Шарлотта

Глава 24

Во дворе царило оживление, как в потревоженном муравейнике. Все куда-то спешили, что-то тащили, перекрикивались. Взгляд цеплялся за знакомые и незнакомые лица. Кто-то даже приветливо кивал, а кто-то наоборот – отводил взгляд.

- Что здесь происходит? – поймав за рукав Терру, спросила шепотом.

- Так ничего особенного. Хозяин велел приготовиться на случай осады. Вот… готовимся, - пожала она плечами, не выказав при этом ни страха, ни тревоги. Но сомневаюсь, что она не знает, что такое осада и чем это грозит жителям Гнезда.

Но в то же время, у меня даже на душе стало легче от такой новости. Значит, все же уделил должное внимание моим предупреждениям. В чем я, признаться, была совершенно не уверена после нашего с ним разговора.

Стив выслушал новости молча, с настолько бесстрастным и замкнутым выражением лица, что я даже не бралась угадать – слушает ли он меня, а не то чтобы принимает всерьез мои слова вообще. Мало того, что он совершенно не отреагировал на вести о том, что я чародейка, впрочем, возможно он и раньше это знал, но и то, что в Гнездо, вполне вероятно, уже идут королевские войска не вызвала в нем должного ужаса. Как по мне, слишком уж беспечен был Серебряный дракон. О чем я и попыталась ему сказать.

Но… видимо, не так сильно доверял. Меня он с мягкой улыбкой отправил в покои отсыпаться.

Правда, каком сне могла идти речь? Я себе места найти не могла. Дурные предчувствие, страх, тревога – все это сводило с ума. И едва наступило утро, ожило поместье и зашевелились люди на хозяйственном дворе, я отправилась прогуляться. Проветрить голову и собраться с мыслями.

Нужно было скорее выяснить, как помочь Сшалу и уходить из Гнезда. Пока я нахожусь в этих стенах – покоя никому не будет. Я приношу этим людям только беды, а их предводитель слишком легкомысленно относится к этому факту, сходя с ума от жажды мести роду Ионов. Да и мне лучше как можно скорее оказаться подальше от Драконьего гнезда и его хозяина. Рядом со Стивом я теряю контроль, и эта ночь тому подтверждение. Чую, ничем хорошим это не закончится.

- А сам Стивен где? – стараясь не выдавать истинной степени заинтересованности, спросила я, так и не отыскав взглядом его среди метушащихся жителей Гнезда.

Следовало выбросить из головы все глупости, но как? Если губы все еще жгло от страстных поцелуев, а по телу разливалось почти обжигающее тепло от одного воспоминания о ночи. Может, и хорошо, что Стивена нет рядом. Вряд ли я смогла бы смотреть ему в глаза при дневном свете.

- Умчался куда-то, - пожала плечами Терра, но по вмиг похолодевшему взгляду и посерьезневшему выражению лица, стало понятно, что рассказывать ничего о делах хозяина она не намерена. Даже несмотря на установившееся между нами перемирие. И, признаться, за это я ее уважала. Верность – это то, что не имеет стоимости.

Хотела спросить еще что-то, но случайно заметила, как Желудь, воровато оглянувшись по сторонам, шмыгнул в небольшую калитку на заднем дворе, а за ним и огромный черный пес. Даже как-то не успела окликнуть мальчугана. Это куда он собрался? Когда Гнездо готовиться к нападению – Оливер решил прогуляться? Не похоже на этого мальчишку. Как бы не влип никуда, пока все заняты приготовлениями.

Терра, воспользовавшись тем, что я отвлеклась и задумалась, куда-то сбежала. Потому я, подхватив юбки и молясь всем мне известным богам, чтобы не потерять мальчишку из вида, направилась следом.

Миновав калитку, я оказалась сразу в лесу: густом, наполненном прохладой, пением птиц, шелестом листвы и каким-то спокойствием, жизнью…

На короткое мгновение я застыла, совершенно не понимая, куда идти дальше. Не сразу заметила узкую тропу, нырнувшую в густой кустарник. Скорее всего, туда и направился Лив. А значит, и мне туда же.

Как же давно я просто не гуляла в лесу. В памяти всплывали короткие обрывки из прошлого, где мы ездили всей семьей на охоту, останавливаясь в небольшом домике. Гуляли, сами готовили еду в большом казане и категорически отказывались отправляться спать, когда мужчины еще травили байки на ночь. Это было замечательное время, безвозвратно ушедшее и оставившее по себе только щемящую ностальгию.

Воспоминаниям я предавалась уже на ходу, стараясь пробраться сквозь колючий кустарник и не оцарапаться.

Но несмотря на то, что такие маневры меня значительно замедляли, вскоре я вылетела на обочину дороги и тут же заметила присевшего за кустом Оливера и Бурана. Это они в засаде тут что ли?

Где-то совсем близко слышалось ржание лошадей, перестук копыт, выкрики. Храбрый Буран помчался с лаем навстречу отряду, Оливер – следом, видимо, намереваясь перехватить пса. Но куда там!

- Лив! - вскрикнула я, но он даже головы не повернул в мою сторону.

В голове уже нарисовалась страшная картина возможного развития событий, потому я побежала следом. Хотя понимала – не успею. Как бы не бежала, как бы не старалась…

Всадники показались так неожиданно, словно выпрыгнули из кустов.

Лив все же догнал Бурана и вцепился ему в холку, но сбежать уже не получилось. Он застыл, спрятав лицо в шерсти пса, когда резко одернутая лошадь встала на дыбы и засучила копытами в воздухе.

- Лив, - вырвалось у меня отчаянно протяжное. Но что я могла…