Серое Братство

35

Провал за сейфом оказался порталом в темное, мрачное подземелье, освещаемое лишь зеленными магическими сполохами, идущими от гранитных стен. Подземелье было явно искусственного происхождения. Оно имело форму идеально правильного куба. В одной из его стен чернел портал, откуда выкатились доблестный отец Илерей, а следом за ним архимаг Мусахэй. Постанывая и кряхтя, они поднялись, держась за поясницы, и уставились на Олета, Ксанку и Вита, азартно мутузивших узкоглазую личность. Личность пыталась сопротивляться, но с тройным напором ей было не совладать. Отброшенный ногой Олета Чергиз нарвался на кулак Вита и отлетел отдельно от пухлого тома, который до последнего момента сжимал в руках. Отлетел и затих, раскидав в разные стороны руки и ноги.

– Надеюсь, теперь он готов, – обрадовал учителей Вит, ловя фолиант на лету.

– Мы тоже надеемся, – пропыхтел Олет, – а вот загасить тебя все-таки придется. Мы не имеем права на ошибку. Слишком далеко все зашло.

Он встал в боевую стойку. В руках его опять появился нож-переросток. Ксанка занервничала.

– Но он же отдал только что дневник, может, он нам помогает…

– Я говорил тебе, Витушка, – раздался за их спиной старческий дребезжащий голосок отца Илерея, – не связывайся с дурной компанией. Они тебя плохому научат. – Олет и Ксанка аж подпрыгнули от неожиданности. Появление новых действующих лиц в пылу драки они прозевали. – В тюрьму упекли, – продолжал гневаться бывший настоятель монастыря, – а теперь и за ножички взялись. Вот все закончится, я на тебя такую епитимью наложу! Ты у меня на хлебе и воде в своей келье неделю париться будешь.

– Папа, – невольно рассмеялся Вит, – парятся на нарах.

– Тьфу! Прости, Господи, – перекрестился отец Илерей. – Все перепутал. Ну, ты меня понял. Они что, тебя обижают?

Ксанка с Олетом стремительно переглянулись, развели руки и на их ладонях начали разгораться огненные шары.

– Ну, вот опять, – расстроился Вит, – да не буду я с вами драться, предатели! Магии у них, видите ли, нет!

С расстройства юноша грохнул об пол злополучным дневником, демонстративно отвернулся, сунув руки в карманы. Палец обо что-то укололся – черт!

Вит выдернул из кармана фигурку, украденную миссис Пургон из кабинета графа, зло посмотрел на нее, после чего сразмаху грохнул об пол и ее – заодно, до кучи.

Во все стороны брызнули белые, полупрозрачные осколки, а на том месте, где раскололась статуэтка, появился дядюшка Сэм.

– Кажется, я вовремя, – радостно сказал он, – разборочки уже пошли. Лорда Хаоса здесь никто не видел?

Олет с Ксанкой молча ткнули пальцами в своего ученика.

– Витушка, посторонись.

Вит молча отошел в сторону, открывая распростертое на гранитном полу тело Чергиза, которое уже начало подавать признаки жизни.

– Наконец-то, – в экстазе воздел руки вверх дядюшка Сэм, и тело его начало преображаться. Оно стало расти и белеть, становясь подобием только что разбитой статуэтки.

– Ты кто? – попятился Вит.

– Ледяной Демон, – прогрохотал уже из-под самых сводов подземелья преображенный кабатчик. – Пять тысяч лет ждал этого дня. С самой битвы Расцвета!

– А он кто? – дрожащим голоском спросила Ксанка, ткнув пальцем в Вита.

– Для тебя, возможно, Витор Монастырский, – затряслась от смеха ледяная фигура, – а для меня сын Богов Равновесия.

– Что? – выпучила глаза Ксанка.

– Что слышала.

– А этот… Чергиз тогда кто? – рискнул задать вопрос и Олет.

– Это моя награда, – упоенно воскликнул ледяной демон, – я пять тысяч лет ее ждал! Последний Лорд Хаоса, оставшийся в этом мире. Хотя какой он Лорд! Должок у него ко мне огромный!

– С ума сойти, – пробормотала Ксанка, – со всеми нам не справиться. Где же ангел с демоном?

– Здесь мы, – из портала вывалились две фигуры, черная и белая, волоча за собой безвольно поникшие крылья. Они трясли головами, пытаясь прийти в себя.

– Продадим свою жизнь подороже, сестренка. – Олет приготовился к последней битве.

Виту в конце концов все это надоело.

– Стоять!!! – заорал он во всю мощь своей глотки. – Пока я во всем не разберусь, никто с места не тронется!

И магия, дикая, необузданная, рванула из него с такой силой, что все замерли, не в силах двинуть ни одним членом, а за спиной юноши рухнула стена, обнажая еще один портал, из которого тянуло ледяной стужей.

– Это еще что за фигня такая? – невольно отпрыгнул от него Вит.

– Это портал Изначального Хаоса, – прошелестел ледяной демон, – мой родной дом. Я столько ждал этого момента! Отпусти меня, мальчик.

– Фигушки, – упрямо мотнул головой Вит. – Пока не пойму, что к чему, никто никуда не уйдет.

– Я поклялся, – слова давались ледяному демону с трудом. Магия Вита давила его, – что буду защищать тебя до твоего совершеннолетия, и все это время жить в человеческом облике. Сегодня тебе исполнилось двадцать лет. Я выполнил клятву.

– Угу. Типа, с днем рождения меня. Кому и когда ты ее дал?

– Твоему отцу пять тысяч лет назад.

– Папа, – поразился Вит, поворачиваясь к отцу Илерею, – ты бьешь все рекорды долгожительства.

Отец Илерей что-то невнятно промычал.

– Ой, извини, па… – Витору вдруг стало стыдно, и сразу ожили отец Илерей и архимаг Мусахэй. Единственная парочка, которой, похоже, Вит здесь доверял.

– Да ты что, сынок? Мне всего шестьдесят семь. Не надо меня так сильно старить. Я ж тебя из кельи вообще не выпущу. Ты у меня там год просидишь!

– Да, ты на папашку своего не наговаривай, – поддержал бывшего отца настоятеля Мусахэй. – Все-таки неправильно ты его воспитывал, – набросился он на друга с упреками. – Говорил же тебе, пороть надо было, пороть!

Юноша вздохнул с таким облегчением, что на застывшем лице Ксанки растроганно заблестели глаза.

– Слава Тебе, Господи! Ты знаешь, па, чувствую, что чушь все вокруг несут, особенно эта ледышка, в то же время что-то душу томит. Короче: ничего не понимаю, – закончил он свою сбивчивую речь.

– Сейчас поймешь.

Вит вздрогнул. Фраза звучала угрожающе. Через портал, соединявший подземелье с кабинетом покойного графа Амстервиля вошли две величественные фигуры в серых плащах, с магическими посохами в руках. Вит сразу узнал их: менторы Олета и Ксанки, которые совсем недавно пытались спалить его каким-то боевым заклятьем, когда они делали лихую пробежку Плешивая Гора – Вавилот. Непроизвольно юноша сделал шаг назад, выставив полусогнутые в локтях руки перед собой. Из ладони правой руки начал выползать черный шар, из левой ладони белый. Они клубились такой колоссальной магической энергией, что высшие иерархи Серого Братства замерли, не решаясь сделать вперед еще хоть один шаг. Из шаров навстречу друг другу выстреливали черные и белые молнии, сталкивались и растворялись в сером, сумеречном сиянии.

– Мы не враги тебе, – умиротворяюще поднял правую руку один из старцев в сером плаще.

– Мы привели с собой того, кому, возможно, удастся развеять туман.

Из того же портала вышел перепачканный в сметане Паленый, огляделся.

– О! Хозяин! Кажется, я вовремя пришел.

Кот сел на пушистый хвост и начал слизывать сметану со своей серой, паленой шерсти.

– Как же, вовремя, – усмехнулся один из архимагов Серого Братства. – Если б мы у тебя кринку не отняли…

– Вот только не надо этого, не надо, – тряхнул заячьими ушами кот. – Мы, белки, люди ответственные.

– Скорее, – простонал Ледяной Демон, – сил больше нет терпеть! Я столько лет этого момента ждал!

– Подождешь еще, – буркнул Паленый. – Сейчас сметану долижу…

Из портала Изначального Хаоса за спиной Вита повеяло таким холодом, что юноша поспешил отступить в сторону.

– Ну вот. И этим неймется. Да щас я, щас! – Наглый котяра долизал свою шерсть и только после этого, соизволил вразвалочку дойти до голубого марева и небрежно шлепнуть по нему хвостом, за что в ответ получил немедленный пинок с другой стороны портала.

Удар унес его прямо в руки опешившего Вита.

– Вот и делай поле этого людям добро!!! – обиженно заверещал Паленый. – Хозяин, я требую надбавки за вредность!

– Я за твою вредность еще и доплачивать должен? – пробормотал Вит, успокаивающе поглаживая кота по влажной шерстке.

Глаза юноши были прикованы к порталу, из которого вышли статный мужчина и величественная женщина неземной красоты. Их серые, со стальным отливом накидки мерцали зелеными бликами отраженных магических сполохов, идущих от стен.

– А вот и наш малыш, – прошелестел по подземелью нежный голос женщины. – Как он вырос, Алексис!

Тут же спали магические путы Вита. Зашевелились Олет с Ксанкой, расправил плечи Ледяной Демон, и все дружно начали опускаться на колени, склоняя голову перед пришельцами. Все, исключая Вита, отца Илерея и Мусахэя, недоуменно хлопавших глазами на вошедших.

– Что-то где-то я не догоняю, – юноша настороженно смотрел на вновь прибывших.

– Сейчас ты все поймешь, – спокойно сказал Алексис. – Это долгая история и прежде чем к ней приступить, позволь мне отдать долги. Мариин, освободим место. – Он нежно привлек к себе женщину и отошел с ней в сторону от портала. – Сэм, ты свободен. С этого момента мы с тобой квиты. Можешь забрать его.

Ледяной Демон восторженно взвыл, схватил корчащегося на полу Чергиза.

– Ну что, пацан, помнишь меня? Теперь пришел мой черед, Саад. Я сразу узнал тебя. Твоя раскосая физиономия меня не обманет. Ты ведь рвался в замок Вомпирштейн? Нас там уже ждут.

И с леденящим душу хохотом Демон вместе со своей жертвой нырнул в портал.

Несколько мгновений в подземелье стояла напряженная тишина. Первым ее нарушил глава сыскного агентства.

– Кто вы? – От предчувствия того, что сейчас должно произойти, у Вита сорвался голос.

– Твои родители, – мягко улыбнулась Мариин.

– Твои настоящие родители, – добавил Алексис. Его голос дрогнул. Он тоже волновался, как ни старался это скрыть.

– И Боги Равновесия до кучи, – добавил кот, пытаясь свернуться клубочком на руках Вита. – Ну чё столбом стоишь, недоросль? На колени! Только меня не урони, я спать буду. Нет, это надо же, на голодный желудок ложиться заставляют. Кринку отняли… Ну никакой совести у этих гадов нет! – И наглый котяра, считая на этом свою миссию законченной, заснул прямо у хозяина на руках.

– Я что, должен встать на колени? – поднял глаза на родителей ошеломленный Вит.

Мариин потянулась к сыну, но Алексис ее остановил.

– Нет. Это перед тобой теперь должны становиться на колени. Ты наш сын, и у тебя в руках Книга Бытия, которая позволит тебе достичь совершенства.

Вит недоуменно посмотрел на свои руки. Кроме то ли наглой белки, то ли наглого кота с заячьими ушами в них больше ничего не было.

– Вот эта белка?

– Она связана с Книгой Бытия с тех пор, как ты вложил в нее всего две страницы. Мы пришли за тобой, сын. Нам нельзя долго оставаться в этом мире.

Вит затравленно оглянулся и увидел, как Светлый, не поднимаясь с колен, положил руку на плечо отца Илерея и заставил его склониться, то же самое сделал Темный с Мусахэем.

– Негоже смертным стоять перед богами.

Перевел взгляд на Ксанку. По щеке девушки катилась слеза.

– Это что, я из-за какой-то книги должен терять все, что мне дорого?

Вит схватил Паленого за шкирку и запустил его в портал. Кот, истошно завопив, изогнулся всем телом в полете, зацепился своим длиннющим хвостом за посох одного из архимагов и затормозил буквально в сантиметре от зыбкого голубого марева и полетел обратно.

– Совсем сдурел, хозяин? – сердито фыркнул он Виту в лицо, вцепившись коготками в его камзол. – Там же холодно!

– Я знал, что все будет именно так, – вздохнул Алексис.

– А я до последнего не верила, – в глазах Мариин стояли слезы.

Она подошла к сыну, ласково провела по его щеке рукой.

– Ты был точно такой же в юности, Алексис.

– Одно радует, это чудо природы навсегда останется с ним. – Алексис посмотрел на Паленого. – У големов может быть только один хозяин. Книга Бытия не попадет в недостойные руки. Сын, у нас мало времени. Мы уже не можем долго оставаться в этом мире. Но ты имеешь право знать все.

Алексис приблизился к Виту, возложил руку на его голову, и перед глазами юноши все завертелось. Его сознание стало погружаться в события, случившиеся задолго до его рождения. Это было давно, очень давно, еще до войны Расцвета…

Это было похоже на священные тексты, что заставляли заучивать семинаристов наизусть. Все вроде было так и все-таки чуть-чуть иначе. То ли время исказило истину, то ли сами церковники ее подкорректировали, дабы удобнее было вести за собой паству, теперь уже сказать трудно, но дело было так:

Был Творец – Создатель всего сущего. Весь этот мир, вселенную он создал из Первичного Хаоса. Затем он создал себе трех помощников, внедрив в сознанье их божественные знания, достаточные для благоустройства созданного им мира. Их звали Волан, Анджей и Тартар. Когда Творец ушел, покинул созданную им вселенную, меж ними сразу начались размолвки. Двое из его учеников, Волан и Анджей, продолжили начатое им дело. Каждый из них создал сонм ангелов, которые должны были хранить этот прекрасный мир. Волан создал орков, гоблинов и троллей, а Анджей гномов и эльфов. Каждый считал, что созданная им раса имеет больше прав, и началась война за территорию. Тартар в разборках этих не участвовал. Как старший ученик Создателя он знал, что тот оставил в этом мире Книгу Бытия, которая позволит достичь вершин совершенства, став на одну ступень с Творцом. И еще – где находится портал Изначального Хаоса, через который Создатель покинул этот мир. Тартар решил найти и то, и другое. И создал он в подмогу себе людей, наделив их зачатками магии, и драконов. Род людей он лелеял, пестовал, и отбирал из него себе в ученики тех, у кого магические способности проявлялись наиболее ярко. Их называли Лордами Хаоса. Раса людей тогда была невелика. Она вся сконцентрировалась в районе Вавилота, где творил и экспериментировал Тартар. Столетье за столетьем время шло вперед, и вот Тартар добился своей цели: Книга Бытия была в его руках. Через нее он вышел на Портал Хаоса. Ему удалось взять в плен Ледяного Демона и перетащить его через портал. Он хотел сделать из него своего телохранителя, но Демон был несговорчив. Закапсулировав его в статисном поле (Тартар к тому времени был уже очень силен), первый ученик Создателя приказал Сааду, одному из своих Лордов Хаоса, пытать несчастного, пока Ледяной Демон не покорится. Сааду эта работа пришлась по вкусу. Он изобрел совершенный метод пыток, сочетая полезное с приятным. Делая вытяжки ледяной крови, он начал создавать из них других ледяных демонов. Это были жалкие копии Ледяного Демона Изначального Хаоса, но Тартар был доволен. Их было много, и они охраняли все подступы к созданной им огромной башне, защищенной от вторжения извне мощнейшими заклинаниями. Осталось теперь лишь освоить Книгу Бытия, и он станет Творцом! Уединившись в башне, он углубился в изучение драгоценного фолианта. Теперь он был спокоен. Здесь ему не помешает никто. В его кабинет могли войти лишь самые доверенные люди – избранные ученики. Один из них его и подвел. Лорд Хаоса Баскер так глубоко проник в помыслы учителя, что понял, какой ценой придется расплачиваться этому миру за его амбиции. Тартар решил создать свою вселенную, переплюнув Создателя, предварительно уничтожив его творение. Баскер недаром носил звание первого ученика Тартара. Он сумел пройти через найденный учителем портал и обнаружил там замок Вомпирштейн, из которого учитель черпал энергию и выкачал ее уже столько, что Баскер понял: в одиночку он с ним не справится, тем более, что на защиту кумира немедленно бросятся его недалекие, но магически нехилые товарищи. Лорды Хаоса будут биться до последнего. Выход был только один. Баскер пошел на сговор с Воланом и Анджеем. Те, пораженные коварными планами Тартара, немедленно заключили временное перемирие. Теперь у них был общий враг. И началась война. Та самая. Война Расцвета.

Алексис, предводитель легиона демонов (так теперь звали ангелов Волана, чтобы не путать с ангелами Анджея), и Мариин со своей когортой ангелов, должны были обеспечить проникновение в башню Тартара Волану и Анджею. Дорогу показывал мятежный Лорд Хаоса Баскер. Вокруг башни, которую впоследствии окрестили Башней Проклятых, уже кипела битва. Анджей и Волан бросили на штурм все! Эльфы, гномы, гоблины, тролли бились с ледяными демонами, преградившими путь к башне. Из бойниц в них летели огненные стрелы защитников. Объединенный удар ангелов и демонов пробил брешь в обороне. Воздушный десант высадился через выбитое окно, невидимое с внешней стороны Башни Проклятых, и битва закипела уже внутри. Ангелы и демоны бились с Лордами Хаоса и Черным Драконом. Башня дрожала от буйства магических стихий, сотрясалась до основания. Десант оказался между двух огней. Лорды Хаоса нападали как сверху, так и снизу. Анджей приказал Мариин удерживать оборону не давая наседающим Лордам пробиться на верхние этажи, Алексис со своими демонами вошел в состав ударной группы, задача которой была проложить дорогу на самый верх, к кабинету Тартара. Это была великая битва! Когда пал последний Лорд Хаоса, защищавший подступы к кабинету, Баскер приказал демонам остановиться. С Тартаром должны были биться только Высшие, к которым он себя уже причислял. Алексис понял, почему он так поступил, только когда нарушил его запрет. На душе у него было неспокойно. Оставив своих подчиненных охранять лестничные пролеты, он рискнул зайти на предпоследний этаж. Прислушиваясь к звукам битвы наверху, он начал озираться. Его внимание сразу привлек Ледяной Демон, застывший под стеклянным колпаком. Алексис подошел ближе, положил руку на колпак и в голове его зазвучал умоляющий голос пленника.

– Помоги.

– А что мне за это будет? – так же мысленно спросил Алексис.

– Я отблагодарю тебя. Сохраню нечто, самое дорогое, чего у тебя пока еще нет.

– Зачем мне хранить то, чего у меня нет? – усмехнулся Алексис. – А что это такое, кстати?

– Смотри…

И Алексис увидел будущее. Знал бы Тартар, что Ледяные Демоны обладают такой способностью, ни за что не попал бы в расставленную Баскером ловушку.

– Ты клянешься защищать моего сына?

– Клянусь, но и ты поклянись, что, кроме свободы, отдашь мне потом Саада.

– Клянусь.

Статисное поле, пленившее узника, снять можно было только извне. Алексис сотворил из воздуха статуэтку, точную копию Ледяного Демона, и та втянула в себя охранные заклинания и магические кандалы вместе с полем. Ледяной Демон с наслаждением расправил члены.

– Теперь ты – пленник Вавилота. Когда мой сын разобьет ее, – показал он Ледяному Демону статуэтку, – ты станешь по настоящему свободен. Ты будешь не один. Когда ледяная стрела Хаоса убьет предателя, на помощь моему сыну явится снежная свора замка Вомпирштейн.

– Ледяная стрела, – восторженно провыл Ледяной Демон, – мое любимое оружие!

– Возможно, именно тебе его и придется применить.

Алексис пошел дальше. В кабинете Тартара было к тому времени уже практически все кончено. Анджей и Волан в этой битве погибли. Когда Алексис заглянул в кабинет, Баскер боролся за Книгу Бытия с Тартаром. Во время битвы ему удалось вырвать из нее страницу и пронзить лучшего ученика Создателя его же собственным черным мечом.

Что будет дальше, Алексис уже знал. Пока что предсказания Ледяного Демона сбывались. Он знал, что Баскер в этой битве победит, но Тартар, теряя последние силы, сумеет увести Башню Проклятых в иное измерение и станет вечным хранителем книги до тех пор, пока сын Алексиса Вит не завершит дело, начатое учеником Лорда Хаоса. Демон бросился вниз. Ему надо было спасти тех, кого еще можно было спасти. Он приказал своим воинам покидать башню. Она уже дрожала, готовясь покинуть этот мир, когда Алексис наткнулся на бьющуюся с драконом ангелессу. Не церемонясь, он схватил ее в охапку, выбросил в окно и прыгнул следом. Мариин тогда еще не знала, что спасшему ее демону суждено в будущем стать ее супругом.

Башня исчезла. С тех пор она появлялась в этом мире лишь раз в сто лет, выкинутая из другого измерения неведомыми силами. И на самом верху этой башни сидела, склонившись над Книгой Бытия, иссохшая мумия, в которую превратился Тартар, мечтавший когда-то стать Творцом и превзойти Создателя.

Будущее, которое явил Ледяной Демон Алексису, касалось только его, потому он не знал, куда делся после битвы Баскер. Но вскоре он выяснил и это. Первый ученик Тартара был умнее своего создателя. Способностями перевоплощения Лорды Хаоса владели лучше всех. Он не афишировал своей деятельности и, приняв вид обыкновенного человека, виконта Баскервиля, женился на графине Амстервиль, очаровав ее своими манерами. Чтобы замести следы еще больше, он взял фамилию жены. Они обосновались в предместьях Вавилота, где он отстроил свой замок с огромной башней, в которой собирался проводить свои изыскания. У него теперь тоже была цель. Он, как и Тартар, захотел стать Творцом, но при этом не собирался разрушать мир, который породил его. А совсем рядом, в Вавилоте, уже вовсю работал портовый кабак со скромным названием «У дядюшки Сэма», хозяину которого еще пять тысяч лет предстояло ублажать загулявших моряков закуской и выпивкой, в ожидании появления в этом свете Вита.

Тем временем противоречия между ангелами и демонами все углублялись. Они обвиняли друг друга в гибели своих предводителей. Больше всех обижены были демоны, так как их сторона, как они считали, пострадала больше. Погибла практически половина подвластных им гоблинов, орков и троллей в битве Расцвета. Словесные баталии порой перерастали в схватки, что не способствовало дальнейшему развитию этих рас. А люди меж тем плодились и размножались, потихоньку захватывая земли, некогда принадлежавшие оркам, гоблинам и троллям, которые сдавали позиции под натиском эльфов и гномов. Строили монастыри, в которых благодарили Всевышнего за дарованный им мир, пели оды ангелам, делавшим, по их мнению, благое дело по расчистке территории, и предавали анафеме дьяволов, желая им поскорее сгореть в аду.

Выжил и еще один Лорд Хаоса. Саад звериным чутьем почувствовал, что у Тартара нет шансов выстоять против объединенных войск учеников Создателя, и просто сделал ноги в самом начале битвы, бросив на произвол судьбы созданные им же несовершенные копии ледяных демонов. Он долго скитался по свету, постоянно меняя обличия, пока не обосновался в вольных степях, объединив под своей рукой дикие племена кочевников. Хан Чергиз копил силы и ждал своего часа.

Алексис же к тому времени, забросив все дела, искал по всему свету Баскера. Его отступничество возмутило не только демонов, но и ангелов. Ни с той, ни с другой стороны дезертиров в их рядах еще не было. Алексис оказался подходящей кандидатурой на роль козла отпущения, и на него тут же списали все огрехи войны Расцвета. Еще бы! Он же лично сопровождал Высших на бой с Тартаром. А не было ли там предательства? И началась на бедного демона великая охота.

Алексису пришлось скрываться, продолжая начатое дело. Прозрев будущее, точнее его финал, который произойдет спустя пять тысяч лет, он понимал, что Баскер, как и Саад, где-то еще находятся в этом мире. Но найти ему удалось только далеких потомков мятежного Лорда. Обладая всего двумя страничками Книги Бытия, Баскер сумел вызвать в это измерение отражение замка Вомпирштейн, с его помощью отыскать портал Изначального Хаоса и переместить его в подземелье своего замка. Заклинание, способное открыть врата, он занес в свой дневник, наложив кучу заклятий на него. Теперь его мог взять в руки только его прямой потомок или другой Лорд Хаоса, но таких в этом мире, как он считал, больше не осталось. Во время экспериментов он случайно вызвал снежную свору, а потому, спасая свой замок и потомство от нее, увел за собой чудовищ обратно через портал. С тех пор он в этот мир больше не возвращался, а случайные свидетели этого происшествия породили легенду о проклятии рода Амстервилей. Однако кое в чем Баскер просчитался. Алексис, не будучи Лордом Хаоса, сумел перенастроить дневник на себя и своего еще не рожденного потомка и оставил там же, в кабинете, статуэтку Ледяного Демона на карте мира, поместив ее на отметку Вавилот. А потом на него произошло нападение. И надо ж было так распорядиться судьбе, что первой его нашла и взяла в плен не кто иная, как Мариин. Алексис с радостью сдался на милость победительницы, и у той не поднялась рука на своего спасителя. В результате чего отступников стало двое. Теперь они скрывались уже вместе. Но они не просто скрывались. Видя беспредел, который творится в мире, они создали тайный орден, в который привлекали самых сильных магов человеческой расы. Орден проповедовал умеренность и соблюдение золотой середины. Он учил, что нет добра без зла и нет зла без добра. Задача ордена была не дать возвыситься ни той, ни другой стороне. Серое Братство, как назвал орден Алексис, распустило свои щупальца по всему миру, контролировало все секты, ордена и, если надо, не боялось схватиться ни с ангелами, ни с демонами. При этом соблюдалась такая конспирация, что об их существовании практически никто не знал. О Сером Братстве, конечно, ходили слухи, где-то что-то просачивалось, но все это было в виде бабушкиных сказок. В этих сказках его основателей даже называли Богами Равновесия. А Алексис и Мариин действительно в своем развитии достигли уровня Богов. Этот мир был уже тесен для них. Они стремились в Изначальный Хаос. И тут родился Вит. Тащить младенца в неизвестность, в неведомые дали опасного, ледяного Изначального Хаоса они не решились. Мариин хотела оставить малыша на попечение Серого Братства, но Алексис запретил ей даже сообщать им о рождении наследника.

– Серое Братство состоит из людей, внутри которых борется добро и зло. Я не хочу, чтобы наш сын стал заложником чьих-нибудь честолюбивых амбиций.

Они оставили его у порога Вавилотского монастыря. Мариин, сдерживая слезы, смотрела, как отец Илерей поднимал попискивающий сверток, как с интересом исследовал свою находку, потом, осторожно прижав к груди, удалился с ним в святую обитель.

– Скоро он вырастет, окрепнет и присоединится к нам. Идем. Нам еще многое надо постичь там, за пределами этого мира, – Алексис нежно привлек к себе жену, – а потом обучить всему этому сына.

Их ждал Изначальный Хаос.