Школа волшебства

Глава 8

Мир Оравия, Империя, приграничный тракт.

— Не обманул патруль, — сказал Фарен, внимательно всматриваясь на север.

— Ты о чем? — барон оторвался от своих мыслей.

— Патруль сказал, что Туманные земли расширились, и я сейчас это почувствовал, — ответил маг своему другу. — Я ведь бывал здесь ранее и помню, что влияния этих земель совсем не ощущалось, а сейчас я отчетливо чувствую некроэнергию.

— И что это значит?

— Если в общем, то ничего хорошего, а в частности я не знаю почему это происходит. Я же целитель и мне некромантия давалась с огромным трудом, так что у меня в основном теоретические знания, да и то в тех областях, которые связаны с исцелением. Могу только предположить, что что-то случилось и в Туманные земли начала поступать энергия смерти.

— И сколько там может быть энергии смерти? — уже с интересом спросил Хорн.

— А что ты вообще знаешь об этих землях? — ответил вопросом на вопрос маг.

— Нууу, — протянул он, — что там очень давно произошла битва между людьми и демонами, пожелавшими захватить наш мир.

— Это знает каждый житель нашего мира, — усмехнулся Фарен. — На самом деле в этом месте произошла решающая битва между людьми и демонами. Даже не так, тогда объединились почти все люди разных стран, эльфы Первого леса, даже большая часть орков, и что совсем невероятно к нам присоединилась часть драконов, меньшая часть. А вот большая, — и маг сделал паузу и продолжил немного о другом, — чтобы там не говорили валькирии о своем прошлом и прошлом их мужчин, которых называли валькарами, на самом деле большая их часть ушла с основной массой драконов и присоединилась к демонам. Естественно валькириям не хочется вспоминать о таком предательстве их мужчин.

— Слушай, а откуда такие сведения? — удивился барон. — И мне ты ничего об этом не говорил.

— А ты не спрашивал, — улыбнулся Фарен, — а вот на счет откуда, так это легко объяснимо — мой учитель имел доступ в любую часть имперской библиотеки и прочел все первоисточники о тех временах. На чем я остановился? На предательстве валькаров. Да-да, именно предательстве, — от обернулся к внимательно слушавшей его рассказ командиру валькирий, — это и есть подлинная история вашего народа и страны. Так вот, — продолжил он повествование о давно минувших днях, — надо сказать, что чета Старейших драконов присоединилась к людям, чем почти уравняла противоборствующие силы летающих ящеров. Вместе со Старейшими в войну вступили все валькирии и остатки валькар, сохранивших верность. Поначалу демоны быстро захватывали новые земли, пока не сплотились все разумные нашего мира, и произошло это именно в Туманных землях, хотя тогда эта местность называлась Дрруэгга Корта, — увидев, что его друга так и подмывает задать вопрос, добавил. — Не спрашивай, как это переводится — не знаю. И вот в этой решающей битве люди, наконец-то, смогли дать бой, и когда мы начали теснить демонов, группа врагов, в составе которой были драконы, валькары-предатели, демоны, даже два архидемона, смогла обойти и ударила в тыл нашим войскам. На их пути оказался Старейший с валькарами и частью валькирий — завязался бой. Но эта атака имела отвлекающий маневр, под прикрытием которой враги применили заклинание высшего круга некромантии — Пелену Забвения. Правда мой наставник относил его к низшему божественному кругу, ведь оно действовало и на живых людей, превращая их в берсеркеров и усиливая их боевые возможности, а после их смерти они тут же поднимались нежитью. Ценою гибели всех валькаров, их воительниц, тяжелой конницы резерва, Старейшему удалось отразить атаку, сдержать распространение Пелены и уничтожить ее. Но сам он получил ранения и почти полностью истратил свою силу. Но потом, то ли демоны изначально так задумали, то ли виной огромный выброс энергии смерти, открылись Врата Некроса в мир немертвых, и в наш мир пришел сам его хозяин. Пусть его возможности сильно ограничены в мире живых, но он все-таки Бог, а раненый и обессиленный Старейший ничего не мог ему противопоставить. Старейшая, воюющая в другом месте почувствовала смерть своего друга, и говорят, что от ее рева даже архидемоны в рядах врагов впали в ступор. Она стрелой полетела в ту сторону, прихватив с собой старшего архимага людей и лучшего эльфийского венталя, которым был брат тогдашнего Владыки. Что там происходило, не знает никто — десять дней гремела битва, от места их сражения волнами расходилась магическая энергия различных направленностей, переплетенная между собой. Плести заклинания не могли ни люди, ни эльфы, ни шаманы орков, ни демоны. Люди, обозленные на демонов, с еще большей яростью вступили в схватку и окончательно переломили ход битвы, разгромив захватчиков. На одиннадцатый день вернулась драконица, так ничего не рассказав. После войны какое-то время она жила вместе с валькириями, затем куда-то пропала, после чего они переименовали свою страну в Дреггонию. Еще по слухам с тех пор никто не видел, чтобы Старейшая творила магию. Так что некроэнергии в Туманных землях очень много, — закончил он свой рассказ.

— А откуда у тебя жало?

— О, это семейная реликвия, — начал Фарен новый рассказ, — она передается из поколения в поколение. Мой далекий предок, которого звали как и меня, точнее, меня назвали в его честь, был очень сильным магом крови, и вбил себе в голову, что у драконов просто обязаны наличествовать сильные заклинания из этой области. Вот он и отправился в Драконовые горы, чтобы отыскать дракона и побеседовать с ним. Как он собирался это делать, я не в курсе. В одном ущелье он встретил раненую драконицу, точнее, умирающую. Как протекала их беседа, сведения не сохранились, но в итоге он получил жало, некоторые знания, убедился, что драконы никогда не используют магию крови, и пообещал сохранить дитя, которое еще не вылупилось, и дождаться прилета ее друга. Чтобы он смог выполнить свое обещание, она научила его одному заклинанию, которое поддерживало вокруг яйца специальную магическую атмосферу, но взяла обещание никому его не передавать и не обучать. Вот с тех пор оно и находится в нашей семье. И чтоб я этого никогда не слышал, — добавил он, чувствуя, что друг начнет его отговаривать от своего решения по поводу обмена.

В это время к главной валькирии подъехала девушка из дозора и что-то сказала. Командир быстро сократила расстояние между собой и бароном.

— Хозяин, — Хорн поморщился на такое обращение, — там дозор заметил что-то странное.

— Говорю тебе, а ты передай всем, — сказал барон, — называйте меня просто командир. Поехали покажешь.

Они съехали с тракта и направились в сторону небольшого холма. Поднялись на него, там их дожидалась еще одна воительница.

— Видите вон тот холм, и вот этот? — без предисловий начала она. — Раньше их здесь не было. Я была в этом месте совсем недавно, поэтому и помню.

— Может быть, искатели сокровища здесь пытались найти или артефакты? — спросил барон.

— Постой, — сказал напряженным голосом Фарен.

В это время он вошел в состояние полной концентрации и напряг свои чувства, и через некоторое время почувствовал колебания энергии смерти, как будто кто пытался ее скрыть. Но предупредить не успел — на людей обрушился страх, а из новых холмов начала появляться нежить — скелеты и скелетоны. Но страх такой силы говорил, что должны быть еще, как минимум личи. И подтверждая это, на людей полетели два сгустка тьмы, один из которых был не менее мера в диаметре, что говорило об атаке архилича. Защита, выставленная Фареном и магиней валькирий, успешно отразила эту атаку, а сама магиня атаковала огнешаром подбегающую нежить, причем вполне успешно.

— Отходим, — раздался голос барона.

Но лошадей сковал ужас, и двигаться они не могли, как не пытались совладать с ними их хозяева. Пришлось их оставить и ретироваться пешком. Но отойти не успели — быстрые скелетоны догнали и завязалось сражение. Низшую нежить рубили довольно легко, но уж очень много ее было. Вдруг страх навалился с такой силой, что только долгие годы тренировок и множественные стычки, помноженные на опыт, не дали людям опустить оружие.

— Этих только нам не хватало, — зло прорычала магиня, отправляя стену огня в направлении архилича.

Хорн проследил взглядом направление, куда смотрела женщина — два рыцаря смерти. Хотел взять их на себя, как приметил мелькнувшие две тени и тут же переключил свое внимание на них.

— Рыцари на вас, — отдал он приказ другу и магине, и совершил длинный прыжок наперерез вампирам.

Вампиры были очень быстры, и только умение, передающее в их семье из поколения в поколение, не дало погибнуть в первые мгновения схватки. Оба вампира оказались отличными мечниками, а один так вообще двурукий, и будь у них оружие лучшего качества, он бы все равно не избежал тяжелых ран. Отвод, отвод, контратака — отбита. Этот удар не успеть отразить, надо чуть повернуть корпус, чтобы удар пришелся по касательной. Но в это время сверкает меч одной из девушек, вампир отбивает его и в ответ на эту атаку делает быстрый выпад, пронзая ей сердце. Но тот в свою очередь немного раскрылся перед бароном, чем тот воспользовался и правая рука врага падает на землю.

Фарен в последний момент успел сотворить заклинание «волна жизни» и, крикнув «Убирай», выпустил ее в направлении рыцарей смерти. Переливающаяся изумрудным и зеленым цветами стена накатила на нежить, превращая ту в пыль, а рыцари смерти прекратили излучать страх и сильно замедлились в движении. К ним тут же подскочили три девушки и принялись добивать. Сам же маг начал оседать, но пара девичьих рук подхватила его и начала оттаскивать от места боя.

Мильда уже из последних сил держала щит, не позволяющий подступиться к ним, прекрасно зная, что целительские заклинания против нежити требуют некоторой подготовки. Правда и эффект от них очень высокий. Вот и сейчас, услышав его «убирай», мгновенно убрала щит, иначе его заклинание потеряет силу. Но она не думала, что друг барона сможет создать заклинание из высшей эльфийской магии, которые подвластны магам не ниже хорошего и опытного магистра. Но и сам он истратил все силы, сейчас от него помощи не будет. Увидев летящий в нее сгусток чего-то из некромантии, просто рухнула на землю, экономя силы, и сразу же вскочила, отправляя в лича огненное копье. И тут же из остатков маны сотворила под ногами скелетов, наседавших на баронских дружинников и кого-то из девушек, ледяную корку. Копье пробило щит лича, но убить не смогло и только отбросило его метров на пять. Нежить замешкалась на корке льда, что позволило защитникам выровнять строй и одновременно отступить.

А архилич разозлился не на шутку — скелеты разошлись, повинуясь мысленной команде, и он бросил в сторону только что отступивших воинов нечто, похожее на мяч, напоминающий густой туман. По мере полета он расширился, став почти прозрачным, и накрыл оборонявшихся. Что это за заклинание, Мильда не знала, но эффективность его не вызывала сомнений — движения людей замедлились, чем сразу воспользовались скелетоны, убивая их. Она в ярости достала артефакт и, активировав его, направила на немертвого мага. Но тот не стал ждать последствий применения, а резво отскочил вправо, взмахнув при этом рукой — и Мильду что-то мощное ударило в грудь. Талисман смог нивелировать часть воздействия, поэтому вместо смерти ее отбросило, и она потеряла сознание.

Хорн ан’Дрей прекрасно видел, как гибнут его люди, но помочь им не мог — вампиры хорошо связали его боем, и отсутствие руки у одного из них сказалось не так сильно, как барон предполагал изначально. Страх и ментальное воздействие рыцарей смерти не позволяло ему перейти в более глубокий транс. Краем глаза заметил нечто изумрудное, а в следующее мгновение ментальное давление страхом исчезло, и он привычно перешел на третий уровень боевого транса. Вот теперь другое дело — он видел все движения вампиров, а не так как раньше, где только интуиция и опыт позволяли ему предугадывать многие из них. Блокировка удара левого соперника, отскок в направлении правого, мечом в правой руке успевает отвести удар от своей груди, усилие кисти — и меч вампира прижимается вниз, а левым мечом он отрубает голову. Теперь второй. Но чувство сильной опасности заставляет его совершить перекат, но он не успевает. Совсем чуть-чуть — облако лишь краем зацепило его, но он почувствовал онемение. Разогнав внутреннюю энергию по телу, опять уходит перекатом, теперь уже от вампира, на которого, судя по всему, эта магия не оказывает никакого воздействия. Опять чувство опасности, но и вампир что-то почувствовал, потому как сблизился, блокируя атаку на верхнем уровне и хватая его за вторую руку, не дал барону уйти в сторону. В этот раз облако накрыло почти половину его тела, по которому прошла легкая судорга, и он понял, что амулет, противодействующий магии полностью разрядился. Освободившись от онемения, он смог оттолкнуть от себя вампира, нанеся тому глубокий порез на груди, но в следующее мгновение обыкновенный огненный шар ударил его в грудь. Осыпался пеплом талисман, не давая барону сгореть заживо, а его самого отбросило под ноги чудом оставшихся в живых дружинника и командира валькирий. Они закрыли барона собой и приготовились исполнить свой долг до конца. В трех метрах от них, слева, еще одна валькирия проделала то же самое с его братом. А чуть сзади лежала без сознания последняя, из оставшихся в живых, воительница, магиня Мильда. Это все, что осталось от довольно сильного отряда воинов. И в данный момент три пары глаз наблюдали, как на них надвигается полупрозрачная пелена.

Мир Оравия, Империя, приграничный тракт.

В этом месте дорога петляла между холмами и возвышенностями, что позволило Лине сократить расстояние до пары-тройки сотен метров, а червячок плохого предчувствия, начавший буравить ее, заставил приблизиться еще. В момент, когда она рисковала быть замеченной, она почувствовала отголоски применения заклинаний: смерть, тьма, огонь. Раздумывать нечего — воевать могли только так нужные ей люди. Пришпорив коня, она понеслась вперед. Битва разгоралась за небольшим холмом, и она поднялась на него чуть в стороне.

Зрелище, открывшееся ей, совсем не радовало — два рыцаря, два лича, два вампира и много мелочи атаковали отряд людей.

— Откуда взялось столько старшей нежити? — удивленно пробормотала девушка, спешилась и начала приближаться к месту сражения.

События между тем подошли к кульминации — изумрудная стена уничтожила скелетов и значительно замедлила рыцарей, которых принялись добывать три девушки. Справились достаточно быстро, но отступить не успели — один из личей и магиня сотворили по заклинанию, вот только целью лича были три воительницы, добывшие рыцарей, а женщины он сам. Оставшийся в живых мертвый маг принялся быстро создавать заклинания и атаковать оставшихся в живых людей. «Да это минимум архилич», — мысленно воскликнула девушка, — «а может быть и первая ступень высшего». Скрывать свою сущность не имело никакого смысла в противостоянии с таким соперником, поэтому она сбросила полностью маскировку и приготовила щит. Вот только применила его не на себя, а поставила перед людьми, влив в него половину своего резерва маны — на пути движения заклинания некромантии, которого она не знала, появилась мерцающая багровыми всполохами стена. Столкновение двух заклинаний аннигилировали друг друга, а Лина убедилась, что с магом ей не совладать, оставалась надежда на ее меч. Обнажив его, она побежала к личу, на ходу раскрывая свою суть по полной — движения ее ускорились, а мир казалось замер. Но нет, ее противник схватил в руку что-то, висящее у него на груди, поднес на уровень глаз и Лина ощутила ментальную атаку чуть выше среднего уровня по шкале инферно. Она чуть повернула голову и скосила глаза — тройка людей схватилась за голову и покатилась по земле. В ее арсенале был только один магический щит, который мог противостоять заклинаниям высокого уровня, но маны он потреблял очень много. Его она и создала, интуитивно использовав весь свой резерв — и перед девушкой, как ранее перед людьми, замерцал щит, в который ударило что-то из области тьмы, а сразу за ним некромантии. На втором заклинании щит исчез, исчерпав вложенную в него магическую энергию. Лине до лича оставалось всего-то пара десятков метров, и девушка поняла, что не успеет приблизиться прежде, чем маг сотворит еще что-то. Но и отступать нельзя. Так хоть есть небольшая надежда на победу, а в случае бегства результат только смерть, а с учетом кто ее противник, даже хуже смерти. «Надо было плюнуть на эту кровь и так искать его», — со злостью на саму себя подумала девушка.

Но, видать, и у архилича есть предел возможностям — новое творение магии так и не появилось, и девушка, приблизившись, сходу нанесла удар. Ее меч встретился со скипетром, высекая искры — началось фехтование. Он был быстр, очень быстр, быстрее нее, но Лина поняла, что тот не является бойцом, его удары был просты, а блоки корявы и рассчитаны на силу. Один финт, другой — и она, не доведя удар, уходит в сторону, так как взвыло чувство опасности, а из навершия скипетра ударил бледно желтый луч, правда всего на пару метров. Теперь девушка старалась не подставляться под него. Третий финт увенчался успехом и она почти отрубила руку личу, но он отпрыгнул назад, выставляя в направлении девушки здоровую. Лина автоматически закрылась мечом, поскольку уйти с линии атаки уже не успевала. Небольшой шар, сотканный казалось из тумана, соприкоснулся с мечом и исчез, а на клинке проявившаяся рунная вязь налилась белесым светом. Она не придумала ничего лучшего, как приблизиться к магу и проткнуть его мечом, хотя и знала, что так убить нежить невозможно.

То, что произошло мгновением позже, она не знала как объяснить, кроме как списать на меч-артефакт. Вязь вспыхнула еще ярче и погасла, а лич замер на мгновение и рухнул на землю. Девушка тут же отрубила ему голову, затем еще и тело разрубила на куски.

— Повезло, — вздохнула Лина, — надо же было нарваться на архилича. Больше так рисковать не буду.

И еле успела отскочить от атаки вампира, но этот противник был значительно проще, даже с учетом того, что к нему на помощь подошли скелеты. Тем более, что тот был ранен. Три взмаха и голова его отделилась от тела, ну а покончить со скелетами для дочери повелительницы домена было проще простого. Осторожно подошла к раненому личу — вовремя, еще минуту и тот бы восстановился и атаковал ее.

Она повернулась к оставшимся в живых людям, но те лежали на земле. Девушка обошла их всех, проверила биение сердец, убедившись, что те живы, просо находятся без сознания. Чуть поодаль нашла еще одну живую воительницу и перенесла ее к остальным. Теперь занялась своей целью — обыскала мага, и в поясной суме нашла флакон.

— Таак, флакон обработан заклинанием, защищающим кровь от внешних воздействий, — прокомментировала она свою находку.

Чья кровь находится в найденном предмете, она не сомневалась, поэтому достав из рюкзачка пергамент, она нарисовала сложную пентаграмму поиска, капнула три капли крови на кончиках трех лучей, и произнесла не менее сложное заклинание. После того, как почувствовала направление, она сверилась с картой, отданной ей купцом, и пришла к выводу, что Туманные земли, где встречается старшая, а возможно и высшая, нежить необходимо обойти. Запечатала пергамент специальным заклинанием, чтобы еще пару раз можно было его использовать для поиска, и решила поехать в город Керн, а там она перейдет границу и поедет навстречу парню. Целительством заниматься она не стала, поскольку видела, что смертельно опасных ран у людей не наблюдается, да и резерв ее только начал восстанавливаться. Из трофеев она взяла только скипетр архилича, так как не чувствовала в нем большое скопление некроэнергии, скорее всего, это было многофункциональное оружие. «Ведь не глупец же он в самом деле, чтобы идти в земли, кишащие нежитью», — подумала она, еще раз прокрутив в голове возможные маршруты, и пришпорила своего скакуна.

Мир Оравия, Туманные земли.

Туман, окутавший меня, оказался совсем не туманом, никакой сырости не было. Я перешел на магическое зрение и даже открыл рот от удивления — там тоже был этот же туман, более того, он не позволял видеть более чем на пять метров, хотя обычным зрением только в пятидесяти мерах предметы теряли очертания. «Интересно, архимаги на какую глубину могу видеть?», — подумал я. Далеко вглубь уходить я не стал, и принялся искать место ночлега. Здесь сказывалось влияние гор и местами встречались валуны, вот между двумя я и поставил свой шатер. Разогрел на небольшом костре мясо, поужинал и лег спать.

Проснулся ночью от легкого ржания Агата, которого я не стал ни стреноживать, и привязывать на ночь. Выскочил из шатра с мечами в руках — Агат стоял у входа и смотрел куда-то в темноту. Сделал десяток небольших шагов в сторону и медленно пошел в направлении взгляда коня. На протяжении пятидесяти метров мне никто не встретился, и я, развернувшись, направился обратно.

— Убежал кто-то, — сказал я своему коню, — тебя испугался, — и погладил его по шее.

До утра больше ничего не произошло. Плотно позавтракав, ведь я не представлял, как тут охотиться, собрав все свои вещи, я верхом поехал в сторону империи. Взошло солнце, которое я определил по яркому пятну в тумане. А километров через пять туман почти рассеялся, и я смог наблюдать за растениями. Все-таки это место повлияло на природу — листья всех деревьев были блеклые, а многие стояли вообще без них. Хуже всего, что я совсем не видел никаких животных и птиц, хотя трава местами встречалась сочная, правда все такая же блеклая, как и листья деревьев. Придется затянуть пояс и снизить свой рацион. «Может быть, тут вообще никакого зверья нет, а вся трава несъедобная?» — вдруг проскочила у меня мысль. Я приметил место, где травка поднималась выше колена и направит туда своего коня.

— Агат, эта трава съедобна? Ты ее можешь есть? — задал вопрос я своему коню.

И он как будто, а скорее всего, не как будто, понял мои слова и, наклонившись, принялся жевать. У меня отлегло от сердца — если мой конь ее кушает, то здесь просто обязаны жить другие животные, просто та опасность, о которой я ничего не помню, их то ли напугала, то ли уменьшила поголовье, то ли заставляет держаться определенных областей. Я достал карту и принялся сверяться с местностью. Пометок на карте было совсем немного, но меня интересовала одна, указывающая на старую дорогу, которая должна пролегать где-то в этой местности. Правда, обозначалась она пунктиром, из чего я сделал вывод, что она только местами сохранилась. А нужна она мне только для того, что это минимальное расстояние до Империи. Я не знаю причину, но именно по этой дороге ширина этих странных земель минимальна, по крайней мере, на карте граница их обозначена именно так. Вот и приходится мне двигаться зигзагом, отыскивая сохранившие ее части.

Вдруг в высокой траве краем глаза я заметил какое-то шевеление и чуть натянул поводья. Агат встал, как вкопанный, а я еще раз убедился тому, насколько он умен. Достал лук, который пришлось везти с натянутой тетивой, наложил стрелу, медленно повернулся, и, не дожидаясь очередного шевеления, от правил стрелу в полет. Раздался громкий визг, а конь уже рванул в ту сторону. Когда увидел создающих визг зверьков, я захохотал от такого вида. Нарочно не придумаешь — зверьки занимались своими любовными делами, поэтому меня, наверное, и не заметили, а стрела пригвоздила одного к другому. Но для меня это очень хорошо, больше зверьков — больше мяса. Животные оказались небольшими грызунами, а значит, пригодными в пищу. Пришлось делать привал, да и нажарить мяса на будущее не помешало бы. Место, что я нашел для этого, располагалось в ста метрах от небольшой рощи, где обнаружилась вода, а именно ключ. В эту рощу меня завел Агат, да и ключ нашел он же. Он там так и остался обедать, а я, набрав воды во все емкости, ушел к замеченному ранее небольшому валуну, за которым и решил расположиться. Хотел уже разжечь костер, как вспомнилась наука отца, говорившего, что после себя нельзя оставлять следов, особенно на вражеской территории и в опасных местах. Снял аккуратно дерн и принялся самым первым ножом, который не жалко, копать яму, а землю аккуратно складывать рядом. Вдруг нож ударился о камень. Блин, так и сломать можно, а ножи, позаимствованные у ракшасов, мне жаль использовать, как лопату. Более аккуратно стукнул в другом месте — пять звонкий удар. «Вот и замечательно, на камне и разведу огонь», — подумал я.

А вот сам камень, точнее два камня, вызвали у меня определенные подозрения — почти ровная их поверхность навевала мысли о дороге. Поднялся и посмотрел в стороны, откуда и куда должен проходить старый тракт. Получилось весьма наглядно — по линии предполагаемой дороги больших деревьев не росло, только трава и кустарники, в то время как по другим направлениям такого не наблюдалось. Для чистоты эксперимента я почти вернулся к роще, где пасся Агат и с этого места посмотрел по сторонам, затем прошел такое же расстояние в другую сторону и опять осмотрелся. Вывод подтвердился — я нашел, то что искал. А самое удивительное, что увидеть этот тракт можно только стоя на нем и глядя вдоль него, а отойдя чуть в сторону и ничего подобного. Пообедав и сделав запас на будущее, отправился дальше.

Интересно, почему эти земли опасны? Сколько проехал, но ничего не попалось по дороге. Это, конечно, замечательно, но хотелось бы знать возможную опасность, чтобы подготовиться к ней и адекватно реагировать. Хотя адекватное реагирование в меня только меч и бегство. Подучиться бы стрельбе из лука что ли? Хотя нет, лучше более полно соединить навыки мечника, полученные от отца со знаниями из моего родного мира. Точно! Многие движения я помнил, а уж соответствующее состояние никогда не забуду. Вот только есть проблема — это состояние не совсем совместимо с боевым трансом, которому меня обучали. По пути начал прокручивать в голове движения танца с мечами, совмещая их с движениями контроля, как я обозвал знания моего мира. С удивлением обнаружил, что некоторые движения совпадают полностью, а некоторые вообще несовместимы. Придется изобретать свой собственный стиль, а значит, все свободное время посвящать движениям, боевому трансу и внутренней энергии. От моих размышлений меня отвлекло легкое ржание Агата.

Осмотрелся. Ничего себе — справа от меня стояла роща, состоящая полностью из серых деревьев, на которых не росло ни одного листочка. Я остановился и внимательно всмотрелся в нее. Спустя пару секунд почувствовал некий дискомфорт, затем мне сало неуютно.

— Неее, — я погладил коня по шее, — туда мы не пойдем.

Хотел продолжить путь, как трава на опушке леса зашевелилась и из нее поднялись настоящие скелеты. Я даже опешил от этого в самом начале, но их быстрое приближение ко мне, вывело меня из легкого ступора. Агат, как будто только этого и ждал — громко заржав, он сам бросился на них. Память вовремя подсказала, что сражаться на коне я не умею, в обучении эти умения я только начинал изучать, поэтому я легко соскочил с него в трех мерах от первых скелетов. Пока это проделывал, память выдала всего одно слово — нежить. И все. Ни повадок, ни того, как их убивать, ни как они действуют и сражаются, я не знал, поэтому придется импровизировать.

Всего их было около десятка, более точно я не успел сосчитать, в руках они держали мечи, ножи, палицы, а у одного я заприметил топор. Отвод, удар — и рука, отрубленная по локоть, падает на землю, но скелет пытается достать меня здоровой и плевать ему, что в ней нет оружия. Отскочил назад вправо, взмахом меча, отрубая руку уже другому врагу, орудующему двумя ножами. Тому тоже от этого не жарко и не холодно. Краем глаза замечаю, что Агат не менее успешно сражается со своими противниками — один скелет тоже лишился руки, а второй разделен на две половины, и та, что с головой, пыталась доползти до моего коня. Делаю вывод, что ни отрубание рук, ни переруб пополам их не убивает, остается отрубить голову и глянуть на результат. Решил применить технику родного мира — и чуть было не поплатился за это. Оказалось, что она на нежить не действует. Тут же вошел в транс и принялся просто отрубать им головы.

Вдруг взвыло чувство опасности, и я, не раздумывая, отпрыгиваю в сторону, создавая мечами вокруг себя защиту. Это меня, вероятно, и спасло, поскольку мелькнувшая тень была слишком быстра для меня. Услышал громкое и грозное ржание Агата и почувствовал его приближение. Развернулся в сторону, куда мелькнула тень и успеваю заметить очень бледного мужчину, быстро приближающегося ко мне. Атакую его клинками, но он каким-то образом умудряется проскочить между ними и когтями наносит мне удар по правому боку. Именно когтями, а значит, это не человек, но в голове стоит только слово «нежить». Блин, как вот с ним сражаться, если я совсем не знаю повадок этого существа. Рядом оказывается конь и прикрывает меня от следующей атаки этого непонятного и неизвестного врага. Но я прекрасно понимаю, что коню очень тяжело бороться с таким быстрым врагом, и приказываю отойти, тем более что остались еще скелеты.

Сам же пытаюсь менять стиль обороны, поскольку увидел, что враг подстроился под него. Несколько секунд удается его не подпустить к себе, но атаковать я не успеваю. Обе памяти подсказывают, что только одна оборона ведет к проигрышу. Пытаюсь импровизировать и получаю еще раны, и понимаю, что стиль, которому меня обучали, отточен до мелочей, а чтобы импровизировать с таким противником, надо быть мастером меча. Особо ни на что не надеясь, применяю движения контроля — у меня получается! Первые же движения и когти врага проходят в считанных сантиметрах от моей головы, а мне впервые удалось нанести ему рану. Пусть это обыкновенный порез на спине, но важен сам факт. И полностью погружаюсь в соответствующее состояние. Замечаю эмоции удивления на его лице, а после последовавших еще двух успешных атак, уже нечто злобы или гнева. Все это вместе взятое, придало мне какую-то легкость, чувство невесомости и задор.

Мой противник меняет стили атаки, это видать невооруженным глазом, но все равно они не достигают цели. Прокачка внутренней энергии остановила кровотечения, но я чувствую, что еще немного и такая усталость навалится на меня, что не поможет ничто. И вижу, что враг устремился на меня, что называется в лоб, захотел связать меня очень ближним боем, где мечи будут бесполезны. Движение левой ноги вперед одновременно с взмахами рук в туже сторону, и резкий прогиб назад, а мечи продолжают свое движение, ловя голову врага в ножницы. Я обессиленный сажусь на землю почти рядом с трупом врага, голова которого откатилась метра на три. Посмотрел на своего друга, который уже справился с остатками скелетов и в данным момент подошел ко мне, ткнувшись своей головой мне в грудь. От этого я просто завалился на спину, раскинув руки в стороны. Посмотрел на Агата — сумки во время боя куда-то делись.

— Агат, — обратился я к коню, — найди и принеси седельные сумки.

Постоянно удивляюсь разумности своего коня, вот и сейчас он развернулся и пошел в сторону своего боя, а я заметил три глубокие, кровоточащие раны. «Значит, и для тебя бой не прошел без последствий», — подумал я. Мне бы кольчугу где-то взять и не пострадал бы сейчас. Как жаль, что ничего подходящего не было ни у ракшасов, ни у валькирий, с ними сражавшихся, ни у бандитов-работорговцев. Смог заставить себя поднять и перейти подальше от трупа и костей скелетов. Мне принесли одну сумку, заглянув в которую, понял, что нужна вторая. Достал мазь из второй, поднялся и принялся обрабатывать раны коню, затем себе. Съев холодный кусок мяса, завалился спать, только и успел достать одеяла и укрыться ими.

Проснулся глубокой ночью, увидел на фоне звезд коня, охранявшего меня, поблагодарил незнамо кого за то, что встретился с ним, и опять уснул.

На следующий день я, наконец-то, смог хорошо разглядеть вчерашних врагов. Со скелетами все просто — отрубая им голову или, в случае с Агатом, отрывая, те просто осыпались грудой костей. А вот в отношении последнего врага все было как раз сложно. Бледная кожа оказалась действительно такого цвета, хотя поначалу у меня закралась мысль, что это краска, пальцы рук заканчивались пятисантиметровыми когтями. Очень интересным оказалось его тело, некоторые порезы на котором успели почти затянутся. Вот этот, этот и этот сделаны шедевром, они то как раз и остались в состоянии разреза, а вот нанесенные другим мечом стали затягиваться. Вот это регенерация! Да и крови я не увидел, чтобы он много потерям. Раны кровоточили — это верное, но она не текла ручьями, как было бы в случае с человеком. Не менее интересной была и голова его, где во рту я обнаружил клыки. Но все это вместе взятое не заставило мою память выдать информацию о данном существе. Если у местного парня и были знания о нем, то пользовался он ими довольно редко. А так и на скелеты, и на это существо выдается только один ответ — нежить. Я предполагаю, что на этой территории находятся и другие существа, которых можно назвать словом нежить.

В дальнейшем пути я старался такие участки, где отсутствовали вообще растения, объезжать стороной, если те подступали близко к дороге. И только во второй половине дня понял, что поступил очень глупо, поехав через эти Туманные земли. Ведь почему я через них пошел? Да потому, что чувствовал, что не успею добраться до столицы, если пешком пойду в обход их, даже, если бы на территории Империи мне удалось купить лошадь. Но с Агатом время сокращается значительно и можно было бы спокойно ехать. Я подумал: «А не повернуть ли мне обратно?», даже остановился и достал карту, определяясь по ней, где я нахожусь. Карта была подробной, но только территории Дреггонии и приграничных областей. Решил поверить, расстояния на ней указаны в одинаковом масштабе, поэтому вспомнив сколько я проходил ранее и сравнив эти расстояния на карте, пришел к выводу, что преодолел больше половины пути по этому перешейку. Прикинув, что, если опасности будут встречаться так же, как и до этого, то сумею доехать без особых приключений. Хотя с другой стороны впереди этой самой нежити может быть значительно больше. Еще размышляя о своем дальнейшем пути, я вдруг почувствовал, что меня как будто кто-то звал на помощь. Осмотрелся по сторонам — да нет, вроде ничего. Хотел уже повернуть коня обратно, так как фраза: «Лучше не рисковать» одержала верх, как опять кто-то позвал.

— Ты не чувствуешь, что кто-то зовет? — наклонившись, спросил я Агата.

Понятно, взгляд лилового глаза более чем красноречивый: «Ты что, с дерева рухнул?». Очень интересно, ведь как я понимаю мой друг-скакун чувствительней меня к таким вещам. «Вдруг кто-то нуждается в помощи?», — подумал я, — «А если это кто-то важный, то такое знакомство лишним точно не будет. Да и просто знающий местные реалии человек пригодится». Вот это последнее и перевесило в доводах за и против. Но приближаться к просящему помощи буду все равно очень осторожно, чтобы в случае опасности успеть убежать. Был еще один немаловажный фактор — когда я вертелся, чтобы определить, куда двигаться на помощь, то мне показалось, что это направление почти совпадает с трактом, по которому я двигаюсь. Решение принято — надо действовать.

Теперь передвигался с максимально возможной скоростью, с которой длительно может бежать Агат, на привалы не останавливался, обедая приготовленной заранее пищей, и только голод моего коня заставил это сделать. Просьба о помощи периодически пропадала, но затем появлялась вновь. По пути у меня крутилась в голове мысль о том, почему на скелетов умения контроля не оказывали никакого эффекта, в то время как на зубастое существо они действовали вполне эффективно. Вывод, к которому я в итоге пришел, в самом начале я отбросил, но после длительных размышлений был вынужден признать, что он единственный объясняет хоть как-то эту ситуацию. Существо было разумным, а скелеты — безмозглые. Разумность существа подтверждал тот факт, что оно по ходу сражения меняло тактику боя, быстро подстраиваясь под мои изменения. А вот скелеты действовали, как роботы в которых заложена некая программа действий. А что такое роботы? А то пришло на ум сравнение, а что это или кто не помню, хотя смысл выражения знаю. Впрочем, это не важно, важен сам вывод, что только так объяснялась эта странность, что умения моего мира воздействовали каким-то образом только на разумных существ. На всех или на определенную часть, не знаю, поэтому решил помимо создания своего нового стиля всячески поддерживать и науку отца, в которой все движения, все приемы отточены не одним поколением мастеров меча.

От раздумий меня отвлек тот факт, что зов о помощи шел уже со стороны, а не по ходу движения, значит, начал приближаться непосредственно к его источнику. Блин, как неудачно — получается, что к месту приближусь уже в сумерках. А спустя час надо уже поворачивать налево, чтобы добраться к цели. Оглянулся, чтобы заприметить ориентиры, поскольку от дороги здесь ничего не осталось, даже появились большие деревья на линии движения, что говорит о том, что камни, из которых была вымощена, куда-то делись. Сориентировавшись и запомнив местность, я повернул коня в левую сторону. То, что если придется с кем-то драться, то это будет нежить, я не сомневался, вот только хотелось бы, чтобы это были знакомые, повадки которых успел изучить. Почувствовал себя очень неуютно, пришлось спешиться и обнажить мечи, еще на всякий случай зарядил арбалет болтом ракшасов. Как ни странно, но из него у меня получалось стрелять намного лучше — по дороге успел убедиться.

— Оставайся здесь, — прошептал я не ухо коню, но тот в ответ тихо фыркнул и замотал головой.

Вот ведь — настоящий друг у меня появился, хоть и четвероногий и не разговаривает. Снял с него седельные сумки, чтобы не мешали, сменил амулет, скрывающий ауру, и мы медленно направились дальше, а через десять минут я различил впереди сияние. А еще пять минут я почувствовал нечто настолько чуждое жизни, что даже приостановился и внимательно осмотрелся. Так и есть — вокруг стояли мертвые стволы деревьев, или не мертвые, но без листьев. И зов о помощи усилился, переходя уже в крик, если можно так сказать. А роща то была довольно густой, что в данном случае играло мне на руку. Тихо приблизился к нескольким деревьям, стоявших почти стеной. Выглянул и очень сильно удивился — на земле лежало что-то металлическое размером с огромное яйцо, шести метров в длину и диаметром не менее трех в центральной части. «Какая-то конструкция», — подсказала память. Но главные события развивались перед ней.

На высоте пяти метров от земли висел тридцатисантиметровый шар, испускавший тот самый свет, что я заметил, а под ним находились двое. Двух с половиной метровый скелет, обтянутый кожей, или полностью высушенный человек, не знаю что из этого правильно. В его глазах, мне показалось, мелькнули зеленоватые огоньки, впрочем, в этом я не уверен. Хотя на счет человека я не уверен, ведь одет он был в плащ с накинутым на голову капюшоном, что заметить то успел лишь часть лица. Смертельная жуть, исходившая от существа, позволила однозначно отнести его к нежити, вот только какой, я опять же не знал. А перед ним, чуть повернувшись ко мне спиной, стояла девочка, на вид десяти-одиннадцати лет. От нее то и шел зов о помощи, который я умудрился услышать. Мне было очень жаль девочку, но внутреннее чувство твердило, что это существо мне не по зубам. Вдруг девочка приподнялась и зависла у того перед глазами, а зов от нее перешел в полный ужаса и тоски вой. «Так оно еще и маг!», — мысленно простонал я. Я не знал, как мне быть и что делать, но все решилось без моего участия и согласия.

Существо повернуло голову в мою сторону, и готов поклясться, оно меня почувствовало и в данный момент видело. Рефлекторно вскинул арбалет и выстрелил ему в голову, радуясь что болт полетел в цель. Но обрадовался я рано — перед самим лицом он отклонился в сторону, скинув при этом капюшон с его головы. Это был не человек. Рога на голове, форма самой головы, черты лица или морды, все это позволяло причислить его к демонам, если бы тот не высохшим и его глаза не горели бы бледно зеленоватым светом. Мне не оставалось ничего другого, как атаковать его, и я бросился в атаку, а рядом со мной летел Агат.

— Кер гарр галладо, — сказал он, увидев моего коня.

Агат в ответ дико заржал, как будто ему причинили боль, и, скорее всего, так и было.

— Ах ты ж…, - выругался я на орочьем и приготовил к атаке меч-шедевр, поскольку понимал, что надежда только на него.

— Гуар сакт? — я совершенно точно уловил вопрос и удивление в его голосе, когда он увидел этот меч у меня в руках.

А в следующее мгновение его глаза вспыхнули красной вспышкой, я почувствовал, как что-то случилось с амулетом на моей груди, и мою голову скрутило невыносимой болью, казалось, выворачивая мозги наружу.