Сила феникса

Глава 8 Посвящение

— Ты злишься, — с порога заявил Алис, стоило мне переступить порог кабинета ректора. И пусть Алис занимал этот пост уже больше полугода, табличка с именем Аглаи Вихр все еще была на месте.

— Вам показалось, сэр, — холодно ответила, сложив руки за спиной и выровнявшись, будто мастер Серый проводил смотр стоек со своим излюбленным железным шестом.

— Он прав, выглядишь и правда злой, — подтвердил Фогель.

Демон стоял ко мне спиной, но я была уверена, что видеть ему это не мешает. Его способности были за гранью моего понимания. Как гласила история этого мира, Видящие исчезли много столетий назад. Однако вот стоит беловолосый парень, мальчишка, и видит мое лицо затылком. Страшные люди состоят в Каре. Интересно, можно ли меня назвать опасной, раз состою в подробной организации?

— Может, у тебя глаза и на затылке, но вот мысли ты вряд ли умеешь читать, — прошипела я, косясь в сторону демона.

Страха по отношению ко всем членам отряда у меня не было. Последние его зачатки ушли в тот момент, когда я без труда обесточила Кару обычным блокатором и ложью о давно исчезнувшей болезни. Как-то сложно трепетать от ужаса, когда глава команды кричит на весь лазарет, что ослеп, хватает первого пробегавшего и начинает вытирать об него сопли и причитать. Первым на сопливого Фогеля наткнулся Блейк, потом долго искал и прятался в ванной. Второй была Грета и тут уже парень схватил оплеуху. Правда дроу потом принесла ему шест мастера Серого вместо палочки для слепого, и это значительно обелило девушку в его глазах. Глен же скурил все травы в лазарете, причитая, что не распознает эмоции людей вокруг. Потом докурился до тошноты и обрадовался, решив, что это Фогеля сейчас вырвет, а он все-таки уловил чужие эмоции. Увы, стошнило далеко не демона, и прямо на магистра Хладного и пол. К слову, именно в этот момент Глен пожалел, что вечно ходить босиком. Его несчастное лицо и умоляющее «пташка, принеси тазик» запомнится мне на всю жизнь. Хладный после этого в лазарет не захаживал. Змей остался единственным из Кары, кого не взял блокатор. Булочки он не ел, зелье в больничном крыле не пил. Никак я не смогла его достать, но вот сдать кровь для ритуала я смогла его убедить.

Самой стойкой из тройки обесточенных оказалась Грета. Она легко переносила потерю магии в силу того, что являлась мастером боевых искусств и к заклинаниям прибегала крайне редко. Поэтому было не удивительно, что ей удалось отобрать шест у Серого. Полагаю, это был знатный бой. Полигон они разворотили полностью, зато оба потом ходили довольные. Полагаю, таким образом темная сбросила с себя напряжение.

— Ты права, мысли не читаю, но ты все равно злишься, — ехидно подметил демон, обернувшись.

— В тебя что, Глен вселился с его «я знаю, что ты чувствуешь» дымом? — я продолжила отрицать очевидное.

О, я не просто злилась, я была в ярости. Моя подруга вот-вот должна была родить то ли пантеренка, то ли лисенка, и по крайней мере один из присутствующих знал об этом. Только титаническая выдержка позволила мне не вцепиться Алису в лицо в тот же момент, как я его увидела.

— Охо, да она в ярости! — почему-то это открытие обрадовало Фогеля. — Ни разу еще не видел подобного.

— А ты не в соплях, какое разнообразие, — огрызнулась я.

Улыбка на лице парня застыла, а потом медленно сползла и он тяжело вздохнул:

— Великий Продемон, кажется, меня больше никогда не будут уважать, после произошедшего, — он прикрыл ладонью белесые глаза — жуткое зрелище без очков. Их почему-то он не надел. — А ведь ты когда-то меня боялась.

— Когда-то, — прошипела, еле слышно, но демон уловил мои слова.

— Ха, она меня пугает, Алис. Достаточно было и того, что мы выяснили, но сейчас, этот взгляд… — он протянул руку к моим глазам, но остановился в нескольких сантиметрах. — И это открытое бесстрашие. Она знает.

— Очевидно догадывается, — подтвердил лис.

— О чем вы говорите? — теперь я была немного растеряна и напряжена. Что-то шло не так, как я предполагала. Разве меня вызвали не для оглашения списка переведенных на второй курс и обсуждения церемонии посвящения в последний день этого года?

— Как ты смогла убедить меня сдать кровь? — было видно, что Фогель нервничал. — Как я вообще поверил, что на академию напал лазоревый мор? Я помню свои ощущения, я был полностью поглощен ужасом. И не я один не заподозрил неладное. Даже Нирай попался, а он в академии самый здравомыслящий. Уж его не проведешь и не запугаешь, он знает заклинания страшнее смерти, даром что светлый эльф. Так как? Как ты организовала массовое помешательство?

— Так же, как и заставила всю академию содействовать ее обману в начале учебы. Все знали, кто такая Пестрая, смотрели на нее, но когда я спрашивал, где она, никто не мог ответить внятно или показать на нее. Они будто теряли слова, забывали, о чем их спрашивали, и не могли даже физически указать на Летицию. И этот всеобщий обман так хорошо действовал, что я бы и не понял, что произошло, если бы ты сама не явила свою суть. Даже меня смогла одурачить, ведь я в упор не мог распознать в тебе феникса и даже не задумывался, почему не представляю, из какого-то ты рода. Просто феноменальная сила убеждения! — его глаза ярко сверкали, пугая своим звериным вертикальным зрачком.

— Вы просто не шибко умны, сэр, — и я криво усмехнулась, обращаясь напрямую к лису. — Вы встретили меня впервые ребенком, потом же видели взрослую. Просто не сложили дважды два, вот сами и запутались. И я никогда не находилась рядом с вами, когда вы искали Пеструю и расспрашивали всех вокруг. Элементарное везение и ваша невнимательность.

Я понимала, к чему они клонят. Очевидно Фогелю уже поведали о ложной эпидемии, как и остальной Каре. Наверняка у них возникли вопросы, и они подобрались опасно близко к ответам. Хоть мне и было интересно, к какому выводу пришел глава, но рисковать я не могла. Моя способность явно слишком опасна, и не хотелось бы быть раскрытой. Я почти наверняка знала, что за дверью кабинета стоит Грета, Глен и, возможно, кто-то еще. Меня окружили, поскольку боялись.

— А как же массовое помешательство? — голос демона слегка сорвался, показывая его нервное состояние.

— Лазоревый мор ужасная и смертельная болезнь. Вряд ли хоть кто-то способен к когнитивной деятельности, когда подобное происходит вокруг. Всего лишь массовая истерия из-за страха заразиться и умереть, не более того. Когда человек теряет все, то и атеист начинает молиться, а маги сдавать кровь в надежде на излечение, — легко парировала я. Никакой тревоги, только уверенность и спокойствие, насколько это было возможно.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Лис продолжал сверлить меня диким взглядом, будто нашел то, что давно искал, а Фогель наоборот, вновь отвернулся к окну, показывая мне ровную спину.

— В твоей группе поступили все. Готовьтесь к церемонии. Жду всех завтра к полуночи на третьем полигоне, — сказал глава то, что я не ожидала услышать. Неужели меня отпускают?

— Метка ставится натощак. Никто потом за этими зелеными магами не будет убирать, — добавил раздраженно демон.

— Свободна, — и лис кивнул мне на выход.

За пределами кабинета было пусто, зато дымно. Желтоватое облачко быстро растворялось в воздухе, но этого было достаточно, чтобы подтвердить мои догадки — меня готовились схватить. Чудо, что этого не произошло.

Я ее была наивной, чтобы верить в то, что все позади. Меня подозревали, и им не хватало всего одной детали для того, чтобы пазл сошелся. А когда это произойдет, неизвестно, как со мной поступят.

Темный маг где-то возле меня, да? Нет. Темный маг где-то во мне, и это факт.

Посвящение проходило под светом полной луны, звезд и костров, что развели в специальных каменных чашах по всему периметру полигона. Магистру Хладному выпала честь произнести речь, а также клятву, которую все кадеты звучно повторили, после чего начался ритуал. Студенты подходили лично к главе или к любому из представителей Кары, не считая меня, и получали метку верности на запястье.

— Клянусь своей жизнью, что ни словом, ни делом, ни мыслью не предам Истину и ее хранителя Алиса Девятихвостого. И сколько бы не прошло времени, клятва будет жить до конца моего существования: физического или духовного.

И так происходило с каждым. Блейк подошел к главе и почти заикался от напряжения, но получил свою метку и почти вприпрыжку вернулся к нашей группе. К слову, я выполняла роль старшей и стояла чуть впереди, как и остальные старосты. И именно нашему факультету достался Алис в качестве свидетеля клятвы и хранителя метки. Виг держался стойко, но когда магия выжигала узор на его запястье, заметно скривился от боли. Странно, ведь тигр не выказывал боли от ритуала, почему же орел ее испытывал?

Мила легко прошла посвящение. Она на протяжении всего процесса улыбалась и, клянусь, Алис улыбался ей в ответ! Ладони сами собой сжались в кулаки. Жаль, что не вокруг шеи лиса.

Грановски стойко и молча принял свою метку. Я ни слова не расслышала из его уст, хоть и стояла ближе всех к каменному алтарю. Не знала бы, что он может говорить, уверовала бы сейчас, что он немой. Удивительно, но Алис ничего не сказал по поводу его не озвученной клятвы и довольно быстро поставил метку. Кашевая легко произнесла клятву, но вот от магического ритуала заорала так, будто ей плавили кожу. Остальные группы тут же уставились в нашу сторону в недоумении.

— Тяжело получать метку, если ты внутренне с ней не согласен, — произнес Алис, отпуская из захвата руку полуобморочной эльфийки. Пришлось Блейку и Грановски подхватить ее и вернуть в строй.

Харитион вышел вперед и уже собирался произнести клятву, как глава остановил его.

— Ты наследник своего королевства, и драконы настроены против горы и ее обитателей только из-за того, что ты здесь. Я не страну подвергать академию риску, обязывая будущего короля быть верным клятве. Просто помни, что хорошие отношения с Истиной выгоднее войны из-за амбиций сумасшедшего попугая, — Алис произнес этот тихо, вкрадчиво.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Глава давал Огненному возможность вернуться и быть принятым своим народом, при этом позволил обучаться здесь. Это выглядело как поблажка или фаворитизм, но я понимала причины данного шага — убрать одного противника, обратив в союзника. Кто-то хотел обыграть противника на шахматной доске, не потеряв при этом ни одной пешки. Хитрый лис.

Следующей вперед вышла Лана, и вот она шла к алтарю очень неохотно. Я помнила, что девушка была княгиней и собиралась управлять одним из княжеств в королевстве демонов, поэтому ее замешательство было понятным. Она не хотела быть здесь, она хотела править там, но обстоятельства сложились иным образом. Я понимала, что эта метка дастся демонице тяжелее, чем остальным. Однако с каждым произнесенным словом клятвы Лана расслаблялась, а когда глава наклонился к ней и что-то прошептал на ухо, и вовсе улыбнулась. Метку она приняла без единого намека на неприятные ощущения.

Что за способность у этого лиса переманивать всех на свою сторону. Прям какая-то дьявольская убедительность.

После того, как все группы получили свою метку и стали полноправными последователями Истины, пришла очередь старших. Я не знала, нужно ли мне получать метку, ведь на моей шее был ошейник с магическими свойствами посильнее какой-то клятвы. Все решил глава. Он просто поманил меня пальчиком в самой панибратской манере, какая только возможна была. Слухи и так ходили о наших запутанных взаимоотношениях, но сейчас я буквально ощущала любопытные взгляды на себе, жаждущие добраться до истины.

— Вам мало одной клятвы, сэр? — я встала перед Алисом, предусмотрительно сцепив руки за спиной. Я не собиралась протягивать свое запястье и получать еще одну метку. Хватит знаков принадлежности этому месту на моем теле.

Кажется, другие старосты просто бормотали заученную клятву и тянули свои руки Каре, при этом обратив все свое внимание на нас. Было неловко.

— Если бы она действовала на тебя, — он лукаво улыбнулся, а я все еще злилась. И с каждой минутой все сильнее. — Может, две смогут усмирить твои амбиции?

Как же хотелось развернуться и уйти. А еще накричать и ударить, с оттяжкой, чтобы щека горела огнем и налилась багрянцем. Но… Ничего из этого нельзя было сделать. Во-первых, субординация, во-вторых, я не была уверена, что не пострадаю от последствий. После трюка с лазоревым мором я старалась не действовать импульсивно. Хорошо, что о моей выходке знала только Кара. Остальные пребывали в полной убежденности, что я спасла всю академию от смертельной болезни. Наверняка Алис не хотел, чтобы меня придушили в собственной постели, поэтому и не стал открыто расследовать это дело.

— Только попробуй! — прошипела так, чтобы услышал только лис.

Улыбка на его лице стала только шире. Маг взял мою руку и потянул на себя, пытаясь вытащить ее из-за моей спины. Я сопротивлялась этому, сколько могла, но он победил. Физически между нами была слишком большая разница. Мое запястье оголили и подставили под морозный воздух, от чего по телу пробежали неприятные мурашки. Однако в следующий момент кожу согрело теплое дыхание и желтые глаза оказались на одном уровне с моими. Глава мягко прикоснулся губами к нежной коже, не сводя с меня пронзительного взгляда и завораживая вертикальным зрачком, после чего горячий и влажный язык прошелся по запястью в месте, где размыкались его губы. Даже я почти не увидела этого интимного момента, а смогла лишь почувствовать кожей.

Стоило лису отстраниться, как влажное запястье тут же покрылось тонюсенькой морозной пленкой, что захотелось побыстрее спрятать уязвимое место в глубине меховых рукавов.

— Что вы творите⁈ — я вырвала свою руку, стараясь говорить тихо, но в образовавшемся безголосье слышимость увеличилась в разы.

— Клятва, — он хитро облизнулся, довольно оголяя клыки.

— Какая, к черту, клятва! Это домогательство, — продолжила шипеть я.

— Это домогательство только тогда, когда ты не отвечаешь мне всем естеством. Тебе напомнить, чем мы занимались на твоем малиоле. О, или он сам тебе напомнит, — Алис указал кивком на Филю, что стоял возле девочек и ждал окончания церемонии. — Боюсь, он слишком многое видел, чтобы ты могла так нагло врать о своей незаинтересованности. Убьешь его за это?

От подобной речи ярость во мне достигла критической отметки, и не миновать бы нам беды, но ситуацию спас случай.

— А-ах!

Я обернулась на громкий вскрик, распознавания в нем голос Снежной.

— Лети! Она рожает! — заголосил малиоль придерживая пантеру за руку. Снег под Милой растаял от отошедших вод.