Сердце огненной змеи

Глава 3 Странствия по Огненной пустыне

1

Эра поведала баску и женщинам Серебряной госпожи о том, что древний бог Огненной пустыни Сет, всегда враждебный иным древним божествам, решил примириться с силами природы.

Демоны страстей, чуждые их миру проникли и в его владения. И в трех оазисах уже утвердилась постоянно изменявшаяся реальность Хаоса. Султанаты и эмираты мардов, поклонявшихся Сету, сдавали позиции, не в силах противостоять нашествию демонов.

Марды издавна не боялись людей и были хорошими воинами, но они всегда боялись сверхъестественных сил и потому они не могли так противостоять демонам Хаоса, как люди лесов и гор.

И потому Сету нужен был воин, который возглавил бы сопротивление. И таким воином был баск Корнель — рыцарь магического Света. И он получил баска.

— Но я должен защищать Руг, госпожа Эра. Столица герцогства Имир в осаде. Целые армии демонов осадили его.

— Сражаясь с демонами здесь — ты будешь защищать Руг, воин. Это слова моего господина Сета. Здесь силы магии Хаоса отступят, то силы первородной магии возьмут свое. А это лучшая помощь для Руга.

— Хорошо! — согласился баск. — Что я должен делать конкретно?

— Эмир Ротана, небольшого княжества на границах Эдерского султаната, едва сдерживает натиск пустынных демонов — марем. Жрецы Сета просили моего господина унять демонов. Но они не его создания и не подчиняются ему. Они слуги Хаоса и материя Хаоса растет. Ты пойдешь к эмиру Рорана. Его зовут Сулеш Зленный воин. Так его назвали по цвету его одежд, какие он обычно носит.

— И что я стану делать у эмира Сулеша?

— Сражаться. Ты покажешь его людям, что демонов бояться не стоит. Соедини их в боевые отряды и покажи, как убивать тварей Хаоса.

— Но сколько на это уйдет времени? — поинтересовался Корнель.

— Не думай о времени, баск. В нашем случае его будет предостаточно! И ты успеешь сделать сои дела здесь и отправиться в Руг на помощь осажденным.

— Я готов! Когда мы отправимся к Сулешу Зеленому воину?

— Он сейчас в крепости Пустынная Скала. Это форпост Ротана. Он почти разрушен. И его люди требуют вывести их оттуда. И скоро принц в зеленых одеждах не сможет их сдерживать.

— Это далеко? — спросил баск.

— Нет. Рядом с нашим оазисом. Но путь сей придется проделать пешком. Я не могу более вас переносить.

— Только покажи куда идти. Мы отдохнули и можем двигаться.

— Я дам вам лошадей, и пешком идти не придется. Эти женщины станут тебя сопровождать в битву? Или…

— Станем! — заявила Ада. — Куда он — туда и мы!

— Тогда сейчас будут лошади. Две желтые для женщин и белый конь для воина. Он не менее вынослив, чем желтые, но он много быстрее и разумом обладает почти человеческим. Это лошадь самого Сета. Мой господин дает её тебе на время. И для пустыни тебе не надо много доспехов.

— У меня их и нет. Я сбросил нагрудник и плащ еще там под стенами Руга. И шлем я оставил там же. Так что у меня лишь поножи и наплечник для левой руки.

— Я подарю тебе мой меч воин.

— Меч у меня свой, госпожа Эра!

— Я и не претендую на обмен, баск. Но для конного боя твой клинок слишком тяжел. И в пустыне своих волшебных качеств пока он не покажет. Мой меч много легче и с ним легко рубить врагов с коня.

Баск принял её меч и понял что женщина права. Таким оружием было и нужно сражаться на коне. Корнель крутанул мечом и клинок рассек воздух.

— Отлично сбалансированное оружие, госпожа! — похвалил он меч.

— Вот и пользуйся им до тех пор, пока твой меч не захочет напиться жизненной силой врага…..

Пустынная Скала. Давний форпост Ротана у стен которого, были сотни битв и столкновений, отчего эту крепость называли Стена Крови. Здесь некогда беберский король Шарон Великолепный разгромил большие силы мардов во главе с султаном Карателем Юга. Король тогда приказал перебить всех пленных, и кровь сделала песок красным. Но границы Бебера так и не продвинулись до этих земель. Пески пустыни взбунтовались против солдат берберского короля, и те отступили с большими потерями. Некто даже говорил, что на помощь мардам пришел сам Сета. И посланные им демоны песков сделали, то чего не смогли сделать люди пустыни.

Затем, после этого времени, позднее в легендах названного Великим, здесь появились песчаные оборотни, которые стали нападать на людей. И эмиры Ротана, мужественные воины, когда дело касалось сражений с людьми, и робкие, когда против них выступили силы магии, вынуждены были сдать им Песчаную Скалу. Но жрецы Сета сумели вытеснить демонов и вернуть крепость Ротану.

Затем оборотни устроили большой набег на границы Бебера и там были разбиты отрядами кавалерии беберского монарха. И после этого демоны долго не беспокоили людей. Но с приходом Тьмы, черные колдуны при помощи магии страстей, сумели вдохнуть в оборотней пустыни новую жизнь.

И снова князья Ротана стали сражаться, и снова Песчаная Скала стала форпостом мардов. И снова на границах Бебера появились демоны, и снова полилась кровь и снова волшебники Света и Тьмы осыпали друг друга проклятиями, и снова магические силы захлестнули мир….

Воин и женщины на лошадях быстро добрались до Пустынной скалы. И они видели вдали полуразрушенные башни крепости.

— Вот там крепость! — закричал баск. — Мы добрались! Это древняя крепость мардов. Я много слышал о ней!

— Странное место, баск! Тебе не кажется? — спросила Ада, осмотрев башни.

— А что в нем странного? Таких полуразрушенных крепостей и в Имире немало. Но это место знаменитое и под этими стенами было больше битв, чем под всеми городами Имира и Ивера.

— Там запах смерти! Я хорошо его чувствую. Смотри!

Баск и женщины увидели вдали большую группу странных белесых тварей. Они были совершенно голые и не имели оружия. Корнель обнажил новый меч.

— Что это такое? — баск указал клинком вперед. — Не они ли сеют тот самый запах смерти?

— Маремы! Демоны страстей пустыни! Порождения Хаоса!

— У них нет никакого оружия. И никакой защиты! — вскричал баск. — И отчего они не порождения Тьмы, а порождения Хаоса?

— Их стальные когти — их оружие, баск! — подсказала Лаура. — А Хаос совсем не Тьма! Это совсем иная реальность! Это иная сила, которая по ту сторону Добра и Зла!

— А это мы сейчас и проверим, — баск погнал коня прямо на демонов.

— Баск! Постой!

— Что ты делаешь?

Но воин уже послал коня вперед и не стал слушать ни Аду, ни Лауру. Что она понимает в деле битвы? Он держал в правой руке меч и был готов пустить его в дело.

Маремы заметили его и также бросились вперед. Это были худые высокие монстры с длинными руками и небольшими лысыми головами. На их лицах практически не было носов, а были лишь большие круглые глаза черного цвета и широкие рты с острыми зубами. Длинные стальные когти их рук скорее напоминали кинжалы.

Маремы передвигались очень быстро на своих ногах и не уступили бы в скорости лошадям мардов.

Баск поравнялся с первыми двумя монстрами и нанес первый удар. Безносая голова отскочила прочь. Второй взмах — и голова с частью плеча упала на песок. Крови у тварей не было.

Затем баск влетел в самую гущу марем и стал рубить их. Те несколько раз задели его коня, но на белой лошади Сета не оставалось ран. Убить такого коня было невозможно. До баска они не дотянулись — он держал их на расстоянии длины своего клинка.

Корнель не наносил ни одного лишнего удара. Он все рассчитывал, и бил наверняка, снося головы и отрубая руки. Конь Сета крутился в стороны, помогая воину сражаться.

Баск за несколько минут убил три десятка марем, а остальные бежали прочь, растворившись в прикрывшем их тумане Хаоса, который вдруг окутал пески. И было что-то странное и необычное в этом тумане в пустыне, где его быть не должно. Но Хаос не считал ни с какими законами, он творил новую реальность.

Ада и Лаура подъехали к месту схватки. Лаура быстро сумела рассеять туман двумя заклинаниями. И они с удивлением осмотрели мертвых монстров. Развороченные мертвые тела, в которых не было крови лежали без движения некоторое время, но затем разом исчезли, словно их никогда не было.

— Ты настоящий воин, баск, — сказала Ада. — Не испугался жутких тварей Хаоса.

— Рубить их было совсем не трудно! Мне помог конь Сета. Да меч, которым меня снабдила Эра, помог. Но вот отчего они вдруг исчезли? — спросил воин.

— На этот вопрос я ответить не могу. Реальность Хаоса не объяснима. Не правда ли, Лаура? — Ада посмотрела на другу женщину.

— Меч и конь — хорошо, — сказала Лаура. — Но это нужно лишь как приложение для воина.

— У нас гости! — баск указал на группу всадников, что выехала из крепости и направилась к ним.

— Это марды! Гарнизон Песчаной Скалы! Они выслали к нам отряд….

Со стороны башен, к баску и его спутницам, приблизились воины на пустынных лошадях. Их было два десятка, и во главе был человек в доспехах и зеленом плаще. Султан на его шлеме также был ярко-зеленого цвета.

Марды, учитывая климат пустыни, никогда не носили тяжелых доспехов, как знаменитые латники беберского короля, или как рыцари Имира. Они прикрывали тела легкими и гибкими кольчужными рубашками, и головы прикрывали остроконечными шлемами с назатыльниками из тех же кольчужных сеток.

Всадники остановили коней, и воин в зеленом поднял руку в знак приветствия:

— Я принц Сулеш! Властитель Ротана. Вы в моих владениях! И я видел как ты, воин, сражался с мармами. Кто вы такие?

— Я баск Корнель из Руга. А это мои спутницы Ада и Лаура, — ответил баск. — Мы прибыли к тебе принц от госпожи Эры!

— Посланницы Сета! Рад такому воину в наших рядах. Я видел как маремы бежали от твоего клинка. Мои солдаты восхищены твоим мужеством.

— Эти твари не столь сильны. У меня конь Сета и отличный меч, который мне дала Эра.

— Конь Сета! — с восхищением произнес Сулеш. — Тебе доверено великое сокровище, воин! Ты стал любимцем самого бога огненной пустыни. И ты нужен мне и моему народу! Маремы теснят нас. Их много и кроме них у нас хватает врагов. Огненные монстры Хаоса, у которых вместо крови расплавленная лава, теснят нас с юга и подступили к самому Ротану. Мои послы к султанам мардов вернулись обратно. Мне отказано в помощи.

— Отказано? — удивилась Ада. — Но как могли султаны отказать? Демоны грозят не только вам, но всем людям. Царство Хаоса растет!

— Что понимает в этом женщина? — сдвинул брови Сулеш и обратился к баску. — Я не знаю твоих обычаем воин, но у нас женщины не вмешиваются в разговоры мужчин.

— Это не простые женщины, принц Селеш! — ответил баск. — Это воины богини Луны! И они недавно спасли мне жизнь.

— Вы служите Серебряной госпоже? — спросил Сулеш. — Тогда это другое дело. Простите меня за резкость, госпожа!

Ада улыбнулась и ответила:

— Вы же не знали кто я, принц. Так что никаких обид. Но вы не ответили, как султаны могли отказать вам?

— Они защитили свои владения магическими барьерами и не хотят вмешиваться в дела Ротана. Они не хотят рисковать.

— Но магические барьеры не спасут от Хаоса! — вскричала Лаура. — Как только монстры разделаются с вашим государством, они пойдут на них. Реальность Хаоса, подчинив Ротан, станет расползаться по владениям великой пустыни Мард много быстрее!

— Они считают, что их волшебники и жрецы спасут их. Переубедить их я не сумел, — развел руками принц Сулеш. — Да и воины из моей армии все чаше бегут от меня. Они бояться демонов Хаоса.

— Сколько людей сейчас с вами, принц? — спросил баск.

— В этих башнях? Триста воинов. Это мои лучшие солдаты. И еше полторы тысячи в Ротане. Ополчение мирных мардов, наскоро вооруженных, я не считаю.

— Это не много, принц! — сказала Лаура. — И триста воинов не удержат песчаную Скалу!

— Да, — согласился принц. — Нас мало и нам придется сдать форпост. Скоро здесь будет до тысячи огненных монстров Хаоса. Да и Маремы нас в покое не оставят.

— Они страшнее маремм, эти огненные демоны? Я никогда огненных монстров не видел.

— С одной стороны они выглядят массивнее, и они вооружены и защищены доспехами. Но отравленные когти марем опаснее, ибо раны от них не заживают, как раны, нанесенные огненными монстрами. Те, кого коснулся коготь маремы — мертвецы. Потому я и удивился, что ты, воин, с обнаженной грудью кинулся на них.

— У меня был конь Сета, принц.

— Конь этот не падет от когтей Маремы. Он защищен магией Сета! Но ты можешь пасть от их когтей. Ты ведь человек, а не бог.

— Я рыцарь магического Света!

— Я знаю, но мой господин Сет не служит Свету, и всегда был враждебен его богам. Работает ли это здесь? Рыцарь Света на службе у бога огненной пустыни? Истинно говорят, что мир перевернулся с ног на голову.

— Кто знает? Твой господин желает моей победы. И потому, думаю, что я смогу тебе помочь, принц…..

Маремы снова атаковали людей. И они появились на сей раз внезапно, возникнув из ниоткуда. Никто из людей Сулеша к нападению подготовиться не успел.

Когти тварей резанули двух воинов по щекам и оставили на них страшные следы.

— Яд! — закричал один воин и, выронив меч, схватился за лицо руками. — Я заражен ядом Маремы!

Сулеш одним ударом снес ему голову. Он сделал это из милосердия. Принц не желал видеть, во что превратиться его солдат.

Монстры лезли вперед, не взирая на удары которыми стали осыпать их баск и Ада с Лаурой. Они видели, что люди принца растерялись и помышляли лишь о бегстве за стены крепости. Потому они своим примером показали, как стоит сражаться.

Баск снес голову очередному монстру и заставил коня Сета совершить прыжок в самую гущу врагов и тот выполнил требуемое, словно был не конем, а птицей.

— Баск! — услышал он крик Ады.

— Не стоит тебе следовать за мной!

Конь убивал тварей копытами и втаптывал их в песок. Корнель рубил и рубил. И Ада прыгнула вслед за ним. И справилась её лошадь не хуже животного Сета. Она перелетала два десятка воинов и приземлилась на песок рядом с Корнелем.

— Ада!

— Да, баск? — женщина рубанула тварь по руке и отсекла её у самого плеча.

— Я говорил, не стоит тебе идти за мной!

Корнель убил еще троих. Их тела без крови рухнули на песок. И снова произошло то, чему баск уже был свидетелем. Монстры исчезли в песке. И вскоре из того же песка выползли новые твари.

— Они лезут из песка! — закричал баск Аде. — Ты видела? Если так пойдет дальше, то нам будет трудно!

— Да! Хаос становиться сильнее и подчиняет себе это место! Скоро мы увидим здесь вещи и пострашнее! Сулеш еще жив? — Ада снова убила тварь, которая хотела цапнуть её своими когтями.

— Я вижу вдалеке его султан. Он сражается.

— Не сбежал? Это хорошо!

— Нас окружили! И бежать нам некуда! И если так пойдет дальше, то Маремы нас доконают. Ведь их число не уменьшается!

— Не стоит терять надежды, баск. Нужно понять реальность Хаоса!

Баск снова вырвался вперед, и его конь удачно повернулся, для того чтобы он одним ударом снес три головы. Ада не менее ловко расправилась еще с двумя тварями.

— Что такое понять реальность Хаоса?! — спросил баск.

— Сама не могу этого объяснить! И не стоит тебе опекать меня. Я сама о себе сумею позаботиться! Меня не стоит защищать!

— Ты неуязвима для когтей марем? — спросил баск.

— Кто знает? — ответила она. — Сейчас я не могу на это ответить. Реальность Хаоса вытворяет с нами иногда такие вещи! Я сама еще не разобралась во всем!

Битва продолжалась…..

Из воинов Сулеша погибли все. И теперь в полном окружении демонов сражались только баск, Ада с Лаурой и принц Сулеш. Но демонов становились все больше и больше. Реальность Хаоса порождала все новых и новых.

Сулеш оказался рядом с баском.

— Твои воины из крепости не спешат нам на помощь, принц!

— Они не придут, — ответил зеленый воин. — Марем они бояться. Они видели, как умирают те, кого коснулись их когти.

— Этих тварей становиться больше и больше, Сулеш! Они лезут прямо из песка! Ты заметил это, принц?

— Нет! Мне было некогда обращать на это внимание, воин! Я сражался с тварями без помощи коня Сета!

— И у тебя неплохо получается, принц!

Баск поднял меч, и бросил коня на монстров. Ему удалось немного потеснить круг тварей, что атаковали людей. Перед лошадью бога пустыни они отступали. Корнель хотел дать передышку своим друзьям.

Ведь врагов было уже больше тысячи. И выпускать их из кольца они не собирались.

— Сейчас они снова нападут! — прорычал Сулеш. — И на этот раз нам не выстоять.

Баск кружился перед друзьями и сдерживал своего коня, который рвался в бой.

— И я так думаю, — сказала в ответ Ада. — Более эти твари не отступят. Они прикончат нас!

Баск понял что и ему против такой массы монстров не выстоять. Рано или поздно они порвут его своими когтями.

— У меня есть план как нам вырваться! — прокричал он и поднял свой меч.

В небе над пустыней сверкнул яркий луч и ударил прямо в толпу монстров. Они расступились от света, и баск ринулся в проход.

— Все за мной! Никому не отставать!

И он расширил проход при помощи своего меча. Головы и руки тварей полетели в стороны. Конь Сета мчался вперед и через образовавшийся коридор прошли Ада, Лаура и Сулеш.

Конь принца хромал и потому отстал. Монстры опомнились и бросились на него! Баск оглянулся и понял, что принц погибнет. Он пропустил Аду и Лауру и бросился на помощь Сулешу.

— Баск! — закричала Ада.

— Не останавливаться! — ответил он. — Не задерживайтесь! Вперед! Скачите к крепости!

— Но…

— Сулеш погибнет, если я ему не помогу! Нужно спасти Зеленого воина! Он слишком хорошо сражается!

Лошадь принца упала. Сулеш успел соскочить с седла. И баск подал ему руку. Тот через мгновение оказался за спиной Корнеля, и скакун бога пустыни вынес их из боя…..

2

Я мир, как устрицу, мечом своим открою.

В крепости они перевели дух. Баск соскочил с коня, и тоже самое сделал принц Сулеш, которого встретили его воины. Они ощупали своего предводителя и поняли, что тот не ранен.

— Ты выжил в такой битве, господин! — говорили они.

— Воистину все духи пустыни хранят тебя!

— Наш господин победит марем!

Сулеш поднял руку и приказал всем замолчать:

— Я спасся благодаря этому воину! И он истинный герой сегодняшнего дня. Он, а не я! И не стоит вам меня превозносить! Я благодарен тебе, воин!

Не стоит благодарности, принц! В этой битве ты выжил сам! Ты дрался великолепно и сам сумел защитить себя! Я помог лишь немного! А что маремы не пойдут на штурм крепости?

— Нет! — ответил принц. — Эти твари совсем не хотят штурмовать стены. Но они всегда атакуют отряды, что вне стен. И от этого не становятся мене опасными.

— Значит у нас есть время для отдыха? Это хорошо.

— Тебя отведут в мои покои воин! Там ты сможешь отдохнуть. Но боюсь что времени на это у тебя не много.

— Но ты сказал, что Маремы на штурм крепости не пойдут.

— Они нет. Но огненные демоны — да! Так что не теряй времени.

В покоя принца не было жарко. Они были устроены так, чтобы свет пустынного солнца никогда не накалял стен. Здесь все было богато украшено золотом и всюду были ткани, которыми были задрапированы стены, и на полу лежали ковры. На роскошной кровати под балдахином баск сразу уснул и даже не притронулся к вину и фруктам, которые принесли ему слуги.

Его разбудил тихий голос женщины и её прикосновение.

— Баск, — прошептала она.

Воин открыл глаза и увидел рядом с собой Аду. На женщине совсем не было никакой одежды. Её плечи прикрывали только распущенные волосы.

— Ада? Что ты делаешь в этих покоях? Кто пустил тебя?

— Я могу пройти куда угодно, баск.

— Но я сказал, что хочу спать. Я не волшебное создание. А нас впереди ждет битва.

— Битв будет еще много, баск. Очень много. И отчего нам сейчас не использовать час, который нам дан.

— Ада, я…

— Я разве не привлекаю тебя как женщина, баск?

— Ты красива, но я не знаю тебя.

— Так у тебя сейчас есть возможность узнать меня. Я могу сказать тебе, что такой женщины у тебя еще не было.

Она приблизила к его губам свои губы, и он более не мог сдерживать себя….

Принц Сулеш Зеленый воин пригласил баска на стену.

— Ты хорошо отдохнул, воин? — улыбнулся Сулеш.

— Да, — сказал баск смутившись. Ему показалось, что принц знает про него и про Аду.

— Женщины иногда помогают нам в этом. И мне жаль, что я прервал твое занятие. Но у нас неприятности.

Сулеш показал баску на отряды огненных демонов, что приближались к Крепости Песчаная Скала.

— Смотри как их много! Эти пойдут на приступ. Они сегодня решили взять нашу крепость и покончить с людьми здесь! Может они испугались тебя, воин?

Огненные демоны были чистыми порождениями самого Хаоса, а не колдунов Тьмы. Те создавали сущности, поведение которых можно было предсказать, ибо сами колдуны Тьмы в прошлом были людьми. Но реальность Хаоса была необъяснима. Она жила по собственным законам и не подчинялась никому.

Громадные твари были на голову выше каждого человека и их крепкие тела состояли из одних мускулов. Прочные доспехи прикрывали их, и мечи этих воинов горели адским пламенем.

— Такой меч опасен, — пояснил принц Сулеш. — Но только если наносит глубокую рану. А если небольшую, то рана прижигается естественным путем и лучшего лекарства не нужно.

— А ты испытал такие раны, принц? — спросил его баск.

— И неоднократно. Вот смотри, — принц закатал рукав зеленого кафтана и показал шрамы.

— Это раны огненного меча? Выглядят как обычные, и очень давние.

— Но им не больше недели.

— Они уже на расстоянии выстрела из лука.

— Стрелами их не взять, баск. И потому даже тратить их не стоит. Встретим врагов мечами. И не в конном бою. Это твоя лошадь неуязвима, а наши очень. Ты готов сразиться с ними в пешем бою?

— Ты намерен вывести солдат за стены крепости? — удивился баск. — разумно ли это, принц?

— Да, — ответил тот. — на открытом месте с ними сражаться много легче, воин! Но ты не сказал, готов ты или нет?

— Готов! Я опробую на них свой древний меч. Может он снова станет давать мне силы.

— Приготовиться к бою! — Сулеш обнажил свои мечи. — И никому не лезть в схватку вперед меня! Я как всегда начинаю сам!

Воины издали в ответ боевой клич мардов.

— Открыть ворота! — приказал принц. — Пойдем вниз, воин. Там есть работа для твоего меча.

Они выступил из крепости и ворота за ними сразу закрыли слуги.

— Построиться в колону по пять человек! — приказал принц Сулеш. — И держаться крепко! Мы пройдем до развали старых укреплений.

Баск понял, о чем говорит принц. Старая линия стен, давно разрушенная, пока скрывала отряд Зеленого воина от демонов.

— Там естественное укрытие для нас! — снова заговорил Сулеш. — Мы ринемся на них внезапно. Хотя кто знает, можно ли застать демонов врасплох?

— Мы постараемся это сделать, принц, — ответил баск.

— Еще всего несколько шагов, воин! Несколько шагов и мы встретим врага!

Зеленый воин первым вышел из укрытия и пошел на врага. В его руках было два клинка. Он издал боевой клич и встретил первого демона. Его клинок рассек доспехи монстра, и оттуда вырвался сноп искр, и полилась огненная жидкость.

И только после этого его воины пошли в бой. С ними последовал и баск. Он достиг большого демона, который что-то прорычал и нанес удар громадным топором. Корнель легко ушел в сторону от удара и сделал выпад. Длинный клинок вошел в тело монстра, пробив нагрудник. И сила полилась в руки Корнеля. Он снова почувствовал, что его меч стал практически невесомым!

Воин вытащил меч и снова нанес удар уже по другому врагу. На этот раз широкий клинок надвое разрубил демона от макушки вместе с доспехами. Еще один удар! И снова демон пал с разрубленной головой.

Силы снова полились в воина, и он стал подобен самому богу пустыни Сету! Он один бросился в самую гущу демонов и стал их рубить. Те не могли даже проследить за его быстрыми движениями и подались назад.

Воины Сулеша издали победный клич. Они впервые видели, чтобы огненные демоны отступили. И они бросились на врага вслед за Корнелем. Сулеш тут же оказался рядом с баском и также почти не обставал от него. Его мечи от огненной крови раскалились, и он убивал врагов! И они валились перед ним как снопы…

Ада, нарушила приказ и вышла из крепости. Она подошла к месту сражения и увидела, как горела под ногами воинов земля. Мертвые тела монстров сгорали и обращались в пыль. Но всюду чувствовалась энергия Хаоса.

— Ада! Зачем ты здесь? — спросил баск. — Отчего ты покинула крепость?

— Ты забыл, что я не простая женщина, баск. Я служу Серебряной госпоже! И я хороша не только в постели. Я также и хороший воин!

— Ты уже доказала это, — согласился баск. — Ты хороший воин, хоть и женщина! А женщина ты даже больше…

— Не стоит продолжать, баск, — прервала она его и обратилась к Сулешу. — Это место уже нам не принадлежит, принц.

— Наоборот, это поле битвы наше! — ответил принц с улыбкой. — Сегодня мы одолели отряд врага, больший по численности чем наш, и весь его уничтожили. Мы разгромили огненных демонов так, как никто и никогда их не громил.

— Но поле битвы стало частью Хаоса! Ты не понимаешь, Сулеш? — спросила Ада

— Что это значит, Ада? — спросил баск. — Они рассыпались у нас под ногами. Демонов более нет!

— Но я чувствую энергию Хаоса. И это не ваша победа! Это ловушка!

— Что? — в один голос спросили баск и Сулеш.

— Всюду, где вы убиваете огненных демонов, всюду разрастается поле Хаоса. И его реальность становиться больше и больше становиться огненных монстров!

— Как и в случае с маремами? — спросил Сулеш. — ты это желаешь сказать, госпожа?

— Именно. Но в этот раз все гораздо серьезнее, чем с маремами. Хаос наступает!

— И что делать? — спросил баск.

— Искать выход! Огненная пустыня прекрасное место для пустыни Хаоса. И огненные демоны проводники этой пустыни! Нам нужна Серебряная госпожа. Она владеет магией холода.

— Магия холода?

— И ты способна вызвать Сунн? Сама богиня явиться на твой зов?

— Не могу сказать точно! — ответила Ада. — Сунн сейчас слаба, да еще в этой пустыне, где владыкой является Сет.

— Но Сет на нашей стороне! — вскричал баск. — Он ведь помогает нам! И он повелел нам помогать Сулешу! Он послал к нам Эру. А выходит, что мы помогаем Хаосу?

Ада предположила:

— А если Эра была послана к нам не Сетом?

— Эра, дух пустыни! — сказал Сулеш. — Она служит лишь Сету!

— Но где гарантия, что мы видели Эру? Хаос мог создать, что угодно, чтобы обмануть нас, — спросила Ада. — Реальность Хаоса становиться здесь все сильнее!

И она оказалась права. Огненные вихри охватили развалины, и баск потерял из виду своих друзей. Он оказался один…

Баск очнулся на большой поляне у озера на сырой от росы траве. Вокруг пахло цветами, и были деревья. Пышно раскинулось яркое зеленое море колдовского леса.

Алый цветок склонился прямо над головой воина. Баск понял, откуда исходит приятный запах. Он потянулся рукой к цветку и отстранил его от себя. Его взгляд устремился ввысь и среди листвы, устремившихся высь деревьев, он увидел клочок голубого неба.

"Что это? Я уже не в пустыне у форпоста принца Сулеша? Здесь так хорошо и прохладно после пустыни!"

Воин был совершенно голый, и потому его тело даже покрылось гусиной кожей от холода. Он приподнялся на локте и огляделся.

Небольшое озеро и плавающими кувшинками было совсем рядом. Ему стоило только подняться на ноги и сделать два шага. Прямо на воде была красивая женщина с белыми как лен волосами. Её прекрасное тело было прикрыто только ими. Она стояла на коленях, опершись руками на большой круглый щит. Женщина что-то шептала.

"Я уже видел это? Или нет? Это место кажется мне знакомым!"

Баск встал, и сделал несколько шагов. Вода коснулась его ног. Она была холодной.

"Точно! Это то самое место, где я впервые увидел Карину! И она сама предо мной!"

Женщина спросила не оборачиваясь:

— Ты пришел в себя, воин?

— Да, — ответил баск.

— Эта поляна в волшебном лесу может исцелить любые раны.

— Я был ранен? — спросил он. — Я сражался так, чтобы вражеские мечи не коснулись меня. Да и огненные демоны не маремы…

— Не стоит тебе вспоминать о прошлом, воин, — сказала она, не оборачиваясь к нему. — Главное, что сейчас с тобой все хорошо. И телесные и душевные твои раны ушли. Это место полностью очистило тебя.

Он сделал еще несколько шагов вперед. Теперь он видел, что девушка с белыми волосами сидела над скелетом воина, голова и плечи которого были видны из воды. На его черепе был старинный шлем, какие носили воины древних времен. Он был сделал из меди. Тогда еще не знали железа. Но медь поблекла от воды и покрылась зеленым налетом.

Тело лежавшее под женщиной было огромным. Воин был при жизни весьма внушительных размеров. В самом центре его лба, пробив шлем, торчал двуручный меч со сверкающим лезвием, которое было совершенно не тронуто ржавчиной.

— Древний меч? — спросил он. — Он здесь? Снова на месте?

— А где ему быть? — спросила женщина.

— Я сражался этим мечом!

— В одном из своих воплощений воина — может быть. Этот воин, в голове которого он находиться — осколок древнего мира, от которого не осталось больше памяти.

— Но я владел этим мечом совсем недавно. В огненной пустыне Мард я убивал им демонов!

— Не в этой жизни, воин! Этот меч станет твоим, но только станет. Ты говоришь странные вещи. Ты просто спал и видел сон. Может быть, это был сон о будущем. Но сон не есть реальность! Таких мечей два. Этот в Верхнем мире, второй в Нижнем. Они предназначены для двоих воинов магического Света.

— Я и сесть воин магического Света!

— Тебе предстоит им стать! Только предстоит. И ты при помощи этого меча совершишь подвиги и поможешь мне.

— Ты ведь Карина?

— Да я Карина, — ответила она. — И я удивлена, что ты уже знаешь мое имя.

Девушка поднялась на ноги, и совершенно не смущаясь своей наготы, подошла к воину.

— Как я мог попасть сюда снова? — спросил баск.

— Ты на моей поляне среди колдовского леса. Здесь я отдыхаю после схваток. Это место лечит все. И телесные недуги и душевные, как я уже говорила тебе.

— Схваток? Ты желаешь сказать, что я здесь после боя с Чудовищем? — удивился воин.

— Я сама и есть Чудовище, волшебный талисман рода Дари, герцогов Имира.

— Я это знаю, Карина! — сказал воин. — Но все это уже было в моей жизни. Я уже был в этом месте, но было сие давно! И после этого я жил жизнью воина магического Света! И я уже знаю, что ты Чудовище и что ты Дитя магической Сферы Света!

— Да! — девушка удивилась. — Да, я Чудовище. Меня вырвали из Сферы и перенесли в этот мерзкий мир. Я дитя Сферы. Но ты не мог слышать о Сфере!

— Но я слышал об этом от тебя самой.

— Магия стихий была властна в вашем отвратительном мире. Тогда все было на своих местах. Но ваши колдуны и вы сами все испортили. Ты слышал про остров Горный?

— Кто не слышал про него, — ответил баск. — Это родина грозных волшебников. При герцогском дворе служит один из таких колдунов. Некогда колдуны с Горного были Орденом магического Света. И они служили великому господину. Но затем многие из них поддались иной магии, и Орден Света исчез.

— Ты простой воин, но так много знаешь о магии.

— Ты сама рассказал мне все это!

— И ты слышал о колдуне по имени Роджер фон Варцлав?

— Роджер фон Варцлав злобный колдун, в далеком прошлом он был владыкой острова Горный.

— Все верно. Он служит Тьме.

— Меня послала сражаться с Чудовищем рода Дари графиня Изабелла фон Варцлав. Она происходит из рода Роджера фон Варцлава. Роджер и его герцог Дари умерли, но не исчезли. Они бродили по землям нашего мира в образе духов. Но затем при помощи энергии Сферы они, избавившись от своих магических пут, и превратились в чистую энергию. Но тогда они овладели только малой крупицей энергии Сферы. Можно сказать, что они лишь прикоснулись к ней. Так они обрели бессмертие.

— Такие знания не подвластны смертному! — сказала она. — Я охраняла род Дари. И я была Чудовищем. И если я снова покину человеческое тело, то снова стану частью Сферы. Но как ты можешь знать все это? Ведь ничего еще не произошло! Колдун и герцог Дари без меня не смогут питаться Энергией Сферы!

— Но все это уже было, Карина! И я не могу понять, что происходит сейчас! Я сражался под стенами, осажденного армиями демонов Руга. Я пытался убить предводителя этой армии Золотого воина! А этот Золотой и был герцогом Дари. Тем самым, что похитил тебя из твоей Сферы!

— Я не могу тебе этого объяснить, баск. Не могу. Ибо сама ничего не могу понять. А пока возьми это оружие, — она указала на меч, торчащий из лба гиганта.

Воин вытащил меч и внимательно его осмотрел. То же самое оружие. Им он убивал врагов…..

— Баск! Что с тобой? Очнись! — кричал кто-то. — Поднимайся. Огненные вихри умчались. Сунн оказала нам помощь.

Воин открыл глаза и увидел и вокруг вместо огня иней, который покрывал поверхность песка.

— Не удивляйся, это Сунн. Вместо огня холод. Магия холода. Но в огненной пустыне это не так плохо. Главное, что реальность Хаоса отсюда отступила.

— Сулеш? — баск увидел, что с ним говорит Зеленый воин. — Я снова там, где мы дрались?

— А где ты хотел быть? Наши дела еще не завершены. Мы одержали пока лишь небольшую победу над Хаосом. И впереди битвы. В них ты будешь рядом со мной. Ты не против?

— Нет! Но где Карина? Она была здесь?

— Карина? — не понял Сулеш. — А это кто? Ты был в мире грез, друг мой? Подобное возможно в комнате для курения в моем дворце. Но здесь….

— Погоди, принц. Так я был здесь? Я никуда не исчезал? — спросил баск.

— Нет. И все могут это подтвердить.

— А где мой меч?

— Он рядом с тобой, друг.

Баск схватил свое оружие и осмотрел его. Тот же меч. Неужели все снова началось? Они снова начали играть с его разумом, и скоро не престанет отличать сон от яви….

3

Высокий замок впереди встает

С железными решетками ворот,

Которые вторжению врагов

Дадут отпор. Внизу глубокий ров,

И медленно вокруг течет поток,

А в башне стражника мерцает огонек….

Великий координатор магии Ордена магического Света составил магическую карту и начал наносить зоны распространения Хаоса. И оказалось, что на Юге таких зон много больше.

Слуги Тьмы перекрыли не Северный путь, а именно Южный. И получалось, что они блокировали Руг со всех сторон и если доберутся хоть до одного места Древней силы, то все государства Долины падут, как пали княжества Азора.

Вот почему Север не сумел долго противиться Тьме! В Азоре они захватили источники Силы, на которые никто из тамошних волшебников даже не обратил внимания. Магистры демонов соединили линии Силы и активизировали ряд порталов, через которые хлынули орды демонов. И они затопили Азор, а никто из князей даже не подумал соединить свои войска.

И сейчас они в Долине седлают все точно также. А пока тупоголовые коронованные правители раскачаются, все будет кончено.

Координатор магии пригласил волшебника из Леса и Изабеллу фон Варцлав. Те сразу явились и принесли новости.

— Отряд баска вернулся, — с порога сказала Изабелла. — Мы и ожидать подобного не могли. Через тайный ход в крепость попали Гамбер, Гошен, Мондего и с ними 30 воинов. Жаль, что самого баска нет, но думаю, он в безопасности.

— А вот я так не думаю, графиня. Но прошу вас, садитесь, мне есть, что вам рассказать.

Графиня и волшебник из Леса сели на высокие стулья вокруг магической карты. Они пока не могли понять, что здесь изобразил великий координатор Ордена магического Света.

— Смотрите, это магическая карта нашего мира. И черным обозначены точки подвластные Тьме. Это весь Север, и часть Долины. Видите?

— Видим, — согласился волшебник из Леса. — Но это нам и так известно, брат мой. Они заняли земли Норда, и острова. Часть маркизата Долины и часть Леса. Земли герцогства Имир почти все под их контролем, но города еще стоят. Хотя если Руг падет то сразу падут и остальные крепости.

— Это так. Они и не сильно трудятся, чтобы штурмовать твердыни герцогства Имир. Они по настоящему осаждают лишь Руг. Как только твердыни столицы падут, падет и весь Имир.

— Это понятно, брат мой, — сказал волшебник Леса.

— А вот взгляните на серые точки, брат. Вот сюда. Это пустыня Мард.

— И что это означает? — не понял волшебник Леса.

— Места распространения реальности Хаоса! Они начали создавать её на Юге. И как я сразу не подумал про это!

— Вы сказали Хаоса, брат мой? — изумилась графиня. — Но отчего именно Юг?

— Ведь Юг — место владения древних сил пустыни — враждебных силам стихий. И именно там они и стали создавать реальность противоречий. Лучшего места не найти.

— Я не совсем поняла моего собрата, — сказала Изабелла. — Они захватили Север. Они бросили армии на княжества Азора и после осадили Руг. При чем здесь Юг и при чем здесь пустыня Мард? Я не вижу связи!

— Они — это демоны Роджера фон Варцлава и Золотого воина. Эти заняли Азор и осадили Руг. Это верно! Но мы не учли еще одной силы. Хаос действует отдельно от них или прикрываясь ими. Хаос создает ткань своей реальности из противоречий. И потому реальность Хаоса нестабильна.

— Это верно! Но это не подтверждает ваших догадок насчет пустыни Мард, брат мой, — возразил волшебник из Леса.

— Погоди, брат мой. Не спеши. Из Марда они создадут нестабильную реальность Хаоса, и когда вся пустыня будет принадлежать им, они смогут вмешаться в нашу борьбу с Тьмой. Вот для чего им нужен был отвлекающий маневр. И кто-то в Руге руководит этим от имени Хаоса. И ни Роджер, ни Золотой не подозревают о том, что они сами марионетки в руках Хаоса! И потому они заблокировали всякую связь с островом Горный. Братья Ордена, что находятся там, не могут из-за этого оказать нам помощи!

Изабелла и волшебник Леса молчали. Это было слишком хитро, но вполне могло быть правдой. Ведь великий координатор магии Ордена магического Света был и предсказателем, и он мог чувствовать всплески магии на большом расстоянии. И если все так, как он изобразил на карте, то им угрожает большая опасность с Юга, а не только с Севера.

— Воин магического Света попал именно в пустыню Мард, — продолжил координатор. — Магический портал, который открыла Серебряная госпожа, ведет именно туда. И это не случайно! Боги древности знают о Хаосе. И они желают нас предупредить. Но их связи с этим миром кто-то блокирует. Наш мир словно закрыт коконом из сильной магической энергии.

— Но Изабелла смогла достучаться до Серебряной госпожи! — сказал волшебник Леса.

— Мой брат из Леса прав, — ответил координатор. — Но это произошло случайно, или от того, что кокон в этом месте ослаб, или от силы древнего заклинания Лепестков. Кто знает? Но баска отправили туда, куда следует!

— И что он станет делать в пустыне Мард? — спросила Изабелла.

— Думаю, что сам повелитель огненной пустыни даст ему задание! Ему совсем не нужен Хаос в его владениях. И он постарается от него избавиться! За это могу поручиться. Но нам следует думать не о баске. Он справиться сам, и там найдется кому помочь воину магического Света. Нам стоит подумать о том, кто воплощает здесь Хаос.

— Это может быть лишь могущественный колдун! — предположила Изабелла. — Силы Хаоса слишком могущественны. И если этот кто-то работает на Хаос отдельно от Тьмы, то получается что Хаос враг не только нам, но и силам демонов, что осадили Руг!

— Я уже сказал, что это так, графиня.

— Но тогда стоит предположить, кто может служить Хаосу, — сказала Изабелла. — Великих волшебников в руге и в Имире не много! Магов средней руки можно не считать. Они не способны на подобное!

— Таких в Руге сейчас четверо! — сказал координатор. — Это я, мой брат из Леса, волшебник герцога Дари и графиня Изабелла.

— Вы мне льстите, брат мой. Я еще не столь могущественная волшебница, как вы предполагаете.

— Произнести заклинание Лепестков смог бы не каждый, графиня. Так что вы тоже на подозрении. И сила Хаоса такова, что даже сам волшебник может не знать, что он служит ему! И потому один из четверых — враг. И нам стоит выяснить кто!

Волшебник из Леса испугался. А ведь координатор прав! Если он служит Хаосу, то он и открыл "двери" Волшебного Леса для врага. И он сам отдал ему свою дочь. А кто еще мог сделать подобное? Ведь он был уверен, что в ту часть Леса никто проникнуть не может. И вдруг там оказался враг. Кто пустил его? Не он ли сам?

Изабелла также испугалась. Она ведь могла произнести древнее заклинание Лепестков при помощи сил Хаоса. И Нари вполне могла быть его воплощением в ней и может это и был ответ на вопрос, отчего рыжеволосая шлюха из борделя стала в ней так сильна? Отчего она вышла из под контроля? Вполне может окзаться, что магия Хаоса делает Нари той, кем она кажется. Но тогда она и есть враг?

Сам координатор также много думал о том, не он ли служитель Хаоса? Ведь вполне возможно, что именно он блокировал связи Руга с островом Горный, Он вполне мог это сделать. Это было по силам лишь ему, и он в этом мог помочь демонам Тьмы дабы те подавили Руг, чтобы дать затем Хаосу возможность разделаться с демонами Тьмы.

— Я вижу, что все подумали об одном и том же, — сказал он. — Каждый из нас может быть проводником воли Хаоса, не осознавая этого.

— Нужно поймать врага, — сказал волшебник из Леса. — Враг может нанести много вреда нашему делу. Но вот как сие сделать? Как изобличить самого себя?

— Я пока не могу сказать вам, как поймать врага, друзья мои. Не могу. Но я стану думать над этим. А что у вас нового на ваших участках?

Волшебник из Леса ответил первым:

— Я уже начал создавать отряды магической стражи. Для этой цели мною отобраны 30 людей, знакомых с магией. И скоро у нас будут служительницы Саккара. И тогда мы начнем выявлять магические сущности, что служат армии демонов. Ведь поиск шпиона Хаоса, не снимает с нас задач по обороне Руга от Тьмы.

— Я поговорила с каждым, кто вернулся из отряда баска, — сказала Изабелла. — И после этого разговора, почти уверенна, что Роджер фон Варцлав среди них.

— Отчего такая уверенность? — спросил координатор.

— После того как баск пропал в портале, они все были окутаны облаком невидимости и благодаря ему, смогли вернуться в Руг. Но кто произнес заклинание невидимости? Среди них нет ни одного волшебника.

— Это могли сделать духи природы союзные нам, но невидимые нами, графиня, — предположил координатор магии. — Не стоит забывать, что у нас есть много союзников, графиня. Местные магические духи могли нам помочь.

— А я думаю иначе, — возразила Изабелла. — Среди них был Роджер, вернее тело в котором он скрывается. И поскольку ему было возвращаться одному не с руки. Тогда бы его сразу заподозрили. И он вернул всех, кто на тот момент остался жив, обратно.

— Возможно! — поддержал графиню волшебник Леса. — Это может быть, брат мой. И нам стоит искать врага среди них. Гамбер явился к нам с Севера. Иные погибли, а он сумел провести свой отряд сквозь заслоны демонов. Отчего? А если они сами ему помогли в этом?

— А сколько отрядов еще прорвались с Севера?

— Всего несколько небольших. Но Гамбер привел целую тысячу воинов. И он пришел в Руг. Отчего в Руг? Ведь маркизат Долины ближе! Он был прямо на пути Гамбера. Зачем тогда он стал прорываться через перевалы к Ругу?

— Пусть так, брат мой. К нему стоит присмотреться, — согласился координатор магии.

— Дальше идет Гошен, — продолжила Изабелла. — Явился в Руг вместе с отрядами баска. И для крестьянина слишком умен. И Мондего, друг баска, также личность темная. Воевал в Ивере у тамошнего графа в составе стрелков.

— Но он друг воина магического Света, графиня! — покачал головой волшебник Леса.

— А разе это не идеальное средство для врага спрятаться? — спросила Изабелла.

— Но Мондего спас Руг во время недавнего штурма! Подумайте про сие, графиня. Баск пропал, а Мондего взял на себя обязанности по командованию обороной участка! Отчего он так хорошо делал свою работу? Ведь ему стоило делать все наоборот, если он Роджер фон Варцлав, и если он помогал Золотому воину взять город.

— Может быть, мой брат прав, — задумчиво ответила Изабелла. — Я стану думать об этом.

— А я стану искать того, кто служит Хаосу, — сказал великий координатор магии…

4

На смерть несчастный обречен,

Но верен он надежде.

Мечтает о спасенье он

Еще сильней, чем прежде.

Горит мечта, огнем свечи

Дорогу озаряя,

И ослепительны лучи,

Хоть мгла густа ночная…

Баск снова увидел песчаный вихрь. Он остановился прямо перед воином и снова Корнель увидел перед собой Эру.

— Привет тебе, отважный воин магического Света! Я пришла к тебе от имени моего господина Сета!

— Так ли это, Эра? Отчего я стою здесь один, когда рядом должны быть другие люди?

— От того, что я не желаю, чтобы они нас слышали.

— Вот как? — баск усмехнулся. — Но почему? Не ты ли послала меня помогать принцу Сулешу и его воинам?

— Среди твоих людей есть предатель.

— Что? Ты сказала предатель среди людей Сулеша?

— Или среди твоих людей. Я скажу тебе кто этот предатель. Это Ада. Она более не служит Серебряной госпоже. Она служит повелителю Хаоса. В первую нашу встречу я ничего не знала об этом. И мой господин Сет не знал ничего.

— Ада предала богиню Двух Лун?

— Она и сама не осознает того, что служит Хаосу. В этом его особенность и его опасность. Хаос порабощает так, что человек даже не осознает, что начинает ему служить. И скоро он захватит пустыню Мард.

— Вот как?

— Сет боится, что нам уже ничего не удастся сделать, и он готов покинуть этом мир, и оставить его Хаосу.

— Но это невозможно! Силы стихии пустыни не могут уйти! Тогда все это будет подчинено Хаосу окончательно. Нет участи горше — чем мир покинутый первозданными силами. Неужели Сет может решиться на такое?

— Если он не уйдет сейчас, то потом будет слишком поздно, баск. Реальность Хаоса захватила все оазисы! И всюду на поверхность выползают новые и новые силы Хаоса и реальность начала колебаться.

— Но Ротан еще существует! Мы сражаемся за него!

— Ты сам уже стал частью новой реальности Хаоса. Ты же посещал прошлое? Разве не так?

— Так! Но подобное со мной случалось и ранее. Я переносился из одной точки в иную! Со мной играл темный колдун.

— Теперь с тобой играет не просто колдун, но сам Хаос! А это не одно и тоже, баск.

— Но ведь есть выход! Скажи, он есть?

— Все места силы Ротана пали. Остается лишь башня Смерти — гробница Ради Бахадура. И если она падет Хаос победит в Ротане. И больше даже сам Сет ничего уже сделать не сможет. Ткани нашего пространства и времени изменятся необратимо.

— И что будет?

— Реальность изменяющегося Хаоса! Реальность сплошного парадокса, противного нашей магии. Тогда нестабильность станет нормой. И она поглотит всех в пустыне Мард.

— А где сия башня Бахадура? — спросил баск.

— Её трудно найти в огненной пустыне и потому Хаос до сих пор пока не добрался до неё. Она меняет местоположение.

— Меняет? — переспросил баск.

— Да. Древняя магия перемещений. Дабы никто из волшебников никогда не нашел гробницы Бахадура, на неё было наложено заклятие перемещений. И не только в пространстве но и во времени.

— Такое возможно?

— Да. Древние могли это сделать, баск. Но я помогу тебе и воинам Сулеша добраться до башни. Вы станете охранять её и не подпустите к ней демонов Хаоса, если они её обнаружат.

— А что крепость Песчаная Скала?

— Её нужно бросить. Сейчас здесь уже ничего не решается и этот форпост нам более не нужен……

Изабелла фон Варцлав оделась в простое платье и серый плащ, какие носили простые горожанки Руга. Она отправилась к месту сбора жриц Саккара, о котором знала с давних пор. Конечно, в последнее время секта редко давала о себе знать, но жрицы жили в Руге. Волшебница была уверенна в этом. Они просто затаились на время.

На улице Дексора у большого фонтана, который, как и большинство фонтанов Руга теперь не работал, она нашла дом Уле и постучала в двери. Долго никто не открывал и только после третьей попытки окошко отворилось и из него выглянула молодая женщина.

— Что вам угодно? — спросила она.

— Мне угодно войти в этот дом, сестра.

— Сестра? — удивилась та. — Вы, наверное, ошиблись домом, женщина. Я совсем не ваша сестра.

Окошко уже было готово закрыться, но Изабелла не дала этого сделать:

— Я не хочу тратить время на бесполезные разговоры, сестра моя. И обратилась к вам как к волшебнице, а все волшебницы сестры по магии. И я не шпионка и не собираюсь вас предавать. Я пришла сюда одна, и никто не знает о моем визите.

Двери открылись, и Изабелла фон Варцлав вошла.

— Проведи меня к матери настоятельнице, ибо я знаю, что она вернулась в Руг вчера!

Девушка была удивлена осведомленностью этой незнакомки, но исполнила её требование. Она сразу почувствовала волшебницу большой силы и высокого ранга. Такая, если бы захотела предать, уже сделала бы это.

В комнате, где встретила её настоятельница культа Сакара, было темно, из-за опущенных штор, и только две свечи освещали стол, заваленный свитками пергамента. Настоятельница сидела в кресле, и на её глаза был опущен капюшон.

— Я почувствовала волшебницу высокого ранга, — сказала она. — Но не поняла кто ты такая, женщина, одетая как горожанка!

— Я Изабелла фон Варцлав! — графиня откинула капюшон своего плаща. — А ты Зара, настоятельница культа Саккара. И ты вернулась вчера. Я почувствовала всплеск магической энергии и поняла, что ты вернулась в Руг. Трудно скрыть присутствие такой волшебницы в городе.

— Я слышала про тебя Изабелла, и знаю что ты враг Саккара!

— Была врагом, мать-настоятельница. Была! Но теперь, когда Руг в осаде армии Тьмы мы не враги. Мы союзницы!

— А ты уверена, что жрицы Саккара не служат Тьме? — спросила Зара.

— Уверена! Ваш культ не служит черным колдунам. Это ранее мы охотились на вас, но культ Саккара никогда не служил врагу!

— Ты права. Жаль что вы поняли сие слишком поздно. Мы были врагами и дрались между собой. А между там истинный Враг усиливался.

— Не стоит поминать прошлое, Зара. Теперь стоит думать о настоящем и о будущем. Что, в подземном мире? Хотя я и сама знаю, что хороших вестей у тебя нет!

— Ты отлично осведомлена Изабелла. Я знаю, что вы восстанавливаете отряды магической стражи. И потому мне и моим сестрам стоит быть осторожными. Ведь ранее они охотились за нами.

Изабелла села в кресло, на которое показала Зара.

— Я уже сказала тебе, Зара, что теперь мы не враги, и отряды стражи не против вас. Наоборот вас хотят привлечь в эти отряды. Но ты не сказала что в Нижнем мире? Все так плохо?

— Да. После того как пропал наш воин магического Света. Он перешел на сторону врага, или готов был перейти. И его пришлось отправить обратно в его мир. И враг стал нас громить. Отряды народа Нижнего мира несут потери и сдают позиции. Зло распространяется по пещерам Нижнего мира и поглощает его! Тамошний главный жрец Усала посоветовал мне с некоторыми сестрами отправиться в Руг. Там от нас толку мало, без воина Света! И вот я здесь!

— Это плохие вести, сестра! — сказала Изабелла. — Но и у нас положение не лучше. Хотя воин магического Света у нас еще есть! Мне нужна ваша помощь. Твоя, и твоих сестер.

— Я готова помогать, Изабелла. Но как вы допустили, чтобы Руг осадили демоны?

— У нас есть враги и посильнее демонов, Зара. С нами ведут борьбу не только силы Тьмы, но и силы Хаоса!

— А это не одно и тоже? — спросила Зара.

— Нет! — ответила Изабелла. — Совсем не одно и тоже. Хаос только использует силы Тьмы. И в Руге есть слуга или Проводник Хаоса. Кто он я не знаю. Но им могу быть даже я!

Зара не поняла Изабеллу, и та объяснила ей, что такое постоянно меняющаяся материя Хаоса. И она рассказала о подозрениях против четырех волшебников.

— Значит и ты под подозрением, Изабелла?

— Да. Я могу даже не знать, что служу Хаосу. И потому мне нужен тот, кто станет контролировать меня саму.

— И ты желаешь, чтобы тем, кто сие делает, была я?

— Да. Более не кому, мать-настоятельница. Мы проигрываем войну. Демоны сильнее нас и Хаос все усиливается и усиливается. Древние боги стихий наоборот слабеют. Серебряная госпожа, например.

— На богов нам рассчитывать не стоит, Изабелла. Они не в силах нам помочь. Нам нужны воины магического Света!

— Они под властью Даханавара. И его заклинание не столь просто разрушить. Даханавр подчинила себе воина Нижнего мира, и пыталась сделать тоже самое с воином Верхнего мира. Но проблема в том, что и её мы обнаружить не можем.

— Отчего так? — спросила Зара. — Магия Даханавара — магия плоти. Я знаю её. И думала, что и тебе она знакома.

— Это так. Но Даханавар не Суккубар, — ответила Изабелла. — И по магическим импульсам вычислить её невозможно.

— Этого и не требуется, — сказала Зара. — Магия Даханавара уже работает и даже её физическое уничтожение уже ничего изменить не сможет. Так что найти Даханавара можно, но стоит ли тратить силы на это? Нужно бороться не с тем, кто наложил заклятие, а с самим заклятием.

— Ты знаешь, как это сделать? — спросила Изабелла.

— Пока не совсем.

— Что значит не совсем? — спросила Изабелла. — Знаешь или нет?

— Усала, верховный жрец народа Нижнего мира, сообщил мне, что демон подземного мира Фагимасад, или Враг, как его там называют, служит кому-то еще более могущественному.

— Фагимасад имеет господина?

— Возможно. И этот его господин, может быть, сам Хаос, непонятная и все подчиняющая субстанция, природа которой пока не объяснима.

— Про это я уже слышала и здесь, Зара. И Хаос набирает силу в пустыне Мард. И потому там сейчас баск, воин магического Света Верхнего мира.

— Возможно с что именно за этим Усала и отправил меня сюда. Для того чтобы помочь вашему воину магии! И мы можем ему помочь, Изабелла. У жриц Саккара есть выход в башню Смерти — гробницу Ради Бахадура.

— Гробница Бахадура?

— Это место древней силы в пустыне Мард. И вокруг него и завариться вся каша. Хаос стремиться туда. И он использует при этом силы Тьмы.

— Вы можете попасть туда? — удивилась Изабелла.

— Да. Ведь мы теперь не враги, а союзники. Не так ли?

— Тогда не стоит нам терять времени, Зара. Я еще не все могу понять, но времени на раздумья нет! Нам стоит заключить союз.

— Значит, мы отправимся в гробницу Ради Бахадура сейчас? Ты готова, Изабелла?

— В гробницу мы отправимся позже, Зара. У нас сейчас есть иная работа. Работа в отряде магической стражи города Руг!

— Но времени может не хватить!

— Это верно, но бросить руг в таком положении нельзя, Зара. Без магической стражи нам нельзя! Демоны постоянно проникают в город и то тут, то там возникают беспорядки. Жители напуганы, и солдаты гарнизона, что несут стражу, не справляются. Они требуют магических стражей. Особенно опасно в ночное время.

— Я готова помочь в создании отрядов магической стражи. У меня есть несколько жриц Саккара здесь, что возьмутся за это дело.

Договор между Изабеллой и жрицами Саккара был заключен…..

5

Все пало, покоряясь грозе его дружин:

Где конь его скакал, там вились ураганы,

И в ужасе бежал неверный сарацин;

Где меч его звенел, разгромленные страны

Дымились позади, как пламенный костер,

От эбрских берегов до тихой Гвадианы.

Жозе Мария де Эредиа.

"Торжество Сида"

Баск и Сулеш оказались в башне Смерти. Воины принца были напуганы этим перемещением. Странные тени носились по стенам и это пугало живых. Света факелов здесь был иным, и горели они не как простые факелы. Это был колдовской огонь бога пустыни.

Баск пробовал их успокоить:

— Воины! Это башня древнего повелителя мардов Ради Бахадура! Его тело и его гробница священны для вас. Это часть древнего первозданного мира! И сейчас силы Хаоса хотят посягнуть на это место. Потому мы здесь!

— Но как мы попали сюда? — спросил кто-то.

— Кто перенес нас?

— Это древнее и черное колдовство!

— От такого хорошего не жди! Да и кто может похвастаться, что выжил после посещения этой башни?

Воины зашумели. И никто не сказал ничего ободряющего. Баск поднял руку, требуя тишины:

— Ваш господин и повелитель Сет! Я передал вам его приказ! И основная битва будет происходить здесь! Или вы дрогнете, и Хаос победит и поглотит ваше государство, а затем все государства мардов. Или вы выстоите и спасете ваш мир! Выбирайте!

Энтузиазма у воинов Сулеша не добавилось. Марды панически боялись магии. И если к демонам они уже попривыкли, то таким метаморфозам нет. И принц Сулеш это понял.

— Воины! Мы сейчас стыдно за вас! Вы мои лучшие солдаты и я всегда доверял вам и всегда сражался с вами плечом к плечу. Но что я вижу теперь? Вы колеблетесь? Вы не готовы драться? Но вам некуда отступать. Поймите это! Этот воин, что пришел драться с нами рядом против Хаоса, говорит правду!

— Но мы не колдуны и не жрецы, принц! — снова возразил кто-то. — Что мы можем сделать в таком месте?

— Сражаться! — ответил принц. — Наш господин Сет не оставит нас! Он придет нам на помощь.

— Да! — подхватил слова Сулеша баск. — Его посланец, которого я видел, так и сказал мне, что не оставит свой народ без помощи! И в нужный момент он явиться к вам!

Страсти немного улеглись. Это подействовало успокаивающе на мардов. На Сета они всегда возлагали большие надежды. И потому баску пришлось немного приврать.

В этот момент дозорные, вставленные Сулешем, закричали:

— Враг!

— Враг приближается!

— Смотрите! Принц Сулеш!

Все бросились к смотровым площадкам. И прямо из ниоткуда, в пустыне появлялись отряды демонов Хаоса. Обычные пустынные пейзажи сменились реальностью Хаоса, которая постоянно изменялась и играла всеми красками, делая пространство вдали то красным, то желтым, то зеленным, то синим.

— О, Сет! — произнес принц. — Хаос приближается к нам! Он подчиняет само пространство, и готовиться поглотить нас.

— Тише, принц, — успокоил его баск. — Нас могут услышать твои воины.

— Но Хаос окружил нас, баск. Ты видишь, что происходит? Сможем ли мы противостоять ему в такой вот ситуации?

— Я воин магического Света.

— Но ты только человек, а на нас идут силы нечеловеческие.

— Принц! Соберись! Нам предстоит битва и тебе стоит воодушевлять своих людей.

— А кто воодушевит меня самого? — с горечью усмехнулся Сулеш.

— Это сделаю я!

Баск понял, что ему нужно показать всем, что армии тварей бояться не стоит. Он спустился вниз по лестнице и вышел из башни. Затем он призвал белого коня Сета и тот пришел на его зов.

Баск вскочил в седло. Сверху к нему склонился Сулеш:

— Ты сошел с ума? Что ты делаешь?

— Бросаю вызов Хаосу!

— Возвращайся немедленно! Ты погибнешь!

— Нет! — ответил баск, обнажая свой древний меч. — Не погибну! Смотрите, на что способен конь Сета, воины!

И баск помчался в бой против целого легиона Хаоса. Он уже не боялся своего тяжелого меча, ибо был уверен, что меч снова даст ему силы.

Твари Хаоса наступали в полном беспорядке и не слушали никаких приказов, как демоны Золотого воина. У этих не было ни дисциплины, ни командиров. Каждый был сам по себе.

Белый конь баск ворвался в самую гущу врагов, и стал дробить тварей копытами, втаптывая их в песок. Воин ударил в первый раз и его меч разрубил голову громадного монстра вместе со шлемом. Сила полилась в его руки, и он начал сражаться так, как еще не сражался никогда. Именно для этой битвы и был нужен Воин магического Света!

Огненная кровь демонов брызгала на белого коня и шипела на его коже. Но животное Сета не ощущало боли. Оно повиновалось твердой руке воина магического Света….

Сулеш и его воины наблюдали за происходящим с башни.

— Он рубит врагов! — закричал кто-то. — Смотрите!

— Его конь снимает их словно пустынные колючки! Он словно одно целое со своим всадником!

— Но это конь Сета! Чего же ты хочешь?

— Может ли такое сделать простой воин? Может ли он ездить на коне грозного повелителя пустыни?

— А может он и не просто человек? Может это сам Сет? Что скажешь ты, принц?

— Я? — Сулеш посмотрел на спросившего. — Я знаю не больше вашего, но меня восхищает мужество этого воина, или кто он там есть! Он выступил один против армии! Такого я еще никогда не видел!

— И он сражается и рубит врагов.

— Закрыть ворота балками! — приказал Сулеш. — И наглухо забаррикадировать нижние этажи! Мы станем сражаться лишь наверху!

— Но как он вернется? — спросил принца один из воинов.

— Неужели ты думаешь, что ему понадобиться наша помощь? — спросил принц воина. — Он же дает нам шанс приготовиться и пока отвлекает силы врагов на себя……

Баск рубил и рубил. Его конь во всем помогал воину, словно был разумным существом. Каждый удар колдовского меча прорубал кровавую просеку в густых рядах демонов Хаоса.

Твари шипели и злобно скалились. Но они поддавались напору воина.

— И это все, на что способен Хаос? — баск захохотал. — Тупые и уродливые монстры только и способны лезть под мой меч и наполнять мои мышцы новой силой! Это ли могущество Хаоса?!

Рядом с ним вдруг, словно ответив на призыв, появилась Ада.

— Ты забыл обо мне, баск! — сказала она. — Думал, попал в башню Бахадура и никто не найдет тебя? Но я пришла за тобой!

— Ада?

— А кого ты хотел здесь увидеть? Покинул крепость Песчаная скала и мне про то ничего не сказал? Достойно ли это воина?

— Ты враг, Ада? — спросил баск, не опуская меча. — Ведь ты враг людям?

— Я воплощение вечной свободы Хаоса!

— Значит ты враг!

Бак опустил руку, и лезвие его меча должно было рассечь женщину надвое. Но та ловко отклонилась и ушла в сторону.

— Ты спрашивал, в чем могущество Хаоса? Я покажу тебе это!

— Как? Заставишь уродливых тварей хаоса убить меня? Они и так уже пытаются сделать это? И если эти твари воплощение свободы, Хаоса, то мне с такой свободой не по пути!

— Ты недоволен их видом, баск? — спросила Ада. — Хорошо! Хаос слушал тебя. Ты более не будешь видеть монстров, воин!

Баск снес голову очередной твари и замер на месте. Вокруг него больше не было уродливых тварей, что размахивали своим оружием. Вокруг теперь были не вооруженные красивые женщины. Их были сотни, или даже тысячи.

— Отчего же ты замер, воин? — засмеялась Зара. — Отчего не рубишь своих врагов?

— Но где они эти враги? Куда все исчезли?

— Ты так и не понял что такое Хаос, воин!

— Хаос порождает кошмарные сущности!

— Нет! — ответила Ада. — Это вы порождаете кошмары для самих себя. Неужели ты так до сих пор этого и не понял? Сейчас ты видишь монстров созданных мардами в реальности Хаоса. В этой реальности марды сами создали для себя палачей.

— Но эти женщины? Кто они?

— В твоих руках меч воина и магический Свет служит тебе, но ты слаб против Хаоса и не выдержал первую его атаку!

— Первую? — спросил Корнель.

— Первую!

Конь Сета вдруг сам поднялся на дыбы и копытами опрокинул двух ближних молодых женщин. Баск хотел сдержать его, но у него, на сей раз, это не получилось.

"Он престал мне подчиняться! — подумал баск. — Может оттого, что я предстал убивать? Но эти женщины скорее сего часть Хаоса! И они враги! Отчего я должен жалеть врагов?!"

И его меч снова опустился вниз. На этот раз баск увидел красную кровь. Он снова замер. Не кровь огненного демона, а обычная кровь живого человека. Неужели он убил безоружную женщину?

Ада засмеялась:

— Отчего ты остановился, воин? Или ты полагал, что это только видение? Или ты думаешь, что снова рубишь монстров в пустыне? Но ты более не в пустыне!

Баск огляделся и понял что она права! Вокруг более не было песка, но под копытами его коня была трава, и вдали зеленел лес.

Женщины, увидев смерть своей подруги, дико закричали и бросились в стороны от баска и его коня.

— Это убийца! — закричал кто-то. — Он пришел убивать!

— Это не защитник, но один из демонов!

— Будь ты проклят! Ты убил Лауру! — закричал кто-то позади него.

Баск обернулся и увидел лицо Изабеллы фон Варцлав.

— Изабелла? Это ты?

— Ты убил хранительницу врат Серебряной госпожи! — закричала она. — Ты стал врагом богини Двух Лун. Ты стал частью Тьмы!

Баск посмотрел не женщину, голову которой разнес его меч и понял, что это и была Лаура, та, что пришла с Адой его спасти к шатру Золотого воина.

— Я убил Лауру? — баск снова повернулся к Аде.

Та засмеялась в ответ и ничего не осветила. Баск соскочил с седла на траву и отпустил лошадь Сета. Он приблизился к Изабелле.

— Я не знал кто она, Изабелла! Я не убийца женщин!

Но перед ним была уже не Изабелла, а Карина, Дитя Сферы! Она ударила его рукой по лицу. И от её прикосновения баск потерял сознание. Больше он ничего не помнил. Он провалился в пустоту…..

Очнулся баск Корнель верхом на лошади. Его тело было заковано в крепкие стальные латы. Он осмотрелся. Рядом с ним был Мондего и несколько сотен всадников.

— Мондего?

— Да, — ответил тот. — Тебе это не кажется, баск. Все на самом деле.

— Что случилось, Мондего? Ты выжил после нападения на шатер Золотого воина? — спросил баск.

— Что? Какого Золотого воина? Ты про что говоришь?

— Про то, как мы сражались у шатра предводителя армии демонов! Потом я вырвался через портал богини Двух Лун, а ты и остальные остались там!

— Не знаю, о чем ты говоришь, баск. Мы с тобой были во дворце герцога. Хотели его прикончить. Ты Лаймира что ли демоном называешь?

— Нет! При чем здесь Лаймир, Мондего! Ты что ничего не помнишь?

— Да что я должен помнить, баск? Мы дрались во дворце. Нас там обложили как крыс и мы уже готовились подороже продать свои жизни. Но что-то вдруг огрело меня по башке, а очнулся я уже в седле и в этих доспехах. И рядом со мной был ты!

— А что это за люди вокруг нас?

— Мы авангард армии идущей осаждать какую-то крепость.

— С чего ты взял? — спросил баск.

— Слышал их разговоры. Сам-то я побоялся спросить, думал нужно разобраться в обстановке. Но нашему появлению здесь никто не удивился. Да и твое поведение было странным. Ты словно изваяние трясся на коне, будто спал в седле.

— Проклятие! Не нравятся мне подобные перемены! Я уже ничего не понимаю! Время отбрасывает меня назад! Я ведь уже пережил нечто подобное ранее.

— Вот как? Может быть. Я ничего в колдовских штучках не смыслю. Но в этом есть одно хорошее.

— И что же это? Я пока ничего хорошего не вижу, Мондего!

— Мы сумели избежать верной смерти от лап герцогских солдат. Это уже кое-что! Разве нет? Мы живы!

— Живы ли? Вот чего я не могу понять! Что с нами происходит, Мондего? Хаос играет с моим разумом в странные игры. Может это и есть его постоянно меняющаяся реальность? Ведь в Хаосе нет прошлого и будущего! В нем есть только настоящее. Только оно реально! Ты меня понимаешь?

— Нет, — честно признался Мондего. — В том, что ты сказал, я ровно ничего не понял. Какой Хаос? Что за реальность?

— Мне не один раз уже говорили, что реальность Хаоса, это моя реальность. Там я творец. И я сам вернул тебя и себя обратно в это место! Пойми, что это давно стало прошлым для нас! Уже нет восстания в Руге!

— Как нет? Герцог подавил его? — спросил Мондего.

— Нет, не подавил. Просто у герцога и всех людей в Руге появились иные проблемы. Город осажден большой армией Золотого воина! И все мы сражались против этой армии. И теперь мой мозг перенес и тебя и меня в эту реальность прошлого! Но для тебя ничего не изменилось, а вот я помню и то, что произошло после нашей драки во дворце Лаймира!

Мондего был удивлен. Слова баска напугали его.

— Я не могу понять, что такое реальность Хаоса? Хаос это реальность Тьмы, но ты сказал, что ты творец в реальности Хаоса? Так?

— Именно так! — подтвердил баск.

— Но ты не слуга Тьмы, баск! И как же тогда ты можешь быть творцом в мире Тьмы?

— Не в мире Тьмы, Мондего! В Мире Хаоса! А он не подчиняется Тьме!

В этот момент к ним подлетел всадник в забрызганных грязью доспехах и прервал их разговор.

— Монсеньер! — громко обратился он к баску. — Коннетабль приказал брать крепость с ходу. Вы спешитесь и пойдете с лучниками! Монсеньор, вы слышите меня?

— Да. Если вы говорите ко мне, — пробурчал баск. Его удивило обращение к нему "монсеньор".

— К вам, к кому же еще. Вы очень устали, господин. Я это понимаю, но дело есть дело.

— Я сделаю все, что сказал коннетабль. Станем штурмовать крепость.

— Я предам ваш ответ! — всадник развернул коня и умчался прочь.

Через три часа армия развернулась у стен крепости. Баск, стоя у южных ворот, рассматривал укрепления врага.

— Ты представляешь, где мы, Мондего?

— Нет. Крепость какая-то, но я о такой даже не слышал. Укрепления низкие, сторожевые башни требуют ремонта, ворота лишь на половину обшиты медью. Такую крепость можно взять без шума и пыли.

Трубы дали сигнал к наступлению.

— Наше время пришло. Командуй, баск.

— Вперед! — баск с поднятым мечом двинулся вперед, увлекая за собой своих людей.

Едва войска приблизились на расстояние выстрела, осаждаемые выпустили тучу стрел. Они застучали по доспехам воинов, как град по крыше. Но опасности для баска и Мондего они не представляли. Кольчуги и панцири, что были на них одеты, могли бы выдержать и удар копья.

Солдаты вспомогательных команд ловко заполнили рвы фашинами, и отряд баска без труда преодолел их.

— Лестницы! — баск махнул рукой, и две лестницы были приставлены к стенам.

Баск первым стал карабкаться наверх, прикрываясь щитом. Сброшенное вверху бревно, утыканное гвоздями, едва не сшибло его вниз. Но щит удар выдержал.

— Я иду за тобой, командир! — ободрил его Мондего.

Баск поднялся наверх и ударом меча заколол вражеского лучника и спрыгнул на площадку. Следом за ним шел Мондего. Они смело бросились в толпу защитников, пытавшихся сбросить их вниз. Поначалу солдаты противника, ошеломленные их натиском, опешили и стали отступать, но затем навалились на прорвавшихся на стены всеми силами.

Баск работал мечом и сумел убить уже трех солдат противника. Мондего не отставал от него, используя свой топор.

— Баск, он сбросили лестницу вниз. Мы одни на стене!

— Ты желаешь сказать, что мы снова на грани смерти, Мондего?

— Именно так!

Баск огляделся и понял, что его товарищ прав. Они оказались в плотном кольце врагов, что вот-вот замкнется. Он сделал выпад и вогнал клинок в грудь солдата в черных доспехах. Его меч при этом вдруг сломался у самой рукояти. Неприятельский офицер, воспользовавшись тем, что у баска не стало оружия, ударил его кистенем, и доспехи на груди бывшего гвардейца Руга согнулись так, что у него сперло дыхание.

— Мы так долго не протянем, баск! Может пора сдаться? Не хочется помирать неизвестно за что.

— Ты прав, мы даже не знаем с кем, мы сражаемся. Но ты думаешь, они захотят взять нас в плен?

Мондего своим топором отогнал солдат неприятеля и дал баску возможность подобрать другой меч. Но новый удар свалил его с ног. Булава сорвала с него шлем, и он упал на колени. Мондего тут же убил солдата с булавой и труп без головы рухнул на баска…

— Мондего! Помоги! Сними с меня труп! — закричал баск.

— Что с тобой, баск?

— Убери с меня этот труп, если ты не занят.

— Какой труп. Ты о чем, баск?

Корнель вдруг увидел, что рядом с ним не Мондего, а Эра, служительница бога огненной пустыни.

— Эра?

— Это я, воин! Я пришла спасти тебя от смерти в песках. Ты сам пожелал перебраться сюда. Хаос не смог тебе помешать! Он почему-то отступает перед тобой! Ты, попадая в реальность Хаоса, сам творишь новый виток реальности! Понимаешь?

— Нет, — признался баск.

— Хаос не действует на тебя! Но Хаос стал силен, а если он не действует на тебя, то ты сильнее реальности Хаоса и способен подчинить её себе!

— Значит, мне все показалось? Что я только что сражался рядом с Мондего на стенах крепости?

— Нет, баск! Не в этот раз! Это не игры твоего воображения. Это реальность Хаоса, которую твой разум переписывает согласно твоей воле!

— Ты слишком умна для вихря пустыни, Эра!

— Я не Эра, баск. Я и есть повелитель огненной пустыни Сет. И это тело одно из моих воплощений. Я сразу не могла тебе открыться.

— А где Ада? Она была рядом, и на её глазах я убил Лауру своим мечом.

— Так ты еще ничего не понял? Ада служительница Хаоса исчезла. Ты её стер баск. Силой своей воли! Она полагала, что диктует тебе приказы, но она ошиблась. Ты оказался много сильнее её, и всплеск твоих эмоций уничтожил её. Ты перенес все в иную реальность, которая уже была с тобой, и восстановил её, использовав мощь самого Хаоса.

— А силы что осаждают башню Бахадура? Они отступили?

— Нет, — призналась Эра. — Они только плотнее сомкнули кольцо. Но воины Сулеша вдохновленные твоим примером храбро защищают башню. Она еще держится.

— Тогда им стоит помочь! Нужно идти к башне и рубить врагов!

— Теперь это бесполезно, баск. Реальность Хаоса вокруг башни Бахадура не уничтожить так просто! Они становятся сильнее с каждым павшим бойцом отряда Сулеша Зеленого воина. А их пало уже более сотни.

— Но что ты предлагаешь? Бросить их на произвол судьбы? — возмутился баск.

— Отчего так? Этого я не предлагаю. Я хочу, чтобы ты спас мой мир пустыни, людей Сулеша и башню Бахадура. Но если ты отправишься туда с одним мечом, то проиграешь и своим не поможешь. Или ты подумал, что ты всесилен с твоим мечом? Нет. Ты сейчас уязвим и тебя могут убить.

— Но что делать?

— А разве у тебя самого нет ответа?

— Я предложил тебе вариант, но ты сказала, что он неправильный!

— Это ведь ты сейчас творишь реальность Хаоса! Это ты её переписываешь! Вот и сделай все так, как нужно!

— Но могу ли я творить её у башни Бахадура? — спросил Баск.

— Там реальность Хаоса не подчиняется твоей воле, и там ты ничего творить не можешь. Там ты будешь подчиняться чужим правилам, и это не пойдет ни тебе, ни твоим друзьям на пользу.

— А если я вернусь обратно во времени, и при помощи Хаоса переверну несколько страниц книги Жизни не вперед, а назад?

— Ты способен это сделать, но нужно знать в какую точку вернуться. А я сейчас не могу тебе сказать, когда Хаос стал распространяться по землям Марда.

— Мне нужно на что-то решиться!

— Именно так, баск. Тебе нужно сделать выбор!

— Но что если я не могу сделать этого выбора, Эра?

— Доверься своему внутреннему чувству. Не даром именно тебя выбрали воином магического Света!

— Тогда мне стоит проникнуть в иной мир! — вдруг неожиданно для себя заявил Корнель.

И сознание его в тот же миг затуманилось, и перед глазами поплыли красные круги…….

Баск выбрался из воды в каких-то пещерах, которые светились красноватыми отблесками. Корнель поначалу не понял, откуда они исходят. Рядом с ним выполз на камни еще один человек.

Он откашлялся и поднялся на ноги. Баск не знал его. Худощавый, крепкий, высокий с длинными белыми волосами и красивым лицом, не типичным для мужчин Руга.

"Кто это такой? Я никогда не видел его ранее! Стоит спросить его, кто он и где мы?"

Но незнакомец, словно вообще не замечал баска, хотя они были рядом. Он смотрел сквозь Корнеля, словно он был бестелесным духом, а не живым человеком.

— Эй, парень! — окликнул незнакомца Корнель.

Но тот не слышал его.

— Парень! Я обращаюсь к тебе!

Незнакомец снова даже не обернулся. Он сделал еще несколько шагов, и, вдруг, заговорил с кем-то.

— Эдели? — спросил он. — Эдели?

И женский голос ответил ему:

— Я ждала тебя здесь. Нам в ближайшее время ничего не помешает, Арон. Здесь безопасно.

Баск не видел никакой женщины, но только слышал голос.

"Что за наваждение? — подумал он. — Голос есть, а женщины нет. И меня для них словно и нет вовсе. Что это за странное место? Здесь я точно никогда не был".

Незнакомец шагнул к уступу в скале и женский голос снова заговорил:

— Здесь на выступе достаточно места для двоих, — прошептала она. — И мох подо мной такой мягкий как самое лучшее ложе в городе народа…..

Баск снова попал в пустыню Мард, и снова рядом с ним была Эра.

— Ты пропал и снова явился! Ты научился управлять Хаосом? — вскричала она. — На подобное не способна даже я! По меньшей мере в настоящее время.

— Нет, — ответил воин. — Я не научился управлять Хаосом. И пока мой разум играет с моим телом. Если, конечно, нет такого волшебника, что в этот момент управляет мой.

— Сейчас тобой никто не управляет, баск. Сейчас ты свободен! За это могу поручиться. Не будь я повелитель огненной пустыни!

— Тогда я видел второго воина магического Света! — мелькнула догадка в голове баска. — Ведь Два воина едины и потому я получил возможность увидеть его и понять как он выглядит. Я был там, где до этого не был никогда. Нижний мир! Я видел Нижний мир!

— Ты был в Нижнем мире? — удивилась Эра. — Но это невозможно!

— Но я видел пещеры заполненные красным светом и там был беловолосый парень! Правда, видение Нижнего мира быстро прервалось.

— Ты говорил с ним?

— С парнем из Нижнего мира? Нет. Я пытался, но он не слушал моего голоса.

— Вот как? Тогда возможно, что ты прав, баск. Ты видел именно Нижний мир! И это говорит о том, что сила твоя растет. Но что это нам дает? Чем мы сумеем помочь Сулешу?

— А если вернуть все на свои места? Вернуть единство Двоих? Не допустить того чтобы это единство разбилось? Тогда мы станем сильнее. Разве не так?

— Может и так! Здесь я не могу ответить на твой вопрос. Хотя может быть воину магического Света известно больше чем мне!

— Тогда я сам найду ответ, — вскричал баск. — Я могу творить реальность Хаоса. И я уже представляю, что такое Нижний мир. И смогу вызвать его снова.

— Тогда не медли! Но на сей раз второй воин должен видеть и слышать тебя!

Баск снова увидел красные пещеры, но огни, в них плясавшие, стали много ярче на этот раз….

Воин магического Света Верхнего мира увидел второго рядом с собой. На этот раз они могли видеть друг друга и говорить.

— Ты воин магического Света? — спросил баск. — Я не ошибся?

— Я воин магического Света Нижнего мира и мое имя Арон. А кто ты?

— Воин магического Света Верхнего мира и меня зовут Корнель. Но лучше зови меня — баск. Так называлось мое племя. Это я вызывал тебя сюда.

— Значит, все это мне не приснилось? — спросил Арон. — Значит, я действительно был в магическом мире! А я уже начал верить тем, кто сказал, что это у меня крыша поехала от игр. Но игры здесь ни при чем!

— Игры? — спросил баск. — Какие игры?

— Не важно, — ответил Арон. — Не важно какие. Важно, что я не ошибся, и мне все не приснилось. А они говорили, что это игры воображения. Это попытка бежать в выдуманную реальность! А вот она — эта реальность! И она мне не сниться! И это они обшились там в своих клиниках!

— Я не понимаю тебя, воин, — не понял его баск.

— Это долго объяснять! Но я снова попал в мир магии. И это главное! И теперь я не попаду обратно! Мне не хочется возвращаться в мой мир! Ты бы знал, как он скучен. Значит, мы станем сражаться вместе? Мне говорили, что ты не сможешь опуститься в Нижний мир.

— Я здесь не надолго, Арон. При помощи материи Хаоса я немного изменил реальность. И я скоро попаду в Верхний мир снова. Нас снова Двое, и мы слуги магического Света! Единство Двоих восстановлено! Здесь я только ради этого!

— Да! Я более не сверну с дороги Света! Эдели более не совратит меня. Я теперь имею силу ей сопротивляться! Вот смотри!

Арон закрыл глаза и призвал сияние! Синее холодное свечение тот час окутало его и баска.

— Что это такое? — вскричал Корнель.

— Защита от силы Огненной Змеи, воин! Я уже однажды пробовал, что это такое! А сейчас покажу тебе!

— Но зачем нам с тобой эта защита?

— Ибо скоро мы увидим силу Огненной Змеи, воин!

тоБольшая пещера, в которой они находились, вдруг, запылала огнем. Они словно попали в кратер живого вулкана. И синее свечение защищало их тела от испепеляющего огня.

— Вы меня искали? — послышался голос, и прямо из пламени навстречу им шагнула обнаженная женщина. Огонь лизал её берда и играл с длинными огненными косами красавицы. — Я воплощение древней магии Первого времени. Я та сущность, что возникла в этом мире еще до возникновения богов стихий! И потому мое отражение — есть птица Бену, которая сжигает себя и возрождается из пепла.

— Мы обратились к силе Огненной змеи! — сказал Арон. — Мы Два воина магического Света!

— Я вижу, что вы уже прошли испытания и готовы служить Свету! Ваши тела и души закалились в борьбе с демонами, и вы прошли горнило реальности Хаоса. Теперь вы достойные противники Фагимасада, и всех тех, кто рядом с ним, и кто служит ему. Ваши победы над Черной мглой и Чудовищем Дари — не случайность. Ты, и этот воин, что рядом с тобой, скованы незримой цепью. Два воина из Двух миров. Рыцари магического Света!

— Значит, я больше не вернусь домой? В тот мир, из которого я вышел и куда более возвращаться не желаю? Я чувствую, что более не вернусь!

— Арон, более тебя никто туда против твоего желания не отправит. Если время не потечет вспять!

— Что это значит?

— Реку времени можно иногда повернуть. И тогда все повториться снова.

— Значит, я могу опять вернуться домой?

— Ты вызвал силу Огненной змеи, и ты выжил в горниле этой силы! И ты теперь связан с этим миром. И даже если придется вернуться, то путь обратно сюда для тебя будет. Тебе покровительствует магия создания. Этим не может похвастаться даже великий жрец народа Усала. Но Эдели все еще остается в твоем мире, Арон. И её нужно оттуда вернуть. Не должны части нашего мира быть там, где им быть не должно!

— Эдели? — не понял Арон. — Но Эдели осталась в мире пещер!

— Ты не понял того, что она в твоем мире была рядом с тобой? — спросила пылающая женщина.

Арон не ответил. Он не мог понять ничего. Ведь там была его жена. Откуда там могла появиться Эдели?

— Ты не понял того, что Спако это твое отражение в этом мире? И пока он не попадет в твой мир, тебе здесь места не будет. Замена возможна лишь в том случае, если есть кого поменять. Ты попал сюда, а он снова отправился к тебе.

— Значит, он занял мое место?

— Да.

— Тогда он также счастлив, как и я. Он ведь нашел себя в моем мире, который ему больше подходит, чем мне.

— Но вторая половина Спако, Эдели, отражение той твоей жены, здесь! Этой замены не произошло.

— Ты хочешь сказать, что моя жена похожа на Эдели?

— Они одинаковы, как ты одинаков с человеком по имени Спако. Вот отчего Эдели так влекла тебя.

Арон отметил, что это так. Не даром ему столько раз говорили, что они с Эдели связаны.

— Но сейчас Эдели там в твоем мире.

— Но тогда здесь….

— Здесь твоя настоящая жена. И лучше вам с ней не встречаться, Арон. Но предсказать пути твоего будущего не могу даже я. Все расплывается в огненном тумане и все приобретает расплывчатые оттенки. А это значит что твое будущее многовариантно.

— И что мне делать? — снова спросил Арон.

— Бороться и победить. Ведь теперь с тобой и твоим другом часть Огненной Змеи. Это часть первозданной силы нашего мира и она сослужит вам службу!

— Так я попал сюда не случайно? — спросил баск.

— Нет, — ответила Огненная змея. — Воины магического Света, защитники своего мира, должны были встретиться и закалиться в горниле моей магии. Но это не значит, что вы уже победили врагов. Вас ждут битвы, борьба, предательство, любовь, хитрость, коварство, подлость, ложь….

Баск пожал руку второму воину. Арон поблагодарил его еще раз:

— Ты спас меня, брат!

— А ты спас меня! Так что мы квиты! — сказал баск.

— Нет. Я ведь почти сошел с ума в моем мире, куда меня вернули. Я никак не мог смириться с тем, что все виденное мною было простым сном. А каково это попасть из волшебного мира в обычный. Ты не знаешь этого, брат. И я никогда не забуду того, что ты сделал! Жаль, что нам не придется сражаться плечом к плечу!

— Ничего! Незримо мы всегда будем вместе! Ведь основная борьба у нас впереди!

— Теперь частичка силы Огненной змеи с нами, брат. И мы покажем врагам, на что мы способны! Я уничтожу реальность Хаоса в пустыне Мард. Я возвращаюсь в Верхний мир, чтобы победить!

— А я снова вступлю в схватку с демонами Фагимасада в Нижнем мире! И народ станет здесь побеждать! Твоя сила великого воина будет служить и мне!

— Прощай, брат! Мне пора возвращаться! — баск обнял Арона.

— Прощай! Может быть, мы еще увидимся!

— Может быть!

И они расстались. Баск снова вернулся в Верхний мир, и на сей раз, реальность Хаоса отступила перед ним. Так состоялась первая встреча воинов магического Света с таинственной первозданной силой Огненной змеи…..

6

Земля своим богам нежна из века в век

И хочет, чтоб весной все снова зеленели

Аканфы свежие у падшей капители.

Но, чужд мечтам отцов, не вздрогнет Человек,

Когда из тьмы ночей, певучей скорби полны,

Сирен умолкнувших оплакивают волны.

Жозе Мария де Эредиа

"Забвение"

Баск вернулся к стенам башни Бахадура. И все демоны в момент его возвращения исчезли. Ему более не было места в Хаосе, и Хаос отступил перед ним.

Ткани меняющегося мира не могли более существовать с силой первозданной магии в одном месте. И, потому, мощь Хаоса отступила. Огненная змея показала свои зубы…

Сулеш Зеленый воин вышел из башни и приблизился к баску:

— Что произошло? Они вдруг все исчезли!

— Реальности Хаоса в твоих владениях более нет, принц Сулеш. Ты можешь праздновать победу! Теперь они не вернуться сюда.

— Правда? — не поверил принц.

— В том могу поручиться. Сила Огненной змеи сделала свое дело.

— Огненной змеи? — не понял его Сулеш. — А что это за сила?

— Тебе не нужно про это знать, принц. Ты можешь наслаждаться плодами победы. И не стоит тебе думать о таинственных силах и магии этого мира. Я дарю тебе и твоим воинам эту победу. И пусть здесь сейчас появиться Сет, повелитель огненной пустыни!

И в тот же миг громадный песчаный смерч примчался к ним и обратился в высокого юношу с соколом на правой руке. На сей раз он не принял облика Эры, а явился тем, кем он был.

Бог пустыни был на две головы выше баска и Сулеша, в нем чувствовалась сила, могущественной магии песков, которая была освобождена от Хаоса.

— Я явился на зов воина магического Света! — прозвучал голос бога песков. — Ты очистил мой мир от Хаоса, и я благодарен тебе за это! Сила пустыни снова моя и я готов служить тебе, воин!

— Мне не нужна твоя служба, Сет! Я отправляюсь в земли, где ты не властен. Ведь армии демонов все еще осаждают Руг и грозят нашему миру!

— Ты прав, я повелеваю лишь в областях пустыни Мард, — ответил Сет. — Но пригодиться тебе я все равно смогу. И в будущем мы с тобой встретимся ибо в моих землях есть места силы, которые использовали или будут использовать твои враги! И тогда Сет придет тебе на помощь!

— А пока доставь меня до границ великой пустыни!

— Это сделать просто, воин! Через мгновение ты будешь у границ Беберского королевства.

— И позаботься о принце Сулеше, повелитель пустыни! Он достоин высшего жребия, чем дан ему при рождении.

— Принц Сулеш получит на время моего белого коня, — ответил Сет. — И этот конь привезет его к лучшему судьбе!

Баск протянул руку принцу:

— Прощай, Сулеш! И да сопутствует тебе удача!

— А тебе пусть сопутствует победа! Я верю, что ты сокрушишь армии демонов! Прощай!

Они обменялись рукопожатием, и баск вместе с песчаным вихрем исчез. Его ждала новая борьба…..