Сердце огненной змеи

Глава 5 Огненная змея

1

Когда Огненная змея обретает тело женщины,

Значит, в мире произойдут большие перемены…

"Пророчества Нижнего мира"

Антон уснул в аккуратном домике Эдели. Он до этого пробыл долго у короля, затем беседовал с Усалой, затем знакомился с замком и городом. Город народа был интересен, но усталость и напряжение последнего времени взяли свое

Ему снился дом. Настоящий дом в тихом городе, и его квартирка с типовой мебелью телевизором и компьютером….

— Снова сидишь перед компьютером? Я так и знала!

Антон резко обернулся на звук этого голоса. Перед ним стояла Жанна Петровна — теща, любимая мать его жены.

— Ты чего так всполошился? — теща не ожидала увидеть такой испуг на лице зятя.

— Вы здесь? — спросил он, хотя хотел сказать: "Я снова здесь! Я дома! Я знал и боялся, что это произойдет и что сказка кончиться! Ведь сон не может продолжаться вечно!"

В его голосе было отчаяние.

— Ты совсем свихнулся со своими играми, зятек. И куда моя дочь смотрела! Верно, говорят, что любовь зла.

Он осмотрелся и пощупал себя. Он в своей квартире! Как же так? Он заснул в домике у Эдели! Он был в волшебном городе! И вот он снова здесь! Его сердце словно сдавило тисками!

— Очнись, Антон. Я принесла вам две сумки огурцов с дачи. Хотя ты сам должен был их тащить, все равно ни хрена не делаешь.

— Огурцы? — повторил он.

— Да. Закрывать надо.

"Закрывать огурцы, — подумал он про себя. — Вот что называется с небес на землю! Неужели мне все только показалось? Но все было так реально. Сны не оставляют такого отпечатка в памяти. Этого не может быть! Или нет? Ведь попав в тот мир, я также думал, что этого быть не может…"

— Освобождай сумки, зятек, а то мне ждать некогда. И начинай все мыть. Приготовь для жены фронт работ. И помогать не забывай. Хватит играться. Становись человеком.

— Обязательно стану, — пробормотал он и пошел к сумкам, все еще надеясь проснуться.

Но он был дома. Он проводил тещу, затем бродил по квартире, затем снова сидел за компьютером. Но ничего не происходило. И на календаре было тоже число. Или нет? Он этого не помнил.

"Может, стоит уснуть? — подумал он. — Просто прилечь на диван и уснуть?

И он лег…..

Проснулся он от грубого толчка. Антон вскочил на ноги и понял что он снова в домике Эдели!

— Я снова дома! — почти заорал он, и сердце его переполнилось радостью. — Это был только сон!

И в этот момент он увидел рядом незнакомую молодую женщину. Это была не Эдели! На ней были доспехи: короткая кольчуга с пластинчатыми вставками для грудей, доходившая до колен, широкий пояс, на котором были укреплены бумеранг и меч. Широкая волна огненно красных волос доходившая до пояса была откинута назад.

— Кто ты? — спросил он.

— Воплощение змеи! — ответила она. — Ты снова помог мне приобрести тело. За это я тебе благодарна. Такого не было уже много столетий.

— Я тебе помог?

— Помог! Хотя мое воплощение важнее для тебя самого, чем для меня. И можно сказать, что ты помог себе самому.

— Мне странно слышать, что я мог способствовать обретению тела….

— Но я ведь стою перед тобой в теле женщины!

— Но как я помог тебе? — спросил он. — Насколько я помню — я ничего не делал.

— Ты скромен, воин. Ты пролил кровь твоего мира, и я смогла стать женщиной, какой была когда-то больше тысячи лет назад.

— Я пролил кровь? Когда же это? — Антон еще не мог прийти в себя от тещи и сумки с огурцами.

— Не важно когда. Важно, что ты тот, кто должен найти меня в сердце Красных пещер. Там я стану тебя ждать.

— Но ты же здесь….

— Не стоит тебе болтать попусту. У вас мало времени! Запомни это. В сердце Красных пещер.

— Но где это?

— Спроси у того, кто знает, и он скажет тебе! И не медли….

Антон снова уснул и увидел в своем сне огромных ящеров, которые быстро передвигались на четырех лапах. Их отвратительные пасти наводили ужас. Они рвали свои жертвы на части, и никто не мог им противостоять.

Мечи и стрелы не брали их.

— Смотри Арон! — Эдели показала Антону на чудовищ. — Мои женщины не смогут их одолеть! Наши стрелы не пробивают их панцирей!

— Я вижу! Неужели я не сплю, Эдели?

— Ты что, Арон! Какой сон! Это сражение! У тебя есть план сражения с тварями?

— У меня? Нет, — честно признался он.

— Но они перебьют нас!

Один из ящеров в этом момент приблизился к ним. Антон закрыл собой Эдели и приготовил меч. Он был бесполезен, но он не знал, что еще делать.

Монстр посмотрел на него своими черными глазами и Антон понял, что он существо разумное. Он замотал головой и не стал нападать.

— Он тебя боится, — прошептала Эдели. — Он не решается нападать!

— Может и так, но ведь это только сон.

— Сон? — девушка внимательно посмотрела на него. — Неужели это существо похоже на сон? Оно стоит пред тобой, Арон!

— Я вижу, но…..

— Арон! Ты снова засыпаешь!

Она толкнула его в плечо….

Его снова разбудили. Длинные волосы Эдели коснулись его груди.

— Ты так стонал во сне, Арон, — прошептала она. — Тебе приснился плохой сон? Да?

— Я? Сон?

— Арон, ты меня пугаешь. Тебе приснился кошмар?

— Да, Эдели. Что-то не так с моими снами, — произнес он.

— А что тебе снилось?

— Много чего. И самым ужасным видением была теща.

— Кто? — не поняла она.

— Да так. Одна женщина.

— Женщина? — встрепенулась Эдели. — Ты любил её?

Антон хохотнул. Любил ли он Жанну Петровну? Это сильно сказано.

— Чему ты смеешься? — обиделась девушка.

— Она была добрым чудовищем.

— А разве может быть доброе чудовище?

— В моем мире может быть. И не только может, но есть. Но там была еще одна женщина. В моем сне. Она была с длинными огненно красными волосами. И эту я не знаю.

— Что? — Эдели вздрогнула.

— Я видел женщину с длинными красными волосами. Она была вооружена, и от неё словно веяло огненным вихрем.

— Она назвала себя?

— Сказала что она Воплощение змеи.

— Арон! Ты видел воплощение Огненной змеи! Нам стоит срочно сообщить про этот сон Усале!

Он не возражал….

Жрец Усала был поражен рассказом Антона. Он прошептал:

— Огненная змея обрела тело! Пророчества начинают сбываться!

— А что это значит? — спросил жреца Антон.

— Только то, что наш мир на грани больших перемен. И хорошо если они принесут нам добро!

Эдели и Антон смотрели на него в тревоге. Если такой человек боится, а это было видно по всему, то значит, их ждут не легкие времена.

— А кто такая эта Огненная Змея? — решился спросить Антон.

— Это душа нашего мира, Арон. Даже я, при всем своем магическом могуществе, не до конца смог понять эту силу.

— Душа подземного мира?

— Да. Магическое соединение древних стихий. Магия Огня ранее, в Первое время, могла соединять все силы стихий — магию земли, воды и воздуха. Эту силу называли Огненная змея.

— Она женщина?

— Огненная Змея может воплотиться в тело женщины в самом крайнем случае, — ответил Усала. — И тогда она вмешается в ход борьбы! А это значит, противостояние вошло в критическую фазу!

— На нашей стороне сила? — спросила Эдели. — Она на нашей стороне, если явилась Арону?

— А вот на этот вопрос ответить не столь просто, Эдели. Огненная Змея служит не мне, служит не королю, и даже не народу. Она сила Древнего мира. И что она сделает — кто знает? Но тебе, Арон, стоит быстро отправляться в Красные пещеры. Времени у нас мало!

— Она ждет меня? — спросил Антон. — В сердце Красных пещер?

— Кто может знать о планах Огненной змеи, Арон? Кто может знать о планах высшей магической силы? Но все что делается — делаться должно! И потому мы не станем рассуждать, а станем выполнять предначертания Судьбы…

2

Замок Семи Призраков, был частью потустороннего мира.

Вернее он был создан волшебниками,

Как тюрьма для врагов герцога,

которым нельзя было давать шанс для побега.

Выдуманная колдунами реальность —

Слепок реального мира…..

"Хроника города Руг, столицы герцогства Имир"

Огромные ящеры, несущие на своих спинах черных всадников, заполнили улицы. Они убивали всех без разбора и солдат герцога, и сторонников графини Изабеллы фон Варцлав, и повстанцев, и мирных горожан. Один вид этих жутких тварей приводил в ужас. Никто ничего подобного ранее не видел. Ящеры словно были посланниками ада и предвещали конец света. Чудовища быстро передвигались на четырех стройных и крепких ногах. Баск в окно видел, как быстро они бежали, ловко прыгая между кучами мусора, перескакивая завалы, что солдаты герцога понастроили против повстанцев.

Баск видел в окно, как громадная голова на длинной шее схватила человека своими страшными зубами и разодрала на части, несмотря на металлическую кольчугу.

Наездники монстров ловко пускали стрелы и поражали десятки солдат, что думали организовать сопротивление.

— Веред, сыны Сета, бога Огненной раскаленной пустыни! — орал их предводитель. — Сегодня наш господин получит обильную жертву из тел врагов!

Три ящера пронеслись мимо. Ещё одна отвратительная тварь с крыльями за спиной сунула голову в дом напротив. Она вырвала оттуда женщину в разодранном платье. Жертва дико визжала и извивалась всем телом. Покончив с ней, крылатый ящер, направляемый всадником, подошел к дому, где скрывался баск.

Воин решил не ждать смерти, а действовать. Он распахнул окно, и когда монстр был под ним, прыгнул ему на спину. Первым делом он всадил свой кинжал в шею всадника. Тот повалился на землю, и ящер затопотал его своими ногами. Затем баск стал кромсать кинжалом спину монстра. Крепкое и тонкое лезвие легко входило в плоть. Зеленоватая кровь лилась ручьем:

— Издохни, тварь! — кричал воин и рубил, пока ящер не стал оседать на бок.

Монстр упал так, что от этого задрожали стёкла в окнах домов. Баск соскочил вниз, опасаясь быть раздавленным тушей. В этот момент кто-то толкнул его в спину.

— Опомнись, что с тобой? — слышал баск голос Мондего.

Воин огляделся, на улице никого не было: ни монстров, ни всадников, ни растерзанных тел.

— Я убил эту тварь, не так ли?

— Какую тварь? Ты спал и вдруг вскочил, взял в руки кинжал и выпрыгнул в окно, что-то крича. Хорошо хоть здесь не высоко.

— Я ничего не понимаю, что происходит?

— Графиня вывела нас из замка Семи Призраков и привела сюда, чтобы мы могли немного пересидеть…

— Графиня? Какая графиня?

— Графиня фон Варцлав, твоя знакомая.

— Фон Варцлав? Но как это могло произойти? Разве мы были в замке Сами Призраков?

— Во имя всех богов, ты что ничего не помнишь?

— Могу сказать одно — никакой графини я не видел. Не видел я и замка-тюрьмы. Но мы сражались вместе. Затем нас обложили в замке герцога.

— А потом? Ты что не помнишь, что было затем? Баск! Не говори, что ты сошел с ума!

— Я не сошел с ума, Мондего! Но я помню совсем не то, что ты рассказал! Я…

Баск рассказал другу все, что, по его мнению, случилось, включая монстров-ящеров с их всадниками. Мондего покачал головой.

— Твоя история хороша, но друг мой, ничего такого не было. Какой бой с тварями? Где и кто видал подобных существ? Хотя кто знает, может такие демоны и бывают. Но нас с тобой схватили и швырнули в тюремный возок и мы попали подвалы башни Гора, а затем оттуда в замок Семи Призраков…

Замок Семи Призраков был страшной тюрьмой и существовал он не в Руге и не в герцогстве Имир, а одном из темных миров, где вечно царила Тьма. Благодаря древнему колдовству герцоги могли при помощи колдунов помещать туда своих врагов. Оттуда было трудно бежать, и там враги короны испытывали на себе весь гнев герцогов.

Но в последнее время равновесие стихий нарушилось и перемещаться в Замок Семи Призраков стало делом небезопасным. Повелитель замка назывался — Хозяин. Это был высоченного роста мужчина с мощным торсом и широкими плечами. На нем вечно была кожаная старая безрукавка и кожаные же штаны до колен. Обуви он не носил.

К его широкому поясу были прикреплены ножны с громадным мечом. Он сидел за большим столом в кресле, и рядом с ним была рыжеволосая красивая женщина.

По всему было видно, что Хозяин относился к ней с почтением слуги.

— Я выполнил твою просьбу? — спросил он.

— Да, — ответила она. — И теперь я заберу его у тебя.

— Заберешь? — усмехнулся мужчина и стал теребить свою длинную бороду. — Но не ранее чем выполнишь свое обещание. Я хочу получить свободу!

— Но я же обещала тебе, что ты её получишь!

— Когда? — спросил мужчина.

— Когда придет время, Хозяин! Или ты перестал мне верить?

— Как могу я верить тебе, если даже не знаю кто ты такая? Я выполнил свою часть сделки и теперь ты уйдешь, и кто знает, когда вернешься, или вернешься ли вообще?

Женщина засмеялась. Как он был наивен этот дикарь, после смерти помещенный в этот мир.

— Я не смогу тебя бросить, Хозяин! Ты мне еще не раз пригодишься. А что до того, кто я, то тебе хочется это узнать?

— Да. Хочу знать, с кем имею дело.

— Я женщина, которая убила тебя.

Громила, услышав эти слова, вскочил с места. Но женщина не испугалась его порыва. Он была совершенно спокойна и уверенна в своих силах.

— Не стоит шуметь, Хозяин. Ты мне не опасен, и потому пугать, меня больше не стоит. Садись и поговорим.

Тот покорно опустился в кресло. Дерево заскрипело под его тушей.

— Я владею магией и я колдунья первого ранга. И мне нужен баск и его друг Мондего. И я заберу их у тебя.

— Как скажешь, госпожа. Но ты обещала мне свободу. Пусть ты и есть мой убийца. Пусть. Может быть, я и заслужил смерть, но разве я заслужил ад? Я убивал. Я грабил, но я не был самым плохим в Руге!

— Благодаря тебе демоны растерзали целое семейство знатного лорда. Благодаря тебе невинных девочек приносили в жертву. Ты был поставщиком кровавой секты! И ты был не самым плохим? Ты пришел ко мне в бордель и попытался убить меня, а затем скормить мою душу демонам, которым продался. И ты не заслужил ад?

— Разве я мог знать, что простая шлюха окажется столь могущественной колдуньей? Что тебя занесло в бордель? Да и разве я до сих пор не искупил своей вины? И пусть теперь баск и его друг попробуют что это такое замок Семи Призраков. Ты знаешь, что если пробыть здесь сутки — уйти отсюда будет невозможно!

— Потому я прошу отпустить их до того времени! Твой ад скоро кончиться.

— Как скоро? Ты знаешь, что мне приходиться умирать ежедневно? Проклятие Тысячи Смертей! К вечеру, хотя в этом проклятом месте постоянно вечер, я все забываю и снова, и снова идут по тому пути. Я хочу убить, но умираю сам. И скоро пробьет час моей новой смерти.

— Я понимаю тебя, Хозяин!

— Да ни хрена ты не понимаешь! Это способен понять лишь тот, кто пережил это! Кто умер в этом мире хоть десяток раз! А ты говоришь, стоит подождать! Сколько?

— Мне нужен вход с этот мир. А без тебя он будет невозможен, Хозяин. Ты должен меня понять. Я сама заинтересована, чтобы все поскорее завершилось.

Могучий мужчина обхватил голову руками. Она поняла — снова началось. Ему пришло время умирать. И он отпустит узников. У него не было иного выбора.

— Я помогу тебе, но ты пока все равно останешься здесь.

— Но в чем тогда будет эта твоя помощь? — спросил он.

— Тебе не придется умирать.

— Правда? — голос гиганта задрожал. — Ты не обманываешь меня?

— Да. Я наложу заклятие времени, и час твоей смерти не наступит до тех пор пока заклятие не будет снято……..

Баск спросил у Мондего, а отчего он сам не помнит ничего про Замок Семи Призраков? Мондего пожал плечами.

— Это спроси у фон Варцлав. Я могу сказать только то, что видел и понял сам. Изабелла вышла из тайной двери в каземате, где нас с тобой держали, и вывела нас. Она спасла нас от смерти. Затем привела сюда и велела ждать. Ты выпил вина, и завалился спать. Вот и все. Тебе должно быть кошмар приснился. И это неудивительно. Ты многое пережил и потому увидел во сне монстров.

— Во сне? Но я помню, что дрался с монстром в виде отвратительного ящера. Мой камзол покрыт его кровью. Я до сих пор чувствую её отвратительный запах…

— Посмотри на свой камзол, баск. Немного помялся, но никакой крови на нем нет. Вся кровь на колете, который ты выбросил, уходя из дворца герцога.

Баск осмотрел свою одежду и убедился, что Мондего прав, никакой крови монстра на его камзоле не было.

— Как же так? Что же это со мной происходит?

— Придет графиня и поможет тебе разобраться. Что могу сказать я? Я не волшебник, я простой воин!

— Но почему мы в этом доме? И где свита графини?

— Какая уж тут свита. Все дерутся. Кто победит? Неизвестно! Сейчас в Руге сражается каждый. Даже бабы. Я сам видел. Конец мира! Гибель всего! Вот про что мечтал Черный колдун!

— Ты это о ком? — баск внимательно посмотрел на Мондего.

Тот смутился и ответил:

— Это я так, вспомнил древнюю легенду. И вспомнил про гибель мира, когда все станут драться и убивать друг друга и брат пойдет на брата! И воины графини фон Варцлав режут воинов герцога. Воины герцога режут воинов графини. Повстанцы режут и тех и других. Горожане режут аристократов и иногда самих повстанцев. Вот и поди разберись!

— Но у графини много сторонников!

— Может и так. Но мне сейчас не до мыслей о графине, баск. Все так запуталось. Люди обезумели. Неужели это судьба всех восстаний?

— Глупость толкает их на самоубийство, Мондего. Некоторые хотят просто пограбить, воспользовавшись беспорядками. И таких, я думаю, здесь большинство.

— Может ты и прав. Но среди них есть и борцы за справедливость. Вина выпьешь?

— Да. Если хорошее.

— Теперь в Руге полно хорошего вина. И задаром.

Мондего подал баску большой кувшин. Баск вытер лоб полотенцем и, схватив его, стал жадно пить вино. Затем он поставил кувшин рядом и произнес:

— Отменное! Раньше подобное не менее золотого за кувшин стоило на бульваре Роз!

— А теперь всякий нищий может его пить. В Руге огромные запасы вин! Боюсь, что восстание утонет именно в вине! Им можно погасить тот огонь ненависти, что пылает в душах.

— Что там на улице? — спросил баск у Мондего, что как раз выглянул в окно.

— Пусто! Словно вымерли все. В этой части города относительно спокойно. Наверное, твоя графиня потому и спрятала нас здесь.

Баск снова выпил вина и подошел к Мондего. Он увидел внизу остатки развороченной баррикады, сооруженной из бревен и обломков мебели.

— Но здесь дрались.

— Давно, — ответил Мондего. — Бои ушли из этой части Руга. Все идет к тому, что скоро стороны возьмут передышку. Все устали.

— Возможно и так. Напряжение боев всех измотало, а перевес не определился. Но что это? Слышишь? Стук копыт!

— Всадники! — Мондего указал на поворот, откуда они показались. — Интересно, кто это такие? Друзья или враги? Но их не много! Всего трое!

Три всадника быстро приблизились к дому, где были баск и Мондего. Под ними были отличные лошади имирской породы. И всадники отлично держались в седлах. Сразу было видно, что это люди, привыкшие к верховой езде. Один из них опустил капюшон плаща, и баск узнал графиню фон Варцлав.

— А вот и она сама.

— Мадам графиня! Сейчас она поднимется сюда.

Изабелла ловко соскочила с седла, даже не воспользовавшись помощью, и бросила поводья одному из своих спутников. Она приказала ждать её на улице и в дом не входить. Затем раздался стук её каблуков, предательски заскрипела лестниц, двери распахнулись, и графиня вошла в комнату друзей.

— У вас неприятности? — спросила она с порога.

— Небольшие были, — ответил Мондего. — Но теперь уже все нормально. Баску кошмар приснился.

— Я принесла вам новость. Чаша весов стала склоняться в сторону герцога Лаймира XIII. И если так пойдет дальше, то мы проиграем. По всему городу гибнут люди. Руг залит кровью из-за нескольких негодяев. Не наш ли долг их истреблять?

— Истреблять кого? — не понял Мондего. — Негодяев в Руге тысячи.

— Баск! — Изабелла посмотрела на воина. — Твои планы относительно Лаймира не изменились?

— Я хочу отомстить герцогу. И хочу найти одну женщину.

— Женщину? — спросила Изабелла.

— Она спасла меня там у Чудовища! Когда меня бросили на произвол судьбы.

— Ты обижен на меня? — спросила графиня. — Но это именно я вытащила тебя и твоего друга из Замка Семи Призраков. Если бы не я, вы бы узнали что такое Ад!

— Я благодарен вам за это, графиня!

— И ты намерен мстить герцогу?

— И я хочу мстить именно Лаймиру XIII, за то, что он перебил басков!

— Вот и отлично! Значит, ты снова в деле! — она хлопнула его ладонью по плечу.

У баска в этот миг закружилась голова….

Баск открыл глаза и увидел перед собой Карину. Она хлестала его по щекам.

— Баск! Баск! Очнись!

— Что? — тот вскочил на ноги. — Что такое?

— Наконец! Ты снова пришел в себя. У нас большие проблемы!

— А что случилось?

— Оглянись!

Он осмотрелся и увидел множество тварей напоминавших демонов. Они окружили их плотным кольцом, но не могли перешагнуть грань, очерченную мелом. И эта грань была островком, на котором они были вдвоем с Кариной.

— Где это мы? И что это за твари? — ничего не понял воин.

— Ты что ничего не помнишь?

— Нет, — признался воин. — А что я должен помнить, Карина?

— Как я вытащила тебя из дворца герцога и как мы спаслись. Но затем на нас напали и вот…

Камень, выпушенный из пращи, ударил его в плечо. Баск вскрикнул.

— Что за….

— Мелкие камни пращей могут преодолевать барьер в отличие от стрел. И потому демоны пользуются этим. Но они плохие метатели, и потому их снаряды редко достигают цели.

— А где Изабелла? Я только что говорил с ней!

— Изабелла?

— Изабелла фон Варцлав!

— Ты о чем? Я была рядом с тобой. Я. Изабеллы здесь нет.

— А где Мондего? — снова спросил баск.

— Я не знаю, баск. Может быть Мондего уже мертв. Но нам с тобой сейчас не до этого. Скоро грань рухнет, и демоны бросятся на нас. А я в этом человеческом теле. Но меня им не убить, а вот твое тело может быть уничтожено! Я этого не хочу!

— И что нам делать? — спросил он. — Я не сумею остановить эту толпу тварей!

— Есть только одно средство. Успокоить демонов можно актом любви! Они попадут под его влияние и не станут более нападать и пытаться преодолеть барьер!

— Любви? Между нами? — воин посмотрел на девушку.

— А ты видишь рядом еще кого-то?

— Значит, выход столь прост? Мы займемся с тобой любовью, и они отстанут от нас? Так чего же мы ждем, Карина? Твое тело так соблазнительно!

— Но ты повторяешь это уже в пятый раз и постоянно падаешь в обморок, как только начинаешь меня обнимать! Очевидно у тебя с этим большие проблемы!

— Не думаю, что это так, — засмеялся он.

Баск притянул к себе женщину и спился губами в её губы. Он потянулся руками к застежкам одежды женщины, но сознание его в тот же миг оставило его, и он снова упал.

— О! Нет! — простонала Карина. — Опять….

Баска привели в себя пощечины от Изабеллы фон Варцлав.

— Баск! Что с тобой?

— Где я? — спросил он.

— В комнате рядом со мной и твоим другом Мондего.

— Но я видел рядом Карину! Она была только что здесь. И вас там не было!

— Где там? — не поняла его Изабелла фон Варцлав. — Что с тобой происходит, баск?

— С ним это не в первый раз, — сообщил Мондего. — Он иногда теряет сознание и впадает в странный сон. Я не могу понять, что это такое. Неужели колдовство? На него наложили заклятие?

— С чего ты взял? — Изабелла посмотрела на воина.

— В Ивере я встречался с подобным, госпожа. И женщина-волшебница тогда сказала, что человеком овладевает злой дух — воплощение демона безумия. Может, и с баском случилось нечто подобное?

— Не думаю. На нем нет заклятия. Никто не проклинал его. Иначе я бы это сразу почувствовала. Здесь нечто иное.

— Что? — спросил баск. — Что со мной случилось, Изабелла?

— Не могу сказать. Сама пока не все поняла. Но постараюсь помочь.

— Постараешься? — вскричал баск. — Да я словно живу в двух мирах, и уже не могу понять какой из них настоящий.

— Тогда расскажи мне все о том мире! Все!

— Охотно, — ответил баск и начал говорить…..

— Что скажете на это, госпожа? — спросил Мондего, когда баск закончил свой рассказ. — Это похоже на безумие!

— Может я и знаю что с ним.

— Так скажи про это мне! — вскричал баск.

— Ты хочешь знать, кто так с тобой обошелся?

— Да! Конечно, я хочу это знать!

— Я назову тебе его имя. Это черный колдун — Рождер фон Варцлав.

— Тот, про которого говорила Карина? Твой предок, графиня?

— Да, это он. Он в мире людей. И он желает обрести окончательное бессмертие. Роджер желает стать божеством. И ему это удается! Он пока побеждает!

— Но зачем ему забивать мою голову? Это ему поможет в его желании?

— Этого не расскажешь в двух словах, баск. Твоя Карина это связь колдуна с этим миром. Она служит и помогает ему.

— Но она его враг! Она желает снова вернуться в Сферу и покинуть человеческое тело. И она сказала, что на её пути стоит Роджер!

— Это она сказала тебе? — усмехнулась Изабелла. — Но дитя Сферы уже не принадлежит себе. Она уже не часть Сферы. Она часть черного колдуна. Главное — поскорее избавиться от его влияния. И сделать это нужно, пока они еще не слишком сильны. Роджер и его господин герцог Дари, предок нынешнего герцога Лаймира XIII.

— Но мы-то сражаемся с Лаймиром XIII, — сказал баск.

— Против кого стоите вы, госпожа? — спросил Мондего Изабеллу.

— Я сражаюсь со многими, кто стоит на моем пути к короне Руга. Но я умею отделять главных врагов от неглавных. И потому вам стоит слушаться моих приказов. И особенно тебе, баск! Если ты не желаешь утратить и разум и память!

3

Сама реальность стала меняться.

И даже могущественные волшебники и предсказатели

Не могли объяснить, что это такое,

И отчего так происходит…

"Пророчества Нижнего мира"

Антон сидел в башне жреца Усалы в окружении его магических символов. Он долго смотрел на работу Хранителя, на то, как тот чертил магические руны на вощаной дощечке, что-то шепча себе под нос.

Так они просидели с полчаса, пока их не прервал скрип открывшейся двери. Это был король. Он лично пришел к Усале без церемоний.

— Усала! Прибыл гонец от Роматы! — с порога закричал король.

— Что? — жрец очнулся. — Я же просил не беспокоить меня!

— Но обстоятельства таковы, что должен был тебя оторвать от твоей магии, Усала!

— Что такого могло случиться?

— Демоны!

— Вот новость! — хохотнул Хранитель. — Это продолжается уже долгое время. Нас атакуют демоны и демонические сущности…

— Ты не понял, Усала! Они оттеснили наших с большими потерями от границы! Они перешли грань Голубых пещер! Магические пограничные затворы пали! Случилось то, чего мы боялись!

— Но как Ромата мог пропустить их? — удивился Усала.

— Их много. Гонец сказал более 500, - ответил король.

— Что? — не поверил жрец. — Но демоны никогда не нападали таким числом!

— Ромата просил помощи, и я послал ему еще 100 воинов. Но сам понимаешь, пока у меня всего 700 солдат. Это вся наша армия, что стоит в цитадели народа. И еще 200 женщин-стражей. Хотя если призвать дальние гарнизоны сюда, то нас будет не менее 1000. А если соединить наши силы с другими существами Нижнего мира — то и две тысячи!

Жрец произнес заклинание, и колдовское зеркало ожило. Он увидел там границы и демонов. Их было много. Они шли и шли, легко преодолевая магические границы.

Существа с телами больших черных псов с человеческими головами спокойно пресекали границу, прыгая между камней. За ними неслись химеры и пещерные сфинксы. Но этих было не много.

А затем рыжие демоны с дубинами ступили на земли Голубых пещер, ранее бывшие для них запретными.

— Он прав! — простонал жрец и снова закрыл зеркало. — Они начали войну! Арон!

Усала повернулся к Антону:

— Тебе стоит выдвинуться прямо сейчас. Без тебя мы не сумеем отбить их атаку. Мне нужно время. Бери Эдели и двигай к Красным пещерам! Мне нужно время и силы чтобы наложить новые более могущественные магические затворы!

— А я должен отвлечь силы врага? — понял Антон.

— Именно так! Голубые пещеры были местом, где издавна обитает народ Нижнего мира. Но сейчас на нас движется Тьма Черных пещер. Они увеличивают размеры своего мира. Фагимасад начал атаку! Иди к Красным пещерам. Отвлеки силы демонов на себя. Красными, эти пещеры названы от того, что много крови пролито на те камни. Вот пойди и добавь еще красного! И постарайся обнаружить ту женщину, что приходила в твоем сне! Найди воплощение Огненной змеи!

Антон склонил голову в знак согласия….

Вскоре Антон уже плыл в лодке по подземной реке к линии Красных пещер. Рядом с ним была Эдели.

На Антоне были легкие стеганные доспехи из выделанных жестких стеблей водорослей. Только мастера народа могли их выделывать и знали секрет этих стеблей. Их нужно было срезать только в определенное время и высушивать не менее одного года. Времени на изготовление одного такого комплекта требовалось много.

На женщинах-воинах были стандартные нагрудники из панцирей крабов и шлемы. Но на этот раз все они имели еще и круглые щиты. Короткие юбки женщин открывали их ноги, и у каждой у левого бедра был укреплен кремневый нож.

Антон от щита отказался. Он считал себя неуязвимым, хотя выяснить у Усалы причины этой неуязвимости ему так и не удалось. И потому жрец и посоветовал ему доспехи. Вдруг волшебство утратит силу и тогда они смогут его защитить и спасти. "Если не щит, то панцирь поможет тебе", — были слова Усалы.

— У нас всего 20 женщин-стражей, — проговорила Эдели. — Мне кажется, этого мало.

— Жрец Усала сказал, что больше нам и не понадобиться, — ответил Антон, всматриваясь вдаль. — Этой реки, по-моему, ранее не было? Так? Мы же здесь искали богиню Голосов?

— Эта река была всегда, Арон! Но богиня Голосов изменила саму реальность, и потому ты ранее реки не видел. Теперь все вернулось на круги своя.

— Всем смотреть в оба глаза, — приказал Антон. — Мы можем наткнуться на демонов.

— Не думаю, — возразила Эдели. — Они пока не рискнуть идти сюда. У нас есть немного времени. Кама все еще пугает их. Думаю, что мы без приключений достигнем Красных пещер.

— Хорошо бы! — Антон поправил меч короля.

За себя он не боялся. Но Эдели могла умереть. Или кто-то из красивых девушек-стражей. Он чувствовал, что отвечает за каждую из них…..

4

Тело воина магического Света

Стало разрываться между двух миров,

Ибо на него воздействовал враг,

И враг был недалеко от него…

"История города Руг"

Баск держал графиню в своих объятиях. Теперь она снова приняла облик Нари, и они забавлялись как когда-то в доме свиданий. Аромат её волос пьянил его, он ощущал тепло её тела. Сейчас он не испытывал страха перед её волшебным искусством.

— Нари, меня что-то тянет к тебе. И тянуло всегда. Ты прибегаешь к колдовству, чтобы завлекать меня?

— Да, — засмеялась она. — К обычному женскому колдовству. Красота и опытность в постели — вот секреты, которыми женщины привязывают к себе мужчин.

— Но я бы хотел знать кто же ты сейчас? Ты просто Нари, или ты Изабелла? Или и та и другая вместе?

— Зачем тебе думать об этом сейчас? Тебе просто повезло. Твой друг сейчас спит один на неудобном деревянном ложе, а ты нежишься на мягкой постели, да еще с красивой женщиной под боком. Зачем тебе думать о другом? Просто пользуйся ситуацией и все.

— Это не так-то просто. Теперь я не могу поступать с тобой как раньше. Плотские утехи с тобой уже никогда не будут прежними. Изабелла — само совершенство. Она прекрасна как дикая роза, но её шипы слишком опасны. В них скрывается яд колдовства.

— Но сейчас я Нари. Та, которую желают. Так меня звали в известном тебе заведении. Нари пользовалась там славой благодаря своему искусству любви.

Она притянула его к себе, и их губы слились в долгом поцелуе. Затем они занимались любовью. Баск исполнял все её желания, словно чувствовал, что плавал в этом море, именуемом наслаждение, в последний раз. Он не знал, будет ли у них ещё одна такая ночь, во время которой можно позабыть все на свете, оставить все тревоги, горести и стремления за бортом корабля желаний.

Перед рассветом Нари разбудила дремавшего баска.

— Баск, я хочу сказать тебе…

— Что любишь меня? Мне было бы приятно это слышать.

— Нет. Я не об этом. Сейчас я настоящая. Помни — никто не подарил бы тебе ночи любви, кроме Нари.

— Почему ты это говоришь?

— Потому, что утром все может стать фальшивым.

— Но ведь ты держишь все под контролем, Нари.

— Нет. Далеко не все. Я не настолько сильна, чтобы открыто противостоять Роджеру фон Варцлаву.

— Так мои иллюзии могут повториться?

— Да. Сон разума порождает чудовищ. А герцог-мертвец может заставить твой разум спать.

— Герцог Дари и его колдун? Но кто из них главнее? Фон Варцлав или Дари?

— Кто знает? И кто может дать ответ на этот вопрос? В мире до их смерти Дари был главным. Но что происходит за гранью жизни? Кто может дать ответ на такой вопрос? Сон разума порождает чудовищ.

Баску эти слова совсем не понравились.

— Эти чудовища сведут меня с ума, — проговорил он обреченно.

Она поспешила его успокоить:

— Завтра, как и сказала тебе Изабелла, ты должен отправиться во дворец герцога.

— В последний раз я едва ноги унес оттуда.

— На этот раз все будет не так. Вы с Мондего не полезете туда сломя голову….

5

Воин магического света Нижнего мира поддался искушению,

Он подпустил Врага слишком близко…

"Пророчества Нижнего мира"

Антон лежал в небольшой пещере рядом с Эдели. Они сделали привал и остановились у самой границы Красных пещер. Там были небольшой островок под длинными рядами спускавшихся с потолка сталагмитов. И на этом островке было идеальное убежище в виде небольших углублений в скалах. В них они все и спрятались.

— Мы с тобой снова занимались любовью. Но Усала нам это запретил, Арон, — произнесла Эдели.

— Мои силы от этого нисколько не уменьшились. Так что не переживай.

— Я не о том, — она погладила его по волосам. — Всплески наших эмоций могли быть услышаны. Мы с тобой были слишком страстными, Арон.

— А как же иначе в любви? Ты была такой страстной, что я не мог не ответить тебе тем же. Это и называется наслаждением.

— Но я для тебя не единственная? Скажи, а что тебя связывает с той девушкой.

— Ты про Атенаис? Она привела меня к входу в Нижний мир, — осветил Антон. — Можно сказать что именно благодаря ей, я здесь.

— Но тебе она нравиться? — допытывалась Эдели. — Когда наш отряд покидал пещеры короля, я видела, какими глазами она тебя провожала.

— Не стоит тебе о ней думать, Эдели.

— Но я не могу не думать про это. Чем дороже ты мне, тем больше тревожусь о том, что есть соперница. А женщины народа всегда смогут отстоять свою любовь.

Антон посмотрел на Эдели. Она не шутила.

— Но, насколько я слышал, женщины народа не ревнивы. У вас вполне свободные личные отношения.

— Да, — согласилась она. — Но также не редкость у нас и искренняя любовь.

— Ты считаешь меня героем? И потому так ко мне стала относиться, Эдели. Но я совсем не герой, — с грустью произнес он. — Мне кажется, что я попал на чужой пир и скоро все это кончиться. Ведь все что происходит, просто не может быть.

— Ты снова говоришь странно, Арон. Тень твоего непонятного мира преследует тебя. И ты сын Тени. Ты Тот, Кто Пришел из Ниоткуда.

— Для моего мира вам мир называется — Нигде. Но насчет Тени ты права. Я не Арон, я не сокол, я Сын Тени. Это прозвище "прилипло" ко мне. Хотя почти никто здесь так меня не называл. Так отчего я знаю, что я Сын Тени?

— Может это видению будущего, Арон?

— Но я не предсказатель. Я не вижу того, что будет!

— Как знать, Арон. Сын Тени! Такое имя надобно в нашем мире еще заслужить, Арон.

— Иногда это имя пугает меня, Эдели. Должно быть я видел себя Сыном Тени во сне.

Он выглянул из пролома и увидел красный отблеск камней, удивительного мира, где обитала Огненная Змея…..

Антон открыл глаза и не сразу понял, что произошло. Его окружало синее холодное свечение. Оно исходило от его собственного тела.

"Что это такое? — подумал он. — Как я попал сюда? Я был в проломе вместе с Эдели. Но вот я закрыл глаза и попал сюда?"

то

Он быстро вскочил на ноги и смотрелся. Большая пещера, в которой он был вся пылала огнем. Он словно попал в кратер живого вулкана. И синее свечение защищало его тело от испепеляющего огня.

— Ты меня искал? — послышался голос, и прямо из пламени навстречу ему шагнула обнаженная красавица.

Огонь лизал её берда и играл с длинными огненными косами красавицы.

Он отступил и прикрылся рукой. Он понял, что это и есть Огненная Змея, о которой говорил Усала. Воплощение древней магии Первого времени.

— Как я попал сюда? — спросил он.

— Ты же шел затем, чтобы отыскать меня? Разве нет?

— Да. Но я не совсем….

— Не говори ничего. Наш мир пока еще не понятен для тебя. Ты пришел, чтобы вызвать силу Огненной Змеи. Это можешь сделать ты, Арон.

— Но что я за существо? Я хотел бы узнать, что я такое? Отчего меня нельзя убить? Отчего я окутан сиянием?

— Ты желаешь знать? Сияние это сила. Без него ты сгоришь в пламени меня окружающем. Я даю тебе силы, Арон. В этом секрет твоего успеха. Я не желаю, чтобы тебя убили. От этого ты и неуязвим.

— Ты? — удивился он. — Значит, я побеждал благодаря тебе?

— Не совсем. Твои победы над Черной мглой и Камой — это твои победы! Твой приход в наш мир не случайность. Ты и тот воин, что наверху, связаны незримой цепью. Два воина из Двух миров. И это совсем не важно, что ранее ты воином не был. Тот второй делает тебя бойцом. А ты через меня предаешь ему магическое могущество. И ваша связь неразрывна, Арон. Но это до тех пор, пока кто-то из вас не умрет. Союз Двух воинов магического Света.

— И что тогда будет, если кто-то из нас умрет? — спросил Антон.

— Тогда все снова станет на свои места. И тогда ты снова вернешься домой. И может обратной дороги в наш мир для тебя уже не будет. А может все будет совсем не так. Это лишь один вариант будущего.

— Но я не хочу возвращаться. И ты сказала, что я неуязвим. Значит, не могу умереть?

— Неуязвим для многих, но не для Фагимасада! И тот воин, что наверху может умереть там. А его смерть принесет неприятности и для тебя. И тогда ты утратишь могущество. Помни, воинов магического Света может быть только Двое! И магическое единство, что вас связывает, будет только крепнуть! Но если один уйдет, то уйдет и второй. Если один утратит силу — утратит силу и второй. Если один предаст Свет, то может предать и второй.

— Ты сказала, что я питаю второго воина магической энергией?

— Да. Но это не значит, что он всесилен. И это не значит, что всесилен ты! Вас двоих ждет борьба. Тебя и его. И против вас сплотились могущественные силы! Помни про это!

— Мне стало жарко, — он вдруг почувствовал, что холодное свечение слабеет. — Что это? Огонь….

— Сияние Света разрушается! И огонь подбирается к тебе. Это доказательство того, что ты не неуязвим, Арон! Он пришел сюда!

— Он? — Антону стало страшно.

Сияние гасло, и нестерпимый жар был готов спалить его…..

Антон закричал и проснулся. Рядом с ним была Эдели. И они были в пещере.

— Что с тобой? — с тревогой спросила она.

— Ничего, — он вытер вспотевший лоб. — Просто приснился кошмар. Хотя я до сих пор чувствую жар. Это был не просто сон, Эдели….. А может…. Нет, нет, это мне приснилось. Не обращай внимания. Все уже в порядке.

— Но ты кричал от боли.

— Нет, все в порядке. Ничего.

— А что это у тебя на ладонях? — они прикоснулась к его руке. — Ожоги? Ты ранен?

Он почувствовал боль от её прикосновения и одернул руку. На его ладонях были страшные ожоги, словно он прикоснулся к раскаленной плите.

— Что это? — спросил он сам себя. — Значит, я видел магический огонь, и он опалил меня.

Но уже через несколько мгновений, ожоги исчезли, и его руки избавились от ран.

Эдели с восхищением смотрела на него:

— Ты воистину полубог, Арон!

— Господин! — рядом оказалась одна из девушек, что стояла на страже. — Вы уже не сипите? Вы отдохнули?

— Да. А что случилось? — Антон вышел из убежища.

— Двух наших нет на местах, — ответила она. — Они пропали.

— Что? — Эдели вышла вслед за Атоном. — Что значит пропали, Шота?

— Они легли спать в одной пещере, и сейчас их нет. Но их оружие и одежда на месте. Я все проверила.

— Кто был на страже до тебя? — спросила Эдели.

— Рита. Я сменила её. Но она также ничего не видела. К нам не приближалась ни одна лодка. Она может поклясться в этом. Никто не подходил и не выходил оттуда.

— Пойдем, посмотрим все на месте, — предложил Антон.

— Но я уже все осмотрела, — сказала Шота.

— Но я хочу все видеть сам.

— Как прикажешь, господин Арон. Идем я все покажу тебе!

Антон сам осмотрел небольшое углубление в скале, где спали девушки. Там могли разместиться только двое, и никакого иного выхода это место не имело. А, стало быть, девушки не могли бы выйти так, чтобы часовые не увидели их. Но в пещере остались доспехи и туники женщин, а также их щиты, кинжалы и луки.

— И куда они могли деться? — спросил он Эдели. — Не провалились же сквозь камень?

Она только пожала плечами. Антон еще раз все внимательно осмотрел. Выйти из пещерки можно было, только распрямившись, но тогда девушка, что стояла на часах, увидела бы их.

— Колдовство, — прошептал он.

— Возможно. Здесь есть нечто неподдающееся объяснению. Я это чувствую, — сказала Эдели.

— Демоны могли выкинуть какую-то пакость, — согласился Арон.

И в тот же миг, как он это произнес, в дальнем углу послышался всплеск воды.

— Что это? — спросил он.

— Ты про что? — не поняла Эдели.

— С той стороны вода, — он указал на стену пещеры.

— Там стена. А что? — не поняла женщина.

— Всплески воды!

Он бросился к стене, внизу которой было углубление, и теперь оно было полностью закрыто водой.

— Готов поклясться, чем угодно — только что этого здесь не было! Здесь не было воды. А теперь есть и там углубление и через него мог легко протиснуться человек.

Эдели также была удивлена. Воды только что не было и появилось это углубление внезапно под воздействием магии.

Арон спросил её:

— Они что нырнули туда?

— Ты сошел с ума? Кто полезет в здешние воды? — спросила его Эдели. — Мы купаемся только в защищенных Голубых пещерах. А мои женщины воды Красных пещер бояться. А здесь неизвестная расщелина, заполненная водой, от которой разит магией. И появилась он столь внезапно. Они не нырнули бы туда ни за что!

— Но тогда отчего они сняли с себя одежды, Эдели?

— Точно не для того чтобы купаться, — ответила Эдели. — Здесь есть что-то еще. Но нам не стоит больше ничего проверять. Уходим отсюда. Шота, поднимай всех!

— Да, госпожа!

Антону вдруг стало плохо. Его голова закружилась, и ноги более не держали его. Он стал падать и проваливаться в пустоту.

"Но в пещере так тесно, куда я лечу?" — мелькнула мысль в его голове.

Он хотел позвать Эдели на помощь но не смог…..

Вокруг была вода. Она была чистой, зеленоватого цвета. И вокруг все было видно: нити водорослей, что поднимались со дна, разноцветные рыбки и красивая девушка с белыми волосами, что свободно плавала среди всей это красоты.

Антон удивился тому, что он свободно мог дышать в этом царстве.

"Что это такое? Я под водой? И я могу свободно плавать и чувствую необычайную легкость. Здесь приятнее, чем в огненном мире Змеи. Вода кажется мне столь теплой. Как я попал сюда? И кто эта красавица? Ранее я не видел её? Неужели это еще одна обитательница сказочного мира?"

"Твои мысли понятны под водой, Арон, — ответила незнакомка. — Здесь мы общаемся мысленно. Помни это!"

"Ты поняла, о чем я подумал?"

"Да. Мы общаемся так. Это озеро под Красными Пещерами. Здесь нет места для демонов. Они не могут жить в нашей воде".

"Как я попал сюда?"

"Я рассказала о тебе моим сестрам, и они решили помочь. Ты не узнал меня? Я женщина из отряда Эдели. Но ты, наверное, так и не обратил на меня внимания, герой?"

"Ты одна из пропавших?"

"Я не пропала, Арон. Я просто ушла со своей сестрой к моему народу. Я почувствовала колдовство демонов и ушла. И мы спасли тебя. Ибо демоны могли добраться до тебя!"

"Демоны?" — удивился он.

"Ты не заметил как изменились твои спутницы, Арон? Демоны овладели моими сестрами. И ты напрасно ждал нападения и выставлял охрану. Демоны Фагимасада взялись за тебя не так как за простых воинов короля народа. Они подобрали к тебе самые вернее ключи".

"Что ты говоришь?"

"Мое имя Алин".

"Ты хочешь сказать, Алин, что Эдели предала меня?"

"Она поддалась демону ради тебя, Арон. И за ней это сделали все девушки отряда кроме нас. Меня и моей подруги. Мы ведь из подводного народа. И здесь мы некогда жили. И мы смогли вернуться сюда. И помогли тебе".

"Но я не заметил, что с Эдели что-то не так, Алин. Я провел с ней…."

"Я знаю, что ты делал с Эдели, Арон. Сейчас она ищет тебя. Желаешь видеть это?"

"Да".

"Тогда смотри…."

Антон смотрел как бы со стороны на Эдели и женщин его отряда. Они никак не могли понять, куда он делся. И они беспокоились за него.

"Что ты видишь?" — мысленно спросила его Алин.

"Я вижу как Эдели ищет меня! Она не поняла, куда я делся".

"Она влюблена. Женщины народа умеют любит так, как не умеет никто. Но тебя и её нечто связывает".

"Да, — согласился Арон. — мы вместе спали, как говорят в моем мире, или любили друг друга, как говорят в вашем".

"Я не о том, Арон. Я не о плотской близости между вами. Вас связывает нечто еще. Ты ранее знал Эдели?"

"Нет. Я увидел её в отряде стражи, когда впервые посетил цитадель народа. Затем я вместе с ней отправился к богине голосов Каме. А до этого я не знал этой девушки".

"Ты уверен?"

"Конечно, уверен".

"А вот я не думаю, что все обстоит так, как ты сказал. Между вами есть прочная связь. И просто так она не могла возникнуть. Вы знали друг друга ранее! Хотя ты можешь и не помнить этого. Это случается при перемещении между мирами".

"Может и так. Я спорить не стану. Со мной много чего странного произошло за последнее время".

"Ты желаешь соединиться с ней?" — спросила Алин.

"Наверное, да…."

Но сможет ли он вырваться из подводного мира….

6

Они отправились мстить, Лаймиру герцогу Руга,

Но они не знали, что герцог не самый большой враг.

А враг находился рядом.

Графиня фон Варцлав не смогла его распознать,

А между тем, это было так просто.

Стоило лишь протянуть руку…..

"История города Руг, столицы герцогства Имир"

На следующий день, баск и Мондего отправились выполнять задание Изабеллы фон Варцлав. По приказу графини им доставили новое облачение.

Баск был в белых доспехах рыцаря Дворца. На его панцире был герб города Руга, а на плаще герцогская корона Дари. Он был вооружен двуручным мечом. Шлем с золотой насечкой прикрывал голову басконца.

Мондего был в форме капитана стрелков. Около сотни их пришли для охраны герцога в столицу из замка Рок. Графиня узнала про это и достала форму офицера стрелков.

Сама Изабелла была переодета в белый мундир офицера гвардии. Свои волосы она спрятала под белый берет, с пышным пером.

Они пробирались во дворец герцога, через подземный ход, о существовании которого знали не многие. Он служил для того, чтобы герцог мог незаметно для всех покидать дворец и выбираться из города, когда было нужно.

— Где мы? — спросил Мондего.

— В подвале, и выйдем мы из него прямо во дворцовый дворик. Баск, ты хорошо помнишь расположение покоев во дворце?

— Нет. Я жил в казармах гвардии басков, а не во дворце. В караулы в покоях герцога меня назначали редко. Раз или два, и то по ночам. Да и расставляли нас на посты всегда с большой помпезностью. Церемониймейстер, капитан гвардии дворца, наш лейтенант, факельщики, герольды, два мажордома. Мне некогда было рассматривать расположение комнат. В глазах рябило от золотого шитья на мундирах.

— Ясно. Внутренних покоев ты не знаешь, — констатировала графиня. — Я тоже могу сказать и о себе.

— Вы же часто посещали дворец. Вы — придворная дама, — возмутился Мондего.

— Этот дворец слишком запутанное строение.

— И что с того?

— Придворная жизнь идет только в северной его части, — вступился за графиню баск. — Здесь только чиновники, слуги и солдаты. Это всем известно. И, стало быть, нам придется туго.

— Ничего, — произнесла графиня. — Выкрутимся.

— А что мы должны сделать? — спросил Мондего. — Вы так нам толком ничего и не объяснили.

— Убить герцога Лаймира XIII, — спокойно ответила она.

— Вот так номер! — вскрикнул Мондего. — Да ведь вы сами говорили баску, что не он главный его враг. И он, и я ненавидим род Дари. И мы готовы дорваться до его поганой глотки.

— Я тоже не понимаю вас, графиня. Он по вашим словам не главный наш враг.

— Меньше слов и больше дела, господа. Слишком много говорим. Все неожиданно изменилось.

— Что изменилось? — спросил баск.

— Ты все еще желаешь смерти Лаймира? — Изабелла посмотрела ему в глаза.

— Да!

— Хорошо, что наши планы теперь совпали, — ответила она. — Вы готовы? Или будет продолжать болтать?

— Готовы, — покорно кивнули оба воина.

— Тогда вперед! Подземелье кончено. За этой дверью дворик, где есть с кем подраться.

— Баск? Там что охрана? — спросил Мондего.

— Как когда. Будем надеяться, что нам повезет.

Выйдя из подземелья, они нарвались на усиленный патруль, что состоял из отряда Рыцарей кинжала. Все они некогда бежали с родины, боясь ответственности за преступления. Герцоги Имира охотно принимали таких беглецов. Это были люди готовые на любые поступки. Им обычно давали особо щекотливые поручения. Этот отряд подчинялся лично герцогу и в лицо рыцарей никто не знал. На них всегда были шлемы с забралами.

Мондего вскрикнул:

— Вот незадача. Рыцари кинжала.

— Спокойно, — прошептала фон Варцлав. — Может они нас и не задержат.

Но не тут то было. Строгий окрик офицера остановил их:

— Стоять! Кто такие?

— Мы слуги герцога, — соврал баск.

— Пароль!

— Мы выполняли поручение его высочества и были далеко. Откуда же нам знать пароль? — баск крепче сжал рукоять меча.

— Отдайте оружие, и мои люди вас свяжут. В караульном помещении разберемся, кто вы и откуда.

— А больше тебе ничего не нужно? — громадный меч баска выскользнул из ножен.

— Ах, вот ты как?! — капитан размахнулся тяжелой булавой со стальными шипами.

Баск отбил удар, и сам перешел в наступление. Его меч описал в воздухе дугу и обрушился на рыцаря кинжала. Тот тоже легко отбил удар и закричал:

— Окружите их и убейте! Копья! Выставляйте копья! Это переодетые мятежники!

Клинок баска обрушился на врага и разрезал шлем вместе с головой капитана. Брызнула кровь и окрасила черные вороненые доспехи.

Мондего тоже обнажил меч и бросился в бой. Но врагов было слишком много, и они бы долго не выдержали натиска отряда опытных рыцарей.

Однако, судьба снова им улыбнулась. В этот момент во дворе появился отряд стрелков. Они увидели, как рыцари напали на офицера их полка и бросились в свалку. Сработала старая вражда между отрядами.

— Куда вы лезете идиоты?! — закричал стрелкам один их рыцарей кинжала. — Это же мятежники! Он переоделся в форму вашего…..

— Стрелки! — закричал Мондего. — Стрелки! Рыцари кинжала изменили герцогу! Наш господин повелел их уничтожить! Готовьте луки! Стреляйте по готовности!

Его меч прикончил рыцаря, что кричал и пытался вразумить стрелков. Остальные ничего не успели сказать. Одни пали под стрелами, другие спешно отступили в проулки и скрылись.

Баск и Мондего огляделись в поисках графини. Она пряталась в подземелье, опасаясь вступать в схватку.

— Графиня! — позвал Мондего.

— Я здесь! Не стоит так орать, и раскрывать мой титул. Идем быстрее, пока стрелки грабят трупы рыцарей кинжала. Идем, — она повела воинов во дворец.

Далее никто из них не сказал ни слова. Около часа они добирались до кабинета герцога, который графиня с трудом отыскала среди множества комнат на третьем этаже. Время было военное, и во дворце царила сутолока, поэтому на троих незнакомых солдат никто не обратил внимания.

— Проклятье! — выругался баск. — Его охраняет целая армия.

— Да, трудно будет прорваться. Жаль, со мной нет моего топора, — пробубнил Мондего.

— Ничего, придется довольствоваться мечом. Меня больше волнует другое- как нам выполнить задуманное. Графиня, дело то наше совершенно непродуманно.

— Более того — оно невыполнимо, — поддержал баска Мондего. — Но мы мастера на такие дела. За последние дни мы совершили немало такого, про что можно сказать — невозможно!

— Нам нужно немедленно идти назад! — прервала его рассуждения Изабелла.

— Как так? Вы же сами привели нас сюда, — удивился Мондего.

— Это ловушка! Я только теперь это поняла! Он заманил нас сюда!

— Вы о чем, графиня? — на этот раз спросил баск. — Кто нас заманил?

— Тот, кого нам стоит опасаться! Колдун Роджер фон Варцлав! Он и его помощник бывший герцог Дари! Будь они прокляты и пусть не знают покоя в царстве теней! Они меня обманули!

— Да говорите вы толком! Мы уже у покоях герцога! Небольшое колдовство поможет нам с Мондего прорваться внутрь! Сотворите его, Изабелла! Время дорого!

— Нет. Нам срочно нужно отсюда уходить! Нам нет нужды теперь гибнуть в бесплодно попытке убить Лаймира. Смотрите, сколько людей его охраняет. Вам не пройти. Поворачиваем, пока нас никто не заметил.

— Значит, будем прорываться боем, — предложил баск. — Недавно его охрана вас не волновала. Атаковать! Мондего?

— Довольно смелое предложение, баск. Я согласен. В этом есть элемент неожиданности. Может быть, и получиться.

— Это не план — это безумие. Вы что сумасшедшие? Нужно уходить, — Изабелла схватила их за руки.

— Графиня, ведь у вас нет плана. А баск предложил решение проблемы. И потому не стоит нам мешать.

— Это не решение проблемы! Вас изрубят на куски. Вы даже в приемные покои герцога не попадете.

— А вот мы сейчас увидим. Мондего, за мной. И приготовься драться, — он осторожно снял руку графини со своего рукава.

— Всегда готов. Да помогут нам боги.

— Стойте безумцы. Вы умрете! Я найду решение…

Но мужчины не слушали её, они уже смело направились к покоям герцога Лаймира.

Подойдя к посту стражи, баск поклонился офицеру, и произнес:

— Привет тебе, капитан. С поручением к его светлости! Тебя ведь предупредили о моем приходе?

— Нет. Я ничего не знаю, — офицер оглядел баска с ног до головы. — А кто ты такой?

— Я лорд.

— Кто? — офицеру явно не нравился этот наглый незнакомец.

— Я друг государя и хочу говорить с моим другом. Понятно это?

— А как зовут друга государя? Имя у него есть? — офицер положил руку на эфес меча и продолжил. — Есть, наверное. Имя есть даже у бродячей собаки. Так назови свое имя. Оно наверняка громкое.

— Корнель.

— Ничего о таком лорде не слышал. Проваливай, пока я не рассердился и не отрезал тебе уши.

— Мои уши пришиты довольно крепко, — с этими словами баск ударил офицера кулаком в лицо. Тот упал на стол, за которым солдаты стражи играли в карты. Ножки стола подломились, и горстки серебряных монет полетели в разные стороны.

Мондего, не дав солдатам опомниться, бросился в схватку. Он хотел навязать врагам бой по своим правилам. Его клинок пронзил грудь одного гвардейца, так и не успевшего понять, что произошло.

Баск сразу же добил, упавшего офицера ударом клинка в горло и, ловко метнув кинжал, уложил сержанта, который стоял в стороне от стола. В этом момент двери личных покоев герцога распахнулись, и оттуда вывалила толпа придворных в роскошных бархатных и шелковых костюмах с кружевами, вооруженных парадными шпагами. Баск выругался про себя. Такого он не ожидал. У герцога был прием, и в кабинете было много людей. Их шансы выполнить задуманное резко снизились, хотя и до того они были не высоки.

— Измена! — услышал он голос герцога. — Ко мне верные мои солдаты! Бейте бунтарей и предателей! Я награжу вас!

— Как ты уже наградил басков! — Корнель не мог удержаться, чтобы не уколоть герцога.

Он с яростным воплем ринулся на придворных и мечом разметал их. Они бы не поддались натиску воина, но на них не было доспехов, да и парадные клинки не годятся для боя — слишком короткие и абсолютно не заточенные.

— Это баск! — закричал кто-то.

— Стреляйте в изменника! — снова зазвучал голос герцога.

Полетели стрелы из арбалетов, но ни одна из них даже не ранила его. Кто-то сотворил защитное заклинание. Помещение от этого заволокло дымом. А баск продолжал разить мечом придворных, так как те стояли густо, и промахнуться было нельзя. Его клинок с отвратительным хрустом вошел в тело очередной жертвы. Баск ненавидел этот хруст и никак не мог к нему привыкнуть, хотя слышал его часто.

— Я убит, — простонал придворный, падая.

— Это верно. Передай привет демонам потустороннего мира! — напутствовал его баск.

Но в этот момент сталь врезалась ему в ногу. Он споткнулся и упал на труп только что убитого им же человека.

— Убейте же его! — снова заорал герцог.

Несколько шпаг врезались в то место, где секунду назад лежал баск. Он едва успел откатиться в сторону.

— Где он? Я думал, что приколю его!

— Проклятый дым!

Баск понял, что пора бежать, пока ещё есть такая возможность. Изабелла была права. Прорваться к герцогу он не смог.

"Где Мондего? — подумал он. — Неужели его убили? Все может быть. Искать его в таком дыму нет смысла. Вернусь за ним потом. Ведь если он жив и его схватили ему понадобиться тот, кто вытащит его".

Где-то рядом в дыму звенели клинки, и снова кричал Лаймир.

— Поймайте его! Убейте его!

Баск благополучно ушел и скрылся в суматохе…

Воин вышел на улицу Менял, и там его встретила Изабелла.

— Ну, как? — спросила она. — Прорвались?

— Нет. Мондего пропал в той суматохе. Мне удалось вырваться и теперь стоит узнать, что с ним.

— Узнаем. Но сейчас нам стоит убраться отсюда подальше к улицам, что в руках моих сторонников. Видишь сколько здесь стражи?

— К герцогу пришли подкрепления. И вижу мундиры арбалетчиков Лара, мундиры стрелков и красных пикинеров.

Баск схватил Изабеллу за руку, и они поспешили прочь. Жители богатого квартала выглядывали из окон и слышались разговоры:

— Наконец-то, в Руге наступит спокойствие!

— Вы думаете, куманек? Не так-то это просто! Я слышал, что в Руг вошли новые отряды повстанцев.

— Но смотрите сколько появилось стражи, кум. Скоро все наладиться и снова мы откроем свои лавки. Хватит терпеть убытки в торговле.

— И я за это!

Служанки с корзинами смотрели на солдат и спрашивали:

— Что случилось?

— Снова мятежники?

— Они прорвались сюда?

Командир арбалетчиков сурово крикнул:

— Проходите! Проходите! Не скапливайтесь! Никаких мятежников больше на улице Менял не будет!

— Но на востоке Руга снова зарево! Что там такое?

— Это отряды пикинеров и стрелков Лара уничтожают мятежников! — гордо заявил офицер.

Изабелла знала, как выйти к мятежным улицам и быстро вывела баска к улицам занятым её сторонниками. Воины в мундирах с гербами фон Варцлав сразу узнали графиню.

— Ваша светлость!

— Стоит ли вам так рисковать? Вы не взяли охраны?

— Она бы мне не помогла, капитан! Что на наших улицах?

— Все в порядке. Наши не отступили не на шаг. Хотя, сказать по правде, солдаты герцога не сильно и наседали на нас. Они занялись мятежниками.

— И что? — Изабелла с тревогой посмотрела на офицера.

— Они очистили часть улиц ремесленного квартала. И ремесленники поддержали солдат герцога. Они выступили против повстанцев.

— Чего и следовало ожидать, — проговорил баск. — Мятежники порядком утомили горожан. Они пьют, грабят и насилуют.

Офицер с недовольством посмотрел на баска, но ничего ему не сказал.

— Капитан! — Изабелла посмотрела на офицера. — Возьмите всех, кто здесь и срочно вмешайтесь в дело. Помогите повстанцам.

— Мятежникам?

— Да! Я должна вам повторить приказ? Нам не выгодно чтобы герцог побеждал! Нам не выгодно чтобы повстанцы побеждали. Нужно поддержать равновесие!

— Да, господа! Со мной здесь 40 человек. Я все сделаю!

Изабелла пригласила баска в тайную комнату своего дворца. Здесь она занималась магией, и ход сюда был запрещен для всех.

— У тебя здесь нет охраны? — спросил баск графиню.

— А зачем? Магические затворы защищают это место лучше любой стражи. Проходи. И сюда может попасть только тот, кому я дам на это возможность.

Они вошли в большой круглый зал в башне без окон. Изабелла махнула рукой и в один миг вспыхнули тридцать факелов, и стало светло. Баск осмотрелся. В центе зала стоял круглый дубовый стол, заваленный манускриптами.

У большого камина был алтарь для вызова демонов и на каминной полке стояли статуэтки и амулеты.

— Желаешь вина? — спросила она у воина.

Баск кивнул головой. Он без приглашения опустился на стул. Графиня махнула рукой, и в его руке появился бокал.

— Нам нужно узнать, где Мондего, — проговорил баск.

Графиня сама налила ему вина.

— Пей! А что до твоего Мондего, то сейчас не до него.

— Но я должен ему помочь, Изабелла! Я не хочу его бросать. Я бы и там его не бросил, если бы знал, где он и как ему помочь! Ты ведь можешь узнать при помощи магии, жив он или нет?

— Могу. Но у нас и без Мондего немало проблем!

— Но это по твоей милости мы попали в западню! Ты повела нас во дворец!

— Но затем я же и сказала вам, что стоит уйти! Но вы не стали слушать! Вот и попались!

Баск выпил вино, и бокал тут же исчез из его руки.

— Я не могу тебя понять, графиня. Ты сама пожелала, чтобы мы пошли туда. Мы пошли. Затем ты вдруг все изменила и сказала, что нам стоит бежать. Тебя трудно понять.

— Это от того, что мне противостоит могущественный волшебник и не один. И я пока не могу понять, что там произошло. Отчего нас там ждали? Кто мог узнать о моих планах? Ведь я не говорила про них никому из моих подданных. Знал только ты и твой друг Мондего. Но вы не могли никому рассказать про это. Я все время была рядом с вами.

— Да мы и жизнями своими рисковали и мы враги Лаймиру. Это все магические штучки.

— Похоже на то. И я подозреваю твою Карину. Она связана с Роджером фон Варцлавом и с тобой. Она обо всем донесла колдуну и потому нас там и ждала засада.

— Изабелла! Я хочу знать, где Мондего. Поторопись. Может он еще и жив.

Графиня поняла, что от него просто так не отвязаться и подошла к каминной полке. Там было зеркало мира, сделанное из небольшого осколка. Обзор такого магического предмета большим быть не мог, но и расстояние до Малого дворца — резиденции герцога Лаймира, было не большим…

Мондего стоял со связанными за спиной руками, перед ямой с волками в зверинце герцога Лаймира. Доспехи с него сорвали, и теперь он был одет лишь в кожаный колет.

— Ты хотел сбежать? — засмеялся герцог.

— Была такая мысль. Но я не смог.

— А твой дружек баск сбежал. Итак, что вам здесь было нужно?

— Мы хотели прибить тебя, предатель, — Мондего не стеснялся в выражениях, ибо на пощаду не рассчитывал. Герцог все равно прикажет его умертвить.

— Ты более ничего не хочешь мне сказать? Ведь твоя судьба может измениться, — Лаймир теребил в руках перчатку с раструбом.

— Мы скоро встретимся, герцог.

— Встретимся? Где это? Я пока в ад не спешу.

— Ты попадешь туда очень скоро.

— Кончайте с ним! — герцог махнул рукой стражникам.

Мондего столкнули вниз…..

Баск понял, какая опасность угрожает его другу.

— Изабелла! Нам стоит его спасти.

— Как?

— Этот вопрос ты задаешь мне? Я не колдун. Ведь это ты знаешь, как это сделать!

— Я знаю, как, но вот понравиться ли тебе этот способ, баск?

— Я на все готов, — ответил воин.

— Если ты согласен занять его место, то я могу тебе помочь.

— Что значит занять его место? — не понял баск.

— Самого Мондего я не могу переместить оттуда. Но могу поменять вас местами. Тебя на него. И тогда ты станешь перед ямой с волками. Не он, а ты.

— И что потом?

— А потом твоя жизнь будет в руках судьбы. Ведь Карина спасать Мондего не станет. Но тебя…. Тебя может и станет. Ты ей нужен. И потому тебе там будет шанс выжить. У Мондего этого шанса нет!

— Тогда стоит рискнуть, Изабелла! Я не могу бросить его!

— Ты согласен? — удивилась она. — Согласен занять его место? Я ведь предложила тебе это, будучи уверенной, что ты откажешься. Ты что, готов рискнуть жизнью ради него? Я не даю тебе никакой гарантии!

— Но он стал моим другом и братом по оружию. Не обычае басконца бросать друга в беде. Так что делай что нужно….

Баск стоял со связанными за спиной руками, перед ямой с волками в зверинце герцога Лаймира. Доспехи с него сорвали, и теперь он был одет лишь в кожаный колет.

— Ты хотел сбежать? — засмеялся герцог.

— Мы хотели прибить тебя, предатель, — баск не стеснялся в выражениях, ибо на пощаду не рассчитывал.

— Ты более ничего не хочешь мне сказать? Ведь твоя судьба может измениться, — Лаймир теребил в руках перчатку с раструбом.

— Мы скоро встретимся, герцог.

— Встретимся? Где это? Я пока в ад не спешу.

— Ты не спешишь, но попадешь туда очень скоро.

— А ты не только солдат, но и пророк? — спросил герцог. — У тебя самого не получилось меня убить, хоть ты и желал этого!

— Но проклятие которое я посылаю на твою голову….

— Кончайте с ним! — герцог махнул рукой стражникам.

Баска столкнули вниз.

Падая, он слышал лязг зубов и закрыл глаза, чтобы не видеть голодных страшных хищников. Он приготовился умереть, но вместо удара о дно ямы, он, вдруг, ощутил под собой мягкую поверхность ложа и почувствовал запах духов Нари.

Воин открыл глаза и понял, что находиться в комнате, где провел последнюю ночь.

— Нари?

— Да. Ты не рад меня видеть?

— Рад, но… Но все это так неожиданно. Видеть яму с голодными волками и, вдруг, попасть в рай.

— Ты находишься под влиянием колдуна. Он теперь легко проникает в твой мозг.

— Колдун? Ты кого имеешь в виду? Рядом со мной сейчас так много колдунов, что я уже не могу понять, где я был, а где не был. Например, во дворце герцога? Я был там?

— Был.

— Значит все в порядке.

— Но все происходило не так, как ты помнишь, баск. Не спеши успокаиваться.

— Опять иллюзия?

— Да.

— Кто же посылает мне видения? Я не понимаю, кто мой настоящий враг. Роджер фон Варцлав? Карина? Изабелла?

— Карина, похоже, тебе помогает. Когда она была Чудовищем, она не контролировала себя. Ей управлял колдун. Но сейчас она больше не подчиняется ему.

— Изабелла говорит совершенно иное. А ведь она это ты? Так?

Нари только усмехнулась, но не дала воину ответа.

— Значит мой враг Роджер фон Варцлав? Человек умерший давным-давно, которого я даже не знаю? Но где же он, этот покойник, что украл мой покой?

— В тебе самом. Ты сам пустил его в свой мозг. И он теперь часть меня и тебя.

— Не понял о чем ты?

— Роджер не человек. Я уже говорила тебе об этом. Но он и не обычный дух. Ему открыт путь к энергии сферы, и колдун черпает её.

— Но почему ему нужен я? Почему именно мой мозг?

— Твой мозг ему нужен для выхода в мир людей. Ты Тот, Кто Связан с Другим. И этот другой из иного мира совместно с тобой возрождает Двух воинов божественного света.

— Я слышал о Другом, но пока не понял толком ничего. Нари ты мне пояснишь…

— Нет, баск. Мне пора уходить. Прощай. Я и так сказала тебе больше чем должна была сказать….

Баск снова открыл глаза в башне колдовства фон Варцлав. Но на этот раз там был кроме него и Изабеллы Мондего. Ему удалось спасти своего друга….

7

Для того нет спасения,

Кто носит врага в себе самом…

"Пророчества Нижнего мира"

Антон видел, что возле Эдели кольцами свернулась огромная змея. Сама женщина-воин была на этот раз не в доспехах. На ней была короткая синего цвета туника.

"Смотри как изменилась твоя полдруга. Разве ты не видишь этого?"

"Я не могу понять, что в ней изменилось. Но что-то не так. Её лицо стало более жестким. Я не могу этого точно объяснить".

"Это демон что поселился в ней".

"Но ей нужна помощь. Демона стоит изгнать и вернуть Эдели….."

"Ты ничего не понял, Арон. Никакого демона изгнать нельзя. Он поселился в Эдели не извне. Он давно жил в ней и составлял темную сторону её сущности. Ты понимаешь?"

"Не совсем. Но Усала говорил мне, что мы не должны иметь с ней близости. Это из-за этого?"

"Не знаю, Арон. Кто я такая чтобы иметь ответы на такие вопросы?"

Видение исчезло и Антон снова увидел прекрасное царство подводного мира…..

Эдели не могла понять, куда исчез Арон, и была в страшной тревоге. Она провалила задание. Надежды её народа рухнули из-за неё! Арон исчез и неизвестно жив он, или нет.

К ней подошла Шота и доложила:

— Его нигде нет. Он пропал, как и две наших женщины, Эдели.

— Это магия? — спросила одна из женщин.

— Кто знает?

— Будь прокляты эти пещеры! — вскричала Эдели. — Нам нужно найти Арона. Нам нужно продолжать нашу миссию.

— Но где его искать? — спросила Шота.

— Если бы я это знала!

Эдели была в отчаянии. И в этот момент вкрадчивый голос сообщил ей:

"Эдели, ты желаешь найти Сына Тени?"

"Я желаю найти Арона! Он надежда моего народа! Я не могу без него. Он нужен мне!"

"Так нужен тебе, или нужен твоему народу?" — снова спросил голос.

"Могу ли я в тяжелый час отделить себя от моего народа?"

"Ты стараешься обмануть себя, Эдели? Он нужен тебе. Признайся в этом!"

"Но что я должна признать? Я сражаюсь за свой народ, и я люблю его!"

"Он станет твоим, если станет Сыном Тени и престанет быть Ароном".

Эдели не могла понять, что от неё хотят. Хотя в глубине души признавала, что она действует не в интересах народа, а в своих интересах. Арон был нужен ей.

"Он нужен тебе!" — снова произнес голос.

"Хорошо! Пусть так! Но где он? Ты знаешь, где он сейчас? Я ведь даже не знаю кто ты? Неужели я стала говорить сама с собой? Мне кажется, что этот голос живет внутри меня!"

"Нет. Я только голос в твоей голове. И не более того. Я это не ты. Я смог проникнуть в твой мозг благодаря твоему чувству к Арону. Ты стала моей союзницей, и ты нужна мне!"

"Но кто ты такой? Твой голос звучит как голос мужчины? Или нет?"

"Я могу быть и женщиной, Эдели, — голос стал женским. — У меня нет четкого физического тела, и я могу принять любую форму".

"Так может Усала! Он часто меняет внешний облик. Но в образе женщины я его никогда не видела".

"Я не Усала, Эдели. Я тот, кого Усала зовет Врагом. И меня зовут Фагимасад!"

"Враг!"

"Нет, — мягко ответил мужской голос. — Неужели мой голос, голос врага? Нет, я не враг. Я твой друг, Эдели. И в знак моей дружбы я тебе помогу".

"Ты лукав, и ты желаешь отвратить меня с пути истинного! Усала предупреждал меня. Я не отдам тебе мое тело!"

"Я и не прошу тебя об этом. Твое тело мне не нужно. Я покажу тебе Арона. Желаешь?"

"А если я откажусь от твоей помощи?"

"Это твое право, Эдели. Но тогда Арон престанет быть твоим. Беловолосая красавица Атенаис покорит его".

"Атенаис? Тебе и про неё известно?"

"Конечно! Я знаю все".

"Покажи мне Арона сейчас, дух Зла!"

"Я не дух Зла, Эдели. Но скоро ты убедишься в этом сама! Идем со мной. Пусть твои подруги видят твое тело. Но твой дух пребудет со мной в ином мире. Этот мир твой Усала назвал миром Зла! Или миром Тьмы!"

Эдели увидела многоцветную игру ярких красок. И она сама словно носилась в радостном вихре радуги.

"Это похоже на мир Зла?" — спросил голос.

"Нет. Я представляла себе Тьму иначе".

"Это потому, что твой Усала обманул тебя, Эдели. И настоящая Тьма живет не здесь, а там, откуда ты пришла".

"Но ты обещал показать мне Арона!"

"Сейчас ты увидишь его!"

Эдели в тот же миг увидела водный мир и поняла, что магия не может проникнуть в него. Это озеро находилось на стыке стихий и затем, когда стихии уступили место страстям, оно заняло место на стыке страстей. И из-за этого путь в это мир для многих был закрыт. Самые могущественные маги не могли попасть сюда. Даже божественным сущностям путь в этот мир был заказан.

Она попала в воды магического озера, ибо сама не была волшебницей. Арон был среди красивых женщин местного подводного народа. Они кружили вокруг него и их тела были такими грациозными и красивыми в зеленоватой воде.

"Ты видишь? Как он смотрит на них. И те две девушки из твоего отряда, что по крови принадлежат к этому народцу, помогли ему бежать от тебя. И смотри, как они его завлекают. И ему они нравятся. Такие красивые эти девушки".

"Почему они его похитили?"

"Они испугались тебя, Эдели. Они подумали, что ты стала демоном. И они хорошо поняли, что демон долгое время жил внутри тебя. И большинство девушек вашего народа также подвержены этому. Ты выпустила из своей души любовь. Ты желаешь любить и можешь дарить удовольствие. И ты отдала всю себя Арону. Этого они и испугались!"

"Не могу понять, отчего они испугались? Я разве сделала нечто плохое? Большинство наших женщин отдавались мужчинам по любви".

"Да, — женский голос снова стал мужским. — Но не с такой страстью, с какой ты отдалась Арону! В этом вся разница".

"Как мне вытащить его из этого озера?"

"Мне хода туда нет. И твой Усала этого не сможет"

"Но ты показал мне это не для того, чтобы сказать, что путь отсюда невозможен? У тебя есть возможность вырвать его оттуда? Разве нет?"

"Я вырвать его не могу, Эдели. Но это можешь сделать ты!"

"Я? — искренне удивилась Эдели. — Но как я смогу сделать это?"

"Ты любила его, и ты была ему близка. Позови его, и от откликнется на твой зов. И он сам уйдет от них!"

"Так просто?"

"Это не столь просто, Эдели…"

Девушка поняла, что больше всего на свете желает вернуть любимого. И она была готова отдать за сие все. Потому Фагимасад мог торжествовать. Одни из Воинов магического Света мог в скором времени сойти с пути Света. А их было Двое, и они были едины. Если один станет Сыном Тени, то второй потеряет большую часть силы и также станет служить Тьме…