Симбионт

Глава девятнадцатая Человеческий фактор

— Если вы не скажете, я сам обращусь к советнику. Благо, их здесь аж двое!

Хайес с негодованием воззрился на Крафтера. Казалось, ещё секунда, и он возьмёт его за отвороты куртки и прижмёт к стене. Старый зануда, хоть фактически никак не относился к происходящему на этой базе, был в корне не согласен с программой действий в случае аварии, и более того, настаивал на том, чтобы всё было сделано так, как он говорит. Крафтеру это не понравилось, и он ощутил на себе гнев старика, в данный момент ярчайшим образом оправдывавшего свою репутацию.

— Мы не можем так поступить.

— Это ты не можешь так поступить со своими исследованиями, но поверь, так будет лучше.

На половине пути наверх лифт остановился и открыл двери. Они всё ещё были в пределах третьего контура защиты, но достаточно удалены от полигона, чтобы находиться в безопасности. Все стояли в коридоре, скучковавшись в небольшие группки и ждали, пока система снова заработает.

— Простите, — вмешался подошедший Ливин, — что у вас происходит? Мало нам того, что мы застряли на полпути, так вы ещё ссоритесь между собой.

Крафтер побледнел. Теперь разговора избежать не удастся, особенно потому, что, зная Хайеса, можно было утверждать, что он не будет молчать. Если он задумал обратиться к совету в лице Ливина и Гавеса, присутствовавших здесь, он это сделает. Нельзя было отрицать, что в его требованиях были здравые мысли, но и принимать их Крафтер не мог.

Вместо того, чтобы запечатать колонию, Хайес требовал уничтожить всё, что находится внутри. В том числе — основной образец нервного волокна. Он утверждал, что все беды исходят от него. И стоит только отключить подачу биоплазмы, как ситуацию сразу же удастся взять под контроль. Но Крафтер представлял, каким трудом ему досталось всё, что находится здесь, и в первую очередь сама сфера, которую они между собой называли душой.

— Мы обсуждали некоторые спорные моменты, — борясь с неловкостью, сказал Крафтер.

— Могу я знать? — с подозрением посмотрев на Хайеса, спросил советник.

— Вы должны знать, — сказал старик, — я как раз хотел к вам обратиться.

— Очень интересно.

— Господин Крафтер хочет нас эвакуировать и просто запечатать лабораторию. Он утверждает, что такова схема безопасности.

— Он верно утверждает, — поддержал советник.

— Так вот я говорю вам, что эта схема безопасности не сработает. Оно преодолеет любую защиту, а помешать ему можем только мы, пока мы здесь. Нужно ликвидировать сферу, и я точно вам говорю, что всё сразу придёт в норму.

— Мы можем эвакуироваться и руководить процессом защиты снаружи.

— Руководствуясь показаниями систем, которые он в два счёта сможет себе подчинить? — возмутился Хайес, — забудьте о своих сканерах и датчиках. Вы будете видеть только то, что он захочет вам показать, и ничего больше.

— Но эта сфера самое ценное, что мы добыли в своей работе, — чуть ли не взмолился Крафтер, посмотрев на Ливина.

— Он создал её для вас! Нет никакого нервного волокна — он лишь хочет, чтобы вы верили в это.

— Простите, — деликатно вмешался советник, — но кто в таком случае управляет миуки.

— На этот вопрос я не могу дать вам ответ. Его невозможно найти сейчас, руководствуясь тем, что мы знаем. Они в который уже раз показывают, что мы их недооценили. Как, по-вашему, он контролирует искусственный интеллект машин? Оно не программа и не импульс — оно становится ими только для выполнения определённых задач, но не более. У них есть что-то, что мы до сих пор не нашли.

— И не найдём, если уничтожим всё, — сказал Крафтер.

— Мы уничтожим только ваши ложные наработки. То, что оно сделало для вас, чтобы выиграть время. У нас останется плазма, и мы всегда сможем помочь ей развиться. Разве что вы, из-за своего провала, можете остаться не у дел. Этого ведь вы так боитесь? Так вот, если вы поступите правильно в этой ситуации, вам простят ваши заблуждения.

— Всё, что вы говорите, доктор Хайес, очень интересно, — сказал Ливин, — но это лишь ваши предположения, если я правильно понимаю?

— Вот увидите, всё будет так, как я говорю.

Ощутив недоверие, старик сложил руки на груди и посмотрел на советника. Позиция Ливина была ему понятна — одних слов, конечно же, мало, но большего Хайес сейчас предложить не мог. Ему было обидно, что желание уцепиться за наработки, даже несмотря на их сомнительность, берёт верх над рациональностью.

— Простите, но это слишком высокое решение, — сказал советник, — я смогу принять его только когда установлю связь с Землёй. Для этого нам хотя бы нужно выбраться.

— Ещё секунду назад вы мне не верили.

— Я понимаю вашу логику, и она мне кажется не лишённой смысла, но опять же, я не могу принять такое решение самолично.

— Возможно, что скоро его будет некому принимать. Всех нас похоронят здесь вместе с защитными контурами, а эта неведомая тварь выберется на свободу, и поверьте, в этот раз особые дивизионы роботов её не остановят.

— Вы обозлены, — спокойно сказал советник, — скоро мы все выберемся, и я запрошу совет.

Спокойствие Ливина было показным. На самом деле от этих слов Хайеса у него по спине пробежал холодок. Старик может оказаться прав. Тварь подчинила себе всю базу, да так, что люди с трудом могут вырвать её обратно, и то лишь временно. Защитные контуры, казавшиеся незыблемыми, едва справляются со своей задачей, а уровень полигонов и вовсе подконтролен машинам. Хорошо ещё, что он отсечён от ещё более глубоких уровней, на которых располагаются самые важные лаборатории, иначе их могли ожидать полчища миуки. Хотя, если следовать логике старика, те уровни уже точно им не принадлежат.

Хайес замолчал, сложил руки и отошёл в сторону, оглядев исподлобья всех присутствующих. Он уже не в первый раз сталкивался с всеобщим непониманием, но сейчас оно было тяжелее от того, что нужно было принимать очень важные решения, и делать это как можно скорее. Он знал, что Ливин запросит Землю, как и обещал, но вот только ответ оттуда будет скорее отрицательным. Им всем там очень понравились успехи в работе с нервным волокном, а Крафтер уже, наверняка, во всех красках описал, насколько сложным был процесс его получения, так что, боясь потерять столь тонкие наработки, они не дадут разрешения.

Мысли всех прервал сигнал заработавшего лифта. Его створки открылись, приглашая всех внутрь. Сначала пропустили женщин, а потом вошли и все остальные члены комиссии. Хайес заходил последним. Мысленно он стоял перед выбором — ехать вверх вместе со всеми, либо сбежать и устремиться вниз, где теплится душа этого существа. Но в последний момент он решил, что раз уж контроль над системой восстановлен, то, учитывая высокий уровень допуска, вниз он всегда успеет. Сначала же можно посмотреть, сдержит ли Ливин свои обещания, и каков будет ответ с Земли.

Но почти сразу после того, как створки лифта закрылись, Хайес понял, что выбор его был неправильным, и, несмотря на это судьба дала ему второй шанс, потому что кабина лифта двинулась вниз.

— Стоун, как у тебя с регенерацией? — спросил Стокс.

— Я уже могу вставать, но лучше ещё немного подождать.

— На ходу никак?

— Нет.

— Хорошо. Даю тебе ещё минуту. Нам нужно идти на шестой полигон, там очень тяжёлая ситуация.

— Хорошо. Я пока подготовлю оружие.

Перк представлял, что может твориться на шестом полигоне. Если тамошний проект был почти что полноценным миуки, то он мог сотворить серьёзные разрушения. Больше того, он мог принять заранее придуманную форму, которая ещё больше осложнит обстановку. Но он не мог в точности предполагать то, что он там увидит.

К моменту их прихода первый раунд боя уже угас, и люди его проиграли. Пространство полигона было усеяно телами и окроплено кровью. Ближе к дальней стенке полигона лежал тонкий металлический скелет — единственная часть, которая была создана людьми. Вокруг неё растеклась лужа бледно-бурой биомассы — отработанного материла, а остальная часть, похоже, переформировалась и направилась дальше. Поскольку выхода кроме как в мастерские с этого этажа не было, существо, воссозданное вновь, пошло напрямик.

Сложно было сказать, какую именно оно имело форму, но перекрытия не были для него существенный преградой. В стене, которая отделяла полигон от внутреннего пространства базы, зияла огромная брешь. Если следовать логике, то нужна она была для того, чтобы остальные роботы тоже смогли в неё пройти. Это значило, что там его ждёт столкновение ещё с тремя машинами и неизвестным существом. Положительный же момент состоял в том, что Гигантум, приняв вторую форму, тоже мог пройти в эту дыру.

— Чёрт возьми, — сказал Стокс, оглядывая арену сражения, — и как он ушёл? А как же защитный контур?

Перк тоже недоумевал по поводу того, как существо смогло преодолеть защитные биотоки и пробить стену. Значит, оно смогло к ним приспособиться, что очень плохо. Это значило, что база фактически беззащитна, и всё, что им нужно, это завладеть реактором и начать движение вверх. Учитывая их способность разрушать перекрытия и возможность принимать любую форму, никаких трудностей с этим не возникнет.

— Ты сможешь туда пройти? — спросил капитан.

— Да, — ответил Перк, — только нужно трансформироваться.

— Тогда трансформируйся, прикрой дыру, а мы пока вызовем подкрепление.

— Хорошо.

Уменьшение размеров сказалось на трансформации положительным образом. Робот гораздо быстрее принял вторую форму, и, ощетинившись стволами оружейных систем, встал напротив бреши.

Перк слышал, как Стокс докладывает обстановку. Ему даже показалось, что голос капитана немного подрагивает. К такому серьёзному повороту событий местный гарнизон не был готов. То, что защитные контуры, казавшиеся до этого незыблемыми, можно так легко преодолеть, стало неприятным сюрпризом не только для Перка. Капитан запрашивал подкрепление, и ему его обещали. Иначе и быть не могло, вот только пока они стоят здесь и думают, что делать дальше, чудовища уже на полпути к реактору, и овладение им может стать точкой в событиях, произошедших здесь.

— Подкрепление в пути. Часть придёт сзади, часть встретится с нами там. Ты идёшь вперёд, Стоун, а мы за тобой. Встречаешь гадину — отвлекаешь, мы целимся и добиваем.

— Хорошо.

Перк направил машину вперёд. Гигантум немного съёжился, чтобы пролезть в проход, проделанный миуки, но на скорости это почти никак не сказалось. Сдерживающим был, скорее, психологический фактор. Сейчас Перк мог видеть стенки тоннеля, но вот что располагалось за ним, он не знал. Оставалось уповать на то, что если роботы, примерно соответствующие ему по габаритам, там прошли, то сможет пройти и он.

В динамиках воцарилась тишина, постепенно усиливавшая напряжение. Если перенести текущее положение на настоящую колонию миуки, то это была входная нора, а дальше по логике должен был быть защитник. Утешало только, что в этом замкнутом пространстве он относительно легко мог заслонить собой солдат, идущих позади и тем самым дать им возможность выстрелить. А уж что касалось самих выстрелов, то ракеты были как нельзя лучше подобраны для сложившейся ситуации. Без сомнения, это были передовые разработки, наиболее эффективно разрушающие волокна насекомоподобных. Учитывая то, что этот бой, скорее всего, не затянется, у них не будет времени приспособиться.

Но внутри сервисного помещения, в котором они оказались, не было никаких упоминаний о миуки, кроме следов биомассы на полу. Она была почти прозрачной, значит, тоже уже отработала своё.

Сервисное помещение представляло собой комнату, в стены которой были встроены вентиляторы. Присутствие здесь человека не предусматривалось — здесь должен был циркулировать воздух из систем поддержания температуры. На полу, потолке и остальных стенах тоже располагались вентиляторы. Сейчас были включены те из них, что находились в левой и правой стороне. В зависимости от того, куда нужно было перенаправить поток воздуха, вентиляторы в одной из стен могли быть выключены, а в полу, к примеру, активированы. На защитных решётках следы биоплазмы были уже не видны, но и без них было понятно, куда направились существа — в противоположной стене зияла огромная брешь.

Перк неуверенно двигал машину вперёд. На этот раз не столько из-за страха, сколько потому, что броневые щиты, расположенные на спине Гигантума были всего в нескольких сантиметрах от потолка. Едва он вошёл в брешь и сделал несколько шагов, как внутри следующего помещения послышалось злобное стрекотание. В нём была вся насекомоподобная сущность миуки. Они как будто бы досконально изучили людей, находясь здесь, и модифицировали свои боевые кличи так, чтобы как можно более сильно напугать тех, кто строил эту базу.

Если сейчас перед ним предстанет типичный миуки, то атаковать его лучше всего огнём, а это может быть чревато, учитывая, что они находятся в реакторном секторе.

— Капитан, — негромко позвал Перк, — здесь можно использовать огнемёт?

— Дальше идёт грузовой коридор. Он экранирован, так что можешь палить из чего хочешь.

— Значит, и зажигательные гранаты?

— Да.

— Хорошо. Приготовьтесь.

Металлические лапы Гигантума ступили на пол грузового коридора, система засекла источник звуков — он располагался слева. Там же виднелась и ещё одна брешь в стене. Перк осторожно двинулся туда, сказав бойцам пока что не высовываться. В следующую секунду из пролома появилось нечто, форму чего координатор не смог сходу определить — он просто рефлекторно нажал на выстрел зажигательными гранатами, и весь коридор тут же заполнился пламенем. Существо отступило, но уже в следующую секунду Гигантум получил серьёзный удар сзади. Тут же переключившись на задние следящие сенсоры, Перк увидел небольшого робота. Его броневые листы были покрыты защитными волокнами миуки, из чего он заключил, что это машина третьего проекта. Она атаковала Гигантума ракетами. К счастью, класс её не был достаточно высок, чтобы нанести ему существенный урон, не говоря уже о том, чтобы вывести из строя.

Но зато враг занимал более выгодное положение. Из-за габаритов машины Перк не мог развернуться, чтобы атаковать противника более мощными головными системами, а ещё у него впереди был другой враг, и он был зажат между ними, даже не зная, кого следует опасаться больше.

— Я отойду назад и вас прикрою, а вы убейте его, — сказал Перк.

— Давай. Готовьте ракеты.

Перк двинулся назад, атакуя врага из пулемётов и не отводя пусковые установки от бреши впереди — враг мог появиться в любой момент. Машина третьего проекта отступила под натиском Гигантума и в момент, когда она уже чуть было не скрылась за поворотом, в неё ударила ракета. Робот мгновенно разлетелся на куски, а всё пространство сервисного коридора залилось огнём.

— У нас перезарядка, вымани врага.

— Да.

Не сводя глаз с сенсоров, контролировавших пространство сзади, Перк двинулся вперёд по коридору. Миуки был уязвим и понимал это, поэтому не спешил вновь появляться. Напротив, в его положении нужно было выбирать очень удобный момент для атаки.

Едва Перк вышел из бреши на открытое пространство, как на него сверху обрушилась гигантская масса. Ему очень повезло, что робот был во второй форме, иначе он неминуемо бы упал под тяжестью противника, и тогда его участь была предрешена. Но четырёхлапая машина не могла упасть в принципе, и поэтому выдержала первую атаку. Перк молниеносно принял решение, которое оказалось верным. Он устремился назад, в брешь, зная, что размеры её слишком малы для того, чтобы туда мог протиснуться насевший на него монстр. Существо, ударенное об острые зазубренные края бреши, начало злобно верещать, уцепилось за стену, и впервые за сегодня Перк почувствовал, что робот его не слушается.

— Войди внутрь и отойди вправо, мы убьём его, — послышался голос Стокса, — готовьте ракету.

Но и вперёд оно его не пускало. Уцепившись за броню, оно крепко держало Гигантума, продолжая удерживать внутри пролома, и вскоре стало ясно, почему.

Сбоку выскочила юркая четырёхлапая машина, которая тут же атаковала Перка ракетами. Учитывая неудобство его положения, залп получился достаточно удачным. Передняя левая лапа мгновенно вспыхнула красным, показывая, что повреждения волокон критические, и им немедленно требуется регенерация.

К счастью, Перк и его коллеги заложили в робота достаточный запас прочности, и он всё ещё мог двигаться, хоть и со сложностями. Дёрнув рычаги назад, Перк ощутил, как существо, удерживавшее его, снова ударилось об острые края дыры в стене и слегка ослабило хватку. Следом за этим он сразу же подал робота вперёд, и на этот раз ему удалось проникнуть внутрь следующего помещения. Едва он оказался внутри, как спина машины, управляемой им, снова вздрогнула, но уже не вследствие очередной атаки миуки, а из-за того, что в того попала сокрушающая ракета.

Он тут же ослабил хватку и почти сразу был сброшен. Только сейчас Перк смог его разглядеть. У существа было продолговатое тело, закрытое мощной чешуёй. Его лапы покрывали ровные ряды шипов разной длины, а на концах были мощные когти, которыми он с поразительной силой мог цепляться за всё что угодно. Головы, как таковой, у монстра не было. Лишь огромная пасть с несколькими рядами зубов. По краям были три огромных щупальца с лезвиями, напоминавшими миниатюрные боевые конечности привычных миуки-солдат. Вероятно, ими он и проделывал бреши в стенах.

Перк сделал ещё один залп зажигательными гранатами. Расстояние было слишком маленьким, но у него не было выбора — если существу удастся схватить его своей смертоносной пастью, ему не уйти. Резко вспыхнувшее пламя окатило его волной, которую, как ему казалось, он почувствовал даже сквозь броню. Все волокна, которых коснулся огонь, тут же засветились красным на экране диагностических систем. Вот уж где вскрывались преимущества металлических приводов.

В следующую секунду вспыхнули красные сигналы тревоги. Нетрудно было догадаться, что это связано с реактором. Вне зависимости от того, что с ним происходило, неблагоприятный фактор нужно было немедленно устранить — от этого зависело, добьётся существо своего или нет.

Миуки тем временем отступил, охваченный пламенем. Робот же, напротив, вынырнул из-за поворота и продолжил обстрел.

— Отойди в сторону, и мы накроем первого.

Без лишних слов Перк выполнил указание, но всё пошло не так, как планировали бойцы гарнизона. Миуки, как будто поняв, что ему грозит, одним мощным рывком устремился в пролом, где заняли позиции солдаты. Его щупальца, находящиеся на голове в этот момент начали вращаться с огромной скоростью. Перк выстрелил по нему из пушки, но удар лишь незначительно сместил в сторону массивное тело монстра. Он не ударился о стену, а лишь задел её краем своих лезвий. Композитная обшивка и бетон рассыпались словно песок, соприкоснувшись с вращающимися лезвиями.

Через долю секунды после того, как чудовище влетело в проход, раздался сильный взрыв — ракета всё же достигла своей цели. Частицы биомассы влетели обратно и испачкали все стены и пол.

Перк пошёл в наступление на робота, атакуя его из пулемётов. Передняя лапа практически отказала, из-за чего скорость была недостаточной. Он успел навести на него ракету и сделать выстрел, прежде чем все экраны в кабине погасли.

Мгновенно воцарилась тишина. Где-то там, наверху слышался лёгкий шум — его издавал огонь, объявший волокна. Где-то позади него издавала равномерные звуки тревога. Перк не мог точно сказать, успел он сам выстрелить или нет, но судя по тому, что снаружи не слышались никакие звуки движения робота, пушки всё же успели произвести залп.

Он встряхнул голову, отодвинул рычаги в стороны и приподнялся. Судя по положению, которое он занимал, Гигантум лежал на животе, распластавшись по полу сервисного отсека. Учитывая, что, скорее всего, повреждена одна из энергетических магистралей, это было лучшим вариантом из всех. В таком положении можно было хотя бы не думать о том, как перевернуть машину — только открыть верхний люк.

Две минуты Перк провёл, прислушиваясь к окружающему пространству. Глупо было бы погибнуть сразу после того, как выберешься на поверхность. Однако не было слышно никаких звуков движения — ни робота, подконтрольного инопланетному интеллекту, ни бойцов гарнизона. Хотя, учитывая мощь монстра, насчёт последних всё было ясно с самого начала. Даже если бы у этого существа не было смертоносных лезвий, он мог бы просто задавить отряд собственной массой.

Немного подождав, Перк попытался активировать резервную цепь питания. На секунду машина ожила, но сразу же погасла. Видимо, повреждения были настолько обширными, что из строя вышли обе магистрали. Тем не менее, вне зависимости от этого, система аварийного открытия должна была сработать, поскольку не была завязана на питание электричеством, а срабатывала от специальных пружин.

Выждав ещё немного, в надежде, что враг всё же проявит себя, он нащупал ручку аварийного открытия и потянул за неё. Раздался металлический лязг, и бронированная крышка ушла вверх, а за ней и вторая. Встав с кресла, Перк осторожно выбрался из кабины. Огонь почти утих — волокна миуки прогорали достаточно быстро. В их отсутствии он убедился, мельком заглянув в небольшие промежутки между броневыми щитками. Недостаток новых технологий был налицо, впрочем, он сам тоже частично был виноват — нужно было заранее запускать регенерацию, но он понадеялся, что у него сначала получится завершить бой.

Его противник лежал на том месте, где Перк видел его в последний раз через следящие сенсоры. От его головы ничего не осталось, а тело было разворочено — снаряд попал точно в цель. Учитывая, что никто больше не появился, Перк мог считать себя победителем, вот только по его прикидкам должен был быть ещё один робот, и если он где-то поблизости, то ему вряд ли удастся уйти.

Координатор быстро спустился вниз и направился к проходу. Часть бойцов находилась в коридоре, и убила их ударная волна от собственной ракеты, а не налетевший монстр. Перк осмотрел их и убедился, что никто не дышит. Затем он поднял с пола ракетницу, которая казалась ему целой. Он оглядел её и примерно прикинул, как с ней нужно обращаться. Он увидел кнопку с надписью «Снарядить», которая была в откинутом положении. Рядом лежала ракета, на которой эта же кнопка была нажата, значит, заряда внутри не было. Потом Перк аккуратно заглянул в ствол подобранного оружия и убедился, что ракета внутри.

Процесс казался достаточно простым — нажал, дождался готовности, нацелился и выстрелил. Перк понимал, что всё далеко не так просто, но это оружие было лучше, чем ничего, поэтому он взвалил ракетницу себе на плечо и подобрал автомат другого солдата. Учитывая, что они практически не стреляли, он мог заключить, что патроны внутри есть. Он видел пару фильмов, где показывалось это оружие, и сейчас ему пригодилось то, что он знал, где находится предохранитель.

Отщёлкнув нужный рычажок, он привёл его в боевую готовность и двинулся вперёд. Нужно было добраться до реактора, узнать, в чём причина тревоги и попытаться её устранить. Перк понятия не имел, где находится главная консоль управления, но логически можно было заключить, что если до неё стремились добраться миуки, путь должен быть расчищен, поскольку, раз тревога всё-таки сработала, они свою задачу выполнили.

Сервисный коридор дальше расширялся и пересекался с другим. Слева находилась обычная двустворчатая дверь, которая сейчас была разворочена.

Перк вошёл внутрь, осторожно осматриваясь. Дальше была точно такая же дверь, которая была закрыта, но, оглядевшись, он понял, что туда ему не нужно. Сбоку находился терминал управления, экран которого пульсировал ярким красным цветом. Убедившись, что вокруг нет опасностей, он подошёл к нему.

Поверх каких-то таблиц пульсировала надпись «Сбой программы управления. Опасность. Немедленно перезагрузите систему». Он не знал, как управлять реактором, но надпись очень ему не нравилась. К счастью, авторизация не требовалась. Сбросив сообщение, Перк принялся искать команду перезапуска. Интерфейс системы был стандартным, за исключением специализированных функций. К счастью, перезапуск системы к ним не относился, и поэтому Перк быстро нашёл нужную вкладку интерфейса.

Он ожидал, что на миг погаснет электричество, но этого не произошло. В сущности, ничего вообще не изменилось. Единственным признаком, по которому можно было понять, что происходит перезагрузка, была шкала на консоли, показывавшая прогресс процедуры, и, как следствие, невозможность ничем управлять.

Прошло чуть меньше пяти минут, прежде чем на экране высветилось сообщение о том, что система успешно перезапущена. Тревога утихла, и Перк снова огляделся. В пору было подумать о том, что делать дальше. Возвращаться на полигон было глупой идеей — где-то там могла скрываться последняя оставшаяся в живых машина, которой не составит труда уничтожить его. Очень не хотелось оставлять реактор без присмотра, но в одиночку он в любом случае ничего не смог бы сделать.

Поэтому, вызвав на дисплей консоли карту сектора, Перк нашёл на ней ближайший лифт. Самое время было подниматься наверх, чтобы доложить гарнизону о том, что здесь произошло и сказать, что в реакторный сектор нужно кого-то направить. Держа автомат наготове, координатор направился к лифту. Через несколько шагов по коридору уже не было видно никаких следов произошедшего вторжения, не говоря уже о присутствии кого-то враждебного. Лифт тоже работал исправно. Когда металлические створки закрылись, Перк опустил автомат и облегчённо выдохнул.

Лифт двигался вверх, и координатор, закрыв глаза, уже представлял, как через несколько минут окажется в объятиях своей жены. Вряд ли она послушно отправилась домой, как это было предписано планом эвакуации. Нет, она ожидает его наверху.

Мысли были нарушены резкой остановкой, после которой лифт направился вниз. Перк попытался заставить его подчиниться, манипулируя пиктограммами на консоли, но после первой же попытки на ней высветилась надпись «Отказано в доступе». Единственное, что ему оставалось, это следить за менявшимся символом этажей.

В первый момент он подумал, что кабинка вернёт его в реакторный сектор, но она направилась дальше вниз. О том, что располагалось там, он знал лишь по слухам — это были биолаборатории, в которых производилась основная масса исследований, касающихся миуки и всего, что с ними связано. Велика была вероятность, что они под контролем враждебных форм жизни, материализовавшихся из биоплазмы, но остановить лифт у Перка не было возможности. Оставалось только подчиниться и надеяться, что всё обойдётся.

Однако когда створки снова открылись, Перк увидел лишь светлые коридоры со сводчатыми проходами и людей, в числе которых была и его жена. Сложно описать чувства, которые он при этом испытал. Внутри него всё мгновенно перевернулось. Он мысленно смирился с предстоящими трудностями, утешая себя тем, что хотя бы у Эммы всё будет в порядке, но, как оказалось, для них попытка подняться наверх обернулась тем же, чем и для него.

— Перк? — Эмма отделилась от толпы и подскочила к нему.

— Что вы здесь делаете?

— Лифт привёз нас сюда, когда мы пытались подняться. С тобой всё в порядке?

— Да. А с тобой?

— Да что со мной будет, — она его обняла.

К Перку подошли остальные. Первым был мужчина среднего роста в костюме.

— Советник Ливин, — представился он, — вы были в реакторном секторе?

— Да.

— Им удалось туда просочиться? — спросил другой мужчина, седой старик.

— Я бы не назвал это таким словом. Они просто прорезали стены.

— А что гарнизон? — спросил советник.

— Все, кто был на нашем полигоне, погибли в реакторной. Там был один миуки и один робот. Второго или третьего проектов.

— Что там сейчас?

— Нам удалось всех уничтожить. Я перезапустил систему управления реактором.

— Вот почему тревога прекратилась, — третий мужчина, который был моложе других, задумчиво приложил руку к подбородку, — там был ещё кто-то?

— Нет, — покачал головой Перк, — он бы атаковал меня, как мне кажется.

— Скольких врагов вы уничтожили? — спросил советник.

— Всех, кого встретили. Остался только робот первого проекта.

— Он пошёл туда, — сказал старик, посмотрев на советника.

— С чего вы так решили? — возмутился тот, что был моложе.

— Если вы правы, и он может использовать обычный лифт, то нет никаких препятствий. Раз они проходят через стены.

— А кстати, — советник снова повернулся к Перку, — как они это сделали.

— Существо из шестого, как я понял, проекта, переродилось. У него были такие щупальца с лезвиями.

— Вот вам ваши контуры, — презрительно заметил старик, — когда ему понадобилось, он просто взял и прошёл через них.

— Что же, молодой человек, как вас зовут? — поинтересовался советник.

— Стоун. Младший координатор.

— Отлично, Стоун. Благодарю вас за неоценимую помощь. Теперь оставайтесь здесь и ждите эвакуации.

— Хорошо.

— Оружие отдадите солдатам гарнизона, когда те появятся.

— Да, — Перк кивнул.

— Ты стрелял в кого-нибудь? — спросила Эмма негромко, когда советник и все остальные отошли.

— Нет, — честно ответил Перк, — на самом деле, враг тут у нас такой, что это не очень-то поможет.

К ним подошли Марк и Элла. Им тоже пришлось всё снова рассказать и доказать, что с Перком всё в порядке.

— А что с роботом?

— Разбит, — выдохнул Перк.

— Совсем? — удивился Марк.

— Совсем.

— Как так получилось?

— Это долгая история. Нужно много чего менять. Он очень уязвим к огню, и волокна при перегрузках быстрее сдаются.

— Мальчики в любой ситуации найдут, о чём поговорить, — легко улыбнулась Элла, — значит, всё и правда в порядке.

— Если оно хотело захватить реактор, то да, — кивнул Перк.

Эмма тоже легко улыбнулось, и от этой улыбки ему хотелось верить, что всё будет хорошо. Они обязательно справятся и выберутся. Сейчас остаётся только ждать, ведь сами они ничего не могут сделать.

Марк ненадолго отошёл, чтобы послушать, о чём говорят остальные. Перк поставил автомат на пол рядом с собой и обнял жену, пытаясь убедить её, что всё будет хорошо.

— План такой, — сказал Чемберс, подойдя, — мы ждём следующей перезагрузки, а потом просто поднимаемся на пару уровней вверх, пока оно не перехватило управление. Хорошо, что ты перезагрузил реактор — у них, выходит, пока нет к нему доступа, иначе его нельзя было бы сломать. И так по паре уровней за заход доберёмся.

— Связи с верхом нет?

— Нет. Лифты только вниз, так что гарнизон работает, — ответил Марк.

— Да уж, — выдохнул Перк, — попали мы.

— Выберемся. Никто никого не бросит.