Сердце Хаоса

Аннотация:

Третий том цикла "Легенды о Слепых Богах". Противостояние Хаоса и Порядка достигает нового уровня. В игру вступают силы, управляющие Древом, Силам Слепых Богов противопоставлена сила Запирающих ключей. Но это все еще история о преданности и древней дружбе, связавшей Пленника с Вершины Древа и одинокого Демона Цветов. Судьба мира решается не только на поле битвы, но и в душах людей. И даже Боги иногда бывают бессильны. Официальная страница Легенды вконтакте http://vk.com/club55894161

Глава 1 Гениальный план

Прелюдия 1. О союзе

- По-прежнему ничего не слышно о правом фланге? - спросил Клайм Кольбейн, генерал армии Астала.

- Полковник Фон Грассе все еще не прибыл, - отрицательно качнул головой адъютант.

- Ясно. О чем только думает этот человек? Сай, несомненно, прибудет сюда через три дня. Нам необходимо согласовать наши планы с учетом имеющихся сил. Если Фон Грассе не будет за это время, нам придется не учитывать его при первоначальной диспозиции.

- Ддда... - неуверенный ответ подчиненного заставил Клайма поморщиться.

- У тебя все? - как он надеялся, что на этот раз действительно все. За эти сутки с тех пор, как к нему пожаловала незваная гостья, он не мог остаться один. И как Клайм заметил, адъютант покосился на сидевшую в углу Ишару. С умиротворенным выражением на лице она перелистывала одну из его книг по тактике боя.

Набравшись смелости, адъютант выпалил:

- Ваше превосходительство, у меня и моих товарищей есть один вопрос, который мучает нас!

- Мучает? - Клайм приподнял одну бровь.

- Да, мы хотели бы... нам было бы интересно знать, кто эта особа, находящаяся в вашей палатке?

Клайм поперхнулся воздухом, закашлявшись. Ишара спокойно закрыла книгу и, подойдя, заботливо, словно добрая женушка, похлопала его по спине.

- Тебе лучше? - спросила она шелковым голосом. Но Клайм вздрогнул от ее прикосновения, а не от голоса. Адъютант - молодой парень, у которого едва начали расти усы, прочистил горло в кулак и покраснел, отведя взгляд.

- Просто, я подумал, что наконец-то у нашего командующего появилась невеста, которая тайком пробралась на фронт, дабы поддержать его в столь трудные времена. Если это так... Мы были бы счастливы... - казалось, еще немного, и парень расплачется от счастья. Клайм побледнел.

- Не... веста?! - закричал он.- Это не так!

В палатку на крик просунулись головы нескольких его людей. Генерал поспешно отстранился от Ишары, мечтая провалиться сквозь землю.

- Значит, она ваш новый советник? - с надеждой спросил прилипчивый адъютант.

- Ну это не совсем так... - пробормотал Клайм.

- Это верно, - заговорила Ишара, одарив молодого солдата таким взглядом из-под густых ресниц, что тот едва не задохнулся, тотчас же вытянувшись по стойке смирно. Но то, что она выдала следом...

- Он мой аватар, я помогаю ему своими знаниями, вот и все.

- Ава... это что-то вроде адъютанта? - нахмурился парень, отчаянно пытаясь понять суть понятия.

- НЕЕТ! - заорал в конец выведенный из равновесия Клайм. - Она мой советник и на этом точка. Ее прислал Сай как консультанта в очень узком круге вопросов, связанных с магией Приоры и Сона.

- О? - губки Ишары округлились. Она хотела сказать что-то еще, но Клайм поспешно прикрыл ей рот ладонью.

- Если это все, адъютант, я хотел бы остаться со своим советником наедине и обсудить важные вопросы, касаемые наших последующих действий.

- А... понимаю... я удалюсь, не смею вам мешать, - улыбка, скользнувшая по губам парня, заставила Клайма скрипнуть зубами. Он не поверил ни единому его слову, и все снаружи, понятное дело, тоже. Проклятье, проклятье, Ишара, ну почему ты не можешь сдержать свой язычок!

Когда полог палатки задернулся, Клайм повернулся к девушке с явным намерением высказать ей все, что он думает. Но как раз все то, о чем он думал, мигом вылетело из головы, когда он увидел, каким взглядом она на него смотрит. И она не улыбалась. Ишара всегда была слишком серьезна, и он совершенно не понимал, о чем она думает.

- Мне кажется, это хорошая идея, - вдруг пронесла она.

- А? Что ты имеешь в виду? - смутившись, переспросил Клайм, пытаясь отвести взгляд в сторону. Но тут же обнаружил, что обе ее ладони сомкнулись на его щеках. И когда она успела оказаться к нему так близко? Ее глаза приблизились к его, и она заглянула в них.

- Это удобно - стать твоей невестой, кем-то очень близким для тебя.

- ЭЭЭЭЭ??? - вот и все, что смог в данный момент произнести генерал армии Астала.

- Так нам будет проще соединять наши силы. Я не могу вечно забирать их у тебя без спроса, я не такая, как мои братья. Я хочу, чтобы между нами все было честно, лишь доверяя друг другу, мы сможем достичь успехов.

- Моя сила?

- Сила Слепых Богов черпается у их аватаров, пока они соединены с ними, до самой смерти.

- До смерти... - внутри Клайма что-то оборвалось.

- Сай, мой брат, послал меня к тебе. Разбив кристалл, в котором я спала все это время, ты соединил меня с собой нерушимыми узами. Теперь ты - мой аватар, а я твой Слепой Бог. Но я считаю, что лишь на равнозначных условиях можно достичь большего. Супружеский союз - это и есть такой баланс. Я не буду отнимать много твоих сил, и ты не станешь так уставать. Я не хочу, чтобы тебе было больно, - она отняла ладони от застывшего маской лица Клайма.

'Что за чушь? Боги? У Сая есть сестра?' - мысли запрыгали в голове генерала.

- Погоди. Подожди-ка немного, - он отодвинул девушку от себя, получив, наконец, возможность вздохнуть. - Это все какая-то ошибка. Ты милая, и даже больше, и у тебя иногда появляются очень неплохие мысли, касаемо нашего врага, того о чем они думают, я хочу сказать. Но это все как-то неправильно, при чем здесь вопрос о браке?!

- Разве я не сказала? Так нам будет проще передавать друг другу силы. Часть их сможет возвращаться обратно к тебе. Я думала, это очень удачная форма соединения.

- Нет-нет, я всегда придерживался в этом вопросе строгих правил. Я совершенно ничего не знаю о тебе. Ты появилась здесь пару дней назад. Это просто невозможно, чтобы ты влюбилась в меня или что-то вроде этого.

- Но я не люблю тебя.

Это признание окончательно подкосило несчастного генерала.

-Тогда о чем ты говоришь?

- Слепой Бог не может любить человека, это невозможно. Но если мы заключим этот союз, я создам новую связь между нами.

- Без любви? Это еще страннее, - Клайм оказался окончательно сбитым с толку. Любой разговор с Ишарой заставлял его ощущать себя полным идиотом. И так он чувствовал себя только с ней. И раньше на приемах у Сая он встречался со всеми этими знатными дамами из уважаемых семей. И у него даже случались интрижки. Но никогда это не составляло такой проблемы, как с Ишарой. Она была... странной. И это еще мягко сказано. Странной, но в то же время очень естественной. И это затуманивало его разум.

- Послушай, Ишара, - начал он, собираясь с мыслями. Но внезапно Ишапра вскинула голову, подняв ладонь с расставленными пальцами, она взглянула вверх, словно заслоняясь от яркого солнца. Ее губы приоткрылись.

- Он скоро будет здесь, - шепотом произнесла она.

- ОН? - переспросил Клайм, потеряв нить мысли.

- Демон цветов. Он придет, он следует за братом, как тень...

- Что ты...

- Время крошится, словно песок в пальцах, и оно следует за ним. И после... - она начала медленно оседать на пол. Глаза закрылись. Клайм едва успел подхватить бесчувственное тело.

- Ишара?!! - он тряс ее, пытаясь разбудить. Что произошло? Что с ней произошло? Док... - он пытался вызвать врача, но вовремя подумал, что это не самая лучшая идея. Все же что-то с ней было определенно не так. Может это болезнь такая? Хотя он не был специалистом в этаких вещах. Но разве только что она не находилась в трансе, получив видение? А этот Демон цветов?

- Что это за пакость такая?

Прелюдия 2. О предательстве.

Алебарды стражников скрестились перед ним:

- В столицу въезд запрещен.

Рэй Нордис натянул поводья своей лошади, резко затормозив.

- Вы не узнаете своего командующего? - спросил он.

- Приказ принца гласит: въезд в город запрещен после наступления комендантского часа. Комендантский час начался в 18 часов.

- Приказ принца? - пробормотал капитан. - Но я не отдавал такого приказа, - произнес он громче. - Я - капитан Рэй Нордис. Я помню тебя, - он указал на одного из стражников. Ты выпускал меня из города, когда я отправлялся в Астал.

- Приказ принца запрещает, - словно кукла повторил бледнеющий на глазах стражник.

- И когда был издан этот указ? - спросил Рэй.

Переглянувшись, стражники кивнули.

- Сразу после вашего отъезда. Прошу поймите нас правильно, если мы нарушим приказ, нас непременно казнят.

Вот как, подумал капитан, значит так принц проводит свою политику. Сразу же после его отбытия, он решил действовать.

- Но что с Сан Рэном и всеми верными ему в войске? - Рэй задал этот вопрос стражникам.

- Город охраняют верные принцу войска, - начал один. Но второй остановил его.

- Простите, мы не можем рассказывать конфиденциальные сведения. Прошу вас, уезжайте, - почти умоляюще добавил он. - Теперь Риокия объявлена владениями принца Мортимера. Она больше не подчиняется Асталу.

- Даже так? - хотя сам капитан сомневался, что власть принца, каким бы образом это ему не удалось, распространялась дальше городской черты, да и то, вряд ли это затрагивало весь город. Но он понимал, что стражники народ подневольный и прорываться с боем не было резона, тем более, пока он не выяснил всю ситуацию.

Махнув страже на прощание, капитан развернул коня. Однако, отъехав по дороге несколько сотен метров, он резко свернул в сторону и двинулся к городской стене. Двигаясь вдоль нее, он изучал бреши в ее обороне. В конце концов ему удалось найти подводящее место. Спешившись, он отпустил умное животное хлопком по корпусу. Достав арбалет, он взглянул на стену. Приготовив связку толстой веревки, он привязал один из ее концов к арбалетному болту.

Арбалетные болты у него были не простыми. Скорее они напоминали гарпуны. Так что осталось лишь тщательно прицелиться, и болт был надежно закреплен наверху стены, вдалеке от постов. Проворно и довольно быстро капитан оказался по другую сторону, спрыгнув с шестиметровой высоты на крышу одного из домов. Теперь предстояло узнать истинное положение дел в столице.

Через полчаса он вошел в таверну, которая работала даже в это неспокойное время. Этот квартал находился далеко от дворца, и здесь он мог добыть интересующую его информацию. Немного позднее он позаботился о том, чтобы одну записку доставили по известному ему адресу. Теперь оставалось дождаться, чтобы она дошла по назначению и оказала нужное действие. На всякий случай капитан продолжал сидеть в капюшоне. Даже если среди завсегдатаев этого заведения вряд ли был кто-то, знавший его в лицо, рисковать было необязательно. Пальцы капитана сжалась на хрупкой веточке, лежащей в небольшом бархатном мешочке, который был пристегнул к его поясу под курткой. Неужели придется воспользоваться этой штукой так быстро? Он надеялся, что оставит эту загадку неразгаданной еще долго. Не то, чтобы он боялся, просто не считал необходимым прибегать к крайним мерам в таком тривиальном деле как измена.

Пока капитан ждал, он рассеянно скользил взглядом по посетителям таверны. Его наблюдательный пункт, находившийся в самом дальнем углу, был весьма удобен для этого. И случайно взгляд его зацепился за одного человека. Странно. Он не выглядел как забулдыга или сомнительная личность, какие в основном наполняли это заведение. Желтая накидка поверх золотистого цвета балахона - весьма необычная одежда. Такую он иногда встречал среди представителей Гильдии, но цвета их были другими. Желтый... он не мог припомнить ни одной страны на юге, где в одежде использовали это сочетание цветов.

Человек сидел к нему спиной, тоже в одиночестве, на противоположном конце зала. Красно-коричневые его волосы густой шапкой стояли вокруг головы и слегка вились, спускаясь на плечи. Перед ним на столе стоял всего один стакан, к которому он ни разу не притронулся.

В это время двери отворились, и капитан отвлекся. Он сделал глубокий выдох, сняв напряжение, когда увидел вошедшего. Стрельнув взглядом по залу, кудрявый черноволосый мужчина быстрым шагом направился к нему. Его лицо выражало извечное раздражение. Несмотря на то, что на нем был довольно простой плащ, под ним Рэй заметил роскошные шелка. Он никогда не изменится.

Это был адъютант Сан Рэн, первый смутьян среди его людей. Но то, что он все же отозвался на записку, показывало, что дела не так плохи.

- Зачем ты вернулся? - прошептал Сан Рэн, присаживая за стол. - Хочешь, чтобы тебя схватили и публично казнили на главной площади?!

- Неужели так далеко зашло? Меня не было несколько дней. Чем вы здесь занимались?

- А чем занимался ты? Ты просто исчезаешь, ничего не объясняя, якобы по вызову Сая Валентайна, бросив всю армию на меня, хотя прекрасно знаешь, что они подчиняются только тебе. Весь этот сброд, половина его, по крайней мере, тотчас же разбежалась, а другой глаза затмили дармовые денежки этого принца-идиота.

- Куда отправилась вторая половина?

- Мне удалось собрать их за десять километров от города. Но все они ненадежны - вот мое мнение. Кое-кто из них шляется по таким кабакам и прожигает деньги. И это армия, которой предстоит выдвинуться на соединение с силами Кольбейна?!

- Что ты думаешь? Сможем мы собрать их всех за три дня? Я имею в виду именно 'собрать'. Привести в порядок их боевой дух и моральный облик, одеть и вооружить, и выдвинуться маршем к границе Вальца и Таары.

- Бред, даже ты не можешь этого сделать, - скрестив руки, Сан Рэн отвернулся.

- Смогу, если ты мне поможешь. Отправляйся в ставку.

- В ставку? Она у нас есть?

- Не прикидывайся глупее, чем ты есть, - серые глаза капитана сузились. Сан Рэн заткнулся. Иногда с ним можно было разговаривать только так, когда в нем проспалась дворянская гордость уроженца Таары.

- Понял, сделаю все, что смогу,- сдержанно ответил Сан Рэн, накручивая свои знаменитые усы, бывшие предметом гордости для всех его соплеменников. - Тебе никто не говорил, что ты слишком прямолинеен и неосторожен? - спросил он.

- Нет, никогда.

- Мне кажется, именно из-за этой поспешности и резкости в действиях и происходят все наши неприятности. Стоило посмотреть, с какой быстрой этот принц-глупец начал устанавливать свои порядки, едва ты скрылся из вида городской стражи.

- Меня это не интересует. То, что нам нужно - как можно скорее привести в боевую готовность нашу часть армии, и выдвинуться на соединение с генералом Кольбейном.

- А что с городом? Оставишь все как есть?

- Представь это мне, не думай об этой проблеме.

- Предоставить тебе? - Сан Рэн с сомнением покачал головой. - Даже ты не сможешь вернуть город в одиночку. Это дело заковыристое, а в головах у риокийцев столько всякого мусора, что его не так просто будет выгрести. Альянс - это альянс, но Протекторат, каким стала Риокия, совсем другое. Играть на их патриотических чувствах проще простого. Что можешь предложить им ты?

- Это больше тебя не касается, Сан Рэн. И почему ты еще не на полпути к ставке? - нетерпеливо поинтересовался Рэй Нордис.

Лицо его помощника вытянулось. Он никому не позволял так с собой говорить. Но капитану было все равно, что тот подумает.

- Это приказ?

- Да, это приказ командующего.

- Что ж, - Сан Рэн запахнулся в плащ и надменно приложил ладонь ко лбу в знак повиновения, как это было принято Срединных странах. Быстро выскользнув из-за стола, он направился к двери.

- Это был ваш друг?

Чей-то голос отвлек капитана от размышлений. Подняв взгляд, он обнаружил хозяина трактира, странно смотрящего на него. Как давно он был рядом и как много услышал?

- Нет, просто знакомый, - быстро ответил Рэй, тоже начав собираться. Но тут чья-то рука легка ему на плечо.

- Одну минутку. Мне кажется знакомым твое лицо, а, хозяин? Что скажешь?

Рука капитана потянулась за арбалетом.

- И одежда мне кажется знакомой, не военная ли это форма этих собак из Астала? - договорить тот, кто стоял за его спиной не успел, как и хозяин, он просто застыл. Человек, за которым недавно наблюдал капитан, неожиданно появился позади обоих, положив ладони им на плечи.

- Забудьте все, что произошло. То, что было, уже переписано в другую историю, - произнес он странную фразу. На глазах у капитана эти двое мгновенно потеряв интерес, повернулись и разошлись в разные стороны. Поднявшись, капитан запахнул плащ и бросил на столик несколько монет.

- Ваше вмешательство не требовалось, - произнес он довольно резко. Пройдя мимо человека, даже не взглянув на его лицо, он вышел наружу.

Дул холодный ветер перемежающийся моросью. Капитан быстро шел по улицам столицы Риокии. Время от времени луна выглядывала из-за пелены облаков и отражалась в лужах на брусчатке, по которой звонко шлепали его сапоги. Желтая тень скользнула и пошла рядом с ним.

- Снова ты? Что тебе нужно? - не поворачивая головы, спросил капитан у тени.

- Не мне, а что нужно тебе от меня.

- Я впервые вижу тебя. Если нужна благодарность или деньги... - рука капитана коснулась кармана.

- Я был рядом все это время. И в таверне, и перед городской стеной, и в темнице Астала. В твоем кармане лежит то, что связывает нас - маленькая веточка. - Не сознавая этого, капитан коснулся мешочка на поясе, и что-то укололо его палец. Подняв руку, он увидел крохотную капельку крови, тут же смытую дождем. - Если хочешь моей помощи, пришла пора завершить контракт.

Рэй резко повернулся в сторону говорившего и только теперь увидел его лицо. Дождь делал его волосы темнее, чем они есть. Они обрамляли бледное лицо, на котором посверкивал странный прерывистый узор с левой стороны. А глаза не могли принадлежать человеку. Слепой Бог.

- Пребывание в виде призрака слишком утомительно, Сай Валентайн хотел, чтобы это произошло как можно скорее.

- Сай хотел... - капитан опустил взгляд - в луже он увидел собственное озабоченное лицо, и более ничего. Он не видел отражение второго человека в ней. - Кто в здравом уме торопится распрощаться со своей человеческой сутью?- он пожал плечами. - Значит, ты - Креонт?

- А ты тот, кому Сай Валентайн доверяет настолько, что открыл свою суть. История никогда не пишется в одиночку, и он сделал мудрый выбор, хотя, думаю, никто из моих братьев не оценит этого. Только Ишара. Но она больше женщина и мыслит по иному, - произнес Креонт. - Я вижу твое нежелание и не могу сказать, что не понимаю его. В последний раз тот, с кем я заключил контракт, прожил очень недолго. Я думаю, в этом есть часть моей вины.

- Твой бывший аватар? Не возражаешь, если я поинтересуюсь, кто это был?

- Ее звали Алия Энн. Ты хорошо ее знал, ведь она была твоей бывшей подчиненной.

- Алия Энн, вот, значит, как, - капитан не смог удержаться от грустной улыбки, - теперь все сходится.

- История - это всегда единый узор, в нем мало дыр. А если они возникают, то быстро затягиваются другой нитью.

- Интересно, какой нитью стану я? - пробормотал капитан. - Значит, у меня все же нет выбора. Я надеялся оставить это на крайний случай. Но, похоже, мне не убежать от тебя. Если ты действительно Слепой Безумный Бог, тебе ничего не стоит самому захватить мое тело и делать, что пожелаешь.

- Это будет сложно. Личность слишком сильна, к тому же, я никогда не поступал так, в отличии от Даркнуара или Талиона. Я хотел, чтобы все закончилось, когда я сольюсь с личностью Бифуркатора, но раз он этого не хочет, я могу лишь подчиниться его воле и просить тебя.

- Просить? - удивился капитан. - В это верится с трудом. Что ж, у меня нет времени на эти пустые разговоры. Ты хочешь объединиться со мной? Что ж, пусть будет так. Но прежде я хочу знать, можно ли, прибегнув к твоей силе, возвратить этот город в то состояние, в котором я оставил его. Ведь ты связан с историей всех происходящих событий.

- Странный вопрос. Такого утверждения в истории не существует. Возвратить невозможно, но можно заставить новую историю двигаться по той же тропе, если хочешь. Я хочу помочь тебе.

- Какой смысл тебе помогать мне? - напрямик спросил Рэй Нордис.

- У меня не такой большой выбор, как тебе кажется. Соединение с Бифуркатором лишь вопрос времени. Рано или поздно это произойдет. Пока же я могу помочь только тебе.

- С Бифуркатором. Это ведь Сай Валентайн, да?

- ...

- И когда это произойдет, просто риторический вопрос, что будет с теми, кто приютил в своих телах таких, как ты?

- Полагаю, со всей исторической вероятностью их ждет смерть.

- Ясно, - Рэй сравнил ответ Слепого Бога с тем, что ему дал Сай. - Что ж, надеюсь, мы сумеем сослужить неплохую службу друг другу, и я хочу успеть как можно больше до того времени. В конце концов я выплачу свой долг его величеству. Что от меня требуется, чтобы завершить контракт?

- Впервые встречаю человека с таким желанием смерти, - медленно произнес Креонт. За его спиной появились призрачные крылья. Он кивнул на мешочек, в котором лежала веточка. - Если я нужен тебе как советник, а не источник силы, тогда мне необязательно сливаться с твоим телом. Для этого нужно просто вывести новую строку в этой истории. Моим стилом.

Рука капитана извлекла веточку, и на его глазах она превратилась в тонкое, отливающее янтарным светом стило.

- Твоя кровь будет подходящими чернилами. Начерти на водной глади слова соглашения, - велел Креонт.

Кивнув, капитан нетерпеливо обмакнул кончик стила в капельку крови на своем пальце. Опустившись на колени, он коснулся им поверхности лужи. Его рука сама начала выводить символы, сплетавшиеся в сложный узор. Больше всего это было похоже на паутину. Сеть истории.

В следующее мгновение сеть отделилась от воды. Поднимаясь в воздух, она увеличивалась в размерах, пока не заняла все пространство между домами. Центр ее находился точно над головой капитана. На миг он испытал неуютное чувство. Но потом паутина медленно и осторожно опустилась. Пройдя все его тело, она вновь растворилась в воде под ногами. Он прислушался к своим ощущениям. Ничего не изменилось. По крайней мере, он не почувствовал разницы.

- Это все? - спросил он, глядя на Креонта. Теперь крылья его сияли намного ярче. Слепой Бог кивнул с явным облегчением.

- Если это все, тогда больше не задерживай меня, мне необходимо еще многое успеть...

- Подожди, я могу сделать тебе один подарок, в честь нашего контракта. Твоя проблема - один принц, который искривил историю, надев на голову несуществующую корону. Эта линия бифуркации никогда не была запланирована, поэтому она слабая и легко порвется, если ее потянуть. Вот так, - Креонт расправил крылья. Быстрым росчерком одного из них он словно разрубил нечто невидимое для глаз капитана. Тело внезапно налилось слабостью, не сильно, но достаточно ощутимо. Так вот, что значит использование силы человеческого тела. Но Сай связан с Зоаром и Даркнуаром полностью, ему приходится намного сложнее, думал Рэй.

- Принц Мортимер вновь там, где ему и надлежит быть. Я кое-что подправил в этой летописи. Все осталось тем же, как и при твоем предыдущем прибытии сюда. Принц не будет помнить о своем предательстве, как и все те, кто связан с ним. Прости, что так обошелся с тобой, больше этого не повторится. Только в этот раз.

Рэй сделал неопределенный жест.

- То, что ты сказал - правда?

- Ты не веришь мне?

- Я не верю ничего, что не могу потрогать своими руками. И я недолюбливаю магию, - признался капитан, - она ненадежна.

- Теперь я понимаю, почему мой брат выбрал тебя. Ты независим, и это делает тебя сильнее других.

- Мне не нужна похвала от тебя.

- Я не стану досаждать тебе. Если понадоблюсь, смогу узнать это. Обычно я стараюсь не тратить впустую силу своего аватара. И большую часть я занят хроникой.

- Хорошо, постарайся не попадаться мне на глаза. Это отвлекает. Я не люблю, чтобы кто-то контролировал мои действия.

- Как пожелаешь.

Часть 1

- Ваши друзья? - подчиненные Ренье с изумлением смотрели на странную парочку, внезапно появившуюся в комнате для совещаний.

- Это магия?

- Они возникли из ниоткуда...

- Что это за сила?

- Нет, это не может быть магия...

- Это предмет залога, - освобожденная из объятий Розетты, Гвен прервала цепочку испуганных предположений.

- Предмет залога?

Ни Розетта, ни Ренье, явно не поверили в такое объяснение, но других, по-видимому, оно немного успокоило. Кальвин, которому Ренье уже помог подняться и перебраться на небольшую узкую койку, поставленную здесь же за раздвижной перегородкой, не мог его осуждать. Последнее, что он помнил о нем, была та ужасная буря, устроенная им в столице Риокии. Несмотря на вялые протесты, Ренье заставил Кальвина лечь.

- Пока отдыхай. Я расспрошу Гвен, а потом мы сможем поговорить. У нас еще будет время.

- Время... - Кальвин задержал принца за рукав, - как много прошло времени?

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился тот.

- Еще несколько минут назад, - Кальвин понизил голос, - мы были недалеко от столицы Сона, а теперь мы здесь. Надеюсь, это Срединные страны. Когда мы отправлялись, был конец августа. А сейчас?

- Двадцать восьмое. У тебя странный вид, Кальвин, как будто ты ожидал услышать что-то иное. Меня не удивить перемещением с помощью Предметов Залога или чем-то вроде этого. Гвен уже сказала, как вы добрались. Что-то не так? У тебя болезненный вид. По правде сказать, - Ренье остановил взгляд на длинных прядях волос, свисающих на его лицо, - ну и удивил ты меня. Они растут с удивительной скоростью.

- Замолчи, - полушутливо разозлился Кальвин, откидываясь на валик подушки. - Я вовсе не устал, просто голова немного кружится.

- Если хочешь поспать...

- Нет, все в порядке, я хочу услышать все. Мы, как бы это сказать, немного отстали от жизни, пока находились на Севере.

- На Севере? - Ренье покачал головой. - Нет, сейчас я не могу выслушивать все. Поговорим позже.

И с этими словами он вернулся к остальным.

- А.. хмм, продолжим наше совещание чуть позже, - объявил он взволнованным людям.- И пока не стоит распространять беспочвенные слухи и домыслы.

Один за другим собравшиеся потянулись к выходу.

Розетта начала готовить чай. 'Они даже не спросили, что с нами произошло', - подумал Кальвин. В этом был удивительный секрет этих людей - они не выпытывали чужие секреты и принимали вещи такими, какие они есть. Несмотря на заверения, Кальвину очень хотелось спать, как будто он мигом истратил все свои силы. Способ, подсказанный ему памятью Микалики, сработал. Превратить время в пространство, сокращаемое за него. Интересно... те воспоминания о падающих звездах - были ли они его собственными? В последнее время его память и память Микалики стремились смешаться. Но на самом деле, Кальвин не возражал.

Он слышал обрывки разговоров троих людей за перегородкой, время от времени отмечая про себя важные моменты. Где находится армия Астала, какова ее численность, что намерена делать Приора. Крис Энн стал императором. Отчего-то это совсем не удивило Кальвина. В это время до него донесся громкий крик Гвен:

- Руи пропала?!

Кальвин вздрогнул. Он мигом вспомнил маленькую девочку с двумя хвостиками и в кружевном платье. Он сумел защитить ее, но ее мать все же погибла. Хотя он изменил события, она все равно погибла.

- Как вы могли потерять ее?

Маленькая девочка, Дитя Хаоса, которая называла его чудовищем. Неужели это все его вина? Нет, Кальвин не мог в это поверить. Он сел на кровати. Сон как рукой сняло.

- Братик Кальвииин!!!!

В следующий миг произошло нечто невероятное. Картонная перегородка была отодвинута в сторону, и на грудь Кальвину бросилось нечто маленькое и заплаканное.

- О... ой!!! - он был не в силах сопротивляться. Зарывшись лицом в его грудь, девочка с двумя хвостиками и в изумрудном платье рыдала взахлеб.

- Братик Кальвин, я так долго искала тебя. Я отправилась за тобой, искала тебя, но не смогла найти и возвратилась в Риокию

- Руи! - не веря в такое чудо, воскликнул Кальвин. Ренье, Розетта и Гвен, появившиеся на пороге, во все глаза смотрели на эту сцену.

- ... ты исчез, и я не могла увидеть тебя моим зрением и предсказать, что случится. Потом я была в Риокии. Злые люди из Астала захватили нашу страну. Я обманула их и пробралась в их армию, но и там тебя не было. А потом я убежала в Приору и спросила там у нового императора, принца Энн, но он тоже сказал, что не видел тебя. Я даже спустилась за тобой в самый-самый низ...

Руи явно имела в виду Хаос, но такое просто не укладывалось в голове.

- Постой, погоди-ка, - остановил ее Кальвин. Он попытался привести мысли в порядок. В это время Розетта взяла инициативу на себя.

- Руи, детка, ты помнишь меня? Это Розетта. Дай-ка я приготовлю тебе чаю, и ты все спокойно расскажешь.

- Неееет!

При попытке Розетты отвести девочку та так вцепилась в шею Кальвина, что тот едва не задохнулся. Но при виде такой сцены Ренье был просто счастлив.

- Ты не можешь себе представить, как мы волновались, - выдохнул он.

- Я останусь с Кальвином здесь! - упрямо заявила Руи. Усевшись на лежанку, она продолжала держать его за руку, глядя при этом только в глаза.

- Послушай, Руи, - Кальвин начал с давно мучившего его чувства вины перед этим ребенком, - я не смог спасти твою маму...

- Я нашла тебя и больше мне ничего не нужно, - доверчивая улыбка заставила Кальвина проглотить все слова, которые он собирался сказать. Он тут же перевел разговор в другое русло.

- Но ты больше не должна так делать, - он передал девочке чашку, протянутую Розеттой. Из ее рук она отказалась брать ее. Кальвину это показалось странным, вроде Розетта и Руи неплохо ладили раньше. - Ты сказала, что была в Риокии и даже в ставке у Клайма. Неужели тебе ничуть не было страшно? - поинтересовался он.

- Я хотела найти брата Кальвина, - Руи зажмурилась, довольная похвалой. Трудно поверить, что этот ребенок в одиночку решалась на такое путешествие.

- Но наверняка ты использовала предметы залога?

- Что? - казалось, это сбило девочку толку, но почти сразу же она вновь заулыбалась. - Конечно, я знала, что в тайнике у мамы хранится много тайных артефактов, вот я и отправилась назад, в нашу страну, и нашла его. Вот, - из своего кошелька, привязанного к поясу, девочка извлекла маленькое изящное украшение - перламутровую брошь в виде бабочки.

- Это Предмет Залога? - до того молчавшая Гвен протянула руку, но Руи отпрянула, передав брошь Кальвину.

'Мне неуютно от нее. Очень странное чувство', - подумал Кальвин, или то были мысли Микалки?

- Руи, ты упоминала армию Астала. Ты встречалась с ее командующим, Клаймом Кольбейном? Может он говорил что-то важное? - задал вопрос Ренье.

Некоторое время Руи исподлобья смотрела на него, и лишь после кивка Кальвина заговорила.

- Да, я сказала, что мы приехали сюда с мамой к моему папе. Папа ушел в разведку и не вернулся. Поэтому меня и не подозревали. Я сумела много узнать там. Надеюсь, я смогу быть полезной брату Кальвину.

- Конечно сможешь, - ободрил ее Кальвин, - так что ты узнала?

Лицо девочки стало серьезным. Она затеребила платье.

- Еще одна армия движется из Риокии сюда, и что-то... - Руи сложила ладони домиком, - странное идет с юга. Что-то, усыпанное множеством цветов. Ненавижу их, но я всегда вижу эти цветы в будущем.

- Цветы? - Кальвин задумался. Руи сказала, что может видеть ауры, но не зная наверняка. Он рискнул задать еще один вопрос. - Тогда, может быть, ты знаешь, где сейчас находится король Сай Валентайн?

- Кальвин! - окрикнула его Гвен, но он поднял руку.

-Подожди, кажется, у меня появился план, как нам разобраться с этим делом.

- План? - удивился Ренье.

- Да, план. Но сперва, Руи, так что насчет Сая?

- Яркое золотое солнце. Солнце с черными лучами. Я видела его. Сейчас он движется сюда и с ним много таких, как я.

- Хочешь сказать, Детей Хаоса?

- Я не знаю. Не могу видеть четко. Солнце так сияет, что слепит меня. Я не могу... - Руи закрыла лицо ладонями. Кальвин успокаивающе погладил девочку по голове.

- Теперь мне все ясно, - кивнул он, и грустная улыбка появилась на его губах.

- Что тебе ясно? - расстроено спросила Гвен.

- Я знаю, как нам все уладить. Армия Астала не пойдет по этой территории. Я позабочусь об этом. Все можно решить и без войны.

- Кальвин, сейчас я согласен с госпожой Гвен. Объясни.

- Войны можно избежать, если я встречусь с Саем до того.

- Это невозможно!!!! - в три голоса выкрикнули присутствующие. Руи всхлипнула.

- Да, невозможно, поэтому я сделаю это, - улыбнулся Кальвин.

Последующий час обернулся сущим кошмаром. Причем последние слова, сказанные Гвен, звучали как-то так: 'Я лучше убью тебя, но не пущу одного на это безумие' - на этом она вышла из домика, громко хлопнув дверью, так, что та едва не сорвалась с петель. Ренье с Розеттой тоже явно не понимали ход его мыслей. Но Кальвин уже все решил, понимая, что это будет единственный правильный выбор для него и всех этих людей. Он прятался слишком долго и избегал смотреть в глаза правде.

Глубоко за полночь из дома, где остался только Кальвин, выскользнула маленькая фигурка. Весело подпрыгивая, она закружилась, словно танцуя.

- Кто ты такая? - голос, прозвучавший из темноты слева от двери, заставил девочку отшатнуться.

Гвен выступила вперед, скрестив руки на груди.

- Что ты хочешь сказать, сестрица Гвен? - непонимающе спросила Руи.

- Не пытайся прикинуться невинной. Руи, которую я знала, любила Розетту и Ренье. Меня она зовет старшей сестрой, а Кальвина считает чудовищем. Ты же назвала его братом Кальвином, просчет вышел, да? Ты не Руи. Отвечай, кто ты? - в свете питаемых заклинаниями фонарей сверкнули раскрытые веера в руках девушки.

Девочка задрожала, поднеся пальцы к губам, и тут... широкая улыбка расплылась на ее губах.

- Я - Руи, по крайней мере, это ее тело. А ты попробуй, угадай, кто я. Можешь даже рассказать о своих подозрениях брату Кальвину. Думаешь, он поверит тебе?

- А ну постой! - Гвен протягивала руку вслед быстро убегающей девочке. - Проклятье! Я ничего не могу сейчас поделать с этой чертовкой.

Часть 2

- Нет! Я ни за что не пущу вас, это невозможно, это совершенно невозможно!!! - расставив руки, Велька загородила собой выход из спальни короля.

В глазах Сая она представилась пылающей изумрудным светом фигурой. Хотя выражение лица он видеть не мог, но Сай ясно слышал, какие чувства испытывала сейчас девушка. Взъерошив волосы, он вновь вернулся в работе, разбирая последние бумаги на столе.

- Пожалуйста, тебе не следует так волноваться за меня. Видишь, я даже могу свободно двигаться и уже научился различать линии настолько ясно, что никто не сможет заметить что-то подозрительное.

- Но это не меняет дела! - жарко возразила Велька, приложив ладонь к груди. - Я уверена, что эта кампания принесет вам одни неприятности.

- Что-то предчувствуешь? - Сай нахмурился и вновь взглянул на взволнованную помощницу.

- Да, у меня очень плохое предчувствие. Вы отправляетесь на эту войну не для того, чтобы нанести урон Приоре или Крису Энн. Я почти уверена, что вас меньше волнует судьба мира. Ведь вы хотите снова увидеть его, увидеть Кальвина?

- ...

- Это так? Не молчите, прошу вас ответить мне.

- Это так, - наконец, вздохнул король. Выпрямившись, он с грустью взглянул на Вельку. - От тебя ничто не скроется. Мне стоит найти способ прятать чувства от других аватаров.

- Вы ужасный человек, почему вы не думаете о том, что все мы, и я, очень волнуемся за вас.

- Я верю, что ты беспокоишься за меня. И я благодарен тебе, Велька. Но я не могу не ехать. Это мой долг как короля. Уверен, Крис тоже будет там.

- Он уже не тот человек, которого вы знали. Он уже не брат Алии, которую я заменила. Он, как и вы, связался с силой, которая намного выше понимания человека. Это брат Бифуркатора, да? Он стал Фракталом?

- Да, верно, - рассеянно отозвался Сай, вспоминая, что еще собирался закончить сегодня из того, что непременно потребует его подписи.

- Вы даже не слушаете, что я говорю, - расстроенная, Велька опустила руки, понурив голову. - Что бы я не сказала, вы не измените своего решения. Бросаете страну в такое время. И еще, - Велька набрала полную грудь воздуха, - почему именно я!? - воскликнула девушка. - Я не понимаю.

- Я думаю это естественно. Я выбрал тебя, потому что доверяю больше, чем кому-то еще во дворце.

- Но я всего лишь ваш секретарь. Едва ли полгода прошло, как я вступила в эту должность. Как я могу стать вашим наместником?! - казалось, это было за пределами понимания девушки.

- Ты всегда в курсе всех моих дел, уже достаточно познакомилась с политической и экономической ситуацией в стране. Кроме того, у тебя есть Лавкрит, который тоже будет тебе верным советником.

- Да, господин Лавкрит, конечно, дает ценные советы, но в основном они касаются только науки. Он ничего не смыслит в политике. Что мне делать, если возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства?

- Никаких непредвиденных обстоятельств возникнуть не должно. Единственное, о чем ты должна беспокоиться - о поддержании текущего положения дел. Я постарался закончить как можно больше перед отъездом в армию.

- Но я уверена, господин Салавей и господин Эридиа никогда не примут меня как вашего наместника.

- Я уже поговорил с ними, с этим проблем не возникнет, - отозвался Сай.

- Не возникнет? Вы ведь не стали применять к ним силу господина Зоара или Даркнуара?

- Нет, уверен, эти двое вынесли хороший урок из прошлого раза, - Сай улыбнулся.

- Вы просто невыносимы, - Велька исчерпала все разумные аргументы. - Слабое жжение...- вдруг произнесла она.

- А? - Сай поднял голову. Девушка, приложив ладонь к груди, прислушалась к чему-то.

- Слабое жжение в груди, там, где господин Лавкрит. Я ощущаю его все последние несколько дней. Вы не чувствуете ничего необычного?

Сай приглушался к своим ощущениям.

- Кажется, нет, - улыбнулся он. Напротив, он чувствовал себя на редкость хорошо. Даже боль в глазах и левой руке отступила.

- Вот поэтому я и освободил тебя от обязанностей на прошлые три дня. Ты слишком привыкла работать, глядя на меня. Я имею права допустить, чтобы так продолжалось. Ты нуждаешься в отдыхе. Не уподобляйся мне, пытаясь черпать силы у Лавкрита, это опасно.

- Я знаю и не беспокою господина Лавкрита по таким пустякам. В отличие от вас, я слежу за своим здоровьем , и стараюсь спать хотя бы шесть часов, - авторитетно заявила девушка. - Мне кажется, я не понимаю, - внезапно закончила Велька.

- Да? Чего? - легко отозвался Сай.

- Вот всегда вы так. Стоит мне заговорить серьезно, и вы тотчас же переводите все в шутку. Как можно шутить с таким вещами? Это ведь не просто война, и территории здесь не при чем. Вы отправляетесь не освобождать Срединные страны, на самом деле вы намерены сделать их протекторатом Астала? Это так?

Сай склонил голову:

- Это официальная версия. Люди должны знать, что впереди у них великая цель. Не позволить агрессии Приоры распространиться южнее, подвести Срединные государства под нашу опеку. И им этого достаточно. Все остальное их не касается. Не беспокойся, остальное - это моя проблема. Я не позволю щиту разрушиться окончательно. И Древо не засохнет. Аттрактор не получит ни того, ни другого. И я... - Сай сжал ладонь в кулак. Его фиолетовые глаза с золотыми искорками стали ледяными. Казалось, он один видит что-то в своей руке, что-то недоступное пониманию. - Я не позволю ему принести себя в жертву. А трагедия не должна повториться. На этот раз.

- Микалика? Это другое имя Кальвина, да? - осторожно спросила Велька.

- Кальвин - это Кальвин, а Микалика - это Микалика, - ответил Сай. - Но я хочу помочь им обоим. Хотя, как я могу говорить такое? - Сай грустно рассмеялся. - После того, как я почти убил его своими руками.

- Вы никогда бы не сделали такого, - было видно, что Вельке трудно поверить в такое.

- Я отвратителен тебе, да? Но тогда это казалось мне разумным выходом - лучше убить, чем позволить трагедии повториться. Если Кальвин повторит судьбу Микалики, я не вынесу этого. Я не хочу, чтобы он защищал меня, не хочу, чтобы меня защищали. Теперь я в силах сделать это сам. И я не позволю ни Фракталу, ни Аттрактору помешать мне. На этот раз...

- Прошу, остановитесь! - воскликнула Велька. Она услышала в словах короля что-то странное. Сделав порывистое движение, она положила ладонь на руку короля. - Обещайте мне, что не станете рисковать своей жизнью. Вы ведь не собираетесь совершить что-то ужасное, как, например, принести себя в жертву? Я чувствую эту решимость в вашем сердце.

- Тебе не следует так волноваться, я не сделаю что-то, настолько безрассудное. - Не зная, что еще сказать, Сай погладил девушку по голове. Ему снова показалось, что она говорит с ним, как заботливая мать, хотя ей было уже почти шестнадцать, он вовсе не ощутил к ней каких-то иных чувств, кроме участия и теплоты. - Я обязательно вернусь.

- Если что-то случится, я непременно буду с вами. Где бы вы ни находились. И вы не сможете отговорить меня, - девушка зажмурилась, ожидая, что с ней будут спорить.

- Хорошо, но все же я надеюсь, что этого не потребуется. Просто делай то, что должна, я выполню свой долг.

-У.. угу, - взяв себя в руки, девушка попыталась выдавить улыбку.

Часть 3

- Ты снова перенапрягаешься. Не стоит этого делать. Что если кто-то войдет? - голос Ивона отвлек Криса от работы. Он взглянул на свою руку, что держала стило. Вокруг нее вилось переливчатое радужное сияние. Таким же радужным светом для него были окутаны все предметы в комнате, ставшей похожей на калейдоскоп. Что он сделал? Переведя взгляд на стол, Крис заметил, что большая часть работы была сделана.

- Прости, - обронил он, усилием воли заставив комнату вернуть привычные цвета. - Сколько прошло времени?

- Думаю полчаса, - Ивон опустил книгу, которую до того читал, сидя на небольшом раскладном кресле в углу. Кресло было застлано мягкой шкурой пушного зверька, водившегося в горах Дзе Сона. Оттуда же была большая часть обстановки этой комнаты. Сама комната занимала верхний этаж башни. Каждый ее ярус был шире предыдущего. Такими были все здания в этом небольшом приграничном городке Дзе Сона.

Всего в десяти километрах на юго-запад лежала территория Картикеи, уже занятая их войсками. Но ставка императора находилась здесь, на безопасном расстоянии. Ивон ни за что не согласился с тем, чтобы перенести ее ближе к границе Таары. Несмотря на то, что противник был довольно жалок, рисковать все же не стоило. К тому же, шпионы Астала шныряли там, словно бабочки в летний день. Не стоило давать им лишний повод порадоваться. Все равно скоро это закончится.

Ивон слегка поежился. Несмотря на обилие мехов, от пола и стен, выложенных из холодного мрамора с зеленым прожилками, шел холод. Холода проникали очень рано в эту страну сотен монастырей и церквей, как называли Дзе Сон. Жители, погрязшие в религиозных диспутах, похоже, даже не осознавали, что теперь их страна стала частью империи Приоры. Хотя армия, состоящая из воинствующих священников, стала довольно весомой прибавкой к их силам. Их не интересовало, с кем и против кого сражаться, они твердили молитвы даже во время битвы. Все, что им нужно было знать - что они шли сражаться во имя Аттрактора. Хотя они почитали не столько Аттрактора, сколько множество мелких, подчиненных ему сил, контролирующих жизнедеятельность Древа. Их называли Девами. Странная религия, которую Инквизиция назвала ересью, но Крис приказал оставить их в покое. 'Пусть молятся кому хотят, пока они служат нам'.

Крис беспокоил Ивона все больше своей холодностью, замкнувшийся в себе. Он все чаще забывал о том, что делал или говорил, когда это радужное сияние окутывало его. Иногда в такие моменты по комнате начинали порхать бабочки, такие же, какие раньше всегда сопутствовали Эсфирь Вениго.

Мерный звук, до того разносившийся по комнате, прекратился, когда, выпустив последний свой нож в изображенную на стене фреску Дева, Анджи опустил руки. Теперь существо стало еще более устрашающим, все утыканное тонкими клинками.

- Недостаточно хорошо, - пробормотал Анджи и принялся собирать ножи. Вот еще один человек, который беспокоил Ивона. Несмотря на то, что Анджи снова заговорил и даже присутствовал на всех совещаниях тех, кто был причастен к тайне запирающих ключей, он был подчеркнуто холоден с Крисом. Хотя до того не проходило и дня, чтобы он не начал ругаться с ним. Точнее сказать, теперь Анджи намеренно не замечал императора.

- Все идет хорошо? - Крис отнес этот вопрос последнему человеку из четверых, присутствующих в комнате. Его можно было не заметить, настолько он сливался с глубокими тенями в ее дальнем углу. Грейслейн Ауслейз полулежал на полу, опираясь на локоть, рядом с открытым очагом. Свет огня, почти не касаясь, скользил по контурам его фигуры, затянутой в излюбленную черную кожу.

Глаза Ивона сузились под стеклами очков. На самом деле он не заметил, когда тот вернулся. Этот человек с длинными черными волосами обладал той же пугающей силой, что и у Криса, разделенной поровну между ними. Но казалось, будто она не интересовала и не влияла на него. Ауслейз был немногословным, не прибегал к магии, действовал жестко и последовательно и никогда не выполнял приказы Криса напрямую. Признаться, Ивон немного восхищался его тактическим гением. Как генералу, командующему основными ударными силами Приоры, ему принадлежала большая часть их побед, с малым числом жертв. Он с легкостью находил ключевые фигуры в армии и правительстве и просто уничтожал их. Таким образом, Дзе Сон и Картикея стали частью Приоры всего за считанные недели.

- Я подготовил основные ударные силы, расставив их согласно новой диспозиции. Мы полностью готовы к нанесению превентивного удара по силам Таары и Аша, по отдельности или вместе. Любой из этих вариантов я просчитал. Можем выступить в любое время.

- Хорошо, - кивнул Крис. - Куда ты сейчас? - спросив он, увидев, что Грейслейн поднялся, накидывая плащ.

- Принимать доклад от разведки. Это касается моих личных дел, - холодный, сдержанный тон.

Для него Крис никогда не был императором, которому стоит служить, думал Ивон. Личные дела? Это означало, что-то связанное с Мизаром Фон Грассе, его братом и тем человеком, который убил Алию Энн. Однако какие именно чувства испытывал Грейслейн Ауслейз к этому человеку, даже Ивон со всей своей проницательностью не мог понять. Но это действительно было личным делом Ауслейза, и к нему он не подпускал никого.

- Хорошо, можешь идти, - кивнул Крис, когда тяжелая шкура на дверном проеме опустилась за мужчиной. Грейслейн не посчитал нужным попрощаться. Император пожал плечами, потер глаза и вновь взял в руку стило. Из прямоугольника окна, выложенного цветной слюдой, донесся далекий крик сотен голосов: 'Благословен будь Аттрактор! Мы во власти твоей!!!'

- Начинается служба, - Ивон поморщился.

- Благодать создателя, Слава Создателя, Милость создателя!

- Да! Да! Да! Благодать! Слава! Милость!!! - рев толпы вторил одинокому звонкому голосу. Всего несколько недель назад их были десятки. Но Райден создал собственную секту и мнил себя ее главой. Или примерял на себя роль главы Синода. Хотя Синод, как и некогда могущественная Инквизиция, теперь остались лишь фикцией. Не только многие солдаты в их армии, но и офицеры приняли эту 'новую религию'. Райдену удалось, казалось, невозможное: он переманил на свою сторону некоторых воинов-монахов Дзе Сона, и теперь такие литургии проводились ежедневно на закате и рассвете. Этот фанатик - его безумие беспокоило Ивона.

- Мне это не нравится, - Ивон отложил книгу. - Не могу читать в такой обстановке. Крис, тебе стоит поговорить с ним.

- И что я скажу ему? - рассеянно отозвался император. Не поднимая головы, он продолжал подписывать указы.

- Он беспокоит меня.

- Оставь его в покое, он делает то, что умеет - поднимает боевой дух нашей армии. Пока наши цели совпадают, это не помешает нам.

- Но он поступает, как ему вздумается, утверждая, что говорит от имени Аттрактора.

- Значит, так и есть, - отстранено отозвался Крис.

- И ты в это веришь?

'...Во имя Аттрактора! Во имя Вершины Древа!...' - слова фанатиков заглушил звон гонга на главном храме городка.

- Безумие, - фыркнул Ивон.

- Да, безумие, это верно, - подал голос до того молчавший Анджи. На сей раз он метнул сразу три кинжала, вонзившиеся в одну точку. Приложив ладонь к груди, он поморщился: - Дышать тяжело. Словно в меня вонзили иглу.

Анджи всегда жаловался. Ивон понимал, о чем он говорил. Не спросив, в их тела вложили запирающие ключи. Но когда это произошло, Анджи находился в сознании. Сам Ивон, Сати и Кайо не могли даже сопротивляться. Но Ивон принял это как должное в конце концов. Единственное, что беспокоило его - что этот 'подарок' исходил от Райдена. Он явно не был намерен делиться тем, как управлять этими ключами. Так что пока все они оставались лишь носителями странной силы. Словно пустые оболочки. Непохожие на Криса или Ауслейза. И вот уже некоторое время, в тайне ото всех, Ивон проводил собственное расследование, следя за Райденом. Но пока оно не принесло ощутимых результатов.

В этот момент из коридора послышалось:

- Ваше императорское величество, это Сати и Кайо.

- Войдите, - коротко бросил Крис, вновь с сожалением откладывая стило в сторону.

- Инквизитор и клирик прибыли, - отрапортовала Сати.

'Эти двое', - подумал Ивон, - 'ведут себя совершенно иначе, чем раньше'. Осознание того, что их дядя, Райден, передал им запирающие ключи, будто перевернуло что-то в их внутреннем мире. Теперь они считают, что наделены такой же великой миссией, что и этот безумец.

- Дядя Райден велел передать императору, что желает вечером провести еще одно совещание среди 'ключей'. План вступил в завершающую стадию, и он хочет удостовериться, что все пройдет как нужно.

- Передай Райдену, что назначать совещание имеет право только император.

С немалым удивлением Крис повернулся к Анджи, произнесшему эти слова.

- Анджи, не начинай, - Ивон попытался разрядить обстановку.

- Нет, пусть говорит, - вдруг вмешался Кайо. Улыбка скользнула по его губам. Этот парень, бывший почти одного возраста с Ивоном, никогда не упускал случая показать свое превосходство тем, кто отринул сан и ушел из Инквизиции. Ивон обыкновенно игнорировал эти нападки, но вот Анджи это сильно задевало. Хотя, что его задело больше? Тон Кайо или то, как он разговаривает в присутствие Криса. Несмотря на подчеркнутую холодность к императору, при других Анджи всегда жарко защищал его. Меж тем Кайо завел опасный разговор:

- Хочу напомнить, что император - лишь аватар для половины силы Фрактала, а дядя говорит от имени Аттрактора, так что вы обязаны прислушиваться к его словам.

- Кайо! - одернула его Сати. Даже она понимала, что ее брат заходит слишком далеко.

-Верно, - кивнул Крис,- ты правильно сказал - прислушиваться, но не слепо следовать. Если он хочет, мы проведем совещание этим вечером, но не раньше, чем я освобожусь от дел. Не думаю, что в этом есть такая срочность, что это важнее, чем подготовить нам плацдарм для завоевания Таары.

- Да, - улыбка Кайо стала шире - он переключился на Криса, видимо поняв, что с Анджи ему не удастся скрестить клинки остроумия. - Как удобно, не так ли, ты получил такую силу от сына Аттрактора, и теперь его голос ведет тебя. Очень удачно воспользоваться этим в своих целях. Но разве это не странно, что императора интересует только месть? Хотя, здесь мы должны быть благодарны тебе. Власть Инквизиции никогда не распространялась так далеко. Подумать только, нас направляет одна единственная случайность - смерть твоей сестры. Хотя, быть может это закономерность и она должна была умереть... - договорить Кайо не успел, когда сорвавшийся с кончиков пальцев Криса радужный вихрь из множества бабочек, ринулся на Кайо, окутав его. И бросив на стену.

Сати вскрикнула, бросившись к брату.

- Кайо! Император, прекрати это!!! Он не хотел сказать ничего дурного. Но мой брат не следит за своими словами! Прошу тебя! - едва не плача, выкрикнула она.

Крис молча опустил руку, сделав пальцами слегка манящее движение. Бабочки вспорхнули в воздух. На лице Сати застыла маска ужаса, когда она увидела, что стало с ее братом. Его волосы, прежде рыжие, как у сестры, теперь приобрели серебристый оттенок. Такие волосы бывают в глубокой старости. Хотя лицо его осталось молодым. Так вот какова сила Фрактала - ограждать любой процесс или явление. Запирать их в отрезке времени или перебрасывать на другой конец их жизненного цикла. Так произошло и с Кайо. Но только частично. Стоило ей повернуться по иному, и Кайо превратился бы в старика не только волосами. Кажется, Крис все еще не полностью умеет контролировать силу, доставшуюся ему от Эсфирь, размышлял Ивон.

- Кайо? Кайо! - Сати встряхнула брата, и, убедившись, что в остальном на вид он был в порядке, залепила ему звонкую пощечину и следом, поднявшись, совершила глубокий поклон Крису. - Я приношу глубочайшие извинения за поведение моего брата. Больше этого не повторится. С вашего позволения, - голос ее дрожал. Подняв ошарашенного и, кажется, еще не полностью пришедшегося в себя Кайо с пустым, отсутствующим взглядом, Сати покинула комнату.

Молчание окутало всех. Однако вскоре вновь послышался мерный стук ножей, кидаемых Анджи.

- Не нравится мне все это - и эта парочка, и Райден, - признался Ивон.

- Да,- выдохнул Крис, падая в кресло. - Мне тоже.

- Райден собирается использовать нас в каких-то своих целях.

- Знаю.

- Ты знаешь и все же следуешь его приказам?

- А у меня есть выбор? - усталый, как всегда, когда он пользовался силой Фрактала, Крис взглянул на друга

До них донесся скрежет зубов Анджи:

- Проклятый Аттрактор, - проворчал он.

'Проклятый Аттрактор?' - про себя повторил Ивон. Действительно ли Райден связан с ним, как утверждает? Давным-давно, сражаясь против Демона цветов, он погиб. Но каким-то образом сумел воскреснуть и продолжить жить в Гладии, меняя тела. Но тогда же Аттрактор отказался от него. Какой резон Аттрактору помогать им сейчас? Какой резон...- взяв книгу в руки, Ивон вновь сделал вид, что погрузился в чтение, но время от времени его взгляд останавливался на работающем друге, и сердце его сжималось. Кайо, этот дерзкий мальчишка, был прав в одном: Криса действительно волновала лишь его месть Саю Валентайну. Но не смешивается ли эта месть с теми чувствами, которые испытывал сам Фрактал к своему брату Бифуркатору?

Часть 4

- ...так вот, план таков, - с удовлетворением Кальвин выпрямился, отстранившись от листа бумаги, на котором выводил схемы. Все это время он объяснял собравшимся свой план. И теперь Кальвин надеялся, что он был изложен достаточно ясно. План был гениально прост, по крайней мере, Кальвин надеялся, что он звучит именно так. Однако лицо Ренье выражало откровенное сомнение, Розетта нахмуренно кивнула, а затем покачала головой. Гвен на мгновение прекратила расчесывать свои волосы, чем она занималась последние полчаса. Лицо ее утратило всякое выражение, а затем гребень вновь начал двигаться по чудесным светлым прядям. В комнатушке присутствовали еще несколько человек из офицеров Ренье, но и они выглядели столь же озадаченными, ожидая, что скажет Ренье. Была здесь и Руи. Все это время она держалась рядом с Кальвином, словно боялась, что он исчезнет в любой миг.

- Кальвин, все это как-то... сомнительно, - наконец выразил свои мысли Ренье.

- Да? А мне казалось, я все объяснил довольно ясно, - Кальвин почесал голову, пытаясь понять, где допустил ошибку. План был таким: он в одиночку приходит в ставку Астала и, если повезет, встретится с Сам. Сразу после этого он применит свою новую способность, приобретенную от Микалики - 'реверсирование событий', распространив ее на возможно большую часть армии Астала. И Кальвин рассчитывал, что так она повернет в совершенно противоположную сторону, оказавшись как можно дальше, в Ксанаде, как минимум. Но загвоздка состояла в том, что пока Кальвин не слишком хорошо освоил эту способность. В последний раз он воспользовался ей в Риокии. Тогда воспоминания людей и события перепутались как клубок ниток. Тогда же погибла мать Руи. Но если использовать ее с осторожностью, план сработает. Вторая его половина заключалась в следующем: он использует Гвен в качестве маячка, прыгает в сторону Приоры и проворачивает с ними тот же фокус, отправив их, скажем, в Сон. Таким образом, надвигающаяся проблема в виде встречи армий будет решена. Все силы Астала очень удачно будут собраны в одном месте. Капитан Нордис вел силы с востока, Сай подходил с юга. И Кальвин рассчитывал оказаться в ставке ровно к моменту его прибытия. Таков был план, разумный, на первый взгляд.

- Выходит, мы можем полагаться только на твою силу ревер...сирования, - сбивчиво закончила Розетта. - Мой супруг тоже самонадеян, но не настолько.

- Но это же прекрасный выход. Так мы избежим кровопролития вообще и надолго дезориентируем армии врага.

- Но где гарантия, что ты сумеешь точно рассчитать время и место, куда ты хочешь отправить обе армии? Это не десять человек, не сотня - это тысячи.

- Ну, - Кальвин потер переносицу, - похоже, мне придется продемонстрировать вам этот эффект.

Кальвину вовсе не хотелось быть ученым фокусником и доказывать, что он справится с этим, тем более, что на самом деле он был не на сто процентов уверен в успехе. Спустя несколько минут в палатку вошел офицер с импровизированным подносом в виде папки в руках.

- Вы принесли, что я просил? - Кальвин взглянул на два предмета, находящихся на подносе. - Отлично. - Это было карликовое мандариновое деревце, все усыпанное цветами, и бабочка, бьющаяся о стенки стеклянной банки. Кальвин выбрал их наугад. Такие образы сами собой пришли на ум. Банка и деревце были поставлены на поверхность стола. И между ними установлен простой стакан с водой.

- На всякий случай лучше отойдите, - предупредил Кальвин. Когда все оказались на безопасном расстоянии, он открыл крышку банки.

'Микалика, даже если мы стали единым целым, надеюсь, ты поможешь мне', - мысленно попросил Кальвин. 'Я желаю...' Крылья выпорхнувшей из банки бабочки медленно взлетали и опадали. Медленно для глаз Кальвина. Хотя на самом деле они мелькали с невероятной скоростью. Бабочка устремилась к дереву и его цветам. 'Я желаю... изменения, забыть о причине, забыть о следствии. Их нет и никогда не существовало. Лишь случайность... случайный взмах крыла бабочки и случайное брошенное семя Флуктуации!'

Бабочка замерла, так и не достигнув деревца. Ее отражение застыло, отражаясь в поверхности воды. И в следующий миг бабочка, деревце и вода ринулись друг на друга, сплетаясь в немыслимых спиралях.

-Хаос, - проронил Кальвин, прикрыв глаза. Радужная пыльца стала серебряным инеем и...

- Невероятно! - пораженный возглас пронесся по комнате. Кальвин опустил взгляд на поверхность стола. Неужели удалось? На нем по-прежнему остались три предмета. Но лишь чашка с водой оказалась нетронутой. По обе стороны от нее лежали маленькое мандариновое семечко и крохотный кокон бабочки.

- Невероятно... что за удивительная сила... - пораженный ропот кружил по комнате. Но на Кальвина поглядывали с легкой настороженностью. Лишь Розетта с принцем, да Руи с его напарницей не разделяли общего настроя.

- С этим мы можем вернуть все назад. С этим мы могли бы вернуться в Риокию... с такой силой. Рейвен действительно гениальный...

- Гениальный идиот? Вы это хотите сказать?! - голос Гвен мгновенно разрушил всеобщее очарование, и тотчас же ее кулак врезался в его бок. Повалив на стол, она прижала его шею локтем и прошипела на ухо:

- И это все, что ты имеешь? Только эти дешевые фокусы? И с этим ты собрался идти против Сая? Против Криса? Малое дитя и то умнее будет.

- Эээ, Гвен, мне душно, УУУУ! - взвыл Кальвин, когда Гвен на глазах у всех пораженных присутствующих принялась избивать его кулаками и ногами.

- Идиот, самонадеянный мальчишка!

- Оставь в покое братика Кальвина!! - закричала Руи, уцепившись за рукав Гвен. - Мне нравится его план!

- Ну, вот, - наконец Гвен отступила от едва живого Кальвина, - теперь мне полегчало. Но предупреждаю, если ты скажешь еще одно слово про то, чтобы совершать этот 'подвиг' одному... - эта недосказанность пугала. - И кроме того: метка? Маячок?! Я что, твоя служанка?! Забудь, мы идем на это дело вместе.

- А, да, я понял, понял! - вновь взвыл Кальвин, когда Гвен, сидя на его спине, начала выкручивать ему ухо.

- Так-то лучше, - улыбнулась девушка.

- Да, я такого не позволяю себе с Ренальдо, - казалось, даже Розетта была впечатлена. Всхлипывая, Руи гладила Кальвина по голове, сверкая взглядом на Гвен.

- Ну, раз мы во всем разобрались, давайте проговорим все детали. Кальвин? Кальвин! Ты наш главный тактик, - жизнерадостность Гвен была убийственна.

Офицеры освободили приличное место перед столом. Никто не рисковал находиться рядом с этой впечатляющей особой.

Глава 2 Ход Хаоса

Часть 1

'Я буду ждать вас через три дня, в десяти километрах севернее Торквемады, на дороге, ведущей к границе с Таарой. Деревня Аламаска.... Если через три дня я не увижу штандарты Хаоса на этой равнине, считаю, что наш договор был нарушен...'

Три дня миновало с того, как он отпустил Адель и двух полукровок, чтобы она открыла путь для демонов в этот мир. Умирающие корни Древа и полуистлевший ствол нижней его части станут легким путем для их возвращения. Сила Талиона - власть. Власть обращать события в ту или иную сторону, сила повелевать законами причинности. Если на то будет воля Бифуркатора, они преуспеют.

Глаза Мизара Фон Грассе, правителя Ксанады, вглядывались в пустынную даль горизонта. Он сидел неподвижно на спине своего коня - черной изящной кобылки по клике Аллаис. Ветер, что налетал время от времени со стороны заката, бросал прядь черных волос ему в лицо, и тогда холодный шелк синей ленточки пробегал по его щеке.

На нем, как на командующем западным крылом интернациональной армии Астала, была надето не его обыкновенное одеяние. На этот раз Мизар облачился в военную форму, такую же, какую носили все высшие чины в армии. Масштабное перевооружение стерло различия между армиями разных стран, и теперь все они были одеты в цвета Астала - белый, синий и фиолетовый. Однако, в отличие от остальных, Мизар отказался от защиты в виде белого глянцевого нагрудника, наколенников и налокотников. Также не носил он и удобного шлема. Золотые подвески на плечах, свидетельствовали о том, что он принадлежит к королевской династии Ксанады. Хотя на золотой цвет в военной форме имел право лишь его король, Сай Валентайн. Белый мундир с синими прошивками и вставками, такого же цвета брюки, заправленные в высокие, темно-синие сапоги. Кроме того, обязательная для командующего фиолетовая шелковая лента, пересекающая грудь. Но вместо широкого, синего кожаного пояса, талию его перехватывал белый с синими полосками шарф - единственное, что осталось при нем от прежнего костюма.

За спиной Мизара раскинулось походное построение армии Ксанады, которая была вверена его командованию. Семьдесят пять тысяч элитных войск, лично отобранных им. А отбирал он годных к военной службе исходя лишь из двух критериев. Первый - если они принимали на веру все, что описывалось в древних легендах. Чтобы всем и каждому, будь то простой солдат или офицер, было известно о том, что они идут сражаться не против простой магии, а с силами, превосходящими понимание обычного человека. И второе, самое главное, на взгляд Мизара - абсолютная преданность не ему, а королю Астала и Ксанаде, как неотъемлемой части той страны.

Однако, какими бы подготовленнми они ни были... Мизар оглянулся на свою армию. Они явно не понимали, для чего остановились и ждут в этом месте.

- Ваше превосходительство.

Мизар повернул голову, перехватив поводья, когда к нему подъехал один из высших офицеров. Это был мужчина с холодными серыми глазами, сухопарый и стройный, с жестким и даже несколько жестоким характером, которого звали Висфель фон дер Мейц. Он являлся одним из тех немногих людей, которых Мизар знал еще с детства. Его еще ребенком приводили в гости в знаменитую семью Фон Грассе, где он играл с братьями Мизара. И он был одним из тех, кто с легкостью принял тот факт, что Мизар по существу был некоронованным королем Ксанады.

- Что такое? - спросил Мизар.

- Люди хотят знать, отчего такая задержка. Мы должны были выдвинуться в расположение армии Астала еще четыре часа назад.

- Я жду, - коротко пояснил Мизар, вновь погрузившись в созерцание горизонта.

- Прошу прощения, но чего именно ты ждешь? - этому человеку было позволено говорить с ним на ты. И Мизар не возражал.

- Скоро увидишь. Но это то, что станет ценным инструментом в наших руках.

- Инструментом? - за эти годы Висфель привык к необычной манере Мизара говорить о людях. Люди - инструменты, армия - инструмент, даже государство - инструмент. Но Висфель не возражал, что его используют, поэтому улыбнулся. - Ты снова задумал нечто невероятное?

- Увидим, - таинственно улыбнулся Мизар. В этот момент до него донесся взволнованный ропот среди солдат. А следом он услышал удивленное восклицание наводящегося рядом человека.

- Что это? Снег?

Висфель всматривался в небо. Оно, еще минуту назад бывшее прозрачно-голубым, теперь приобрело бледный оттенок, а затем посерело, утратив глубину. И что-то белое, медленно, кружась, начало падать с него. Снежинки. Одна из таких снежинок упала в подставленную ладонь Мизара.

- Снег не может идти летом, - улыбнулся он. И улыбка на сей раз была удовлетворенной. А взгляд устремился вперед. - Это не снег, - произнес он. - Пепел, смотрите, - подняв руку, затянутую в черную перчатку, он указал туда, где среди белой мглы, мгновенно окутавшей все пространство вокруг армии, появилось быстро разрастающееся темно-бардовое пятно.

- Что это? - прищурившись, из-под сложенной козырьком руки, Висфель пытался рассмотреть подробнее. Среди рядов солдат началось волнение. Мизар поднял руку.

- Тишина! - выкрикнул он. - Всем успокоиться, это приказ. Висфель, ты едешь со мной, - сказал он. - Остальные остаются на местах, - и, пришпорив коня, Мизар рванулся с места. Висфель не отставал от него.

- Что это, как ты думаешь? - спросил офицер.

- То, о чем ты даже не мог помыслить. Они сдержали слово. Я удивлен.

По мере того, как они двигались вперед, снег, похожий на пепел, или пепел, похожий на снег, стал редеть. И за ним отчетливее начали проступать очертания огромной армии, раскинувшейся, насколько хватало глаз. Армии, закованной в бардовые доспехи. В руках у воинов было странное оружие, напоминающее копья. Но Мизар знал, что их действие было отнюдь не таким. Это оружие, способное поражать цель на большом расстоянии, смертоносное в своей мощи, именно то, чего он так ждал. Армия Хаоса.

Внимание Мизара перешло к тем, кто возглавлял ее. Черноволосая женщина в такой же униформе, что и на других. Только поверх ее брюк была надета узкая юбка с разрезом, явно перекроенная для верховой езды. Хотя очевидно, что до этого не многие из них были знакомы с лошадьми. Здесь все их достижения в науке обращались в ничто. Мизар не заметил ни одного из тех средств передвижения, которыми они пользовались в Хаосе.

Рядом с Оризой, а это была именно она, стоял ее верный телохранитель и командующий вооруженными силами Хаоса - Араун. Слева от них находились те двое Детей Хаоса - наглый мальчика и тот, кто управлял им, Йон. Этот второй немного беспокоил Мизара. За ним стояла группа из пары десятков подростков. Некоторые еще были совсем детьми. На них единственных не было формы.

Две фигуры отделились от основной армии и направились в сторону Мизара. Висфель спешился, но Мизар остался в седле. Первой была Ориза - обладательница красоты и грациозности, недоступной простым женщинам. Даже в этой жесткой форме она двигалась так, будто все еще была в своих шелках. Вторая - Адель. Ее взгляд не отрывался от Мизара.

'Глупая женщина', - подумал он. - 'Но ей удалось'.

Бледность лица Адель и ее неуверенная походка, хотя обычно она была невероятно энергичной, подсказали Мизару, что Талион забрал слишком много ее сил. Но при этом им удалось невозможное - проникнуть сквозь хрупкий теперь щит, веками разделяющий мир людей и Хаоса, щит, созданный Бифуркатором. Если он оказался таким непрочным, как долго еще продержится тот, что отделяет от них Вершину Древа? При этой мысли Мизар ощутил неясную тревогу и беспокойство.

Но случившееся следом мигом вывело его из состояния размышления. Такого поворота событий даже он не ожидал. Оказавшись рядом, Ориза сжала кулаки, сделав глубокий вдох, а затем опустилась на колено перед Мизаром. Пепел больше не сыпался, и теперь ясная атмосфера дала возможность обеим армиям хорошенько разглядеть друг друга. Но Мизар знал, что никто за его спиной не двинется с места без его приказа. Такие солдаты были в его армии. В армии короля Астала, того, кто должен изменить этот мир, сделав его иным, того единственного, кто способен защитить его от Хаоса или нового порядка.

- Что это значит? - спросил он Оризу.

- Мой племянник...

- Не называй это слово при мне, - отрезал Мизар. - Я задал вопрос.

- Я... от имени всего народа Хаоса я бесконечно благодарна госпоже Адель за то, что теперь мы стоим здесь, на этой земле. Наш мир разрушен, он умирает и гибель всей корневой системы Древа - лишь вопрос времени.

- Продолжай, - кивнул он.

- Я узнала, каковы условия нашего соглашения.

- О, так ты принимаешь их? - переспросил Мизар. - Присоединишь свою армию, всех своих людей к армии короля Астала?

- Я...

- Моя госпожа! - верный телохранитель подбежал к их группе и положил ладонь на плечо Оризы. - Это безумие, вы не обязаны поступать так. Этого не было в условиях договора! Да, он спас нас. Хотя даже не так, нам помогла сила Слепого Бога, находящегося в этом аватаре, - он кивнул на Адель, не вмешивающуюся ни во что. Она была странно молчалива. Это показалось подозрительным Мизару.

- Нет, - Ориза выпрямилась, гордо сбросив руку Арауна, - это мое последнее решение, и ты обязан принять его, Араун, солдат Хаоса! - звонкий голос черноволосой красавицы, разнесся над рядами солдат ее армии. Сколько их было? Пятьдесят? Сто тысяч? Мизар не смог бы сосчитать. И у всех в руках это необычное оружие, над которым только начали работать, когда он был ребенком.

- Желаешь изменить договор? - спросил он у Оризы.

- Да, я хочу этого.

- Но я не намерен менять его,- сказал Мизар, улыбнувшись, - я не изменю его условий. Вы здесь, вы спасены Адель, которую послал я, и теперь вы все стали частью армии Астала - таков договор?

- Верно, таков был договор, однако...

- Ориза, что ты делаешь? Опомнись! - взмолился Араун.

'Что с ним такое?' - недоуменно подумал Мизар. Он не мог понять, что сейчас происходило между этими двумя.

- Нет, Араун, отойди, я все еще могу приказывать тебе. Но сейчас я прошу тебя, как того, кто до сих пор верил мне. Это не наш мир и здесь мы - чужаки, мы должны быть благодарны Древу за то, что можем дышать воздухом. Или ты забыл о том, что произошло под корнями Древа? Мы чуть было не совершили ужасную ошибку. Но и того, что мы уже сделали, оказалось достаточно, чтобы наш мир был разрушен. Араун, ответь мне, кто теперь наш истинный враг? Или ты и это забыл?

- Я не забыл, моя принцесса, - было видно, что Араун сражается сам с собой, но все же он отступил.

Мизар спросил:

- Вы закончили? Ну а теперь, Ориза, будь добра, скажи, что же ты решила? Передашь мне командование своими людьми?

- Я... - и в следующий миг Ориза совершила нечто невероятное. Ее пальцы сомкнулись на серьге с синим, меняющим цвет камнем в ее правом ухе. Точно такая же серьга покачивалась с левой стороны у самого Мизара. И только тогда он понял, что это означает. Ее тонкие, изящные пальцы открыли замочек, и она протянула серьгу Мизару. - Возьми это. Серьга - знак правителей Хаоса. С ней я передаю тебе, Мизар, командование моей армией, моими людьми и... моей страной. Отныне ты - мой преемник, как старший сын моей сестры по праву наследования. Если я когда-либо совершила что-то плохое в отношении сестры и тебя, то прошу прошения. Я не знаю, как еще могу доказать, что говорю правду - эта серьга скажет лучше моих слов.

Араун отвернулся, точно не в силах вынести это зрелище. Некоторое время Мизар сидел неподвижно, а затем легко спешился. Он подошел к стоявшей на коленях Оризе, а потом, протянув руку, взял серьгу. Поднеся ее к мочке уха, он защелкнул механизм. Теперь обе серьги стали идентичными, словно близнецы. И все демоны, кто наблюдал со стороны, издали единогласный крик, приветствуя нового правителя. Одна серьга подтверждала титул принца или принцессы, а в паре они становились знаком императора Хаоса, чего не было уже очень давно.

- Примите мою присягу, - Ориза склонила голову.

Араун заколебался, а затем последовал ее примеру.

- Примите мою присягу.

- Примите мою присягу! - разлеталось над рядами солдат. Волна голосов побежала дальше, совершила круг и вернулась. И лишь группа из детей и двух полукровок осталась молчалива.

- Однако, - Ориза поднялась, оправив юбку, - этой присягой я отдаю всех этих людей под вашу опеку и покровительство, но с одним условие - мы не будем подчиняться приказам короля Астала или кого бы то ни было. Только вам, - она горделиво вскинула голову.

- Не приказам моего короля? - медленно повторил Мизар. - Хорошо, я принимаю вашу присягу. С этой минуту все вы станете инструментом, принадлежащим только мне.

- Эта присяга не распространяется на нас.

Мизар не заметил, как Йон и мальчишка подошли к нему.

- Я помню, - коротко проронил он. Его взгляд стал далеким и глубоким. - Вы уходите?

- Да, - коротко ответил Йон. - Больше нас ничто не держит здесь.

- Можешь не говорить, вы хотите встретиться с моим братом. Хорошо, я отпускаю вас, хотя мой король этого бы не желал. Эти дети могут быть очень полезны...

- Ты, мерзавец! Не смей говорить так о моих товарищах!! - Тенио выскочил вперед, раскинув руки. В обеих ладонях его было зажато по кинжалу. - Я не позволю тебе сделать с ними то же, что и в Астале! Я вернусь и непременно освобожу их однажды...

- Довольно, Тенио, - Йон остановил пылкого младшего товарища. - Мы вернемся за ними, но не сейчас. Твой брат? Что ты имел в виду? - обратился он к Мизару.

- Ничего особенного, но едва ступив за пределы Ксанады, вы будете считаться врагами Астала. Мне известно, что мой брат связался с теми несчастными, которые оказались меж двух огней: Приоры и Астала. - Мизар на миг задумался. - Значит, вот кому ты отдаешь эту силу. Что пусть будет так. Но я хочу, чтобы ты передал кое-что моему брату, когда встретишь его. Передай ему следующее: жертва становится бессмысленной, если принести ее дважды.

- Это все?

- Это все, а теперь уходите, немедленно.

- Идемте, - Йон подозвал к себе группу детей. Дети Хаоса, обладающие силой играть с самой материей этого мира. Странная сила, которая обернется против Астала в скором времени - в этом не было сомнений. Но договор есть договор, пока нарушить его было невыгодно. Тем более, сегодня он уже получил более того, на что рассчитывал. Собственный идеально настроенный инструмент, который он обратит против врагов его короля. Император Хаоса? Чушь! Это всего лишь красивый титул страны, которой более не существует.

Когда Йон с детьми скрылись из вида, Мизар перевел взгляд на Оризу.

- Мы выступаем через час, подготовь своих людей - оружие, форма, я распоряжусь насчет лошадей. Они были специально подготовлены для неопытных наездников. Сколько ты сможешь поставить в строй за это время? - Мизар сказал это, потому, что видел, что стройные ряд солдат - лишь маска, среди них в основном были гражданские, хотя военному делу в Хаосе обучались все, в той или иной мере.

- Мизар... нет, ваше императорское величество, касаемо этого, я думала, что сама поведу эту армию.

- Ты? - не смысл слов, а тон Мизара сказал что он думает по этой поводу. - Это невозможно. Я не позволю тебе отправиться на эту войну. Инструмент не может принадлежать одновременно тому, кто его изготовил и тому, кто им владеет.

Ориза вспыхнула, однако сдержалась. Вместо этого:

- Я хорошо владею копьем молний, - упрямо сказала она.

- Копье молний, так вот какое название оно получило, - пробормотал Мизар, меж тем размышляя совсем о другом. Вскоре он принял решение. - Ты отправишься вместе с Адель. Я видел, среди вас есть много гражданских. Я не хочу, чтобы они вносили смуту в округу. Пока вы будете жить в строго изолированном районе у окраин Торквемады. Адель... - не обращая внимания на попытку Оризы продолжить разговор, Мизар обратился к своей невесте. Сжав кулаки, Ориза резко отвернулась. Мизар взглянул на ее гордо выпрямленную спину и позволил себе легкую улыбку. Она что-то негромко сказал Арауну, а затем они вдвоем направились к остальным демонам.

Мизар и Адель остались одни.

- Ты хорошо справилась, - похвалил Мизар. - Но я бы хотел, чтобы ты поменьше пользовалась силой Талиона впредь. Это слишком истощает твое тело.

- Ты беспокоишься обо мне? - в удивлении брови Охары приподнялись.

- Это естественно. Не хочу, чтобы ты погибла по глупой прихоти Слепого Бога. Кроме того, я не могу сейчас отвлекаться на управление страной.

- Так вот, что тебя волнует,- произнесла она, уперев руки в бока. На ней по-прежнему был тот вызывающий, дерзкий наряд из брюк, блузы с широкими рукавами и глубоким вырезом. Однако шарф она носила по-прежнему.

- Что случилось, Адель, хочешь высказать свои чувства прямо здесь? Сейчас не время и не место. Если у тебя есть, что сказать по делу, говори.

- Я... - Адель сняла с запястья тонкий браслет. - Возьми, возвращаю его тебе. Благодаря ему мы успели вовремя. То место, о котором я говорю, находилось на самом севере Приоры.

- И? - Мизар взял протянутый Адель браслет.

- Для чего ты так унижаешь Оризу? Она ведь проходится тебе родственницей.

- Не хочу говорить об этом, - Мизар посмотрел в другую сторону.

- И все же это так. Ты несешь за них ответственность. Теперь и за ее жизнь тоже. Разве не в этом смысл титула правителя? Теперь ты - император? Это удивительно.

- Нет, - Мизар неожиданно протянул руку и схватил Адель за талию, притянув к себе - его темные пронзительные глаза смотрели в ее, так близко, что она могла ощутить его дыхание. - Это, - прошептали его губы, - естественный ход вещей, которым управляет мой король, Сай Валентайн. Всего лишь линия бифуркации. Ты-то должна знать об этом. Слепой Бог поведал тебе?

- Он... не говорит со мной о таких вещах.

- Разумеется. Он - Талион, а ты Адель, и не позволяй ему обманывать себя, копируя мою внешность. Мы совсем разные.

- Да, - выдохнула она, когда его пальцы сильнее сжали ее талию, - знаю, - повторила она. - Ты не такой, как он.

- Хочешь, чтобы я изменился?

- Мизар?! - она не успела среагировать от быстрой смены темы.

- Но это неважно, - он отпустил ее. - Ступай, пока меня нет, ты протектор Ксанады. Оставляю их на тебя. Не подведи меня, Адель.

- Меня зовут Охара, - опомнилась она.

- Разумеется, это имя тебе не идет, - он говорил все те же вещи. Внезапно Охара ощутила, как слезы наворачиваются на глаза. Он всегда был таким: холодным, расчетливым, жестоким и совершенно не интересующийся ей. Даже собственная страна, даже то, что теперь его звали императором демонов, не волновало его. Все его мысли были сосредоточены вокруг Сая Валентайна. Да, она знала, но...

- Я сделаю все, как ты хочешь. Можешь положиться на меня, - с выдохом произнесла она.

- Хорошо, - кивнул он, улыбнувшись.

- Тебе идет,- заметила она, неожиданно сама для себя, говоря про серьги.

- Комплимент? Не ожидал. Это Талион научил тебя?

- Ты просто... - договорить она не смогла. Резко размахнувшись, Охара нанесла Мизару звонкую пощечину.

- И этому тоже... - он продолжал улыбаться. Этот ужасный человек, который был совершенно безразличен к ней, и которого она любила всем сердцем. Этот убийца... В конце концов, позабыв о гордости, она сделала порывистое движение, и на миг их губы соединились, прежде, чем он отстранился.

- Будь осторожен, - быстро шепнула она. - Не смей умирать ради своего короля, - и поспешно бросилась прочь, пока он не успел сказать еще что-то ужасно холодное и болезненное, пока она не решилась проигнорировать его приказ и отправиться вместе с ним на эту проклятую, бессмысленную войну... Прочь...

Часть 2

- Эй-эй, полегче, ты сейчас мне руки вывернешь, - проворчал Кальвин, когда солдат, который вел его в наручниках, едва не вывернул ему суставы.

- Шагай давай, мне некогда возиться с тобой. Еще неизвестно, кто ты такой, - солдат, одетый в форму Астала, снова дернул Кальвина, так что тот растянулся на земле. Они шли мимо рядов палаток, через лагерь авангарда. 'Сколько же их здесь?' - между тем подумал он, заставляя себя быстрее подняться. Все равно солдат продолжал тянуть его за собой точно собаку.

- Похоже, дисциплина в армии хромает, не думал, что в военных академиях учат такому, - заметил Кальвин.

- Что ты хочешь сказать?! - разъярившись, солдат двинул Кальвина под ребра так, что тот, едва поднявшись на колени, вновь распластался на земле.

- Больно... - простонал он, скривившись.

- Хочешь сказать, что я пятнаю свою честь воина Вальца? - спросил солдат, нагнувшись к нему.

'Вальц',- подумал Кальвин. - 'Значит, это все же правда и интернациональная армия, смешанная из жителей различных стран, Астала, Вальца и Риокии, существует'. Все были одеты на единый манер в новую светлую форму. Чем выше ранге, тем, судя по всему, больше в ней было белого. Солдат, судя по крупным синим вставкам на мундире, находился в звании младшего лейтенанта. Можно сказать, был командиром, но манеры у него точно у новобранца.

- Разве так следует обращаться с тем, кто пришел на переговоры? - спросил Кальвин.

- Переговоры?

Люди поблизости, занятые приготовлениями к маршу, оглядывались на странную парочку, но никто не вмешивался.

Кальвин оставил недовольную и раздраженную Гвен за периметром лагеря, а сам прошел между несколько озадаченных такой наглостью охранников, стерегущих вход. Немного измененный план вступал в свою первую стадию. Гвен наотрез отказалась оставаться, но они сошлись на компромиссе, что она будет ждать его, прячась за окраиной лагеря, и в случае чего вытащит его оттуда, если что-то пойдет не так. Маячком же вызвалась быть Руи, которая должна была подобраться как можно ближе к армии Приоры. Хотя сперва Кальвин сомневался, а Гвен была резко против такого выбора. Ренье же согласился, указав, что Руи уже не раз проворачивала подобное. Но это была лишь первая стадия плана. Вторая вот-вот должна была вступить в действие.

- Далеко нам еще? - поинтересовался Кальвин.

- Молчи, пленникам не положено говорить. Развяжешь язык, когда я приведу тебя к командующему Клайму.

- Вот и веди поскорее, а то у меня тело превратился в один сплошной синяк. Думаю, Клайм не обрадуется, что ты так обращаешься с ценным источником информации.

- Я сказал, иди молча.

- Как я могу идти, когда ты тащишь меня?

- Заткнись, там узнаем, насколько ценная информация у тебя. Но если ты окажешься бесполезным шпионом, я лично убью тебя.

- Спасибо и на том.

- Тсс, - прошипел сквозь зубы лейтенант. - В любом случае, ты явно глупец. На что ты рассчитывал, заявившись сюда в открытую? Думал, сможешь сбежать? Теперь тебе это не удастся, используй ты хоть всю свою магию Приоры или этих мятежников из Срединных стран. Не теперь, когда у нас есть такой защитный барьер.

- Барьер? - повторил Кальвин. Говоря об этом с таким самодовольным видом, солдат явно испытывал гордость. А магия ли это? Едва ступив на территорию лагеря, Кальвин понял, что он действительно был чем-то огражден. И это не обыкновенная защитная магия. Не одной из южных стран, по крайней мере. Будто сам воздух за пределами и внутри различался. Такая сила - ее мог порождать или Предмет залога, или... 'Это Он, я чувствую...'

'Микалика?' - признаться, Кальвин был удивлен, когда тот заговорил. Он лишь изредка пробуждался от полудремы внутри его души, ослабленный после того, что произошло в Хаосе. - 'Он?' - осторожно переспросил Кальвин.

'Часть его, очень хрупкая часть, от нее веет теплом и милосердием. Ишара'.

'Ишара?' - Кальвин вспомнил то, что знал о ней. Одна из Слепых Богов, никогда не показывающая лица. И она здесь? В этом лагере? Кальвин был настолько сбит с толку, что упустил момент, за что и получил очередной пинок от лейтенанта.

- Идем скорее, уже недалеко. Думаешь, я буду возиться с тобой весь день? Если повезет, - он вдруг улыбнулся, - тебя будет допрашивать не командующий, а сам король. Ходят слухи, что он уже выступил из Астала и уже скоро должен прибыть в ставку. Быть может, мне удастся даже получить повышение.

- Сай... то есть король Астала направляется сюда?

- Верно, шпион. И командующий левого фланга идет помощь из Риокии. Мы ждем подкрепления и из Ксанады,- солдат беззастенчиво похвалялся. - Мы сметем Приору с лица земли.

- И при этом пожертвуете Срединными странами, оказавшимися на вашем пути?

- Что ты там бормочешь?

- Ничего, просто мысли.

- Если у тебя есть время трепать языком, тогда, быть может, мне привязать тебя к лошади, чтобы скорее добраться до палатки командующего?

- Тогда не думаю, что тебе светит повышение за такое обращение с пленным. Я важное лицо, увидишь, когда будем на месте.

- Это мы еще посмотрим, что ты за важная птица, - презрительно хмыкнул лейтенант. - Пока, глядя на тебя, я вижу лишь жалкое отродье из Срединных стран. Вы ни на что не годны. Сначала лизали пятки Инквизиции, затем, когда Астал освободил вас от ее гнета, начали пресмыкаться перед ним, а потом предали и его, как только ощутили глоток свободы. Продажные твари, все Срединные станы будут принадлежать Асталу.

- Ты говоришь словно уроженец этой страны, но ты ведь из Вальца.

- Вальц тоже часть Астала, - словно заученную аксиому произнес солдат.

Наконец они оказались на месте.

- Ваше превосходительство, я привел шпиона из... - лейтенант сделал паузу, - мятежных Срединных государств.

- Мне некогда возиться со всяким сбродом, - донеслось изнутри палатки. Она была самой высокой в округе - небесно-голубого цвета, в виде шатра, увенчанного штандартом королевства с изображением дерева, стоящего корнями в озере. При виде его глаза Кальвина потемнели. Теперь не осталось ни корней, ни озера.

- Прошу прощения, ваше превосходительство, - лейтенант видимо очень желал повышения, - но шпион сказал, что у него есть к вам разговор и какие-то сведения. По правде говоря, он сам сдался нам.

- Что за нелепость?! - полог палатки откинулся и Кальвин встретился взглядом с парой горящих красновато-коричневых глаз, принадлежащих Клайму Кольбейну. - Кальвин Рейвен?!! - в ужасе тот отпрянул назад.

- Ваше превосходительство? - солдат явно находился в замешательстве. - Вы знаете этого шпиона?

- Этот шпион... то есть я хотел сказать человек, мы встречались раньше, - старательно подбирая слова, выговорил генерал.

- Неужели? А я думал, мы были друзьями, - подсказал Кальвин, улыбнувшись обыкновенной, немного сонной улыбкой. - Давно не виделись, командующий. Видимо, после того случая с Крисом ты быстро оправился и пошел на повышение?

- За... замолчи, - глаза Клайма стрельнули по сторонам. Убедившись, что никто их не подслушивает, он немного расслабился. - Не ожидал увидеть тебя, после твоего наглого побега из тюрьмы.

- Да вот, подумал - хватит скрываться, и решил отдаться в руки честного суда Астала.

- Чушь! - фыркнул Клайму. И, обратившись к лейтенанту, сказал: - Ты можешь быть свободен.

- Н-но, я думал... вы захотите допросить его... - похоже, надежды на повышение улетучивалась с каждой секундой.

- Я сам решу, что делать с этим... шпионом. Или король. И спасибо за службу, - Клайм раздраженно задернул полог палатки, втащив в нее Кальвина, оставив расстроенного лейтенанта с той стороны.

Кальвин потер затекшие запястья, освобожденные от наручников.

- Ты плохо заботишься о повышении по службе солдат из других государств, он так старался тащить меня весь этот путь, иногда даже волоком. Судя по всему, у вас в лагере явные проблемы с дисциплиной, и тебе стоит...

- Заткнись! - отрезал Клайм, потеряв терпение. - Что ты здесь делаешь? Какого ты здесь забыл вообще? Дураку понятно, что ты не шпион Приоры или Срединных стран.

- А вот и нет, - Кальвин покачал пальцем, - я как раз прибыл из ставки армии Ренальдо Риокийского, здесь ты ошибся.

- Неважн... я имею в виду... - Клайм нахмурился, видимо потеряв мысль, -я имел в виду, что...

- Какие у тебя приказы насчет меня, командующий? - подсказал Кальвин.

- Что? - он увидел озадаченно-мучительное выражение на лице Клайма. - Их нет? Неужели Сай даже не отдал никаких приказов? Может, я подскажу? Найти меня, схватить меня и убить меня. Так?

- Что за ерунду ты городишь? У меня от тебя голова разболелась, - но Кальвин видела, что рука Клайма сжала грудь, а не лоб. - Не виляй, Кальвин. Я знаю все твои уловки, ты обвел меня вокруг пальца еще там, в Виере, с Крисом, но больше я не поддамся тебе. Что ты задумал, придя сюда?

- Как сказал тот солдат из Вальца, я пришел, чтобы сдаться.

- Ерунда! - фыркнул Клайм. И, подойдя к столу, резко развернулся, направив на него один из своих парных мечей. Но Кальвин даже не заметил этого движения, настолько стремительным оно было. Настоящий мастер - в который раз восхитился он. - Ты хотя бы понимаешь, сколько хлопот причинил Саю? Ты хотя бы знаешь, как он искал тебя?

- Ага, верю-верю, я очень нужен ему, - закивал Кальвин, стараясь не обращать внимания на танцующее у его шеи острие меча.

- Но тогда, почему ты не вернулся раньше? Почему именно сейчас, отвечай. Что ты задумал?

- Задумал? Да ничего особенного. На самом деле все очень просто. Твоя армия готовится к генеральному сражению с Приорой за Таару и Аш, верно? Ну, это не важно. Вы даже не берете в расчет, что на вашем поле битвы окажутся люди, не подчиняющиеся ни одной стороне. Я говорю о Срединных государствах и свободной армии под командованием Ренальдо.

- При чем здесь этот мальчишка?- осклабился Клайм.

- Да, конечно, не при чем. Вы даже не воспринимаете его всерьез, как противника. Просто переходящий приз, как приятное дополнение к выигранной битве за эти земли. Так вот, они - не игрушка и не приз, они готовы сражаться, но даже я понимаю, что им не продержаться и часа, если вы или Приора всерьез возьметесь за дело. Поэтому, я и пришел сюда.

- Что ты... имеешь в виду? - непонимающе уставился на него Клайм, чуть опустив свое оружие.

Рассеянным взглядом Кальвин рассматривал беспорядок, царивший в палатке. Его внимание задержалось на небольшом бугорке на кровати, который мерно вздымался и опадал. Там кто-то спал? - Кальвин моргнул.

- У меня есть предложение, хотя, наверное, мне лучше озвучить это напрямую Саю.

- Откуда ты узнал, что этот беспечный король едет сюда?

- Слухами земля полнится, - Кальвин пожал плечами. - Мне известно, что и капитан тоже будет здесь. Ну, так когда нам ждать Сая?

- Через несколько часов, согласно орлиной почте. Но ты ведь не думал, что я позволю тебе встретиться с ним?

- А? - не понял Кальвин. - Что такое? Разве он не искал меня, отправив людей по всем странам? Думаю, он очень хочет меня видеть.

- И что с того? Я не имею права допустить вашу встречу. Это мгновенно собьет весь его настрой. Едва увидев тебя, он забудет о предстоящей компании. Я же не слепой, Кальвин, и вижу, как на него действует одно твое имя. Если бы я не знал его близко, то подумал бы, что он одержим тобой. Но он не из тех, кто бегает за парнями, правда, его не интересуют и девушки, - пробормотал Клайм и бросил взгляд на бугорок на кровати. 'У Клайма появилась подруга?' - с любопытством подумал Кальвин. - Но дело не в этом, как я сказал, я не позволю тебе приблизиться к королю и на сотню метров.

- Какая жалость, я думал заключить выгодную сделку. В обмен на то, чтобы вы немного скорректировали свой маршрут и обошли лагерь Ренальдо

- Я же сказал, это невозможно...

Бугорок шевельнулся, и генерал судорожно дернулся, точно пораженный молнией.

-Только не сейчас, - донесся его шепот. Но он вновь затих, перевернувшись на другой бок. - Фуф, - выдохнул Клайм с явным облегчением. - Ну так вот, я надеюсь, мы поняли друг друга, - закончил он.

- Так неинтересно, - вздохнул Кальвин. - И что ты сделаешь, если я останусь здесь? - он демонстративно уселся на пол со скрещенными ногами. - Можешь убить меня или выкинуть вон из лагеря, у тебя не так много выходов из этого положения. Но, - хитро прищурившись, Кальвин смотрел на приходящего в тихое бешенство Клайма, - я могу оградить себя защитным заклинанием и сидеть здесь до конца. Единственное, что тебе остается - перенести свой шатер в другое место, но я заметил, у тебя в лагере довольно тесно, так что...

- Ты издеваешься надо мной?!

- Ничуть, просто объясняю ситуацию. А пока мы ждем, можешь расспросить меня. Я же все-таки шпион и даже могу поделиться данными разведки о войске Приоры.

- Не нужно! - меч рубанул воздух. Лезвие просвистело совсем рядом с шеей Кальвина, и улыбка того стала шире.

- Я встречусь с Саем, во что бы то ни стало. Может он и не считает так, но для меня он все еще друг, лучший из всех, кого я знаю. Пусть он и пытался убить меня...

- Сай хотел тебя убить? - Клайм выглядел растерянным. - Но...

- Прекрасно, вижу, ты совсем не изменился, ничуть.

Развернувшись, Клайм - это было удивительное зрелище - едва не подпрыгнул на месте, когда мягкий голос прозвучал от кровати. Бугорок шевельнулся, простыня сползла с него, и на Кальвина взглянула пара нежно-васильковых глаз, обрамленных необычного перламутрового цвета волосами. Они все время меняли оттенок, настолько длинные, что спускались до пола. За ее спиной колебалась малиновая аура.

Кальвин вздрогнул и облизнул губы.

'Она... - та, кто создал барьер. Я говорил тебе. Она - часть его. Часть его, часть...' - Микалика пришел в волнение. 'Неужели я смогу увидеть сердце милосердия? Именно такое сердце было у моего друга'.

А меж тем, свесив ноги с кровати, она легко зевнула, прикрыв губы ладонью. На ней была мужская белая блуза, явно позаимствованная у Клайма. Но... - кусочки мозаики встали на место в голове Кальвина. Почему в палатке командующего армией Астала находится одна из Слепых Богов? 'Почему в ней находится одна из частей моего друга?' - мысли Кальвина спутались с мыслями Микалики.

- Ишара, тебе не следует вставать, - Кальвин никогда не видел Клайма таким напуганным.

Ишара? Это ее имя. Да, верно, ее имя... одна из Слепых Безумных Богов, хотя именно Ишару никогда не называли так. Известно лишь, что большую часть времени она проводит во сне в глубине кристалла. Она обладала способностью ограждать и читать в сердцах людей.

- Верно, ты совсем не изменился, - не обращая внимания на слабые попытки протеста со стороны Клайма, Ишара встала и подошла к Кальвину. Ее глаза не отрывались от его, проникая в самые потаенные уголки сердца.

'Прекрати, не делай этого', - мысленно прошептал он.

- Ты все тот же, всегда думаешь только о нем, не о себе, а о нем. Хочешь все повторить? Хочешь снова пожертвовать собой, как тогда? Думаешь, мир проживет намного дольше тебя в таком случае?

- Я не... - Кальвин помотал головой. Перед его глазами вспыхивали и гасли воспоминания. Его воспоминания, воспоминания Микалики смешивались, смешивались, смешивались...

Рука, протягивающая цветок, он, протягивающий цветок тому, кого он называл 'Звезда'. Бескрайнее поле цветов, которое он ненавидел, и человек, которого он любил больше всего в этом мире.

- Даже если мир разрушится, если бы мы только смогли сломать эти цепи и убежать.

- Я хочу освободить тебя.

- Но тебе они нравятся, эти цветы. Почему?

- Неужели Вершина Древа не такая прекрасная,? На что она похожа?

- Вершина Древа - это ад, а ад - это небеса, зеркальное, перевернутое отражение.

- Эксперимент? И только?

- Ты уже не хочешь убить меня?

- Не смотри на небо, не смотри, не смотри, НЕ СМОТРИ.

- Если бы я мог разрушить барьер...

Обхватив голову, Кальвин издал беззвучный крик.

- Почему, зачем я был создан? Я думаю, у меня должна быть цель. Я был создан демонами Хаоса как самое сильное оружие, направленное против Вершины Древа. А потом пришел ты. И я забыл о времени. Я забыл о предназначении. Но я забыл, что ничто не может длиться вечно. Мы были пленниками очень недолго. Эти дни ничто по сравнения с десятками лет, которые я провел там один. Если бы я мог, то хотел бы сделать что-то для тебя.

- Сделать? Зачем?

- Просто так...

А затем пришли молнии. Одна, две, три... И вместе с ними начал падать снег. Снег? Но разве снег бывает таким радужными? С крыльев бабочек осыпается пыльца. И вместе с ними пришел Он.

- Беги!

- Нет, выпусти меня, Микалика! Я должен сражаться с ним. Это мой брат!

- Твой брат? Неправда, ты совсем не такой. Я - оружие и меня нужно использовать.

- Кто ты... ты демон? - пыльца осыпалась и осыпалась с его крыльев. Он выглядит так же, как и мой друг, и все же не такой. Он ужасен.

- Нет, ты не демон, кто ты?

- Я - оружие, созданное демонами. Уничтожить... стереть... изменить, смешать... и восстановить вновь. А потом снова стереть, так, чтобы его не существовало, с самого начала не существовало. Ты - конечный результат. Фрактал. Если уничтожить ведущие к тебе линии бифуркации, ты тоже исчезнешь, да?

- На что ты смотришь? Где мой брат?

- Забудь про него, забудь про это место, забудь про себя... и забудь про меня.

- Хорошо, тогда сначала я уничтожу тебя. 'Конечная цель всего - уничтожение'.

- Не хочу видеть тебя...

- Кто дал тебе такие способности? Мой фрактал рассыпается. Да что ты за чудовище?!!

- Да, пусть мир рассыплется и создастся заново, смешавшись в красоте хаоса. Нелинейность, беспорядочность, без симметрии. Если бы мы могли создать такой мир, но теперь уж слишком поздно.

- Ты жив? Я так рад. Жаль, что я так и не смог увидеть срединный мир, о котором ты говорил. Я хочу узнать больше о мире и о тебе. Прости. Если существует перерождение, я бы хотел чтобы мы встретились вновь...

- ПРЕКРАТИ ЭТО!!!

- Ишара, что ты делаешь? - подбежав к девушке, Клайм развернул ее к себе. - Что с ним такое? Это ты ему что-то показала? Я не слышал ничего.

- Только кое-что из его воспоминаний, - просто ответила она.

Кальвин пошатнулся, тяжело глотая воздух.

- Ну, что, передумал встречаться с Саем? - спросил Клайм.

- А..хахаха! - внезапно рассмеялся Кальвин. - Вот, значит, в чем твоя сила, Ишара. Но ты ошиблась в одном. Если ты хотела показать мне мою глупость, Микалика никогда не жалел о том, что сделал тогда. Я не жалею о том, что делаю сейчас. Но на этот раз я не собираюсь умирать так просто. Увидишь.

И в этот миг...

- Ваше превосходительство!!!! - полог палатки отвернулся, и, не дожидаясь разрешения Клайма, в нее вбежал один из его офицеров. В его руках была подзорная труба.

- Что ты себе позволяешь? Врываться таким образом, - накинулся на него Клайм.

- Ваше превосходительство, это чрезвычайно важно. Только что армия под нашими штандартами начала атаковать Свободную армию Срединных государств. У них странное оружие, которое бьет на расстоянии, синими лучами, нанося невероятные потери.

- Какого... - выругавшись, позабыв обо всем, Клайм выскочил вслед за офицером. Выхватив подзорную трубу, он навел ее на горизонт. - Штандарт Астала. А рядом... - у генерала отвисла челюсть, - этот флаг! Ксанада! Неужели... - кулак Клайма сжался так, что побелели костяшки пальцев. - Этот мерзавец, что он себе позволяет? Ему же ясно приказали прибыть в ставку. Почему он начал действовать самостоятельно?! - внезапно Клайм отнял подзорную трубу, схватившись за глаза. - Что это? Так ярко! - он заморгал.

- Ваше превосходительство, что прикажете?

- А что я могу? Он не подчиняется моим приказам. Единственный, кто мог бы его остановить - проклятый король. Но его здесь нет. Похоже, он решил нанести молниеносный удар и покончить с ними одним махом. Это действие заклинания? Нет, не похоже. Он расправится с ними как с котятами.

- Что ты сказал? - оттолкнув офицера, Кальвин выхватил трубу из рук Клайма, поднеся ее к глазам.- Невозможно! Почему он там? Мизар фон Грассе...

- Что ты себе позволяешь? Ваше превосходительство, этот тот шпион, которого привели недавно? - офицер обернулся к спешащим к ним людям. - Схватить его и отвести под стражу.

- Нет, стойте, - Кальвин отступил на два шага, - я знаю, что это за оружие. Я уже видел его однажды.

- Видел? - удивился Клайм. - Когда и где? - Это не магия, точно, - тихо ответил Кальвин, сжимая и разжимая кулаки, - это действительно оружие. Оружие, созданное в Хаосе.

Глава 3 Бесшумный шторм

Часть 1

'Так тихо, необычно тихо', - думал Ренальдо Риокийский, поднимая глаза к потолку. Он прислушался к звукам обычной суеты армейского лагеря. Очень скоро им придется уйти и отсюда. Снова отступать, но куда? Куда дальше он мог отступить? На запад Таары? На север Аша? Со всех сторон они были окружены. И в который раз за вечер он пожалел о том, что согласился на безумный план Кальвина. Рука Ренальдо неосознанно потянулась к левому глазу, ощутив холодок. Это странное ощущение появилось в нем с того дня, когда они вынуждены были оставить все и бежать на Север.

Здесь, в Срединных странах он сумел собрать внушительную силу - армию, независимую, мобильную, пусть и не слишком хорошо обученную, из тех людей, кто защищал собственные земли. Но перед мощью двух великих держав, таких, как Астал и Приора, она оказалась лишь жалкой горской. Все потому, что у них не хватало людей, способных пользоваться магией в бою? Или от того, что недоставало вооружения и обмундирования? 'Нет, признайся себе'? - горько подумал Ренье. Руки, лежащие на столе, сжались в замок. - 'Все потому, что ты ни на что не годишься как командующий'. Неужели он ждал все это время, пока появится Кальвин Рейвен и принесет им чудо, так же, как это произошло в Риокии?

Воспоминания о том дне были смешанными и спутанными. Но что бы там не произошло, это было делом рук всего одного человека. Вот, что оставалось за гранью понимания принца. И все же, Ренье признавал, что его сила была необходима, жизненно необходима. И теперь они все поставили на исполнение плана Кальвина. Встретиться с Саем Валентайном и в момент, когда все силы Астала будут собраны вместе, применить странную магию, способную изменять время и место, нарушая логический ход событий, превращая все в хаос. Затем так же поступить с армией Приоры. Слишком невероятно сложно и в то же время слишком легко.

Но Ренье мог лишь ждать, пока Кальвин не преуспеет. Он и Гвен Кларио, а еще Руи. Даже эта девочка и то решительнее его. Как он мог командовать людьми, как он мог внушать им силу духа и волю к победе, когда не мог убедить в ней даже самого себя?

- Все терзаешь себя, так ты никому не сумеешь помочь, - Розетта, подошедшая сзади, положила ладони ему на плечи, склонившись, и поцеловала в голову. До того она укачивала малышей, которые теперь мирно спали тут же на лежанке.

- Но правильно ли я поступил, вверив все Кальвину?

- Доверься ему, а я доверюсь тебе - так будет правильно, муж мой. Это мудрое решение правителя и отца, - она вновь поцеловала его. - Ты мог бы стать прекрасным правителем, если бы иногда больше верил в свои силы. Думаешь, ты бесполезен? Но все эти люди собрались здесь лишь благодаря тебе, они последовали за тобой, веря в твои идеалы.

- Идеалы... кому они могут помочь и спасти? Они не помогли нам выиграть ни одной битвы, - Ренье горько покачал он головой.

- Ты слишком добрый, и страдания людей причиняют тебе боль, но ты ранишь самого себя гораздо больнее. Не вини себя, этот день станет решающим для всех нас. Но мы тоже не останемся в стороне. Если Кальвину удастся, нет, когда ему это удастся, нашей обязанностью станет позаботиться о том, чтобы все оставшиеся отряды армий Приоры и Астала не ускользнули. Но если кто-то из них пожелает, мы примем их к себе. Люди в армиях - всего лишь детальки в игре королей, они не желают умирать. Раненные и убитые - если они будут, мы позаботимся о них.

- Жертвы? - лицо Ренье исказилось, он прикрыл лицо рукой. - Я не хочу их допустить.

- Но это война и на войне они неизбежны. План Кальвина хорош, он лишает войну смысла.

- Ты веришь в него?

- Я верю тебе, кто поддержал его, - улыбнулась Розетта.

В это время Ренальдо понял, что в шуме лагеря что-то изменилось. Его размеренность уступила место хаотичности. Что такое? Розетта отняла руки, тоже прислушиваясь. Шум нарастал, надвигаясь откуда-то с запада.

- Командующий, мой принц!!! - спрыгнув с коня, к штабу подлетел, отвесив судорожный поклон, молодой офицер. Его звали Гарва и он был уроженцем Картикеи. Недавно получив звание, он весьма гордился им, но сейчас на его лице отражался едва сдерживаемый ужас.

- Что такое? - Ренье поспешно застегивал воротник своего мундира.

- Нападение! Нападение врага с запада!

- С запада? Но разве Астал не...

- Это не они, другая армия. Но у них штандарты Астала и Ксанады. Это настоящие монстры! - Гарва бледнел на глазах.

- Каковы потери? - уточнил Ренальдо.

- Четверть... - Гарва сглотнул слезы, сжав кулаки, - четверть нашей армии была уничтожена за несколько минут.

- Четверть?! - воскликнула Розетта, с тревогой глядя на мужа.

- Невозможно... - пробормотал Ренье.- И что это за голубые вспышки? - спросил он, выходя из домика и оглядывая горизонт. С запада над лагерем, теперь напоминающим растревоженный рой, вспыхивало и гасло голубоватое сияние.

- Это странное оружие, которое они используют.

- Оружие? Не магия, ты хочешь сказать? - Ренье попытался собраться с мыслями. - Немедленно позовите ко мне всех командующих подразделениями, доложить о потерях и обстановке. Навести порядок в лагере, страх - оружие врага. Мы не можем поддаться ему, - он обернулся к Розетте. - Дети, женщины, раненные - собери всех и отступай к тем горам, - Ренье указал на группу скал, в нескольких километрах на юго-восток от лагеря. - Укройтесь в пещерах. На всякий случай, у них есть проход по ту сторону.

- Ты останешься здесь? - обычно Розетта была намного сильнее духом, но сейчас она выглядела подавленной.

- Это мой долг. Гарва, исполняй приказ! - он вновь обратился к молодому офицеру. - Что бы там ни было, мы не покинем эту землю.

- Есть, мой принц, - в глазах Гарвы стояли слезы воодушевления, а к штабу со всех сторон уже бежали офицеры, пытаясь по пути наводить порядок в их рядах.

Гарва повернулся, чтобы исполнить поручение, но внезапно его тело дернулось, пошло голубоватой рябью, в следующий миг он упал, ровно разрезанный на две части, словно острым ножом, вошедшим в масло. Синий луч, прошедший через него, исчез так же, как появился. Невидящие глаза Гарвы все еще были распахнуты в немом изумлении. Ренье ощутил тошноту, Розетта вскрикнула, и бросилась в штаб за детьми. В следующий миг лучи затопили лагерь. Они приходили из ниоткуда и уносились в никуда, оставляя за собой горы трупов. Тела людей, которых не успевали даже испугаться, оказались порезанными на куски.

Не магия... Это и есть то оружие. Но откуда ведется стрельба?! - голова Ренье завертелась в поисках источника синих лучей. Там, на западе, по рядам его солдат проносились волны, это и была вражеская армия. А над ней реял штандарт с изображением Древа, Древо Астала! Значит, все же, это оружие принадлежит им? - Ренье ощутил, как звуки мира вокруг отступают.

Люди спрашивали его о чем-то, желая добиться указаний, другие же просто метались, пытаясь скрыться от настигающих их синих стрел. Смерть шествовала по лагерю, без разбора кося и женщин и мужчин. Вдалеке он видел передний край вражеской армии, она была огромна. Узкая полоса одетых в малиновую форму людей с чем-то вроде копий в руках. Это и было то оружие, создающее смертоносные лучи?

- Командующий! - наконец один из офицеров просто развернул его к себе. - Что нам делать? Прикажите перегруппироваться?

Ренье помотал головой, сгоняя оцепенение.

- Мы сумеем создать заградительный заслон, если используем коллективное заклинание Защиты. Внимание всем! - выкрикнул Ренье. - Выстроиться по линии! Создайте группы по десять человек, применяйте заклинание защиты, все его аналоги. Следующая линия готовит заклинание аналога 'В ожидании холодного рассвета', третья линия - 'Созерцая глубины океана'. Как только мы окажемся на безопасном расстоянии и впереди не останется наших товарищей, начинаем атаку по моей команде!

'Что еще мне им сказать?' - мысленно Ренье помолился за успех задуманного, хотя и понимал, что, скорее всего, они будут сражаться с фантомами. Но он не могу позволить им потерять боевой дух, как и сказала Розетта.

- Три, два, один, приготовить защитное заклинание!!! - закричал он, когда все заняли свои позиции. Синие лучи выкашивали строй одного за другим, но все же часть их рассыпалась о невидимый барьер. Десять минут, двадцать... Ренье оглянулся. Все, кто мог, уже оказался на порядочном расстоянии, но оставались еще те, кто не успел уйти с поля боя перед ними. А строй уже начал рушиться. Трех шеренг оказалось недостаточно, чтобы сдержать натиск лучей. Интенсивность их еще усилилась. Теперь на лучи стало невозможно смотреть, они слепили, словно второе солнце, затопившее равнину.

Треск, вспышка, крики. Что? Неужели проломили барьер? Рядом с Ренье один из лучей убил сразу пятерых товарищей. Что ж, это не действует. Тогда им остается лишь отражать атаку. Но поможет ли даже третья ступень? Постепенно ряды солдат по обеим сторонам от Ренье редели. Вражеские шеренги были совсем близко. Он уже мог различить каждую пуговицу на их форме. Они шли, неторопливо расчищая себе путь. Варвары. Значит так воюет Астал?

- Всем приготовиться! - выкрикнул он. - Атака!!! - по его команде все отряды одновременно выпустили заклинание 'В ожидании холодного рассвета. - Атака!!! - и заклинание 'Созерцая глубины океана' устремилось к рядам противника. Это были сотни ледяных копий, в которые превратилась летящая на них огромная волна. В какой-то момент Ренье подумал, что у них получится. Могло получиться. Но... неожиданно она просто исчезла. На глазах у потрясенных солдат ледяная, унизанная шипами волна высотой в несколько десятков метров просто рассыпалась медленно оседающей пылью. Что произошло? Ничто не способно просто так погасить магическую атаку такой мощи. Должны же они были хоть что-то поразить? Однако враг спокойно продолжал движение вперед. Невозможно!