Шахматы Богов

Междуглавие 4

Восковая свеча догорала на медном подсвечнике, сделанном в форме королевской лилии. Расплавленный воск слегка потрескивал от жара пламени. Несколько капель застыли рядом с донцем подсвечника на деревянном столе. Несколько запачканных свитков из кожи с побледневшими символами беспорядочно лежали на столе. Вокруг огромные полки с бесчисленными свитками и другими артефактами, наполненными различными знаниями.

Старческая рука машинально держалась за череп примата, стоявший на столе и выполнявший роль чернильницы. Пальцы изредка сдавливали его. Палец правой руки время от времени перемещался от одной строки символов к знаку на свитке, к другому знаку, пентаграмме, обратно к символам. Глаза бегали, ища взглядом то в одном свитке, то в другом, то в третьем. Морщинистое лицо старого хранителя библиотеки магистрата побледнело, исхудало за годы, проведенные в самозаточении, не выспавшиеся покрасневшие глаза метались в провалившихся глазницах.

Его звали Хирладом, он некогда был подающим надежды аколитом магистра Сирла, как и многие другие, но время распорядилось так, что он оказался в этой библиотеке и провел большую часть своей жизни внутри ее. Поначалу он просто вел учетные записи, потом ему поручили инспектирование, что, по сути, было банальной рутиной по сортированию всего, что было в пределах библиотеки. Так шли годы, безликие и однообразные, никакой романтики приключений, о которых он в юности мечтал. Практическая магия со временем прекратилась, знания постепенно истаивали под волнами всех тех потоков информации, которую он узнавал в прочтенных свитках, открываемых им от скуки.

Но однажды все переменилось, когда он взял в руки один из древних свитков, заваленных кучей других. То, что там прочел, лишило его сна на многие месяцы. Он скрупулезно начал искать, перебирая аккуратно одну полку за другой. Постоянные поиски, отсутствие сна, нежелание есть и пить, сводили его силы на нет, но Хирлад не мог остановиться…

Свеча догорала и должна была вот-вот потухнуть, старик уже привычно протянул руку к полке, где лежало несколько десятков таких же свечей. Он поднес конец свечи к догоравшему остатку в подсвечнике, потом другой, оплавив немного, и поставил поверх старой. И вновь принялся искать.

Бесконечные древние символы не стояли упорядоченно, как нынешнее письмо, все хаотично. Тексты шли в разных направлениях, несколько языков переплетались в одну сложную систему письма. Одновременно нужно было читать один и тот же текст в разных направлениях, получая конечное изложение. Хирлад не сразу до этого дошел, ему пришлось перечитать горы всего, что могло хоть на шаг приблизить. Хотя, не раз он заблуждался и шел по неверному пути…

Руки задрожали, дыхание участилось, глаза заблестели, он привстал.

— Нашел!