Шпана

Глава 5

Но далеко уйти мне не получилось – к нам в коммуну пожаловал городовой Иван Данилыч. Как вчера ещё обещал. Когда я подкатил к дому, он стоял перед входом и выслушивал сбивчивую речь брата. Представляю, что он там наговорил…

– Доброго вам здравия, дражайший Иван Данилыч, – издали начал я, – что, познакомиться с нашей артелью пришли?

– Да, – степенно ответил он, вытирая пот со лба платочком, – интересно стало, что вы тут такого замышляете на моей земле.

– Ничего мы пока не замышляем, со средствами плоховато, – пожаловался я, – брюхо бы набить чем-нито к вечеру вот и все наши замыслы на сегодня. Вот когда раскрутимся, заходите.

Но Данилыч уходить не пожелал, а вошёл в дом и досконально осмотрел всё, что там находится, включая брата Лёху и двух очумевших от внимания апостолов. Поднялся он также и на чердак, через пять минут спустился весь недовольный и в пыли.

– Вот чего я у вас там обнаружил, – сказал он, показывая лежащую у него на ладони гильзу от нагана, – это что такое?

– Наверно патрон какой-нито, – осторожно нашёлся я, – дом-то ведь не наш, может те, кто раньше тут проживали, позабыли.

Городовой хмыкнул, спрятал гильзу в карман и веско добавил:

– Второй раз предупреждаю, чтоб никакого оружия здесь не было – третьего раза не будет, заруби себе это на носу. Сразу в кутузку отведу… тебя, как старшего, для начала, а насчёт остальных подумаю.

– Всё понятно, дядя Иван, – счёл нужным шмыгнуть носом я, – но гильза же не оружие…

– Поговори ещё у меня, – грозно показал он мне кулак, большой и волосатый, – назвались артелью, вот и делайте что-нибудь артельное, а бандитов у нас и без вас хватает.

С этими словами он наконец покинул наше место обитания, отряхивая по дороге мундир.

– Ну чё, все всё слышали? – громко сказал я для всех, – сидим тихо, как мыши под веником… по крайней мере ближайшую неделю. В город один я буду выходить… ну с Лёхой может.

– А жрать чё будем? – спросил Пашка.

– Придумаем чё-нито, – буркнул я, – я ушёл по делам до обеда, вернусь – принесу жратвы, если повезёт.

И тут я взял с собой мешок… подумал и два мешка взял… и убежал вдоль берега сначала в Благовещенскую слободу, потом через мостик, потом через толчею ярмарочных павильонов и ещё дальше, где раскинулось узкое, но длинное Мещерское озеро, а за ним городская свалка. Это конечно была не та свалка, что в 21 веке, никакого пластика, никаких обрывков полиэтилена и ПЭТ-бутылок здесь конечно не было и ещё лет 50 не будет. А были здесь вполне себе органические отходы жизнедеятельности большой довольно-таки агломерации, но воняло оно втрое сильнее, чем в 21 веке. Ну сам напросился, сказал я со вздохом себе, и пошёл по кругу, высматривая сами знаете что – дохлых кошек… дохлые собаки, впрочем, тоже сгодились бы, лишь бы небольшие по размеру были.

Нашёл четыре подходящие штуки… осторожно, чтобы не перепачкаться, засунул это добро в мешок, всё в один убралось, закинул мешок на спину и почесал обратно, распространяя миазмы по сторонам. Народ на меня косился конечно, но вслух никто ничего не сказал, мало ли зачем человеку надо разную дрянь в мешке таскать. Вернулся домой, мешок закинул в овраг подальше от дома, потом полчаса мыл руки в реке. А дальше вытащил из укромного места остатки денег и позвал Лёху с собой.

– Пошли на базар сходим.

– Пошли, ясное дело, – степенно ответил тот, – а то брюхо подвело совсем.

Некоторое время шли молча, потом брат начал приставать с вопросами – что да как да почему… и вообще какой у меня план на ближайшее будущее…

– Ночью пойдём на дело, – скупо сказал я ему, – если выгорит, в деньгах купаться будем очень скоро.

– А если нет? – переспросил он.

– Тогда плакать будем. А потом новый план составим, – отрезал я.

На базаре всё прошло серо и буднично (судаков по дешевке прикупили), за исключением одного момента – Лёха краем уха услышал пересуды относительно отшельника Серафима.

– Слышь, братан, – толкнул он меня локтем в бок, – вон в том кружочке дюже интересные штуки обсуждают.

– Какие? – механически ответил я, занятый подсчётом оставшегося бабла.

– Про Серафима и Сулейку, вроде знакомые нам имена-то…

Я как бы случайно приблизился к тому кружку, состоявшему из пяти заросших мужиков в армяках и двух баб в цветастых передничках, и услышал примерно вот что: на ярмарке появился отшельник Серафим, первый раз за несколько последних лет, и он, отшельник, разразился гневной речью, тряс своим посохом, воздевал очи горе, клеймил людишек, погрязших в грехах и распутстве, и предрекал многие беды и невзгоды. Прямо вот сейчас, сказал, начнутся они, невзгоды. А из подробностей невзгод уточнил только, что воскреснет атаман Сулейка и тогда никому мало не покажется. Произвёл, короче говоря, Серафим большое и тяжёлое впечатление на общество… Шикарную, короче, речугу задвинул отшельник, полностью выполнив свою часть нашего с ним соглашения.

– Ну как, понравилось? – спросил у меня Лёха, – я так обделался бы от страха, если б вживую его слушал. Но и в пересказе пробирает до костей.

– Да, всё классно, сегодня вечером… точнее ночью начинаем действовать по вновь утверждённому плану, – бодро ответил я брату и мы вернулись домой.

– Эй вы, – крикнул я в дверь, – выходите получать установку.

Апостолы тут же появились в дверном проёме и удивлённо воззрились на меня – чё, мол, случилось-то?

– Рыбу, значит, сварите, это раз, – и я передал им судаков, – а два это то, что я придумал занятие для нашей артели. На первое время конечно, а дальше видно будет.

– И чё это за занятие? – спросил один из апостолов.

– Будем производить арбалеты, – отрезал я.

– А это ещё чё такое?

– Я знаю, – вылез Лёха, – это как луки, только тетива у них натягивается таким специальным воротом. Видел как-то на ярмарке, купец один продавал. А чего в этом нового-то, арбалеты давно известны и многие делают их получше нас наверно.

– Во-первых это оружие, разрешённое, в отличие от наганов, всегда пригодится, во-вторых делать-то их делают, но мало и неохотно, народ о них знает очень мало… рекламы не хватает, короче говоря, а в-третьих мы их применим для тира…

– Для чего? – переспросил Пашка.

– Тир – это такое место, где стреляют из боевого или учебного оружия, тренируются, короче говоря. Специально оборудованное место, закрытое от посторонних, а то ведь и подстрелить невзначай могу, с одного конца стрелки располагаются, с другого мишени, стрелкам надо попасть в мишени. За стрельбу конечно деньги брать будем, а для самых метких стрелков можно призы какие сделать. А арбалет это лучшее оружие для тиров – луки это слишком сложно и тяжело, огнестрелы не разрешаются полицией, а арбалет и натянуть сможет даже ребёнок или женщина, и бьют они шагов на 40–50 запросто. Понятно?

Пашка шмыгнул носом, сказал, что более-менее ясно, и потребовал подробностей про арбалеты.

– Ну пойдём, расскажу подробности, – и я увел их на берег реки, где и начал чертить схематичное устройство арбалета на мокром песочке. – Основа это ложе с прикладом… ну как на винтовке… поверху ложа желобок для стрелы, впереди дуга с тетивой и стремя… ну это чтобы удобнее было тетиву натягивать, если рукой это делаешь, а с воротом конечно не надо никакого стремени, это мы ещё обдумаем… ну и самое главное – устройство закрепления тетивы, замок, и курок для освобождения тетивы. По сравнению с луком тут чего хорошо – не надо удерживать натянутую тетиву, поэтому точность прицеливания выше. Плюс к тому, если применить ворот, выше будет и начальная скорость полёта стрелы, а значит выше убойная сила. И ещё оно просто красивое, это устройство получается, красивее лука.

– И как мы это всё сделаем? – спросил Лёха.

– Запросто, – уверенно ответил я, – тут же всё почти из дерева, кроме замка с курком, они из железа, закажем в кузнице ближайшей. А с деревом-то наверно каждый из вас работать умеет… а не умеете, я научу.

– Кузнецы денег попросят – где их брать?

– Придумаем что-нибудь, – неопределённо ответил я.

– А тир мы как сделаем?

– Вот же проблема какая, – усмехнулся я, – места бесхозного вокруг полно, огородить только надо, а с мишенями тоже что-нибудь придумаем, невелика задача. И кроме всего этого есть у меня ещё одна задумка насчёт этих арбалетов, но я вам её пока не расскажу, просто поверьте на слово, что нужны они будут.

Лёха с апостолами поверили, ну или сделали вид что поверили, тогда я быстренько распределил между ними фронт работ, а сам отошёл в сторонку, присел на пенёк и напряжённо начал размышлять о предстоящем мне сегодня ночном приключении…

А вот и ночь пришла. На дело я один пошёл, даже Лёху оставил в доме, хотя тот серьёзно обиделся. Ничего, сказал я, у нас ещё много впереди такого же будет, а пока лучше, чтоб поменьше народу светилось. Подготовился я основательно, и морально, и физически. Вынул из укромного места один наган, проверил патроны… все вроде на месте, засунул за пояс сзади. Потом, морщась от отвращения, вытянул из мешка двух дохлых кошек и переложил их в мешок поменьше, который не жалко выбросить было. И кусочек мела еще прихватил, я его подобрал, когда к Серафиму на инструктаж бегал, валялся на берегу, я ещё подумал, что пригодится, и точно пригодился. Попрыгал – ничего не стучит, не бренчит, можно выдвигаться.

Ночь была вполне себе относительная, у нас в июле полностью темно всего два-три часа, но сумерками это время вполне можно было обозвать. Народу на улицах, короче говоря, гораздо меньше стало, чем днём, подгулявшие купчики возвращались из мест увеселения в основном, а местами так и совсем пустынно было, на меня никто внимания не обращал. Пролетел, не останавливаясь, оба моста через Оку, половину Рождественки, а вот и оно, зачем я сюда пёрся – отделение полиции номер один… с освещённым окном, значит не ушёл ещё персонал в лице городового Ивана Данилыча… занимаю место на площади в тени деревьев за будочкой сапожника (я его давно присмотрел) и готовлюсь ждать.

Через час примерно свет в отделении погас, а через полминуты оттуда вышел, бренча ключами, и сам городовой. Запер дверь, поправил фуражку и подался по Рождественской в направлении Кремля, я за ним, прячась в тени деревьев и фонарных столбов. Гуляющего народу совсем никого в этот поздний час не осталось. Через сотню метров городовой свернул в подворотню, зачем? Живёт он в верхней части города, на Ильинке, я это вчера ещё выяснил… по агентурным делам каким что ли? Заглянул осторожно в арку – всё оказалось чрезвычайно просто, отлить он сюда зарулил. Ну значит так тому и быть, далее я его не поведу.

Рывком вытащил револьвер, взвёл курок, на щелчок Данилыч обернулся и встревоженно спросил, кто это тут, на что я ему ответил, что это смерть твоя пришла и всадил ему две пули, в грудь и в голову. Тот упал, облившись кровью, я подошёл поближе, на всякий случай сделал контрольный выстрел, вытащил из мешка одну кошку, бросил рядом, а на стене написал мелом «Сулейка», постарался как можно корявее, во избежание. Одно дело сделано… никто из дверей не выглянул, никому это интересно не было, и слава богу.

Тут вы наверно спросите, а чем же тебе помешал этот служитель порядка, что его надо было так резко убивать-то? А я вам отвечу, что вцепился в меня этот гражданин всерьёз и надолго, к тому же про пистолеты у него информация, так что спокойно жить он мне… ну нашей артели то есть всё равно не дал бы, так что в расход, однозначно.

Теперь к трактиру Рукомойникова, он тут недалеко совсем… трактир ещё не был закрыт, оттуда доносились развесёлые звуки органа и временами кричали что-то. Ну значит подождём и здесь, нам не к спеху… час пришлось ожидать в ближайшем дворе, который был один в один, как предыдущий, только что поленницы дров не имелось. Сначала из трактира вышли последние посетители, горланившие песню про Стеньку Разина, под ручку с девицами явно сниженной социальной ответственности, а затем и сам Спиридоша пожаловал – я ещё удивился, почему работников его ни одного нет, сам что ли всем занимается? Или они через чёрный ход ушли? Ну ладно, это не главное, а главное то, что эта гнида вот она, перед глазами и сейчас мы с ней, гнидой, побеседуем по душам.

Спиридон пошёл покачивающейся походкой в обратном направлении, к мостам… ну да, он же где-то на Благовещенке ведь живёт, значит домой. Я последовал за ним, а через сотню метров, вот представьте себе, он завернул в тот же самый двор, где я недавно Данилыча уложил, бывают же такие совпадения в жизни. И зашёл он туда за тем же самым, освободить мочевой пузырь – ну значит судьба у тебя такая, Спиридоша…

Говорить с ним я не стал, всадил те же самые две пули сразу и одну потом, пока он не обнаружил валяющегося здесь городового, положил рядом вторую кошку, слово «Сулейка» писать не стал уж, хватит одного раза, а потом выскользнул на улицу, огляделся, всё тихо-спокойно, и почесал обратно к себе, в конец Благовещенки. Сказать, что я был спокоен, нельзя конечно было, но и не взвинчен – всё прошло на удивление гладко, теперь будем ждать дальнейшего развития событий. Возле дома сначала перепрятал мешок с кошками, чтобы если обнаружили, к нам это никак не отнесли бы, а потом долго и тщательно отмывался от кошачьего запаха в реке, вроде получилось.

А перед тем, как лечь спать, немного поразмышлял и загрустил – всё это конечно прекрасно и замечательно, но денег в кармане что-то никак не прибавляется… надумал, кстати, посреди этих мрачных помыслов одну полезную штуку, завтра прямо с утра и применить решил. А утром слазил на чердак и покопался в сундуке, который там в углу стоял весь в пыли, в прошлый раз народ его как-то стороной обошёл, а я заметил там кое-что полезное. Вытащил на свет божий это полезное и разбудил Лёху.

– Значится так, дорогой ты мой братец, – сказал я ему с расстановкой, чтобы лучше усвоил, – с сегодняшнего дня рыбу покупать прекращаем, а начинаем её ловить. Вон река в трёх шагах от нас течёт, а там этой рыбы должно быть немеряно.

– Так удочки ж нужны или эти… неводы, – растерянно отвечал брат, – как же без них-то, голыми руками много не наловишь…

– Удочки сломаете вон в той роще, – и я показал в сторону оврага, – червей накопаете прямо возле крыльца, а крючки и грузила вот.

И я передал ему по две штуки того и другого, старые и заржавленные, но вполне работоспособные на мой взгляд.

– Рыбу-то мы в детстве ловили, не помнишь что ли? – наугад сказал я и попал.

– Да помню я, помню, – отозвался брат, – батя учил… только ничё у нас тогда не получилось.

– Это потому что цели не было – родители всё одно чем-нито накормили бы, даже если б мы не поймали ничего, а щас цель есть. Не принесёшь рыбы, голодным будешь ходить, деньги у меня закончились.

– Ладно, давай сюда свои крючки, – нехотя согласился Лёха, – попробуем. А ты чё делать будешь?

– Пойду на тот берег, потолкаюсь в народе, есть у меня одно дельце, надо бы сёдни обстряпать… тогда мож и денег в кармане прибавится.

И я оставил брата с крючками и грузилами в руках, а сам подался на ярмарку, людей посмотреть и себя показать. Услыхал обрывки разговоров про Сулейку и пророчества Серафима, а о вчерашних убийствах пока молчок был. Неожиданно из-за какого-то угла очередного павильона вывернулся Ванька Чижик, весь суровый и напряжённый, с засунутыми глубоко в карманы руками.

– Слышь, ты, – сказал он, сплюнув в сторону, – Пахом или как тя там… разговор есть.

– Здороваться тебя не учили что ли? – поинтересовался я.

– Здорово, Пахом, – поправился он.

– Ну привет тебе, Чижик. Раз есть разговор, значит надо поговорить – здесь будем или пойдём куда?

– Туда вот, – и он мотнул головой в сторону Бетанкуровского канала.

Отошли к каналу, там под одним из мостиков через него было укромное местечко, туда мы и спустились, присев на прохладные камни.

– Шнырь с Ножиком передают, что у тя три дня осталось, если не принесёшь стольник через три дня, горько пожалеешь, сказали тебе передать…

– Слушай, Чижик… а почему тебя, кстати, Чижиком прозвали, не знаешь? – решил я маленько потянуть время.

– В детстве ловил их, – угрюмо пояснил тот.

– А зачем?

– Чтобы съесть, зачем ещё? Ты от ответа-то не увиливай, что там с деньгами?

– С деньгами всё хорошо, – пошутил я, – вот без денег плохо.

И, видя непонимающий взгляд Чижика, тут же продолжил:

– А паханам своим передай, что я со вчерашнего дня под Сулейкой хожу, слышал наверно про такого? Так что если они какую предъяву мне выкатить хотят, то все стрелки на него переводятся.

Чижик довольно сильно напрягся, а потом всё же выдавил из себя:

– А ты не гонишь?

– Ну давай стрелку забьём на том же месте сегодня вечером – там всё и увидишь, вместе с твоими Шнырём и Ножиком, гоню я или не гоню.

Чижик встал, отряхнул штаны и пошёл прочь, буркнув на ходу «я передам». А я вернулся на свой берег, где уже услышал пересуды о более близких событиях – грузчики на причале оживлённо обсуждали ночное двойное убийство, причём больше всего вопросов вызывали эти дохлые кошки и надпись мелом.

– Помню ж я этого Сулейку, – говорил один грузчик, – живодёр был такой, что не приведи господь. Но его ж убили в позатом году, все ж видели, как же он воскрес-то?

Все пожимали плечами и ёжились от подробностей, а я постоял, да и к себе домой подался. Но не дошёл – проходя мимо административного здания мельницы вдруг узрел, как к нему подкатывает богато украшенный экипаж. Не иначе хозяин прибыл, подумал я, Матвей Емельянович Башкиров, вот бы с кем завязать контакт-то. И не успел я этого подумать, как вылезший из коляски Матвей (а это он самый и был), вдруг показал пальцем на меня и скомандовал сопровождавшему его приказчику:

– Этого приведёшь ко мне через четверть часа.

После чего отбыл к месту работы.

– Ну пойдём, – поманил меня тот самый приказчик, – раз хозяин сказал.

И я послушно поплёлся за этим товарищем, одетым строго по тогдашней моде – красная шёлковая косоворотка, плисовые штаны, заправленные в ярко начищенные хромовые сапоги, жилетка… из кармана жилетки свисает цепочка от карманных же часов, Павел Буре, к гадалке не ходи. Зашли мы внутрь администрации мельницы, здоровенный такой краснокирпичный трёхэтажный корпус, но на третий этаж подниматься не пришлось, там видимо большие боссы обитали, остались на первом этаже, в каморке три на два метра со столом, сейфом и двумя стульями. Приказчик здесь наконец счёл нужным представиться:

– Меня Фролом зовут, Фролом Денисовичем, я помощник Матвея Емельяновича, а ты кто такой будешь?

– Александр Пахомов, – в ответ представился я, – 16 лет, круглый сирота, живу здесь вон, в конце Благовещенки.

– Не знаю, зачем ты хозяину понадобился, – продолжил приказчик, – но раз надо, значит надо. Чем занимаешься-то?

– С голоду пытаюсь не помереть, – честно ответил я, – вот и все мои занятия. Со мной в этой развалюхе ещё три таких же пацана живут.

– Чай будешь? – спросил Фрол.

– Если нальёте, конечно не откажусь.

Следующие десять минут мы пили крепко заваренный плиточный чай с баранками. Потом Фрол вытащил из кармана часы и сказал:

– Время, пойдём в приёмную.

Поднялись на третий этаж по лестнице, сплошь устланной коврами – я хоть и не большой специалист по ним, но то, что стоят они немало и привезены скорее всего с Ближнего Востока, сумел определить. Приёмная не сказать, чтобы поражала воображение, по площади она была ну метров десять наверно, но картины на стенах висели явно подлинные… приглядевшись, сумел определить, что по крайней мере парочка из них явно авторства Шишкина. Рога ещё имели место аккуратно над входом в кабинет Матвея, большие и ветвистые, от лося наверно. И секретарь тоже был, время секретарш, видимо, ещё не пришло, поэтому мужик это был, довольно молодой и с напомаженными волосиками.

– Посидите пока, – махнул рукой напомаженный секретарь в сторону изогнутых венских стульев, – Матвей Емельяныч пока заняты.

Сели на стулья, Фрол спросил, нужен ли он тут, а то у него дела, секретарь ответил, что дела подождут, велено вдвоём прибыть. Фрол вздохнул и замолчал. Ждать пришлось недолго, минут пять может, после чего из-за двери раздался звон колокольчика (телефоны пока большой редкостью были в этом мире), секретарь резво сбегал в кабинет и пригласил нас входить.

Кабинет тоже не особо был богатым, но всё же побольше, чем приёмная, как бы не втрое.

– Свободен, – резко сказал Матвей секретарю, тут немедленно испарился, – а вы двое садитесь вон туда.

И он показал, куда нам садиться, а потом продолжил.

– Не знаю, кто ты и чем занимаешься (я вякнул, что зовусь Саней Потаповым), но старец Серафим вчера просил тебя выслушать. Серафима я сильно уважаю, поэтому слушаю тебя, Саня Потапов. У тебя есть три минуты.

И он вытащил откуда-то из своего стола песочные часы, перевернул их вверх дном, песчинки посыпались вниз, отмеряя время моего выступления. Ну давай, Санёк, сказал я сам себе, не подкачай – от этой твоей речи зависит очень многое, если не всё.

– Две недели назад мне в голову молния ударила, – так я решил начать свой спич, – еле живым остался, но с тех пор мне в голову приходят иногда странные и удивительные мысли…

– Хорошее начало, – подбодрил меня Матвей, – меня в детстве тоже молнией шибануло разок, шаровой, потом месяца два отходил, но мыслей мне это не прибавило…

– Так вот, мысли у меня самые разные в голове с тех пор возникают, на днях была очень интересная относительно вашего мукомольного производства.

– Так-так, и что же это за мысль у тебя возникла?

– Если быть совсем уже точным, то их две было, мысли, первая называлась «макароны», а вторая «глубокая переработка зерна».

– Макароны в России уже лет сто делают, – тут же заметил Матвей, быстрая однако у него реакция, – в Самаре фабрика есть, в Москве недавно открыли, что же в этом нового?

– Но вы-то их не делаете? – быстро нашёлся я, – а следовало бы, макароны вдвое, если не втрое дороже муки продаются, какая прибыль мимо проходит? К тому же у меня есть несколько предложений по усовершенствованию процессов выпуска макарон, там и конечные изделия получатся более привлекательными, и расходы на производство снизятся…

– Ну ладно, допустим, что ты меня заинтересовал… ты не молчи кстати, давай про свою вторую мысль рассказывай – время-то идёт, – и он поправил песочные часы, из которых высыпалось уже больше половины песчинок.

– Значит, глубокая переработка, – собрался с мыслями я, – это разделение зерна на составляющие по типу фракционирования нефти – слышали наверно про такое?

– Это Нобиль которое делает? Да, слышал, ты продолжай, Саня…

– Так вот, получение муки это только первый этап, не самый сложный, далее следует сепарация на крахмал, клейковину, глюкозу, патоку, разные ферменты…

– Слов-то ты много умных знаешь, – усмехнулся Матвей, – а на деле ты что, всё это сработать сможешь?

– Я могу попробовать, – скромно ответил я, – никто ведь ничего не знает, пока сам не попробует. Может дадите мне испытательный срок какой, Матвей Емельяныч, а? Много денег это не потребует, убытки в случае чего мизерные будут, а если получится, прибыли мешками будем перетаскивать, а?

Башкиров некоторое время помолчал, глядя в окно, за которым кружилась большая стая галок, потом повернул голову к нам с Фролом и начал:

– Фрол, записывай…

Тот с готовностью вытащил откуда-то записную книжечку и цанговый карандаш и с начал есть глазами начальство, демонстрируя готовность записать всё до последней буквы.

– Пункт первый – Александр Потапов зачисляется в состав пятой бригады на должность младшего мукомола с испытательным сроком в… в два календарных месяца. Пункт второй – ему выделяется в распоряжение помещение номер три в первом корпусе…

– Матвей Емельяныч, – осмелился вставить свои две копейки Фрол, – мы ж туда бригаду Афанасия хотели перевести…

– Подождёт Афанасий, – строго ответил ему Матвей, – ничего полезного он до сих пор нам не принёс, так что пусть другие люди теперь поработают. Пункт третий – оборудование и расходные материалы, тебе же понадобится и то, и это? – спросил он уже у меня.

– Точно так, – быстро ответил я, – станки, листы и прутки железа, химические реактивы и посуда для их приготовления и использования.

– Возьмёшь у него список и выдашь… ну или закупишь, если у нас нет такого… общую сумму на твои опыты определяю в… ну в пятьсот рублей.

– Маловато, – нагло поправил я хозяина мельницы, – может не хватить.

– Ладно, пусть будет тысяча.

– И хорошо бы моих пацанов тоже к делу пристроить, трое их вместе со мной…

– Зачислишь их помощниками младшего мукомола, – продиктовал Матвей. – Жить будете в нашем общежитии, Фрол покажет и разместит. Сегодня у нас 21 июля, значит 20 сентября продемонстрируете мне свои успехи, ну а не будет успехов, значит отправитесь обратно в свою конуру… даже не так – будет работать у меня за еду, пока не отработаете затраченные на вас деньги, а потом уж пойдёте в свою конуру. Всё ясно?

– Спасибо большое, Матвей Емельяныч, – начал было рассыпаться я в благодарностях, – господь не забудет вашу щедрость, – но тут меня прервал Фрол, взяв меня за плечо, рука крепкая у него была, этого не отнимешь.

Я тут же встал, поклонился довольно низко, но не до земли конечно, и мы вышли обратно в приёмную, – но сначала я тебя пожалуй к нашим мастерам отведу, расскажешь им, что и сколько тебе надо.

И мы спустились во двор, а потом перешли через площадь (через пару-тройку лет здесь построят второй железнодорожный вокзал, а пока здесь ветер гуляет в бурьяне) к механическим мастерским, как я понял. Станочный парк у них совсем даже неплохой был, это я сразу отметил, помимо стандартных токарных и сверлильных станков имели место даже два фрезерных, йокорный бабай. И один шлифовальный я заметил в дальнем тёмном углу. Мастера, суровые насупленные мужики, всерьёз меня конечно не восприняли и на вопросы отвечали нехотя сквозь зубы, но ничего, разберёмся со временем.

– Теперь химия, – сказал я Фролу по окончании беседы с мастерами, – нужны будут все возможные виды кислот и щелочей, какие сейчас можно достать, плюс стеклянная посуда для смешивания, плюс перегонный куб неплохо бы тоже…

– Это самогонный аппарат что ли? – уточнил Фрол.

– Да, почти… если ничего другого не найдётся, пойдёт и самогонный. Может ещё что понадобится, это по ходу дела прояснится, – туманно завершил я свою речь.

– Лады, – вздохнул Фрол и задал риторический вопрос, – и откуда ты такой умный взялся на нашу голову?

Отвечать на него было необязательно, я и не стал, а вместо этого попросил показать наше помещение. Фрол отвел меня туда… ну чего, нормальные площади, есть привод от мельничных валов, электричество конечно ещё бы не помешало, но это уж не сразу.

– Мне нравится, – заявил я, – а сейчас можно я свою команду приведу для оформления?

– Веди, – согласился Фрол, – зайдёте в мою контору через полчасика, там всё и оформим.

И я побежал за Лёхой и апостолами. Моё извещение о смене места обитания они восприняли с большим энтузиазмом.

– А чего, там и кормить будут? – сразу перевёл разговор в практическую плоскость Лёха.

– Обещали, – ответил я, – как кстати рыба-то, наловили чего?

Лёха виновато показал пяток карасей и одного подлещика общим весом в полкило наверно.

– Больше ничё не смогли, – шмыгнул носом он.

– Ладно, забудь, – обнадёжил я его, – дверь запрём на всякий случай и айда на мельницу.

Оформление заняло битый час – документов у нас естественно никаких не было, записали всё с наших слов, потом поставили на довольствие в местной столовой, отвели в общагу, оно тут же была пристроена к административному корпусу, отдельную комнату нам отвели с четырьмя пружинными койками, апостолы немедленно залезли на них и начали прыгать, Лёха удержался. А далее я вспомнил про свои дела на ярмарке.

– Ша, пацаны, у меня дела – к обеду должен вернуться, пока обживайте помещение и не бузите тут, а то и выгнать могут в первый же день.

И я ушёл вдоль берега к старцу Серафиму поговорить о делах своих скорбных…

Добежал я до этой хижины дяди Тома… ну то есть Серафима очень прытко, не первый же раз. Постучал… ну там особо не обо что было стучать, чтобы звук раздался, всё же из говна и палок слеплено, так я подобрал здоровый сук от дуба, он тут недалеко валялся, и поколотил им о тот же самый дуб, с которого он упал. Тут вдоль берега вообще очень много дубов росло, почти как на Черноморском побережье… колотя, думал, что вот сейчас из-за ствола вылезет кот ученый и расскажет чего-нибудь, но нет, кота не случилось, вместо этого из-за своей двери вылез старец Серафим, большой, волосатый и насупленный.

– Чего стучишь? – хмуро спросил он у меня, а потом добавил, – людей пугаешь тут…

– Звиняйте, дядя Серафим, – виновато отвечал я, – у меня небольшая проблема нарисовалась, хотел поплакаться.

– Ну говори, что за проблема у тебя там, – милостиво разрешил он.

– С Башкировым и с кошками всё отлично, благодарствуйте, святой отец, – начал плакаться я, – а вот с ярмарочными бандитами не очень. Деньги с меня требуют, стольник я им через три дня должен, а таких денег у меня пока нет.

– А от меня-то ты чего хочешь?

– Ну это ж вы, дядя Серафим, посоветовали послать их и добавили, что я им ничего не должен, а они по-другому считают – кому теперь верить-то?

Серафим ненадолго задумался, а потом изрёк:

– Знаешь что, Саня – эта проблема только твоя проблема, я тебе общее направление движения обрисовал, а детали ты уже сам додумывай и больше меня не беспокой. Ближайшую неделю я буду сильно занят. Всё, прощевай.

И он скрылся обратно в свою хижину, хлопнув дверью. Ну то есть это ему показалось, что он хлопнул, а так-то там ничего хлопать не могло, кроме палок и говна… Вот так так, невесело подумал я, бредя в обратном направлении – поматросили меня, что называется, и бросили, сам, сказали, иди и разбирайся со своими бандитами… придумать бы, как… сегодня же у меня стрелка с ними корячится, ближе к вечеру, времени совсем почти не осталось, так что думай, голова, думай…

Сулейку я даже и не сделал попытки вызвать, он же только по ночам приходит, а сейчас белый день на дворе стоит. Добрёл с горем пополам до нашего нового места обитания, так ещё и там не всё гладко оказалось – апостолы подрались, причём серьёзно, у одного нос был расквашен до состояния пятачка, у второго здоровенный фингал под глазом, наливающийся синим цветом. Выяснилось, что они места не поделили в комнате, оба хотели у окна лежать, а койка там только одна была. Сказал им «брек» и забрал эту койку себе – вроде притихли. Потом в столовку на обед сходили… ну чего, что вкусно накормили, не сказал бы, но что много, этого не отнять, и на том спасибо. А далее прибежал Ваня Чижик, нашёл ведь меня, запросто причём, и сообщил, что стрелку мне назначили на старом месте в девять вечера, смотри не опаздывай, а то сразу штраф будешь должен. Ну я тут же зазвал Лёху на улицу, пойдём, дескать, прогуляемся вдоль реки, дело есть, он охотно согласился.

– А дело, братец ты мой кролик, – сказал я ему, – такое. Сегодня вечером Шнырь с Ножиком встречу назначили, денег с меня требовать опять будут, так надо как-то этот вопрос разрулить.

– Ты у меня совета что ли спрашиваешь? – удивлённо воззрился на меня брат, – до сих пор как-то сам всё разруливал.

– До сих пор было одно, сейчас совсем другое, – отвечал я, – так что давай, брательник, помогай, а не то совсем худо станет.

– К старцу не пробовал обратиться? – начал свои советы Лёха.

– Вот только что от него, послал он меня, сказал, чтобы не отвлекал его от серьёзных дел.

– А Сулейку этого если вызвать? – продолжил брат.

– Он только по ночам появляется, а в девять вечера ещё светло будет…

– Ну Башкирову ещё можно пожаловаться, он мигом всё устроит.

– Вариант хороший, – согласился я, – но начинать долговременное сотрудничество с ним с таких косяков не хочется… он ведь может и передумать сотрудничать в таком разе…

– Ну тогда не знаю, – честно признался брат, – тогда сам думай, у тебя в башке много чего нового появилось после той молнии, может и придумаешь чего…

– Есть у меня одна мысль, как бандитов напугать до усрачки, но там технические приспособы разные нужны, не знаю, достанем мы их до вечера или нет, – задумчиво сказал я.

– Что за приспособы-то? – уточнил Лёха.

– Во-первых нужен большой мешок, желательно из белой материи, хорошо сшитый по углам, а во-вторых газ, который легче воздуха…

– Это что за газ такой? – заинтересовался брат.

– Водород или гелий… или теплый воздух накрайняк…

– Я знаю, где это добро можно достать, – шипящим шёпотом ответил вдруг Лёха.

– Иди ты, – вяло ответил я, – гонишь поди.