Сердце шести стихий

Глава 12

Северный Срединный Предел, двор Академии Познаний

— Целители… нам нужно к целителям… — повторяла я, как заведенная, пока кто-то очень мягко, почти невесомо, сжимал меня в объятиях, дожидаясь, когда же наступит момент просветления сознания, и я, наконец, приду в себя. Только вот попутно с этим не забывал окунать в нелегкую правду:

— Валя, они не помогут: я не чувствую сознания, душа уже покинула тело… Его можно только отнести к дереву, чтобы оно попрощалось с сыном.

Я отстранилась и, словно во сне, подняла глаза на того, кто решил сообщить страшную истину: сверкающие оранжево-желтые глаза казались сейчас особенно большими, в них светилось сочувствие и участие. Дракон…один из двух драконов, которых я повстречала в этом проклятом месте. Глупые рептилии, но этот хотя бы просто отнял надежду. Второй же без сожаления забрал чужую жизнь…

Подняла руки, до этого плетьми висевшие вдоль тела, прижала к груди, а затем решительно освободилась от объятий утешителя. Нет уж, я ни за что не соглашусь с тем, что мне тут сейчас предлагали. А этот, второй… Повернула голову в поисках, увидела рубиновую ауру, полыхающую толчками сожаления. Горько усмехнулась про себя: ну надо же… только вот меня этим больше не разжалобишь. Покинув одного крылатого, подошла к другому, не замечая никого вокруг. Склонила голову набок, сканируя его энергетическую оболочку. Нашла… что там Златоглазый говорил о том, как избавиться от кого-то из шестерки? Зло прищурила глаза, когда, наконец, отыскала на ровной рубиновой поверхности свой след медово-фиолетового оттенка. Вот он, тот самый поцелуй, который я подарила Юрину… Подняла руку, подойдя к Огнекрылому почти вплотную, и с расстановкой произнесла:

— Ты. Никогда. Больше. Не будешь. Связанным. Со мной! — после чего погрузила руку в ауру, вырывая часть своего сознания из дракона. И раздавшийся после этого крик Юрина, а затем и его падение, можно было считать лишь малой расплатой за грехи. Обернулась к Эланиэлю:

— Усиль свое заклинание. Хайджи… — телепорт молча оказался рядом, не смотря на поверженного благодаря мне дракона. Слезы успели высохнуть. — Перенеси нас в сад во дворе Академии, пожалуйста…

— Валя, это безумие! — Арегван выступил вперед, будто поняв, что я собираюсь делать. — Ты не можешь пойти против смерти!

— Я ее отменяю, — спокойно произнесла я, когда увидела, что хвостатый брюнет взял скорченное тело Мая на руки. Подошла к нему сзади, обняла за спину и только тогда позволила себе вздохнуть спокойно. Никому не дам обижать Мая. Я все исправлю, обещаю, мой хороший мальчик. Ветер в ушах был подтверждением моим решительным мыслям…

— Что ты собираешься делать? — недоверчиво спросил телепорт, когда мы оказались в нужном месте.

— Мне нужно внутрь, — пояснила я уже безэмоционально. — Дерево сможет его вылечить. Нет, — предостерегла я Хайджи. — Тебе туда не пройти, а я знаю дорогу. Положи Мая, дальше я сама, — с этими словами указала на каменную мостовую, и меня беспрекословно послушались. — Спасибо… — я быстро поцеловала друга в щеку, после чего подошла к друиду и, вздрогнув, осторожно тронула за плечи.

Стазис ощущался так, словно Мая временно положили в большой холодильник. От тела веяло холодом, и, прикасаясь к нему, я ощущала под руками лишь замерзшее твердое нечто. Проглотив комок страха, попыталась осторожно подтащить его ближе к начинающемуся саду, опасаясь, что заклинание спадет, а Май рассыплется прямо у меня на глазах, неотвратимо превращаясь в горстку пепла. Я боялась этого больше всего на свете. Несправедливо было гибнуть из-за того, что я упрямо пошла одна на испытание.

Когда поняла, что друиду ничего не угрожает, смелее продолжила свое дело, и уже спустя несколько мгновений мы с Маем оказались у входа в сад. Все это время Хайджи напряженно наблюдал за нами. Каково же было его удивление, когда проход внутрь открылся после моего прикосновения к лианам, плотно скрывавшим путь к Древу. Когда же мы с Маем почти оказались внутри, Хайджи прошептал на прощание:

— Возвращайтесь живыми. Оба…

Мне оставалось только кивнуть. Когда ноги друида пересекли границу двух измерений, лианы с шумом вернулись на место. А я стала молить дерево о милости, которую могло даровать только оно одно…

Когда мы добрались до центра сада, я чуть не расплакалась от облегчения: это создание иного мира поистине творило чудеса! Я ведь только молила, а оно уже сплело колыбель для своего мальчика… в которой плескались через край волшебные соки, способные исцелить кого угодно. Живая вода Пределов! До чего же ты мощное лекарство… но как же не хочется, чтобы тебя использовали слишком часто. Когда поднимала тело Мая, чтобы окунуть в живительную прохладу прозрачной смолянистой жидкости, показалось, что он стал совсем невесомым. Неужели, пока мы добирались сюда, он продолжал разрушаться? Миленький, хороший, солнечный мой мальчик! Пожалуйста, я очень тебя прошу — возвращайся… и прости, если сможешь, за то, что втянула тебя в эту авантюру, закончившуюся так трагично. Прости, что привязала к себе, а уберечь не смогла… обещаю, я никогда и ни с кем так больше не поступлю! Если для того будет требоваться положить свою жизнь — я это сделаю.

Аккуратно устроила парня, теперь он лежал в колыбели на спине, и стала ждать хоть какого-нибудь отклика. Время, потянувшееся после этого, казалось бесконечным, а я, судорожно вцепившись в плетеные бортики импровизированной ванночки, стиснула зубы и зажмурилась, повторяя про себя лишь одну просьбу — исцелить Мая. А когда дерево, наконец, откликнулось, не выдержала и разрыдалась: начиная от кончиков пальцев ног и выше, пошло, наконец, заживление ран друида. Сначала исчезла смертельная чернота, потом объемы тела стали возвращаться к привычным, заменяя собой прошлую худосочность и неестественную скорченность. А затем я со слезами на глазах наблюдала, как уплотняются щечки Мая и лицо приобретает детскую непосредственность и очарование. Мальчик мой! Хороший, добрый, милый! Рядом со мной на краю ванночки внезапно распустился красивый белый цветок. Нет, не та лилия, которую дарил Арегван Эмманиэль, а небольшой полевой бутончик смотрел своей фиолетово-золотистой сердцевиной на меня, помахивая красивыми листочками. Дерево? Это дерево приветствовало меня? Спасибо тебе! Никогда больше не позволю себе столь неосмотрительных действий.

Ну же, Маюшка, открой глазки… открой, чтобы я могла быть совсем за тебя спокойной. Почему Златоглазый сказал, что душа уже покинула тело, а целители помочь не смогут? Ведь вот он, здоровый и совсем живой, лежит в колыбели и потихоньку восстанавливается! Так почему меня не отпускает ощущение, что это не поможет друиду очнуться?

Я не чувствую Мая внутри. Это совсем не то, что было с блоком Златоглазого: там ощущалась глухая стена, из-за которой, все-таки, хоть немного, но доносилось течение мыслей. А здесь — ничего. Пустота. Космос и ни единого звука. Неужели дракон был прав, и дерево зря восстанавливало тело своего чада?

Я читала в библиотеке много книг. О разных областях менталистики, о том, чего мне не рассказывал преподаватель. И знала одну вещь, о которой, наверное, Арегван никогда умышленно бы не поведал. Маги нашей категории действительно были зависимы от физического контакта. Потому что, позволяя другому менталисту прикасаться к себе, неизменно сокращали область личного пространства для отдельно взятого индивида. Больше прикосновений — сильнее близость, так уж мы были устроены. Поэтому Арегван и вздрогнул тогда. Поэтому, наверное, и не дал мне больше возможности вступать с собой в дальнейшее взаимодействие… Но мощнее и результативнее всего действовали отдельные виды взаимоотношений. Они и для обычных магов имели особенный смысл, что уж говорить о тех, кто в буквальном смысле мог заглядывать в твою душу… Да-да, я имела в виду именно поцелуи. То, что привязывало почище любых путешествий по сознанию.

Щечки Мая уже были привычного цвета темно-коричневой коры. Я аккуратно положила на них ладони и вздохнула. Надеюсь, это поможет тебе, мой хороший. Покажи, каким путем ушла твоя душа… Наклонившись над его лицом, приблизилась к губам и закрыла глаза. Ну что ж, поехали…

А там, внутри, в месте, где у себя я видела пылающий двухцветный клубок, царила пустота. Почти такая же, которую я наблюдала, падая из пещеры Арегвана после того, как стерла знаки на стенах. Только никакой духоты не было. И ни единого звука. Ну, ведь не могло оказаться так, что душа Мая исчезла насовсем? Ведь как-то же дерево восстановило его тело! Значит, была возможность и в чувство друида привести! Так, Валя, для начала стоило успокоиться и подумать хорошенько. Это в астрале ты его не видишь… а остального просто еще не умеешь. Но может, стоит попытаться?

Да, придется полностью выпрыгивать из тела, причем делать это сразу отсюда, не возвращаясь в сознание, но что делать? Иначе я до Мая не достану. Раз в пространстве чувств и образов его больше нет, значит, нужно подниматься выше — в ментал… Я только начала осознавать, как именно переступить ту хрупкую грань, за которой оставались чувства, обостряющиеся в состоянии астрального тела. Следующая ступень должна была отсечь их подчистую, оставляя только глубинные желания, диктуемые разумом. Это словно погружаться в медитацию, уже находясь в состоянии измененного сознания. Картина в картине. Переход из одной черной дыры в другую… Я хочу найти Мая. Мне жизненно необходимо это знание. И без него я не собиралась возвращаться. Ну же! Помоги…

Странное ощущение: движешься в темноте и тут вдруг наталкиваешься на невидимую преграду. Только дотрагиваешься до нее и уже понимаешь, какую цену придется заплатить, чтобы миновать этот контрольно-пропускной пункт. Готова ли ты к тому, чтобы ощутить, что значит руководствоваться только разумом и забыть о том, что приходилось испытывать сердцем? Кажется, да. Кажется. Пора…

Меня словно вывернуло наизнанку. Зародившееся ощущение вспыхнуло в районе сердца, чтобы потом, создав мощный импульс, распространить его по всему телу. И испепелить оболочку до основания… Меня не стало, астрал остался далеко позади. Теперь я даже привычным шарообразным пучком не была. Рассеялась, рассредоточилась по Вселенной, темной и безмолвной, окружающей меня со всех сторон. И двигало мной только одно желание: найти утраченную часть души. Да-да, именно ею на ментальном уровне и воспринимался Май. Недостающей частью информации, которая после расщепления оболочки безвозвратно потерялась… А сама я словно влилась в общий поток, знающий обо всем и обо всех. Я видела одновременно происходящее в спортзале Академии и то, что только собиралось свершиться. Знала, что встревоженная плохим предчувствием Ифиэль сейчас бежит к Арегвану и Андо, чтобы узнать, что случилось, потому что видела из окон своего кабинета, как Хайджи помогал мне с нефункционирующим телом Мая. Сам телепорт нашел свое место среди песчинок моего сознания, они светились ярким оранжевым пятном. Вот еще зеленое, желто-песочное, синее, которые принадлежали остальным парням. Вот рваные края того места, где раньше за меня цеплялся Юрин. Его часть была красивого рубинового цвета. А вот чернота, которая принадлежит демону. Она даже на фоне остальной непроглядной тьмы заметна. Только это не от моего поцелуя — от его. Та самая метка, которая теперь защищает меня от всех остальных. Может, ну ее, снять? Только вот здесь мной руководил научный интерес, и до ломоты в пальцах хотелось узнать механизм, по которому я ею обзавелась. А для этого непременно стоило оставить ее на месте. Ну что ж… об этом я подумаю завтра. Завтра ведь будет новый день?

Май находится на самом краю неизвестной Вселенной. Теперь он сияет не частью меня, а отдельной планетой, отражающей солнечный свет и совсем не желающей возвращаться под чье-то теплое крылышко. Понимаю, милый, я перед тобой сильно виновата. Но я не могу оставить все, как есть, ты нужен мне. Поэтому планета снова становится частью одной большой рассеянной сущности. И отсюда я могу смело отправить твое сознание по старому адресу проживания. Давай, друид, ты нужен остальным. Ты нужен мне, мой древесный мальчик…

Все! Пора возвращаться, снова принимая астральную оболочку. Сворачиваться до объемов одного ограниченного тела. Но вот хочу ли я? Здесь так интересно, а у меня остался один неразгаданный вопрос. Да-да, я совершенно забыла о нем, мучаясь глупыми переживаниями о драконах и демонах. Самый главный вопрос, терзающий меня с момента появления в Пределах. И Вселенная наконец-то подсказала на него ответ… я уменьшаюсь до привычных размеров, но даже не думаю о том, чтобы вернуться и проверить, очнулся ли Май. Я и так прекрасно видела, что он вылез из ванны и потащил мое бессознательное тело к выходу из сада. Да-да, а снаружи уже стояла шестерка, окружившая трех преподавателей: Арегвана, Андо и Ифиэль. Как это все скучно и предсказуемо. Нет, туда мне совсем не хотелось. Последним, что я слышала в этом секторе пространства, был тяжелый выдох дракона. Он звал меня по имени…

Общий корпус, этаж, на котором располагалась библиотека. Комната, скрытая за семью печатями. Проникнув внутрь, я с радостью увидела сияющие на арке портала символы. Только вот больше их разгадывать не требовалось. Я и так знала, что цвет каждого означает тот самый мир, в который открывалась отсюда дверь. И Земля здесь обозначалась белым цветом — так на спирали помечались миры, лишенные магии. Камушек, находящийся в левой верхней части. Да… теперь-то я своего не упущу…я вернусь домой! Между моим телом и белым знаком проскочила знакомая молния-жгут. Взаимодействие произошло, контакт установлен. Портал зажегся мерцающим светом, и я без сомнений улетела внутрь.

В ней не было сознания. Он почувствовал это, когда не на шутку встревоженный друид с телом девушки выступил из сада Древа Познания, сопровождаемый расступающимися перед ним лианами. Арегван всегда удивлялся, как может одно, пусть и достаточно разросшееся, дерево настолько хорошо контролировать пропускную способность окружающих себя растений. Он вообще много чему удивлялся в последнее время. В основном благодаря Вале. А теперь она, без явных признаков жизни, пусть и все такая же румяная и исправно поглощающая легкими кислород, лежала в объятиях спасенного мальчика. Словно спала. Только вот сон этот отличался от обычного, словно небо от земли.

— Как далеко ты успел уйти? — только и спросил дракон, несмотря на окружающих его существ, явно волнующихся за судьбу Вали.

— Далеко, — ответил друид. — Она поймала меня уже на ментальном уровне.

— Сумасшедшая, — покачал головой дракон. — Спасибо, что принес. Дальше я сам, — подходя ближе к остроухому и принимая из его рук тело девушки, безапелляционно добавил он.

— Что ты собираешься делать? — озабоченно спросила Ифиэль, хотя по глазам Арегван видел, что она и так догадалась о его дальнейших действиях.

— Подготовь, пожалуйста, комнату в корпусе целителей, — вместо ответа попросил Златоглазый. — Нам понадобится спокойное тихое место, в которое никто бы не заходил без особой надобности.

— Арегван… — прошептала женщина, поднося руку ко рту, когда он уже направился к лекарскому корпусу.

— Просто сделай это, — ободряюще улыбнулся мужчина, и Ифа кивнула:

— У меня есть такое место…

Как там говорилось в ее мире в подобных ситуациях? «Безумству храбрых поем мы песню?» Нет, только не в этот раз… он многое успел почерпнуть из культуры Земли, когда в первый раз проводил сканирование сознания. Странными были тамошние люди. Странными — и в то же время удивительными. Совершенно неспособные удерживать свои желания в рамках приличия — и бескорыстные одновременно. Глупые, когда дело касалось влюбленности — и трезво мыслящие в смертельных ситуациях. И сказки их эти — часть Валиной теории о связке с миром Пределов — тоже порой несли в себе пусть и не лежащую на поверхности, но определенную мудрость. Как же, в таком случае, этот мир смог породить кого-то, столь безответственного и столь добросердечного одновременно? Арегван не понимал, с какой целью она рискует ради, казалось бы, совершенно незнакомых ей существ собственной жизнью, но, воскресив воспоминания о доме, пришел к единственному выводу: Валя успела их всех полюбить. Он ведь наблюдал за поведением иномирянки весь промежуток времени, что миновал после возвращения из Южного Предела. Да, она поражала своей стрессоустойчивостью, однако в самый неподходящий момент могла дать слабину и сломаться, и за это никто бы не осудил. Такое случалось. Это было вполне ожидаемым исходом. Он застал несколько представителей других миров, попавших в Пределы, но только Валя и Хайджи, безусловно, импонировали. Один приспособился, даже не имея элементарных знаний языка, вторая… вторая, что уж говорить, для многих стала глотком свежего воздуха. И теперь Арегван жалел, что по собственной внезапной глупости позволил ей добраться до новых знаний. А она, несомненно, это сделала, потому что все произошедшее с друидом дракон увидел благодаря незакрытому сознанию. Ох, Валя…

— Ты знаешь, что делать по прошествии половины цикла, — проинструктировал он главу целителей. Ифиэль ответила озабоченным взглядом. Они уже были внутри корпуса и поднимались на один из последних этажей.

— Арегван, у тебя нет силы ходить по сознаниям, — напомнила эльфийка, но дракон возразил:

— Я и не стану. Просто потянусь за ней и постараюсь найти хотя бы нить, соединяющую тело с душой.

— Арегван… — снова зашептала голубоволосая. — Что ты творишь…

— Я не могу иначе, — отозвался Златоглазый. — Куда? — желая сменить тему разговора, поинтересовался он.

— Сюда, — покорилась его воле Ифа, указывая на ближайшую дверь. — Здесь вам никто не помешает.

— Дусира? — поднял брови Златоглазый.

— Не помешает никто, — с нажимом повторила Ифиэль. — Я об этом позабочусь. А ты… — она на мгновение прервалась, и голос предательски дрогнул. — Пожалуйста, возвращайся.

Когда эльфийка последовала за ним внутрь отведенной комнаты, мужчина аккуратно уложил тело Вали на кровать. Развернулся к давней подруге, обнял и ласково поцеловал в лоб:

— Мы должны управиться за каникулы, — прошептал он где-то на уровне ее уха и погладил по спине. — Ну же, Ифа, не разводи только сырость. И ничего тут без меня не начудите, — шутливо добавил он, отстраняясь от женщины.

— Хорошо, — кивнула, вытирая слезы, Ифиэль. — Главное возвращайся.

Дракон только кивнул. Провожая взглядом удаляющуюся хрупкую фигуру, он уже думал о том, что нужно сделать для возвращения Вали. Он ведь не зря не рассказывал о контактах между менталистами. Но запретный плод, как известно, сладок, а девчонка, словно подхватив его игру, начала самостоятельно поднимать пласты ментальных знаний, которые можно было найти только в библиотеке. Ох, девочка… тяжело вздохнув, дракон опустился на кровать рядом с Валей. И ведь нашла же самый опасный способ, не поленилась… поэтому ему не оставалось ничего другого, как повторить уже пройденный Валей опыт. Да и теперь… он осторожно обвел кончиками пальцев контур ее лица. Теперь все это было уже неважно. Черта, которую он так старался не переходить, была безвозвратно стерта.

Наклонившись к самому лицу Вали и подложив руку под шею девушки, Арегван прикоснулся к ее губам поцелуем. Пришло время отыскать ее в бесчисленном количестве миров.

Микрорайон наш не изменился совсем. Те же дома, те же улицы. Сверкающие вывески супермаркетов. А в родительском окне, несмотря на поздний час, все еще горел свет. Не удержалась — подлетела ближе, все-таки в астральных путешествиях имелись свои плюсы. Мама о чем-то тихо разговаривала с отцом на кухне. Захотелось попасть внутрь и послушать, что там творится. Но я наткнулась на невидимую стену. А потом с окна на меня посмотрели два сверкающих кошачьих глаза. Проходимец! Так ты, пушистая зараза, все еще здесь ошиваешься? Злость накатила неожиданно, когда стало ясно, что все-таки этот кот не тот, за кого себя выдает, и я даже погрозила ему пальцем через стекло: ух, противный демиург, погоди, узнаю я, под чьей маской ты скрываешься. Вот вернусь домой и спущу с тебя семь шкур, чтоб неповадно было простых людей по спирали раскидывать. Ну а то, что с предположениями я не ошиблась, стало понятным, когда в ответ на мои гневные мысли кот откровенно зевнул, не забыв подмигнуть наглым глазом. Вот хам малокалиберный! Я взвилась, еще раз попытавшись попасть внутрь, но ответом послужило сердитое шипение и лапа, замахнувшаяся в мою сторону. На поведение кота первой отреагировала мама:

— Проша, кого ты там увидел, мелочь пузатая? Успокойся и выпей уже своего молока на ночь. И дай нам с отцом, наконец, поспать, — как будто именно кот являлся причиной общей бессонницы.

Знай я, что посиделки у них теперь ежедневные, ни за что бы не улетела. Но пришлось мириться с недовольством кота — кому сказать, не поверят — и отправляться прочь от порога. Куда было податься беспризорной душе? Из Пределов сбежала, из дома самым наглым образом выкинули. Не к Семенову же заявляться… и тут мне на ум пришла светлая мысль, которой я обрадовалась. Именно эта встреча могла вселить в меня надежду. Только вот лететь придется на другой конец города. Потому что Лариска, несмотря на тесное с ней общение, жила по сравнению со мной у черта на куличках.

Подруга, в отличие от моих родителей, уже спала глубоким сном. Маму и бабушку, обитающих в соседней комнате, я тоже проведала. Тетя Лера все такая же красивая. Ничего с ней время сделать не в силах, даже несмотря на потерю мужа почти сразу после рождения Лариски. Эту историю я знала вскользь, однако с тех пор, уже почти двадцать лет, никого у женщины не появилось. Валерия Ильинична только улыбалась: дескать, больше не встретила никого по душе. А Лариска втайне ото всех делилась своим мнением, говоря, что врет мама и просто до сих пор любит только отца. Баб Зина была ей любимой свекровью и сама порой не понимала столь жертвенного отношения к памяти сына. Однако слова поперек не думала даже говорить, потому что на сноху нарадоваться не могла. Так они и жили втроем. А потом мы подружились. И я стала часто у Лариски бывать. Воспоминания прошлого отозвались в душе теплой волной.

Я покинула комнату со спящими женщинами и вернулась к подруге. Как бы дать ей знать, что я заходила? Я ведь не смогу никак воздействовать на нее, пока не имею физической оболочки. А что толку овладевать сознанием, она все равно отреагирует неадекватно. Еще и перепугается, не дай Бог, когда чужой контроль обнаружит. Значит, нужно было сделать что-то с частью сознания…только вот что? Поразмышляв немного, пришла к выводу, что стоит попытаться проникнуть в ее сон. Это было одним из приемов воздействия на сознание, которые я изучала, пока следовала совету Златоглазого все время посвящать занятиям, а не — да-да, я прекрасно поняла его намек — на чужих драконах кататься. Конечно, пробовать такую вещь на живом человеке впервые было страшно, тем более на любимой подруге, но… я знала, что если что-нибудь пойдет не так, то всегда смогу вернуться. С этими мыслями я и расщепила себя, отдельной небольшой частью скользнув к Лариске. Поплутав немного по заторможенному сознанию девушки, отыскала, наконец, участок, отвечающий за сновидения, и шагнула внутрь.

Обстановка почти не изменилась, только вот, словно копируя ситуацию у моих родителей, теперь в квартире Харитоновых горел одинокий свет на кухне. Повинуясь любопытству, чувствуя, как здесь приняла вполне приемлемый вид, представая в одежде своего города, но все еще оставаясь с чересчур длинными волосами, я скользнула в дневную обитель запахов, где и обнаружила Лариску. Перед самым заходом почувствовала, как из приоткрытой двери несет накуренным воздухом, удивившись, что даже запахи сохранились. А уже оказавшись внутри, обнаружила подругу сидящей за столом у окна и затягивающейся сигаретой. Слова против воли сорвались с языка — ну не курила она никогда, не курила:

— Ты что творишь, паразитка!

Лариска не удивилась; мне даже показалось, что она ждала этой встречи, поскольку в синих глазах подруги промелькнуло что-то, очень похожее на смесь удовлетворения и облегчения. Не прерывая, тем не менее, своего занятия — а она точно поняла, по какой именно причине удостоилась ругательства — она стряхнула пепел в стоявшее на столе стеклянное блюдце и спокойно проговорила:

— А я все ждала, когда же ты нагрянешь в гости, Валька.

И так обреченно-флегматично это было произнесено, что я сразу же насторожилась:

— С чего бы это?..

— Ну как же… — задумалась Лариска, глядя на свою почти докуренную сигарету. — Выговор сделать…посмотреть укоризненно. Ты же за этим пришла? — она лениво приподняла бровь и тихо выдохнула.

— Вообще-то нет… — я покачала головой. Потом меня накрыло осознанием сказанных подругой слов. — Харитонова, ты что, подумала, что я тебя буду ругать из-за того, что ты на мою могилку не ходишь?!

— У тебя нет могилки, — просветили меня насчет нововведений в отношении к похищенным воронкой. — Твоя мама категорически отказалась верить в то, что ты погибла.

Я ощутила волну гордости за маму: не зря я, все-таки, именно ее заставила Прошины откровения лицезреть.

— Тогда почему я должна была тебе выговор устроить? — начала запутываться я.

— Ну как же… — снова повторилась Лариска. — Димку не уберегла. Сама курить начала. Да и вообще, — махнула она рукой.

— С Димкой что? — закралось нехорошее подозрение, которое я сразу же решила опровергнуть.

— Уехал он, — Лариска сказала это грустно, а меня окатило ветром облегчения. — В другой город. Из университета перевелся. Не вынес твоей потери. Видео то злосчастное посмотрел — вообще сказал, что это я должна была на твоем месте оказаться… в общем, много приятного я тогда услышала, — уже более спокойно взглянула она на меня.

— Вот гад! — не удержалась я от комментария. — Значит, права была моя интуиция, что с ним на свидание идти не советовала.

— Валька, ты с ума сошла, что ли?! — внезапно закричала Ларка, отшвыривая от себя несчастную сигарету вместе с блюдцем, отчего то, долетев до стоящего рядом со столом холодильника, разлетелось на куски, красивыми осколками вперемешку с пеплом падая на пол. Мне даже показалось, что в этом странном сне стерлись законы притяжения, а полет продолжался невыносимо долго, но тут от созерцания снова отвлек истеричный вопль Лариски:

— Я всех близких потеряла — и тебя, и Димку, а ты тут рассуждаешь о свиданиях?!

— Дура ты, Лариска, — не выдержала я, улыбнувшись и скользнув на колени рядом с начинающей рыдать подругой. От моего счастливого вида та раскисла еще больше. — Давай, поплачь уже, наконец, и займемся более насущными вопросами, — она словно ждала моей команды, потому что, стоило только обнять ее, слезы и стенания полились градом. Оказывается, я была законченной эгоисткой, потому что шагнула в воронку, забыв спросить ее мнения, оказывается, все это время, видя сочувствующие взгляды прохожих со стороны (новость о подруге-героине, спасшей одногруппницу, мигом заняла все новости в час пик), она прокручивала в голове Димкины слова и ненавидела себя за то, что действительно дала мне исчезнуть. Я слушала, отчего так хотелось врезать этому недочеловеку, сделавшему из моей подруги нервную курильщицу, и понимала, что все, что произошло, случилось определенно к лучшему. Да, потерь избежать не удалось, но они нас только закалили. А еще у меня появился дополнительный стимул, чтобы домой вернуться. Да-да, ради Лариски пытаться стоило вдвойне, но в любом случае предстояло посещение Пределов. И пусть механизм настройки портала я теперь знала, держало еще что-то. Нет, не личные привязанности, не то, что хотелось узнать о своем даре побольше — от этого я бы, как раз, при любом удобном случае избавилась с большим энтузиазмом — а мучающий вопрос, с какой целью меня, все-таки, перенесло в Пределы. Я могла бы, конечно, поверить в то, что случайно оказалась там и пройти воронкой действительно должна была Лариска, но после всего, что довелось испытать в новом мире, наивность — последнее, что я могла бы допустить по отношению к своей судьбе. Нет, нужен им был для чего-то маг-кукловод. Только вот для чего? И знали ли они сами о моей роли в своей судьбе? Если нет, и даже Дальновидный не догадывался, тогда…я очень сильно рисковала в Пределах задержаться. А мне бы этого ох, как не хотелось. Потому что ради возвращения своей Лариски к жизни я костьми готова была лечь, но задачу выполнить.

— Ты какая-то ненормальная, — пожаловалась подруга, когда, наконец, немного успокоилась.

— В каком смысле? — я почувствовала, что улыбка поневоле расползается от уха до уха: в тоне, с которым обратилась ко мне моя любимая брюнетка, начали проскакивать привычные нотки, заменив собой прежнюю отчужденность и безнадежность.

— Не ругаешься, — осторожно заметила Ларка, глядя на меня, расположившуюся в ее ногах, сверху вниз.

— Ларка, а почему я ругаться-то должна? — рассмеялась я. — Ты не поверишь, но там, где я сейчас нахожусь, есть эльфы, демоны и драконы! И оборотни! И друид, которого я недавно спасла. И вообще — я магом стала, представляешь? — так хотелось рассказать ей побольше о Пределах, чтобы убрать этот нездоровый блеск из глаз, чтобы она вновь стала улыбаться. — Я даже успела влюбиться в дракона и целовалась с демоном! — решила похвастаться напоследок.

— Веселый глюк, — констатировала Лариса, скептически выгибая брови. — Мне, наверное, на уровне подсознания надоело себя гнобить, вот я и решила устроить разгрузку в виде счастливой тебя.

— Ларка, ты правда думаешь, что я тебе приснилась? — восхитилась я непробиваемостью подруги. — Да живая я! Живее всех живых!!!

— Ну да, — кивнула Ларка, тем не менее, сохраняя недоверчивое выражение. — А я стала нашим новым президентом. Доказательства, — она щелкнула пальцами перед моим носом, — мне нужны доказательства!

— Какие, например? — включилась я в предложенную игру, азартно глядя на подругу.

— Ну… — протянула Лариска. — Не знаю! Что-нибудь такое, что мне неизвестно, но известно тебе и есть на самом деле, вот! — наконец придумала она.

— Задачка, — почесала я в затылке, усаживаясь уже в привычную позу лотоса.

— Сазонова, избавь меня от своих извращений! — наморщила нос подруга, имея в виду некоторые гимнастические особенности моего тела.

— Меня каждую физкультуру заставляют это делать, — развела я руками, и Лариска вытаращила глаза:

— У тебя там еще и физкультура есть?! Ну и продвинутый же ты глюк!

— Не мешай, — оборвала ее я. — Я придумываю то, что тебя бы удовлетворило!

— Даже так? — с намеком произнесла Лариска. — Ну, тогда обеспечь меня, пожалуйста, сильным, смелым, понимающим меня с полуслова блондином!

— Блондином-то почему? — озадачилась я.

— Не знаю, — пожала плечами Лариска. — Блондина хочу — и все тут. Хоть какого предоставь! — делано взмолилась она, но я-то уже видела, что подруга в открытую дурачится.

— Тебе тогда к Эланиэлю, — с трудом далось глубокомысленный вид изобразить. — Он мысли читать умеет — точно поймет с полуслова, — подмигнула я в довершении всего.

— А это кто? — совсем развеселилась Лариска. — Эльф, никак, да? Ох, эльфиков я люблю-у-у! — протянула она с мечтательным выражением ни лице. — Как Леголаса вспомню, так аж за душу берет! — рассмеялась теперь уже она, и я с улыбкой встретила хорошее настроение. Словно опять дома оказалась… так, стоп! Дома?! Дома!

— Лариска! — закричала я внезапно. — Поняла!!! Ты же с мамой и папой общаться не перестала?

— Да нет, вроде, — покачала головой подруга. — А что?

— Про кота нового знаешь?

— Прошу-то? Конечно, — согласно кивнула она.

— А полное имя слышала? — и я была совершенно уверена, что мама при людях ни за что бы такое сообщать не стала.

— Проша — он и есть Проша, — пожала Ларка плечами, и я не удержалась от того, чтобы победно вскинуть руки вверх.

— А вот и нет! Проходимец он! Как есть — Проходимец! — я посмотрела на девушку глазами, полными надежды. — Ларка, слушай меня! Завтра с утра идешь к маме с папой и как бы ненароком интересуешься у них именем Прохора. Если все сойдется — передай им, обязательно передай, чтобы мама больше не плакала и в обморок при виде кошачьих рисунков не падала, потому что больше этого не будет! Я обещаю, что вернусь!

— Ты только не забывай, что это все сон и я наутро могу позабыть твои наставления, — резонно заметила Лариса. — В конце концов, ты плод моего воображения.

— Я — ментальный маг, — совсем серьезно возразила я ей. — И кое-что умею, поверь мне, Лариска. Это сейчас ты все рассматриваешь, как шутку, а я там, — я махнула в сторону окна, где, по моему мнению, должны были находиться Пределы, — совсем недавно чуть не потеряла друга по своей же глупости. Поверь, мне совсем не до шуток. Сходи к маме, умоляю. Сон ты запомнишь — можешь даже не сомневаться.

Лариска еще мгновение смотрела на меня с сомнением, потом, наконец, сдалась:

— Даже если ты глюк…могу я хотя бы во сне поговорить с тобой нормально? — я только радостно кивнула, подтверждая справедливость ее слов. Следующие несколько часов подробно рассказала обо всем, что со мной произошло в Пределах, о парнях, которых умудрилась привязать, о демоне, которому собиралась помочь, в общем, о своей жизни в минувшие после исчезновения три месяца. Ларка слушала внимательно, все больше погружаясь в состояние задумчивости, а под конец внезапно выдала:

— А что же дракон? Разве он совсем никак не демонстрирует своего отношения? Я же вижу — точно неровно к тебе дышит!

— Да ну, Лара, брось, — отмахнулась я, грустно улыбнувшись. — Я ему не нужна… я лучше домой вернусь, — конечно, о том, чем мне грозит разрыв связи с Пределами, умолчала: незачем было дополнительно подругу травмировать. Пусть будет хэппи-энд у моей на самом деле грустной истории.

Ветер ворвался в раскрытую форточку внезапно, пройдясь по коротким Ларкиным волосам, а потом растрепав мои. Пока подруга с широко раскрытыми глазами смотрела, как исчезает мой аккуратный пучок, сменяясь длинными вьющимися локонами, я абсолютно точно услышала сквозь порывы влетевшего к нам воздуха еле различимый шепот, от которого вздрогнула:

— Нужна… очень нужна…

— Ты это слышала? — едва ли не подпрыгнула Лариска. — Чудеса какие-то! — она подорвалась, раскрывая окно полностью и разгоняя оставшийся на кухне запах сигарет.

— Да нет, милая, — я еще грустнее улыбнулась, — это в твой сон проник еще один вездесущий менталист… не забудь — ты бросаешь курить! — сменив неудачную тему, погрозила я пальцем, и Лара расслабленно улыбнулась:

— Ну, хоть что-то привычное вижу…

А потом дымка стала рассеиваться — похоже, Лариса просыпалась. Выскользнув из ее сознания, я зависла рядом, с улыбкой наблюдая, как медленно открываются глаза подруги, а затем она рывком садится на кровати, хватаясь за голову и не веря в то, что действительно все подробности сна запомнила. Осталась я и на тот момент, когда сомневающаяся в своих умственных способностях девушка, будто случайно, утром пересеклась с мамой, выгуливающей несносного кота. Конечно, с именем накладок быть не могло, и я с улыбкой чуть позже наблюдала, как мама со слезами счастья на глазах обнимает Ларку. А потом просто полетела, куда глаза глядят, пока, наконец, не отыскала самую высокую гостиницу города и не зависла где-то над ней. О возвращении-то я и не подумала… а момент выхода из портала из памяти стерся. Где теперь его искать? И долго ли протянет тело после такой нагрузки? Ответов на эти вопросы я не знала…

А потом он прилетел снова — тот самый ветер, несущий с собой обещание перемен. И я по-настоящему обрадовалась, чувствуя его осторожное дыхание на губах и щеках. Захотелось даже рассмеяться, пусть я и не поверила, что Арегван примчался за мной в такую даль. И только повторное «нужна..» заставило в своих мыслях по-настоящему засомневаться.

— Зачем? — посерьезнев, спросила я у того, кто невидимкой кружил рядом, уже не разбираясь, вслух это произносится или происходит целиком внутри.

— Чтобы быть вместе… до самого конца… — прошелестело в ответ, и я вздрогнула от его слов, как и в первый раз. Неужели мое исчезновение так сильно на него повлияло? Неужели стоило один раз исчезнуть из его жизни, чтобы добиться такого результата и огромной жертвы? Поверить? Не знаю, я бы сделала это с трудом, даже услышав признание вживую. Но вот вернуться… особенно когда так настойчиво и долго зовут, я могла вполне. И, словно читая мои мысли, невидимый ветерок вдруг обрел до боли знакомые разноцветные оттенки алого, желтого и золотистого, окутав меня почти с ног до головы. Дыхание перехватило. Ждал разрешения? Похвально, с теплотой подумала я. А потом последовала за ним навстречу восходящему солнцу.