Сердце шести стихий

Глава 4

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус

Претворять план в жизнь я решила ближе к вечеру, чтобы за день успеть создать себе репутацию примерной и слушающей советы преподавателя студентки. Именно поэтому за завтраком смеялась вместе со всеми, изображала крайнюю степень негодования, когда Даюс пытался снова подколоть на тему того, что отличный шанс отыскать на празднике половину своей души я послала к демиургам в сердце спирали. Я хмурилась, дулась, пинала его кулаком в плечо, в общем, делала все возможное, чтобы меня считали законопослушным членом общества Академии, внутренне посмеиваясь над попытками парней в очередной раз кого-нибудь мне сосватать. Ну, какой, в сущности, вообще мог быть разговор о том, что мне нужен кто-то рядом, если этого кого-то при малейшей попытке сблизиться ждет удар током и раскроенная губа? Ох, парни, конечно, я всех любила, но порой их наивности можно было только дивиться.

А еще мной овладела бесшабашная уверенность, что Златоглазый свое слово о сокровищах сдержит и хотя бы перестанет пытаться меня читать. Во всяком случае, его поведение утром на завтраке ничем себя не выдавало. Да и, узнай он о моих планах, не сдержался бы — по крайней мере, мне так казалось. Оставался, конечно, вариант, что он будет надеяться на мою любознательность. Но если я правильно рассчитаю все путешествие и не буду слишком к дракону приближаться, то есть все шансы хотя бы часть праздника застать. По этому поводу примерное расписание торжеств, посвященных Ингермону, я узнала еще в субботу вечером у Амины, справедливо рассудив, что дневные базары и гуляния можно спокойно провести в общем корпусе, курсируя от столовой до библиотеки и обратно. Где находится последняя, меня уже просветили, но как-то стыдно было идти туда после двух месяцев простоя. Хотя, если задуматься, какие можно там искать книги, когда у тебя целыми днями одни медитации или забеги на выносливость — и все это благодаря одному и тому же прекрасному преподавателю с факультета боевиков?

В общем, скоренько проглотив завтрак и наблюдая вытянувшиеся лица парней после ответа на вопрос, куда это я, собственно, намылилась, гордой походкой от бедра отправилась покорять просторы библиотеки. Все было очень просто: меня не захотели посвящать в таинства предельных гуляний, значит, я никому не обязана рассказывать о том, что решила искать литературу о порталах и переходах сквозь них. Почему до этого не соизволила? Потому что уверенности в успехе предприятия не было совсем. Интуиция твердила о том, что в портал без нужного уровня контроля своих способностей лучше не соваться, а пока не вернулся Златоглазый, я, естественно, даже заикаться на эту тему не могла. Да, занятия с Андо, без сомнения, принесли пользу, но все это было не то. А вот первое погружение в сознание Арегвана почти окрылило меня, пусть и оставило чудовищную жажду, требующую опыт повторить. Нет, сама бы я ни за что на это снова не решилась, только если бы предложили. Слишком велика была вероятность навсегда остаться там, в этой неплотно закрытой комнате, на которую я случайно набрела, бродя по закоулкам подсознания менталиста…

Двери в библиотеку возвышались почти до самого потолка и выглядели чересчур готично. Мне сразу подумалось, что на месте хранителя территории, предваренной таким мрачным входом, должен сидеть не иначе как каменный горгул, время от времени взирающий на посетителей красными огоньками глаз из-под раскидистых, высеченных скульптором бровей. Пришлось даже головой помотать, чтобы успокоить разыгравшееся воображение, и потянуть на себя резную ручку, чтобы зайти внутрь.

Хранителем, на удивление, оказался еще один гном. На табличке, аккуратно стоящей посреди небольшого возвышения, за которым обосновался полурослик, значилось простое имя «милорд Аскорд, библиотекарь», и он с самого начала оказался весьма доброжелательным малым, поскольку сразу после нескольких произнесенных мною слов услужливо указал секцию и нужный шкаф в ней, которые требовались для поиска необходимых книг. Даже проводил до места назначения. Еще бы, иначе в этой обители знаний, занимающей площадь целого этажа, непременно можно было бы затеряться. В общем, день начинался прекрасно. В приподнятом расположении духа я и приступила к изучению заботившего вопроса.

Книг было много, но все они сводились к одному: порталы являются своего рода точками взаимопроникновения соседних миров друг в друга. То есть, даже отыскав в Академии место, из которого можно было бы шагнуть навстречу неизвестности, я все равно далеко бы не ушла. Вот только не вязалось это с тем, что произошло со мной и тем же Хайджи, пусть телепорт и собственными силами переместился в Пределы. Ифиэль и Дусира неоднократно говорили, что я должна быть откуда-то с окраин спирали, тогда как магические миры, и мир Пределов в том числе, находятся ближе к центру как более древние и сотворенные раньше. По всему выходило, что, чем дальше от центра располагался мир, тем меньше магии в нем наблюдалось. Интересно, это у демиургов со временем стало меньше сил на сотворение энергетически наполненных созданий или, наоборот, в центре спирали сам по себе находился какой-то источник магии? Вот как дерево у нас, например. А что, идея, не лишенная смысла. Но мне думать на эту тему сейчас совершенно не хотелось. Гораздо больше заботил вопрос о радиусе действия порталов.

Какое условие нужно было на него наложить, чтобы попасть не в соседний мир, а гораздо дальше? Должно же быть хоть что-то, что в состоянии было помочь в решении этого вопроса…но нет, то ли специалистов по порталам грамотных не нашлось, то ли вопрос сам по себе актуальным не был…в общем, к милорду Аскорду я возвращалась в крайне подавленном расположении духа.

— Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь, уважаемая девушка? — заботливо поинтересовался гном, глядя на меня. — А вы сами-то хоть раз бывали у портала, что находится в Академии?

У меня, наверное, глаза заблестели, потому что, стоило моим ушам воспринять новость, как гном тут же оживился:

— Пойдемте, пойдемте, я с удовольствием вам его покажу, если вы, конечно, пообещаете туда не уходить, — мне шутливо пригрозили пальцем, на что я клятвенно заверила, что порталами в любом случае пользоваться не умею, так что ничего у меня не получилось бы, даже имей я на то огромное желание.

Гнома слова, похоже, убедили, потому что меня повели к выходу из библиотеки и чуть в сторону, по не менее готичному коридору, в котором располагалась главная книжная обитель Академии. И в конце него меня ждало то, чего я боялась и одновременно больше всего жаждала.

Маленькая неприметная дверь. На такую не обратишь внимания, проходя мимо. А меня тянуло внутрь, будто там я могла отыскать ответы на все терзающие меня вопросы. Аскорд легко толкнул деревянное полотно от себя, и из комнаты, скрывающей портал от взгляда, на нас взглянула сама тьма.

— Не пугайтесь, — успокоил сердобольный гном, — просто сюда мало кто заходит, несмотря на отсутствие запретов: учащиеся не чувствуют себя в полной мере готовыми к переходам. Помнится, последняя девушка, побывавшая здесь, рискнула…да так и не вернулась. Это было около двадцати лет назад. Красивая была девушка, рисковая. Эльфийка из простого народа — до чего улыбчивое солнышко оказалось! Словно свет от нашего Аурона, — показал куда-то вверх библиотекарь, и я с улыбкой догадалась, что, кажется, несмотря на всякое отсутствие доступа к созерцанию здешнего солнца, Аскорд точно знает, где именно оно в данный момент должно находиться.

Гном, тем временем, хлопнул в ладоши, и после этого в помещении с порталом зажглись магические огоньки. Внимание я обратила сразу же, потому что они возникали один за другим где-то под потолком, причудливо зажигаясь и сверкая боками разных оттенков.

— Менталисты чудили, — пояснил, заметив мое внимание, милорд Аскорд. — У них тогда практика была перед четвертым курсом, вот они с огненными демонами и добивались взаимодействия своих способностей.

Я только улыбнулась — студенты, что тут еще скажешь — и осторожно ступила внутрь помещения.

— А вот и портал, — проходя вслед за мной, проговорил хранитель знаний.

И я его увидела. Никаких «Звездных врат» и переливающихся водных субстанций внутри высокой арки в полтора человеческих роста не обнаружилось. Только темнота, что до появления огоньков царила и во всей комнате. Словно беззвездный и молчаливый космос.

— Вы так спокойно реагируете, — с удивлением заметил гном. — Обычно студенты, первый раз столкнувшиеся с веществом портала, начинают нервничать, потому что черный цвет подсознательно ассоциируется у них с чем-то нехорошим.

Я только усмехнулась — меня этот черный тоже уже продинамил однажды — но вслух произнесла более понятное объяснение:

— В моем мире этого не боятся. Человек давно вышел за пределы атмосферы планеты, на которой живет. Поднялся в небо, — уточнила я, видя округляющиеся гномьи глаза. — И там, наверху, за синим небом ничего, кроме вот такой же черной пустоты, нет. А до звезд мы, увы, добираться пока не можем, — отчего-то грустно добавила я, и Аскорд просветлел:

— Значит, я со спокойной душой могу вас здесь оставить, правильно, Валь? И надеяться, что глупостей вы не совершите…

— Да, конечно, — заверила я библиотекаря, тепло улыбнувшись. В самом деле, что бы я могла узнать, очутись в новом, но, словно брат-близнец, похожем на Пределы, мире? Нет, меня интересовало совсем другое… и когда милорд Аскорд помещение покинул, именно своими размышлениями я и занялась.

Уселась в позе лотоса, пытаясь войти в измененное состояние сознания. Какая-то мысль вела меня, не давала покоя и возможности перестать думать о порталах. Что-то должно было быть не так с этой дверью. Что-то…что дало бы ответ на все мои вопросы.

Вход в коридор, ведущий в новый мир, ограничивался аркой около двадцати сантиметров шириной. Она, словно дверной косяк, выступала из общей поверхности стены. На первый взгляд казалась просто темнее на несколько тонов по сравнению с остальной каменной кладкой, на деле же все оказалось гораздо интересней. Каждый камень, расположенный в череде обрамления, содержал в себе непонятный светящийся символ, причем ни один из тех, что были представлены на граничной ленте портала, не повторялся. По крайней мере, так показалось мне. Хотя бы потому, что каждый светился по-разному, образуя на каменной гряде еще и причудливый рисунок из разноцветного письма, очень напоминающего вязь. Мне на ум пришел только санскрит, как-то раз Егорушка, решив блеснуть талантом, показал нам пару закорючек на нем, и именно сейчас эта ассоциация возникла по отношению к росписям на арке. Но не он, конечно, хотя, кто знает, возможно, и язык демиургов для мира Пределов является на данный момент мертвым?

Цвет знаков был каждый раз новым. Я разглядела фиолетовые, синие, ярко-оранжевые символы. Были и красные, коричневые и даже абсолютно-белый. Только вот что все это значило, я совершенно не понимала. И самое главное — зачем их было прятать в мире информации? Почему не оставили доступными для всеобщего обозрения?

И эльфийка эта загадочная…наверняка, уйди она в соседний мир, за ней бы отправились и вернули обратно. Что же выходит? Она каким-то образом разгадала эту странную последовательность разноцветных каракулей? И ушла, возможно, в один из миров, в котором хотела оказаться? Может быть, если бы я каким-то образом смогла понять ход ее мыслей, то тоже отыскала бы путь на Землю. Интересно, как звали эту девушку?

— Лираэль. Ее звали Лираэль, — раздался в тишине зала с порталом надтреснутый голос Эланиэля.

О…похоже, за увлеченным разглядыванием орнаментальной вязи я перестала держать свой мало-мальский блок, и эльф меня услышал. Только вот почему столько боли в голосе?

— Ты знал ее? — неожиданно пришла на ум догадка.

— Из-за нее я поступил в Академию. Чтобы разобраться, наконец, почему она ушла из Пределов сквозь портал и больше не вернулась.

— Если кто-нибудь уходит — значит, это кому-нибудь нужно? — задумчиво проговорила я, не отрываясь от созерцания портальной арки и скорее инстинктивно, чем с помощью слуха, ощущая приближение эльфа. Скосила глаза в его сторону — так и есть, если в таком состоянии посмотреть на любого из парней, станет видимой его аура. У моего зайчика она ровная, зеленая, цвета неугасаемой надежды.

— Ты что же это, двадцать лет ждал, прежде чем поступил сюда? — всплыла информация от библиотекаря насчет девушки.

— Не подходил по возрасту, — отозвался Эл. — И в Академии есть на это определенные ограничения.

— Что-то мне подсказывает, что я не хочу знать, сколько тебе лет, — ворчливо отозвалась я, ощущая рядом слабые колебания воздуха: Эланиэль хмыкнул, криво улыбнувшись. — Вот тут есть символ точно такого же цвета, как и твоя аура, — внезапно углядев аналогию, поделилась я наблюдениями, указывая на левую нижнюю часть арки.

— Мир, населенный целителями, — тихо поведал Эл. — Значит, ты тоже их видишь?

— Вижу что? — не поняла я, заинтригованная предыдущей информацией.

— Символы, — пояснил парень. — Лираэль считала, что портал в Академии ведет к определенному количеству выходов в спирали миров, причем они не ограничиваются близлежащими двойниками. Она полагала, что отсюда есть доступ к строго определенной последовательности реальностей, разрешенный в оба конца.

— То есть если я с Земли попала сюда, то смогу вернуться и обратно? — дыхание перехватило, пока эльф раздумывал над ответом. Неужели?.. Неужели отсюда все-таки возможна дорога домой?

— Да. Примерно так и говорила Лираэль, — наконец кивнул блондин.

— Значит, в них все-таки можно разобраться… — еле слышно пробормотала я. — А ты понимаешь, что они означают?

— Символы? — переспросил эльф. — Нет, Валь…я даже их не вижу, — с грустью в голосе добавил он. — Значит, ты все-таки решила вернуться? — когда я уже вернулась в обычное состояние, спросил он.

Не выдержала — обняла Эла, настолько потерянным и грустным он сейчас выглядел.

— Мне здесь нет места, — просто ответила я. — Вы все хорошие, я вас люблю, но…там мой дом, Эл. Надеюсь, ты меня поймешь.

— Погибнешь, — тихо вздохнул парень. — Пределы не отпускают просто так, Валь…

— Постараюсь пожить подольше, — ласково потрепала друга по плечу. — Поверь мне, умирать лучше на Родине, а не вдали от нее.

— Я пойду с тобой, — внезапно заявил эльф. — Буду поддерживать, сколько получится. А если твой мир еще и примет меня…

— Неужели тебя здесь совсем ничего не держит? — ласково провела по его щеке.

— После ухода Лираэль — нет, Валь… — признался Эланиэль.

— Она была твоей невестой? — догадалась я.

— Нет, Валь, — рука эльфа притянула к себе ближе. Так мы и сидели на полу, обнявшись и смотря в темное око портала. — Она скорее стала моей вдохновительницей. Рассказывала сказки, пока я был маленьким. Делилась впечатлениями от своей учебы в Академии. О порталах в том числе. Говорила, что оставляла свои записи. Она, как и ты, могла видеть ауры — ментальный дар отразился похожим образом. А потом внезапно пропала, и ее семью оповестили о том, что она шагнула в дверь, находящуюся в Академии… Врачеватели тяжело переживают потерю близких. Это одна из причин, по которой мне не хотелось сходиться с кем-то в Академии. Но ты и тут оказалась вездесущей, — я почувствовала осторожный чмок в макушку и улыбнулась. — Так что теперь куда ты, туда и я.

Я подняла голову и хитро взглянула на эльфа: надо было срочно поднимать градус настроения.

— Куда я, туда и ты, говоришь? — подмигнула для убедительности. Вот за что люблю Эланиэля — он меня с полуслова понимать научился, потому что шумно вздохнул и смирился со своей участью:

— Где мне нужно будет быть, Валь?

— На открытие поединков сможешь прийти? — я засияла ярче новогодней елки.

— Неужто ты купилась на слова Даюса? — не поверил Эл.

— Нет, конечно, просто очень на Златоглазого со Стремительным посмотреть хочется, — заговорщически сообщила я. — Ты сам представь, это ж почти битва драконов и демонов местного масштаба!

— Валь, ты слишком любишь сказки, — закатил глаза эльф. — Это же показательные выступления, никто никому не причинит вреда.

— Хочешь сказать, Вон Инабора тоже просто приголубит? — я сделала большие глаза.

— Ну, не у всех же на виду, — коварно улыбнулся эльф, и мы тут же засмеялись. Эх, хорошо, все-таки, что тема мальчиков-зайчиков воспринималась именно так, как и должна была. Кстати, о них…

— А ты чего вообще пришел? — снизошло на меня озарение.

— Ты на обеде не появилась. Я беспокоился, — нахмурился эльф, и я ударила себя по лбу:

— Счет времени потеряла совсем!

— Ничего, — успокоил меня блондин. — Я боялся, что вообще здесь никого не увижу, когда милорд Аскорд сказал, что ты к порталу направилась.

— Я не знаю, как его активировать, Эл, — с сожалением развела руками я. — А уж как проход на Землю открыть — тем более. Так что решила ограничиться одним созерцанием.

— Что-то мне подсказывает, что это ненадолго, — иронично отозвался парень. Хорошо! Пессимизм его явно покинул.

— Если ты будешь рядом, мне уже ничего не страшно, — доверчиво прижалась я к другу. — Есть хочется. Пошли на поклон к Дезире, а?

— Пошли, ненасытная, — засмеялся Эланиэль, помогая мне подняться с пола.

Дезира снова подарила мне свой многозначительный взгляд, но я извинилась от чистого сердца. Хотя, зная, что отчитываться ей перед Мудрым, подумала, что обстановку одна добросовестная женщина-тролль все-таки нагнетала зря. Ну что такого мог по отношению к ней предпринять Тариус, такой уважаемый и чрезвычайно доброжелательный малый? Нет, Дезира явно лукавила. Но я точно никому об этом не скажу.

Обедать в пустой столовой было даже как-то приятно. Эланиэль объяснил, что большинство студентов сейчас бродят по базарной площади, специально сооруженной по случаю торжества, в поисках каких-нибудь диковинок, которые обязательно должны были привезти торговцы от драконов и эльфов. Дело в том, что праздник Ингермона был еще и отличной возможностью товарного обмена между собирающимися продавцами из разных концов Северного Предела, ну а вездесущие студенты этим пользовались, прикидывая, какую часть стипендии можно было бы потратить на предлагаемый ассортимент. Я только смеялась, когда Эл все это рассказывал, и обед прошел быстро. Потом мы с эльфом распрощались, и он отправился к площади, а я — к себе в комнату. Может, один преподаватель-юморист и посчитал, что наказание будет для меня страшной карой, только не предполагал, наверное, что я и в одиночестве чувствую себя замечательно. Как там Марь Николавна, наш куратор в университете, говорила? Самодостаточность, кажется. Да, так вот фактора самодостаточности милорд Златоглазый явно не учел. Оставшееся до часа икс время я спокойно довязывала Эланиэлю свитер. Ха-ха, остались только рукава. А погода в Пределах постепенно портилась, точнее, здесь это только в понижении температуры отражалось. От Амины слышала, что снега, как такового, зимой не бывает, но вот холодает знатно. Ох, уж эти магические миры, не берегут землю совсем. Но вот то, что свитер явно Эланиэлю пригодится, грело сознание день ото дня.

Когда вечер начал заступать в свои права, а я увидела свет Аурона, медленно клонящегося к закату, отложила вязание, улыбнувшись собственным мыслям, и улеглась на кровати. Нет, занимать полностью сознание Эланиэля я, конечно, не собиралась, но…кто знает, мало ли? Расслабляться получалось уже гораздо лучше. Я перевела взгляд на листики, вершащие лианы в углу комнаты рядом с самым окном. Да, сегодня я, пожалуй, стану бегущим по их жилам соком. От самых корней, по древесным соплетениям…туда, где они смогут увидеть солнце мира Пределов.

Ну что, милорд, поиграем?..

Часть меня оторвалась от тела, несколько мгновений удивленно, как и всякий раз, когда получалось задуманное, разглядывая оставшуюся в сознании девушку, сейчас лежащую на постели и чему-то улыбающуюся в пустоту. Интересно, а она сама вообще чувствует, что я нахожусь уже где-то вне ее? Ответ пришел моментально — по эмоциональной волне, протянувшейся между нами. Меня попросили не бедокурить и заняться, наконец, делом, ради которого и произошло разделение. Я подчинилась. Разумы стоило объединить, чтобы вновь стать целым. Как же иначе она узнает о том, что я смогу увидеть снаружи?..

Дух пролетел расстояние от Академии до импровизированной площади в считанные доли секунды. Охватил взглядом раскинувшееся море разноцветных палаток с торговцами внутри и тяжело вздохнул: все-таки, кое-что интересное он из-за наказания пропускает. Хотя почему это он? Мы же единое целое, это я пропустила возможность побродить по базару в поисках чего-нибудь…а, собственно, чего? Да неважно, я же девушка! Я бы нашла, что там приобрести.

Палатки…палатки…стайка гномов, спешащая куда-то ближе к центру…красивая мужская спина, обернувшаяся Златоглазым. Златоглазым?! Задний ход! Я успела отлететь, прежде чем натолкнулась на преподавателя. Чует мое сердце, если бы это произошло, чья-то огненная аура мигом распознала бы наличие на празднике одной провинившейся студентки. Ух, пронесло. Будь у меня тело, наверное, сейчас оно бы покрылось холодным потом. Но, отлетая на безопасное расстояние, я все же успела заметить, что дракон делал у палатки с ювелирными украшениями. Что это, интересно, он заматывал в золотистую парчовую ткань? Да еще и стоящий за прилавком гном радостно ему улыбался и хвалил приобретенный товар. Неужто цацка на возвращение Эмманиэль? Ну, дракон, как же он меня сейчас разочаровал. Впрочем, не мое дело, мне стоило лететь дальше. Я собиралась насладиться зрелищем.

Эланиэль отыскался быстро. Трудно было не увидеть его короткую блондинистую шевелюру среди разноцветного облака длинных волос. Хотя, стой он рядом с Даюсом, наверное, спутала бы с первого взгляда, пусть демон и немного тоньше в кости и выглядит более изящно. Вот, кстати, и он.

— Проводил Валю? — усмехнулся водник, получая утвердительный кивок от эльфа. — Жалко, пропустит самое интересное.

— Не думаю, — хитро улыбнулся Эл, когда я начала приближаться к нему. Почувствовал, значит? Хорошо.

— Уже здесь? — демон даже глаза округлил. — Ну, дает, и это при наличии Златоглазого на площади.

— Она не целиком, — хмыкнул Эланиэль. — А часть сознания отследить гораздо сложнее. Валя, — обратился он уже ко мне. — Не дрейфь, давай, я готов. Подпитываться от тела все равно долго не сможешь. Залезай.

— Ва-а-ль? — протянул с улыбкой Даюс. — Ты проказница!

Знаю, милый, знаю. Но любопытство сильнее меня. Именно поэтому я сейчас с огромным удовольствием расположилась в сознании Эла и наблюдала за происходящим уже его глазами. А не могли бы вы поговорить о Вондаре и Инаборе? Мне очень хотелось бы узнать, где они оба и что с ними происходит.

Эланиэль дословно повторил вопрос, и Даюс скривился:

— Уже разобрались. Благо, праздник Ингермона позволяет поединки до официального открытия. Враг повержен и полностью признал свое поражение.

Мне хотелось завизжать от восторга, но Эл прислал в ответ предостерегающие мысли, заодно рождая картинку того, как он с совершенно моими интонациями в голосе стоит на площади и по-девчачьи верещит. Мне и самой стало смешно, после чего я обещала вести себя более цивилизованно, получая в ответ неверящий хмык. Хорошо все-таки вот так находиться внутри него и иметь возможность бессловесного общения.

Над площадью раздался звук горна, очень похожий на звонок с пар в Академии. Надо же, все предусмотрели, мысленно улыбнулась я, и эльф был со мной полностью согласен. Переглянувшись, эльф и демон синхронно стали продвигаться в гущу толпы. Не знаю, как, но заняли они самое удачное для обзора место, находящееся немного на возвышении и открывающее арену в центре, на которой сейчас никого не было. Я с самого начала отметила, что она посыпана песком, и не поняла, честно говоря, для чего все это было сделано. Пока, наконец, первый участник состязания — а им оказался Андо — не ступил на поверхность круга.

Он был совсем босым. Одет в традиционную форму боевиков, то есть, свободные черные штаны и рубаху, повязанную на поясе неширокой лентой. Контраст одежды и волос, убранных в низкий хвост, завораживал, а еще при каждом движении тела не сковывающий его гардероб позволял наслаждаться работой мышц боевика. Не знаю, почему наш физрук так любил свои доспехи, но форма одежды, которую он выбрал для поединка, подходила ему лучше всего. Идеально. Нет, я и дальше от своих слов не отказывалась, но когда к Андо присоединился Арегван, будь я в своем физическом теле, точно бы сглотнула.

Менталист тоже выбрал привычную робу серого цвета. Широкая рубаха, удобные штаны. И так же без обуви, как и Стремительный. Но пока дракон приближался к демону, чтобы обняться — видимо, это было сродни ритуалу перед началом поединка — я почти думать о нашем физруке забыла.

Арегван шире в плечах, поэтому у него контраст с бедрами оказался больше, и двигался он, в отличие от противника, с какой-то звериной грацией. Андо был подобен медленному стеканию раскаленной лавы из жерла вулкана, напоминая мне, почему-то, того самого жидкого терминатора, с которым никак не мог справиться герой Шварцнеггера. Златоглазый же скорее походил на большого довольного кота, который уже успел наесться сметаны, а потому не слишком стремился с кем бы то ни было драться. По его расслабленной улыбке создавалось ощущение, что он лучше отойдет куда-нибудь в сторонку и там переждет в полусонном состоянии до исхода поединка. Я вообще не думала, что драконы могут так себя вести. Мне-то, наученной горьким опытом знакомства с фэнтези, они все представлялись огромными неповоротливыми махинами, а тут…надо же. Но красив, красив, чертяка! И знает, какое впечатление производит на окружающих… Даже несмотря на то, что физрук явно смотрится эффектнее, Арегван выигрывает у него за счет своей природной грации. Они как две стороны медали: одна — холодная, спрятанная от солнца, а потому жесткая и вечно собранная, а вторая — теплая, лучистая, и кажется, словно согревает тебя, стоит только дотронуться.

То, что стало происходить дальше, я, честно говоря, с первой попытки вряд ли смогла бы объяснить. Потому что на арене для поединков просто начали мелькать две тени: черная и серая. Я успевала углядеть только руку в замахе или пытающуюся сделать подсечку ногу да заметить сосредоточенные лица мужчин, но общий ход поединка так и оставался загадкой. Изредка, конечно, соревнующиеся застывали, когда один из них держал другого в захвате, радостно улыбаясь и вызывая, тем самым, еще больший азарт борьбы у противника, выражающийся или рычанием, или едкими короткими фразами, но таких моментов было немного. Вспомнились слова эльфа о том, что схватка будет безопасной, и я решила поинтересоваться у Эланиэля, что именно будет считаться концом поединка. Соперник, положенный на лопатки, прозвучал ответ друга, и я, видя, что до этого еще далеко, решила на время отвлечься от созерцания предмета девичьих ахов и вздохов.

Ненадолго покинув сознание Эла, о чем он, надо сказать, подумал с сожалением, я решила покружить над главным зрелищем сегодняшних торжеств. Что-то меня беспокоило, что-то не давало покоя, что-то, от чего интуиция упорно требовала избавиться. Чужеродные мысли, фонившие отрицательными эмоциями. А потом я их нашла.

…Неприметная с виду торговка, кажется, я видела ее среди рядов с продовольствием, стоит во втором ряду окруживших преподавателей болельщиков и смотрит словно сквозь них. Именно этот расфокусированный взгляд и привлекает мое внимание, что-то в нем кажется странным, необычным, не характерным для момента. Сосредоточившись, я, наконец, понимаю, что именно меня смущает. Все девчонки смотрят на мужчин в центре круга с восхищением и затаенной влюбленностью. Да, им, безусловно, нравятся и Златоглазый, и Стремительный, но разум преобладает, они все понимают, что преподаватели взаимностью не ответят и что к ним лучше относиться, как к недостижимой мечте. Эта же женщина смотрит голодным взглядом. Как собака, у которой отняли кость. Что же с ней не так?

А потом я замечаю. Тонкий кокон, сплетенный вокруг настоящей фигуры, которая, безусловно, далека от грузности и некрасивости облика, предстающего перед неподготовленным взглядом. Иллюзия! Определить, что под ней, я, увы, не могу, но вот попытаться залезть в сознание — это запросто. И желательно так, чтобы она меня не заметила. Да, у меня получится, я уверена в этом. Что же ты скрываешь, незнакомка?

Не знаю, о чем она думала, но за последнее воспоминание, воскрешенное в ее голове, успеваю ухватиться. Чтобы потом понять, что мне не вырваться, пока не досмотрю его до конца — хозяйка слишком сосредоточилась на картинке…

Коридоры Академии, общий корпус, вот только…это место мне незнакомо, это даже не библиотечный сектор. Я точно раньше не бывала здесь. А где я могла не ходить в крепости, где даже душевые — одни на всех? Догадка приходит неожиданно — на этаже преподавателей… Куда направляется девушка?

На одной из стен висит большое, в человеческий рост, зеркало, и я успеваю рассмотреть мельком оглядевшую свое отражение незнакомку. Она молода, красива, даже очень. Стройная, с бронзовой кожей и снежно-белыми волосами, с сияющими в темноте зелеными глазами. Почти как у кошки. Вот только взгляд у них голодный. Ищущий свою жертву. Куда идет это воплощенное в человеческом теле сияние эльфийской красоты, одетое, ко всему прочему, в прозрачную рубашку, едва прикрывающую ягодицы? И откуда в мире Пределов вообще ткань такой выделки?

Ответ на один из вопросов я получаю в скором времени, потому что девушка застывает у массивной двери. Собравшись с духом, осторожно приоткрывает ее, пытаясь создавать как можно меньше звуков. Проскальзывает мимо прихожей, мимо скрывающейся за ее стенами гостиной, направляясь прямиком в спальню. А там…передо мной предстает очень знакомая картина. Потому что сама я точно также и совсем недавно оказывалась в мужской спальне.

То, что жилище принадлежит Златоглазому, мне становится ясно после того, как вместе с девушкой смотрю на кровать и спящего на ней обитателя. Слава Богу, облегченно думается мне, мужчина спит на боку, иначе я подумала бы, что схожу с ума, а мой демон — не кто иной, как менталист в той самой Академии, куда меня занесло…слава Богу, это не так! На мгновение пронзает жалость по отношению к девушке: я отчего-то понимаю ее стремление оказаться рядом с нравящимся мужчиной. Вот только меня к моему незнакомцу заносило непроизвольно, и фривольных нарядов я точно не надевала, она же шла намеренно и с определенной целью. Кажется, я даже догадываюсь, с какой, и на этом момент сострадания заканчивается.

Незнакомка проскальзывает с той стороны кровати, куда смотрит лицо Арегвана. В сумерках его видно плохо, но я чувствую через чужие эмоции охватившие девушку нежность и желание быть ближе. Она откидывает край одеяла, ложится к Златоглазому и приближается. Меня пронзает нервная дрожь, я догадываюсь, что она собирается делать, только вот я-то совсем не хочу с преподавателем целоваться… но видение не отпускает… Боже мой, как я после этого дракону в глаза смотреть буду? Как, помня, насколько мягкие у него губы?..

Мужчина на прикосновение не отвечает, однако дыхание его прерывается, а глаза открываются. Он смотрит на девушку затуманенным взглядом, потом узнает и внезапно собирается, хватая за плечи и отстраняя от себя. В тишине спальни я слышу только два слова, произносимые Арегваном:

— Силь, нет!

— Почему? — обескуражено спрашивает магичка, она еще не отошла от поцелуя и радости, что наконец-то урвала свой кусок, а мне внезапно становится стыдно за то, что она вот так, по собственному желанию, пришла предлагать себя взрослому мужчине, не отвечающему взаимностью. До какой же степени нужно было быть самоуверенной, чтобы совершить подобный поступок?

— Потому что не люблю, — жестко отвечает Арегван, продолжая удерживать девушку на расстоянии. — И никогда не полюблю, запомни это, глупая девчонка! — после чего поднимается сам и ведет за собой нарушительницу спокойствия, выставляя из комнаты. — Больше так не делай! — перед ее носом закрывается дверь, и сознанием девушки овладевает неконтролируемая ярость. А я медленно начинаю осознавать себя отдельно от нее.

Так значит, это она? Девушка, которую заставили читать героические поэмы рядом с садом у дерева? И я еще думала жалеть ее? Ну, уж нет! Я себе такой радости больше позволять не собиралась. Бессовестная, бесстыжая магиня! Что ей нужно от Арегвана сейчас?! Злость накатила в тот момент, когда я, все еще находясь в чужом сознании, вспомнила, с каким взглядом она арену разглядывала. Я-то поначалу подумала, что она так на обоих мужчин. Теперь знала точно — только на Златоглазого. И я по-настоящему начала ненавидеть блондинку. Потому что ярость до сих пор клокотала внутри нее. Отомстить решила, зараза под иллюзией? Не выйдет! Арегван мой!

Стоило только подумать об этом, тут же осеклась: с чего вдруг возникла такая мысль? Может, потому, что сама слишком долго ждала его появления, чтобы он, наконец-то, научил меня пользоваться даром? Не знаю, но негатив по отношению к девушке запустил цепную реакцию в чужом сознании: многочисленные ниточки, которые находились здесь, внезапно начали рваться, а я, словно издалека, услышала чей-то истошный крик. Когда поняла, что это кричит девушка, с которой спадает иллюзия, рванула прочь, успевая заметить, что жертва моей ненависти стала центром всеобщего внимания. Я наблюдала уже с высоты, как пропадает безобразное платье, обнажая легкие серебристые доспехи, в которые была облачена девушка, теперь схватившаяся за свою голову, и в каком потрясении смотрят на нее все обитатели площади.

— Силь? — не услышать потрясенный возглас Арегвана я не могла, потому что именно он и блондинка теперь владели вниманием целиком и полностью. А потом дракон совершил невозможное: посмотрел именно в ту точку пространства, где зависла я, и не менее удивленно добавил:

— Валя?.. — услышав это, блондинка сузила глаза — головная боль стала постепенно покидать ее — и я готова была биться об заклад, она тоже меня заметила!

— Ненавижу! — с чувством произнесла чужачка, и сомнений не оставалось: адресовано это было именно мне. А магичка тут же накинула на себя иллюзию невидимости, от меня, однако, не скрываясь — ауру я видела без проблем — и начала убегать с того места, где только что находилась, оставляя ничего не понимающих окружавших ее существ в еще большем потрясении. Я, однако, продолжения банкета застать не смогла: где-то рядом вдруг раздался предостерегающий голос Арегвана «я же предупреждал…», причем мне показалось, прозвучал он с одобрительными оттенками в настроении, и я стремительно помчалась на встречу с собственным телом.