Шагай или умри

Глава 4

Звуки оружейных выстрелов, раздававшихся на вершине холма, заставили Келли Уинтерс съежиться. Треск автоматных очередей туземцев перемежался редкими визгливыми залпами старого ФЕКа гауссовой модели. Стрельба на холме была поистине свирепой… и говорила о том, что легионеры, сражающиеся в Анклаве, противостоят многократно превосходящему по численности противнику.

Спрятавшись в зарослях густых колючих кустов, она опустила на землю раненого аборигена и проверила пульс кая. «Я должна была знать, что в форте мы не получим долгожданного убежища, – с горечью подумала она. – Чертовы легионеры».

Странно, зачем Содружество послало именно их для охраны Анклава? Все знают, что от этих бездельников одни неприятности и только неприятности – так говорит каждый, кто не ослеплен «романтикой» Иностранного Легиона. Вот так всегда. Келли пыталась заставить легионеров работать в качестве вспомогательной монтажной бригады на строительстве Анклава, взлетно-посадочной полосы и дороги, соединяющей Обезьяновку со столицей и внутренними плантациями зайглина. Неопрятные, самоуверенные, оснащенные устаревшим вооружением и ни к чему не пригодным хламом, легионеры не годились даже для неквалифицированной работы в мирное время. Судя по звукам пальбы, с битвой им удается справиться не лучше.

Впрочем, у Келли не было выбора. Аборигены полностью захватили территорию граплекса, и кроме того, она уже повстречалась с патрулем туземцев. По крайней мере, легионеры в крепости до сих пор сопротивлялись атакам.

И Келли, и слуге-туземцу нужна была медицинская помощь. Ее раненый спутник потерял сознание почти сразу после того, как она оказала ему первую помощь и перевязала рану. С тех пор кай периодически впадал в забытье. Келли нервно облизнула губы, осмотрев пропитавшуюся кровью повязку на ноге у кая. В средней полосе Ханумана было легко подцепить инфекцию. Без полноценной медицинской помощи и регенерационной терапии[39] маленький абориген, скорее всего, лишится конечности. «Если вообще кто-нибудь из нас выживет…» – подумала она.

У самой Келли не прекращала изнурительно ныть раненая рука. Импровизированная повязка едва закрывала дюжину глубоких порезов, которые она получила, ударив рукой по покрытой остроконечными гребнями шее туземного солдата. Теперь, когда Келли считала, что находится в сравнительной безопасности, бешеные количества адреналина больше не выбрасывались в ее кровь, девушка почувствовала усталость и почти полное истощение. Ей хотелось закрыть глаза и погрузиться в спасительный сон.

Но Келли знала, что сон только затопит ее кошмарными воспоминаниями. Кровавая бойня… солдат-ханн, умирающий от ударов ружьем, убитый ее рукой. Ее собственной рукой… Нет. Она не могла позволить себе погрузиться в подобные сновидения.

Не сейчас.

Келли пришлось приложить максимум сил, чтобы вернуться к реальности. Сияние, разливающееся из нижней части холма, рассеяло сумрак… Горела Обезьяновка. Огонь пожара достаточно освещал местность, чтобы Келли могла внимательно оглядеться.

Ей показалось, что выстрелы, доносящиеся сверху, приближались. Несколько маленьких теней пронеслось вниз по склону, не обращая внимания на окружающих. Келли застыла. По внешнему виду это были солдаты-ханны, и только один из них вооружен. Она заметила, как, отбросив в сторону ружье, кай взорвался кровавым облаком плоти и металлических игл. Абориген покачнулся и рухнул на землю, оставшись лежать неподвижно.

– Давайте, лихачи! – на терранглийском прокричал человеческий голос. – Мы заставили этих маленьких ублюдков отступать! Вперед, за ними!

Мимо Келли пробежал легионер, на ходу стреляя по убегающим ханнам. В сиянии горящего граплекса Келли смогла как следует разглядеть его.

Фигура легионера в маскировочной форме сливалась со склоном холма, изредка возникая в пламеми выстрелов. Его руки, ноги и туловище были покрыты пластиковой броней, надетой на походный комбинезон, а голова увенчана мощным шлемом, изготовленным из такого лее материала. Броня и даже старенький ФЕК были обшарпанными, как, впрочем, и все остальное в Легионе. Видно, за снаряжением плохо следили, или оно уже не один раз бывало в горячих переделках.

Вскоре появился еще один человек, поливающий шквалом огня отступающих аборигенов. Келли ясно увидела, что спасающиеся бегством ханны не вооружены.

– Мне приятно узнать, что вы все еще в состоянии кого-либо победить, сержант, – резко сказала девушка. – В следующий раз возьмитесь за кого-либо более опасного. Я имею в виду тех, кто может ответить огнем на огонь.

Солдат мгновенно среагировал на звук ее голоса, развернувшись в сторону Келли с оружием наготове.

– Эй, поосторожней! – крикнула она. – Я с Земли… офицер Флота.

Капрал возник из тени, внимательно разглядывая Келли. Напряженное выражение его лица нисколько не изменилось.

– Лейтенант Уинтерс, не так ли?

Келли кивнула.

– Я – капрал Лемэй, – сообщил он. – Сколько с тобой людей?

– Только один туземец, – сказала Келли, пытаясь говорить обычным пренебрежительным тоном. – Я не уверена в том, что ускользнуть удалось комунибудь еще…

Капрал махнул рукой, прерывая ее.

– Детали не имеют значения, лейтенант, – сухо проговорил он. – Неизвестно, сколько времени им понадобится, чтобы прийти в себя и повторить атаку.

– Что будем делать с ханном, капрал? – спросил один из легионеров, ткнув пальцем в сторону раненого туземца.

– Оставьте его. Я не получал никаких приказов, касающихся лохов.

– И не думайте об этом, сэр, – вырвалось у Келли. Ей не хотелось бросать туземца на милость Драенской армии. – Кай помог мне выбраться. И я не могу его оставить на растерзание соплеменникам.

Капрал упрямо насупился и пожал плечами.

– Ну, если вы так считаете, лейтенант, – неуверенно начал он. – Кайси, возьми этого ханна. Нам лучше поспешить в форт, мэм.

Келли сделала несколько шагов и внезапно ощутила необычайную слабость в коленях. Она чувствовала, как пот крупными каплями стекает по ее лицу и шее. Раненая рука отзывалась волнами пульсирующей боли. Под бинтами кисть страшно распухла.

– Лемэй?.. – Келли пыталась что-то сказать, но язык не слушался ее. Дышать стало тяжело, как будто невидимые руки медленно, но неотвратимо стискивали ее горло. – Лемэй…

Девушка пошатнулась и рухнула на землю.

Последнее, что она слышала, это голос Лемэя, окликавший ее с невыразимо далекого расстояния.

Затем она погрузилась в кромешную тьму.

Звук турбин казался райской музыкой, фанфарами, играющими гимн и вдыхающими свежие силы в изможденных солдат, сражающихся на баррикаде. Колин Фрейзер почувствовал, что улыбается от облегчения, наполнившего душу, и снова открыл огонь. Мимо него пронесся обшарпанный корпус «Саблезуба». Вспышки пламени, вырывающиеся из плазменной пушки, ясно осветили начертанное на башне название: «Ангел Смерти». ТМП унесся прочь, и буквы исчезли из виду. Плазменная пушка и КЕК-пулемет[40] транспорта продолжали поливать лавиной огня северную стену. Второй танк ханнов, въехавший в дыру, проделанную его предшественником, был поражен прямо в лоб плазменным шаром. В его громадном корпусе разверзлось зловещее отверстие, обнажившее полурасплавленный, залитый лужицами потекшей брони, водительский отсек.

Поблизости от Фрейзера под рокот лопастей приземлился БМП «Песчанник»[41] М-786, выпустив невысокие посадочные опоры. Из распахнувшегося люка посыпались суровые легионеры. Первым по трапу бежал капрал Дмовский с фактор-ракетой[42] в руках. За ним следовали остальные, с головы до ног облаченные в пластиковую броню, с плазменными ружьями наготове. Взвод Бартлоу продолжал обороняться на южной стороне Анклава, сражаясь с Драенскими коммандос. Но теперь в распоряжении Фрейзера была тяжелая техника, способная обратить ханнов в бегство. Прибыло два ТМП типа «Саблезуб» и четыре «Песчанника», вооруженных МЕКами[43].

«Теперь-то уж мы наверняка преподадим этим обезьянам урок, что значит сражаться против Легиона». Фрейзер криво усмехнулся. Он настроился на командную волну.

– Первый и второй взводы! Атаковать по моему сигналу!

– Первый взвод готов, – передал по линии связи субалтерн Фэрфакс.

– Второй взвод готов, – прозвучал голос субалтерна Ватанаки, уроженца Пацифийской колонии, японца по национальности.

Фрейзер еще раз выглянул из-за баррикады и переключился на другую волну.

– Сержант Трент! Ты все еще там?

– Я на месте, лейтенант, – зазвучал уверенный голос сержанта. Казалось, Трент не ведает усталости.

– Пора показать этим обезьянам нашу боевую мощь, пушкарь. Как дела у твоих людей?

– Не хватает троих из первого взвода… – последовала краткая пауза. – Конечно, я отношусь к вам с глубоким уважением, лейтенант, но может, все-таки вместо того, чтобы говорить, вы начнете стрелять? Эти маленькие сволочи все еще пытаются прорваться к нам.

Фрейзер улыбнулся самому себе. Ничто не в состоянии поколебать непреклонную и деловую манеру Трента.

– Понял, пушкарь, – он снова переключился на командную волну. – Пошли!

Нестерпимо яркие плазменные круги взрывов на секунду залили дисплей ночного видения Фрейзера, но вскоре встроенная в шлем электроника приспособилась к новому освещению. Все шесть канонеиров роты, вооруженные плазменными ружьями, поливали северную стену потоками мощного излучения. Эффект был просто потрясающим.

Как только изображение на экране ночного видения Фрейзера проявилось, он не без чувства удовлетворения заметил, как, побросав оружие, ханны бросились наутек, ища спасения от шквала испепеляющего огня. Онагры[44] и ФЕКи сломили последний напор аборигенов.

Визг ФЕКов смешался с гортанными звуками МЕКов – специального оружия лэнс-подразделений.

Легионеры ринулись через баррикаду, преследуя отступающих вражеских солдат и продолжая стрелять на бегу. В ответ прозвучало лишь несколько робких выстрелов, которые вскоре замолкли.

Все затихло внезапно. Над фортом расстилалась странная тишина. Ночь неожиданно показалась такой мирной, как будто не было никакой битвы.

Лейтенант Колин Фрейзер вслушивался в тишину ночи. Атака закончена… или нет? Что-то ведь заставило Драенскую армию напасть на Легион. И пока они не найдут и не уничтожат это «что-то», легионеры будут находиться в постоянной опасности.

Затишье почему-то казалось более страшным, чем яростный вой битвы.

Слик дернулся, когда Дмитрий Ростов дотронулся до его плеча.

– Осторожнее, Бога ради!

Ростов криво улыбнулся.

– Ты этого не заслуживаешь, шишка, – сказал он. Дмитрий был выходцем из русской колонии под названием «Новый Крым», но довольно чисто говорил на терранглийском. – Интересно, на какую дьявельскую удачу ты рассчитывал, когда бросался на туземцев с ножом?

Слик не ответил. Он чувствовал себя усталым, рука страшно болела, и меньше всего ему хотелось слушать сейчас лекции об искусстве ведения боя.

Выслушав предъявленное судьей обвинение в том, что он пытался проникнуть на грузовой транспорт, чтобы сбежать на Лондонском Орбитальном челноке, Слик практически ощутил облегчение. Пятый Иностранный Легион – что еще нужно юноше, который даже в самом романтическом сне не мог себе представить, что когда-нибудь окажется на самом дальнем аванпосте Содружества рядом с крутыми и бесстрашными ребятами? Он увлек за собой Билли, и друзья вместе покинули тесный улей земного города, чтобы устремиться в дальние колонии, где жизнь полна приключений. Легион не может быть наказанием! Мысль о том, что он будет служить с романтиками и искателями приключений… Неискушенному мальчишке это казалось мечтой, воплотившейся в реальность.

Но Слик слишком быстро увидел горькую правду, скрывающуюся под флером романтики. С самого первого дня пребывания в тренировочном центре Легиона на Дэвро, Слик почувствовал себя разочарованным и несчастным. Офицеры и НСО были или садистами, или тупоголовыми служаками, в то время как остальные легионеры старались изображать из себя крутых парней. Мечты о взаимовыручке и товариществе рассеялись в мгновение ока, оставив вместо себя суровую реальность стать легкой мишенью для насмешек, зеленым новобранцем, вечным козлом отпущения, постоянным объектом чужой злобы и презрения. И при этом они ждали, что он будет членом команды.

«Я докажу, что мне не нужна их команда», – подумал Слик. На планете вроде Ханумана легионеру-дезертиру было некуда бежать и негде скрыться. Единственное, что ему оставалось – это заслужить уважение, доказать, что он на что-то способен.

– Ладно, – заговорил Ростов после затянувшейся паузы. – Насколько я могу судить, рана у тебя сквозная, серьезно ничего не задето. Штраусе наверняка в следующий раз задаст тебе взбучку посерьезней, если решит преподать урок повиновения.

Слик раздраженно кивнул.

– Спасибо, Ростов, – сказал он.

– Я просто выполняю свою работу, малыш, – широко улыбаясь, ответил легионер. Он снова понизил голос: – И послушай, малыш… то, что ты сделал – это глупо, но все же ты выпустил кишки ханнам. Все в порядке… ты уже на хотя и туманной, но твердой дороге. Понимаешь, о чем я говорю?

Весело насвистывая, Ростов достал пакет для оказания первой медицинской помощи. Стянув с себя солдатскую робу, он оперся на перила и поглядел вниз с башни. Ханны отступили, отброшенные яростной контратакой легионеров.

«Я до сих пор жив, – эта мысль осторожно начала просачиваться в ум Слика. – Я жив…»

Казалось, что и Ростов настроен по отношению к нему более дружелюбно. Возможно, Слику еще удастся влиться в команду. Возможно…

– Итак, я полагаю, нам есть чем заняться, – лейтенант Колин Фрейзер наклонился над столом. Восседая в кресле капитана Ласалля и возглавляя заседание штаба, лейтенант чувствовал себя неловко, но на то у него были веские причины: капитан Ласалль погиб. Так или иначе, главнокомандующим был теперь Фрейзер..

Это было не совсем справедливо. Фрейзер вступил в Легион меньше двух месяцев назад и командовал ротой Браво на Ханумане меньше недели. Он все еще с трудом понимал легионеров, этих неудачников, которые, казалось, плевали на армейские чины и субординацию и делали все, что им взбредет в голову, послав к чертям всю Вселенную. Легионеры были для Фрейзера чужеземцами. Не более знакомыми и понятными, чем ханны. Имеет ли он право принимать военные решения, от которых будет зависеть жизнь этих людей?

Фрейзер оглядел кабинет. На заседании штаба присутствовали канонир сержант Трент и трое других командиров взводов. Все они были ответственными офицерами[45] роты, профессионалами, авторитет которых далеко выходил за рамки военного звания. В этой комнате собралось все высшее командование полубатальона[46] Элис, гарнизона Легиона в Драенжаиле – по крайней мере на следующие четыре месяца.

– Комендант[47] Исаев приказал подготовиться к эвакуации, – продолжил Фрейзер. – Транспортный лайтер[48] «Ганимед» прибудет на рассвете. К полудню мы будем в Фвинзее, в полной безопасности. Но до этого времени мы должны продержаться. Доктор Рамирес, что у нас с ранеными?

Эдуардо Рамирес устало поднял голову.

Среди легионеров доктор в большей мере был известен благодаря своей удивительной способности поглощать спиртное в практически неограниченных количествах. Но с момента начала атаки Драенской армии он работал не покладая рук, и у него совершенно не было времени промочить горло. По мнению Фрейзера, Рамирес был похож скорее на одного из пациентов специализированной клиники, чем на профессионального медика.

– Всем раненым оказана необходимая помощь, сэр, – едва слышно пробормотал врач. – Ничего серьезного, так как все тяжелые поражения имели смертельный исход.

– Да упокоит Господь их души, – мягко добавил ОО/4 Фицпатрик. Отец Майкл Фицпатрик, известный каждому в роте Браво под кличкой «падре», был священником подразделения. Он был католиком из Фрихолда, одной из старых колоний, прервавшей все связи с Землей еще во времена темных Столетий. Кроме того, толкование идей католицизма отцом Фицпатриком не признавало главенство Рима. Однако католическая церковь была одной из самых популярных религиозных конфессий в Содружестве. По крайней мере, половина роты Браво считали себя католиками разных течений, и падре служил им духовным наставником не хуже, чем настоящий поп из Ватикана.

– Ну что ж, – сказал Фрейзер, оглядев командиров взводов. – Максимально усильте охрану периметра на оставшееся время, джентльмены. Я не хочу, чтобы повторилось представление, разыгравшееся ночью. Необходимо, чтобы эвакуация прошла тихо и мирно.

– Мы сделаем все возможное, – ответил Фэрфакс. Бартлоу кивнул в знак согласия.

– А разве оставшихся в городе вместе со штрафной ротой людей мы бросим, сэр? – поинтересовался Ватанака.

– В столице не осталось ни единой живой души, которую мы могли бы бросить, – ответил Дональд Гамильтон. ОО/4, ответственный за отношения с туземцами и разведку, нервно постукивал по подлокотнику кресла. – «Ганимеду» удалось спасти пару очевидцев резни, устроенной в Крепости Небес. Все остальные мертвы. Включая капитана Ласалля. Я полагаю, что до рассвета «Ганимед» совершит еще несколько облетов города в поисках уцелевших, но глубоко сомневаюсь в необходимости этого мероприятия.

Фрейзер согласно кивнул.

– Нам нужно сматываться, субалтерн. Мы не получили известий от штрафной роты, а учитывая огромное скопление войск ханнов, маневрирующих вокруг нашей базы на плато, нам не удастся выслать разведку.

– Лейтенант прав, – угрюмо согласился Трент. – Черт, да разве может долго продержаться пост, состоящий всего из одного взвода, если на него накатывает атака, подобная той, которую выдержали мы?

– Наверно, мы могли бы послать лайтер, – предложил ОО/4 Генрих Вандерграфф, ученый-техник, штабной аналитик. – Аборигены не причинят кораблю особого вреда, зато мы можем попытаться найти радиоточки.

– Возможно, – согласился Трент. – Хотя мне не очень хочется проверять боевые качества воздушных сил Драенской армии. Этажерки, которыми они управляют, не представляют большой опасности, кроме той, что они могут повредить обшивку транспорта. Если бы у нас был штурмовик…

– У нас его нет, – вмешался Фрейзер. – Если у нас появится малейший шанс обнаружить уцелевших, мы им воспользуемся. Но комендант приказал нам приготовиться к эвакуации, после чего мы уберемся в Фвинзей. Мы не можем рисковать ротой Браво из-за нескольких землян, которые, только предположительно, болтаются в джунглях. Понятно?

– Да, сэр, – ответил Вандерграфф. Фрейзеру послышалось, что Трент пробормотал что-то вроде «Легион должен позаботиться о своих», но не обратил на это особого внимания.

– И последнее, – продолжил лейтенант. – Гамильтон, если я правильно понимаю, то ты являешься экспертом по нашим друзьям-ханнам. У тебя есть какие-нибудь особые рекомендации?

– Нельзя недооценивать туземцев, – угрюмо ответил Дональд Гамильтон. Затем, помолчав минуту, добавил: – Сэр, ханны представляют потенциальную угрозу, даже если у них нет эффективного оружия и техники, – он снова замолк. – Есть над чем задуматься… хм-м-м. Во-первых, ночным дежурным – не спускать глаз с периметра, а свободным от патрулирования взводам спать, не выпуская оружия из рук и в полной боевой готовности, чтобы не повторилась идиотская ситуация с оружейным складом и машинным залом. Пусть все военные транспорты стоят наготове вокруг крепости. Нас не должны застать врасплох. И, во имя Господа Бога, убедитесь в том, что в форте не осталось ни одного туземца!

Фрейзер задумчиво кивнул.

– Хорошо. Примемся за дело. Один взвод будет наблюдать, а остальные пусть укомплектуются всем необходимым и немного отдохнут. Расписание – у пушкаря. Я хочу, чтобы все были готовы, когда прилетит лайтер.

– И были готовы отразить атаку ханнов. Бьюсь об заклад, что первыми мы увидим их, – добавил Трент, поднимаясь. Сержант произнес это так, будто говорил об обычном деле, а не об угрозе кровавой битвы.

– Я бы не стал ставить против тебя, пушкарь, – спокойно сказал Фрейзер. Он поглядел в сторону.

«Я не понимаю этих людей. Я не принадлежу к Легиону. Ни как солдат… и уж точно ни как командующий.»

Лейтенант задумался о Тренте, об этом самоуверенном, идеально приспособленном к армейской жизни человеке. Сержант был рожден воином. Легионером.

«А я просто-напросто не стал одним из них…»

– Идиоты! Дураки! – Зизииг гневно ударил кулаком по столу. – Как два полка могли отступить, удирая от горстки землян?

Шаватаар, Главный Советник Семти при Троне Вечных Туманов, заговорил шепотом, издавая какое-то нервное шипение. Он часто останавливался, пытаясь правильно произнести завывающие звуки кьендипской речи.

– Эта атака закончена: ее нельзя переиграть. Демоны попались в своей берлоге в джунглях, там ваши войска и смогут их уничтожить. Но нельзя ждать, мой дорогой Асиай, нельзя терять время. Вскоре за ними прилетит корабль и увезет их отсюда. Вы же не можете допустить, чтобы люди собрались с силами и нанесли сокрушительный контрудар. Иноземцы должны усвоить, что Драенжаил никогда не станет безопасным местом для их отродья.

Хотелось как можно быстрее достичь успеха, хотя цель скорее напоминала аппетитный тропический сррукт, висящий на недоступной ветке высокого дерева. Молодой наследник Джирай мертв – ребенок, позволивший иноземным пришельцам столкнуть каев с пути Древних Богов, погиб. Армия взяла полный контроль над Крепостью Небес, а процесс выявления сообщников демонов и тайных приверженцев Езила шел в столице полным ходом. К утру на Троне Вечных Туманов будет восседать новый Езил – Зизииг, единственный достойный кандидат.

Однако корабль иноземцев все еще висел в гавани, оставаясь недоступным. Ничего, скоро из провинций в столицу будет доставлена тяжелая артиллерия и мощная техника. Солдаты демонов, «Иностранный Легион», неплохо держались. Но два полностью укомплектованных полка ханнов уже заняли позиции перед их крепостью, и к ним на подмогу направлялись еще два тяжелых танка. Три маленьких лагеря незваных гостей, устроенных среди глухих джунглей, уничтожены: два разбиты и один эвакуирован. Это позволит при необходимости привлечь еще один полк, который, впрочем, вряд ли понадобится.

– Ты уверен в том, что демонов заберут из крепости? – спросил Зизииг. – Может быть, им пришлют подмогу?

– Они не могут, – уверенно ответил Шаватаар. – Их силы не настолько велики, и их внимание вскоре переключится на что-либо иное. Ничто не устоит на пути Великого Похода. Время Очищения не может наступить до тех пор, пока все демоны не будут изгнаны. Драенжаил будет освобожден от иноземцев и от северных купцов, от всех, кто собирается наживаться на зайглинском промысле, вступая в конфликт с племенами, живущими в глухих джунглях. А люди Туманов снова вернутся на прежний путь, под руководством Древних Богов, Шаватаара и его магов.

«Да…да, Очищение скоро будет полностью завершено».

– Лучше, если я буду лично командовать штурмом, – заметил Зизииг. – Тогда ошибок не будет.

Хриплый голос семти теперь выражал озабоченность:

– Это – не мудрое решение, мой Соратник по Походу. Оно лишь отдалит развязку, спровоцировав демонов на испытание собственной судьбы.

Зизииг спокойно скрестил руки на груди.

– Мое решение окончательное, Высокочтимый. Я поведу войска в битву и увижу, как легионеры падут, поверженные, подобно утренним туманам, рассеивающимся в лучах рассвета.