Школа волшебства

Глава 5

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэггон, окрестности.

Ага, болтовня рабов оказалась достоверной, и я с наслаждением принялся мыться, несмотря на холодную воду. Постирал и одежду, стараясь чтобы даже намека на запах отходов не осталось. Ночью мне хотелось уйти как можно дальше, тем более что видно более-менее. Днем то идти намного удобнее, но и вероятность, что тебя увидят очень большая. Тут мне пришла в голову мысль: «А что, если у них есть животные, которые по нюху могут находить беглецов?». Есть нечто смутное в голове, что в моем родном мире были такие, не помню, как их называли, но точно были. Я быстренько выжал свои вещи, одел и начал искать какую-нибудь травку с сильным запахом. Вскоре попалась одна, и я нарвал как можно больше. Решил посмотреть на другом берегу речушки, хоть он довольно крут и поднимается метра на три, но на нем виднелись темные пятна, которые, я надеялся на это, могут оказаться такими же ароматными травами, а может быть и более. Полазив по скале, я нашел еще несколько растений, правда других, но тоже ароматных. Не мудрствуя лукаво, я сложил их вместе с предыдущим и начал этим пучком натирать всего себя, куда мог достать. Набрал воду в бурдюки, одел еще сырую одежду и быстрым шагом пошел вдоль дороги. Насколько я представлял карту, из все тех же разговоров рабов, где-то тут должны быть перевалы, ведущие в какие-то Туманные земли, а там уже и империя. Что там буду делать, я пока не только не знал, но даже и не думал, для меня сейчас главное — получить свободу. Перевалы наверняка должны охраняться, но в любой обороне можно найти брешь. До рассвета я шел не останавливаясь, но как только начало светать, отошел подальше от дороги и начал высматривать место для отдыха. Местность благоприятствовала, росло много деревьев и кустов, встречались валуны. А вот и место неплохое — невысокий утес, метров двух, на котором росло два дерева с раскидистыми кронами, а внизу кусты. Подойдя ближе, я рассмотрел, что кусты с колючками, что для меня в данном случае было лучше. Продирался свозь них с огромным трудом, заработав множеством царапин, зато в конце был вознагражден — за кустами, под утесом имелся небольшой грот, где я с комфортом расположился. На одно одеяло лег, другим укрылся, и почти моментально уснул.

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэггон, поместье Атары Кроусольв, дом.

Луч солнца попал Линде на глаз, от чего она проснулась. «Ого, уже почти полдень», сладко потянувшись, подумала она. И тут же вспомнила события вчерашнего вечера. Кто бы мог подумать, что этот дурачок сможет доставить ей такое удовольствие — улыбка сама появилась у нее на лица. Миг и бешенство охватило ее — этот раб воспользовался ею, как какой-то шлюхой. Ей захотелось его убить, но вспомнив, каким удовольствием сопровождалось это его действие, она быстро сменила гнев на милость. Но наказать его надо в любом случае. Она сжала в руке кулон, представляя одного из рабов. Спустя минуту или даже меньше, дверь открылась, и в проеме появилось подобострастное лицо раба.

— Приведи ко мне моего нового раба, — приказала она.

— А он разве, — начал было говорить тот, но осекся, и сказал уже другое, — а его нет в рабской.

— Так найди! — в голосе девушки проскользнули стальные нотки, и раб не осмелился больше ничего говорить.

А девушка стала вспоминать вчерашний вечер и то, какие еще удовольствия умеет делать ее новый раб. «Нееет», подумала она, — «Его я не отдам никому». Через десять минут он вернулся к ней в комнату.

— Госпожа, — заискивающе произнес он, — его нигде нет.

— Что? — угрожающе произнесла она. — Ты везде смотрел?

— Да.

В ней поднялась злость, и она, проходя мимо него, со всей силы отшвырнула его в сторону. «Ну, я ему устрою!», — думала она, идя к Ирме, заменяющей тетю во время ее отсутствия. Ей очень не хотелось говорить тете и, особенно, матери, что новый ее раб сбежал. Она прекрасно понимала, что того уже нет в поместье, но не хотела в это верить. И, прямо как маленький ребенок, ухватилась за соломинку, что тот где-то спрятался, а Ирма по присутствию ауры сможет его найти.

— Ирма, — обратилась Линда к магине, найдя ту в помещении стражи, — куда-то запропастился мой новый раб, надо его найти.

— Понимаю, — магине не удалось скрыть улыбку, — думаешь где-то спрятался после вчерашнего?

Девушка ничего на это не ответила, а развернулась и вышла на улицу. Спустя минуту она ощутила магическую поисковую волну, а еще через десяток секунд к ней подошла Ирма.

— Госпожа, в пределах поместья никого незнакомого нет, — серьезно доложила та о результатах своего поиска.

— А ты можешь по остаточному следу ауры его найти? — с надеждой спросила она.

— Нет, — магиня покачала головой, — во-первых, у меня нет слепка его ауры, он если и есть у кого, то только у Феланы, во-вторых, если он ушел в начале ночи, то я уже не смогу увидеть его след.

Ирма хотела сначала сказать «сбежал» вместо «ушел», но вовремя остановилась. И сейчас с интересом наблюдала за молодой хозяйкой, у которой по лицу пробежала целая гамма чувств, основным из которых было сожаление. «Что же он с тобой вытворял, что ты так переживаешь от его бегства?», — подумала она. — «Я же прекрасно помню ту волну страсти, которую ты испускала, да еще непроизвольно усиливала магией».

— Едем его искать, — приказала Линда.

— Матери с тетей будете говорить?

— Нет, — твердо ответила девушка, — вот если не найдем, то и сообщу.

И она направилась в конюшню. Там она приказала конюху седлать своего нового коня. Старый Керлан не стал спорить, а послушно оседлал того и вывел из конюшни. Девушка с небольшой опаской запрыгнула в седло и приготовилась к тому, что конь начнет ее сбрасывать. Но тот стоял совершенно спокойно, и, казалось, что все то, что он вытворял до этого, происходило не с ним.

— Вот видишь, — обрадованно сказала девушка конюху, — вот и приручила свой подарок.

Линда развернула коня и поехала к пятерке воительниц, которых она решила взять с собой, окромя Ирмы. Она не заметила легкую усмешку на устах конюха и такое же легкое покачивание из стороны в сторону головой.

— Где будем искать? — спросила магиня Линду, как только они выехали за ворота.

— Я думаю, что он все вспомнил, поэтому сбежал и направился к себе домой. Вот сейчас поедем дорогой, по которой его везли к нам, а ты периодически проверяй окрестности на наличие спрятавшихся людей.

И они направились через весь город к южным воротам.

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, северный тракт.

Проснулся я от бурчания в желудке. Ох и есть то хочется, сейчас съел бы что угодно. Выглянул из грота, чтобы оценить время — получается, вторая половина дня, но до начала сумерек еще часа три, может быть, немного меньше. Придется сейчас иди на охоту, чтобы успеть добытую дичь поджарить еще днем, а то в сумерках огонь виден очень далеко. Оставив свой скарб здесь, взял с собой нож, лук со стрелами и полез через колючки. В этот раз я получил меньше ссадин, чему очень обрадовался, и под это хорошее настроение ушел охотиться. Как хорошо, что отец научил меня бесшумному передвижению! Вот сейчас стою за деревом и вижу, как какой-то хищник ест свою добычу, и мне совсем не хочется пересекаться с ним на тропе охоты. Тихо отступил назад и, прикрываясь деревьями и кустами, пошел в обход. Охотиться я решил на птиц, поскольку стрелы в колчане оказались только боевые, трехгранный наконечник которых явно об этом свидетельствовал. Зверь же с такой стрелой может бежать довольно долго. Конечно, если попадется какой-нибудь мелкий зверек, то и его подстрелю, вот только он раньше заметит меня, чем я его, а птицу на дереве я уж точно увижу заранее. О, на ловца и зверь бежит, вернее, птица сидит. Наложил стрелу, прицелился, вспоминая всю науку отца, выстрел — промах. Теперь еще и стрелу искать, хорошо, стрелял под большим углом и она не так далеко улетела. Повезло и с птицей, которая перелетела на соседнее дерево. Второй выстрел тоже не очень получился, но повезло тем, что промах стрела попала в шею, хотя целился я в тело. Подобрал добычу, нашел первую стрелу и отправился в обратный путь.

Это удачное место я приметил еще когда шел охотиться — небольшая ложбинка, с двух сторон прикрытая кустами, а третьей толстым деревом, и недалеко от моего грота. Вот тут я и решил обосноваться для приготовления еды. Без соли, конечно, не очень вкусно, но съел я половину с огромным удовольствием. Остальное решил взять с собой в ночное путешествие. Убрав последствия костра, пробрался в свое лежбище и растянулся на полу, давая себе еще час отдыха.

Как только начало смеркаться, я отправился в путь-дорогу дальнюю. Сейчас лес подступал ближе к тракту, поэтому и я приблизился. Стук копыт я услышал издали, поэтому притаился за большим кустом. По тракту, в ту же сторону, куда направляюсь, я проскакал десяток валькирий на большой скорости. Я только и успел услышать две фразы.

— … ты приготовила?

— Мне выдали драконий посох, так что…

И только тут до меня дошло — маги же могут видеть ауры людей на расстоянии, а я подошел так близко к тракту. Хорошо, что отряд куда-то очень сильно спешил, что магине выдали какой-то драконий посох. Я отошел подальше от дороги и продолжил свое путешествие. В целом я планировал три дня идти вдоль тракта, и уже потом искать перевал к Туманным землям, затем мой путь лежал в Империю. Через два часа хода я почувствовал грозившую мне опасность и удвоил осторожность. Может быть, этот отряд меня обогнавший ищет меня? Это было бы крайне нежелательно. Но поразмыслив, пришел к заключению, что ради меня не будут выдавать какое-то мощное и, скорее всего, редкое оружие. Пошел дальше, а чувство опасности все возрастало. Как плохо, что не могу определить направление. Хотя можно попробовать сделать так — я остановился в ожидании — опасность стала нарастать немного быстрее. А если так — и я побежал. Все ясно, кто-то меня преследует. Достал клинок, поскольку лучник я не ахти какой, а работать с холодным оружием мне намного привычней. Я еще в гроте рукоять обмотал кожей и поточил его, так что сейчас он довольно удобно лежал в руке. Снял сумку, положил рядом лук с колчаном, а сам отошел в сторонку, чтобы ненароком не сломать его, и принялся ждать преследователя.

Атаку я все-таки прозевал — черная тень бесшумно прыгнула на меня, и, если бы не школа отца, то тут бы и пришел мне конец. Но тело, казалось, обрело самостоятельность — шаг в сторону, разворот и удар мечом, который достиг цели — резанная рана на задней лапе. В свете звезд успел не только рассмотреть хищника, но и распознать его — горный волк, а они охотятся всегда парами. Не раздумывая, ухожу перекатом вперед вправо, вскакиваю на ноги и тут же отпрыгиваю назад и влево, нанося рубящий удар перед собой. Вот сейчас удар вышел на славу — перерубил сухожилье на передней лапе, отчего волк начал хромать. Как и предполагал, это оказался раненный ранее зверь. Сейчас мне удавалось различать черные кляксы, да и выходило, что я и так знал, где те находятся. Прыжки и уходы с одновременной контратакой самое действенное в сражении с ними. Вспомнилось, что когти его легко разрываю обыкновенную броню, и только усиление ее магией дает шанс не заработать ранение.

Один из волков медленно идет на меня, но не атакует. Понятно — ждет в подкрепление своего раненого собрата, чтобы атаковать одновременно. Все верно. Начали расходиться в стороны, а я стараюсь не упустить из виду обоих, чтобы не прозевать атаку. А что, если попробовать сделать вот так. Я дождался, когда они прекратят расходиться, и сделал шаг в сторону здорового хищника, желая спровоцировать именно его атаку, он меня не подвел и стремительно прыгнул в мою сторону. Но я падаю на землю, переворачиваясь в воздухе спиной вниз, и наношу удар снизу вверх, стараясь рассечь ему живот. Брызги крови, попавшие мне на лицо, дали понять, что мой маневр удался. Быстро откатился в сторону и вскочил на ноги, одновременно нанося колотый удар. Есть — клинок пошел в бок зверя и тут же вырвался из моей руки. Я пытался его удержать, но он проскочил между ребер и застрял, а инерция хищника был такова, что и вырвала его из моей хватки. Я уже приготовился убегать, но это не понадобилось: первый волк с распоротым животом лежал в луже своей крови, второй хотел уже атаковать меня, но лапы его подогнулись и он рухнул на землю. Я же хорошо отделался. И только сейчас почувствовал боль в спине — этот последний все-таки меня достал, и не будь он раненым, то сейчас обедал бы мной.

Потрогал рукой рану, скривился от боли, зато понял, что мясо не вырвано и это только глубокая царапина. Вернулся к своим вещам, скинул разорванную одежду и постарался получше промыть рану. Отрезал низ рубахи, хорошо, что она длинная, и сделал себе кое-как повязку. Прогнав по телу внутреннюю силу, не забыв уделить особое внимание ране, отправился собирать свои трофеи в виде когтей, которые я оставлять никому не намерен и возьму с собой, потому что они пользуются спросом у амулетчиков и алхимиков. Про остальные части ничего не помню, поэтому и брать не буду, даже мясо. Отрубив лапы, я потом аккуратно очистил когти от всего ненужного, промыл их водой и сложил в сумку. Кстати, удивительно, но хищники были еще живы, поэтому после я добил и их, чтоб не мучились. Идти ночью в данный момент не имело смысла, мне сейчас необходим покой, чтобы рана немного затянулась, поэтому я, отойдя метров на пятьсот, нашел место в кустах и устроился на ночлег. Рядом с собой положил свой клинок, чтобы его можно было быстро схватить, так как место было не очень защищенное, лег и моментально уснул.

Мир Оравия, королевство Зария, тракт к городу Дрэггон.

Чтобы соответствовать купцам, они взяли с собой товары, пользующиеся спросом у валькирий. В основном это были магические ингредиенты и эльфийские специи, стоившие немалых денег из-за того, что те продавали на сторону их небольшими партиями. Но валькирии из богатых кланов всегда скупали их, не скупясь на оплату. Кроме всего этого Марк взял с собой оружие и доспехи самого лучшего качества, какое только смог найти в столице. Выкупил даже меч ракшасов у своего конкурента, правда используя своего человека, чтобы не вызывать подозрения. Лина долго рассматривала его, заем сделал заключение, что это точно не поделка потомков демонов, а изделие мастера инферно, но с сожалением в сторону, заявив, что это парные клинки и к нему необходима пара. Но чье это произведение кузнечного искусства она сказать не могла, поскольку очень слабо владела навыками артефакторики. Кроме этого меч по руке не очень ей подходил. Но сказала, что продавать его не стоит, мало ли отыщется его пара, ведь наверняка тот меч тоже находится в этом мире. Проблема состояла в том, что Лина отказалась от охраны, потому что если ей придется применить магию, то их придется убить, поскольку доверяла она только купцу. Поэтому сейчас в дороге они больше были похожи на небогатых переселенцев — отец с племянницей ищут новое место. Ради этого они даже запрягли в повозку невзрачную лошадку, да и в качестве верхового купили аналогичного коня. Даже придумали легенду, согласно которой из двух довольно зажиточных семей остались только они, всех же остальных убили разбойники. Это было очень близко к правде, потому что на границе с Великой пустошью орудовала крупная банда, разорившая не одно селение. И уже перед городом Дреннон они полностью сменят свой имидж на купцов, тем более что купец Ругнай известен многим.

Они еще вчера утром свернули с имперского тракта на драконий, ведущий в Дреггонию, а дальше в саму столицу государства валькирий, и проходящий через торговый город воительниц Дреннон. Лина не пренебрегала безопасностью, но применять магию остерегалась, поэтому приходилось только внимательно осматривать окрестности. Но поскольку она плохо знала природу этого мира, и увидеть небольшие несоответствия в окружающем пейзаже не могла, поэтому и не заметила засады, хотя опытный следопыт обратил бы внимание на несоответствие цвета некоторых кустов этому периоду года.

Мир Оравия, королевство Зария, тракт к городу Дрэннон.

Банда, в которой предводительствовал Бычий Лоб, давно промышляла в этих местах. Сколько торговцев ограблено, сколько рабов продано и валькириям, и ракшасам. Денег на безбедное существование хватало не только ему, но и рядовым бандитам. Многие, с том числе и из его банды, считали его тупоголовым и глупым, а он всячески поддерживал это мнение. И только его приближенные знали, что это не так, помимо ума он еще обладал магическими способностями, хотя старался это не афишировать, а если не получалось действовать скрытно, то говорил, что у него есть соответствующий амулет. Придя год назад в этот район, он первым делом наладил отношения со стражей и работниками администрации ближайшего города, отвечающего за эту территорию. Поэтому он знал не только расписание патрулей, но и какие обозы двигались по тракту и с какой охраной. Вот и сейчас стражник, дежуривший на развилке трактов, прислал сообщение, что в их сторону движется известный купец Ругнай. Вот только изменил внешность и выдает себя за переселенца. Но стражник очень хорошо знал этого купца и обладал великолепной памятью на лица, поэтому и узнал его. Что послужило для такого скрытного перемещения непонятно, но то, что купец богат, за это он ручался. Вот сейчас они уже сутки сидят в засаде. Ради этого даже беспрепятственно пропустили небольшой обоз, шедший из Дреннона в Кроффил.

Наконец-то вдалеке показалась одинокая крытая повозка, как раз подходящая по описанию под их цель. Все его сорвиголовы, замаскировавшись, сидели по обе стороны тракта, по обе стороны которого рос кустарник. На какое-то время чувство самосохранения взяло верх, и он подумал, что вряд ли купец пустился в путь без охраны. Может быть, его спутница магиня? Когда повозка въехала в пределы его магических возможностей, он создал особое заклинание проверки наличия магических способностей и направил его на девушку. Никакого отклика, она полностью лишена способностей к магии. Обмануть это заклинание было очень сложно, не зная о нем, а знать его не мог никто, так как маг его создавший уже два года, как пребывает в других мирах. Даже его знаний хватило, чтобы понять, что это плетение является если не шедевром, то очень близко к этому. Манны на него тратиться очень мало, линии самого заклинания практически не видны, из-за чего почувствовать его дано далеко не каждому. Действовать решил по проверенной схеме. Как только до повозки оставалось десять метров, он выскочил из-за куста и, усмехнувшись, поприветствовал людей.

— Мир вам путники.

— И тебе благодати богов, — вежливо ответил купец.

— О, — воскликнул Лоб, — сегодня они как никогда благосклонны ко мне.

Он присмотрелся к ним. Купец, несмотря на наличие небольшого пивного живота, производил впечатление бывалого воина, его спутница, казалась, на первый взгляд замухрышкой, но если причесать и приодеть, то даст фору в красоте многим аристократкам.

— Чем вызван интерес к бедным переселенцам? — между тем спросил мужчина.

— Да ничего особенного, — ухмыльнулся главарь бандитов, — оставляешь нам повозку, свою спутницу и можешь идти куда хочешь.

— Сейчас тут будет патруль, которого мы обогнали недалеко отсюда, они там задержались по какой-то причине, — попытался образумить бандитов купец.

— Никакого патруля не будет, — Лоб опять ухмыльнулся, — у нас с ними свои дружеские отношения.

Эта фраза сказала Марку и Лине две вещи: во-первых, бандиты имеют хорошие связи в городе, откуда выходят патрули, во-вторых, никого в живых бандиты не собираются оставлять. Лина, правда, для себя вынесла еще одно — если она применит магию, то никаких свидетелей не будет, а бандитов она, понятное дело, убьет всех.

— Может быть, отпустите нас, а повозку заберете, — Марк тоже уяснил, что Лине придется применить магию и тянул время, давая ей подготовиться.

— Будет так, как я сказал, — жестко ответил главарь, — а твоя баба пригодится для утех, а то мои воины истосковались по женской ласке.

Лоб хотел напугать путников, но с удивлением заметил только в глазах мужчины признаки беспокойства, девушка же их совсем не боялась. Это навело его на нехорошие мысли, и он еще раз проверил ее на предмет магии — опять ничего — полное отсутствие каких-либо способностей.

— Говоришь, нас никто не побеспокоит? — спросила сидевшая на козлах рядом с мужчиной девушка.

И в следующее мгновение он увидел, как она взмахнула руками в стороны, как бы отодвигая что-то от себя, и от нее разошлись две огненные стены прямо на засевших в засаде лучников и арбалетчиков.

— Маг хаоса, — проскрипел зубами главарь бандитов.

Его подчиненным не нужно было ничего приказывать, и стрелки сделал залп. Три стрелы предназначались магине, а одна ее спутнику. Но мужчина оказался не промах, молниеносным движением он поднял лежащий в ногах щит и, чуть наклонившись, прикрыл им девушку. Это движение спасло ему жизнь — стрела, летевшая ему в сердце, попала в плечо. Остальные три стрелы принял на себя укрывший девушку щит.

Рогнай не проронил ни звука, но девушка, заметившая ранение своего спутника рассвирепела — взмах обеих рук и стрелки падают рассеченные невидимыми когтями — родовое умение не подвело и в этом мире. Достала меч, выкупленный в столице, и, легко и грациозно спрыгнув на землю, сказала, обращаясь к главарю, единственному из банды, оставшегося в живых:

— А тебя я лично порежу на лоскутки.

— Может быть, договоримся, — у бандита затеплилась надежда, — если я одержу верх на мечах, то ты отпустишь меня? Но только без применения магии. Или боишься? — он попытался подначить девушку.

— Легко, — ответила она.

Лоб не зря старался, ведь сам он был мастером меча, причем двуруким, научили в свое время в гвардии императора. При правильной постановке атаки, она просто не успеет применить магию, даже если захочет, главное не показать сразу, что превосхожу ее в умении. Она, это видно сразу, слишком самоуверенная в своих силах. Обратил внимание на ее меч — сразу видна работа мастера, но и у него мечи непростые.

В самом начале он провел несколько атак, свойственных для мечников уровня выше среднего, но девушка от некоторых ударов легко ушла, другие отклонила своим мечом. То, как она это сделала, заставило его пересмотреть свое мнение относительно ее умения — она не совершила ни одного лишнего движения. Он ускорился и усилил натиск, но ничего не добился — девушка все также уходила и отводила удары. А в глазах ее стоял интерес, как будто она рассматривала что-то новенькое для себя. Лоб понял, что пришло время показать все свое мастерство. Мгновенно войдя в боевой транс, он выжал максимум из своих возможностей — одновременная атака в верхней и нижней области, когда мечи заканчивают движение в районе живота и действующие как ножницы, для не знакомого с ней всегда заканчивалась его смертью. Но девушка нечеловеческим образом изогнулась, уходя от верхнего меча, и сделала сложный финт, рассекая ему запястье. Рука непроизвольно выпустила меч. Он еще продолжал на что-то надеяться, когда его соперница принялась выполнять свое обещание — каждый взмах ее меча срезал часть кожи в разных местах его тела. Спустя несколько секунд, у него стали уходить силы, вследствие большой потери крови, и девушка резким взмахом снесла ему голову.

Азарт боя покинул Лину, и она поспешила к своему помощнику. Рана не опасная, но неприятная, и, судя по всему, задета кость.

— Хорошо, что попало в плечо, если бы в грудь, то я не смогла бы тебя спасти, целительница ведь из меня никакая, — говоря это, она оголила плечо купца. — Я сейчас вытащу стрелу и наложу заклинание исцеления, правда, только первого уровня.

— Ты отломи наконечник и накладывай свое заклинание, а стрелу я сам выдерну.

Увидев, что купец приготовился, она одним движением сломала наконечник и, как только стрела была извлечена, наложила исцеление. Края раны на глазах затянулись, но кровавый шрам остался. Она еще дважды накладывала его, пока не убедилась, что рана не разойдется от движения рукой.

— Там у меня в сумке есть мазь в зеленой баночке, достань ее, купил как раз для таких случаев, — он усмехнулся, — вот и пригодилась, а то уже думал, что зря потратил пятнадцать золотых.

— Пятнадцать золотых??? — изумилась Лина.

Она уже знала приблизительные цены и ее поразила такая высокая цена на какую-то мазь, пусть и целительскую. Даже меч, который ей сейчас пригодился, выкуплен за пятьдесят золотых, пусть продавец и не знал его исинной ценности.

— Это эльфийская мазь, сделанная на основе каких-то трав, — пояснил он девушке, — она со временем не теряет своих свойств, а лечит много лучше, чем изготовленная и нашими, и имперскими алхимиками.

Смазав рану, они отправились дальше, и на следующий день без происшествий добрались до торгового города валькирий, предварительно сменив свой облик на купцов. Купец Рогнай уже хорошо владел рукой, что только внимательный человек смог бы заметить, что с рукой у него что-то не так. Марк частенько бывал в этом городе и знал его очень хорошо, поэтому они сразу отправились в квартал, где собирается знать Дреггонии и рядом с которым находится рынок рабов. Остановились в гостинице для купцов, и тут же направились на рыночную площадь, где взяли в аренду торговую палатку на три дня. Не возвращаясь в гостиницу, отправились на рынок рабов.

По дороге девушка ловила на себе внимательные и оценивающие взгляды валькирий, иногда завистливые или ревнивые, но чаще такие, которые можно передать словами: «Подумаешь, я красивее». Дело в том, что здесь девушка не стала прятать свою красоту, ей и так сильно надоел такой образ за время дороги, а еще и дальше вполне возможна дорога, поэтому в городе воительниц она решила отвести душу. А войдя на рынок рабов, она полностью отдалась поиску нужного ей парня. Торговцы, чувствуя в ней потенциального покупателя, при ее приближении начинали расхваливать свой товар, а потом разочарованно вздыхали, когда она внимательно рассмотрев рабов, шла к следующему рабовладельцу.

— Сегодня что-то много торговцев, — тихо сказал ей купец, — мы не успеем всех обойти, а через час рынок закроется.

Этот час они продолжили поиски, но безрезультатно. После закрытия рынка, он повел девушку в ресторан с лучшей кухней. На нем не было кричаще-зазывающих вывесок, но ценители вкусной пищи, гурманы или просто те, кто любил вкусно поесть, знали о нем. Им повезло — перед их приходом освободился столик в углу, куда они и направились. Сделав заказ, Лина принялась незаметно рассматривать посетителей, и спустя полминуты застыла. Через столик лицом к ней сидел мужчина, очень сильно похожий на предмет ее поиска, но только если парню накинуть еще лет двадцать. Этот мужчина вполне мог быть отцом парня, а значит и находится здесь не просто так, наверняка тоже в поисках своего сына. Рядом с ним сидел еще один человек, в котором она без труда узнала мага. Напротив них и спиной к ней сидели две женщины-валькирии и вели беседу с интересующими ее людьми. Девушка напрягла слух, пытаясь услышать о чем идет речь, но маг установил полог тишины, проникнуть через который она даже не думала пытаться.

— Марк, — она наклонилась к купцу, — через столик мужчина, я уверена, что это отец парня и разговаривают они сейчас о нем.

— Ты права, — ответил ей купец, скосив глаза в ту сторону, — но я ни с кем из них не знаком.

— Это не важно, — возразила ему девушка, — если они так беспокоятся за него, то я уверена, что у них есть его кровь. Надо проследить, где они остановились, и я попытаюсь позаимствовать пару капель, мне этого должно хватить.

Она чуть приоткрыла свою сущность демона, чтобы запомнить ауры нужных людей, и успела заметить, как два человека в зале встрепенулись и застыли, как будто прислушиваясь к чему-то. И одним из них был сидевший рядом с отцом парня мужчина. Почувствовать такое малое присутствие могли только очень сильные маги, ну еще демонологи и просто очень чувствительные люди. Она могла использовать магические способности для этого, но вследствие того, что пропускала соответствующие занятия, этим умением она владела очень слабо. Кроме этого, в толпе народа потерять такого человека легко, да и расстояние, на котором она чувствовала, было не так велико. Другое дело способности демона — сейчас она почувствует его за многие километры, пусть не точное местонахождение, но в направлении никогда не ошибется. «А добыть кровь будет очень сложно», — подумала Лина, — «наверняка она хранится у мага».

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, окрестности города Дрэннон.

В поездку к валькириям кроме своего друга Хорн взял всего пять воинов. Остальные остались в баронстве охранять его жену. Какую баталию ему удалось выдержать с ней, порывавшейся ехать вместе с ними, и только с помощью своего друга, после двухчасовых уговоров, им удалось склонить баронессу к своему мнению. На время своего отсутствия он приказал своему командиру стражников применять беспрецедентные меры по безопасности. И сейчас они, наконец-то, подъезжают к городу, где смогут узнать хоть что-то о судьбе молодого барона.

— Может быть, опять попытаешься? — в который раз спрашивал барон своего друга.

— Хорошо, я попытаюсь, — сдался Фарен, — но ты же знаешь, что как маг крови я вообще никакой, а крови вашего сына осталось всего ничего.

Они свернули с тракта в сторону, спешились и маг приступил к подготовке обряда поиска. Нарисовал на земле сложный рисунок, достал из сумки на поясе небольшой флакончик с красной жидкостью и чуть выплеснул в центр нарисованной фигуры, надрезал свое запястье и добавил свою кровь к крови баронета, и начал тихо произносить заклинание поиска по крови.

— Нет, — сказал он уставшим голосом, — он все также находится за пределами моих возможностей, даже направление не ощущаю. Не переживай, — подбодрил он друга, видя, что тот осунулся после его сообщения, — найдем мы твоего сына, наверняка он находится у валькирий.

В город Дреннон барон въезжал в чуть приподнятом настроении. Миновав ворота, они сразу направились к рынку рабов. Баронета знали все, поэтому они поделили всю рыночную площадь на сектора и принялись осматривать каждый свой. Спустя четыре часа они собрали у входа — на рынке сына барона не было.

— Придется спрашивать у валькирий, — вздохнул удрученный барон, — где тут собираются их аристократы?

Фарен молча кивнул и они поехали в центр города. Заказали блюда, и пока те готовились, Хорн решил поспрашивать находящихся здесь воительниц о своем сыне. Рядом с их столиком сидело пятеро, к ним он и решил обратиться.

— Что, сынка потерял? — спросила надменно и нагло одна из них.

— Не потерял, — спокойно ответил барон, — его похитили, использовав магию.

Он не заметил, как две женщины, сидевшие напротив говорливой, бросили друг на друга быстрые взгляды.

— Ха-ха-ха, — засмеялась женщина, — что ж ты не научил его сражаться? Хотя чему может научить своего сынка папашка, у которого и меча то и нет? — и она опять рассмеялась, намеренно оскорбляя его.

Главе клана Ярость Дракона было скучно и она жаждала развлечений. А тут такой подходящий случай — какой-то аристократ ищет своего пропавшего сына. Зная вспыльчивость аристократов, особенно имперских, она старалась ввести его из себя, чтобы тот вызвал ее на дуэль. Или самой вызвать, но для этого необходима причина, которой пока не наблюдалось. Она по праву входила в десятку лучших мечников Дреггонии, занимая почетное пятое место, поэтому особо никого не опасалась, тем более здесь.

— А, ты, видать, пропил свое оружие, — продолжала оскорблять его она, — или в лучшем случае потерял.

И опять хохот, которого Хорн стерпеть уже не мог. Ярость и гнев на эту надменную особу клокотали внутри его, к этому добавилось еще то, что сына похитили тоже представительницы этого народа. С огромным трудом подавив этот клубок чувств, спокойным голосом спросил:

— Вы намерено пытаетесь меня оскорбить?

— Пытаюсь? — деланно удивилась она. — Что вы, как вы могли подумать о таком. Да и оскорбить можно человека имеющего достоинство, — добавила она.

— Я так понимаю, что вы пытаетесь добиться от меня вызова на дуэль? — спросил он. — Тогда почему бы вам самой не вызвать меня.

— К, сожалению, без причины не могу, — она тяжело вздохнула.

— Вот тут я ничем не могу вам помощь.

Говоря это, барон сделал небольшой шаг к столу и попытался сделать поклон, но его нога «случайно» подвернулась, и он, чтобы не упасть, попытался опереться на стол, но по своей «неуклюжести» угодил рукой на край тарелки. И надо же было такому случиться, что вся еда оказалась на одежде слишком говорливой женщины.

— Ох, простите мою неуклюжесть, — попытался извиниться он, но был прерван чуть ли не визгом.

— Да как ты посмел так меня оскорбить? — и тут же добавила довольным тоном. — Дуэль. Сейчас же!

— А разве так вызывают на дуэль? — удивился Хорн. — Я читал, что это делается как-то по-другому. Поэтому не могу принять вызов.

— Ах, не можешь? — рассвирепела женщина. — Я, Трольда Виндсольв, глава клана Ярость Дракона, вызываю вас на дуэль. Дуэль длиться до смерти, невозможности сражаться или признания поражения. В качестве компенсации, в случае победы, ты становишься моим рабом.

«Будет отличный постельный раб», — думала она. Вначале она хотела стребовать с него сто золотых, но после оскорбления решила, что быть рабом ему самое место. Ее лучшая подруга и по совместительству советница пыталась ее одернуть, но Трольда не стала ее слушать. Конечно, аристократов учат сражаться, но они все ходят вооруженными, очень не охотно расставаясь с ним. А раз этот без меча, то и владеть им он должен на ахти как, поэтому в своей победе она была уверена. Не знала она только саму малость — в семье барона было принято садиться за стол без оружия, за чем тщательно следила женская половина. Даже его жена, войдя к нему в дом, с удовольствием переняла это правило. Если тебе так необходим меч или нож, то держи его рядом, но никак не на поясе, и уж тем более не на столе. Правило настолько въелось в привычку, что, даже заходя в таверну или ресторан, барон всегда снимал перевязь с мечами. Быстро выхватить оружие он мог из любого положения и в любой ситуации.

— Я, владетельный барон Хорн ан’Дрей, принимаю вызов. По праву вношу уточнение — дуэль происходит только оружием и без доспехов. В качестве компенсации, в случае победы, ты становишься моей рабыней. Призываю всех присутствующих быть свидетелями, и взываю к Богам, чтобы они подтвердили ее результат.

Подозрения советницы подтвердились — барон произнес полную фразу вызова на дуэль, принятую в их стране, и, если он выиграет, то рабами этого барона становится весь клан. Оказывается, барон очень хорошо знает законы Дреггонии. Она стала перебирать в памяти имена известных дуэлянтов и просто мастеров меча, но такого имени там не было, поэтому была надежда, что ее глава одержит верх. Но когда ему принесли клинки и то, с какой легкостью он вытащил их, заставило ее усомниться в исходе. Даже Трольда оценивающе сузила глаза, и по этому взгляду подруги она поняла, что та что-то там увидела для себя опасное. Поза приготовившегося к схватке барона ввела в ступор не только ее, откровенно слабой мечницы, но и всех ее соплеменниц, желающих посмотреть дуэль, и даже саму Трольду. И только люди барона не высказали никакого удивления. Меч, зажатый в правой руке, лежал у барона на плечах, за головой, левая рука была согнута в локте и опущена вниз, но сам клинок переходил на правую сторону, защищая лезвием самое главное мужское достоинство. Девушка даже хихикнула про себя от этой мысли, но в следующее мгновение, проанализировав возможные линии атаки и защиты, пришла к выводу, что их достаточно много, вот только уровень применяющего такую технику должен быть не ниже мастера. Вот теперь она была почти уверена, что у ее клана появится новый глава. И именно за такое умение мыслить ее подруга прощала ей невысокие боевые навыки. Но сейчас она не прислушалась к ней во второй раз, и судьба одного из самых сильных кланов — быть рабами мужчины. И это с учетов того, сами они являются ярыми сторонниками традиций, вкоторых место мужчины прислуживать им.

Поняла свою ошибку и Трольда, но изменить условия поединка уже не могла, остается показать все свое мастерство, все, на что она способна, и даже больше. И сражаться она намерена до смерти и хочется верить, что смерти этого барона. Боевой транс дался ей легко, размен ударами для проверки мастерства, не нужен. Она решила сделать ставку на единственную атаку, но ее любимый прием, который до этого приносил ей всегда удачу, оказался блокирован, хотя для этого ее сопернику пришлось извернуться, как змее, и она поняла его требование сражаться без доспехов. А в следующе мгновение ощутила пару несильных уколов, заставивших ее выпасть из транса. Еще серия уколов, и ее соперник толкает парализованное тело на землю. «Это же утерянная техника неведомых!» — падая, изумилась она, — «Надо будет обязательно выпытать ее у него!». И тут же сильная боль сжала ее виски, показывая, что поединок проигран, и это наказание за мысли против ее нового хозяина.

Из присутствующих никто так и не понял, что же произошло, но результат видели все. Победитель обвел взглядом присутствующих, и, встретившись с советницей, сказал:

— Пригласи ей целительницу.

Сам направился к своим людям. Только хотел сказать, что можно уже и пообедать, как сзади раздался женский голос:

— Вы ищете молодого баронета, я могу вам помочь.

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэннон, центральная площадь.

Атара не совсем была довольна результатом поездки в торговый город. Золото, полученное от имперских представителей было как нельзя кстати. Ей очень понравился один арбалет, сделанный как раз под руку женщины, но и цена за него была баснословной. Небольшой, легко взводимый, по словам торговца являлся артефактом, ведь он сам мог накладывать проникающие чары на болты, надо было только следить за накопителем. Со слов того же торговца найдет он в Великой пустоши и кто его сделал никто сказать не может, как никто не может понять плетения, наложенные на него. «Но двести золотых???», — раз за разом повторяла про себя Атара. Встретив свою старую знакомую, такую же приверженцу старинных традиций, они обсудили повышение цен на ввозимых из-за границы товары, слухи о том, что ракшасы с орками заключили военный союз и посматривают на своих соседей, которыми являются Первый лес, королевство Зария и Дреггония. Именно во время обсуждения последней новости к ним подошел барон и, показав портрет, спросил о своем сыне. Парня она узнала сразу, но спешить не стала, поняв, что глава Яростей хочет развлечься. Вот только такого результата она никак не ожидала, даже не смогла понять, что он сделал, что тело его соперницы парализовало. Применить магию он не мог, иначе сам бы свалился на землю — Богов обманывать нельзя, призывая их в свидетели. Поэтому подойдя к победителю, вежливо сказала:

— Вы ищете молодого баронета, я могу вам помочь.

Тот резко повернулся к ней, внимательно всмотрелся в ее глаза и просто сказал:

— Идем.

Сели за их столик, и спутник барона первым делом установил полог тишины, а в ее голове раздался голос Феланы: «Очень сильный маг». Врать глава Крыльев не собиралась и без утайки рассказала, где она подобрала парня, как и не скрыла в каком тот находился состоянии. Не поведала только о своей цели пребывания на землях королевства, тем более на границе земель этого барона, но о причине тот и сам догадался. Как понимал и то, что она считает парня своей добычей и просто так отдавать не будет, но если сама пошла на контакт, то готова отдать за соответствующее вознаграждение, и начался торг. Атара понимала, что барон прижат обстоятельствами и пыталась поиметь с него как можно больше, но и зарываться не стоит с таким человеком. В принципе она хотела с него пятьсот золотых, что было конечно дорого, но не заоблачно. Барон же все время пытался снизить цену хотя бы до двухсот, но ее это категорически не устраивало, ведь помимо арбалета, она хотела прикупить еще некоторое понравившееся ей оружие.

— У меня есть, что предложить, — сказал молчавший доселе маг. — Я знаю, что ваша магия во многом основана на магии драконов, а для более сильных эффектов нужна его кровь, да и другие части пригодятся.

— Кровь не настолько редка, — возразила в этот раз Фелана, — дорогая — да, но есть наемники, специализирующиеся на ее добыче.

— Я предлагаю вам жало с языка дракона.

— И оно? — загорелись глаза магини.

— Да, оно срезано с еще живого дракона, — буря восторга отразилась на лице Феланы, да и Атара знала ему цену, — причем отдано добровольно, — добил он всех, включая и своего друга.

Этот компонент, срезанный с живого дракона, являлся самым дорогим из известных в этом мире. Добыть его практически невозможно, ведь, если дракон сражается, то до своей смерти, различные ловушки и ухищрения крайне редко способствовали этому. Использовать его можно было в разных областях: и в алхимии, делая из него порошок, и для атаки, но чаще все использовался для защитных заклинаний. «Соглашайся!», — раздался у нее в голове голос сестры, — «Я сейчас поговорю с племянницей, чтобы везла его сюда». Но Атара и сама понимала, что эта цена значительно превосходит затребованной ею.

А спустя пару минут, Фелана, прошептала:

— Ваш сын сбежал.