Сила крови

Глава 17. Мерцающий

— Мда… — сокрушался Драконыч, — суровый нынче пошел новичок — лучших наших гладиаторов по рингу в рекордные сроки раскатывает…

Бой продлился секунд тридцать, после чего Эхолот сдался, забарабанив по татами что было сил. Фактически, соперники лишь один раз сошлись для атаки… и больше не разошлись.

Кандидат в гладиаторы вдруг подернулся легкой дымкой и стал полупрозрачным, а все удары «Бэтмэна» так и не достигли цели, спокойно проходя сквозь призрачную фигуру. Затем новичок сделал пару шагов вперед, прямо сквозь своего противника, и оказался за его спиной, после чего снова материализовался.

Только теперь скакалка, которую он до этого держал в руках, оказалась тугой петлей обмотана вокруг шеи Эхолота, который безуспешно пытался поддеть ее пальцами. Нога противника уперлась ему в центр спины, натягивая скакалку посильнее, отчего лицо Глюка пошло багровыми пятнами.

Он задыхался.

И даже и не думал пускать в ход свои звукоимитационные способности, чтобы обмануть или сбить с толку противника — да и как, в такой-то ситуации?

Так что ему ничего не оставалось, как сдаться.

— Мда-а-а… — повторил Драконыч, — А ты суров, э-э-э… — он опустил взгляд в бумаги, — Виталий Сергеевич, — расскажешь, как работает этот твой фокус?

Тот пожал плечами:

— Ну… Я умею исчезать. Проходить через предметы. Совсем недолго и потом голова болит, но… Я называю этот эффект «мерцанием».

— Ясно. А твоя одежда?

— Все, что находится в прямом контакте с кожей достаточно длительное время — тоже «мерцает» вместе со мной.

— А почему именно скакалка? Дай-ка угадаю… Тоже физрук?

Виталик смутился:

— Нет, водитель я.

— Таксуешь, или на службах доставки сидишь?

— Я частный водитель.

Ну надо же — все сходится, даже и не думает врать. Хотя, тут наверняка есть специалисты и на такой случай. Очень уж все лихо у них тут организовано. Даже слишком.Помнится, Шиза как-то обмолвилась, что у Конторы нет своих баз ни в Питере, ни в Москве — именно из-за повышенной плотности разного рода служб безопасности и систем наблюдения, которые сильно усложняют нашу работу. Странные люди, которые не попадают в объектив телефона или камеры, загадочные исчезновения или провалы в памяти, появление на улицах тех, кто числится погибшим или пропавшим без вести — это худо-бедно прокатит в провинциальном городке, но не в столице.

Так что все вмешательство Конторы заключается в пассивном наблюдении при помощи пары-тройки резидентов на местах, а в случае необходимости — они вызывают оперативную группу. Та прибывает на место, наносит удар, зачищает все следы и исчезает. Не более.

И вот тебе на: кто-то ухитрился в Санкт-Петербурге организовать подпольные бои мутантов, да еще и сделать из этого яркое шоу с тотализатором для богатеев из местной элиты, этакий закрытый клуб для избранных. Мне даже подумать страшно, как далеко и глубоко уходят корни этой системы, до сих пор работающей без сбоев.

— Выходит, наряд тебе нужен попроще, однослойный. И таскать его на себе почаще. Ну и подумать над нормальным оружием — не все же тебе на скакалке прыгать, — подытожил Дрыконыч, — Я сообщу нашим стилистам твои параметры, думаю, они что-нибудь придумают. Сегодня отдыхай, а завтра у тебя собеседование. Но что-то мне подсказывает, что ты его с легкостью пройдешь…

— Спасибо. И до свидания, — Виталик пожал руку Драконычу, мне же просто кивнул , видать, так и не решив, какое место в иерархии клуба я занимаю.

— Что скажешь? — Тренер кивнул вслед захлопнувшейся за ним двери раздевалки.

— Боец он хреновый, сразу видно. Но зато способность читерская. Ему никакое оружие нипочем или хитровымудренная техника боя. Хоть ты «Когтем орла» умахайся, хоть «Крадущимся с вечеринки тигром» упляшись — «умерцает» и все. Еще и удавка эта…

— Угу. Потенциал у парня хороший, если мозги и руки из нужного места растут. Как думаешь, смог бы ты его заломать?

Я прикинул.

Достать его сложно, разве что рассчитывая на эффект внезапности: подскользнуть или ткнуть неожиданно удлинившейся шваброй. Ослепить или оглушить не вариант — он тут же уйдет в это свое «мерцание», и хрен его оттуда выковыряешь.

— Не знаю. Зависит от того, как долго он может находиться в нематериальном состоянии.

— А если подумать?

Удавка. Чтобы затянуть ее на шее противника, нужно снова стать материальным. Да и вообще чтобы использовать любое оружие в полную силу. И вот тогда этот Мерцающий может огрести знатных пиздюлей: драться он толком не умеет, и не настолько силен физически, чтобы задушить, например, меня. Разумеется, если я предварительно «разгонюсь» адреналином.

— Думаю, что смог бы.

— Вот это правильный ответ. Но если он наберется реального боевого опыта и усиленно позанимается с толковым тренером, то может и в чемпионы выбраться. Очень уж способность у него хорошая, — под конец Драконыч уже бормотал себе под нос.

— Тренер, так вы зачем меня звали-то? Ради этого? — я указал на ринг.

— Нет, конечно. Хотел тебя познакомить с остальными гладиаторами. А вечером у тебя будет первый настоящий бой.

Я даже не стал уточнять, почему первый, если я уже выступал на Арене.

Первый настоящий. С настоящим противником-гладиатором, с настоящей кровищей и членовредительством, ага. И, если мне удастся все разыграть правильно, то именно этот поединок и станет для меня пропуском к чудо-доктору, воскрешающему мертвых.

— Так может, перед боем и познакомимся? —засуетился я, поглядывая на экран смартфона, словно куда-то спешил.

— Дела?

— Я же только приехал в Питер. Хлопот хватает.

— Ладно. К пяти чтобы был, как штык!

Разумеется, помня о своей предыдущей неудаче, я теперь «фотографировал» все мало-мальски интересное: путь до спортзала, лица Драконыча и Виталика, и так далее…

— С Виталиком надо дружить, — тоном, не терпящим возражений, заявил рюкзак, когда я к нему вернулся.

— Это почему?

— Он почти как я.

— Угу. Только твердый, когда этого хочет. Но потенциал для Арены у него действительно хороший. Если научится драться…

— Ты что, не понял? Какая, в жопу, Арена? Уверен, что он до нее даже не доберется, и Хозяин сразу возьмет его в оборот. Это же идеальный шпион! Или даже убийца… Проходит сквозь стены и двери, способен сунуть свой нос в сейф или рюкзак, и при этом может быть вооружен.

— Скакалкой?

— Уборщик, ты дебил. А теперь представь, что из стены появляется рука с пистолетом, материализуется, отстреливает тебе яйца и снова исчезает в стене.

— Звучит… неприятно. В любом случае, у меня есть к пареньку пару вопросов. Ты, случайно, не помнишь, как зовут дамочку, на которую он работает?

— Тамара Анатольевна. Она же Томная Томочка, — он высунулся из рюкзака и двусмысленно подмигнул, — Жена какого-то важного типа из шоубиза, ну и владеет сетью фитнес-центров. В общем, для своих лет мадам в отличной форме.

— Для своих?

— Ей тридцать восемь. Конечно, местами там заслуга хирургов, но видел бы ты, что она вытворяет на шесте!

— Ты-то откуда знаешь?

— Так это ее короночка на каждой днюхе. Бассейн, фито-няшки в гавайских юбках и шоу на пилоне в исполнении именинницы. С цветными фонтанами и салютами под занавес, после чего она исчезает во мраке с парочкой массажистов или стриптизеров.

— Ясно. А муж?

— А что муж? Тот тоже себе ни в чем не отказывает, и рядом с ним постоянно крутятся какие-нибудь очередные «будущие звездочки эстрады» или «подающие большие надежды актрисы», иногда целыми группами.

— Красиво жить не запретишь.

Я дождался новичка из душа и преградил ему путь:

— Привет! — я протянул ему руку, стараясь при этом выглядеть и звучать максимально безобидно и дружелюбно, — Меня Русом звать. Ты ведь Виталик, да, новенький? Я тоже только вчера вступил в клуб самоубийц.

— Клуб самоубийц? — нахмурился тот, игнорируя протянутую ему руку.

— Ага. Так себя называют гладиаторы. В шутку, разумеется.

— Ясно. Извини, но я на работу опаздываю.

— Жаль. А я хотел тебя пивком угостить — нам, новичкам, нужно держаться вместе, пока не пообвыкнемся и не разберемся, что тут к чему. Ты ведь уже слышал про испытание?

— Н-нет.

— В общем, будет осторожен и следи за тылами.

Я ушел с дороги и, насвистывая, сделал вид, что возвращаюсь в спортзал.

— Эй, как там тебя… погоди! — окликнул меня Виталик.

— Рус. Но на Арене меня называют Уборщиком.

— Так что там насчет испытания?

— Расскажу за бокалом пива…

— Я освобождаюсь сегодня поздно. А вот завтра у меня с утра собеседование, а потом уже можно и по бокальчику.

— Неа, весь день завтра у меня плотно расписан, извини. Если вкратце, то после собеседования тебя отправят к местным стилистам. А потом трое ряженых гладиаторов в каком-нибудь темном углу устроят тебе проверку на вшивость. И уже только потом, если ты все еще будешь в состоянии — бахнем с тобой по паре пива.

Я решил специально нагнать немного жути, приврав и приукрасив.

— Через сорок минут у «Дяди». Знаешь, где это?

— Нет.

— Небольшой бар, минут за двадцать на такси доберешься. А я пока разгребу свои дела.

— Тебе получаса-то хватит? Я слыхал, Томочка та еще горячая штучка…

— Это… другое…

Он резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

«Рюкзак» за моей спиной тяжело вздохнул.

— Ну что еще на этот раз?

— Ничего, кроме того, что новичок не должен помнить ни Тамару, ни ее водителя. И уж тем более не будет знать таких интимных подробностей их взаимоотношений.

— Пф. Свалю все на тебя, делов-то.

— Ты пользуешься моим беззащитным состоянием!

Я достал смартфон и открыл приложение-навигатор. До указанного Виталиком бара было не так уж далеко, но мне нужно было еще заскочить домой и взять кое-что из сейфа, так что времени оказалось едва-едва впритык.

Так что пришлось вызывать такси с парой остановок по пути.

— Хватит пихать в меня всякую дрянь! — возмущался Семен, когда я распихал по карманам рюкзака свое снаряжение.

— Можешь остаться дома и пугать соседа. Он как раз дошел до нужной кондиции, — предложил ему я.

В ответ раздалось лишь неразборчивое бормотание.

Я не только успел, но и оказался на месте на несколько минут раньше назначенного, чем и воспользовался, заказав шаверму, два пива и тарелку с закусками к нему.

— Привет! Нефильтрованное? — Виталик грузно опустился на свободное место рядом.

— Ячменное. Если не устраивает, могу взять еще.

— Не надо, сойдет. Так-то я по пиву не очень, предпочитаю напитки покрепче.

— Дела уладил? Быстро ты!

И я ему заговорщицки подмигнул.

— Просто отвез кое-что кое-куда. А ты откуда про Тамару-то знаешь?

— Так ведь у меня приятель один запал на нее. Даже в один зал с ней ходить начал — тоже из наших, из гладиаторов. Он, кстати, меня и сюда и порекомендовал. Стать бойцом, в смысле.

Виталик сделал большой глоток и поморщился.

— А этот твой приятель в курсе, что Тамара гладиаторов на дух не переносит? Так что абонемент он свой просрал зря.

— Ничего, ему полезно будет жирок согнать. Слушай, а неужели это твоя хозяйка прямо такая бомба? Сам-то я ее не видел, но…

Сидящий напротив супер пожал плечами:

— На любителя. Наполовину казашка, высокая, спортивная, под сорок. Губы и сиськи искусственные, но фигура огонь. Трахаться любит и умеет. Но как я понимаю, твой товарищ не на ее упругую задницу повелся.

— А на что?

— Так ведь на бабки же! Тамарочка — девочка очень требовательная, но и благодарная.

— Официант! — я поднял руку и повернулся к Виталику, — Тебе такое же взять?

— Темный эль, если можно.

— Мне повторить ячменное, а моему другу — темный эль. Голодный?

— Был, но после твоих слов про трех ряженных в темном углу что-то перехотелось. Так что там за испытание? Сам-то как прошел?

— Приятель предупредил, так что я был готов.

— Ага. И теперь ты по доброте душевной хочешь помочь мне?

— Нет, не совсем. У меня другой интерес.

— Как я уже говорил: Тамарочка с гладиаторами не трахается.

— Да нет же… Стоп! — я изобразил искреннее удивление, — Так ты поэтому в клуб смертников и полез? Чтобы избежать, так сказать, постельной повинности?

— Нет, — тот отмахнулся и взял что-то из закусок, закинул в рот и захрустел.

Я поддержал его желание сделать небольшой перерыв в беседе и вернулся к шаверме.

— На самом деле там ничего особенного. Тебе предложат принять душ или примерить костюм. А когда останешься один, то появится троица гладиаторов средней руки. Нападать будут по очереди, бить аккуратно и нетравмоопасно. Но если дашь отпор: навалятся уже втроем.

— И как ты с ними разобрался?

— Приготовился заранее и вооружился. Меня они всерьез не восприняли, вот и получили пиздюлей. По крайней мере, один из них. Но ты не переживай — берега они видят, и это действительно проверка твоих бойцовских качеств, а не беспредел какой-нибудь. Главное, это со страху не обосраться и более-менее раздать тумаков. Но я думаю, что ты справишься.

— Теперь да, — Виталик усмехнулся и поднял бокал с элем, — С твоей помощью. Спасибо.

Мы выпили. Закусили. Потом еще раз выпили.

— Слушай, я ведь чего во все это ввязался-то, — я решил перейти к сути разговора, — видел тебя на ринге: впечатляет, конечно, но ты же не совсем боец.

— Нет.

— Тогда зачем полез во все это? Катал бы себе и дальше свою миллионершу, и сам на ней катался — безо всякого риска и членовредительства.

— Вот насчет риска и травмоопасности ты как раз и ошибаешься, — Виталик хохотнул и спрятал улыбку в пенной шапке бокала.

— Да ладно! Серьезно?! — изобразил я удивление.

Тот многозначительно промолчал. Сделал еще пару глотков и продолжил:

— Деньги. На Тамаре столько не накатешь, сколько мне нужно. У меня раньше член и пальцы сотрутся…

— Ого. И много тебе надо?

— Прилично.

— Ясно. Не буду спрашивать, зачем. Но… Ты катал свою Тамару на эти бои, катал себе, катал, а потом вдруг раз — и решил сам пойти в гладиаторы? К тому же, как она вообще тебя взяла в водители, если ненавидит…. Людей с особыми способностями?

— Так ведь раньше у меня их и не было, — Виталик развел руками, — Это мне один человечек предложил мне получить суперумение и всего за полгода закрыть все долги, сражаясь на Арене.

Вот оно значит, как! Выходит, здесь кто-то всем нуждающимся за красивые глаза раздает способности мутантов?

Я повторил свой вопрос вслух, только в более мягкой форме. И даже версию выдвинул:

— Уже не рогоносец ли твоей Тамары таким образом от конкурентов избавляется?

Ну а что? Вариант ничем не хуже любого другого.

Виталик рассмеялся и покачал головой:

— Нет. Возможно, ты о нем слышал. Это Хозяин. Он постоянно ищет новых бойцов для этой своей Арены…

Вот тебе и здрасьте.

Одно дело — ищет, и совсем другое: превращать в мутантов самых обычных шоферюг с дополнительной опцией «вибратор по требованию». Выходит, у этого их Хозяина есть многоразовая аномалия — и это очень многое объясняет!

— Эй, Виталик, а ты себе прозвище уже придумал?

Он поднял голову и посмотрел на меня уже мутноватым взглядом:

— Ну да. Буду Мреющий.

— Что еще за Бреющий? Может, лучше Мерцающий? Или Фантом? Тебе подходит…

— Точно. Мерцающий — мне нравится.

— Тебе, может, такси вызвать?

— Я мальчик уже взрослый, уж мотор-то себе поймать в состянии. Ты это, Уборщик…

— Рус. Можно просто Рус…

— Спасибо, что обрисовал мне, что к чему. Бывай…

И водитель, он же любовник, он же будущий гладиатор, он же новоиспеченный мутант нетвердой походкой побрел к выходу, на ходу вытаскивая смартфон.

Ну что ж. Теперь пора побеседовать по душам и с Семеном-Симеоном. Надеюсь, он уже достаточно «навпитывался» той дряни, что помогла мне развязать язык Виталику, и которую я специально для этих целей прихватил из сейфа…