Школа меча 16

Глава 23 Награда и новые встречи

Что интересно, дорога, ведущая сквозь туман, постоянно сильно петляла, благодаря чему на первый взгляд создавалось впечатление довольно долгого пути, но по моим личным ощущениям от того места, где мы сражались с големами, я прошел не больше сотни метров. Ну, если не ходить зигзагами, а считать, скажем так, по прямой. Если прямые в подобном насыщенном аномалиями пространстве вообще, конечно, существуют. И вот я вышел на нужную поляну.

Как я об этом узнал? Так всё просто. Ведь по её периметру, словно огромные колонны, ввысь возвышались гигантские мечи, и в высоту каждый из них был с десяток метров, а может быть и больше, и, будучи воткнутыми в землю, они наверняка имели и там своё продолжение, поэтому об их истинных размерах оставалось только догадываться. Но как бы там ни было, место это своим размахом меня очень впечатлило. Тем более если учесть то, что все эти явно древние артефакты были буквально исписаны какими-то символами, что еле заметно мерцали, словно испуская какую-то внутреннюю силу. Да и чувствовался исходящий от этих мечей фон остаточной божественной энергии.

Также посреди поляны находилось что-то вроде огромного круглого каменного стола, из которого также торчала рукоятка крупного меча.

Ну а еще практически рядом с входом на эту поляну находилась совершенно неуместная в этом, можно сказать, сакральном месте палатка. Рядом с которой сидели, распивая какие-то напитки, парочка эльфов, которым прислуживала весьма симпатичная архонтка.

Кароэль. Высший Эльф (С+). Уровень 36.

Бардан-Лариэль. Эльф ©. Уровень 31.

Калдарин. Архонтка (D). Уровень 31. (Рабыня)

Показала мне система при использовании системной справки.

— Приветствую, братья. — поклонился я им, собираясь дальше пройти к камню, что находился посередине поляны. Останавливаться я не стал, так как узнал одетую на них одежду. И это были всего лишь обычные ученики.

Вот только эльфы быстро подскочили, перегораживая мне дорогу.

— О! Да это человек! — раздался довольный, удивленный голос одного из них. И что интересно, так это даже во взгляде архонтки я сначала почувствовал брезгливость, которая, впрочем, быстро сменилась настороженностью, когда она, по всей видимости, разглядела мой 151 уровень.

— Стой, человек! — однако это нисколько не убавило спесь ожидавших меня здесь эльфов. — Я Кароэль! Третий сын Великого Бародонда! И главы могущественного клана «Дети ночи»!

При этом было видно, что, по его мнению, я, услышав эти совершенно ничего не значащие для меня слова, кинусь целовать ему колени. И он был крайне удивлен, что этого почему-то все еще не происходит.

— Понятно. А вы можете и дальше звать меня «Человек». А теперь, когда мы уже познакомились, может вы освободите мне дорогу к вон тому камню? Ведь думаю, что именно там и находиться предназначенная мне за испытание награда.

— Интересно… «Человек»… Он хоть пятую волну-то пережил? — рассмеялся второй эльф, указывая на меня пальцем. — Будет там вообще какая-то награда или обычный пшик…

— О чем ты вообще говоришь? — решил получить я немного халявной информации. Которой, судя по всему, со мной так и так скоро поделятся.

— Чем больше волн из атакующих големов ты сможешь пережить, тем больше будет твоя награда, когда ты прикоснешься к мечу, что торчит вон из того камня. В этом и есть суть испытания! Ведь если ты стал Великим мастером нашей школы, ты должен хорошо обращаться с мечом! Ведь слабакам тут не место. Неужели мастер тебе это не объяснил?

— Да это же человек! — словно выплюнул другой. — Наверняка мастер с таким и разговаривать бы не стал.

— А ведь и точно… — подтвердил Кароэль. — Итак, человек, слушай, что сейчас будет. Когда ты дотронешься до вон того меча, мы приложим руки вместе с тобой. И тогда мы не тронем тебя, и даже более того, я подарю тебе хороший Е-ранговый артефакт! И ты получишь мою благосклонность и в будущем сможешь рассчитывать стать полноценным слугой моего клана. А это уважение, деньги и колоссальные привелегии!

— Очень интересное предложение… — ответил ему я. — А что будет, если я откажусь?

— Нас тут трое, и мы высшие! А у тебя хоть и достаточно высокий уровень, ты низший и только один, и мы в любом случае приложим твою руку к мечу, только если нам придется делать это силой, то последствия этого тебе уже не понравятся. — ухмыляясь, ответил тот.

— Но здесь же нельзя убивать. — закинул я удочку. Так как и сам понятия не имел о том, что в этом месте можно, а что нельзя.

— Убивать тут и правда нежелательно. Но если только в рамках системных поединков… Но вот за состоянием твоего здоровья следить тут никто не собирается. А ведь оно может и сильно ухудшиться… Может даже и летально…

Ага… Значит, если кому-то нанести серьезный вред, без убийства Системным оружием, то это будет идти в рамках правил. Понятно. Дальнейший разговор больше не имел никакого смысла, и я использую первым делом.

Усыпление бдительности (С+, ⅕)

Так, чтобы их чувства опасности или умения, подобные им, которые у таких игроков, скорее всего, имеются и наверняка неплохо развиты, не смогли их о моей атаке предупредить.

А дальше использую сразу все свои умения, ускоряющие меня, притом гораздо даже более сильные, чем те, что я применял во время битвы с встретившим меня мастером.

Мир после этого мгновенно застыл. А я ударил три раза подряд сразу по каждому из противников умением «Школы жизни».

Выведение из строя живых существ (С++, ⅕)

Выведение из строя живых существ (С++, ⅕) — вы можете послать мощный импульс, игнорирующий большинство видов защитных умений и напрямую нарушающий работу выбранного живого организма, приводящий к потере сознания и полному параличу. Радиус действия от нуля до двухсот метров.

Хорошие все-таки умения у этой нашей школы.

Правда, к моему удивлению, эльфов от такой мощной атаки хоть и повело, кардинально нарушив их боеспособность, они все еще частично оставались в сознании и даже делали судорожные попытки наложить на себя какие-то защиты.

На что я еще по разу ударил их этим умением, окончательно лишая сознания.

После чего всех, кроме их предводителя, закинул в сумку правителя (В), в которую они легко поместились вместе со своими пространственными артефактами, а на нём применил…

Сканирование разума и памяти (С, ⅕).

Вот только, что удивительно, его мозг оказался прикрыт какими-то мощными ментальными барьерами. Видимо, он и взаправду был какой-то важной шишкой… Ну или сынком этой самой шишки, что его разум был полностью закрыт от подобных воздействий.

Попробовать взломать защиту, конечно, можно, но, скорее всего, это просто выжжет подопытному мозги. А я так и останусь ни с чем. Понятно… Убираю его в сумку. И достаю другого эльфа.

Сканирование разума и памяти (С, ⅕).

Так… Тут защита послабее, но все еще достаточно для меня крепка. В первую очередь еще потому, что я подобными вещами, а именно взломом ментальных барьеров, никогда не занимался. И сейчас не то место, чтобы начинать это пробовать.

А вот у девушки, которая, как оказалось, не только скрашивала их времяпровождение, но и была кем-то вроде слуги и вместе с тем телохранителем, никаких серьезных барьеров не оказалось.

Да и тайны и секреты их кланов мне, если честно, и не были особо нужны. Меня интересовала информация только по этому месту. И, как оказалось, знала она совсем немало. Ибо жила эта тройка на этой поляне уже второй месяц.

Сынок крутой шишки находился на пике Сродства с мечом и, подмазываясь, подкупая или угрожая кому-то из посетителей, прикладывал вместе с гостями руки к торчащему из камня мечу, получая тем самым небольшой процент знаний тех, кто здесь проходил. Ну а приходили сюда новые игроки, достигшие ранга Великого мастера, хоть и не каждый день, но достаточно часто.

Притом, как выяснилось, чем больше волн с големами ты одолеешь, тем больше будет твоя награда. Сам эльф смог уничтожить группу из 32 големов и был зарублен следующим, уже более многочисленным отрядом. И, как оказалось, големы не были вооружены системным оружием, поэтому после такой смерти ученик легко воскресал. После чего големы его больше не трогали, а он сам шел в это место, получая свою заслуженную награду. Ну и естественно, никому из эльфов мастер-банши, что встречал гостей на входе, никаких препятствий не оказывал.

Ну а еще я узнал, что всего меня ожидает четыре испытания. Первое, как ни сложно догадаться, было ориентированно на путь меча, а следующие три будут связаны с пространством, жизнью и временем. И идти они будут именно в названной мною последовательности. Некоторые подробности о том, как именно какие испытания будут проходить, девушка тоже слышала в разговорах своих хозяев. Вот только насколько им можно доверять, вопрос уже был довольно сомнительный, ибо они сами были в этом месте первый раз и всю информацию также получали со стороны.

Ну что ж… Куда двигаться дальше, в принципе, ясно.

Подхожу, заранее активировав «Просветление Кречета», и берусь рукой за торчавший из камня меч.

После этого символы на огромных стоящих по краям поляны мечах вспыхнули, а меня накрыло ударившим со всех сторон концентрированным концептом меча, который кто-то невероятно могущественный вложил когда-то в эти огромные артефакты-накопители, очень символично имеющих форму огромных мечей.

Что интересно, так это то, что, даже несмотря на давление концентрированного концепта и мое суперпросветление, пробиться на четвертый уровень Дао в мечах мне так и не удалось…

И сейчас я лежал на зелёной травке, развалившись прямо под каменным столом, из которого и торчала рукоятка клинка. Во рту я посасывал зелёную травинку, закинув вторую руку за голову и раздумывая над своими дальнейшими действиями, время от времени перечитывая стоявшие перед глазами сообщения.

Внимание! Ваше познание Дао меча значительно повышено!

Внимание! Ваша Аура меча переходит на третий ранг!

И вот сейчас я в полной мере начал понимать этого хитрожопого молодого эльфа, который придумал довольно интересную и вполне работающую схему. Дожидаться тех, кто придет проходить испытания, и угрозами, деньгами либо еще как-то убедить их разделить с тобою свою честно заработанную награду.

И вроде казалось бы… Ты же местный эльф с кучей связей! Так ходи сюда вроде раз за разом, кроши големов и дотрагивайся до рукояти меча. Вот только согласно правилам повторно можно было проходить это испытание только через десять лет. А всего на каждого разумного дается только по пять попыток! И если свои пять попыток ты успешно завалил и при этом так и не смог прорваться на ранг Императора, то ты признаешься не стоящим дальнейших вложений, и это место для тебя навсегда закрывается.

И шестой раз тебя сюда просто не пустят. И обойти эти правила тебе никакие связи и деньги не помогут, ибо теперь, как я знал, что находился я в домене одного из старых и уже давно павших богов, имеющих непосредственное отношение к нашей школе и оставивших ей этот идеальный полигон как свое великое наследие.

И кстати, понимая то, что я сейчас нахожусь в домене, нарушать некоторые правила мне тут тоже категорически не стоит. Именно поэтому я аккуратно разложил встретившуюся мне троицу перед входом в их палатку и даже не подумал о том, чтобы их обокрасть.

Еще минут десять петляний по туманной тропе, и я оказываюсь на очередной поляне. На которой также присутствовал мастер-наставник, имевший вид могущественного призрака.

Банши ©. Уровень 61.

— Приветствую тебя, ученик! — довольно спокойным голосом, не содержащим каких-либо эмоций, произнес он.

— Ты пришел сюда. А значит, уже прошел первое испытание. Не расскажешь, что там произошло? — также безэмоционально проговорил он мне.

По всей видимости, он уже точно знал о смерти первого мастера. И хотел услышать мою версию произошедшего.

— Конечно, мастер! — поклонился ему я. — Когда я появился на той поляне, меня встретил неизвестный мне мастер, находящийся в форме могущественного призрака. Он сказал, что испытание начинается. После чего на меня из тумана начали нападать големы, с которыми мне пришлось сражаться. Ну а когда они закончились, он…

— Как закончились⁈ — не выдержав, прервал меня призрак. — Ты что, одолел все восемь волн⁈ Но это же невозможно, ведь в последней волне идут только элитные Высшие големы, каждый из которых находиться на пятом ранге силы!

Ого! А я, полностью уйдя в себя и сосредоточившись на противниках, даже не замечал, насколько те были сильны. Эта система силы принята далеко не во всех мирах, и тем не менее для всех она подходит. Но ранги силы для людей делились примерно следующим образом. Первый ранг — это человек первого уровня, получивший обычный F-ранговый навык. И по сути это обычное беззащитное мясо. Второй ранг — это игрок в районе пятого уровня, вложивший десяток характеристик, хорошо владеющий оружием и имеющий на вооружении хотя бы один или два Е-ранговых навыка. Тоже мясо по сути, но уже чуть более живучее. Третий ранг — это человек, достигший десятого уровня, получивший боевую форму и владеющий хотя бы одним D-ранговым навыком. И именно это и был средний уровень системных игроков. Четвертый ранг — это игрок 25 уровня, имеющий несколько сильных навыков. А пятый, соответственно, равен игроку пятидесятого уровня. И я, честно говоря, не помню, чтобы они были настолько сильны… Хотя, с другой стороны, даже самый слабый, ржавый голем, выпусти его против обычных людей, легко бы устроил настоящую бойню… Не говоря уже о более продвинутых версиях. И это, возможно, не големы были слабыми, а наоборот, я под своими усилениями был для них слишком силен.

— И тем не менее они закончились, а мастер сказал, что я прошел испытание. Вот только он не может меня пропустить, пока я не одолею его в поединке по «Передаче наследия». При этом мастер принял форму Высшего боевого голема и сам бросил мне вызов на поединок…

— Ну… И? — не выдержал моей паузы призрак.

— Я выполнил его условия, одолев его. И вот я теперь здесь. — закончил я.

После этого наступила долгая и даже какая-то звенящая тишина…

— Я чувствую, что ты говоришь правду. Да и если бы были нарушены правила, Хранитель обязательно бы вмешался…

— Глупый Даркан… Бросать вызов тому, кто прошел все волны големов… — А во взгляде мастера проступило некоторое уважение. И даже более того. Он теперь немного опасался меня.

— Впрочем, осколки душ всегда остаются в этом домене, и Даркан вскоре воскреснет, хоть и потеряет немалую часть своей прежней силы. Больше по дороге сюда ничего… необычного не случалось? — уже с подозрением взглянул на меня мастер.

— Ну… На поляне вознаграждения я встретил группу из двух эльфов и архонтки, которые настойчиво хотели получить мою награду за первую миссию вместе со мной. Но сейчас они, думаю, уже пришли в себя, и их жизням, как и их имуществу, совершенно ничего не угрожает.

— Понятно… Учитывая, что ты еще жив, хранитель не нашел нарушения в твоих поступках, а значит, ты имеешь право продолжать испытание. В данном конкретном случае тебе нужно попасть на соседнюю поляну, где тебя и будет ждать награда. Чем быстрее ты до нее доберешься, тем большую награду ты при этом получишь. И знай, что если не сможешь добраться до поляны за пять дней, тебя и вовсе выкинет с испытания, и вернуться ты сюда сможешь повторно только через десять лет. — Он махнул в сторону, и я действительно увидел метрах в пятидесяти от нас еще одну поляну, по периметру которой располагались какие-то крупные сферы.

— Вход на испытание вон в том портале. — также кивнул он.

— А можно не пользоваться порталом и попытаться перенестись на ту поляну прямо отсюда? — задал я ему очевидный вопрос.

— Можно всё. Твоя задача туда попасть, а как ты это будешь делать — уже твои проблемы, — усмехнулся он. А через отголоски своего дара «Телепатии» я ощутил легкие нотки злорадства и интереса одновременно.

Что ж… Это как минимум значило то, что самый простой с виду путь точно не окажется самым легким.

Подошел к краю нашей площадки и применил Взгляд Дракона (С, ⅕), а также прислушался к себе.

Взгляд Дракона (С, ⅕) — комбинированный навык. Позволяет видеть различные мистические энергии и различать их. Позволяет видеть сокрытое, а также следы воздействия на нашу реальность, произошедшие в настоящем или недалеком прошлом.

На границе между нашими полянами тут же ощутил невидимую, но оттого не менее прочную пространственную стену, а также какие-то пространственные течения, движущиеся вдоль нее… Ахренеть! Первый раз вижу пространственные течения! А ведь раньше я даже не думал, что такое вообще возможно!

Внимание! Ваше познание концептов пространства незначительно возросло!

Я же еще долго стоял, наблюдая за этим великолепием, пока не определил направление этого потока. Любого, кто попробует телепортироваться или полететь на ту поляну этим якобы самым простым и коротким путем, сначала долбанет об непрошибаемую стену, а потом, повертев немного в пространственных потоках, выкинет как раз напротив входа в нужный портал, на который и указывал изначально мастер. Этакий показательный урок для любителей схитрить…

Вот он и ожидает, чтобы посмотреть на то, как такого выскочку, как я, и заодно убийцу одного из его знакомых выкинет обратно, словно пожеванную тряпку. Ну нет. Такого удовольствия я ему не предоставлю. Ну а при всех моих возможностях даже я чувствовал, что не смогу пробиться через этот барьер.

Возможно, Алия при ее пиковом Дао пространства смогла бы это сделать, но мне это пока не по силам.