Серое Братство

22

После того как пострадавшего привели в чувство, всем, кому надо, сделали примочки, и общие страсти утихли, Ксанка с Витом, наконец-то, смогли насытиться в спокойной обстановке. Не отставал от них и вечно голодный Олет. Они дружно работали челюстями, уминая жареную картошку с телячьей отбивной. Отец Илерей и архимаг сидели тут же за столом, с любопытством рассматривая гостей. Вита они знали давно, а вот с представителями Серого Братства им встречаться еще не приходилось.

– Значит, не врут легенды. Это надо же, как законспирировались, – качал головой Мусахэй.

– Я тоже считал, что все россказни про Серое Братство досужий вымысел, – признался отец Илерей. – Что-то из области детских сказок. Когда ты Витушка про свои подвиги на Лысой Горе и в Башне Проклятых заливал, даже умилился: вот, думаю, врет, паршивец, и главное – не краснеет! Даже Серое Братство сюда приплел. А тут, поди ж ты…

– Вы только об этом ошобо не рашпроштраняйтешь, – прошамкал Олет, – а то нам жа это того… шами понимаете.

– Понимаем… да только… – архимаг посмотрел в упор на Олета, – …раз уж так случилось, не поделитесь информацией? Почему такая секретность? Какие цели и задачи ставит перед собой ваше Братство?

– Скажу… – начал Олет и тут же получил тычок локотком в бок от сестры. – Да ладно тебе, Ксанка. Мы уже не в Братстве, а то, что я скажу, в их легендах наверняка уже есть. Короче, в двух словах: задача Серого Братства – контролировать Черный и Белый Ордены. Чтоб не зарывались. Мы являемся гарантом поддержания равновесия в этом мире. Иначе от него давно бы ничего не осталось.

Вит энергично жевал, слушал и с любопытством оглядывался по сторонам. Тайное убежище его названого отца и архимага Академии Колдовства впечатляло. В окна лился яркий солнечный свет, за окном под легким ветерком шелестели листья пальмы, слышался шум прибоя.

– Па, а мы где? – задал он, наконец, волнующий его вопрос.

За отца Илерея ответил архимаг Мусахэй.

– Эту виллу я построил давно, – пояснил он. – Спасибо батюшке. Знатный был купец. Кораблей много держал, товар с одного конца света на другой доставлял. Я мальчишкой с ним пару раз в плавание ходил. Во мне тогда только-только магия пробиваться начала. Наткнулись мы на этот островок необитаемый, и так он мне понравился, что я на нем свою магическую метку поставил. Впоследствии пригодилась. По ней сюда порталы навел. Видишь, какую красоту отгрохал?

Вит еще раз огляделся. Вилла действительно была великолепна. Ей мог бы позавидовать и король. Кожаная мебель, богатое убранство, шелка, атлас и множество комнат гостевых и для отдыха на двух этажах. Здесь можно было расквартировать целый полк, предоставив каждому солдату отдельные апартаменты.

– А почему солнце? На дворе же ночь, – продолжал допытываться юноша.

– Это на улице Потухших Фонарей ночь, – Ксанка рассмеялась: наивность семинариста, ни разу в жизни не покидавшего Вавилот и его окрестности, ее умилила, – а тут дело к полудню идет. Красивое место.

– И охота, видать, приличная, – Олет подцепил вилкой очередной кусочек мяса.

– Приличная, – согласился архимаг. – Только нам развлекаться было некогда. – Он налил себе и отцу Илерею по бокалу игристого вина, игнорируя завистливые взгляды молодежи. – Слишком дел много накопилось. Обдумать надо было.

– Ну, а это тогда откуда? – посмотрел в свою тарелку Вит.

– Старые запасы, – небрежно махнул рукой Мусахэй. – Лет пятьдесят назад затарились. Простенькое заклятие, чтоб продукты не портились…

Ксанка с Олетом уважительно посмотрели на архимага.

– А чем вы тут с папой занимались? – Виту все было интересно.

– Ну-у-у… – слегка растерялся архимаг.

– Молитвами, – пришел ему на помощь отец Илерей, – беседами теологическими, философскими. О смысле бытия рассуждали.

– Гы-гы-гы… – не выдержал архимаг. – Помню я, как ты вон на том диванчике юных прелестниц в лоно церкви уговаривал…

– И как? Уговорил? – радостно спросил Олет.

– Еще как, – сквозь смех выдавил из себя Мусахэй.

Тут отец Илерей так пнул друга под столом, что тот подпрыгнул чуть не до потолка.

– Молодой был, – сердито пояснил отец настоятель персонально Виту, – экспериментировал. К гласу Божьему прислушаться неверующих учил, идя путями непроторенными.

– А… ну да, ну да, – утвердительно закивал головой архимаг, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Ох, и отрывались мы здесь по молодости, – не выдержав взятого тона, ностальгически вздохнул отец Илерей. – Он студент, я семинарист…

– Да, пап, мне у тебя еще учиться и учиться…

– Так, не будем отвлекаться, – отец Илерей поджал губы, всем своим видом давая знать, что пора переходить к делу. – Давайте думать, с чего это за нас так круто взялись?

– Чего тут думать? – пожал плечами Вит. – Ты ж сам говорил, что магистрат свои грязные делишки на Лысой Горе замазать хочет.

– Это понятно, – отмахнулся отец Илерей.

– Это мы уже уладили, – пояснил архимаг. – Договорились, что молчать будем и тебе не позволим слова сказать, чтоб условного освобождения для тебя добиться. Так почему же вы в тюрьму попали?

– Мы оттого на рожон и полезли, – добавил отец Илерей, – да так круто полезли, что они обиделись.

– Мы тоже, – усмехнулся архимаг, посмотрев на свой посох с многочисленными вмятинами. Магического кристалла на навершии не было.

– Что с вашим посохом? – полюбопытствовал Вит.

– Слишком много магии ввалил, – поморщился архимаг, – кристалл вдребезги. Добраться не только до нас пытались, но и до моего сейфа в Академии.

– А что в нем? – спросила Ксанка.

Архимаг и отец Илерей переглянулись.

– Я думаю, им сказать можно, – отец Илерей задумчиво почесал бородку. – Чую: на нашей они стороне. С Витом одной веревочкой повязаны.

Архимаг настороженно посмотрел на Олета, Вита и Ксанку, пожевал губами…

– Охранные заклинания Вавилота там хранились. Вскрыть его могу только я как главный маг города, либо мой преемник после моей смерти. Чтобы знать суть заклятий и потом наложить новые, дополнительные, не повредив старые. Каждый глава Академии должен за время своего правления сделать свой вклад в укрепление магической защиты города. Только тогда он может получить звание архимага.

– Ух, ты, – удивился Олет.

– Вот тебе и ух ты. Почему, думаешь, Вавилот до сих пор независим? Вокруг столько стервятников. Все сопредельные страны на его богатства зубы точат. Я, как на меня навалились, сразу понял, за чем охота идет. Все, что у меня было, в дополнительную защиту сейфа вложил. Только вот без магии остался. Но – ничего. Посох все равно пригодился, – Мусахэй любовно погладил вмятины на своем оружии. – Он ведь только сверху под дуб отделан, а внутри чугун! Хорошо до портала было недалеко. Через него сюда ушел.

– Так вы теперь совсем без магии остались, – посочувствовала ему Ксанка.

– Это ничего. Через месяц-другой силы восстановлю.

– А ты силен, папаша, – одобрил Олет. – Если газеты не врут, целое крыло академии развалил.

Отец Илерей и архимаг опять переглянулись.

– Когда я уходил, стены были на месте… – Мусахэй задумался. – Ясно. Это они сейф пытались из стены выковырнуть. Вот идиоты! Наверняка вместе со стеной в магистрат уволокли. Бесполезное это дело. Пока я жив, его никто не вскроет.

– А это значит, – задумчиво произнес Вит, – что кто-то очень хочет оседлать Вавилот, и для этого ему как минимум нужна ваша смерть.

– Правильно рассуждаешь, – вздохнул архимаг.

– Но почему все закрутилось сразу после Лысой Горы? Вот что мне покоя не дает, – шлепнул старческой ладошкой по столу отец Илерей. – Есть что-то еще, что мы пропустили! Зачем было сажать вас всех в тюрьму? Вит, расскажи-ка, дружок, что ты поделывал, после того как мы в последний раз расстались.

Вит послушно начал рассказывать. И, как только дошел до описания ночных событий в «борделе», отец Илерей и архимаг пришли в невероятное возбуждение.

– Так на вас было нападение ночниц? – ахнул отец Илерей.

– Так, так, так. – Архимаг вскочил из-за стола и забегал по гостиной. – Это уже что-то. Никто из нашей братии с ночницами дела не имеет. Это не наша магия. Точно вам говорю. Уничтожать эту нечисть – да, а вызывать… Нет, причина кроется не в Вавилоте. Вит, ты из Башни Проклятых ничего с собой не прихватил?

– Да нет, вроде… ничего особенного. Так, пару страничек из книги, что мумия охраняла, прибрал… случайно.

– Точно! – хлопнул себя по лбу архимаг. – Как же мы про это забыли! Книга Бытия! Стареем, друг, стареем.

– Да, но кто про нее знал, кроме нас с тобой? – осадил его отец Илерей.

– Господи, какая наивность, – встряла в разговор Ксанка, – да все про нее знали. И Белый Орден и Черный, и церковь и Академия. И наше Серое Братство тоже, между прочим.

– Ну, это ты положим, загинаешь, – осадил ее архимаг. – Про Башню Проклятых знали все, только, как пробраться туда, не знали. Для того-то за Кровавой книгой и охотились. А что там внутри ее – только догадки и предположения были. Легенды всякие.

– Вот каша, – почесал затылок Вит, – и опять ничего не понятно. Кто хочет завладеть Вавилотом? Кто на нас ночниц натравил? Никто из вас, случаем, прорицать не умеет? – юноша с надеждой посмотрел на Ксанку, Олета и архимага. – Все-таки маги.

– Только без магии, – сердито буркнула Ксанка.

– И потом, прорицание – это такой дар, – добавил Мусахэй, – который от природы не каждому магу дается.

– Стоп, – Олета, похоже, озарила какая-то идея, он даже перестал жевать и повернулся к архимагу. – Если я правильно вас понял, вы прямо из Академии нырнули сюда?

– Разумеется. Через портал.

– Сколько порталов сюда ведет? – подалась вперед Ксанка.

– Четыре, – вступил в разговор Илерей. – Один из Академии, один из моей кельи, третий – тот, которым вы пришли, черный ход, так сказать, а четвертый, – отец настоятель усмехнулся, – из вашего борделя.

– То, что надо! – возликовала Ксанка. – Через этот портал мы туда проберемся! Ваш дом снаружи магией заблокировали, – пояснила она отцу настоятелю. – Где этот портал? Срочно туда!

– Зачем? – заволновался архимаг.

– Там все мои вещи!

– Да что твои тряпки! У меня куча артефактов там лежит. Сейчас нам это позарез необходимо. Там один как раз однократный прогноз на будущее дает.

– Замечательно, – оживился архимаг. – Думаю, ради этого стоит рискнуть.

– Ладно, идем, – решился отец Илерей.

– Не идем, а иду! – воспротивился Вит.

– Это еще почему? – возмутился отец настоятель.

– Потому. А вдруг там сейчас люди из магистрата шарят? Да еще и с магами Академии? Вот подарочек им будет. Вся компания сама в руки пришла. Вас, уважаемый господин Мусахэй, просто жаждут отправить на тот свет, о твоей кончине папа, наверняка отец Гийом, скотина этакая, мечтает, ты, Олет, на голову больной сегодня. – Олет ощупал шишку на голове (результат столкновения с кирпичом), сморщился. – Да-да, именно это я и имею в виду. Так что пойду я!

– А я? – возмутилась Ксанка.

– Тебя возьму на дело, когда магичить снова научишься.

– Да что ты себе позволяешь?! – Ксанка чуть не задохнулась от возмущения.

Архимаг посмотрел на нее, перевел взгляд на Олета и оглушительно расхохотался.

– А сынок-то твой нахал, – благодушно сообщил он отцу настоятелю. – Однако, в чем-то прав. Всем идти не стоит. Но и одному нельзя. В таких делах надо чтобы тыл твой прикрывал надежный друг… или подруга, – архимаг выразительно посмотрел на Ксанку.

– Только, если почуете какую опасность, – заволновался отец Илерей, – сразу назад, не раздумывая! Ты, девочка, за ним присмотри, а то моего оболтуса заносит иногда. Короче, идете на разведку и, если что не так, сразу назад. Ежели помощь потребуется, то мы со всей силой… – Отец настоятель тряхнул тем, что у него было в руке. Гномья водка в кувшине радостно булькнула. – Короче, за нами не заржавеет.

Этими словами он утвердил план операции, который начали приводить в исполнение немедленно.

– Ну-с, где наши порталы? – Вит в очередной раз извлек из кармана ключ и вполне профессионально стал исследовать пространство сквозь его ушко.

– И как это я в прошлый раз забыл объяснить тебе, как ключиком пользоваться, – сокрушенно покачал головой отец Илерей. – Сразу здесь бы оказался, в безопасности.

– Все нормально, па. Вот они, порталы. Ну, и какой из них наш?

– А догадаться сможешь? – Архимаг уставился на Вита, как строгий преподаватель на нерадивого студента.

– Попробую.

Вит внимательно посмотрел на первый источник зеленого сияния. Он бил из пола гостиной, буквально в двух шагах от него. Юноша нагнулся и понял, что аккуратная мраморная плита с замочной скважиной является входом в подвал.

– Думаю, отсюда мы пришли.

Отец Илерей утвердительно кивнул головой, с торжеством посмотрел на архимага. Тот сидел с непроницаемым лицом, молча наблюдая за Витом.

– Этот портал из кельи, – безошибочно определил юноша, проходя в угол зала. Зеленый свет сочился из прорези в серебряном окладе иконы. −А этот, скорее всего… – Вит подошел к стенному шкафу, из которого бил лучик, распахнул его. Внутри висела парадная мантия архимага. – …из Академии. Остается вот этот. – Юноша решительно подошел к камину, из маленькой трещинки в кладке которого сочился четвертый луч. – Кстати, в нашем борделе как раз такой же камин есть на первом этаже.

– Молодец, – одобрил Мусахэй.

– Ну, с Богом, дети мои, – благословил Вита и Ксанку на грядущие подвиги отец Илерей.

Вит решительно вставил ключ в трещину камина, и перед ними замерцал портал.

– Я первый, – строго сказал юноша Ксанке, – если внутри все спокойно, вернусь за тобой…

Девушка презрительно хмыкнула и, не дожидаясь продолжения инструктажа по технике безопасности, нырнула в портал. Вит чертыхнулся и ринулся следом.

– Эх, молодежь, – покрутил головой архимаг.

– И мы когда-то такими были, – вздохнул отец Илерей. – Давай, Муся, накапай нам по стаканчику чего покрепче. А то на душе что-то неспокойно. Кошки скребут.

Олет тут же пододвинул свой бокал поближе к бокалам архимага и отца настоятеля. У него тоже на душе скребли кошки.