Сердце мстителя

ДЕВЯТЬ

— Ты, блядь, шутишь? — Урганд сердито посмотрел на Аркантуса.

Улыбаясь, Арк поднял метровую коробку немного выше.

— С чего бы мне шутить?

Челюстные мышцы воргала вздулись, на шее натянулись жилы. На его руках уже болталось по меньшей мере десять сумок, большинство из которых были набиты товарами, несколько шопперов с одеждой были перекинуты через плечо, а под мышками зажато по коробке.

— Ты более чем способен сам нести это, — Урганд слегка приподнял руки. — И это тоже.

— Мне нужны свободные руки.

— Зачем? Ожидаешь неприятностей? — сухо спросил воргал.

— Нет, — Аркантус положил коробку на поднятые предплечья Урганда. — На случай, если я найду что-нибудь еще, что захочу приобрести, — он похлопал по крышке коробки и отступил назад.

Секк'тхи вытянула руки, демонстрируя тонкие бледно-зеленые чешуйки на ладонях.

— Я могу помочь.

— Спасибо, — выражение лица Урганда смягчилось, он наклонил голову, чтобы прижать сумки с одеждой к плечу, и повернулся к ней.

— Нет, — сказал Аркантус.

Воргал снова уставился на него.

— Нет?

— Секк'тхи тоже нужны свободные руки. Она мой телохранитель.

— Я тоже должен быть твоим телохранителем, а не блядским носильщиком!

Аркантус пожал плечами.

— Я решил изменить твои должностные обязанности.

— Ты не можешь этого сделать.

— Могу. Ты что, не читал трудовой договор?

— Мне не нужно было подписывать договор, — сказала Секк'тхи.

Брови Урганда опустились, и в сочетании с небрежным хмурым взглядом получилось выражение явно не впечатленное.

— Не было никакого трудового договора.

Аркантус ткнул в него пальцем.

— Именно. Так что твоя работа — это то, что я скажу делать в любой момент времени.

Усмехнувшись, Урганд покачал головой.

— Ты скользкий, как проклятый канализационный скрудж. Это все месть за то, что я посмеивался над тобой ранее?

Разглаживая свой костюм спереди, Аркантус ответил:

— Друг мой, я гораздо выше такого мелочного возмездия.

— Тогда почему ты заставляешь меня весь день все таскать?

— Разве мы уже не проходили через это? — Аркантус прижал руку к груди. — Я должен иметь возможность заключать сделки с продавцами, — он указал на Секк'тхи. — Она должна быть в состоянии реагировать на опасность, так что ее руки должны быть свободны, — наконец он указал на Урганда. — А ты — воргал.

— У него самые красивые мышцы? — нетерпеливо предположила Секк'тхи.

Аркантус бросил на нее суровый взгляд.

— Возможно, у него самые большие мышцы, но это не означает, что они самые красивые.

— Это также не значит обратное.

— Неужели я недостаточно плачу вам всем, чтобы время от времени заслужить немного лести?

— Седхи, тебе повезло, что все это для Сэм, иначе я бы выбросил это прямо здесь и ушел, — сказал Урганд.

— И тебе повезло, что ты мне нравишься, воргал, — Аркантус пошел к выходу из магазина, хвост мелькал за ним. Требовалось немалое усилие воли, чтобы сохранить плавность движений и не дать ему проявить свое беспокойство.

Он толкнул дверь, вышел и отступил в сторону, широко распахнув ее.

Урганд замедлил шаг, дойдя до выхода. Шаркающей походкой воргал развернулся и шагнул в дверной проем. Его лицо было маской напряженной сосредоточенности, когда он раскачивался и извивался, едва не зацепившись чем-нибудь за дверной косяк.

— Кто знал, что ты можешь двигаться с такой точностью и грацией? — спросил Аркантус, как только Урганд вышел.

Пробормотав проклятие, воргал покачал головой. Секк'тхи вышла следом за ним, ее глаза светились весельем.

Хотя улицы все еще были оживлены, толпы поредели, что дало Аркантусу и его спутникам возможность передохнуть и лучше ориентироваться в окружающей обстановке. Сходство между Нью-Йорком и Артосом проявлялось отчетливее в общем впечатлении. Но при ближайшем рассмотрении два города, что неудивительно, оказались совершенно разными.

Так много здесь было изящного, блестящего и яркого, так много современного. Металл, стекло и пластик, голограммы и подсветка, электронные дисплеи, быстрый и эффективный общественный транспорт. И все это сочеталось с фундаментом города, с его костной структурой. Повсюду было много каменной кладки. Во многих зданиях были резные входы и оконные рамы, скульптурные украшения, кирпичные стены и деревянные двери. История была представлена здесь таким образом, который не был обычным явлением в Бесконечном Городе.

И это послужило отрезвляющим напоминанием Аркантусу. Всего сто пятьдесят лет назад путешествие за пределы земной орбиты было для терран не более чем мечтой. Предки Саманты всего за несколько поколений до этого смотрели в ночное небо и видели недостижимое.

Любой задержки в развитии человечества было бы достаточно, чтобы Аркантус и Саманта никогда не встретились. Столько событий должно было произойти совершенно определенным образом, чтобы он нашел ее, а шансы на то, что Арк и его пара встретятся друг с другом, были настолько невообразимо малы, что граничили с невозможностью.

Блядь. Я скучаю по ней.

— Мы занимались этим весь день, — сказал Урганд. — Сколько еще мест в твоем проклятом списке?

Аркантус поднял единственный палец.

Урганд издал прерывистый вздох облегчения и возблагодарил все высшие силы, которые могли его слушать.

— Не за что, — сказал Аркантус, прежде чем тронуться в путь и помахать друзьям рукой.

Они продвигались по улице, проходя мимо других магазинов и контор. Театр с большим шатром стоял поперек проезжей части. Сотни людей выстроились снаружи, и пешеходы просто обтекали их. Над головой длинными потоками проносились ховеркары, некоторые из них отрывались, чтобы опуститься в специально отведенных зонах для приземления.

Из голокомма Арка донесся сигнал сообщения. Подняв запястье, он посмотрел вниз. Его сердце сжалось, когда он увидел сообщение от Саманты.

Я скучаю по тебе.

Он оскалил зубы в рычании и заставил себя отвести взгляд от этих трех маленьких слов. Ей было больно, гораздо больнее, чем могло передать это короткое сообщение. Все внутри него кричало о том, чтобы вернуться к ней. Если бы она только знала, как сильно он скучал по ней в ответ, как его убивало находиться так далеко от нее, как сильно болело его сердце из-за того, что он не видел ее улыбки каждое утро.

Но Саманта с самого начала была причиной, по которой Аркантус оказался здесь.

Еще один сигнал вернул его внимание к голокомму.

Это прозвучало слишком навязчиво? Я стараюсь не быть такой. Я знаю, что ты работаешь. Просто это… Это первый раз, когда мы вот так разлучены, и я очень, очень скучаю по тебе, Аркантус.

Сделав долгий, медленный вдох, напечатал ответ, каждое слово которого заставляло его сердце сжиматься чуть сильнее.

Я тоже это чувствую, мой цветок. Каждую секунду. Знай, что бы я ни делал, мои мысли только о тебе. Я скоро поговорю с тобой… и я вернусь домой так быстро, как только смогу.

Когда троица достигла места назначения, Аркантус сказал:

— Подождите здесь. Урганд, я разрешаю тебе сделать перерыв, — он указал на воргала, — но только на пять минут. Понятно?

Урганд ухмыльнулся.

— О, сейчас я как прервусь, седхи…

— Секк'тхи, держи его в узде.

— С радостью, — ответила она.

Ухмылка воргала стала шире.

— Меня не покидает ощущение, что я стал катализатором чего-то, что не мог предвидеть, — покачав головой, Аркантус вошел в ювелирный магазин.

Вооруженный охранник, стоявший сразу за дверью, приветствовал его коротким кивком. Аркантус ответил таким же кивком, прежде чем медленно обвел взглядом магазин. Витрины располагались по трем сторонам комнаты, а в промежутке между ними стояли другие. Приглушенный верхний свет только усиливал эффект множества свободно плавающих голографических прожекторов в каждом шкафу, которые заставляли предметы внутри ярко блестеть.

Он узнал часть конструкций и материалов — некоторые из них казались почти универсальными, охватывающими множество культур по всему космосу. Многие другие были ему незнакомы, за исключением смутного ощущения… терранского происхождения.

Одернув полы своего пиджака и засунув руки в карманы, Аркантус прошел вглубь магазина, по пути изучая выставленные товары. Ювелирные изделия были распределены по цветам камней. Он отказался от прекрасных пурпурных, потрясающих синих, ярких зеленых и глубоких, насыщенных красных тонов, отказался от бриллиантов, золота, платины и серебра. Ничто не привлекало его внимания, пока он не дошел до небольшой секции украшений с черными опалами.

На каждом камне были разноцветные облака: красные, зеленые, синие, желтые, оранжевые, которые переливались в зависимости от того, под каким углом он на них смотрел. Узоры на некоторых из этих опалов напоминали туманности и галактики, кружащиеся в пустоте космоса.

Женщина-терранка с седеющими волосами подошла с другой стороны прилавка.

— Добрый вечер. Я могу вам чем-нибудь помочь?

Аркантус одарил ее улыбкой.

— Да. Я хотел бы заказать кольцо для своей пары.

Она улыбнулась в ответ.

— У нас здесь широкий выбор. Может быть, один из них подойдет как то, что вы ищете?

Вынув руки из карманов, он активировал голокомм.

— Я не очень хороший художник, но, — он открыл изображения, над которыми трудился по дороге в отель тем утром. — Я хотел что-то подобное. Возможно ли такое сделать?

Женщина оперлась рукой о прилавок и наклонилась ближе, чтобы изучить изображения. Ее глаза заблестели.

— Это не должно стать проблемой. У вас есть на примете камень и огранка? Бриллианты традиционны для Терры.

Он небрежно махнул рукой.

— Слишком просто. И меня гораздо больше интересует личный смысл, чем вековой обычай, — вытянув руку, он постучал по крышке витрины с черным опалом. — Один из этих.

Ювелир вывела голоэкран над прилавком, используя его для ввода деталей, когда попросила Аркантуса предоставить более конкретную информацию. В течение нескольких минут она создала модель кольца и развернула голограмму в воздухе между ними.

Выражение лица Аркантуса смягчилось, и что-то теплое и крепкое обхватило его сердце.

— Идеально.

Широко улыбнувшись, ювелир сказала:

— Эта работа, безусловно, будет уникальной. Не могу дождаться, когда увижу готовое изделие, — она просмотрела еще несколько пунктов, пока голографическая модель медленно вращалась. — Все должно быть готово в течение двух недель.

— Хм. Оно мне нужно гораздо раньше.

— Это наш стандартный срок для изготовления индивидуальных заказов, сэр, и я уверяю вас, качество и мастерство исполнения стоят гораздо более длительного ожидания.

Аркантус кивнул, снова окидывая взглядом черные опалы.

— Я приду через три дня.

— Сэр, это…

— Моя пара покинула Терру в поисках новой жизни. Ей было нелегко здесь. Но это не сломило ее, и она цепляется за свои хорошие воспоминания. За счастье, которое у нее было. Я скоро вернусь к ней, и очень важно, чтобы у меня было это, чтобы подарить ей, когда мы воссоединимся. И как символ моей любви к ней, и как напоминание о том, откуда она родом.

Он достал из кармана кредитный чип, положил его на прилавок и подвинул к ювелиру.

— Если бы вы могли найти способ ускорить процесс, это бы очень много значило для меня и еще больше для нее. Гораздо больше, чем я когда-либо мог выразить словами.

Аркантус вернул руку в карман.

Терранка медленно выдохнула и уставилась на кредитный чип. Она сжала губы, и между ее бровями появилась крошечная складка, но в конце концов она положила руку на чип и подняла его.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо вам, — сказал Аркантус. — Искренне.

Как только заказ был сделан, Аркантус достал еще один кредитный чип, чтобы полностью оплатить счет.

Когда он вышел из магазина, его шаги стали легче, а в животе заиграло предвкушение. Ему не терпелось увидеть эту вещь, когда она будет готова. Более того, он был взволнован, ожидая того, как отреагирует на подарок Саманта.