'Бессмысленная трата людей, так вы просто положите всех'.
Ренье повернул голову, обнаружив рядом с собой невесть откуда взявшегося там черноволосого человека, немного младше его самого. Короткие темные волосы обрамляли бледное лицо, на нем были белые, просторные брюки и такая же блуза.
- Братец Йон! - на глазах у пораженного Ренье к нему подбежал мальчишка лет тринадцати, и дернул его за рукав. - Сестрица Твиккл говорит, что нашла Кальвина. Он сейчас в том направлении, - парнишка указал на юг.
- Хорошо. Что еще она видела? - быстро спросил тот, кого назвали Йон.
- Она сказала, что он скоро появится здесь, и еще, что дальше ничего не видит, только странную воронку, уносящуюся в небо, - мальчишка попытался изобразить это руками. - Ее это так напугало, что она больше не сказала ни слова.
- Хорошо, мы не узнаем об этом, пока оно не случится, - просто ответил Йон. И, обернувшись к Ренье, произнес: - Я - Йон Таласса, вы зовете нас Детьми Хаоса. Не поймите нас неправильно, но мы поможем вам защитить людей, хотя бы на некоторое время.
- Защитить?
- Даже с нашими силами мы не способны противостоять армии, у которой в руках такое оружие. Кроме того, их ведет демон, с которым вы еще не встречались, - при этих словах лицо Йона исказилось, - Мизар Фон Грассе.
- Так это армия Хаоса?
- Нет, эта сила принадлежит Асталу, - сквозь зубы процедил Йон.
На глазах Ренье дети, многим из которых не исполнилось и десяти, начали выстраиваться в пологую дугу.
- Что вы задумали?
- Защитный барьер, способный противостоять их атакам. Надеюсь, он сможет закрыть весь лагерь, даст надежду продержаться, пока не придет Кальвин.
- Но почему вы помогаете нам?
- А кому нам еще помогать? Асталу, который создал отряд убийц из таких вот детей? - рука Йона указала на мальчишек и девчонок, развернувших поднятые ладони к небу. - Или Приоре, где считают, что им лучше никогда не рождаться? Я помогаю вам, потому, что в вашей армии есть девочка по имени Руи, которую вы защитили, когда ее мать была убита. Хотя бы поэтому. Тебе этого достаточно? - с этими словами, не дожидаясь ответа Ренье, Йон встал перед группой детей и склонил голову, словно прислушивался к чему-то. Вскоре улыбка появилась на его бледных губах. Он резко вскинул голову и взглянул на медленно приближающихся солдат. Они больше не стреляли. Видимо поняв, что из этого сражения вышли победителями.
- Внимание, всем приготовиться! Создать нелинейную размерность.
В глазах Ренальдо это выглядело так: пространство перед ладонями детей заколебалось, хотя ему показалось, что пошатнулся он сам. Небо приобрело странный яркий изумрудный оттенок, а затем этот изумруд начал схлопываться, сжимая между собой и землей все, что находилось там.
- Не бойся, это всего лишь оптический эффект, - успокоил его Йон, - просто смотри внимательно.
Сжатие пространства продолжалось. Ренье заставил себя стоять не двигаясь.
- Это наши друзья, без паники, - он обратился к своим людям.
А меж тем сжатое пространство начало разделяться на части, формируясь в свернутые сферы перед ладонями детей.
- Освободить модули! - приказал Йон. По его команде дети одновременно опустили ладони. Искаженное пространство поплыло, затем в воздух поднялось множество 'мыльных' пузырей. Мгновенно разлетевшись в разные стороны, они выстроились в линию перед войском Ренье.
- Модули, обмен... - и 'пузыри' лопнули со звуком на гране слышимости. В ушах возникло ушах очень неприятное зудящее чувство. Но оно длилось всего несколько секунд, а затем все звуки стали глуше. Хотя он прекрасно слышал находящихся рядом людей. Но мир за пределами слегка колеблющейся радужной пленки, теперь накрывшей куполом всех их, удалился. Как будто он оказался под водой. Синие лучи... невероятно, но теперь они не могли достигнуть их, растекаясь по поверхности купола.
- Им удалось, - прошептал Ренье.
Часть 2
- Все-таки...
- А? - Клайм обернулся к Кальвину, который стоял, опустив голову, и внезапно рассмеялся безумным смехом
- Эй, что с тобой?
- Хахахааха! Все-таки мне придется применить эту силу по-другому. Я этого не предвидел, и теперь не знаю, каковы будут последствия. Но... я не могу позволить этому случиться, командир. - Кальвин обратился к Клайму. - Ты ведь не собираешься помогать ему?
- Этого не было в плане, если Фон Грассе решил действовать самостоятельно, сейчас наше вмешательство приведет лишь к большему числу жертву. Остается лишь ждать, чем все закончится.
- Я не буду ждать, - тихо произнес Кальвин. - Мне придется остановить его, хотя этого и не было в плане.
- Ха? Плане??
- Передай Саю... да передай этому глупому королю, чтобы держался от этого места подальше. И еще скажи ему, что я обязательно встречусь с ним.
- Что за чушь ты несешь? Эй! - Клайм попытался задержать Кальвина за руку. Но тот повернул к нему свое лицо, и генерал отшатнулся, прикрывая глаза рукой. Этот взгляд! Глаза Кальвина изменились. Теперь они стали темными как беззвездная ночь, в их глубине посверкивали серебристые молнии.
- Я не думал, что придется применить эту силу на что-то другое, но я не могу просто смотреть, как гибнут мои друзья. Люди здесь не при чем, их это не касается, а потому... - Кальвин сделал паузу. - Я НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ ТЕБЯ ЗДЕСЬ, - приказал он.
- Что? Чтооооо?!
Мир завертелся вокруг Клайма. Он начал проваливаться в бездну. Собственный крик застрял в горле. А в следующий миг он обнаружил себя лежащим в своей палатке. Что произошло? Как он здесь оказался?
- Не двигайся, я держу тебя. Просто не двигайся, иначе ты навсегда потеряешься в этом времени, - донесся до него такой знакомый голос. Подняв взгляд он увидел Ишару, сидящую рядом с ним. Она держала его за руку, ее глаза были зарыты.
А в это время снаружи:
- Руи! Мне нужна твоя помощь! - позвал Кальвин, создавая мысленный мост между собой и девочкой. Она должна была ждать его там.
- Кальвин, что случилось? - обеспокоенно спросила она. Голос ее дрожал. Протянув руку, он схватился за ее ладонь. Контакт был установлен, маячок сработал идеально.
- Перенеси меня, я не хочу идти весь этот путь. 'Пусть пространство исчезнет', - прошептал он, вновь воспользовавшись силой Микалики. С каждым разом управлять ей становилось все легче.
- Кальвин! - Руи глотала слезы. - Тебе лучше не видеть этого.
- Руи, проведи меня, - повторил он. Защитный барьер вокруг него уже был почти пробит постоянными атаками обезумевших солдат, когда командир исчез на их глазах, 'уничтоженный вражеским шпионом'. - С ним все будет в порядке, глупые люди, - пробормотал он.
- Но... но... это ужасно, Кальвин.
- Ты называла меня чудовищем, - улыбнулся он, потянув ее руку на себя. - Давай! - мысленный мост сомкнулся, и в следующий миг Кальвин уже стоял рядом с девочкой.
- А как же сестрица Гвен? - вспомнила она.
- Она, - Кальвин отвел глаза. В этот миг в нос ударил странный запах. Он увидел мир, расчерченный синими полосами, мир был наполнен ими, проносящимися мимо него с запада на восток. Если бы ад существовал, он бы выглядел так. Рассеченные тела людей, повсюду только они, исковерканные тела людей и лошадей. Кальвин зажмурился. Да что же это... что же это такое?
- Фон Грассе, ты... - взгляд Кальвина впервые был наполнен такой ненавистью. - Неужели ты этого хотел? Неужели ты думал, что Сай одобрит такое? Зачем ты делаешь все это?! - выкрикнул он, пытаясь донести свои слова медленно приближающейся с запада армии.
Руи вцепилась в его рукав, заглядывая в лицо.
- Братец Йон создал защитный купол, им пока ничего не грозит. Кальвин, хорошо, что с тобой все в по... - девочка замолчала. Ее лицо приняло удивленное выражение. А затем... одна половина ее лица внезапно сместилась относительно другой.
- ЧТО ЭТО?!! - Кальвин схватился за голову, закрывая уши. Тело девочки только что... было рассечено надвое. Рассечено синим лучом. Нет... Он не желал этого видеть... - Не хочу этого видеть... не хочу видеть... этого не должно было случиться. Исчезни!!! - запрокинув голову, Кальвин взглянул в небо, такое далекое и такое ясное небо, и внезапно улыбнулся.
- Все это не должно существовать... случайные флуктуации всего лишь случайность. Им никогда не стать закономерностью. Распадитесь! - приказал он. - Исчезнете из моей памяти, все!!!!
Высоко в небе он видел плывущую тонкую нить. Эта нить вилась между молекулами воздуха, опутывая плотным клубком тех, кто стрелял синими лучами, всех тех, кто находился на западе. Кальвин поднял ладонь к верху и сделал режущее движение рукой. Нить была рассечена. Отрезанная от своего источника она истончилась и начала скручиваться. А вместе с ней...
Часть 3
- Слышал твою проповедь, весьма красноречиво для бывшего инквизитора. Решил стать одним из священников Картикеи?
Райден поставил на алтарь зажженный магический светильник и повернулся к вошедшему.
- Вначале, сын мой, я хотел бы видеть лицо того, с кем говорю.
- Сын? Ты ошибся, я не твой сын, твой сын сейчас скачет сюда в надежде не допустить катастрофы, которой ты добиваешься.
Капюшон был сброшен со светлых волос, и на Райдена взглянула пара неясно-зеленого цвета глаз на спокойном лице. Тяжелый плащ, какие носят в Приоре, упал с плеч, и Лантис Кларио остался в свой обычной легкой одежде Сона.
- Я всего лишь хочу, чтобы воля нашего создателя Аттрактора восторжествовала и распространилась по всем землям еретиков.
- Продолжаешь прятать свое истинное лицо? Или я ошибся? От этой церкви несет запретной магией на несколько десятков километров, я почувствовал ее, как только оказался в Картикее. Запах зеленых ветвей древа, пропитанных в крови людей. Что ты задумал? Хочешь провести ритуал смены аватар?
- Еретик, несущий бессмыслицу, - фыркнул Райден, отвернувшись и продолжая игнорировать присутствие Лантиса. - Тебе все равно не выбраться отсюда. Теперь я вспомнил что-то о светловолосом демоне из семьи Кларио, который служит Асталу. Мне докладывали, что ты появился на Севере, у меня хорошие информаторы, но я не думал, что ты захочешь отдать себя в руки Инквизиции, мудрый выбор.
- Я пришел не к тебе, точнее не к тому, кто... - глаза Лантиса сузились. - Не может быть, неужели я ошибся? - прошептал он. - Ты всего лишь безумный фанатик, говорящий от его имени. И ты не обладаешь никакой силой, кроме длинного языка.
- Отнюдь, - не оборачиваясь, Райден поднял левую руку и отогнул ворот своего одеяния в виде длинного балахона. Лантис отступил на шаг, увидев то, скрывалось за ним. Мерцающее радужными переливами изображение трезубца на его шее. Коснувшись его, Райден заставил его материализоваться и с криком: 'Все еретики должны умереть!', метнул трезубец в Лантиса. Тот легко уклонился.
- Меткость у тебя как у двухлетнего ребенка, а не инквизитора, - заметил он.
- Нет, я целил верно, - с безумной улыбкой Райден кивнул.
Опустив взгляд, Лантис заметил, что трезубец вонзился в пол, точнее он пригвоздил его тень. Лантис понял, что не в силах сдвинуться с места.
- Я говорил, тебе не покинуть эту башню. Раз уж ты оказался настолько глуп, что пришел сюда, я преподам тебе урок. Запирающий ключ с силой повелевать - то, чего я хотел.
- Запирающий ключ? Откуда он у тебя? - впервые Лантис ощутил нечто похожее на беспокойство. Он явно упустил что-то важное. Неужели это действительно ловушка? Но он все еще отказывался верить, что принял неверное решение. Райден должен был быть аватаром Аттрактора. Все указывало на это.
'Наверное, потому, что я дал его...'
Этот голос... Глаза Лантиса сузились, когда он увидел человека, вышедшего из тени по другую сторону алтаря. Свет, косо падающий из стрельчатого окна под потолком, осветил волосы гостя, заставив их засиять пламенем. Люсьен Энн неторопливо вышел из-за алтаря и встал рядом с Райденом. Тот произнес:
- Я поймал интересную птичку. Это еретик наверняка связан с тем, кого мы ищем для твоего сына.
- Ты сделал бессмысленную вещь. Разве я не сказал не пользоваться этой силой просто так? Мне нужна она вся, - с этими словами Люсьен легко коснулся лба Райдена. Тот вздрогнул и осел на пол.
- Что ты с ним сделал?
- Просто лишил его сознания, - пожав плечами, Люсьен спрятал руки в карманах своего халата, как всегда небрежно накинутого на плечи. Однако, несмотря на то, что Райден был без сознания, сила, удерживающая Лантиса, не исчезла.
- Бред, если бы ты это сделал, я был бы свободен.
- Ха! Ничто не укроется от осколка с памятью всей философии Древа. Ты так легко украл мое знание, что даже как-то неприятно.
Лантис выдохнул, приложив ладонь к глазам. Теперь он понял, что оказался полным дураком. Как он мог не понять, что эта сила не могла исходить от Райдена?
- До сих пор вы очень хорошо скрывали себя, господин Люсьен Энн. Или я... должен назвать вас Аттрактором?
- Называй как хочешь, - глаза Люсьена закрылись. Он легко запрыгнул на алтарь с изображением Древа с зеленой листвой, и, закинув ногу на ногу, взглянул на Лантиса свысока. - Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не продолжал с этим делом еще там, на Древе? Но ты пришел сюда за Кальвином Рейвеном, так?
- Верно, это было моей целью.
- Цель... ты всего лишь осколок, - в этот миг стены, пол и потолок вокруг них начали таять. Размываясь, они превращались в нечто новое, нечто совершенно противоречащее самой сути пространства. Разрушающее и искажающее его, как будто с пространства содрали кожу, оставив лишь скелет. Лантис обнаружил себя в наполненной множеством спиралей бездне. Люсьен Энн по-прежнему сидел на невесть как оказавшемся здесь алтаре и смотрел на него кверху ногами. Подперев подбородок, он разглядывал Лантиса с затаенным интересом.
- К тому же, - продолжил он, - ты очень скоро умрешь. Для чего тебе это? Если не думаешь о себе, вспомни о сестре, которую ты так любишь. Неужели тебе не хочется провести оставшееся время с ней?
- Это не вам решать, - глаза Лантиса полностью открылись. Он впервые прямо взглянул на Люсьена Энн, нет, того, кто сейчас использовал его тело, чтобы говорить. Это место должно быть...
Это была внутренняя структура Древа. Значит, Аттрактору трудно находиться даже в виде аватара в мире людей. Барьер все еще действует, не разрушен полностью. Ну конечно, если бы он исчез, этого мира, каким они знали, уже не существовало бы.
- Слушай, ответь мне, зачем тебе нужен Кальвин Рейвен? Хочешь преподнести его в качестве игрушки для изгнания тоски своего короля? Или избежать трагедии, произошедшей много веков назад? А может, желаешь сам использовать его?
- Этого желает Бифуркатор, кроме того, я не могу позволить Сердцу Хаоса попасть в руки такого, как вы.
- Как я? Какое отвращение звучит в твоем голосе. Думаешь, я хочу уничтожить все, созданное им? Веришь, я могу уничтожить что-то? Я не способен на это, у меня нет такой силы. А теперь взгляни хорошенько, прежде чем ответить. Что ты видишь вокруг?
Несмотря на нежелание, Лантис все же оглянулся на плавающие в тишине разноцветные спирали. Хотя нет, он слышал легкий звук тока сока Древа.
- Древо умирает, его уже не спасти, - ответил Люсьен. - В нормальном состоянии эти спирали были соединены между собой в ленту мебиуса. Ее базис и размерность были бы абсолютными, прямая сумма равна единице, а структура линейного отображения идеальной. Но теперь все искажено. Срок, заложенный в него для жизни, скоро подойдет к концу.
- Вы... неужели у Древа был отмеренный ему срок? - не смог удержаться Лантис.
- Ты этого не знал? Бог философии не знал саму суть происходящего? Что у всего, что имеет начало, есть и конец. Это неизбежно. И этого не изменить, как бы вы не цеплялись за прошлое. Древо - живой организм, самоорганизующаяся система с линейными и нелинейными закономерностями. Хотя я задумывал ее как исключительно линейную. Тебе ведь понятны мои рассуждения? Если да, просто кивни.
Лантис поступил, как ему велели.
- Так вот, я скажу тебе, чего добиваетесь вы - вы цепляетесь за прошлое, хотя срок этого мира походит к концу. Ты и остальные осколки, так и не собранные вместе, приближаетесь к концу всех линий бифуркации. Дальше ничего нет, пустота, ноль. Для чего тогда все это?
- А для чего действуете вы?
- Единственно верный план, - ответил Люсьен. В этот момент он сделал резкое движение руками и поймал две спирали, вившиеся вокруг. Сложив ладони, он разбил их друг о друга. Фиолетовая и желтая пыль некоторое время висела в воздухе, а затем начала собираться, обретая новую форму. И вот уже перед Люсьеном образовалась новая спираль - ровная, без изгибов и углов, сияющая золотом. - Вот что я имею в виду.
- Разрушить все, чтобы создать новый мир? Ты это хочешь сказать? А что станет с этим?
- Этот? Он был всего лишь прототипом. У следующего срок будет гораздо больше, новый образец, выведенный путем скрещивая элитных семян. Я уже придумал его образ. По правде говоря, мне жаль, что ты, как никто другой должен был понять все задуманное мной, но ты отверг его, цепляясь за прошлое. Глупо.
- Отвратительно, - ответил Лантис. - И ты называешь себя Богом? По сравнению с тобой Лавкрит просто ангел.
- Похоже, мне не удастся убедить тебя, жаль... - со вздохом, почти человеческим, Люсьен Энн отбросил от себя спираль.
- Они такие хрупкие, - пожаловался Люсьен, качнув головой, - вот почему я говорю, что из старого невозможно создать ничего хорошенько и долговечного.
- Ты собираешься воспользоваться Кальвином Рейвеном для своих целей? , он позволит тебе? Этот мальчишка очень своенравен.
- Он всего лишь инструмент, оружие, случайно созданное в Хаосе в ходе эксперимента. Мне нужно лишь немного подредактировать его и все.
- Звучит довольно низко для Аттрактора. Ты просто вор.
- Ничуть. Все, что существует сейчас, в конечном итоге лишь следствие того, что я создал в самом начале, а значит, принадлежит мне по определению.
- Удобная философия, - пожал плечами Лантис.
- Послушай, хочешь знать, зачем я пригласил тебя сюда?
- Меня пригласили? Это новость. Я пришел сюда за Кальвином Рейвеном и для того, чтобы узнать, откуда дует ветер.
- Сон - Бог философии, Слепой безумный Бог, знающий тайны этого мира. Единственный из осколков, который мог бы понять меня. Я полагал, что смогу донести до тебя мои идеи. Я полагал, что ты примешь их. Что если мы с тобой...
- Отказываюсь, - прервал его Лантис. - Что бы ты ни сказал, это бессмысленно. Напрасно стараетесь, господин Люсьен Энн или Аттрактор.
- Ты всего лишь пешка, которую легко заменить. Если я увижу, что ты идешь неверным путем, я заменяю тебя другой. Разве примерно не эти слова ты сказал Саю Валентайну, когда он взошел на престол? Ты просто бросил эту власть мальчишке, но ты мог выбрать любого другого. Что тебя так привязывает к этому королю? Ты, кто полностью слился с сущностью Слепого Безумного Бога Философии, кто ближе всех подошел к тому, чтобы сравняться по силе и знаниям со мной? Я мог бы сделать тебя своим новым сыном.
- А как же Бифуркатор?
- У меня никогда не было сына с таким именем. Я знаю лишь одного ребенка - Фрактал, тот, кто формирует конечные структуры. Бифуркатор отрекся от своего происхождения в тот момент, когда отказался выполнить один единственный четкий приказ. А тот, кто теперь пытается противиться изменениям в мире - просто глупец, не в силах избавиться от прошлого. Разве достойно короля цепляться за дружбу, которой по сути никогда не было? Посмотри на Кальвина Рейвена. Что для него значит Сай Валентайн? Он никогда не был для него единственным, он больше не тот Микалика, слабый и безвольный Демон Цветов, каким был когда-то, и как ты думаешь, кого он выбрал? Он, у которого был выбор - протянуть руку помощи королю или спасти своих новых друзей из Срединых государств. Он не колебался ни минуты, когда сделал его. Сай Валентайн - больше не самый лучший, первый друг, как он его называл. Сай Валентайн - просто один из друзей. Он больше не является самой важной вещью в жизни Демона. Микалика изменился, а Бифуркатор остался тем же. Это ли не абсурд? У этих двоих больше нет общих точек соприкосновения, так не обессмыслены ли их отношения? Я заберу Кальвина Рейвена себе и оставлю в покое короля. Обещаю, я не стану его наказывать. Есть те, кто ненавидит его гораздо больше меня. Ну, так договорились? Ты отдаешь мне мальчишку, а я отпускаю тебя.
- Отказываюсь, - повторил Лантис. Он посмотрел на свои ладони, разведя их в стороны, и меж ними протаял посох, оружие Сона.
- О, это означает 'нет'? Хочешь сражаться со мной? - внезапно Люсьен залился смехом. - Нет, право же, все части похожи на целое. Ты - всего лишь осколок, который скоро станет ничем, и все же ты цепляешься за свои идеи? Однако ты сделал ошибочный выбор уже когда пришел сюда. Пока мы говорили, прошло уже полчаса. За это время многое произошло снаружи. Армия Приоры пришла в движение, Сай Валентайн прибыл в лагерь Астала, и еще шесть человек расположились на определенном расстоянии друг от друга, шесть человек, обладающие шестью ключами. Как думаешь, что это значит? - игриво спросил Люсьен.
- Что? - Лантис опустил посох, отводя руку для удара.
- Нечто интересное только что начало происходить в том месте, связанное с Кальвином Рейвеном. Только что было потеряно множество жизней. Жаль, что такая сила растрачивается зря. Если ее не остановить, она выйдет из-под контроля. Хрупкое равновесие так легко нарушить. Несчастный Демон Цветов. И еще более жалкий Бифуркатор, который боится, что прошлое повторится. Как думаешь, что общего между этими двумя в такой момент?
- Вы... - внезапно Лантис все понял. - Запирающие ключи! Хотите запереть силы Бифуркатора?! - воскликнул он.
- Они всего лишь пешки, - Люсьен покачал пальцем, - как и ты. И тихо добавил: - Слишком поздно.
Лантис сосредоточил все свое внимание на Люсьене, и не заметил, как сзади него появилась тень - одетый в красно-коричневый плащ седоволосый человек. Лантис ощутил, как ладонь того коснулась его затылка. Она была такой холодной. Посох в его руках задрожал и растаял, а он сам опустился на колени. Трое людей вновь оказались в башне перед алтарем.
- А, слабость, чувствуешь ее? Отчаяние? Осознание? Но поздно, ты уже выбрал, Кальвин Рейвен для тебя важнее Сая Валентайна, и поэтому я не тебе предупредить короля. Кайо, отправляйся на свое место и займи позицию. Я отдам приказ, - Люсьен отослал молодого человека. Они с Лантисом вновь остались наедине. Подойдя к стоящему на коленях Кларио, он приподнял его подбородок, заставив взглянуть себе в глаза. - Страшно? Боишься меня или боишься того, что потерял свою силу? Ключ внутри Кайо запечатал проявление Сона. Бифуркатор никогда не будет собран, а его сила еще понадобится мне, чтобы проложить путь.
Часть 4
'Проклятый Кальвин, проклятый мальчишка, не способный сам о себе позаботиться', - так думала Гвен. Кляня на чем свет стоит своего напарника, она пробиралась обратно к лагерю Ренье. Неужели он снова так поступил? - 'Не могу поверить. Разве мы не обещали друг другу, что больше этого не повторится? Почему он все время оставляет меня одну?!'
На самом деле за гневом девушка пыталась скрыть страх. Этот страх порождали синие вспышки над тем местом, где должен был располагаться лагерь армии Срединных государств. Ветер, дующий с севера, донес до нее запах крови. 'Проклятье, Кальвин, ты ведь там, да? Что происходит?'
Девушка бежала так быстро, как могла, не обращая внимания на препятствии в виде острых торчащих скал. Эта земля, выжженная дотла еще в прошлую кампанию Приоры, так и не возродилась. Этим летом лишь жалкие горсти травы были раскиданы тут и там. Не слишком надежное укрытие. Ну почему она оказалась такой дурой, что позволила ему одному отправиться в этот лагерь?
Солдаты рассказывали всякие небыли одна страшнее другой. Однако самым страшным было то, что, похоже, на армию Срединных государств напали войска Астала. Но какая часть армии могла действовать без прямого приказа сверху? Сая все еще не было в ставке. Кто же отдал приказ? И куда делся Кальвин? Несомненно, этот дурак вернулся туда, если он узнал об опасности, грозящей Ренье. Но почему без нее?...
Мысли Гвен прервались. С той стороны, куда она бежала, ей навстречу устремилась волна. Точнее, она распространялась сразу вовсе стороны, бесшумная, тихая, словно шаги ночи. Однако это не было свойством воздуха или земли. Не было ни вспышки, ни света, ни звука - вообще ничего. То, что неслось прямо к ней с огромной скоростью, было настолько уничижительно-упорным, что от него останавливалось сердце.
Гвен уже видела похожее раньше. Тогда стрелки ее внутренних часов сбились, а время повернулось вспять, и второй раз она ощущала нечто похожее в ставке Ренье, когда Кальвин объяснял свой план. Гвен осмелилась приподнять голову. Если это было то, о чем она подумала, Кальвин снова... Он применил эту пугающую и непонятную силу Сердца Хаоса, Микалики.
- Кретин! Как ты мог допустить такое?! - хотелось ей закричать. Но на волну это совершенно не подействует. Все заклинания здесь бесполезны. Поэтому она просто выставила перед собой веера, загородившись ими наподобие щита. Гармонизаторы заклинаний способны были отразить даже заклинание третьей ступени, но такое...
- Если я пройду через это, Кальвин, клянусь, я убью тебя, и Микалику тоже.
Она зажмурилась, готовясь к встрече с волной. Тихо... как же тихо и как страшно, когда в абсолютной тишине, стирая даже звук ветра, к тебе приближается нечто невидимое.
- Кальвин, ты хочешь убить меня?! - с криком Гвен рассекла волну перед собой. - Что ты творишь? Остановись! - девушка рубила и рубила, отмахиваясь от того, что стремилось выкинуть ее из этого здесь и сейчас, но понимала, что проигрывает эту битву. - Нет, я ни за что не сдвинусь с этого места, я не позволю тебе сбежать в прошлое или будущее, я останусь здесь, с тобой, потому что только так я...
- Сестрица Гвен, сюда! - этот голос! Она никак не ожидала услышать его вновь, и уж точно не в таком месте. В неверии девушка обернулась и увидела Вельку. Девушка протягивала ей руку, цепляясь за скалу. - Сюда, скорее.
Скалу? Почему она сияет изумрудным светом? Не раздумывая больше, Гвен схватилась за руку Вельки, и та потянула ее на себя. Обе повалились на землю, оказавшись под куполом, осёдланным изумрудным сиянием.
Неожиданно Гвен порывисто обняла свою спасительницу.
- Ты поступила как настоящая младшая сестра, ты все еще помнишь о кодексе Эдо.
- Я так рада, что ты в порядке, - ответила, смутившись, Велька. - Я думала, что не успею.
- Подожди-ка,- Гвен взглянула за пределы их маленького изолированного убежища. По ту сторону творилось нечто невообразимое. Земля на глазах покрывалась снегом и оттаивала в один миг, зарастала травой и вновь змеилась трещинами. - Что ты здесь делаешь? Это Сай послал тебя? А этот свет - исходит от Лакрита? - тихо спросила она.
- Сестрица Гвен, - девушка бросила пристальный взгляд на Вельку, отчего та отвела взгляд.
- Отвечай, зачем ты спасла меня? Или брат хочет вернуть меня? Если так, то я... - Гвен подняла веера, готовая разрубить купол.
- Нет, не нужно, постой! Его величество здесь не при чем. Он ничего не знает. Все это очень сложно, не знаю, как сказать. По правде говоря, я сама не понимаю, как оказалась здесь.
- Не знаешь?! - глаза Гвен сузились. - Что ты имеешь в виду?
- Я сидела в кабинете и подписывала документы, а затем внезапно... - лоб Вельки нахмурился, будто она пыталась припомнить нечто очень важное, - я услышала голос.
- Голос? У меня нет времени говорить о всяких голосах. Я должна попасть к этому дураку. Это все из-за него. Если его не остановить...
- Вот именно! - жарко выкрикнула Велька. - Та женщина сказала, что я могу помочь ей, помочь его величеству. Сестрица Гвен, я сама ничего не понимаю. Лавкрит внезапно замолчал, как будто уснул.
-Эта женщина? Кто она? Ты знаешь ее?
- Нет, то есть, мне кажется, я должна знать ее, как будто я всегда видела во снах. - Велька закусила губу. - Но она очень похожа на его величество.
- Похожа на Сая? Одна из Слепых Богов? Быть может, это Ишара?
- Нет-нет, - Велька замотала головой. - Но она сказала мне, чтобы я передала тебя что-то очень важное.
- Для меня? - удивилась Гвен.
- Да, она так сказала. Кажется все стихло, - девушка глубоко вздохнула, заставив купол, скрывавший их, исчезнуть. Они стояли на мокрой земле с остатками тающего снега. Гвен хотела броситься вперед, чтобы найти Кальвина, но что-то в словах Вельки насторожило ее. Та пристально посмотрела на свою ладонь, зажмурилась, и на глазах Гвен над ней зависла тонкая металлическая игла.
При виде нее Гвен непроизвольно вздрогнула, вспомнив, как такая же игла пронзила грудь на поле битвы при Аркли. Игла Лавкрита.
- Мне нужна лишь капелька твоей крови, - попросила Велька. - Это поможет активировать печать.
- Печать? - Гвен нахмурилась. Что-то в словах девушки по-прежнему ее беспокоило. И тут она поняла, что именно. Ее голос не был голосом Вельки. С быстротой молнии веера оказались в ее руках и сжались крест-накрест на шее Вельки.
- Только шевельнись, и я порежу тебя на куски прежде, чем ты успеешь моргнуть. Отвечай, кто ты такая? - требовательно спросила Гвен. - У меня нет времени для игр.
- Даже без осколка, ты все еще сохранила свою чувствительность. Так легко раскрыла меня, а ведь я лишь ненадолго позаимствовала тело этой девушки, - голос девушки был глубоким и чистым. Значит, все-таки Ишара? Но разве изумрудный свет не принадлежал извращенному ученому Лавкриту? Гвен запуталась и, должно быть, это сомнение отразилось на ее лице.
- Меня зовут Синергия, - представилась незнакомка. - Мое время здесь ограничено, тело этой девушки страдает от моего присутствия гораздо больше. Все из-за осколка моего сына внутри нее.
- Сына? О ком ты говоришь? - неуверенно переспросила Гвен, однако веера не отняла.
- Наверное, я должна была ненавидеть тебя, ведь ты забрала себе того, кто дорог моему сыну. Я говорю сейчас о Кальвине Рейвене. Хочешь помочь ему?
'Кальвин дорог ее сыну? Но тогда это может быть... Стоп', - приказала себе Гвен. - 'Мать Сая давно умерла'.
- То, что я должна сейчас сделать - остановить этого идиота, неспособного контролировать себя.
- Но как ты это сделаешь? - Синергия склонила голову на бок.
- Я просто найду его и вырублю этими веерами - такое мне не впервой, иначе он не успокоится.
- Это не поможет. Теперь больше нет. Взгляни, волна идет вновь, - Синергия кивнула за спину Гвен. Приближается, - прошептала она. Изумрудный купол усилил свою интенсивность.
- Как тебе удалось? - Синергия и пальцем не шевельнула, но веера бессильно выпали из рук Гвен. Велька отошла и села на расстоянии метра, сложив ладони на коленях.
- Волны будут приходить все чаще, пока источник волн и они сами не сольются, образовав резонанс.
- Хватит нести чушь? Если ты знаешь, как спасти Кальвина, просто скажи мне!
- Я делаю это не ради Кальвина Рейвена, а ради моего сына. Потому что если Микалика умрет, поглощенный собственным же резонансом, мой сын может перестать контролировать себя. А Он этого и жаждет. Я не могу противостоять ему в открытую, но этой помощью я сделаю, что смогу, пусть даже так мало.
- Подожди, - Гвен глубоко вдохнула и выдохнула. - Давай уточним. Мать Сая, его настоящая мать, умерла, когда он был ребенком. Хотя теперь вы называете его сыном, здесь наверняка какая-то ошибка. И кто этот Он? Мне кажется, все это слишком далеко от нашей реальности, и как это может помочь Кальвину?
Но Синергия только покачала головой.
-Просто поверить. У тебя есть полчаса, а наверное, даже меньше. Ты можешь ориентироваться лишь на свои внутренние часы. Время за пределами этого купола больше не значит то, что обычно.
- Что ты хочешь сказать?
- Я не знаю, что случилось с моим сыном, я не знаю, случилось с множеством людей вокруг, и где находится мой второй сын.
- Второй? Выходит, у Сая есть брат? - но тут же Гвен мысленно отругала себя. Почему она думает о таких глупых вещах? Ее лицо приняло решительное выражение. - Впрочем, неважно, отвечай, как мне остановить Кальвина, немедленно!
- Ты - печать, способная как запечатать, так и открыть еще большую силу. Универсальный стопор-катализатор. Главное не ошибись - тебе нужно мягко запечатать его силу. Но ты не должна позволить ему покинуть этот мир.
- Что за глупости? Я и намерена спасти его от смерти.
- Не умирать, покинуть мир - если Он получит Кальвина, все будет кончено.
- Что я должна делать?
- Просто коснись его вот этим Предметом Залога, как вы их зовете. - Синергия протянула Гвен лишенную листьев веточку. Та легко зазвенела колокольчиком, когда оказалась в ее руке.
- И этого достаточно?
- Да, одна волна погасит другую.
- Откуда она у вас?
- Я украла ее, когда бежала из дома, бежала от Него, опасаясь за жизнь моего сына. Теперь я такая же изгнанница, как и оба моих сына, и могу лишь наблюдать за ними издали, из сознания Вельки Эльмио. Больно смотреть на то, как они противостоят друг другу из-за семени ненависти, посеянного давным-давно их отцом.
- Меня это не интересует,- фыркнула Гвен. - Все, что мне нужно знать, я уже узнала. -Она сунула веточку за ворот своей одежды .- А теперь, кто бы ты ни была, сними этот купол, я должна идти.
- Подожди, - Синергия поднялась, чуть пошатнувшись. Силы Вельки явно были на исходе. - Я могу перенести тебя как можно ближе, настолько, насколько могу, но это последнее, что мне удастся.
- Перенесешь? Что ж, отлично, так я сокращу себе путь.
Часть 5
Лантис чувствовал, что теряет время. Но впервые он столкнулся с силой, которой не мог противостоять на равных. Все-таки быть лишь осколком довольно неудобно. Стань они единым с Бифуркатором, все было бы немного проще. Он могли бы создать линию бифуркации и выкинуть этого урода из срединной части мира. Хотя такое было возможно лишь в теории, и пока это оставалось лишь теорией, это никак не могло помочь Лантису в его целях. Кальвина Рейвена все еще не было здесь, а значит, возможно, Люсьен и лгал.
- Послушайте, пожалуйста, - он обратился к сидящему на алтаре Люсьену.
- О, ты стал так вежлив. Мой ученик растет, вижу, я не зря тренировал тебя.
- Прекратите играть моими воспоминаниями, все равно под этой оболочкой не осталось ничего от того учителя Энн, что я знал, - ровно ответил Лантис.
- Так ты полагаешь, что я стал подобен тебе, кого полностью поглотил осколок, или бывшему правителю Приоры Эсфирь? - Люсьен легко усмехнулся, тряхнув волосами. - Ты ошибаешься. С самого начала мы были единым целым, я был самим собой и когда учил тебя, и когда отправил тебя в Хаос, и когда ты принял этот осколок. Это было частью эксперимента, я хотел посмотреть, что из этого выйдет.
- Хотите сказать, что планировали все с самого начала? Это речь безумного ученого, а не Аттрактора. Хотя, должно быть, вы стали уже достаточно безумны, раз желаете полного уничтожения этого мира.
- Всего лишь научный интерес, не более. А ты - больше не интересуешь меня как продукт эксперимента, ты - законченный образец. То, что мне интересно, только что приведено в действие на полях между Ашем и Таарой. Прислушайся, - Люсьен поднял палец, склонив голову и повернув ее к юго-западу. - Что думаешь, Слепой Бог Философии?
Очередной фарс? Словам этого лживого ученого нельзя было верить. Хотя...Что-то действительно произошло. И это что-то только что заставило его знания об Аше и Тааре стать немного тусклее. Такая сила могла быть... Невозможно!
- Хочешь знать правду? - спросил Люсьен.
- Боюсь, я догадываюсь, какой она будет.
- Я в восхищении от образа действий этого маленького Демона Цветов, это оружие оказалось на редкость эмоциональным. Но вот его чувства - их трудно контролировать. Жаль, жаль, жаль, - повторил Люсьен. - Мне действительно жаль, но он променял Бифуркатора на кучку мятежников. Полагает, что может их спасти? Но сперва ему нужно научиться управлять своими эмоциями. Без них его сила... как бы это сказать, будет рассеиваться, затрагивая все окружающее. И даже мы здесь не можем быть в безопасности от нее. Единственный, кто мог бы остановить его, к кому он прислушивается, сейчас далеко. И я не могу позволить им встретиться. Лучше, если их использовать по отдельности. Они послужат моей цели.
- Твоей цели? - Лантис ощутил, как холодок разливается внутри. Он почувствовал неподдельный страх.
- Верно, моей цели. Она почти достигнута здесь. Все, что мне нужно - подождать, пока все системы и процессы не завершатся сами собой. Когда все придет к своему итогу, я заберу то, что принадлежит мне. То, что принадлежало мне с самого начала.
- Вы... - Лантис склонил голову. - Значит, когда вы говорили, что не допустите их встречи - было ложью? - лицо его утратило всякое выражение.
- Нет-нет, - Люсьен погрозил пальцем, хитро улыбнувшись. - Какая жалость, я разгадал твой план. Хочешь, чтобы я освободил тебя, и ты сбежал предупредить своего короля? Хотя, быть может, я скажу тебе еще одну правду. Она не будет ложью, обещаю. С твоими силами, с твоей текущей силой, даже если я освобожу тебя, тебе не остановить Бифуркатора, уже нет. Эти двое притягиваются друг к другу словно магниты. И если ты встанешь между ними, то скорее всего погибнешь.
- И все же, если бы я мог, то попытался бы, - Лантис твердо взглянул в лицо Люсена, которого, похоже, забавляла вся эта ситуация.
- Хочешь попробовать? Нет, - он постучал пальцем по подбородку. - Это слишком большой риск. Я не хочу неожиданностей. Я уже все наметил, хотя и не могу создавать линий бифуркаций - это часть моего плана. А мой план, смею верить, все еще является главным законом этого мира. Пусть он и прогнил изнутри, пусть это всего лишь старая коряга, готовая рассыпаться в любой момент. Но, пожалуй, я позволю тебе быть наблюдателем. Все равно, выбраться из этой башни в физическом смысле ты уже не можешь. Будем наблюдать за исполнением моего плана отсюда, вместе. Ты сможешь оценить всю красоту моего замысла. А потому... Кайо, освободи его, - Люсьен обратился в пространство.
- Но скоро должна быть активирована...
- Я сказал, соедини цепь без него, обойди его.
- Да, - неуверенный голос инквизитора донесся откуда-то из небытия.
'Он говорит с ним на расстоянии? Но где они находятся? Несомненно, где-то поблизости'.
- Все приготовления завершены?
- Да.
- Этот генерал, Грейслейн, кажется...
- Выдвинулся с армией полчаса назад.
- Мой сын с ним?
- Да, они использовали силу Предмета Залога.
- Все карты розданы, хорошо. Скоро все пешки будут на своих местах, - Люсьен вновь повернулся к Лантису. Тот разминал затекшие конечности. В миг освобождения он ощутил, как будто мягкое легкое перышко скользнуло по его затылку. Он усиленно размышлял. 'Значит, сила ключа была аннулирована. Хорошо, это стало твоим главным промахом. Если ты думал, что все просчитал...'
- Пожалуй...
- Ммм? - Люсьен взглянул на Лантиса с легким недоумением. - Что это такое? Хочешь убить время, пока мы ждем? - он говорил о посохе Сона, мерцающим неярким фиолетовым светом, вновь протаявшим меж ладоней Лантиса. Развернув его, Лантис заставил его длину уменьшиться вдвое, и теперь тот больше походил на копье.
- Раз вы здесь, это значит, что пока еще на вас действует сила барьера, установленного тысячелетия назад Бифуркатром. А значит, все, что вы говорили - блеф. Вы не обладаете здесь никаким могуществом, кроме умения показывать иллюзии.
- О, хочешь проверить это? - раздался легкий металлический звон, и за спиной Люсьена, легко спрыгнувшего с алтаря, воздух рассекли множество перекрещивающийся цепей, перевитых розовыми побегами. Они двигались, сменяя направление так быстро, что образовывали некий сложный запутанный узор, за которым нельзя было уследить обычным глазом.
- Не угадали... И это доказывает, что моя теория верна, - покачал головой Лантис. Ладони его сжались на древке копья и в этот миг развернули его к себе. - Как думаете, что я сейчас сделаю?
Глаза Люсьена сузились. Он зарычал:
- Хочешь убить себя?!
- Ошибаетесь, не себя, только это тело. Все равно, оно больше не нужно мне. Для того, что мне нужно сделать, достаточно и силы одного духа. - С этими словами Лантис вонзил копье себе в сердце. После этого его тело медленно осело на пол.
- Дурак... Все-таки такой дурак, в тебе было меньше человека, чем я думал, и больше, чем считал ты сам. Подумать только, - Люсьен подошел к телу Лантиса и присел на корточки. - Использовать собственный дух, чтобы уничтожить физическую оболочку. Однако... - голова Люсьена поднялась к потолку башни. - Одного духа недостаточно, чтобы остановить Его. Боюсь, твой акт самопожертвования прошел зря. Что ж...
Глава 4 Без тени сомненья
Часть 1
- Проклятье кто-нибудь, задержите Кальвина Рейвена! - отбросив полог палатки, Клайм закричал: - Офицер связи, оповестить...- он осекся. Все расширяющимися глазами он смотрел на свой лагерь. - Что... происходит? - прошептал он. Лагерь был удивительно пуст, точнее, он уменьшился наполовину. Солдаты и офицеры бегали, но без суеты и паники, как будто действуя по четко отданным приказам. Строились в колонны, делились по взводам, становясь под знамена определенных полков. Увидев генерала, вышедшего из палатки, один из офицеров, командующий полком на правом фланге, бросился к нему.
- Ваше превосходительство, все почти готово для построения арьергарда. Мы выдвигаемся согласно вашему приказу через десять минут.
- Ммоему... приказу?
- Да... - хотя солдат был немного сбит с толку, он четко помнил то, что ему было сказано. - Был отдан приказ командующего - организовать вторую линию обороны за полчаса, сразу после того, как король выдвинулся в авангарде.
- Король.. выдвинулся... в авангарде? - повторил словно в полусне Клайм. И все тем же голосом произнес: - Доложи обстановку.
- Докладываю, согласно нашим данным, три часа назад армия Приоры выдвинулась форсированным маршем из приграничной зоны Картикеи. Главные силы под командованием лично императора и второй корпус под началом генерала Ауслейза. Через два часа сорок пять минут армия под началом императора внезапно исчезла из поля наблюдения.
- Что значит исчезла?! - воскликнул совершенно сбитый с толку генерал.
- Ну... такие сведения мы получили от магической разведки. В то же время, однако, она появилась, окружив место, которое ранее занимала армия Срединных государств. Теперь там находится зона, недоступная нашим магическим линзам. Больше всего это стало похоже на Зону Промежутка.
- Зона Промежутка? Ннн, - Клайм схватился за лоб. Что, черт побери, здесь происходит? Что с его памятью? И тут он вспомнил о чем говорил офицер. - Ты сказал, король был здесь?! - разъяренно встряхнув за плечи офицера, Клайм навис над ним.
- Верно, его величество прибыл с отрядом Детей Хаоса три часа назад, после чего вы отправились на совещание...
- Говори, расскажи мне все, что я делал за эти три часа.
- Нно, - теперь офицер стал странно смотреть на Клайма, но ему уже было все равно. - До выступления осталось всего несколько минут.
- Отвечай, офицер, это приказ! - Клайм был противен сам себе, обычно он никогда не кричал на своих людей.
- Вы удалились на совещание, хотя оно длилось всего пятнадцать минут, мне это даже показалось странным, но я не был в палатке. А затем его величество скорым шагом вышел из нее, и велел немедленно выступать навстречу войску Приоры. Хотя, честно говоря, тогда мы еще не получили всех данных, но его величество был уверен, что армия Приоры в данный момент вторглась на территорию Аша и Таары, что равносильно пересечению с нашими интересами. Также король отдал приказ вам последовать за ним через этот промежуток времени, и находиться в резерве. Он забрал с собой лишь силы командира Нордиса, половину нашего войска и свой отряд. Эти Дети... они действительно пугают... - как бы сам себе заметил он. - Простите.
- Ничего, кто еще присутствовал в палатке?
- Это было совещание один на один. Кажется, там никого не было, мне, конечно, показалось это странным, ведь совещание накануне генерального сражения должно было...
- Я понял, как твое имя?
- Рафл, - представился офицер, - командир седьмого полка.
- Слушай, Рафл, мы выдвигаемся согласно плану, как и приказал его величество, но могу я попросить тебя... - неловко закончил Клайм, - не говори никому о том, что я расспрашивал тебя.
- Не беспокойтесь, - улыбнулся офицер, отдав честь, - вы, должно быть, переутомились, с каждым бывает. Ваша леди ни на шаг не отходила от постели все эти два часа.
- Два часа? Я спал все это время? А Кальвин... то есть нарушитель, где он?
- Нарушитель? О чем вы, ваше превосходительство?
- Нет, забудь, - Клайм понял, что его воспоминания уже не совпадают с другими. - Леди... то есть я хочу сказать госпожа Ишара, где она сейчас? - Клайм постарался говорить обычным тоном.
- А, я видел ее вон на том наблюдательном посту, - Рафл указал на небольшое возвышение в виде холма невдалеке. На нем Клайм разглядел одинокую фигурку в мужской одежде.
- Благодарю, выступаем, как и планировалось, через десять-пятнадцать минут. Но прежде я должен поговорить со своей... леди, - не отрывая взгляда от Ишары, командующий армией Астала двинулся в том направлении, по пути натягивая мундир.
- Ишара, что происходит? - спросил он, оказавшись рядом.
- Проснулся? Я рада. Думала, что потеряю тебя, - ответила она, не поворачивая головы.
- Эй, послушай меня... то есть, - сбивчиво проговорил Клайм, теряя весь свой настрой, - в моей памяти полно дыр. Тебе ведь наверняка известно, что здесь произошло, после того, как Кальвин исчез.
-Это поле цветов - его рук дело, - вместо ответа произнесла Ишара. Ветер играл ее нежно-фиолетовыми волосами, бросая на ее лицо.
- Поле цветов? Зона Промежутка, ты хочешь сказать?
- Кальвину Рейвену нельзя быть одному. Если не наложить печать, вторая волна сотрет не только три часа из твоей жизни.
- Значит, это его рук дело? - медленно переспросил Клайм.
- Я установила купол и теперь не смогу сдвинуться с этого места, буду поддерживать, пока смогу. Но не уверена, что меня сломает: сила изнутри или сила снаружи.
- Черт тебя дери, можешь ты хоть раз говорить нормальным человеческим языком?! Я ничего не понимаю.
- У нас договор с тобой, Клайм, но все, что я могу - защищать. Я не предназначена для сражений, мой осколок. И купол сломается, если он продержится так долго, как только я смогу. То, что я вижу в будущем, пугает даже меня. Этим двоим нельзя позволить соединиться, та трагедия повторяется, и я ничего не могу сделать.
- Та трагедия... нет, прежде всего, кто это Он, о ком ты говоришь?
В этот миг Ишара взглянула на него, и Клайм едва не утонул в прозрачной чистой глубине. Жар бросился ему в лицо.
- Зоар, Даркнуар, двое моих братьев - твой король не может принять больше, но воспоминания о прошлой трагедии заставят его потерять чистое мышление, он может попытаться объединить осколки. Я смогу сопротивляться очень недолго, так что, быть может, это наша последняя встреча, Клайм, прощай.
- Что значит прощай? Что за чушь ты несешь?!
- Ты - мой аватар, я Слепой Бог и часть Бифуркатора изначально. Мне жаль, но кажется, наш контракт продлится очень недолго.
- Ннн... - Клайм схватился за лицо. Если отбросить всю эту чушь, о которой она говорила, он понял лишь одно. - Ты не останешься здесь, поедешь со мной.
- ? - казалось, Ишара была крайне удивлена его ответом. - Хочешь убить меня быстрее?
- Убить? Что за глупости. Я не брошу тебя здесь, что бы ты ни задумала, с чем бы ты ни боролась. Я не понимаю и половины из того, что ты говоришь. Слепые Боги, Бифуркатор, и при чем здесь король и Рейвен? Я знаю, что не оставлю тебя здесь одну.
- Хммм, неужели ты влюбился в меня?
- Нет!! - закричал Клайм и несколько солдат, пробегающих мимо, в удивлении взглянули на командующего. - Я не хочу разбираться во всем этом. Я понимаю только одно - идиот-король решил все сделать в одиночку, как будто мне не хватает своеволия Фон Грассе. Оставить меня в резерве? Командующего армией Астала? Это уже наглость! Мы выдвигаемся немедленно на соединение с Саем, и будь я проклят, если оставлю тебя здесь. Если ты способна создавать такие заградительные барьеры, ты необходима нашей армии.
- И это вся причина? - она с сомнением оглядела его.
- Верно, это все, что мне нужно знать. Ты - нужна нам, нужна мне и поэтому... - Клайм резко развернулся, пытаясь скрыть зардевшиеся щеки, совсем неподобающе для командующего, ничуть не подобающие, - будь готова к отъезду через пять минут.
Часть 2
- Эй ты там, а ну стоять! - голос солдата Приоры заставил Гвен вздрогнуть, но прятаться было уже поздно Она вскочила и выбежала из убежища в виде небольшого камня, за которым прятались.
- Как будто я тебя послушала! - воскликнула девушка, плашмя ударив своим веером по шее солдата. Как подкошенный тот повалился на землю. Однако его крик привлек внимание товарищей. Почему они здесь? Разве мало того, что уже произошло? - на глаза Гвен наворачивались слезы, когда она видела, то, что осталось от людей на этом поле битвы. Что здесь произошло, неужели это все Кальвин? Нет, этого не может быть. Этот глупец не способен на убийство. Однако, одежда на телах... они все были из числа людей Ренальдо. Но далеко не все - военными.
- С дороги! - закричала она.- Не стойте у меня на пути!
- Нарушитель!
- Это вражеский шпион?
- Приказ... приказ командующего Сати - взять живым!
Ну вот, наконец она услышала то, что рано или поздно должна была услышать - вокруг только сотни солдат Приоры, плотным кольцом окружающих купол. Кальвин ведь там, да? Если так, то все это...
- Прочь! - оба ее веера взмыли высоко воздух, на губах девушки появилась зловещая улыбка. - Проклятые инквизиторы! Вам с вашим уровнем даже близко не подойти к моему брату, а потому с вами я расправлюсь. 'Созерцая бушующее пламя' - в правый веер, 'Созерцая девятый вал' в левый...- гармонизаторы заклинаний закружились, порождая вокруг девушки сферу разрушения. Однако ее взгляд был неотрывно прикован к цели, Купол. Двести метров сто, пятьдесят... Держись, идиот, я обязательно приду к тебе.
Часть 3
- Случайные флуктуации...- пробормотал он и поднял взгляд к небу. - Почему я не вижу неба, с которого падают молнии?
Подняв руку, Кальвин указал на купол над своей головой
- Не хочу этого видеть, - произнес он голосом, лишенным всяких эмоций. - Организация в динамическую, саморазвивающуюся систему... - и вслед за этим небо над куполом начало менять цвет, покрывшись мелкой шестиугольной сеткой. Сеть начала рассыпаться. Ячейки падали с небес словно снег.
- Красиво. Но Его нет. Почему он все еще не пришел ко мне?
Он опустил взгляд на землю.
- Этот коричневый цвет - почему она так некрасива? Я не хочу видеть этого. Здесь должны быть цветы. Случайные флуктуации... Организация в динамическую, саморазвивающуюся систему, - повторил он и с грустью улыбнулся. Тела людей, которых он уничтожил, начали покрываться мелкой зеленью. Бутоны ярчайших цветов прорастали из земли, обвивая их и скрывая под собой. Тела людей стали пищей для цветов... - Случайные флуктуации, вода из воздуха...
И среди цветов появились зеркальные блюдца.
'Красиво', - подумал Кальвин, - 'но его все еще нет. Кто-то запер его там, с другой стороны'.
-Этот купол, - взгляд Кальвина наполнился ненавистью. Он мешал ему видеть. Он поднял руку и направил ее в ту сторону.
- Случайность, не хочу этого видеть...
Однако, на сей раз ничего не произошло.
- Почему? - разочарованно произнес он, опустив руки. Почему этот купол... - Ах, я знаю, - его глаза сощурились, - не смей мешать мне, кто бы ты ни был. Этой преграды нет в моем мире! Дифракция сущности, - Кальвин сложил ладони, опустив голову, - замена, - он создавал основу новой структуры, заменяя реальность тем, что ему нужно. Он сосредоточил всю свою энергию в одной точке. И...
Часть 4
- Проклятье, почему вы не оставите меня в покое? - отчаянно Гвен сражалась сразу с десятком солдат, но их становилось все больше и больше. Она отступала, понемногу теряя силы, даже с ее подготовкой. Впервые она пожалела, что отказалась от Лавкрита. Земля перед ней взорвалась, образуя вихрящиеся спирали. - Ээх, они тоже используют магию, - но так, чтобы не причинять ей существенного вреда. 'Взять живой' - таким был приказ. - Ну уж нет, я не дамся вам в руки. Но как долго она продержится? Купол казался непроницаемым.
Сделав последний шаг, она уперлась спиной в его матовую поверхность. Подняв веера, девушка загородилась ими.
- 'В поисках защиты...', 'Созерцая девятый вал...' Чтоб вас!
И в этот миг она ощутила, как непроницаемая до того стена подалась под тяжестью ее тела.
- Не дайте девчонке сбежать! - нападающие тоже поняли, что что-то изменилось.
Гвен ощутила, как ее тело будто вдавливается внутрь.
- Только не сейчас, - прошептала она, видя, как в ее сторону несутся ослепляющие зеркальные осколки. Они не шутят. Гвен бросила взгляд назад и улыбнулась. В этот миг 'мыльный пузырь' лопнул, и она упала внутрь. Стена за ней тут же сомкнулась, начав покрываться изморозью. Девушка успела заметить, как заклинания стекли по ней, словно капли дождя по стеклу. - Фуф, спасена, - выдохнула Гвен с облегчением оглядываясь.
Часть5
Опустив руку, он ждал, пока откроется проход. Однако, вопреки его ожиданиям, тот схлопнулся почти сразу же. Но все же что-то новое появилось в его замкнутом мире. Человек?
- Кальвин?! Вот где ты прятался. Что ты о себе возомнил? - женщина со светлыми волосами бросилась к нему, но он отступил на шаг, загородившись рукой.
- Этого не должно быть здесь. Случайные флукту...
Не обращая внимания на его слова, или она была просто глупа, женщина бросилась вперед и, прежде чем он успел произнести до конца слова заклинания, ее кулак послал его тело в полет.
'Что за странная флуктуация?' - подумал он, и спросил:
- Кто ты?
- Спрашиваешь, кто я? Ну ты и наглец, не узнаешь меня!? Мне ударить тебя второй раз?
- Ударить? Меня? Ах да, - произнес он, медленно поднимаясь. Странно, но он испытывал ощущение боли в щеке, хотя боль также не была в расчете его флуктуаций. - Что-то припоминаю. Ты та, кто освободил меня.
- У тебя что-то с головой? Я проделала весь этот путь, через ряды солдат, через тот Хаос, что ты устроил, а чем ты здесь занимаешься, Кальвин?!
- Ошибаешься, Кальвина здесь больше нет, здесь есть только я. Меня зовут Микалика, и это Он дал мне имя. А ты...- Микалика поднял руку, указывая на небо, а затем медленно опустил в ее направлении, - только мешаешь.
- Издеваешься? Хочешь сказать, что Демон Цветов, который рыдал у меня на груди, сейчас стал демоном ада? Хочешь сказать, что все это твоих рук дело? Ни ты, ни Кальвин не способны на такое, - Гвен сделала шаг вперед и уперла руки в бока, - да вы оба просто жалки.
- Жалки? Я?
- Именно, настолько жалкий, никчемный, наивный дурак, Микалика. Но тот, тело кого ты занял, еще глупее. Поэтому, именно такой слуга мне и нужен. Верни его обратно.
- Глупая женщина. Ты тоже хочешь помешать мне? Я так хотел... я только хотел встретиться с моим другом. Это все, чего я хотел.
- И для этого ты уничтожил всех этих людей? Хочешь скрыть смерти цветами? Ты - просто лжец, и очень искусный. Лжешь даже самому себе. Потому что Саю Валентайну до тебя нет никакого дела.
- Неправда... - на лице Микалики отразилось неверие.
- Он не хочет видеть тебя, он не хочет видеть тебя таким, думаешь, он захочет разговаривать с убийцей?
- Но я... я не убивал их.
- Нет, это сделал ты, дурак, и Кальвин такой же, раз позволил такое. Ты же хотел встретиться с Саем, так какого черта ты перенесся сюда, бросив меня там?!
- Почему я сделал это, ведь я хотел...Ах! - неожиданно Микалиа улыбнулся. - Хочешь сбить меня с толку? Не выйдет, - с этими словами он сделал рукой хватательное движение и его пальцы сомкнулись на линии бифуркации, связывающей его с Гвен. - Я разорву все связи между тобой и Кальвином, больше ты не встанешь между мной и моим другом.
- Как бы ни так! - в этот миг рука Гвен схватилась за другой конец линии, не позволяя оборвать ее.
- Как? Ты не можешь видеть ее, - в неверии произнес Микалика, на лицо его было жалко смотреть.
- От связи с извращенцем Лавкритом у меня осталась чувствительность к таким вещам, не знаю как, но я вижу, что ты задумал. Кальвин, ты так просто от меня не избавишься, я вытрясу тебя из этого тела, глупый демон! - в миг замешательства Микалики девушка прыгнула вперед, разогнувшись словно пружина, на ходу вытаскивая веточку, что получила от Синергии. - Получай! - с радостным криком Гвен приложила его по голове. Микалика инстинктивно прикрыл лицо руками. -Если и это не сработает... - тяжело дыша проговорила она. Ее руки обнимали дергающегося Микалику, он отчаянно пытался вырваться и оттолкнуть ее. Печать, действительно ли она поможет? - отстраненно думала она. В этот момент резкая, словно молния, боль поразила ее, она осела на землю, усыпанную цветочным ковром.
- Не... не прикасайся ко мне, - прошептал Микалика.
Шею девушки щекотно что-то шелковистое. Подняв глаза, она увидела, что это были волосы. Его волосы снова стали длинными, и как она сразу не поняла? Волосы Кальвина были длинными, а у Микалики едва доходили до плеч. Нет, они не одно и то же, они совсем разные.
- Хааа, - Кальвин схватился за лоб, - что это было? - ощупав свое лицо, он опустил руку вдоль тела и, наконец, поднял взгляд на Гвен. Из глаза встретились.
- Гвен, почему ты здесь? Ведь я...
Она улыбнулась и затем:
- Хочешь сказать, что волновался за меня? Тебя мучает совесть, что оставил меня там? Хочешь все исправить? - и с этими словами Гвен с наслаждением врезала ему кулаком. - У тебя будет такой шанс, - ласково проговорила она потерявшему способность дышать напарнику.
В этот момент Кальвин оглянулся.
- Нет,- прошептал он, - это не я...
- Что такое? - обеспокоенно спросила девушка. Она поняла слишком поздно, на что направлен его взгляд. Тела людей, медленно поглощаемых землей. И тела людей, впитываемых в соки цветов. Тела солдат армии Астала, тела убитых солдат срединных государств, и еще одно. Гвен увидела рукав пышного платья и светлые волосы. Не может быть!
- Руи, - прошептал Кальвин.
Не раздумывая, девушка порывисто прижала его к себе.
- Нет, это не ты, ты не желал этого. Такой дурак, как ты, не способен на то, чтобы убить маленькую девочку.
- Из-за моей силы все... все...
Мимо глаз Гвен промелькнуло нечто яркое. Проследив за ним взглядом, она поняла, что видит бабочку. Бабочка? Здесь? А затем еще одна, и еще. Воздух наполнился множеством мелькающих радужных крыльев.
- Верно, - позади нее раздался хрустальный звон, словно нечто стеклянное только что хрустнуло под чье-то ногой. Она резко обернулась, оттолкнув Кальвина от себя. Однако, увидев того, кто к ним подходил, опустила руки.
- Крис Энн? - это действительно был он. Одетый в красновато-коричневую меховую мантию и такого же цвета мундир. Его рыжие волосы украшала отделанная бисером шапочка. Он выглядел несколько более уставшим, чем она помнила. Но взгляд остался прежним - спокойным и мягким, таким же, как у Алии.
- Кальвин на такое не способен, - продолжил Крис, - потому что его желание не настолько сильно. Но Демон Цветов другой, у него есть то, ради чего он готов даже разрушить это мир - желание защитить единственную цель, и ты для него только помеха.
- Что ты такое говоришь, Крис, что с тобой? - она вспомнила, как звали нового императора Приоры, и все же это был тот Крис, которого она знала,
- Нет, сейчас это не он, взгляни, - она перевела озадаченный взгляд с Кальвина обратно на Криса. Множество бабочек не просто так летали вокруг. Они вились, танцуя вокруг Криса, заполняя собой все пространство, их становилось все больше с каждой секундой. И когда Крис двигался, цветы, бывшие еще недавно живыми, рассыпались, словно стеклянные. Но после слов Кальвина он остановился.
- А ты не такой, каким был раньше, Кальвин. Ты уже понял.
- Разумеется, - слова Кальвина звучали странно, это беспокоило Гвен. - Ты... - Внезапно его волосы вновь стали укорачиваться. Но как же печать? Она взглянула на веточку в своих руках.
- Бесполезно, сейчас ты как печать блокирована моим полем, - произнес Крис, и в этот миг бабочки ринулись на нее. Гвен закричала, их крылья оказались бритвенно-острыми. Бабочки все прибывали и прибывали, накладывались одна на другую плотными звеньями. Гвен пошатнулась, от пыльцы, осыпающейся с их крыльев, кружилась голова.
А меж тем странный разговор продолжился:
- Я помню тебя, мне никогда не забыть этого. Тогда я убил тебя, но Он оставил тебе шанс выжить. Не понимаю.
- Потому что он такой, и за это ты и зовешь его своим другом, - ответил Крис, и голос его наполнился презрением. Сквозь полупрозрачные крылья бабочек, образовавших вокруг нее подобие клетки, Гвен видела и слышала все, что происходит, но не могла выбраться.
- Друг для Кальвина и друг для Демона Цветов. Саю Валентайну можно позавидовать, - произнес Крис, - вот только я... ненавижу его.
Часть 6
Итак, наконец, они здесь. Граница пустынного Аша и усеянной мелкими острыми скалами Таары. Прежде на этом месте бушевал вулкан, но тот вулкан стал плато этой высокогорной долины уже очень давно. Теперь это ничем не примечательный кусочек земли на границе двух Срединных государств. Но именно он стал местом сосредоточения интересов трех великих сил. С одной стороны Империя Приоры, подмявшая под себя уже треть континента. С другой - объединившиеся под знаменем опального принца Риокии Срединные государства. И, наконец, третья сила - Союзное королевство Астала.
Рэй Нордис, бывший капитан отряда Лилии, теперь командующий левым флангом армии Астала, опустил подзорную трубу и обдумал то, что увидел. И то, что он видел, исходя из строгой логики, никак не желало сопоставляться с тем, что он знал. Неужели Приора собрала все свои силы, по численности не уступающие их собственной армии, в одном месте? И так внезапно. Эта армия, исходя из того, что принесла разведка, появилась словно из ниоткуда прямо посредине этой равнины. Предмет залога мог быть объяснением такому явлению. Однако, не слишком ли большое совпадение? Ведь армией Приоры, управлял не совсем человек, впрочем как и Асталом.
Древние легенды, Слепые Боги, противостояние двух движущих сил этого мира Бифуркатора и Фрактала, и даже Бог.. .- казалось, все в этом мире пришло в движение на протяжении жизни всего одного поколения. Сай Валентайн взошел на престол, и мир изменился. Мог ли один человек двигать всем миром, или это мир двигался по нитям, проложенным им? Зная этого человека, Рэй Нордис признался себе, что вполне возможно. Этот человек делал чудесным все, к чему прикасался, он заставлял верить в чудеса, он изменял привычных ход вещей и порядок миропонимания.
И теперь Рэй Нордис сам был опутан по рукам и ногам этими чарами, даже со Слепым Богом Креонтом, гением Истории. Все ради Астала, все ради людей, населяющих его. Он хотел в это верить. Но вот насчет самого Сая Валентайна. Зоар и Даркнуар - две величайшие силы целого Бифуркатора обитали в его теле, об этом сам Сай поведал капитану недавно. Больше у него не было причин скрывать свою тайну. К этой тайне причастны всего несколько человек, и среди них лишь один не был обладателем Слепого Бога. Это удивило и в то же время озадачило Рэя Нордиса.
Мизар Фон Грассе - почему король не отдал ему один из своих осколков? Ведь все это время на его тело возлагалась нечеловеческая нагрузка. До сих пор он не забрал все осколки себе лишь по этой причине. Для человека это была непосильная ноша. Однако капитан подозревал, что истинная причина заключалась не в этом. Другими, кроме самого капитана были Клайм Кольбейн, заключивший контракт с Ишарой-провидицей, королева Адель из Ксанады и Велька Эльмио, секретарь его величества.
Внезапно правую руку капитана пронзила боль, однако она тут же отступила, оставив после себя лишь эхо. Эта боль появлялась все чаще, чем ближе они подъезжали к самому центру долины, окруженной невысокими выщербленными скалами. Многолетние, сильнейшие ветра, дующие со стороны пустыни Аша, сделали их формы настолько причудливыми. Посреди долины, всего в километре от них, стояла в боевом порядке армия Приоры. Среди рядов солдат, выстроенных плотным кольцом, капитан заметил форму Сона, его сателлита Дзе Сон, балахоны священников-воинов Картикеи и, конечно мундиры самой Приоры - строгие, почти лишенные украшений и регалий. Штандарт императорского дома соседствовал с другим знаменем - с изображением двух свившихся змей. Инквизиция - с отвращением подумал капитан. Значит, они объявили новый поход против еретиков.
Императором стал Крис Энн, его бывший подопечный, но ничего не изменилось. Было ли правдой то, что он слышал, что Крис Энн, так же, как и Сай, заключил сделку с одной из двух величайших сил в этом мире? И что рядом с ним присутствовали доверенные лица, посвященные в его тайну? Все доклады разведки были путанными, и больше половины разведчиков уже не вернулась со своих заданий.
Капитан вернулся к созерцанию кольца солдат Приоры. Это было именно кольцо, а то, что оно обрамляло, для обычного человека выглядело как защитный купол. Такой устанавливается с помощью десятка-другого солдат с заклинанием 'В поисках защиты'. Из-за интенсивности его полусфера казалась матовой и непрозрачной. Но Креонт в его теле позволял ему видеть больше. Под куполом извивались словно змеи, прерванные нити бифуркации, оборванные нити судеб людей, разорванные связи, а еще боль, кровь, пепел и страх.
Этот купол - работа Ишары. Креонт сказал так. Но стремилась ли она защитить то, что находилось внутри, или не выпустить оттуда? С содроганием бывалый солдат вспомнил волны, прокатившиеся по земле несколько часов назад. Волны, заставившие времена года, облик местности, людей меняться и меняться. И, наконец, они достигли того места, где все это началось. Он находился под этим куполом. Но за ним было что-то еще, что-то, что беспокоило капитана. Но беспокоило ли это человека, сидевшего перед ним на белоснежном коне?
Правитель Астала, на вид ему было не больше двадцати. Длинные серебристо-платиновые волосы на сей раз были уложены в высокий хвост, развевающий на сухом ветру. На короле была та же военная форма, как и других офицеров Астала - белоснежный мундир и такие же брюки. Однако эполеты на его плечах, как и нашивки на груди, были из золотого шелка и тесьмы. А плащ глубокого синего цвета.
Несмотря на внешнее спокойствие, руки, затянутые в белые перчатки, с силой сжимали поводья коня. Выпрямившись, он вглядывался вперед, казалось, что он видит то, чего не было там. И Рэй мог только догадываться, что он видел своими глазами Слепого Бога, Бифуркатора или человека. Это было за гранью понимания капитана, несмотря на то, что теперь он был связан с королем неразрывными узами.
Тронув поводья собственной лошади, Рэй оглянулся. Там, на расстоянии нескольких десятков метров, застыли в ожидании приказа тысячи солдат. Хотя резерв во главе с Клаймом оставили позади, все же это была невероятная сила, обладающая магическим потенциалом и превосходными воинскими навыками. Интернациональная армия, собранная здесь со всего юга континента, чтобы отстоять свою независимость. Не пустить болезнь, порожденную амбициями Криса Энн дальше на юг. Уже второй раз они сталкиваются с подобным, но тогда все было по-иному. Совсем по-иному.
- Ваше величество, Приора...
- Да, - рассеяно кивнул Сай. Однако его ясные фиолетовые глаза вглядывались не в плотное кольцо армии противника, а за него. Все эти люди не интересовали его.
- Вы тоже чувствуете это? - тихо спросил, подъехав к нему, Рэй Нордис.
- ...
- Ваше величество, - капитану пришлось взять короля за локоть, прежде чем тот повернулся к нему. - Креонт, - шепнул он,- говорит, что здесь линии истории обрываются, он не видит их.
- Кальвин там.
- Рейвен? - удивился капитан. - Откуда вы...
- Креонт тоже должен это понимать. Кальвин там, внутри купола.
- Даже если это так, сперва нужно разобраться с этим кольцом. Атака четырьмя клиньями со всех сторон?
- Да, - кивнул Сай, - атака стрелой прямо по центру.
- По центру? - Рэй покачал головой. - Я думал, что научил вас тактике еще в отряде Лилии.
- Атака по центру, это приказ. Мы должны пробиться через этот строй. За ним защитный купол, разве ты не видишь?
- Тише, остальные могут услышать.
- Знаю, - ответил Сай, - и все же приказ остается в силе. Атака по центру, цель - рассечение кольца. Затем силы Клайма, разделенные на две клешни, сомнут два из четырех секторов.
- Клайм? Разве он...
- Он уже близко, и он в ярости, так говорит Ишара, - уверенно ответил Сай. Сторона противника не предпринимала попыток выдвинуться. Значит, это правда, они были созваны сюда с одной целью - не пустить его туда. Не пустить его к Кальвину.
- Я верю тебе, Креонт не разбирается в таких вещах. По правде говоря, он не слишком разговорчив.
- Ему не нужно быть разговорчивым. Его назначение - служить источником силы. Используй его правильно. Надеюсь, мне не придется делать этого в битве.
'Делать это' - капитан знал, что имел в виду король - соединение Бифуркатора, естественный процесс интеграции. Однажды, рано или поздно, это все равно произойдет. Но до сих пор Сай всеми силами противился этому желанию. Все это доносила до него связь с Креонтом.
- А как насчет оставшихся секторов противника, позади этой области?
- Я разберусь с ними, - коротко бросил король.
- Разберешься?
- Барьер - дело рук Ишары, но изнутри он тоже поддерживается. - Сай стиснул зубы. - Неужели ты снова... снова не хочешь подпускать меня к себе?
- Как вы намерены разобраться с барьером?
- С помощью этого, - Сай указал на группу из пятидесяти юношей и девушек, все не старше пятнадцати лет, за своей спиной.
- Дети Хаоса? Хотите бросить детей на передовую, использовать их словно щит? - даже капитан не мог понять такого.
- Они все равно умрут, Рэй, но если выживут в этом сражении и я сумею добраться до Фрактала, то, быть может, у них будет шанс изменить свою судьбу.
- Повернитесь ко мне, ваше величество, - не обращая внимания на остальных, Рэй взял короля за локоть и развернул его к себе. - Ответьте мне, все это для блага Астала? Или ради Кальвина Рейвена? Если вы задумали всю эту бойню только ради того, чтобы спасти этого мальчишку...
- Это все ради Астала, Ксанады, Риокии, Вальца - всего этого мира и даже Приоры. Ты ведь знаешь, что я хочу спасти и сохранить.
- Верно, Креонт сказал мне, - уклончиво произнес капитан, - но еще он сказал, что Кальвин...
- Ты веришь мне, капитан? - просто спросил король.
- Хочу верить, - начал, было, он, но тут король развернул коня, вскинул руку, призывая армию к готовности.
- Подождите, - капитана все еще беспокоила та информация, которая доносилась до него через связь с Креонтом. С той стороны купола теперь исходили и волны Фрактала, для взгляда Рэя они выглядели как радужные концентрические круги.
Конь загарцевал под королем, повернувшимся к армии. Несколько сот тысяч собраны здесь, в этот час. Численность армии Приоры была примерно равной, согласно данным разведки. Однако ничего не было известно о местоположении армии Срединных Государств, которые подверглись неожиданной атаке под флагом Астала. Как и о том, где находится тот, кто вел те силы в бой - Мизар Фон Грассе.
Обе армии просто исчезли, смытые странными волнами, распространившимися из одного источника. После него время и пространство были разорваны. Если это было дело рук Кальвина... Нет, его вторым именем также было Микалика, Демон Цветов, Сердца Хаоса - у него было множество имен. Хотя капитан пытался абстрагироваться от метафизики, это оказалось не так просто, своими глазами увидев масштаб произошедшего. Рэй заставил себя сосредоточиться на настоящем. Прямо перед ними находилась вражеская армия, готовая начать экспансию к югу континента. И последним препятствием перед ней лежали земли Аша и Таары, граница.
Сай воспользовался усиливающим голос заклинанием и прокричал:
- Солдаты Астала, враг готов захватить наши земли, мы должны остановить его на этом рубеже любой ценой. Сегодня мы уничтожим Приору, которая с самого начала была ошибкой!
- Сай, они выступают, магическая атака! - закричал Рэй, пытаясь укрыть короля, которого едва не сбила ударная волна огромной силы. Армия Приоры перешла к действиям. Линейная магия Севера действительно обладает столь разрушительной мощью. Отделившись от кольца, в их сторону выдвинулась полукругом часть армии противника.
'Началось', - подумал капитан, глядя на внушительных размеров воронку, образовавшуюся после недавнего удара. Обе армии будут атаковать на расстоянии, пока не сойдутся врукопашную.
- Ваше величество, прикажите наступать.
- Нет, поставить защитный барьер. Никому, кроме Детей Хаоса, не сопровождать меня! - выкрикнул король. - Это приказ, всем отступить!
- Что вы задумали?
- Назад, я сказал, - взгляд короля приковал капитана к месту. А в следующий миг защитный барьер, созданный первой линией их обороны, отрезал все звуки.
'Сай, глупый мальчишка!' - хотелось закричать капитану. В бессилии он ударил кулаком по барьеру, но это было бессмысленно. Король остался за пределами досягаемости. Группа Детей Хаоса выстроилась позади Сая. Повернув голову, он что-то сказал им, и по ту сторону барьера разверзся ад.
- Его величество не пострадает? - офицеры и простые солдаты в ужасе смотрели на сплошное марево огня. А когда оно рассеялось, барьер тоже исчез. - Что за... - в неверии солдаты оглядывали поле битвы. Часть армии Приоры продолжила приближаться, но это была едва ли треть от прежней. Остальные просто исчезли, пропав в глубокой и широкой пропасти, образовавшейся под ними. Это внесло беспорядок в ряды противника.
- В атаку, в атаку! - с воодушевлением подхватили клич солдаты Астала.
- За мной, уничтожим Приору! - развернувшись, Сай поскакал вперед. - Все, что нам нужно - сбросить оставшиеся войска в пропасть!
- Сай, так это дело рук этих детей? - на титулы времени уже не осталось. Теперь Рэй видел, что хотя их сила не пряталась в оболочке заклинаний, она была по-настоящему пугающей. Но обучить несчастных детей такому способу убивать... Эта пропасть - не просто расщелина в земле, не просто глубокий провал в ней, эта была дверь, ведущая в никуда. Этой бездне не было конца, потому что пространство в том месте было рассеяно, и пропасть продолжала шириться. Но теперь ему все равно придется следовать за королем. Что бы на самом деле ни задумал Сай, он сам уже погряз во всем этом. Но капитан пообещал, что не притронется к силе Креонта в этом сражении. До тех пор, пока он сможет держать в руке арбалет. Первым прицельным выстрелом он убил сразу двоих. Война - ужасна. Если король не намерен брать пленных, если его слова - правда... то он, Рэй Нордис обязан позаботиться об их людях.
Часть 7
Конь под ней загарцевал, отпрянув от страха, когда нечто с оглушительным хлопком взорвалось на поле битвы.
- А как же...- Велька не могла поверить своим глазам. Только что больше половины атакующих Приоры просто исчезли. Их поглотила та ужасная зияющая пустота. Прижав сцепленные в замок руки к груди, с замиранием сердца девушка вглядывалась туда, стремясь различить фигуру короля. Эти силы ужасны. Действительно, от множества сталкивающихся заклинаний воздух дрожал даже на таком расстоянии, и с каждой секундой их мощность все усиливалась. Она могла различить лишь немногие известные ей заклинания Севера: 'Длань Создателя' и 'Глас Древа', но, судя по всему, там применят и заклинания третьей ступени. Как в таком сражении можно выжить?
Неожиданно дрожь пронзила плоскую невысокую скалу, на которой она стояла. Хотя место сражения находилось в нескольких километрах от нее, волны корчившейся земли заставили ее упасть с коня. Испуганное животное встало на дыбы.
- Тише, тише, - она погладила коня, вновь взбираясь в седло. - Нет, я больше не могу оставаться здесь. Если с его величеством что-то случится, пока меня не будет рядом... - девушка решительно сжала поводья.
- Нельзя, - мягкий, но настойчивый голос прозвучал сбоку от нее. Миниатюрная женщина с переливчатыми волосами удержала ее руку. Одетая в легкую рубашку и мужские брюки, которые были явно на пару размеров больше.
- Кто вы такая? - Велька попыталась выдернуть руку, но это оказалось не так легко.
- Ты не узнала меня? Хотя, должно быть, не узнала. Мы с тобой похожи, - незнакомка улыбнулась. - Я здесь потому что волнуюсь за дорогого мне человека. Я даже бросила его, ускакав вперед, - незнакомка сидела на лошади, но Велька не слышала, как та подъезжала.
- Похожи? - и тут она заметила легкое дрожание розоватого марева за спиной собеседницы. - Крылья?! - изумилась она.
- Да, меня зовут Ишара. Приятно познакомиться, аватар Лавкрита.
Часть 8
- Ох, - тяжело дыша, Кальвин поднялся с колена. Голова кружилась. - Что это было? - он взглянул на клетку, образованную крыльями бабочек. Когда он ударил по ней заклинанием 'Созерцая глаз урагана', отдача оказалась в сто раз сильнее. И само заклинание поменяло свою структуру. Из бушующей воронки оно превратилось в конус, состоящий из воды, и ударило острым концом ему в грудь. Если бы это был металл, он бы уже умер.
- Освободи Гвен, она здесь не при чем.
- Не при чем? Она печать, и я рад, что она ограничила твою силу, хотя и не убрала полностью.
- Почему мои атаки не действуют на тебя? - отдышавшись, Кальвин отвел взгляд с нетронутой клетки, в которой он почти не мог различить силуэт девушки. Жива ли она?
- Почему? Ты - оружие, способное разрушить все, но на конечные структуры оно не действует. Скажи мне, ты так и не ответил на мой вопрос, почему ты спасаешь ее? Разве ты не должен думать о друге?
- Она тоже мой друг, я не такой, как Микалика, - Кальвин слабо улыбнулся, тряхнув волосами, - для меня она также важна, как и Сай. Крис, что с тобой случилось?
- Просто осознал истину: доверие - гибельно. Я отказался от доверия кому или чему бы то ни было в этом мире, мире, созданном лживым отродьем по имени Бифуркатор или, если хочешь, Сай Валентайн.
- Сай... Бифукратор.
- А ты не знал? - Крис спрятал улыбку в меховом воротнике и искоса взглянул на Кальвина. - А может, не желал признавать?
- Кем бы или чем бы ни был Сай, он все еще мой друг.
- 'Дорогой, первый друг', ты хочешь сказать.
- Это слова Микалики, я знаю лишь того Сая, с которым мы прошли через ад в Отряде Лилии, того Сая, который работал без устали сутки напролет и заставляя меня и Гвен выполнять задания, которые жутко меня раздражали. Но он же хотел устроить для меня День Рождения, - глаза Кальвина потемнели, - но он так и не удался. Если Сай связался с чем-то, что губительно для него, я хотел бы помочь ему избавиться от этого.
- Что-то новое. Это не слова Демона Цветов.
- Сколько раз повторить?! - Кальвин рубанул воздух рукой. - Я не Микалика, мое имя Кальвин Рейвен.
- О, тогда почему твои волосы сейчас не длинные? И почему ты пытаешься найти мою линию бифуркации? Думаешь, сможешь увидеть ее в конечном объекте? Но это бесполезно, тебе не разорвать ее, - с этими словами Крис сделал сложное движение ладонью. Перед ним образовалось кольцо из наложенных друг на друга бабочек, которое сомкнулось, разрезав что-то, что тянулось к нему.
Кальвин зажмурился от боли, когда 'щуп', протянутый им, отлетел, ударив его самого.
- Ты пользуешься этой силой, хотя отрицаешь свое имя. Так ответь мне, почему ты, Демон Цветов, пытаешься спасти эту девушку, запечатавшую твою силу так, что ты даже не можешь влиять на события внутри купола? А ведь именно твоя сила создала его.
- Моя сила? - сбитый с толку, Кальвин взглянул вверх.
- А ты не заметил - когда Гвен пробралась внутрь, барьер, созданный Ишарой, был сломлен. Сломан, потому что ты, даже будучи одержим Демоном Цветов, пытался защитить Гвен Кларио.
- Я уже сказал, Крис, прекрати извращать мои слова.
- Я извращаю? Разве это не правда? Ты отправился в ставку армии Астала, не чтобы поговорить с королем. А чтобы с помощью свой силы Сердца Хаоса разорвать связь времени и событий. Все ради Срединных государств, ради Гвен, ради кого угодно, но только не короля. Как ты можешь называть себя его другом?
- Сай мой друг. Но друзья должны образумить своих друзей, если те поступают не верно.
- Правда, в своем намерении уничтожил не только вражескую армию, но и множество людей, которых хотел защитить. Это твое оправдание?
- Я... - Кальвин не знал, что сказать на это. Крис был прав, ужасно прав.
- Ненавижу...
- А? - он вскинул голову, когда тон Криса неожиданно изменился.
- Ненавижу Сая Валентайна. Слушай, Кальвин...
- Крис? - на миг Кальвину показалось, что перед ним прежний Крис.
- Все это - его вина, разве ты не видишь? Думаешь, я хотел этой войны? Думаешь, мне нравится убивать? Думаешь, я желал становиться таким? Чудовищем, таким же, как он, только с другим знаком. Хотя это лишь половина силы Фрактала, я принял ее, думая, что так смогу справиться со своей болью. Но этого не случилось. Кальвин, я ненавижу его за то, что он сделал с Алией, со мной, с тобой, с Гвен, и даже с Демоном Цветов. Бифуркатору нельзя позволить стать единым. Если это произойдет, мир никогда не изменится. События буду повторяться снова и снова, пока Древо не поглотит само себя. Но это не жизнь, Кальвин - существование. Я хочу... помочь отцу. Древу нужно возродиться в новом виде, и когда это произойдет, Алия вновь будет со мной.
- Ты все это делал ради сестры?
- Верно, - тихо ответил Крис. - Алия была моим смыслом жизни, а потом Сай Валентайн убил ее, хотя и не своими руками. Лишь для того, чтобы вернуть один из осколков Бифуркатора, который поддерживал ей жизнь. Поэтому я ненавижу его, хотя я считал его другом, он забрал у меня самое дорогое. Я хотел бы убить его, но не могу из-за приказа. Взамен, я заберу самое дорогое у него. Хотя ты так не считаешь, для него такой человек - ты.
- Я... для Сая...
- Я заберу тебя у него на глазах. Я хочу увидеть его лицо, когда это произойдет. Как Крис Энн я хочу смерти короля, но как Фрактал я обязан сделать его частью плана.
- Плана? О чем ты?
- Скоро узнаешь. Ты всего лишь приманка, а все что требуется от приманки - просто молчать и ждать.
- Что ты задумал против Сая?
- Забудь про него, ведь тебя больше волнует твоя подруга. Король скоро будет здесь, потому что он чувствует тебя, как бабочка цветок, как молния землю. И когда он придет, капкан захлопнется.
- Что это значит?
- Я же сказал, стой тихо. Все, что мне нужно - чтобы он ощутил твою боль. А потому, позволь мне немного побыть жестоким... - с этими словами Крис окутался радужным сиянием, которое начало обретать форму. И пока оно менялось, оно обретало форму, глаза Кальвина распахивались шире. Он видел ужасные картины. Будущее ли это? То будущее, которое Крис уготовил для Сая? Если это так, ему нельзя появляться здесь. - Посмотрим, что окажется сильнее, - произнес Крис, - твой барьер или желание короля.
Мысли отчаянно крутились в его голове, но выхода он не увидел. И тут он заметил нечто, блеснувшее металлом среди хрустальных цветов. Это был длинный тонкий шест.
- Не ищи, выхода нет. Теперь, когда ты запер себя здесь, не чувствуешь ли ты бессилия? Твоя сила как Демона Цветов запечатана, а ключ к печати находится внутри клетки, созданной мной. Разрушить клетку ты не можешь, и так как ты ослаб, то уже не способен поддерживать плотность барьера. Когда он истончится, король сумеет пробиться сюда. Это лишь вопрос времени, - все это было сказано Крисом совершенно ровным тоном. Радужное сияние вокруг него погасло. Теперь он выглядел обычным Крисом.
'Какой же я дурак' - подумал Кальвин. Но в тоже время отступил на шаг, чтобы оказаться ближе к металлическому стержню. Если это то, о чем он подумал, что-то еще можно исправить. А потому он старался не слушать то, о чем говорил Крис.
- Ты не сможешь вечно играть две роли - преданного друга Гвен и близкого друга короля, к тому же, друга ненавидящего.
- Ненавижу Сая, я? С чего ты взял, - фыркнул Кальвин. - Он просто самонадеянный дурак, который связался с силой, оказавшейся ему не по зубам. К тому же принимает необдуманные решения. Да разве это слыханное дело, чтобы такие мелкие споры решались войной между всеми странами на континенте? Чушь! - Кальвин пожал плечами, отступив еще на шаг. Теперь он был уже почти рядом. Только бы Крис не увидел. - Для вас в Приоре это, быть может, обычное дело. Хотя тот Крис, которого я знал, этого бы никогда не сделал. Он был мягким человеком, во всем слушавшимся сестру. Я не знаю, какой запутанный путь привел тебя к тому, кто ты есть сейчас. Но месть за Алию - это не достаточная причина для оправдания. - Кальвин медленно сел на цветы. Скрестив ноги и подперев голову кулаком, он уставился на Криса. - В этой войне гибнут люди, сотни людей, но им плевать на ваши старые обиды, глобальные конфликты и проблемы философии или реконструкции Древа. Им нужен завтрашний день, день, который Сай обещал им, когда взошел на престол. И если сейчас он позабыл об этом, моя обязанность как друга заставить его вспомнить. Поэтому я не лгал, когда говорил, что хочу встретиться с ним. Но он не единственный, кому я хочу помочь. В отличие от Микалики, у меня есть много тех, кого я могу называть друзьями.
- Не может быть, это... - Крис отшатнулся, когда, протянув руку, Кальвин поднял копье. Отливающий голубоватым серебром металлический стержень. Один его конец удобно лег в ладонь, а другой был направлен точно на Криса. - Оружие Хаоса? Откуда оно здесь!?
- Понятия не имею. По правде сказать, я не знаю, что случится, если нажать на эту кнопку. Так что осторожнее, - Кальвин как бы невзначай коснулся одной из кнопочек красного цвета с левой стороны. И в тот же миг из другого его конца вырвался тонкий синий луч, пронесшийся в сантиметре от Криса.
- Ого, оказывается, работает так просто. И еще интересно, почему ты так боишься его? Дай-ка проверю, - говоря все в той же легкой манере, Кальвин прицелился точнее. И только теперь заметил, что под глазами Криса пролегли темные круги. Знакомая картина. Такие тени возникают у человека, который работает сутками напролет. И такие частенько бывали у Сая.
Прицелившись, Кальвин вновь нажал на кнопку, одновременно поведя оружием в сторону. Он не намеревался ранить Криса, просто хотел заставить того поверить, что он действует серьезно. Но, похоже, Крис не смог угадать его намерений, так как бросился в ту же сторону. Вскрикнув, он схватился рукой за порез на щеке. Из него сочилось радужное сияние, которое быстро становилось обычной кровью. Аура Фрактала теряла свою силу. Это стоит запомнить.
- Занятно, - протянул Кальвин, уперев оружие в колено.
- Как ты узнал, что этим можно ранить меня? - выдохнул Крис.
- Никак, - удивился Кальвин, - просто интуиция. Я подумал, раз эти штуки используют в качестве источника энергии сок Древа, это могло сработать и на тебе. А теперь, раз мы все поняли, давай обговорим условия сделки.
- Сделки? Ты смеешься? - Крис уже полностью пришел в себя.
- Да, простая сделка. Но прежде я хочу, чтобы ты понял - я не собираюсь выбирать между ними двумя. Гвен и Сай оба важны для меня, - Кальвин медленно опустил оружие. - Не пытайся делать резких движений. Дернешься - и одним порезом ты не отделаешься, Крис. Кроме того, раз ты все еще мой друг, мне придется образумить и тебя.
- Друг? Это смешно.
- Ничуть, это грустно и печально, Крис, - Кальвин покачал головой. - Ну так мне испробовать другие функции этой шутки, или ты освободишь Гвен из клетки?
Крис нахмурился.
- Хорошо, - а он быстро понял суть ситуации. Крис поднял правую руку и сделал манящее движение - крылья бабочек, словно сухие листья, осыпались с клетки.
Девушка повалилась на землю, моргая на свету.
- Кальвин! Ты оставил меня там, - она замолкла, заметив Криса. - Ты все еще здесь?
- Гвен, просто подойди сюда, - напряженно проговорил Кальвин. Нет, здесь определенно что-то было не так. По большей части блефовал именно он, а Крис не мог так легко сдаться.
- Не командуй тут... Кальвин, - вдруг голос девушки изменился.
- Что такое? - не отрывая взгляда от фигуры Криса, спросил он.
- Я не могу сдвинуться с места.
Бросив взгляд на девушку, Кальвин заметил, что пара крылышек осталась на ее ногах. Вот оно что.
- Крис, убери их.
- Чтобы ты получил все, что хочешь? У нее проводник, та веточка. Хочешь снова снять ограничитель? И что, убьешь нас всех?
- При чем здесь веточка?
- Веточка - нечто вроде инструмента, она провела Гвен через барьер. Но сама печать находится внутри нее. Похоже, кто-то позаботился о твоей судьбе заранее, - заметил Крис.
- Печать Гвен? - Кальвин бросил беглый взгляд на девушку. Она выглядела озадаченной, но не удивленной.
- Ты знала об этом?
- Когда я искала тебя, то встретила Вельку. Она была не похожа сама на себя и сказала, что ее зовут... - Гвен замолкла. - Не думаю, что хорошо говорить об этом при нем - выдача информации врагу.
- Гвен!
- Называй вещи своими именами, - рассердилась она. - Крис Энн - наш враг, он император Приоры, к тому же, связался этой тварью, Фракталом. Не дай ему использовать себя, Кальвин. Не для того я пробивалась сюда.
- Если хочешь укрепить барьер, придется высвободить силы Демона Цветов. А для этого тебе нужно коснуться Гвен. Не веточки, а именно ее. Не боишься? Ты можешь убить ее, если резонанс будет слишком сильным. Правда этого хочешь?
Кальвин закусил губу.
- Конечно нет, кто такое захочет. Это слишком большой риск. По правде сказать, я смертельно устал от всего этого. Поэтому начну с тебя. По крайней мере, тут я знаю какого эффекта ждать, - Кальвин качнул оружием в сторону Криса. - Уходи, - тихо произнес он.
- Что?
- Я сказал, убирайся отсюда!- закричал Кальвин.
- ...
- Что такое? Потерял дар речи?
- Дело не в этом, - произнес Крис, плотнее кутаясь в свой плащ, как будто он сильно мерз. Да и кожа его казалась куда бледнее обычного. Эта штука внутри него, и эти бабочки, и черт знает что еще, вытягивали из Криса жизненные силы, и ему было наплевать. Ну в точности как Сай, оба такие дураки, и это злило больше всего.
- Так в чем проблема? Просто уходи и оставь нас одних. Можешь наблюдать снаружи.
- Я не могу.
- А?
- Я не могу покинуть это место. Войти сюда было проще, чем выйти. Твой барьер даже в таком состоянии сильнее того, что я могу противопоставить ему.
- Ха? То правда?
- К чему мне лгать?
- Да, задачка. Тогда у меня не остается выбора, верно? Вы ведь держите меня здесь, чтобы я стал приманкой для Сая?
- Да.
- И вы собираетесь как-то использовать его в своих целях.
- Верно.
- Ты ненавидишь его?
- Да...
- И Сай попадет в эту ловушку, едва пробьется через мой щит?
- Именно так, - голос Криса был безэмоционален и тих, он просто подтверждал факты.
- Тогда, мне все равно ничего не остается, кроме как усилить барьер. Ты ведь попытаешься помешать мне?
- Для этого я здесь, чтобы ничто не помешало нашему с отцом плану.
- Отцом... о ком ты? - Кальвин покачал головой. - А, почему это должно волновать меня?
Он понял оружие, тщательно прицелившись и одновременно усиленно размышляя. Кальвин думал так, как не думал уже очень давно. Если ошибется...
'Микалика, раз уж слился со мной, неужели нельзя было оставить мне немного больше памяти? У меня в голове полно дыр, а того, что я знаю, хватило бы на тысячи жизней. И многое совсем не хочется помнить. К примеру, собственные смерти, тела людей, в которых ты жил все это время. Черт, черт, Гвен, надеюсь, ты поймешь, что я задумал' - палец Кальвина медленно поднялся с красной кнопки, и передвинул рычажок на шкале слева, незаметно от Криса. Знал ли он, как это действует? Вряд ли. Но вот та штука внутри него, половина Фрактала, могла знать.
В этот миг Крис что-то заметил, но теперь уже поздно. Резкое движение, и оружие было перенаправлено на Гвен, точнее на ее ноги. Уменьшив до минимума мощность луча, Кальвин молился, что все сделал правильно.
- Ты безумец! - закричал Крис. Радужное сияние вспыхнуло с новой силой. В этот миг луч, больше похожий на тонкую, прерывистую нить, не толще волоса, унесся к Гвен. Похоже, она не разгадала его плана. Вскрикнув, девушка пошатнулась, теряя равновесие. Но ее ноги были свободны.
- Гвен, беги! - отчаянно закричал Кальвин. Быстро сообразив, Гвен сорвалась с места. Попадание в крылья бабочек было точным, наверное, он только слегка обжег ей кожу. Но Крис начал действовать быстрее, чем ожидал Кальвин.
Глава 5 Ключи от хаоса
Часть 1
В синем небе, небе, по которому медленно ползли мелкие перистые облака, что-то треснуло. Небо покрылось трещинами, покрылось мелкими трещинами землистого цвета, а затем они поменяли цвет, став сияющими молниями. Молнии расчертили небо, погасив его цвет, и устремились к земле, устремились к куполу, который закрывал собой часть земли. Достигнув купола, молнии стекали по нему каплями дождя. Не в силах проникнуть внутрь, эти молнии разили людей, превращая их в пепел.
Затем из купола ударило радужное сияние, наполненное тысячами лепестков. Они сыпались с купола, но не вниз, а вверх. Окутывая молнии, они впитывали их в себя. От этих лепесток тянулся шлейф безумия, каждый, кто видел их, схватившись за голову, падал на колени. Поле битвы превратилось в хаос. Это уже не было сражением. Раненые, умирающие, пепел, пепел, пепел, пожирающие молнии цветы и цветы, поглощающие цвета.
- Сай! - закричал Рэй Нордис, посылая свою лошадь вперед. Король стоял, замерев, в десяти метрах от него. В его руке был зажат сияющий золотом меч. 'Невозможно, что же ты делаешь?!' - хотелось крикнуть капитану. - 'Если кто-то поймет, что это за меч...' Рэй старался не смотреть на трупы, усеивающие поле битвы. Это было страшное зрелище даже для него, видевшего немало сражений. Взгляд Сая был устремлен на небо, он сидел неподвижно.
- Сай, прикажи отступать, нам необходимо перегруппироваться, люди...
Его слова оборвал звон... звон странный и страшный, звон, порождаемый тем, чего не было видно. Но короткий и легкий звон колокольчиков заглушил собой и шум битвы, и крики людей, и треск молний и безумие лепестков. Этот звук прозвучал раз, два, три... звон, звон, зввооон... Капитан схватился за правое запястье, которое тут же онемело. Этот звон каким-то образом резонировал с силой Креонта внутри него.
- Сай... это...
- Я не знаю... - прошептал король, перехватывая меч и поднеся его к глазам.
- Прикажи перегруппироваться, - настойчиво повторил капитан.
- Ваше величество! - к ним скакал раненый офицер, из крыла Рэя. - С севера к нам движется армия. Должно быть, это часть войск Приоры, составленных в резерве. А генерала Кольбейна все еще нет.
- И что с того? - произнес Сай.
Капитан предостерегающе положил ладонь на его плечо, но, увидев взгляд короля, нахмурился. Что-то не так было с его глазами.
- Ты должен отдать этот приказ, отступаем на те высоты, - он указал рукой назад. - Дождемся Клайма и ударим клише.
- Атака с запада и с востока! - второй офицер галопом несся к ним.
- Что?! - воскликнул капитан. - Еще подкрепление? Неужели они ожидали этого? Сай, - он снова обратился к королю, - это уже не шутки, нам нужно позаботиться о раненных, битва заглохла, но если подкрепление... сколько их?
- Не меньше ста тысяч, я думаю, - ответил второй офицер.
- Ясно, - Рэй помотал головой и принял решение. - Его величество ранен и он не может принимать участие в сражении. Заберите его с собой, я принимаю командование как его адъютант. - Он повысил голос. - Слушайте все! Мы отступаем на ту высоту. - Поднявшись в стременах, капитан прокричал так, чтобы слышали остальные.- Раненных и павших забирать с собой, мы никого не оставим...
И тут... нечто золотое промелькнуло мимо него.
-Сай! - крикнул он, но король уже опустил меч, только что пронзивший грудь офицуера, который пытался увести его.
- Не мешай мне,- происзнес король, и голос его был безжизненным.
Лицо капитана исказилось.
- Что вы натворили?!
Второй офицер с ужасом глядел на мертвого товарища, а затем перевел дикий взгляд на золотой меч в руке Сая, который разгорался с все большей силой.
- Оружие... Богов...- прошептал он.
Когда Сай обратил внимание на него, тот отступил на шаг, а затем бросился бежать.
- Сай, это переходит все границы, что ты делаешь, убери этот меч, или ты будешь убивать собственных людей? - Рэй сделал шаг к королю.
- Не мейшай мне...- медленно и предостерегающе произнес Сай. С этими словами он сорвался с места и поскакал прямо по направлению к куполу.
- Проклятье! - капитан редко выходил из себя, но сейчас он ощущал страх от того, что увидел. Не медля, он направил своего коня вслед за королем. Однако, прежде, чем он успел сделать шаг, в небе снова что-то изменилось,. Нет, казалось, само небо падало, прогибаясь, оно падало прямо на купол. Вместе с облаками и синевой, с неба падал конус. Корявый, ветвистый конус... Больше всего он был похож на перевернутое дерево, но настолько огромное дерево... Оно протягивалось от небес до земли, заслоняя солнце, превращая всю долину в чересполосицу света и тени...
Кружась по спирали, дерево падало на купол. Капитан взглянул вслед королю, потом обернулся к армии. Уничтожено больше половины, а если оставить все как есть, от нее не останется ничего вскорости. И дерево здесь не при чем.
Боль в руке исказила лицо капитана. Он вспомнил собственные слова, сказанные однажды королю: 'Если ваши действия будут не во благо страны...'. Пора было признать, что Сай сейчас не думал ни о чем, кроме купола и Кальвина Рейвена под ним. Его больше не волновала армия или люди, или даже безопасность страны. Если так, эта обязанность ложилась на капитана.
- Всем внимание! За мной! За мной, отступаем, прикрываться защитными заклинаниями по десять человек, обеспечить защиту раненым! - выкрикивал он, чувствуя, как онемение в руке медленно проходит.
В это время он заметил странное. Армия Приоры, бывшая уже в сотне метров, внезапно остановилась, когда земля вновь разверзлась под копытами лошадей, превратившись в бездонную пропасть. Снова Дети Хаоса? Приглядевшись, он увидел маленькую группу их, стоявших по эту сторону провала. Если он вернется за ними, это поставит под угрозы всю оставшуюся армию. Что за ужасная дилемма. Обещая им новую жизнь, Сай завлек их на этот край мира, обрекая на такую участь. Однако именно они обеспечили возможность отступления. Теперь армии Приоры понадобится некоторое время, чтобы убрать это препятствие.
'Простите', - мысленно произнес он, пуская своего коня в галоп вслед за отступающими. Когда он с основными силами уже почти достиг возвышенности, за спиной прозвучал взрыв. Он понял - последней преграды, сдерживающей противника, больше не существовало, как, скорее всего, и этих несчастных детей. 'Сай, ты сделал их своими марионетками, не способными даже позаботиться о самосохранении. О чем ты только думал?'
В этот момент что-то заставило капитана оглянуться на купол. Он пожалел об этом. Перевернутое дерево-конус вонзилось в него. Со стеклянным треском по куполу побежали трещины, но он все еще не раскололся. Что за... Это уже не война.
Казалось, что все они лишь маленькие детальки, ничего не значащие детальки в каком-то огромном механизме, которым пытаются управлять несколько великих ученых, ломая, если что-то не понравится, и восстанавливая заново. Как часовщик и часы. Но даже на фоне купола фигура короля все еще угадывалась вдали. Если Приора возьмет короля в плен... Хотя сейчас даже капитан не знал, чем может закончиться встреча многотысячной армии и одного короля. Больше он ни в чем не был уверен. Знал лишь, что обязан позаботиться о людях, которые доверяли королю, и вот, чем все закончилось.
Часть 2.
- У, проклятье! Всем стоять, стоять! - выкрикнул, вскинув руку Грейслейн. - Снова этот фокус, и так быстро, - пробормотал он, глядя на разверзшуюся всего в нескольких метрах от себя бездну. Он взглянул в обе стороны, затем перевел взгляд на другой ее 'берег' в нескольких десятках метров. Пересечь ее в стороне не представлялось никакой возможности. Он посмотрел вслед отступающей армии Астала. Никаких указаний на этот счет не поступало от Криса. К тому же...
- Передовой наступательный отряд! - выкрикнул он развернувшись. - Всем применить заклинание 'Дыхание бытия'.
Солдаты Приоры переглянулись, в их взглядах была заметна нервозность. Это заклинание линейной магии относилось к высшей ступени, так называемой нулевой. 'Дыхание бытия, Факторион' способно исправить сломанное, восстановить поврежденное и вернуть утраченное. Они применили его в первый раз, когда возникла та бездна. Но их нервозность можно понять еще и потому, что нулевая степень требовала огромного расхода сил, и даже объединившись в отряды по двадцать человек, высока вероятность того, что как минимум один из них умрет, а остальные лишатся сознания на несколько часов. Такова был жертва за подобную мощь. Но Грейслейн не думал об этом.
- Император, ты слышишь меня? - отвернувшись от остальных, он поднес левое запястье к губам. Об этом лучше никому не знать. Его левая рука была связана с глазами Криса, так же, как и с определенными частями тела еще пятерых человек. Это являлось одной из особенностей этих запирающих ключей, вложенных в них Райденом, точнее, той силой, что стояла за ним. Очень удобная вещь, позволяющая разговаривать друг с другом на расстоянии. Если бы Райден узнал, что ее используют таким образом, он бы наверняка пришел в ярость. Но Грейслейну было в общем-то плевать на его слова и Божественное откровение в частности. К тому же, ключи как таковые были связаны, скорее, с силой Слепых Богов, чем с Порядком Аттрактора.
Ответа на этот раз не последовало. Грейслейн не смог связаться с императором и чуть раньше. Что же там происходит? - он обернулся, чтобы взглянуть на купол, возвышающийся над полем битвы слева от них. Даже такому человеку, как Грейслейн, становилось не по себе, когда он понял, что почти двух третей их армии больше не существует. Они были испепелены молниями и растворены в цветах.
Эта невероятная сила не считалась с человеческими жизнями. Все для того, чтобы завлечь в ловушку Валентайна.
- Проклятье, - он опустил руку. Ладно, пора вернуться к тому, что они начали. Не в его правилах было отпускать врага, поэтому...
- 'Дыхание бытия, Факторион!' - над рядами солдат прозвучали три коротких слова. Грейслейн обернулся плащом, огородившись от того хаоса, что разверзся перед ними. А когда он поднял голову, бездны больше не существовало.
- Держитесь, эй, кто-нибудь. унесите раненых, - приказал он. К нему подъехал один из подчиненных.
-Ваше превосходительство, генерал, какие указания?
Холодным взглядом он оценил потери среди его армии. Несколько десятков человек, половина просто истощены. Но они достигли цели - путь вперед расчищен.
- Передай, наша цель - арьергард армии Астала!
Часть 3
Золотые глаза Сая вновь устремись к куполу. Он видел только его. Только он и его цель, остального мира не существовало. Матовый купол перед ним... Прикрыв глаза, он вновь открыл их, и теперь окружающее изменилось. Глазами Слепого Бога картина была еще более ужасной. Однако... его это не волновало. Его не волновала и гигантская перевернутая ветка Древа, вонзившаяся в вершину купола. Своими ветвями она накрыла половину этой равнины, невидимыми для обычных глаз человека, но убившее все эти сотни тысяч людей. Его не волновали и остатки молний, стекающих по куполу, поразившие еще несколько сотен тысяч людей с обеих сторон.
По куполу зазмеились трещины, но он еще держался. 'Кальвин, это все ты? Снова хочешь уйти один?' - золотые глаза короля наполнились болью, однако лицо его не изменилось.
- Я не позволю тебе сделать это в одиночку.
Левая рука и глаза на секунду потеряли чувствительность, и вновь он смотрел на мир, наполненный линиями бифуркации. Множеством прерванных линий.
- Это только моя вина, Кальвин... только моя, - прошептал он, - я все еще настолько слаб, что не успел собрать Бифуркатора. На самом деле я испугался. Но ты не такой. Несмотря на то, что больше всего на свете ты любишь читать книги, я заставил тебя выполнять мои прихоти. Я заставил Клайма и капитана стать такими же чудовищами, как я. Я даже Вельку... - Сай судорожно вдохнул воздух. Пальцы его с силой вцепились в поводья, он боялся, что может выпасть из седла.
Давление на глаза все усиливалось, пока он приближался к куполу. Как будто что-то кричало ему 'Не подходи!', а другой голос звал 'Иди скорее, ближе, ближе, я так жду тебя'. Эта какофония звуков застала терять ясность мышления.
Внезапно что-то возникло в поле его зрения. Это что-то обрело очертания человеческой фигуры, одетого в белое и голубое. Фигура человека со светлыми волосами, спокойно стоящего на его пути. Он стоял неподвижно, словно преграждая королю путь к куполу. Лантис Кларио.
Когда до него оставалось несколько метров, Сай с силой натянул поводья и остановился. Казалось, даже реши он ехать прямо, Лантис не сдвинулся бы с места. Некоторое время они просто молча глядели друг на друга. Король и его подчиненный, целое и осколок.
- Я ожидал, что ты окажешься настолько безрассудным, что прискачешь сюда. Даже бросив свою армию, предав Астал. Даже понимая, что это может поставить под угрозу и твою жизнь. Но именно потому, что ты это ты, я не удивлен.
- Пришел, чтобы воззвать к моей совести или чувству долга перед тобой?
Лантис слегка качнул головой, вложив руки в рукава.
- Значит, ты здесь, - взгляд короля стал пронзительным и ясным, - чтобы остановить меня?
- Это невозможно. Раньше, быть может, но теперь все, что я могу - говорить с тобой.
- Что ты...
- Вот доказательство, - с этими словами в руках Лантиса появился и сияющий полупрозрачным светом посох, который он метнул в короля. Однако, пройдя сквозь тело Сая, он не причинил ему никакого вреда.
- Что ты сделал с собой?
- Как ты понял, я убил свое тело, чтобы оказаться здесь и дать тебе последний совет.
- Совет?
- Я же хранитель секретов. ... Не ввязывайся в эту битву, потому что ты уже проиграешь, едва войдешь в этот купол.
- Это не тебе решать, - ответил Сай.
- Верно, не мне, а тебе. Но я прошу, чтобы ты забыл о том, что произошло несколько лет назад, о клетке, о том, как твой брат Фрактал и Демон Цветов уничтожили друг друга.
- И ты просишь меня о таком? Ты, один из осколков Бифуркатора, как никто другой должен понимать его боль.
- Я знаю и чувствую то же, что и ты, однако ты не подумал о том, что Демон Цветов... то есть Микалика, может ощущать то же самое.
- Его чувства?
- Ты ведь никогда не думал об этом с такой стороны? Он создал этот купол, не чтобы защитить себя, а чтобы не пустить тебя внутрь, защищая от того, что находится там внутри, вместе с ним.
- ...
- Очень удобный капкан для того, чтобы захватить тебя. Нет ничего проще, достаточно лишь задеть некоторые струны из прошлого твоей души. И ты уже готов смести с дороги все, чтобы не допустить повторения той трагедии.
- ...
- Твой отец, настоящий отец, и Фрактал преследуют совсем другую цель. Уничтожить старое Древо и возродить новое. Для этого у них есть воля Аттрактора, конечная цель и сила Хаоса Демона Цветов. Им не хватает всего одной детали.
- Бифуркатора, - тихо произнес Сай, разглядывая свои пальцы сжимавшие поводья коня.
- Не думаю, что Микалика знает об этом. Хотя сейчас он Кальвин Рейвен, раз там моя сестра.
- Неужели Эвенка тоже здесь?!
- Обладая силой печати, способной контролировать Микалику, она также находится там. Хотя Кальвин Рейвен не узнал так много, как ты, из своего прошлого, но ему этого достаточно. Я говорил тебе и раньше, Кальвин и Микалика - две разные личности. Твоя защита для него одна из главных целей, но она не единственная. И все же, он тратит огромное количество энергии, чтобы ты и он не встретились. И зная это, ты все же будешь продолжать упорствовать в этом безумии?
Губы короля дрогнули.
- Прости, Лантис. Я не буду больше колебаться, даже если это подвергнет угрозе наш мир. Я спасу Кальвина.
- Думаешь сможешь? - с сомнением спросил Лантис, опускаясь на колени, как будто силы постепенно оставляли его.
- Я обязан попытаться и еще. Но я и не намерен потворствовать планам Аттрактора. Он мне не отец. Мой отец умер, назвав меня наследником престола Астала, отца по имени Аттрактор я не знаю.
- Хороший ответ, - одобрил Лантис. - Тогда попробуй.
- Да, - кивнул Сай и в глазах его появилось воодушевление. - По закону... дай мне силу разрушить, - подняв руки, он представил себе то, что хотел. В следующий миг в них появилось оружие, смешанное из двух принципов Слепых Богов: золотого меча закона Зоара и черной секиры Дакрнуара. Впитав в себя души двух Богов, сконцентрировав их в середине своего сердца, он позволил установиться резонансу между оружиями, соединив их в единое целое. Сай отвел руку, зажав его точно копье, затем, прицелившись, метнул в сторону купола.
Достигнув его, копье вонзилось в стенку куполу. Оно задрожало, задрожал купол, задрожал воздух вокруг и тело Сая. Он ощущал, как из него выкачивалось огромное количество энергии, потраченной... впустую. Потому как вибрация прекратилась, но ничего не произошло.
-Назад! - приказал Сай, отзывая копье. Не помогло. Неужели купол настолько прочен?
-Не получилось? - спросил Лантис.
- Нет, - резко бросил Сай. - Даже трещины не осталось.
- Он действительно не хочет пускать тебя.
- Чушь!
- Правда, - настойчиво ответил Лантис, разведя руками. - Ситуация повторяется с точностью, как в тот раз.
- Знаю, замолчи.... - отрезал Сай.
- Ты раздражен, растерян, подавлен - любое из этих чувств никак не поможет тебе, только станет препятствием.
- Я сказал, ЗАМОЛЧИ, ПРИЗРАК! - воскликнул Сай. - Я не допущу этого, я разобью этот барьер, любую преграду, что встанет на моем пути. Я делю это не только ради Кальвина, я хочу найти средство противостоять Аттрактору и Крису.
- Действительно? Ты действительно хочешь этого, или же это лишь повод? Я все еще... могу убить тебя. Если ответишь не так, я убью тебя. Что для тебя важнее: Кальвин Рейвен или судьба этого мира?
-Я...- Сай ощутил, как лоб его покрылся капельками пота. В этот момент он ненавидел Лантиса. - Для меня...
- Если не можешь ответить сейчас, не отвечай, я не стану убивать тебя. И я не в силах сопротивляться тебе. Но то, что находится по ту сторону, может лишить тебя всех сил, лишить мир магии, что создал Бифуркатор и запечатать силу Слепых Богов.
- Ты в этом уверен?
- Я не знаю, что это, но я все еще могу видеть то, что недоступно тебе, силой Сона.
- Тогда я заберу эту силу, Лантис.
- Уверен? Твое тело не выдержит.