- Глупый вопрос... - в пальцах Анджи сверкнули кинжалы.
- Этим оружием?
- Именно.
- А ты отчаянный.
- Меньше всего я хочу слышать похвалы от тебя.
- Что ж, но еще хочу предупредить тебя насчет Алии.
- Ненавидишь собственную дочь?
Люсьен покачал головой:
- Ты неправильно понял - я люблю ее так же, как и Криса. Тебе не понять, потому что у тебя еще не было детей. Но то, что считает правильным Алия, на самом деле не всегда совпадает с тем, что считаю верным я.
- Мне плевать, отныне я сам буду решать, что лучше для Криса.
Люсьен вновь усмехнулся.
- Тогда я могу быть спокоен.
Но лишь когда силуэт Люсьена Энн растаял, распавшись на мелкие звенья цепи, Анджи разжал левую руку за спиной. Кинжал выпал из пальцев, а он сам сполз по стене и уткнулся головой в колени.
- Я совершенно без сил, даже ноги не держат - надо было попросить его принести чего-нибудь поесть и еще как-то заставить поесть Криса. Хотя этот тип способен вытягивать силы из человека, как губка впитывает воду. Или это постэффект использования запирающего ключа? - Все же Анджи никогда не был силен в магии.
'Ивон, черт, почему я должен заниматься этим? Я ни за что не поверю в тот бред, что ты предал меня', - подняв голову, Анджи сверкнул глазами. Он вновь посмотрел на хрупкую фигурку, тихо спящую за столом.
- Уже явно больше десяти часов, ты настолько устал, что даже не слышал ничего, что здесь произошло? Но... если принять на веру слова Люсьена Энн, возможно, уже скоро твой сон прервут. Смогу ли я защитить тебя от всего, что появится в этой комнате? От Кальвина Рейвена? От того, кто создал тот купол на поле битвы? Будет сложно, возможно, я даже умру... Ивон, если ты не придешь в этот раз, мы можем больше не увидеться.
Часть 2
Подняв руку, Ивон наблюдал за тем, как часть того, что было гребнем, на глазах рассыпается в пыль. Значит, правда, что это был билет в один конец. Чтобы вернуться, ему предстоит найти какое-то другое средство.
- Ццц, - прицокнул он, - теперь осталось найти Рейвена, Демона Цветов, и передать ему письмо.
Ивон был из тех людей, которые привыкли все делать четко и согласно планам. Еще в Инквизиции его приучили быстро ориентироваться в новой незнакомой местности. Ивон оглядел место, где находился. Позади лежал лес, укрытый легкой туманной пеленой. Судя по темноте вокруг, начинающей прорезываться белесыми тенями, скоро рассвет. Разреженность воздуха и его чистота и сухость подсказали, что он находится на довольно большой высоте. Горы? Так и есть. Если он оказался в нужном месте, то это был Сон. Причем самая его высокая часть, недалеко от одноименной столицы.
И сейчас Ивон стоял на одной из семи вершин, которые составляли священную для этого государства цепь. Семь горных вершин, считающихся отражением в этом мире сущности семи Слепых Богов. Это было иррационально, по глубокому убеждению Ивона, но это и самая загадочная страна на Севере континента, а может и на всем континенте в целом. И спорить с ее многовековыми традициями философии не отважился бы ни один человек. Может и действительно это была одна из священных вершин и отражение одного из Слепых Безумных Богов. Впрочем, сейчас это совсем не важно.
Ивон взглянул направо - там поднимался дым от сотен и сотен костров, расположенных по периметру огромного лагеря. Несколько десятков тысяч человек, может больше. Неподалеку слышался шум горной реки или водопада, а прямо... - Ивон поправил очки и кивнул. То, что ему было нужно. Там высилось огромное строение, весьма причудливых очертаний: как будто поверх и вокруг старого дома совсем недавно начали строить новый замок, раза в четыре больше предыдущего. Изогнутые линии черепичной крыши, щитовые стены, небольшое количество украшений, в основном растительного оформления, статуэтки, расставленные у входа, цветник, разбитый тут же. В доме не было окон, в отличие от трехэтажной пристройки. В этот час половина их мягко светилась.
Группа примерно из сотни человек собралась перед входом на небольшой полянке. Пока Ивон шел вперед, он смог лучше разглядеть диковинного вида маски, закрывающие их лица, и красные одеяния - таких не увидишь на Севере. Кто же они такие? Ивон слышал кое-какие слухи, хотя и не видел лично. Слухи о возвращении демонов Хаоса в мир. Это произошло еще до той битвы у купола.
Демоны стояли и сидели в расслабленных позах, негромко переговариваясь между собой. Но у каждого за спиной было закреплено нечто вроде льдисто- голубого копья. Металл ли это? На всякий случай по привычке цепким взглядом Ивон отмечал каждую деталь, чтобы впоследствии составить отчет, если потребуется.
Но вот что странно - тут же толклись солдаты в форме государства Риокии - темно-зеленого, смешанного с коричневым цвета, довольно простой и весьма удобной на вид. Вооружены они были обыкновенными мечами или луками. Хотя они вроде как не замечали демонов, но и не сторонились их, пытаясь выполнять свои функции охранников самостоятельно. По пять человек с каждой стороны входа в старое здание с изогнутой крышей. Еще с пятьдесят расположились группками по трое-четверо вокруг. И все, казалось, чего-то ждали. Это было не просто ночное дежурство. Похоже на последние приготовления перед походом. Хорошо, это его не касалось. Нужно найти Рейвена и передать ему письмо, которое лежало во внутреннем кармане одежды.
Наконец, когда до группы людей осталось не больше двадцати шагов, Ивона заметили. Остановившись, он поднял руку и улыбнулся своей лучшей дипломатической улыбкой. Все же вежливость никогда не была лишней.
- Прошу прощения, меня зовут Ивон Ратикей, бывший инквизитор из Приоры. Меня послал король Сай...
Но договорить он не успел. Демоны тотчас же выстроились в линию, подняв свое странное оружие. Однако прежде чем они успели привести его в действие, впереди них выбежали и построились два ряда солдаты Риокии с луками наизготовку.
- Стой, подними руки! Инквизитор, ты имел наглость придти в суверенное государство Срединных стран...
- Ну и ну...- Ивон перестал слушать еще на первом предложении. Обычно то, что начиналось плохо, заканчивалось еще хуже. Наверное, не стоило начинать свою речь с того, что он бывший инквизитор. Придется спросить у кого-то другого, где найти Рейвена.
Пожав плечами, Ивон бросился вперед, петляя зигзагами, так, как учили их в Академии, еще прежде чем первая стрела коснулась того места, где он только что стоял. Одновременно в уме он просчитывал варианты.
'По одной стреле на тетиве, по одной в свободной руке, и еще две секунды на то, чтобы достать еще одну из колчана. Вполне достаточно, чтобы успеть преодолеть дистанцию, на которой ваши луки станут абсолютно неэффективными'.
Но когда Ивон наконец достиг этой дистанции, он заметил, что за спинами риокийцев в его грудь смотрят нацеленные копья. Все же было в них что-то беспокоящее. О чем-то таком он получал смутные доклады, о битве при куполе. Правда, тогда вообще все доклады были смутными. Похожее оружие было применено против армии свободных государств и полностью исчезло вместе с отрядом, использовавшим его, а также половиной армии Срединных государств и внушительной части армии Приоры, сметенное силой, используемой Кальвином Рейвеном или Демоном Цветов. И именно с этим человеком Ивон хотел встретиться. И то, что бывшие враги, Риокия и Демоны, внезапно объединились вокруг него, делало ситуацию весьма сложной. Ничего не поделать, придется применить магию. Хотя это никак не поможет ему остаться другом в глазах этих людей.
- 'Песнь Древа, факторион', - прошептал он себе под нос. И оставив группу риокийцев целиться в его иллюзорного двойника, отступающего к лесу, Ивон добавил: - 'Свет нисходящий, факторион', - кромешная тьма тотчас же заволокла все впереди него.
Ивон пригнулся и откатился в сторону. Ах ты... - все же демоны ориентируются в темноте гораздо лучше него. В этой темноте раздался пронзительный, гулкий звон, а затем тьму рассекла фиолетовая вспышка с ярко-изумрудным ядром. Ивон схватил воздух ртом, когда его нога повисла над пропастью. Рукотворная пропасть, образованная прямым попаданием разряда, была ровной и круглой, не больше метра в диаметре. Как будто кусок земли просто исчез, когда в него попал тот фиолетовый свет. Если это оружие, то оно крайне опасно. И Ивон понятия не имел, на сколько процентов оно сейчас активировалось. Он ошибся, следовательно...
Ивон никогда не терял хладнокровия. Поправив очки, он поднялся и прочел, освободив предыдущее заклинание:
- 'Свет восходящий, факторион!'
Когда свет сменился внезапной и резкой вспышкой света, Ивон заслонил глаза, но, не останавливаясь, бросился вперед. Три... два... один... Он выбрал траекторию в форме бесконечно петляющей восьмерки. На ощупь, как и противник, не видя ничего вокруг. Совсем ненадолго, но это дезориентирует их. Три... два... один - он считал шаги, деля оставшийся путь на квадраты, которые должны быть пройдены. И теперь остался последний.
Пригнувшись, Ивон подпрыгнул высоко в воздух. Одновременно выбрасывая руку, он выбил оружие у ближайшего демона. В этот миг же он снял заклинание и, отступив на шаг, так, чтобы держать в поле зрения дверь дома, улыбнулся, направив трофей на группу малость растерявшихся защитников. Точнее, об их растерянности он мог только догадываться, так как все они были в масках.
- Прошу прощения. Но мне придется использовать это, если вы продолжите сопротивление.
Все оставшиеся копья тотчас же развернулись на сто восемьдесят градусов, и уменьшенные копии фиолетовых вспышек устремись к нему. И демоны не стояли на месте, двигаясь с недоступной для человека скоростью, за которой даже Ивон с трудом мог уследить.
'Вот ведь, кажется серьезные ребята', - с досадой подумал Ивон. Он перехватил оружие на середине древка, так как понятия не имел, как им пользоваться - а выяснить это уже не было времени - и просто раскрутил его перед собой, создав рукотворный вихрь. Оставалось надеяться, что оно было достаточно прочным, чтобы выдержать потенциал силы внутри себя, а значит и внешнее воздействие сходной мощности.
Фиолетовый свет, попав в его вихрь, просто исчез. На губах Ивона появилась понимающая улыбка.
- 'Длань создателя, факторион!' - он бросил заклинание, изменяющее силу тяготения. Используя крутящееся копье качестве щита позади себя, он прыгнул к двери. Его последний маневр отдалил его от входа на пять метров, но преодолеть их уже не составит труда.
Часть 3
Но... в этот миг кое-что нарушило его планы. В этот миг двери дома разошлись в стороны, и из них вышли Кальвин Рейвен и та девушка, которая была под куполом вместе с ним. Светловолосая красавица в изящном костюмчике, расшитом цветами и бабочками. Но холодный взгляд зеленых глаз вовсе не подходил к ее внешности. Поправив очки, Ивон коснулся груди:
- Мое имя Ивон, у меня есть послание для...
Но и на этот раз его речь не была закончена. Кивнув, девушка с улыбкой достала из-за спины пару красивых расписных вееров.
- Что-то шумно сегодня, - мягко произнесла она, и, взмахнув веерами словно крыльями, взвилась в воздух. И в следующий миг оказалась уже рядом с Ивоном.
'Если она из той же страны, что и Рейвен, то не может использовать магию. Но на ней одежда Сон, быть может, девушка происходит из этого государства', - размышлял он. - 'Впрочем, магия Севера все равно ей недоступна. А значит, максимум, чего следует от нее ожидать - искусного боя без оружия'. Однако академия Инквизиторов была элитарным учебным заведением, и из нее не выпускали всех подряд. Ивон бы не получил звания инквизитора, если не был способен справиться с противником, превышающим по численности и умениям его самого.
- Я не хочу сражаться с девушкой, - улыбнулся он.
Девушка улыбнулась в ответ, и...
- Мусор следует выметать первым... - в следующий миг Ивону показалось, что он оглушен, когда оба веера, создав воздушную волну, приложили по его ушам. Но это было только началом. Через мгновение на него обрушился град ударов. Она не давала противнику и мига передышки, действуя руками, ногами, а веера, словно два лезвия, рассекали воздух в сантиметре от его тела. И Ивон вынужден был признать, что даже со всей своей подготовкой ему проблематично выстоять против нее, не применяя магии.
Но был один прием, который действовал безотказно на всех девушек и женщин, поэтому, улучив момент, Ивон просто поймал оба ее запястья высоко над головой и припал губами к ее губам. Изумрудные глаза девушки стали просто огромными и в тот миг, когда она растерялась, он нанес легкий удар сложенной ладонью по ее затылку. Девушка повалилась ничком, но Ивон в последний миг поддержал безвольное тело, уложив на траву.
- Что-что-что?! Гвен? Как у тебя поучилось?
- А? - Ивон был пригвожден к месту таким нелепым вопросом, заданным Кальвином Рейвеном. Не 'кто ты такой?' Не 'схватить его!' А 'как у тебя получилось?' Похоже, все, что он слышал о друге короля Астала, было правдой. Хотя внешне он ничем не отличался от любого наивного простака, но внутри этот парень принимал как должное все, что бы ни происходило, и общался со всеми, как с равными, несмотря на свой потенциал, способный повернуть вспять все события мировой истории. Однако злить Рейвена не стоило. Когда в последний раз произошло подобное, это стало переломным моментом в битве при куполе.
Опустившись на колено, и чувствуя спиной убийственное намерение от направленного на него оружия, Ивон заставил себя не оборачиваться. Вынув из внутреннего кармана письмо, он протянул его, склонив голову:
- Я посланник от Сая Валентайна, он просил передать вам письмо...
- ...?.....?!.....!
Раздался шорох, Ивон поднял голову и увидел только захлопнувшуюся дверь дома - Рейвен сбежал. Но раздумывать над таким странным поведение друга короля Астала времени не оставалось. За спиной не менее десятка копий, и он все еще оставался в прицеле лучников. Покачав головой, Ивон вздохнул,
- Миссия оказалась сложнее, чем я думал.
Он уже приготовился применить заклинание высшего уровня, так как догадывался, что войти в дом будет не так просто. Но в этот миг послышалось:
- ОСТАНОВИТЕСЬ!! ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ПРИНЕС ПОСЛАНИЕ ОТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА САЯ ВАЛЕНТАЙНА, ОНО ДЛЯ КАЛЬВИНА!!!! - звонкий девичий голос прозвучал со стороны леса.
Пораженный, Ивон оглянулся и заметил бегущую к ним запыхавшуюся девушку. Льняные волосы чуть ниже плеч уложены в две свободные косы и перевязаны синими ленточками, такая же ленточка обхватывала ее шею. Плечи ее были укрыты развевающейся от бега мантильей. Из-под ее выглядывало недлинное, чуть ниже колен, нежно-лазоревое платье, а на ногах красные туфельки, больше уместные во дворце, чем на открытом воздухе.
Она не могла слышать его слова, сказанные Кальвину, и все же знала, зачем он здесь. Порывшись в своих ощущениях, Ивон понял, кем могла быть эта девушка. Велька Эльмио, одна из аватаров. Он запомнил всех их, когда получил запирающий ключ. Но вот ее следующий поступок поразил его больше всего. Раскинув руки, маленькая и отчаянная, она встала между ним и солдатами, загородив его собой.
- Не стреляйте, это друг Сая Валентайна, друга Кальвина... то есть... - она помотала головой, - его величества Рейвена.
Но... похоже ее слова не возымели эффекта. Один из демонов с волосами, собранными в высокую тугую косу, сделал шаг вперед. В следующий миг конец необычного льдистого копья уперся Ивону в грудь, Демон просто проигнорировал ее. Однако, опустившись рядом с ним, девушка обхватила его шею руками:
- Не нужно, убьете его - и его величество Рейвен будет очень, очень огорчен.
- Откуда нам знать, что это не шпион Приоры? - холодный мужской голос прозвучал из-под маски.
- Никак, - Ивон пожал плечами, - вам придется поверить мне на слово. Меня действительно послал Сай Валентайн. И... не могли бы вы снять эту маску, довольно сложно убеждать того, лица кого не видишь.
Быстро обернувшись, мужчина сделал знак своим людям и жестом дал понять солдатам Риокии, что он справится сам. Неуверенно переглядываясь, те остановились, опустив луки. Все демоны, кроме четверых, также убрали свои копья за спины. Эти четверо встали вокруг Ивона, нацелив оружие на него. Довольно неудобно, но Ивон предпочел игнорировать их, обращаясь к главному среди них.
- Могу я знать ваше имя, по крайней мере?
- Почему я должен отвечать тебе?
- Потому что я назвал свое, элементарная вежливость, даже если бы я был врагом.
- Хорошо, вижу, ты не из робкого десятка, - казалось, голос мужчины, бархатный и глубокий, звучал одобрительно. Поднеся руку к боку своей красной маски в форме какой-то хищной птицы, он нажал на невидимую защелку, и маска сложились в тонкий ободок, пересекающий лоб мужчины. Так Ивон смог разглядеть его внимательнее. Его волосы были гладко зачесаны назад. Серебристый цвет глаз явно был естественным, хотя и выглядел крайне необычным. Волевое лицо с высокими скулами выдавало человека сильного и твердого характера. Он напоминал Ивону капитана Нордиса, встреченного им вместе с Валентайном. Это был один и тот же тип характера - человека, который не поступится своими принципами.
- Мое имя - Араун, этого достаточно. Я командующий элитным отрядом от имени Принца Хаоса, его высочества Мизара Фон Грассе. В его отсутствие я уполномочен проводить его политику. Его высочество принц... глубоко предан королю Астала. Но если ты упомянул его имя, только чтобы спасти свою жизнь, ты очень скоро простишься с ней, даже не сходя с этого места.
- Ладно-ладно. Я понял, - Ивон, улыбнувшись, поднял ладони, - мне не остановить это ваше необычное оружие даже совсем моей магией.
- Ты неплохо сражался для северянина. Такие методы у Инквизиции?
Ивон вздохнул:
- Я давно ушел оттуда, мне не нравилась тамошняя политика. Точнее, мы ушли вдвоем с напарником, который сейчас находится в заложниках у Приоры. Поэтому-то я согласился сотрудничать с королем Валентайном.
- Звучит довольно правдиво, - неуверенно кивнул Араун. - Ты бы не стал придумывать такое просто объяснение, будь все ложью.
- Наконец-то вы поверили мне... - с облегчением Ивон поправил очки, которые кажется треснули с одного бока. Какая незадача.
- Не обольщайся, я не склонен доверять кому бы то ни было, исходя из одних слов. Слышал, что у тебя есть какое-то послание для короля Рейвена?
- Верно, - Ивон кивнул. - Леди, не могли бы вы освободить меня из своих чудесных объятий, мне нужно передать доказательство того, что мои слова правда, - попросил Ивон, и его рука коснулась груди Вельки, которая по-прежнему прижималась к нему. - Письмо во внутреннем кармане, и я никак не могу достать его, - лукаво улыбнулся он.
С визгом Велька отпрыгнула, быстро поправив свою мантилью и откашлявшись.
Ивона немного выдвинул край письма из-за пазухи.
- Я передам его... - Араун протянул ладонь. Но край письмо тут же скрылся обратно.
- Прошу прощения, но я должен передать его лично в руки Кальвина Рейвена.
- Не думаю, что сейчас ты в том положении, чтобы ставить такие условия, - копье, до того притороченное за спиной, вмиг оказалось в руке Арауна, который очутился уже позади Ивона, приставив конец копья к затылку.
'Демоны все так быстры?' - мысленно восхитился он.
- И все же я вынужден настоять на своем, кроме того, мне приказано передать кое-что на словах лично... его величеству, - добавил Ивон. - Не думаю, что тот, кого вы называете принцем, одобрит такое отношение к посланнику короля Астала, - ловко загнул Ивон.
- Говоришь, что знаешь его, Велька Эльмио? - Араун обратился к девушке, которая уже немного пришла в себя.
- Да! - она с готовностью кивнула. - Этот господин пришел передать послание от его величества Валентайна.
-Хорошо, в конце концов, мы служим только его высочеству Фон Грассе. Мы всего лишь вспомогательные силы в предстоящей операции в Приоре, и охрана короля Рейвена - лишь временное задание.
'Операция в Приоре', - про себя отметил Ивон. Но большего этот демон, Араун, не проронил и продолжил:
- Велька, если ты возьмешь на себе эту ответственность - представить его Кальвину Рейвену...
- Конечно, я провожу его... - с готовностью закивала девушка. И прежде, чем кто-то успел опомниться, она схватила Ивона за руку и потащила едва ли не бегом к дверям здания с изогнутой крышей, за которыми недавно скрылся Кальвин Рейвен.
Часть 4
- Э, леди, не могли бы вы... - Ивон выхватил ладонь, когда они оказались внутри. Но девушка развернулась к нему, толкнув к стене. Положив руки ему на плечи, она заглянула в его глаза.
- Вы и правда пришли от его величества?
- Да, я так и сказал... - ответил Ивон, гадая, что такое с этой девчушкой, которая выглядела едва ли лет на шестнадцать.
- Его величество жив-здоров?
- Полагаю, что да...
- Он хорошо спит?
- Ну, с последними событиями я в этом не уверен...
- Он регулярно питается и устраивает себе отдых, не перетруждается?...
- Думаю, сейчас нельзя сказать с уверенностью... - натиск девушки был просто таки невероятен.
- Где... где сейчас его величество? - настойчиво спросила она.
- Когда мы расстались, Сай Валентайн и его сторонники находились на границе Риокии и Вальца. И да, с ним все в порядке. Он не ранен и не болен. На самом деле, он выглядит и чувствует себя куда лучше, чем в последнее время.
- Да? Я так рада, - казалось, от облегчения девушка сейчас осядет на пол, но руки ее все также цепко стискивали его плечи. Неожиданно она замолчала, а потом подняла голову.
- Вы должны взять меня с собой, когда отправитесь назад, я должна увидеть его величество как можно скорее.
- Думаю, это будет проблематично. Видите ли, прямо сейчас, полагаю, он направляется морем к Асталу...
- Морем... В Астал?! Это опасно? - в голосе Вельки зародилась паника.
'Да что такое с ней, что за отношения связывают Сая Валентайна и эту девушку?'
Если отбросить то, что она была аватаром одного из Слепых Богов... Похоже, дело было не в этом.
- Думаю, опасно.
- Аххх!
- Не волнуйтесь так, к тому же, не уверен, что смогу вернуться назад так быстро. Или вообще смогу вернуться. У меня была лишь четвертинка Предмета залога, который смог перенести меня сюда, но не отсюда. Чтобы вернуться назад меньше чем за месяц, понадобится что-то вроде него. У вас есть что-то похожее?
- Да... то есть... нет. Но я обязательно добуду его. Но дело не в этом. Вы обязательно должны дождаться меня.
- Дождаться вас? Вы куда-то собираетесь?
- Да... я обязана... я буду сопровождать Кальвина в его предприятии в Приоре... охх...
Внезапно девушка замерла, уставившись пустым взглядом в пространство. А затем прошептала:
- Я найду вас, никуда не уходите... - и опрометью бросилась по коридору куда-то вглубь дома.
Снаружи строение казалось меньше. Внутри же находился обширный холл, явно недавно расширенный и перестроенный с увеличением этажности. Но общий стиль Сон с раздвижными дверьми и расписными панно на стенах, вазами с цветами в нишах и фактически полным отсутствием мебели, остался прежним.
Покачав головой, Ивон подумал, где бы ему найти Рейвена. В этот миг он заметил, что одна из дверей прямо перед ним чуть приоткрыта и сдвинута в сторону. Из нее показалась ладонь, и оттуда же прозвучал голос:
- Он не с тобой? Ты действительно пришел один?
- Он? - переспросил Ивон с улыбкой, когда узнал обладателя руки и голоса.
- Сай... Сай не с тобой? Ты на самом деле пришел передать письмо?
- Верно, так что... можешь не опасаться и выходить, - улыбка Ивона стала шире, пока он наблюдал за тем, как осторожно приоткрывается дверь, и в ней появляется лицо, обрамленное каштановыми волосами, собранными в низкий длинный хвост.
Теперь Ивон мог разглядеть этого человека получше. Тот, ради кого Сай Валентайн готов был разрушить этот мир, тот, ради кого когда-то был создан этот мир, что они знали. Демон цветов, Микалка... так вот он какой. Ивон внимательно пригляделся к нему. Эта синяя шаль на его плечах, действительно, была самым необычным из его одежды. Оставшуюся ее часть составляли простая куртка и брюки, зеленовато-коричневого цвета, удобные и практичные, из плотной материи, со множеством карманов. Такую одежду мог носить любой горожанин в Риокии. Единственной деталью одежды из Сон были его сапожки из синей замши, с загнутыми вверх носками, что вместе с шалью придавало малость слишком броский вид. Но эта шаль не выглядела как элемент одежды. Она казалась неотъемлемой частью его тела.
Бегло обведя взглядом комнату, Кальвин прокрался к входной двери и, чуть приоткрыв ее, выглянул в образовавшуюся щель. Он подавил тяжелый вздох и обернулся к Ивону:
- Лучше нам убраться куда-нибудь подальше. Хотя... это бесполезно. Все равно через несколько минут она очнется, и тогда прятаться будет уже поздно. Наверняка ты сильно разозлил Гвен, ведь ты применил такой грязный прием. И со всеми этими солдатами вокруг справился. Ты действительно невероятен, - в голосе Кальвина прозвучало скрытое восхищение.
- Ну что ты, я вовсе не так уже хорош, мой напарник по инквизиции, из-за которого мне пришлось влезть во все это, превосходит меня в сражении без использования магии. В конечном итоге, магия слишком неустойчивая вещь, чтобы так полагаться на нее. То, что произошло с магией Юга прямое тому доказательство. Прости, - добавил Ивон, видя, как изменилось выражение лица Кальвина.
- Ничего, мы все-таки выжили и без нее.
- Но ты хочешь, чтобы ей снова можно было пользоваться. Для этого придется найти все запирающие ключи, - Ивон прикрыл за собой двери, когда они оказались в комнате меньшего размера, спрятанной за одной из тайных перегородок предыдущей. В ней не было ни расписных стен, ни ваз, ни цветов - только голые стены и матрас на полу. Ивон понял, что комнату часто используют в качестве тайника, именно на подобный случай, помня о характере девушки, с которой ему пришлось сражаться только что.
Слова Кальвина вернули Ивона к реальности:
- Все не так, наверное, ты неверно понял - меня вовсе не интересует возвращение магии или запирающие ключи от силы Слепых Богов. Это все... думаю, этим уже вплотную занимается Сай... хаа, - Кальвин вздохнул, - все-таки он и правда не с тобой. Я думал, он использует любую возможность, чтобы вновь встретиться со мной.
- У него было такое намерение, но он сумел расставить приоритеты правильно. У него тоже есть долг и обязанности перед Асталом и людьми, которые доверились ему. Но видел бы ты лицо Валентайна, когда он передавал мне это письмо, - с этими словами Ивон извлек документ из-за пазухи.
Кальвин уставился на него, словно на что-то крайне опасное, не спеша брать.
- Мне кажется или ты боишься встречи с ним? - спонтанно спросил Ивон, но тут же покачал головой. - Прости, что допытываюсь, но это очевидно. Когда ты увидел меня, то пытался убежать. Хотя неудивительно, помня, что устроил Валентайн, пытаясь защитить тебя в той битве у купола.
- Да, - Кальвин сделал мученическое выражение лица, - он такой, и с этим ничего не поделаешь. Вот почему я не хочу, чтобы он попытался помешать в этот раз. Думаю, он бы сделал все возможное, чтобы остановить меня, узнай он о задуманном.
- Это как-то связано с силами, что теперь правят в Приоре? Хочешь убить императора Криса Энн? - Ивон задал этот вопрос ровным тоном, слегка поправив очки. На самом деле Ивон понял, что это был весьма удобный момент. Они вдвоем с Рейвеном в этой замкнутой комнате, и если он нацелился на Криса, то это возможно единственный шанс, чтобы...
- Ты ведь его друг, да? - но слова Рейвена заставили Ивона задуматься. То, как они были сказаны.
- Да, я понимаю, если ты его друг, то готов на многое, чтобы помочь. Но ты ошибаешься... незачем избавляться от меня, я не хочу убивать Криса или причинить ему вред. У меня совершенно другая цель. Но...пожалуйста, - Кальвин сложил ладони, - не пытайся узнать больше.
Рука Ивона расслабилась и опустилась за спиной. Только что в ней было приготовлено заклинание третьего уровня - 'марионетка'. Хотя это вряд ли сработало бы на этом человеке.
- Что ж, думаю, ты говоришь правду. Если бы ты изменился, если бы стал полностью Демоном Цветов, то я бы не поверил тебе. Потому, что он не остановился бы ни перед чем, сметя все опасности и преграды на пути своего друга, а потом умер бы сам, если нужно. Но ты не стал им, ты сумел остаться человеком.
- Хахаха! - Кальвин легко рассмеялся, взъерошив волосы, которые казались непослушными, даже собранные в хвост. Видимо волосы, которые будто вечно трепал неощутимый ветер, были такой же его частью, как и синяя шаль. - А ты понял, да? Нет, я не собираюсь умирать или убивать кого-то. У меня есть отличный план. Если мне удастся, то все будут счастливы.
- Почему-то я верю тебе, - Ивон улыбнулся в ответ и вновь протянул письмо. - Это тебе. Думаю, король хотел, чтобы ты прочел его и сразу дал ответ.
- Аааа, - лицо Кальвина погрустнело, он несколько раз поднимал руку, а затем опускал, пока не решился взять письмо. - Думаю, сейчас на это просто нет времени, но я обязательно прочту его. Хотя... ты ведь должен вернуться и дать ответ, да?
- Можешь не торопиться, такое письмо не стоит читать в присутствии посторонних. Но есть еще кое-что, что король хотел передать тебе на словах.
- Сай... что-то передал мне? - на лице Кальвина на миг отразилась паника.
- Не волнуйся, всего несколько слов. Они ни к чему не обязывают тебя. Точнее это: 'Надеюсь, ты все еще считаешь меня своим другом'. Думаю, это был не вопрос.
Он взглянул на Кальвина, который постукивал пальцем по губам, о чем-то размышляя. Наконец он кивнул и улыбнулся:
- Ничего не поделаешь, видимо мне придется ответить на это сразу. Но я знаю, что передаст мои мысли лучше всяких слов... - без колебаний Кальвин стянул шаль со своих плеч и, аккуратно сложив, передал ее Ивону.
Она оказалась совсем не такой длинной, всего лишь обыкновенный шейный платок, и даже цвет ее изменился с глубокого синего до небесной лазури поздним ясным вечером.
- Передай это, думаю, Сай поймет правильно, - сказал Кальвин.
- Ты... уверен? - Ивон был потрясен, не сказать - поражен. - Разве это не...
- Ничего, это не рука или нога, и я смогу обойтись без нее. Попрошу что-нибудь теплое у дедушки Гвен.
- Ты действительно самое необъяснимое существо, которое я когда-либо встречал, - Ивон покачал головой, принимая шаль в обмен на письмо. Она была теплой и шелковистой на ощупь, хотя выглядела как шерстяная. Поколебавшись, он сложил ее в тот же внутренний карман. - Думаю, мне пора возвращаться, но не знаю, как быстро смогу передать это королю. То средство, при помощи которого я оказался здесь, не подлежит восстановлению.
- О, так дело в только в этом... - Кальвин пошарил по своим многочисленным карманам. - А, вот оно где! Ладно, тебе оно нужнее, а я найду что-нибудь еще, - он протянул Ивону маленький изящный браслет, сделанный из металла, похожего на серебро. - Просто надень его и представь себе место, куда хотел бы отправиться. Место или человека, но последнее я еще не проверял.
- Предмет Залога, сокращающий расстояние? Значит, есть еще такие же?
- Не знаю, Предмет Залога или нет, но мне он достался от друга из Детей Хаоса.
- Уверен, что ничего не хочешь передать на словах? - Ивон повертел браслет и надел его на правое запястье. К его удивлению, тот легко занял свое место, будто и был предназначен для его руки. - Хочешь отправиться со мной? - неожиданно спросил он.
Кальвин покачал головой
- Пока не время. И... нет, ничего не нужно передавать. Этого подарка более чем достаточно, - улыбнулся он.
Глава 18 Десять минут потерявшейся истории
Часть 1
- Я вижу троих на берегу, охраняют шлюпки. Судя по форме, все из Астала. Проклятые изменники, - прорычал Клайм, отнимая подзорную трубу от глаз и передавая ее Саю. Но король направил ее не на берег, а на виднеющийся вдалеке корабль. Мягко покачиваясь на волнах, он стоял на глубине среди еще девяти точно таких же. Все они были боевыми кораблями первого или второго класса. Флагман с тремя мачтами выделялся среди остальных. На его кормовой мачте Сай смог разглядеть флаг Астала. Значит, они не осмелились спустить его.
На таких судах никогда не использовался труд наемных гребцов, Все члены команды были опытными воинами. Для службы на кораблях отбирали самых элитных солдат из отрядов вроде того, в которой служил сам Сай - отряде Лилии. Все моряки были немного высокомерны и с характером столь же взрывным, как у Клайма в худшие моменты его жизни. Сай знал о них только понаслышке, так как прежде не служил на флоте. Лишь единожды ему довелось встретиться с этими людьми - когда он участвовал в церемонии спуска на воду нового корабли, построенного на верфях города спутника Виеры. Город назывался Ивара, и именно он был целью Сая и его маленькой армии, которая сейчас пряталась в скалах позади. Но сперва...
На Сая нахлынула ностальгия. Неосознанные воспоминания затопили душу. Вот так, столько раз приходилось лежал на холодных, мокрых от утреннего тумана камнях, выполняя задания Отряда Лилии. Захватить крепость противника или укрепленную высоту и поставить на ней флаг Астала или проникнуть на корабль и захватить команду в плен. Правда тогда корабль был учебный, считалось, что служащие в отряде дети предателей и изменников недостойны ступать ногой на палубу даже для ученического боя.
Все моряки были крайне суеверными. Хотя, что касается Астала, флот никогда не был сильной его стороной. Обыкновенно эскадры таких судов патрулировали границу межу ним и Ксанадой. Но после того, как Ксанада стала частью Астала, необозримость в этом отпала. И моряки даже, считая что гордость их была умалена, попытались поднять бунт, отказываясь служить конвоем для торговых судов.
Но все это теперь осталось в прошлом. С приходом к власти Приоры флот без колебаний перешел на сторону завоевателя, даже без боя. Вероятно, старые обиды забываются не так легко.
Сай стряхнул мокрые от тумана волосы. Тот цеплялся за скалы, полз по камням, на которых влага скапливалась и стекала к галечному пляжу. С моря доносился острый соленый запах. Стоящие на берегу моряки негромко переговаривались, ежась от холода. Скоро конец вахты. Сай и Клайм уже довольно долгое время наблюдали за перемещениями между берегом и кораблями и уяснили схему расстановки постов и несения вахты. Простой пограничный пункт, ничего особенного.
Но корабли наверняка оснащены мортирами. И, скорее всего, согласно новым порядкам, кто-то на корабле мог применять магию Севера. Возможно кто-то из Инквизиции. Но среди тех, кто стоял на берегу - десять групп по три человека, разбросанные по всему периметру бухты, через довольно большие промежутки - не было никого с Севера. Все в форме флота Астала, сохранившей старую расцветку. После реформы только моряки остались верны прежним цветам - зеленой бирюзы и белоснежных волн, в то время как вся армия переоделась в белое и голубое. Сам Сай был в мундире, одолженном ему кем-то одним из офицеров. Его волосы были собраны в высокий хвост, чтобы не мешались в предстоящем бою. А то, что сражаться придется, сомневаться не приходилось.
- Итак, повторим, - Сай отвернулся от тщательно изученной картины, - мы по очереди убираем все команды на берегу, наши люди садятся во время смены караулов на шлюпки и плывут к кораблям, переодевшись во флотскую форму.
- Подожди, эти лодки могут вместить не больше двенадцати человек, - поморщился Клайм, - я надеялся, что здесь найдется хотя бы одна более вместительная.
- Для этого мы и сделали все эти плоты, - Сай кивнул за спину. Солдаты тащили их за собой более десятка километров, из ближайшего леса, где на сколотили на скорую руку, связав прочными веревками.
- Но когда мы достигнем кораблей на таких шлюпках, нас будет слишком мало, чтобы захватить всю команду. Эффект неожиданности будет потерян, к тому же, если среди команды найдется кто-то знающий магию Севера, нам придется туго.
- Подожди, у меня есть отличная идея, - Сай оглянулся, ища взглядом ту, кто была нужна ему. - Ишара,- тихо позвал король. Но рука генерала сжала плечо.
- Что ты задумал, я не позволю использовать ее.
- Не волнуйся, это не опасно. Раз мы оказались в такой ситуации, то должны использовать все, что имеем.
- Ишара не оружие
- Я знаю. Знаю, - мягко повторил Сай.
- Что такое? Слышала, у вас возникли трудности? - богиня скользнула в ложбинку между двумя камнями, где лежали Сай и Клайм. Она присела на колени, поправив широкие брюки так элегантно, как если бы это была юбка. Сай не смог не отметить, как в утреннем тумане ее густые волосы мягко светились перламутровым оттенком. Она по-настоящему красива. Но вполне человеческой красотой. Трудно поверить, что когда-то была частью Бифуркатора, его... частью...
- Ничего, мы сами справимся, - начал было Клайм, но Сай вздохнул:
- Пожалуйста, дай мне сказать.
- ... - вид генерала стал крайне мрачным, но он нехотя кивнул.
- Чем я могу помочь? - поинтересовалась Ишара.
- Ты ведь не можешь использовать свою силу в качестве оружия?
- Она предназначена не для нападения, - кивнула Ишара.
- Но превосходно владеешь защитным принципом. Мне нужна эта способность - ограждать. Как много людей ты смоешь сохранить от атаки любого уровня, включая магию и мортиры кораблей?
- Хмм... - Ишара постучала пальцем по губам, задумавшись. - Думаю всех, кто будет в пределах километра от меня.
-О, это то, то нужно, - обрадовался Сай. - Клайм, - он обернулся к своему генералу и ободряюще кивнул, - думаю, мы нашли выход из положения.
- Да уж, - в голосе того звучало откровенное сомнение.
- И насколько я помню, - Сай порылся в памяти, памяти Зоара, хотя это было не слишком приятно, - ты способна ограждать одну субстанцию от другой и ...
- И?
- Ты можешь создать что-то вроде... - Сай показал руками форму шара, - сферы, которая способна держаться на воде и двигаться со скоростью плота.
- Не знаю, о чем речь, но думаю это можно устроить. - С этими словами Ишара повернулась к Клайму, и, мило улыбнувшись, мягко положила ладони на плечи. И тотчас же вокруг ее аватара вспыхнуло неяркое радужное сияние, точнее, образовалась сфера, полностью окутывающая его с ног до головы. По ее поверхности перетекали розовато-фиолетовые ручейки, сохраняя и поддерживая форму. На лице Клайма отразилось неверие. Он слегка коснулся поверхности изнутри и что-то сказал, но голоса слышно не было. Он показал на рот и уши, покачав головой.
Сай повернулся к Ишаре.
- Ты все поняла верно.
Она кивнула.
- Я понимаю ваши мысли, Сай, ведь мы способны думать параллельно. Все Слепые Боги это могут. Если это поможет захватить корабли, я смогу сделать это со столькими людьми, сколько потребуется.
- Но солдат нужно собрать вокруг плотов и сделать невидимыми.
- Вот как? - задумавшись, Ишара быстро что-то начертила пальцем на поверхности сферы. Та исчезла, не осталось ни света, ни звука, ни Клайма. Сай протянул руку, и она уперлась во что-то податливое, но прочное. Значит, все же генерал был там.
- Он может слышать нас?
Ишара кивнула
- Но его никто не увидит и не услышит.
- А что насчет защиты от оружия?
- Сейчас покажу, - Ишара обернулась и нашла взглядом ближайшего к ним офицера. Протянув руку, она выхватила у него меч из ножен и со всего размаху вонзила его в сферу. Сай понадеялся, что Клайм успел понять, что она задумала, и вовремя отскочил. Однако, вопреки всем ожиданиям, меч просто прогнул сферу, а затем она вобрала его в себя.
- Жаль, что нельзя проверить и магию. Но уверен - то, что ты создала, сможет справиться и с ней, - кивнул Сай.
- Я рада, что помогаю. Но мы смогли бы осушить даже эту бухту, если бы мой осколок присоединился к вашей мозаике, Сай.
Он поспешно загородился руками:
- Нет-нет, я не требую таких жертв, пока этого более чем достаточно.
- Я рада, - с этими словами Ишара повернулась и уже готова была спрятаться обратно в свое укрытие, но тут Сай вспомнил.
- Клайм! Ишара, не могла бы ты...
- Ах да, простите,- девушка вернулась обратно и стерла что-то с поверхности невидимой сферы. Под ней обнаружился бледный и крайне раздраженный генерал, косившийся на меч, лежащий на камнях под его ногами.
- Ну ты... - он наставил палец в грудь короля, но найдя взглядом Ишару, тут же забыл все, что хотел сказать, когда улыбка озарила ее лицо. - Я вам не объект для экспериментов, - наконец проворчал генерал, но даже в тумане было видно, как зарделись его щеки. Сай взял себе на заметку. Ишара была буфером между гениальным талантом полководца и вспыльчивостью мальчишки своего аватара.
- Итак, - закончил Сай, - мне все ясно. Клайм, какие-то вопросы?
- Никаких, не хочется признавать, но это отличный план. Так мы сможем переправить большинство наших солдат на корабли, прежде, чем противник успеет что-то заметить. Но потом сферы потеряют смысл, как только мы окажемся на кораблях.
Сай кивнул, поняв, что Клайму удалось уловить общий ход его рассуждений.
- Как только мы ступим на палубу, Ишаре будет не нужно защищать людей от воды, и мы сможем сосредоточиться на защите. Однако... - Сай сделал паузу.
Ишара и Клайм в недоумении воззрились на него.
- У меня еще одна идея, и я думаю, стоит применить ее, как только мы достигнем кораблей. Я хотел бы применить то заклинание, точнее, Клайм, я хочу, чтобы ты провел его на мне.
- То заклинание?
- А, то, о котором говорил Лантис? - закивала Ишара. Клайм воззрился на нее.
- Это опасно? - сразу спросил он, даже не разобравшись о чем идет речь.
- Оно может представлять определенный риск, но это отличный выход.
- Я против, - отрезал Клайм.
- Знаю, - кивнул Сай,- но если ты прочтешь заклинание, используя Сердце Ишары как принцип, а не как магию, я смогу завоевать сердца этих несговорчивых людей всего одним словом. Так будет проще, чем убивать собственных подданных, не так ли?
Долгое мгновение генерал колебался, а затем нехотя кивнул.
- Только если Ишара согласна.
- Я сделаю все, чтобы помочь Саю, - Богиня обхватила руку генерала, заставив того вздрогнуть словно от удара молнии. Ишара...сейчас она вела себя как обыкновенная женщина, которая знала, как добиться желаемого от мужчины. Сай усмехнулся в кулак.
- Что смешного? - Клайм подозрительно покосился на него.
- Ничего, - Сай отвернулся, чтобы никто не видел его лица. - Хорошо, - наконец он вновь стал серьезным и кивнул, - если всем все ясно, начнем нашу операцию.
Часть 2
Клайм кивнул и положил ладонь на руку Ишары, словно в поисках ободрения или желая защитить ее. Уже через пятнадцать минут все, кто участвовал в начальном этапе, были разбиты на групы по двенадцать человек, которые и должны были захватить экипажи лодок. Они мгновенно рассеялись по береговой линии в обе стороны. Остальные заняли свои места позади них, чтобы составить отряды поддержки - таким образом, команды, нацеленные на захват строго определенных кораблей, были подготовлены в максимально короткий срок.
Белоснежный туман начал понемногу подниматься. Нельзя позволить ему полностью раствориться в солнечных лучах, пока все не будет кончено. Глаза Сая были неотрывно прикованы к людям на берегу напротив него. Их команда уже была готова. Он, Клайм, Ишара и еще восемь человек - и еще около сотни в резерве. На самом деле Сай надеялся, что Ишара не переоценила свои силы. Одновременно защищать и ограждать - задача не из легких даже для Слепого Безумного Бога. Но Сай верил в нее, а она доверяла Клайму. Этот замкнутый круг доверия делал их единым целым. От успеха первой группы зависел успех или провал всей операции. И сначала должен был действовать Сай.
Еще раз обведя взглядом своих людей, он положил свои ладони на ладони Ишары и Клайма.
- Пора, - произнес он и улыбнулся той улыбкой, которой всегда вселял уверенность и оптимизм в сердца людей. Затем он отвернулся и вышел из-за скалы, ступив на гальку, усеивающую пляж, а потом медленно пошел к группе моряков у кромки воды, рядом с покачивающейся на мягком утреннем прибое шлюпкой. Но только в десяти шагах они заметили его. В руках всех разом оказались обнаженные мечи.
- Кто ты? - один из усов тумана, проплывая мимо, на миг окутал Сая.
- Это ваш король, мое имя Сай Валентайн, или вы забыли? - все начало операции было построено на этой фразе. Она должна произвести нужный эффект. И, судя по начавшим расширяться глазам матросов, этот эффект был достигнут.
- П... призрак... - пробормотал один из них, вознеся короткую молитву Древу.
- Рад видеть вас в добром здравии. Я намерен взойти на один из этих кораблей и вернуться в Астал. Надеюсь, вы не откажете мне в этой просьбе.
- Н-н-нооо, - даже у бравых моряков Астала есть предел того, что они могут переварить за один раз. Появление короля Астала, который должен был быть мертвым или заточенным за грехи в подземельях Приоры, на этом маленьком, скрытом пляже, одного, кого угодно могло пригвоздить к месту. Все, они были полностью в его руках. Этот тот шанс, который упустить нельзя.
Пара мгновений - и оружие было мягко, но настойчиво забрано у них Клаймом и еще двумя солдатами, подошедшими сзади.
- С вашего позволения позаимствуем эту шлюпку, - похлопывая весом по плечу, Клайму нахально ухмыльнулся опешившим морякам.
Судя по неярким вспышкам клинков по всему периметру бухты, остальные группы также справились со своим заданием. Оглянувшись на Ишару, Сай кивнул:
- Начинаем второй этап.
Богиня взглянула на Клайма, который сразу принял как можно более скорбный вид.
- И почему я... - проворчал он.
- Пожалуйста, Клайм. Мы уже все обсудили.
- Как скажешь, - генерал положил ладонь на плечо короля и начал читать: - 'Я мечтаю о сердце Ишары, что таится во мне, оберегая своим теплом...' - Клайм откашлялся, при этом не забыв покраснеть, и продолжил, - 'я покоюсь в объятиях матери, оберегаемый ею. Я дарю свою любовь сердцам всех людей...'
Сай с интересом прислушивался к своим ощущением. Это не было похоже на действие властной силы Зоара, или яростной Даркнуара, или даже острой, словно игла, Лавкрита. Быть может, причина в том, что заклинание не было частью его собственной силы, на этот раз оно было направлено на него. И действие его заключалось...
Сай в удивлении взглянул на троих моряков, стоявших так, чтобы исключить возможность подслушать, внезапно упавших на колени. На глазах их выступили слезы.
- Ваше...величество... мой король... простите нас, мы не узнали вас в этом тумане, но мы не могли действовать иначе, Приора...
'А это действительно самый бескровный способ захватить корабли',- подумал Сай. А вслух произнес, так, чтобы его услышали моряки:
- Ваша преданность будет оценена по достоинству, я повышаю вас до... - Сай присмотрелся к нашивкам на плечах моряков, - первого офицерского звания.
- Служу Асталу, служу королю Валентайну! - отчеканили донельзя гордые моряки. Хотя Сай исчерпывал некоторые угрызения совести, понимая, что эта лояльность была вызвана действием силы заклинания высшего уровня. Но все же, она не влияла на волю человека, подавляя ее, а лишь образовывала между людьми особый вид связи, эмпатию.
- Оставайтесь здесь, позднее... - было довольно смелым сказать, что он вернется и позднее заберет их. Пока еще все только начиналось.
Однако вся операция прошла на удивление гладко. В этот туманный час команда флагмана еще только просыпалась, и моряки были поражены, если не сказать шокированы, внезапным появлением на палубе неизвестных. Но они не имели бы права зваться грозой западного побережья, если бы не сумели быстро сориентироваться и организовать оборону. Но прежде, чем хоть один был ранен, Сай выступил вперед. Раскинув руки, он выкрикнул:
- Остановитесь! Как ваш король, я приказываю всем опустить оружие, нам незачем сражаться друг с другом, все мы единый народ! Все принадлежим Асталу. Я собираюсь использовать этот корабль как флагман в предстоящем возвращении нашей страны из рук захватчика. Навязанная вам власть Приоры должна пасть!
Часть 3
- Ваше... величество...
Фиолетовые глаза Сая обвели всех присутствующих. Видя, как один за другим мечи опускаются, он облегченно и устало выдохнул. Но в этот миг...
- Сай Валентайн - почему он здесь?! - дверца на юте приоткрылась. - Еретик на корабле, почему вы бездействуете, или забыли, грязные предатели, что вам даровали великую милость - место новом мире? - на палубу вступили двое людей, одетых совершенно одинаково. На них были подбитые мехом красно-коричневые плащи-безрукавки с капюшонами, наброшенными на головы, из-под них сверкали жестким блеском проницательные глаза инквизиторов. В руке одного Сай заметил тонкий серебристый предмет, похожий на жезл. Значит, он главный в паре, другой же, по-видимому, был клириком. Но даже если второй не использовал магию, нельзя недооценивать его способности. К тому же клирик мог видеть почти любые действия противника с помощью особого Предмета залога в форме плоского блюдца.
'Новый мир?' - думал Сай. - 'Что бы это значило? Райден говорил о том же'.
- Послушайте, я понимаю, вас послали сюда для наблюдательной миссии и поэтому... - начал он.
- Ты должен сидеть в тюрьме Астала, как ты оказался здесь? - похоже, инквизитор не слушал его. Сай вздохнул. Это было ожидаемо. Ишара говорила, что заклинание не подействует на тех, кто использовал магию Севера.
- Кто вы такие? - капитан корабля, высокий стройный брюнет, на вид лет около сорока, выступил вперед, загородив собой короля. И не услышав мгновенного ответа, выкрикнул: - Взять их! Посторонние на корабле!
Повинуясь приказу, трое мичманов ринулись вперед, но прежде, чем Сай успел остановить их, инквизитор прочел:
'Глас Древа, факториал'
Сай помнил, что его действие как-то связано со звуком.
- Ишара! - он резко обернулся к Богине, но та кивнула.
- Все в порядке, Сай.
- Что? Как вы... да как вы смеете... - удивлению инквизитора не было предела, когда, совершенно не поддаваясь действию заклинания, трое моряков окружили их, связав руки за спиной, и опустили на колени перед Саем.
- Ишара, - шепнул Сай девушке, - можешь на всякий случай оградить их?
- Думаю, смогу, но...
Сай заметил, как она побледнела. Взглянув за пределы корабля, он увидел неяркие вспышки на них, значит, не все еще было кончено. Ишара все это время через Клайма поддерживала защитные барьеры вокруг его людей. И очень скоро на кораблях поймут, что все это крайне странно. Если там тоже были инквизиторы, это могло кончиться плохо. Но он не хотел лишних жертв, если можно было уладить все миром...
Сай повернулся к капитану. Глядя на то, как инквизитор и клирик что-то беззвучно выкрикивают, пытаясь пробиться через едва заметно поблескивающий заслон, установленный Богиней, король спросил:
- Все корабли подчинятся вашим приказам?
- Я нахожусь здесь в ранге контр-адмирала.
Сай знал, что это означало - он фактически командовал всей эскадрой.
- Достаточно, чтобы вы приказали своим людям сложить оружие. У меня... у нас есть возможность оградить их всех от любой атаки.
- Это правда, но против таких, как они... - капитан указал на инквизиторов.
- Можете довериться мне, - Сай кивнул. - Есть способ передать сообщение всем одновременно?
- Световой сигнал, - произнес капитан.
- Хорошо, тогда скорее передайте всем, чтобы оставались на своих местах.
- Понял, будет сделано, - без лишних церемоний - все же даже сейчас моряки оставались моряками - капитан быстро поднялся на ют. Там у штурвала был закреплен сигнальный фонарь. С помощью заслонок на нем капитан быстро передал сигнал, который Саю не был известен. Эта система держалась в строгой тайне, в которую посвящали, когда матрос становился офицером.
Сай вновь повернулся к кораблям. Но фиолетовые и розоватые всполохи кое-где не прекратились. 'Все еще недостаточно?' - подумал он.
- Похоже, это не помогло, там идет настоящий бой, - капитан спустился с юта и подошел к королю. - Приношу свои извинения. Но мы не можем восстановить это, если только вы лично не достигнете тех кораблей.
- Нехорошо, - рука Сая вцепилась в поручни. Если это продолжится, то Ишара больше не сможет поддерживать барьеры. Число жертв несомненно увеличится.
Он принял решение.
- Освободи одного из них, - Сай кивнул на инквизиторов.
На лице Ишары отразилось удивление.
-Вы уверены, Сай?
А капитан вскинулся:
- Это крайне необдуманный шаг, мой король. Вы видели, они готовы применить самую ужасную магию, в то время как мы окажемся бессильны. Даже если она... эта девушка, как я понимаю, способна ограждать людей от атаки, это все же слишком большой риск.
- Сколько ты еще собираешься мучить ее, разве не видишь, она на пределе, - не выдержав, Клайм схватил короля за плечо.
- Клайм, это последнее, о чем я попрошу ее, скоро все закончится. Но я хочу узнать тайный сигнал для остальных членов Инквизиции. Если они послушают этого человека, а он, скорее всего, главный здесь, все закончится.
- Я в этом не уверен, - бросив злобный взгляд на инквизитора и клирика за барьером, Клайм мотнул головой. Он явно ощущал себя не лучшим образом, ведь силы Ишары текли через него, в том числе заимствуя его собственные.
- Обещаю, - твердо сказал Сай, пристально глядя на друга. - Даю слово короля, - добавил он.
- Хорошо, но только один раз. Если с ней что-то случится, - генерал сжал кулак, - я убью этих двоих, что бы ты ни говорил.
Капитан отдал знак офицерам, которые образовали замкнутое пространство вокруг сферы, окружающей инквизитора. Клайм принял боевую стойку, готовый прикрыть Сая.
Подойдя к сфере, Ишара быстро вывела на ее поверхности какую-то вязь. С негромким хлопком одна часть сферы исчезла, выпуская инквизитора, и тотчас же сомкнулась обратно, оставляя клирика внутри. Инквизитор выпрямился и, оценив обстановку, улыбнулся мрачной улыбкой.
- Хозяин сказал 'к ноге' и псы тотчас же встали в стойку? - произнес он с презрением. - И как же быстро и легко морские псы Астала меняют своего хозяина.
- Замочи, тебе не давали права разговаривать, - отрезал капитан. Но Сай поднял ладонь и качнул головой. Не обращая внимания на предостережение Клайма, он шагнул вперед, встав перед инквизитором. Тот явно не был дураком, так как больше не пытался использовать магию, но смотрел на всех так, словно он был хозяином положения здесь. Такой взгляд - Сай запомнил - был у Райдена. Неужели они действительно так свято убеждены в своей правоте? Нет, скорее, этих людей совершенно не волновал этот мир и сегодняшний день. Их глаза уже видят новый мир, обещанный им Вершиной Древа.
Пытаться говорить с ним с позиции силы было бессмысленно, он полностью и глубоко убежден, что все, кроме тех, кто является гражданами Приоры - еретики. Единственное, что могло воздействовать на таких людей - убеждение и простые логические выводы. А потому...
- Ты оказался в невыгодном положении. Можешь попытаться использовать магию, но предупреждаю, она не подействует на людей, находящихся здесь. Не думаю, что в Инквизиции держат глупых людей или людей, не умеющих понять свою выгоду.
- О, второй еретик Юга пытается учить меня жизни? - жезл в руке инквизитора был направлен в грудь Сая, но тотчас же был выбит из его пальцев одним из моряков. Король покачал головой и мягко улыбнулся.
- У меня не было намерения оскорбить тебя. Но я хотел бы договориться.
- Договориться, с тобой? Тем, кто продал свою душу Слепым Богам? И как вы все... - инквизитор обвел взглядом офицеров и матросов, - можете слушаться этого еретика? Он даже не человек...- он рассмеялся лающим смехом. Один из моряков, не сдержавшись, занес ладонь для удара, но Клайм удержал его руку, произнеся:
- Я тоже готов убить его, но видимо, у Сая есть план, не нужно... - он с силой опустил руку обескураженного человека.
- Сам видишь - твоя магия бессильна, - продолжал Сай. - И так как мы находимся в море, ты не можешь сбежать. Поэтому ваше присутствие на кораблях теперь бессмысленно.
- Хочешь сказать, что мы проиграли?
- Именно так, но я понимаю, что вам была вверена важная миссия - удержать эту часть прибрежных вод во власти Приоры. Но... эта задача отходит на второй план перед той великой целью, которую вы поставили перед собой. Чем дольше вы останетесь здесь, тем меньше шансов на то, что вы сможете попасть в новый мир, чем дольше вы останетесь здесь, тем больше вероятность вашей смерти. Никто в Приоре не вспомнит о пропавших инквизиторах. Всего лишь двадцать человек, затерянных на Юге. Разве это вам обещали?
- Ты... ничего не понимаешь... - инквизитор облизнул губы, и, судя по его, реакции Сай понял, что нащупал нужную ниточку.
- Прекрасно понимаю, поэтому предлагаю вам сделку - ты здесь главный, это видно, можешь не отрицать, и должен знать особый способ передачи сообщений своим на других кораблях. Если отдашь приказ сдаться, я со своей стороны отпущу вас всех.
- Верить тебе? Как можно верить еретику, который предал собственный народ? - но в голосе инквизитора уже не было былой уверенности. Саю оставалось лишь завершить начатое.
- У меня нет причин лгать. Я хочу, чтобы вы покинули эту эскадру и спустились на берег. Все, что вы потеряете - вашу гордость. Но не сомневаюсь, что вы все теперь живете лишь в ожидании того дня, когда обещанный вам новый мир станет реальным. Что значит потерять гордость и провалить задание по сравнению с этим?
- Мой король, о чем вы... - контр-адмирал с беспокойством смотрел на Сая, не понимая ни слова. Да и остальные члены команды начали перешептываться. Сай понимал, что рискует, выдавая этим людям такие сведения, но он ставил на кон многое. И главное - жизнь всех людей на кораблях.
- Что скажешь?
Сай протянул руку. Инквизитор смотрел на нее, как на нечто отвратительное. Глаза его сузились, он взглянул на своего напарника, который в ожидании пригнулся, готовый к внезапному нападению.
- Сделка с еретиками... невозможна... по возвращении в Приору, если станет известно, нас ждет наказание.
- А кто расскажет об этом? - спросил Сай. - Никто из присутствующих не станет говорить об этом на каждом углу. Все останется только между нами.
- Все еретики достойны смерти.
- Пусть так,- Сай с грустью склонил голову.- но сейчас ты должен понимать, что я предлагаю лучший выход. Ты хочешь попасть в новый мир?
- Я хочу... нам было обещано. Хорошо, я заключу эту сделку с тобой. Но для этого мне нужно, чтобы вы освободили моего клирика. Сигнал можно передать только с помощью следящего Предмета Залога, - на лице инквизитора вновь появилась улыбка. Если он лгал, то это был самый глупый способ.
- Опасно, проклятье, - проворчал Клайм.
- Пожалуйста, поторопитесь, Сай...
Оба одновременно оглянулись на Ишару. Клайм шагнул к ней, поддержав Богиню под локоть. Казалось, она едва стояла на ногах. Значит, все же есть предел даже у Слепого Бога. Сам Сай никогда не подходил даже близко к нему. Или все осколки обладали разным уровнем сил, или же дело было в том, что Ишара понемногу сама становилась человеком.
Прислонив девушку к перилам, Клайм подошел к инквизитору и, схватив за грудки, притянул к себе.
- Слушай, если я увижу хоть один косой взгляд или движение, которое мне не понравится, прикончу на месте, со всей твоей магией. Тебе никогда не попасть в новый мир, ты просто сдохнешь здесь, а потом я брошу твой труп на корм рыбам. Мы поняли друг друга?
Улыбка погасла на лице инквизитора.
- Собака должна слушаться своего хозяина. Тебе следует лучше дрессировать своих людей, - нагло глядя в пылающие яростью глаза Клайма, инквизитор обращался к Саю. Тот размышлял: 'Нет, если сейчас дать выход гневу, то они наверняка проиграют. Этого и добивался этот человек? Нет, все в порядке, нужно довериться ему. У них просто не выхода. Ишара уже на пределе, и терпение Клайма тоже. А люди продолжают сражаться и ранить друг друга'. Сай обернулся к Ишаре:
- Прошу тебя.
- Как скажете, Сай, - отстранившись от поручней с видимым усилием, она нетвердой походкой прошла к сфере и, немного поколебавшись, сняла ее.
Казалось, один миг клирик колебался, но, найдя жесткий взгляд напарника, вынужден был починиться. Все же... обещание нового мира было сильнее даже ненависти. Из его рукава появилось небольшое плоское блюдце. Сай не заметил, что именно он сделал, но оно стало полупрозрачным, и по поверхности поползли какие-то символы и знаки, начертанные красным цветом. Но до последнего Сай не был уверен в том, что это был не тайный приказ о нападении.
Однако полчаса спустя после поданного клириком сигнала все было кончено. На флагман поступали тревожные данные о потерях. Двадцать человек были тяжело ранены, в основном члены команд, вначале сражавшихся против людей Сая. Еще пятьдесят получили незначительные травмы. И девять все же... погибли. С этим ничего нельзя поделать. Ишара не могла оградить членов команд кораблей против магии инквизиторов. И все же... это были самые минимальные жертвы. Их могло оказаться намного больше.
На то, чтобы собрать всех представителей Приоры на флагмане эскадры, ушло довольно продолжительное время.
- Сай, - Клайм сжал кулаки, глядя на то, как один за другим инквизиторы и клирики спускаются в шлюпку, которая должна была доставить их на берег, - уверен, что не хочешь вытянуть из них важные сведения?
Король качнул головой. Рука его покоилась на поручни. Он взглянул в сторону юта - там в каюте капитана сейчас тихо спала Ишара.
Думаешь, она смогла бы вынести это? - ответил Сай вопросом на вопрос.
Клайм резко выпрямился, лицо его окаменело.
- Разумеется, нет. Я больше не позволю использовать ее силы так бездумно. Если бы только у нас была магия... Просто не могу спокойно смотреть, как эти изверги ускользают в свои норы на Севере. Сай, они еще доставят нам неприятностей, если отпустить их так просто.
- Я дал слово, - спокойно ответил Сай, - сейчас, когда заклинание 'Сердце Ишары' постепенно рассеется, останется еще много хлопот с несговорчивыми моряками.
- Да, ты прав, извини, все намного сложнее. Но они не изменят своего мнения, они не из тех людей. Теперь они сделают все, чтобы избавиться от такого позора, и станут сотрудничать с тобой.
- Надолго ли. Старые обиды не так легко забываются, - вздохнул Сай, оглядев палубу, и вновь вернулся к процессу отправки инквизиторов. Вопрос стоял в другом - даже если сейчас все морские офицеры полны мыслей о своем позоре, кто знает, какие семена сумела посеять Инквизиция и в сердцах людей? Даже если одно из сотни даст всходы... Но неужели теперь он не сможет доверять даже этим принципиальным людям?
Последним в шлюпку сел тот самый инквизитор. Он поднял голову, глаза его и Сая встретились, на губах мужчины показалась жестокая улыбка.
- Сай Валентайн, даже если сейчас ты можешь праздновать победу, очень скоро это не будет иметь никакого значения, скоро победы и поражения окажутся бессмысленными, когда этот мир станет плодородной почвой для рождения нового, - такую странную фразу он произнес.
Пока Сай смотрел на то, как медленно налегают на весла гребцы, унося шлюпку к береговой линии, на сердце холодело. На миг ему стало страшно. От этих ли слов, или от занимающегося пасмурного дня, лишенного ветра, или же от ограниченности силы Ишары.
И от того...
'Все эти жертвы и все обещания - следствие моей слабости? Все от того, что я по-прежнему всеми возможными способами стремлюсь избежать соединения Бифуркатора? Но если хотя бы что-то в словах инквизитора правда - что я как король, как человек смогу противопоставить этому? Если не смогу я, то Кальвин...'
Пальцы Сая с силой вцепились в поручни, Клайм с тревогой взглянул на своего друга, но ничего не сказал, лишь ободряюще улыбнувшись, положил широкую, сильную ладонь на согнутое плечо короля.
Часть 4
Зеленоватый полумрак подтаявшего льда, отблески светильников стражи на стенах, морозное покалывание на щеках и запах замерзающей воды. Довольно неприятное место. Даже для Рэя Нордиса такой холод был бы весьма неудобен, останься он здесь надолго. Но в этих камерах по обе стороны коридора, который начинался сразу после караульной, люди проводили дни, недели, месяцы. Инквизиция была искушенной в том, как заставить сломиться человеческую волю.
Капитан перевел взгляд с двух стражей в белой форме низших чинов инквизиции на свою напарницу. Она стояла рядом в нише этого тоннеля, ведущего из верхних уровней Синода, к темницам. Закутанная в красновато-коричневый меховой плащ мрачная девушка. Взгляд ее не отрывался от двух стражей.
С тех пор, как они пришли сюда, в подземелье, она не проронила ни слова. Она вообще не говорила, с тех пор как оба оказались здесь.
- Нам нужна твоя помощь, - Рэй решил нарушить затянувшееся молчание. Можешь определить, есть ли еще защита вокруг тех двоих и дальше в тюремном блоке?
- ...
- Сати, я задал тебе вопрос.
- Если бы была, я бы вам сказала, - ее шепот был колючим, как и льдинки, которые резали руку капитана, держащегося за стену.
- Даже не посмотришь в Предмет залога? Как ты определила? - терпеливо спросил капитан.
- Я уже проверила раньше, пока вы отключали тех двух предыдущих стражников.
- Почему же ты не сказала мне? - ровным тоном поинтересовался Рэй.
- Потому, что в этом не было необходимости, - в его сторону девушка даже не взглянула. Это совсем не понравилось капитану.
- Слушай, сейчас мы действуем под моим началом, я доверяю тебе как опытному подчиненному, но ты должна докладывать мне о таких важных вещах. Если между нами не будет координации, мы не сможем справиться с этим заданием. Ты ведь не хочешь, чтобы все пошло прахом?
- Ничего не пойдет, как я уже сказала, там все чисто. Делайте, что должны, отключите их, как вы умеете, с помощью тех нитей или еще чего-нибудь.
- Я не стану этого делать.
- Почему? - впервые в голосе девушки проявился слабый интерес, она хмуро воззрилась на капитана. Рэй понимал, что они теряют драгоценное время. Возможно, какие-то из неучтенных ими сигнальных систем уже приведены в действие, и скоро здесь будет жарко. Но он хотел знать, откуда дует ветер.
- Мы не сдвинемся с места, пока не скажешь мне все.
- Все? О чем вы, капитан?
- Ты не воспринимаешь меня, как командира, но это ничего. Но для тебя я даже не напарник, а это уже хуже. Так мы ничего не достигнем. И прежде, чем двигаться дальше, я должен выяснить, в чем причина? Почему ты так ненавидишь меня?
- Ненавижу вас? - брови рыжеволосой девушки взлетели вверх.
- Это не так? Лучше скажи это сейчас, я не стану сдерживать тебя, можешь говорить что думаешь. Если это выяснится потом, в самый неподходящий момент...
- Думаете, что контролируете ситуацию, считаете, что продумали все? Что все обязаны подчиняться вам, потому что вы гениальный тактик? - Сати помотала головой. - Нет, я не это хотела сказать. Да, я ненавижу вас, - наконец призналась она, без страха взглянув в лицо капитана. Острый подбородок и нос девушки были упрямо вскинуты, она с вызовом смотрела на него, ожидая прямого ответа.
Капитан спрятал арбалет за спину, который уже приготовил для атаки. Придется немного повременить. Кажется, дело здесь было довольно запутанным.
- Я знал, что в этом все дело, - признался он, полностью изворачиваясь к Сати. Стражники находились далеко и вряд ли могли услышать разговор.
- Довольно откровенно, - заметил он.
- Я всегда предпочитаю говорить правду,- кивнула она.
- Какова же причина? Хотя бы это ты скажешь?
- Причина? А вы не знаете? Она в том, что вы высокомерный, жестокий и холодный человек.
- О? - даже капитан был удивлен таким описанием собственной личности. - Почему ты так считаешь?
- Потому что видела, как вы действуете. Уже дважды вы побеждали меня и брата и каждый раз действовали так, будто играете с нами. Все это забавляет вас? Вы пренебрежительно относитесь к своему противнику? Да, наверное, вы можете себе это позволить, даже не используя магию. За это я презираю вас. За ваше высокомерие. Вы не даете сопернику и шанса.
- Довольно странная логика, - капитан пожал плечами. - Не совсем понимаю, в чем тут дело. Но раньше мы были по разные стороны, и мои действия зависели от тех условий, в которые меня поставили. Я не убил вас, почему же ты считаешь меня жестоким?
- Лучше бы... лучше так и произошло! - яростно прошептала девушка, сверкая глазами. - Вам не понять. На всем курсе в Академии Инквизиторов нас с братом считали лучшими. Как Ивона и Анджи, которые закончили на год раньше нас. Все возлагали на нас большие надежды, и никогда, ни одной миссии мы не провалили. Нам не было равных, мне и Кайо. Но когда нам доверили ТО задание, мы впервые потерпели унизительное поражение. Несмотря на то, что почти удалось захватить Кальвина, потом появились вы и все испортили. И также случилось во второй раз, вы снова появились в самый неподходящий момент, и все пошло прахом. Знаете ли вы, каково это - вернуться и докладывать в своем поражении? И снова вы не убили нас, связав словно животных, разве не это показывает, что вы пренебрежительно относитесь к своему противнику?
- А разве вы не всех к югу от Приоры называете презренными еретиками, а Детей Хаоса вообще не за людей не считаете?
- Ах... - рот девушки открылся, но ни звука не вылетело из него. - Снова пытаетесь унизить меня? Знаете, что я беспомощна без брата и волнуюсь за него. И даже сейчас...
- У меня не было такого намерения. Я редко встречал противников, которые были бы настолько серьезными, как вы. Вы с братом составляли идеальный тандем. Так хорошо чувствовать мысли и действия друг друга...
Девушка сжала кулаки и отвела взгляд в сторону. Рэй продолжил:
- Я мог бы попросить Ивона отправиться со мной, ему тоже есть кого спасть в этом городе. Но я выбрал тебя, сам просил его величество. Поэтому он и не оставил тебя в качестве гаранта вместе с ним. Потому что я поручился за тебя.
- В-вы... поручились за меня?! - казалось, сама мысль была для Сати невероятной. В полной растерянности она уставилась на него.
- Да, потому что я верю, что ты стала бы лучшим напарником, чем Ивон. Именно потому, что уважаю твои качества как воина.
- ...простите меня, я думала о вас иначе, - наконец произнесла она после долгого раздумья.
- Ничего, я не хотел, чтобы между нами остались неразрешенные противоречия, пока мы не вступили в тот коридор. Если дело дойдет до сражения, я должен быть уверен, что мы действуем с одинаковыми целями.
- Я не подведу.
- Знаю, - серьезно кивнул капитан. - Итак, говоришь, здесь нет ловушек? Хорошо, но это не значит, что нам и дальше будет так везти. К тому же, я не верю в везение, - с этими словами Рэй поднял арбалет, направив его в точку точно между головами двух стражников, стоящих на посту. В замковый камень над аркой, ведущей к камерам.
В следующий миг прозвучало два 'Бенг!'
- Сати, вперед, - приказал он девушке, но та еще раньше бросилась вперед. Стражники, запутавшиеся в паутине, выпущенной Рэем, успели лишь удивиться, когда двумя точными ударами Сати отключила их обоих.
Две быстрые тени скользнули мимо них. Паре пришлось бежать почти до самого конца - там коридор слабо понижался. Температура здесь была опасно низкой. Если здесь держали брата Сати, капитан не мог предсказать, каким будет его состояние.
- Эта, - сверившись с блюдцем, Предметом залога, Сати замерла против одной из дверей.
Часть 5
Капитан приложил печатку к небольшому вдавленному ромбу-замку, справа от дверей. Этот ключ он позаимствовал у одного из стражников.
Но прежде, чем отворить дверь, Сати с тревогой взглянула на него. Ее рука легла на створку и легко толкнула ее. Но в следующий миг Рэй схватил девушку за талию, бесцеремонно отпрыгивая вместе с ней. На том месте, где только что она стояла, в косяк вонзился тонкий металлический стержень. Но насколько бы тонким он ни был, в том месте на стене появилась внушительных размеров выжженная дыра. А следом за ней из проема показалась голова. При виде ее владельца, Сати вскрикнула и порывисто обняла человека, который от слабости больше повис, чем обнял ее в ответ. Она мягко опустила его, уложив к себе на колени. Рэй прислушался к тишине коридора, перевел взгляд на стержень, торчащий из косяка.
Осторожно выдернув его, он спрятал Предмет залога за спину и вошел в камеру, встав так, чтобы не мешать разговору Сати с братом.
- Сестра... ты пришла сюда? Почему? - голос Кайо был слабым. С этого ракурса Рэй не мог видеть его лица, но похоже, его предположения насчет здоровья того подтвердились.
- Глупый, как я могла бросить такого беспомощного слабака как ты? Но что это было за опрометчивое нападение?
- Я думал, это Райден. Если бы это был он, уверен, что сумел бы нанести хотя бы один удар, прежде, чем умер бы здесь.
- Ну зачем ты так? И почему... - оглядывая слабое тело брата, Сати спросила, - у тебя остался жезл?
- Дядя очень торопился, настолько, что даже забыл про него. Но я рад его забывчивости. Благодаря жезлу инквизитора я не умер от холода в этом ужасном месте.
- Но как тебе это удалось? - Сати поежилась. Она сняла рукавицы и верхнюю накидку, укутывая ею плечи брата.
- Время от времени я растапливал им стены и грел руки и ноги в теплой воде. Правда, спать приходилось сидя. Я даже думал, что рано или поздно сумею прожечь себе выход,
- Но это невозможно, - Сати покачала головой, с жалостью глядя на брата.
- Теперь я знаю, что все это было бесполезно. Но последним моим планом было напасть на дядю, когда он придет. За все это время ко мне не входил никто, кроме него, я подумал, что если кто и придет, то только он.
- Дядя убил бы тебя не задумываясь, - покачала головой Сати. - Я видела, каким он стал в конце.
- Он слишком поверил обещаниям нового мира, - произнес Рэй, отвлекая брата с сестрой от разговора.
И только тут Кайо заметил, что сестра не одна. А когда узнал его, оттолкнув от себя девушку, перекатился вбок, загородив сестру рукой.
- 'Длань создателя...' - безо всякого предупреждения он начал читать заклинание, но рука Сати легла на его губы, прежде чем тот закончил.
- Он друг, мой напарник, сейчас, по крайней мере, - быстро объяснила она, обняв брата за шею и вновь укрывая его плечи сброшенным плащом-накидкой. - Мы вместе пришли сюда выручать тебя.
- Вместе ... с ним?! - глаза Кайо расширились, Рэй спокойно выдержал этот взгляд. В конце концов, они были слишком похожи: брат и сестра.
- У меня нет времени объяснять все с начала. Твоя сестра сделает это лучше меня позднее, сейчас нужно выбираться отсюда.
Взгляд Кайо нашел жезл, который капитан держал в руках. Затем его взгляд перешел к виднеющемуся из-за спины арбалету.
- И ты говоришь, что мы можем доверять ему? Что происходит, Сати?
- Это долгая история. Но ты поверишь мне, если скажу, что дядя мертв, и теперь я заключила сделку с королем Астала, чтобы спасти тебя?
- Сделку с еретиком...- Кайо осекся, когда серые глаза капитана приобрели стальной отблеск. - Ты балуешь меня, - проворчал Кайо наконец. - Этого вовсе не требовалось, - он отстранил руки сестры и протянул руку. - Отдай мне это, - произнес он, указывая на жезл.
Сати напряглась.
- Не раньше, чем буду уверен, что ты в моей команде, - отозвался Рэй.
- В твоей команде?! - Кайо прислушался. Вдалеке раздавались встревоженные голоса и топот множества ног. - Смеешься? Даже если сестра просит, я никогда...
- Кайо, - рука Сати залепила ему легкую оплеуху, - разве так следует говорить с тем, кто вытащил тебя отсюда?
- Прости, сестра, - он потер ухо. - Но прежде, чем отвечу, я хочу знать, зачем на самом деле вы пришли сюда? - и, обращаясь к Рэю, добаил: - Думаешь, я не знаю, какую сделку заключила сестра? - тихо закончил он.
- И что же ты знаешь?
- Она отдала вам ключ, да? И ты не выпустишь меня отсюда, пока я не верну свой.
- Не люблю шантажировать людей, но это правда.
- Капитан! - воскликнула Сати. - Этого не было в условиях нашего договора. Кайо упрямый, мы не может остаться здесь навечно. Если сюда прибудет серьезный отряд, даже вы не справитесь.
- Знаю, - кивнул Рэй, - поэтому и рассчитываю на твое благоразумие, молодой человек. Твою сестру никто не шантажировал, она сама выбрала путь сотрудничества с нами, потому что понимает, что путь, выбранный Приорой, ведет в никуда. Хочешь стать таким же, как твой дядя и другие инквизиторы, попасть в новый мир?
- Капитан, не нужно так говорить... - начала Сати.
- Нет, как и с тобой, мне не нужны сомневающиеся в моем отряде. Пусть лучше он скажет сейчас. Если этого не произойдет и если ты, Сати, встанешь на его сторону, я вынужден буду оставить здесь вас обоих.
Склонив голову, Кайо задумался, а затем произнес:
- Хорошо, я отдам тебе ключ, но ты и пальцем не коснешься моей сестры, и я не стану тебе подчиняться. Мое условие я скажу после того, как отдам ключ.
- Кайо, зачем все усложнять? Просто уходим отсюда, скорее, - Сати с тревогой оглядывалась в сторону коридора. Было видно, что она по-настоящему напугана. Еще недавно она готова была открыто противостоять Рэю, а теперь выглядела слабой рядом со своим братом. Совсем не такими они были раньше. Сомнения - путь в никуда. То же он сказал и Саю Валентайну.
- Хорошо, я выслушаю твое условие, когда ты разомкнешь ключ. Хотя я не знаю, как взять его.
На губах Кайо появилась странная усмешка. Он протянул руку:
- Верни, - попросил он
- Я думал, мы договорились.
- Ты не понял, этот жезл - часть ключа. Посох Сона.
'Сон, - подумал Рэй. - Выходит, этот ключ отпирает силу Сая'.
Вспоминая то состояние отчаяния на грани саморазрушения, до которого довела короля сила Слепых Богов, капитан поморщился. Нехорошо, что сейчас Сай остался с Клаймом. Генерал надежный человек, хотя вспыльчивый и горячий временами, Но возможно, он не справится с Саем, если что-то пойдет не так.
'Если король вновь решит, что чаша весов с судьбой Кальвина перевешивает судьбу Астала... Нет, этот разговор уже в прошлом, надеюсь, Сай хорошо усвоил тот урок. Ничто не повторяется дважды, и этого тоже больше не произойдет. Сай выдержит'.
Капитан колебался еще миг, а затем передал жезл Кайо.
- Только без глупостей, - предупредил он.
- Куда мне до тебя. Я ведь понимаю, что если бы Сати могла, она бы справилась с тобой. Я все еще слаб и не стану делать ничего, что может повредить сестре. Поэтому... - жезл в его руке удлинился, и Кайо с размаху ударил им о стену. Посыпалась ледяная крошка, брызнули в стороны мелкие искры, и вокруг жезла замерцала легкая фиолетовая аура.
Постепенно она приняла форму длинного, довольно толстого посоха. Кайо приложил его конец ко лбу. Фиолетовое сияние тонкой струйкой вытекло из центра его лба и влилось в посох. А затем посох растаял без следа, а металлический жезл выпал из пальцев Кайо. Он опустился на колени, держась за голову.
- Не рассчитал, - отнял пальцы, - все кончено, капитан. Ключ повернут, больше я вам ничего не должен?
Капитан покачал головой.
- Теперь выполни мое условие.
Часть 6
- Все закончилось? Так быстро... - капитан помедлил и продолжил: - И что же это за условие? - Креонт внутри него не почувствовал изменений, но у капитана не было причин пока не верить словам Кайо. Рядом с сестрой он не станет лгать.
- Дальше я отправлюсь один.
- ЧТО? - кажется, они произнесли то одновременно - Рэй и Сати.
- Нет-нет, что ты такое говоришь? Я только что нашла тебя. Давай выберемся отсюда, а потом поговорим, может быть, капитан сможет помочь тебе.
- Нет, это не входит в обязанности капитана, - на губах Кайо замерцала улыбка, - ведь твоя миссия здесь завершена.
- Остался еще один ключ.
- Забудь про него.
- Не понимаю тебя.
- Говорю же, вам обоим лучше уйти отсюда как можно скорее. Как только я закончу здесь все свои дела, то тоже присоединюсь к тебе сестра, это не займет много времени, всего одно дело.
Капитан вглядывался в лицо молодого человека. Его мимика, жесты, тон голоса. Он вспомнил, где видел подобное - множество раз в отряде Лилии. Такие лица были у детей, которые сознательно идут по дороге, где нет развилок, даже зная, что в конце ее пропасть или разрушенный мост. Но они продолжают идти вперед, потому что если они повернут назад, их родители пострадают. Такие лица, полные решимости, но в то же время безразличия.
- Что ты задумал?
- Капитан, забирай сестру и уходите, убирайтесь из этого проклятого места! - закричал Кайо. Схватив сестру за волосы, он толкнул ее к капитану, одновременно вскидывая жезл.
'Вот ведь', - подумал капитан, - 'я не успею...'
- 'Песнь Древа, факториал', - прочел Кайо и указал жезлом по очереди на каждого. Прижав девушку к себе, капитан зажал собственные уши, но сила приказа заклинания уже пронзила его.
- Вы двое не двинетесь с места еще десять минут, а потом забудете, что видели меня, выбирайтесь из города, не ждите и не ищите - это приказ, - с этими словами Кайо повернулся и побежал по коридору в ту сторону, оттуда слышался топот ног и крики людей.
'Десять... минут...'
Удерживая слабо сопротивляющуюся Сати, капитан опустился на колени и незаметным движением нажал сонную артерию на ее шее.
- Пока успокойся, мне не нужен еще один дезертир... дезертир... - Рэй зажмурился. Несмотря на то, что он старался сохранить образ как можно четче, сила приказа заклинания Кайо начала действовать даже на него. Если он не сможет вспомнить через десять минут, это будет провал миссии. А такого бывший капитан отряда Лилии никогда не простил бы себе. - В моем отряде никогда не было проваленных миссий. И эта не станет искрением.
Хотя сохранять четкость мысли с каждым мигом было все сложнее. Взгляд капитана упал на правое запястье. 'Неужели все же придется прибегнуть к нерациональным мерам? Но если от этого зависит исход всей операции, тогда...'
- Пытаться переписать то, что уже записано, какая глупость, - раздался в его голове тихий, расстроенный голос. Этот голос в последний раз он слышал в Риокии, когда заключил договор. Не думал Рэй, что когда-нибудь еще раз доведется поговорить со Слепым Безумным Богом Истории по имени Креонт.
- Сможешь что-то сделать с этими заклинанием? - спросил капитан.
- Попробую, - произнес голос и затем, наполнившись эхом, покинул его запястье. Закружившись золотой вязью, он принял вид охристого вихря. В конце концов вихрь распался, являя образ Слепого Бога Истории.
Красновато-коричневые волосы мягкими, пышными волнами ложились на плечи. Лицо было таким бледным, как у человека, который редко находится на солнце, а глаза, как только сейчас заметил капитан, были разного цвета - зеленый и голубой. Как обычно его мешковатая одежда напоминала робу или старый, потертый балахон, а в руке он держал свиток. Стило в другой капля за каплей роняло золотые чернила. Вопреки всем законам они не падали вниз, а собирались в слова, которые растворялись прежде, чем их можно было прочесть.
'Так вот, как пишется история', - неосознанно подумал капитан. Это было нерационально, раньше он бы ни за что не принял этого, но сейчас приходилось верить своим глазам.
- Я бы никогда не попросил тебя о чем-то подобном.
- Знаю, но я пришел не только потому, что ты хотел видеть меня. Меня крайне тревожит положение дел. Твое мышление не четкое, я почти не вижу логических связей. Все же логику магии Севера мне все еще сложно понимать.
- Даже для тебя? - капитан схватился за запястье, которое внезапно онемело.
- Я причиняю тебе боль? Даже в таком состоянии? - на лице Креонта появилась извиняющаяся полуулыбка. - Поэтому-то я стараюсь не доставлять неприятности моим аватарам.
- Ничего... - капитан выровнял дыхание, стараясь успокоить бешено стучащее сердце, и спросил: - Так ты можешь помочь?
- Здесь нарушена сама логика. Логика не событий, а связи между ними, Логические связи между тем, что происходит, происходило и еще только случится. Я совершенно не понимаю, что именно пишу, я запутался в собственной истории, - Креонт приложил палец к губам, постучав по ним. Сейчас он как никогда напоминал Рэю простого библиотекаря.
- Это как-то связано с этим дворцом? - спросил капитан.
- Возможно да, а может и нет, я не уверен.
- Слепой Бог Истории не уверен? Тогда что же можем мы, люди?
- Наверное, ты мог бы понять. Ты человек крайне рациональный и видишь очевидное там, где любой другой бы запутался.
- Это комплимент?
- Можешь воспринимать это так, - Креонт поднял голову, посмотрев на потолок. - С самого начала Фрактал нарушил логику этого мира, созданного Бифуркатором, но со временем я научился обходить его стороной. Но теперь думаю, дело не только в нем, что-то еще, две совершенно нелогичные линии сходятся в этом месте. Меня пугает то, что я не вижу продолжения хода истории этого места дольше, чем на два часа, как если ее просто нет. Даже если предположить, что это место будет разрушено, все равно у обломков тоже есть своя жизнь. Камня стали бы землей со временем. Но я не вижу никакого... - подняв стило, Креонт направил его на потолок,- мне больше не о чем писать.
- От таких слов становится страшно, - Рэй повел плечами. - Давай попробуем разобраться вместе.
- Боюсь, это окажется не под силу даже нам в соединении.
- И все же, попробуем. Но сначала ты поможешь мне найти и забрать ключ от Лавкрита. Как только я закончу с этой миссией, я попытаюсь помочь тебе.
- Боюсь, для этого наша связь слишком слаба. Я не могу позволить себе поглотить тебя.
- Ты действительно отличаешься от своих братьев.
- Меня никогда не интересовал внешний мир, и у меня не было времени ни на что, кроме работы. Но вследствие последних событий пришлось отвлечься. Так что от меня требуется? - Креонт опустил стило и повернулся к капитану.
- Память. Я должен найти члена своего отряда по имени Кайо, он где-то во дворце, и думаю, этот самонадеянный молодой человек решил самостоятельно проникнуть к императору и убить его.
- Необдуманный поступок, учитывая, что сейчас в нем находится половина Фрактала. Жаль, Крис Энн мог быть хорошим правителем, но смерть сестры стала поворотным моментом в его судьбе.
- Да, они были крайне привязаны друг к другу еще в Отряде Лилии, - капитан прикрыл глаза. - Десять, девять, восемь, семь... три, два, один... Все, время истекло.
- Ты считал все десять минут? - казалось, это удивило Креонта.
- Да, внутренние часы очень важны, когда не можешь сверяться с настоящими. Теперь скажи мне, о чем я забыл?
- Уверен? Если ты ввяжешься во что-то, что может убить это тело, я не смогу защитить тебя. И Стилом ты не сможешь воспользоваться на таком уровне слияния.
- Этого не нужно, зато я могу использовать Заклинание Мечты.
Креонт покачал головой. Подняв стило, он коснулся им точки посредине лба Рэя. И вслед за этим воспоминания, стертые действием заклинания Кайо, хлынули в голову капитана. И вместе с ними сила Креонта начала таять, превращаясь в вихрь из охристых лент слов и знаков, который снова втянулся его правое запястье. Некоторое время капитан сжимал и разжимал кулак, пока кровь вновь не вернула руку к жизни. А затем потряс девушку за плечо.
- Сати, нам пора!
- А? - она приоткрыла глаза. - Что произошло?
- Расскажу по дороге, нам нужно двигаться дальше.
'Хотя, странно', - думал капитан, - 'за эти десять минут ничего не изменилось'.
Похоже, двое нарушителей совершенно не интересовали стражу. Тогда...
И в этот миг снаружи дворца прозвучал взрыв, за ним еще и еще, с потолка посыпалась мелкая ледяная крошка. Серые глаза капитана сузились.
- Да что там происходит? Нападение? Кто мог решиться напасть на дворец? Вставай, - он обратился к девушке, потирающей виски, - кажется, у нас появился шанс завершить миссию легче, чем я думал.
- Мне кажется, - пробормотала она, - я забыла о чем-то важном.
- Так и есть, я все расскажу по дороге, следуй за мной! - велел он.
- Куда мы?
- У нас не хватает еще одного ключа, хотя ты и забыла.
- Да у меня такое чувство, что я должна как можно скорее уйти отсюда.
- Не обращай внимания, - бросил капитан через плечо, - просто следуй за мной.
- А как же брат?
- С ним... с ним все хорошо, он уже покинул дворец и сейчас в безопасности, Как только завершим миссию, мы присоединимся к нему, - ложь сорвалась с языка так легко. Но это для ее же блага. Сомнение может погубить всю миссию. 'Выполняя задание - думай только о задании' - таким был принцип, который он всегда внушал своим курсантам. И в этом крылся секрет того, что Отряд Лилии считался лучшим.
Глава 19 - Запутанный лабиринт
Часть 1
- Я могу быть свободен?
- Да... да, иди, - рассеянно ответил Сай.
Поправив очки, Ивон отвернулся и направился на нижнюю палубу. Он вернулся два часа назад. Вернулся два часа назад из Сон. Вернулся после встречи с Кальином. Вернулся с ответом...
Путь в Астал был долгим. Дорога морем трудна и опасна. В это время шторма следовали один за другим. Но флот, собранный Саем и Клаймом упрямо продвигался на юг. Сначала - Ксанада, затем огибая побережье Астала. Они возвращались домой - это странное чувство, Морской свежий ветер трепал серебристые волосы короля. Он плотнее обмотал шарф вокруг шеи, подставив лицо этому ветру. Несмотря на то, что тот был страшно холодным и сырым, этот ветер дул со стороны Астала. Пальцы Сая вновь неосознанно скользнули по шее, коснувшись синего шарфа. Синий - такой, какой была шаль Микалики. И это тот единственный ответ, который ему прислал Кальвин. Что он означал? 'Я отвергаю тебя', или 'Я принимаю тебя и предлагаю помощь'?
Сжав шарф в пальцах, Сай поднял его к свинцовому небу. На фоне его цвет ткани казался особенно ярким.
- Что ты хочешь мне сказать этим, Кальвин? Ты не ответил на мое письмо, и только отдал это.
Сай окликнул Ивона, который уже поставил одну ногу на ступеньку лестницы, ведущей вниз.
- Подожди! - должно быть его крик прозвучал слишком громко, в удивлении Ивон обернулся. Сай поднял взгляд на рулевого, но тот не смотрел в их сторону. Пожав плечами, инквизитор вернулся.
- Что-то еще?
- Ты ничего не скрываешь?
- Вы в чем-то подозреваете меня?
- Нет, я не это хотел сказать, но Кальвин... говорят, что он стал королем, каким правителем он тебе показался?
Некоторое время Ивон молча глядел на короля Астала, а потом со вздохом склонил голову. На губах появилась легкая полуулыбка.
- Вы ведь не это хотели спросить. Но... насколько я видел, подданные заботятся о нем, ругают, если он не прав, и защищают не щадя собственных жизней, а значит, он стал хорошим правителем. Вас это беспокоит или что-то еще?
- Я понимаю, ты вернулся так быстро, как только смог, не было причин оставаться там дольше, но... ты не знаешь, что он решил? Каковы его планы?
- Хотите спросить, не задумал ли он нечто опасное?
Взгляд Ивона упал на пальцы Сая, которые с силой сжали синий шарф.
- Кажется, именно это, я прав. Но... - Ивон подошел к поручням и вгляделся в такие же сизые, как и небо, волны. Высокие гребни, ударяясь о киль, бросали в его лицо соленые брызги. - Даже если он что-то задумал, вы ведь не собираетесь отправиться туда? Генерал Кольбейн... не думаю, что ему бы это понравилось, как и капитану Нордису. Вы плывете в Астал, чтобы вернуть себе трон, и прежде всего должны думать именно об этом.
- Да-да, ты прав. Наверное, я зря беспокоюсь, просто не понимаю, что он хотел сказать этим... - Сай поднял шарф, глядя, как развеваются его концы по ветру.
- Но разве это не очевидно? - в голосе Ивона послышалось удивление. - Эта вещь... она была очень ценной для него. Я увидел это за то короткое время, пока мы говорили. Даже не так, она была частью его, такой же, как рука или нога. Ни одно письмо не выразит его мысли лучше, чем этот дар. И вы еще спрашиваете, что он означает?
- ...
В ответ на немой вопрос фиолетовых глаз Сая, Ивон улыбнулся и, ловко выхватив шарф из рук короля, обмотал его вокруг его шеи.
- Если бы Кальвин Рейвен был женщиной, это означало бы то же, что и признание в глубочайшей и искренней любви.
-Это...- Сай ощутил, как загорелись щеки. - Это уже слишком, - он поспешно отвернулся, чтобы Ивон не увидел выражения его лица.
- Что-то еще?
- Нет, наверное, это была просто глупость - я рад, что ты справился с заданием так быстро. Хотя, я отправил тебя в Сон, но ты, должно быть, хотел прибыть в Приору, чтобы спасти своего друга.
- Я доверю это другим, - Ивон качнул головой. - Все же, доверие - это основа нашего союза. Прошу меня простить, - с этими словами Ивон поспешно удалился.
- Доверие, да? - проводив взглядом удаляющуюся фигуру, король вновь повернулся в сторону моря, и, спрятав подбородок в складки шарфа, почувствовал, как тепло заполняет его тело. Так приятно. Хотя ткань выглядела как шелк, но грела как самая лучшая шерсть.
В этот миг корабль перевалил за гребень волны и ухнул вниз. Сай схватился за поручни, в лицо полетели соленые брызги, и он рассмеялся. Они наполнили его энергией и жизнью. Когда корабль выровнялся, он поднес ладонь к щеке, чтобы стереть влагу и в этот миг...
- Ах! - он схватился за голову, которую словно пронзила тончайшая фиолетовая молния. За ней еще одна и еще, и еще, пока все внутри него не превратилось в сплетающийся клубок из молний. И среди них он увидел лицо - бледное, обрамленное фиолетовым капюшоном лицо, покрытое сияющим фиолетовым узором с левой стороны. Это длилось лишь миг, а потом видение растворилось. Сон! Это был Сон, несомненно. Значит, Рэю удалось повернуть ключ. Первый из трех ключей внутри Сая был разомкнут, и боль вернулась вместе с этим.
Как и прежде, его память затопили знания - невероятный поток информации, вся философская система и устройство мира.
Вместо моря глаза Сая видели теперь течение и формирование, вместо неба - образование и рассеивание, а корабль... - широко распахнутыми глазами король некоторое время смотрел в пустоту, а потом зажмурился, прогоняя от себя видения. За спиной послышался взволнованный возглас:
- Сай! - голос Клайма. - Тебе нехорошо?
Снова... Конечно, Сай не думал, что спокойствие продлится вечно, и простая жизнь, как человека, в которую он уже почти поверил, подошла к концу.
-Закончено... - прошептал он.
Развернув к себе, Клайм встряхнул его за плечи.
- Эй, а ну соберись, ты едва не выпал за борт. И что ты делаешь в такое время на палубе, ты же промок насквозь!
С жалкой, но самоутверждающейся улыбкой Сай отнял руку друга с плеча.
- Все в порядке, Сон вернулся.
- Сон? Слепой Безумный Бог...- Клайм бросил быстрый взгляд по сторонам. Рулевой было заинтересовался происходящим, но одного мрачного взгляда генерала оказалось достаточно, чтобы тот поспешно вернулся к своему основному делу. Клайм вновь обернулся к Саю.
- Так плохо, снова?
- Нет, все как всегда, я уже давно привык, это не помешает, - король твердо взглянул в глаза своему генералу. - Надеюсь, Рэй сможет отворить еще один ключ сегодня. Мне нужна... нам понадобится любая сила, чтобы справиться с Грейслейном Ауслейзом. Наша цель - вернуть себе Астал - осталась единственным приоритетом. Идем, нужно еще раз утвердить план.
Под полным сомнения взглядом Клайма Сай прошел к капитанской каюте, которую теперь занимал, и генералу ничего не оставалось, как последовать за ним.
До Ивары оставалось еще полдня пути.
Часть 2
Площадь перед императорским дворцом в Тире - обширное пустое пространство, просто огромная площадь, точно разделенная на две части пересекающим ее каналом. В эти дни середины декабря она была полностью покрыта толстым слоем снега. Должна была быть. Но сейчас вместо снега растеклось небольшое рукотворное море, и оно все продолжало прибывать. Это море начиналось от главных ворот во дворец, постепенно захватывая все новое и новое пространство. Защитники дворца уже стояли по колено в воде, но те, кто сейчас нападал, все еще находились немного выше, и их положение было куда как лучше.
- Залп! - командует Араун. И площадь затапливает россыпь лучей. Собираясь веером, они устремляются к тонкой цепочке защитников. Все люди - простые солдаты, владеющие наступательной магией, но не выше второй ступени.
'Странно, - подумал Кальвин, - почему до сих пор они не вызвали главные силы Инквизиции?'
Но Араун поднимает руку и сотня демонов в закрытых яркими масками лицах поднимает тонкие, длинные стержни, и Кальвин вынужден вновь прикрыть глаза, спрятавшись за парапетом канала, чтобы не ослепнуть. То же делают и Гвен с Велькой рядом с ним. Пока они вынуждены просто ждать.
И все же, за последний час, пока шло сражение, цепь защитников дворца сократилась по крайней мере на десять звеньев, а наступающие прошли уже половину площади, устроив лето посреди зимы. Так что даже кусающий щеки мороз почти не ощущался среди поднимающихся от воды испарений. Если так продолжится, то вся вода хлынет в нижние районы города, устроив там наводнение. Когда они планировали эту операцию вместе с Мизаром и Ренье, они вовсе не думали о таких последствиях.
- Залп!!!
- Ах ты, - Кальвин вновь падает лицом на землю.
Сразу три вспышки проникли даже сквозь закрытые веки, окутав весь мир пылающим пламенем. Уши пронзил звенящий на гране восприятия звон. Это был один из побочных эффектов этого оружия, и не менее действенный, заставляющий любого, кто слышал этот звон, испытывать неосознанный страх. Но на самих демонов, это, похоже, никак не действовало.
- Залп! - и прямое попадание веера лучей в одну из башен дворца заставляет ту натужно заскрежетать и начать медленно оседать в тучи пыли.
Залп! И вторая башня последовала за первой. От этого чуда архитектуры скоро не останется и следа. А что, если в одной из башен был Крис?
- Араун! - закричал Кальвин. - Хватит, это уже слишком! - прикрывая ладонью глаза, Кальвин подбежал к командующему отрядом демонов.
- Это был последний залп, - маска в форме экзотической птицы повернулась к нему. На Кальвина упал колючий взгляд. Все же, не стоило рассчитывать, что они так просто будут выполнять приказы. Все до единого были преданы только Мизару.
- Что? - Кальвин не сразу понял, что Араун сказал.
Демон ткнул пальцем в сторону дворца, окутанного облаком дыма. Оттуда слышались нестройные крики защитников. Значит, все-таки они еще были живы.
- Уверен, следующая атака придет со стороны Синода. До сих пор они только оценивали наши силы. Когда противник применит ваши высшие уровни заклинаний, мы недолго выдержим их натиск. Наше оружие хорошо только в нападении, но бесполезно в защите. Поэтому вы должны идти сейчас, если хотите проникнуть во дворец незамеченными.
- Сейчас... - Кальвин взглянул на облако пыли, которое уже начало редеть. - Хорошо, спасибо, Араун.
- Я только выполнял приказ его высочества, - пожал плечами демон.
- Да-да, конечно, я понял. Но все равно спасибо. Мы уже идем. Гвен? - позвал Кальвин.
- Ага, - с улыбкой девушка выпрямилась, вынимая из петель на спине свои любимые веера.
- Будьте осторожны, - кивнул Араун.
Рука Вельки вцепилась в плечо Кальвина.
- Я с тобой.
- Нет, - прежде, чем он ответил, Гвен заявила свой категорический протест.
- Послушай, - Кальвин повернулся к девушке. - Это не самое лучшее место, куда бы ты могла отправиться. Ты уже подсказала нам, где искать Криса - в его кабинете на втором этаже. Так, мы сможем найти его в этом беспорядке, нам будет легко выполнить задуманное...
- Нет-нет! - Велька замотала головой.
- Мы теряем время! - Гвен потянула Кальвина за шиворот. Араун наблюдал за сценой, склонив голову на бок.
- Велька...
- Я смогу указать, если Крис Энн поменяет свое положение. Если это случится, вы не сможете найти его так просто. Кроме того, - кулачки девушки сжались, - вам нужно следить за остальными ключами. Я это могу, - она гордо вскинула подбородок.
- Признайся, что все, что тебе нужно - вернуть Лавкрита, этого извращенца, только и всего, - веер Гвен был нацелен на девушку, которая прижала ладони к груди, но не отступила.
'А она упрямая', - вздохнул Кальвин, покачав головой, и развел обеих на вытянутые руки.
- Хорошо, решено, никто не спорит и не теряет время. Мы просто идем в проем, иначе скоро это потеряет всякий смысл.
- Я...
- Мы ИДЕМ, Гвен, - Кальвину пришлось надавить. - Велька, прошу, не выводи Гвен из себя, - почти умоляюще Кальвин обратился к девушке. - Не упоминай при ней о Лавкрите, - последнее он прошептал, чтобы напарница не услышала, но взгляд Гвен все равно стал ледяным.
- Вперед! - скомандовала она.
- Да, - Кальвин протянул руку Вельке, - хватайся, нам придется бежать очень быстро. Девушка несмело взяла его ладонь, и они побежали так, как не бегали уже давно. Ныряя в облако пыли и пробираясь между обломков и того, что осталось от главного входа, Кальвин присвистнул. Три незаметные тени среди других теней проскользнули внутрь дворца.
Холл был превращен в каменное крошево. Вокруг раздавались стоны раненых. Многие попросту ослепли. 'Ужасное оружие, - подумал Кальвин. - Полностью лишает противника способности к ответному удару и сопротивлению'.
Никому и дела не было до еще трех людей, крадущихся вдоль стены к главной лестнице. Поднявшись по ней, Кальвин понял, что имела в виду Велька. Еще не доходя до второго этажа, лестница разделялась на три, причем все они вели на разные ярусы. Здесь было больше, чем два этажа. И при том одна из лестниц круто меняла направление вновь спускаясь на первый этаж. И что это за планировка? Даже Гвен с ее чутьем вынуждена была пропустить Вельку вперед. Та подняла голову, словно прислушиваясь к чему-то, и выбрала нужную лестницу.
Вскоре Кальвин понял, что дворец похож на настоящий лабиринт. Дворец в Ксанаде не шел с этим ни в какое сравнение. Все резное, много дерева и изразцовой плитки. От такой пестроты рябило в глазах. Любой попавший сюда впервые полностью терял способность ориентироваться и всякое соображение.
Когда они уже почти добрались до второго этажа, дворец снова тряхнуло, Но как будто удар нанесли не по нему. Значит, все же правда, и теперь битва началась против Синода.
'Арауну придется нелегко', - подумал Кальвин. Однако сразу же после первого удара послышался оглушающий звук, как будто где-то обрушилась гора. Это наверняка заклинание и не ниже третьей ступени. Стоит поторопиться.
Пока они бежали по одному петлявшему, изломленному коридору, в боковом, на две лесенки ниже, Кальвину померещился капитан Нордис. Хотя нет, не мог это быть он, да еще и какая-то девушка с рыжими волосами с ним. Он хотел сказать об этом Гвен, но в этот миг пол под ногами взорвался каменным крошевом и щепами. Кальвин успел пригнуть голову Вельки и покатился по полу, а Гвен веером отбила летевшие в них осколки стекла от разбитой люстры.
- Волей Древа, нарушители, мы арестуем вас! - в двадцати метрах от них коридор перегородила группа не меньше чем из двадцати человек, одетых в форму защитников дворца. Кальвин едва не выдохнул с облегчением. Это не инквизиторы. С ними бы даже Гвен не справилась с одними веерами, без магии.
- Бросьте ваше оружие и поднимите руки так, чтобы мы их видели, - повторил командир этого отряда, обращаясь к Гвен, так как ни уКальвина, ни у Вельки ничего похожего не наблюдалось. Глаза командира сузились, когда ответа не последовало. Командир поднял руку.
- 'Длань Создателя, фактори...'
Кальвин еще соображал, что за знакомое заклинание, когда его тело стало легким, словно перышко, а ноги попытались оторваться от пола.
Гвен обернулась к нему и, взглянув сузившимся взглядом на Вельку, бросила:
- Уходите.
Рука ее с силой толкнула его в грудь, и в почти невесомом состоянии он и Велька отлетели сразу на десяток метров. Видимо, действие заклинания изменяло силу тяжести, заканчивалось где-то здесь, так, как в этот миг они с Велькой рухнули вниз, и он пребольно ударился рукой о стену, съехав по ней. Девушка с криком распласталась на полу рядом.
Кальвин видел, как оба веера взвились в руках Гвен. Это уже было - понял Кальвин. Тогда она тоже приказала ему бежать - когда осталась одна сражаться на пограничном пропускном пункте Астала. И теперь снова готовилась сражаться одна против всех них. Но сейчас у нее не было ни силы Лавкрита, ни магии, лишь верные веера.
- Гвен, не надо... - начал было он.
- Я сказала, уходи! Ты не понял, идиот?!- закричала девушка. - И ее с собой забирай. Я убью их всех.
'Убью их всех...'
Не задержать, не вырубить - убить. Гвен сошла с ума - понял Кальвин. Оставить ее было таким же безумием. Но все же... им нужно думать о своей миссии. То, ради чего Араун остался сражаться снаружи.
- Нет, Кальвин, - Велька остановила его, уже повернувшего в другую сторону, -мы должны бросать сестрицу Гвен. Нам нужно держаться втроем. И ты...
- Велька... - Кальвин в неверии смотрел на нее.
- Ведь ты и сестрица всегда были вместе. Как ты можешь так поступать?
- Прости, - Кальвин зажмурился и, схватив запястье девушки, буквально потащил ее за собой, несмотря на сопротивление.
Когда он в последний раз обернулся, показалось, что коридор заполнил вихрь. 'Ты справишься, Гвен?'
Часть 3
Анджи приподнял голову, прислушиваясь к шуму за пределами комнаты. Несмотря на ту защиту, которой она была окружена, несмотря на все те запоры, которыми ее снабдил его недавний гость, шум только нарастал. И игнорировать его было нельзя. Поднявшись, Анджи прислушался, склонив голову. Этот звук ему был знаком слишком хорошо - звук разрушения, Дворец содрогался все чаще, с каждым разом где-то, в какой-то его части что-то рушилось. Но эта комната все еще держалась.
Те, кто штурмовал здание, должно быть, были безумцами, иначе не осмелились бы встать против Инквизиции. Но они точно знали, на что они способны и чего хотят. Единственное, что могло быть нужно кому-то так сильно - взгляд Анджи нашел спящую за столом хрупкую фигуру с рыже- коричневыми волосами в меховом полупальто. Анджи скривился. Пальцы потянулись к одному из кинжалов за голенищем сапога, но затем расслабить. Пока еще рано, слишком рано, но рано или поздно они все равно будут здесь. Что бы они не использовали, это была не магия. Никто кроме северян не мог использовать магию, она все еще заперта ключами, в том числе и тем, что внутри него. Значит, это было оружие, не использующее магию, но по силе равное нелинейной магии Севера. Что-то настолько мощное, что способно разрушить дворец. Те, кто атаковал, не думали о последствиях. Еще один взрыв потряс стены и пол и все стихло. Анджи прислушался. Почему, черт возьми, бездействует Инквизиция?
Анджи приложил ладонь к своей груди. Придется ли применить эту силу? Он вновь вернулся к императору и решительно положил ладонь на его плечо.
- Крис, Крис? - позвал он.
В это время его ухо уловило нечто новое. В оглушительной тишине коридора четко раздались быстрые шаги, кто-то бежал прямо сюда.
- Крис, проснись, нам пора, - ему пришлось встряхнуть императора сильнее, чтобы тот сонно приподнял голову.
- Я снова заснул? Как надолго.
Анджи щелкнул его по носу,
- Растяпа, уже полдня прошло,
- Что это за звуки? - Крис прислушался. Снаружи как раз снова началась битва.
- На дворец напали, уверен, им нужен ты, - как обычно без обиняков ответил Анджи.
- Я? - Крис приложил ладонь к сердцу. - А как же Райден? Он еще не вернулся?
- Похоже, мы его больше не увидим, как и Ивона. Придется выбираться отсюда самим. Когда я скажу... - Анджи улыбнулся, и улыбка его была жуткой. В этот миг шаги в коридоре как раз стихли. - Когда скажу - сразу беги, ты понял меня? Беги как можно дальше отсюда, в тронный зал.
- Почему сейчас? Я еще не закончил с дневными делами. Эти отчеты...
- Да кому они нужны?! - разъярился Анджи, схватив Криса за шиворот и повернув лицом к дверям. - На дворец напали и ты - их цель. Но так просто... - Анжи оскалился. В его пальцах веером распался десяток ножей, соединенных тонкой нитью. - Я тебя им не отдам.
Анджи резко дернул Криса к себе, заслонив его от взрыва, разнесшего в щепки дверь вместе со всей ее защитой. И тот, кто оказался способен на такое...
В медленно осыпающейся пыли послышались похрустывающие шаги, и в комнату вошел Кайо. Заклинание, которое он применил, несомненно было высшей степени, и притом самое опасное из всех.
- Чтобы пробиться сюда ты даже осмелился применить 'Дыхание небытья', а ты безумец, - улыбнулся Анджи, отпуская Криса.
Взгляд Кайо так и вцепился в императора.
- Ты тот, кто начал все это. Пока я был в той ледяной клетке, я пришел к единственному выводу: источник всех наших бед должен быть уничтожен.
- Ты понял неправильно, - Анджи качнул головой.
- Я так решил и я сделаю, иначе это никогда не закончится. Мне не нужен новый мир и вполне устраивает этот. И я не позволю тебе, Крис, или твоему отцу решать за меня.
- Предаешь все, во что верил? - грустно спросил Крис.
- Не делай такое лицо, не изображай из себя невиновного. Ты - источник всего разложения, которое постигло Приору, а не Инквизиция. С тех пор, как ты стал императором, Приора начала умирать изнутри. Ты не достоин того, чтобы быть нашим правителем, - с этими словами Кайо прикрыл глаза.
- 'Дыхание...' - начал читать он.
- Не делай этого, - предупредил Анджи. - Хочешь умереть?
- Я все равно умру, но по крайней мере буду знать, что сделал все, что смог.
Крис отступил за спину Анджи.
- '...небытья...'
- Глупец! - выкрикнул Анджи, бросаясь вперед.
- 'Факторион!' - в тот момент, когда заклинание сорвалась с губ Кайо, Анджи прыгнул к нему, сбивая с ног и прижав коленом к полу. Хотя из уголка его губ стекала струйка крови. 'Дыхание небытия' способно любую трещинку превратить в провал, любой недостаток сделать катастрофой, как и тело человека с самым незначительным недугом привести на грань смерти. Но Анджи крикнул, несмотря на боль, невзирая на то, что хотелось умереть от боли:
-Беги, Крис! Беги, я приду за тобой, как только закончу здесь! И не смей умирать. Пока я твой защитник, не позволю и пальцем коснуться тебя. Беги!
- Но... - Крис помотал головой, но все же сделал шаг, другой, и, наконец, выбежал мимо двух сцепившихся людей в коридор.
- Ах ты, стой! Я еще...
- Не так быстро, - убедившись, что Крис скрылся, Анджи выпустил из пальцев стайку ножей. Словно птички, те выпорхнули и вонзились по периметру того, что осталось от дверей. Туго натянутая сеть из нитей, прикрепленных к ножам, затянула проем. - Ты не покинешь эту комнату, пока я здесь.
Мрачным взглядом Кайо обернулся к Анджи.
- Ты должен был умереть. Удивляет, как ты все еще стоишь на ногах, - он в неверии оглядел его.
- Все просто... это ключ внутри меня, а вот ты кажется отдал свой, - Анджи распахнул тунику на своей груди, показывая совершенно целую кожу на ней, даже царапины не осталось. - Сила ключа равна силе Слепого Бога, которого она запечатывает, очень удобно, хотя я ненавижу ее.
- Ненавидишь, - усмехнулся Кайо, поднимаясь, - но тогда почему ты служишь тому, кто все это начал?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ