Школа волшебства

Глава 18

Мир Оравия, Великая пустошь, подземелье императорского дворца свеланов.

Я так и застыл с мечом в руке. Не мог пошевелить не то что рукой или другой конечностью, даже не моргал, хорошо, что хоть сердце работало. Но вот мысли текли по-прежнему ровно и ясно. И ведь я все также продолжал смотреть двумя взглядами, но совершенно ничего не заметил. Либо заклинание активировалось в момент пересечения некой черты, либо оно было вообще не видно. Версии полностью равнозначные. Опять посмотрел магическим зрением — тщетно, ничего не вижу, вообще никаких следов магии или заклинаний, только обыкновенный фон. Прибегнул к проверенному средству — внутренней энергии. Я уже начал беспокоится, поскольку и она ничего не давал, как почувствовал легкое покалывание по телу, похожее на то, как расходится кровь по месту, которое отлежал. Вот только резерв стремительно таял, как будто работаю за пределами своего тела. Когда почувствовал, что еще чуть-чуть и он иссякнет, задергался как муха, попавшая в паутину, и с последним рывком повалился на пол. Не менее пяти минут приходил в себя, мышцы все болели, кости ныли. Попробовал облокотиться, так тут же рухнул. На подрагивающихся ногах подошел к сидящему человеку и протянул руку, но тут же одернул. Всмотрелся всеми взглядами, прислушался к себе — никакой опасности. Немного подумал на тему: «брать или не брать, шибанет меня магией или нет», но отбросил все сомнения и вцепился в книгу.

Ничего не случилось, я тут же сел на пол и принялся ее рассматривать. Книга оказалась большая, но легкая, показалась мне квадратной со стороной полметра. Переплет не пойми из какого материала, даже предположить не мог. Сверху только какой-то выпуклый рисунок, больше всего похожий на герб, какие любят выдумывать себе аристократы. Попробовал открыть — ничего не получилось, потянул сильнее — тщетно. Посмотрел с боков — никаких застежек и прочего, что не давало бы ее раскрыть, значит, это магия. Это привело меня в уныние, ведь я отчетливо чувствовал, что книга по магии. Правда, с тем, как работает мое предчувствие, я вообще не могу разобраться — то я чувствую малейшую опасность, то вообще ничего. В Туманных землях можно было свалить на местность и странную магию, но в других местах совсем ничего не понятно. Про людей еще могу предположить, что как-то научились прятаться от интуитов, хотя и не понимаю как, но с ловушками объяснения не могу найти. Это надо найти теорию про интуицию, и мой взгляд непроизвольно упал на книгу, затем перемесился на рисунок. Рисунок красивый, но совершенно непонятный. Я начал вертеть ее, пытаясь хоть что-то увидеть, но она оставалась загадкой. Кстати, магическим зрением я тоже ничего не видел, даже самого маленького фона. Если не могу открыть, то решил попытаться определить материал обложки. Потер его, но налета никакого не обнаружил, для чистоты эксперимента потер рисунок, и тут же почувствовал укол в ладонь.

— …, - выругался я, рассматривая место укола.

Опять ничего — ни крови, ни покраснения, ни онемения. Боль уже прошла, как будто ничего не произошло. Посмотрел на этот долбаный рисунок, пытаясь определить место с иголкой. Произошло это где-то в центре, но как я ни рассматривал, ничего увидеть не смог. Решил рискнуть и опять потереть рисунок, но на этот раз ничего не произошло. «Блин, неужели глюки?», — подумал я. Начал тереть ее со всех сторон, и тут она у меня в руках раскрылась почти посередине.

Первое, на что упал мой взгляд, это очень сложный рисунок, который я сразу же воспринял, как плетение. Под ним было описание на незнакомом языке, и я ради интереса просмотрел текст. Самое маленькое слово состояло из пяти букв или символов. Я открыл первую страницу и углубился в изучение заклинаний, стараясь найти что-то знакомое. Одни плетения я различал довольно отчетливо, зато другие напоминали заштрихованную область и как их увидеть, я не представлял. Под некоторыми рисунками изображалась маленькие узоры, которые являлись частью заклинания — понятно, обыкновенное пояснение. Я даже нашел части, похожие на изученные мной в школе. Так увлекся, что из состояния изучения меня вывело громкое урчание моего живота. Перекусив, я положил книгу в сумку, куда она вошла впритык, и пошел дальше. Но не сделал я и шага, как краем глаза увидел что-то блеснувшее на человеке.

— И как я его раньше не заметил, — пробормотал я.

На груди мумии висел амулет, а может быть, какой-то знак или медальон, или простое украшение. Или не простое, если материал достаточно ценен. Но это точно не золото и не медь. Немного напоминал сильно окислившееся серебро, такого же тускло серого цвета. Я протянул руки и снял его, и тут же человек осыпался пылью, а я резво отскочил. Ради интереса аккуратно провел краем по камню, но край так и остался тусклым. Проделал то же, но уже с силой — результат тот же, значит не серебро. Одел на себя. Если амулет, то поможет, а если безделушка, то ничего плохого не сделает.

Второй день двигаюсь вперед. Дважды встречал провалы и будь у меня арбалет, то уже выбрался бы на поверхность. Сам ход оказался полностью рукотворный, имел несколько разветвлений, но все они заканчивались завалами, поскольку разрушений было достаточно много. Еда у меня закончилась вчера, а никакой живности я тут ни разу не видел. Завернув за угол, я начал долго ругаться. Вспомнил всех богов, строителей, построивших это подземелье, в конце даже себя обругал, что поперся в эту Пустошь. Правда, вспомнив про книгу, похвалил. Решил сейчас отдохнуть, а завтра вернуться к последнему пролому и попытаться, привязав к паутине болт, его забросить в отверстие, чтобы он там зацепился. Устал так, что как только погасил амулет со светляком, тут же уснул.

Проснулся от того, что затекла спина. Открыл глаза и долго не мог понять, что мне не нравиться, и лишь попив воды, до меня дошло. Сквозь завал пробивался свет, тусклый, но я обрадовался ему, как самому родному существу. Наверное, никогда не работал руками с таким энтузиазмом — мелкие камни отлетали в сторону, более крупные я перекатывал. Остался последний, в половину моего роста он прикрывал выход, поскольку из-за него свет был достаточно ярким, но сдвинуть его с места я не мог. И держался то он на небольшом камне, который оставалось выбить и тот сам скатиться, но именно это у меня и не получалось. Я схватил достаточно большой булыжник и попытался еще раз сделать это. Когда после десятого раза у меня не получилось, я рассвирепел и впал в ярость. Рыча, как зверь, я с остервенением все бил и бил, и когда силы уже почти покинули меня, опорный камень раскололся, и глыба начала падать. Я отскочил в сторону и рухнул на пол и издал нечто, похожее на боевой клич. Сил идти не было, и на что был способен, это добраться до сумки и использовать ее в качестве подушки.

Проснулся от того, что затекла спина, да и зябко было. Потянулся и посмотрел на отверстие. Сон как рукой сняло, и я вскочил на ноги.

— Неужели приснилось? — я помотал головой. — Фух, слава богам это ночь на улице.

И в самом деле, через отверстие я увидел звезды. Успокоившись, я достал одеяла и улегся опять спать. Утром, под урчание желудка, требующего свою пайку, я решил выйти на свет и поохотиться. Вода, которой к слову осталось не так и много, уже совсем не помогала погасить желание покушать.

— Даааа, — протянул я, — вот это воронка!

Мое отверстие оказалось на боковине громадной воронки, ближе к верху. Край поверхности располагался в каких-то пяти метрах, а вот центр воронки углублялся еще метров на десять. Про диаметр даже гадать не буду — вон он край, еле различим отсюда. Желудок опять напомнил о себе, и я начал карабкаться наверх. Взобравшись, я вздохнул с облегчением, потому что вдалеке увидел зеленую растительность. Удивительно, но сам кратер и пространство вокруг него представляло собой нагромождение камней. Я даже представить не могу, что здесь использовалось, если спустя тысячелетия тут не выросло ни травинки. Даже подозреваю, что и животных тут никаких нет, что для меня в данной ситуации является большим плюсом. Я поспешил к лесу.

Граница земель представляла собой черту — вот тут это камни, а через пару сантиметров уже растет трава. Пересечение ее я никак не почувствовал, разве что запах растений стал чуть более отчетливым.

Есть хотелось уже очень сильно, если сегодня не поем, то с завтрашнего дня сильно начну терять силы и вообще не выберусь отсюда. А охотиться без арбалета и с одной сетью как-то не очень. Меня посетила одна мысль: «А что если животные вообще не заходят на эту каменную территорию?», и я решил ее проверить. Идя вдоль границы, я рассматривал следы и вскоре был вознагражден — в одном месте я насчитал аж три вида следов. Вернувшись обратно в каменную пустыню, я спрятался за валуном и принялся ждать.

— Это еще что такое? — прошептал я, увидев первого животного.

Может быть, его предки и были людьми, ведь две ноги, две руки и голова это и есть характеристика разумных. Ну, если не считать моего Агата. Шерсть на нем была клочковатая, ушей и носа я не видел, зато выделялись желтые глаза и когти на руках. Вдруг существо резко повернулось в мою сторону, что я не успел спрятаться, а потом уже не было смысла. Оно подошло к черте и остановилось — выводы мои подтвердились — животные сюда не идут. Что им тут не нравится? Или может быть, раньше тут было опасно, а сейчас у них работает генная память? Я ведь нормально тут существую. Глаза понемногу превратились из желтых в оранжевые, а еще я увидел вертикальный зрачок. Существо оскалилось и издало рык, а я во рту приметил острые зубы. Представил, как с ним сражаюсь и меня обдало такой опасностью, что понял — с этим хищником я не справлюсь. Ни в трансе, ни в состоянии контроля. Точнее, справиться за счет моего оружия смогу, но сам получу такие раны, что вряд ли выживу. А на счет контроля, вероятно, оно обладало разумом, но недостаточным, чтобы осуществлять контроль. Грубо говоря, меня с ним связывало бы не несколько нитей, а одна, да и там могла быть чуть видна. Вдруг оно резко обернулось.

Из-за большого куста появился еще один хищник. Этот выглядел более привычно. Приземистый, на четырех лапах, как у ящерицы. Голова с вытянутой пастью, из которой виднелись клыки. Вокруг нее какие-то отростки, не знаю для чего предназначенные, и сзади хвост с наростом на конце. Последнее, понятное дело, предназначалось для удара. Рев-рык двуногого существа и трубный зов четырехлапого прозвучали одновременно, и оба ринулись друг на друга. Не добегая пары метров, новый знакомый резво повернулся, и к двуногому устремился его хвост. Но тот, наверное, очень хорошо знал эту тактику, поскольку он высоко подпрыгнул и приземлился перед своим противником, который, впрочем, успел развернуться. И тут я увидел для чего предназначались отростки — они вдруг зажили своей жизнью и с невероятной скоростью устремились к врагу. Руки того тоже превратились в расплывчатые силуэты, что мне пришлось войти в боевой транс, чтобы уследить за ними. И даже в этом состоянии отростки и пасть одного врага, а также руки второго, мелькали для меня очень быстро.

Тут уже началась обыкновенная схватка хищников. Один вцепился в бок другому, а его отростки, на конце которых я увидел шипы, пронзали грудь. Но когти врага работали не менее эффективно и отростки то и дело разлетались в стороны, отрезанные ими. Вот его когти заработали уже по шее, но в это время хвост четырехлапого выгнулся дугой и ударил противника в грудь, а я успел заметить, как из него вылез шип. Тот еще несколькими ударами отсек хвост, затем голову и победно проревел. Но это, видать, было последнее, что тот смог сделать, поскольку он попытался сделать шаг, но так и рухнул.

Я решил подождать пока он окончательно умрет, но вспомнил, что когти и другие части, снятые с живого еще животного, более дорогие. Обнажив меч, я быстро побежал к ним. Двуногий был еще жив, и я замахнулся мечом, как увидел, что его глаза вспыхнули красным светом. Нет, они не засветились, просто успел заметить, как от зрачка разошлась краснота, которая и была похожа на вспышку. А потом моя рука остановилась, так как я отчетливо различил удивление на его морде. Плюнув на это, я ударил по его лапе.

— Фигассе, — в удивлении вскрикнул я.

Я, конечно, бил вполсилы, но мой меч оставил только зарубку! Со всей силы, чтобы отрубить все пять когтей, мне понадобилось, пять ударов. Что-то невероятное должно было тут произойти, чтобы дать такую мутацию. Хотел было взять с собой и шип, даже протянул руку, чтобы вытащить его из груди, как мелькнула мысль: «А вдруг он отравлен?». Решил оставить это на потом. В качестве еды можно использовать только четырехлапого. И все дело не в возможном яде, точнее, не только в нем — у двуногого кровь была насыщенного темного, почти черного цвета. В то время, как у его противника обыкновенная красная. Отрубив заднюю лапу, я пошел в пустыню готовить себе еду. Кстати его кожа в виде очень мелкой чешуи, поддавалась моему оружию тоже с трудом. Теперь стала понятна причина того, что об этом кратере и этих тварях никому ничего не известно — здесь даже группе в десять человек не выжить.

Запах мяса оказался очень вонючим. Сравнить его с чем-либо я не мог, поскольку ничего похожего не знал, он просто вонял. Но, несмотря даже на это, вся готовка прошла под очень громкий звук моего живота. Жарка убрала запах немного, но я все равно чуть ли не проглотил первый кусок. Наевшись мяса до сыта, до отвала, я лег за валуном спать. Разморило меня так, что я проснулся, когда солнце садилось за горизонт, поэтому я просто достал одеяла и продолжил отдых.

Утром, поев вчерашнего мяса, отправился обратно к орочьему селению. Я уже понял, что на территории Пустоши довольно много существ, которых мои амулеты по отводу взгляда и сокрытию ауры не обманывают. А здесь, в центре, так, скорее всего, почти все смогут меня видеть. Вот и двигаюсь перебежками, прислушиваясь и к интуиции, которая немного «заработала», и к различным звукам. А следующей ночью меня скрутило от боли в животе, и, кроме этого, еще и тошнило. Достал амулет, но он только облегчал состояние, а накопитель довольно быстро разряжался. К утру оба амулета были с пустыми накопителями, но и мне полегчало. Есть не хотелось, поэтому сразу пошел дальше.

А вот во второй половине я оклемался от отравления полностью, но кушать хотелось опять очень сильно, поэтому я решил съесть небольшой кусок — не умер ведь. Все прошло хорошо, не было ни тошноты, ни болей, поэтому решил, что просто сильно переел. Несколько раз я первым замечал какие-то шевеления и успевал уйти в сторону, что меня никто не видел, не слыша, и не чувствовал. Мясо удивительным образом не портилось, поэтому решил растянуть его как можно на больший срок.

На пятый день пути у меня начались галлюцинации. Когда увидел того двуногого, то тут же рухнул на землю, но поднявшись и посмотрев, никого не увидел. Я еще целых пять минут осматривался, но все без толку. Второй раз увидел его же вообще рядом и именно тогда понял, что это мне мерещится. Одел амулеты, но они смогли только замедлить прогресс болезни. Когда накопитель на одном из них стал пустым, я решил его зарядить. И вот тут постигло сильное разочарование — управлять своей маной я не мог. Тут же попробовал прокачать внутреннюю энергию — сработало, но расход опять оказался очень большим. Именно после этого я побежал.

Я уже вставил в лечебный амулет накопитель из ментального, тот, которого нашли в этих пустошах. Вспомнил об эльфийском снадобье и допил весь флакон. Вот оно прояснило мысли и даже почти убрало миражи, но его действие продлилось всего часа четыре. А потом все вернулось обратно с еще большей силой. К глюкам прибавилась какая-то легкость в теле, и я уже мчался или даже летел вперед, совершенно не обращая внимания на различных тварей, пытавшихся меня атаковать. Мне не хотелось ни есть, ни пить, только эйфория гнала меня дальше. Потом растения и животные начали как-то смазываться, ноги налились тяжестью и стали заплетаться. Вокруг меня пошла круговерть и вдруг стало темно.

Мир Оравия, Империя, оркское поселение, постоялый двор.

Уже все постояльцы разошлись по комнатам после завтрака, и в зале остался только старый приятель хозяина заведения, искатель Линуавэль. Сейчас владелец рассказывал о странном постояльце, который в одиночку направился в Пустошь.

— Я поначалу подумал, что тот знает какие-то неисследованные и богатые на артефакты развалины, но поговорив с сыном вождя, понял, что это не так, — рассказывал он своему другу. — Оказывается, тот загорелся идеей, когда увидел тот посох.

Они еще обсуждали парня, как услышали удары, доносящиеся с улицы, со стороны конюшни, ворота которой уже закрыли на ночь. Вылетев во двор, они сначала недоуменно замедлили шаг, поскольку перед воротами никого не увидели, а в следующее мгновение поняли, что удары наносятся изнури. Искатель уже заряжал свой миниатюрный арбалет, а хозяин бесшумно подошел к воротам и резко их распахнул. В проеме на задних ногах стоял конь странного постояльца и приготовился к следующему удару. Громко заржав, он опустился и, мотнув головой, скрылся в конюшне. Друзья вошли следом. Конь, пофыркивая, тыкал головой в сбрую, седло и седельные сумки. Поднял на них свой лиловый взгляд, тихи заржал и опять наклонился к седлу. Старые друзья-искатели сразу все поняли. Пока хозяин заведения снаряжал коня парня, Линуавэль седлал своего. Крайне редко искатели ездили в Пустошь верхом и все эти случаи были когда кому-то грозила сильная опасность, а поведение коня говорило как раз о том, что его хозяин в беде. Когда эльф выехал из конюшни, вороной переступал с ноги на ногу, ожидая, когда откроются ворота во двор. А дальше начались скачки.

Лошадь человека почти сразу начал отрываться от Линуавэля, и это несмотря на то, что он гордился своим конем, полукровкой от арданского скакуна и дарвацкой кобылы. И уже спустя какой-то час он ехал только по следам, а еще через два ему открылась удивительная картина. Три хищных кролика атаковали этого вороного красавца, и вполне успешно — множественные раны кровоточили, но ничего серьезного пока еще не случилось. В трех метрах лежал еще один кролик, вероятно, первым получивший удар, а совсем рядом он приметил лежащего человека. Скакун лягался, кусал, стараясь не подпустить хищников к своему хозяину, но эльф увидел, как один из кроликов попытался укусить лежащего человека и вокруг того на миг проявилась почти прозрачная пленка и кролика отбросило.

Вся эта картина отпечаталась у Линуавэля за мгновение, он вскинул арбалет и выстрелил. Один хищник, вскрикнув, рухнул, а конь извернулся и ударил задним копытом второго. Зная как быстро твари пустоши приходят в себя, он спрыгнул с коня и, добежав до подбитого животного, отрубил ему голову. Справиться с последним было уже просто. Привязав находящегося без сознания парня к седлу, он бросил его вещи в седельные сумки и они поскакали в поселок. Путь прошел без происшествий и спустя три часа они въехали на постоялый двор.

— Что с ним? — спросил вышедший на крыльцо хозяин.

— Не знаю, — ответил искатель, — нашел уже в таком состоянии.

Его отнесли наверх. Как только уложили, тот начал что-то бормотать, но разобрать слова у них не получилось, язык был совершенно незнаком. У него не было ни жара, ни потовыделения, ни прерывистого или учащенного дыхания, все как положено, но человек бредил и находился без сознания. Искатель достал амулет, снял с того все, что было на нем, и надел свой. Парень перестал бредить, даже открыл глаза, приподнялся и обвел всем мутным взглядом, но ничего не сказав, рухнул обратно. А спустя полминуты опять забормотал.

— Ого! — воскликнул искатель, взяв в руки свой амулет. — Накопитель пуст! Что будем делать?

Последнюю фразу услышала вошедшая Алинэль, и тут же ответила:

— У тебя же осталось немного Лесного эликсира.

Оба эльфа очень удивились, ведь этот эликсир изготавливался в небольших объемах и предназначался для охраны Владыки, диверсионно-разведывательных отрядов и иногда для искателей. Последние получали его только тогда, когда все остальные были укомплектованы. Из всех людей этот эликсир получала только императорская семья.

— Тебе он так дорог? — спросил Линуавэль сестру друга. — Кил, неужели твоя сестра, наконец-то, влюбилась?

Килитэль или для друзей Кил, удивленно посмотрел на нее.

— Нет, просто с ним очень интересно, — спокойно ответила она. — Да был он наверняка в таких местах, что вам обоим и не снились.

Последняя фраза сместила колебания ее брата в сторону удачи парня — для двух искателей, пусть один из них и отошел от дел, новые знания о Пустоши являлись одними из самых важных. Он молча вышел из комнаты и спустя пару минут вернулся. Достал небольшой флакон, выполненный из ореха, приподнял голову парню и дал сделать глоток. Через пять секунд их глаза начали увеличиваться и к исходу минуты от приема парнем эликсира достигли огромных размеров. И было от чего — лекарство, залечивающее самые серьезные раны и являющееся очень сильным противоядием, только успокоило человека. Зато рецидива не произошло.

— Я так понимаю, что яд или отравление было магическим, — уверенно сказал Килитэль и глянул на сестру.

Та невозмутимо и с уверенностью в своей правоте смотрела на него, и ему не оставалось ничего другого, как дать парню сделать еще два глотка. Вот теперь эффект присутствовал, но опять не мгновенный. Спустя десять секунд человек открыл глаза.

Мир Оравия, Империя, оркское поселение, постоялый двор.

Какие-то непонятные образы, жуткие твари, еще более страшные девушки как-то быстро размазались и исчезли, а голова моя полностью прояснилась, и я открыл глаза. Так, хозяин заведения, где я остановился, и его сестра, обвел помещение взглядом и увидел еще одного эльфа. И еще я понял, что нахожусь в своей комнате постоялого двора. Попытался вспомнить о том, что со мной произошло и как я тут очутился, но все, что помню — это как у меня начались галлюцинации.

— Что со мной было? — спросил я всех.

— Это мы бы хотели узнать, — ответил старый искатель.

— Да я с момента, как у меня что-то случилось с головой и не помню-то ничего.

— А до этого? — это уже второй эльф.

— Эту часть я помню очень хорошо.

— Я показать сможешь на карте? — я видел его неподдельный интерес.

— А где моя сумка? — спросил я, не увидев ее.

— Да твой конь не дал ничего взять, — хозяин постоялого двора развел руками.

— Это он может, настоящий друг.

Я пошел в конюшню, и еще на подходе услышал ржание Агата, но выбегать из нее он не стал. Я искренне обрадовался ему, погладил по шее, снял с него сумки, уздечку и расседлал. Книгой светить совсем не хотелось, поэтому переложил ее в седельную сумку. Поднявшись в комнату, принялся рассказывать о своем пути, показывая все на своих картах. Второй эльф тщательно дорисовывал свою карту и наносил мои пометки. Но если дыру, куда я провалился, смог показать с достаточной точностью, то кратер и каменную пустыню рядом с ним, весьма приблизительно. Но даже таким сведениям они были очень рады. Про хищников, бой которых я видел, расспрашивали очень подробно, допытываясь до малейших нюансов. Сказали, что в моем состоянии виновато мясо, которое я съел, да я и сам склонялся к этой версии. Спросил их про свое лечение, на что они ответили, что никакие амулеты не помогли и им пришлось использовать эльфийский эликсир. Я, прекрасно зная его стоимость, достал из сумки два когтя и протянул им.

— Свои долги отдаю сразу. Это когти той двуногой твари, взятые, когда та была еще живой.

В это время открылась дверь и на пороге появился Сардык, на лице которого было написано нешуточное беспокойство. Неужели за меня так переживал? Про это и спросил его.

— Да что за тебя переживать? — в своей манере ответил тот. — Сам же туда поперся. У меня другое — два дня назад приехал гонец из столицы и привез указ императора, согласно которого мы обязаны приехать в школу в течение десяти дней. Если бы ты не вернулся, то завтра я бы уехал один.

— А с чего такой указ? Причину гонец называл?

— Нет. Приехал, зачитал моему отцу указ и слинял.

— Хотя, в принципе, и так понятно — кроме как с нежитью воевать ни с кем империя не должна, — ответил я, — помнишь же императорскую чистку? Так что я уверен, что те перешли в наступление, если можно так выразиться. Выезжаем тогда завтра на рассвете, если не приедешь, то поеду один, а знаю, как ты любишь поспать.

Орк ушел, мы еще немного поговорили, затем ушли эльфы, осталась только Алинэль, с корой мы еще долго разговаривали. После всех разговоров я долго рассматривал найденный амулет, но так ничего и не увидел, а не верить эльфу я не имел причин. Даже то, что не получился эксперимент ни о чем, сего слов, не говорит. Когда он заикнулся о моей защите, то я тут же решил проверить — одел, взятый у мумии амулет, точнее артефакт, и он попытался меня ударить своим мечом и успел задержать лезвие у моей груди, хотя по его словам его должно было отбросить. Затем еще несколько экспериментов, после которых оба эльфа посмотрели с завистью на меня и сказали, что в нем заложено очень сложное ментальное плетение, определяющее желание атакующего нанести вред носителю. Даже, скорее всего, оно не одно. Опять же, с его слов, всего было найдено, не считая моего, всего два таких артефакта — и теперь один у Владыки, второй у императора. «Эх, мне бы научиться создавать такие вещи», — с тоской подумал я.

Уже лежа в кровати, я достал один из когтей и попробовал нанести заклинание исцеления. И вот тут-то меня ждал большой сюрприз — линии ложились очень легко и без сопротивления. Даже то, что пришлось плетение вытягивать, что приводило к большему расходу маны, совсем не сказалось. Вот теперь я убедился в рассказах преподавателей, что от материала, куда накладывается плетение, зависит очень много. Я потратим маны в три раза меньше, чем в случае использования моих пластин. Я дождался восполнения резерва, даже медитировал, и кода он восстановился, нанес на коготь огненный шар. От радости я закричал и принялся приплясывать, исполняя не пойми какой танец. Дверь резко отворилась и в комнату почти влетела эльфийка, которую я обнял, приподнял и закружился. Потом, уже успокоившись, объяснил, что у меня впервые получился боевой амулет и спросил, если у нее или у брата инструмент, которым я смогу сделать отверстие для накопителя. Конечно, намного лучше выковать специальное крепление, но я этого делать не умею, а заказывать не хочу. У него инструменты были, но как же я промучился с этим отверстием — очень уж прочные когти оказались у того хищника. Но, в конце концов, сделал и дырку и расширил ее. Кустарщина получилась необыкновенная, зато рабочая. Проверять я побежал сразу же после установки накопителя. А в качестве накопителя я использовал камень пустоши. Радостный от того, что у меня появилась боевая магия, я уснул.

Я наблюдал, как из-за горизонта поднимается красноватый шар местного солнца. Сардыка не было — наверняка, решил выспаться и потом выехать. Но только я хотел двинуться, как услышал лошадиный топот, и там точно была не одна лошадь. «Неужели решил взять охрану?», — удивленно подумал я.

— Это что за явление Христа народу? — спросил я его.

— А что такое христа? — с интересом спросил орк.

— Ай, не помню, — отмахнулся я. — Ты лучше это объясни.

— Да заладила «я еду с тобой», «я еду с тобой», — он усмехнулся и посмотрел на сестру, — думаю, что она в тебя втюрилась, — и засмеялся под гневный высверк глаз Сарики.

— Вот уж не надо мне такого счастья. Хочет пускай едет, если ей делать нечего.

Я развернулся и чуть сжал бока своему коню — Агат понял все правильно и поскакал вперед. Рядом со мной примостился Сардык, которому я похвастался боевым амулетом.

Мир Оравия, королевство Зария, граница с Империей.

Это последняя ночевка, когда Лина находиться в компании людей. Завтра они направятся в Империю по своим делам, а она проедет еще немного на юг и уже там свернет в сторону оркских поселений. Она хотела уже улечься в своем шатре на ночь, как почувствовала некое напряжение. Но не успела она даже проанализировать свои предчувствия, как в стороне вспыхнул огонь, и девушка почувствовала отголоски магии. И тут же с ее стороны раздался звон оружия, куда она, обнажив меч, и побежала. Нападавших было не более трех десятков, даже, скорее всего, меньше, но подготовка у них была на высоте. «Вероятно, диверсионный отряд ракшасов», — подумала она, и выкрикнула двум валькириям:

— Уходите туда, я сама справлюсь, — махнула свободной рукой себе за спину.

Не зря она всю дорогу тренировалась работать со скипетром, отнятым у архилича — стена хаоса получилась легко и быстро. Ею она отсекла часть нападавших, скрестила мечи с двумя другими, и тут же отправила свою любимую огненную стену в другую сторону. Скипетр оказался артефактом, увеличивающим скорость создания заклинаний в несколько раз, действую на каком-то ментальном и энергетическом уровне. Но амулеты этих нападавших были очень приличного качества и стена огня никого не убила. Тогда Лина применила тактику, подсмотренную у лича — атакуя небольшими огненными шарами врагов, с кем звенела мечами, они на краткий миг приводила тех в замешательство, чем и пользовалась. Атаки ее стали значительно результативней, особенно, если учесть возможности ее клинка. Вдруг она почувствовала присутствие демона из родного домена, а затем крик баронессы:

— Стойте!

А когда к ней присоединилось два воина, то ракшасы быстро закончились. Чуть подумав об этой атаке, она пришла к выводу, что те явно рассчитывали на внезапность, но ее не получилось. Но обернувшись, она поняла, что им еще и сильно помогли. Демон, в лице которого проскакивали какие-то знакомые черты, из ее домена стоял перед четой баронов Дрей.

— Кир, это действительно ты? — тихо спросила Лея.

«А ведь точно!», — мысленно воскликнула Лина. — «Поэтому и показалось лицо знакомое. Получается, что он уже получил тело».

— Я знал, что ты узнаешь, — улыбнулся в демонической улыбке молодой архидемон.

Лина чувствовала его очень хорошо и понимала, что достичь за такое короткое время уровня архидемона могла только сущность с очень сильным духом. Отец же просто подошел к нему и хлопнул того по плечу.

— Молодец, сын.

— Госпожа, — склонил тот голову в приветствии повелителей домена перед подошедшей Линой.

— Как дела дома? — спросила его девушка на друиррите под изумленным взглядом Фарена и Хаины, которые были прекрасно осведомлены, кому оказывают такое почтение.

— Буквально на днях домен расширился, — ответил тот на этом же языке.

— Мама начала активные действия? — изумилась девушка, поскольку прекрасно понимала, что сил для этого еще нет.

— Нет. Случайно вышло, но очень удачно, — он повернулся к родителям. — Папа, мама, со мной все хорошо, не волнуйтесь. Мне пора.

Появился знакомый портал, в котором исчез Кир. А маги еще несколько минут пытались уловить эманации перехода, но, как и когда то Лина, безрезультатно. До утра больше ничего не произошло, и на следующий день девушка отправилась в одиночное путешествие. Когда спустя два дня она пересекла границу империи, то решила снова проверить местоположение Андрея.

— Поймаю — прибью, — прошипела девушка и свернула в сторону столицы Империи.

Мир Оравия, Империя, южный тракт.

Из Хорска мы тоже выезжали на рассвете, что сильно раздражало сестру Сардыка. Он тоже любил поспать, но если надо вставать, то легко это делал, в отличие от своей сестры. Я же узнав об этом, специально намечал выходы на рассвете, чтобы Сарика отстала от нас, но та приклеилась, словно репей. Хотя Сардык с огромным желанием поджучивал свою сестру, когда утром чуть не падала с лошади. Как ни странно, но до имперского тракта мы добрались без происшествий, где влились в довольно многочисленный поток людей и не только. Я даже пожалел, что не попались никакие разбойники и я не смог испытать свое магическое оружие.

В этом трактире мы решили остановиться, поскольку знали, что он является одним из лучших, да и кухню его хвалили даже аристократы. Комнаты успели заказать всего две, потому что остальные уже заняты. Но у меня была еще одна причина — я увидел, что во дворе есть небольшая кузня, в которой кто-то стучал молотом. Достав один коготь, я подошел к кузнецу и, дождавшись когда он закончит ковать подкову, просил:

— Вот сюда, — указал на толстый конец, — можно выковать небольшое приспособление для накопителя? Желательно из меди.

Он внимательно осмотрел, поковырял шилом и назвал цену, которая меня вполне устраивала. Я заказал четыре штуки, так, на всякий случай. Кузнец пообещал сделать еще сегодня, объяснив, что завтра его не будет. Я выходил из кузни, задумавшись о том какие заклинания поместить в амулеты, как меня окрикнули знакомы голосом.

— Андрей! — я удивленно посмотрел на Линду. — Привет, — девушка просто светилась от счастья.

— А что ты тут делаешь? — все также удивленно спросил я.

— Тебя ищу!

— Зачем? — на автомате спросил я.

А у самого голова готова была зашипеть паром от мыслей, остановившись на том, что ей удалось как-то вычислить меня и понять, что я и есть тот, кто воспользовался ей и убежал. Глянул на валькирий, ее сопровождавших, но на лицах скука с небольшим презрением. Глаз упал на ее лошадь, где я опознал Драконий посох. Скверно, очень скверно — тот усиливает заклинание в несколько раз. «А что я беспокоюсь?», — подумал я. — «На дуэль не соглашусь, а тут не Дреггония». Тут я увидел, что девушка требовательно смотрит на меня.

— Ты что-то сказала? — переспросил ее.

— Я спрашиваю, можно с тобой поговорить с глазу на глаз?

— Да запросто, но я ума не приложу какие такие секретные вопросы ты хочешь обсудить со мной, — посмотрел на нее, но девушка молчала и я добавил. — Ладно пошли отойдем.

— Ну, что ты хотела обсудить? — спросил я, когда мы отошли от трактира.

— Я хочу, чтобы ты стал моим мужем, — она твердо посмотрела мне в глаза.

— Нет, — не менее твердо ответил ей. — Я жениться вообще не собираюсь. Да и с чего вдруг такое решение?

— Это ведь ты был моим рабом и сбежал от меня? — чуть смущенно ответила она.

— Чегооо? — я был готов к такому повороту событий, поэтому возмутился искренне. — Ты часом не перегрелась? — я приложил ей ко лбу руку.

— Я уверена, что это был ты! — уверенность и в самом деле сквозила и в фразе, и в ее виде. — Пусть с тобой что-то произошло в Туманных землях, ты изменился и почти ничего не помнишь, но это был ты! Хотя кое-что помнишь, — она хитро улыбнулась, — рассказы девчонок о призраке-соблазнителе полностью совпадают с тем, что ты сделал со мной, когда решил сбежать.

— Линда, — серьезным тоном произнес я и девушка подобралась, — мы с тобой хорошие друзья, поэтому не надо разрушать нашу дружбу этой ахинеей.

Я удивился, что она не то, что не вспылила, но даже глаза не сверкнули гневом или яростью. Вместо этого, она просто произнесла:

— Хорошо. Я подожду, если ты так этого хочешь, но позволь быть рядом с тобой.

— Э, нет, — я покачал головой, — я свободная птица. Дружить, как в школе — пожалуйста, но от постоянного твоего присутствия увольте. Кстати, в трактире нет свободных комнат.

И я направился к зданию, тем более что захотелось кушать. Через пару шагов девушка меня нагнала и молча пошла рядом. И уже перед входом тихо сказала:

— Знаешь, а ведь у нас началась война с орками и ракшасами.

— Что? — я резко остановился и повернулся к ней, придерживая рукой, так как она проскочила.

— Война, — повторила она. — Орки напали на нас, а ракшасы на Зарию и Первый лес.

Вот теперь у меня была полная картина происходящего в этом мире. Предположение, что у нас началась война с нежитью, подтвердилось словами девушке об их войне. Но какая согласованность действий! Неужели они как-то смогли договориться с нежитью? Да и с кем там договариваться? Я начал прикидывать варианты, но из-за недостаточности знаний и информации у меня ничего не получилось.

— О, привет, Линда, — раздался у меня над ухом громкий голос Сардыка. — Что с тобой? — и орк толкнул меня в плечо.

— Да информация очень неприятная, — медленно ответил я, все еще обдумывая свои выводы, но встряхнув головой, весело добавил. — Вы как хотите, а я есть хочу.

Положил сумку рядом на скамью и уселся в угол, а орки уселись напротив. Заказали еду, пока валькирия что-то обсуждала с владельцем трактира. С расстроенным видом, причину которого я понял, она подошла и села рядом со мной — я только и успел убрать свою сумку.

— Ты чего такая? — спросил у нее орк.

— Мест нет, — расстроенно сообщила она.

— Так может я…

— Даже не думай, — перебил я его. — Я тебе уже говорил, что твои рулады слушать я не намерен.

— Так пусть тогда у тебя переночует, — предложил он.

А я успел заметить, как сверкнули глаза его сестры, и у меня тут же родился план.

— Только если Линда пообещает не домогаться меня сексуально, — ответил я и мы с Сардыком захохотали.

В общем, ночь прошла спокойно. Вечером я забрал у кузнеца свой заказ, но при Линде не стал ничего делать с амулетами. На рассвете отправились дальше, и до самого Калгена никаких приключений не произошло. Еще при подъезде к пригородам мы услышали молву про войну с нежитью. Чего только люди не придумают от страха. На воротах дежуривший маг отправил нас с орком и валькирией прямиком в школу. Уже у самого входа в школу, я услышал опять знакомый голос:

— Андрей!

И только я успел развернуться, как Тиалла повисла у меня на шее. Я же, прижимая за талию ее к себе, почувствовал характерные выпуклости в районе ее груди. Когда она отцепилась от меня, я аж присвистнул от удивления, краем глаза заметив такое же изумленное лицо орка. Но самым приятным было видеть в глазах Линды и Сарики молнии ярости.

— Как ты повзрослела и выросла, — я отступил на шаг, и Тиалла повернулась вокруг своей оси с невероятной грацией. — Настоящая невеста стала.

— А то! — подтвердила она. — Я же говорила тебе, что через год буду уже взрослой.

— Ладно, что здесь стоять, пошли в школу отметим встречу и твое взросление. Тебя кстати пустят?

— Конечно, я уже поступила в нее, — гордо ответила девушка.

И мы, отведя своих скакунов в конюшню, оправились в местный ресторан.