Сила феникса

Глава 3 Эпидемия

В этот раз я не собиралась отступать. Список всех присутствующих на вечеринке у меня уже был собран заранее, но теперь я включила туда еще и возможных прохожих, которые могли не выпить мой знаменитый пунш, но на вечеринке все же присутствовали. Раньше мы полагались на способность Снежной по наитию определить отца ребенка, однако веры в эту способность пантеры больше не было. Поэтому нужен был новый подход в этом деле.

— Ты ведь хорошо чувствуешь кровь?

Лана аж подпрыгнула на лавке, когда я так внезапно спросила ее со спины. Наверное, слишком резко, но на церемонии времени не было. У меня глаза горели и руки чесались сделать уже хоть что-нибудь.

— Само собой. К чему вопрос, — она немного отодвинулась от меня, чем я и воспользовалась, чтобы сесть рядом.

— А родство по крови определить сможешь?

Я сомневалась в подобной возможности, ведь это уже больше походило на технологии с Земли, однако я давно убедилась — то, что делает в моем мире наука и технология, здесь за это отвечает магия. Так почему бы магии крови не работать как наши лаборатории.

— Да, это основы, — осторожно ответила демоница и с подозрением уставилась на меня. — Что ты задумала?

— Ты же сможешь сравнить кровь Милы и предполагаемых отцов, чтобы установить отцовство? Наверняка какая-то связь будет, — я подалась ближе к брюнетке, заставляя ту почти свалиться с лавки.

— Ты меня пугаешь, Лети, — я взяла меня за плечи и осторожно отодвинула от себя. — Когда у семилетки вот так горят глаза, это, знаешь ли, обескураживает.

— Ты не ответила на вопрос, — не сдавалась я.

Демоница тяжело вздохнула, поправила красный ворот рубашки и, наконец, ответила:

— Да, я смогу определить родство, — наблюдая за тем, как я расплылась в широкой улыбке, она поспешила осадить меня. — Но Лети, как ты собираешься устроить иглоукалывание и кровопускание половине академии? Это нереально. Может, придумаем иной способ?

— Ты сомневаешься во мне? — я даже была немного оскорблена, но это скорее из-за детского максимализма, нежели всерьез.

— Как раз наоборот, я знаю, что ты способна на безумства. Вот только эти самые безумства могут повлечь нехорошие последствия. Прислушайся, пожалуйста, ко мне…

— Да-да, — отмахнулась я и соскочила с лавки. — Готовь свою магическую ДНК лабораторию.

— Готовить что?

Но я уже ее не слушала. В моей голове зародился план, как организовать кровопускание всей академии. Раз уж начинать масштабную миссию, то лучше не привлекать внимания к отдельным личностям. Если начну брать кровь только у определенных кадетов, это точно вызовет много подозрений.

Мой план мог сработать только в одном случае — если весь Замок, включая преподавателей, поверит в необходимость сдачи крови. И самым лучшим способом для этого была эпидемия.

Нет, я не собиралась разрабатывать вирус и заражать им магов, точнее, не совсем так. Нужно было лишь создать видимость пандемии и убедить всех в необходимости использования магии крови. Для этого я двое суток убила за чтением медицинских книг, а потом еще сутки на поиски нужного мне зелья, что вызывало бы нужный мне эффект.

Так я обнаружила древнюю неизлечимую болезнь, что сжирала резерв мага, после чего тот никогда больше не восстанавливался. Это поистине чудовищная потеря для нелюдей этого мира. Симптомами служила невозможность использования магии и синие пятна на теле зараженного. «Лазоревый мор» считался хуже смерти для мага, поэтому его боялись больше чумы в моем мире. Это была просто отличная болезнь для моего плана, и для начала мне необходим был нулевой пациент.

— Ты уже три дня сидишь за книжками и странно похихикиваешь, — в сарай зашел Харитион. — Не пойми неправильно, это даже мило, но не ночью, когда детский зловещий смех врывается в сон.

— Ты даже не живешь здесь, почему ночуешь так часто? — пробурчала я, выписывая из запрещенной книги по зельеварению нужный список ингредиентов для своего фейкового «Лазоревого мора».

— Твоя кровать вечно пустует, а мне лень возвращаться в общежитие после отбоя тайком.

— А еще халявный завтрак и нет дураков соседей, — проницательно заметила я.

— Это тоже, — согласился дракон и присел напротив меня, положив локти на стол.

— Пора брать оплату за проживание, — все еще не отвлекаясь от переписывания, сказала я.

— Да ладно, ты с меня ее каждый вечер берешь, — фыркнул брюнет, намекая на пополнение моих кристаллов его магией.

— И только поэтому ты все еще здесь, — не сдавала позиций я, вписывая последний ингредиент в тетрадь, которую хранила в особой секции книг подальше от Летисети. Схема отлично работала как хранилище, а не только как социальная сеть для кадетов.

— Да брось, неужели от меня нет больше никакой пользы? — он наклонился ко мне через стол и приподнял мое лицо вверх за подбородок, отрывая взгляд от написанного.

Я смотрела в его веселящиеся глаза и загоралась энтузиазмом. Прямо передо мной сидел союзник, целый принц — крепкий, сильный, достаточно социализированный, чтобы о его недуге узнало много народу. Передо мной сидел мой нулевой пациент.

— Харитион, а у тебя есть аллергия на синьку?

В этом мире этот краситель делали из корней синеглавых колокольчиков, которые имели насыщенный темно-синий цвет. Он очень хорошо впитывался в кожу и держался не менее двух недель. Об этом я узнала на собственном опыте, когда Мила с ее беременными причудами потребовала выкрасить все ее платья в синий цвет. Помню, у меня тогда смывались случайные капли на предплечьях. Приходилось прятать их под рукавами рубашки. Кто же знал, что причуда пантеры сейчас сыграет мне на руку.

— Нет. А на нее вообще бывает аллергия? — он выглядел слегка озадаченным. — Не слышал о подобном.

Я заулыбалась еще шире, понимая, что не рискую никого отправить в лазарет с отеком Квинке в процессе исполнения своей задумки.

— Посиди здесь. Я приготовлю тебе тонизирующий напиток из трав, — ласково пропела и вприпрыжку поскакала к котелку, в котором всегда варила зелья. В этот раз моему пузатому другу предстояло сварить блокатор. Это зелье частично перекрывало поток магии из резерва на небольшой срок, а при длительном использовании и вовсе останавливало его. Ничего опасного, стоит перестать принимать блокатор, и течение магии возобновляется без последствий для мага. Идеальное решение моей задачи.

— Ты что-то слишком милая сегодня со мной? — кажется, он что-то начал подозревать.

— Добавить в напиток перца? — съязвила я.

— Не стоит, но мне стало спокойнее, — и он улыбнулся.

Знал бы дракон, что я пытаюсь его малость обесточить, не сидел бы так беспечно со мной в одном помещении. Нужно из него сегодня как можно больше магии выжать. В ближайшее время мне кристаллы не напитать. Хорошо хоть есть накопления за те дни, что я не училась. Должно хватить.

В какой-то момент я остановилась и задумалась о том, правильно ли поступаю, собираясь ввергнуть академию в очередной хаос, но этот тоненький голос разума был быстро задушен громким ребяческим предвкушением веселья. Вот почему детей нужно чем-то занимать, пока они не перешли от созидания к разрушению. Однако осознала я это слишком поздно. Замок погряз в криках ужаса, синеве и кровавых ритуалах.

День начался как обычно. Девочки шумно собирались, Ноли пекла пирожки с повидлом и слойки, а Филя периодически срывался с места и помогал Миле с одеждой и волосами. Пантера уже с трудом обувалась, да и как-то расчесываться с утра ей было лениво. Благо у нас был малиоль, который с удовольствием помогал, а потом отсыпался до обеда, как самый свободный из нас. Однако, сегодня полуденный сон менеджеру не светил.

— А где Харитион? — удивилась Лана. — Обычно он к завтраку уже здесь или еще здесь.

Она засмеялась, подшучивая над драконом. Он и впрямь почти поселился у нас. Я отвернулась в сторону от сидящих за столом, скрывая коварную улыбку. Я знала причину, почему дракон не пришел. Блокатор действует как легкое седативное и вызывает сонливость. Вряд ли мой нулевой пациент вообще очнется к началу занятий. Вчера я лично провела его до общежития, чтобы исключить несчастный случай с падением куда-нибудь в канаву.

— Колокол скоро прозвенит, пора выходить, — сообщила демоница и пошла отлеплять Милу от Фили. Пантера так и заснула на плече у мужчины, пуская слюни. Даже пирожок не доела.

— Кажется, третий триместр поубавил ее энергию, — заметила элементаль и передала мешочек с пирожками демонице. Снежная наверняка проголодается, так что теперь Магнолия всегда давала девочкам собойку, чтобы пантера не голодала. Организм требовал в два раза больше пищи, и это при том, что будущая мама и раньше отличалась повышенным аппетитом.

— Да, наверное, преподаватели уже догадались о ее положении, — заметила Лана.

— У нее пузо выступает на милю вперед, а ты все еще веришь в слепоту и недогадливость остальных? — фыркнула я.

Алис знал о положении Милы и ничего не сделал, значит и остальные ничего не сделают. Мое членство в «Каре» автоматом сохраняет за моими друзьями статус неприкосновенных. Помню, как расстроился мастер Серый, когда вызвал на поединок Снежную. Тогда Лана собиралась заступиться за подругу, как я ранее, но оборотень и сам все понял. Он просто сплюнул на плац, скривился и выдал:

— Совсем вялая стала, никакого удовольствия с тобой сражаться, — и выбрал в пару Вига. Орел тогда знатно полетал, правда невысоко и с жестким приземлением.

Я вынырнула из воспоминаний, когда девчонки уже были на пороге нашего дома. Оставалось только помахать им рукой и вовремя схватить Филю за руку, не давая ему уйти дальше спать. Не знаю почему, но подругам о моем гениальном плане рассказывать не хотелось. Казалось, они начнут меня отговаривать, а мне это было не нужно. Я была уверена в своем плане.

— Ну чего тебе? — малиоль сонно потер глаза рукой.

— Нас ждут великие дела, друг мой, — и я широко улыбнулась. Кажется, это выглядело слишком напористо, отчего мужчина отшатнулся, но я крепко вцепилась в его запястье двумя руками.

— Что-то подсказывает мне, что я не первый, кого ты заманила в свои великие дела, — проницательно заметил Филя.

— Да, поэтому хватай синьку и идем к Харитиону. Он должен еще спать, — сообщила я и направилась на выход. Ноли тепло улыбнулась мне и продолжила уборку посуды.

— Должен? — кажется, я уловила нотки паники в голосе малиоля.

— Не думай много, просто тащи, давай, синьку.

— В последний раз ты говорила мне подобное перед тем, как я открыл дверь и получил пулю в лоб. Не думай много, Филипп. Просто открой дверь', — перекривлял меня бывший менеджер.

— Не беспокойся, — я шла вокруг академии и кивала знакомым лицам. — В этот раз пуля предназначается не тебе.

— Господи, что ты сделала с принцем драконов⁈ — малиоль обогнал меня и преградил мне путь в общежитие.

— Заразила смертельной болезнью, — мне показалось, что это довольно смешно, но ровно до того момента, как Филя побледнел.

— Ч-что?

— О, боги! Филипп, я же пошутила, — я закатила глаза и обошла живую преграду в лице менеджера.

— То есть, это шутка? — он догнал меня и шел рядом. Его беспокойство уменьшилось, но не ушло. Филя слишком хорошо меня знал.

— Ну, в каждой шутке есть доля правды, — я ухмыльнулась, а малиоль застыл на месте. Пришлось возвращаться к нему и тащить за руку. — Хватит тормозить. Скоро сам все увидишь.

И он увидел. В комнате в одиночестве спал дракон. В одежде, поверх одеяла и со свешенной с кровати головой. Его одинокая косичка у виска змеей свернулась на полу, а левая рука исчезала где-то под кроватью. Не самая оригинальная картина, учитывая масштабные попойки кадетов в выходные, но эта отличалась объектом. Харитион редко пьянел и никогда до такого состояния.

— Что с ним произошло? — забеспокоился Филя и бросился поднимать свесившегося с края дракона.

— Зелье, — спокойно ответила без капли сожаления или раскаяния, которого требовал осуждающий взгляд малиоля.

— Ты с ним произошла! — обвинительного выкрикнул блондин, справившись с Харитионом. Тот все еще был без сознания.

— Естественно я, кто еще мог вырубить такого сильного мага, — я фыркнула и присела на край кровати.

— И ты еще хочешь жениться на ней? — Филя обращался к принцу, склонившись над ним. — Самоубийца. Вставай давай!

Малиоль попытался растрясти Огненного, но я быстро прекратила его попытки привести дракона в чувства. Он мне нужен был бессознательным, покорным и, желательно, голым. О чем я и сообщила своему копытному подельнику.

— Снимай с него рубашку, — скомандовала я, открывая глиняный горшочек с краской.

— Зачем?

— Буду художествами заниматься, чай не впервой кого-то раскрашивать, — я вспомнила случай в общежитии, когда пыталась отловить Блейка и разрисовать его черными метками. Мне это очень хорошо удалось.

— Ты можешь мне толком объяснить, что ты пытаешься сделать? Зачем столько тайны вокруг этого безумства?

— Ты правда хочешь знать, почему я обесточила нашего товарища, а теперь собираюсь сделать из него переходный вариант между драконом и смурфом? — я посмотрела в глаза мужчины и нашла там ответ.

— Ты права, лучше я ничего не буду знать, тогда и ответственности на мне не будет. Когда тебя накажут, а тебя накажут, даже не приплетай меня, — строго сказал машина, угрожая мне пальцем.

— Хорошо-хорошо, но раздеваешь его ты. До трусов, — сообщила замечательную новость малиолю я.

— Почему я?

— А я похожа на того, кто может это физически сделать? — и я указала руками на свое детское тельце.

— Чувствую себя извращенцем, — стягивая с дракона штаны, жаловался менеджер.

— Не волнуйся, я скажу, что ты сопротивлялся, — я захихикала в ладошку, наблюдая за гримасами малиоля.

— Я очень надеюсь, что Харитион об этом никогда не узнает, — пробурчал Филя, заканчивая с раздеванием моего нулевого пациента.

— О вашем моменте единения и близости? — в ответ получила убийственный взгляд. — Не волнуйся. Не узнает. — Малиоль облегченно выдохнул. — Я сама ему расскажу.

Дальше я наносила грим на все тело дракона, стараясь придать ему вид высыпаний. Получилось просто великолепно. По моим расчетам наш синий принц должен был проснуться после обеда — так и случилось. Даже за пределами академии было слышно, как кричали кадеты и началась суматоха. Магический фон подскочил до небес, озеро вышло из берегов, напитавшись стихийным выбросом, а печи раскалились до предела, спалив ужин. Над Замком сгустился туман, а потом налетел ураганный ветер — погоду штормило также, как и магов.

Кто-то обнаружил моего лазурного засланца!

— Лети! Лети! — в сарай влетела Лана, за ней Мила, а потом и остальные члены команды, в которую мне посчастливилось попасть на турнире. Не хватало только дракона.

Я же затаилась на втором этаже и наблюдала за всем происходящим оттуда.

— Она точно вчера контактировала с Харитионом? — взволнованно спросил Блейк. — Может, пронесет?

И чего это тигр так о мне беспокоился, не так давно он меня презирал и ненавидел.

— Точно. Я помню, как видела их вместе сквозь сон, — сообщила демоница, беспокойно оглядывая все вокруг.

Грановски привычно молчал и медленно оглядывал пространство. Он то и заметил меня первым, однако сообщать остальным не стал. Виг тоже вел себя слишком эмоционально. Хоть мы и наладили отношения, но я не думала, что орел будет за меня переживать. Приятно, однако.

— Но ведь диагноз все еще не подтвержден, — спокойно сказал Виг, но его бегающий нервный взгляд испортил образ невозмутимого старшего.

Да-да, пока мне меняли пеленки, орел сменил меня на посту старосты. Боюсь, мне придется зубами и когтями выдирать назад свою должность — парень так просто ее не отдаст. Именно поэтому я удивлена, что он пытается спасти мне жизнь. Конечно, моей жизни ничего не угрожает, но вот остальные этого не знают.

— Ты видел много болезней, что вызывают лазоревую сыпь и перекрывают поток магии? — огрызнулась демоница. Она была на взводе: испарина на любу, быстрое дыхание, дикие красные глаза.

— Нет, но Лазоревый мор был зафиксирован последний раз более трехсот лет назад. Как подобное возможно? — не сдавался старший.

— А вот так! Кто знает, что принесли с собой эти ненормальные захватчики. Они своих ради ритуала убивали, думаешь, не могли принести вымершую заразу? — Лана была не просто зла, она была напугана. Мне это не очень нравилось, но как-то поздно было прекращать все.

— Чего вы так кричите? — я решила спуститься, пока градус волнения не зашкалил.

— Лети! — Мила ринулась ко мне и припечатала мое маленькое тельце к своей пышной груди. — Ты в порядке?

— Да что со мной может случиться? — прохрипела я, всеми силами пытаясь вырваться из объятий.

И тут на меня посыпалась информация со всех сторон. Оказывается, наш принц пришел на послеобеденные занятия и даже высидел одну пару, но на практике по бытовой магии что-то прошло не так. Харитион, один из лучших учеников, не смог сделать из кристалла артефакт призыва. Задача была создать привязку к своей комнате, заколдовать определенный предмет и активировать заклинание обратного призыва, отправив предмет в свою комнату через кристалл. Это тоже самое, как мы призываем и отзываем учебники через артефакты. По этому же принципу работала «Летисеть». Вот только дракон не смог не то что переместить свечу в свою комнату, он не смог даже ее зажечь, когда его попросил профессор. Огненный провалил все этапы создания артефакта призыва, поэтому у многих закрались подозрения относительно его магических способностей. Сперва преподаватель думал, что дракон просто слишком самоуверен и не хочет выполнять задание, потом задумался, а не переоценивал ли он его все это время. И, наконец, когда Харитион начал сам паниковать, профессор Грин предложил попробовать зажечь свечу. Уж это задание для мага огня было чем-то настолько простым, как вдох, но один из лучших учеников, кажется, забыл, как дышать. Зато он ослабил ворот рубашки и даже расстегнул ее на две пуговицы, чего оказалось достаточно для любопытных глаз.

Вот с этого момента и началась паника. Грин заголосила на всю академию, призывая на помощь, при этом заставив Харитиона отойти в конец аудитории. Прибежали целители и увели испуганного дракона в лазарет, строго настрого запретив кому-либо уходить из помещения.

— У меня вопрос, — я окинула взглядом пятерку кадетов. — Если вам запретили покидать аудиторию, то почему вы здесь?

— Ты вчера контактировала с принцем. Мы боялись, что тебе тоже стало плохо, — ответила за всех Лана.

— А почему мне должно быть плохо? — прикинулась дурочкой я.

— Ты не знаешь, что такое лазоревый мор⁈ — эмоционально произнес Блейк? — Это же смертельная болезнь! Если подцепишь — все, можно копать могилу!

Я пыталась не засмеяться, но это было тяжело. У меня уже был план, как самой остаться вне эпидемии и при этом ее контролировать, но я не была уверена, что все сработает.

— Конечно я слышала про лазоревый мор, — спокойно ответила я. — Однако мне ничего бояться.

— Кажется, ты не понимаешь всю серьезность ситуации, — вперед вышел Виг, загораживая мне обзор на всех остальных. — Болезнь съедает резерв подчистую, после чего маг не способен накапливать силу и обречен умереть от истощения через несколько лет. Это долгая и мучительная болезнь, что морально изматывает зараженного.

А вот тут моя информация касательно болезни расходилась с данными старшего. Я не помню, чтобы от лазоревого мора умирали. Моральное уничтожение — да, физическая смерть — нет.

— Эм… — я немного растерялась, но это даже помогло мне стать убедительнее. — Но фениксы не болеют этой болезнью.

— В смысле, не болеют? — Виг нахмурился. Я же выглянула из-за него и сказала уже всем присутствующим:

— У фениксов нет обычной магии, только внутренний огонь. У меня нет резерва, соответственно, нечего блокировать и пожирать. Я не интересна мору, — я говорила это медленно, вкрадчиво и при этом уверенно, будто другой истины не существует.

— Фнниксы не болеют? — переспросил Блейк.

Я посмотрела на него, и сама поверила в свои следующие слова.

— Фениксы не болеют лазоревым мором. У меня иммунитет. Это есть в истории болезней, — и так твердо я это произнесла, что на несколько секунд все замолчали. Напряжение и сомнения витали в воздухе, но я стойко это выдержала, продолжая мысленно повторять все сказанное.

— А ведь и правда, — первым заговорил тигр. — Я что-то подобное слышал.

— Мне кажется, и я когда-то читал об этом, — Виг выглядел потерянным и все время смотрел куда-то вверх. Вряд ли он хоть что-то видел, скорее погрузился в размышления.

— История болезней, — повторила за мной Лана. — Там в последнем абзаце про лазоревый мор написано, что у фениксов иммунитет. И как я могла об этом забыть.

Они стояли посреди сарая с внезапным осознанием того, что я вне опасности, но все еще выглядели обеспокоенными. А все потому, что их разум сопротивлялся внедренному знанию. Нет никакого последнего абзаца о фениксах в книге по истории болезней, там вообще нет упоминания моего вида. И нет никого с иммунитетом от этого магического вируса, как нет и эпидемии. Но есть я и моя странная темная способность, за которую в этом мире подписывают смертный приговор. Как же хорошо, что никто до сих пор не знает, что представляет из себя моя сила.

Улыбка медленно, но верно занимала свое место на моем детском личике. Со стороны можно было сказать, что я планировала захватить весь мир, но на самом деле это было лишь маленькое расследование ради подруги, что вышло из-под контроля.