Шепот 3

Глава 1

Расшифрованный архив из ранца. Мемуары охотника за головами, автор: Белый Волк.

Обыватель считает, что главные в ГиО это охотники. Чем выше ранг тем больше власти. Наивные. Главных, как это и бывает чаще всего, не заметно с первого взгляда. Настоящие главари любят называть себя свободными агентами ГиО. Я называю проще — стукачи.

Распорядители мелких отелей, системные специалисты-ботаны с прыщавыми лицами и вечным недосыпом, контролёры серверных станций с доступом к камерам сектора, просто хорошие программеры, которые знают как влезть в любую серверную задницу без мыла. Все они с утра до вечера пялятся в монитор, или VR-очки, или нейронные импланты, или их мозги подключены прямо к терминалу компа, что совсем уж жесть.

Сначала они просто собирают данные по постояльцам, сортируют и создают свою местечковую картотеку — так, на всякий случай, для себя. Зачем добру, то бишь информации, пропадать? Пусть лежит, она карман не тянет.

После можно наложить эту картотеку на сетку разыскиваемых преступников. Если повезёт поймать морду злодея — получишь полтора процента награды. Вроде бы и немного, но ты ведь и не особо рискуешь. Те кого ты ищешь и сдаёшь даже не подозревают о твоём существовании. Вся слава и почти все деньги достаются охотникам, которые лично схватили преступника. Но все тумаки, шишки и нелепо завышенный шанс умереть во время захвата — тоже.

Львиную долю преступников находят именно стукачи, хотя по закону эти люди даже не существуют. Никто не заставляет стукачей выкладывать информацию в открытый доступ гильдии или делиться с кем-то. Всё на добровольных началах, насколько это возможно. И иногда, когда попадается совсем лёгкая работа, стукачи отдают её одному из прикормленных друзей. Не бесплатно, конечно же. Но если всех трудов — зайти, пострелять и выйти. Без нудных поисков и слежки. Почему бы и не принять «дружескую» подсказку?

\\Местоположение: сектор — 214070, система Алир.

\\Описание: В системе расположены самые древние (из обнаруженных) Прыжковые Врата, юрисдикция — Федерация Кай.

Прыжковые Врата похожи на громадную бычью голову с загнутыми рогами. Между рогами ярко сияет голубая нейтронная звезда. На самом деле звезда не рядом, иначе приливные силы гравитации запросто смяли бы циклопическое сооружение Врат. Просто как-то так выходит, что каждый корабль после перехода выбрасывает в точку из которой именно такой вид. Красиво. Умели древние впечатлять.

В системе Алир как всегда почти пусто. Пара научных станций, да круизный лайнер. Вот я и снова в Содружестве.

Когда я очнулся «Счастливчик» дрейфовал по орбите звезды Алира. В бортовом журнале значилось, что яхта эту систему не покидала. Ещё из всех логов были удалены упоминания о ещё одном пассажире.

Вместо «симпа» на посадочном месте корабельного искина красовался янтарный сгусток со слегка пульсирующими протуберанцами. Он был достаточно компактный и на него налез стандартный защитный кожух. Чтобы эту штуку кто-нибудь случайно не увидел. На искина это не похоже. Но работает отлично, как раньше.

Рядом лежала новая косичка из русых волос гораздо длиннее старой. Я усмехнулся и потопал в мастерскую. Покрыл косичку защитным пластиком на принтере. Вышел симпатичный шнурочек на шею.

Теперь на шнурке три «амулета». База знаний для Тайрела, бирюзовая бирюлька от Матери Народа и оранжевый додекаэдр от «Рыжей Почты». Похоже на простые безделушки, что носят на удачу наёмники. Без присмотра эти штуки лучше не оставлять. А если их кто-то снимет с моего трупа, мне уже будет всё равно.

Целую неделю любовался бычьей башкой и спокойно выяснял как «позвонить» кэпу.

Все идентификаторы членов экипажа «Черепахи» я удалил. Были подозрения, что по ним как-то можно вычислить из какой системы пришло сообщение. Идентификатор это не номер телефона, а скорее абонентский ящик. Если один пользователь его удаляет, то и для другого ящик перестаёт работать. Так что с этой стороны глухо. Других идей пока нет.

Внимательно изучил наследство от Белого Волка. Охотник оставил кое-какую картотеку и ворох разрозненных заметок, в которых сам чёрт ногу сломит. О чём «беляш» думал? Что когда-то в старости закутается в плед, достанет любимый сервиз из серванта, сядет у камина попивая кофий и неспешно будет пересматривать старые фотки? Структурирует и разберёт записи и файлы позже? Наивный дебил. В картотеке несколько таких знаменитых имён, что очень глупо рассчитывать на пенсию до кремации. Волк и так довольно удачливый сукин сын раз дожил до момента записи каждой из этих историй.

Разбираться в ворохе файлов муторно, но местами довольно интересно. Заодно тщательно разгрёб статут ГиО, настройки борианской нейросети и базы, что успели установиться. Связь с «облаком» борианцев давно отрубилась, а стандартные мне не подходят. Или подходят? В сети таких сведений не нашлось. Всё нужно проверять самому.

Если по простому, то базы делятся на несколько типов. Непосредственно базы знаний — это как прочитать книгу и обогатится новой информацией. С каждым более высоким уровнем считайте, что прочитали ещё больше книг по заданной теме. И не просто прочитали, а неплохо так выучили. Благодаря тому, что информация «грузится» прямо в долговременную память — процесс гораздо легче и быстрее чем учить обычным способом. Но «учение» идёт большей частью во сне. Если погрузить человека в «учебный сон» с помощью медкапсулы, то скорость возрастает в разы.

Следующий тип — базы умений. Первый уровень умений это как ударить грушу сотню раз. И не просто ударить, а правильно — с доворотом корпуса, перенесением массы на опорную ногу и тому подобные тонкости. Второй уровень — ударить тысячу раз, третий — пять тысяч и так далее, и так далее. Как там говорил Брюс Ли? «Я не боюсь человека, что отработал десять тысяч ударов. Я боюсь человека, что отработал один удар десять тысяч раз». Естественно, под умения нужно ещё подогнать физическую форму. А то от некоторых «вывертов» кунг-фу можно и самому себе чего-нибудь повредить.

С высокими уровнями умений человек уже чувствует каждую мышцу, легко регулирует силу удара, прицельность, тончайшие моменты движений. Если при этом добавить тренировки, усиления и профильные импланты — рождается мастер «летающий тигр, крадущийся дракон», или как-то так.

Ещё один вид — базы информационные. Глупо запоминать наизусть все формулы, координаты и ТТХ. Достаточно если всё это вшито в память нейросети, а при расчётах подставляется куда нужно.

На самом деле всё ещё гораздо сложнее и запутаннее. Базы это что-то среднее. Немного знаний, немного умений, немного дополнительной информации — в любой работе нужны все составляющие.

А ещё есть и другой путь — учиться самому. Тратить время, набивать шишки, проливать пот и кровь. Это долго и иногда мучительно, зато воспитывает характер, закаляет волю и вырабатывает нестандартный подход к проблемам. Таких примеров тоже хватает на той же Земле.

И всё же мозг не такой уж большой инструмент, в среднем килограмма полтора. Хотя дело даже не в массе, а в количестве нейронов, связях между ними и расположении. У среднего человека около девяноста миллиардов нейронов и около ста пятидесяти триллионов синапсов. Звучит солидно, но не бесконечно.

Очень жаль, что в мою скромную башку не поместятся все те бесконечные списки высокоранговых баз, которыми главные герои хвастаются в фантастике. В моей реальности человек может без конфликтов установить десяток «шестых», пяток «седьмых, восьмых», а базу девятого ранга вообще одну. Чрезмерная установка новых баз потихоньку стирает старые. По большому счёту базы и нужны только для того чтобы разум не забывал нужное, как это и бывает с обычными воспоминаниями. Поэтому и существуют узкие спецы, которые делают что-то одно и совершенно не соображают в другом.

Есть, конечно же, уникумы, что могут осилить даже пять баз девятого ранга. Например, тот же бессменный президент ФК — господин Малит. Который и стратег, и боец, и шельмец, и жнец, и на дуде игрец, судя по слухам конечно. Но таких людей можно по пальцам пересчитать. И все они довольно известные персонажи. Даже сказал бы — прославленные. Я им и в подмётки не гожусь.

Намеченный когда-то список очерёдности давно улетел в мусорную корзину. Подходить к установке баз нужно очень вдумчиво и осторожно, чтобы башка вдруг не треснула по шву. Теперь ситуация ещё хуже — Мать Народа вообще зажала доступ к облачному хранилищу.

Проверил несколько стандартных кристаллов с базами Содружества, что нашлись в «Счастливчике». Но ни одна не соизволила подойти к моей навороченной нейросети. Даже медкапсула только ругалась:

\\Внимание! Нестандартная нейросеть. Установка невозможна.

До этого успели установиться низкоуровневые базы по Вратам, варп-двигателям и корабельному хозяйству — теперь хоть немного ориентируюсь. Ведь на «рарике» я полагался на бортовой комп, и если бы он сбойнул — давно оказался бы куском замороженного мяса в глубине космоса.

Есть стрелковая база ранг три — она точно пригодится. И чуток рукопашки, не буду чувствовать себя совсем уж голым без ствола. Кстати, достойного ствола-то и нет. Собрал то, что осталось от моего «ВОСТ мк 5» после близкого общения с гражданином Залароном, но это кучка мёртвых запчастей, не факт, что получится починить, и я сейчас не про Заларона.

В «Счастливчике» есть несколько тяжёлых игольных автоматов «Бизон 327», неплохие штуки. Придётся пока ими и ограничиться. Ну, хоть костюм «Невидимка» ожил после замены некоторых деталей и то хлеб.

Итого: у меня есть яхта, экипировка, почти десять тысяч эргов в комлинке, десять в накопителях корабля и синяя бляха в виде перевёрнутого щита с надписью «Специалист».

По меркам охотников я одиночка, что «заряжен» гораздо выше среднего. Именно поэтому соваться в места с плохой репутацией строго противопоказано — отнимут. Попытаются, по крайней мере. Лучше выбрать место посолиднее, а заодно и уже знакомое.

— «Счастливчик» передай искину Врат координаты прыжка.

— Назовите место, — тоже голосом отозвался искин, точнее не искин, а навороченная загогулина сопряжения с Мудрецом, которая теперь уже без сопряжения. Для простоты буду звать искиным. Загогулина не обидится.

— Кстати, надоело уже каждый раз проговаривать треть алфавита.

\\Сменить имя главного искина.

\\Введите новое имя.

— Эмм… Щас что-то придумаю покороче. Кстати.

\\ Ввод нового имени: «Щас»

\\Местоположение: сектор 214002, Система Торис.

\\Описание: условно обитаема, одна из центральных систем ФК, юрисдикция — Федерация Кай.

\\Объекты: Три планеты класса газовый гигант, восемь малых планет, астероидное кольцо выработанное на 89 процентов, Древние Прыжковые Врата, станция ГиО.

Чёрная махина станции ГиО — неправильный «не пойми что». Нагромождение надстроек и узлов добавленных в разное время разными владельцами. Для зарегистрированных охотников стоянка условно бесплатна, то есть оплачена вместе со взносами за год.

Стыковочные узлы станции ГиО шикарны. Невысокие, но глубокие и длинные прорези в тёмных бортах станции. Этими прорезями, словно светящимся маркером, «исписаны» практически все поверхности. Станция ГиО сияет линиями как новогодняя ёлка гирляндами.

Причём закрыты доки не стальными шлюзами, а энергетическими полями не выпускающими атмосферу, которые ещё и «выжигают» паразитов с вашей обшивки, если таковые выжили в условиях вакуума и космической радиации.

Я уже бывал в этой планетарной системе. Где-то неподалёку в астероидном кольце прячется бывшая база Белого Волка, а в ней мой РАРик. И именно в этой станции киты борианцев когда-то выгрызли километровый тоннель. Лучшего места для спокойного продумывания плана не найти.

Станция кажется торговой базой охотников. Убежищем где можно сдать трофеи, пополнить боекомплект и перевести дух между заданиями. Но это ещё и огромный мегаполис с населением в миллиард человек. И это только зарегистрированные граждане. Бомжей, перевозчиков, мелких торговцев и прочих гостей — никто не считает. По меркам Земли это целая страна со своими законами, ресурсами и демографией.

К корабельной сети подключилась местная и мне пришло сообщение:

\\Доллин Арах, админ отделения ГиО № 776615:

— Привет, Шёпот. Как-то уже пересекались. Зайди, покалякаем.

Я с трудом припомнил сурового дядьку с протезами вместо ног. Сдавал ему трофеи когда был тут прошлый раз. Что ему нужно? Схожу, спрошу.

Стальные стены увешаны стрелковым оружием и последними модификациями скопов (скоп — прибор для извлечения куска мозга цели), всё намертво прикручено специальными скобами, так что не сопрёшь без резака. Несколько маленьких кресел беспорядочно стоят прямо посредине помещения, а по полу раскидан разный мусор и пятна от не пойми чего. Не убирались тут наверное уже целую… эээ… никогда. У дальней стены интерактивный голограф, больше напоминающий высокую барную стойку, а за ним обычный для приёмных пунктов ГиО хмурый калека, хотя сразу увечий и не видно.

— Привет, я Шёпот, — кивнул я пенсионеру.

— Привет, зови меня Долл. Скажи-ка мне, парень, как ты так быстро поднялся до специалиста?

— Хм… — странный вопрос. Пожимаю плечами, — Повезло.

— Обычно отвечают: Потому что, я крут.

— И подыхают на следующей охоте?

— Именно так, — улыбка на обветренном лице приёмщика напомнила оскал акулы. — Где напарник?

— Напарник? — ах да, мы же прошлый раз тут были с дочерью. — Уволился.

— Не сошлись характерами?

— Пошёл на повышение. К чему уйма тупых вопросов?

— Лёгкая подработка интересует? — легко сменил тему Доллин.

— В каком плане лёгкая?

— Зашёл, вышел, четыре штуки эргов. Половину мне.

— Половину⁉

— Обычно такие дела предлагают перспективным новичкам, что быстро дослуживаются до «спеца». Если засидишься в «синих жетонах» надолго, таких предложений будет всё меньше. Со временем или прибьёшься к хорошей команде на фиксированную плату, или сдохнешь старым бедным калекой в каком-нибудь зачуханом отстойнике. И первое второго не отменяет. Жизнь суровая штука, Шёпот. А тут две тысячи за плёвое дело. Нормально сработаешь ещё подгоню.

— Но всё законно?

— Конечно. Трофеи через приёмку, — Доллин постучал по голографической столешнице с яркой надписью «ГиО». — Никаких добавочных контрактов. Можешь даже потом не делиться.

— Но…?

— Никаких «но». Я просто о тебе забуду. Навсегда. И мои кореша тоже.

— Умру одиноким бедным калекой в клоповнике?

— Верно.

— Ладно, согласен.

— Присаживайся, Шёпот, — указал Дол на неудобное кресло у голографа. Над столом развернулась схематичная проекция сложного лабиринта. Какие-то технические отсеки внутри станции. — У меня тут под ногами, — протез Доллина загудел и топнул по стальному полу. — Завелись четыре крысёныша. Мародёрят по мелочи. Вооружены слабыми игольниками, похоже самоделки. Раздеребанили запасной склад у доков, потому и попались на камеры.

— Так подожди, четверо с ценой по тысяче за голову? Это какие-то опасные бандиты должны быть.

— Пацанва, — отмахнулся Доллин. — По пьяной драке случайно прирезали парня. Вместо того чтобы сдаться, а потом отсидеть или откупиться, решили драпать и угнали яхту с варпом. А это уже межсистемное пиратство. Отсюда и цена. Не нашли ничего умнее чем заныкаться на станции ГиО. Придурки. Я бы их и сам угомонил, да впадлу ноги бить.

Доллин смахнул невидимую пылинку с бедра правого протеза.

— Ага… — я изучал голограф, над ним развернулось окошко с характеристиками яхты «Ворон-50» похожей на хищную птицу.

— Ну, ещё они уже у нас на станции парочку «гостей» порезали. Однако, в старых доках это не то чтобы прямо приветствуется, но не возбраняется. Самозащита там, и всякое такое.

— А они именно защищались?

— Сомневаюсь, — покачал головой Доллин. — Но сомнения к ордеру не прикрепишь.

— Ясно, — я присмотрелся к изображению «Ворона-50» повнимательнее. — Интересный кораблик.

— Ты только смотри, Шёпот, яхту деребанить нельзя, она в угоне числится. Да на бесплатной площадке, но сканеры охраны там есть. Просто номера ещё не пробили по базам полиции. Яхту придётся сдать властям, — последнее он выдал с жалостливым вздохом.

— А номера до сих пор не пробили потому что?..

— Да, да, — закивал Доллин. — Хорошие кореша всегда в цене. Потому я и беру с тебя половину награды.

Ещё голограф показывал четыре окна с3D-фото, личными данными, приметами и наградными ордерами от ГиО. В другом окне ускоренно крутилась запись как парни выходят-выходят, тащат кофры куда-то в тёмную область карты. Собираются группой, задирают одиноких прохожих, посещают бар. И каждый раз скрываются в тех отсеках станции, которые прорисованы схематично, но похоже очень разветвлённые и запутанные.

— А вот тут что? — я ткнул в тёмную область схемы пальцем.

— Логово, ясное дело. Карта верная процентов на восемьдесят. Полиция и техники туда не суются.

— Ладно. А чего это с беглыми постоянно пятый ошивается?

— Прибился один из местных чтобы подзаработать. Или его насильно заставляют шестерить. Не знаю.

— А с ним что делать?

— На твоё усмотрение. За него награды нет, но если продолжит в том же духе, то обязательно будет. Он без регистрации, если и пропадёт — никто не заплачет. Данные скачай, посмотри, проверь законность ордеров, если не доверяешь. Три дня, потом номера яхты уйдут в планетарную полицию и придурков выловят без нас.

— В этом их логове небось отнорков уйма.

— Поэтому будет хорошо, если хотя бы двоих заловишь. Тысяча на брата, конечно, хуже чем две, но тоже синька. А вот если только одного поймаешь, лучше вообще не возвращайся. Мне такие криворукие кореша ни к чему.

— Понял.

Внутренняя отделка станций делается на основе какого-нибудь хитро закрученного полимера. Полимеров много, они легче, дешевле, проще в первичной обработке и могут иметь разные свойства. Например — устойчивость к стиранию или повышенную прочность на разрыв. Придумывают новый, дают название типа суперпластик. И когда бронированный ботинок цокает по стальному полу — обычно это тоже полимер, но близкий по характеристикам к стали.

Пол всегда делают рифлёным чтобы жители не оскальзывались, но со временем стирается любая поверхность. Если пол скользкий — это значит, что отсек очень-очень старый.

В месте где обитают мои будущие цели пол гладкий как стекло. Тут уже давно переловили и разобрали всех дроидов уборщиков, а потому легко наткнуться на кучу мусора вдоль стены.

Банковские услуги тут тоже не в чести. Люди носят накопители синьки при себе, а значит везде мелкие забегаловки-рыгаловки, магазинчики и проныры, что предлагают любые услуги за скромную плату. Но скромная она только пока вы не остались наедине где-то в запутанном лабиринте коридоров.

Костюм «Невидимка» давно перекрашен в нейтральный серый цвет. Но в этой части станции он всё равно выделялся бы как новогодняя ёлка. Поэтому я навешал сверху груду тряпья и стал похож на широкоплечего громилу в обносках с капюшоном. Местные машинально держаться поодаль, но особого интереса не проявляют.

Я прошёлся вдоль «главной улицы», потёрся у пары магазинов. Сенсоры костюма обеспечивают картинку на триста шестьдесят градусов — головой вертеть не обязательно. Заглянул и в тёмную зону. Она граничит со старыми доками где самые дешёвые цены на стоянку.

«Ворон-50» приютился в самом углу дока. Оттуда удобно стартовать без предупреждения если у пилота возникнет такая необходимость. Проследить все технические коридоры вокруг дока невозможно. К стоянке выходят целые вереницы балкончиков на разной высоте, а вдоль них подобие пожарных лесенок. Спуститься в док можно где угодно и с любого направления. Хаотичный лабиринт.

Шесть моих дронов-жуков слегка исследовали территорию. В коридорах не обязательно летать, достаточно лазать по потолкам, а это уменьшает расход синьки. За шесть часов «жуки» разведали только малую часть отсека где обитают цели. Но даже если разведать всё, перехватить разбегающихся парней в одиночку просто нереально. Единственная хорошая новость — я почти вычислил где их логово. Однако могут быть и запасные. И если ребята готовились к визиту незваных гостей, а они готовились, тут по другому не выжить, то устроили и пару неприятных сюрпризов-ловушек. Убить они меня может и не убьют, но задержать и отбить желание дальше охотиться вполне способны.

Если и удастся с наскока пристрелить одного, остальные просто разбегутся. Их не то что за три дня, за месяц потом не выловишь. Парни редко собираются вместе, чаще ходят по двое, а пятый курсирует между ними, таскает пакеты или передаёт сообщения. В благодарность получает подзатыльники и оскорбления, это не трудно определить даже без звукового сопровождения. Непонятно есть ли у них какая-то удалённая связь между собой. Никаких коммуникаторов ребята не светят.

Этот пятый ещё и подрабатывает в местной мастерской у какой-то хмурой старушки. Я припёрся туда с поломанным ВОСТом. Захотел прикинуть не стоит ли завербовать парня чтобы помог поймать подельников, раз уж они к нему так по хамски относятся.

Бабка глянула на испорченный ствол и расплылась в широкой улыбке:

— Сейчас всё починим. Специалист имеется. — затем рявкнула себе за спину. — Эй, бездельник! Иди глянь.

Светловолосый, среднего роста, немного нескладный парень выскочил из подсобки. За десять секунд снял треснувший кожух. При этом не сломал окончательно, что уже радует. Внимательно осмотрел внутренности оружия и помотал головой. Метнулся назад в подсобку, принёс переносной техно-сканер, которого, почему-то нет в наличии на «Счастливчике».

Сканер минуту попищал, а парень замер глядя куда-то перед собой и перестал реагировать на окружающее. На лице застыло странное выражение.

— Сможешь сделать? — старуха то-ли отвесила парню лёгкий подзатыльник, то-ли жёстко погладила.

— Да, — голова чуть дёрнулась от смазанного толчка, но что удивительно, руки, в которых юный техник всё ещё держал сканер и вынутую запчасть не сдвинулись ни на миллиметр, что смотрелось очень неестественно, будто он робот.

— Так начинай, — сварливо нахмурилась старуха.

— Это неправильно, — техник странно на меня покосился, будто побаиваясь, а его руки тем временем жили своей жизнью быстро вставляя вынутые детали и уже прилаживая разбитый кожух на место точно так же как было до этого.

— Почему это? — недовольно осведомилась бабка.

— Я сделаю, — парень начал смотреть просто в пол, опять сосредоточившись на чём-то своём. — И даже стрелять будет, но по частям разгонники не поменять, только ствол целиком, а это считай что новый купить. Можно дёшево, откинуть сгоревшие, но мощность упадёт процентов на восемьдесят. Так ведь для ВОСТа это критично. Его за мощность и ценят. А если на всю накрутить, то через десять-двадцать выстрелов выгорит основной контур.

На последнем слоге свободная рука старухи сдвинула повреждённое оружие на край стола. На лице явное недовольство. И я бабушку прекрасно понимаю. Сломается оно потом или не сломается — это проблемы клиента. Какое-то время работало бы. Можно было смело оплату брать.

— Всё, харош, иди доубирай в подсобке и свободен, — старуха ещё добавила какое-то заковыристое ругательство вслед пареньку, и повернулась ко мне. — Ещё что-то?

— Нет, — сгребаю ВОСТ и примагничиваю к спине под балахон. В это время странный бабкин помощник скрылся за ширмой, там послышался шум бурной деятельности, что-то хрустело, что-то падало. Я кивнул в сторону звуков: — Славный парень.

— Дурачок местный, — недовольно выдала старая женщина. — А тебе-то что?

— Ассистента ищу толкового.

Бабка смерила меня совсем уж злым взглядом. Во даёт, хотела меня на синьку кинуть, и на меня же злится когда не вышло. А я даже не виноват, это всё пацан ей планы обломал. За ширмой вдруг утихло, видимо парень прислушивается. Надеюсь понял мой намёк и найдёт меня позже.

— Не тот район выбрал, гильдиец, — старуха без проблем определила во мне охотника ГиО и демонстративно отвернулась. — Гуляй!

Пришлось «гулять». Мало ли, вдруг те четыре отморозка как раз на бабку и работают. Тогда только спугну. Если уже не спугнул.

Я ещё поошивался вокруг, но парень так и не появился. Возможно «залёг на дно», а может и товарищей предупредил. Хотя я вроде как ничего такого и не сказал.

Жаль толком ничего не разведал, а два дня из трёх уже пролетели. Придётся рискнуть.

\\База «Тактика» — идёт установка третьего ранга.

\\Прогресс — 72 процента.

\\Внимание! Ошибка связи! Установка не завершена!

Раньше я думал, что база тактики научит меня разным способам боёвки, приёмам наступления и отхода или что-то такое. Но это оказались разнообразные мелочи и хитрости, которые иногда даже к боевым не относятся. Зато делают из «просто человека с оружием» — солдата. Как правильно свернуть за угол, как вешать снаряжение чтобы не мешало при ходьбе, как держать оружие в разных ситуациях и тому подобное. Может на более высоких рангах учебник изменится — не знаю.

Ещё база создаёт в голове общую картину. Выдаёт подсказки, строит карту и сводит воедино показания датчиков костюма, дронов-жуков, сканера яхты и прицела на винтовке, которой у меня уже нет (Печаль и слёзы).

На автомате «Бизон 327» совсем простецкий оптический прицел. Подходит для прицельной стрельбы на сотню метров. Можно и дальше, но не в замкнутом пространстве с миллиардом гражданских, которые могут неожиданно попасть под раздачу. Так что дистанцию нужно выбирать с умом.

Вот была бы «Тактика» третьего ранга может и ловить пацанов было бы легче.

Дроны заранее уселись вокруг предполагаемого логова. Заняли шесть самых перспективных для отхода коридоров. Я тихо прокрался по разведанным путям. Спустился по техническому колодцу заросшему паутиной. Зашёл с противоположной от доков стороны, по коридору которым никто давно не пользовался.

Пыли и мусора по щиколотку. Скудное освещение, тепло и немного влажно.

Чем ближе к тайному жилищу четвёрки, тем больше попадалось следов жизнедеятельности. Парни особо не заморачивались и устроили отхожее место в каждом коридоре откуда не тянуло воздух в их сторону. Мои ботинки быстро покрылись фекалиями по самые колени, некоторые кучи были совсем свежие.

А запах, ммм… То ли какахи приползают сюда умирать, то ли смерть приходит гадить. Нужно фильтры в маске очистить. Два раза.

Никаких сигналок и сенсоров сканер костюма не обнаружил. Да и откуда электронные навороты у бомжей? Но хоть часового-то нужно было назначать? У самого логова я уж решил, что ребята совсем уж беспечные идиоты. В этот момент и зацепил нитку с гроздью консервных банок или чего-то такого. Сенсор на них не среагировал, а я принял за обычный хлам.

Раздался звон усиленный эхом пустого коридора. Я уже не таясь рванул вперёд. Метров через десять выскочил в низкую комнату семь на семь метров. Всюду груды одежды, тряпья и разной дребедени, что обычно собирают бездомные. Из комнаты четыре выхода. На полу пять пустых топчанов с тепловыми отпечатками тел и дружный топот где-то в соседних коридорах. Наугад выбираю левый, он ближе других, а заодно ору что есть мочи:

— Всем стоять! ГиО! Стреляем без предупреждения! — ещё дал короткую очередь в проём.

Вряд ли мои требования выполнят, но страху это нагонит. Если уж тебя ловят охотники за головами, то лучше всего драпать далеко и быстро. Желательно в другую планетарную систему. Если я хоть что-то понимаю в психологии — паника заставит беглецов делать ошибки.

Левый коридор оказался достаточно длинным чтобы засечь две тепловые тени. Они уже разворачивались и толкались на бегу чтобы быстрее скрыться в ответвлении. «Бизон» выплюнул длинную очередь игл. Парни успели юркнуть за угол, но послышался звук падения, вскрик и снова топот.

Иду следом. В потревоженной пыли коридора обнаружился размазанный по полу кровавый след. Дальше несколько капель, за поворотом большая клякса, и снова капли.

Сканер исследовал каждую отметину. Тактическая база промаркировала, перенесла в трёхмерную проекцию. Высчитала направление и скорость падения брызг. Соотнесла с отпечатками ног.

\\Раненный зажал рану рукой, а потом случайно отпустил на бегу.

\\Слабо задета сонная артерия — вероятность 79 процентов.

\\Вывод: Быстрая потеря сознания от кровопотери.

Всё это я не читаю с экрана. Информация появляется в голове, как само собой разумеющейся факт.

Уже за следующим поворотом лежит один из беглецов. Подёргивается в луже крови. Я на ходу наклонился, приставил к его затылку скоп и забрал трофей. Тело обмякло. Дальше по коридору на полу брызги крови скромнее. По характеру упавших капель ясно, что второй парень тоже ранен, предположительно в правое предплечье.

«Тактика» отличная база — очень удобно.

Вот на стене кровавый след от ладони, что и требовалось доказать.

\\Рана не опасна для жизни. Кровопотеря минимальна.

Паршиво. Один единственный трофей Доллин за удачную охоту не засчитает. Я побежал дальше, но с осторожностью, чтобы неожиданно не нарваться на поджидающего за углом товарища с дубинкой. Капель крови на полу становилось всё меньше, а их температура всё ниже. Негодник отрывается от погони.

\\Дрон № 4 — цель в зоне видимости.

Чёрт! Это в другой стороне, пока добегу уйдёт.

\\Дрон № 1 — цель в зоне видимости.

Эх! Тоже далеко. Не смогу перехватить. Кстати, это и есть раненый, как только успел туда добежать. Похоже игла в руке только прыти ему добавила. Разбегаются, как зайцы в поле. Хотя общее направление побега прослеживается.

\\Дрон № 4 — цель в зоне видимости.

Снова четвёртый дрон докладывает. Ещё один беглец следом за товарищем несётся. Не удивлюсь, если отстал из-за «дружеской» подножки. Общеизвестный принцип выживания — бежать не быстрее медведя, а быстрее напарника с которым от медведя драпаете.

Тактическая карта прорисовала маршруты и направление беглецов от логова до мест где они были замечены впоследствии. Пока всё по плану.

Я не спеша вернулся к развилке, нашёл нужный вертикальный колодец проветривания, в котором завывает ветер. Подпрыгнул, сработали прыжковые ускорители в ботах и подкинули выше. Завоняло палёным дерьмом. С чего бы это? Ах да, конечно. Теперь подошвы вообще не отчистить. Ну и работка.

Три пролёта вверх. Цепляюсь за решётку, подтягиваюсь (спасибо усилителям мышц), пятьдесят шагов по прямой, сто пятьдесят по боковому ответвлению и я на узком балкончике, с которого открывается отличный вид на старые доки. Это угловое отделение крайнего ряда стоянок.

Внизу старые грузовые боты изуродованные тяжёлой жизнью, пара развалившихся остовов яхт и прочий «мусор». В этот закуток доков стягивается транспорт брошенный хозяевами. Тут он стоит пока суд не выпишет ордер на утилизацию. Но есть слух, что докеры начинают разбирать транспорт задолго до получения ордера. Иногда хозяин всё-таки возвращается чтобы оплатить задолженность по стоянке и находит свою собственность без некоторых дорогих деталей. Докеры обычно утверждают, что в таком виде аппарат им уже доставили. Вот и видеорапорт с отчётом прилагается — всё снято до нас, хе-хе.

Вдалеке у громадной стены доков две фигурки в оранжевых комбезах разбирают флаер. Обстоятельно так разбирают, не торопятся, не прячутся. Они тут явно не первый и не последний раз. Работают как обычно.

Я присел на парапет балкончика. Левее отделение дока с более новыми, но всё же недорогими кораблями — «условно бесплатная» стоянка, как любят выражаться в Содружестве. Шаттлы, яхты, боты. Иногда там снуют какие-то люди помимо вездесущих «оранжевых комбинезонов». Если беглецы и будут уходить, то в пределах этих двух зон. Ну или я слишком тупой чтобы ловить таких умных ребят.

За спиной слышится быстро приближающийся топот. Всё-таки я удачно зашёл — один из беглецов выбрал именно «мой» коридорчик. И правильно — этот путь отхода нейросеть признала самым коротким и простым — идеальным. Сюда должен удрать умный и хитрый. Я думал, что один такой, но похоже, что нет.

Выдыхаю. Машинально готовлюсь к трудному бою.

Оборачиваюсь, а на меня несётся «пятый». Тот за которого награды нет. Тот самый странный помощник бабки. Летит глядя под ноги, препятствий не замечает никаких, да тут их обычно и нет. Опускаю автомат. Одна древняя дама как-то мне сказала, что лишние смерти ей не нужны. Так вот я тоже людей не убиваю. Ну, бесплатно, имеется в виду.

— Куда собрался⁈ — рявкнул я пока беглец чего доброго не врезался в меня.

От испуга у парня заплелись ноги, он рухнул на пузо и заскользил по гладкому полу шустро размахивая конечностями. Загляденье. Ему бы в кёрлинге камнем подрабатывать.

Беглец доехал вплотную и уткнулся лицом в мои испачканные ботинки — подошвы запеклись неприятной коркой и она криво потрескались, а носки и щиколотки ещё в жирных ошмётках, которые отлично липнут к коже. Парень отпрянул, потёр лицо и удивлённо уставился на коричневые разводы на своих ладонях. Запах свежих и палёных фекалий причудливо перемешался.

— Да, дружок, жизнь дерьмо, — я ткнул «пятому» стволом в темечко, чтобы не мог даже двинуться. — Мордой в пол и не пытайся встать, понял?

— Понял, — парень ещё решил кивнуть головой прижатой к полу и нарисовал лицом широкую коричневую линию.

\\Внимание! — выдала нейросеть. — Фильтр дыхательной маски не справляется с нагрузкой. Рекомендуется снижение чувствительности рецепторов запаха на пятьдесят процентов.

— Фу! Снизить на 90 процентов!

\\Снижено.

— Что? — «пятый» не предпринимал попыток встать, но так нелепо ёрзал по полу, что добавлял нехилого раздражения к вони, которая всё-таки чуток пробивалась сквозь преграды из новых технологий.

— Руки за голову, ноги расставь шире. Ещё шире! — я быстренько вернулся к парапету балкона где воздух был посвежее, выглянул наружу и негромко буркнул: — И учти, у меня глаза на затылке. И это не аллегория.

— Не что?

— Не метафора.

— Что?

— Заткнись!

— Понял.

Минуты четыре прошло в спокойствии. Редкие посетители корабельной стоянки медленно брели вдоль вереницы небольших устаревших шаттлов и потрёпанных яхт. Вдали прополз грузовой дроид гружёный ящиками. Тишину нарушало только прерывистое сопение «пятого» на полу, так что я решил развлечь себя светской беседой:

— Значит в технике разбираешься?

— Угу.

— Сложно небось без нейросети?

— У меня есть нейросеть, профильная для технарей.

Так, а вот это уже плохо. Выходит парни на постоянной связи. Я-то считал, что у этих бомжей и комлинков нет. А если и есть какие-то старые модификации то, убегая ребята вряд ли будут пользоваться штуками, которые нужно в руках держать и при этом кнопки давить.

— А у дружбанов твоих какие нейросети?

— Никаких, они же дикие, ещё и беглые.

— Ты вроде тоже без регистрации.

— Я местный. Просто родители умерли до моего совершеннолетия. Нейронку мне поставили, а на базы… Тут такое дело… И регистрацию не смогли оформить.

— Ааа… Так это хорошо.

— Почему хорошо? — в голосе парня послышалась обида, он даже голову приподнял.

— Не для тебя хорошо, — я не оглядываясь направил автомат на пленника. — Морду в пол, быстро!

— Понял.

Наконец из прохода в дальней стене дока вылетел один из беглецов. Прижимает правую руку к телу, комбез в бурых пятнах — наш раненый. Метров сто пятьдесят до него. Далековато для «Бизона» с простой оптикой. Попасть можно, но не без опасности для окружающих. Их, конечно, поблизости от зоны поражения пока не видно, но как только начну палить обязательно кто-то подлезет по закону подлости.

Но это ничего, потому что семьдесят метров это как раз идеальная дистанция для «Бизона». Цель же сейчас во всю прыть сокращает расстояние. Ведь внизу, буквально в семидесяти метрах от моего балкона стоит «Ворон-50» — та самая яхта в угоне. Если тебя ловят охотники за головами лучше драпать в другую планетарную систему, лично я бы именно так и сделал. И эти парни не глупее.

Раненный добрался до корабля, устало опёрся о борт возле входного шлюза и тяжело задышал. Если сразу не начал открывать двери значит карта-ключ не у него. Тем временем из другого прохода один за другим вылетели ещё два беглеца. Интересно, что они будут делать если ключ у того, что в коридорах дохлый валяется? Я ведь его даже не обыскал.

Раненный тоже заметил приятелей и замахал здоровой рукой призывая бежать быстрее. Тот что бежал первым не останавливаясь начал рыться в карманах. Вот у кого ключик. Приоритетная цель опознана. Я опёр цевьё о парапет и тщательно прицелился. Когда братство «ножа и топора» радостно воссоединилось, «Бизон 327» выплюнул шесть одиночных игл, каждому по две. Попали только пять, но любителям угонять яхты и лазить по чужим складам хватило и этого.

Я легко спрыгнул с пятиметровой высоты балкона. Ускорители в ботах плавно погасили падение. На всякий сбросил тряпьё с костюма и проверил на месте ли бляха. Пока дошёл до яхты там уже крутился мужичок в оранжевом комбезе со множеством надписей в разных местах: «Охрана дока № 447». Рука охранника нервно тискала станер на поясной кобуре.

Мужичок смерил меня заинтересованным взглядом:

— А… гильдиец. Понятно. Ты часом не безногого Долла кореш?

— А если и так?

— Тогда номера яхты можно в полицию передавать.

— Смело передавай, — кивнул я. — Вот у этого ключ-карта.

— Это полицаи пусть сами трупы обшаривают. Моё дело доложить. Дай-ка жетон твой сосканю, чтобы ко мне вопросов лишних не возникло.

— Скань, — милостиво разрешил я, тем временем собирая «скопом» трофеи.

Мужик клацнул комлинком по моей бляхе:

— Ну, бывай. Доллу привет, — махнул рукой мужик и потопал по своим делам. — Если чё, я всегда на месте.

— Передам.

— А мне что делать? — неуверенно спросили сбоку.

— Тьфу ты, — оказалось рядом зачем-то нарисовался пятый участник банды, стоит смотрит на меня щенячьими глазками. Дерьмо с лица вытер, но судя по запаху сделал это рукавами комбеза. Я открыл забрало шлема и выдал самую многообещающую и кровожадную из своих улыбок. — Продолжай нарушать закон в том же духе, дружок, и мы с тобой обязательно встретимся снова.

Парень побледнел.

Я протопал уже половину расстояния до местного метро. В этой части станции не то что такси, даже платные скоростные лифты отсутствуют. Администрация решила что для технического этажа хватит и грузовых вагонов с раскладными сидушками, из которых семьдесят процентов сломаны.

«Пятый» всё семенит следом как побитая собака, но близко не подходит. Как назло вагон только уехал и до следующего минут пятнадцать, а я прямо чувствую щенячий взгляд, что неприятно сверлит затылок.

— Ну чего тебе?

— Ты говорил, что нужен ассистент.

— Нужен хороший технарь.

— Так у меня как раз профильная нейросеть по технике.

— Это которая без профильных баз? Очки зрению, конечно, помогают, но только если в них правильные стёкла вставлены. Пустая оправа не катит. Понимаешь к чему я?

— Понимаю, но ведь и опыт ремонтника тоже какие-никакие стёкла.

Во даёт. Не дурачок, как бабка его представила.

— Рабский ошейник на десять лет оденешь? — решил я одним махом отвадить парня.

— Э… — «Пятый» побледнел слегка, а потом сжал губы в тонкую линию, будто решился прыгнуть с небоскрёба. — Да.

— Да ты вообще припаяный? Я же могу ошейник и навсегда оставить. Доверишься незнакомцу?

— Лучше так чем тут.

— И чем тебе тут не нравится? С того света придурки тебя уже не достанут.

— Пока старая Ига новых не приютит, — понуро выдал «Пятый».

— Значит они всё-таки на бабку работали? То-то я думаю, как это четверо беглых оболтусов, так храбро и ловко очистили склад в доках, а ходят в обносках, живут в клоаке и в панике ломанулись к кораблю при первой же опасности.

— Так тебе известно про склад?

— А как ты думаешь находят беглых? На новом месте они совершают новые преступления и глупо палятся на мелочах.

— Вот мне и не хочется так закончить, — уловив добрые нотки в моём голосе парень сразу же начал жаловаться на судьбу злодейку. — Это уже второй раз когда меня чуть не пристрелил гильдиец. Старая Ига с меня теперь не слезет. Лучше в рабство чем всё по новой. Я много времени на самообучение трачу, но в старых доках это ничего не даёт. Только…

— Ой, избавь меня от хитросплетений твоей печальной жизни. Вас таких миллиарды.

— Меня Игреонариух зовут.

— И от интимных подробностей тоже, — как можно жёстче добавил я, и про себя добавил, что никогда не выговорю это имя. Кажется, даже нейросеть не распознала несколько свистящих звуков.

Парень сгорбился, медленно отвернулся и побрёл, похоже не глядя куда. Ещё шагов пять и упрётся в трубу тоннеля скоростных кабин. А мне вдруг вспомнились пустые и тихие каюты «Счастливчика». Только сейчас я окончательно понял, что после того как дочь осталась на Земле, находиться в яхте неуютно и грустно.

Чёрт! Жаль засранца. Как там мелкая говорила? «Мы в ответе за тех кого приручили?». Нет не так. «Мы в ответе за тех кого народили». Но я этого доходягу вроде не нараживал. Оно мне надо? С другой стороны, ассистент действительно бы не помешал. Пусть баз у него нет, а только естественные знания и небольшой опыт. Но ведь помощник с правильными базами ещё чего доброго зарплату потребует, а этот даже на рабский ошейник согласился.

Я, конечно, после СОТ и рабской роты никакого рабства категорически не приветствую, но помощнику об это знать не обязательно. Хотя похоже, что про рабство этот странный парень знает только по художественным произведениям, а то бы такие обещания так легко не раздавал.

Ладно. Признаю. Мне его жаль потому что я очень добрый. Я вот даже людей не убиваю. Бесплатно. Хотя в Содружестве смертоубийство не то чтобы очень порицается. Даже Земляне в плане цивилизованности ушли далеко вперёд. На Земле, конечно, тоже есть войны и проблемные зоны, есть над чем работать будущим политикам. Но в Содружестве вообще мрак — всюду киберпанк со средневековыми устоями. И никто даже не собирается ничего менять, как-то постепенно всё устаканилось за тысячи лет.

Одни привыкли к сытому безделью, другие смирились гнуть спину на «дядю» за гроши. Иметь слугу, который существует чуть ли не на рабском положении, а то и натурально раба — в порядке вещей. Впрочем, я пока побывал только на окраине Содружества. Можно сказать — прогулялся по задворкам Нью-Йорка, которые, кстати, мне тоже не очень понравились. Но ведь где-то существует и центр с парком, и достопримечательности.

К тому же, иногда люди хотят быть в рабстве. Сами себя продают, чтобы не заботится о будущем самому, а поручить это «хозяину». К чему я это всё? Ах, да! Иногда иметь раба… эмм… правильного ассистента — это хорошая идея, если он, конечно, готов за это реально платить, а не просто языком трепать.

— Эй, как там тебя⁉ — «Пятый» быстро оглянулся, будто только и ждал оклика, пройдоха мелкий, знал что позову. — У тебя оборудование-то есть какое-нибудь?

— Нет, — разводит руками.

— Ну, а сканер, которым ты мой ВОСТ тыкал?

— Так это Игин.

— Ну, а одолжить ты его можешь?

— На сколько?

— Да что же ты тупой-то такой? Навсегда.

— А… О… — на лице парня отобразилась мучительная работа мысли, он нерешительно потоптался на месте. — Так это… А если она спросит зачем он мне?

— Придумай что-нибудь. Мне тупой ассистент ни к чему.

— Придумать? Ааа… Навязать ей художественный вымысел, — закивал парень и с неожиданным озарением добавил: — Правдоподобный художественный вымысел.

Похоже прямо сейчас в сети вычитал.

— Док «№ 144», яхта называется «Счастливчик». А тебя я буду звать Гарик.

— Гарик, — голова не в такт шагам кивает, губы неуклюже растягивают звуки имени, — Гарик, Гарик… — новый ассистент направился в какой-то неприметный технический коридор, вход которого маскировался под тупиковую нишу.

Я и раньше подозревал небольшие странности, но теперь убедился, что они точно есть. Что-то с этим парнем не так, только не понятно что. Он уговорил незнакомца взять себя в оруженосцы, но совершенно не обрадовался, не стал благодарить великодушного меня, а просто развернулся и ушёл в закат. Будто очередной игровой квест выполняет.

Впрочем, то как он тогда быстро и аккуратно разобрал-собрал ВОСТ, который вряд ли до этого в руках держал, такое умение дорого стоит. Парню с такими руками можно прощать лёгкие странности поведения.