Сеня. Миссия Наследной Йагини

Сказ иной, тридцать третий ПРЕДЛОЖЕНИЕ ДЛЯ ЗАМУЖНЕЙ

Утром я проснулась от любимого запаха горной лаванды, который тек по моим, ставшим уже привычными, покоям, пронизывал воздух, забирался внутрь, дразнил и заряжал замечательным настроением. Я довольно потянулась — славно выспалась, не смотря на то, что разошлись мы только под утро. Вот же как оказывается, бывает, когда боги спорят! Никакой логики! То есть нам, смертным, логика эта непонятна совершенно. Вот поспорили светлые Хорс и Коляда — какая сторона первая исполнит свое пророчество, на той и правителя менять. Вот, где смысл?! Не правильней было бы менять правителя на проигравшей Стороне? Хотя, что-то сомневаюсь, чтобы поднялась у бога Хорса рука на своего прямого потомка. Хотя кто их, этих богов, знает? Может и поднялась бы. Или, как пошутил вчера Ий, просто утварили бы боги на Темной Стороне матриархат, передав бремя правления молодой жене наместника, сиречь светлой ведьме. Все равно, не понимаю я этого юмора. Хотя, конечно, хорошо, что пресветлого императора Гартмана Дино Нандо кто-то другой на престоле сменит. Дано пора, если честно. Хорошо, если бы не такой жадный был, и от темных отстал, ага. Вся светлая сторона помнит наперечет несколько ярмарок неслыханной щедрости, учиненных пресветлым императором — вследствие экономии на самом необходимом, конечно, среди подданных. Что он там пожаловал штольградцам в прошлом году? По-моему, роспись дурацкими цветами городских зданий, естественно, за счет увеличившихся налогов среди простого люда. Впрочем, Штольграду с главой больно повезло — как-то там удалось сударю Хориусу обойти столь щедрый указ, без каких-либо дипломатических осложнений. И уж тем более всем на Светлой Стороне известно о бесконечной череде приемов — балов — лицедейских выступлениях в Столице. Бабули никогда столичные нравы не жаловали и не скрывали своего отношения.

Кто-то теперь на престол взойдет? Впрочем, Анвар прав. Кто бы ни взошел, нам с детьми пока лучше здесь погостить. Это, кстати, и бабули подтвердили. Так что нам пока спешить некуда. Особенно мелким. Здесь у них все условия для успешной учебы. А все-таки, откуда здесь такой сильный запах лаванды?

Ответ нашелся просто: на подоконнике, прямо под колышущейся от ветра занавеской лежал букет из сиреневых цветов горной лаванды, перетянутый белой лентой.

Сердце замерло от восторга. Неужели Лиодор решил помириться? Хотя мы, вроде и не ссорились. Да какая разница! Дар дает таким образом понять, что недопониманию в наших отношениях конец! Точно! А кто же еще, кроме него, мог принести сюда цветы? Входную дверь недурно бы смазать, все забываю попросить кого-нибудь, поэтому от скрипа я непременно проснулась бы. Окно мое на третьем этаже, поэтому попасть сюда с улицы невозможно. Остается один вариант — та самая дверь, которая разделяет наши опочивальни с Лиодором. Точно! Рядом с букетом лежала сложенная треугольником записка. Отчаянно стараясь не завизжать от восторга, я развернула ее.

Милая Хессения, буду ждать с нетерпением в белой беседке пополудни. Нам многое нужно обсудить. И какие-то завитушки.

Немногословно. Однако как хорошо, что он вообще решил, наконец, со мной заговорить! Конец этому непониманию, этой его ледяной вежливости, плотно сжатым губам и дежурным улыбкам и комплиментам!

Отказавшись от завтрака, не отвечая на вопросы Даньки, собравшись со всей тщательностью, я с трудом дождалась назначенного времени, чтобы направиться в беседку, расположенную в парке с юго-восточной стороны Обители.

Я шла по парковой дорожке, придерживая широкую длинную юбку рукой и уговаривая себя не сходить с ума и не срываться на бег. Все-таки, девицам присуще опаздывать на встречи. Каково же было мое изумление, когда я услышала голоса Лиодора и Динеке прямо за живой изгородью. А до обозначенной в записке беседки, между прочим, еще идти и идти! И уже ровно, как полдень! Я уже собиралась окликнуть Дара, все-таки, сам хотел многое обсудить, да и некрасиво подслушивать. Брат и сестра не знали, что я их слышу. Но первые же слова, которые я услышала, заставили меня замереть на месте. Потому что речь шла обо мне. Точнее, обо мне с Даром.

— Ты должен поговорить с ней, Дар. Это уже ни в какие ворота! — гневный тон Дине помог мне красочно представить вытянутые зрачки в фиолетовых глазах магини.

— Дине…

— Я поняла. Все поняли! И она поймет.

— Динеке!

— Дар! Ты как мальчишка! Долго еще собираешься бегать от нее?

— Это не твое дело.

— Ошибаешься! Очень даже мое! Сения вошла в нашу семью, а значит, мне она родственница! И я не могу больше смотреть, как ты издеваешься над ней. Чего ты ждешь, Дар?! Что ее уведет этот крылан? Ты заметил, как он смотрит на нее? И как она смотрит на него?! Я не верю, что тебе все равно, Дар. Она твоя жена.

— Брак был заключен. Но не был осуществлен.

— Это неважно!

— Это важно! Не такой я мерзавец, чтобы воспользоваться ее наивностью. Мы женаты только официально, мы не являемся мужем и женой. В первом же Храме нас могут развести.

— Ты с ума сошел! Вы — муж и жена, перед лицом светлых богов, людей и нелюдей! Ты поклялся защищать и оберегать ее! Ты обещал ее семье.

— Я…

Дальше я не смогла слушать. Я со всех ног припустила от живой изгороди, за которой беседовали оборотень с сестрой. И я не слышала окончания фразы, которую оборотень сказал сестре.

Я не смог.

Я бежала, бежала, не разбирая дороги, не помня себя. Боялась остановиться, потому что знала — пока я бегу, не больно. А потом заболит.

Так и вышло. Ноги отчего-то налились свинцом, и я рухнула, как подкошенная, прямо в траву. Кажется, наступила на подол так тщательно выбираемого платья и услышала треск рвущейся ткани. Потрогала щеки — по ним текли потоки слез. Когда я успела заплакать? Светлая Макошь, ну вот за что он так со мной?! Что я сделала не так?! Вот значит, о чем он хотел поговорить. А день так хорошо начинался… Не помню, сколько я так просидела. Как будто умерло все внутри. Только слезы текли и текли.

— Хессения?

Так ко мне обращался только один нелюдь — Ий. У вил не принято обращение «сударь» и «сударыня», так же как и обращение на «вы». Внезапная догадка осенила меня. Кажется, в записке тоже не было официального «сударыня». Я тогда еще решила, что Дар наконец-то оставил свою ледяную вежливость… И подоконник… Туда, куда не залезет обычный человек или нелюдь, легко взлетит крылан. Что Динеке говорила — Чего ты ждешь, Дар?! Что ее уведет этот крылан? Ты заметил, как он смотрит на нее? И как она смотрит на него?! Чушь. Никак особенно мы друг на друга не смотрим. Просто мне нравится, как Ий поет, только и всего. Все эти мысли шквалом пронеслись в голове. Потому что между предыдущими словами вила и следующими не прошло больше секунды.

— Хессения, милая, ты плачешь? Кто обидел тебя?

Я постаралась вытереть слезы и повернулась к крылану.

— Я ждал тебя. Думал, ты придешь.

Вот и ответ. Лиодор вовсе не собирался говорить со мной. Даже о разводе. Зачем? Такая мелочь… Почему-то это пренебрежение со стороны названного мужа заставило меня и вовсе разреветься в три ручья. Сама не заметила, как оказалась уютно укрытой огромным, белым и мягким крылом. Вот, оказывается, какие у них крылья на ощупь. Очень теплые. И очень мягкие. Так мы сидели, пока рыдания мои не утихли. Ий не приставал с расспросами, просто давая мне то, чего так не хватало в последнее время — выплакаться, и чтобы никто не утешал, и не приставал. Через какое-то время я почувствовала себя гораздо лучше. Как будто ясность какая-то появилась в голове.

А потом я рассказала Ийю все-все. Начиная с выходки ребятишек с умруном верлиокой, заканчивая последним, услышанным за живой изгородью в парке, разговором.

Вил слушал меня, не перебивая. Даже не смотрел на меня. Сидел, уставившись перед собой, хотя я видела — слушает очень внимательно. И только когда я закончила, и хвилину-другую мы просидели в тишине, заговорил.

— Тридевять небесных сестер сошли на Мать Сыру Землю в незапамятные времена, когда она не поделилась еще на несколько континентов. Леса в те времена кишели диковинными зверями, похожими на современных змиулонов и горынычей, в морях плавали огромные морские змеи, а в небесах парили пращуры птицы Рокх. Хранительница Тридевятого Царства, светлая богиня Дана, одарила сестер способностью управлять водой — вилы моги открывать и закрывать подземные и наземные ключи, творить реки и озера и даже устраивать штормы, насылать бури, дожди и град. Вначале племя вил было дружно с людьми — сестры помогали рыбакам и селянам, могли указать, где следует копать колодец, и где лучше ловить рыбу. Но неблагодарные люди не оценили помощи вил, они захотели обладать могуществом небесных сестер. Однажды, несколько молодых рыбаков сговорились, поймали вилу и отрезали ее крылья, а саму подвергли насилию. Они думали, что стоит им заполучить крылья вилы, они получат все чудесные качества, которыми одарила небесных сестер светлая Хранительница. Но они просчитались. Крылья отказались слушаться им, и улетели, вернувшись на спину к прежней хозяйке. К своим сестрам вила вернулась, нося под сердцем дитя от человека. Месть небесных сестер была страшна — они отравили источники в той рыбацкой деревне, и все жители умерли от нестерпимых мук. Так на Мать Сыру Землю пришли болезни. Небесные сестры стали воевать с людьми, а учитывая неравные силы, попросту истреблять их. Они метали смертоносные стрелы, насылали на людское племя тяжелые болезни и отнимали разум. Это Холодное Время продолжалось девять месяцев. Пока на свет не появился младенец с крыльями, как у матери. Только был он мужского полу, которого, понятно, не встречалось среди тридевяти дев. И был он такой пухлый, розовый и гладкий, и крылья его такими же мягкими, как и у вил, что все тридевять дев пришли в ликование, и остальные захотели себя точь-в точь таких же крылатых карапузов. Женщины, Хессения. Просто женщины.

Вилы прекратили войну с людьми, оградив свое Тридевятое царство бурными реками и неприступными скалами. Но время от времени, задремавшие у воды молодые и красивые пастухи, рыбаки или воины, вернувшись в родные вески, рассказывали о прекрасных снах, в которых любили небесных дев, лицом и телом прекрасных, как светлых богинь. Никто им не верил. Но после таких рассказов, когда все слова уже оказывались забыты, тот самый юноша находил клад. Как понимаешь, через девять месяцев. Вилы всегда умели быть благодарными. Шло время. Крылатые дети росли, и надобность в людях у вил отпадала. Юные вилы заключали браки между собой. Очень, очень редко кто прельщался человеческой женщиной или мужчиной. В наше время мало заключаются подобные браки. Мы живем обособленно. И, поверь мне, в Тридевятом Царстве можно встретить такие чудеса, которых не увидишь и во сне, и не прочитаешь в Древних Песнях.

Ий замолчал. А я не знала, что сказать, очарованная его рассказом.

— Мой отец женился на моей матери после того, как ему разбила сердце обычная женщина. Совет крылатого племени повелел осуществиться этому браку. Так появился я. Недавно, когда я рассказал отцу о том, что встретил тебя, он наказал мне не летать в Обитель, пока ты тут гостишь.

Я продолжала недоуменно молчать.

— Потому что женщина, разбившая сердце моему отцу, была твоя мать. Выбирая между крыланом и магом-стихийником, она выбрала мага. Твоего отца. Мы могли бы быть братом и сестрой, если бы наши родители сошлись. Но этого не случилось. И, встретив тебя, я понял, что когда-то нашел отец в женщине без крыльев.

Я продолжала молчать. На этот раз ошарашенная внезапным известием. Ну надо же! А мама никогда ничего такого не рассказывала! Впрочем, должна же она была чем-то заниматься, пока меня не было на свете. Она много путешествовала, и какое-то время училась по обмену в Университете Темных Сил… Впрочем, сейчас это уже неважно. Важно то, что я, кажется, начинала понимать, к чему клонит Ий, и не знала, как остановить его. В конце концов, он меня не перебивал.

— Летим со мной, Хессения. Летим в Тридевятое Царство. Я никогда не заставлю тебя плакать. Ты будешь самая счастливая. Мой народ примет тебя, как родную. Ты будешь петь и водить небесные хороводы с нашими девушками. У нас живут земные женщины — светлые целительницы, которых предал свой правитель. И все они счастливы. У наших детей будут крылья, Хессения. Ты увидишь симуранов. И мы полетаем наперегонки с Крылатой Стаей. Я возьму тебя с собой в небо и ты увидишь, как загораются новые звезды. Я буду любить тебя — прямо там, в небе, посреди его мерцающей пустоты и лунного света. Ты узнаешь, что такое летать наперегонки с ветром, смотреть сверху на Мать Сыру Землю и видеть, как она сверкает в утренних лучах. Я одену тебя в такие самоцветы, которых нет у людей. Твоя красота поразит небеса и землю. И я всегда буду рядом. Не предам тебя. Никогда.

Я смотрела в синие глаза крылана и видела вместо них другие, светло-голубые. Ий смотрел на меня с такой лаской и нежностью, с какой когда-то смотрел Дарнийский Оборотень. Его крылья такие мягкие на ощупь… Интересно, волосы цвета спелого льна такие же мягкие? Я не знаю, как это получилось. Я просто протянула руку, чтобы отвести прядь волос от лица вила, и заодно ощутить, какие они, эти волосы, на ощупь? Ий перехватил мою кисть и жарко поцеловал в запястье, в ладонь, отчего по руке прошла сладкая дрожь. Рывок — и я уже оказалась прижатой к твердой груди вила, лицо в каком-то дюйме от его лица, а сзади меня укутало теплое облако его крыльев. Губы Ийя медленно приблизились к моим и я закрыла глаза…

Поцелуй был сначала невыразимо нежным, воздушным. Губы вила — мягкими и теплыми. И сладкими, как нектар. Ий запрокинул мне голову назад, придерживая рукой затылок и начал целовать уже более настойчиво, страстно. Сладкая нега растекалась по телу, мышцы наливались слабостью, голова приятно кружилась… но. Не было того оглушающего, ударяющего по барабанным перепонкам внутреннего ритма, той мелодии, которую я как будто слышала в объятиях Лиодора. Не было обездвиживающего взрыва гормонов, после которого тело отказывается повиноваться и начинает жить какой-то своей, ему одному ведомой жизнью. Отвечая на поцелуи вила, я поняла, что не было в них самого главного — не было любви, которую я чувствую к Дарнийскому оборотню. А значит, если я соглашусь, я ничем не буду отличаться от тех, кто предал любовь, задавил ее в себе, задушил, перекрыл воздух. Не так давно я жалела юную волчицу, которая думала, что любит Лиодора… И если бы их брак был заключен, они оба сгорели бы в огне истинной любви, которую не выпускают на свободу, поскольку не любили друг друга. Не знаю, кого любила она на самом деле, и любила ли вообще… Но Лиодор любил меня. Эта мысль обожгла сознание и заставила задохнуться. Любил! Любил по-настоящему! И не мог так быстро разлюбить!

Я выставила руку между мной и вилом, пытаясь отстраниться, но гневный голос Лиодора, донесшийся как будто издалека, опередил меня.

— Убери свои руки от моей жены!

Маг стоял прямо над нами, зрачки вытянуты, бледный, черные волосы развеваются на ветру. Вил отреагировал куда быстрее меня: каким-то образом он оказался на ногах, выкидывая вперед руку, гася смертельный боевой пульсар, соскочивший с руки оборотня и направленный ему в грудь. Лицо Дара было перекошено яростью, и Ий смотрел на него также с неприкрытой ненавистью.

— Ты отрекся от нее. По нашим законам она не жена тебе больше. И уже выбрала меня.

Я хотела сказать, что никого я не выбирала, но Дар опередил меня. Осознав, что магией вила не пробьешь, он совершил нечеловеческий прыжок и в следующую секунду они покатились по земле.

О, светлые боги!

— Я не выбирала! Не выбирала! — моих криков никто не слышал, а может, не хотел слышать. К горлу подступила тошнота, едва перед глазами мелькнуло похожее виденье…

Вампир, утративший сходство с человеком из-за настигшей его боли и ярости и белоснежный волк клубком катятся по земле…

Я не могу его потерять! Я не могу опять его потерять!! Все, что угодно, но только не это!! Дивная Макошь! Что же делать?!

Как будто что-то изменилось в воздухе. Что-то неуловимое. В следующий миг вил и оборотень отлетели друг от друга на десять шагов. Между ними стоял Авлат с разведенными в стороны руками.

— Нет, — сказал Темный Рыцарь, — Мои друзья не причинят вред друг другу под моим кровом. Ий. Она не выбирала тебя. Она сказала.

— Но она… Но он отказался от нее…

— Он не отказывался, Ий. Ему больнее, чем тебе, потому что он виноват перед ней. И не знает, как искупить свою вину. Пошли. Им наконец-то нужно поговорить.

— Авлат…

— Пошли, Ий. Пошли.

Я провожала взглядом удаляющихся Ийя и Авлата, не решаясь взглянуть на сударя Лиодора. Он не настаивал. Просто сел рядом со мной. И молчал.

Щеки пылали, губы тряслись, я чувствовала себя отвратительно. Что я наделала! Он, там, в Стае, одурманенный и в беспамятстве, он не предал меня. Эта серая самка так и льнула к нему, выставляясь в наиболее выгодном ракурсе. Волки женятся раз в жизни, Хессения. Это его слова. Его слова. А я… Я предала его. Я ответила на поцелуй Ийя. Ну что за брак у нас такой? Верно говорят, как дело начнешь… Этот свадебный ритуал в Стае, вой, поднимающийся до самой луны, оскал альфа-волчицы… Это невыносимо. И потом отчуждение Дара. Молчание. И мое предательство. Что же теперь будет. Меня начала колотить крупная дрожь. Буквально в следующую секунду на плечи была накинута куртка Дара. Я даже толком не поняла — как он сумел это так быстро проделать? Вопреки ожиданию, задрожала еще больше. Когда плечи накрыла такая знакомая, такая желанная рука, замерла, боясь пошевелиться.

Дарнийский оборотень прижал меня к себе. Потихоньку отогревалась, чувствуя слабость и разливающееся по телу приятное тепло.

— Ты сможешь когда-нибудь простить меня, Сения?

Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Повернулась к магу, оторопело вытаращилась на него. Он сидел еще более бледный, даже чем когда смотрел на нас с вилом. И не поворачивал ко мне головы.

— Ответь.

— За что? — видимо, недоумение в моем голосе прозвучало так искренне, и он не ожидал его услышать, потому что он вздрогнул, как от удара.

— Не хочешь отвечать? — тон мага был полон безысходности.

— Дар, — нежно позвала его. Он не повернулся, напрягся внутренне, — Дар, я не понимаю, за что тебя прощать?

Видимо, поверил. Потому что оторопело уставился на меня и слегка помотал головой. Так отряхивается собака, вылезая из воды.

— Как за что, Сения? Я не достоин тебя. Вас. Дал слово защищать, а сам предал, бросил.

— Когда? — теперь уже головой помотала я, потому что перестала что-либо понимать вообще.

— Как когда! В ту ночь, у вампиров, когда Лера… Кстати, как она?

— А Динеке не рассказывала? Конечно, не очень, но нам показалось, что Михей сделал все, чтобы ее утешить.

— Михей… Никогда не думал, что буду обязан жизнью троллю.

— Он тоже тебе обязан был. Так бывает.

— Но ты, Сения! Я обещал твоим родителям защитить тебя! Я поклялся Стефаниде и Раифе, что глаз с тебя не спущу. Я прапра… Прабабке твоей обещал, что ты будешь в безопасности со мной!

— И что? Ты и защищал. Не раз.

— Но тогда, когда я потерял память и оказался в Стае Темной Стороны. Тебе пришлось меня спасать. Ты чуть… Чуть не вошла в Стаю из-за меня! — голос мага сорвался, слышно было, как он страдает.

— И что? И что, Дар?! Ты из-за этого отстранился от меня? Оттолкнул меня?! Из-за ран, нанесенной тебе вампиршей, в то время, как ты пытался спасти ее жениха?! Ты… Ты…

— Я идиот, Сения.

— Да! Ты! Идиот! Как там говорит Даня — остолобень! Самый настоящий! Ты знаешь что! Ты правда меня предал! Но не тогда, когда уполз в беспамятстве в Земли Стаи, а когда решил оттолкнуть меня! Развестись! Я слышала, как ты говорил об этом Динеке.

— Но Сения… Я тебя не достоин. Я не смог защитить тебя…

— Однако защитил, Дар. И никто не обещал, что в дороге будет легко. И мы оба это знали. И если не в помощи друг другу, не в заботе, не в понимании, не в любви, не в служении одному делу, не в преданности — суть брака, тогда в чем она?

— То есть… Ты нашла в себе силы простить меня?

— Какой же ты все-таки идиот, Дар! Ну за кого ты меня принимаешь? Что бы я разозлилась на тебя из-за полученных тобой смертельных ран? Да я с ума сходила, не знала что думать тогда. Мне дурно становилось только от мысли, что я могу потерять тебя! Я с ума чуть не сошла от счастья, когда увидела тебя живого и невредимого в книгохранилище в доме вожака Стаи. И потом, когда ты вспомнил меня… Помнишь, Дар?

— Сения, — хриплый голос оборотня заставил оставшиеся сумбурные мысли вылететь из головы, но я все же нашла в себе силы слегка отстраниться и спросить:

— А ты, Дар? Ты — сможешь простить меня?

Маг провел ладонью по моей щеке, с выражением непредвиденного счастья на лице вглядываясь в мои глаза, губы…

— Не вспоминаем об этом, Сения. Никогда. Ничего не было.

В следующий миг я оказалась прижатой к его груди. Я обнимала его за шею так, как будто хочу задушить. А он стискивал меня в объятьях до хруста ребер. Я полностью перешла на магическое мироощущение, впитывая его ласки, касания, поцелуи каждой клеточкой кожи. А он все пил, пил мои губы и не мог напиться. Мы отстранялись друг от друга и проводили пальцами по глазам, щекам, губам друг друга. Его губы порхали над моим лицом, как крылья бабочки. Он зарывался лицом мне в волосы и шептал столько прекрасных, нежных и теплых слов, повторяя мое имя, которое в его устах звучало совершенно волшебно. Я гладила его твердую, мускулистую грудь, руки, плечи, все еще не веря, что это он. Голова кружилась от невыносимого, немыслимого восторга, от радости и счастья, переполняющего меня. Хотелось смеяться, кричать, визжать в полную силу и касаться, касаться, касаться его. Трогать черные непослушные волосы, ощущать ладонями каждый миллиметр родного тела. Вдыхать его запах — самый лучший, самый родной запах на земле — запах лесного вереска и безграничного счастья. А его руки, губы творили что-то совершенно невероятное. Они скользили по шее, плечам, почему-то обнаженной груди, вызывая у Дара хриплые стоны. Они волновали, погружали в томную, пульсирующую негу, когда весь мир сжимается до его ласк и касаний.

Внезапно маг одним порывом привлек меня к себе, прижал так, что трудно стало вдохнуть и пробормотал:

— Нет. Первый раз не второпях и не здесь. Сударыня Хессения Йагиня де Эллар Дарнийская, как вы смотрите на то, чтобы нам наконец-то воспользоваться дверью, разделяющий наши опочивальни?

Мы возвращались замок, тесно прижавшись друг к другу, отчаянно желая проникнуть внутрь незаметно. Я рада была тому, что с собой не оказалось зеркала — хороша я наверно в порванном платье, растрепанная, наверняка с синими от поцелуев губами… К тому же… Очень хотелось остаться с Лиодором наедине. Прямо совсем-совсем наедине, не замеченными никем. Одни в целом мире.

Но надеждам не суждено было сбыться, хоть мы и направились к черному входу. Именно там и застали идиллистическую картинку: именно здесь Авлату, Динеке, Михею и Анвару приспичило поиграть в светлячтон! Магические светлячки подбрасываются в воздух с помощью специальных приспособлений, проигрывает тот, кто не смог отбить подачу. К ворожее не ходи — нас ждали. Поняли, что постараемся как можно незаметнее в замок проникнуть. Ну, спасибо, что хоть детей не позвали. Хороша бы была старшая сестра в их глазах! Отличный пример для подражания, ничего не скажешь! Как потом выяснилось, детьми самоотверженно занялся коловертыш. Надо сказать, мелкие от Даньки пришли в полный восторг, впрочем, как и он от них. Глядя на их трогательную дружбу, я даже начала подумывать, а не захочет ли Даня сменить хозяйку? Теперь он спал попеременно то с Йожкой, то с Демкой, и целыми днями общался с ними, терпеливо выжидая часы занятий. Мне он доверительно сообщил, что просто лично желает удостовериться, что «дитям опытные Учителя достались, которые плохому не научат». К слову, мелкие были от этого только в восторге.

Приближаясь к перекидывающей светлячка четверке, старательно делающей вид, что нас не замечает, мы уже поняли, что незаметными остаться вряд ли удастся. Как и избежать ужина. Обед мы благополучно пропустили. И теперь, после того, как все увидели, что мы помирились, сослаться на неважное самочувствие или отсутствие голода не удастся. Точнее, как Дару — не знаю, а мне точно будет стыдно!

Нет, такого мы с Лиодором точно не ожидали! Всего, чего угодно, но только не такого! Стоило нам приблизиться, как они прекратили игру и встретили нас бурными овациями! Так рукоплещут талантливым лицедеям или бродячим менестрелям после прекрасно сыгранной пьесы или исполненной песни. Хорошо хоть, Ия с ними не было. И на том спасибо.

А все-таки здорово, что у нас такие замечательные друзья! Я попыталась представить себя на их месте — да я бы давно от беспокойства за нас, дураков, сошла. Как малые дети, право слово! Этот, видите ли, весь из себя виноватый до такой степени, что не знает, как подойти. А эта, я то бишь, решила, что он, видите ли, разлюбил. Глупость какая!

Довольные и счастливые, мы ждали, когда затихнут рукоплескания, Дар одной рукой обнимал меня за плечи и оба мы, по-моему, глупо улыбались.

Однако то, что подготовили для нас друзья, превзошло самые смелые ожидания.