Сила феникса

Глава 9 Снежные

— Так, дыши! Дыши, не смей задерживать дыхание! — инструктировала Ноли, пытаясь не дать паникующему малиолю грохнуться в обморок вместе с тазиком теплой воды. — Кто-нибудь, замените этого неженку! Мне нужен сильный духом помощник!

Элементаль и так старалась поддерживать Милу и утешать ее, а тут еще и Филя внезапно ослабел морально и расплескал трясущимися руками практически всю воду, что нес. Недолго думая, Лана отодвинула простыни, что отгораживали половину сарая от нас, и ловко выхватила тазик из рук малиоля.

— Спа-спа-спасибо! — еле выговорил менеджер, после чего уселся на пол прямо там, где до этого стоял.

— А ну кыш отсюда! Ты только мешаешь, — рыкнула демоница, пытаясь обойти мужчину с уже исходящим паром тазиком.

— Нет! — запротестовала роженица. — Пусть идет сюда! Мне нужно кого-то держать за руку.

— Ты сломаешь ему эту самую руку, — сообщила Лана. Сейчас

Мила держалась за ножки стола, который просто перевернули и поставили на лавки. Для удобства сверху свалили два матраса и одеяла. Родильных палат в академии не было, поэтому пришлось сложить нечто подобное из подручных средств прямо у нас в сарае. Хорошо, что мы додумались изолировать пространство от случайных глаз с помощью простыней, ибо набилось зевак в наш дом достаточное количество.

— И какого черта вы здесь стоите? — поинтересовалась я, сидя на единственной свободной лавке поближе к печи по другую сторону простыней. Лезть к роженице и мешать я не собиралась, все равно ничего в этом не понимала. Но я то хотя бы жила тут и была близкой подругой для Снежной, а вот почему Виг, Блейк, Грановски и Харитион топтались на пороге, мне было не ясно.

— Мало ли какая помощь понадобится, — сообщил холодно орел.

— Ей будет проще чувствовать сородича рядом, — пояснил тигр, и он был единственным, кто действительно мог быть полезным.

— Блейк остается, остальные выметаются, — грубо сказала я, указывая стрелой, которую крутила до этого в руках, на выход.

— Я останусь. Тебе нужна компания, — произнес дракон, при этом выпроводив остальных на улицу. Ну, хотя бы не будут мозолить глаза.

— Нюхательную соль, быстро! — заорали по ту сторону. — Теряет сознание!

Я подскочила на месте и уже собиралась ворваться в родильную, но последующий диалог меня успокоил.

— Мила, твою мать! Держись за ножку стола! Ты сломала ему руку, он в отключке, — рычала демоница, видимо приводя малиоля в чувства.

— Все хорошо, я просто на полу посижу. Пуст держит, я все равно уже не чувствую кисть, — тихо, еле ворочая языком отозвался менеджер.

— Прости-и-и! — под конец слова пантера уже кричала от боли. Похоже схватки участились.

— Все хорошо, все хорошо, — раздавалось бормотание откуда-то снизу. — Просто сожми посильнее, чтобы я, наконец, отключился.

— Не смей! — прогрохотала Ноли. — Она за тебя цепляется, как за сородича. Прекрати распускать сопли, собери рога в кучку и успокаивай ее.

— Я пытаюсь…

— Не ты сейчас выталкиваешь тыкву среднего размера из своего тела! — рыкнула демоница, и раздался звук хлесткого удара. Кажется, малиолю влепили пощечину. — Мне некогда бегать вокруг тебя.

— Рар-ра! — громогласно разнеслось по всему сараю и за его пределы. Я даже не поняла, кто именно издал подобный звериный звук, пока с другой стороны не пояснили.

— Тише-тише, дорогая. Никто не тронет его больше. Успокойся. Просто дыши и сосредоточься на себе. Филя рядом, никто не заберет его, — успокаивала Снежную Ноли.

— Что, черт возьми, произошло? — зашептала демоница. Я стояла у самого барьера из ткани, поэтому хорошо ее расслышала.

— Защищает своего. Стайный инстинкт сейчас на самом пике. Обычно роды оборотней происходят в кругу родных, но сейчас это проблематично устроить. Хорошо, что она создала себе стаю до начала родов, иначе все могло бы быть хуже, — пояснила элементаль.

— Может, Блейка позвать? — спросила я через ткань.

— Нет, но пусть будет недалеко. Достаточно того, что все мы здесь, — ответила Ноли. — Она чует, что стая рядом.

Мне было очень интересно, откуда элементаль знает столько всего об оборотнях, но спрашивать сейчас было крайне неудобно, поэтому я решила оставить свои вопросы на потом. Роды продолжались, как и суета. Филя что-то неразборчиво шептал, но этого было достаточно, чтобы облегчить состояние Милы. Все шло своим чередом, пока без осложнений. Медиков из лазарета мы не пустили по требованию Магнолии. Элементаль сказала, что справится сама, тем более что пантера уже равно не подпустит чужаков к себе в самый уязвимый момент. Она скорее умрет вместе с ребенком, нежели позволит принять роды. Полагаю, именно поэтому к нам прислали наблюдателей, которых Харитион тотчас же выпроводил за пределы не только сарая, но и созданного Ланой барьера, замешанного на крови. Сюда допускались только признанные Милой люди и никаких чужаков. Сейчас Снежная чуяла опасность в пять раз острее и нуждалась в покое и тепле близких.

— Почему вы не расположились в лазарете? — порог нашего дома переступил сам глава академии. Харитион и другие пропустили его, ибо вряд ли могли остановить.

— Вам не стоит находится здесь. Снежная сейчас не терпит чужих… — начал пояснять дракон, но я его прервала.

Алис, к моему неудовольствию, не был чужим для Милы. Не было причин выгонять отца ребенка. Да, я скрипела зубами, хотела разделать чертового лиса под орех, но могла сейчас себе этого позволить.

— А что, вы уже успели подготовить лазарет? Какая забота, — язвила я. Уровень моей злобы взметнулся вверх, как и уровень злого сарказма.

— Лазарет всегда готов к непредвиденным случаям, — спокойно сообщил лис, смотря прямо на меня.

— Но, видимо, не к лазоревому мору, — с ехидной усмешкой поддела я.

Глупо было напоминать об этом, учитывая, что меня подозревали в темной магии, но я не смогла удержаться.

— Смотрю, ты не в духе, Пестрая, — заметил Алис, подходя ко мне вплотную. — Это из-за подруги или…

Он бил пальцем в небо, по крайней мере я на этот надеялась, но все равно попал. Я все еще не остыла после церемонии, волновалась за Милу и малыша, но больше всего ненавидела мужчину перед собой за то, что смог меня очаровать и так сильно приземлить.

— А вы сюда пришли справиться о моем духе или за наследника переживаете? — пошла ва-банк я.

Все равно уже нечего было особо терять. Играть в эти игры с флиртом, поцелуями и симпатией я больше не собиралась. Пусть сволочь откроет свои грязные карты.

— Хм, наследнике? Помнится, у нас с тобой все было не настолько серьезно, — он усмехнулся, намекая на мою несуществующую беременность. Вот же подлый номер.

— У нас вообще не было ничего серьезного, — выплюнула я, совершенно забывая, что вокруг были лишние уши. Уже было все равно.

Алис сощурился, желваки на его лице напряглись. Мужчине не понравилось то, что я сказала. Неужели надеялся, что я начну вешаться на него и признаваться в любви? Да никогда!

— Осторожнее, Пестрая. Ты сейчас ступаешь на опасную территорию. Повеселилась и хватит, — он тоже знал, что мы не одни.

— С Милой вы хорошо повеселились, а потом испарились. Что, тоже решили, что хватит? — я не боялась его. По крайней мере больше не боялась. Злость убивает осторожность и страх на корню.

— Да о чем ты, Пролис задери, говоришь⁈ — он рычал мне прямо в лицо, обхватив когтистой ладонью мое предплечье и шевеля дыханием волосы у висков. Было неприятно и щекотно одновременно.

Из-за простыней послышался глухой протяжный стон, а после и детский пронзительный плачь. Мне стало так мерзко на душе, что хотелось освободиться от этой желчи. Крик младенца только усугубил это чувство.

— Это девочка, — нежно принесла Ноли где-то за моей спиной.

— Поздравляю, сэр. У вас дочка, — я горько усмехнулась, стараясь спрятать боль. Лис недоуменно уставился на меня. — Или продолжите отрицать, что это ваш ребенок и не вы соблазнили Милу на той злосчастной вечеринке?

В мгновение его лицо преобразилось. Глава больше не изображал удивление, не притворялся дурачком и не сжимал мое предплечье. Он откровенно насмехался. Демоны в его глазах плясали от неудержимого веселья, а улыбка была настолько широкой, что клыки и не думали прятаться. Он ликовал от своего бесстыдства.

— Я не буду отрицать, — пропел лис, поддевая мой подбородок когтем и заставляя смотреть в его бесстыжие глаза.

— Еще бы, — выплюнула я, уворачиваясь от его хватки. — Ведь теперь бесполезно.

— Абсолютно бесполезно, — подтвердил глава мурлыкающе. Он почти глотал окончания слов от довольства собой.

— Да вы в конец обнаглели! Черта с два вы получите этого ребенка, даже если он ваш! — пошла в атаку я. — Я буду защищать девочку. Ей не нужен прогнивший изнутри папаша с манией всемогущества!

И я резко оттолкнула Алиса от себя со всей силы. Мужчина лишь сделал шаг назад, продолжая ехидно скалиться, устремляя взгляд куда-то мне за спину.

— Лети… — взволнованный шепот позади заставил меня обернуться.

За моей спиной стояла Магнолия с ужасом на лице и держала на руках маленький сверток. Не нужно было наклоняться, чтобы разглядеть белоснежную шерстку и два маленьких рога на головке младенца. Не младенца… Детеныша…

— Филя… — я с ужасом сглотнула. Кровь будто схлынула из тела, оставляя жгучий озноб.

Малиоль валялся в бессознательном состоянии на животе пантеры, а Мила ласково перебирала его снежные, как и у нее, волосы, измучено, но счастливо улыбаясь. Все встало на свои места.

Смешок позади заставил свет в моих глазах померкнуть от стыда и паники. Как же я просчиталась…

— Я все не могу понять, как тебе удается избегать главу академии второй месяц подряд?

Филя поддерживал под живот маленького малиоля, страхуя при ходьбе от падения, и периодически целовал его в мокрый носик. Виола уже могла передвигаться на четвереньках в своем животном обличии, когда в человеческом еще только головку держала. Девочка легко меняла ипостась согласно эмоциональному состоянию, но еще плохо это контролировала. Стоило ей родиться, как она сразу перевоплотилась и явила нам неоспоримое доказательство отцовства Фили. Вот это был шок для всех, кроме Милы. Она и так симпатизировала менеджеру, а теперь и вовсе не отлипала от него. Пантера на подсознательном уровне тянулась к малиолю во время беременности, а мы приняли это за родство оборотней. В общем, стало очевидно, с кем повеселилась на вечеринке Снежная.

Филя, как ни странно, был рад своему новому статусу и оказался отличным отцом. Пока Мила была на учебе, он брал на себя все родительские обязанности. Наблюдать за этой парочкой было весьма приятно.

— Чудом, — честно призналась я.

После моего эпичного фейла, где я в лицо и при свидетелях обвинила главу в распутстве и непорядочности, прошло почти два месяца. Я почти не помню себя в тот момент стыда. Все, что пришло мне в голову, это схватить малышку Виолу и скрыться за простынями, бросая визгливое:

— Малышке и маме нужен покой. Все вон!

После этого я молилась всем богам и своим темным силам, чтобы Алис забыл обо мне навсегда. Почти помогло. Глава часто захаживал на занятия моей группы, но никогда не отвлекался на меня. Каждую неделю я с другими старшими докладывала об успеваемости кадетов, но не оставалась наедине с мужчиной в его кабинете. Мы даже сталкивались в коридорах академии или за ее пределами, но вокруг нас всегда были посторонние. Уж не знаю, какую силу за это благодарить, но она спасала мою психику.

И вот прошло семь недель, а я готова лично явиться в дом к Алису и потребовать от него объяснений. Первой претензией являлась выходка на обряде посвящения. Казалось бы, ничего серьезного не произошло, но это только на первый взгляд. На меня начали странно коситься кадеты с других факультетов, многие шептали за спиной и держали дистанцию. Я долго не мгла понять, в чем же дело, пока Виг меня не просветил на обеде:

— Так ты помолвлена с главой академии. Естественно, о тебе будут ходить слухи, и повышенное внимание ожидаемо. А ты чего хотела, когда принимала подробное решение, — фыркнул орел.

— Какое решение? В смысле помолвлена? — мне показалось, что бывший старший немного сошел с ума после лазоревого мора. Может, блокатор что-то повредил?

— Великий орел, Лети! Ты же сама протянула ему руку.

Мы говорили на разных языках, это очевидно.

— Конечно протянула, как и все первокурсники на обряде посвящения, — рыкнула я, начиная злиться. Обед был забыт.

— Ты как вообще выжила с подобными пробелами в знаниях? Сложные яды варишь, а о помолвках ни черта не знаешь, — раздраженно выдохнул Виг, прикрывая глаза. — Метку ставят на правое запястье. Алису ты дала левое, которое он, согласно древней традиции, поцеловал. Ты приняла его предложение, глупый феникс.

— Да какое предложение? Не было предложения! Он просто схватил меня за руку и насильно устроил представление на потеху кадетам! — я почти кричала и даже вскочила с места, но потом словила на себе заинтересованные взгляды и поспешила снова сесть за стол.

— Это не важно. Даже если глава не применил магию и не обручился с тобой, вся академия уверена в обратном. Жест довольно красноречивый и всем известный, чтобы понять его как-то по- другому, — спокойно пояснил орел и вернулся к еде.

Почему же я обедала с Вигом и выслушивала разъяснения именно от него? А это вторая вещь, которую я хотела бы узнать у Алиса. Ни с того ни с сего чертов маг вызвал к себе Лану и Харитиона, после чего оба моих товарища исчезли из академии. У них было освобождение от занятий по причинам, которые мне не сообщили. В это же время покинул свой преподавательский пост принц демонов, магистр Шай, и Глен из Кары. Что-то происходило вокруг, но я не могла узнать что именно из-за того, что избегала главу. Моя темная магия исправно работала и лис будто и правда забыл о моем существовании, что немного бесило. Ну, ладно, очень бесило, но я в равно не шла на контакт.

И третья претензия касалась Милы. По непонятным для меня причинам, девушку оторвали от дочки через неделю и отправили на какое-то задание вместе с Фогелем. Виола осталась с Филей и Ноли, когда полностью восстановившаяся пантера собрала вещи и, поцеловав малиоля в губы, покинула сарай. Регенерация оборотней все больше поражала меня. Уже через три дня невозможно было сказать, что Снежная только родила. Она была такой же подтянутой, как и до беременности, а ее сила, казалось, только возросла. Мастер Серый ушел с полигона со сломанным ребром, когда его соперница отделалась лишь синяком на скуле. Это была эпичная победа Милы над преподавателем. К сожалению, на следующий же день она покинула Истину.

Почему Алис лишил меня друзей, выбрав их для каких-то туманных миссий, я не знала. Предполагала месть, но сомневалась в этом мотиве. Что-то происходило, что-то грандиозное и важное, но меня в это не посвятили.

Именно поэтому я бросила на стол очередную соломенную куклу с рыжим волосом в основе и направилась к выходу из сарая. Ждать дольше не позволяло любопытство и беспокойство.

— Эй, ты куда? Темно на дворе, да и метель, — удивился моему молчаливому маневру малиоль. Он чуть не упустил момент падения малышки, когда отвлекся на меня, однако его рефлексы были хороши, и все обошлось. Однако, когда Филя снова обратил на меня внимание, я уже запирала ворота за своей спиной.

Мне нужны были ответы, и я собиралась получить их любой ценой.