Шанс на любовь для генерала, или Сиротка для врага

Глава 37

Два прошедших дня в поместье Ночного гостя пролетели для меня практически одним мгновением. Большая часть времени уходила на тренировки с магами. Закрыть портал и запечатать его у меня удалось на второй день обучения. К третьему дню в нашей небольшой группе уже получилось практически у всех, за исключением двух самых молодых ведьмочек. Им не хватало опыта взаимодействия со своей магией, поэтому девушки не отправятся с нами в Тёмные земли. Я узнала, что таких групп, как наша, было более двадцати. Некоторые давно уже прошли обучение и ждали отправки к порталам, другие по мере прибывания формировались в группы и отправлялись к учителям-магам. Моя и ещё одна группа были последними, ведь уже завтра… Завтра должно произойти то, что либо всех нас спасёт, либо обречёт на ужасную участь.

Мы все безумно переживали, боялись, но храбрились, стараясь делать вид, что ничего такого и не происходит. Но даже воздух был наполнен таким напряжением, что едва ли не превращался в вязкий туман.

С Роном мы виделись по вечерам. Он приходил ко мне в комнату, и мы ужинали вместе. К нам в первый вечер хотел присоединиться Эр-генерал, но не успел за стол сесть, как его вызвали на какие-то срочные переговоры с моей империей. С ним мы виделись за эти два дня всего единожды. Он пришёл к концу моей тренировки вчера, дождался, когда мы закончим, а после проводил до комнаты, расспрашивая о моём состоянии и успехах в закрытии порталов. С лордом Грорте мы тоже встретились всего один раз. Перед тем как он порталом отправился в нашу империю. Его ждала подготовка наших войск к походу на Тёмные земли. С ним вчера мы погуляли минут двадцать по саду, выпили по ягодному соку, а после он, пообещав, что не отступится от возможности быть со мной, отправился к портальщику. С ним вместе ушёл Вертон и сослуживец Рона, который также, как и мой брат, обладал даром тлена. Вертон пообещал, что передаст госпоже Индерси, что со мной всё в порядке и чтобы та не беспокоилась, а за лавкой следит Дира. Стражник должен был после столицы, в которую они все сначала отправлялись, посетить наш город, а после уже оттуда с отрядами отправиться на Тёмные земли.

Всё закручивалось настолько быстро, и я так уставала на тренировках, что сил и времени на то, чтобы всё хорошенько обдумать касательно магической совместимости, у меня не было. И я решила, что так, может быть, и правильнее. Сейчас точно не до этого. Сначала нужно сделать самое главное – закрыть порталы в мир тварей, а после… После со всем и разберусь.

– На сегодня всё, – объявил главный учитель, и все ведьмочки, включая и меня, посмотрели на него. Обычно мы занимались до позднего вечера, а сейчас было всего около пяти. Даже смеркаться начнёт ещё не скоро. В отличие от моего дома, здесь было теплее, и световой день дольше. Поближе к югу, чем мой любимый городок. – Завтра очень важный день, и вам нужно хорошенько отдохнуть, чтобы накопить сил побольше. Больше не практикуйтесь сегодня в магии, поешьте хорошо и лягте спать пораньше.

– Ещё бы как-то уснуть, – с грустью протянула одна из ведьмочек.

– Давай я тебе зелье быстренько сделаю. А лучше вообще всем, – предложила другая.

– Не стоит. Ведьмы, что до вас прошли уже обучение, позаботились об этом и подготовили всем, включая стражников, соответствующие зелья. Слуги должны были уже разнести их по комнатам и в казарму. Там успокаивающее зелье, помогающее уснуть, и восстанавливающее, что обеспечит усиление накопления сил и магии на завтра, – оповестил всё тот же учитель.

Мы, поблагодарив учителей, отправились кто в столовую, кто в свою комнату, кто к знакомым, чтобы пообщаться. Я была из числа последних и, забрав Котю из комнаты, направилась в кабинет Ночного гостя, где должен был быть Рон.

– Его нет, леди Бароу. Он на тренировке с лордом Боутом на открытом полигоне, – встретил меня у кабинета секретарь Ночного гостя. С ним мы уже были знакомы. Мужчина, заметив, что я не поняла, где искать брата, добавил: – Это за садом. Вы сразу увидите. Идите по главной дороге в саду и выйдете к забору полигона. Там всегда открыто.

Поблагодарив секретаря, вернулась в комнату за шубкой и тёплой шалью, а уже после отправилась в сад. Котя с интересом выглядывал из корзинки и фырчал каждый раз, когда снежинка падала ему на нос. Их, к слову, было много, ведь полчаса назад начался снег. Пушистые снежинки кружились в воздухе, превращая сад в волшебный. Еловые лапы, покрытые белоснежными шапками, тянулись к путникам, что шли по дорожкам, а остальные деревья, наоборот, устремили все свои ветки к небу, словно прося того и их укрыть потеплее снежным одеялом. Встретив нескольких ведьмочек из моей группы и обменявшись парой фраз, я вышла к воротам, о которых говорил секретарь.

Те действительно оказались открыты, и я без проблем вошла на полигон. Вошла и сразу же замерла, прижимая к себе корзинку с Котей.

Под снегопадом в бою кружились двое. Их дикий смертельный танец завораживал и устрашал одновременно. Воинов совершенно не волновало, что они оба были раздеты по пояс. Их ничего не волновало, кроме скрещенных сейчас мечей, от которых летели магические искры, и друг друга. Миг, и оба воина одновременно отскочили в стороны, чтобы через секунду сойтись вновь. Раздался лязг металла, и от мечей вновь полетели искры. Фиолетовые у Ночного гостя и голубые с чёрными у моего брата.

Значит, они не просто сражались на мечах, а усиливали удары магией. И совершенно без защиты. Ни щитов, ни обмундирования. Наоборот – разделись ещё, видимо, сильно жарко стало в бою на открытом полигоне зимой в снегопад.

Но мне пришлось попридержать мои возмущения. Осторожно отошла к лавочкам, что стояли вдоль правой стены, и, смахнув с ближайшей снег, села и поставила рядом с собой корзинку с пушистиком.

«А ведь они похожи», – пришла ко мне мысль после двадцати минут наблюдения за боем. Оба очень сильные маги и искусные воины. Раньше Рон бы уступил Ночному гостю, но после пребывания в мире чудовищ он сильно изменился и обрёл мощь. А у лорда Боута эту мощь я отметила уже очень давно. Но даже не столь это было в них схоже, как некая внутренняя сила. Благородство… Да и оно тоже. Ведь оба готовы рисковать собой, лишь бы обезопасить других. Мой брат такой и… Арнел. Я ведь неоднократно задавалась вопросом, почему при таком высоком положении он лично пребывал под личиной в моей империи и лично участвовал в спасении пленников в Клиснелии. Полагаю, таких операций, где он принимал не последнее участие, довольно много.

Не то чтобы это совсем удивительно, ведь и в нашей империи некоторые высокопоставленные военные или маги участвуют также лично в операциях. Но всё же это довольно редкое явление.

Вот и Рон такой же, как и Ночной гость. Тоже везде всё сам. А ещё заботится всегда о других.

Через полчаса я начала уже замерзать, а сражающиеся мужчины словно и вовсе не знали, что такое усталость. Они даже скорости за всё это время не сбавили. При этом я не знала, сколько они танцевали этот смертельный танец до моего прихода. И не знаю, сколько бы ещё смогли, если бы бились до самого конца, но в один момент Рон окликнул Ночного гостя, и они завершили сражение, поклонившись друг к другу.

– Ну как тебе наш спарринг? – запыхавшись, спросил Рон, подойдя ко мне. Лицо его раскраснелось, волосы мокрые и взъерошенные, а в глазах блеск азарта.

– Очень впечатляет, – призналась я с улыбкой и не сумела сдержать порыв, повернувшись к Ночному гостю и проследив, как он, стоя у дальней лавочки, вытирает лицо полотенцем. Высокий, весь вспотевший, разгорячённый битвой… Он выглядел…

Так! Стоп! Не надо заглядываться на него. Не надо! Как бы хорош он сейчас ни был. А Ночной гость, словно мысли мои прочитав, повернулся в нашу сторону, встретился со мной взглядом, в котором читалось, что он прекрасно понял мою реакцию на него, и, удовлетворённо усмехнувшись, двинулся к нам.

– Тебе даже сейчас не холодно? – заставив себя отвернуться от лорда Боута, спросила брата.

– О, нет, – засмеялся тот, вытащив из сумки полотенце и тоже начав вытираться. – Наоборот, жарко.

– Но тебе стоит поторопиться и одеться, иначе можешь заболеть. Зима всё же, и снег идёт.

– Так у меня сестра ведьма. Если заболею, то быстро на ноги поставит, – хохотнул Рон, убрав полотенце обратно и натягивая рубашку.

– Но завтра важный день, и не стоит… – но закончить мысль я не успела.

– Не переживай, Сью. Выпьем укрепляющее здоровье зелье, и никакая простуда нам не будет грозить, – сказал Ночной гость, кинув свою сумку на лавку и продолжив вытирать шею полотенцем. Он специально не торопится одеваться?

Я смущённо отвела глаза и сделала вид, что меня заинтересовало нечто на противоположном конце полигона.

– Ты ещё не ужинала, Сью? – спросил Рон, надевая подбитый мехом плащ.

– Нет, я за тобой пришла. Нас сегодня отпустили пораньше.

– Могу ли к вам присоединиться за ужином? У меня как раз хоть немного свободного времени появилось, – спросил лорд Боут Рона.

– Да, конечно, – улыбнулся брат и, подхватив кожаную сумку, помог и мне подняться с лавки. – Через час ждём вас. Будем ужинать в моих покоях тогда.

– Может, тогда проще в столовой? – поинтересовалась я.

– Там народу будет как всегда много, а я бы хотел спокойно провести этот вечер, – скривился Рон, забирая корзинку с Котей из моих рук. – Всё, ждём тебя, Арнел. Пошли, Сью.

И мы пошли. Рон что-то рассказывал про переговоры с нашей империей, а я… Я погрузилась в себя, пытаясь понять свои противоречивые чувства. С одной стороны, глупо было отрицать, что Ночной гость мне нравился. Ещё до того, как я почувствовала магическую совместимость с ним, а с ней так вообще тянуть к лорду Боуту стало очень сильно. Намного сильнее, чем к лорду Грорту. С другой стороны, я не была готова к отношениям, да и я почему-то старалась всё время убежать от Ночного гостя. Может, это старые страхи, когда он приходил ко мне в лавку, а я боялась, что если узнают, то меня сошлют в темницу, и мне не нравилось, что он никак не отставал от меня, подвергая риску. Тогда я думала, что риску, а теперь знаю, что ничего мне не угрожало. У него всё было схвачено, он всё контролировал, и даже если бы пошло не по его плану, то он бы меня попросту забрал в Дирторию. Только наша первая встреча пошла не по его плану, точнее, он вовсе её не планировал. Как и то, что стражники, заглянувшие в ту ночь в мою лавку, могли обнаружить его. А ведь в тот момент он был не в силах что-либо сделать.

О, Боги! А если бы его тогда поймали? Всё могло сорваться? Ему бы не поверили про Клиснелию и её коварные ужасные планы, и тогда… Нет, не казнили бы, но… А быть может, и на этот случай у Ночного гостя был козырь в рукаве?

– Мне потребуется полчаса, чтобы помыться и привести себя в порядок, – проводив нас с Котей до моей комнаты, сказал Рон. – Сама придёшь или зайти за тобой?

– Сама, конечно. Не далеко идти. Через час буду у тебя, – улыбнулась брату, и тот, погладив уснувшего в корзинке кота, отправился к себе.

Я тоже решила использовать это время по примеру брата. Быстренько помылась, переоделась в нежно-розовое длинное платье из тёплой ткани. Да, Ночному гостю отдельная благодарность за выделенные вещи, хоть я и не интересовалась, как он успел их приготовить. Наверное, просто отдал распоряжение одной из служанок, и та, оценив мою комплекцию, купила их в ближайшем городе, до которого всего час езды на телеге или карете. Об этом мне уже рассказал Рон, делясь, насколько ему понравился этот городок и насколько сильно Диртория ушла в развитии от нас с Клиснелией. Их маги придумали много очень удобных вещей. Например, в особняке Ночного гостя была канализация. По трубам, проведённым по всему дому, магия гнала воду и даже подогревала ту при подаче. Очень удобно. С транспортом у них тоже дела были намного интереснее наших. В крупных городах и том, что рядом с поместьем Ночного гостя, по главным улицам проложили некие пути, и по ним ездили кареты. С помощью магии. И в такой карете мог проехать кто угодно за совсем небольшую плату, которую передавали магу, что управлял этой каретой. И были они намного больше обычных, вмещая в себя около десятка человек. И это ещё далеко не всё, что появилось в некогда вражеской империи. Но остальное я ещё не до конца поняла и надеялась, что после того, как мы запечатаем проклятые порталы в мир тварей, у меня будет возможность самой всё увидеть и попробовать.

Котя так сладко спал на моей подушке, что я решила его не тревожить, но оставила приоткрытой дверь на случай, если тот проснётся и решит меня найти. Перекинув волосы через плечо, я направилась к Рону, чувствуя, что у меня подрагивали пальцы от волнения. И почему, спрашивается? Явно не от ужина с Роном. Но почему же у меня такая реакция на Ночного гостя? Это же просто ужин, тем более в компании моего старшего брата.

– Великолепно выглядишь, Сью, – встретив меня у двери в покои брата, сделал комплимент тот, о ком я всю дорогу думала. – Это тебе.

Лорд Боут протянул мне букет из белых роз. Очень нежный и безумно красивый. Неужели у него здесь где-то и оранжерея имеется?

– Благодарю. Они красивые, – чувствуя, как загорелись щёки, тихо ответила я.

– Как и ты, Сью, – улыбнулся Арнел, постучав в дверь и после разрешения войти, открыл её, впуская меня первой.

– Вы вовремя, – обрадовался Рон, увидев нас. – Стол уже накрыли. О… Красивые цветы. На окне как раз стояла ваза. Сейчас наполню её водой.

Рон отправился в ванную, а мы расположились за столом. Через минуту брат вернулся, поставил букет в вазу и сел рядом со мной, хитро поглядывая то на меня, то на Ночного гостя. Последний же с невозмутимым видом приступил к жареному гусю с овощами. Я тоже сделала вид, что не замечаю многозначительных взглядов брата и полностью увлечена едой. К слову, готовили здесь отменно. Мясо практически таяло на языке, кисло-сладкий соус усиливал мясной вкус и придавал ему особую изюминку. Грибной салат тоже был выше всех похвал. Нежный, лёгкий и грибы такие интересные. В моих местностях они не росли, и пробовала я такие впервые.

– Завтра отправляемся рано утром, поэтому нужно сегодня лечь пораньше, – дожевав кусочек гуся, сказал Рон и, обмакнув в соусе другой кусочек, отправил его в рот. – И поесть сегодня поплотнее, чтобы силы были.

– Один из учителей сказал, что на Тёмных землях эти дни были постоянные патрули. Следили за порталами, тварями и самое главное за активностью клиснельцев, чтобы те не начали воплощать свой дикий план раньше, чем мы успеем прибыть, – посмотрела вопросительно на Ночного гостя.

– Да, верно. И попытка у Клиснелии уже была, но нам удалось её предотвратить, – ответил лорд Боут, и у меня по коже побежали мурашки от страха.

– Когда? – выдохнула я, напрочь забыв о еде.

– Вчера, – спокойно ответил тот. – Больше было похоже на проверку наших сил, ведь они знают, что нам известны их безумные желания относительно тварей и захвата вашей империи. Они подозрительно притихли, поэтому мы и отправляемся так скоро – завтра. А должны были через три дня, когда обучат последнюю группу ведьм, которых удалось найти в Лавронии вашим агентам. Их отправили к нам вчера, но ни одна из женщин не сумела закрыть обучающий портал. Поэтому отправимся теми, кто готов.

– А хватит ли нам сил? – с придыханием спросила я и сжала кулаки, чтобы скрыть, как начали подрагивать пальцы.

– Хватит, не волнуйся, Сью, – мягко улыбнулся Ночной гость. – Дополнительные ведьмы должны были облегчить вашу задачу и стать перестраховочными на случай, если у кого-то от волнения не получится. Но нам в любом случае хватит и ведьм и воинов.

– А если клиснельцы прямо завтра приступят к осуществлению своего плана и начнут открывать порталы в мир чудовищ? – испуганно прошептала я.

– Мы не допустим этого, Сью, – твёрдо заявил брат, дожёвывая последний кусочек гуся и присматриваясь к новому на общем блюде. – Диртонцев отправляется очень много, и наш император выделил огромные силы. Они начнут прибывать за час до нашего прибытия со всеми ведьмами.

– Почему так рисковать? Может лучше их уже начать отправлять? Вдруг возникнут накладки, сложности перехода или ещё что, – спросила я и закусила губу, чувствуя, как подступает волна страха.

– Нет, не стоит. Это привлечёт внимание клиснельцев и те могут сразу отреагировать, перенаправив своих учёных магов и начав открывать порталы. Лучше сделать всё как можно резче, чтобы те не успели ничего в ответ.

– Они всё-таки что-то сделают, – прошептала я, прислушиваясь к себе. – Интуиция подсказывает, что они тоже торопятся, чтобы успеть.

– Конечно торопятся, ведь они знают, что и мы что-то приготовили в ответном ударе на их злодеяния, – усмехнулся Ночной гость и, посмотрев на меня, нахмурился. – Сью, поешь. Тебе нужны силы. Не стоит так переживать, у Диртории и Лавронии много сил, чтобы не допустить страшного. Мы справимся. А тебе нужно успокоиться, поесть и отдохнуть.

Я согласно кивнула, принимая его правоту. Силы нужны, как и отдых, а нервы и переживания мне сейчас ничем не помогут, только ухудшат состояние.

Больше мы о завтрашнем дне не говорили. Мужчины активно поддерживали тему магического развития Диртории. Рон описывал мне, что успел увидеть ещё в городе, да и в поместье Ночного гостя, а лорд Боут объяснял принцип работы непонятных нам артефактов и рассказывал, что уже успели запустить в столице. Было настолько интересно, что я и не заметила, как перестала думать о Тёмных землях, порталах и Клиснелии.

Так пролетело около двух часов, и пришло время расходиться по комнатам. Рон хотел проводить меня до комнаты, но лорд Боут сказал, что ему по пути, и он проводит меня. А брат… Брат, улыбнувшись, кивнул.

– Твои цветы, – не забыв про букет, Ночной гость забрал их вместе с вазой со стола и открыл для меня дверь. – До завтра, Рон.

– До завтра. Сью, погладь от меня Котю, – попросил брат, продолжая улыбаться.

Я кивнула и покинула комнату Рона, а следом за мной вышел и Ночной гость.

– Я бы хотел, чтобы после того как всё закончится, вы с братом погостили у меня. Я бы показал вам Дирторию, столицу, которая наверняка поразит вас, – внезапно сказал Арнел, и я почувствовала, как волна жара прошлась по всему моему телу. Ох уж эта магическая совместимость. Мы слишком близко сейчас находились с Арнелом, да ещё и наедине. В коридоре ни души. И даже Котя не вышел на мои поиски. Видимо, так и дрыхнет на подушке.

– Спасибо за предложение. Мы подумаем, – не стала сразу отказываться я, поскольку рано было ещё об этом говорить, ведь неизвестно, как завтра всё пройдёт, да и… С одной стороны, очень хотелось посмотреть на столицу Диртории, на удивительные магические приспособления и артефакты, а с другой… Было неловко и чувствовалась вина перед лордом Грорте. Хотя перед последним точно никакой вины не должно было быть. Я ему ничего не обещала. Но… Всё же, если я останусь здесь, то…

Нет, не хочу сейчас об этом думать!

– Сью, – остановил меня Ночной гость и развернул к себе, когда до моей комнаты осталось всего два шага. – Между нами сильная магическая совместимость, но и без неё ты мне очень нравишься. Сама по себе, Сью. То, какая ты.

– Лорд Боут, вы меня толком и не знаете ведь, – с грустью усмехнулась я. – Думаю, что вы всё же путаете с магической совместимостью эти чувства.

– Я не мальчик, чтобы не понимать, что чувствую и желаю. И довольно сильный маг, чтобы понять, где магическая тяга, а где мои собственные чувства, – с непоколебимой уверенностью заявил Арнел, смотря мне в глаза так… Что по коже побежали мурашки, и вновь стало ужасно жарко. – И с чего ты решила, что я недостаточно тебя знаю? Сью, я ведь очень хорошо разбираюсь в людях, вычисляю их на раз, должность обязывает. Тебя я раскусил и изучил вдоль и поперёк уже давно. Мне нравишься именно ты, и это никак не связано с совместимостью. Она лишь приятное дополнение и гарантия, что у нас будут щедро одарённые дети.

– Дети? – эхом повторила я, ощущая смущение и неловкость.

– Конечно, – уверенно заявил Ночной гость. – Я всегда хотел большую семью, и если ты тоже хочешь этого, то я буду счастлив. Но если нет, то родим одного и воспитаем его ужасным эгоистом.

– Не надо эгоистом! – вырвалось у меня, и я поняла, как глупо поддаюсь на его манипуляции.

– Вот и я думаю, что не стоит. Лучше пусть будет побольше детишек. Штук двадцать, например.

– Что?! – воскликнула я, ярко представив двадцать маленьких наглых Арнелов с фиолетовыми глазами, и мне даже дурно стало.

– Тебе не угодишь, Сью. То мало, то много, – насмешливо сказал Ночной гость. – Ну, двое-трое хотя пойдёт?

– Пойдёт, – заторможенно ответила я, а после, одумавшись, заявила. – Так, лорд Боут! О каких детях идёт речь? Мы не женаты даже, и вообще я не…

– Вот именно, Сью! – перебил меня он, ухмыляясь. – Мы ещё не женаты, и это упущение нужно исправить в самое ближайшее время, а после уже и детей рожать.

– Да вы… Вы! – слова все закончились от возмущения. Вот как ему так удаётся постоянно вгонять меня в такое состояние? – Лорд Боут, прекратите ёрничать!

– Ёрничать? Слово-то какое… Сью, я не смеюсь. Я действительно желаю видеть тебя своей женой. И чувствую к тебе гораздо больше, чем просто симпатию и магическую совместимость. Но к этому разговору ты ещё не готова, – моментально став серьёзным, сказал Ночной гость. – Но он будет и довольно скоро, а пока я хочу, чтобы ты знала, что мои намерения самые что ни на есть серьёзные, и чувства к тебе сильные. Я буду тебе не только хорошим мужем, что всегда защитит, поддержит и поможет, но и другом, который всегда будет на твоей стороне и будет всегда стараться понять тебя, услышать тебя. А самое главное, я сделаю всё, чтобы ты со мной была счастлива, Сью!

И на этом можно было задёргивать шторы и уходить в темноту.

Таких слов я никак не ожила услышать от Арнела. Не ожидала, но услышав, поняла, насколько это оказалось для меня важно. Насколько сильно отреагировало внутри меня буквально всё на это. Не просто на слова, а на искренность в них, на его желания и обещания, которые шли от самого сердца. Я ведь ведьма, я чувствую такое.

– Арнел, – сорвалось с губ его имя, и Ночной гость вздрогнул, впервые услышав его из моих уст. – Я…

– Мя-я-я-в, – протянул Котя, выглянув из-за двери и увидев нас, довольно замурчал.

– Мне пора. Завтра сложный день, – решила я позорно сбежать.

– Сладких снов, Сью, – пожелал Ночной гость и, шагнув ко мне, поцеловав в щёку. Я замерла от нахлынувших чувств, а он, вручив мне вазу с водой, зашагал в обратную сторону по коридору, бросив напоследок. – И не думай обо мне слишком долго перед сном. Тебе нужно выспаться, не забывай.

Вот же… Наглец!