Шепот 3

Глава 3

Расшифрованный архив из ранца. Мемуары охотника за головами, автор: Белый Волк.

«Гнилая голова», или «Проклятый заказ», или «Скользкая награда».

Обычно ты всегда в курсе что заказ проклят. Профессионалу достаточно одного взгляда. Яркий пример — Сайкер Малит, славный бессменный президент Федерации Кай.

Да-да — он тоже в списке «голов» ГиО, причём где-то на самом верху. Он перешёл дорогу не одному правительству, что тоже платят взносы в гильдию.

ГиО — это ещё и отличный способ законно убирать неугодных за скромную цену — звучит как реклама. Хотя за контракт Малита цена уже набежала совсем не скромная. Но есть в гильдии один непреложный закон — нужно принести трофей — срез мозга, то есть так называемую «голову».

Предположим даже кто-то фантастично везучий завалил Малита, но как потом забрать трофей? Вряд ли плотная охрана в девять эшелонов даст подобраться к трупу на расстояние вытянутой руки. Особенно если труп твоя работа.

Кстати, трофеев с одной головы можно взять несколько, пластиковая трубочка скопа всего сантиметр толщиной. Если постараться, можно с одной башки штук десять наковырять. Но награду выдадут только за трофей, что сдали первым.

Ещё одна голова, за которую я бы с удовольствием взялся, если бы запланировал быстро сдохнуть — Димайнис Синт. Старпом с какого-то старинного космоносца. Наёмник среднего звена. Подрабатывал на «Рыжую Почту», но чем-то насолил Малиту. Теперь бессменный добавляет к цене по десять тысяч каждый раз как портится настроение. Сумма собралась солидная, но Синт харианец. Он не сходит с корабля. Затрофеить его можно разве что подорвав гигантский космолёт, но после взрыва «голова» точно подпортится. Хотя тут всё проще. В какой-то момент цена вырастет настолько, что Синта сдадут свои же. Нравы наёмников они такие.

Кроме слишком «дорогих» есть и проклятые головы подешевле. Разные там главы корпораций, бывшие элитные наёмники, знаменитые мафиози. В Содружестве полно разных ублюдков за которых назначена награда. Но также у этих ублюдков полно друзей готовых отомстить. Эти друзья тоже вне закона, им терять нечего кроме репутации. И репутация должна соответствовать. Иначе за тобой будут охотиться все кому не лень.

Если заказ проклят — исполнителя ухлопают чуть ли не возле приёмки ГиО. Или не дадут довезти трофей до приёмки, а может и сразу разберут, ещё до получения трофея. Сам трофей и затрофеит, так сказать.

Кстати, это один из способов регулирования популяции охотников. Если некто становится слишком крут или собирает крепкую команду то, рано или поздно, он нацеливается на слишком дорогой трофей. Когда ты уже богат или собрал целую армию — нет никакого смысла напрягаться на дешёвках. Армию ведь кормить нужно и до какой-то границы это даже получается. Но ничто не длится вечно. В какой-то момент один из «проклятых заказов» укладывает тебя и всю твою команду в могилу.

Ну, никто и не говорил, что в ГиО работать просто. И чем дороже голова тем сложностей больше, а значит нужно больше людей, которым нужна более дорогая голова. Это замкнутый круг. И лучший способ выжить — соблюдать некий баланс.

Рисковые охотники, конечно же, находятся. Некоторым даже удаётся выжить. В конце концов, у охотников тоже есть друзья. И главный из них — сама ГиО.

\\Местоположение: сектор — 214765, система Налио, орбита планеты Ранта.

\\Описание: свободная система у границы Федерации Кай. Официальная юрисдикция — отсутствует.

\\Получен лоцманский файл от диспетчера, — доложил искин.

Планетарная архитектура — эдакий кустарник шиповника из модульных конструкций. Когда-нибудь это ждёт Землю, если она не сможет покорить космос. Когда Ранту нашли представители Содружества на ней уже было технологически развитое общество. В космос рантийцы не стремились, а вот планету переделали основательно.

Сразу бросаются в глаза высоченные, качественные во всех смыслах человейники — вершина инженерно-строительного и интеллектуального мастерства. Их чуть ли не с орбиты заметно. Каждый произведение искусства. Человейников не так много и они торчат как колья, ровно на том расстоянии друг от друга чтобы из окон было видно парочку соседних. Из-за этого планета смахивает на ёжика.

Чёрного ёжика.

Даже дневная сторона поражает тёмной.

Где-то «по-щиколотки» человейникам вся поверхность плотно застелена башнями, арками, эстакадами и мостиками, ковёр из странного хвойного леса. Каждая «ветка» и «иголка» чётко выставлены и отрегулированы. Если понаблюдать чуть дольше, видно как вся конструкция шевелиться, словно шерсть животного под порывами лёгкого ветерка.

— Очередная планета вечной ночи, — Гарик хмуро уставился на проекцию.

— Это не так, — возразила Альтия. — Ранта особенное место. Специальное покрытие в купе с чётким расположением каждой «иглы» пропускает и отражает какую-то часть света ниже. Следующие «иглы» тоже отражают, переотражают и пере-пере… Всё постоянно движется и проворачивается с учётом вращения планеты вокруг своей оси и её орбиты вокруг звезды. Продуманный комплекс впитывает свет, словно губка и немного передаёт вниз. А ещё поддерживает климат и атмосферу. Это не очередной мёртвый шар с закупоренными базами, даже на дне есть жизнь.

— То есть на дне светло? — сразу повеселел Гарик. Вот человечище, живёт на почти рабском положении, а переживает за донников, которых никогда не видел. Как он умудрился вырасти на станции ГиО таким добряком, ума не приложу.

— Не то чтобы у почвы так же светло как на верхних этажах, но вполне приемлемо для жизни, — пояснила девушка. — Внизу даже можно выращивать что-то не очень светолюбивое. На что достанет смекалки. И смекалка у донников присутствует. Они выращивают всё нужное для выживания и даже больше. Чтобы выжить в вечной тени надо иметь крепкую соображалку и титановую жопу, так как местами довольно сыро. Хотя существуют и солнечные местечки, там где «небожители» соизволили раздвинуть «ветки» пошире и создать область куда проникают прямые солнечные лучи, — девушка сделала эффектную паузу и очень злобно добавила: — Лужайки, блять.

— Что? — Гарик обескуражено застыл явно посчитав что ослышался. Но зуб даю, что парень не ослышался.

— Милые места, говорю, — подмигнула девушка и щёки юнги заметно покраснели. — Если не соваться туда лично, а наблюдать сверху, сидя в удобном кресле своей однотипной, но до одури удобной и безопасной квартиры.

Похоже Альтия уже тут бывала и ей «верхние» ребята почему-то очень не по нраву.

Главный экран рубки расцвёл пометками.

Лоцманский файл добавил к проекции планеты сетку линий и значков с пояснениями. Почти тысяча орбитальных станций для гостей. Орбиты ниже пятисот километров запрещены для полётов. Есть только два свободных коридора в виде воронок, что сужаются к поверхности. Всего два планетарных космодрома. Но вино продают только на одном. Второй заточен для туристической охоты на экзотические виды животных.

Рекламный ролик, что какой-то умник сумел втиснуть в лоцманский файл, показал как туриста облачают в крутой бронекостюм и обвешивают разным оружием. Всё как в фильме «Хищник». Местной фауне просто нечего тебе противопоставить. Хотя несчастные случаи бывают регулярно. Как и в «Хищнике», находится какой-нибудь Шварценерг и разделывает любителя сафари просто палкой с верёвками. Иначе не понимаю зачем такой большой взнос страхования.

Безопасность планеты контролируется мириадами автоматических спутников-турелей. Какое-то серьёзное нападение они не сдержат, а вот нарушителей-одиночек не упустят. Орбитальные турели второй раз не предупреждают. По сути, вся Ранта одна сплошная запретная для полётов зона.

— Полагаю, тебе нужно именно в самый низ? — поинтересовался я.

— Да, — кивнула Альтия. — И не вздумай отклонятся от плана полёта. Собьют без предупреждения.

Мы спустились на челноке. «Счастливчик» продолжил лететь по орбите. «Щас» остался за старшего.

Последние два километра челнок будто опускался в стакан из еловых веток.

И наконец вот оно — ДНО.

Снизу «небо» Ранты кажется вязаным одеялом, что укутало планету с головой. Лучи светила разбиваются на сияние множества ярких звёзд. Свет сливается в серое покрывало и причудливо сверкает «зайчиками» с неожиданных углов. Раздвинутые «ветви» над космодромом похожи на прореху в одеяле. Это одна из так называемых постоянных лужаек.

Посадочное поле окружёно двадцатиметровой бетонной стеной с башнями крупнокалиберных пулемётов. И «смотрят» эти пулемёты не только наружу. Башни выглядят покинутыми, будто ими не пользовались последние лет пятьдесят.

После людных станций, к которым я уже привык, тут почти пусто. Пять малых разномастных кораблей. Да пара орбитальных челноков похожих на бублики. Ещё особо выделяется громадный атмосферный танкер — один единственный.

Десяток колёсных погрузчиков, будто жуки олени, медленно катаются между стеной и кораблями, что опустили погрузочные аппарели. По периметру стены проёмы охраняемых ворот на одинаковом расстоянии. Что-то крупное в них не пройдёт, разве что легковушка какая-нибудь. Не похоже, что на дно часто возят грузы.

— Кроме вина вывозить нечего, — пояснила Альтия заметив как я оглядываюсь по сторонам. — А вниз привозят только гуманитарную помощь и туристов.

За воротами угадывается то ли город, то ли рынок. Небольшие здания серого бетона, будки-забегаловки, гудящая толпа. Никакого транспорта и никаких правил дорожного движения. Собственно, как и дорог. Только пыльный грунт утоптанный до состояния асфальта. И всё это на дне гигантской воронки.

— Не вздумай там ничего покупать, — Альтия пристально всматривалась в толпу, словно кого-то ищет. — Настоящее Илуно вряд ли попадётся, а от остального пойла только просрёшься.

— Фи, девушка. Такая симпатичная, и такие выражения.

Я хотел проводить её дальше, но она остановила меня уперев ладонь в броник. Кажется это первый раз когда она сама ко мне прикоснулась.

— Не люблю прощаний, — посерьёзнела Альтия. — И, бесплатный совет: гости не отходят далеко от стены. Где-то в чаще водится опасная муха Цэ-Цэ. Она кусает, ты теряешь сознание, через двадцать минут приходишь в себя, но без синьки и ценных вещей. И муха эта неуловима, вездесуща и прокусывает любые доспехи. Учёные пока не смогли её классифицировать.

Альтия озорно подмигнула и юркнула под яркую надпись над воротами: «Внимание! Покидая комплекс космопорта вы больше не защищены законами Содружества». Это они серьёзно? Когда это законы Содружества кого-то защищали? По моему опыту, максимум что они делают так это милостиво позволяют защищаться самому.

Два охранника у ворот ничего не спрашивали и не проверяли. Стояли с таким видом, будто им всё по барабану. Через десять секунд Альтия растворилась в толпе. Я упустил сам момент исчезновения, а потом как не старался не смог её отследить. Хотя девушка одета очень приметно, ещё и с посохом. Странно, но и сенсоры «Невидимки» не помогли.

— Ведьма.

«Счастливчик» давно скрылся за горизонтом. Чтобы не палить лишнюю синьку нужно подождать около часа пока яхта совершит виток вокруг планеты. Я решил слегка осмотреться и вышел за стену вслед за своей бывшей пассажиркой.

Бетонные коробки серели только у самой стены. Дальше несколько бараков из говна и палок, потом вереницы палаток из грубой серой ткани похожей на брезент. Ещё дальше всё затянуто жиденьким туманом и зарослями лиан. Пахнет сыростью. Этот запах наглухо перебивает все остальные, но он не противный. Так пахнет ранним утром в камышах у реки.

Снуют носильщики. Таскают на спинах громадные тюки с пробковыми (или очень похожими на пробку, не Земля всё же) бутылями. Причём нагружаются порядочно, я столько просто не подниму, разве что с усилителями мышц.

Местных заметно сразу. Лысые, серокожие здоровяки. Все одеты в одинаковые штаны из той же ткани, что и палатки. Все улыбаются. И, на ломаном всеобщем, настырно пытаются всучить гостям пробковую «бутылку».

На вид в «бутылке» около литра. Хотя там же внутри должен бы плод. Я поманил ближайшего зазывалу пальцем и купил одну. Чисто из интереса. Пробковый кожух состоит из двух неравных частей и стянут бечёвкой. Повесил покупку на пояс, рассмотрю потом.

На такой же бечёвке у зазывалы на шее висел накопитель размером с мизинец. Дешёвый мутный кристалл заполненный едва ли на четверть и простенький энерго-ретранслятор с кнопочками(!). Я даже в рабстве таких древних «кошельков» никогда не видел. Хотя вру, у рабов нет никаких кошельков.

Очень интересно зачем синька аборигенам. Чтобы её использовать нужны довольно навороченные технологии. А ребята даже одеты только в штаны. Впрочем, одна моя симпотная подружка утверждала, что в Содружестве полно заковыристого бреда.

С продавцом мы общались больше знаками, но этот улыбчивый дядька с радостным выражением на физиономии, каким-то невероятным образом передал мне часть своего хорошего настроения. И судя по всему, аборигены все такие — добрые и радушные. По крайней мере те, что торгуют возле стены.

Громко цокая подошвами мимо прошагали два амбала, закованные в броню по самые брови. Броники собраны из разных комплектов, но выдержаны в стилистике «Мьёльнир-6». Смахивают на гвардейцев с «Черепахи». Даже рисунки на броне похожие — какой-то зверёк в панцире. Каждый уважающий себя наёмник (не путать с охотниками!) с отрядом более ста человек, обязательно придумывает герб и ставит его на всё, что считает своим. В некоторых командах даже татуировки заставляют делать.

— Сарааашшш… — тихий шёпот переполз из одного уха в другое, будто говоривший прошмыгнул за спиной.

Но я не стал оборачиваться. Это же явный глюк. Вон и знакомые зелёные «буквы» на стене проявились и сразу пропали. И в голове приятно прояснилось.

Или дочурка помогает, или какой-то новый режим борианской нейросети.

Не знаю точно как это работает, но это не видения и не подсказки. Это что-то вроде допинга для мозга. Будто я постоянно пьяный, а теперь на несколько минут протрезвел. Ясность и понятность мира зашкалила. Именно в такие моменты меня посещают умные мысли. Непонятно мои или нашёптанные извне.

Итак — гвардейцы.

Гвардейцы всегда сопровождали кэпа когда он за Илуно мотался. Лично я этого не видел. Зато слышал как парни жаловались, что он всего четверых берёт на планету, а поддержки никакой. Гвардейцам эти поездки не нравились — сложно обеспечить безопасность.

Теперь ясно почему Тайрел мотался лично. Послевкусие работает только на редких разумах, а последний «пробовальщик» кэпа помер. Я тогда не понял что за «пробовальщик», но рассказчика перебивать не стал. Бомер вообще не любит когда его перебивают.

Кстати, «пробовальщик» помер от острого недостатка кожи на теле. Полгода бедолага мучился. Именно столько можно прожить в прозрачном био-баке, который выставлен на всеобщее обозрение в одном из залов «Черепахи». Ну, нечего утаивать хабар. Наёмники этого не любят.

А ведь рано или поздно Тайрел может наведаться на Ранту. Или пришлёт кого-то, если уже нашёл нового дегустатора. Пожалуй это один из подходящих способов связаться с кэпом. Если подкараулить его внутри охраняемого периметра, то удастся поговорить белее-менее спокойно. Насколько это вообще возможно.

Идея хорошая. Упускать глупо. Другое дело, что караулить тут кэпа бессмысленно. Не сидеть же мне безвылазно на поле космодрома. Когда именно Тайрел явится — неизвестно. Как и то, явится ли вообще. Его ведь все ищейки Кайи выискивают.

Хотя, Ранта это уже не федерация, а у меня, кажется, есть знакомые, которые отследят кого угодно не смотря ни на какие границы. И, кажется, эти знакомые хотят меня нанять для какого-то очень мутного, но прибыльного дельца. Иначе все эти телодвижения с перевозкой пассажира какая-то глупая чепуха. А на глупцов Арахи не похожи.

Если всё правильно провернуть Ранта сгодится как один из рабочих вариантов достучаться до Тайрела не подставляясь.

\\Местоположение: Орбита планеты Ранта.

Камбуз «Счастливчика».

Не то чтобы в системе Налио много кораблей, просто малая пропускная способность Врат. На прыжок собралась целая очередь и я решил попробовать Илуно пока ждём. А ну как я один из избранных. Хотя вряд ли купленная у стены «бутылка» настоящая.

Срезал бечёвку, вынул пробку. Запахло ананасом вымоченным в спирте. Налил немного в анализатор кухонного комбайна.

\\70 % — спирт

Семьдесят процентов спирта! Фига себе вино! Какое же это вино⁉ Это спиртовая плодово-ягодная настойка. Видимо, трудности перевода от рабской лингвы. Теперь понятно отчего местные были навеселе.

\\21 % — вода

\\9 % — иные примеси. Целый список в котором я не очень много понял.

\\Яды не обнаружены.

Вообще-то спирт-то как раз и есть самый настоящий яд. Но я давно поколдовал с настройками и вычеркнул его из списка. Пьянство осуждаю, но в яхте полно деталей которые нужно протирать. Выпил, выдохнул и тонкий слой нанесён.

— Юнга, ко мне!

— Прибыл! — через пару секунд Гарик уже вытянулся в струнку по стойке смирно. Старается. Молодец.

— Отведай-ка из моего кубка.

— Чего?

— Пей говорю, — пододвигаю стакан.

— А что это? — с подозрением прищурился Гарик унюхав спиртовые пары.

Но послушался и сделал солидный глоток. После чего ядрёное пойло вырвалось из его рта фонтаном.

— Ну кто же так пробует незнакомые напитки, Гарик? — но юнга меня уже не слышал. Убежал в кубрик полоскать онемевший рот. Ну и ладно. Такой опыт и без нотаций не забудется.

Слегка пригубил сам. Сладкий. Неприятно жжёт нёбо и горло. До пищевода напиток не добрался, впитался ещё во рту. Слишком крепко на мой вкус. И никакого пси-послевкусия. Только привкус ананасовый. Такое себе удовольствие, очень на любителя.

Расковыриваю пробковое покрытие ножом. Внутри плод — ожидаемо похожий на ананас. Я чуть перестарался и соскользнувший нож пробил флягу насквозь, содержимое растеклось по столу. Пока донёс до утилизатора ещё и на пол накапало. Почти там же где Гарик наплевал перед этим.

— Юнга, ко мне!

На этот раз ассистент шёл целую минуту.

— Прибыл… — морщась выдавил Гарик часто смаргивая слёзы.

— Прибери на камбузе.

— А дроид этого не может сделать?

— Не дроид тут насвинячил. Убрать!

— Есть! — шмыгнул носом парень.

Можно подумать я издеваюсь над Гариком. И отчасти это так. Но мне ведь нужен толковый ассистент, а не безропотный слуга. И ничто так не подстёгивает мыслительный процесс как хороший пендель. Пусть учится соображать в незнакомых ситуациях, а не только там где есть чёткая инструкция по починке. На мне ведь сработало в своё время. Вроде бы.

В чём я точно уверен — теперь парень будет всегда пробовать что-то новое по чуть-чуть, даже если родная маманя предложит.

\\Местоположение: сектор 214000, Система Торис.

\\Описание: условно обитаема, одна из центральных систем ФК, юрисдикция — Федерация Кай.

\\Объекты: Три планеты класса газовый гигант, восемь малых планет, астероидное кольцо выработанное на 89 процентов, Древние Прыжковые Врата, станция ГиО.

Снова огни станции ГиО. Назад «Счастливчик» домчал всего за мгновение, дольше в очереди стояли. Какое же всё-таки счастье, что предтечи натыкали по вселенной кучу Прыжковых Врат — очень экономит время. Ещё через час я зашёл в приёмку Доллина Араха. Железноногий смерил меня заинтересованным взглядом, приветственно кивнул.

— Ну, я прошёл проверку? — сразу же приступаю к главному чтобы не тратить попусту время. Вдруг именно в этот момент Тайрел уже покупает вино.

— Какую проверку?

— В жизни не поверю, что у такой богатой красотки с пси-способностями, — на последнем слове зрачки Доллина дрогнули. Совсем чуточку, но прицельный имплант чётко отследил даже это крошечное изменение. Арах не удивился, не стал отнекиваться, а просто констатировал факт, что мне это известно. Значит пси-способности у Альтии действительно есть. — Так вот, не поверю, что у неё нет своей, специальной и уютной яхты для поездок. Раз уж опасный недуг имеется. Если недуг вообще есть. Мне другое непонятно. Почему нельзя было сообщить решение прямо на Ранте чтобы я туда-сюда не мотался? Мне ведь придётся опять на Ранту лететь? Угадал?

Доллин хмыкнул и скосил взгляд влево, над голографом появилось изображение Сани Арах.

— Вот, — Доллин указал на меня, будто жалуясь супруге на балованного ребёнка.

Похоже Арахи на постоянной связи, потому что женщина не стала ничего спрашивать, а сразу смерила меня внимательным взглядом. Наверное внимательным, так как по голограмме низкого качества не очень-то и определишь.

— Ты должен был дозреть, — Сани вступила в разговор с лукавой полуулыбкой. — Обычно это пара-тройка дней.

— Я уже дозрел. Альтия, скорее всего, тоже с первого взгляда определилась. В общем и целом, я почти согласен, но мне нужна ответная услуга.

— Уже⁈ — возмутилась Сани. — Не слишком ли он дерзкий и смышлёный?

— Тупых и угодливых мы уже нанимали, — пожал плечами Доллин. — Давай попробуем что-то новое.

— Короче, мне нужно чтобы вы отследили всех кто прилетает на планетарные космопорты Ранты на предмет вот таких картинок на брониках, — скидываю заранее подготовленный файл с «черепашьими» знаками отличия и с новыми в виде феникса. — И сразу же сообщили мне. Или я обращаюсь к неправильным стукачам и мне следует поискать других?

— Что же, у меня есть «тяги» на Ранте, малыш, — шикарно улыбнулась Сани, да с таким видом, словно её пальцы крепко схватили мои яйца. — Любой кто прячет такой рисунок будет уличён. Если, конечно, не сотрёт эти знаки. Глупо, знаешь ли, разгуливать с метками которые разыскивает половина галактики. А с чего ты взял, что Дориан Тайрел явиться именно на Ранту? Да ещё и прямо на планетарный космопорт? Информация достоверная?

И не надеялся, что я один в курсе истории о «Черепахе», которая в прямом эфире превратилась в «Феникс». Стукачи ГиО наверное подключились к поискам Тайрела раньше федералов. Но «картинки» и информацию пришлось бы выдать в любом случае. И мне нужно сделать это так чтобы Арахи подумали, что я работаю на кого-то очень влиятельного и не представляю интереса сам по себе. Тем более, что это так и есть.

— Я ничего не говорил про Тайрела. На космоносце служит куча других наёмников.

— И за каждого неофициально заплатят люди гораздо богаче тебя.

— Ну, на нет и суда нет, — я развернулся делая вид, что собираюсь уходить.

— Ой, давай только без драматизма, малыш, — улыбка Сани стала хищной. — Никуда ты не уйдёшь раз уже ляпнул про Ранту. Не такой уж ты и смышлёный оказывается.

— Признаю, — поворачиваюсь обратно. — Это был жуткий косяк. Спешка, будь она неладна.

— Тогда не спеши с тем делом, которое тебе поручит Альтия.

— Так мы договоримся или будем политесы разводить?

— Зайдите ко мне, — голограмма исчезла.

Уютная кухонька. Слишком уютная и слишком «не кухонька». Едой даже не пахнет, а пищевой синтезатор последний раз использовали несколько дней назад. Хоть бы таймер обновляли перед приходом гостей. Тоже мне — «шпиёны».

Сани сидела на том же стуле за барной стойкой, пила тот же мутный напиток. Я уселся как прошлый раз. И поймал себя на мысли, что движения женщины слишком отточены. Так роботизированные руки на заводах двигаются. С точностью до миллиметра и чётко подобранной скоростью. Я только что плёлся следом за Доллином. Именно так ступают его механические ноги — скупо и точно. На мясных ногах так не получится как ни старайся. Неужели у Сани протезы замаскированные под настоящие руки? Ох и парочка.

— У меня тысячи приятелей стукачей, — начала Сани. — И сотни знакомых охотников. Нанять я могу любого, но мне нужен не просто охотник. Мне нужен человек, которому я могу доверять.

— Мы уже обсуждали вопрос доверия прошлый раз.

— Верно, но поскольку ты изрядно лоханулся с Рантой, я сама сделаю первый шаг. Ты же понимаешь, что если твоя информация о Тайреле верна, то тебя самого уже можно выгодно продать?

— Поэтому я и не оставил ствол в приёмке как прошлый раз, — отвешиваю лёгкий щелбан по прикладу «Бизона», что за правым плечом торчит. Я его, конечно, достать не успею, да и тесно тут для автомата. Но Арахи не могут не понимать, что я опасен.

— Не смеши меня, малыш. Это Я позволила тебе оставить все твои стволы, чтобы ты чувствовал себя спокойнее.

— А мы долго будем «стволами» мериться? Может начнём перестрелку?

— Мне нужен надёжный человек, что не бросит клиента как только станет слишком опасно, — невпопад начала женщина, но следующая фраза всё прояснила: — Раньше им был Белый Волк. Кстати, у вас очень похожие яхты.

— Неужели? — чего-то такого я и опасался. Будут брать в оборот. Арахи знают обо мне гораздо больше чем показывали. Хотят заполучить раба, который будет беспрекословно подчиняться, а совсем не друга.

— Представляешь, — скопировала мой саркастичный тон Сани. — Я помогла достать очень редкий двигатель к этой яхте. Дело оставалось только за очень дорогим искиным. Волку удалось его найти?

— Помер в процессе.

— Это точно? — слегка опешил Доллин. — Ты видел тело?

— Даже трогал.

— Печально, — совсем не печально сказала Сани. — Впрочем, последние годы Волк стал слишком беспечным. Не повторяй его ошибку.

— Да уж постараюсь.

— А не было ли среди вещей Белого Волка белого ранца?

Сказать что нет? Не поверят, не идиоты. Наоборот, пусть будут уверены, что он у меня.

— Даже если и был, там ни слова о вас двоих, не то бы хрен я с вами связался.

— Не может быть что ты расшифровал архив, — нахмурилась Сани. — Хотя… Достать подходящий искин тоже не просто. Кто ты такой, Шёпот?

Наступила гнетущая тишина. Я прямо кожей чуял, что в меня целится целая куча сканеров, станеров, игломётов и не только. Но брать будут живым. Попытаются. Слишком много вопросов у Арахов к моей персоне. И ведь всё расскажу, без утайки. Знаю я как некоторые личности умеют допрашивать. Ещё на «Черепахе» насмотрелся и наслушался. Перед смертью выдам всю историю и все координаты. Но пытки продолжатся — просто на всякий случай. А оно мне надо?

Остаётся только безвременная кончина всех находящихся в этой комнате. Не зря же я с самого начала держу руку на бляхе пояса. Мины уже активированы, причём сразу все. Стоит убрать палец и тут вырастет такой прекрасный огненный цветок, что даже пепла ни от кого не останется. Можно было и по сети отдать команду на взрыв, но мало ли какие тут натыканы технологии. Может меня вырубят так что и понять не успею. Палец надёжнее, сам соскользнёт когда падать буду.

Я бы, конечно, предпочёл чтобы пламенное цветение проходило без моего участия, но ведь не выпустят. Похоже дочурка была права — мой шанс сгинуть выше чем её.

Есть вариант просто запугать Арахов минами. Вряд ли парочка захочет погибнуть в огненном смерче. Но сама проблема никуда не денется, а перенесётся на чуть позже. Если уж и пугать, то на всю катушку, чтобы и пикнуть боялись. Например:

— Я-то в принципе никто, — говорю спокойно и дружелюбно. — Обычный охотник. Но иногда подрабатываю на кое-кого. И они очень не любят когда выбалтывают их секреты. Которых я, собственно, и не знаю. Но если вы каким-то хитрым способом заставите меня болтать. Следующий километровый тоннель в этой прекрасной станции будет проходить точнёхонько через эту приятную кухоньку.

И выдал самую милую улыбку на которую способен. Где-то секунд пять Сани смотрела мне в глаза и тоже улыбалась с совершенно отрешённым видом. Серьёзно работала с нейросетью, видимо. Затем лицо женщины застыло маской, по которой ничего не прочесть.

Выяснила по старым записям, что я действительно был тут во время происшествия? Может даже отследила по каким коридорам мы с мелкой ходили. Сканеры или камеры там конечно были. Просто никто не обратил внимания на обычного прохожего. Я ведь на записи ничего такого не делаю. Иначе бы службы безопасности сразу «встретили» со всеми причитающимися «почестями».

Доллин быстро переводил взгляд с меня на жену и обратно, словно не знал за что хвататься. Затем просто поднял раскрытые ладони:

— Ладно, ладно. Я и не собирался ничего делать без твоего одобрения, — и говорил он это не мне, а Сани. Вот кто у них тут главный. Ну, это было сразу понятно. — Давайте успокоимся.

— Так я и не нервничаю, — пожимаю плечами и понимаю, что и действительно не нервничаю. Хотя явно стоило бы. Тут до смерти даже не четыре шага, как в песне, а буквально движение пальца. А я спокоен как обожравшийся удав. Пробежался взглядом по комнате, но «зелёных буковок» не обнаружил. Ладно, буду считать, что это тренировки и опыт. — Ваш ход, Арахи.

— Тебе здесь ничего не грозит, Шёпот, — очень серьёзно произнесла Сани, именно так в фильмах говорят с террористом удерживающем важных заложников. — Мы не враги. Нам не нужны чужие секреты. Если пожелаешь можем разойтись прямо сейчас и каждый забудет о другом.

— Ну нет, малышка. Мне всё ещё нужна помощь с Рантой. Искать других стукачей долго и хлопотно. Тем более таких смышлёных.

— Выдай ему инструмент, — словно робот произнесла Сани. — И посвяти в детали.

— Ты уверена? Аа… Так а… Но если… Хорошо… Конечно, милая, — Доллин повернулся ко мне как ни в чём не бывало. — Пойдём, кореш. У меня для тебя есть сюрприз. Ты оценишь.

— Вы серьёзно, Арахи? Перестрелки точно не будет? Как-то это всё…

Сани продолжала сидеть на табурете с отрешённым видом, будто нас тут уже нет. Доллин чуть наклонился ко мне, наморщил физиономию, покачал головой и кивнул в сторону выхода. Как бы говоря — не стоит продолжать, давай лучше сматываться, пока обоим не досталось.

С одной стороны похоже, что меня хотят отвести в сторонку и уже там нахлобучить. Чтобы не пострадали лишние. А с другой — делать-то нечего. Спалить всё к чертям я всегда успею. И вот как-то по-барабану — сгорит Сани Арах вместе со мной или нет. Я не мстительный.

Когда мы вошли в тесный лифт Доллин деликатно прокашлялся:

— Ты это, кореш. На меня не огорчайся. Я человек маленький. Говорят — делаю. Но и слово своё держу. В моём деле иначе никак. Репутация, сам понимаешь. Даю слово, от меня теперь пакости не жди. Ты мой кореш, даже если милая будет против. Ещё я человек прямой, потому скажу в лоб. Вы с Сани друг дружку за косы потаскали, отношения выяснили. Силы равны оказались.

— Хе-хе, думаешь равны? — нахально заявил я.

— Думать не моё, Шёпот. Она предлагает работать на равных, как партнёры. Она в твои дела не лезет, ты в её. Сотрудничество всегда только взаимовыгодное. Волк не жаловался, кстати. Ну, а ты выходит его полноправный наследник. Как тебе такое?

— Было бы неплохо.

— Тогда прекращай гашетку на поясе тискать. Нервируешь мою милую. У неё тут ремонт новый.

— Сам-то не боишься?

— Ты ноги мои видел, Шёпот? — Доллин постучал по металлическому бедру.

— Ну да.

— А я вот давно нет! — и захохотал так, как не всякий медведь заревёт.

Лифт доставил нас назад в приёмку ГиО. Но входные двери приёмки так и остались закрыты бронированной плитой. Доллин порылся под стойкой и достал длинный белоснежный чемодан с тиснением по всей поверхности: «Корпорация 'ВОСТ».

Щёлкнули застёжки, откинулась крышка. На белой подложке белые детали. Всё сливается. Не разберёшь с первого взгляда. Нейросеть услужливо подрисовала контуры идеально разложенных модулей. И показала «мультик» как эти модули собираются в одно целое.

\\Винтовка «ВОСТ мк 7 'Безмолвный шёпот».

Читал я о ней на досуге. Когда пытался подобрать достойную замену погибшей «пятёрке». Чётко выяснил только одно — не по моим финансам такие замены.

«Семёрка» не просто уменьшает звук благодаря удачной компоновке ствола-разгонника. Это комплекс, который просчитывает расстояние и выпускает снаряд так, что он оказывается у цели с минимально возможным звуком и смазанным тепловым следом, но с достаточной убойной силой для уверенной ликвидации. Причём сам снаряд формируется прямо перед выстрелом и сразу идеальный для поражения цели. Если нужно к нему и ускоритель пристёгивается — с рулями или без, и с микрокомпом для донаведения. Затем снаряд взрывается так, что непонятно откуда стреляли. Идеальная эффективность и скрытность.

Винтовка заявляется как гражданская для охоты, как и всё, что выпускает ВОСТ. Реклама утверждает, что такой тихой «семёрку» создали чтобы остальные хищники не услышали охотника и не разбежались или не напали.

Однако, складывается впечатление, что винтарь рассчитан на дичь разумную. Причём совсем не для охотников за головами. Нам-то тишина особая не нужна. Нам трофей обязательно собрать нужно. А это долго, если цель далеко. И неприятно, если её ещё и раскидало во все стороны. Дальнобойные пушки у гильдийцев, конечно же есть, но не то чтобы сильно популярны. Тем более, такие дорогие как ВОСТы.

Получается, что «семёрка» лучше всего подходит наёмным убийцам. Им трофеи собирать не нужно. Главное цель стопроцентно укокошить. Ещё ею можно отстреливаться вблизи — есть автоматический режим. Если вдруг придётся от охраны отбиваться. Вот какая охрана у беглых в розыске?

Два режима стрельбы делает «Семёрку» универсальной. Но как любой универсал — она проигрывает «узким специалистам». Не такая скорострельная, как обычный автомат. И не такая точная и дальнобойная как спец. винтовка. Ни то ни сё, зато — два в одном.

И ещё один серьёзный минус — регулируемый ствол из составных «звеньев». Если нужно близко, быстро и много — ствол короткий, если точно и далеко — длинный. Количество «позвонков» регулируется автоматически во время наводки.

Сегменты с тихим клацаньем выдвигаются наружу из специальных «кармашков» по бокам и складываются в ромбовидный ствол, что на первый взгляд напоминает позвоночник. Щёлканье туда-сюда добавляет времени к прицеливанию, требует свободного места и соблюдения чистоты. Короче, знатный геморрой.

— Вот, — Доллин любовно провёл ладонью над разгонником, но к самой детали не прикоснулся. Побоялся пятно оставить. — Тёска твой. Самый лучший ствол для охоты…

— Ага, — согласно закивал я. — Был. Лет пятьдесят назад. Все давно «пятнадцатую» облизывают. А «седьмая» всего сто дней в продаже продержались. Потом её только сравнивали с «мк8», насколько «восьмёрка» лучше предыдущей.

— Ох ты и вредный, Шёпот.

— Нет, я не умаляю достоинств, отличная пуха была для своего времени. Ценится больше как раритет, но работает отлично. Даже избыточно отлично для моих нужд. Так что не думай, что я теперь буду должен, как… — я встал рядом с Доллином и мы оба уставились на ствол.

В корпорации ВОСТ работают отличные психологи. Не знаю как, но они каждый раз проектируют произведение искусства и добиваются «вау-эффекта» от своих клиентов. Потому что отлично знают кто их клиенты и понимают их. Добавил я уже не так уверенно, как планировал:

— Она мне не особо-то и нужна… Дорога в обслуживании и вообще…

— Она прекрасна, — с придыханием выдал Доллин.

— Ну… — мечтательно выдохнул я. — Белый немного слепит, конечно.

— Угадай кому под заказ собирали.

— В серый перекрасишь?

— Если подождёшь чуток, — Доллин натянул перчатки, которые уже пару минут нерешительно мял в руках, и начал бережно перекладывать детали из кофра в аппарат встроенный в стену. — Как раз обсудим цену. С синькой сейчас туго.

— Только не говори, что вы собрались со мной этим винтарём расплатиться.

— Не только винтарём, тебе же ещё услуга нужна.

— Не такая уж большая, всего-то…

— Всего-то⁈ Смотри сюда, охотник, — Доллин продолжил перекладывать запчасти.

А вдоль длинной стены приёмки, там где стеллажи с образцами скопов, появился экран дополненной реальности. Развернулся на всю стену и разбился на множество отдельных картинок. В каждой человек. Кто в броне, кто в одежде, а кто и голый. Сидит, стоит, идёт или что-то делает. Всех их объединяло одно — маленький значок в виде зверька с панцирем. Похожий на «черепаший», не похожий на «черепаший», совсем не такой или неотличимый от настоящего.

— Восемь тысяч двести сорок пять, — подсказал Доллин. — Это только те, что сейчас на моём участке станции. Девяносто девять и девять-девять-девять-девять… процентов из них не имеют никакого отношения к «Черепахе». Скорее всего вообще никто имеет. Каждого нужно проверить и отследить. За каждым закреплен отдельный протокол искина, который синьку жрёт как не в себя. К кому-то придётся подослать нужного кореша для углублённой проверки. И бесплатно никто морочиться не станет. Всего-то⁈

— Ну…

— Вы, охотники, маленькая и не очень-то нужная часть ГиО. Нет, я не умаляю достоинств, вы отличные парни для своей узкой ниши, — передразнил мои слова Доллин. — Но давай признаем, что без стукачей вы нафиг не нужны. С поимкой прекрасно справится планетарная полиция.

— Ну…

— По факту охотники нужны всего лишь как прикрытие для стукачей, просто чтобы нас было труднее вычислить.

— Не перегибай, Долл.

— Это я ещё не догибаю, кореш. «Тяги» на Ранте меня уважают и помогут. Но тамошний стукач тоже не дурак. Он легко сложит один плюс один и догадается кого мы ищем. Я организую канал связи. Тебе будут приходить сканы всех подозрительных чуваков, что высадятся на космодроме планеты. Если пришлю вообще всех, ты их просто физически просмотреть не успеешь. Очень может быть, что нужного человека отследят и поймают без тебя ещё до высадки. Но если ты заговоришь с кем-то из подозреваемых, то может вообще что угодно случиться. Вплоть до того, что через пятнадцать минут за вами обоими придут. Даже если ты просто обознался. И я понятия не имею кто придёт. Слишком серьёзные силы замешаны. Кстати, если тебя с пристрастием допросить, не выяснится ли, что ты сам с «Черепахи»?

— Если и так, то что? На ней куча наёмников работала в разное время. Это ничего не значит. И вообще, много вопросов, Долл.

— Короче, кореш. Винтарь, пятнадцатиминутная фора и три тысячи на расходы — всё что ты получишь. Взамен ты должен «облизывать» Альтию в любом месте где ей захочется. Исполнять приказы и прихоти. Делать всё, что скажет. И так до конца задания.

— А если она…

— Ты уже с ней знаком. Ничего противозаконного девчонка не попросит. А кое-где ей лизнуть я и сам не против. В крайнем случае пошлёшь подальше.

— Хм, — за прозрачной дверцей детали ВОСТа постепенно становились серыми. Луч спец. лазера точечно менял поляризацию отражающей поверхности. Смотрелось красиво. — Ну хоть приблизительно.

— Не имею ни малейшего понятия. И спрашивать не собираюсь. Это твои проблемы, — покачал головой Доллин. — И учти, это не официальный контракт. Никаких неустоек и юридических претензий. Просто теперь моя репутация связана с твоей. И если ты похерешь мою репутацию…

— Умру бедным калекой в клоповнике?

— В лучшем случае, кореш. В лучшем, — и многозначительно добавил. — Если всё пойдёт через зад, как минимум сделай так чтобы девчонка не оставила плохой отзыв.

— Ты предлагаешь её того?.. — я провёл большим пальцем по горлу, как обычно показывают смертоубийство. Потом вспомнил, что так его показывают на Земле, но стукач меня прекрасно понял.

— Репутация узла связи, Шёпот, это всё что у меня есть. И эта репутация гораздо дороже какой-то там пси-шмары.

Доллин говорил: «я», «меня», «моя». Но было отчётливо понятно, что за его плечом невидимым ангелом парит Сани. И не удивлюсь, если имеется ещё несколько руководителей, с которыми меня никогда не познакомят.

Доллин присел возле ложа жены. Её тело обильно увито проводами и трубочками, лицо усталое и мертвецки бледное. Женщина казалась трупом пока не открыла глаза — живые колодцы энергии.

— Что это было, милая? — требовательно спросил Доллин.

— Проблемы, дорогой.

— Ты меня знаешь. Я корешей не подставляю.

— И не понадобится.

— Даже так? Думаешь он серьёзно про тоннель? Я помню, он заходил в приёмку приблизительно в то же время.

— Нет-нет. Он не просто был на станции именно в момент той аварии. Не просто близко к району, а у самого тоннеля, впритык. И с ним тот карлик.

— Вроде это его дочь.

— Это не важно. Был возле тоннеля, захватил яхту Волка, нашёл навороченный искин для яхты, расшифровал архив…

— Тоннель и архив может быть враньём. Может всё-таки стоило перехватить его где-то в доках? Где он не смог бы угрожать термо-минами.

— Мины чепуха, — отмахнулась Сани. — Не похоже, что он врал, понимаешь? Но даже если и так, подумай о другом. Отнять яхту у Волка и найти искин сложно даже порознь, а уж всё вместе… И дело не только в этом. Я ведь не зря потратила массу синьки на самые крутые сканеры. Любой кто попадает на «кухню» для меня открытая книга. Но нейросеть Шёпота вообще не отсвечивает, будто не установлена. А ведь она у него есть. Выходные сигналы берутся как из ниоткуда, словно это его мозг их излучает.

— Аграфские технологии? — Доллин озабочено нахмурился.

— Не знаю. И не хочу знать. Пусть Альтия сама разбирается. Мы нашли для неё смышлёного исполнителя.

— Не слишком ли смышлёного?

— Не станет же девчонка предъявлять претензии из-за отлично выполненной работы? Просила толкового? Она его получила. Мы в расчёте.

— Как скажешь.

— Помоги подняться.

— Нет, — Доллин мягко удержал жену в лежачем положении. — Сегодняшнюю ночь ты проведёшь тут.

— Долл…

— Я уже пять лет выслушиваю как на ГиО надвигается непонятное, мутное и опасное, — театрально замахал руками Доллин. — Или как волны странных изменений прокатываются по паутине. Но если ты помрёшь от изнеможения, то уж точно никак не настроишь эти свои нити, моя паучиха.

Доллин наклонился, отодвинул ворох кабелей и нежно поцеловал жену в висок.

— Не уверена, что я уже паук, — кокетливо улыбнулась женщина, но больше встать не пыталась.

— Если ты не паук, милая, никто не паук.