Сердце огненной змеи

Глава 2 Большая осада: Изабелла и Нари

1

Рыцарь предал своего господина и совершил убийство.

Его объявили вне закона и устроили на него охоту.

Он стал изгоем,

Но повелители Азора настигли его.

И его живым замуровали в стене плача….

"Из истории Норда"

Армии демонов обложили Руг со всех сторон. И даже волшебники удивлялись как их много. Такого не бывало со времен Древней войны за корону, когда всем казалось, что наступили последние дни мира.

Отряды Тени под серыми знаменами напоминали людей. Эти воины были закованы в стальные кольчуги, крепко держали щиты и копья. Но их смуглые лица, не были лицами живых людей. Их ко всему безучастные глаза, только вспыхивали ненавистью, когда им приказывали идти на штурм или в бой. Здесь были существа, воплотившие в себе души мертвых воинов древности, некогда совершивших преступление.

Отряды Курии Тьмы под черными тугами с черепами состояли из разношерстно толпы монстров порожденных больной фантазией Хаоса. Но они также четко держали строй и слушали команды своих командиров, не хуже гвардии герцога.

Легион Тьмы, гвардия Золотого воина, состоял из солдат полностью одетых в черное. Вороненые доспехи и шлемы, которые скрывали лица воинов. Высокие щиты и крепкие мечи. Эти гвардейцы не произносили ни слова. Они всегда молчали и их командиры не выкрикивали приказов. Эти солдаты повиновались лишь мысленным приказам.

Стрелки Тени, из отрядов морских демонов и демонов леса, отлично стреляли из своих больших луков и могли соперничать с лучшими лучниками Иверского графа и Имирского герцога.

Воины Руга с тревогой наблюдали за перемещениями демонических отрядов и поражались той слаженности, которую демоны проявляли, словно были настоящим, хорошо обученным войском.

Люди и предполагать не могли, что демонов можно так быстро организовать и превратить их в настоящую армию, покорную своим командирам.

— Смотри! — стражники показывали вдаль. — Они готовят осадные башни!

— Не может быть! Откуда этим тварям знать, что такое осада?

— Но тогда что вон там выситься?

— Не знаю, но это не похоже на башни.

Командир прервал дискуссию своих солдат приказом:

— А ну заткнитесь! Нечего болтать. Смотри в оба за передвижениями противника!

— А что вон там такое, капитан? Сверкает словно из золота!

— Должно шатер их предводителя, да проглотит его Тьма. И больше ни слова! Соблюдать тишину!

В центре лагеря демонов стоял большой золотой шатер, рядом с которым было десять тугов с изображением десяти магических тотемов Хаоса. Это была резиденция Золотого воина, того, кто командовал всеми армиями демонов, и на кого была возложена задача взять город. Того кто некогда был герцогом Дари, но умер и его душа не обрела покоя ибо стала служить Тьме.

Сейчас Золотой воин был в своем шатре один. Он приказал не беспокоить его до утра. Он был без доспехов в яркой тунике из золотой парчи и штанах с вышивкой.

Тело, которое ему досталось в этот раз, было телом воина. Высокий и могучий рыцарь Норда, потерял свою душу и уступил свою оболочку воину Хаоса.

Рыцарь предал своего господина и совершил убийство. Его объявили вне закона и устроили на него охоту. Он бежал и стал изгоем, но ищейки повелителей Азора все равно настигли его. Он защищался, но его схватили и швырнули в темную башню Норда. Там был вынесен приговор — живым замуровать в стене плача.

И в самый последний момент, когда последний кирпич был вставлен и произнесено последнее заклятие, дабы он не смог долго умереть, к нему пришла помощь.

Темная Тень появилась рядом и предложила помощь. Ему даровали легкую смерть, и место в загробном мире Тени. Он стал призраком и не пережил всех ужасов стены плача, в которой жертвы страдали годами и молили о смерти как о величайшей милости.

Тело осталось цело и его получил мертвый герцог Дари. И он был доволен этим телом. Оно напоминало ему его собственное тело, что давно сгнило в могиле.

Золотой воин расставил магические светильники и произнес заклинание. Он вызвал Черного колдуна Роджера фон Варцлава и тот сразу явился на его зов. Черная тень загасила огни светильников и заполнила шатер.

— Я пришел на твой зов, — произнес фон Варцлав.

— Я у стен города Руг. И со мной армия, которую под сими стенами еще никогда не видели. Как бывший герцог могу тебе в том поручиться. Легион Тени выше всяких похвал. Тот, кто дал нам армию не обманул. С такими солдатами можно покорять страны.

— Рад, что тебе направиться твое войско, друг мой.

— Войско хорошее, но в городе много людей. Мне нужно знать они объединились или нет?

— Для этого тебе не стоило меня вызывать, друг мой. Все соединились вокруг Лаймира, твоего потомка. Твоя армия их сильно напугала.

— Это плохо, клянусь Хаосом! Как же ты это допустил? — вскричал золотой воин.

— А что тебя удивляет? Люди испугались вестей из Норда и Азора. Ты слишком быстро их покорил и был слишком жесток, уничтожая людей. Чего же ты ждал? Они знают, что Руг место древней силы и знают, что его сдавать нельзя! Иначе они проиграют нам. И потому они готовятся к обороне!

— Значит, произошло то, что должно было произойти?

— Да, — согласился фон Варцлав. — Но твои силы велики, и чего тебе бояться?

— Того, что мои демоны смертны! Их можно убить. И численность армии что заперлась за стенами слишком велика.

— Бессмертны только боги, друг мой. Да еще мы с тобой до определенного времени! Или ты сомневаешься в своей армии?

— Армия! — хохотнул бывший герцог. — У Лаймира, как назло собраны в городе такие силы! Руг это совсем не городки Норда. Такую крепость взять не просто! А нас торопят! Мы должны овладеть Ругом в короткое время. Нужна хитрость.

— Хитрость? — не понял бывшего герцога колдун.

— Я хочу овладеть телом моего потомка Лаймира и так дать моей армии войти в город.

— Это плохой план.

— Отчего так? Мне он кажется хорошим и ты способен мне в том помочь.

— Сделать это можно, но нужно ли? Тело Лаймира тебе ничего не даст. По сути, не он командует войском. И за Лаймиром следит могущественный волшебник, член Ордена магического Света. Его тело под охраной. Так что забудь про этот план. Или тебе мало меня? Я ведь по-прежнему нахожусь в крепости. И я в теле защитника города.

— Тогда расскажи мне, что они предприняли для обороны? — спросил Золотой воин.

— Многое. Они разбили город на сектора обороны, — сообщил Роджер фон Варцлав. — На стенах много хороших солдат. Особенно на слабых участках стен с Юга и Юго-запада. Там арбалетчики и отряды Рыцарей кинжала. Они наладили систему тушения пожаров и систему отхода, на случай если твои воины прорвутся в город на каком-нибудь участке.

— Но это плохо, клянусь Тьмой! Руг это крепость и взятие стен не даст скорой победы. А если они укрепят внутренне кольцо?

— Уже начали укреплять, друг мой.

— Проклятие на их головы! Что наш баск?

— Ему доверили участок северной стены. И у него лучшие силы Изабеллы фон Варцлав.

— А что она сама?

— Её сменила Нари. А Нари служит мне!

— Но сумеешь ли удержать её достаточно долго?

— Не знаю. Скоро опомнятся колдуны Света, и потому тебе стоит завтра же вечером начать штурм. Пока они не сделали для обороны всего что могут.

— Я готов начинать хоть сейчас! Где их самое слабое место?

— С Севера! Они жду основной атаки с Юга. Я дам тебе возможность сотворить иллюзию большого штурма с Юга, и они не перебросят оттуда войска, Золотой воин! А ты бросишь все на Север! И половина города через три дня будет наша, пока они не укрепили внешнее кольцо! А как только мы овладеем хоть одним местом древней силы, мы станем сильнее в сто раз! Помни про это!

Черная тень исчезла. Больше Роджер фон Варцлав говорить уже не мог….

2

Не годы, а волна, и блеск и грохот гроз,

И в тишине морей, неведомых прохладам,

И ужас, и любовь сирены я ясным взглядом

Осеребрили смоль его густых волос.

Жозе Мария де Эредиа

"Carolo Quinto Imperante"

Баск и Мондего увидели движения армии демонов и приказали бить тревогу.

— Они идут на штурм? — спросил Мондего. — Ты уверен? Я не думал, что так скоро. Солнце еще не село.

— Смотри налево, друг. Что ты там видишь?

Мондего посмотрел в указанном направлении и увидел, как рослые покрытые чешуей хвостатые твари тащили к стенам лестницы.

— Будь они прокляты! Лестницы!

— Я и говорю.

На стенах, повинуясь сигналу тревоги, высыпали воины этого участка обороны. Они заняли места у амбразур и готовили стрелы и луки.

— Всем занять свои места и слушать мои приказы! — прокричал баск.

Во вражеском стане удрали девятки барабанов. В тот же миг поднялись, туги и знамена. Армия Тьмы пошла на приступ. Впереди были воины Тени, они медленно шли, повинуясь ударам и прикрывшись щитами.

— Хорошо идут! — проговорил Мондего. — Четко словно на параде! От воинов герцога трудно ожидать подобной слаженности.

— И что с того? Мы также умеем сражаться. Не забывай, что и я долго служил в армии герцога.

— Но басков у него более нет.

Корнель стиснул зубы и ничего на это не сказал.

— Баск, нужно бить по тем, кто тащит лестницы. Они без доспехов! — сказал Мондего и натянул тетиву своего большого лука.

Он пустил стрелу, и та попала в цель, но отскочила от чешуи хвостатого демона. Тварь при этом отвратительно захохотала.

Баск, при виде этого усмехнулся:

— Они знали, Мондего, кому доверить лестницы.

— Моя стрела пробивает доспехи на таком расстоянии. Но эта тварь осталась неуязвимой. Как же убивать их?

— Не спеши, Мондего. А стрелял ты без приказа зря. Смотри, как испугал твой выстрел наших. Они потеряли уверенность в победе.

— Ты прав, — смутился воин. — Как всегда прав. Лучше бы я промахнулся.

Крестьяне-стрелки из отряда баска стали в страхе переговариваться. К баску подошел их капитан Гошен:

— Господин, они неуязвимы? — спросил он.

— Уязвимы. Но простые стрелы не возьмут таких монстров. Не зря они зря доспехов, Гошен. Но эти твари не полезут на стены. Они слишком неуклюжи. Они лишь приставят лестницы и станут их держать. Но мы перебьем их тяжелыми бревнами, который сбросим им не головы. А вон те воины, в защитных панцирях, вполне уязвимы. Мондего!

— Да, командир!

— Сможешь достать воина несущего туг?

— Того, что впереди?

— Да, закованного в черную сталь.

— Смогу! Хотя это работа для хорошего стрелка. Расстояние слишком велико.

Мондего вытащил стрелу и натянул тетиву своего лука. Он на мгновение замер прицеливаясь, и стрела помчалась к цели. Она попала в небольшой просвет между платиной нагрудника и шлема и пронзила шею демона. Тот остановился, захрипел и рухнул мордой вниз. Туг пал. Воины люди на стенах издали торжествующий крик. Это был первый убитый враг!

— Молодец, Мондего! — похвалил его баск. — Вот видишь, Гошен! Они уязвимы.

— Да, господин!

— Иди к стрелкам. И скажи им, что отступать нам некуда. Помни это! Если они поддадутся страху и панике — демоны хлынут в город. И тогда станет еще хуже.

— Мы не отступим. Будь уверен в том, господин!

Гошен ушел к своему месту. Демоны тем временем подобрали, павший туг, и он снова поплыл перед войсками. Но Мондего снова уложил демона на землю и туг снова пал. Воины на стенах снова отметили это возгласами восторга.

В третий раз стрела взвилась вверх и снова туг пал. Его подобрал еще один воин, и он снова поднялся. Мондего приладил четвертую стрелу, но Корнель остановил его:

— Не стоит больше этого делать, Мондего. Этим мы ничего не добьемся. Я чувствую, что они готовят для нас какую-то пакость. А твоя меткость отвлекает наших людей. Ты показал им, что они уязвимы и хватит….

Лаймир XIII наблюдал за штурмом из башни Руга, наивысшей точки города. Рядом с ним были его командиры, закованные в сталь. Лучшие и знатнейшие лорды Руга и дворяне, присланные Лаймиру союзными государями. Здесь же находился и волшебник герцога.

— Они атакуют с трех сторон, — произнес граф Гамбер. — Так они делали и когда шли на штурм цитадели Валентайна.

— Но Руг слишком большой город для такого штурма, — возразил граф Ортигас. — Цитадель Валентайна была в десять раз меньше.

— Это так, — согласился Гамбер. — Но сил у Золотого воина теперь много больше.

— Золотой воин, — передразнил Гамбера Лаймир. — Кто это такой?

— По всей видимости ваш предок, государь, — сказал колдун. — Он герцог Дари. Бывший, конечно.

— Час от часу не легче! — вскричал герцог. — Если это так, то он отлично знает Руг! Смотрите большие массы идут с северной стороны! Этих тварей тысячи.

— И с юга также! — подсказал Ортигас.

— На юге моя гвардия и арбалетчики. За них я спокоен. А вот на севере части фон Варцлав. Кто ими командует?

— Воин из свиты графини. Говорят отличный командир, — сказал один из военачальников герцогу.

— Не верю я в боеспособность воинов графини, — высказался Ортигас. — Это бывшие дезертиры из отрядов его светлости и мятежная чернь.

— Так отправьте туда меня, государь. Я с моими солдатами помогу на северной стороне, — предложил Гамбер.

— Нет! — отказал Лаймир. — Пока ваши воины будут в резерве. Еще не известно где будет тяжелее!

Гамбер не стал спорить и склонил голову в знак повиновения командующему…..

Стрелки баска легко перебили первую волну демонов, которые пытались взобраться наверх по приставленным лестницам. Ни одна стрела не пропала даром.

Ливень смертоносных жал косил врагов, и они молча валились с ног. Но при этом не издавали ни стона, ни звука. Только гремели доспехи, и падало оружие. В этом молчании было нечто зловещее.

Воины на стенах стояли часто, и защитников было больше, чем нужно, потому войска могли сменять друг друга.

Баск видел это но все равно беспокоился. Демоны что-то задумали. Они не станут лезть под стрелы как бараны.

— Готовьте котлы! — приказал он вспомогательным отрядам. — нам скоро понадобиться кипяток! И бревна с гвоздями!

Из рядов армии Тени выползли три летающих ящера и расправили крылья. Они поднялись в воздух и атаковали защитников стены сверху, хватая стрелков своими когтями и сбрасывая их вниз.

"Вот оно! — подумал Корнель. — Они отвлекают наших, давая тем, что внизу взобраться на стены!"

Баск схватил копье и метнул в ближайшего монстра, когда тот снова снизился для атаки. Копье пробило его брюхо и он, визжа, рухнул вниз, сметая солдат со стены.

Мондего прикончил также второго монстра. Но тварь упала удачнее на своих же воинов, не повредив ни одного из защитников Руга.

— Стрелки к бойницам! — закричал он. — Пусть летающими тварями занимаются копьеносцы! А вы не зевайте! Дайте стрелкам работать! Если нет — то скоро на наших стенах будет много разных тварей!

И он был прав. Враги воспользовались замешательством и быстро поднялись на стены. Началась схватка на мечах. Баск был в первом ряду и своим громадным мечом сразу сбил со стены троих демонов.

Мондего взялся за топор и не остывал от своего командира. Он раскроил череп вместе со шлемом прыгнувшему на парапет монстру и затем оттолкнул лестницу от стены.

— Молодец, Мондего! — похвалил его баск. — Жаль не все наши воины имеют твою силу.

— А я стану сражаться за десятерых! — засмеялся тот и снова вступил в бой.

— Я также, но, боюсь, что нас двоих будет мало!

И они быстро очистили участок стены. Со стен полетели вниз бревна и они ломали головы и шеи чешуйчатым монстрам и те бросали лестницы. Вниз полилась кипящая вода.

Враги отошли.

— Дело сделано! — Мондего потряс топором. — Они отступили с большими потерями!

— Но и очень много, и штурм повториться!

— Мы готовы их принять!

И снова появились летающие твари, но теперь их было не три, а шесть. И они атаковали.

Баск взял в руку копье, и, когда первый ящер приблизился, метнул его. Копье пробило монстра насквозь, ибо баск попал в основание шеи. Тварь рухнула вниз и придавила своих же воинов.

— Отлично баск! — закричал Мондего. — А ну я попробую…

И вот в этот ответственный момент баск вдруг исчез со стены! Словно его здесь никогда не было!

— Баск? — закричал Мондего. — Баск!

— Он пропал! — сказал Гошен, убивая очередного монстра. — Волшебство!

— Будь прокляты эти колдуны!

— Что же нам делать? — спросил кто-то. — Как станем сражаться без командира?

— Всем сражаться, а не болтать! — ответил Мондего. — Я стану вместо баска! До тех пор пока он не вернется я буду командовать!

И Мондего принял командование обороной участка стены на себя. Он ринулся на врагов и стал убивать их, словно сила баска влилась в него. Гошен не остывал от него, и они снова отбили штурм с большими потерями для врага….

Баск Корнель оказался вдруг, неожиданно для самого себя, на стене, а в спальне рыжеволосой Нари. Он был в доспехах и в его руке был меч, но врагов более рядом не было. На кровати лежала обнаженная Нари и смеялась.

— Что такое? — спросил, наконец, Корнель. — Что это за шутки?

— Шутки? Ты попал туда, где оказаться хотел. Многие охотно поменялись бы с тобой местами, баск.

— Но там идет бой! Там мои люди и на стенах враги! Немедленно верни меня обратно!

— Я этого сделать не могу, баск. Ведь это не я перетянула тебя сюда. Ты так еще ничего и не понял?

— А что я должен понять?

— Ты добровольно ложился в мою постель и ни раз меня не оттолкнул. И потому Нари и Корнель теперь будут вместе, когда захотят этого!

— Но сейчас я этого не желаю! Я желаю драться….

Она протянула руку и приложила свой пальчик к его губам. Баск при этом прикосновении выронил меч и тот со звоном упал на пол.

— Вот видишь, как ты тянешься ко мне. И никакие враги не в силах нам с тобой помешать. Волшебство что соединило нас сильнее всей магии этого мира!

Баск нашел в себе силы и оттолкнул женщину.

— Я желаю вернуться обратно! — простонал он, пытаясь быть верным долгу. — Но чувствую, что ты влечешь меня к себе. И я не могу этому противиться. Что же происходит? Что со мной стало?

— Магия Даханавара. И ты воин магического Света Верхнего мира, и тот, воин магического Свет Нижнего мира, поддались этой магии добровольно, и теперь ничто не может вам помешать стремиться к любимой.

— Но я хочу исполнить свой долг, Нари.

— Тогда почему ты попал сюда, баск? Если бы не стремился ко мне, этого бы не произошло! Зачем ты тогда уступил Даханарвару? И зачем это сделал тот второй воин?

— Не знаю!

— Ты хотел обрести свободу, и ты обрел её! И твой меч более тебе не понадобиться. Идем со мной!

Он соскочила с ложа и схватила баска за руку. Тот не мог сопротивляться….

Великий координатор магии и волшебник из Леса почувствовали, что рыцарь магического Света пропал. Они бросились к зеркалу мира и увидели, что участок обороны остался без него.

— Вот продолжение того, чего мы боялись, брат мой! — вскричал координатор. — Пропала фон Варцлав и пропал воин Света! Это звенья одной цепи.

— И это показатель того, что враг где-то в городе! И он опережает нас. А с островом Горный, мы так и не смогли связаться. Зеркало не дает нам связи и ни один благостный дух не может проникнуть через барьер!

— Нужно срочно вернуть баска!

— Для этого, брат мой, нужно вернуть Изабеллу фон Варцлав. А чтобы её вернуть, нужно узнать, куда утащила воина магического Света та, что заняла её место.

— Этого мы в ближайшее время узнать не сможем! Мы пока бессильны, брат мой! Демоны сильнее нас! Магия Хаоса! Будь она проклята!

В тот же миг, когда он произнес эти слова, в большой комнате, где сидели маги появилось сверкающее облако и из него вышла красивая женщина в полупрозрачной накидке.

Волшебники на мгновение замерли на месте. Ничего подобного они не ожидали.

— Успокойтесь, господа колдуны, — произнесла женщина. — Я друг, а не враг. И меня зовут Карина. Я Дитя Сферы!

— Часть божественного Света! — произнес колдун из Леса.

— Да, — усмехнулась женщина, и свечение за ней погасло. — Но весьма слабая часть Света. Ибо энергию Сферы получает Роджер фон Варцлав. Колдун из прошлого, что обрел вторую жизнь. Я могу пользоваться только крохами с его стола!

— Но ты прошла наши магические защиты, что установлены в этой комнате! — молвил координатор магии. — А это сделать не просто!

— Ты ошибаешься. Это было не трудно, великий координатор. Вы стали слабыми. Демоны окружили Руг и ваша магия сбабеет с каждым часом. А если демоны и их маги получат доступ хоть к одному месту древней силы, вы станете ничем!

— Этого не может быть! — возразил колдун леса.

— Вот как? — Карина посмотрела на волшебника. — Твоя дочь, колдун, стала частью Тьмы. И это показатель того, как ты стал слаб.

— Моя дочь? Дева Леса? Но она далеко отсюда в той части леса, где царит древнее волшебство природы! Там безопасно! И туда не мог проникнуть ни один слуга Тьмы!

— Ты уверен в этом? — спросила Карина.

— Уверен!

— Напрасно! Ибо ты ошибаешься!

— Но я не уверен в том, что ты Дитя Сферы! Это шпионка Тьмы, брат мой! Она намеренно сбивает нас с толку и сеет панику!

— Погоди, брат! — координатор поднял руку. — Я не чувствую в ней Зла! Она не часть Хаоса.

— Она притворяется! Моя дочь не могла стать служительницей Тьмы! Такое попросту невозможно! Дева Леса не могла предаться Тьме!

— Но это легко проверить брат! У тебя весьма сильна с ней связь! Призови её сюда!

Колдун Леса посмотрел на Карину. Та сказала:

— Сделай так, как он сказал, и ты сам все увидишь!

Волшебник из Леса произнес заклинание. Его дочь жила в волшебной части Большого леса и туда, где царили древние силы природы, не мог просто так проникнуть ни один демон страстей. Больше того туда не проник бы ни один из братьев магического Света. Только он, волшебник Леса, знал этот путь!

После заклинания они увидели, как стены из камня оплавились и уступили место лесу. Это было видение, но за его реальность волшебник Леса мог поручиться головой.

И прямо из земли, на их глазах, вырос молодой побег и стал превращаться в тонкое дерево, из которого вышла стройная обнаженная рыжеволосая девушка.

Волшебник Леса узнал свою дочь и увидел, как её залил Свет. Нет! Она не предавала и не переходила на сторону Тьмы! Иначе Свет никогда бы не озарил её в такой момент.

— Дочь моя! — вскричал волшебник. — Ты слышишь меня?

Но видение не ответило. Девушка не могла слышать своего отца. И лес стал меняться. Свет уступил место Тьме. Деревья окутала радуга, что означало, что древняя магия того места ослабла. И рядом с девушкой появился мужчина в черном. Она открыла ему свои объятия.

— Кто это такой? — спросил волшебник Леса Карину. — Что это за существо? Как оно проникло в волшебный лес?

— Слуга Тьмы. Тот, кого призвал Золотой воин. Новое божество волшебного леса, из которого уходит древняя магия природы. И теперь это место превращается в реальность Хаоса! Вот отчего ваши силы господа, волшебники, стали слабеть. И твоя дочь добровольно пустила это существо к себе в дом, и она сблизилась с ним.

— Может ли сие быть? — вскричал волшебник Леса. — О моя дочь!

Он пал на колени и произнес новое заклинание. Видение леса исчезло. Великий координатор магии был поражен, увиденным.

— Как же это могло произойти? — пробормотал он. — Отчего повелители демонов вдруг стали так сильны?

— Они пустили в ваш мир смертоносную армию, нижнего мира. И это стало возможным благодаря тому, что воины магического Света, частично стали слугами Тени!

— Но воины магического Света всегда служили Свету! Если и они предадут, то наступит конец мира! И твоя Сфера станет Сферой Тьмы, а не Сферой Света, женщина!

— Я знаю это, ибо не боюсь смотреть правде в глаза, волшебники. И потому я пришла к вам. Я пришла помочь.

— Встань, брат мой, — великий координатор помог волшебнику Леса подняться. — Сейчас не время для скорби. У нас много дел.

— Моя дочь! — стонал тот. — Моя дочь! Как могла она покориться Тьме? Я сам учил её, и она больше жизни ценила магию природы! Она была так преданна лесу! Что могла совратить её? Я не могу этого понять? Это не укладывается в моей голове!

— Магия страстей, — ответила Карина. — Превратилась в могущественное оружие в руках Тьмы. И Роджер фон Варцлав много сильнее чем мы думали. Мы недооценили врага. Он не просто колдун Тьмы. Он почти бог. Новый темный бог нашего мира.

— Значит, мы проиграли! — вскричал волшебник из Леса. — Проиграли!

— Нет! У нас еще есть шанс, но действовать нужно быстро, и нет времени для причитаний! Я пришла вам помочь! Я могу указать вам путь, куда Нари увела баска. Но вы должны своей магией вернуть Изабеллу! И так мы вернем хоть одного воина Света и немного восстановим баланс сил!

— Я готов! — сказал координатор магии.

— И я! — поддержал его волшебник из Леса….

3

То слава провела победные морщины

На сумрачном лице великого бойца,

Чей непреклонный лоб несет следы рубца,

Загар суровых битв и солнечной лавины.

Жозе Мария де Эредиа

"Предок"

Золотой воин бросил на южный участок штурма балласт своей армии, низкорослых демонов "гари", которые с воем неслись на врага, и со смехом умирали от клинков лучших солдат герцога.

Гари ему было не жаль. Эти твари были слабыми и для него ценности не представляли. Главное чтобы герцог поверил, что это основной участок штурма и стал стягивать именно туда свои лучшие силы. Затем его колдуны создадут иллюзию большой атаки, а с севера отряды Тени и легион Тьмы прорвется в город и быстро захватит Большой дворец. А когда это место древней силы станет принадлежать ему, то победа будет у него в кармане.

— Что с северной стороны? — спросил он у командира легиона Тьмы.

Им был умерший недавно от яда младший сын маркиза Долины Этери. Его сумел оживить при помощи темной магии Роджер фон Варцлав.

— Все идет так, как и задумано, государь. Они отбили первый штурм. И Скоро гонцы доложат герцогу Лаймиру о том, что на этом участке все в порядке. И мы возобновим нашу атаку, но уже с новой силой.

— Что магический подкоп? Твои духи прорыли их? Получилось?

— Да, государь. Ведь могучий колдун помогает нам, пользуясь тем, что воина магического Света сейчас там нет! Два магических портала созданы и триста наших воинов может попасть в крепость. Я сам хочу повести их. Разреши, государь.

— Нет, Этери! Тебя могут убить во второй раз, и оживить тебя будет много сложнее! А ты мне нужен! И нужен, в этом теле. Ведь именно ты поведешь наши отряды в Долину, и ты принесешь мне голову своего старшего брата!

— Это я готов сделать! — в глазах Этери сверкнула ненависть.

— Но для начала нужно захватить Руг!

— Тогда давай начинать, господин! Чего мы ждем?

— Я взвешиваю все, перед началом столь ответственного штурма. В таком деле спешка не нужна, Этери. Мы должны быстро открыть ворота, смести защитников и захватить северную часть Руга. Затем в город войдет наша кавалерия, и мы двинемся на Большой дворец! Солдаты Тьмы на ящерах поразят их воображение так, что они поймут, что сопротивление бесполезно и станут бежать!

— Так и будет, государь!

— Да, Этери! Та и будет! Но меня беспокоят их маги. Они могут нам помешать. Хотя Роджер там, и за всем следит, но и он не всесилен!

— Не думаю, что нам стоит колебаться, господин!

Шипящие твари с крыльями подлетели к Золотому воину и опустились неподалеку. Всадники в черном спрыгнули с седел и, приблизившись к полководцу, пали на колени.

— Господин!

— Что у вас?! — нетерпеливо спросил тот.

— Змеи уже в городе! В Квартале Отбросов! Они сеют панику в этом районе и люди в ужасе от наших рептилий! Заклинание змей сработало! Они не смогли сорвать его!

Заклинание змей привело к тому, что в квартале Отбросов появилось много ядовитых рептилий, которые населили дома и храмы. И они стали жалить людей.

Люди этого района не были трусами и привыкли ко всему. Они убивали змей, но паника все равно началась. Рептилий было слишком много.

— Отлично! — вскричал Золотой воин. Его доспехи из золотых вдруг стали отливать серебром, и эмблема тьмы на его груди замерцала! Он был доволен. — Это отвлечет их! А нам только того и нужно! Завтра город будет наш!

Черные головы с птичьими клювами всадников Шипунов издали клекот, что был боевым кличем из племени. Они радовались вместе с Золотым командиром.

— Соберите всех! И пусть ваши Шипуны громят квартал Отбросов и сеют там еще большую панику! Пусть убивают и пусть создают больше шума! Пусть люди там сходят с ума от страха!

— Да, господин!

Легионы Тьмы приготовились к решающему штурму. Скоро судьба Руга решиться……

Баск лежал на мягком песке небольшой бухты у моря. Утреннее солнце ласкало его тело, и тело лежавшей рядом с ним Нари.

— Ты помнишь, как я спасла тебя в час большой резни в Руге? — вдруг спросила она его.

— Да, — ответил тот. — А с чего ты это вдруг вспомнила? Ведь спасала меня не ты сама, а Изабелла, которая тебе приказала это сделать.

— Она тогда еще была сильна, баск. И я подчинялась ей. Но теперь она где-то глубоко во мне, и не может прорваться наружу! Но я также не желала тебе смерти и приложила руку к твоему спасению.

— А эта бухта мне что-то напоминает, — он поднялся на ноги.

Ведь он уже был здесь ранее. Но только когда? Нари сказала, что это её собственный мир. И здесь их никто не потревожит.

— Она похожа на многие бухты, баск, — равнодушно ответила женщина. — Это уголок мечты, что рисует нам наше воображение. Он похож на тысячи таких же, и не похож одновременно! В этом прелесть Хаоса. Постоянно меняющаяся реальность. И мы с тобой её творцы.

— Творцы? — спросил баск и посмотрел на женщину. — Ты сказал творцы? И я к этому причастен?

— Конечно! Неужели ты еще этого не понял?

— Тогда стоит изменить пейзаж!

— Это можно сделать. Но зачем? Разве здесь плохо?

— Ты слышала о Сете?

Нари посмотрела на него с удивлением:

— О Сете? Кто это?

— Древний демон огненной пустыни. Он пришел к нам из старых легенд племени мардов, коренных жителей пустыни. Это те, что живут на юге от Беберского королевства. И там был бог по имени Сет. Воплощение огненного песка и зноя иссушающего человека.

— Ты желаешь создать пустыню? Тебе нужна жара?

— Нет. Я желаю попасть в логово Сета! А он хоть и бог пустыни, но логово имел в подземелье Оазиса Бахадура. Я слышал про него, когда недолго жил в Бебере.

— Оазис Бахадура? Это какого Бахадура?

— Древний повелитель мардов эмир Ради Бахадур…..

Они попали в подземелье со стенами, выложенными из больших камней со знаками божества с человеческой фигурой, но с головой пустынного шакала. Вокруг горели факелы, укрепленные на стенах, и чадили небольшие плошки, спускавшиеся с потолка на цепях, откуда поднимался дым со странным запахом.

— Где мы? — вскричала Нари.

— В подземелье Сета. Ты же сказала, что и я творец реальности Хаоса в этом месте? Вот я и сотворил её!

— Зачем?

— Потому что мне так захотелось. Не ты ли только что говорила, что именно в этом прелесть Хаоса?

— Что ты сделал, баск? Ты сошел с ума? Я перенесла нас в волшебное место, где мы могли наслаждаться друг другом! Но ты все испортил! И кто теперь скажет, где мы?

— Я же тебе сказал. Это Оазиса Бахадура в пустыне Мард. Мы теперь далеко от Руга. Тебе же было угодно убраться подальше. И мы теперь далеко. Но легко сможем попасть обратно. Так ведь? Это же мы творим реальность?

— Ты ничего не понимаешь в этом, а берешься рассуждать! Так далеко Хаос еще не распространился….

Волшебник из Леса и великий координатор магии при помощи Карины сумели внушить баску Корнелю, что тот должен попасть в Оазис Бахадура. Там, еще не могла победить магия страстей и магия Тьмы. А силы природы, хоть это и силы пустыни, все же были силами древнего мира.

Нари там сразу стала слабеть. И скоро они выпустят на свободу Изабеллу фон Варцлав.

— В этот раз Изебеллаа станет сильнее и Нари будет не просто разрушить барьер. Магия Даханавара ослабнет, — произнесла Карина. — Но в Руге у Нари есть покровители и когда Изабелла снова там окажется, то всякое может случиться.

— Мы проследим за тем, чтобы все было как нужно, — сказал координатор. — Но я вижу, что ты сама слабеешь, Карина. Твоя магическая энергия стала гаснуть.

— Я это чувствую и сама и потому скоро должна буду уйти и долгое время помогать вам не смогу. Я должна уйти в свой полумир, и там снова набраться сил. Эх, если бы я снова стала частью божественной Сферы Света и выбросила оттуда мерзкого колдуна!

— Уходи, а тот совсем ослабнешь, Карина! — предостерег колдун из Леса.

— Нет! Пока рано! Мне нужно помочь вам вернуть баска и Изабеллу обратно в Руг!

— Даханавар ослаб. Мы сделаем это сами! А тебе нужно позаботиться о себе….

Нари не смогла сдержать Изабеллу, и обессилено опустилась на пол пещеры.

— Я не могу больше бороться. Что ты сделала, баск? Зачем ты так поступил?

— Я чувствую, что больше не подчинюсь тебе, Нари. Твоя магия пропадает. И я, наконец, чувствую свободу! Та свобода, о которой говорила ты.

— Свобода? — проговорила она. — И это ты называешь этим словом?

— Именно так, ибо, то, что называла свободой ты — не свобода. И я уже вижу черты Изабеллы. Она возвращается и прорывается сквозь тебя!

— Я еще вернусь, баск. Ибо я буду внутри Изабеллы. И избавиться ей от меня невозможно! Мы еще увидимся с тобой. И ты снова станешь моим…

Это были её последние слова, и снова перед Корнелем сидела графиня фон Варцлав. Она была поражена тому месту, где оказалась.

— Что это такое? Баск? Где мы?

— В волшебном подземелье Сета, древнего бога пустыми Мард. И благодаря этому подземелью ты снова на свободе. Нари ушла, а ты вернулась. Рад видеть тебя Изабелла….

4

Судьба крепости висела на волоске…

"История большой осады города Руг"

Отряды легиона Тьмы прошли через магические проходы внутрь стен крепости и сразу напали на удивленных защитников. Те никак не ожидали ничего подобного от демонов.

Враг внутри крепости!

Воины в черных доспехах со знаками Тьмы на груди с небольшими треугольными щитами и длинными мечами черного цвета с рунами, набросились на стражей ворот и легко смели их. Они не произносили ни слова и только методично делали свою работу. Они должны были открыть ворота для лорда Этери, командира легиона Тьмы.

Баск снова попал на стену как раз в тот момент, когда враги стали сбивать дубовые балки с ворот.

— Баск? — Мондеро в забрызганных кровью доспехах обнял друга. — Ты как раз вовремя! Не стану спрашивать, где ты пропадал. Сейчас у нас проблема! Вон там!

Баск освободился от объятий друга и посмотрел вниз. Он сразу все понял, и бросился вниз по лестнице. В его руке сверкал древний меч, и все люди на стенах поняли, что воин магического Света вернулся.

Гошен спросил у Мондего:

— Думаешь, он справиться?

— Он? — Мондего посмотрел на офицера. — Если кто и справиться, то только он! Это не просто воин, это баск. И больше того, баск Корнель из древнего и знаменитого рода воинов. Потому не станем ему мешать.

Баск уже был внизу и сразу бросился на воинов легиона Тьмы. Его меч сразу убил первого, и голова врага отскочила в сторону. Веса тяжелого меча воин уже почти не ощущал. С каждой новой жертвой в него вливались силы поверженных врагов.

"Вот она сила древнего оружия! — мелькнуло в голове воина. — Убивая демонов — мои силы добавляются. Вот истинная ценность меча. Не зря Карина заставила меня его взять! Если бы меч служил мне так всегда!"

Он снова крутанул своим оружием и еще два врага пали перед ним. Но солдат Тьмы было много, и они прикрывали тех, кто пытался открыть ворота.

Мондего, все видел сверху и взялся за лук. Он пустил стрелу, и она вонзилась в отверстие для глаз черного шлема. Воин выпустил из рук молот, которым сбивал дубовые брусы и упал.

Воины на стенах закричали в знак его победы! И другие взялись за луки. Тем более что многочисленные отряды легиона Тьмы с другой стороны придвинулись к воротам и ждали, когда створки отворяться.

Другой воин схватил молот и снова стал бить им. Его прикрыли щитами, и стрелы более не достигали цели. Первый брус треснул и преломился. Отряды легиона Тьмы приготовились.

Этери в черном плаще и высоком шлеме с пышным плюмажем из черных перьев вкинул меч. Сейчас он ворвется в город и ничто его более не остановит. Уже сегодня он будет в Большом дворце!

Гошен видел это и толкнул Мондего:

— Смотри!

— Что такое? — Мондего отвлекся от своей работы.

— Смотри сколько их! Я могу тебе поклясться, что это колдовство! Еще минуту назад их столько не было! Они скрыли свои силы, Мондего! И они сейчас ринуться в ворота! Смотри куда нацелен этот клин!

— Не причитай, Гошен! Ворота еще не открыты!

Но про себя Мондего отметил, что Гошен прав. Действительно врагов было под стенами много. Он понял, что они использовали магию, чтобы скрыть направление главного удара. И теперь если ворота отворяться они хлынут в город. А силы этого участка не сдержат их, то времени переправить сюда людей с иных участков уже не было.

— Нам конец, — прошептал он. — Если ворота отворяться, то они сметут нас.

— Все к бойницам! — заорал Гошен своим людям. — Пускайте стрелы и кидайте вниз все!

Этот приказ был выполнен, и стрелы полетели вниз. Но воины легиона Тьмы легко отразили их щитами, и ни один из них не упал. Затем вниз полетели два бревна и сбили с ног несколько человек. Но те сразу поднялись на ноги.

Это произвело плохое впечатление на защитников. Они заговорили:

— Мы не в силах убить их!

— Смотрите! Бревно ударило того по шлему. Но он поднялся!

— Нужно бежать!

— Куда бежать? Если демоны ворвутся в Руг — нам конец. Нужно стоять до самого конца! До смерти!

— Лучше умереть на стенах!

— Сдаваться нельзя!

Мондего, услышав это, сказал:

— Он прав! Нужно стоять на месте! Если демоны ворвутся в крепость — нам конец! Мы не сможем противостоять этим солдатам! Здесь нужны лучшие силы герцога Лаймира! А они сейчас не здесь!

— Но они перебьют нас!

— Лучше погибнуть в бою, чем после боя, — смело сказал Мондего.

И в тот же миг среди воинов на стене вдруг появился небольшой человек в сером плаще без оружия и доспехов. Он возник прямо из ниоткуда и поднял руки в знак мирных намерений.

— Кто такой? — строго спросил Гошен. — Откуда?

— Я проповедник Тени! — честно признался тот. — И прибыл к вам с той стороны!

Воины подняли оружие.

— Не стоит! — проговорил тот с улыбкой. — Я ведь без оружия.

— Но ты колдун! Убейте его! — заорал Гошен. — Не давайте ему морочить вам головы!

— Не стоит! Я не маг и не волшебник, друзья! Я только проповедник Тени. Проповедник и не более того!

Мондего поднял свой лук….

Баск убил еще троих, но врагов было слишком много. Он не уставал, но понимал, что не спеет помешать открытию ворот. Молот врага уже сбивал второй брус. Еще несколько ударов и ворота будут открыты.

— Карина! — закричал он. — Карина помоги мне!

"Баск я знаю то том, что происходит, но не могу тебе помочь. Я слишком слаба".

"Но тогда они откроют ворота! И эти вои воины хлынут сюда. А наши, не смогут им противостоять! Они слишком сильны! А у наших нет моего меча! И если так пойдет, то они возьмут Большой дворец!"

"Я это понимаю и потому пошлю тебе своего воина! Первого хозяина твоего меча!"

И в тот же мир рядом с баском появился Громадного роста воин в доспехах из больших кованных пластин, какие носили воины древности. Его древний шлем высился подобно горе над воинами Тьмы. Он крутанул над головой громадный молот, которым был вооружен, и обрушил его на врага. Шлем воина сплющился, подобно яичной скорлупе…..

А, между тем, на стенах нашлись те, кто захотел послушать проповедника Тени.

— Пусть он скажет!

— Пусть говорит!

— Убить его мы успеем!

Мондего опустил лук. Он не имел возможности видеть то, что происходило внизу, и что делал баск. Проповедник Тени отвлек его внимание.

— Там внизу, — проповедник в сером, указал на Легион Тьмы, — отличные воины из проклятых душ. Победить такого воина в ближнем бою не столь просто. Это совсем не то что сразить его стрелой. И они, воины Тьмы и слуги Тени, не знают жалости. Я предлагаю и вам служить Хаосу!

Воин стали возмущаться:

— Демонам?

— Уродам и монстрам?

— Такое мог нам предложить лишь враг!

— Убить его!

— Пусть сдохнет!

Но проповедник был спокоен и не испугался вспышки гнева солдат на стенах:

— Я не сказал демонам. Я сказал Хаосу! Что даст вам ваш герцог за ваш героизм? Что даст он погибшим за его дело и их семьям? Чем вам платит Лаймир XIII-й? пусть даже вы победите и спасете его корону?

Никто не ответил. Все знали: и вчерашние крестьяне, и воины-пикинеры, и бывшие солдаты городской стражи, что герцог мало платит своим воинам, если это была не гвардия. А за эту работу им вообще ничего и никто не заплатит. Но они сражались за выживание людей!

— Одни живут в роскоши и пьют хорошее вино! Для них жизнь весела и приятна. А что у вас? Где вы будете счастливы? В загробном мире? Нет! И там вас ждут подчинение и печаль. И только Хаос подарит вам свободу! Так зачем вы противостоите Хаосу?

— Свободу? — спросил кто-то.

— А что это за свобода?

— В чем она?

— Скажи, если знаешь! Не молчи, проповедник!

Проповедник Тени усмехнулся и продолжил:

— Мир Хаоса даст для всех то, чего каждый желает получить. Хаос это реальность, которую каждый из вас будет творить для себя. Вот ты, воин, желаешь стать герцогом?

Проповедник обратился к воину в рваном мундире ржавой старой кольчуге. Она была явно с чужого плеча и висела на воине мешком.

— Герцогом? Но могу ли я? Я рожден в деревне в семье крестьянина.

— При твоем герцоге это невозможно! Но стань частью Хаоса и ты сам станешь творцом. Вам напугали этими полками? Напрасно! Они не опасны! Они будут бить герцогских псов. Не вы ли еще вчера делали тоже самое? Так отчего вы сопротивляетесь тем, кто пришел в руг за тем же что и вы?

— Да, но пришли демоны! Они убивали людей Норда!

— Они творили ужасные вещи в землях Азора! И они никого не щадили!

Проповедник поднял руки и снова потребовал тишины:

— Армии Тени уничтожают врагов. Но если вы станете друзьями Тени, то Хаос примет вас по свое крыло! Так он принял меня. А я тоже был человеком Азора!

После этих слов проповедник растворился в воздухе. Он пропал, словно его никогда не было….

Воин, посланный Кариной, убил последнего солдата легиона Тьмы, что проник за стену. Враги так и не сумели открыть ворота. Штурм был провален. И потому Золотой воин приказал своей армии отойти от стен города.

Баск жадно припал губами к кувшину с вином, который ему поднесли, и выпил его до половины.

— Молодец, командир! — кто-то фамильярно хлопнул его по спине. — Ты сделал больше чем вся армия сегодня!

— А кто был тот воин?

— Кто это помогал тебе? — спросил еще один. — Мы и подступиться боялись, когда он размахивал своим боевым молотом!

— Куда он потом делся?

— Этот воин помогал нам от Ордена божественного Света! Боги Света с нами. И мы еще опрокинем Тьму! — ответил баск и вернул кувшин. Он искал глазами Мондего и нашел его наверху. Тот махал ему рукой.

— Сейчас я спущусь к тебе, командир. Я только расставлю посты! Вдруг демоны снова начнут атаку.

Воины баска кинулись к телам демонов легиона Тьмы. Они забирали их оружие и доспехи. Мечи с рунами оказались на удивление легкими, словно были не боевым оружием, а игрушками.

— Такими мечами чего не сражаться! — сказал один воин, взмахнув им. — Его вес совсем неощутим. Я могу драться таким оружием не уставая хоть час!

Второй взял себе щит убитого и отметил такие же его достоинства.

Баск предупредил их:

— Только не одевайте шлемов и доспехов этих воинов! Пусть вначале их осмотрят волшебники.

— Да мы и снять этих шлемов не можем, командир. Смотри!

Баск подошел к телу убитого им солдата Тьмы и понял, что снять доспехи с него нельзя.

— Они созданы магией и потому разоблачать их стоит волшебнику. Дождитесь колдуна, братья. И не сметь пить много вина!

— Но ведь победа, командир!

— Демоны могут вернуться! А если они снова начнут штурм? Что тогда? Выпить немного позволяю. Но не напиваться! Гошен!

— Да, господин! — отозвался тот.

— Смотри за ними! Я полагаюсь на тебя. А мне нужно посетить графиню фон Варцлав в Большом дворце. Мондего!

— Я уже внизу, командир.

— Ты со мной.

— Охотно! И мне нужно повидать графиню….

5

Убить Золотого воина —

Значит, снять осаду с города!

Армии демонов без него — ничто!

"История большой осады города Руг"

Изабелла фон Варцлав совещалась с обоими волшебниками с Горного в зале для приемов. Она была в роскошном мужском костюме: бархатном коротком колете с серебром, штанах из тисненной кожи и небольших сапогах до колен. Её голову прикалывал берет с пером, из под которого выбивались роскошные белые волосы графини.

Волшебники были в белых балахонах с символами Света, одетыми для солидности. Все же первый штурм армии Тьмы был отбит. Они сидели рядом с Изабеллой и слушали её.

— Я не могла ничего поделать с Нари, братья волшебники! Она полностью меня подчинила! Вы можете такое объяснить? Пусть бы она была не моим собственным созданием! Но я породила её для своих целей! И вот она восстала против меня!

— Такова магия страстей! Она служит Тьме, — ответил великий координатор магии. — И если ты использовала её для темных целей, то чего же ты ждала, сестра моя?

— Но я не использовала Нари для темных целей! — вскричала оскорбленная Изабелла.

— Не стоит лгать себе самой, сестра, — поддержал координатора волшебник из Леса. — Ты желала отомстить герцогу и отобрать его корону и для этого спасла баска. Разве нет?

— Да! Но я не приказывала уничтожать гвардию басконцев! Кто внушил сие герцогу? Вы знаете это!

— Да. Это сделал наш брат волшебник герцога Дари! Но это была необходимость! Ты должна понимать сие, сестра! — сказал великий координатор магии. — Баски могил стать теми солдатами, что приблизили бы победу Тени!

— Это сказал только волшебник рода Дари. Но можно ли верить ему? Не враг ли он? Ведь вы знаете, что где-то в Руге засел Роджер фон Варцлав и он получил тело живого человека. А может он и есть колдун с Горного?

— Нет, — решительно возразил волшебник из Леса. — Наш брат не слуга Тьмы. Роджер скрывается не в теле волшебника, а в теле простого человека. Например, воина или торговца. Не стал бы он рисковать и поселяться в тебе волшебника, да еще такого ранга.

— Мой брат прав, — поддержал его великий координатор. — Роджер хитер и найти его не столь просто. Не стал бы он подчинять тела волшебника.

— Вот именно — хитер! И потому, я предположила, что он в теле волшебника. Никому и в голову не придет его подозревать! Разве нет? — Изабелла посмотрела на координатора магии.

— Но сломить волю и дух волшебника не столь просто, сестра! И поселись он в теле волшебника, проблем у него будет много больше. А зачем ему рисковать? Нет, нет. Он не в теле колдуна Дари. Но он в Руге! Я даже уверен, что он был на Северном участке обороны!

— Думаешь, он сам все там готовил? — спросил волшебник из Леса.

— Да. Он вскрыл проходы, и он вел войска легиона Тьмы. И это он способствовал удалению оттуда воина магического Света. Ведь не будь того, Карина не прислала бы в помощь своего воина! Мы вовремя вернули на стену баска!

— Пусть так, — временно уступила Изабелла. — Но у вас есть план, как поймать Роджера?

— Если бы это было легко, сестра, то мы давно бы его поймали! Учитывая силу Роджера и используемый им океан силы Сферы, это сделать невозможно.

— Плохое слово — невозможно!

— Пусть будет почти невозможно, сестра моя.

— Но вы думаете, что он был рядом с баском? А почему не рядом с Лаймиром?

— Лаймир гораздо слабее баска. И он мене опасен для Тьмы. Нет! Враг где-то рядом с баском, Изабелла! И он может быть кем угодно. Солдатом его отряда, его другом, разносчиком вина, шлюхой, что развлекает солдат его отряда.

— Но если проследить, кто рядом с баском пробыл достаточно долго? — предложила Изабелла.

— Это ничего не даст! — махнул рукой колдун из Леса. — Такой волшебник как Роджер фон Варцлав может и менять тела иногда. Поймать его пока не представляется для нас возможным. Да и он, мне кажется, ждет этого от нас. Он желает, чтобы мы тратили свои силы на его поиски. Он желает, чтобы мы тратили на это нашу магическую энергию. Он тем самым отвлекает нас от главного! Нам стоит спасать Руг! А у нас до сих пор нет связи с Горным. Демоны плотно блокировали все порталы! И прорваться мы не в состоянии!

— Он прав, — тяжело вздохнул великий координатор магии Ордена магического Света. — Трижды прав! Но все-таки, большой штурм мы отбили. Несмотря на их хитрость и попытку отвлечь нас ложной атакой с Юга! И сейчас нам стоит подумать о восстановлении сил магической стражи города Руг. Она нам понадобиться уже завтра!

— Колдун Дари уже начал её собирать! И это не просто! Ведь отряды магической стражи почти все распались в первые дни большого бунта. Многие стражи просто бежали отсюда в иные города. А заклинание змей солидно напугало жителей квартала Отбросов. Нам удалось его нейтрализовать, но кто знает что командиры демонов выкинут завтра?

— А если привлечь для этой цели жриц Саккара? Они обладают достаточной магической мощью и смогут нам заменить отряды магической стражи!

— Их ненавидят больше чем демонов. Ты это знаешь, сестра моя. Да и не уверен я, что им можно довериться полностью в таком деле. Хотя кое-кто ручается за них. Что скажешь, брат мой?

Великий координатор посмотрел на волшебника Леса.

— Думаю, попробовать стоит, если прежних стражей найдется мало. Скоро демоны сменят тактику. И Отряды стражи нам будут нужны как воздух. Стоит предложить это нашему брату, что состоит при герцоге.

В этот момент в зал вошел слуга и низко поклонился графине.

— Ваша светлость! К вам прибыл ваш воин Корнель и его друг Мондего. Они просят немедленно их принять.

— Ты сказал, что я занята, и никто не смеет меня беспокоить?

— Сказал, ваша светлость. Но они утверждают, что у них есть важные сведения.

— Хорошо! Пусть войдут.

Слуга удалился, и вскоре в зале появились баск и Мондего. Они неуклюже поклонились и подошли к графине и волшебникам.

— Простите нас, графиня, и вы господа маги, что мы потревожили вас, — произнес Мондего. — Но у нас есть важные сведения для вас.

— И что это за сведения? — спросила Изабелла.

Мондего рассказал о появлении нас стене проповедника Тени. Этот рассказ заинтересовал и графиню и обоих волшебников. Они только ждали от демонов чего-то подобного в будущем, а силы Тьмы уже использовали новый прием.

— И как восприняли этого проповедника твои люди? — спросил волшебник из Леса.

— Победа баска у стены определила их отношение. В этот раз все обошлось. Но в иной раз его станут слушать, — решительно заявил Мондего. — Я сам в прошлом крестьянин и охотник. Затем я служил в армии графа Иверского и могу заявить, что в его словах есть жестокая правда.

— Но демоны враги всех людей! — вскричала Изабелла. — Неужели это комму-то непонятно, Мондего?

— Но тот проповедник не выглядел как демон. Его внешность — внешность крестьянина труженика, изможденного работой или рыбака. И он говорил о том, что Хаос каждому дарует то, чего он хочет. Может ли подобное предложить им герцог Лаймир? И если такие вот проповедники появятся в Руге, то их проповеди создадут им здесь новую армию.

Волшебник Леса посмотрел на координатора и произнес:

— Они гораздо опаснее, чем я думал, брат мой. Мы проморгали могущество демонов! Какой умный ход с их стороны. Ты представляешь, если завтра все станет так, как сказал воин? А они могут появляться где угодно! Для них нет барьеров!

— Это мощная магия перемещений, брат мой. У них не может быть много подобных сущностей, — возразил координатор. — Так что проповедников Тени много не будет. Но даже одни из них может быстро навербовать себе помощников из числа жителей Руга!

— И что делать? — спросил волшебник из Леса.

— Мы станем сами говорить с народом через наши уста! Мы пошлем на улицы людей, находящихся под мощным заклятием и они станут пугать народ демонами. Пусть говорят о жестокостях что они творят! Пусть их бояться. И пусть с ними дерутся до последнего. Мы думали недавно, что у них не может быть и армии. Но вот она под стенами древнего города.

Изабелла отметила, что координатор предложил верное решение проблемы. Бить демонов их же оружием. Волшебник продолжил:

— Нам срочно нужны отряды магической стражи! И нужно созвать всех жриц Саккара которых мы сумеем найти!

Баск прервал их тем предложением, ради которого сюда пришел:

— У меня есть просьба к вам, графиня.

Изабелла с удивлением посмотрела на воина и спросила:

— Просьба? Сейчас не время для личных просьб, баск!

— Это просьба не личного свойства, графиня. Я бы хотел испросить позволения на ночную вылазку.

— Что? — не поняли ни волшебники, ни Изабелла фон Варцлав.

— Ночная вылазка к демонам.

— Ночная? — спросил еще раз волшебник из Леса. — Но ночь время демонов. И что нам даст эта вылазка?

— Я попытаюсь убить Золотого воина, прорвавшись к его шатру. Мой меч поможет мне в этом!

— Убить командующего демонов? — изумилась Изабелла. — Ты это серьезно?

— А разве, похоже, что я шучу с вами, графиня? Это даст нам большое преимущество. И этого демоны от нас не ждут!

Изабелла посмотрела на волшебников. Те кивнули в ответ. Это предложение было неожиданным и показалось им удачным. Воин прав. Демоны такого не ждут. А уход со сцены Золотого воина может решить исход всей Ругской кампании.

— Но такое я не могу решить одна! Наш главнокомандующий герцог Лаймир. И позволить отряду выйти за ворота может лишь он.

— Так идите к нему и испросите такое разрешение….

Герцог Руга Лаймир XIII принял графиню фон Варцлав и двоих волшебников с Горного в Малом дворце. Он пригласил их личный кабинет и был в окружении лишь небольшой свиты из доверенных командиров. Рядом с ним, словно тень за его креслом, стоял волшебник рода Дари.

Изабелла изложила план вылазки. Все были поражены дерзостью плана и высказались против. Этого же мнения держался и герцог.

— Нет! Нет! На это я не пойду, графиня. Это безумие. И терять людей так я не желаю. Во время штурма мы потеряли 300 человек. Понимаете? Это кажется не так много, но это был лишь первый штурм. А за ним последую и другие. В городе уже видели разных тварей, а отряды магической стражи до сих пор не восстановлены! У нас и так много проблем!

— Ваше высочество, — начала Изабелла. — Мой воин пойдет на это дело с небольшим отрядом добровольцев.

— И сколько ему нужно воинов? — спросил граф Ортигас.

— Не больше 50 человек.

Лаймир посмотрел на Ортигаса и сказал:

— Это не много. Но как он прорвется такими силами к золотому шатру?

— У нас есть доспехи и плащи погибших воинов Легиона Тьмы. Волшебник Леса снял их с демонов. И он гарантирует нам, что магия смерти обманет наших врагов. Все примут наш отряд за часть легиона! А шатер Золотого воина охраняют солдаты именно легиона Тьмы!

Граф Гамбер после слов Изебеллы переменил свое мнение и сказал:

— А в предложении графини есть смысл, государь! Я придумать бы подобного не смог! Смело! И я готов идти с этим отрядом!

— Нет, граф! — возразила Изабелла фон Варцлав. — Отряд поведет мой воин. Воин магического Света!

— Я не претендовал на должность командира отряда, графиня, — сказал Гамбер. — Я пойду рядовым бойцом. Ведь ему нужны добровольцы? А воина лучше меня будет найти трудно!

— Если так, то я ничего против иметь не стану, — сказала графиня. — Но разрешит ли его высочество наш главнокомандующий эту вылазку?

Герцог Лаймир сразу не ответил. Он оглянулся на своего колдуна. Тот пока еще не сказал ничего, но понял что все ждут его реплики и спросил:

— А что скажут мои братья по Ордену магического Света?

Великий координатор магии Ордена Света ответил сразу:

— Я поддерживаю эту идею. Она может показаться и безумной, но её предложил рыцарь магического Света! А он может осуществить подобное!

— А если он падет? — спросил волшебник рода Дари. — Вы не боитесь потерять воина магического Света, брат мой?

— Не думаю, что он может пасть! — ответил координатор. — Я как координатор и предсказатель не вижу его смерти в ближайшее время.

— Но, в реальности Хаоса все может произойти, — возразил волшебник Дари. — И там предсказать ничего нельзя!

— Но попробовать стоит. Нам нужно время, брат мой. Время для создания отрядом магической стражи. Ибо мы рассказали вам не все!

И координатор магии поведал все о том, что говорил проповедник Тени на стенах города. Герцога этот рассказ напугал. Снова восстание и на этот раз отягченное войной с демонами!

— Итак, что решило, ваше высочество? — спросила графиня.

— Что же, — развел руками Лаймир. — Пусть будет так! Я разрешаю вылазку и разрешаю набор для сего добровольцев. Но никто не должен знать, на что он идет! все в строгой тайне! Скажите воинам, что они пойдут на рисковое дело. И все. Среди рыцарей Кинжала и Черных плащей таких вы наберете и три сотни. Да многие солдаты и офицеры Гамбера пойду с вами.

— А я могу пойти с отрядом, государь? — Гамбер спросил у герцога.

— Могу ли я вам сие запретить, граф? Вы сражаетесь с моими дружинами добровольно. Так, что ваша жизнь — принадлежит вам.

Гамбер склонил голову и повернулся к графине:

— Я в вашем распоряжении, графиня. Располагайте мной как рядовым солдатом.

— Вы первый наш доброволец, граф. Вы настоящий рыцарь.

— Это покажет битва! — ответил Гамбер. — Пока у меня еще не было возможности доказать свое мужество при защите Руга!

— Сколько времени понадобиться на наем отряда? — спросил Ортигас.

— Не более часа! — ответил Габмер. — за моих офицеров и солдат я могу поручиться.

— Тогда поспешим начать! — Изабелла церемонного поклонилась Лаймиру….

Герцог Лаймир XIII Дари уединился со своим колдуном, отпустив всех придворных. Он желал узнать, отчего тот так просто согласился с графиней.

— Вы подчинились решению командоров Ордена магического Света? — спросил герцог.

— Не только! Все много сложнее, государь. У братьев нет связи с островом Горный. А это значит, что барьеры демонов сильны! Я не сказал вам, но демоны осадили ваш замок Скала Ворона!

— Что? — герцога словно выбросило с трона. И он оказался рядом с волшебником. — Как это могло произойти? Он ведь еще не взяли Руг! Ты говорил, что они не станут дробить силы.

— им этого делать и не нужно. Отдельный отряд пустынных гоблинов пришел с юга. Со стороны Бебера! И они взяли в осаду ваш замок.

— Штурмы уже были?

— Да. Но они легко отбиты, государь. Но в замке все еще обитает проклятая Ветала, и я боюсь, как бы она не стала помогать гоблинам. Но у нас есть проблемы и здесь, герцог. Так что не переживай так за Скалу Ворона.

— Но мне жаль такого замка!

— Слишком сильны демоны, герцог. И жалеть мы с тобой скоро станем собственные головы. А наши силы слабеют. Матенсфельд — повелитель Земли — сказал мне некогда, что баски нас предадут. И мы уничтожили басков. Остался лишь один….

— Тот, что хотел меня убить! — с яростью сказал Лаймир.

— Но именно он рыцарь магического Света. Одни из двух! И это баск Корнель из древнего рода воинов. Он остался один. Второй воин магического Света, Нижнего мира, пока выбыл из игры.

— И что сие значит? — Лаймир снова сел в свое кресло.

— Только то, что мы проигрываем войну. Наши миры связаны. И шансы Нижнего мира, после того как у него не стало воина Света, упали! А это значит, что и наши шансы упали!

— Все потеряно? — спросил герцог.

— Нет не все. Я задумал найти новых воинов магического Света! Новых! И они спасут наш мир!

— Но возможно ли заменить воинов магического Света? Твои волшебники Ордена Света говорили, что сие невозможно! Разве нет?

— Говорили и сейчас говорят! — согласился волшебник. — Но я считаю иначе! Воинов можно заменить! Я уже чувствую новых рыцарей! И один из Них граф Гамбер!

— Что? — не поверил герцог.

— Гамбер избранник магического Света! Он вполне может заменить нам баска Корнеля. Но для этого баск должен умереть! Потому я согласен, чтобы он умер, пойдя на это задание!

— А если он не погибнет?

— Нужно сделать так, чтобы он погиб. Но Гамбер должен вернуться обратно! И я позабочусь об этом. И еще одно….

Волшебник сделал паузу. Герцог ждал, когда тот скажет, что хотел. Знал, что его волшебник не любит нетерпения, которое он столь часто проявлял.

— И еще одно, герцог. Нам нужно избавиться от фон Варцлав.

— От колдуна Роджера? Это знаю я, и все мои придворные! Колдун Роджер фон Варцлав — враг!

— Я не о Роджере сейчас сказал. Хотя и он нам не нужен. Но убить его столь просто не удастся. Я говорил о Изабелле фон Варцлав.

— Она мне не нравиться, волшебник. Но я не могу понять на неё руку. Это вызовет войну в Руге. Войну между людьми и тогда демоны воспользуются нашей усобицей!

— А кто говорит об открытой войне? Мы пошлем к ней убийц.

— Но она волшебница. И не из слабых! Ты забыл про сие?

— Я ничего не забываю, герцог. Но мне кажется, что Изабелла враг! И это она в Руге служит демонам. Больше того она служит Роджеру фон Варцлаву…

6

Они прошли к самому шатру Золотой парчи.

Они подняли мечи и были готовы погибнуть,

Но завершить войну!

"История большой осады города Руг"

Отряд пещерных гоблинов армии Золотого воина охранял проход со стороны горного перевала.

Гоблины не были демонами, но были сущностями враждебными людям и потому служили Тьме.

Это были мощные воины с мускулистыми телами темно-коричневого цвета. Они были обнажены и доспехи покрывали только из руки до локтей, и их набедренные повязки были обернуты вокруг бедер еще и кольчужной сеткой.

Их кривые мечи крепились у них за спинами при помощи ремней. Голову каждого прикрывал стальной шлем, без забрала.

Лица гоблинов были скуластыми с большими выступающими вперед носами и массивными челюстями. Из пасти каждого торчали желтые клыки, подобные клыкам животных.

Их было в охранении больше 20-ти они сидели у туши кабана и ели его мясо, отрывая куски своими когтями.

И вдруг они услышали шаги. По тропе шли воины в черном. Самый большой гоблин поднялся и схватил копье.

— Что там такое?

— Кто-то идет!

Гоблин дал знак своим приготовиться. Те схватились за оружие. Но впереди были воины Тьмы.

Передовой поднял руку в боевой перчатке в знак приветствия. Затем он молча приказал очистить дорогу для его отряда. Гоблины подчинились. Они уже знали молчаливый нрав проклятых солдат легиона Тьмы.

— Солдаты Тьмы, — проговорил большой гоблин, возвращаясь к своему занятию. Он оторвал кусок мяса от туши и стал жевать.

— Проклятая армия, — тихо произнес сидевший рядом с ним.

— Молчи! — толкнул его другой. — Много болтать не стоит. Язык оторвут.

— Что язык, — вмешался большой гоблин. — Голову. Быстрее бы нам вернуться в наши пещеры на Севере. Там безопасно.

— А верно говорят, что нас отпустят, как только возьмут Руг? — спросил самый маленький пещерный гоблин, сидевший вдалеке от туши.

— Нет, — ответил большой. — Никто нас не отпустит до самого конца войны. А она только начинается. Уж я то знаю что такое война….

Отойдя на большой расстояние передовой воин легиона Тьмы обратился к своему спутнику:

— Пока все идет как надо, граф. Они нас приняли за солдат демонической армии.

Гамбер, а это был именно он, кивнул в ответ и сказал:

— Но это всего лишь гоблины. А что будет, кода нас встретит охранный пост солдат Тьмы?

— Думаю, никаких паролей у них нет, как это принято в армиях людей. Магические доспехи обеспечат нам проход.

— Не подумай, что я боюсь, баск. Но погибнуть хочу у самого шатра Золотого воина, убив не менее десятка его солдат. А то и до глотки Золотого добраться.

— Лучше вообще не гибнуть, граф. Лучше выполнить задание и вернуться обратно, — ответил баск.

— Возможно ли сие? Сам подумай, мы окажемся в центре их лагеря среди тысяч их воинов.

— Выход есть из любого положения.

В этом отряде в 50 воинов шли самые смелые и опытные воины, которых только можно было найти в Руге. Рядом с баском шел граф Гамбер, за ним капитан лучников графини фон Варцлав Гошен, за ними рыцари кинжала, воины-гладиаторы, для которых места на арене больше не было, и они страшно скучали от бездеятельности. В арьергарде шел Мондего и пять воинов из черных плащей.

Они миновали еще один пост гоблинов, и вышли к проходу в скале, который охраняли воины отрядов подземных троллей. Это уже были злобные порождения магии страстей. Силы подвластные только Хаосу.

Небольшого роста с большими головами, не выше пояса каждого воина отряда баска, тролли стразу же стали в боевой порядок. Длинные носы и выступающие челюсти с острыми зубами, и круглые глаза, горящие ненавистью ко всем, кто не относился к их роду. Они были вооружены круглыми щитами из дерева, окованного железными пластинами, копьями с широкими наконечниками и кривыми небольшими ножами.

Их предводитель с капюшоне едва прикрывшем его громадную голову выступил вперед:

— Назад! Прохода нет! За эти поваленные деревья мы никого не пропустим! И нам плевать что вас пропустили эти тупые гоблины.

Тролль оскалился, и сквозь его острые зубы брызнула слюна.

Отряд "воинов Тьмы" остановился. Никто не произнес и слова. Баск вышел вперед и молча махнул рукой, требуя дороги.

Но предводитель троллей не подчинился:

— Мы охраняем проход, и никто не пройдет сквозь него!

Баск снова совершенно спокойно повторил свой жест. Гамбер положил руку на меч, но не обнажил его.

— Копья! — приказал предводитель троллей. — Во имя Тьмы! Здесь никто не пройдет до самого утра, пока их мерзкое солнце не поднимется на небе. Только тогда наши тролли уйдут!

Передние ряды злобных тварей склонили древки и приготовились сражаться. Никто из мелких монстров не трусил. Их трусость тонула в злобе, от того, что их заставили выйти на поверхность. А они так ненавидели солнце и яркий свет!

Баск думал. Они могли без особого труда разметать этот пост, но это вызовет шум. А шум ему был не нужен. Он почувствовал, что его солдаты начинают нервничать. Гамбер уже сжал рукоять меча и вот-вот его достанет из ножен. А за ним последуют другие и тогда схватки не избежать!

Тогда Корнель молча распахнул черный плащ и тунику на груди и показал эмблему Хаоса, и она замерцала в тусклом свете луны. Увидев это, подземные тролли сразу же расступились, и отряд прошел через пост.

Отойдя от заставы, Гамбер спросил баска:

— Что это значит? Чего они испугались?

— Не знаю, — честно признался воин.

— Как не знаешь? Но зачем тогда ты это сделал?

— А ничего иного не оставалось. Я видел, что твоя рука играла на рукояти меча, и хотел не допустить сражения. Вот и сделал то, что пришло в голову первым. И, как видишь, сработало. Мы идем дальше.

— Но отчего они нас не пропускали? Отчего хотели сражаться? Не могу понять этого.

— Волшебник из Леса предупреждал меня, что в армии демонов среди троллей и гоблинов подобное бывает. Это только в бою с людьми они едины, а там могут и между отрядами сцепиться.

— Дикие существа! А до чего уродливые. Мерзкие твари.

— Они такими же считают и нас, граф. Но тихо, вперед еще посты! Хорошо они охраняют проходы.

— Там уже виден шатер Золотого воина! Вон его макушка.

— Вижу!

Но дальше отряды стражи спокойно пропустили "воинов Тьмы" и ни одного слова не было произнесено. Это были отряды Тени по 20 воинов. Они охраняли вход в лагерь…

Отряд переодетых воинов баска обошел лагерь Тьмы самой дальней дорогой. Этот путь шел через перевал и через вспомогательные тропы. Он был самым длинным и самым неудобным. Но оттуда вылазки точно никто ждать не мог.

Баск решил на совете с волшебниками, что магическая защита в виде доспехов — это хорошо. Но подстраховаться стоит, и не нужно совать голову в самое пекло.

Мондего приблизился к баску и Гамберу.

— Мы прошли, — прошептал он. — Прошли, клянусь задницей нашего герцога!

— Тише, — предостерег его Гошен. — Услышат.

— Да они сидят по своим палаткам, а стража далеко от нас. Никто и ничего не услышит. Этак, мы к самому шатру из золотой парчи подойдем.

— Ты, почему ушел со своего поста? — спросил друга баск.

— Не хочу я быть в арьергарде. Я стану драться рядом с тобой.

Баск не стал больше спорить. Они были уже почти у цели. Впереди высился шатер предводителя армии демонов. Рука Корнеля лежала на рукояти древнего меча.

Скоро он подаст сигнал к атаке….

7

Графиня фон Варцлав использовала древнее заклинание.

Заклинание лепестков! И вызвала Серебряную госпожу…

"История большой осады города Руг"

Изебелла фон Варцлав в сопровождении служанок полонялась на самую верхнюю площадку древней башни Руга. Никому она не сказала про это, и потому никто в осажденном городе не знал, что она готовилась произнести заклинание Лепестков!

Она скинула с себя плащ, и служанка подхватила его. Обнаженная волшебница поднялась на парапет древней башни и опустилась на колени. Лунный свет залил её прекрасное белое тело.

Она зашептала заклинания обращаясь к богине Двух Лун, которую с древних времен почитали в Руге.

— Серебряная Сунн! — призвала Изабелла. — Помоги мне не поддаваться больше той демонице, что живет во мне и самой властвовать собой! Пусть никто более не посмеет навязать мне воли своей и помрачить рассудок волшебницы, которая почитает великую богиню Сунн!

Повинуясь зову волшебницы, из расщелины показала большая зеленая "змея". Это был волшебный стебель Сунн, и он быстро оплел Изабеллу и на нем стали распускаться красные бутоны цветов.

Изабелла продолжала творить заклинания, и богиня Лун услышала её. Она разогнала все тучи, и порыв ветра вдруг сорвал все лепестки с распустившихся цветов и они красивым хороводом стали кружиться вокруг волшебницы….

Корнель увидел что облака вдруг исчезли и Две большие луны залили пространство лагеря вокруг шатра Золотого воина. Ночь и так была светлой, но облака все же оказывали им услуги, а сейчас они стали как на ладони у самого шатра главного врага.

— Что за магия? — прошептал Мондего. — Кто сотворил подобное!

— На небе ни одного облачка! — согласился с ним Гамбер. — Очевидно, кто-то не желает, чтобы нам сопутствовала удача в нашем деле!

— Ничего, — ответил им баск. — Шатер совсем рядом. Еще несколько шагов и мы на месте!

— Если нам дадут их сделать!

У шатра не смотря на то, что отряд "воинов Тени" был виден, никто так и не поднял тревоги. Солдаты в черном, стояли подобные статуям. И баск уверенно шагал вперед….

Золотой воин не спал. Он откинулся на подушках своего роскошного ложа и думал Ио будущем. На нем были только блестящая рубаха золотистого цвета и штаны той же ткани.

Дух Роджера фон Варцлава ворвался к нему подобно вихрю.

— Поднимайся, герцог! — сказал он.

— Это ты волшебник? — золотой воин даже не шелохнулся. — Я не ждал тебя в этот час. Ты пришел сказать мне, почему город не пал? Желаешь обрушиться на меня с попреками? Но мое вины в том нет!

— Я пришел спасти тебя от смерти. К твоему шатру приближаются враги!

Золотой воин засмеялся. Надо же у Роджера все еще осталось чувство юмора. Он умеет шутить.

— Ты смеешься? Опасность рядом! Это не шутка!

— Откуда здесь взяться врагам, Роджер?

— Тебя нужно было предупредить заранее, но я не мог этого сделать. Я был не силах. И вот только что у меня появилась такая возможность. Быстро облачайся в свои доспехи. К тебе жалует сам воин магического Света! Я и предположить не мог, что в его голове может зародиться подобный план! Наши враги не столь слабы, как я думал!

— Ты говоришь серьезно? Но как враги могли попасть в укрепленный лагерь, который так хорошо охраняется?

— Сейчас некогда рассказывать, Золотой воин! Вставай и я помогу тебе облачиться в доспехи.

Герцог вскочил на ноги и развел руки в стороны. Дух колдуна Роджера окутал его дымкой, и одежда исчезла с воина и он остался совершенно обнаженным на мгновение. Но затем он почувствовал на печах тяжесть боевой кольчуги, и в его руке был двуручный меч.

— Что это за доспехи, ты наколдовал? Юбка из кольчужной сетки, короткая! Металлические наплечники даже не закрывают локтей.

— Это твои доспехи из прошлого, воин! И ты сейчас напоминаешь того самого герцога Дари, которым был тогда. Твоя внешность не недолгое время изменилась. Это поможет тебе выстоять!

— Ты способен на такую магию? — спросил бывший герцог.

Он с удивлением осматривал свои руки, какими не видел их уже давно со дня своей смерти.

— Это потому, что я совсем рядом с тобой.

— Рядом? — удивился Золотой воин. — Насколько рядом? Не у самого же моего шатра?

— Да! Я неподалеку от твоего шатра в составе того отряда, что явился тебя убить.

— Но отчего ты тогда не предупредил меня заранее?

— Потому что волшебники Света были рядом со мной. И я вынужден был скрывать мои возможности. Я в теле простого человека. Не забывай этого. И рисковать собой я не могу.

Роджер фон Варцлав исчез. И Золотой воин поднял меч и молча призвал легион Тьмы! Те были послушные его воле и сразу подчинились. И сотни воинов вышли из своих шатров в полном вооружили и выстроились в отряды…..

— Что это? — не выдержал Гошен и громко спросил баска, показав на сотни солдат, что в один миг окружили их отряд.

— Нас раскрыли! — прорычал Корнель и приготовил древний меч. Тот выскользнул из ножен, и его лезвие сверкнуло в лунном свете.

— Как это возможно? — вскричал Мондего. — Ведь все шло так хорошо!

— А может они заманивали нас в ловушку? — спросил граф Гамбер.

— Кто теперь это разберет? — проговорил баск. — Становитесь в круг! И постараемся подороже продать свои жизни!

— Нужно атаковать Золотой шатер! — предложил Гамбер.

— Нет. Этого уже не нужно! Они знают, что мы здесь и знают, зачем мы здесь. А, стало быть, они готовы к нашей атаке!

Воины тут же стали спиной к спине и образовали круг. Они приготовились защищаться….

Золотой воин без шлема с распущенными длинными седыми волосами со сверкающим мечом вышел из шатра. Таким его никогда не видели и ближайшие соратники. Но они почувствовали, что это он. Его магическая энергия была слишком сильна.

Он приблизился к врагам и стал на расстоянии пяти метров от них.

— Рыцарь магического Света? — он указал своим мечом на баска. — Сними свой шлем.

— Зачем? — спросил баск. — Разве помешает он нам говорить?

— Но я перед тобой без шлема и также хочу видеть глаза моего врага. Или ты боишься показать мне лицо?

Баск снял шлем и отбросил в сторону.

— Ты молод! — проговорил герцог. — Я мог предполагать, что ты старше! Ты пришел меня убить?

— Хотел это сделать! — ответил баск.

— Тогда я предлагаю тебе сделку. Ты выйдешь против меня. Один на один!

— Поединок? — спросил баск.

— Да. Пусть это будет поединок между нами. Мои солдаты не станут нам мешать. Ты готов?

— Да, — баск покинул ряды своих воинов. — Но что будет с моими людьми?

— Они умрут. После того как умрешь ты. Но пока ты сражаешься — они будут жить.

Они стали друг против друга. Золотой воин имел почти такой же меч как у баска, и он легко крутил его в одной руке. Баску это было тяжелее. Его меч более не давал ему силы. Они уже не вливались через него в его руки, как тогда в бою у ворот.

— Позволь мне снять эти доспехи? — спросил он у Золотого.

— Как пожелаешь!

Баск скинул плащ, быстро расстегнул ремешки и снял нагрудник. Затем кольчугу и рубаху.

— Баск, что ты делаешь? — спросил его Мондего. — Ты сошел с ума?

— Нет, — ответил он другу. — Так мне будет легче сражаться.

— Но что случилось?

— Меч более не дает мне сил! Но мое искусство при мне.

Он остался с голым торсом. Теперь вращать клинком стало много легче.

— Готов? — спросил Золотой.

— Готов. Можно начинать!

Они сошлись. Мечи высекли искры. Баск отбил первую атаку и сам напал на врага. Тот легко ушел в сторону, и тяжелый меч врезался в землю. И снова атака Золотого. Он хотел воспользоваться секундной открытостью баска, но неудачно. На сей раз Корнель ловко ушел в сторону.

"Его меч скоро измотает его!" — прозвучал голос в голове Золотого воина.

"Он не дает ему сил. И он справляется с ним двумя руками. Это тяжелое оружие. Теперь воины такие не используют!"

И Золотой воин решил придерживаться тактики изматывания противника. Он понял, что воин магического Света не так прост, и одолеть его без хитрости сложно. Так пусть устанет — тогда его можно будет легко убить….

8

Портал Серебряной госпожи спас воина магического света!

"История большой осады города Руг"

Изабелла фон Варцлав, по-прежнему, сидела на камнях и произносила заклинания. Цветы исчезли, и из магического облака, засиявшего совсем рядом, к ней вышла женщина в сиреневом костюме. Накидка не скрывала её рук и груди. Мужские штаны плотно облегали ноги, высокие сапоги с вышивкой и голенищами до колен, чем-то напоминали сапоги кавалеристов, но на них не было шпор. На её голову наброшен капюшон, но он не скрывал её лицо. Она была редкая красавица. От неё словно исходило свечение.

Она сделала несколько шагов и стана на парапете рядом с графиней.

— Ты звала меня? — спросила женщина.

— Ты Сунн, богиня Двух Лун, Серебряная госпожа? — Изабелла никак не могла рассчитывать, что сама Сунн придет к ней! Вызвать богиню мог не каждый маг. Для этого нужна была сила!

— А ты разве звала кого-то иного, Изабелла? Я услышала твой зов и пришла к тебе. Ты использовала древнее заклинание Лепестков, о котором сейчас знают не все волшебники.

— Я вычитала его в одном древнем манускрипте в библиотеке Большого дворца. И я решила обратиться к тебе и к древним силам Лун! Ведь ты покровительница Руга и теперь город в опасности!

— Но ты сейчас больше переживаешь не за город Изабелла. Ты переживаешь за воина магического Света. Разве нет? — богиня улыбнулась. — Тебе стал дорого этот полуварвар из басконского народа?

— Отчего ты говоришь так, Серебряная госпожа? — спросила Изабелла.

— От того, что я знаю правду о тебе Изабелла, волшебница из древнего и славного рода фон Варцлав. И ты сейчас желаешь моей помощи, чтобы я смогла спасти его! Он стал нужен тебе, Изабелла. У каждой знатной и умной женщины есть свои причуды. Они иногда выбирают для себя странных мужчин. Но не каждая способна ради него на то, на что отважилась ты. Ты вызвала меня с моим магическим оружием!

Изабелла только сейчас заметила в её руке светящийся лук. Знаменитый лук Серебряной госпожи! О нем столько говорили в легендах!

— Ты пришла его спасти? — с мольбой спросила Изабелла. — Ты можешь это сделать? Вернее, что я говорю! Конечно, ты можешь!

— Могу! Твой воин в страшной опасности. Враги окружили сейчас небольшой отряд и готовятся его уничтожить.

— Они убили Золотого воина? — спросила графиня. — Они прикончили бывшего герцога Дари?

— Нет, — ответила Сунн. — Он жив и они не причинят ему вреда. А вои их самих ждет смерть. Тысячи воинов Тени окружили их и только ждут приказа.

— Но как спасти его? Рыцарь магического Света должен жить!

— Древние боги теперь слабы, Изабелла. Но и они кое-что могут. Моя магическая стрела откроет магический портал Луны, и они смогут уйти! Но он будет действовать до тех пор пока небо снова не затянет тучами.

Богиня подняла свое оружие, и серебряная стрела устремилась вдаль….

Баск устал, меч его стал подобен молоту, и он едва мог поднять его. Но руки Золотого воина совсем не устали. Он уже трижды мог убить воина магического Света, но не делал этого. Он стал не опасен, и он решил поиграть с ним, как кошка играет с мышью перед тем как нанести последний смертельный удар.

"Не медли! Добивай его!" — раздался голос в голове Золотого воина.

"Это дело мгновения!"

И золотой поднял свой меч. Баск пал на одно колено. Больше защищаться у него не было сил.

"Это конец, — подумал он. — Сейчас он меня прикончит. Мой меч не дал мне сил в этом поединке".

Но блестящая молния ослепила Золотого воина и ударила совсем рядом с ним в землю. От молнии стали расходиться радужные круги, пока не превратились в портал со светящимися рунами по кругу.

Все были поражены этому. Как демоны, так и воины Руга.

— Что это? — спросил Мондего у Гамбера.

Но тот лишь пожал плечами. Что он мог сказать? Так продолжалось несколько мгновений. Затем из портала вырвались молнии и оттуда вышли две молодые женщины с черными и рыжими волосами. На рыжей была синяя легкая туника и в руках она держала магический жезл. Черная была в женских доспехах: нагруднике с выступами для грудей, короткой юбке с металлическими платинами, защитными пластинами на руках и ногах. В её руках были меч и кинжал.

— Чего стоите? — закричала рыжая воинам баска. — Скорее в портал! Он пропустит лишь тех, кто служит Свету!

Два рыцаря кинжала бросились туда, не раздумывая, и быстро исчезли в нем.

Золотой воин попытался вступить в схватку с женщинами, дабы помешать бегству врагов, но сила портала отбросила его прочь!

— Помогите баску! — Гамбер показал, двоим из своих рыцарей на воина, что так и не мог подняться с колен.

Те бросились выполнять приказ, но воины легиона Тьмы преградили им дорогу.

— Не дайте ему уйти! — закричал Золотой воин.

Гамбер бросился на врагов и один отбросил их от баска. Ему помогли Гошен и Мондего. Они стали рядом и славно поработали своими клинками. Баска тем временем подхватили под руки женщины и втащили в портал…

Золотой воин мысленно вызвал Роджера фон Варцлава:

"Что это за напасть? Отчего меня отбросило прочь?"

"Портал Луны!"

"Какой еще портал? Откуда он здесь взялся?"

"Его могла создать лишь сама богиня Сунн, так, которую зовут Серебряная госпожа! Но кто мог вызвать её? Этого я пока не знаю!"

"Есть шанс мне попасть в портал?" — спросил Золотой воин.

"Нет! Попасть туда может лишь слуга Света! Сунн порождение древнего мира повелительница Двух Лун".

"А ты можешь пройти в этот портал?"

"Я также не могу. И сейчас меня волнует то, что меня могут, разоблачить. Больше никто не должен пройти через портал! Остальные должны остаться здесь! Но они не должны погибнуть!"

"Но мои люди уже бросились на них! Я же не могу приказать им не убивать!"

"Этого и не нужно. Я сам все сделаю! А ты сам не усердствуй со своим мечом. Больше от тебя ничего не требуется".

"Но двое врагов, кроме баска, уже прошли в портал, Роджер!"

"Это ничего. Они попадут в далекий полумир и там сгинут. Больше никто!"

В тот же миг небо заволокло густыми тучами, и лун уже было не видно. Портал закрылся и исчез. Поле битвы погрузилось во тьму….

9

Лаура и Ада служанки Серебряной госпожи

Открыли двери пустыни Мард для воина магического Света…

"История большой осады города Руг"

Баск пронесся через портал и оказался в пустыне. Горячий песок на многие мили вокруг и палящее солнце наверху. Рядом с ним были две женщины, одна с черными, вторая с рыжими волосами.

— Вы кто такие? — спросил их баск. — Отчего вы перенесли меня сюда?

— Мы спасли тебя от смерти, воин, — ответила женщина с черными волосами. — А портал переправил тебя и нас сюда.

— Над порталом мы не властны, — подержала её рыжая. — А что до того, кто мы, то я Лаура, а она Ада. Мы слуги Серебряной госпожи. И она прислала нас помогать тебе.

— Вы живые? — спросил Корнель.

— А разве мы похожи на мертвых? — усмехнулась черноволосая Ада.

— Нет, — исправился баск. — Но вы не люди?

— Да, если женщины для тебя не люди, — ответила Лаура.

— Я не о том, вы ведь не простые люди, если служите богине Двух Лун. Я не прав?

— Мы живые, как и ты, воин. Но не совсем обычные люди. Мы волшебницы призванные служить Серебряной госпоже, и оттого наш срок жизни весьма длинен.

— И насколько он длинный этот срок? — спросил баск.

— Мы живем уже по триста лет, и потому вполне годимся тебе в прабабушки, — засмеялась Ада.

— Здесь жарко, — сказал баск и облизал свои пересохшие губы.

Женщины кивнули в знак согласия, и Лаура сказала:

— Еще бы не жарко. Это пустыня Мард. Опасное и страшное место. Ранее здесь не рисковали появляться люди.

— Пустыня Мард? Мы так далеко от Руга.

— Многие сейчас, кто сидит в осажденном Руге, пожелали бы оказаться от него подальше, — Лаура вытерла пот со лба широким рукавом и с жалостью посмотрела на подругу, которая была в доспехах. — Хотя пустыня не самое хорошее место, куда мы могли бы попасть, воин.

— А что с остальными? С теми, кто не успел попасть в портал? — спросил Корнель.

— Они во власти Золотого воина. И помочь мы им не могли. Портал был стабилен до тех пор, пока тучи не закрыли Луны.

— Значит и Мондего, и Гамбер, и Гошен и иные мертвы? Они пали в битве?

— Кто знает, воин? — ответила Ада. — Но тебе стоит подумать не о них, а себе и о нас. Мы сами на грани смерти. Эта пустыня может легко убить нас.

Баск осмотрелся. Ничего кроме песка он не увидел. В таком месте, он еще не бывал никогда, хотя много слышал о пустыне Мард. Здесь обитали кочевники племени мардов, которые враждовали с Беберским королевством. Он однажды даже сражался с ними, когда вместе с всадниками Бебера защищал купеческий караван.

Они были отличными воинами, эти марды. Их желтые низкорослые лошадки были быстрыми и выносливыми. Вот бы им сейчас три таких лошади и тогда можно было бы мечтать о спасении.

— Если Серебряная госпожа нас спасла, то не для того чтобы мы здесь погибли. Не так ли, женщины? — спросил баск Аду и Лауру. — Зачем тогда было вытаскивать меня из западни у Золотого шатра?

— Серебряная госпожа не повелевает песками пустыни, воин! Здесь хозяин — Сет, повелитель раскаленных песков.

И как только она это произнесла, как рядом с ними закружился песчаный вихрь. Баск слышал в Бебере об этом, и понял что перед ними один из демонов Сета.

Вихрь обдал их песком и обратился в человека. Это также была молодая женщина, совсем не демонического вида. Она была стройна и красива и напоминала мардских женщин, с которыми баск уже встречался.

На ней была стандартная одежда мардов — длинный плащ с широкими рукавами и большой тюрбан, украшенный золотыми монетами. Такие также носили мардские модницы.

На поясе у незнакомки был длинный меч, какими марды не пользовались. В руках она держала мардское копье с широким наконечником и пустынного сокола. Гордая птица сидела у неё на кожаной рукавице.

— Рада приветствовать вас в огненной пустыне, от имени моего господина Сета! — произнесла она на ломанном беберском наречии. — Я Эра, дитя огненной пустыни!

— Мы рады приветствовать тебя, госпожа, — ответил баск и поклонился. Хотя оказались во владениях твоего господина случайно.

— Случайно такие вещи не происходят, баск, — ответила Эра. — Все предусмотрено свыше и написано в книге судеб. И мой господин знал, что ты придешь сюда!

— Может и так. Но я и мои спутницы, Лаура и Ада, нуждаемся в воде, ибо песок и солнце убьют нас. Что написано об этом в книге судеб?

— Я помогу вам найти и то и другое. Во владениях моего господина много оазисов. Правда, смертные иногда не могут найти их. Но вас я приведу к ним. Для того меня и послали за вами.

— Отлично! — проговорила Ада. — А то я уже думала, что сварюсь в своих доспехах.

— Приготовьтесь. Я охвачу вас вихрем песка и унесу куда нужно….

Эра не обманула их и вскоре все наслаждались прохладой оазиса и с удовольствием поедали фрукты, которые росли здесь в изобилии. Баск никогда еще не пил такой вкусной и холодной воды, какая была здесь.

Они разоблачились и выкупались. Баск только обернул вокруг бедер повязку, а женщины Лаура и Ада, совершенно не смущая его присутствия, были обнаженными.

Эра не снимала одежды и не испытывала жары. Она была одним из духов пустыни и потому человеческие неудобства совершенно не трогали её.

— А теперь, — сказала она, — когда вы утолили жажду и насытились, я скажу вам, зачем вы нужны моему господину.

— Мы нужны Сету? — спросил баск.

— Да. Богу пустыни нужен воин магического Света…..