Шанс на любовь для генерала, или Сиротка для врага

Глава 19

– Девиен, прости… Но меня уже пригласили, и я дала своё согласие, – как-то тихо ответила я, прикусив губу. Так неловко было обманывать его…

– Оу… Извини, – лорд растерялся, не ожидая, что я уже нашла себе пару. Но в следующую минуту в его глазах вспыхнуло недоверие. – Сью, а не пытаешься ли ты вновь уйти от ухаживаний таким способом? Если я тебе не нравлюсь, то лучше скажи как есть.

И этого я тоже сказать не могла. Девиен мне нравился. Может, мне нужно немного времени, чтобы разобраться со своими чувствами и желаниями?

А что может измениться? Я резко влюблюсь в него?

А может, и стоит дать шанс, попробовать сблизиться?

Только я хотела открыть рот, чтобы сознаться в своём обмане, как перед моим взором вспыхнули лукавые и одновременно серьёзные, даже опасные глаза ночного гостя.

Это настолько шокировало, что пришлось зажмуриться, сгоняя непонятное наваждение.

Да какого демона?

Почему я вообще вспомнила ночного гостя?

– Сью, всё хорошо? – забеспокоился Девиен, взяв меня за руку.

– Да-да, просто голова резко закружилась. Извини, – прошептала, сгоняя демоново воспоминание о враге империи.

– Может, позвать лекаря? – он сжал мою руку, готовый бежать за помощью.

– Я и сама лекарь, Девиен, – слабо улыбнулась ему и отрицательно качнула головой. – Не стоит. Сейчас пройдёт. Это просто переутомление даёт о себе знать. Сейчас станет нормально. Спасибо за беспокойство.

– Тебе нужен отдых. Ты работаешь на износ, Сью. Может, тебе нужна помощь?

– Да… Сейчас мне помогает девушка, предоставленная госпожой Индерси. Может, мне кто-то нужен на постоянной основе, а не временной. Наверное, пора уже этим озаботиться.

– Если нужна помощь в чём бы то ни было, то всегда обращайся. Ты же знаешь, что можешь положиться на меня, Сью, – он тепло улыбнулся, и на душе посветлело. Девиен оглянулся на госпожу Индерси, которая внимательно наблюдала за нами, и тяжело вздохнул. – Тебе нужно отдохнуть, поэтому не буду больше изматывать тебя разговорами. Но, Сью…

– Да? – я вопросительно посмотрела на него.

– До бала ещё есть время. Подумай над моим предложением. Я буду счастлив, если ты окажешь мне честь пойти со мной.

Я ничего не ответила, вновь закусив губу. На этом он попрощался со мной и вышел из таверны, так и не поев. Через несколько секунд передо мной уже сидела взволнованная госпожа Индерси, жаждя подробностей нашего разговора.

– Сью, может, ты всё же подумаешь над предложением лорда Илэна? Он достойный молодой мужчина из хорошей семьи и питает к тебе самые нежные чувства, – тяжело вздохнула госпожа Индерси, сминая кипенно-белый носовой платочек в руках.

– В том-то и дело, что он питает ко мне чувства. Я не хочу этим пользоваться, не хочу водить его за нос, – посмотрев в окно, за которым сгущались тучи, обещая скорый снегопад, я громко вздохнула и устало произнесла. – Мне нужен кто-то, кто тоже избегает брака на данный момент. Это будет взаимовыгодный договор на этот бал.

Но таких претендентов не было, что удручало, ведь время стремительно близилось к этому демонову мероприятию.

Я даже толком и заметить не успела, как пролетели ещё несколько дней, и бал должен был состояться уже вот-вот…

– Да что же делать? – выдохнула я, накидывая тёплый плащ. Котя с грустью посмотрел на меня и протяжно мяукнул. Ему не нравилась моя нервозность, но сделать он тоже ничего не мог. – Оставайся в лавке. Я на последнюю примерку платья и вернусь.

Погладив кота, я крикнула Дире, что убегаю на примерку, и только хотела открыть дверь, как та сама распахнулась перед моим носом, впуская мальчугана лет двенадцати с огромным бумажным пакетом перед собой.

– Леди Бароу? – спросил он, почесав курносый носик, усыпанный веснушками.

– Да, это я.

– Это вам, – он сорвал с посылки бумажный пакет, обнажая большой букет из нежно-розовых роз.

– Спасибо, – забирая подарок, поблагодарила мальчугана, и тот, задорно улыбнувшись, быстро помчался дальше.

В букете оказалась открытка, которую я незамедлительно открыла, желая узнать, кто же мне послал такую красоту и зачем?

“Дорогая Сью, надеюсь, что ты не забыла о моем предложении. Я буду счастлив, если всё же ты выберешь меня в пару на бал.

Надеюсь также, что ты стала побольше отдыхать и не забывай, что ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, независимо от твоего решения. Ты мне дорога и для меня важна, поэтому я всегда с большим удовольствием помогу тебе в любом вопросе.

С наилучшими пожеланиями, Девиен!”

– Ох, Девиен, – я широко улыбнулась и приложила открытку к груди. Было так приятно, так тепло на душе. Как же он… – Эй!

Отпрыгнула от наглого и бессовестного фамильяра, который, запрыгнув на стойку, начал жрать розы. Даже не столько их есть, сколько пытался их испортить.

– Ты что, с ума сошёл, Котя? – возмутилась я, на что этот наглец распушился и, злобно сощурив глаза, смотрел на букет так, словно это был клубок змей, не иначе. – Да что с тобой?

– Р-р-р-р-р, – зарычало это чудовище, готовясь к прыжку.

– Успокойся! – взвизгнула я, отойдя ещё на несколько шагов назад, чтобы Котя не достал до букета.

– Что случилось? – из кладовки выбежала взволнованная Дира, вытирая руку о передник, и остановилась, в непонимании уставившись на нас.

– Не знаю. Коте не понравился букет. Он хочет его уничтожить, – ответила девушке, ещё выше приподняв цветы.

Дира внимательно посмотрела на озверевшего кота и засмеялась.

– Что? – возмущённо спросила я её, пытаясь отбиться от кота, что высоко подпрыгивал, не оставляя попыток и надежды добраться до букета.

– Такое ощущение, что он ревнует, – ответила она, прикрыв рот рукой, чтобы сдержать смех, льющийся наружу, как вода из ключа.

– Мяв! – резко остановился и фыркнул кот. Недовольно посмотрел на девушку, издал непонятный звук и гордо пошагал к лежанке у окна, высоко подняв пушистый хвост.

– Что это вообще было? – в непонимании уставилась на Диру, та также на меня и пожала плечами.

– Ваш фамильяр вообще странный, – прошептала девушка и осторожно покосилась на кота, боясь, что он услышит.

– Ладно, разберусь с этим позже. Сейчас мне нужно бежать на последнюю примерку платья. Поставь, пожалуйста, букет куда-нибудь… повыше, чтобы Котя не достал, – попросила помощницу и, передав ей цветы, выпорхнула из лавки.

Из окна на меня недовольно смотрел фамильяр, словно говоря, что он следит и бдит. Да что с ним такое?

Выйдя после примерки, я довольно улыбнулась. Платье обещали подготовить завтра. Остальное уже давно лежало дома, ожидая своего часа. Я полностью была готова к предстоящему празднику, и эта мысль хоть немного успокаивала. Вот только пару я себе так и не нашла, увы…

Подходя к площади, увидела довольно странную картину. Вертона и немолодую женщину в теле, горячо о чём-то спорящих. Женщина что-то требовала у стражника, который сегодня был выходным, ведь одет был не по форме, значит, это не по его работе, но что тогда? Я не хотела их подслушивать, но дальняя дорожка была завалена снегом, не пройти, а очищенная лежала довольно близко к ним. Разделяло их и проходящих мимо только тонкая стена из ёлок, поэтому громкий разговор было отлично слышно.

– Ты должен пригласить на бал леди Триуду, Вертон! – требовала женщина, уперев руки в бока и став ещё больше и опаснее.

– Нет, матушка! Я не хочу приглашать её и уже множество раз говорил об этом. Эта девушка мне совершенно не нравится, – устало возражал Ветрон.

– Мы с её отцом говорим о вашей помолвке, сынок, – процедила сквозь зубы женщина. – И тебе следует проявить внимание к этой девушке. Ты ей и так нравишься, нужно только ускорить процесс переговоров. Ты сам знаешь, что нашей семье выгоден этот брак!

– Наша семья не нуждается в их деньгах. У нас их предостаточно, матушка, – возразил Вертон, начиная злиться. – Ты знаешь, что я не хочу жениться на этой высокомерной девице. У меня впереди карьера, служба, в скором времени у меня будет перевод, и этот брак совершенно некстати.

– Служба… Связи этой семьи куда важнее твоей службы!

– Всё, я устал от этого бессмысленного разговора! – вспылил Вертон. – Я не буду её приглашать и не смей делать это за меня, иначе будет неловкая ситуация. Я не буду с ней, матушка. Наша семья не нуждается в этом союзе, не стоит на грани банкротства или каких-либо проблем, которые мы решить не в состоянии. А жертвовать своей службой ради женитьбы и призрачных шансов, что её отец как-то поможет нашей семье, я не намерен! И ты ничего не сможешь сделать, отец на моей стороне!

После чего послышались быстро удаляющиеся тяжёлые шаги под скрипом снега.

– Невыносимый мальчишка! – рыкнула его матушка и уже более тихо и некой ехидцей добавила. – Я добьюсь своего, сынок. На балу ты не отвертишься от неё!

Я проследила за быстро удаляющейся фигурой стражника и улыбнулась. Похоже, я нашла свою пару на этот бал!