- Сделаешь так и потеряешь короля.

- Не может быть! - воскликнул Кальвин, уставившись на доску.

- В этом твоя проблема. Ты не думаешь на несколько ходов вперед, - голос Мизара был полон безжалостного приговора. Но как подумать, сама эта игра еще полгода назад казалась бы безумной. Он играл в шахматы в доме дедушки Гвен, будучи королем несуществующей страны, да еще со своим двоюродным братом, который, должно быть, ненавидел его. От таких мыслей холодок пробегал по спине. Особенно когда он встречался взглядом с парой обжигающе-холодных глаз Мизара Фон Грассе. Тот и сам был королем, но, по мнению Кальвина, куда как лучшим, чем он сам.

- Хаа, - выдохнул он, вновь задумавшись, - ничего не могу решить, - признался он растерянно. - Я надеялся, что игра поможет мне придумать гениальный план, но пока никаких идей. Может, ты подскажешь? - на всякий случай спросил он.

- Я не твой советник, - улыбнулся Мизар, и от этой улыбки Кальвин сглотнул: пальцы Мизара потянулись к ленточке в волосах - верный признак того, что скоро может произойти убийство. Ну дела...

- Да, но ты стал союзником.

- Пока наши цели совпадают. То, что мне нужно - твое влияние на этих людей, которые владеют знаниями Гильдии Риокии.

- Вот так и напрямик, ты мог бы сказать это как-то иначе, - скривился Кальвин. Наконец он выбрал еще одну пешку, которая наверняка не должна была привести к потере какой-то из его фигур. А если подобраться к ладье Мизара, то вполне возможно даже...

- Ты уже проиграл, - тонко улыбнувшись, Мизар сделал ход конем, и ферзь Кальвина отправился в копилку брата.

- Вот как... - грустно промолвил Кальвин.

- Именно так, знаешь, Кальвин, - Мизар откинулся на стену, - в чем твоя проблема - ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь. Мне интересно, это твое врожденное качество, или ты приобрел это от того несчастного демона, что живет внутри тебя?

- Микалика здесь не при чем! - Кальвин захлопнул рот ладонью, оглянувшись - но там было не до него.

- Тенио, молодец! Розетта, это больше похоже на веник!

- Прости...

Да, им явно было не до игры.

К счастью, в комнате больше не нашлось лишних ушей.

- Если бы все сложилось иначе, он мог бы быть моим, - заметил Мизар.

- Брр, - поежился Кальвин, - уж поверь, тебе бы этого не захотелось.

- Его силу я смог бы использовать для службы моему королю, - уверенно произнес Мизар. - Но пока Демон Цветов в тебе, он бесполезен. Ты не способен или боишься правильно использовать его силу, ее огромный потенциал. Ждешь, пока весь мир не начнет рушиться? Или надеешься, что те Дети Хаоса, которых ты отправил туда, что-то исправят за тебя? Ты - мечтатель, каких свет не видывал. От тебя у его величества одни проблемы. Из-за тебя сейчас он оказался в такой ситуации, мы даже не знаем где его искать.

- Тебе обязательно так унижать человека, чтобы сказать ему правду? - вздохнул Кальвин, вновь возвращаясь к шахматной доске.

- Говорю как есть, - Мизар подпер ладонью подборок, склонившись вперед и доверительно сообщил: - Не обязательно столько думать над ходом. От того, что ты проиграешь, ничего не изменится, мир не разрушится. Это просто проигрыш. Всего лишь партия в шахматы.

Но в Кальвине вскипело упрямство.

- Ну уж нет, я не проиграю тебе, - уверенно кивнул он. - Если проиграю в шахматы, то как смогу выиграть там? Политика - те же шахматы, я должен научиться разбираться в них.

- Наивный, и это мой брат.

И в это время...

- Кальвиииин!!!

Все головы как одна повернулись к дверям, в которых появилась запыхавшаяся Велька. Глаза Гвен сузились, ее странная неприязнь к девушке никуда не исчезла. Мизар озадаченно и с легким интересом глядел на нее.

- Что такое? - улыбнулся Кальвин. - Ты отнесла чай дедушке? - недавно Кальвин хотел как раз приступить к своим ежедневным обязанностям - шестичасовой вечерний чай для дедушки Мэй Као был обязательным в распорядке, но Велька чуть ли не выхватила у него поднос и сказала, что теперь станет сама выполнять все хозяйственные обязанности. Она сказала, что это благодарность за то, что он хочет помочь Саю. И вот теперь она вернулась.

- Дедушка уже выпил все и сказал, что чай был очень вкусным. Но... нно... Кальвин, они вернулись!!! - наконец выпалила она. По ее лицу не было понятно, расплачется ли она от счастья или от горя.

- О? - в немом вопросе произнес Кальвин. - Кто?

- Талион, Креонт и Ишара! Ключи были открыты!

- ААААА... - протянул Кальвин, не зная как реагировать. - И что это значит?

Но ответил за нее Мизар:

- Значит, мой король нашел способ отпереть ключи, - лицо брата выражало восхищение. Кальвин поежился.

Голоса в дальнем углу комнаты стихли, Гвен подозрительно прислушалась. О черт... Розетта не знала.

- О чем ты говоришь, Велька?

'Ну, Гвен, только не начинай, не при всех же', - взмолился Кальвин. И тут как будто что-то сложилось воедино, те кусочки мозаики, которые до сих пор никак не желали складываться. Его осенило. Там, где шахматы оказались бессильны, помогли слова Вельки. Ключи... ну конечно же, как он сразу не подумал. Если начинать, то с самого верха.

- ПРИДУМАЛ! - провозгласил он.

- Позволь узнать, что за гениальный план пришел тебе в голову? - однако безразличный тон Мизара был явно напускным.

- Тебе ни за что не придумать такой же, - хмыкнул Кальвин.

- Ты что задумал? - Гвен подозрительно взглянула на него.

- Ну... - Кальвин взглянул на всю эту пеструю компанию, которая собралась в комнате. - Видимо, скрывать дольше не получится. Нужно было вам давно обо всем рассказать.

-Рассказать ЧТО? - Гвен не спешила прятать меч.

- Мой гениальный план! - Кальвин вскинул палец к потолку. - Я подумал, что хватит нам сидеть здесь сложа руки, даже и без магии мы можем что-то.

- Ты мерзавец, даже не смей пользоваться своей силой...- рыкнула Гвен.

- Все-все хорошо, - Кальвин примирительно поднял руки, - даже не собираюсь. К тому же, на этот раз я не откажусь от твоей помощи.

- Да, в чем же?

- Ну...- Кальвин замялся, почесал нос, - похитить императора Приоры Криса Энн. У нас ведь есть опыт в похищении королевских особ.

- ........................???

Глава 15. Решение Синергии

Часть 1

(некоторое время назад)

- Итак, спрашиваю еще раз, будешь помогать нам?

- ...проклятые Аттрактором еретики не смеют просить меня о таком, все равно вы уже мертвы...

- ...Хаааа, - глубокий вздох долготерпения вырвался у Клайма. Он стоял над связанным по рукам и ногам Райденом. Точнее, на коленях перед ним. Это была маленькая комната, а не тот холл, где они с Саем находились раньше. Теперь там под строжайшей охраной сидели плененные инквизиторы. Во избежание возможных инцидентов их держали в неведении о судьбе Райдена. Их командир все еще находился под действием сонного яда Сати, когда его принесли в комнату. Именно здесь еще совсем недавно Рэй допрашивал Сая, а после проходило празднование его Дня Рождения.

Сай сидел за письменным столом, капитан стоял за его спиной. Ивон чуть подальше у стены. Сати и Ишара держались вместе, у окна. Оставалось лишь удивляться, как быстро Клайм перешел от ненависти к доверию. Теперь объектом его злости был другой человек. Странный человек. Сай не понимал, откуда у него берется столько уверенности. Плененный, огражденный защитным куполом Ивона и Ишары, он все равно смотрел на присутствующих с невыразимым презрением и держал себя так, будто именно он вел допрос.

- Мертвы-мертвы, - повторил Райден с маниакальным упрямством. - Ты и ты, - он кивнул на Клайма с Рэем. - Но прежде всего вы, двое предателей, - голос Райдена сочился ядом, когда он кивнул на Ивона у дальней стены. - А ты...проклятое отродье, думаешь, сможешь обмануть меня, раз приняла облик смертной женщины? - он плюнул в сторону Ишары. - Твой купол бесполезен.

- Как он может ощущать его? Или это следствие нахождения ключа внутри него? - задумчиво произнес Сай.

- А ты... - Райден обратился к Саю. - Ты хуже всех. У тебя было все, королевство и люди, но ты захотел большего. Пожелал стать сыном Бога? Собрать все осколки воедино и стать подле Создателя Древа? Но он отвергает тебя, он ненавидит тебя и не хочет видеть! Больше тебе не удастся мешать его планам. Ты не смеешь...

- Ну все, с меня хватит, - резко сказал Клайм. Шагнув к отшатнувшемся Райдену, он нанес тому сокрушительный удар в челюсть, да так, что инквизитор прокатился по полу еще несколько метров. Пытаясь принять вертикальное положение, Райден оперся о стену. Из его носа и уха текла кровь.

- Клайм! - Сай остановил руку друга, готовую вновь опуститься на свою жертву.

- Он перешел все границы, так называть тебя!

Сай качнул головой,

- Ничего. Но все это правда, кроме одного, - он повернулся к Райдену, - я не стремлюсь стать сыном Бога. У меня никогда не было другого отца, кроме предыдущего правителя Астала - короля Могидинга.

- Хахахахахх! - Райден рассмеялся как безумец. - Думаешь, я поверю в эту чушь?! Ты лжешь и себе, и своим друзьям. Если не желаешь этого, тебе не стать цельным, Бифуркатор.

При этих словах лицо Сая исказилось, он отвел взгляд. Увидев это, Клайм произнес:

- Вот тварь. Он специально говорит все это. Мы просто теряем время... Слышишь, Ивон, есть другой способ извлечь ключ из человека?

- К сожалению, - слабо улыбнулся Ивон, поправив очки, - здесь согласие носителя ключа играет важную роль. Если он не захочет, похоже, все будет напрасно.

Райден вновь улыбнулся:

- Вам нужен ключ? Так нужен, да? Ну, попробуйте взять его.

Не обращая внимания на безумного инквизитора, Сай обратился к Ивону:

- Но план с самого начала был таким - мы извлекаем ключ и передаем его тебе, чтобы ты или Сати отправились в Приору вместо Райлена. Тогда Крис...

- Вы идиоты? - прервал Райден. - Думали, такой план может сработать против его величества? Кого вы сможете обмануть этими дешевыми трюками? Даже если я отдам ключ, все равно у вас ничего не выйдет. Фрактал или ОН убьет вас раньше, чем вы переступите границу Приоры. Но можете убить меня, так вы наверняка извлечете ключ...

- Может, нам так и сделать? - взгляд Клайма стал убийственным.

- Попробуйте, но Древо уже не спасти. Все, кто предан Аттрактору, будут жить в новом мире, а вы рассыплетесь в прах, здесь!

- Вот урод... - Клайм достал меч. - Мы не убьем тебя, я просто буду отрезать кусочек за кусочком, и начну я с языка...

- Клайм, погоди, - остановил его Сай и мягко улыбнулся рассерженному другу, шагнув вперед и приблизившись к напрягшемуся инквизитору - он уже сел прямо. - Позволь мне самому поговорить с ним.

- Пустая трата времени, - пожал плечами генерал. - Не подходи к нему слишком близко, кто знает, что этот тип выкинет?

- Конечно, но ведь ты и Рэй будете следить за мной, - Сай кивнул и обратился к инквизитору. - Не думаю, что ты добровольно согласился служить Фракталу. Я знал не так много инквизиторов, но те, кого встречал, не похожи на безумцев. Ты действительно веришь, что в новом мире будет место для избранных? И сколько же их? Десять, двадцать или сотня? И это все, кто станут жить в новом мире? Знаешь, я открою тебе одну истину... - взгляд Сая стал глубоким, как море, - новый мир не может быть точно таким же, как этот, и даже очень похожим на этот. Ничто не повторяется дважды, и возможно, человеку там не окажется места. Аттрактор просто экспериментатор, гениальный ученый, если хочешь. Для него вы не существуете.

- ...

- Я не пытаюсь склонить тебя на свою сторону, знаю, что это бесполезно, но предлагаю подумать логически. Что из обещанного вам - действительно правда? Бифуркатор не разрушил мир, он оградил его от необдуманных действий Аттрактора, а теперь, когда один из двух барьеров разрушен, а второй едва держится, мир оказался на гране катастрофы. Но уверен, все еще можно спасти. Старое Древо не так уж старо, и то, что оно может рассыпаться в пыль завтра - чушь! - Сай развел руками. - Такого не бывает, если не сделать это специально. Значит, Аттрактор желает разрушить собственное творение? И это называется Бог? Такому Богу ты веришь и хочешь служить?

- ...

Все еще молчавший Райден поднял голову и уставился на Сая. Взгляд его стал беспокоящим. Было в нем что-то, чего не должно в глазах человека. Точно некая тьма испачкала его, тьма, что ярче самого яркого света, и он купался в ней, наслаждаясь. Именно такое чувство.

Даже будучи сейчас просто человеком, Сай мог это ощутить.

- Предлагаешь мне служить тебе? Тебе? ТЕБЕ?! Да кто ты такой, чтобы говорить мне такое? Ты, просто жалкий человек, дурак, не способный никого спасти или помочь. Все, что ты можешь - просто трепать языком. И заслуживаешь такой же жалкой смерти.

Лишь когда Райден закончил, Сай понял, что тот имел в виду - 'просто умереть'. И в следующий миг его глаз уловил быстрое движение. Рэй вскинул арбалет секундой раньше, но все же...

'Это мой промах', - с ужасом думал Сай. Он видел, как Райден поднимается и бросается вперед, в руке его был зажат нож. И хотя барьер вокруг не позволял использовать магию, он не сдерживал от перемещения. И этот нож не обычный, раз сумел разрезать путы, наложенные Рэем так незаметно и быстро.

- Сай!!! В сторону...

Словно во сне он слышал крик Клайм, видел, как он бежит, пытаясь блокировать коварный удар. Два арбалетных болта скатились по куполу защиты. Но... Сай не двинулся с места, словно завороженный следя за оружием, направленным ему в грудь. Что-то странное было в этом ноже. Райден хочет убить его.

'Да... это возможно, ведь теперь я просто человек. Это так легко'. И все же, Сай не двигался. Это оружие. На его глазах оно начало менять форму, превращаясь в... ветка?

- Твоя смерть станет моим даром Ему! - с этим криком ветка-нож нанесла удар. Лезвие проникло в грудь Сая, а меч Клайма вонзился в Райдена. Боли не было... совсем. И в этот миг...

- Совсем не заботишься о собственной жизни. Наверное, мне следовало избавиться от такого беспечного короля намного раньше? - голос пришел из пространства перед Саем. И только тут он заметил, что нож-ветвь так и не достиг его груди. Вместо этого, он пронизал призрачный, на гране видимости силуэт. Но этот голос Сай узнал намного раньше, чем увидел говорившего. Ветвь была вынута из тела и оказалась в руке призрака. Короткие светлые волосы чуть ниже плеч, такие же блеклые свободные одежды. Хрупкая, колеблющаяся фигура.

- Лантис... Кларио, - в неверии Сай смотрел на человека, защитившего его. - Ты же умер.

- Верно, я стал беспокойным призраком, - улыбнулся Лантис, повернувшись к королю.

- Герцог Кларио? - Рэй Нордис отвернулся от дергающегося в конвульсиях Райдена.

Клайм, однако, не спешил убирать меч в ножны.

- Что ты только что сказал? - уточнил генерал.

- Я - просто призрак, и меня здесь нет, поэтому не стоит так волноваться, генерал Кольбейн, - Лантис поднес палец к губам.

- Я спрашивал не об этом. Будь ты хоть мертвецом, мне все равно. Что ты сказал насчет убийства Сая?

- О это наше личное дело, - ответил тот, - и это вас никак не касается.

- Ты...

- Почему ты здесь? - вмешался в спор Сай, оглядывая свое тело в неверии.

- Я все еще Хранитель секретов? - вопросом на вопрос ответил Лантис.

- Думаю, да.

- Тогда, я не могу рассказывать все при посторонних, только то, что ты нуждаешься в моей помощи.

- Твоей... помощи? - недоуменно переспросил Сай.

Лантис кивнул на Райдена. Несмотря на то, что его грудь была прошита насквозь мечом Клайма, тот все еще был жив, и его взгляд пылал ненавистью.

- Проклятый... монстр... - выдохнул он.

- Не понимаю, - Сай качнул головой.

- Извлечь ключ можно лишь из живого человека. А он умрет через шесть с половиной минут.

- Откуда ты...

- Секрет... - Лантис таинственно улыбнулся, сделав шаг вперед. - Но как он и сказал, если он умрет, об этом тут же станет известно на Севере. Но он ни за что не отдаст ключ по доброй воле. Есть лишь один шанс...

- Что ты намерен сделать? - Сай наблюдал, как Лантис медленно движется к Райдену, и по мере его приближения уверенность на лице того угасала.

- Прошу вас, господа, позвольте мне решить вашу проблему.

- Сай... я не знаю, - Клайм явно сомневался.

- Герцогу Кларио известно многое, - капитан потер подбородок, - быть может, его слова - правда. А мы, похоже, исчерпали все доступные методы.

- Еще одно, Ишара, не могли бы вы...- Лантис не смотрел на Слепую Богиню, но... Сай понял, он имел в виду защитный барьер, который она все еще поддерживала.

Сай кивнул, давая разрешение.

- Ты.. что ты задумал... Взять ключ незаметно? Дурак! - кровь выплеснулась из губ Райдена, когда он попытался отползти назад. - 'Длань создателя факто...' - начал было он, но ладонь Лантиса закрыла ему рот.

- Не шуми. А что касается твоего вопроса, - его лицо медленно приблизилось к лицу инквизитора, который словно потерял способность двигаться, как если бы был заворожен этим взглядом. Призрачный взгляд Лантиса был направлен прямо в наполняющиеся ужасом глаза Райдена.

'Эти зеленые глаза, хотя в них больше нет фиолетового огня, не стали менее опасны. Взгляд чарующей змеи. Отвратительно', - подумал Сай.

- Что ты... будь ты... - в этот миг Лантис коснулся своим лбом Райдена и тихо произнес:

- Ты не умрешь, по крайней мере, твое тело.

- АААААААААААААААААА!!!!!!!

Сай отвернулся, зажав уши, когда дикий крик пронзил комнату. Зрелище было странным и неприятным. Призрачный силуэт Лантиса начал медленно сливаться с телом инквизитора. Глаза того широко распахнулись, тело выгнулось дугой, а в следующий миг все было кончено. Лантис исчез, и Райден тоже затих. А затем... его правая рука шевельнулась, он медленно сел на полу. Рука провела по волосам, шее, груди. Кровь остановилась, и рана как будто исчезла.

- Что за дьявол...- выругался Клайм.

- Действительно, в такое сложно поверить, - произнес Рэй.

Сати и Ивон встревожено переглянулись, а Ишара подошла к Клайму и положила ладонь на плечо. Он приобнял ее за плечи.

- Лантис? - на всякий случай переспросил Сай.

- Странно вновь получить тело - произнес тот голосом Райдена. Но с манерой мягкой, немного вкрадчивой прежнего Лантиса. Как если бы...

- Где Райден?

- Его больше нет. Странное ощущение, - заметил Лантис. - Я не знал, удастся ли этот ритуал.

- Что же ты сделал? - поинтересовался Сай, настороженно глядя на Хранителя Секретов в облике Райдена.

- Эффект, обратный тому, что происходит при слиянии Слепого Бога и человека. Теперь в роли Бога выступил я. Достаточно было просто уничтожить его душу.

Сай содрогнулся при этих словах. 'Уничтожить душу' - та же судьба ждет всех аватар, если они не будут осторожны. Он и сам несколько раз едва избежал этой участи, временами противиться воле Слепого Бога было почти невозможно.

- А что с ключом? - спросил король.

- Я открыл его, все кончено. Но, пока это тело живо, об этом никто не узнает.

- Герцог Кларио... это действительно он? - в неверии Клайм оглядывал фигуру Райдена перед собой. - Если бы не видел собственными глазами, ни за что бы не поверил, что этот тип сгинул. А как же рана?

- А, я остановил кровь. Хотя кровопотеря довольно большая, скоро я приду в себя. Это тело, - Лантис еще раз оглядел себя, - довольно удобное.

- Но как вы остановили кровь? - уточнил Рэй.

- Здесь нет ничего особенного, этому учат всех членов дома Кларио.

Часть 2

Мизар опустил руку, спрятав браслет - Предмет Залога для перемещения. Его можно было принять за обыкновенное украшение, довольно скромное и подходящее как для мужчины, так и для женщины. Но оно же способно перенести своего владельца из далекого Сон в Ксанаду так быстро как только можно.

Не останавливаясь, Мизар быстрым шагом пошел по коридорам дворца. Вывернув из-за поворота, один из чиновников уставился на него словно на привидение.

- Ваше величество, вы вернулись, мы... все еще не привыкли к таким внезапным появлениям.

- Выходит у вас есть что скрывать? - улыбнулся Мизар.

- Нет, но... на сегодня не готово никакой повестки, секретарь...

- Избавьте меня от этой канцелярской болтовни. Я сам созову совет и оглашу повестку, когда придет время.

Так Мизар шел по коридорам и бесконечным переходам дворца. К тому времени, как он достиг галереи второго этажа, за ним уже следовала небольшая свита суетящихся чиновников, министров и прочих клерков, и все пытались одновременно вывалить на него накопившиеся за эти пару дней дела. Собрав всю внушительную стопку бумаг, Мизар протиснулся к дверям своей спальни.

Вспомнив, как обычно отвечал в этих случаях король Астала, он пообещал:

- Я обязательно просмотрю их все, но больше не донимайте меня своими пустыми разговорами. - С этим словами он захлопнул двери перед носом ошарашенных, но явно выдохнувших с облегчением чиновников. Эту часть своей работы Мизар не любил больше всего. Но похоже, Адель решила взять его упрямством и сдержала слово не заниматься государственными делами, раз теперь он принял корону.

Войдя в комнату, он аккуратно сложил документы на письменном столе, быстро рассортировав их по стопкам. Все равно этим придется заниматься ему, как бы не хотелось обратного. По пути он скинул камзол, развязав галстук и повесив все в шкаф, достал новую блузу.

Он уже начал расстегивать верхние пуговицы, как в этот миг дверь за спиной приоткрылась. Никто в здравом уме не осмелился бы входить сюда без разрешения. Был лишь один человек, который всегда пренебрегал этим правилом, не опасаясь быть убитым...

- Адель, - это был не вопрос.

- Как обычно ты не предупредил меня, - в голосе вошедшей звучал легкий укор. И также как у нее совершенно не было манер, Адель не смущало то, что он стоял по пояс обнаженный. - Как дела в Сон?

- У брата появилась новая гениальная идея, даже не знаю, смеяться или плакать.

- Не похоже на тебя, называешь Кальвина братом, - Адель подошла и поставила на стол поднос с едой и рядом бросила пару документов.

- Что это? - Мизар решил сменить тему, кивнул на бумаги.

- Официальное прошение от жителей южной части Картикеи о принятии под защиту, и еще одно - петиция от нового, пятого по счету наместника, посланного из Приоры.

- Значит, мне придется разбираться еще и с этим, - спокойно произнес Мизар и начал застегивать блузу. Он дошел до последней пуговицы, у горла, когда руки Адель мягко повязали ему шейный платок.

- Я уже позаботилась об этом.

- О, ты изменила своему слову?

- Не изменила, я по-прежнему уверена, что все важные государственные дела должен выполнять мой муж, я же займусь остальным.

- Выходит, просьба о присоединении к Ксанаде не относится к государственным делам?

- Верно, я уже разобралась с этим.

- Интересно, - Мизар разрешил ей поправить галстук. Он опустился в кресло, уставившись в окно и откинув голову на спинку. Адель встала за спиной. - И что же за решения ты приняла?

- Я дала согласие на присоединении Картикеи.

- Выходит теперь нам придется защищать еще и их. Нужно... усилить посты и послать людей.

- Уже сделано.

Мизар удивился. Проницательность этой женщины достойна восхищения.

- А что Приора?

- Я написала им официальный ответ о том, что территория Ксанады суверенна и не подчиняется никому.

- Ксанада принадлежит Асталу, - напомнил Мизар. - Это не обсуждается. Как только я найду короля, Ксанада присоединит свои силы к силам его величества.

- Даже не зная, жив он, ты все еще цепляешься за эту мечту.

- Это реальность, и его величество жив, - взгляд Мизара стал далеким и глубоким. Он смотрел на бегущие по лазурно-зеленоватому небу облака. - Мой король не умрет так просто. Даже без сил Слепых Богов, он еще остается тем, за кем я следую.

- Понимаю, я давно смирилась с тем, что мое место находится ниже его.

- О чем ты... твое место рядом со мной. Ты будешь следовать за мной и за его величеством. Иного выбора у тебя нет, с тех пор, как ты приняла в себя Талиона.

- Да... - руки Адель опустились, так и не коснувшись плеч Мизара, - так и есть. И когда-нибудь Сай Валентайн потребует себе часть Талиона, и я умру. Ты не будешь... жалеть об этом? - тихо закончила она.

- Что? - рассеяно переспросил Мизар. В этот миг он услышал тихий вскрик за спиной.

- Что такое? - обернувшись, он вскочил на ноги, в последний миг поймав Алель, которая едва не упала. - Тебе нехорошо? - он поддерживал ее за талию.

- Я... я не уверена, но... тошнит и голова кружится. Наверное... у меня будет ребенок.

- Ч... что за глупости, я никогда не был близок с тобой! - воскликнул Мизар.

- Просто шутка... - слабо улыбнулась Адель. - На самом деле ключ Талиона был открыт.

Мизар разжал руки, и Адель скользнула на пол, когда вокруг нее разлилось синее с серебряными искрами сияние, Цвет Талиона, это была его аура - понял он.

- Запирающий ключ? Хочешь сказать - кто-то снял печать? Ты не могла ошибиться? - присев на кресло, он взглянул в глаза супруге.

- Я уверена, несколько часов назад даже сознание потеряла.

- Вот как. Странно, - Мизар задумался, - когда я был в Сон, мисс Эльмио сказала то же самое.

- Куда ты собрался?

- С чего ты решила, Адель? - Мизар взял гребень со столика рядом, и, подойдя к окну, принялся расчесывать волосы.

- По твоему взгляду. Я давно изучила тебя, ты решился на что-то и готов сорваться с места, не обращая внимания на собственное...

- О чем это ты... - начал было Мизар, но в этот миг дверь в комнату распахнулась и в нее влетела стайка ребятишек. Две девочки и три мальчика в основном лет тринадцати-четырнадцати. Адель всплеснула руками.

- Что это вы задумали? Разве я не учила вас, как правильно вести себя в присутствие его величества. К тому же, кто так врывается в дверь? О Древо! Давайте-давайте, поклонитесь и извинитесь перед господином Фон Грассе.

- Но госпожа Охара, вы сказали, что когда его величество вернется, вы выполните обещание. Как в тот раз!

- Да, как тогда, - поддержала одного из мальчишек старшая девочка.

- Сейчас не самое подходящее время, - Адель начала настойчиво выталкивать ребят за дверь.

- Что за обещание? - неожиданно спросил Мизар.

Адель остановилась и пораженная взглянула на него.

- Да так, нет, ничего особенного, прошу, прости этих детей. До этого двое из них жили на улице, а еще трое Дети Хаоса, поэтому я...

- Защищаешь так, будто я собираюсь их казнить, - Мизар усмехнулся, а Адель вспыхнула. - Так что это за просьба?

- Не думаю, что теперь...

- Ты - как твое имя? - спросил Мизар у одного из мальчиков, светловолосого и дерзкого на вид.

- Я... - он оглянулся на Охару, будто в поисках поддержки,

- Можешь не церемониться, я не люблю этого, - заметил Мизар. - Вы так хотели найти меня?

- Я... меня зовут Ксан. Я умею пользоваться магией Хаоса, - в голосе мальчишка прозвучала странная гордость, когда он выпрямился.

- Значит, ты один из Детей Хаоса... - задумчиво произнес Мизар. Отложив гребень на подоконник, он двинулся к пареньку.

- Мизар! - начала было Адель. Но он поднял руку.

- Ничего, можешь не бояться признаться в этом. Я встречал многих таких, как ты. Я был там, откуда вы все произошли. Твоя мать оттуда или отец?

Мальчишка сконфузился.

- Говорят, что мама была демоном, поэтому нам приходилось скрываться. Она не хотела, чтобы меня отправили в одну из этих исследовательских лабораторий.

- Хорошо, - улыбнулся Мизар. - А ты довольно смел. Ну, так что это была за просьба?

- Мы все хотели бы, чтобы вы... - он оглянулся на товарищей и те неуверенно закивали, - чтобы вы научили нас, как пользоваться силой Хаоса, так, как вы умеете.

- О? - Мизар взглянул на Адель. - Довольно странная просьба.

- Я ни о чем не рассказывала, но они видели твой прошлый показательный урок, и после этого многие захотели стать твоими учениками. Я ничего не могла с этим поделать.

- У меня нет времени, чтобы возиться с малышней,- ответил Мизар, и Ксан опустил голову.

- Но... думаю, для еще одного показательного урока у меня найдется минутка.

- Правда?! Я хотел сказать, вы правда можете нас научить? - в глазах мальчишки вспыхнул восторг.

Мизар покачал головой.

- Я не стану вас учить тому, как использовать такую силу, но могу показать ее в действии.

- Мизар, не думаю, что это... - начала Охара.

- Адель, где сейчас проходят тренировки? - он перебил ее.

- Тренировочная площадка занята.

- Ничего, не будем отвлекать остальных. Можно провести урок и во дворе, - с этими словами Мизар накинул камзол и перехватил ленточкой волосы. - Я готов.

Охара схватилась за голову.

- Не думала, что до этого дойдет, ты ведь не станешь их учить этому.

- Я сам решу, как провести урок, - холодно заметил Мизар. - В конце концов, хотел бы я видеть, на что способны эти дети. Всем им в итоге придется присоединиться к нашей армии.

- ...Это место подойдет, - Мизар остановился в небольшом дворике, с трех сторон огражденном стеной. Адель с тревогой оглядела собравшихся детей.

- Мизар... если с ними что-то случится.

- Убьешь меня? - прервал он.

Охара закусила губу, обратившись к детям

- Будьте осторожны.

Однако и постепенно прибывающая толпа взрослых невольно поежилась от таких слов. Все значил, на что способен их правитель.

- Госпожа Охара, это лишь показательный урок, у нас будет возможность научиться у самого мастера! - дети явно пребывали в полном восторге.

- Да, надеюсь...- она строго улыбнулась и нехотя отошла в сторону оружейной, обратившись к толпе зевак: - Все немедленно оставьте нас, это приказ его величества. - На самом деле, она просто не хотела, чтобы кто-то стал свидетелем использования Мизаром Силы Хаоса. Ей и самой каждый раз становилось неуютно. Незачем лишний раз волновать людей. Собравшиеся крайне неохотно разошлись.

- А теперь вы, - Мизар вышел на середину дворика, обратившись к детям. - Можете нападать на меня все вместе или по одному, используйте все, что знаете и умеете - я буду вашим противником, но при одном условии - я не стану использовать магию Хаоса.

- Но...

- Этот урок я проведу так, как считаю нужным, - прервал слова возражения Мизар. - Я буду действовать лишь с тем, что имею. У меня нет оружия, и я не стану использовать магию. Неужели вы боитесь подойти ко мне? - поддразнил он детей, когда те, встав вокруг, все не решались сделать первый ход. - Тогда вы не достойны того, чтобы вступить в армию Ксанады.

- Я хочу стать солдатом элитного отряда Хаоса! - жарко выкрикнул тот, кого звали Ксан.

'Элитного отряда?' - подумал Мизар. - 'Что Адель им наплела?'

- Путь твердь станет водой, пусть воздух станет огнем! - выкрикнул дерзкий паренек, указывая на противника.

'Значит, это твоя сила, Ксан', - подумал Мизар. В этот момент он бросился бежать, огибая Ксана по широкой дуге, пока тот пытался сфокусировать действие магии на нем. Когда казалось, удар неизбежен, его тело неуловимо отклонилось в сторону. В следующий миг он подпрыгнул и повис на руках на ветке большого дерева, росшего посередине импровизированной тренировочной площадки. Подтянувшись, он сел на ветку, свесив ноги.

- Эй! Я здесь, - позвал он мальчишку, не успевшего понять, что произошло.

- Ух ты! - восхитился тот. - Когда вы успели?

- Взгляни на свои ноги - я всего лишь изменил траекторию твоего движения, и ты сам не заметил, как ступил на шаг, ты не тонешь случайно? - улыбнулся Мизар, наблюдая как меняется выражение лица Ксана. В этот миг тот замахал руками, теряя равновесие и пытаясь выбраться из устроенного самим же искусственного болота.

- И все же, довольно неплохо, - похвалил Мизар. - Но ты слишком самонадеян. А что же вы? - он обратился к остальным детям. - Давайте, я здесь и я безоружен, нападайте!

Оставшиеся четверо наконец осмелев ринулись в атаку. Так началась эта яростная но... к сожалению, крайне короткая битва. Все закончилось очень быстро...

Десять минут спустя Мизар сладко потянулся и спрыгнул с дерева, с ветки которого даже не сдвинулся во время 'битвы'. Хотя верхушка теперь почернела от огня, а корни его подмыла вода, земля вокруг покрылась льдом и острыми камнями, ствол утыкан острыми иглами длиной с полметра, оно изменило свою форму и теперь напоминало свернувшегося ежа.

- Итак, я видел силы каждого из вас. Надо сказать, довольно неплохо. Но... вы все проиграли. Хотя я не использовал магию или силы Хаоса, и даже не сдвинулся с места, вы все равно не смогли попасть в меня. Почему?

Мизар покачал головой, глядя на то, как дети, тяжело дыша, поднимаются с колен. Среди них был и насквозь мокрый Ксан.

- ...Потому, что вы не стараетесь. Думаете, сейчас проходил урок, и вы можете сражаться так, как на занятиях? Считаете, можете выудить что-то из книги или учителей и сражаться? Да, это годится для школы, - безжалостно продолжил Мизар, - но в реальной жизни все не так. Думаете, я был вашим врагом? Нет, - Мизар развел руки в стороны. - Нет, прежде всего, вы должны научиться бороться и побежать самих себя. Гордость... - он загнул один палец, - предубеждение, злость, страх, ярость, боль... отчаяние - все это вы должны подавить в себе. Этим чувствам не место. Но прежде всего вы обязаны помнить о смерти. Я покажу вам, на что она похожа.

И прежде, чем Охара успела помешать ему, Мизар поднял руку:

- Структура, разрыв и рассеять! - выкрикнул он, и площадка мгновенно была окружена кольцом, шириной в два метра. Земля в том месте попросту исчезла, превратившись в бездонный провал, ведущий в никуда. Пять быстрых движений - и дети полетели в пропасть. Конечно, Мизар сделал так, чтобы они успели зацепиться за край. Но был видно, что долго им так не провисеть. 'Не больше двух минут, скорее всего', - прикинул он.

Быстрая тень мелькнула мимо него, и кулак Охары опустился на его щеку.

- Мерзавец, хочешь убить их!?

Держась за щеку, Мизар пару секунд наблюдал, как Адель безуспешно пытается помочь самой младшей девочке, которая уже начала соскальзывать вниз. Он сделал шаг и легко толкнул Адель в спину. Край обрыва шел не строго вертикально, а под углом внутрь, так, чтобы существенно усложнить задачу. Даже Адель придется повозиться. Две минуты, значит...

Мизар присел на корточки посреди островка целой земли и оглядел всех, отчаянно пытавшихся выкарабкаться.

- Итак, что вы усвоили из сегодняшнего урока? Эта бездна - все, что вы сможете получить от использования силы Хаоса. Так же, как эта бездна, она затянет вас, и вы рухнете в нее, один за другим, постепенно, насколько у кого из вас хватит сил. Но результат всегда один. Второе - тот, кто протянет вам руку, будет также затянут в пропасть. Они ничем не помогут, и вы лишь уничтожите их жизнь. И третье... - Мизар тонко улыбнулся, - никогда не используйте Силу Хаоса, если не готовы умереть в любой миг. Если боитесь этой бездны, бегите от нее со всех ног. Сражайтесь руками, ногами, мечом или луком, магией Севера и Юга, или оружием Хаоса - все, что угодно, лучше, чем это. Даже Дети Хаоса должны это понимать. Если вы все еще хотите вступить в армию, надеюсь, вы сможете выучить этот урок так быстро. У вас осталось меньше двух минут. Всего две минуты. Подумайте об этом, пока будете висеть.

Мизар вовсе не хотел быть жестоким, но они должны усвоить правила игры под названием жизнь. Эксперименты - те исследования, за которые он был ответственным в Астале, в конце обернулся полным провалом. А Мизар ненавидел все бессмысленное. Если эти дети умрут раньше срока по глупой самонадеянности, для Астала они станут бесполезными.

- Негодяй, даже не подашь им руку? Будешь смотреть, как они умирают?

Мизар отвлекся от своих мыслей, взглянув в яростные глаза Адель.

- Какому вздору ты их научила? Что еще за Элитный отряд Хаоса?

- Я хотела дать этим детям мечту...

- Мечту,- Мизар усмехнулся, - то, что им нужно - не пустые мечты, а жестокая реальность. Мир слишком жесток, а ты пытаешься сделать его для них укрытым розовым покрывалом. Поэтому, тебе тоже стоит повисеть там и остудить свою горячую голову. - С этими словами Мизар отвернулся и произнес: - 'Разрыв, реверс...' - кольцо из бездны начало быстро затягиваться. Но едва он закончил, как внезапно мир поплыл перед глазами.

'Что такое... неужели снова? Так быстро?'

Что бы там ни собиралась сделать с ним Адель, она явно передумала, когда увидела, как он стоит, опираясь о стену. Головокружение прошло быстро, но все остальные симптомы остались. Слишком очевидные знаки.

- Мизар, снова? - на сей раз в ее голосе не осталось и капли ярости, только беспокойство и боль. Но он отбросил ее руку, легшую на плечо.

- Не трогай меня.

- Зачем ты делаешь это по таким пустякам? К чему эти глупые демонстрации силы? О, - она всплеснула руками, - я позову доктора.

Пальцы Мизара с силой сжали ее запястье. Развернув Адель к себе, он прижал ее к груди, улыбаясь пятерым испуганным, но уже пришедших в себя детям.

- Если ты... хотя бы слово... скажешь кому-то,- с расстановкой произнес он, - я тебя убью, Адель. - И затем, сделав глубокий вдох, кивнул детям. - Молодцы, вы прошли этот тест.

В следующий миг...

- Ваше величество! - выкрикнул Ксан, и к удивлению Мизара все пятеро тут же опустились на одно колено, опустив головы. - Просим прощения, это был очень важный урок, и мы благодарим вас.

- Не стоит, - Мизар отпустил Адель. - Надеюсь, вы поняли, что я хотел сказать. Если так, у меня есть подарок для всех. Вы отправляетесь со мной и армией освобождения Астала.

-Это... это честь для нас! - глаза Ксана, впрочем, как и у всех остальных, горели энтузиазмом, когда они в один голос ответили ему.

Часть 3

Она легко прыгала с одной ветви Древа на другую, спускаясь все ниже и ниже, минуя все домены, где была раньше, или о которых только слышала. Спускалась, следуя к срединными мирам. Странное и пугающее место - место о котором она не знала практически ничего, ведь большая часть ее бесконечно долгой жизни прошла на Вершине Древа.

Там никогда и ничего не изменялось. Она была светлой, яркой, совершенной, сложной и многомерной... и ужасно однообразной. В том месте жили только она и Аттрактор. С тех пор, как двое ее сыновей отправились вниз, прошло много времени, хотя она и не могла сказать с точностью. Одиночество - это тягостное тягучее чувство все чаще охватывало ее. И даже обязанности, которые она старательно выполняла все это время, больше не доставляли удовольствия.

К тому же... она не могла признаться себе, что в последнее время на вершине стало по-настоящему страшно. С тех пор, как Древо покачнулось. На самом деле, оно уже начало падать. Медленно-медленно, миллиметр за миллиметром наклонялось, почти лишенное своих корней. И она подозревала, что в этом замешан ее супруг. Но она ничего не могла поделать.. В конце концов, он был гениальным исследователем. А она всего лишь его ассистенткой. Но однажды она узнала...

- Ты собираешься бросить детей там одних?

- Отнюдь, я хочу использовать их потенциал, это их обязанность.

- А если они не согласятся?

- Что ж, значит, обойдусь без них, этот мир мне больше не интересен.

- Хочешь забыть про него и создать новый?

- Да, ты против?

- Я... я беспокоюсь за них, - они разговаривали, сидя на двух покачивающихся в пустоте спиралях. На этот раз Аттрактор принял вид маленькой девочки в пышном кружевном платье, с двумя светлыми хвостиками. Но она уже привыкла к таким причудам, поэтому сказала прямо:

- Он попытается помешать,

- Я знаю, - улыбнулся Аттрактор, улыбнувшись, и спираль тоже улыбнулась.

- Ты ведь хотел использовать его?

- Он неконтролируем после встречи с Сердцем Хаоса и стал очень непослушным ребенком.

- И ты бросишь его из-за того, что он непослушен?

- Но он мешает моему эксперименту, - девочка пожала плечами, болтая ножками над пустотой. - Эй, не делай такое лицо, это удручает, - с этими словами он наставил палец на нее, и она ощутила, как ее тело изменилось, Точнее, изменился ее облик. Теперь она стала выглядеть как мальчик лет тринадцати-четырнадцати. Она увидела свой новый образ в зеркале, которое появилось перед лицом. - Так-то лучше, - рассмеялся Аттрактор. Она вздохнула и сказала серьезно:

- Позволь мне еще раз поговорить с ним.

- Для чего? - девочка склонила головку на бок. - Он не желает ничего понимать, не прислушивается к своему брату и методично уничтожает все мои попытки повлиять на его выбор.

- Ты сам создал такое непослушное дитя.

- Да, - девочка кивнула и начала заплетать косу на своих шелковистых волосах. - Хотя щит почти был разрушен, он умудрился создать новый. Хотя он и не такой прочный, мне не добраться до системы контроля Древа, оно просто упадет.

- Ты допустишь это?

- А что мне делать? Я хотел создать на основе матрицы старого мира новый, и даже некоторые люди поддержали меня. Но он все испортил, представив все так, как если бы я желал уничтожения Древа и убийства всех в нем. Что за глупость, - Аттрактор сердито отбросил косу.

- А что сыну остается думать? Ты постоянно пытался контролировать его, а самое главное - провоцируешь его, пытаясь пробудить Сердце Хаоса.

- Но это единственный путь создать новый мир из старого через частичное копирование. Иначе мне придется разрушить его полностью и вырастить новый. Это слишком долго. Люди, которые решили отправиться в мой новый мир, не смогут ждать так долго.

- Говоря о людях, ты имеешь в виду Криса Энн и его сестру?

- Приора, да, но это только часть, а мне нужно целое. Теперь все окончательно запуталось. Сердце Хаоса пробудился, но совершенно отказывается действовать как оружие, пытаясь сделать такую глупость, как обновление корней Древа. Наверняка это Бифуркатор надоумил его. Видишь, я не виноват, - девочка развела руками.

'Впервые ты навал сына по имени' - с грустью подумала Синергия.

- Но это ты подтолкнул его к пробуждению, - напомнила она.

- Ты... не смей говорить так, - он снова указал в ее сторону, и спираль под ней исчезла, а затем, став тоньше волоса, стянула ее тело, врезаясь в кожу.

- Это ведь и твоих рук дело. Заем тебе понадобилось тело той девочки-человека? К тому же... - Аттрактор вздохнул с видом долготерпения, - почему ты снова здесь? Разве я не изгнал тебя?

- Я... я сама решила уйти.

- И украла блокиратор для Сердца Хаоса. Думаешь, это останется безнаказанным?

- Я вернулась и не отрицаю этого.

- Какая честность. Думаешь, я не знаю, что ты плетешь интриги за моей спиной?

- Ты и сам используешь этого мальчика, Криса Энн, и его мертвую сестру. Ты пообещал ему невозможное, и он отчаянно вцепился в эту несбыточную мечту. Когда ты стал таким бессердечным?

- Тогда, когда в ход моего эксперимента вмешался твой глупый сын, встретившись с глупым Демоном Цветов, Надо же, кто бы мог подумать, он что, влюбился в него?

- Это зовется дружбой, - Синергия покачала головой, когда удавка медленно рассыпалась на шее, а ноги встали на твердую поверхность. Золотистого цвета, она была выложена графиками и схемами. Это была основа системы, позволяющая поддерживать эту площадку в неподвижности среди пустоты. Она создала ее сама.

- О, так ты в открытую бросаешь мне вызов? Тоже хочешь помешать моему эксперименту? Но Древо уже падает, победителя не будет.

- Даже не пытаешься остановить его падение? - с тревогой спросила она.

- И не подумаю, - хмыкнула девочка, отвернувшись. - Пусть падает, они получили что хотели.

- А что если они преуспеют?

- А? - девочка принялась заплетать вторую косу. - Невозможно, корни уже отмерли, а что осталось, было выжжено дотла, когда я пытался пробудить Сердце Хаоса и пробить оба щита.

- И все же, если Бифуркатору удастся, что ты будешь делать? - испытывающе спросила Синергия. Маленькая светловолосая девочка посмотрела на нее глазами, которые никак не могли принадлежать наивному ребенку. Они не были глазами человека или демона - глаза Бога.

- ...

Легко оттолкнувшись от одной толстой ветви, она на миг зависла в пустоте, наполненной бесцветным туманом, который следовал за ней по пятам, словно шлейф, и вновь опустилась на ветвь, на много сотен метров ниже. Она была уже почти у границы. Эта встреча, Синергия понимала, была их последней. И то, что он не заточил ее и не остановил говорило лишь об одном - он не считал ее достойным противником.

Раз так, теперь не осталось ничего иного, кроме как снова найти ту девушку, Вельку... Но что дальше? Задержавшись на ветви, она присела, вглядываясь в край Срединных миров.

Бесцветные волосы, бесцветная кожа и монохромный плащ, окутывающий ее силуэт - лишь блеклая тень на фоне Древа. Что же дальше? Она не могла согласиться с Аттрактором по многим пунктам, как она не могла бросить Древо, которое сама помогла создавать. Но больше всего ее волновала судьба сыновей. Оба - отчаянные безумцы. Но... быть может, Аттрактор был прав в одном. Он верно указал причину. Был один единственный фактор, который изменил все одним своим существованием. И этот фактор - Синергия всмотрелась в кору ветви под собой и воскресила в памяти образ: немного наивное лицо, обрамленное каштаново-золотистыми волосами, стройная фигура и ветер в голове. Микалика - тот, кто изменил все и сводил с ума этот мир - такую правду она поняла. Микалика, Демон Цветов, Сердце... полностью разрушил весь рациональный механизм Древа. Но... быть может именно этой иррациональности Древу сейчас и не хватало.

Древо падало - уже сама по себе невозможная вероятность, и чтобы противостоять ей, нужно что-то подобное этому. Что-то или кто-то с похожим уровнем иррациональности. Но что же дальше?

Противостояние Фрактала и Бифуркатора зашло в тупик. Первый постепенно терял все механизмы влияния на ситуацию, когда были отперты несколько затирающих ключей. А другой отказался собирать мозаику целиком, не желая причинять боль близким ему людям. Он решил остановить падение Мира как человек? В груди Синергии что-то сжалось. Невозможно, невозможно, ничего не выйдет.

'Этого недостаточно, никак не хватит, разве ты не видишь, Бифуркатор?' - слезы заструились по ее щекам.

Как она могла выбирать, как она могла выбирать между двумя своими детьми? Синергия вгляделась в мир и, закрыв глаза, начала медленно падать с ветки, раскинув руки. Ей снова придется воспользоваться телом той девушки.

Часть 4

Велька бежала по коридору, она бежала по ставшему бесконечным изумрудному коридору, который сжимался позади быстрее, чем она успевала сделать несколько шагов. Она заставила себя ускорить шаги. Девушка задыхалась, но знала, что должна бежать, потому что где-то впереди ее ждал Сай Валентайн, и она понимала, что если не успеет вовремя, что-то ужасное случится с ним и с миром. Она должна помочь ему, всем, чем может.

- Ваше величество, я спасу вас! - выкрикнула она и в этот миг, запнувшись о что-то, рухнула ничком. В страхе девушка оглянулась. Стены неумолимо смыкались, грозя раздавить ее. - Нет! - она заслонилась рукой.

- Хочешь спасти Сая? Ты хочешь помочь ему всем, чем сможешь?

Велька подняла голову и в неверии взглянула на протянутую ей руку. Это была почти прозрачная рука, рука из дымчатого тумана.

- А, это вы?! - девушка и удивилась, и обрадовалась. Хотя что-то на сей раз настораживало в облике ее спасительницы. Эта женщина - она видела ее много раз до того, с самого детства. Дымчатого цвета кожа, почти бесцветные глаза и зеркальные пряди волос, струящиеся чуть ниже плеч, словно вода. И такой же напоминающий пелену дыма плащ-накидка. Она выглядела не больше, чем на тридцать лет. Но Велька понимала, что она была много-много старше.

Впервые она встретила эту женщину еще в детстве, когда свалилась в реку и потом чудесным образом очнулась уже на берегу. А ведь плавать она не умела и думала, что уже умерла. Она никому не рассказывала о своей спасительнице. Время от времени незнакомка навещала ее после этого, и после у девушки всегда появлялись провалы в памяти. Но эти встречи прекратились с тех пор, как она объединилась с Лавкритом. И вот совсем недавно женщина появилась снова. Это произошло на поле битвы у купола, тогда... тогда Велька снова не запомнила ничего. Последнее, что она видела - стены кабинета во дворце Астала, а потом уже дикие земли Аша, за сотни километров к северу.

Женщину звали Синергия - так она представилась Вельке.

- Хватайся, - она протягивала руку, - вот так, смелее, я уведу тебя из этого кошмара, а взамен ты поможешь мне.

- Я могу помочь вам? - пальцы Вельки и женщины сплелись, и та притянула ее к себе. И сразу же изумрудный кошмар вокруг них потек струями. Этот странный дождь смывал вязкий изумрудный мрак без следа. Капли переливались и сверкали вокруг них, то замедляясь, то падая чаще и быстрее, Синергия взяла ее запястья и с нежностью взглянула в глаза.

- Я нашла тебя, мне нужна помощь, очень нужна, - произнесла она.

- Что я могу сделать для вас?

- Не для меня. Для того, кого ты так уважаешь, хотя я подозреваю, что ты полюбила его во многом из-за того, что я находилась внутри тебя. Я говорю о твоем короле.

- Нет-нет, - Велька покачала головой, - это не так, я люблю его величество и глубоко уважаю. Он великодушный, мудрый и сострадательный человек. Астал не может и мечтать о лучшем короле.

Рука Синергии потрепала ее по голове.

- Ты такая добрая девушка, а я просто ужасна, что заставляю тебя выполнять все, что говорю.

- Если это спасет его величество, я с радостью сделаю все, что вы хотите.

- Спасет? - даже сквозь струи дождя, смывающего боль и страх, Вельке показалось, что по щекам Синергии струятся настоящие слезы. Она плачет? - Да, ты можешь это сделать, а я же настолько слаба, что могу лишь просить тебя о помощи.

- И я тоже слаба, - возразила Велька. - Я не смогла остановить его величество, и вот что произошло. Его чуть не казнили, и он потерял всю свою силу, а потом просто исчез. Лишь недавно я узнала, что он находится где-то на юге. Пока у меня нет силы господина Лавкрита, я бесполезна, - жалобно произнесла Велька, сама ощущая себя так, словно вот-вот расплачется.

- Ну-ну, - Синергия притянула девушку к себе, обняв и прижав к груди.

'Так тепло', - думала Велька. - 'Как будто я снова с мамой'.

- Не забывай, у тебя есть сила, ты можешь мне помочь.

- Я? - глаза Вельки широко распахнулись, когда Синергия медленно отстранилась и улыбнулась ей. - Давай сделаем это вместе, поможем Саю.

- Я... Ааах! - Велька задохнулась, когда силуэт Синергии начал таять на ее глазах, превращаясь в туман, а потом тот туман, свернувшись в клубок, мягко вплыл в ее грудь.

'Когда придет время, я скажу что тебе делать, а пока немного посплю', - голос, наполненный мелодичным эхом, раздался в ее голове. - 'Я очень устала...'

- А? Что? - некоторое время девушка просто лежала, глядя в потолок. Наконец она вспомнила, где находится. Это была ее небольшая комнатка, всего лишь два на два метра. Но она не жаловалась. У многих других ситуация была еще печальнее. Так как новые дома для солдат и людей королевства Кальвин только начал строить, они жили в таких стесненных условиях. Всего лишь бамбуковые стены, одна из которых примыкала к дому дедушки Гвен.

Грубая кровать, стул, на котором сложена дневная одежда, умывальник и вешалка для одежды - вот и вся нехитрая обстановка. Только циновка на полу, расписанная вышитыми птичками и цветами, была самой дорогой ее частью.

- Госпожа Синергия, что она...- Велька села на кровати и принялась расчесывать свои волосы, которые она совсем недавно остригла. Теперь они доходили до плеч, и она связывала их в высокий хвостик. Странно. На этот раз она была уверена, что это было утро той же ночи, когда она встретила гостью с Вершины Древа. Никаких провалов в памяти.

Быстро умывшись и приведя себя в порядок, Велька прислушалась к звукам, исходящим снаружи. Судя по косо падающим лучам солнца...

- О нет! - воскликнула она и, натянув платье, вылетела из комнаты. Совет, который должен был решить, как будет проходить операция по похищению правителя Приоры, уже начался. - Я проспала!!!

Глава 16 Несчастливые числа Сон

Часть 1

(Лесной домик правительства Астала в изгнании)

- Есть еще кое-что, за чем я вернулся, - Лантис повернулся ко всем присутствующим. - У меня есть подарок для всех вас, - вложив руки в рукава мехового плаща Райдена. как, как он делал это раньше, Лантис улыбнулся.

- Да? И что же это? - с удивлением переспросил Сай.

- То, что может стать нашим козырем в противостоянии Фракталу, - Лантис поднял палец вверх и затем медленно опустил его, указав на Рэя. - Ты не любишь использовать магию. Поэтому, честно признаться, я удивлен тем, как легко ты принял решение связать себя с частью Бифуркатора.

-Это был осознанный выбор - ведь эта сила способна принести пользу Асталу.

Лантис усмехнулся и покачал головой.

- Теперь ты, - он повернулся к Клайму. - Генерал армии с сердцем, полным жара и гнева, зашел еще дальше. Ты принял одну из Слепых Богов, более того, отнесся к ней как к человеку, дорогому для тебя

- Я... герцог Кларио, вы забываетесь! Я и Ишара... - Клайм сжал кулак.

- Разумеется, это было просто замечание, - уточнил Лантис. - Вы двое способны стать клинками, вонзившимися в сердце Фрактала, - рука Лантиса сделала жест, словно хватая что-то.

- Что ты хочешь сказать? - Сай склонил голову со слегка озадаченным видом.

- То, о чем ты забыл - заклинания высшего уровня. Меч Зоара, Скипетр Талиона, Секира Даркнуара, Стило Креонта, Игла Лавкрита, Посох Сона и... сердце Ишары, - он взглянул на девушку, которая сжала руку Клайма, словно в поисках поддержки.

- И что с того? Их могут использовать только правители стран. Кроме того, магия заблокирована, - Клайм хмыкнул.

- Не совсем, - Лантис качнул головой, - наверное, ты мог бы догадаться, - он взглянул на Сая. - Высшая форма магии может действовать непосредственно через желание Слепых Богов, даже если все низшие уровни заблокированы.

- Герцог Кларио, не могли бы вы сказать прямо? - попросил капитан Нордис.

- Что ж, хорошо. Когда ваши ключи были разомкнуты, вы получили доступ к этой силе. Иными словами, Стило Креонта и Сердце Ишары - вы можете использовать их.

- Это правда? - воскликнул Сай.

- Да, но действие принципов и действие заклинаний - немного разные вещи. Сердце Ишары, защита и предвидение, отличается от действия 'Я мечтаю о сердце Ишары'. А Стило Креонта, доступ ко всей памяти истории, не совсем то же, что и 'Я мечтаю о стиле Креонта'. Хотя я предупреждал том, чтобы Сай не использовал высшие уровни без моего ведома, вам, - Лантис кивнул на Рэя с генералом, - это можно. - Он улыбнулся при виде мрачного и скептического выражения на лице Клайма. - Не верите мне?

- Как можно верить человеку с таким лицом? Тот подонок Райден, он...

- Тише Клайм, - Сай попытался урезонить друга, - думаю, мы могли бы попробовать.

- Ты серьезно?

- Я действительно пытался понять секрет 'Скипетра Талиона', но безуспешно, - признался король. - Может быть, у вас получится лучше.

- А что насчет Ишары? - с беспокойством спросил Клайм.

Лантис пояснил:

- Принцип действия осколка Ишары - охранение. Если бы Сай решился, сейчас было бы намного проще.

Клайм порывисто заслонил девушку рукой. А Сай выступил вперед:

- Я же уже сказал - нет. Если я так поступлю, тогда Клайм умрет.

- Да, но ты ведь намеренно не соединил их полностью, - одна бровь Хранителя Секретов приподнялась. - Поэтому опасаться нечего. Значит, ты боишься еще чего-то. Да, понимаю, два ключа уже отомкнуты, и хотя они пока не от силы Зоара, Даркнуара или Сона, но ты все равно боишься. И не желаешь, чтобы это случилось на самом деле. Боишься, что когда это произойдет, ты снова можешь совершить необдуманный поступок. И все это из-за Микали...

- Замолчи! - Сай зажмурился, отвернувшись.

- Герцог Клаиро, вы забываетесь, - сухо напомнил Рэй.

- Но это правда, иначе бы такой реакции не было. Страх - это ничего. Страх простителен для человека, но для короля может стать проклятием.

Сай сжал кулаки. Все в комнате ощутили, как изменилась атмосфера.

- И что с того, что я боюсь? Разве не естественно бояться потерять контроль над своими чувствами и разумом? Я не хочу, чтобы повторилось то, что произошло у купола. Да, верно, сейчас я просто человек. И не могу того, что было в моих силах прежде. Но именно как человеку мои люди верят мне больше. И как человек я собираюсь протянуть руку помощи Кальвину. Я больше не буду пытаться спасти его от всех бед, - Сай говорил не задумываясь и открыто. Все присутствующие здесь знали о тех непростых отношениях, что сложились между ним и другом.

- Весьма похвально, - одобрил Лантис. - Но что если он откажется?

- ...

- Ты ведь даже не принял в расчет такой вариант? Сейчас он обладает большей силой, чем ты. К тому же он гораздо более удачлив. Если кто-то и справится с Севером, то только он. Теперь он тоже король, и с тех пор, когда он им стал, он больше не твой подданный, - безжалостно закончил Лантис.

- Это правда? - переспросил Сай, когда до него медленно дошел смысл сказанного. Остальные в комнате встревоженно переглянулись.

- К чему мне лгать?

- Ты видел его? Скажи...

- Нет, я виделся только с сестрой, - Лантис поднял руку.

- Где он? Я хочу знать точно.

- С какой целью? - переспросил Лантис.

- Я хотел бы передать ему письмо. Хотел извиниться.

- Я мог бы отнести его, - Лантис оглядел свое тело, - но не думаю, что в таком виде это хорошая идея - появиться в Сон.

- Сон? Значит, вот где это.

- Разве я не сказал? Похоже нет.

- Если ты не можешь, - мысли лихорадочно скакали в голове Сая, прокручивая варианты, - тогда кто? Рэй и Сати отправятся в Приору за Анджи и Кайо. Клайм и Ишара останутся со мной.

- Я смогу...

Все головы как одна повернулись к Ивону.

- Я могу передать письмо вашему другу.

Часть 2

Это неловкое чувство, что все ждут от тебя каких-то важных заявлений, или думают, что ты знаешь больше остальных, как двигаться вперед и что делать - это действительно очень неудобно. Кальвин ерзал, словно на иголках. Взгляд его то и дело цеплялся за одну из книг, расставленных на низкой книжной полке. Сам он сидел, скрестив ноги, на шелковой подушке желтого цвета, лишь чуть большего размера, чем у остальных присутствующих.

Это место отныне носило гордое название 'кабинет короля', хотя было лишь спальней для гостей в бывшем жилище Мэй Као. От самого дома, теперь чудом ютившегося между капитальными возводимыми строениями, остался лишь фасад. И как дедушка мог терпеть все это? Можно подумать, что строят по меньшей мере крепость, а ведь он не собирался оставаться здесь навечно. Но Ренье и Гвен наотрез отказывались принимать такие аргументы.

Кстати, девушка тоже присутствовала на этом собрании. Точнее, военном совещании, на котором должны были утвердить окончательный план тайной операции под названием: 'Похищение императора Приоры'. Однако пока это больше походило на дуэль взглядов. Потому-то Кальвину и хотелось смотреть куда угодно, только не по сторонам.

Слева на маленьких изумрудных подушечках сидели в ряд Ренье и его доверенные люди, отныне именовавшиеся министрами: от палаты экономики, внутренних дел, военных дел - Ренье заверил, что так они назывались в сейме Риокии. Ну это еще полбеды. Но справа на подушках малинового цвета, одна из которых была свободна, сидела делегация в масках весьма устрашающего вида.

Среди них была и его мать в маске птицы с красивым изумрудным хохолком. Ее длинные шелковые волосы были сколоты деревянными палочками, украшенными драгоценными камнями. Охара, похоже, снова осталась в Ксанаде. Но где же тогда 'ОН' сам? Опаздывает. Если это ожидание продлится еще пять минут, Кальвин понял, что просто не выдержит. Что это за военное совещание между союзниками, когда глава одной из сторон, кажется, просто забыл про совещание?

- Вряд ли он умер, поэтому ставлю на то, что проспал, - хмыкнула рядом с ним Гвен. Ее подушка была желтого цвета, но при этом едва ли не больше его собственной. Девушка наотрез отказывалась сесть рядом с дедушкой, хотя до этого называла это совещание фарсом и глупостью. Сам Мэй Као как обычно ни о чем не волнуясь, попивал чаек в дальнем уголке комнаты, напевая себе под нос какой-то стишок, в котором фигурировал весеннее птички и бабочки.

- Э... ты говоришь про Мизара?

- О ком же еще, - фыркнула Гвен. - Если ты же начал говорить вслух сам с собой, тогда какой из тебя король. Выпрямись и сиди спокойно.

Вздохнув уже в который раз за это время, Кальвин взглянул на книги и потянулся было к одной, но тут же отдернул руку, когда получил хороший тычок от Гвен.

- Даже не думай, этим ты покажешь, что принижаешь собравшихся здесь, - прошипела она шелковым голосом

- Но мы сидим здесь уже... да вот уже почти час. Он опаздывает, - проворчал Кальвин.

И в это время, словно в ответ на его мольбы, справа воздух пошел мелкой серебристой рябью, и прямо посреди комнаты в метре от пола образовалось подобие зеркала, пересеченное множеством волнообразных спиралей. Оттуда шагнула фигура. Едва полностью оказавшись по эту сторону зеркала, человек опустил рукав своей черной блузы и улыбнулся, обведя взглядом собравшихся.

- Прошу извинить меня, были неотложные дела в Ксанаде, - произнес Мизар так буднично, будто он задержался лишь на пару минут. Взгляд Гвен стал таким, словно мог прожечь в нем дыру, а на лицах Ренье и компании явственно читалось неудовольствие. Однако сторона справа все как один склонили головы, сняв маски и произнесли с глубоким почтением:

- Приветствуем его высочество Принца Хаоса.

Мизар лишь слегка кивнул в ответ, заняв свое место. В отличие от остальных, он просто опустился на колени. У самого Кальвина уже ноги не ощущались. Как бы он хотел поступить так же, но это наверняка вызовет еще одно замечание Гвен.

Так, будто это он вел собрание, Мизар спросил:

- Так, что у нас на сегодня?

- Мы должны были утвердить план похищения импера....

- Хорошо, оставим это напоследок, - Мизар поднял ладонь.

- Ну знаешь ли... - скривился Кальвин. - Опаздываешь, а потом еще распоряжаешься здесь как у себя дома.

- Осмелюсь предположить, что есть более важный вопрос.

- Более важный?

- Сама идея хороша, - кивнул Мизар,- но ты ведь не собираешься штурмовать дворец Тира в одиночку? Или разнесешь все своей магией Хаоса? А может, мисс Кларио своими веерами вырежет всю инквизицию?

- Сомневаешься в моих способностях...

- Ну-ну, Гвен, кажется, Мизар дело говорит, давай выслушаем, что у него на уме, - примирительно произнес Кальвин.

Мизар кивнул и перевел взгляд на группу, сидящую напротив. Ренье нервно заерзал, он явно был смущен присутствием этого человека, да и у кого не возникает неуютного чувства, когда он встречается взглядом с Мизаром Фои Грассе?

- Вы подготовили, что я просил? - уточнил брат.

На сей раз пришло время удивляться для Кальвина. О чем шла речь?

- Да, но с Гильдией пришлось непросто, вначале они наотрез отказывались даже пальцем шевельнуть, но когда я показал им это... оружие, их глаза просто загорелись, - ответил Ренье.

- Еще бы, такая возможность разобрать секретную технологию Хаоса.

- О чем идет речь? - Кальвин чувствовал, что выпал из хода событий.

Мизар обернулся к нему:

- Я попросил гильдию Риокии посмотреть, смогут ли они усовершенствовать основное оружие демонов, энергетические копья. Ты ведь уже видел их в действии, да?

- А... ну... да... - ответил Кальвин.

- И? - Мизар уже полностью переключился на Ренье

- Вот, они предложили пробный экземпляр всего за три дня.

- Очень хорошо, - Мизар протянул руку. Он снял чехол и оглядел то, что находилось под ним. Кальвин тоже вытянул шею, пытаясь получше рассмотреть. Да, он и правда уже видел нечто похожее. Но теперь оружие казалось не просто усовершенствованным, а полностью переделанным. И в тоже время оставалось невероятно красивой и изящной вещью.

Длинный, со множеством граней стержень из напоминающего перламутр материала, выглядел обломком тонкого кристалла. Но теперь его поверхность покрывала тонкая изумрудная сеть со множеством узлов большего или меньшего размера. О том, как его держать в руках и уж тем более как пользоваться, Кальвин имел весьма смутное представление.

Однако Мизар,повертев его руках, отвел копье в сторону. И, прежде, чем кто либо успел понять,что проходит, направил его на одну из стен, нажав на какой-то выступ на ой из граней. Помещение затопил холодный фиолетовый свет, разгорелся до яркости солнца, изменился, окрасившись изумрудной вспышкой. Раздался легкий, пронзительный звон, как от туго натянутой струны. А затем и звон, и свет исчезли. Когда Кальвин проморгался, он взглянул в ту сторону.

- О, что такое?! - в том месте... стены больше не существовало и открылся прекрасный вид на лесную опушку.

В комнате воцарился хаос, даже демоны встревоженно перешептывались. Что же такое сотворили с этим оружием в Гильдии? Кальвин помнил, что оно должно было стрелять синими лучами, но это, ЭТО...

- Что ты сделал с моим домом?! - этот крик принадлежал Мэй Као, который словно попрыгунчик вскочил со своего места и наставил палку в грудь Мизара, невозмутимо опустившего оружие.

- Весьма... впечатляет, - заметил он, не обращая внимания на явную угрозу и передавая оружие Оризе. - Я хочу получить десять тысяч таких же, за три дня.

- Я спросил, кто будет отвечать за все это?! - гневный голос Мэй Као звенел в воздухе, однако, вопреки обыкновению, он не пытался ударить палкой Мизара.

- Ну... думаю, это им не понравится, - смущенно ответил Ренье. - Но я передам.

- Это не просьба, а заказ. Надеюсь, через три дня все будет готово, так как я отправляюсь в Астал.

- Что? Астал? Почему туда?! - воскликнул Кальвин, вскакивая с места. - Разве ты не собирался помочь нам в Приоре?

Мизар цокнул языком, приложив два пальца ко лбу, как будто собирался объяснить что-то непонятливому ребенку.

- Я не говорил, что буду сопровождать тебя во всех авантюрах.

- Аван... тюрах? - запнулся Кальвин. - Но разве мы не вместе разработали детали плана? Нам вдвоем с Гвен ни за что не попасть в ту крепость, которая зовется дворцом в Тире.

- Я не говорил, что оставлю вас одних, для этого и нужно это оружие. Вас поддержат мои люди, отряд, скажем, в сотню человек, вооруженные этими улучшенными копьями.

- А... вот как, - Кальвин покосился на то, что осталось от стены. - А что это за оружие такое? Как оно действует? - со своим обычным энтузиазмом Кальвин пытался узнать про все новое и необычное. Должно быть, Микалика, слившись с его личностью, передал ему эту часть своего характера.

- Это оружие называется 'ликвид', и теперь оно использует что-то иное, кроме сока Древа. Однако... - взгляд Мизара стал уничижительным, - даже не думай получить одно из них. Ты все еще ребенок, которому опасно играть с такими опасными игрушками.

- Нарываешься? - голос Гвен стал медоточивым, а глаза замерцали.

- Ничуть. Это правда, к тому же, разве не твоя обязанность оберегать его от всяких необдуманных поступков? Это оружие для тех, кто не может пользоваться магией.

- Но я тоже не могу пользоваться силой просто так, ты ведь понимаешь?

- Насколько я понял, операция под названием 'похищение императора' не ставит себе целью разнести весь дворец и пол Тира.

Кальвин сконфуженно отвел взгляд, рука Гвен потянулась к веерам.

- Конечной целью этого предприятия является попытка заставить Криса Энн открыть ключ, запирающий силу его величества.

- Очааа, - Кальвин приложил ладонь ко лбу, язык у Мизара был явно без костей, но кажется, Ренье уже было ничем не удивить. - Хорошо, спасибо и на этом, - вяло закончил он. - Ну а ты что задумал?

- Это тебя не касается, у меня есть незавершенные дела в Астале. Госпожа Эльмио подсказала мне одну интересную мысль.

- Велька? Кстати, где она? - Кальвин нахмурился, обведя взглядом комнату. - Разве я не приглашал ее на совет?

И в этот миг...

- Простите, кажется, я опоздала!!!! - с отчаянным криком в комнату влетела девушка и, запнувшись о подушку, растянулась на пороге. Зардевшись, она порывисто поднялась, оправляя платье. А потом Велька обвела взглядом собравшихся. При виде отсутствующей стены ее глаза округлились

- А? Что такое? Что здесь произошло? - девушка схватилась за щечки.

Часть 3

(Лесной домик правительства Астала в изгнании).

- Правда сможешь передать это Кальвину? - спросил Сай, неуверенно держа в руке письмо, скрепленное генеральской печатью Клайма, за неимением его собственной. Его печать с изображением дерева, как и его золотые чернила, остались во дворце.

- Можете положиться на меня, - Ивон протянул руку, принимая письмо короля. - Кальвин Рейвен счастливый человек, если правитель Астала, его друг, так волнуется за него.

Сай откашлялся:

- Мы расстались при не слишком обычных обстоятельствах, я даже не уверен, как он отреагирует на это письмо. Возможно, придет в ярость. Надеюсь, хотя бы не выбросит.

- Начинаю думать, что работа посыльного не такая уж легкая, как показалось вначале. Помня о его силе... - Ивон поправил очки.

На сей раз отозвался Рэй Нордис.

- Не думаю, что сейчас время обсуждать такие детали.

- Все уже в сборе? - Сай оглядел небольшую группу людей, собравшихся на лесной опушке возле дома, ставшего их временным убежищем. Теперь они покидали его навсегда. Клаймо с Ишарой, Сати и Рэй Нордис, Ивон справа от Сая, и еще одна фигура чуть в стороне - Лантис Кларио, вложив руки в рукава привычным жестом, хотя одежда Райдена для этого мало подходила.

- Ты прав, - Сай нехотя отвел взгляд от письма, в котором он написал о возможности союза между ним и Кальвином. Хотя это звучало довольно странно, но Кальвин теперь был... королем? Союз, да? - Сай оглядел своих сторонников, среди которых были весьма необычные личности - Слепая Богиня, два инквизитора, два солдата и один призрак, вселившийся в мертвеца. - Лантис, ты говорил, что есть способ быстро переправить всех нас в места назначения.

- Это будет не так сложно, но хочу предупредить, что это билет в один конец.

- Что это значит? - нахмурился Сай.

Лантис вынул ладонь из рукава и на ней блеснул гребень, который Сай сразу узнал.

Тот гребень, который он своими руками передал Крису. Что за странная судьба была у этого Предмета залога?

- Что ты сделал?! - не смог удержаться Сай, когда на его глазах Лантис разломил гребень на три почти равных части.

-То, что перенесет вас туда, куда вы хотели. Каждая из частей этого Предмета залога способна донести группу людей до определенной точки, но вернуть обратно не сможет. Ты уже знаешь о его действии? - Лантис посмотрел на короля.

Сай кивнул.

- Для всех остальных, - продолжил Хранитель Секретов, - просто представьте место, куда хотите попасть. Этого будет достаточно, гребень перенесет вас так близко, как только сможет.

Сай кивнул:

- Мы уже обсуждали все раньше, но хочу еще раз напомнить наши цели. Все зависит от координации действий. - Сай обвел всех своими фиолетовыми глазами. В них светилась уверенность, стремление и воля - то, что всегда заставляло людей верить каждому его слову и следовать за своим королем.

- Я, Клайм и Ишара с основной частью мобильной армии прибудем в бухту Самалья, на границе Ксанады и Астала. Там находится база флота, недавно объединенного двумя государствами. По данным разведки, сейчас основные военно-морские силы сосредоточены не там. Мы легко захватим несколько кораблей и сможем внезапно напасть на форт Ивары. Силы Ишары хватит, чтобы до последнего скрывать наше местонахождение, пока не станет слишком поздно.

- Сделаю все, что в моих силах, - серьезно кивнул Клайм.

- Вторая группа - капитан и Сати. Они отправляются в Приору, чтобы вернуть ключи от силы Лавкрита и Сона. Это будет самой сложной частью предприятия, поэтому, Рэй, я доверяю эту миссию тебе, вы справитесь.

- У меня есть план, как проникнуть во дворец, - подтвердил Рэй, так будто это была рядовая военная операция. Хладнокровие и рассудительность этого человека были именно тем, что нужно в данное время.

- Но... - глаза Сая потемнели, - не связывайтесь с Крисом Энн, ни в коем случае не приближайтесь к нему...

- Сай, этого можно было не говорить, мне известно, что с силой Креонта мне с ним не справиться, - прервал его капитан.

Сай смутился:

- Просто беспокоюсь за тебя.

- Благодарю, - кивнул тот.

- К тому же... пока... не думаю, что будет разумно, если я сразу верну силу Сона и Зоара. Одного Сона достаточно, - Сай стиснул кулаки, ногти вонзились в ладони. Он надеялся, что никто не заметил этого, хотя, судя по взгляду Лантиса, это от него не укрылось.

'Возможно, зрение может снова исчезнуть или еще что-то произойдет с моим телом, и главное, чего я боюсь больше всего - этого 'желания' собрать все осколки воедино, и... вместе с силой Слепого Бога вновь вернутся все мои страхи и сомнения. Микалика, Фрактал, Древо... Я понимаю, что бежать я не имею права. Но если выбирать, пусть лучше это будет только Сон, пока... пока я соберусь с силами вернуть Зоара и Даркнуара. И тогда придется столкнуться с этой проблемой лицом к лицу, ведь правителем Астала назначен Грейслейн Ауслейз', - так размышлял Сай.

Наконец он обернулся к Ивону.

- Это письмо... - начал он, замолчав, задумавшись на миг, - я хочу, чтобы ты кое-что передал Кльвину лично, на словах.

- О, и что же это? - удивился Ивон.

Сай сделал глубокий вздох, а затем склонил голову на бок, мягко и беззащитно улыбнувшись.

- 'Я надеюсь, ты все еще считаешь меня своим другом' - только это.

- Не думаю, что забуду это, - Ивон кивнул.

- Обещаю, в свою очередь, что Рэй сделает все возможное, чтобы вернуть твоего друга, Анджи. Кажется, я видел его... - запнулся Сай, вспомнив о том, что происходило в тот день под куполом. Но потом помотал головой, отгоняя сомнения. - На этом все, сделайте все, что необходимо. Клайм, построй солдат так, чтобы действие гребня было наиболее эффективным.

- Слушаюсь, - Клайм и остальные отправились в разные стороны. Остался только Лантис. Сай взглянул на него, а затем перевел взгляд на вечереющее небо, на котором медленно, одна за другой загорались звезды. На самом деле, звезды - это лишь расстояние до них, а там, за ними лежит бесконечное Древо. Мир медленно умирает. Но звезды все еще светят ясно и беззаботно. Сай вздохнул, чувствуя, как прохладный воздух заполняет легкие.

- Лантис... - он опустил взгляд, посмотрев на человека в одежде инквизитора. Все еще было странно видеть вместо светловолосого герцога Кларио красноволосого человека с оливкового цвета кожей. Но эти глаза, несомненно, принадлежали Лантису, которого он помнил. Сай шагнул вперед, увлекая советника подальше к деревьям. Когда они оказались наедине, Лантис заметил:

- У тебя что-то на уме, и ты боишься.

- Тебе всегда было легко читать в моей душе.

Собеседник усмехнулся:

- Не легко. Даже после того, как я помог тебе стать королем Астала, я никогда не мог контролировать тебя.

- И все же, ты мог легко убить меня.

- Это никогда не поздно, но я все еще хочу посмотреть, что у тебя выйдет в итоге. Пока нет никого, кто подоил бы на эту роль лучше. - Лантис встал напротив Сая, прислонившегося к дереву.

- Звезды.... стали тусклее, теперь у них радужная пелена, - рассеянно произнес король.

- ....

- Лантис, скажи мне, что ты видишь этими своими глазами? Даже отдав Сона, ты все равно можешь видеть то, что недоступно остальным и мне тоже.

- Что ты хочешь услышать?

- Сколько еще осталось этому миру? Все, что я делаю - бесполезно? Что может человек даже с силой трех Слепых Богов? Что может сделать Бифуркатор в одиночку?

- ...

- Почему мне кажется, что без Кальвна я не способен даже принять единственное верное решение? Мне действительно не справиться без его помощи?

- Хочешь, чтобы я прочел твои мысли? Или взять эту ношу вместо тебя?

- Я никогда...

- Нет, - рука Лантиса метнулась вперед, и с нечеловеческой скоростью голова Сая была прижата к стволу дерева. Пальцы Лантиса сомкнулись на шее короля. - Что это за слабость? Ты хочешь, чтобы кто-то другой понес этот груз вместо тебя? Хочешь сбросить с себя ответственность? Но если так поступишь, что скажет Кальвин? Как ты посмеешь смотреть ему в глаза? - Силуэт Лантиса заструился, меняя очертания, и посменно на месте черт лица Райдена Сай увидел знакомые тонкие изгибы скул и подбородка, зеленые глаза и светлые волосы, спускающиеся на грудь. Как если бы тело инквизитора было полностью растворено в личности Лантиса. - Хочешь все бросить после Приоры? Почему не расстался с жизнью, когда экипаж потерпел крушение? Или от руки капитана Нордиса? Почему не убил себя сам? - губы Лантиса приблизились к уху Сая и он услышал:

- Ты поклялся, что выдержишь все, в тот день в сокровищнице дворца в Виере, когда я соединил договором вас с Зоаром. Ты сказал, что примешь любую ношу и заплатишь любую цену, потому, что хочешь все изменить. Но теперь менять нужно не страну, а мир и ты сдаешься, из-за страха? Перед болью, еще более невыносимой, болью, способной убить тебя одним прикосновением?

-Нет, - глаза Сая невидяще уставились в пространство.

- Тогда чего ты боишься? Или то письмо, что ты написал Кальвину - тоже ложь?

- Нет, ты ошибаешься. Я действительно хочу...

- Или ты не желаешь, чтобы Кальвин видел в тебе нечеловека? Но разве он сам человек? В нем уже проснулся Микалика и он вспомнил все, о себе, о Бифуркаторе.

- Я знаю...

- Ты боишься встретиться с ним лицом к лицу после того, как пытался принести себя в жертву, а он остановил тебя? Я знаю чего ты боишься, - ладонь Лантиса скользнула по волосам короля, - что следующая очередь не твоя. Кальвин остановил тебя, и следующий ход за ним. Боишься, что не сможешь контролировать его.

- Неправда, я решил, что больше не стану его удерживать возле себя или защищать.

- Хотелось бы верить, но в глубине души ты все равно боишься, что он сделает что-то, чего ты не в силах понять, изменить или остановить. В тот день, когда тебя увезли из Приоры, он пришел спасать тебя вместе с Детьми Хаоса.

- Кальвин... был в Приоре?

- Вот, твой взгляд выдает все мысли, - Лантис отстранился, взяв Сая за плечи. - Не хочешь броситься к нему, не желаешь отправиться с Ивоном в Сон?

- Нет! - Сай оттолкнул Лантиса, отвернув голову. Он ощущал гнев на этого человека, который так легко играл на его слабостях. - Не хочу. Все. Что я хотел сказать, написано в том письме. К тому же, даже захоти я, я не смог бы отправиться в Сон, у меня есть долг как короля, поэтому я отправляюсь с Клаймом и Ишарой в Астал, чтобы избавиться от Грейслейна Ауслейза и... - ногти Сая до боли вонзились в ладони, он прошептал сквозь сжатые зубы, - чтобы забрать его ключ и вернуть Даркнуара.

- Ты отворишь его, а что потом? - Лантис с интересом рассматривал новое выражение лица короля, это было неприятно.

- Потом, надеюсь, Кальвин поможет мне осуществить тот план, что я придумал. Ведь я собрался отсечь Вершину Древа и таким образом дать миру еще один шанс.

Лантис с выражением удивления и восхищения смотрел на короля, качая головой.

- Не думал, что ты решишься сказать это вслух, возможно, я ошибался в тебе. Что же изменилось? Раньше бы ты наверняка порывался уехать в Сон, чтобы спасти Кальвина от гипотетической опасности.

Сай глубоко вздохнул и вновь посмотрел на небо:

- Потому что я хочу верить в него.

В удивлении король опустил голову, услышав хлопки. Лантис три раза хлопнул в ладоши.

- Это то, что я хотел услышать.

- Снова проверяешь? - усмехнулся Сай.

- Да, хочу убедиться, что у мира еще есть шанс. Но... даже с такой уверенностью, ты ведь понимаешь, что в нынешнем состоянии тебе не справиться даже с половиной Фрактала у Грейслейна Ауслейза, или Криса Энн, не говоря уж об отце...

Глаза Сая потемнели.

- Он мне не...

- Это не важно, что бы ты ни говорил, Аттрактор был отцом Бифуркатора, и сейчас ты ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы собрать его личность воедино. Если не хочешь забирать все части себе и рисковать друзьями, пусть так, но тогда тебе предстоит найти иной путь. Так или иначе, времени почти не осталось.

- А что... если я все же соберу их всех, что со мной будет?

- Ты не останешься тем, кто сейчас.

- Я не хочу терять эти воспоминания, хотя в них много грусти и боли. Времена в Отряде Лилии, бессонные ночи в кабинете, ворчание Даны Торн, День Рождения Кальвина и много чего еще... я не хочу становится кем-то другим.

Ничего не ответив, Лантиса покачал головой.

- А ты... - порывисто спросил Сай, словно боясь услышать ответ.

- Что?

- Что будешь делать ты?

Глаза Лантиса почти скрылись под веками.

- Мне интересно, что за неизвестный фактор появился на этой шахматной доске? Кто-то или что-то, что пытается вмешаться в ход событий, что-то... весьма могущественное, но в то же время мягкое и слабое. Не уверен...

Сай поежился - если даже Лантис, этот таинственный человек не был уверен в своих силах, то остальные должны были в страхе бежать.

- Что... - начала было он, но советник поднес палец к губам, давая понять, что разговор окончен. И через две секунды...

- Сай, все готово, мы ждем только тебя... - к ним подбежал Клайм. Этот разговор так и остался незаконченным, что вносило в душу некоторое беспокойство, но король отстранился от ствола дерева и улыбнулся генералу:

- Уже иду. Лантис... - он обернулся и не увидел никого. Все же... Сай качнул головой - его привычки не изменились, даже после смерти и воскрешения.

Часть 4

- Все, я спать... - Кальвин вяло поплелся по двору, направляясь к рядом стоящему зданию - ему, как и Гвен, было разрешено спать в доме Мэй Као. - Совещание было долгим, да? - спросил он у своей подруги, идущей рядом. - Но я справился, все было на уровне, да?

- Нет, ты вел себя как болван, - сухой комментарий был безжалостен, как всегда. Девушка шла, любуясь небольшим букетом нежных лилий в своих руках. Ее глаза горели, а голова явно была занята чем угодно, только не итогами совещания, как будто ее совершенно не интересовало, что завтра они отправляются в Приору. А это завтра, судя по всему, наступало через несколько часов.

- Хаа - как хочется сейчас оказаться в Астале. У них еще только вечер, так бы я поспал еще пару лишних часиков. И чего это я вспомнил про Астал? Гвен? - они стояли в коридоре рядом со своими смежными комнатами.

- А? - девушка приподняла голову, будто только что осознав его присутствие. Ее рука уже лежала на створке.

- Ты ведь родилась в Сон?

- И что?

- Ну ты ведь неплохо разбираешься в традициях этой страны...

- И что?

- Я подумал... что хотел бы узнать побольше о них.

- С чего бы это? - Гвен опустила руку, полностью развернувшись к нему.

- Мне давно очень хотелось узнать об одном вашем поверье. Я не стал спрашивать твоего дедушку. Потому что не думаю, что он расскажет что-то меньше, чем за еще две недели заваривания часа, а у меня никак нет столько времени.

- Считаешь, у меня ты отделаешься легче? - пробормотала девушка себе под нос. - Ну, и что же ты хотел узнать?

- Как бы это сказать... я хочу узнать о несчастливых числах Сон. Видишь ли, я...

Гвен молча воззрилась на него, она смотрела на него безо всякого выражения на лице, а затем также молча вошла в комнату и с грохотом заперла за собой дверь.

- ......?

Вполне ожидаемый ответ, но похоже, Гвен пока ни о чем не подозревает. Это и к лучшему. Но... 'Проклятье, у кого же мне еще узнать?' - Кальвин с тоской оглядел коридор и повернулся к своей комнате и тут.... Его глаз уловил знакомый силуэт. Ага! Вот кто может помочь!

Стараясь ступать как можно тише, чтобы не вызвать подозрений у напарницы, Кальвин бросился за мелькнувшей во дворе фигурой. Но когда выбежал наружу, там уже никого не было. Куда он пошел? - завертев головой, он прислушался. Помимо звуков лагеря его ухо уловило слабый шорох справа, а следом темная фигурка скользнула между деревьями.

Ускорив шаг, Кальвин бросился следом. Но то ли он двигался слишком медленно, то ли тот, кого он преследовал, умел растворяться в тенях. Хотя зная, кто это был, вполне возможно.

- Хаа... ну что за невезение, если я не узнаю о несчастливых числах до того...

- Зачем тебе знать о несчастливых числах Сон? - прозвучал мягкий, вкрадчивый голос прямо у него за спиной.

Мелкая дрожь дорожкой прошла вдоль позвоночника Кальвина. Резко развернувшись, он вжался в дерево.

- Мизар, когда ты....

- Скрыться от тебя не представляло никого труда, но мне стало интересно, - Мизар Фон Грассе выпрямился, сложив руки за спиной, и с легкой улыбкой взглянул на брата.

- Я спрашивал Гвен, но она наотрез отказалась говорить со мной, а Мэй Као я не хотел беспокоить.

- Хватит ходить вокруг да около. Зачем тебе нужно знать об этих числах?

- Я подумал, что с их помощью... - Кальвин еще раз вздохнул - скрыть что-то от Мизара было невозможно, - смогу хотя бы задержать Криса, ведь мы как-никак собрались его похищать.

- Хороший план, но не думаю, что это сработает.

- Но я видел, как ты воспользовался числом неустойчивости тогда давно, в Риокии, против инквизитора по имени Райден.

- И что с того? Думаешь, этот трюк сработает против императора? Того, кто владеет половиной Фрактала? Того, у кого есть запирающий ключ от силы Зоара? И того, кого наверняка защищает куда более мощная сила, о которой даже я признаюсь, думаю со страхом?

- Ты... и боишься? Не верю!

- Это естественная осторожность, не считай меня кем-то бессмертным. Если я столкнусь с тем, что сейчас вьется вокруг Криса Энн, скорее всего я погибну. Не пойми меня неправильно, я вовсе не за тебя волнуюсь, но если ты хочешь применишь числа Сон против него, то скорее всего тоже умрешь или еще хуже.

- Неужели не сработает? А я-то надеялся, что так смогу... - Кальвин разочарованно приложил палец к подбородку. - Значит, ты не хочешь рассказать?

- Почему же, узнать будет нелишним.

- Но ты же сказал... - Кальвин чувствовал, что совершенно сбит с толку.

- Если ты решишься использовать эти числа так же, как применял их я, то проиграешь, а если проиграешь, если с тобой что-то случится, уверен, его величество будет сильно опечален. Я не хочу, чтобы твоя смерть осталась в его сердце. Ты... и все связанное с тобой полностью лишаете все его поступки любой рациональности. Твое влияние на моего короля слишком велико, а потому я не могу позволить тебе умереть так просто. И... не стоит смотреть на меня признательным взглядом. Это просто одолжение. Я бы отправился с тобой, чтобы убедиться, что ты останешься жив, если бы не было более важного дела.

- Важное дело? Так куда ты...

- Это тебя никак не касается, - отрезал Мизар, и взгляд его стал ледяным. - А теперь к делу. Те числа, которые я применял до этого, три и пять - бесполезны. Но есть еще одно, которое я никогда не пробовал использовать, точнее говоря, мне не было нужды использовать его. Говорю о числе семь.

- И что оно означает?

- Семь слепых Богов. Это же очевидно. Возможно это единственный способ, которым ты можешь воздействовать на Фрактала внутри Криса Энн. Семь Слепых Богов, как я думаю, это рассеянная сила некогда единого Бифуркатора, а Фрактал всегда был цельным и неделимым, даже если его сила разделена теперь между двумя людьми, он все равно остается единым, как и прежде он - одна личность. Но семь осколков Бифуркатора по потенциалу равны силе Фрактала, число которого теперь - два, пусть и временно.

- О, ты такой умный, - Кальвин сложил ладони.

- Хочешь, чтобы я убил тебя прежде, чем ты узнаешь остальное? - Мизар поднял палец, наставив его в грудь Кальвина.

- Шучу-шучу, - он примирительно загородился руками.

- Ты мог бы, применив число семь, на время ослабить силу Фрактала, разделив его также на семь частей.

- Как это?

- Число семь и число два полностью противоположны. Четное, симметричное, парное число два и дробное, неделимое и неправильное число семь. Если они вступают во взаимодействие, то происходит... что случается, когда молния врезается в дерево?

- Интересное сравнение. Но я не хочу убивать Криса, мне только нужно, чтобы он вернул ключ от одной из этих сил, то есть частей Слепых Богов. Велька сказала, что у него находится тот, - здесь Кальвин замялся, - что поможет мне найти Сая. Наверное, он бы хотел получить назад свою силу.

- Ты в этом уверен? Ты правда делаешь все это, чтобы помочь Бифуркатору?

Кальвин нахмурился.

- Да, я с самого начала думал так, ведь я все еще не рассказал ему свой план, а боюсь, что осуществить его мы можем только вдвоем. Но... я хочу помочь именно Саю. Кстати, не думаю, что брат назвал бы Сая Бифуркатором. 'Его величество', 'мой король' - он прямо-таки светится этим почтением. - Кальвин прищурился: - Кто ты такой? - спросил он.

Мизар или тот, кто выглядел как он, отступил на шаг, на два, а затем на глазах Кальвина произошло чудо - его силуэт поплыл, словно бегущая вода, которая с плеском растеклась по земле. Радужная вода. Но подбежав в тому месту, где только что стоял человек, Кальвин приложил ладонь к земле и не ощутил влажности.

- КТО ЭТО БЫЛ? - обескураженно спросил он у пустоты.

Часть 5

- Отличная имитация советника его величества. Но ею ты не смог провести даже моего наивного брата, - слова Мизара заставили остановиться его точную копию, следовавшую обратно к лагерю.

Некоторое время два совершенно одинаковых человека смотрели друг на друга, а затем один из них поднял руку, произнеся:

- Структура, рассечь матрицу, модуль ноль.

На глазах облик второго человека подернулся мелкой сетью. А затем распался на мерцающие квадратики. Еще немного они танцевали в воздухе, а потом превратились в новую структуру. На лице Мизара появилось удивление.

- Признаюсь, не вас я ожидал увидеть, - он отстранился от дерева и медленно пошел вперед, по направлению к стоящей перед ним девушке. Ее светлые, соломенного цвета волосы казались почти бесцветными в это ночное время. Голубое дорожное платье и нежно фиолетовая мантилья на плечах. - Интересный фокус, это умение Лавкрита? - спросил Мизар, так и не дождавшись, чтобы девушка вымолвила хотя бы слово. Но при каждом его шаге она отступала, пока не уперлась в дерево. Она выглядела испуганной и ошеломленной одновременно. - Хотя нет, не думаю. Ведь Лавкрит все еще заперт... Тогда что же это? - Мизар подошел к девушке, которая не шевелясь смотрела точно в его глаза. - Госпожа Эльмио, я не вижу себя в ваших глазах, и вы боитесь не меня. Тогда чего?

Пальцы Мизара взяли девушку за подбородок и повернули его к себе. Он скептически осмотрел ее лицо.

- Господин Фон Грассе? - взгляд девушки заметался. Она смотрела на лес, на небо, на него. - Как я здесь оказалась?

- А вы не знаете?

- Я... - она приложила ладони к груди. Лицо приняло жалкое выражение. - Помню, как закончилось совещание, на которое я так ужасно опоздала, потом я помогала с приготовлениями отряду, который должен отправиться в Тир вместе с Кальвином и сестрицей Гвен, потом присматривала за детьми госпожи Розетты, потом...

- Вы рассказали Кальвину о несчастливых числах Сон.

- Нет... НЕТ! Я ничего не знаю...

- Лжете, а лгать нехорошо, или вы научились этому у Лавкрита?

- Я не лгу! Я не лгунья! - Велька зажмурилась.

- Вижу, что не лжете. С кем еще вы заключили договор, кроме Слепого Безумного Бога?

- ...

- Я глубоко уважаю выбор его величества относительно вас, вы очень способны и отлично справлялись с обязанностями секретаря, но если что-то способно настолько контролировать вас, что это заставляет терять память, это может быть опасно. Теперь я не могу отпустить вас так просто, - Мизар поднял руку.

- Что вы... что вы собираетесь делать? - в ужасе Велька отступила на шаг.

- Хочу увидеть, что находится внутри вас, и даже если мне придется рассеять это тело на части, я все равно узнаю что это такое. 'Структура, рассеять...' - сила, которую использовал Мизар, не была видимой или слышимой, она не могла ощущаться, но определенно что-то устремилось в сторону Вельки со скоростью, недоступной для глаза человека. Девушка не шелохнулась, она просто зажмурилась. Возможно, этим он просто убьет ее, или же...

Но произошло кое-что иное. Прежде чем, сила деструкции Хаоса вступила во взаимодействие с телом Вельки, рассеивая его на мельчайшие частицы, перед ней в воздухе возникла светящаяся вертикальная щель. Та стала шире, обрела форму, превратившись в мужской силуэт, облаченный в красно-коричневые одежды. Человек со светлыми волосами, спускающимися на грудь и полуприкрытыми зелеными глазами. Лантис Кларио.

В тот миг, когда сила коснулась его, он произнес 'Сердце Создателя, факторион', понял руку, будто отметая что-то в сторону, и на глазах Мизара его сила, которая не поддавалась никаким физическим законам этого мира, была отклонена в сторону, безвредно унесшись к ближайшему дереву и, коснувшись его, превратила в сверкающую пыль.

- Герцог Кларио. Что вы... - глаза Мизара стали льдисто-жестокими, он поднял руку, но в это время увидел точащий из груди Вельки кинжал, который только что находился в руке Лантиса Кларио.

- Если ты хотел проверить останется ли она в живых или ее спасет то, что находится внутри, для этого не обязательно было использовать такую опасную силу. Видишь? - Лантис кивнул на то место, где кинжал вошел в тело девушки.

Она пошатнулась, но не упала. Глаза Вельки были закрыты, но ее руки коснулись оружия, и на их глазах оно превратилось в струи радужного цвета. Стекая на траву, они превращались в мелкие кристаллики, похожие на иголки. Иголки? Больше всего они напомнили Мизару иглы елей, какие росли повсюду в Ксанаде. Но эти иглы были того серебристого цвета, как таящая на солнце кромка льда.

В это время глаза девушки распахнулись. Но этот взгляд не принадлежал Вельке Эльмио. Эти глаза были лишены всякого цвета, не белый и даже не серебряный, а цвета дымки. Такого же оттенка стала ее одежда, а волосы приобрели зеркальный блеск. Кто же она такая? - Мизар с интересом разглядывал гостью.

На ее груди, в том месте, куда Лантис нанес удар, не осталось ни единого пятнышка, даже крови не было - только эта легкая дымка, окатывающая тело. Но вот что странно - Мизар не ощущал угрозы, исходящей от нее. Впервые он встретил того, кого ему не хотелось убивать.

- Кто вы...

Но Лантис прервал его, спросив первым.

- Ты не Ишара, но это единственное предположение, которое я мог бы сделать. И ты не демон, не человек, не одна из Слепых Богов, значит, ты на стороне Фрактала?

Но ответила она как-то невпопад:

- Я не могу оправдать того, что он делает, мне больно видеть это...

- Значит, все же я прав, - Лантис вложил руки в рукава. - И похоже, одна из самых сильных его пешек.

- Я не стану выбирать между Фракталом и Бифуркатором.

- А такой выбор стоит?

Пока продолжался этот странный диалог, Мизар наблюдал со стороны, пытаясь сделать собственные выводы. Пока у него не было ни одного.

- И я не на стороне Фрактала, - незнакомка вскинула голову, и окружающий пейзаж поплыл вокруг них. Как если бы они внезапно оказались в глубине океанских вод. Что за странное ощущение?

- О, не на стороне Приоры, но тогда кто же ты такая? И зачем тебе понадобилось рассказывать Кальвину Рейвену о несчастливых числах Сон?

- Я... - гостья опустила голову.

- Не хочешь говорить? Значит, мне придется тебя заставить.

- Подождите, - остановил его Мизар. - Хочу кое-что попробовать.

Мизар воскресил в памяти то, что читал ребенком давным-давно, еще когда жил в Хаосе. Но эти строки он запомнил очень хорошо. Информация об устройстве этого мира. Фрактал характеризовал законченную структуру, к которой стремятся линии бифуркации, Аттрактор обитал на Вершине Древа, и был его создателем, но... кроме них, существовал еще один принцип, хотя о нем мало что известно. Сок, текущий внутри Древа - информация, заключенная и регулирующая его рост и развитие. Ее имя было... Синергия.

- 'Структура, полярное разделение принципа' - произнес Мизар. Заклинание требовало невероятного количества энергии, и сразу после этих слов Мизар почувствовал себя нехорошо. Все тело словно застыло, холод закрался в каждую его клеточку, на миг он оказался на краю бездны и едва удержался на ногах. Но потом, подняв взгляд, убедился, что все оказалось не зря.

Неужели это правда, и она существует, Синергия, та что породила Фрактала и Бифуркатора, система управляющая Древом? Под действием его заклинания облик Вельки поплыл, туман окутал все ее тело, пальцы рук удлинились, превратившись в бесконечно продолжающиеся иглы, то же происходило со ступнями ног и волосами - странное, но завораживающе-прекрасное существо. Но в целом она выглядела как женщина. Теперь от Вельки не осталось и следа.

Синергия прикрыла глаза и усилием воли заставила ветви-иглы исчезнуть. Но и после в пространстве вокруг нее остался их блеклый след, как воспоминание о сне.

- Не стоило этого делать, - произнесла она, взглянув на Мизара. - Твое тело не подпитывается Соком уже очень давно, а ты тратишь все больше и больше. Я знаю, ты очень предан моему сыну, и он не хотел бы терять тебя.

- Откуда вы... - Мизар смежил веки.

- У его величества хороший помощник, - Лантис улыбнулся и повернулся к Синергии. - А теперь... мне хотелось бы услышать ответ на мой предыдущий вопрос.

- Не вижу причин отвечать вам... - Синергия отступила на шаг.

- И все же ты ответишь мне, ты сама сказала, что не можешь выбрать между ними двумя. Но меня никак не устраивает такой ответ. Сейчас слишком много на стороне Фрактала и так мало на другой чаше весов. Я не могу позволить чему-то вроде тебя нарушить этот баланс. Зачем ты рассказала о несчастливых числах Сон Кальвину Рейвену?

- Он сам попросил меня.

- Тебе известно, кто такой Кальвин Рейвен?

- Да, я знаю и не испытываю к нему любви или приязни. Он доставил слишком много горя тем, кто мне дорог. Но раз он искренне желает помочь Бифуркатору, я не могу остаться в стороне. Я согласилась помочь ему с одним условием.

- И это условие...

- Не думаю, что должна говорить об этом с вами, прощайте...

- Стой, я еще не закончил! - Лантис произнес: - 'Наложение симметрии, реверс, факто...' - но Мизар, подошедший сзади, закрыл его рот своей ладонью.

- Не стоит, она уже ушла. Этим вы лишь причините вред госпоже Эльмио. Смотрите.

За несколько мгновений облик Синергии вновь изменился, Она стала прежней Велькой, которая и исчезла, растворившись в туманной завесе.

Рука Лантиса сделала неуловимое движение, и тело Мизара оказалось подброшено в воздух. Однако, оттолкнувшись от ствола дерева, он мягко приземлился на одно колено. Но в этот миг сложенные пальцы ладони Лантиса оказались приставленными к его шее.

- Я могу сломать трахею и ты умрешь мучительной смертью, Мизар фон Грассе, зачем ты помешал мне? - спросил Лантис, выделяя каждое слово.

- Потому что вы действовали не по необходимости, а из совершенно несвойственного вам чувства.

- И какого же? - опасные нотки закрались в голос Лантиса.

- Страха.

- Думаешь после того, как я умер, я все еще могу испытывать такие чувства?

- Разумеется не за себя. А за его величество. Вы ведь уже поняли, что эта... это существо, Синергия, связана с его величеством и другим, Фракталом - Крисом Энн, если хотите. Но она действует по собственной воле, и вы не способны сейчас предсказать ход ее мыслей. И это пугает вас. Вы боитесь, что не можете учесть этот фактор?

- А тебя это не пугает? - пальцы Лантиса глубже вдавились в шею стоящего на коленях Мизара. Он не шевелился.

- Скорее всего, она не намерена причинить вред его величеству, и она хочет помочь моему брату. Этого для меня более чем достаточно. Об остальном позаботится кто-то еще.

- И кто же?

- Вы, полагаю. Будете там и сможете остановить происходящее, если что-то пойдет не так.

- Хммм. Мне нечего возразить на это, как и прежде ты не боишься выводить меня из себя.

- Это произошло?

- Да. Только что. Но ты прав, мне стоит отправиться в Тир и проследить за всем со стороны. Хотя... неужели тебя совершенно не волнует, что случится с твоим братом?

- Не волнуйтесь за него, он не умрет так просто. Как и мой король. Я искренне верю в это.

- Значит, у тебя есть иные планы?

- Да, есть.

- Не хочешь поделиться со мной?

- Нет желания.

- Хахахаха, - рассмеялся Лантис, - что ж, у меня нет аргументов. Пожалуй, ты знаешь, что делаешь, - с этими словами Лантис развернулся и направился в сторону лагеря. Немного подождав, Мизар поднялся с колен. И взглянув на то место, где недавно растаяла Синергия, пробормотал:

- Что за странная ночь?

Глава 17. Письмо за поцелуй

Часть 1

(Приора. Кабинет императора.)

Ничего не меняется. В этом месте ничего не может измениться. Словно само время застыло. Время суток, свет от порхающих по кабинету бабочек, фигура, снова заснувшая за столом, положив голову на руки. И он сам, сидящий в дальнем углу комнаты. Хотя Анджи не был связан, на нем не было веревок, цепей или ограничительного заклинания, он понимал, что привязан не к самому месту, а к той фигуре за столом. Крису Энн, императору Приоры.

Сколько он работал за этим столом, прежде чем заснуть прямо там, где сидел? Если бы... если бы Крис только попросил, Анджи бы помог ему, но император не просил его, он даже не смотрел в его сторону, как будто его и не существовало.

'Ивон... дурак, ты оставил меня здесь, сказав, что вернешься и заберешь Криса с собой. Сказал, чтобы я не предпринимал ничего и просто ждал. Я знаю, знаю, что попытка сопротивления приведет к тому, что снова появится то существо, которое находится внутри Криса, и я снова буду распят на паутине в наказание'.

Поэтому-то Анджи просто ждал, позволив себе быть привязанным к этому месту и Крису. Просто ждал. Но счет времени вести становилось все сложнее. Иногда дверь открывалась, и Глава Синода лично заносил бумаги, которые клал на стол перед императором. И все начиналось сначала.

'Идиот, зачем ты так мучаешь себя!' - хотелось крикнуть Анджи. Но он понимал, что если только сказать слово, то существо обязательно придет вновь, истощая и без того слабое тело друга. А этого Анджи не мог позволить.

'Еще немного, я подожду еще чуть-чуть. Ивон, возвращайся, черт тебя подери. Или я решусь на что-то безумное'.

Но вот беда, в конце Анджи уже не мог понять, то ли эти мысли приснились ему, то ли это было на самом деле. Но эти порхающие бабочки... 'Раздражает!' - выбросив руку, Анджи быстро схватил и сжал в ладони хрупкое создание, под его пальцами радужные крылья рассыпались в пыль.

- Только прикоснись ко мне, ты, мразь, только причини вред Крису, и я убью тебя, - тихо пообещал Анджи.

'Поэтому я и остаюсь в этой комнате, по этой причине ничего не предпринимаю. Не дать никому приблизиться к Крису, потому, что я... телохранитель Криса. Я не позволю никому...' - пыльца, оставшаяся на его ладони, тут же впиталась в кожу словно яд, заволакивая сознание. Как ни старался, Анджи не мог бороться с собственными закрывающимися глазами. Проклятье, как же хочется спать...

- Анджи, Анджи... Анджи?

- Мм?

- Анджи, открой глаза, это я, Алия...

- Надоедливый призрак, убирайся... - не поднимая головы, Анджи отмахнулся рукой от этого голоса.

- Анджи, если будешь так долго спать, можешь сам умереть. Проснись, проснись же!

Вззз - один из ножей Анджи просвистел в воздухе, разорвав призрачный силуэт, стоявший перед ним. Подняв голову, он заморгал, отгоняя сон.

- Я здесь и правда говорю с тобой, Анджи... любитель сладкого, - в голосе послышались нотки легкого веселья.

С мрачным видом Анджи повернул голову. О том, что он имел такую слабость, как пристрастие к сладкому, на всем свете было известно лишь трем людям. Первым был его напарник по инквизиции, Ивон, вторым - Крис, который сейчас мирно спал на столе, улыбаясь во сне. И третьим... третьей была его сестра, которая давно умерла.

- Призрак, - процедил Анджи сквозь зубы, разглядывая колеблющуюся фигуру перед своими глазами. Это действительно была отлично скроенная копия Алии Энн, которую он знал. Не та Алия, слабая, безвольная, потерявшая память, какой стала, после того как в нее вживили ту гадость, Слепого Бога - а прежняя Алия, какую Анджи помнил еще девчонкой, с задорным и яростным огоньком в глазах, частенько недовольная всем и вся, пунктуальная до невозможности. Одним взглядом способная заставить бегать вокруг себя брата и Ивона. Да, Ивон действительно был влюблен в Алию, даже когда она была еще сопливой девчонкой. Но теперь перед Анджи столяа ее повзрослевшая копия.

Короткие рыжие волосы, расчесанные на пробор, точно такие же, как у Криса. Но одна прядь была сколота серебряной заколкой с маленьким изумрудным камушком. И в одном ухе висела каплевидная серьга, точно такая же, как у Криса. На ней была необычная военная малинового цвета. А на груди... глаза Анджи сузились, когда он узнал этот символ - вышитое изображение дерева с раскидистой кроной и корнями, стоящими на стилизованных волнах. Этот символ Анджи помнил очень хорошо - герб королевства Астал. Забавно, что Алия выбрала для себя такой облик. Должно быть, в такой форме девушка служила в армии того государства. Крис кое-что рассказывал, правда неохотно и очень коротко.

- Вид у тебя лучше, отлично выглядишь, - вяло отсалютовал Анджи, поднявшись и поигрывая ножом в руке. - Что тебе нужно?

- Я никогда не нравилась тебе, так? - улыбнулась Алия.

- Ты слишком любила командовать, мне это не нравится. А вот Ивон позволял из себя веревки вить.

- Мне тогда было меньше десяти.

- Это не имеет значения, - в руке Анджи показался второй нож.

- Не доверяешь мне?

- Доверять тебе? Я не доверяю никому, кто приходит в эту комнату. Инквизиция, тот урод, что живет внутри Криса, и еще один призрак. Но ему я помешать не могу, а вот что касается тебя... 'Свет вершины Древа да спалит тьму души человеческой', - произнес Анджи, наставив нож в грудь Алии. На миг всю ее фигуру окутал светлый ореол, она потеряла форму, несколько раз сменив внешность, но в конце вернулась к той, в какой и была.

- Хотел отправить меня на Вершину Древа? - голос Алии звучал расстроено.

- Не пойми неправильно, - криво ухмыльнулся Анджи, в его пальцах показался третий нож, он начал перетасовывать их словно карты. - Ты - его камень преткновения, ты способна свести Криса с ума и заставить делать, что поделаешь. Я не тебе так играть с ним, даже если ты его сестра, мне плевать. Теперь не пытайся затащить Криса на Вершину Древа, он живой, и я сделаю все, чтобы он таким и оставался.

- Я тоже забочусь о брате и желаю ему только добра. Он совершенно беспомощный и слабый, таким был всегда.

- Теперь ты просто призрак, что ты можешь? Защищать его - моя обязанность.

- Но я его сестра, я сама могу решать, что для него хорошо, а что нет.

- Не стоит этого делать, - Анджи мгновенно переместился, встав между Крисом и Алией, которая собралась положить ладонь на голову брата.

- Он прав, не стоит этого делать, Алия, если конечно не хочешь, чтобы Крис вновь увидел тебя.

Анджи развернулся на сто восемьдесят градусов, и два его ножа, тут же нацелились на того, кто стоял по другую сторону письменного стола. Светло-рыжие волосы, спускающиеся ниже плеч, проницательные зеленые глаза и теплая улыбка. Строгий темно-бордовый костюм. На сей раз на плечах Люсьена Энн не было халата.

'Еще одного призрака здесь не хватало', - подумал Анджи. Но руки его тут же опустились. Сражаться против него так? Безумство. Особенно зная, что скрывается в тени того, кто называл себя отцом Криса.

- Ты?! - глаза Алии расширились, а сама она отпрянула, заслонившись рукой.

- Не бойся, разве я могу причинять вред тебе или Крису? - мягко переспросил Люсьен.

- Оставь его в покое! - выкрикнула Алия, по-прежнему не глядя на отца.

- Я пришел вовремя, тебе не следует предпринимать столь необдуманных шагов, ведь ты не хочешь причинить боль Крису? Зачем ты пыталась коснуться его, нехорошая девочка? - Люсьен погрозил пальцем.

Кулаки Алии сжались, она яростно сверкнула глазами.

- Хорошо, сегодня я уйду, но никто не заставит меня держаться подальше от брата, даже ты.

- Даже не назовешь меня отцом?

- Ты... ты мне не отец, - отрезала Алия, и с этими словами ее силуэт исчез без следа.

- Уфф, дети бывают такими непослушными. - Люсьен провел ладонью по лбу. - Но ты неплохо справлялся с ролью защитника Криса, продолжай в том же духе, - он обратился к Анджи. - Кто знает, какие еще надоедливые призраки могут пожаловать в эту комнату. Охраняй Криса, пока его силы не восстановятся.

- Мне не зачем об этом напоминать, - Анджи резко развернулся, из его тела вырвалось множество острых лучей, похожих на иглы изумрудного цвета.

- Пытаешься применить силу запирающего ключа Лавкрита, против меня? Но, -Люсьен отступил от Криса, которого хотел обнять. - Но ты же видел, я тоже, как и ты, беспокоюсь за него.

- Именно потому, что я защищаю его, я защищаю его от всех. Я не доверяю никому, - изумрудный свет усилился, а иглы-лучи удлинились.

- Не боишься?

- Глупо сказать, что нет, - ухмыльнулся Анджи.

- Ты даже не знаешь, что использование запирающего ключа вытягивает аналогичное количество силы из твоего тела, и сокращает жизнь в равной пропорции.

- Плевать, если так Криса оставят в покое. Можешь убить меня, но тогда кто будет защищать его?

- Убить тебя? За кого ты меня принимаешь?

- Я понятия не имею, кто сейчас стоит передо мной, - признался Анджи. - Люсьен Энн или ТОТ, другой.

- Даже боишься назвать его имя?

- В это нет нужды, ты знаешь, о чем я говорю.

- Какая непочтительность, - Люсьен усмехнулся в кулак. - Ну, а теперь к делу, я пришел предупредить тебя. Не коснусь сына, если ты не хочешь, но запомни, скоро сюда могут придти незваные гости, и даже я не могу предвидеть их действий.

- Незваные гости? - изумрудные иглы втянулись в тело Анджи. Поморщившись, он схватился за грудь. - Ха! Можешь не продолжать. Если даже ты не способен понять его действий, то это определенно кто-то из них двоих: демон или тот, кто безумно защищает его. Так кто из них?

- Полагаю, демон, - кивнул Люсьен. - К сожалению, ты переоцениваешь мои силы. Я не могу видеть будущее или предсказать, чем все закончится или куда ведет. Я даже не могу видеть конечный результат, хотя... все это было создано по моей программе селекции, - Люсьен Энн склонил голову, с сожалением глядя на Анджи. - Поэтому мне придется рассчитывать только на твое желание защитить Криса.

- Думаешь, я сделаю это ради тебя? Того, кто говорит, что создал этот мир? Ты настолько слился со своим чудовищем?

- Сомневаюсь. Но все равно верю, что ты можешь. Тот, кто отзывается об Аттракторе так, словно он монстр, не видит разницы между врагом или другом - именно такой человек как ты нужен Крису.

- Знаю, поэтому... сейчас я вынужден просить тебя уйти.

- И да... кажется, тот, кого ты ждешь, не придет, - Люсьен остановился, не доходя до дверей.

- Что ты хочешь сказать? - мрачно спросил Анджи.

- Друг предал тебя. Его зовут Ивон, кажется. Так что теперь ты сам по себе и один против всего, что может заглянуть в эту комнату. Я запру ее так надежно, как только смогу. Никто не войдет и никто не покинет ее. Но если кому-то все же удастся это, тебе придется сражаться с ним один на один. Справишься?

Загрузка...