Сердце Хаоса

- Не Крис начал это. Поэтому я и защищаю его от такого, как ты.

- Не смеши меня, кто как не он? Он или его отец, какая разница, ты и я для них только пешки, удобный инструмент, пока мы можем содержать в себе запирающие ключи, мы нужны, а когда перестанем... С вами поступят точно так же, как и со мной. Я не хочу для своей сестры такой судьбы, поэтому я и пришел сюда.

- Но тогда ты начинаешь не с того, ищи того, кто стоит за этим.

- Пожалуй, я начну отсюда. Видишь ли, я не знаю, где искать того, кто все это начал, он не придет ко мне, даже если я брошу ему открытый вызов, но если я убью его сына, тогда, быть может, мне представится такой шанс.

- Ради твоей же безопасности, лучше не делай этого.

- Мне плевать на то, что станет со мной. Я убью тебя, если потребуется, а затем все равно найду его. Из дворца ему не выбраться, я вижу, что творится вокруг. Не я, так другие найдут его.

- Этого не будет.

- О, хочешь сказать, что будешь защищать его?

- Я его защитник, кто же еще, если не я.

- Справишься со мной, с этими ножами? Ты всего лишь клирик, тебя не учили использовать магию так, как Инквизиторов.

- Смогу.

- Самоуверенности тебе не занимать.

- Ага, я безумец, это верно.

- Ты умрешь, прежде, чем пройдет десять минут.

- И что с того, этот ключ воскресит меня вновь.

- Ты перестанешь быть человеком. Но я извлеку его из тебя прежде.

- Попробуй, я покажу тебе, за что меня назвали 'Белая смерть', - Анджи принял стойку вполоборота к Кайо, искоса наблюдая за противником. Кайо со вздохом поднял руку.

- Кажется, это не закончится, пока я не убью тебя. Даже если он твой друг, ты не можешь не понимать, что этому миру скоро придет конец, когда на его месте будет построен новый.

- Ах, мне это известно, и что с того? Там наверняка не хуже, чем здесь.

- Не понимаю, почему ты так защищаешь его.

- Не понимаешь, действительно, - Анджи схватился за лоб, расхохотавшись. - И правда не понимаешь? Он мой друг - вот, почему. Слово 'друг' для тебя что-то значит?

- У меня никогда не было друзей.

- Это и видно, с таким то характером.

- Кажется, все мои аргументы исчерпаны. Ты не уберешь эти нити?

- Ага, не собираюсь. Чтобы снять их, тебе придется отвлечься и полностью обратить одно из заклинаний на дверь, Но как только ты так поступишь, десяток моих ножей вонзятся тебе в спину. Не думаю, что ты выживешь, раз так неосмотрительно отдал ключ. ДУРАК! - со злостью выкрикнул Анджи, когда Кайо, не обращая на него внимания, все же повернулся к дверям, произнося:

- 'Плач неба, факториал'.

Режущие струи дождя исполосовали тело Анджи, превратив кожу в лохмотья, но...с болью он поднял голову.

- Я не умру. Видишь, к несчастью для тебя, это так быстро не закончить.

На глазах раны на его теле начали затягиваться. Кайо опустил руку,

- Похоже на то. Я бы мог просто взорвать эту комнату изнутри.

- Ага, попробуй, и тогда может мне повезет и ты просто сдохнешь здесь! - десяток ножей понеслись по направлению к Кайо. Пространство превратилось в жалящий ад. - Из этой комнаты выйдет лишь один из нас.

Но про себя Анджи подумал, что не обязательно, что это будет он.

Часть 4

- Кальвин, не туда, не туда, сюда! - рука девушки схватила запястье Кальвина и потянула его за собой. Это был очередной коридор, с несколькими подъемами и спусками, резными лесенками и расписными потолками. 'Ах, у меня начинает кружится голова', - подумал Кальвин, сворачивая за Велькой в следующий коридор. Интересно, они уже на втором этаже или все еще где-то между первым и вторым?

Он вынужден был схватиться за стену, когда дрожь прокатилась по полу, стенам и сводам, волнами разбегаясь от центра где-то снаружи. По стенам зазмеились трещинки, а с потолка посыпалась штукатурка. Если так продолжится, их может просто засыпать.

- Теперь сюда, уже недалеко,

- Велька! - Кальвин едва успел выдернуть девушку за ворот мантильи. Ее нога едва не угодила в провал в полу, ведущий куда-то в нижние уровни. Похоже, Предвидение, которое Кальвин старательно держал в запасе, сработало как нужно хотя бы в этот раз. Его немного удивило, что специально к этой силе теперь обращаться стало не нужно. С каждым разом пользоваться все легче. Может Микалика тоже мог?

- Будь осторожна, будешь так носиться, точно рухнешь в какую-нибудь пропасть, - отругал он, отряхивая пыль с ее волос.

Велька захлопала глазами.

- О! Это же... - внезапно Кальвин заметил, - на пересечении коридора в двадцати метрах от них мелькнул силуэт. Эта фигура и эти красно-коричневые волосы... Хотя фигура была в поле зрения всего пару мгновений, Кальвин узнал его.

-Это был Крис, - Велька ответила за него.

- Значит, ты уверена? - Кальвин взял ее за плечи.

- Это точно, он бежит к тронному залу. Ты должен пойти за ним, - сказав это, девушка развернулась, готовая бежать в ту сторону, откуда они пришли.

- Эй, стой, ты куда это?

- Вернусь за сестрицей Гвен. она не справится одна, я должна помочь ей.

- Стой, дурочка, что ты сможешь сделать? - Кальвин схватился за голову.

- Ты ведь хотел поймать Криса Энн, разве нет? Это самое главное. Так беги за ним, иначе сестричка Гвен напрасно нас спасла.

- Ну нет, я не могу отпустить тебя одну. У тебя даже оружия нет.

- У меня есть это, - девушка продемонстрировала вынутый из манжета платья крохотный кинжальчик.

- Разве это оружие? - Кальвин покачал головой. - И как же Лавкрит? Разве ты не хотела в первую очередь найти его?

- Это подождет, сначала дела Кальвина и сестрицы Гвен, - мило улыбнувшись, Велька сделала реверанс и, прежде, чем Кальвин успел что-то добавить, скрылась за поворотом.

- Вот ведь, и что на нее нашло? Но... она права, придется догонять Криса. Ах ты... - Кальвину вновь пришлось схватиться за стену, - они, что, решили разнести весь дворец?!

Теперь к звуку взрывов, добавились новые. Весьма тревожные. Инквизиторы тоже не мелочились. Если так продолжится, Арауну и правда придется несладко. Кальвин свернул в коридор, куда недавно пробежал Крис.

Часть 5

- Как вы посмели... - палец Гвен коснулся щеки, проведя по ней, она отняла руку, взглянув на свои пальцы. На них остался тонкий красный след. Последнее заклинание вскользь задело кожу. - Как вы посмели испортить лицо девушки, - мрачно произнесла она, тряхнув головой.

- Ты, стерва, сдавайся, сопротивление бесполезно. Все выходы из этой части дворца перекрыты нашими людьми, и скоро здесь будет Инквизиция... - процедил, с трудом опираясь на меч, командир отряда. Хотя теперь это скорее можно назвать жалкой кучкой. Расклад сил был такой: двадцать человек в начале сократились до десяти в итоге этого короткого боя.

- Сдаться? Кому? Вам? - девушка усмехнулась, опуская руку.- Кто вы такие, чтобы предлагать сдаться Гвен Кларио?

- Ха-ха-хах, видишь? - командир рассмеялся, указывая за ее спину. Оттуда в их сторону бежал отряд солдат.

- Снова защитники, вас как крыс полно здесь, - процедила она и взглянула в другую сторону. Оттуда за спинами отряда, с которым она сражалась, тоже слышался топот ног. - Похоже, вы решили бросить на бедную девушку все силы дворца. И как у вас совести хватает...

- Нам был отдан приказ, напрямую от главы Синода, его святейшества, Люсьена.

- Люсьена? - нахмурилась Гвен. Неужели это тот... кто... - Тсс, - она закусила губу, - значит вы все пришли за Кальвином?

- Где второй, с тобой был еще один, не так ли?

- Кто знает?

- Не играй словами, стерва, твой захват - лишь вопрос времени, - командир явно осмелел, когда увидел подкрепление.

Гвен посчитала: позади - пятнадцать. Впереди - двадцать пять...

- Сорок против одной? Не смеши меня.

- У тебя нет ни единого шанса, - командир поднял руку.

- У вас не хватит сил даже на то, чтобы я запыхалась.

- Посмотрим.

- 'Длань Создателя...'

- 'Глас Древа, факториал!' - прозвучало с обеих сторон. И это было коллективное заклинание. Гвен развела веера в стороны, прикрыв глаза. Она уже знала, каким будет эффект - оглушающая волна вместе со звуком могла разорвать на части ее тело, но... В последнюю секунду, когда обе волны должны были встретиться, она бросила веера в разные стороны, сама взвившись в воздух. Ее тело, гибкое, словно у кошки, все еще совершало кувырок назад, когда веера-гармонизаторы вобрали в себя большую часть заклинаний, остатки отбрасывая обратно. И пару мгновений спустя в обеих сторонах коридора число противников сократилось ровно на половину.

- Ах ты... как ты посмела обратить наше заклинание против нас?! Разрешаю использовать третью ступень! - зарычал разъяренный, но все же непотопляемый командир первого отряда.

'Действительно, дуракам везет', - подумала Гвен, приземлившись на одно колено. Оглядев потери, она удовлетворенно кивнула.

- Не люблю самоуверенных людей, - прозвенела она.

- Н-но, командир, третья ступень в таком замкнутом пространстве...

- Я сказал, применить! Это приказ! - выкликнул командир так, чтобы слышно было со всех сторон.

'Он не шутит, - поняла Гвен.- Третья ступень... это будет сложновато. Веера могут не выдержать второго удара'.

Она встала точно посредине между двух групп. С какой стороны придет первое заклинание? Они не станут использовать одинаковые, это вряд ли... Из того, что она знала о третьей ступени магии Севера, ей были известны лишь 'Воля Деи', 'Пришествие Деи', порождающее землетрясение, и 'Око Деи', способное превратить в безжизненную ледяную пустыню все на километр вокруг. Так какое из них?

Видимо, командир принял ее колебания за решение о поражении.

- Что, все же решила сдаться? Но теперь я не доверяю тебе. Придется заставить тебя. 'Воля Деи, факто...' - но, прежде, чем он и его группа закончили читать заклинание, Гвен уже поняла, что оно означало. Воля Деи - марионетка, было способно полностью подчинить себе волю жертвы, заставив ее выполнять все приказы вплоть до собственной смерти.

Не раздумывая и не теряя ни секунды, девушка бросилась вперед. У командира хватило времени лишь на то, чтобы сделать один вдох и один выдох, когда расширившимися взглядом он заметил несшийся на него разъяренный вихрь. И как раз, когда он закончил '...факторион' - слово, завершающее заклинание третьей ступени - веер был приставлен к его горлу, а сам он развернут наподобие щита ко второй группе, которая тоже не теряла времени даром, пытаясь достать Гвен 'Оком Деи'.

- Глупцы, - произнесла Гвен над плечом командира, отпрыгивая в строну и вжимаясь в стену. Силы двух заклинаний были равны по ступени, ледяной холод и марионетка. Но хотя Гвен не знала, какой приказ ей предназначался, очень скоро это стало ясно. Марионетка, направленная на нее предполагала погружение в глубокий сон. Так, как заклинание 'Воля Деи' не нашло себе цели в качестве Гвен, оно просто рассеялось, разделившись поровну на тех, кого смогло достать. Вся передняя линия второго отряда мирно посапывала на полу, а вторая выглядела так, словно увидела собственную смерть. По-видимому, нечасто у них случались такие казусы. Ну, они никогда не сражались в отряде Лилии, где любая, пусть даже самая маленькая брешь в обороне противника могла обернуться против них. И в этот момент Гвен была благодарна своему брату за то, что он послал ее в этот отряд, несмотря на то, что это был нонсенс, ведь она пошла туда добровольно. А что касается второго отряда...

- Ты... как ты...

Гвен обернулась.

- А, так ты все еще стоишь на ногах, - девушка оглядела командира с ног до головы. Он каким-то образом сумел подняться на ноги, несмотря на то, что вся

левая часть тела была покрыта медленно таявшей коркой льда.

-... Не думай, что так просто... - командир внезапно замолк, а потом рассмеялся.

- Что смешного? - сбивчиво спросила Гвен.

- Ты сама себя обманула...

За спиной Гвен ощутила чье-то присутствие. И ужасное ощущение, что в нее нацелено острие клинка, пришло следом. 'Проклятье!' - она начала разворачиваться, вскидывая веера, но понимала, что скорее всего не успеет. Но... удара так и не последовало. Вместо этого послышался голос:

- Сестрица Гвен, я успела, слава Древу!

Обладательницу голоса девушка ожидала увидеть меньше всего. Повернувшись, она увидела следующую картину: в двух шагах от нее стоял мужчина с нацеленным в ее сторону клинком, но он уже начал медленно выпадать из его пальцев. За его спиной виднелось лицо, обрамленное светлыми, слегка вьющимися волосами. Оно принадлежало Вельке. Мужчина начал оседать на пол, а затем повалился ничком. И только тогда Гвен увидела, что из его лопатки торчит рукоять крошечного кижальчика.

- Велька... что ты сделала... - на миг Гвен забыла даже о своих чувствах к ней, когда осознала, что именно произошло. Рука Вельки потянулась и выхватила кинжал из спины солдата, а затем вытерла его об одежду.

- Я успела вовремя, - улыбнулась она.

- Ты спасла меня, - в неверии произнесла Гвен. - Ах ты, маленькая дрянь, да ты... - не оборачиваясь, Гвен сделала два быстрых движения веером, и за ее спиной тело поверженного командира наконец растянулось на полу, присоединившись к своим подчиненным. Но вторая группа уже начала приходить в себя.

- Зачем ты вернулась? - спросила Гвен у Вельки.- И где Кальвин? Ты, что, оставила его одного? - к Гвен начало возвращаться ее обычное настроение.

- Беда, сестрица Гвен, Кальвин задумал ужасное!

- Что... что еще задумал этот дурак? - в груди Гвен зародилось нехорошее предчувствие.

- ...

- Говори, - она схватила Вельку за запястье.

- Кальвин сказал, что хочет убить Криса Энн. Он убежал, бросив меня и я... я решила позвать тебя, сестрица Гвен. Ты одна можешь остановить его.

- ЧТО ЭТОТ ИДИОТ ЗАДУМАЛ?! - зарычав, Гвен бросилась вперед, дернув Вельку за собой.

Часть 6

- Аргх...- на миг, когда он упал на спину, воздух полностью вылетел из легких Анджи. Раздался слабый, неприятный треск. Должно быть, одно или два ребра все же были сломаны. И хотя процесс регенерации уже был запущен, тотчас же вслед за этим красный сапожок с загнутым вверх носком вдавился в его грудь. Если бы не сила печати Лавкрита, Анджи бы уже умер от болевого шока.

Он поднял взгляд на потолок кабинета императора, сфокусировав его, а затем в поле зрения появилось лицо с тонкими острыми чертами лица. Это лицо он уже успел возненавидеть, потому, что оно принадлежало предателю Кайо. Но мысли его прервались, когда нога Кайо с большей силой вдавилась в грудь.

- Позволь дать тебе совет, - произнес инквизитор, склоняясь над поверженным. - Я не люблю мучить людей.

- Оно и видно, - Анджи попытался ухмыльнуться, но все, что у него вышло - лишь слабый кашель.

- Знаешь, этому дворцу скоро придет конец, судя по всему

- Решил... поговорить... на отвлеченные темы? - с трудом ответил Анджи.

- Нет, я как раз подхожу к главному, - на губах Кайо заиграла улыбка, от которой Анджи передернуло. Но... к сожалению, он израсходовал все ножи, до которых мог дотянуться. Но стоит ему шевельнуться, и Кайо тотчас же пресечет эту попытку. - Я понял, в чем твой фокус. Сила ключа позволяет тебе заживлять раны быстрее, чем у любого нормального человека, и даже быстрее, чем это возможно с помощью магии. Но если я сделаю вот так... - мир потемнел и вспыхнул черными кругами в глазах Анджи, когда еще одно ребро хрустнуло под нажимом Кайо, - я могу продолжать, столько, сколько потребуется. Твое тело не будет успевать восстанавливаться, и преимущество будет потеряно. Хочешь умереть?

- Ха-ха-ха-ха-ха...- внезапно Анджи расхохотался.

- Что смешного?- удивился Кайо.

- Думаешь, сдамся перед болью и открою тебе выход?

- Ага, так и думал, - серьезно кивнул инквизитор. - Все зависит от времени. Вопрос, сколько мне потребуется, чтобы переломать все твои кости, прежде чем твой разум откажется продолжать принимать приказы ключа?

- У тебя хватает времени на такие игры? Я думал, что ты хочет как можно скорее найти глупого императора.

- Да, я так и собираюсь сделать, не совсем понимаю, как ты это устроил, но эта сеть на дверях каким-то образом подобна затягивающейся ране. Мне не пробить ее простой магией и даже третьей ступенью не прорезать. Но ты можешь добровольно снять ее.

- Ты совсем ослеп или дураком стал? - вздохнул Анджи.

- Единственный дурак здесь - это ты. Пока ты здесь сражаешься в бессмысленной битве, с императором могло произойти все, что угодно.

- Единственное, что с ним может случиться - это ты.

- Уверен? - неожиданно тяжесть исчезла с груди Анджи, и Кайо отступил на шаг, присев на корточки.

'Проклятье, - понял Анджи, - на восстановление уйдет не меньше трех минут'.

- Ага, - снова кивнул Кайо, будто прочтя на лице все его мысли. - У тебя ровно три минуты на то, чтобы решить, так ли опасно держать меня здесь или попытаться выбраться самому. Как насчет этого? Ты снимаешь защиту и дальше - каждый сам за себя. Можешь помочь Крису Энн еще раз. А я могу найти его еще раз.

Некоторое время Анджи смотрел на Кайо, словно на полного идиота, а затем расхохотался. И хотя это было чертовски больно, он не смог сдержать смех.

- Выпустить тебя, гадюку из клетки? Сомневаюсь, что с той стороны есть кто-то опаснее тебя. Нет, если этот дворец развалится, я хочу убедиться, что буду держать тебя за руку, пока нас не завалит вместе.

- Хааа - это безнадежно, - выдохнул Кайо.

- Верно, такой уж я, - Анджи попытался приподняться на локтях, и это ему удалось не без труда. Судя по всему, Кайо действительно решил дать ему три минуты, из них прошло уже около половины. Ему ничего не стоит в последний миг вновь переломать пару ребер.

- Значит, - Кайо прислушался к дрожи, прокатывающейся по дворцу. Теперь в ней больше не было слышно ритма, она слилась в единый скрежет, как будто сам дворец с основания расходился по швам. - Придется закончить это быстрее, чем я думал. Если я лишу тебя головы, скорее всего даже сила печати не сможет ее восстановить.

Неторопливо поднявшись, Кайо извлек из складок своего плаща тонкий, голубоватый стержень, в котором Анджи узнал жезл инквизитора. Обыкновенно его использовали, чтобы клеймить еретиков. Но при случае он мог превратиться в грозное оружие в умелых руках. Кайо неторопливо опустил его, направив в шею Анджи. Когда инквизитор начал произносить заклинание, Анджи понял, что это было худшее, что могло произойти. 'Плач неба' - режущие струи воды, способные стать бритвенно-острыми по желанию читающего заклинание. А три минуты еще не закончились. Анджи понимал, что не способен двигаться настолько быстро, чтобы избежать всей атаки. Проклятье... проклятье... рука Анджи дернулась за спину и тут... его пальцы резануло что-то острое. Острое... Он провел по этому и понял, что это был осколок стекла. По-видимому, он откололся от одной из разбитых рам на картинах. Осколок? А это могло сработать. По крайней мере он не умрет, прежде, чем эта тварь не сдохнет тоже. Незаметно Анджи сжал осколок в руке.

- '...лачь неба, факториал', - закончив читать, Кайо выбросил жезл вперед, и в это же время Анджи рванулся вперед, нанося удар. Глаза Кайо в неверии распахнулись. Слишком поздно! В тот миг, когда режущие струи дождя обрушились на Анджи, осколок вошел в бок Кайо.

'Вот и все, - подумал Анджи. - Теперь действительно все, я сделал, все, что мог, смотри не помри так просто, Крис', - пожелал он императору, а потом неосознанно вспомнил Ивона. Силуэт оседающего Кайо начал таять перед глазами сквозь полосующие его тело струи. Хотя Анджи успел повернуться спиной к действию заклинания, ему казалось, что в теле не осталось живого места. Одна из этих струй несомненно задела какой-то важный орган.

Но все же, перед тем как он умрет, нужно удостовериться, что Кайо тоже сдох. Он надеялся, что это уже случилось, так как атака внезапно прекратилась. В полубессознательном состоянии Анджи приподнялся на руках и сфокусировал взгляд. Однако он увидел совсем не то, что ожидал. Кайо лежал, на вид он был действительно не слишком живым, но голова инквизитора покоилась на коленях девушки, укрывшей его своим плащом. А над Анджи раздался голос:

- Кажется, мы успели вовремя.

Подняв взгляд, Анджи некоторое время с непониманием смотрел на тонко поблескивающую паутину над собой. Паутина, которая смогла укрыть его, защитив от действия 'Плача Неба'. А голос принадлежал мужчине с темно-русыми, коротко стриженными волосами, одетому в серо-зеленый военный мундир. Человек сделал неуловимое движение и нити втянулись в его руку, точнее в то, что находилось в ней - массивный, но при этом изящный арбалет. Эти нити чем-то были похожи на те, которые он прикреплял к ножам.

'Кто он такой?'

Но тут взгляд Анджи упал на изображение раскидистого дерева с правой стороны на мундире. Герб Астала!

- Ты ублюдок! - закричал Анджи, то есть хотел, но в этот миг все перед глазами покрылось красной пеленой. Сквозь нее раздался встревоженный голос мужчины:

-Эй, парень, держись. Тебе еще не пришло время умирать. Сейчас мы вытащим тебя отсюда. Сати... забирай брата. Когда выберемся из дворца, тогда и решим, что делать. Они оба на грани жизни.

Даже если прямо перед ним был враг, Анджи едва мог поднять ладонь и сжать ее в кулак. Но через пару мгновений и он разжался, когда сознание начало ускользать в темноту.

'Проклятье, кажется, я провалил свою роль защитника'.

Часть 7

- Стой, Крис... да постой же ты! - вслед за юношей Кальвин вбежал в тронный зал. Ну, наверное, это должен был быть тронный зал. Хотя он был совсем не похож на зал в Астале. В нем не было ничего, что говорило бы о том, для какой цели служит эта обширная, но низкая комната. Стены обиты резными деревянными панелями, но из-за того, что лак потемнел от времени, невозможно было понять, что на них изображено. Несмотря на то, что Север сейчас был единственной территорией, на которой можно использовать магию, похоже, здесь предпочитали зажигать простой огонь для освещения и поддержания тепла. Справа был расположен огромный камин, в котором жарко потрескивали поленья. Вдоль стен расставлены шандалы с толстыми белыми свечами. От них поднимался ароматный дым, но если его вдыхать долго, то начинала кружиться голова. Должно быть, в их состав были примешаны какие-то вещества.

Кальвин замедлил шаг, заметив, что тот, кого он преследовал, уже не пытается бежать. Крис остановился у дальнего конца тронного зала перед небольшим возвышением, на котором стояло нечто вроде софы. Хотя на трон она мало походила, но ярко алый оттенок ее обивки и пронзительно красные драпировки за ней на стене, позволяли понять, что это так. Ни окон, ни других дверей Кальвин в этом зале не заметил - довольно мрачное место.

Прикрыв за собой двери с изображением на них шишки - символа Приоры, Кальвин вздохнул, глядя на стоящую к нему спиной фигуру, и двинулся вперед. В последний раз они с Крисом виделись при весьма необычных обстоятельствах. При воспоминании о той битве у купола Кальвин поморщился. Тогда много чего произошло, с ним, с Саем, с Крисом и остальными.

При его приближении Крис так и не обернулся. Хрупкая фигурка, одетая в отороченную мехом красно-коричневую безрукавку с капюшоном. Короткие волосы с медным отливом немного растрепались от быстрого бега, плечи его тяжело вздымались. Похоже, он не привык к таким пробежкам.

- В отряде Лилии ты всегда был последним по марш-броскам, и Алия постоянно ругала своего братца, - произнес Кальвин.

- Пришел, чтобы убить меня, ради Сая Валентайна? - вот так напрямик спросил Крис.

- Нет-нет, что ты, вряд ли у меня бы это вышло, я уже знаком с твоей силой. А так, как я не собираюсь применять свою, очевидно, что я пришел поговорить.

- Поговорить? - голос Криса дрогнул, но он лишь полуобернулся к нему.

- Да, знаешь после того случая, под куполом, в Срединных странах... я понял одну вещь.

- ...

Так как ответа не последовало, Кальвин принял это за добрый знак и поспешно продолжил:

- Что бы ни начиналось насилием, этим же и закончится. Но никогда не приведет к чему-то новому.

- Значит, такой вывод ты сделал из всего, что произошло? - спросил Крис.

- Да, именно такой. Поэтому-то я пытался остановить этого глупца, но, похоже, у меня ничего не вышло. Мне так и не удалось рассказать ему мой план, и нас разделили. Но... похоже, - Кальвин с облегчением выдохнул, - он умудрился бежать и от вас.

- Ты говоришь про Сая Валентайна?

- Да, именно про этого остолопа. Но я имею в виду и тебя.

- Считаешь, что я и Фрактал выбрали неверный путь?

- О... - только и смог сказать Кальвин, - так ты сомневаешься? Но...

- Не пойми меня неправильно, - в этот миг Крис полностью развернулся к Кальвину и их взгляды встретились. Только теперь Кальвин смог разглядеть, какое выпадение лица было у Криса. Лицо человека, который заперт в клетке, откуда не сбежать. Но даже зная, что есть выход, он все равно не станет бежать так, как он обязан оставаться в ней ради других - такое выражение. Очень похожее на то, какое было у Сая на Древе. Печально похожее. Очень нехорошее выражение.

Крис закончил:

- Хотя сейчас я слаб, но не позволю тебе и пальцем коснуться планов отца.

- Планов... отца? А, ты говоришь о том Отце, - понял Кальвин. - Я понимаю, родственников не выбирают, я тоже не мог понять, почему моя мать пыталась принести меня в жертву. Но не скажу, что и сейчас не понимаю. Она была правителем, и на ней лежал долг - эти цепи связывали ее по рукам и ногам.

- Ты говоришь об этих цепях? - Крис повел ладонью в воздухе, и из его пальцев протянулось множество пересекающихся цепей. Похоже, они обвивали весь зал словно сетью.

- Тебе виднее, каждый скован его собственными цепями. Уверен, и у Сая есть такие.

- Не упоминай его имя с такой теплотой! - воскликнул Крис.

- Почему? - удивился Кальвин. - Я все считаю его другом, пусть и дураком. Но это не меняет сути.

- Если ты пришел говорить о Сае Валентайне...

- Нет, - Кальвин загородился руками, когда одна из цепей дернулась к нему. Похоже, они каким-то образом были связаны с настроением Криса.

- Не лги мне. Ты пришел по его приказу, чтобы помешать завершению эксперимента и уничтожить новое Древо в зародыше. Но я не позволю тебе! - Крис склонил голову, и воздух над ним заполнился радужным мерцанием, когда вокруг запорхали сотни бабочек.

- Ты не веришь мне да? - Кальвин сунул руку за ворот куртки. Крис напрягся, в воздух наполнил звон, натяжение цепей увеличилось. Память Микалики подсказала Кальвину, чем они могли быть. Если бабочки принадлежали Фракталу, то эти цепи... Выходит, за ним следили. Хорошо, значит, скрываться больше не было нужды. Кальвин вынул сложенный конверт. - Это письмо от Сая. Оно не вскрыто, видишь? - Кальвин помахал им в воздухе так, чтобы Крис мог получше рассмотреть его. - Это первая весть, которую я получил от него со времени сражения у Купола. Я не знаю, что в нем написано, и не знаю, что хотел мне сказать Сай. Я пришел сюда по своей воле, и у меня есть предложение тебе.

- Почему я должен верить?

- Попытайся. Если выслушаешь меня, ничего не изменится.

- Ты знаешь, что не покинешь эту комнату. Даже если пришел сюда добровольно, отец просто использует тебя как катализатор для нового мира, ты понимаешь это?

- Я предпочитаю не думать о таких сложных вещах.

- Но тогда ты просто умрешь! - не выдержав, воскликнул Крис.

- Не хотелось бы, конечно, - смущенно проронил Кальвин. - Но а вдруг мне повезет остаться в живых? По крайней мере, я буду знать, что сказал все, что хотел и сделал, что было в моих силах.

- Ты странный, ты очень странный, Кальвин. Всегда был таким. Даже в отряде Лилии я никогда не мог понять, то ли у тебя ветер в голове, то ли тебе ни до чего нет дела. Но это ведь не из-за Сердца Хаоса внутри тебя.

- Я тоже не думаю, - Кальвин с улыбкой склонил голову на бок. - А теперь ты выслушаешь меня? Скорее всего, у нас мало времени. Придет ли первым твой Отец, или тебе надоест слушать, или дворец развалится на части, или Гвен заявится сюда... Так что я не хочу терять ни секунды и скажу тебе то, что хотел. Только прошу, дослушай до конца, а потом прими решение.

- Хорошо, - казалось, Крис заколебался, но потом все же расслабился. Цепи остановили свое медленное движение по невидимым траекториям, а бабочки исчезли, оставив после себя лишь тающую пыльцу. Подойдя к софе, Крис опустился на нее, выдохнув с таким облегчением, словно даже просто стоять долгое время для него было в тягость. Его тело, понял Кальвин, не справляется с силой Фрактала и наверное еще и запирающим ключом. - Говори.

- Спасибо, - улыбнувшись, Кальвин подошел ближе и некоторое время молчал, обдумывая с чего начать, а затем произнес:

- Я знаю, каковы твои причины. Для тебя нет ничего в этом мире, что значило бы больше, чем Алия.

Глава 20 - Застывшая эволюция

Часть 1

Мирная Виера - город виноградных лоз и прохладных фонтанов, город, где улицы вымощены синей плиткой, хранящей и холод, и тепло, что делало жизнь в столице Астала невероятно комфортной. Город, расположенный на самом юге континента Гладия, город, который никогда не видел снега, где жизнь текла размеренно и спокойно. Но сегодня, в день двадцать первого декабря, эта столица погрузилась в хаос, тем больший от того, что его причина была невидимой, неощутимой и неуловимой. То, что невозможно было увидеть, но то, что несло смерть.

Все защитники города на стенах были уничтожены, и смерть странствовала по улицам Виеры. Синяя смерть, приходящая с лучами, веером рассыпающимися в руках монстров с лицами, закрытыми гротескными, ярко раскрашенными маками. Люди в страхе запирались на все запоры и закрывали окна, распахнутые круглый год, только бы не встречаться взглядом с глазами этих чудовищ. Но вот что странно - эти чудовища совершенно не обращали внимания на простых жителей. Их мишенями становились только солдаты, посмевшие встать против них с оружием в руках.

Неудивительно, что в конце даже командиры не могли удержать своих людей от дезертирства. Да как выстоять против такого? Тем более что большая часть защитников были уроженцами юга, гражданами Астала, и не могли пользоваться магией. Где отряд из двух сотен инквизиторов, который должен был защищать город? Все, что могли защитники - медленно, но верно отступать от седьмого к шестому холму, от шестого к четвертому, пока не оказались у подножья первого холма. Да и осталась их лишь жалкая горстка. Всего лишь двадцать изнуренных и покрытых кровью бравых гвардейцев.

Приказов сверху не поступало уже давно, и помощь все не приходила. Выстроившись в линию у подножья лестницы, ведущей к площади перед дворцом, они понимали, что, скорее всего, не удержат этот последний рубеж. А на них наступала смерть в раскрашенных масках, направив на них тонкие, длинные копья. Да и копья ли это были? И люди ли их держали? Все двадцать человек сомневались, расширившимися глазами глядя на них. Нет, скорее всего это демоны, пришедшие из Хаоса. И как же близки они были к истине.

Гвардейцы взглянули на своего командира, стоящего в одном с ними ряду и ожесточенно сжимающего меч.

- Давайте, проклятые демоны, пусть мы умрем здесь, но исполним свой долг защитников Астала! - выкрикнул он. - Я и мои люди так просто не сдадимся вам, мы защитим этот дворец во имя его величества Валентайна.

И хотя один из гвардейцев испуганно шепнул ему 'Командир, что вы говорите? Ведь это запрещено...', он продолжил:

- Мне плевать, пусть так, но я никогда не давал присяги новому правительству!..

И когда между отрядом и наступающими на них демонами осталось не более тридцати метров, от группы демонов отделился человек, На нем единственном не было маски. Невысокий, стройный, лет двадцати двух, одетый в черную блузу и синий камзол без рукавов. Черные волосы схвачены в низкий хвост. На его лице не было никакого выражения, но вот глаза... Он не был похож на демона, однако его глаза не могли принадлежать и простому человеку. Эти глаза говорили тому, на кого смотрели: 'Прочь с дороги, ты просто препятствие. Если не отступишь, я просто смету тебя'. Вот что они говорили.

Но неожиданно этот человек с глазами демона, поднял руку.

- Достаточно! Они верны его величеству, оставьте их, - вот что он произнес. И, повинуясь, смертоносные демоны опустили оружие.

- Как прикажете, ваше высочество.

'Высочество?' - подумал командир маленького храброго отряда, по-прежнему не опуская меч.

Отдав демонам какой-то приказ, человек в синем двинулся вперед. Один, у него не было видно никакого оружия. По крайней мере, командир отряда его не заметил. Человек подходил спокойной, расслабленной походкой, и, казалось, даже не глядя на них. Десять, пять шагов... Все в отряде дрожали от напряжения, а руки командира до боли сжали рукоять оружия. Четыре шага, три, два... Он... он просто прошел мимо них, не поднял руки, не повернул головы, словно их и не существовало.

Но при этом ни у кого из членов отряда даже мысли не возникло о том, чтобы попытаться остановить этого человека, спокойно поднимающегося по лестнице. Он шел один, без оружия, во дворец, где был расположен штаб Инквизиции, владеющей разрушительной линейной магией. Но, казалось, его это совершенно не волновало. В растерянности оставшиеся доблестные защитники дворца так и остались стоять, понимая, что их по какой-то причине помиловали.

Часть 2

Дворец Астала, выстроенный из белоснежного с легким фиолетовым отливом камня, со стенами, украшенными сценами из истории Астала, с прохладными галереями и внутренним двором, где росли деревья со светящимися листьями...

Обыкновенно коридоры дворца гудели, словно растревоженный улей, они были наполнены жизнью. По коридорам сновали чиновники, спешили в министерские кабинеты клерки со стопками документов, сноровистые слуги наводили порядок там, где и так уже было чисто. Но сегодня все, что можно было встретить здесь - лишь пустота и тишина. Казалось, эта пустота распространялась от человека, двигающегося по коридорам. Но на самом деле пустота следовала за ним.

Все, что издавало звуки - тотчас замолкало, когда человек направлял на это свой палец. Потому что пыль в которую превращалось все, не умела говорить. Она рассеивалась в воздухе, не оставляя следов. Так от последнего оплота защиты дворца не осталось ничего. Нелинейная магия не могла быть достойной соперницей силы деструкции Хаоса. Небытие шлейфом следовало за Мизаром Фон Грассе.

- Я... господин Фон Грассе... Умоляю, я не предавал его величество... нас заставили, вы же понимаете, умоляю! Пощадите...

Взгляд темных глаз Мизара сфокусировался на пятящейся перед ним фигурке человека с кружевным жабо и лисьей мордочкой. Это был, кажется, секретарь маркиза Салавея, министра иностранных дел.

- Да, я прощаю вас, - произнес Мизар и поднял палец. - 'Структура, рассеять!' - от причитающего человека не осталось и следа. - Такова участь всех предателей. - Мизар улыбнулся и двинулся дальше. Вероятно, где-то по кулуарам дворца все еще прятались крысы вроде графа Эридиа, министра юстиции Астала, но их придется оставить на потом. Сейчас, Мизар понимал, он не мог больше тратить силы на всю эту мразь. Он приложил ладонь к груди, которая казалась странно холодной - или его ладонь была чересчур горячей?

'Плохо дело, - подумал он. - Наверное, я перестарался'. Зрение туманилось, а шум в ушах нарастал. Но... остался еще один... - взгляд Мизара натолкнулся на изображение раскидистого дерева, стоящего корнями в озере - символе этого государства - на дверях тронного зала. Он сделал глубокий вдох и выдох и положил ладони на створки. Прикрыл глаза и с силой распахнул двери.

Часть 3

- Сай, просыпайся, Ивара, - голос Клайма вывел короля из состояния легкой дремы. Он не мог заснуть по-настоящему, как ни пытался. Мысли не давали покоя. Да и как можно спать, зная, что через час или два ему придется напасть на собственный город и снова подвергать опасности своих людей? Впрочем, как на кораблях, так и там, на берегу, тоже были его подданные, он не делал между ними различия.

Сай провел час в подобии полудремы, которая помогла немного восстановить силы, но не ясность разума. Как ни выбирай, все равно жертв не избежать. Но его задачей было свести их число к минимуму.

Каюта, которую занимал Сай, раньше принадлежала капитану. Карты, развешанные на стенах, стол заваленный планами и схемами, которые они вместе с офицерами составляли все последнее время, готовясь к штурму Ивары.

Отняв от лба локоть, которым он заслонялся от света, лившегося из окна, король поднялся на койке. Свесив ноги, он поправил на плечах мундир, которым укрывался, и поежился. Студеный ветер проникал сквозь дощатые перегородки, метался по каюте, заставляя колебаться пламя свечи. Судя по всему, за бортом начинался дождь - обычное явление в это время года.

'Мы наконец-то вернулись в те края, где зима бесснежная. Мы возвращаемся домой', - это было то чувство, которое невозможно понять, пока не испытаешь его сам. Казалось, прошла вечность с тех пор, как Сай покинул Астал. И вот теперь они уже плыли в пограничных водах.

- Время? - король поднял голову, вопросительно взглянув на своего хмурого генерала.

- Да, будем на расстоянии выстрела мортир Ивары через полчаса. Сай, все остается в силе? Уверен?

Сай понимал, что имеет в виду его помощник: действительно ли штурм крепости необходим?

- Я не имею права подвергать Ишару опасности. Хотя с ее силой мы смогли бы защитить всех наших, и, если потребуется, то и людей с другой стороны.

Клайм подошел к столу, склонившись над чертежами.

- Сай, я подумал... что, наверное, и сам мог бы использовать эту силу.

- Что ты имеешь в виду?

- Не хотел тебе говорить, но... Сегодня ночью я и Ишара...

Слова Клайма что-то всколыхнули в памяти Сая.

- В общем, мы... - неожиданно щеки Клайма зарделись, он сумрачно вздохнул, - мы заключили полный договор. Она рассказала мне, как это сделать, и теперь мы связаны, как ты с Зоаром и остальными.

- Что ты сделал? - порывисто поднявшись, Сай схватил запястье генерала, заставив взглянуть себе в глаза. - Зачем, во имя Древа, ты так поступил?! Я никогда не требовал ничего подобного от тебя или Ишары, ты хотя бы понимаешь, что теперь вы не сможете разделиться? Если вы расторгнете контракт, ты можешь умереть и даже хуже.

- Да, - кивнул Клайм, - я, проклятье, это знаю, и мне плевать, - Клайм сбросил руку короля, нависнув над ним, - это было мое решение, и я принял его в здравом уме. И я... я не собираюсь разрывать контракт с Ишарой. Мы с ней... - Клайм откашлялся, - когда все это закончится, мы решили... она приняла предложение и согласилась стать моей супругой...что? - щеки Клайма загорелись еще ярче, когда он увидел взгляд короля.

- Ты ... жениться на Слепой Богине?.. - Сай хлопнул себя по лбу. - Да, мои подчиненные действительно необычные люди, все вы...

- Если ты не заметил, Ишара потеряла свою форму, как Богиня, и теперь она обычная женщина. Она тоже пошла на жертвы ради меня. Чтобы не подвергать меня опасности, она пожертвовала часть своей силы и стала человеком, как и я. Естественно, что я тоже хочу заботиться о ней.

-Это крайне неожиданно. Но... если придет то время, когда у меня не останется иного выбора, кроме как собрать Бифуркатора, то ты...

- Я твой генерал. Я исполню этот приказ, если ты прикажешь. Сай, глупый вопрос. А сейчас есть вещи поважнее. Команда построена. Если хочешь что-то сказать всем - самое время, - напомнил Клайм.

'Если я прикажу, да? - король позволил себе легкую, грустную улыбку. - Это слишком жестоко с твоей стороны, Клайм. Ты делаешь меня чудовищем в собственных глазах'.

- Кстати, капитан тоже...

- А? - Сай, уже застегивающий пуговицы на мундире, остановился в дверях. Слова Клайма застигли его врасплох.

- Он тоже завершил свой договор с Креонтом, - пояснил генерал. - И уверен, что эта девочка, Велька, тоже. Сай, ты не видишь, что люди стараются изо всех сил сделать все, что от них зависит, только чтобы помочь тебе. Чтобы ты не нес весь этот груз в одиночку. Как я уже сказал, тебе следует больше доверять нам, а не волноваться о том, что кто-то из нас может пострадать от твоего выбора. Мы все можем умереть в любой момент, но это не значит, что мы должны дрожать от страха, цепляясь за свои жизни. Слушай, хотя временами ты ведешь себя как круглый идиот, но твои цели я понимаю и поддерживаю. Если хочешь сохранить этот мир, я помогу тебе, И я, и Ишара, и капитан, и Велька - да что там, ты умудрился даже Инквизицию заставить работать на тебя.

- Случайность, - король качнул головой.

- Нет, Сай, ты не понимаешь, насколько ты удивителен, даже без силы Слепых Богов. Даже если ты не собрал Бифуркатора, люди следуют за тобой, потому, что... ну, не мне объяснять тебе очевидные вещи, идем.

- С чего ты это так? - Сай выглядел смущенным, но его собственная тревога немного улеглась после этих слов Клайма.

Они поднялись на палубу. Весь экипаж, как и сказал Клайм, был построен по обеим сторонам палубы. Капитан сделал шаг вперед.

- Ваше величество, команды всех судов приведены в полную готовность. Силы в количестве девяти кораблей, девятисот человек и девяноста палубных орудий полностью готовы. Мы приблизились к Иваре на расстояние выстрела и можем начать обстрел крепости по вашему приказу, - с этими словами капитан отдал честь.

- Вольно, - король оглядел экипаж, обвел взглядом шахматный порядок построения остальных кораблей. А затем остановился на полумесяце бухты Ивары, почти полностью скрытой пеленой дождя. Не самая лучшая погода для битвы, но все же солнце было бы здесь неуместно.

Кивнув, Сай быстро вбежал на капитанский мостик. Повернувшись к собравшимся, он сжал руками парапет. Ветер дул с юга. Он трепал волосы короля, уложенные в высокий хвост, хотя и намокшие от дождя. Несмотря на то, что этот дождь был принесен с севера, южный ветер дул у земли. И этот ветер, как Сай надеялся, станет их помощником.

- Солдаты! - обратился Сай к экипажу. - Для чего мы прибыли сюда, проделав весь этот путь? Для того, чтобы напасть на крепость и разрушить ее? Или для того, чтобы сразиться с людьми, защищающими ее? - он покачал головой. - Нет, мы здесь, чтобы заставить крепость сдаться, но сделать это с минимальными потерями. Я не хочу проливать кровь моих подданных и не допущу этого, насколько возможно. Хотя понимаю, что полностью этого достичь будет невозможно. Есть шанс... что мы сможем добиться этого и завершить битву в максимально короткий срок. Мы не будем использовать корабельную артиллерию.

- Что?! Но ваше величество, - капитан, как и команда, выглядел ошеломленным, - но в таком случае нашим кораблям не дадут подойти к берегу, потопят еще на подходе.

- Этого не произойдет. Мы подойдем к берегу и высадимся у крепости так, чтобы вступить в рукопашную схватку.

- Разве это возможно? - крикнул кто-то из офицеров.

- Да, если мы сделаем то же, что и когда я прибыл на эту эскадру, - Сай нашел взглядом Клайма и кивнул. - Генерал Клайм прочтет заклинание 'Мечты сердца Ишары' и распространит его действие, как защитное заклинание, на все наши корабли. Но, так как по ним будет вестись огонь, действие заклинания закончится быстрее, чем нужно. Как только высадитесь на берег, будете полагаться только на собственные силы.

- Слушаюсь, ваше величество, - генерал отсалютовал, улыбнувшись широкой улыбкой. В этом был весь Клайм.

- Однако, сойдя на берег, вы, скорее всего, столкнетесь с силами, обладающими не только обычным оружием. Наверняка среди защитников крепости будут и те, кто используют линейную магию Севера. Кто-то из инквизиторов, нам не известно точное их число. Но здесь я помогу вам... - Сай прикрыл глаза на миг.

'Я больше не стану колебаться, страшась, что мои тайны откроются. Если нужно, я воспользуюсь всем, чем могу. Даже если этим я подвергаюсь опасности раскрыть связь с проклятыми Богами'.

С этой мыслью он потянулся внутрь себя и, подняв ладонь, мысленно представил то, что он хотел. Открыв глаза, ощущая легкую тяжесть и слабое покалывание, он удивился - это было не совсем то, что он представлял, но, возможно, сработает.

На ладони лежали три сцепленные между собой иголки. Они выглядели живыми, будто только что сорванные с ветви ели, да и пахли смолой и чем-то еще, сладким, пряным - хотя и были они фиолетового цвета.

'Сила Сона удивительна'.

Мысленно Сай начал произносить заклинание, которое до того не знал, пока не обратился к памяти Слепого Бога Философии. Это было заклинание высшего уровня мечты. 'Я мечтаю о посохе Сона, структура, форма, имя - все будет понятно мне, я различаю внутреннюю суть, я также ясно понимаю внешние проявления. Мудрость следует за мной тенью', - такое заклинание он произнес. Но одновременно, в отличие от Клайма, добавил кое-что еще. Он использовал еще и принцип Сона. Тот, о котором однажды рассказал Лантис. И, хотя головокружение заставило его пошатнуться и вцепиться левой рукой в перила, он постарался в точности вспомнить слова Лантиса, которые тогда произнес. Принцип Сона состоял в охвате всей структуры.

- Ваше величество! - капитан хотел броситься на помощь, увидев - что-то не так, но он поднял руку.

- Все в порядке, просто это довольно сильное заклинивание.

Сай вновь взглянул на свою ладонь. Теперь фиолетовые иглы стали одной - длиной, тонкой и твердой, превратившись в то, что он хотел - небольшую фибулу, которую можно удобно приколоть к мундиру, если нужно.

'Охвати', - приказал Сай. Новая волна головокружения, сопровождаемая звоном. Мир перед глазами стал калейдоскопом, а потом вновь собрался воедино.

- Клайм, подойди, - попросил Сай.

Генерал взлетел на мостик.

Открыв ладонь, Сай высыпал в руку Клайма то, что было в ней. Ровно девяносто девять фибул - тонких и невесомых. Фиолетовые, поблескивающие золотыми капельками и пахнущие хвоей.

- Что это такое? - Клайм с опаской смотрел на них.

- Раздай каждому. Когда сделаешь, точно такие же появятся у каждого офицера в эскадре. Я создал их таким образом, чтобы можно было разделить силу трех игл на всех. Пусть приколют...

- Сай, ты плохо выглядишь.

- Так заметно, да? - улыбнулся король.

- Да, не стоило. Достаточно одного моего заклинания.

- Ты же знаешь, что это невозможно. Раздай всем, и я расскажу, что это такое.

Пока Клайм раздавал всему экипажу по одной фибуле толщиной в человеческий волос, Сай стоял, выравнивая дыхание.

'Кажется, ты наконец-то понял, как склеить чашку', - показалось, что он слышит голос Лантиса. Но, скорее всего, это произнес Сон. Слепой Бог никогда не показывался. Да и было ли вообще тело у Сона? И раньше Сай видел лишь крылья за спиной Лантиса. Произнесенные слова были наполнены легкой иронией.

- Ваше величество, все готово, - голос Клайма вывел Сая из уютного внутреннего мира. Пора возвращаться к реальности. Он оглядел экипаж судна.

- Теперь проденьте фибулы в петлицы мундира с правой стороны. Одновременно.

Хотя приказ мог показаться странным, но все послушно исполнили его - даже Клайм с командиром.

- Теперь, - произнес Сай, - каждый из вас связан с еще одним человеком на других кораблях. Эта связь не прямая. Способность этих фибул - предвидеть, когда на вас попытаются воздействовать линейной магией. Она не защитит вас, к сожалению. Но при возникновении такого намерения против вас, она подаст знак - вибрацию. Сосредоточившись на ней, вы сможете нейтрализовать действие магии еще до того, как заклинание ударит по вам.

- Ваше величество, разве такое возможно? Эти фибулы - просто безделушки, - на лице командира было написано откровенное сомнение, как и у многих членов команды. Сай не мог их винить за это.

- Немного, возможно, у вас будет лишь несколько секунд, чтобы понять это. Если сумеете сосредоточиться - нейтрализуете заклинание в зародыше. Но если отвлечетесь, фибула станет бесполезной. Если кого-то из вас ранят, это ослабит действие фибулы связанного с вами человека, а если погибнете - ваш товарищ окажется полностью беззащитным. Поэтому я доверяю вам ответственность не только за собственные жизни, но и за жизни ваших товарищей.

Среди экипажа раздался взволнованный гул, но почти сразу же послышался дружный крик:

- Служу Асталу! Служу Саю Валентайну!

- Благодарю вас, - Сай тепло улыбнулся.

- Сай, а как же ты? - спросил Клайм, видя, что для себя король не оставил фибулы.

- Не волнуйся, у меня тоже есть кое-что в рукаве, - Сай подмигнул другу. И Клайм кивнул. Он понял - сила Сона, которую Сай решился использовать, несмотря на риск.

- Теперь, кажется, я сказал все, что хотел, - Сай поднял ладонь. - А теперь всем нам - удачи!

Часть 4

Двери тихо закрылись за спиной Мизара. Он замер, прислушиваясь к тишине, разлившейся под сводами тронного зала. Эта тишина разрывалась лишь звуком катящихся по скатам крыши струям дождя.

-Хорошая погода, - он позволил себе улыбку, - ты так не считаешь? - эти слова относились к сидящей на подлокотнике трона фигуре в темных кожаных одеждах. Длинные черные волосы рассыпались по плечам. Он сидел вполоборота, глядя на изображение Древа на стене над троном.

- Как считаешь, этот день подходит для твоей смерти, брат? - Мизар двинулся вперед.

Когда до трона оставалось десять шагов, он остановился и поднял руку. В это время Грейслейн шевельнулся и чуть повернулся к брату. Мизар заметил, насколько бледнее обычного было его лицо.

- А, похоже, тебе пришлось убить всех защитников дворца, это так непохоже на моего младшего брата.

- Не всех, - Мизар улыбнулся, - последние сказали, что они остались верными моему королю, и я оставил их в живых.

- Это милосердно с твоей стороны. Я думал, ты не оставишь здесь камня на камне, с этим твоим новым оружием.

- Если бы я так поступил, мой король бы остался без дома.

- Но ты организовал немыслимую операцию, все продумал сам. Отправиться через весь континент, чтобы в конце концов убить меня здесь?

- Нет...

- Нет? - в голосе Грейслейна послышалось удивление. - Не хочешь убить меня?

- 'Нет' относится к тому, что я не планировал все это в одиночку. В отличие от тебя.

- О, так у моей фарфоровой куклы появились близкие и доверенные ему люди? И сколько же их?

- Вполне достаточно, - Мизар развел руками. - Просто никто другой не смог бы того, что сделал я.

- Все это ты сделал для своего короля, даже не зная, где он? - в голосе Грейслейна послышалась легкая грусть. Мизар заметил, что он слегка пошатнулся, и его пальцы вцепились в спинку трона.

'Что с ним происходит?'

- Верно, все это для моего короля, его величества Сая Валентайна. Даже если он не приказывал мне это, хорошие подчиненные обязаны предугадывать желания своего правителя. Я хочу очистить это место от грязи к его прибытию.

- Ты знаешь, что он возвращается?

- Увы, мне это неизвестно, но уверен, что его величество ищет путь, который должен быть выбран, и в скором времени вернется сюда. К этому дню я хочу превратить Астал в страну, достойную моего короля. Для этого я сделал почти все. Осталось только одно темное пятно, которое следует стереть.

- Но ты ведь знаешь, что не сможешь убить меня.

- Да, это верно, не стоило даже и пытаться, - Мизар с сожалением покачал головой. - Не люблю делать ничего бесполезного. Признаю, Фрактал в тебе, пусть даже часть, делает тебя противником на много уровней выше моих возможностей. Более того, похоже, мое тело скоро подойдет к своему пределу. Попытка сразиться с тобой, скорее всего... закончится моей смертью.

- И какой вывод? - в голосе Грейслейна появился легкий интерес.

Взгляд Мизара обвел тронный зал и остановился на пустых панелях высоко под потолком, там, где осталось место для новой истории Астала. Там будут вписаны славные страницы правления его величества Валентайна.

- Есть лишь один выход из этой ситуации. После всего, что ты сделал против его величества... убей себя, - тихо закончил Мизар, пристально глядя на брата.

Раздался легкий шорох одежд, и Грейслейн поднялся с трона, вновь пошатнувшись. Полностью повернувшись к Мизару, он напряженно выпрямился. Взгляд Мизара не отрывался от бурого пятна, расплывавшегося с левой стороны его груди.

- Я уже позаботился об этом, - сказал Грейслейн. Он рассмеялся, увидев выражение глаз Мизара. - Ну-ну, не делай такое лицо, оно не идет тебе, моя фарфоровая кукла, ведь кукла не может испытывать жалости или сомнений.

- Ты сам сделал это, - Мизар в неверии протянул руку, словно пытался коснуться тела брата, но потом качнул головой. - Но ты не умер.

-Это все, что ты хочешь сказать? - смех Грейслейна снова заплясал под сводами зала, но затем он вновь нахмурился и оперся о подлокотник. Но рука его соскользнула, и он едва удержался на ногах. Глаза Мизара сузились.

- Почему? - спросил он. - Твой поступок нелогичен и бессмыслен.

- Нелогичен, говоришь? С чьей точки зрения? - усмехнулся Грейслейн.

- У тебя есть половина Фрактала - одной из двух самых влиятельных сил в этом мире. У тебя есть ключ к силе Даркнуара - второго по силе Слепого Бога, у тебя есть... - Мизар сделал небольшую паузу, - трон королевства Астал. Поэтому я и говорю, я и говорю, что твой поступок бессмыслен.

- Для меня он имеет смысл. Хотя, это было довольно трудно - нанести себе такую рану, которую не сможет залечить даже Фрактал. Для этого я все это время поддерживал наложенное на себя заклинание 'Дыхание небытья'. Это заклинание высшей ступени линейной магии способно полностью разрушить человека за считанные минуты, если в его теле есть хотя бы какой-то изъян или болезнь. Но в моем случае это просто тяжелая рана. Но и она может стать смертельной при одном условии.

- Каком же?

- Хочешь, чтобы это произошло?

Когда Мизар на миг замешкался, на губах Грейслейна появилась улыбка. Она не была той усмешкой, какую он видел раньше. Улыбка - теплая, какую нечасто увидишь на лице такого человека, как Грейслейн Ауслейз.

- Можешь оказать мне эту услугу. Все, что требуется - подойти ближе. Я скажу тебе, как помочь мне убить это тело. Не бойся, - добавил Грейслейн, видя колебания Мизара, - если бы я хотел причинить тебе боль, я бы сделал это задолго до того, как ты бы попал во дворец. Но все это время я ждал твоего прихода.

- Ждал меня, чтобы сказать, как убить тебя?

- Я просто надеялся, что моя смерть может быть полезной, сможет помочь тебе.

- Помочь мне? Странно, но ты прав, - Мизар пожал плечами, - своей смертью ты очень облегчишь мою задачу. Ты вечно стоишь на пути и причиняешь неприятности моему королю. К тому же, у тебя есть то, что принадлежит его величеству, и я хотел бы, чтобы перед смертью ты вернул ключ. - Мизар протянул ладонь. - Отдай его мне, ключ от Даркнуара.

- Ах, это, конечно, как скажешь, подойди. Я отдам тебе ключ и расскажу, как убить меня.

- ...

- Почему ты колеблешься, боишься меня? Мизар, ты ведь не боишься своего брата. Никогда раньше ты не испытывал таких чувств ко мне. Каждый раз после наших встреч я находился на гране жизни и смерти. Так почему ты колеблешься сейчас? Я не трону тебя, никогда не причиню тебе вреда.

Некоторое время Мизар смотрел на приглашающий жест брата. Тот чуть присел на спинку трона. Эта бледность кожи, и учащённое дыхание, расширенные зрачки - даже с этого расстояния Мизар заметил признаки большой потери крови. Неужели он не лжет и правда хочет умереть? Что за глупости! Но с другой стороны, если это правда, тогда с его смертью исчезнет хотя бы одна опасность для его величества, эта половина Фрактала, находящаяся сейчас где-то в теле брата. Брат? Странно, почему он до сих пор думал об этом человеке как о своем брате?

Неожиданно Мизар вспомнил о чем-то, сделав три шага так, что теперь стоял у самого подножья лестницы, ведущей к трону.

- Твои волосы.

- Что такое? - не понял Грейслейн.

- Ты сказал, что не будешь стричь свои волосы до тех пор, пока не найдешь то, что ищешь. Для чего ты отправился на север и предал все, что было между нами, погряз во всевозможных грехах, замарал свои руки убийством сотен и теперь пытаешься умереть? Не вижу здесь логики, тебе не кажется, что твоя жизнь была полной бессмыслицей? - Мизар склонил голову на бок. - Ты так и не остриг их, а значит, так и не нашел то, что искал. Хочешь, чтобы я убил тебя? Но я никогда не совершаю бессмысленных поступков. Перед тем, как убить, я хочу узнать твои причины. Ты обещал мне сказать о них еще тогда, когда мы виделись в последний раз.

- Это было не так давно, как ты думаешь. Я думал, ты вообще забыл об этом.

- Почему?

- Неважно, я рад, что ты помнишь. Если подойдешь ближе, я скажу тебе и свои причины. Все, что тебе нужно - просто подойти, и судьба этого мира наконец изменится, избавившись от меня. Разве ты не этого желаешь? Все, что тебе нужно - просто сделать эту рану смертельной. Что такое? Раньше ты никогда не колебался, или ты прошел весь этот путь, чтобы растеряться в последний момент? Ну же, подойди, осталось всего несколько ступеней, и ты узнаешь то, что так нужно тебе.

- Все, что нужно, да? - прошептал Мизар, сверкнув глазами. - Хорошо, я подойду к тебе, Грейс.

- Снова зовешь меня так. Мне это нравится, - из-под полуприкрытых век Грейслейн наблюдал, как Мизар делает шаг, за ним другой, медленно поднимаясь по ступеням.

Мизар вспомнил тот день, когда впервые поднимался по этим ступеням. В тот день он впервые встретил его величество, тогда его судьба полностью и навсегда изменилась. И вот теперь он снова был готов послужить его величеству, даже не зная, где он. Было в этом что-то знаковое. Всего лишь убить своего брата - требовалось только это. Но... Мизар был удивлен, поняв, что колеблется. Неужели в нем еще остались какие-то чувства к старшему брату Грейсу, который был единственным, кто не относился к нему как игрушке в доме Фон Грассе?

Но все же - Мизар сделал еще один шаг - если он не убьет этого человека, его величество не сможет вернуться в Астал.

Наконец последний шаг был сделан. Мизар стоял на расстоянии вытянутой руки от брата, стараясь не смотреть на рану в его левом боку.

'Что со мной происходит? - размышлял Мизар. - Что за странная слабость?'

Грейслейн полностью развернулся к нему.

- Позволь мне остаться сидеть, мне сложно стоять. Видимо, я переоценил свои силы. И, прежде, чем я скажу, как меня убить, позволь мне назвать причину.

Мизар рассеянно кивнул, думая совсем о другом.

- ...все это время я искал инструмент, который позволил бы мне исправить одну ошибку. Я отправился в Приору и там связался с Эсфирь Вендиго, тогда он уже был носителем Фрактала. А потом он велел мне вернуться к Ксанаду и там помогать Францизу, который получил Талиона. Вторым моим заданием было убить тебя. Вместо этого я убил Франциза и спас тебя. Я сделал все в точности до наоборот и не жалею об этом, хотя нужный инструмент я так и не нашел. Талион оказался не способен на то, что мне нужно.

- Мне жаль, - рассеяно ответил Мизар.

Грейслейн улыбнулся.

- Это вряд ли. Но я задумался - если даже Слепой Бог не помог, где мне искать нужный мне инструмент? И я понял - чтобы найти его, я должен стремиться выше. Тогда я понял, что обязан получить эту силу, что находилась внутри Эсфирь Вендиго. Силу завершать, силу обрамлять и запечатывать, но в итоге мне досталась только половина. Но я узнал кое-что еще. Если я умру - сила перейдет ко мне целиком. Правда, тот, кому досталась вторая половина, думал также. У него оказалась цель не менее важная, чем у меня - воскресить свою сестру. Я должен был приглядывать за ним, а он за мной. Но теперь Крис попал в ситуацию, из которой вряд ли выйдет живым.

- Откуда тебе это известно? Ах да, вы же связаны...

- Да, - Грейслейн кивнул, - поэтому я решил, что ждать дольше бессмысленно. Если я промедлю, то этот инструмент ускользнет из моих рук. Тогда моя жизнь станет по-настоящему бессмысленной. Последний шанс. Дай мне свою руку, - попросил Грейслейн. - Я покажу тебе, что искал, и покажу тот день, когда решил, что найти это - смысл всей моей жизни.

'Не бери, - пришла мысль, - не бери эту руку, не касайся ее'.

Однако Мизар все же поднял ладонь, и в этот миг рука Грейслейна, которая до того была скрыта складками плаща, протянулась вперед, и его пальцы сомкнулись на запястье Мизара. Его рука! Вся она от кончиков пальцев до локтя была покрыта шевелящейся радужной массой. Мизар в ужасе понял, что это крылья бабочек, облепивших ее. Даже не так - сама рука состояла из них, сохраняя свою форму, но на самом деле ее не было, как если бы бабочки сантиметр за сантиметром поедали ее. Что за...- когда их руки соприкоснулись, бабочки попытались переползти на его ладонь. Он хотел выдернуть руку, но не смог.

- Грейс, пусти, отпусти меня! - воскликнул он, но брат молчал. - 'Структура...' - Он хотел прочесть заклинание, но ни звука не совалось с его губ.

'Мой голос! Зрение...'

Рука Грейслейна и кишащие на ней создания начали расплываться перед глазами. Их сплетенные пальцы стали словно едины. Никогда прежде Мизар не сталкивался с таким сопротивлением. Значит, все же... это была уловка. 'Будь ты проклят, Грейс...'

Часть 5

Очертания тронного зала померкли и постепенно сменились другой обстановкой. Это была комната, довольно обширная, с высоким сводчатым потолком и двумя лестничными маршами, поднимающимися по спиралям на второй этаж. С потолка свисала огромная хрустальная люстра, освещающая роскошное убранство холла,

Толстый ковер застилал большую часть пола. По периметру были расставлены диваны с парчовой обивкой. Синее и золотое - излюбленные цвета в этом доме. Мизар помнил эту обстановку слишком хорошо. Дом семейства Фон Грассе, где он провел все детство и юность. Ненавистное место.

Однако, хотя сейчас оно выглядело пустым и заброшенным, Мизару слышались детские голоса. Мальчишки-подростки окружали его, сидя на диванах или упражнялись в фехтовании. Сам Мизар сидел на одном из диванов в одиночестве. В его руках была раскрытая книга. Захлопнув ее, он прочел название - 'История стран Юга. Военное дело в контексте зеркала истории'. Что за странная книга, он никогда не читал чего-то подобного. Хотя он не раз видел ее у Грейслейна. Грейс?

Мизар понял, что не так было с его руками. Пальцы выглядели тоньше, но на ладонях - мозоли, как от долгих тренировок с мечом. И еще, его волосы - они не лежали привычной волной на левом плече. Подняв руку, Мизар ощутил, что они стали короткими и свободно рассыпались по плечам, укрытым кожаным темным плащом. Эта одежда...

Мизар порывисто поднялся. Оглядевшись, он нашел настенное зеркало справа от дверей. Кто-то из мальчишек постарше окликнул его, но Мизар не обратил на это внимания. Они были всего лишь шавками, бегущими к отцу, когда тот говорил 'к ноге'. Подбежав к зеркалу, он встал как вкопанный. Потому, что из зеркала на него смотрел совсем другой человек: стройный, поджарый, но довольно широкоплечий для своих четырнадцати лет. В отражении Мизар узнал своего брата.

В этот момент раздался стук во входные двери. Старый слуга дома в золоченой ливрее медленно и степенно направился к дверям. Кто бы это мог быть в такое позднее время? Шел десятый час вечера. За стенами особняка, выложенными из крупных камней, стонал ветер и лил холодный дождь. Слуга повернул ручку дверей и опустил взгляд. Мальчишки вытянули головы, пытаясь разглядеть незваного гостя. Сам Мизар не сразу увидел. Лишь когда слуга отошел в сторону, он увидел его.

На пороге стояло насквозь мокрое создание, с облепленным темными длинными волосами лицом, бледность которого говорила о крайнем истощении нервной системы и всего организма. С первого взгляда невозможно было понять мальчишка это или девчонка. Ребенок не старше десяти лет. Но когда он поднял голову, Мизар увидел взгляд... Эти глаза - пронзительные, отчаянные, глубокие, словно эта дождливая ночь. В них было столько оттенков, что они никак не могли принадлежать ребенку.

- Могу я войти... могу я вступить в семью Фон Грассе?

'Да, - в голове Мизара раздался голос, - именно так все и было в тот вечер, когда я впервые увидел тебя на пороге этого дома. И тогда я решил...'

- Убирайся, наглый оборванец! - слуга замахнулся на оборвашку. - Таким, как ты, здесь не место.

- Стой, Гатс, - произнес Мизар, но голос принадлежал Грейсу, в чьем теле он сейчас и находился. - Я сообщу отцу, быть может, он захочет взглянуть на него. Пусти его.

'Да, я не смог оставить тебя за порогом дома. Хотя знал, если отец примет тебя в семью, тебе придется жить в этой грязи. Но я принял это решение спонтанно и ни разу в жизни не пожелал об этом'.

Сцена закружилась перед глазами Мизара. А когда мир вновь принял цельные очертания, вокруг были какие-то задворки Торквемады. Обшарпанные стены домов, увенчанные башнями. Грудь Мизара горела, когда он бежал со всех ног, петляя по закоулкам. 'Только бы успеть, - в голове билась единственная мысль. - На твоего брата напали люди графа Эстебли'.

'Снова грязные игры знатных домов. Вот поэтому я и ненавижу всю эту знать...' - эти мысли не принадлежали Мизару, но он воспринимал их как собственные. Мысли Грейса.

- Мизар! - закричал он, выбегая на площадку, окруженную нависающими стенами домов. Это был тупик. И в тупике...

- Мизар, пригнись, сзади! - крикнул он. Перед глазами предстала картина, которую он помнил очень хорошо. Мальчишка с собранными в хвост черными волосами, мальчишка с глазами дикой кошки, загнанной в угол. И вот выражение его глаз меняется, когда он посмотрел на Мизара.

Мальчишка поднял руку, указывая в грудь мужчины, сжимающего в руке кривой нож.

- Структура, рассейся! - выкрикнул мальчик. И от мужчины и его оружия остается только пыль, тут же подхваченная ветром. Второй раз наставляет палец в грудь другого убийцы - и тот же результат. Уйти не удалось никому.

- Мизар!

- А, старший брат! - глаза мальчишки вспыхнули, на его лице появилась улыбка. - Видишь, я убил их всех.

- Ты не ранен?

- Не волнуйся. И тебе не нужно было приходить сюда, я... - в это время маленький Мизар пошатнулся, и Грейслейн едва успел подхватить его. Тело его показалось слишком слабым и холодным. Почему он такой холодный?..

- Ты использовал... что это было? Неужели ты - Дитя Хаоса?! Но если отец или братья узнают... тебя выгонят из семьи...

- Но братик ведь не скажет? - слабым голосом спросил маленький Мизар.

- Нет, конечно я... но эта сила - ты что, убил из всех? О, твое тело страшно холодное. Если это сила Детей Хаоса, ты знаешь, что можешь не дожить до шестнадцати лет? Не смей больше пользоваться ей.

- Я буду делать то, что хочу, я избавлюсь от всех, кто смотрит на меня свысока, ведь я - демон, - прошептал мальчишка, и глаза его закрылись.

Мизар смотрел на тело в своих руках, смотрел на самого себя. Значит, тогда Греслейн отнес его домой.

'Да, верно, я принес тебя в особняк, - прозвучал в его голове голос Грейса, - лихорадка длилась три дня. Но, несмотря на температуру тела, кожа была страшно холодной. Ты едва не умер. Та сила, которой ты пользовался так бездумно, вытягивала из тебя саму жизнь. И тогда я поклялся, что не позволю тебе больше пользоваться ей, никогда. Но еще я хорошо понимал, понимал, что она - единственная твоя защита, если меня не будет рядом'.

- Тогда ты и отправился на Север? - спросил Мизар.

'Да, тогда я, конечно, не знал, чем все обернется. Я слышал, что там есть магия непохожая на нашу, магия и знания напрямую из Вершины Древа. Я надеялся, что там я найду то, что поможет тебе прожить дольше шестнадцати лет'.

- Как видишь, я выжил и без твоей помощи.

- Я рад, что время подарило мне отсрочку. Но эта сила рано или поздно все равно убьет тебя.

- Это тебя не касается.

- Нет, я нашел его, тот единственный способ, который способен помочь тебе.

- И... что это? - хотя Мизар не хотел услышать ответ, он все же задал этот вопрос.

- Это под силу только тебе.

Мизар моргнул и обнаружил себя на ступеньках тронного зала. Брат по-прежнему держал его за руку. Все вернулось к тому, с чего началось. Но что-то было иначе. Ладонь Грейса начала медленно соскальзывать, их пальцы расцепились. Раздался шорох, когда мертвые обожженные бабочки осыпались на пол.

В тот миг, когда Грейслейн отступил от него, Мизар обхватил себя руками за плечи.

- Что... что ты сделал? - ощущение, будто из него вынули часть души. Никогда в жизни Мизар не испытывал ничего подобного. Это было куда более жутко, чем когда Зоар проникал в его душу, это было намного ужаснее, чем когда Кальвин уничтожил всю его армию в битве у Купола, и он едва не умер. - ЧТО ты сделал, я спросил! Отвечай Грейс! - он пытался схватить брата за руку, но та осыпалась крыльями бабочек. Все тело на глазах начало покрываться радужными чешуйками.

- Я исполнил свое обещание. Жаль, конечно, что у меня нет уже сил остричь волосы.

- Ты...

- Я никогда не хотел причинить тебе боль, поэтому не делай такое лицо... - прошептал Грейслейн.

Конечно, Мизар понимал, хотя и не знал в точности. Но каким-то образом сила Хаоса вступила во взаимодействие с частью Фрактала внутри брата, и теперь обе силы пытались уничтожить друг друга. Распад к распаду, конечная структура к конечной структуре. Ничто к ничто.

- Я... не знаю, как долго продлится процесс, но когда он завершится, твоя проклятая сила наконец-то исчезнет. Обещаю.

- Грейслейн... Грейс... Грейс! - громче крикнул Мизар, протянув руку, но...

- Прощай, я счастлив, что у меня был такой брат... как ты...

Пальцы Мизара схватили лишь рассыпающуюся радужную пыль. Он стоял, осыпаемый этой пылью. На миг он прикрыл глаза и плечи его вздрогнули. Мизар смеялся, долго и горько, так, как не смеялся никогда.

- Грейс, все же ты добился того, что хотел, - он поднял взгляд к сводам зала, - но ты сделал кое-что не необходимое. Хотя на этот раз, я не знаю, было ли это бессмысленным или нет. Но у меня не осталось критериев, по которым я мог бы оценить твой поступок.

Часть 6

- Ну, как тебе? - Кальвин сложил ладони. - Правда, это замечательный план? - с надеждой переспросил он у Криса. Тот выглядел растерянным.

- Но ты, предлагая такое, понимаешь, что последствия могут быть непредсказуемыми? Просить о таком - это самоубийство, - на лице Криса появилось откровенное сомнение. - Что ты получишь взамен?

- Кто знает, может, я справлюсь. А если получится, тогда все будут счастливы, - Кальвин беспечно пожал плечами.

- Если ты с самого начала мог, тогда зачем я заключил эту сделку? Аха... - неожиданно Крис прижал ладонь ко лбу, зажмурившись.

'Не сопротивляйся, то, что ты говоришь - абсурд, я не позволю', - прозвучал голос. Хотя этот голос исходил от Криса, но не принадлежал ему. Тот же голос, какой помнил Кальвин. Этим голосом говорил человек в маске и расшитом цветами одеянии. Так все же, это правда, и тело Криса...

- Оставь меня в покое, я сам решу, я еще могу выиграть! - выкрикнул Крис, споря с невидимым оппонентом.

'Ты? Выбирать? Сомневаюсь'.

Крис обхватил себя руками.

- Нет, не смей, это тело...

Голос Криса стал мягче и ярче.

'Оно принадлежит мне, - возразил другой голос. - Никаких соглашений, никаких изменений. Ты - отвратительный демон, я не позволю тебе разрушить план отца'

Выпрямившись, Крис или тот, кто был в его теле, наставил палец в грудь Кальвина.

- Все-таки это ты, - выдохнул тот. Силуэт Криса заколебался, и вот уже полы длинного свободного одеяния, похожего на кимоно, расшитое бабочками и цветами, заколыхались, опадая на плиты пола. А короткие волосы Криса превратились в длинные, отливающие тусклым золотом пряди. Бабочки закружились над ним, мягко опустившись на звенящие цепи.

Отведя взгляд, Кальвин поежился.

- А ты нисколько не изменился, все такой же пугающий.

- Боишься меня? - казалось, в голосе Фрактала звучало легкое удивление.

- Естественно я боюсь тебя, ты непредсказуем, и от тебя одни неприятности. Крис может сам решить, какой выбор ему сделать.

- Он уже сделал свой выбор, теперь его тело и половина души принадлежат мне. Все уплачено согласно договору, и теперь он, как и я, помогает отцу запустить программу селекции нового мира,- Фрактал сжал кулак. - И тогда отец снова даст мне место в новом мире. Наконец-то закончатся бесконечно-долгие века, которые я вынужден был прозябать в мире людей. Бесполезных, бессмысленных существ, созданных по образу и подобию моего брата, - последнее слово Фрактал едва не выплюнул.

- Хотя не совсем понимаю, о чем речь, - Кальвин почесал кончик носа. В воздухе витал тонкий аромат, не пыльца, но что-то знакомое. Похоже на сладкий нектар... - Но Крис заключил этот договор, пусть и невыгодный для себя, с одной целью и она никак не связана с тем, что вы там планируете со своим отцом. Все, чего он хотел - вернуть Алию, свою сестру, к жизни. Поэтому, если есть иной способ добиться этого, он имеет право отказаться от вашего договора, ты так не считаешь?

Вместо ответа Фрактал поднял ладонь и сделал отметающий жест в сторону. Его оливковые глаза потемнели. Испуганные бабочки, все как одна, вспорхнули с цепей и устремились к Кальвину, окружив его плотным кольцом.

- А, это... не желаю это видеть, - устало произнес Кальвин, и тотчас же они исчезли так, словно никогда и не существовали, без следа. - Я же еще не закончил, невежливо вот так прерывать разговор.

- Так значит, ты все же понял, как обращаться со своей программой, - с легкой досадой произнес Фрактал. - Пользуешься результатами эксперимента, проведенного Крисом? Если бы не он, ты бы никогда не смог пробудить Демона Цветов, а затем и Сердце Хаоса. Будь благодарнее! - Фрактал вскинул подбородок, скрестив руки на груди. - Но это место само по себе - ловушка. Ведь ты понимаешь, что тебе не выиграть, даже если ты сможешь противостоять мне, то не этим цепям, помнишь их? - Фрактал раскинул руки, закружился, и цепи начали свое медленное движение, которое все ускорялись.

Кальвин ощутил легкое головокружение, которое сменилось тошнотой. Эти цепи... Он опустился на колено, когда мир превратился во вращающийся вихрь. Все тело покрылось мелкими капельками пота и наполнилось дрожью.

- 'Застывшая эволюция'. Совсем не то, что тебе нравится, так? - с интересом Фрактал рассматривал согнувшуюся фигуру перед собой. - Отец дал мне это оружие. Эти цепи могут сделать с тобой все, что угодно, и даже извлечь Сердце Хаоса, вот так! - Фрактал указал на Кальвина. - Связать его.

Тотчас же соседние к нему цепи обхватили запястья и голени.

'Нет, только не снова!'

Невидимые шипы впились в кожу, туман в голове стал плотнее, хотя тошнота тут же исчезла. То же, что и тогда в городе, когда его спас Мизар. Воспоминание о тех наваждениях придало сил, и Калвьин заизвивался в цепях. 'Ну уж нет, я так просто не сдамся на этот раз'.

Но в следующий момент произошло что-то странное. Фрактал закашлялся, схватившись за горло. Его облик пошел волнами и стал нечетким, снова обретая черты Криса.

- Кальвин, скорее! Сделай это, пока еще можешь... - этот голос прорвался сквозь пелену, скрывающую зрение. Он исходил из-за спины Криса. Точнее... Кальвин сморгнул - от призрачного силуэта, как две капли похожего на самого Криса, если бы не более густые ресницы и тонкие черты лица. Неужели Алия?! Ее руки сжались на шее Криса. - Скорее! - повторила она, и лицо ее исказилось. - Я не могу вечно удерживать его в этой форме. Сделай, что задумал.

- Алия, ты слышала все?

- Да, и я понимаю, что ты не враг нам, хочешь помочь мне и Крису. Если это так, то я тоже помогу тебе, - Алия еще крепче прижалась к спине брата. Руки Криса разжались. Некоторое время он смотрел на Кальвина пустым взглядом, а потом он стал осмысленным.

- Что произошло?

Цепи, удерживающие руки и ноги Кальвина, ослабли и опали. Потирая запястья, он с трудом выпрямился.

- Фрактал снова взял твое тело под контроль.

В глазах Криса появился страх.

- Я причинил тебе боль?

- Братик...

В этот момент Крис понял, что позади него кто-то есть. Нежная ладонь коснулась его щеки. Он полуобернулся. Глаза брата и сестры встретились.

- Я здесь, с тобой, прости, что не успела раньше, - сказала Алия, улыбнувшись. А потом обратилась к Кальвину:

-Если решился, поторопись и сделай это.

- Али... Алия, это действительно ты! - пораженный Крис отступил на шаг, глядя на Алию, опустившуюся на пол. Он попытался взять ее ладони в свои, но девушка отняла руки.

- Если сделаешь так, скорее всего, я тотчас же исчезну. Чтобы вернуть тебя, я отдала частичку своих воспоминаний души.

- Ты... сделала это, чтобы вернуть меня? Снова... из-за меня ты...

Алия подняла испуганный взгляд на Кальвина.

- Ну же, сделай это, если, конечно, брат согласен.

- Я хочу попробовать, если это поможет вернуть тебя. Али, я не хочу терять тебя снова. Мир без тебя не имеет смысла, у меня больше никого не осталось. Если есть шанс, что изменив одно начальное условие, все те беды, которые обрушились на мир, будут также устранены из него, у нас будет шанс. - И, обернувшись к Кальвину, он добавил: - Хорошо, можешь попробовать, но поторопись, я уже почти сдался. Осторожнее, Фрактал очень силен, справишься?

Калвьин пожал плечами.

- Но у меня ничего нет, я никогда не пользовался никаким оружием.

- Вот, - Крис вынул из рукава небольшой, тонкий кинжал с затейливой гравировкой, - используй это.

Некоторое время Кальвин смотрел на оружие в своей руке. Давненько он не пользовался таким. Со времен отряда Лилии. В процессе учебы они часто проводили показательные поединки, но никто никого не убивал. Убить? Перед глазами Кальвина вновь встала картина, когда он одним своим желанием стер лини жизни сотен людей, путь тогда его тело и разум контролировал Микалика, но это всего лишь оправдание. Он уже убивал, и вот теперь он собирался нанести смертельный удар всего одному человеку и отчего-то колебался. Но если он оказался не прав, что если он вытянет из мира не ту нить, что если смерть Криса станет напрасной? Что если на этот раз Предвидение было неверным?

'Нет, нельзя колебаться. Я точно видел этот момент. После того, как я пронзил сердце Криса Энн, я обернулся и...'

- Скорее, Кальвин! - крик Криса, лицо которого исказилось, как если бы он сражался с чем-то чудовищным внутри себя, помогл решиться. Стиснув зубы, Кальвин крепче обхватил рукоять кинжала и бросился вперед. Так, как учили их в Отряде Лилии.

'Клинок держать двумя руками. Одна ладонь поверх другой, прижать к правому боку, локоть левой руки прижать к животу. Правая согнута на девяносто градусов... смотреть только на ту точку, которую хочешь поразить. Не отвлекаться. Если не нанесешь удар первым, враг не станет колебаться...'

Так их учили.

Сердце Хаоса - оружие, созданное, чтобы уничтожить Вершину Древа и весь порядок, установленный там. 'Но я никогда не хотел убивать!' - ужас того, что он готовился совершить, пронзил тело Кальвина шоковой волной, пробежав по клеткам. Он зажмурился в самый последний миг, а Крис улыбнулся. Ухо Кальвина уловило быстро приближающиеся шаги за дверьми тронного зала. Значит, все же, Предвидение верно. Они тоже здесь.

'Значит... у меня уже с самого начала не было выбора?' - мелькнула грустная мысль. Нож вонзился в грудь Криса. И хотя в последний миг Фрактал пытался задержать удар, руки Алии крепче обхватили плечи Криса. Она окончательно растворилась в теле брата. От удара тело Криса отбросило назад.

- Ты, - прошептал он, - надеюсь, что ты оказался прав. Сдержи свое обещание, - с этими словами его тело, распластавшееся на плитах пола, покрылось радужной сетью и начало меняться. Но не превратилось в Фрактала, а приняло форму спирали, которая свиваясь тонкой нитью, устремилась к потолку, сливались в формирующийся ужасный вихрь. Непередаваемо красиво и ужасающе пугающим было это зрелище...

- ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!!!

'Этот голос, ну конечно. Все, как я слышал в Предвидении', - Кальвин не смог сдержать легкую улыбку, прежде чем повернуться к двум фигурам, появившимся в тронном зале.

- Идиот! Значит, это правда?! Но зачем?

На пороге застыла тяжело дышавшая и растрепанная Гвен. В руках у нее были зажаты боевые веера - гармонизаторы заклинаний. А за ней виднелся силуэт Вельки. Значит, все же, она привела девушку сюда. И теперь пути назад уже нет. Краем глаза Кальвин уловил движение за спиной Гвен и заметил, как изменилось выражение глаз Вельки. На миг она замерла, а затем серебряная аура... да о какой ауре речь, когда и воздух вокруг и само ее тело стало того неуловимого оттенка, который скрывает все цвета. Бесцветный? Рука Вельки или того, кто сейчас управлял ее телом, скользнула назад, а потом снова появилась. Что-то серебряное мелькнуло в ее ладони.

- Прости, Гвен, уверен, ты не поймешь. Если хочешь, можешь избить меня до полусмерти потом, - сказал Кальвин.

- Простить? - девушка потеряла весь запал, сбитая с толку такими словами.

Они действовали абсолютно синхронно. Вот рука Вельки поднимает тонкое изящное лезвие. А он делает первый из десяти шагов, которые разделяют их с Гвен. Она поднимает клинок, а он бежит со всей возможной скоростью. А в это время вихрь за спиной становится чем-то поистине угрожающим. Теперь он начинает затягивать в себя даже цепи. Они рвутся, словно простые нити, а пол трескается и начинает проваливаться к середине. Ноги подкашиваются.

'Ах, проклятье, не смей падать!'

Глава 21 - Ошибка

Часть 1

- Что ты задумал?! - воскликнула Гвен, отшатнувшись, когда Кальвин прыгнул вперед. Он понимал, что не успеет, если будет просто бежать. В прыжке он улыбнулся девушке своей самой лучшей улыбкой:

- Не держи зла.

В последний миг он оттолкнул Гвен, и в этот же миг кинжал в руке Вельки нанес удар. Кальвин зажмурился.

'Не думал, что это так больно'.

Хотя и этот удар он видел в Предвидении и знал, что это произойдет, но от этого боль не стала слабее. Лицо Вельки исказилось от ужаса, когда она поняла, что произошло:

- Что ты натворил? Зачем подставился под удар? Теперь Его будет не остановить.

- Активатор... не понадобится, - с трудом выдохнул Кальвин. - Я... постараюсь все сделать сам. На этот раз я постараюсь, хотя ненавижу лишние усилия... - Кальвин опустился на колени, когда стоять уже стало проблематично. - Синергия, тебя ведь так зовут? Прости, но я знал, что так будет, поэтому мне пришлось вмешаться. Если это и правда ты, ты наверняка действуешь ради Сая... - Кальвин поморщился, переводя дыхание.

Выпрямившись, Велька, то есть Синергия, посмотрела на него взглядом, от которого стало немного не по себе. Он проникал в самые глубины души, от него было не спрятаться.

- У меня два сына, - начала Синергия, - и я обязана заботиться о них обоих, я не могу выбирать или позволить Фракталу умереть.

- А, - Кальвин зажмурился, зажимая рану. Отняв ладонь, взглянул на покрытые кровью пальцы. - Если все получится, вам не стоит беспокоиться за него. Если я успею... черт, как же больно...

- Хочешь довести себя до грани смерти, а потом...

- Да, я понимаю, как это действует, - взгляд Кальвина обратился к вихрю, которому теперь становилось слишком тесно в этом зале. Потолок начал рушиться, пол - крошиться, когда смерч попытался вырваться наружу. Если так продолжится - сила Фрактала начнет превращать в конечные структуры все вокруг, просто вбирать в себя. - Не могла бы ты подержать меня за руку, чтобы я не заснул прежде?

Поколебавшись, Велька-Синергия кивнула. Подойдя, она тоже опустилась на колено.

- А что с активатором? - спросила она, кивнув на Гвен, скорчившуюся на полу. Должно быть, Кальвин перестарался.

- Ее зовут Гвен, и она человек, - возразил он.

- Но она также является универсальным стопором-активатором для системы Сердца Хаоса. Если бы я убила ее, твоя сила бы достигла максимального уровня. Ты уверен, что сможешь сделать то, что задумал, с такими силами, как сейчас? Наверное, мой супруг мог бы сказать точнее, но думаю, сила Сердца Хаоса сейчас активирована не больше чем на семьдесят процентов.

- Твой муж, а, ясно. Скажи, - Кальвин опустился на второе колено и сел, подогнув под себя ноги, - о каком эксперименте говорил Фрактал?

- Новое Древо. Супруг не посвящал меня целиком в свои планы. Думаю, я утратила доверие. Отчаявшись, я вынуждена была использовать тело этой девочки, в которой находится одна из частей моего второго сына. - Синергия дотронулась до своей груди. Вторая ее рука сжала ладонь Кальвина. - Раньше он думал сделать тебя частью своих планов, но отказался от этого. Потом решил использовать вас обоих. Бифуркатор мог бы проложить новый путь, а ты - полностью разрушить материю старого Древа, превратив его в субстанцию для нового. Но теперь я уже не знаю, чего он хочет.

- Он уже знает, что тут произошло?

- Наверняка, - кивнула Синергия. - Скоро он будет здесь, тебе нужно поторопиться, пока я еще тут. Я не смогу сдержать его и то, что задумано, все равно случится, - грустно закончила она.

- Да похоже на то. Создать новый мир, значит? - прошептал Кальвин, чихнув. Воздух наполнился радужной пыльцой. Она сыпалась на Синергию и на него, искажая все. - А что же станет с этим?

- Полагаю, он рано или поздно сольется с новым, но еще раньше Новое Древо высосет все питательные элементы из этого. Поначалу два мира смогут существовать одновременно.

- А он не мелочится, да? Значит, - внезапно вспомнил Кальвин, - он отец Сая...

- Не думаю, что твой друг когда-либо решится собрать все части мозаики Бифуркатора, поэтому я бы так не сказала.

- Думаю, вы ошибаетесь - уж точно попытался бы. Хотя я никогда не мог понять, что у него на уме, он меняет свои решения слишком часто. Вот почему я думаю, на этот раз ему не стоит вмешиваться в это.

- Ты знаешь, я не любила тебя, - неожиданно сказала Синергия.

- Правда? Это неудивительно, - Кальвин попытался пожать плечами, но это движение чуть не заставило его потерять сознание. Следует быть осторожнее.

- Ты забрал моего сына, а затем изменил его до неузнаваемости. В его программу были внесены необратимые изменения, он не мог думать ни о чем, кроме тебя.

- Одну минуточку, это был Микалика, - попытался уточнить Кальвин, но Синергия, казалось, не заметила этого.

- ...а потом, когда ты погиб, сражаясь с Фракталом, он оградил часть Древа от влияния моего супруга, создав купол между Срединной частью и дименсиями, а также между Хаосом и Срединной частью. И все для того, чтобы укрыть тебя, ту крошечную частичку тебя, которую он бросил в мир людей и мир демонов, в надежде, что однажды одно семя из них даст всходы, и ты вновь вернешься к жизни.

- Да ладно вам. Хотя, похоже на правду, - признался Кальвин нехотя и сконфуженно отвел взгляд. А меж тем облик Синергии затуманивался все сильнее и на ее месте вновь проступали черты Вельки. - Похоже, он поступил так не только с Микаликой, он и для своего брата оставил возможность вернуться к жизни.

- Он такой, какой есть, - кивнула Синергия. - Но как двум противоположным принципам, им никогда не сужено было быть вместе. Надеюсь, в этот раз что-то изменится. Если у тебя получится.

- Спасибо за доверие, - улыбнулся Кальвин. - Но сперва я должен выполнить одно обещание.

- Обещание?

- Крису и его сестре. Но, боюсь, эта попытка станет последней для Сердца Хаоса.

- Риск так велик?

- Я с самого начала знал это, - беспечно ответил Кальвин. - Но за любое действие Сердца Хаоса, насколько я понимаю, есть плата. Если проиграю, прошу, скажите Саю... нет, просто скажите, что я делаю это не ради него. Что я никогда не сделал бы ничего подобного ради такого тупоголового короля, что я...

- Да кто захочет сказать такое...- в этот миг слова Синергии оборвались. Она прикрыла рот ладонью.

- А, что... почему? - очнувшаяся Велька завертела головой.

- А, время истекло, - понял Кальвин. Девушка уставилась на него, словно на призрака.

- Кальвин? Что я тут делаю?

- Ничего, тебя здесь нет, - мягко ответил Кальвин, положив дрожащую ладонь на грудь девушки. - Я не желаю видеть тебя здесь и в этом дворце, и я не желаю видеть Гвен тоже...- с некоторой запинкой произнес он. Непонимающий взгляд девушки стал последним, что он увидел перед тем, как сила Микалики вырезала их обоих из этого места.

Часть 2

Кальвин закашлялся, чувствуя, как слабеет тело. За спиной послышался резкий звон, цепи начали рассыпаться одна за другой, Кальвин понимал, что произойдет, когда последнее звено распадется. Краем глаза он уловил резкую вспышку - половина зала превратилась в сияющую угасающую воронку радужного вихря... и в следующий миг бабочки, выпущенные на свободу, превратились в тонкое, изящное копье, которое устремилось к нему. Кальвин лишь мог надеяться, что находится на должной стадии умирания, чтобы Фрактал смог соединиться с ним.

'Не поворачивайся, не смотри, - приказал он себе, продолжая сидеть неподвижно. - 'Не смотри, все уже решено, и это ситуация 'пан или пропал'... Сай... наверно, ты бы убил меня, если бы узнал. Хорошо, что тебя нет рядом, хорошо, что ты далеко и в безопасности. Я рад...'

В следующий миг мысли оборвались, когда что-то обжигающее льдом вонзилось в спину.

- Конец программы Сердца Хаоса, - прошептал он слова, пришедшие на ум из памяти Микалики. - Замещение другим принципом.

Как же больно, а он думал, что уже приготовился к такому, но умирать стало страшно, действительно страшно.

'На самом деле, я вовсе не хотел, чтобы смерть стала единственным выходом. Я хочу остаться в этом мире. Не хочу забыть обо всех. О Гвен, о Крисе и Алии, о Вельке, Клайме и капитане. Я никогда не хотел забывать тебя, Сай!'

В это время внутри головы раздался холодный голос. Кажется, то, что контролировало Сердце Хаоса, наконец решило вмешаться.

- Система прервана, обрыв...

Но Кальвин предпочел игнорировать команды, приходящие из глубины меркнущего сознания.

- Последняя команда, - приказал он. - Криса Энн и Алию Энн отсоединить от всех линий бифуркации, связанных с полем Хаоса, Фракталом и Бифуркатором...

- Ошибка... ошибка... ошибка... - продолжали поступать сообщения.

Воздух вокруг Кальвина покрылся мелкой кристаллической сеточкой.

- Я хочу, чтобы Крис и Алия Энн никогда не пересекались с линиями бифуркации всех высших сил, управляющих Древом, - повторил Кальвин.

- Ошибка... ошибка... запросе неверен...

Ячейки сеточки вновь превратились в линии и стали складываться в новые узоры.

- Повторение запроса, - Кальвин произносил все эти бессмысленные слова, хотя понятия не имел, откуда их знал.

- Ошибка... блокировка.

- Проклятье!

Копье, вонзившееся в его тело, продолжало впитываться вместе с сияющим вихрем. Если он не успеет до того, как весь Фрактал окажется внутри...

- Повторение запроса, отключить катализатор и защитную систему.

- Защитная система отключена... запрос обрабатывается.

'Вот и отлично!' - порадовался Кальвин.

- Запрос принят, анализ данных и поиск решения системы.... Система нашла вариант решения. Ваши действия?

- Принять, - выдохнул Кальвин, - с любыми условиями.

- Вы уверены? Подтвердите решение.

- Уверен, выполнять.

И в этот миг...

- Вмешательство в систему, смена полярности с нелинейной на линейную. До смены полярности осталось десять, девять, восемь...

'Быстрее уже', - мысленно попросил Кальвин.

- Решение завершено, результат получен, применить?

- Да, скорее, скорее! - заорал Кальвин - почти весь радужный вихрь Фрактала уже проник в его тело. И вместе с копьем и бабочками нечто начало заполнять разум. Другая память, кардинально иная программа, совершенно иные условия.

Но... Прямо перед тем, как все закончилось, он понял, что запрос был выполнен. Крис и Алия теперь в безопасности. Четыре, три...

- Стоп! - приказал Кальвин всем процессам, происходящим как внутри, так и снаружи. - Вношу константу в весь дальнейший ход решения. Задаю условие для новой системы линейной - фрактальной. Условие - переменная. Условие - Бифуркатор, переменная - Сердце Хаоса. Зависимость принять за ноль. Требуется решение...- 'Сай, надеюсь, ты простишь меня, больше Микалика не потревожит тебя, и ты, наконец, сможешь жить спокойно, забыв о нем и всем, что с ним связано. Все забудут, мир забудет'.

Последняя бабочка взмахнула крыльями и исчезла в нем. в его теле. Кальвин обхватил себя руками за плечи, вбирая оставшиеся искорки радужного света. Вот и все... Линии превратились в плоскости, а те в свою очередь точками. Но вот что странно - возможно потому, что он оставил на выполнение последнюю задачу и ее решение еще не было найдено, он по-прежнему ощущал в себе Сердце Хаоса. Хотя сейчас оно было неактивно.

Потрогав грудь, он убедился, что рана тоже исчезла, и решил проверить.

- Запрос командной строки Сердца Хаоса.

Похоже, раз он все еще произносил этот набор совершенно непонятных слов, память Микалики действовала. Странно, Фрактал должен был полностью заместить Сердце Хаоса. Но этого отчего-то не произошло. Забавно узнать, как продвигается решение его последней задачи.

- Запрос отклонен, - пришел ответ.

- Тогда я просто взломаю все коды, - Кальвин потянулся к новой силе, мысленно создав образ маленького создания. Мотылек возник в воздухе, взмахнул крылышками, и где-то в сердце что-то кольнуло. Боль. Но это была вовсе не физическая боль, хотя от этого не стала слабее. - Взлом кода...- отдал он команду. Бабочка еще раз взмахнула крылышками и... что-то внутри сердца сломалось.

- Командная строка активирована, введите запрос, Аттрактор.

'Аттрактор? - на удивление не осталось времени. Но захотелось рассмеяться. - Так вот, для кого предназначалась программа Сердца Хаоса. Конечно, как я мог забыть'.

Изначально Сердце Хаоса как оружие было создано демонами для противостояния Вершине. Но потом было заключено соглашение между Хаосом и Аттрактором.

'Ориза заключила такой договор. Меня должны были передать Вершине Древа'.

И хотя с тех пор много чего произошло, и договор больше не имел силы, изменения в его программе была произведены.

- Система, показать базовую структуру памяти - матрицы Сердца Хаоса.

Часть 3

Перед мысленным взором Кальвина появилось трехмерное изображение. Он снова оказался на поле цветов, раскинувшемся до горизонта. И над головой только небо, прорезаемое струями дождя, сотканными из молний.

'Как жаль, что эта красота была такой же искусственной, как и само мое существование', - с грустью подумал Кальвин, уже не удивляясь, что мысли Микалики теперь сплетались с его собственными. Он взглянул на картину, затем приблизил ее, и еще немного, пока не нашел фигурку, закутанную в синюю шаль - жалкое создание, не знающее даже собственного имени. Создание, которое вглядывалось в небо в ожидании чего-то, отличного от цветов вокруг.

- Хорошо, теперь взглянем на все другими глазами, - Кальвин представил, насколько мог, как это поле выглядело в глазах гостя с небес. Но куда труднее оказалось представить ход мыслей Бифуркатора. Ну, наверное, ему был отдан один приказ. И этот приказ состоял в том, чтобы найти и уничтожить единственную угрозу для Вершины Древа.

Приказ основывался на факте существования Сердца Хаоса, а значит, Микалики и Демона Цветов. И если это единственная причина, по которой гость спустился с небес, то когда ее не станет... ладно, все очень сложно - отмахнулся с досадой Кальвин. Пока он решил оставить условие в неизвестном состоянии и вернулся к цветам. То, что нужно - найти момент создания Сердца Хаоса, самое начало. Создание? На самом деле Микалика никогда, как понял Кальвин, и не задумывался, каким образом был создан. Кто был его создателем? Но он точно знал, что это был выдающийся эксперимент.

Кальвин попытался представить то время. И вот, что он увидел...

Стены лаборатории, по которым стекал сок Древа. Демоны в иссиня-черной одежде склонились над чем-то, лежащим на полу. И это что-то свелось ярче трех солнц. Демоны возбужденно и взволнованно переговаривались:

- Оно вбирает свет Хаоса. Если так продолжится, мы полностью погрузимся в темноту! - воскликнул один из них.

Демон отступил на шаг, и в это время Кальвин увидел то, над чем они склонились. Оно выглядело как сломанная снежинка. От каждого ее лучика тянулась тонкая ниточка, по которой тек сок. Они шли к коре Древа, вытягивая из него сок и силу, информацию, свойства, качества - все, что было необходимо. Демоны суетились вокруг снежинки, эксперимент явно был на финальной стадии. Они еще не знали, что выйдет из него. Но пока Кальвин наблюдал за рождением Сердца Хаоса, он порядком заскучал. Прошла уже пара веков, а оружие все еще не было готово, однако в Хаосе успело стать на несколько порядков темнее.

- Нет, похоже, дальше ничего интересного - я так и не узнал, откуда взялась снежинка, - разочарованно протянул Кальвин.

Значит, придется вернуться еще раньше, чтобы узнать, что послужило основой для возникновения идеи создания такого оружия, как Сердце Хаоса. Но вот что странно - ничего похожего в самом Хаосе не нашлось. Зато взгляд Кальвина скользнул выше, к ветвям Древа.

- Туда? - он скривился. - Конечно, я только призрак, меня никто не увидит, но все же... - не было никакого желания исследовать Вершину Древа именно сейчас. Однако, причина лежала где-то там, а значит, лезть все же придется.

- Как же холодно, - Кальвин огляделся, когда, сформировав знакомые очертания, оказался на ветвях Древа. Их покрывал тонкий слой инея. Это место наверняка близко к Вершине, решил он.

Неожиданно ухо Кальвина уловило необычный звук. Этот звук больше всего походил на... плач? Завертев головой, увидел, в десяти метрах от него на одной из тонких раскидистых ветвей сидел, свесив ноги... мальчишка?! Переливчатые с золотистым оттенком светлые волосы, доходившие до середины спины, свисали на согнутые плечи. Золотистая накидка и такие же короткая курточка и штаны до колен. Ребенку было едва ли больше семи. И он плакал, спрятав лицо в ладони.

Слезы, скатываясь со щек, превращались в золотистые снежинки, падающие в бездну под ним, где искрились и свивались радужные спирали. Но еще до того, как снежинки успевали пролететь несколько метров, спирали ловко ловили их и впитывали в себя. А потом те прикасались к стволу, выпуская свет из себя обратно в Древо. Значит, слезы были чистой энергией - понял Кальвин. Насколько же важны были эти слезы, что даже одну из них система не могла пропустить? Проанализировав ее, Кальвин понял и еще одно - эти радужные ленты все вместе составляли тот барьер, который отделял Вершину Древа от ствола и Корней. Уже тогда она отгородила себя от остального мира, глядя на всех свысока. Эти мысли, пришли уже из памяти Фрактала.

Кальвин внимательнее пригляделся к мальчишке. С ним должна быть связана причина возникновения Сердца Хаоса, но пока он не видел ничего особенного. Но в следующий миг он вздрогнул, услышав голос мальчишки:

- Почему... почему никто не понимает меня, почему я ... Ненавижу, ненавижу все здесь, не хочу больше видеть этого!

'Не желаю видеть этого' - Кальвин был поражен. Почти те же слова любил произносить Микалика.

- Не хочу знать их всех. Брата и отца, я не дам... я не дам им себя использовать, - мальчик вскинул голову и Кальвин впервые увидел его лицо, Такое наивное и жалкое, но этот взгляд золотых глаз был способен стереть перед собой все. Несмотря на то, что слезы катились по щекам, а носик был смешно наморщен от расстройства, эти глаза не плакали, они были полны желания.

Неожиданно женский голос раздался с ветвей чуть выше.

- Бифуркатор, ну что ты... снова поссорился с братом? Ну в самом деле, ты заставляешь свою маму волноваться. Возвращайся, скорее.

Мальчик торопливо вытер слезы и испуганно взглянул наверх, хотя Кальвин не нашел там никого.

'Бифуркатор? Этот ребенок? Невозможно!'

Раскрыв от изумления рот, Кальвин смотрел на золотоволосого мальчишку. Тот быстро поднялся и, подпрыгнув, легко унесся куда-то в окутанные серебристым маревом ветви.

Но...в этот миг что-то сверкнуло золотом, упав вниз. Несколько секунд Кальвин смотрел на невероятную картину: Радужные ленты как обычно поймали последние слезинки, сорвавшиеся с глаз мальчишки. Но... одна из них каким-то чудом проскользнула незамеченной, и снежинка, кружась, стала падать туда, к самым корням Древа. Так это... Так он... Неужели Сердце Хаоса было создано из этой снежинки? Всего лишь слеза ребенка, которого не понимали и обижали, и который неосознанно хотел получить друга. И этим другом стал...

- Я...- что Кальвин мог сказать, - я не думал, что все обернется вот так. Уничтожив всю память о Сердце Хаоса, уничтожив его с самого начала, я уничтожу и эту слезинку Бифуркатора. Мдааа, вот проклятье! - Кальвин не смог сдержаться и расхохотался. - Какой же я дурак, если бы я уничтожил его, то отобрал бы у этого ребенка единственного... Мой прекрасный план полетел в пропасть.

Часть 4

- Он с самого начала был обречен на провал.

Древо перед ним и вся картина покрылась мелкой сеточкой из восьмиугольников, переливающиеся радужные соты начали преобразовываться в многомерную структуру, а затем разлетелись на осколки. Кальвин заслонился руками, но все равно они были повсюду, и часть исполосовала его тело. Не удержавшись на ветке, Кальвин начал падать вместе с этой крошащимся зеркальным отражением мира их прошлого. Кто-то прервал программу, просто разрушив все соединения. И на это был способен только...

Кальвин шлепнулся на спину в тронном зале.

- Черт, это было больно. И я мог бы остаться в том мире навсегда, - укоризненно заметил он.

- Может, так было бы лучше, - вновь раздался тот же голос, но теперь он звучал в реальном пространстве.

'Знакомый голос', - с тоской подумал Кальвин. Конечно, рано или поздно главный кукловод должен был появиться.

- А, теперь это ты, - Кальвин смотрел на человека с рыжеватыми волосами перед собой. Он был так похож на Криса, только на двадцать лет старше, хотя скорее выглядел как его старший брат или дядя. Одетый в красно-коричневый костюм из теплой, бархатной ткани. Поверх плеч был небрежно наброшен белоснежный халат на манер плаща.

- Аттрактор, марионеточник, - уточнил Кальвин.

- Вор, - ответил Люсьен Энн, направив палец в его грудь. - Ты украл моего сына и ты же забрал душу Криса Энн, сына человека, в чьем теле я сейчас нахожусь. Неужели не испытываешь никаких угрызений совести? Не чувствуешь ничего?

- А, дай подумать, - Кальвин приложил палец ко лбу, - думаю есть одно - облегчение. Хотя я и не уверен, что поступил правильно, но надеюсь, что это поможет одному моему глупому другу поверить в собственные силы и снять часть непосильного груза со своих плеч. Но и конечно от того, что могу помочь миру избавиться от твоих грязных намерений.

- Мой эксперимент будет завершен - это чистая фундаментальная наука, и тебе, Демон, не понять всего замысла. На этот раз я создал новый мир, где не будет никаких ошибок, подобных тебе. И мне даже не нужны два моих сына, не нужно ничего. Я сделаю себя единственным принципом в новом мире, где не останется места Хаосу. - Аттрактор поднял руки, и потолок покрылся трещинами. Цепи снова стали цельными, натянувшись, и начали свое плавное движение. Они налились глубоким насыщенным белым цветом. Никаких других оттенков - только белизна.

'Так вот, какой цвет будет у мира, который ты хочешь создать', - с грустью подумал Кальвин и приложил ладонь к груди. Пока он не ощущал никаких особенных изменений, но не оставалось сомнений, что Фрактал окончательно стал его частью.

- Меня создали как Оружие, способное нанести урон порядку, но это было бы невозможно, если бы в тебе уже не было капли хаотичности, - сказал Кальвин. - Уже в самих твоих начальных условиях был заложен Хаос. Создав Древо, ты вложил частичку хаоса в него. И даже маленькое отклонение в самом начале в процессе эволюции приводило к постепенному накоплению ошибок. Вместе с тем, даже ты имеешь граничные размеры, поэтому накопление ошибок не может идти бесконечно. Рано или поздно это должно было случиться. И теперь, сколько бы новых миров ты не создал, в них будет все та же ошибка начальных условий. А поэтому, - Кальвин развел руками, - весь твой эксперимент, прости уж, ну полная чушь. Тебе не создать идеальный мир, так я думаю, и этот неплох, но ты отказался от него. Жаль, это ведь совсем неплохой мир.

- Он плох тем, что в нем уже есть ты, - ответил Аттрактор.

- Если не хочешь, чтобы в нем был я, если считаешь, что я - причина всех бед, пусть так, я избавлю мир от своего присутствия, я избавлю этот мир от самой памяти моего существования.

- Почему я не могу предсказать твоих действий? - Люсьен разжал кулак, словно пытаясь разглядеть что-то на ладони.

- Я объясню так, как понимаю сам, - вздохнул Кальвин. - Неопределенность стремительно нарастает и с каждым моментом времени лишает тебя возможности давать точные прогнозы. Ты не смог предсказать, что твой сын, Бифуркатор, встретит Демона цветов, и не смог предвидеть, что сражаясь, Фрактал и Сердце Хаоса уничтожат друг друга, и что, сохранив души обоих, Бифуркатор оградит от твоего влияния часть мира, дав ему возможность развиваться самостоятельно.

- Но теперь этого барьера больше нет, я использую старое Древо, чтобы вырастить Новый.

- А, Синергия говорила об этом.

- Предательница, - скривился Люсьен. - Но все равно, уже поздно. Я сделаю это прямо сейчас.

- Ээ, тут ты, похоже, снова ошибся. Тебе не удастся полностью уничтожить старый мир. Даже если ты вырастишь Новое Древо или как оно там будет называться, ростки старого останутся и постепенно будут разъедать новое, в конце концов они просто срастутся. И скорость их срастания будет постоянно увеличиваться.

- Хочешь помешать мне? Но ты всего лишь оружие, а я принципиальный закон. И даже то, что ты принял в себя Фрактала, ничего не меняет. Он был моим созданием, моим сыном, и он также подчиняется моим законам.

-Не буду разочаровывать, - Кальвин развел руками, - но могу я кое-что изменить в твоих словах? Я не очень хорошо разбираюсь в том, что такое Фрактал, который ты изначально задумывал, я понимаю только того, с кем сражался Микалика, да и то лишь из воспоминаний. Но поправь, если я не прав, что Фрактал - это противоположность Хаоса. Главное различие между Хаосом и Фракталом заключается в том, что первый - это постоянное рост и развитие, а второй - извечная конечная структура и форма. Все, что бы ты ни планировал, в конечном итоге становится Фракталом, разве не так? И даже твой выбор определяет Бифуркатор. Твоя ошибка в том, что доверил все свои дела другим принципам. Не спорю, - Кальвин пожал плечами, - ты гениальный творец, но пустил все на самотек, и твои создания начали действовать самостоятельно.

Облик Люсьена стала меняться, приобретая по очереди черты Руи, Тенио, Райдена и снова Люсьена.

- В Новом Древе я сделаю так, что моя система селекции исключит развитие в случайном порядке. Я сделаю его идеально симметричным.

- Да, но тебе не избавиться от самоподобия. А Фрактал - абсолютно самоподобная структура. Так, что я, наверное, всегда буду присутствовать в любом мире, какой бы ты не создал. Ведь другое свойства Фрактала, о котором ты забыл - дробность.

- Верно! - неожиданно воскликнул Аттрактор с победоносным видом. - Ты сам это сказал - дробность. Это значит, что ты сам - неправильный. Противоречишь сам себе. Все, что является случайным - облака, пламя огня, рисунок гор - все это Фрактал. Если я исключу из нового мира все эти явления, все, что случайно и неправильно, ты не сможешь проникнуть туда.

- Я? Я и не собираюсь, - с искренним недоумением ответил Кальвин.

Казалось, Аттрактор был сбит с толку.

- Но ты же сказал...

- Я не сказал, что это буду я. К Хаосу можно придти различными путями. И один из них - точка бифуркации и линии бифуркации.

- Сай Валентайн... - процедил Аттрактор.

Сейчас, как подумал Кальвин, он был меньше всего похож на творца. Перед ним был просто мелочный, раздраженный мальчишка. 'И как он мог создать нечто вроде нашего мира? Печально'.

- Послушай, надеюсь, у тебя хватит терпения выслушать меня еще немного. Я не стремлюсь что-либо менять и никогда не хотел совершить что-то великое, я даже никогда не думал о том, чтобы стать королем. Надеюсь, когда все это закончится, я смогу передать корону Ренье. Все, что мне нужно - скромное место для спокойной жизни, что-то вроде поста в Академии Наук, где я мог бы читать книги и заниматься тем, что мне действительно по душе.

- Ты... издеваешься?! - Аттрактор отступил на шаг, и цепи вокруг Кальвина натянулись, грозя вот-вот лопнуть. Если эти цепи - единственное, что удерживает новый мир от начала роста и развития...

- Тссс, - Кальвин закусил губу. Он уже понял это, с тех пор, как они появились вокруг Криса. - Ничуть, оставлю это Саю, уверен, он способен на великие дела. Одним своим решением он заставляет создаваться новые союзы и скрепляет сердца людей, этого у него не отнять, Самые сильные изменения начинаются с малого события, Я не слишком понимаю всю эту теорию, но Сай умеет выбирать так, чтобы все было правильно. Мне это не дано, я всегда ошибаюсь и только мешаюсь под ногами. Одна большая головная боль. Но надеюсь, в этот раз я все решил правильно, хотя это было невероятно сложно.

- Что ж, - Аттрактор склонил голову и легкая улыбка заиграла на губах. Его силуэт задрожал и вдруг разделился на два, те на четыре, на восемь, каждый раз представая в виде иного человека. И с каждым новым его обличьем от нормального пространства вокруг них оставалось все меньше. Призрачные очертания тонкой острой иглы начали произрастать из пола, белоснежной и невероятно острой иглы. Но больше всего это походило на... росток?

- Одну минуту, - Кальвин поспешно поднял ладонь, - могу я сказать последнее слово, прежде, чем, как я понимаю, ты соберешься прорастить новый мир прямо в полу этого дворца? Я ничего такого не задумывал и понимаю, что мне не остановить тебя. То, что хочу донести до тебя - просто слова, они предназначаются тебе, но думаю, мне придется их сказать за того, кто никогда бы не сделал это сам.

Казалось, Аттрактор заколебался, и Кальвин решил, что это добрый знак.

- Ты - самый холодный эгоист из всех, кого только можно себе представить. Хотя ты и говорил, что хочешь помочь Крису - так ничего не сделал и только все ухудшил. Но все равно до последнего Крис верил тебе, как своему отцу, потому что ты обещал сделать что-то для Алии. Но твои методы - самое неверные из всех, какие можно представить. Как Люсьен Энн ты оказался бессилен. С другой стороны, у Аттрактора тоже было двое детей, хотя второго ты можешь не признавать. Но я хочу сказать тебе об одном мальчишке с золотыми волосами, который плакал от собственного бессилия и обиды, сидя на ветвях Вершины Древа. Бифуркатор. Теперь я знаю, с чего все началось. Наверняка твои эксперименты были столь увлекательными, что ты совершенно не замечал ничего вокруг. Но если хотя бы раз спросил у мальчишки 'что случилось?' или 'почему ты плачешь?' или 'давай поиграем вместе', все могло бы сложиться по-другому. Вместо этого с самого рождения ты назначил ему роль которую он наверняка не понимал. Ты использовал его как инструмент. Конечно, не мне говорить это, моя мать тоже не самая лучшая мама в мире. Но у тебя были все возможности для того, чтобы быть рядом с ним. Но мальчик продолжал плакать в надежде, что хотя бы одна его слезинка станет его другом. И одна упала, пройдя все твои защитные барьеры, и стала Сердцем Хаоса. Твой сын создал его. Против тебя. Какая ирония. Ну, разве ты не дурак после всего?! - не выдержав непроницаемого выражения лица Аттрактора, закричал Кальвин. - Ну вот, я все сказал, теперь мне намного лучше.