Сила крови

Глава 13. У — значит "Уборщик"

«Стилисты», правда, почему-то называющие себя дизайнерами, действительно обнаружились в отдельном «аквариуме» кабинета, обозначенного как «Отдел маркетинга и дизайна». Их оказалось двое: парень и девушка, довольно молодые и настолько же несимпатичные. Нескладные, в одежде не по размеру и с самым ужасным сочетанием цветов и фасонов, которое мне только доводилось видеть. У парня были длинные розовые волосы, а у девушки — короткая стрижка и ядовито-зеленый окрас.

В общем, те еще фрики.

И им я должен был доверить создание своего гладиаторского образа?

— Здорово вы их! — вместо приветствия, объявил розововолосый дизайнер.

На груди его висел бейджик с надписью «Дизайнер Денис» в две строки. Причем, буква «Д» была всего одна, огромная и на оба слова.

Разумеется, в душе стояли камеры, и за моим «посвящением» наблюдали.

Разумеется, хвала микрочипу Конторы, записи оказались испорчены, за что наверняка еще влетит айтишникам, или кто там у них за это отвечает.

Разумеется, призрачный Семен оптикой не улавливался, так что его появление осталось незамеченным для наблюдателей.

— Мы тут с Дашкой обсудили вашу драку и решили, что концепция Уборщика — это довольно необычно, свежо, оригинально и провокационно, — продолжил он, — так что ее и будем придерживаться при создании вашего образа.

Я посмотрел на бейджик девушки: «Дизайнер Дарья», ну разумеется. И тоже одна огромная буква «Д», занимающая обе строки.

Интересно, а всяким Михаилам, Еленам и Ростиславам — сюда вообще без шансов попасть, даже перекрасив волосы в синий или желтый?

— Встаньте на метку, — Дарья указала на крест, нарисованный на полу, — Я сниму с вас мерку. Ах да, сначала вам придется раздеться, — и она невинно улыбнулась.

— Полностью, — добавил дизайнер Денис.

Пока он что-то вводил на клавиатуре, не отводя взгляда сразу с трех огромных изогнутых мониторов, его коллега ловко сняла с меня (совершенно обнаженного!) все нужные мерки и прицепила десятка два датчиков в разных местах:

— Это для захвата движений, — пояснила она, ничуть не смущаясь, — Теперь поднимите руки параллельно полу, смотрите прямо перед собой и ноги поставьте на ширине плеч. Пока будет идти сканирование — не шевелитесь. Это займет пару минут, не больше.

Ишь ты, как у них тут все солидно устроено. Столько людей, современного оборудования, разного рода заведений собрано под одной крышей — и все это обслуживает арену и полтора десятка бойцов?

Круто!

— Готово! Теперь руки по швам. Замрите. Так. Теперь сделайте двойку. Блок. Зафиксируйте, ага, — принялся командовать Денис, — Давайте удар ногой, сперва прямой, затем боковой. Если можете, то с разворотом… Отлично! Ну вот, собственно, и все. К вечеру будет готово.

— Что готово?

— Костюм гладиатора Уборщика. И ваше оружие, напоминающее швабру. Как я понимаю, вы владеете шестом?

— Предпочитаю дубинки около метра длиной. Можно сделать ее телескопической?

Тот задумчиво почесал подбородок и заулыбался:

— Да! Отличная идея! И складывающиеся поперечины, чтобы не мешали в бою. Сделаем кнопку в рукояти. Даша, ты слышала?

— Угу.

— Цвета мы используем классические, оранжевый с синими вставками. А вот обувь… — парнишка опустил взгляд вниз, на мои босые ноги.

— У меня отличные кроссовки. Оранжевые, — заявил я.

— Хорошо, пока что можете выступать в них, а там что-нибудь придумаем.

Управились мы как раз за час, и дизайнеры пообещали, что уже вечером я смогу нарядиться в обновки. Похоже, что только мне никто не сказал о том, что сегодня Уборщик отправляется на арену.

В ресторане за отдельным столиком меня уже ждала троица гладиаторов. По поводу чего они даже переоделись во вполне себе приличные костюмы, и теперь я на их фоне выглядел убого в своих джинсах и клетчатой рубахе.

— Вас прямо не узнать, — я по очереди пожал протянутые руки, — Особенно тебя.

Без накладных бровей и бакенбард Росомаха выглядел уже не так зловеще. Но невозможно было разобрать: нынешний зеленый цвет глаз это его натуральный, или линзы, под которыми прятались желтые глаза с вертикальными зрачками?

— Тебя тоже, — отозвался Ледяной Воин и представился, — Константин. Но можно и просто Костя.

— Просто Рус.

— Миша.

— Григорий, отзываюсь также на Грига.

— Ты это, Рус. Зла на нас не держи — это стандартная процедура приема всех новичков. Слабакам и трусам на Арене делать нечего.

— А психам? Вдруг бы мне башню сорвало, и я бы вас на ленты порезал… Или ствол бы достал?

— Психов зрители любят. Но не гладиаторы — в нашем коллективе отморозкам не место. Да ты и сам все увидишь и поймешь, как пообвыкнешься.

Тираду Рыцаря прервал Змей, он же Михаил, поднимая бокал:

— Ну, за нового боевого товарища и нового достойного противника!

Пили мы сперва коктейли. Затем перешли на виски. Потом, кажется, был абсент. Но на самом деле выпивки было не так уж и много: порции оказались весьма скромными.

— Тебе больше нельзя, — пояснил Константин в ответ на мое возмущением таким безобразием.

Ну а что? Ускоренный метаболизм успешно справлялся с поставляемыми в мой организм микроскопическими дозами, и тот требовал повышение градуса и количества спиртного.

— Это почему?

— Хозяину ты понравился, так что они хотят выставить тебя на арену уже сегодня вечером.

— Ого.

Я напрягся. Хозяину? Это еще что за БДСМ-терминология?!

— Что еще за Хозяин?

— Владелец всего этого, включая арену и нас, — Ледяной Рыцарь обвел вокруг рукой, — Ты же не думаешь, что все оно само по себе существует и вращается? Организация боев, поиски бойцов и клиентов, реклама, тренировки, соблюдение режима секретности — это огромное количество работы, которая требует денег, ресурсов и связей. И все это есть у Хозяина.

— А ну убрал свои руки-змеюки! — рявкнул Росомаха, втыкая вилку в появившуюся у его тарелки из-под стола ладонь.

— Ух, с-сука, больно же!

— Так нехер лезть в мою еду. Закажи себе и жри, сколько влезет. Или пузо у тебя тоже резиновое?

— К врачу бы его, — забеспокоился я, глядя на расплывающееся кровавое пятно.

— Ничего, будет ему уроком. На вот, перевяжи.

Росомаха взял вафельное полотенце и бросил приятелю.

— И все же. Там же сухожилия, суставы — мало ли, чего ты мог ему повредить.

— Сегодня он все равно не дерется, а завтра с утра доктор все починит. А ночью Мишаня хорошенько подумает над своим поведением. Правда?

— Ох, встретимся мы с тобой на ринге! Специально попрошу Драконыча, чтобы он меня против тебя поставил!

— Всегда к вашим услугам, — Росомаха изобразил шутливый поклон.

— Разборки между гладиаторами хоть и не запрещены, но не приветствуются. За исключением разного рода членовредительства — вот за это уже будут серьезные последствия, — пояснил Рыцарь, — Но нам и нет смысла что-то выяснять по темным углам, если всегда можно вызвать пидораса на Арену. И вот там уже сойтись по-настоящему.

Неужели вот этот трюк с вилкой — это специально для меня показуха? Чтобы я не вздумал подловить того же Росомаху в темном углу или наоборот, чтобы не боялся ходить в одиночку по темным улицам, опасаясь удара когтями в спину?

В целом они оказались неплохими ребятами. Немного грубоватыми. В меру скрытными. Ни слова о себе или своей жизни за пределами арены. Зато о самих боях и своих будущих коллегах-соперниках я узнал немало забавного или интересного. В основном на уровне забавных баек и дружеских сплетней.

Заодно выяснил, что почти 80% обслуживающего персонала понятия не имеют, чем занимаются «эти странные парни», и что происходит пару раз в неделю под зданием комплекса. Да и зачем массажисту или официанту знать, что вот этот вот клиент с необычной татуировкой в ближайшую субботу будет в мясо рубиться с гостем из-за соседнего стола, с которым сейчас перемигивается?

И все равно мне не давала покоя мысль, как именно этот загадочный Хозяин поддерживает режим секретности? Хрен с ними, массажистами и официантами — но что насчет самих гладиаторов? Тех, что не входят в основной состав, а то уходят, то снова возвращаются? Как их заставить держать язык за зубами и не растрепаться по пьяной лавочке?

— Тебя, скорее всего, поставят против такого же новичка или против «куклы», — объяснял захмелевший Змей, размахивая перемотанной рукой.

— Что за «кукла»?

— Обычные бойцы, без особых талантов, но с огромным опытом. Это что-то вроде проверки для будущих телохранителей или «решал». Их приводит Хозяин раз-два в месяц и выставляет против наших ребят, тех, что послабее.

— А если их того? — я провел ладонью по горлу.

— Нет-нет, этих убивать и калечить запрещено. Да и не получится — ребята они жесткие, полагаются только на свои боевые навыки и физические кондиции, в отличие от нас. А еще есть «берсерки» — это уже бойцы, которых выставляют сами гости, они приводят их с собой. Вот там всякого говна хватает: есть и лютые зэки-убийцы, и профессиональные ММА-шники и даже мутанты иногда попадаются. Этих уже мы лупим всерьез, нам за них даже премии выдают. Не до смерти, конечно, но в больничку отправляем как миленьких.

— Почему?

— Потому что ставки. Гость ставит на своего бойца, а клуб — на нашего. Плюс за победу над нашими чемпионами объявлен приз в пять миллионов деревянных. Вот они и рвут жилы, махаются, как в последний раз. Между прочим, допинги у нас не запрещены, так что…

— Потому и «берсерки», — пояснил Росомаха, — Накачаются всякой дрянью и берегов не видят…

Долго засиживаться мы не стали, и уже через пару часов я снова оказался в своих апартаментах. В дороге меня застиг звонок Анатолия Борисовича, который сообщил, что сегодня вечером я выхожу на ринг. И, согласно контракта, не могу отказаться от такой чести и повышенного гонорара за первый бой.

Затем позвонил Денис и сообщил, что мой костюм и прототип боевой швабры готовы, и я могу забрать их в любое время.

А потом позвонил олень.

Шутка.

На самом деле это был Драконыч. Он поздравил меня с зачислением в ряды гладиаторов и предложил зайти к нему за час-полтора до боя: размяться и познакомиться с моим первым противником. Как и предполагал Змей, им должен был стать бывший ММА-шник, который устраивался на работу в местную службу безопасности.

Вот так здесь проводят собеседование, ага.

Только мне было решительно не понятно, нахрена им там обычные бойцы, если есть целый взвод тренированных мутантов, которые куда эффективнее? И, тем более, какой толк от обычного рукопашника против этих самых суперов-гладиаторов?

Непонятно.

Дневной сеанс связи с Рупертом я пропустил, а до ночного вполне могу и не дожить — слишком уж насыщенный на события получается у меня денек. Жаль, что в Коммуникаторе нет автоответчика или возможности отправлять голосовые сообщения, это серьезное упущение. Если переживу сегодняшний вечер, то непременно нажалуюсь Шефу.

Хозяин.

Интересно, чем это я его так заинтересовал, и будет ли он сегодня присутствовать на шоу?

— Эй, Семен, ты что-нибудь можешь рассказать про этого вашего Хозяина? — окликнул я своего главного информатора.

— Знаю о нем не больше, чем ты. Ни разу не видел, а если и видел, то не знал, что это именно он. Человек-загадка. Слухов о нем ходит немало.

Все то время, что мы пьянствовали с троицей бойцов клуба самоубийц, человек-призрак просидел в рюкзаке под столом, так что слышал наши разговоры.

— Например?

— Например, что он и сам — из бывших гладиаторов или даже действующих. Что это наш министр спорта и здравоохранения. Что он умеет менять лица. Что это бывший рэстлер, который стал инвалидом и сейчас выглядит чуть пободрее Стивена Хокинга…

— Тогда как он посещает Арену?

— Алле, деревня — двадцать первый век на дворе! Люди уже изобрели видеокамеры, смартфоны, потоковое видео и туеву хучу чего еще. Это не просто подпольные бои, а настоящее шоу, качественно оформленное и профессионально срежиссированное.

— Если честно, то я вот этого и не понимаю. Столько усилий, денег — и все ради чего? Ради пары сотен членов элитного клуба, которым даже нельзя рассказать друзьям или родственникам об увиденном?

— Угу. Первое правило бойцовского клуба помнишь?

— Помню. Но не понимаю.

— Это потому что мы воспитаны и росли совсем в другой среде. Для нас с тобой не нормально выбросить на ветер пару миллионов баксов за один вечер просто ради азарта и адреналина, да еще и потом молчать об этом.

— Ты хотел сказать «пару сотен»?

— Именно миллионов. А ты думал? Там льется кровь и гладиаторы умирают на глазах у сотен зрителей.

— Умирают? Но ты же говорил, что бойцы не гибнут?

— Слушай. Давай сделаем так. Ты сегодня выйдешь на арену и вынесешь этого урода. Посмотришь, что там к чему, прочувствуешь на собственной шкуре и не только. А когда вернемся — я отвечу на все твои вопросы. На которые смогу, конечно.

— И все же?

— Ты все равно не поверишь, пока не убедишься лично. Одно могу сказать: тот, кто все это устроил, далеко не идиот.

— Не понимаю…

— И не поймешь, пока не испытаешь на себе. Просто поверь мне пока на слово. Я и сам через все это прошел и знаю, о чем говорю.

До назначенного времени мы успели посетить пару ближайших музеев и пообедать в ресторане. Правда, мысли мои витали где-то в районе мифической арены, где шли смертельные бои не до смерти, так что воспоминания и впечатления от прогулки получились смазанными.

— Здравствуйте, — пожал я крепкую ладонь Тренера-Драконыча, объявившись в крохотном спортзале минута в минуту в назначенное время.

— Вовремя. Молодец, — оценил тот мою пунктуальность, — Держи!

И швырнул в меня свертком чего-то оранжево-синего.

— Твоя гладиаторская униформа. И вот еще, тоже для тебя…

Драконыч вытащил из-за стола метровую дубинку с рукоятью на манер биты.

Я развернул сверток.

Это оказалось что-то среднее между костюмом супергероя из комиксов, нарядом какого-нибудь ниндзя из игры «Мортал Комбат» и униформой уборщика. В комплекте были просторные оранжевые штаны со множеством карманов и декоративными синими нашивками…

— Это, — Драконыч ткнул пальцем в один такой элемент, — специальный полимер, который выдержит удар ножа или дубинки. Даже пулю остановит, если издалека и калибр небольшой. Но от синяков и сломанных ребер не защитит, так что особо на свои шмотки не рассчитывай.

Ага, значит, не с декоративными. Теперь стало понятно, зачем в комплекте идут синие широкие браслеты для рук и ног, подтяжки и пояс — все это шириной примерно сантиметров десять-двенадцать и из того же материала.

…К штанам прилагалась просторная желтая рубаха с коротким рукавом и оранжевый жилет, оставляющий руки полностью открытыми и едва-едва прикрывающий грудь. И тоже с полимерными защитными вставками.

Я переоделся прямо здесь — кого мне стесняться-то? — и внимательно изучил свое отражение в зеркале, висевшем рядом со столом Драконыча.

А ведь смотрится вполне себе симпатично и стильно, забодай меня Брюс Ли! И все это было придумано и сшито всего за полдня? Градус моего уважения к парочке дизайнеров-фриков стремительно достиг точки кипения и восхищения.

Ребята однозначно молодцы, и не зря лопают свой хлеб с красной икрой.

И даже стильно вписанная в перевернутый треугольник буква «У» на груди, на спине и на коленях выглядела вполне себе уместно и органично. Кстати, ока оказалась рельефной и металлической, а значит, тоже давала дополнительную защиту.

Общее впечатление от наряда портило разве что его содержимое — я был явно не в лучшей физической форме, и не мог похвастаться ни внушительным охватом бицепсов, ни шириной плеч или морды лица.

— Ну что, разомнемся немного? Заодно и проверишь, как обновка сидит.

С этими словами Драконыч бросил мне палку и зашагал к рингу.

Я поймал дубинку и внимательно ее изучил.

Угу. На рукояти обнаружилась пара кнопок, а с противоположной стороны — две сложенных вдоль перекладины, аккуратно пристроившихся в специальных пазах. Неуклюжая пародия на мою швабра-дубинку. Первая кнопка превращала ее в посох, удлинняя почти вдвое, а вторая — завершала трансформацию, раскладывая боковые перекладины в поперечную хрен-его-знает-как-эта-штука-у-швабры-называется.

Выкрашена она была под дерево, хотя на ощупь оказалась больше похожа на пластиковую, а весила все пять-шесть килограмм. В общем, довольно увестистая получилась дубинка. Много такой шваброй не наубираешься.

— Эй, Уборщик, долго тебя ждать?

Я поднял голову.

Драконыч расхаживал по рингу, размахивая деревянной имитацией японской катаны — тренировочным мечом. Интересно, означает ли это, что мой противник тоже будет вооружен? А если да, то чем именно?

С чем обычно охранники ходят? Демократизатор, электрошокер, газовый или травматический пистолет… Мать твою! Неужели про пулю наставник не просто так упомянул?

— Ни пуха, — едва слышно напутствовал меня пристроившийся у стены рюкзак, который я специально поставил так, чтобы Семен мог видеть почти весь спортзал, просто слегка выставив свою призрачную голову наружу.

— В Жопокрут, — машинально отозвался я.

И зашагал к рингу, на ходу вращая дубинку и перебрасывая ее из руки в руку, привычным движением разминая кисти и настраиваясь на поединок…