Семья на первом месте (СИ)

— Ты прекрасно выглядишь, — держа жену за талию, Этелберт попивал игристое шампанское. — Впрочем, как и всегда. — Он ухмыльнулся, пока она снова и снова закатывала глаза на все его слова в её сторону. — Потанцуй со мной. — Вложив ладошку в широкую ладонь мужа, Алина покачивалась из стороны в сторону в такт музыке.

Всё это время Бродяга удачно скрывался от собственной матери, которая не оставляла попыток поговорить с ним. А прямо сейчас Сириус испепелял женатую пару, осушая несколько стаканов с дорогим коньяком. Пьюси не был его соперником, но как же сложно было вынести, когда он касался её.

— Не прожги в ней дыру, — Блэк обернулся на жениха своей кузины, который точно так же, как он пару секунд назад не отрывался от темноволосой девушки. Поджав губы, брюнет потянулся за новым стаканом. — Не накидайся до того, как Нарцисса пройдёт вдоль зала.

— Думаю, Цисси меня поймёт. — Пожав плечами, Сириус слащаво улыбнулся, оглядывая волшебника возле себя.

Белоснежный костюм сидел на Люциусе лучше некуда. Выгодно подчеркивая его длинные волосы, убранные в хвост и перламутровые глаза. Малфой-младший всегда был безупречен, но сегодня ему не было равных.

— Когда-нибудь ты свыкнешься с этим, — бросил юноша через плечо и не спеша направился в сторону Бёрк, Алины и Этелберта.

— Свыкнусь с чем? — крикнул ему вслед Блэк, расплескав золотистую жидкость.

Люциус медленно обернулся на сероглазого волшебника и, смерив его оценивающим взглядом, Малфой ехидно ухмыльнулся. — Любить ту, что никогда не ответит тебе взаимностью. — Он сказал так, будто прочувствовал это на себе.

Любить ту, что никогда не ответит тебе взаимностью.

Сириус застыл. Устремив взгляд в сторону Алины, он задышал глубже и чаще. Толпа в огромном зале шумела, отчего приходилось перекрикивать друг друга или напрягать слух, чтобы лучше слышать собеседника. Но сейчас он слышал лишь её мелодичных смех. Она снова улыбалась, стоя в кругу своих друзей. Она улыбалась, и это было важнее всего.

Зал погрузился в тишину. Словно лебедь, Нарцисса Блэк плыла к своему суженному. Белоснежные юбки платья выгодно подчеркивали её фигуру, бледную, почти прозрачную кожу, алые губы и перламутровые глаза. Каждый из присутствующих задержал дыхание, невеста была очаровательна.

Подойдя к арке с цветами, волшебница ухватилась за протянутую руку будущего мужа. Её глаза не отрывались от Люциуса, а руки заметно дрожали от волнения.

— Твоя сестра очень красивая, — выхватывая из рук друга бокал с алкоголем, Алина встала рядом. Сириус удивленно глянул в её сторону, но, ничего не сказав, взял её ладошку в свою. — Спасибо тебе, Бродяга, — прошептала она ему на ухо, привстав на носочки.

— За что? — удивился волшебник и, наклонившись ближе, вдохнул цветочный аромат волос.

Алина обернулась, и он заметил её лукавую улыбку. Холодная ладошка коснулась его лица, притягивая ближе к себе и снова привстав на носочки светлых туфель, она едва ощутимо коснулась его щеки своими губами. — Ты заставляешь меня жить дальше.

Раздались частые хлопки, на которые Люциус и Нарцисса скрепили свои клятвы нежным поцелуем. Блэк неосознанно коснулся горящей щеки, прикрыв глаза.

— Если ты будешь благодарить меня так каждый раз, то… — девушка игриво стукнула его в плечо и негромко рассмеялась. — Улыбайся чаще, змеёныш. — Лина кивнула, поджав губы, и он притянул её к своей груди, окольцовывая руки на тоненькой талии.

Этелберт, стоя рядом с Краучем-младшем, уничтожал надоедливого Блэка, но лишь в своих мыслях. Нахальный брюнет раздражал его до дрожи в пальцах. Пьюси убивал его снова и снова.

***

Хогсмид, дом Ноттов

В небольшой гостиной Рудольфус развалился в кресле, а на его коленях сидела Мэри, перебирая его волосы и шепча что-то на ушко. Клотильда вытянула ноги вдоль дивана, пока её голова находилась на коленях мужа.

— У вас чудесный дом, — усаживаясь рядом с подругой на светлый диван, Алина протянула тарелку с фруктами Клоти.

Та благодарно улыбнулась и взяла горсть винограда. Друзья просидели несколько часов, общаясь, слушая музыку из старого граммофона и поедая черничный пирог.

Свадебная церемония прошла чудесно, а с лица Нарциссы улыбка не сходила целый вечер. Под конец молодожены отправились в свадебное путешествие, подаренное Абараксом Малфоем.

Разумеется, без скандала и склок не обошлось. Подружка невесты — Беллатрикс Блэк, всячески провоцировала Рудольфуса Лестрейнджа. Однако всё обошлось благодаря Мэри, которая все время была рядом и не давала ему сорваться.

Невероятно, ведь Этелберт не стал стоять на пути жены, когда она решила навестить своих друзей вместе с братом. Блэк хотел присоединиться, не желая расставаться с Линой, но, получив патронус от Римуса Люпина, он срочно отправился на собрание Ордена, пообещав вернуться.

Ребята негромко общались и в промежутках смеялись. Вечер подходил к концу, однако они и не думали расставаться. Ведь когда они смогут ещё так собраться? Хоть и не совсем полной компанией. Мелодичный смех девушек прервал настойчивый стук в дверь.

— Это Пати! — радостно воскликнула Алина и уже собиралась подняться с места, как её остановил Роберт Нотт.

— Это всё же мой дом, — пьяно улыбаясь, парень встал с дивана, нежно целуя жену. — А вы мои гости.

Волшебники громко загоготали, и, сделав шутливый поклон, зеленоглазый шатен отправился к двери. Ухмыльнувшись, юноша дёрнул за тёмную ручку и глазам своим не поверил.

— Ну, здравствуй. — Его отец стоял на пороге, а за его спиной было еще трое или четверо. — Щенок, — Нотт-младший хотел было захлопнуть дверь обратно, но не мог пошевелиться. Его отец направил на него волшебную палочку. Повернувшись в сторону, последнее, что смог увидеть шатен — это свою жену, которая звала его к себе, поглаживая круглый живот. — Авада Кедавра! — Проорал грубый голос, из его деревка полыхнула вспышка слепящего зеленого цвета. Раздался долгий свист, будто что-то невидимое и громадное пронеслось по воздуху, и Роберт мгновенно опрокинулся на спину — без единого повреждения, но без сомнений мёртвый.

Волшебник так и лежал на деревянном полу с еле заметной улыбкой на лице. Его когда-то зеленые глаза померкли, а сердце не билось. Оттолкнув бездыханное тело сына грубым ботинком, Нотт-старший вместе с остальными прошел внутрь.

— НЕТ! — истошно закричала Клотильда, подбегая и падая на колени. Она прикрыла лицо руками, как будто могла развидеть сию картину. — Роби, — её голос оборвался, и она подползла к безжизненному мужу, касаясь его лица, пока её слёзы сочились с глаз, падая на его губы.

Не удостоив невестку ни единым взглядом, мужчина прошёл дальше, все волшебники повставали с мест, принимая оборонительную позу. За своей широкой спиной Рудольфус Лестрейндж прятал сестру и невесту, у которых не было с собой волшебных палочек.

— Руди, — скрипучий голос он узнал сразу. Беллатрикс вышла вперёд, скидывая капюшон тёмной мантии с головы. Её тёмные глаза стали ещё безумнее, чем прежде. — Я обещала тебе, что ты будешь страдать! — прокричала волшебница.

— Бери Мэри и трансгресируй, — одними губами прошептал мужчина, обращаясь к сестре.

— Дуро!{?}[Заклятие окаменения] — Закричала мисс Блэк, и ее противник словно превратилась в камень. Алина попыталась удержать падающего брата, но не вышло. — Так-так, — зловеще протянула женщина, — кто это у нас тут? — Все ее внимание было приковано к шатенке.

— Убей лучше меня! — взмолилась Мэриэлла, падая на колени. — Только не его, — она мотала головой, а из глаз струились слёзы. — Смилуйся! — молила волшебница, пока темноволосая ведьма возвышалась над ней, мерзко оскалившись. — Молю тебя, Белла! — Слёзы с новой силой катились по покрасневшим щекам.

— Как скажешь, — с маниакальным блеском в глазах протянула ведьма. — Авада Кедавра! — В глазах Мэри вспыхнул огонь и, повалившись на пол рядом с женихом, волшебница больше не дышала. Гримаса ужаса навеки застыла на её лице.

— Морсморде!{?}[Заклятие создает Темную метку. Обычно его запускают там, где Пожиратели всё сравняли с землей или где они кого-то убили.] — прокричал светловолосый мужчина в темной маске, направляя свою волшебную палочку в потолок, из которой вырвалась чёрная дымка.

— Нет! — воскликнула Алина, встав на ноги. Трое мерзко рассмеялись, потешаясь над безоружной девушкой.

— Депульсо!{?}[Отбрасывающие чары.] — Брюнетку отбросила в стену. — С тобой мы поболтаем позже, — небрежно бросила Беллатрикс и присела на корточки рядом с бывшем женихом. Трое мужчина за ее спинами с интересом наблюдали за происходящим. — Очнись, — Рудольфус тут же часто задышал. — Ты многое пропустил, Руди.

Ведьма вскочила на ноги. Наблюдая, как темноволосый волшебник оглядываться по сторонам, как слезятся его глаза, видя мёртвое тело шатенки, и как он болезненно вскрикивает и приближается к сестре, вскакивая с пола.

— О, — ядовито протянула ведьма, подбрасывая тёмное дерево в руках. — Твоя сестричка сладко спит, — волшебники гнусно рассмеялись. — Теперь мы поиграем с тобой, — облизав губы в тёмной помаде, женщина направила палочку в спину Рудольфуса. — Круцио! — Она опять подпрыгнула на месте, наслаждаясь пронзительными воплями Лестрейнджа.

Во время нескончаемой пытки, Клотильда потянулась за палочкой мужа, которая выпирала из его вельветовых брюк. Стиснув зубы, она с ненавистью взглянула на убийцу Роберта.

— Авада кедавра! — пронзительно вскрикнула волшебница, и хохочущий Нотт-старший рухнул, как мешок с картошкой. — Роби, — со слезами на глазах волшебница упала на грудь мужа, — вернись к нам, — её ладонь коснулась его холодных рук, притягивая к животу, где маленькая принцесса билась ножками и ручками. — Вернись ко мне, — отчаянные рыдания наполнили маленький коридор.

— Экспеллиармус!{?}[Защитное заклинание, которое заставляет предмет, который держит в руках противник, отлететь в сторону.] — громко закричал Эдвард Селвин, и палочка Нотта-младшего мигом оказалась в его руках. — Кончай с ним, — прошипел мужчина в маске. — Здесь скоро появятся мракоборцы. — Высокий паренек топтался на месте, боязливо оглядываясь на мёртвого Пожирателя. — Фрэнк мёртв, — визгнул он, отвлекая ведьму от столь занятного дела.

— И поделом, — громко цокнула женщина. Рудольфус Лестрейндж вертелся на спине с пеной у рта. — Милый Руди, — елейно протянула темноволосая, — я подготовила для тебя сюрприз, — Блэк подпрыгнула на месте хлопая в ладоши, её кудри словно змеи взметнулись вверх. — Я сама его придумала в тот вечер, когда ты меня бросил! — выкрикнула брюнетка, пока в ее ногах мужчина отчаянно кричал. Откинув волосы с глаз, Белла истерически хихикнула. — Пати Анимам{?}[с лт. Страдай душой]

— НЕТ! — воскликнула Алина, приходя в себя и подрываясь с места.

Вспышка золотистого цвета пронзила грудь мужчины и все его хрипы резко оборвались. С маниакальной улыбкой Беллатрикс наблюдала за действием своего проклятья. Рудольфус запрокинул голову и закатив глаза потерял сознание.

— Что ты с ним сделала?! — истерически рыдала Лина, держа голову брата на своих коленях. — Руди, — девушка целовала лицо мужчины, молясь чтобы он открыл глаза.

— Ты этого не узнаешь, — Сладко прошептала женщина, глядя на миссис Пьюси. — Ава…

— Уходим! — крикнул Эдвард и, схватив Блэк за рукав мантии, трансгрессировал.

Четверо мракоборцев оказались на месте преступления, двое взбежали на верхний этаж, осматривая комнаты на наличие Пожирателей. Моник Оззи поспешила на помощь к беременной Клотильде, которая все это время рыдала на груди у мертвого мужа.

— Пожалуйста, Руди, открой глаза. — Кареглазый волшебник наставил палочку на девушку. После того, как убедился в том, что мёртвый мужчина на полу в гостиной действительно мертв. — Руди, — брюнетка тихо всхлипывала, поглядывая в стеклянные глаза Мэриэнн.

— Колдмедики скоро будут здесь, — Алина вздрогнула, услышав знакомый голос. — Он мёртв или? — прищурившись, Джеймс Поттер присел на корточки, держа дистанцию и палочку в руке.

— Нет, — прошептала волшебница, осматривая мракоборца. — Она сказала, что я этого не узнаю. — Алина зажмурилась, стараясь отогнать самые мучительные мгновения в своей жизни. — Клоти! — воскликнула девушка, подрываясь с места, ища подругу глазами.

— С ней всё в порядке, — горячие ладони коснулись её оголенных предплечий, стараясь успокоить, и она застыла. Поттер так же замер, не сводя взгляда с золотистых глаз волшебницы. — Я, — он запнулся, а Алина ещё пуще разревелась. — Вам всем сейчас окажут помощь, — отпустив девушку, Поттер отошёл на несколько шагов назад.

Следя за тем, как подбежавшие волшебники в светлых халатах осматривают мужчину и темноволосую девушку. Джеймс взглянул на свои потные ладони, странное покалывание сбивало его с толку.

— Алина! — воскликнул голубоглазый волшебник, сократив расстояние, он прижал к груди свою жену, тело которой подрагивало. — Ты в порядке? — беря её заплаканное лицо в свои руки, Этелберт отгонял надоедливых колдмедиков, которые мельтешили рядом.

— В порядке?! — выплюнула она ему в лицо, оттолкнув от себя. — Я не хочу тебя видеть! Убирайся! — Кричала девушка в руках мужа. — Это ты во всем виноват! Они мертвы из-за тебя! — Алина срывалась на крики вперемешку со слезами, ударяя юношу в грудь. — Они мертвы! Мертвы!

— Успокойся! — выкрикнул Пьюси, встряхивая жену за хрупкие плечи.

— Следите за тоном, — сквозь зубы прошипел Поттер, закрывая Лину своей широкой спиной. Пьюси стиснул зубы и, замахнувшись на волшебника, он пошатнулся, но всё же смог устоять на ногах. — Или же мне придётся воспользоваться магией, чтобы привести вас в чувства.

— Держись подальше от моей жены, — словно змей прошипел Этелберт и взглянул на Алину, которая старалась успокоить плачущую миссис Нотт в своих объятиях.

Колдомедики забрали умерших волшебников и Рудольфуса Лестрейнджа, который так и не пришел в себя. Антониан Форбс заверил, что организм темноволосого мужчины в полном порядке и нет никаких причин для беспокойства. Поттер не сводил глаз с Лины, из-за чего Пьюси едва ли мог держать себя в руках.

Когда Аластор Грюм прибыл в дом Ноттов, Этелберт поспешно трансгрессировал с женой и плачущей Клотильдой, дабы не быть пойманным с меткой на предплечье.

— Какого Мерлина ты отпустил их?! — взревел Аластор, расхаживая по гостиной.

— Она придёт ко мне на допрос, — пояснил Джеймс, не глядя на мракоборца. — И я узнаю всю важную информацию из первых уст миссис Пьюси.

— Кто? — переспросил светловолосый мужчина, морщась в отвращении. — На кой чёрт нам девчонка?! — ответ на свой вопрос он так и не получил, потому что Поттер трансгрессировал. — Чёртов упрямец! — прокричал Грюм, пока прозрачная дымка окончательно не исчезла.

***

Поместье Пьюси

Оказавшись в тёмной гостиной, Алина присела на диван рядом с подругой, вопрошая о том, хорошо ли она себя чувствует. Клотильда периодически всхлипывала, поглаживая круглый живот. Девушка до сих пор не могла поверить в происходящие. Буквально тридцать минут назад она сидела в объятиях мужа, а сейчас она глотала по нему нескончаемые слёзы.

— Выпей это, — волшебница протянула ярко-орнжевый флакончик миссис Нотт, та его сразу осушила без лишних вопросов и, прикрыв опухшие глаза, погрузилась в сон. — Всё будет хорошо, — шептала брюнетка, накрывая Клоти теплым пледом и снимая с ее ног домашние тапочки. — Тоби, — позвала она эльфа, который мигом склонился в поклоне, ожидая приказа. — Подготовь для Клоти комнату и перенеси её туда, — Тоби кивнул, — если что, то сразу зови меня в любое время дня и ночи.

— Как пожелаете, Хозяйка, — домовой эльф кивнул, поджав уши, и исчез вместе с шатенкой.

Прикрыв уставшие глаза, Лина налила себе стакан обжигающего алкоголя и, осушив его залпом, чуть сморщилась. Этелберт внимательно следил за женой, боясь сказать хоть что-то.

— Тебе нужен сон, если хочешь, можешь спать с Клотильдой, — хрипло выдавил из себя волшебник. Пьюси подошёл ближе, но вытянутая рука девушки заставила его остановиться. — Алина, — жалостливо протянул волшебник.

— Не подходи ко мне! — покачала головой миссис Пьюси, сдерживая слёзы. — Это лишь твоя вина, — пухлые губы неосознанно дрожали, отчего она кусала их до крови.

— Это не так, — возразил юноша, и когда Лина прикрыла глаза, он сократил разделяющие их расстояние.

— Ты сказал, что я потеряю всех, кто мне дорог! — прокричала волшебница, и стакан в её руках лопнул, а пламя в камине поднялось до потолка. — Это ты сказал! Ты!

— Я не знал, даже не догадывался! — воскликнул Пьюси, обхватывая спину девушки и притягивая к себе. Алина била его кулаками, но он держал её крепко. — Думаешь, я бы отпустил тебя, если бы знал, что туда нагрянут Пожиратели?! — кричал Этелберт, пытаясь образумить свою жену. — Может, я и убийца, но тебе бы навредить не смог.

Лина плакала, пока он гладил её по голове, стараясь унять боль. Этот год выдался самым сложным в её жизни, и она не знала, как справиться со всем, что творится вокруг. Сначала мама, потом Джейс, папа, Роберт, Руди, Мэри…

— Я не могу, — шептала девушка, ведь сорвала голос в душераздирающих криках. Пьюси так и сидел на холодном полу в тёмной комнате с женой на коленях, пока она билась в истерике.

Этелберт даже пожалел, что рядом нет надоедливого Блэка. Как ни странно, но у язвительного брюнета лучше всего получалось успокоить Алину в случаях истерике.

— Мы справимся, — хрипел голубоглазый ей в волосы, пока она отчаянно цеплялась за его рубашку, оставляя раны от ногтей на руках. — Тише, — шептал Пьюси, поглаживая брюнетку по спутанным волосам.

В полумраке комнаты на тёмных простынях Клотильда поглаживала свой живот. Чувствуя, как её принцесса толкается внутри неё. Именно ребёнок её и Роберта заставлял девушку жить дальше. Она не могла себе позволить отпустить руки и застыть.

Клотильда Нотт будет сражаться, сражаться, несмотря ни на что, сражаться за жизнь и будущее своей принцессы.

Роберт часто фантазировал о большой и крепкой семье. Миссис Нотт воссоздаст мечту своего мужа в реальность, но уже без него.

— Лина, — негромко прошептала шатенка, касаясь плеча спящей подруги. Сонная девушка тут же подскочила с волшебной палочкой в руке. — Я хочу есть, — её пересохшие губы дрогнули в улыбке.

Миссис Пьюси всхлипнула, прикрывая лицо руками. Спустя несколько недель у Клотильды наконец-то проснулся аппетит. На радостях Алина не стала лишний раз дергать домовых эльфов и выбежала из комнаты прямо на кухню.

Поднявшись с постели, кареглазая волшебница подошла к огромному окну, за которым небо заволокли свинцовые тучи. Прикрыв глаза, миссис Нотт закусила нижнюю губу, сдерживая слёзы.

Первые дни молодая вдова тихо плакала, укрывшись одеялом с головой. Волшебница не могла смириться со смертью мужа. Не могла поверить, что ее весельчака Роби больше никогда не будет рядом.

Однако ей всё же удалось отомстить самому главному обидчику своего мужа. Клотильда Нотт забрала жизнь отца Роберта и не чувствовала стыда и угрызений совести. Потому что он заслужил это, заслужил быть мёртвым и всеми забытым.

Самый переломный момент настал тогда, когда бездыханное тело Нотта-младшего погружали в семейный склеп Паркинсонов.

Клотильда не позволила захоронить его рядом с Ноттом-старшим, хотя брат ее мужа вместе с сёстрами чуть ли не с силой наседали на неё, но в связи со своим непробиваемым характером, стойкая волшебница выдержала всё и не сдалась.

Какой бы сильной она не была, но присутствие Патрисии, Рабастана, Алины, Регулуса и даже Этелберта заставляло двигаться дальше, сквозь стиснутые зубы.

Роберт Нотт — Паркинсон 20.09.1960 — 12.03.1979Друг, муж и отец. Мы снова встретимся на небесах.

Девушка рыдала навзрыд, проходясь по высеченным инициалам. Хуже всего, что их дочь не увидит его, не услышит мелодичный голос, не почувствует прикосновения и любовь отца.

— Я клянусь тебе, Роби. — Крутя обручальное кольцо на безымянном пальце, волшебница касалась своего живота. — Наша дочь никогда не забудет тебя и будет знать, как сильно папочка её любит. — Слезинки скатились по щекам. — Мы справимся, — шатенка размазала солёные слёзы, — ты всегда будешь с нами, в самом сердце.

И в ту же секунду сквозь тёмные тучи солнечные лучи коснулись заплаканного лица девушки, заставляя её морщиться и улыбаться сквозь слёзы. Клотильда Нотт могла поклясться всем богам, что видела его лукавую улыбку.

— Я люблю тебя, Роби, — прошептала одними губами и почувствовала, как принцесса внутри неё толкнулась сильнее. — Мы справимся.

Ближе к полудню в окно постучалась белоснежная сова с письмом в руке. Алина поднялась с постели подруги и, открыв огромное витражное окно, запустила свежий воздух в помещение вместе с ночной гостьей. Угостив сову кусочком крекера, волшебница развернула пергамент, бегая по строчкам.

— Что там? — осторожно спросила Патрисия, продолжая поглаживать руки миссис Нотт.

— Мракоборец Джеймс Поттер желает видеть меня на допросе, — наконец ответила волшебница, взволнованно заламывая руки.

Бёрк и Клоти заговорчески переглянулись между собой, подавляя смешки.

— Кажется, Этелберт будет не рад, — усмехнулась Клотильда, на что её подруга шикнула. — Да ладно тебе, Лина, — протянула шатенка, уместив голову на коленях Бёрк, которая заботливо перебирала её волосы. — Ты же хочешь его увидеть.

— Хочу, — согласилась миссис Пьюси, поджав пухлые губки. — Но мне так страшно, девочки.

— Возьми себя в руки, Лина! — воинственно воскликнула Клотильда и, поднявшись с места, распахнула шкаф подруги, сбрасывая платья на кровать под торжественные вздохи Бёрк. — У твоего гриффиндорца отпадёт челюсть, когда он увидит тебя в этом. — Волшебница поиграла бровями и по-доброму швырнула тёмно-зелёное платье в Лину. — Не вздумай отнекиваться! — Алина улыбнулась и, подлетев к подругам, заключила их в объятия. — Я займусь прической, а ты, Пати, макияжем.

Под командованием кареглазой волшебницы брюнетка отправилась в душ, а после в кресло, дожидаясь девушек, которые до мелочей продумали её образ.

***

Этелберт откинулся на спинку дивана у камина, закинув ногу на ногу. В его бокале по привычке плескалась янтарная жидкость. Волшебник изводил себя всеми возможными мыслями касаемо своей жены, которая поставила его перед фактом насчёт её встречи с мракоборцем. Пьюси готов был посадить её под замок, только бы она осталась рядом.

Цокот каблучков заставил его открыть глаза. Поджав губы, юноша поднялся с места, оглядывая Алину восторженным взором. Подойдя к жене, волшебник коснулся её подбородка, целуя в висок.

— Я скоро вернусь, — девушка отошла от хмельного мужа. Взяв горсть летучего пороха, брюнетка обернулась на сжавшегося блондина. — Позаботься о девочках, — Этелберт кивнул, не сводя глаз с жены.

— Алина, — окликнул он её, — вернись, — брюнетка поджала алые губы, исчезая в зелёном пламене камина.

***

Уайтхолл, Лондон, Англия, Министерство магии

В огромнейшем холле миссис Пьюси встретила Валери Доркас — помощница известного мракоборца Чага. В холле были расположены специальные камины, на одной стороне холла они работают на «вход», на другой — на «выход».

Также в самом центре сидел дежурный волшебник, у которого Алина Пьюси успешно зарегистрировалась, предоставив волшебную палочку для проверки, и после прошла осмотр. Кареглазая шатенка Валери частенько бросала косые взгляды в сторону волшебницы.

Закончив все процедуры, девушки направились к лифту, спускаясь на второй уровень, в штаб-квартиру мракоборцев. Лина натянула тёмные перчатки до локтей, стараясь унять волнение, но не из-за допроса, а от долгожданной встречи с Поттером. Мандраж охватил её с головы до пят. Прокручивая кольцо на безымянном пальце правой руки, волнение постепенно отступало.

— Мистер Поттер, — медова протянула Доркас, заходя внутрь кабинета мракоборца. Джеймс не отрывал глаз от документов, которые покоились на его личном столе. — Миссис Пьюси ожидает вас, — томно протянула девушка, наклоняясь к волшебнику через весь стол.

— Зови, — небрежно бросил брюнет, обиженная Валери задрала нос к верху и пропустила волшебницу в кабинет, будто специально задевая ее плечом. — И так мисс…. — волшебник привстал с открытым ртом. Наблюдая за плавной походкой молодой ведьмы. Её длинные волосы струились по тонкой спине, а тёмно-зелёное платье-футляр подчеркивало стройные икры, округлые бёдра, тонкую талию и высокую грудь. — Я, — он запнулся, не отрываясь от золотистых глаз девушки, которая смотрела лишь на него одного. — Присаживайтесь, — продолжил волшебник и, выйдя из-за стола, отодвинул для неё стул, на который волшебница села, не отрывая взгляда от кареглазого брюнета. — Как ваш брат? — спросил Джеймс, опираясь на собственный стол бедром, отчего их разделяло меньше полуметра.

— Колдмедики не знают, как ему помочь, — хрипло произнесла Лина, заправляя локоны за уши. — Он не узнает меня и даже не помнит своё имя, — волшебница часто заморгала, стараясь унять слёзы. — Его лечащий врач сказал, что Руди больше не сможет вернуться к прежней жизни. Тёмная магия уничтожила клетки головного мозга и…

— Мне жаль, — Джеймс поддался порыву и коснулся руки волшебницы. Алина печально улыбнулась. — Вы помните, кто это был?

Девушка задумалась, погружаясь в воспоминания.

— Там точно была Беллатрикс Блэк, именно она убила невесту моего брата, и из-за неё Рудольфус находится в больнице Святого Мунго. — Брюнетка встала с места и отошла от мракоборца, смахивая слёзы с глаз. — Также Нотт-старший, который убил, — Алина всхлипнула, и рядом возникший волшебник протянул ей красный платочек. — Спасибо, — прошептала неслышно и продолжила, — от его руки Роберт Нотт умер.

— Агуаменти{?}[Заклинание, материализующее воду в виде струи из конца палочки], — Джеймс наполнил стакан водой и протянул его девушке. — Выпейте. — Миссис Пьюси осушала содержимое стеклянного стакана, а после благодарно улыбнулась волшебнику. — Был кто-то ещё? — требовательно спросил Поттер, когда девушка смогла восстановить сбившееся дыхание.

— Да, — кивнула Лина, — там был ещё мой бывший сокурсник, — мракоборец нахмурил тёмные брови, дожидаясь ответа. — Эдвард Селвин. Был четвёртый, но я не знаю, кто он.

Джеймс отошёл от Алины и уселся за стол, делая короткие пометки в толстом блокноте.

Волшебница обернулась на юношу. Подмечая, как отрасли его волосы, как появилась тёмная щетина, а круглые стекла очков ловили блеск от горящего камина.

Карие глаза взглянули в золотые, и повисло молчание. Прочистив горло, волшебник медленно подошёл к Алине, которая на мгновение задержала дыхание.

— Я, — Поттера оборвал ворвавшийся в кабинет Блэк, которого пыталась удержать Валери Доркас, но безуспешно. — Бродяга? — удивлению Джеймса не было предела.

— Она ни в чём не виновата, Сохатый! — Сириус подлетел к другу, вставая между ним и волшебницей. — Змеё… Алина тут ни при чем! — Миссис Пьюси закатила глаза, а мракоборец сильнее нахмурился.

— Бродяга, — сквозь зубы прошипел Поттер.

— Нет, послушай! — возразил Блэк, — Я ручаюсь за неё! — он хотел было продолжить, но Сохатый остановил его простым жестом руки.

— Прошу меня простить, Миссис Пьюси, за неудержимый характер мистера Блэка. — Алина подавила смешок, пока мракоборец испепелял друга карими глазами. — Я свяжусь с вами в случае возникновения вопросов, — девушка сдержано кивнула, отбрасывая длинные волосы за спину. — Позвольте вас проводить.

— Не стоит, — возразил Сириус и, коснувшись талии подруги, направился с ней к двери. — Я справлюсь.

— До свидания, мистер Поттер. — Джеймс также сдержанно кивнул, провожая волшебников взглядом до тех пор, пока они не скрылись за массивной дверью.

— Можешь идти, Доркас, — бросил через плечо Поттер и неспешно прошёл к своему рабочему столу.

Волшебница вытянула оскорбленную физиономию и громко хлопнула дверью, оставляя мракоборца наедине со своими мыслями.

Джеймс откинулся на спинку кресла, оттягивая удушающий галстук в сторону. Странное чувство наполнило грудь, и, хлопнув по столу, юноша с головой погрузился в работу.

Поднимаясь по лифту вверх, молодые люди не проронили ни слова. Блэк осторожно поглядывал на девушку, которая смотрела прямо перед собой, а на лице в уголке рта была заметна легкая улыбка.

— Как всё прошло? — поинтересовался Сириус, когда двое вышли из кабинки лифта, направляясь к каминам.

— Было странно, — прошептала волшебница, — он меня совсем не знает, а мои коленки становятся ватными под его взглядом. — Бродяга поджал губы, видя её ослепительную улыбку. — Думаю, меня накроет ближе к вечеру.

Волшебник заправил прядь тёмных волос за её ушко и притянул в свои объятия.

— Я буду рядом с тобой, змеёныш, — шептал сероглазый, с носом зарываясь в её волосы. — Всегда.

— Я знаю, — закивала волшебница, поглаживая его скулы холодной ладошкой. Пока Сириус оставлял на ее тоненьких пальчиках легкие поцелуи. — Я буду ждать тебя дома. — Алина коснулась его щеки, а он задержал дыхание. Мечтая, чтобы этот момент длился вечно. — Ты нужен мне, Сириус. — Брюнетка исчезла в зеленом пламени, оставляя после себя цветочный аромат.

Ты нужен мне, Сириус.

Бродяга потерялся. Оставаясь навеки пленным девушкой с золотистыми глазами.

— Это та самая, которую ты любишь? — поинтересовался подошедший Джеймс, держа руки в кармане брюк.

— Люблю, — прошептал Бродяга, продолжая смотреть туда, где пару минут назад была Алина. — Я так сильно люблю её, Сохатый.

***

Поместье Пьюси.

Май, 1979

Клотильда всё ещё жила в доме Алины. Часто их навещала Патрисия Бёрк. И, как ни странно, но Этелберт совершенно не был против.

Голубоглазый волшебник открылся с новой стороны, когда девушки нашли его в кухне, готовящим шоколадные кексы с вишней, которые так любила его жена.

Однако он частенько пропадал на заданиях Волан-де-Морта, оставляя волшебниц на попечение старого Грэнса. Бывало и такое, что Пьюси не возвращался домой по несколько дней. Алина не особо волновалась о том, где и с кем пропадает её муж, и всё же она успела к нему привязаться.

Этелберт действительно менялся в лучшую сторону. Он стал более сдержанным, лояльным и даже милосердным. Он смог наладить отношения с Рабастаном, который жил в его доме вместе с беременной женой, потому что боялся потерять ещё и Лину.

— Я придумала имя для своей принцессы. — Клотильда сидела в окружении подруг за обеденным столом. Девушки с улыбками обернулись в её сторону и с нетерпением дожидались продолжения. — Роби, — раздались негромкий ахи. — Роберта Мария Нотт-Паркинсон.

— Это чудесно, Клоти, — всхлипнула Бёрк, сжимая руки девушки в своих. — Роберт был бы очень рад. — Мариэлла утирала слезы, пока Алина поглаживала её по плечам.

— Знаю, девочки, — согласилась шатенка и потянулась за очередным печеньем. Волшебницы продолжили негромко болтать, периодически посмеиваясь.

— Алина! — взревел Этелберт, таща на себе тело Крауча-младшего. Девушки подскакивали из-за стола, негромко ахая и охая. — Ему нужна твоя мазь или что-то! — брюнетка кивнула и убежала вверх по лестнице.

— Что с ним случилось? — изумлённо спросила миссис Лестрейндж, подходя ближе. — Он жив?

— Жив-жив, — кивнул блондин и разорвал окровавленную рубашку друга, чтобы Лина смогла обработать раны. — Попали в замес с мракоборцами. — Зарычав, волшебник опрокинул стол. — Какая-то крыса сдала нас с потрохами!

— Этелберт, — позвала его жена, и он мигом оказался подле неё. — Успокойся, ты пугаешь их. — Волшебник взглянул в сторону девушек, столпившихся полукругом. — Где мой брат? — Пьюси сжался. — Этелберт, — протянула Алина, вставая на ноги, — он…

— Жив, — раздались облегчённые выдохи. — Мракоборцы забрали его, скорее всего, в Азкабан.

Азкабан.

Азкабан.

Азкабан.

Истошный крик Мариэллы вывел всех из оцепенения. Пьюси подлетел к волшебнице и, подхватив её, усадил на диван. Девушки тут же оказались рядом, пытаясь успокоить ревущую ведьму.

— У неё отошли воды! — прокричала миссис Нотт.

— Грэнс! — заорал волшебник. — Срочно зови сюда колдмедиков! — Перепуганный эльф растворился в дымке трансгрессии.

— Срок ещё маленький, — пискнула Патрисия.

— Скажи это её сыну! — завопила Клотильда. — Нужно больше воздуха! — Бёрк и Этелберт отошли как можно дальше. — Лина, помоги мне. — Брюнетка помогла девушке правильно разместить Мариэллу, которая истошно вопила, выкрикивая имя мужа. — Дыши-дыши! — перекрикивала она девушку.

Через мгновение две волшебницы пожилого возраста вышли из пламени камина и, подбежав к роженице, принялись за дело.

— Басти! — кричала Мари, не сдерживая горьких слез. — Басти! — Она вцепилась в руку Алины мёртвой хваткой, тужась что есть силы.

— Ребенок идёт ногами вперёд! — крикнула старая ведьма другой. Не говоря ни слова, седовласая женщина надавила на живот Мариэллы, стараясь развернуть малыша и тем самым причиняя неимоверную боль.

Миссис Лестрейндж кричала во всё горло. Её белоснежные волосы прилипли к потному лбу, а лицо покраснело слишком сильно.

— Тужься, милая! — просила старая ведьма. — Вижу головку! — Мгновения и комнату наполнил детский плач. — Это мальчик!

Алина вместе с Бёрк и Клотильдой утирали слёзы. Следя за тем, как малыша заворачивают в тоненькое одеяльце.

— Дайте мне моего сына! — воскликнула волшебница и протянула руки к плачущему малышу. — Мой мальчик. — Её уставшие глаза едва фокусировали взгляд, но она видела каждую чёрточку его лица. Малыш был так сильно похож на Рабастана. — Селестин Себастьян Лестрейндж, — прошептала ведьма, и младенец мигом успокоился в её руках, принимая ласку матери.

— Кровотечение не останавливается, — пробормотала ведьма, обращаясь к седовласой женщине.

— Сделайте что-нибудь! — прокричал Этелберт, подходя ближе к жене. — Спасите её! — Ведьмы переглянулись, доставая всевозможные зелья и снадобья.

— Лина, — прошептала Мари и, поцеловав сына в первый и последний раз, передала его в руки девушки. — Молю тебя, позаботься о нём. — Алина кивала со слезами на глазах, укачивая плачущего племянника, который будто бы все чувствовал. — Пусть он помнит обо мне. — Миссис Лестрейндж улыбнулась и, прикрыв глаза, перестала дышать.

Бёрк громко плакала на плече у Пьюси вместе с Клотильдой. Было мучительно больно смотреть на то, как в одно мгновение жизнь покидает Мариэллу Лестрейндж, и её сын остаётся сиротой при живом отце, участь которого ещё не известна.

***

Похоронную процессию сопровождала негромкая мелодия. Ведьмы и маги шли за гробом.

Этелберт придерживал Алину и Клотильду под локти, пока Патрисия опиралась на Регулуса, не сдерживая слёз.

К сожалению, Рабастану не позволили проводить свою жену в последний путь, и всё это время он сходил с ума, прямо в своей маленькой камере.

Мариэлла Сильвия Лестрейндж 29.05.1954 — 25.05.1979Любящая жена и мать. Покойся с миром.

Именно так было написано на табличке в склепе Лестрейнджей. Рядом с телом умершей ведьмы оставалось свободное место. Когда настанет время, Рабастан присоединится к ней в загробном мире.

Ведь только там им никто не помешает быть вместе.

Июнь, 1979

Глубокой ночью волшебница стояла около окна с малышом на руках. Мальчик громко плакал в руках тёти, пока она продолжала его укачивать, негромко напевая.

— Хэй, — протянул Этелберт, стоя за спиной у жены и показывая язык малышу.

— Он тебя любит, — протянула Алина и улыбнулась своему племяннику, который уже мило сопел в её руках. — Если с ним что-то случится, я больше не стану бороться за эту жизнь.

Пьюси напрягся. Он бы не смог пережить, если бы с его женой что-нибудь случилось. Сильные руки окольцевали тонкую талию, и волшебник уместил свою голову на плече Алины, которая больше не вздрагивала от каждого его движения.

— Я вытащу твоего брата, — шептал он негромко, обдувая её шею своим дыханием.

— У меня больше никого нет, кроме него. — Этелберт стёр слезинки девушки губами.

— У тебя есть я, — прошептал он хрипло, целуя её в висок. — У тебя есть я, Алина.

Девушка прикрыла уставшие глаза, за последние пару недель она практически не спала. Ведь каждый раз она видела бездыханные тела родных. Всё это было выше её сил.

И только златовласый Селестин на её руках буквально вдыхал в неё силы.

Этелберт забрал спящего мальчика и отпустил жену спать. Он действительно переживал за её душевное состояние.

— Может, нам уехать в Рим? — поинтересовался Пьюси, вглядываясь в лицо племянника, который маленькой ручкой сжимал его большой палец, тихо сопя. — Я тоже так думаю.

Этелберт взглянул на спящую брюнетку и, уложив малыша в колыбель, опустился на постель, стараясь не разбудить Алину. Он отбросил её тёмные локоны с лица и, переворачиваясь на бок, прижался к ней ближе, чувствуя тёплое дыхание жены на своём лице.

Комментарий к XVII. Встреча. Звездочка. Селестин.

Это глава, оказалась самой тяжелой из всех.

========== XVIII. Смерть. ==========

Комментарий к XVIII. Смерть.

Видео к главе: https://t.me/awrebit/382

Замок Хогвартс

Темноволосый волшебник не спеша шёл по каменным коридорам, в которых совсем недавно на пару со своими друзьями убегал от старого Филча, ведь тот грозил подвесить всех четверых за уши.

Усмехнувшись своим воспоминаниям, юноша провёл ладонью по стенам, нащупав выпирающие выступы. В конце четвертого курса друзья высечели свои инициалы на каменной стене рядом с древней горгульей.

«Лунатик» — совсем маленькие буквы, плотно прижаты друг к другу. Да и к тому же одинаковой величины. «Хвост» — большие печатные буквы, что расположены с небольшой дистанцией. «Сохатый» — размер этой клички был в два раза выше и больше всех вместе взятых. Размажастый почерк красовались во всю длину выделенного пространства. «Бродяга» — каллиграфический и аккуратный стиль с интересным закруглением.

Макгонагалл тогда была в бешенстве, грозя исключением чуть ли не всему факультету разом. Волшебник улыбнулся, порой ему так не хватает того времени, что безвозвратно утеряно.

«Лина» — едва заметные буквы. У Джеймса перехватило дыхание. Он совсем не помнит, чтобы был кто-то ещё, кроме его лучших друзей.

Творится что-то странное, и ему во чтобы то ни стало нужно найти ответы.

— Мятная стружка, — задумчивый мракоборец поднялся по извилистой лесенке и отворил изящную дверную ручку, входя в помещение.

Кабинет был просторным, со множеством окон, по стенам развешаны многочисленные портреты бывших директоров и директрис школы. Комната заполнена разнообразными столиками с кручеными ножками, на которых умещались хрупкие и ветхие серебряные приборы, одни часто трещали и звякали, другие пыхтели и выпускали струйки дыма.

Во главе длинного стола восседал Альбус Дамблдор в своей излюбленной мантии небесного цвета, что оттеняла глаза, которые прятались за очками-половинками.

Орден Феникса давно сидел за столом, хотя Поттер уверен, что пришёл раньше назначенного времени. Оглядев присутствующих, мракоборец присел рядом со своим закадычным другом, но для себя отметил, что практически все были чем-то подавленны.

— Что за срочность, Альбус? — Гнетущая тишина была разрушена Артуром Уизли. — Немного позднее время для собрания, — волшебники дружно поддержали рыжеволосого мужчину.

— Во время войны нет понятий поздно или рано. — Все тут же притихли. — До меня дошли слухи о том, что Волан-де-Морт собирается напасть на Хогвартс, — он сказал это так небрежно, будто безопасность детей не имеет абсолютно никакого значения.

— Напасть на Хогвартс? — с придыханием спросила Лили Эванс, рядом сидевший черноволосый волшебник ободряюще сжал её ладонь. — Как же так?

— Мы встретим их здесь во всеоружии, — орденцы неверующе взглянули на своего предводителя. — Студенты отправятся в безопасное место.

— Безопасное место?! — выкрикнул Аластор с конца стола. — Хогвартс — самое безопасное место! — Одобрительные гоготания пронеслись по помещению. — У него армия, мы будем пушечным мясом, если он сюда доберётся.

— Но ведь просто так они не смогут этого сделать, верно? — пискнула Молли Уизли. — В Хогвартс нельзя транссгресировать.

— Зато в Хогсмид можно, — поджал губы Сириус.

Споры не утихали на протяжении нескольких часов. Каждый высказывал свою точку зрения в надежде на лучшее развитие событий. Джеймс Поттер не спускал глаз со старого директора, чьё невозмутимое выражение лица не выдавала абсолютно никаких эмоций.

Ещё через час волшебники покинули кабинет, оставляя Блэка, Люпина, Снейпа и Поттера наедине с Дамблдором.

— Профессор, — Люпин поднялся со стула, — если то, что вы узнали, окажется верным, то у нас слишком мало времени. — Ребята придвинулись ближе.

— Верно, Римус, — кивнул седовласый волшебник. — Единственное, что мы в состоянии сделать, — он помолчал, подходя к огромному окну, поворачиваясь спиной к молодым людям. Снейп громко фыркнул, он терпеть не мог загадки старого мага. — Ослабить Тёмного Лорда.

— Как? — тут же подал голос Сириус, чуть ли не подпрыгивая на месте.

Поттер покачал головой. Он сомневался в существовании чего-то, что может обессилить Волан-де-Морта или хотя бы дать им больше времени.

— Мне известно о существовании четырёх артефактов, которые смогут нам помочь. — Северус заинтересованно прищурил глаза. — Когда-то Том Реддл осквернил их тёмной магией, которая навеки его поглотила.

— Что это значит? — поинтересовался Джеймс, оттягивая ворот колючего свитера.

Альбус резко обернулся, впервые во взгляде волшебника проскользнул страх.

— Крестражи, — он притянул это слово с особой интанациеей, пряча руки за спину. Северус громко выдохнул.

— Что такое крестражи? — в один голос спросили Бродяга с Сохатым, а Люпин придвинулся на самый край стула, жадно внимая.

— Крестраж — разрывает душу создававшего его волшебника, — прохрипел Снейп, в ужасе смотря прямо перед собой. — Это не просто тёмная магия, — он покачал головой, не веря, что Волан-де-Морт действительно мог на такое решиться. — Это скверна.

— Я не понимаю, — скривился Сириус.

— Такого рода артефакт позволяет жить своему владельцу куда дольше, с помощью него волшебник становится неуязвим перед смертью. — Римус подавился слюной. — Чтобы его создавать, нужно… — он умолк.

— Чтобы создать крестраж, маг должен расколоть свою душу надвое, совершив противное природе деяние — убийство человека. — Дамблдор всё ещё стоял около окна, пока его руки мелко дрожали. — После этого часть души будет сохранена до тех пор, пока остается целым сам крестраж. — Поттер переглянулся с Лунатиком. — Как только крестраж, как предмет, будет уничтожен или хотя бы повреждён, часть души будет также уничтожена. — Блэк задумчиво подпёр щеку. Кто вообще в здравом уме решится пойти на такое? — Никто из ныне живущих не делал это более двух раз, — пробормотал Альбус, не глядя на молодых людей.

— Его можно уничтожить? — Сириус качнулся на стуле.

— Уничтожить крестраж крайне сложно, поскольку тёмные маги защищают их очень крепкими чарами. В мире найдётся крайне мало вещей и веществ, которые способны разрушить их силу.

— Я мог бы попробовать создать зелье на основе яда акромантула и волчьей слюны. — Взгляд Снейпа метнулся в сторону Люпина. — Ты поможешь мне?

— Сделаю всё, что от меня потребуется, — отозвался светловолосый волшебник, и Альбус кивнул, довольный результатом. — Вы сказали про четыре вещи, — подметил Лунатик, — неужели? — Его карие глаза полезли на лоб.

— Четыре крестража, — согласился волшебник. — Волан-де-Морт не стал довольствоваться чем-то единичным. Если мы сможем их уничтожить, то Волан-де-Морт будет больше, чем уязвим.

— Он ослабнет, — Северус поворотом головы откинул непослушные волосы с глаз.

— Верно! — воскликнул седовласый маг.

— Но почему мы, профессор? — Римус поёрзал на месте.

— Потому что я доверяю вам, Лунатик. — Волшебник ухмыльнулся, а ребята подавились воздухом. Судя по всему, скрыть что-либо от Дамблдора невозможно.

— А как же Хвост? — неодобрительно покачал головой Блэк.

— Питер слишком сильно увлечён своим другом, — ребята подавили смешки. Это было кристальной правдой. Мир Хвоста крутился вместе с Бургским, а всё остальное не имело ни малейшего значения. — Я понимаю, что прошу о невозможном, и всё же? — Дамблдор оглядел юношей требовательным взглядом.

— Как мы узнаем, какие именно крестражи создал Волан-де-Морт?! — с привычной издёвкой поинтересовался Блэк.

— Том сентиментален, несмотря на свои стремления. — Северус фыркнул. — Не забывайте, что когда Хогвартс впустил маленького и всеми забытого мальчика, это место стало настоящим домом для Тома Реддла. — Альбус помолчал, давая время переварить волшебникам полученную информацию. — Когда-то и Том был привязан к этому месту и именно поэтому у меня есть основания предположить, что три из четырёх артефактов, которые олицетворяют три факультета, и послужили созданием его крестражей.

— У вас есть доказательства? — поинтересовался Джеймс, привстав с места.

— Чаша Пенелопы Пуффендуй передавалось по наследству её потомкам. В середине XX века Чаша была похищена Волан-де-Мортом у её последней владелицы Хепзибы Смит, а после миссис Смит была обнаружена убитой в собственном доме. Министерство обвинило в этом эльфийку Похлебу, которая тогда накрывала на стол, но самое интересное, что бедное создание не могло связать и двух слов.

— Что с ней стало? — этот вопрос следовало ожидать лишь от Люпина, защитника слабых и ущемлённых. Дамблдора покачал головой. — Это все известные крестражи?

— Нет, — Директор в упор глядел сквозь Римуса, отчего он чувствовал себя неуютно. — Миссис Смит была заядлой коллекционеркой, и потому у неё также имелся медальон Салазара Слизерина, который пропал вместе с Чашей сразу после её смерти.

— Как мы найдём эти крестражи? — лениво поинтересовался Блэк, крутя светло-коричневое деревко в руках.

— Я свяжусь с вами, со всеми вами. — Юноши повставали со своих мест, намереваясь покинуть кабинет.

— Что будет с учениками? — Поттер остановился в дверях, прожигая директора настойчивым взглядом. — Вы готовы рискнуть ими?

— Десятки жизней ничто по сравнению с миллионами. Подумайте над моими словами, мистер Поттер. — Мракоборец сжал кулаки, он был абсолютно не согласен. — Передайте моё почтение миссис Пьюси. — Джеймс открыл рот в немом вопросе, но также быстро его захлопнул.

***

Покинув кабинет директора, Джеймс бросился к лестнице, преодолевая ступени прыжками. Быть может, старый маг в чем-то и прав, но подвергать жизни невинных смертельной опасности мракоборец готов не был. Если есть шанс, то нужно рискнуть и спасти всех.

Он и не заметил, как оказался на втором этаже, около западного крыла. Он упрямо шёл вперёд по коридору и остановился у приоткрытой двери. Его будто тянуло туда, и юноша вошёл внутрь.

Комната была большой и просторной, с высокими потолками, но без единого окна. В самом конце его привлёк отблеск, и брюнет подошёл ближе, утоляя своё любопытство.

Волшебник разочарованно скривился, это было зеркало, всего лишь старое зеркало в полный рост. Джеймс хотел было уйти, но мелькнула тень, и он обернулся.

Глаза полезли на лоб. Это он, точно он стоит в своей комнате, а женские руки поглаживают его плечи. Девушка с длинными волосами целует его в щеку, мило смущаясь и розовея, а его отражение заливается громким смехом, притягивая безликую ведьму в свои объятия.

— Я твой, а ты моя. — Тихий шёпот прошёлся по помещению, это был его голос. Но как?

Ноги волшебника подкосились, и он подлетел к зеркальной поверхности, касаясь точеной женской фигуры.

— Кто ты? — Его глаза бегали, пока мозг лихорадочно соображал.

— Вернись ко мне, Джейс. — Поттер так и стоял, разинув рот, наверно, это какая-то магия, мираж. Это не может быть взаправду. — Джейс, — хриплый голос звенел в ушах.

Ведение исчезло, как будто его и не было. Мракоборец всё чаще и чаще задавался теми вопросами, на которые у него не было ответов. Он разберётся, от него что-то скрывают, и он это так просто не оставит.

***

Поместье Пьюси

На втором этаже восточного крыла молодая ведьма сидела около окна, покачивая колыбель светлого цвета. Малыш спал тревожно, должно быть, это передалось ему от тёти. Алина не спускала с племянника глаз ни днём, ни ночью. Она всем сердцем чувствовала тревогу, на что Этелберт лишь отнекивался, говоря, что ей не о чем беспокоиться. Это была ложь.

Волшебница не могла найти себе места, ведь ей всё ещё не разрешалось навещать Рабастана или передавать ему письма. Селестин заворочался в кроватке и громко разревелся.

— Что такое? — мелодичным голосом пролепетала миссис Пьюси. — Тебя тоже мучают кошмары, — мальчик горько плакал. Прикрыв глаза, волшебница прошептала что-то одними губами, и из её рук вылетели золотые бабочки. Селестин тут же успокоился, этот фокус он любил сильнее прочих. — Вот и всё, — улыбнулась девушка и поднялась на ноги. — Только не сейчас, — прошептала Лина, чувствуя, как темнеет в глазах.

Темноволосая ведьма упала, стукнув кулаком по полу. Было ужасно ощущать себя слабой перед собственным телом. Через несколько секунд в комнату забежал запыхавшийся волшебник. Подлетев к жене, Этелберт поднял её на руки, усаживая на высокую кровать, поверх которой было накинуто розовое покрывало.

— Всё нормально, — пробубнила Алина, массируя виски. Её муж всё ещё сидел у её ног, поглаживая острые коленки.

— Ты ледяная, — прошептал юноша, беря холодные ладошки девушки в свои шершавые руки. — Ты обещала, что позавтракаешь. — Он старался говорить как можно тише, дабы не разбудить вновь заснувшего племянника.

— Я поела, — бросила Алина, стыдливо отводя глаза. Она солгала, снова. — Просто, мне не хочется. — Блондин сильнее сжал её руки в своих.

— Ты убиваешь себя, — сокрушенно покачал головой волшебник.

— Этелберт, — протянула Лина, отползая к изголовью кровати. — Я хочу спать. — Она прикрыла глаза. Но чувствовала, как кровать рядом с ней прогибается под весом Пьюси.

— Я боюсь, что в один день ты не проснёшься. — Его руки коснулись её талии, кости выпирали слишком сильно. Его жена прижалась чуть ближе только лишь потому, что ей было ужасно холодно, а он горел, словно печь. — Хочешь, Блэк приедет? — Он сам не верил в то, что говорил, но сейчас ситуация была совершенно иной.

— Бродяга, — улыбнулась девушка искусными губами, не открывая глаз. Воспоминания о друге всегда сопровождались тёплой улыбкой. — Присмотри за Селестином. Я на минуточку прикрою глаза, — её шёпот был едва уловим.

— Спи, Алина, — пробормотал волшебник, смотря на свою исхудавшую и измученную жену.

Его пальцы прошлись по тёмным волосам и подцепили несколько прядей серебристого цвета. Этелберт поджал тонкие губы. Его жене только недавно исполнилось девятнадцать, а у неё уже пробивается седина. Должно быть, этому послужила долгая ночь, когда Лина просидела около потухшего камина в полной темноте, терзаемая скверными мыслями, волшебница не смыкала глаз несколько ночей.

Пьюси молил её на коленях, чтобы она не изводила себя, но это было напрасно. Алина не видела и не слышала никого. Но когда до неё донёсся детский плач, она будто бы вышла из оцепенения. Хотя она всё ещё не ела и почти не спала. «Сладкий сон» вызвал скорое привыкание и больше не приносил пользы, лишь усугублял и без того шаткое положение.

Совсем недавно Пьюси зашёл в лавку к Снейпу и Лили, прося тех о помощи. Никогда в своей жизни он так ещё не унижался. Волшебники обещали помочь, чем смогут, но альтернативу так ещё и не нашли.

Как бы неприятно не было признавать, но присутствие Сириуса лучше всего сказывалась на состоянии миссис Пьюси. Этелберт на стену лез от безысходности, он не мог смотреть на то, как она медленно сгорает.

— Джейс, — сорвалось с кровавых губ, и её ногти вновь вцепились в нежную кожу рук. — Нет! — крикнула Алина, извиваясь на светлых простынях.

— Не делай этого, — шептал голубоглазый, перехватывая её руки и разворачивая жену к себе спиной. — Успокойся, — она билась в его руках, и всё, что он мог сделать, лишь переждать этот момент.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Клотильда, её живот заметно увеличился в размере. Карие глаза метнулись в сторону подруги и, стиснув зубы, девушка присела на край постели.

— Она совсем плоха, — прошептала миссис Нотт, видя страдания Алины. — Может… — шатенку перебил грозный шёпот.

— Даже не думай! — по слогам прошипел Этелберт, всё ещё удерживая жену в своих руках. Он прекрасно понимал, к чему клонит Клотильда. — Ноги Поттера здесь не будет.

Клоти хотела бы ему возразить, но понимала, что это не её дело. Гриффиндорец всё ещё не помнил её подругу, лишь его присутствие могло сильнее на ней отразиться. Это допускать было нельзя.

***

Хогсмид, Три метлы

Темноволосый волшебник попивал сливочное пиво, которого так сильно не хватало в Хогвартсе. Патрисия, склонив блондинистую голову на его плечо, сидела рядом, крепко сжимая его руку под столом, вдали от любопытных глаз. За этот год, что Регулус провёл в школе, влюблённые виделись не часто. И всё же это не повлияло на их отношения и чувства друг к другу.

— Прошу, скажи мне, — всхлипнула волшебница, негромка шепча на ухо Регулусу. — Какое задание тебе поручил Тёмный Лорд, — она говорила это в полшепота, стараясь не привлекать внимание зевак. — Реджи.

— Что за слёзы, Пэти-Бэти? — протянул черноволосый, стирая с перламутровых глаз девушки слёзы. — Тебе не нужно это знать, так, принцесса?! — Бёрк помотала головой, не отрывая от парня глаз.

— Реджи, — шмигнула носом Патрисия, пряча заплаканное лицо в его шее. — Останься живым.

Регулус напрягся, он не мог ей этого пообещать, потому и промолчал. Блэк-младший знал, на что шёл, и отступать не планировал. Благодаря Кикимору тайна Тёмного Лорда ему известна.

Ужаснее всего, что он не мог ни с кем поделиться, ведь это влечёт определённые последствия. Лестрейндж в Азкабане, Роберт мертв, Этелберт ему не поверит, а Барти ни за что не предаст своего повелителя.

— Что не так? — визгнула Пати, вглядываясь в лицо волшебника. Регулус негромко простонал, тёмная метка будто изнутри выжигала его плоть, доставляя жгучую боль. — Тебе нужно уйти? — Волшебница утёрла слезы.

— Я вернусь, — поджал губы юноша, оставляя нежный поцелуй на губах Бёрк, которая прижала его к себе со всей силы, на которую только была способна.

Ей всё же пришлось отпустить его, хотя сделала она это с огромным усилием. Патрисия была уверена, что так просто всё не закончится и ещё ни одна смерть обогреет кровью землю.

Черноглазый волшебник накинул тёмную мантию и, стоя около двери, обернулся на девушку. — Пэти-Бэти, — он улыбнулся, исчезая в трансгрессии. Слишком поздно Регулус Блэк осознал истинные мотивы Волан-де-Морта, слишком поздно он повзрослел и слишком поздно попытался всё исправить.

Патрисия сжимала руки до побеления костяшек, она чувствовала, что это была их последняя встреча.

***

Поместье Пьюси

Сириус сорвался по первому зову миссис Нотт. Письмо гласило, что Лине нужна помощь, и усидеть на месте он не смог. Оказавшись у подножия тёмного поместье, Блэк распахнул тяжёлые двери, взбежав по длинной лестнице под возмущенный писк старого Грэнса, волшебник достиг заветной двери.

На постели сидела исхудавшая волшебница, играя маленькой маггловской погремушкой у лица смеющегося Селестина. Из объёмных рукавов серого свитера торчали костлявые руки. Алина походила больше на живого мертвеца, чем на волшебницу.

— Хочешь есть? — в который раз спрашивал Этелберт, сидя на коленях и растирая её замерзшие ноги.

— Я не голодна, — отмахнулась Алина и улыбнулась, завидев брюнета в дверях. — Бродяга, — голубоглазый волшебник помог ей подняться с постели, придерживая за выпирающие кости таза. — Хорошо, что ты здесь.

Сириус обнял её, пряча печальную улыбку в волосах подруги.

— Что же ты творишь, змеёныш. — Она стыдливо закусила губу, натягивая шерстяной свитер до кончиков пальцев.

Этелберт осторожно поднял на руки золотоволосого мальчика, подходя к сероглазому волшебнику.

— Быть может, у тебя получится её образумить. — Сириус кивнул, и Пьюси скрылся за дверью, оставляя двоих наедине.

Алина похлопала по месту рядом с собой, тем самым увлекая друга на бархатную софу из тёмно-зелёной ткани.

— Как твои дела? — Он видел, с какой тяжестью она выдавливает из себя слова.

— Хуже некуда, — отозвался юноша, уместив свою голову на тоненькие ножки подруги. Холодные пальцы Алины коснулись его прядей, и он прикрыл глаза, наслаждаясь её лаской. — Я сделаю всё, что ты попросишь, — его руки перехватились её, оставляя горячие прикосновения губ на побитых костяшках. — Только не исчезай.

— Что за глупости, Бродяга, — изумилась волшебница. — Почему я должна исчезнуть?

Блэк приподнялся на локтях и обхватил лицо девушки своими теплыми ладонями.

— Ты угасаешь, Лина. — Жарким дыханием он опалил её истерзанные губы. — Я так сильно боюсь потерять тебя, — сероглазый помотал головой, прикрыв глаза, а его тёмные локоны касались её ключиц. — Не исчезай, — его шёпот, переполненный горечью, заставил её задуматься.

Окружающие её люди не заслуживают такого отношения. У неё всё ещё есть живые братья, племянник, Клоти, Пати, Люци, Сириус и даже муж, которому невыносимо смотреть на её мучения.

— Я не исчезну, Сириус. — Теперь уже она коснулась его лица холодными ладошками, заставляя смотреть в глаза. — Я ждала тебя.

Бродяга вздрогнул. Он не появлялся чуть больше нескольких недель, мучаясь отсутствием Лины в своей жизни. Орден Феникса нуждался в нём, но он и подумать не мог, что ей он тоже нужен.

— Прости меня, — шептал брюнет, целуя её ладошки, пока она стирала его слезинки. — Больше я никогда тебя не оставлю.

Алина невесомо коснулась его горячих губ своими, стараясь унять или хотя бы облегчить его терзания. Сириус замер, а бешено бьющееся сердце вырывалось из грудной клетки.

Вкус спелой вишни пылал на губах. Она поцеловала его. Неважно зачем и почему, но она сделала это.

— Я устала, — прошептала брюнетка, склонив свою голову на его плечо. — Селестин такой неугомонный, — улыбка коснулась её уст.

Бродяга не мог вымолвить ни одного слова, слушая её хриплый тембр и мечтая коснуться её губ снова. Она поцеловала его.

Девушка давно сопела, и только сейчас Сириус понял, что ей должно быть неудобно спать в такой позе. Сероглазый юноша прилёг на спину, не выпуская Алину из объятий, в то время как она сжимала его джемпер в кулаке.

— Змеёныш, — прохрипел Сириус, дотрагиваясь до пылающих губ. Это было всего лишь мимолётное касание, но этого было достаточно, чтобы его кровь гонялась по телу с бешеной скоростью. За проведённое время он уже отвык от её прикосновений, но тело всё ещё помнит её наизусть.

***

Развалившись на огромном диване, Этелберт внимательно наблюдал за тем, как его жена вместе с Клотильдой играют с золотоволосым мальчиком, который лежал в маленькой колыбели.

— Он улыбнулся! — радостно воскликнула шатенка, обращаясь к Алине.

Сириус развалился рядом с Пьюси, попивая вишнёвую содовую, её любимую. Голубые глаза пренебрежительно оглядели брюнета, тот отсалютовал Лине стаканом, на что она тепло улыбнулась.

— Ещё раз притронешься к моей жене, и я вырву твою печень. — Блэк удивлённо глянул в сторону блондина, который считал до десяти, стараясь унять гнев. — Я видел, как ты целовал её.

Ухмыльнувшись, Бродяга ничего не ответил и, осушив стакан, встал на ноги, отряхивая тёмные брюки. Обернувшись на волшебника, Сириус чуть пригнулся, чтобы их взгляды были на одном уровне.

— Вообще-то, — довольно протянул брюнет, облизывая губы кончиком языка, — она сама меня поцеловала.

Взбешённый Этелберт вскочил на ноги, оттолкнув от себя насмехающегося парня. Его взгляд буравил спину жены, которая была увлечена племянником. Блэк довольно усмехнулся, внимательно следя за гаммой эмоций на бледном лице блондина. Пьюси сорвался с места и с хлопком трансгрессировал.

— Оу, — довольно протянул Бродяга и присел на корточки рядом с волшебницами. — У меня есть для тебя подарок, — он озорно подмигнул Алине.

— Ты знаешь, что я не люблю сюрпризы и подарки. — Шутливо нахмурилась девушка.

Сириус заправил её локон с пару тройкой серебристых прядей за ухо.

— Этот тебе понравится, — она проследила за его взглядом и громко пискнула.

В дверях стояли Николас в обнимку с Питером и Римус с улыбкой до ушей. Лина кинулась к ним в объятия, повиснув на шее Лунатика.

— Вы здесь? — Девушка не могла поверить, что её школьные друзья о ней не забыли, за исключением Поттера.

— Конечно они здесь, змеёныш, — подходя к подруге со спины, отозвался Блэк.

— Это всё ты! — Счастью Лины не было предела, ребята были нужны ей, как никогда прежде. — Спасибо тебе, Бродяга. — Она крепко обнимала его за плечи, а он наслаждался исходящим от неё теплом. — Всё благодаря тебе. — Она чуть отстранилась, заглядывая в его сероватые глаза. Как бы он хотел поцеловать её ещё хоть раз.

Николас громко кашлянул, вырывая волшебников из рук друг друга.

— Что это за чудо?! — С интересом воскликнул он и поспешил к Клотильде, заглядывая в колыбель. — Кто это у нас такой хорошенький, — с идиотской интонацией протянул волшебник, на что Клоти закатила глаза.

— Это Селестин, — Алина улыбнулась, наблюдая, как её друзья столпились около малыша, который был только рад всеобщему вниманию. — Сын Басти. — Печальная улыбка вновь промелькнула на лице, и Бродяга приобнял её за плечи, утягивая на диван.

— Лина, — жалостливо протянул Римус.

— Всё в порядке, — отмахнулась девушка, откинувшись на плечо Сириуса, тот был только рад её близости.

Разумеется, участь Рабастана Лестрейнджа была известна всем, кто читал Ежедневный пророк.

— Можно его потискать? — Бургский забавно надул губы, тыча пальцем в сторону мальчика. И, получив одобрительный кивок, с приглушённым визгом потянул к нему свои руки. — Ути-пути! — воскликнул Николас, лаская Селестин на руках.

Питер оставил поцелуй на щеке своего парня, умиляясь его любви к детям. Быть может, им тоже стоит завести своего маленького волшебника?

***

К полуночи ребята разместились по гостевым комнатам под бурчание старого Грэнса. Клоти уснула ещё пару часов назад в своей спальне. Пока все умиротворенно посапывали в своих постелях, Блэк всё никак не мог найти покой.

Почему она его поцеловала?

В который раз проносилось в его мыслях. Губы всё ещё пылали, а тело покрывалось мурашками при одном воспоминании о ведьме с золотыми глазами. Не выдержав, Сириус свесил ноги с кровати, намереваясь ворваться в её комнату и задать все его волнующие вопросы.

Уверенно преодолевая расстояние, волшебник чувствовал нарастающее волнение, его ладони вспотели, и, кажется, он уже не был уверен в своём желании.

Дверь в комнату Алины была приоткрыта, и для Сириуса это было знаком. Услышав приглушённые голоса, волшебник так и замер на месте.

— Ты поцеловала его! — прошипел Пьюси в лицо жены. Он метался по комнате взад-вперёд, а Алина сидела, поджав под себя ноги. Она знала, что поступила подло и мерзко, ведь как-никак Этелберт всё же её муж. — Почему ты поцеловала его?! — взревел Пьюси, падая на колени у постели жены и протягивая к ней руки.

— Не знаю, — рассеянно покачала головой девушка, сжавшись в комочек. — Не знаю, — прошептала она вновь. — Прости меня.

Пьюси залез на её кровать, а Алина зажмурилась, предчувствуя то, что он может с ней сделать. Блондинистая голова волшебника опустилась на её ноги, и брюнетка шокировано распахнула глаза.

— Я убью его, если ты ещё раз позволишь ему коснуться себя. — Его руки поглаживали её острые коленки. — Ты поняла меня, дорогуша? — Лина промычала что-то невнятное. Пьюси остался довольным её реакцией и, прикрыв уставшие глаза, продолжил поглаживать её худенькие ножки.

Блэк осел на пол. Его будто ударили под дых, а все вопросы разом улетучились. Она не знала. Как она может не знать?!

***

Август, 1979

Время промчалось, словно вихрь, Алина, наконец, шла на поправку, и всё благодаря заботе и присутствию её друзей. В то время как Клотильда Нотт вот уже два месяца как была счастливой матерью для своей принцессы. Девушка уже не носила траур по мёртвому мужу, потому что маленькая Роберта с каждым днём приносила в её жизнь всё новые и новые краски.

Сириус чуть ли не поселился в доме Пьюси, являясь опорой для подруги, имя которой он стонет каждую ночь. Блэк частенько зависал в прострации, вспоминая вишневый вкус её губ на своих. Он желал, чтобы она вновь припала к его устам, моля о большем.

Этелберт всё время пропадал на заданиях Тёмного Лорда. Он боялся. Волан-де-Морт уничтожал «предателей» без разбора. Даже его верная и фанатичная приспешница Блэк подверглась пытки Круцио, а всё потому, что Беллатрикс решила проучить Рудольфуса, одного из доверенных лиц повелителя, за что и поплатилась.

Пьюси опасался быть следующим, но больше всего боялся за жену и их ребёнка. Он засыпал с палочкой в руке, а по периметру поместья его доверенные маги следили за территорией. Теперь Этелберт действительно превратился в параноика. Он заставлял эльфов пробывать еду на наличие яда. Это была нелепица! А Сириус не уставал его подначивать.

Патрисия Бёрк совсем недавно стала Патрисией Блэк. Они с Регулусом в тайне от всех поженились. Счастье длилось недолго. Блэк-младший смог найти пещеру на берегу моря и достать медальон Салазара Слизерина, испив из каменной чаши, что была наполнена каким-то зельем. Регулус приказал Кикимеру покинуть его и перед этим забрать треклятый крестраж и тот его послушал.

— Асцендио! — громко прокричала Алина, и Регулуса вытолкнуло из воды. Этелберт вместе с Краучем-младшим тут же подлетели к нему, помогая выплеснуть всю воду из лёгких.

— Как вы нашли меня? — задыхаясь, спросил Блэк-младший, его руки, как и ноги, дрожали от переизбытка адреналина. Алина подлетела к нему, словно фурия, ударяя того в грудь. — За что?! — прошипел пошатнувшийся волшебник.

— Как ты мог?! — закричала она со слезами на глазах. — После всего, через что мы прошли, ты решил так просто отказаться от Пати и всех нас?!

— Сейчас не лучшее время и место для разборок, — Этелберт встал около жены, ухватив её за талию. Инферналы вбирались из воды. — Срочно возьмитесь за руки! — прокричал Пьюси и, достав из кармана мантии порт-ключ, трансгрессировал в поместье. Волшебники кубарем свалились на пол гостиной, и Клотильда громко визгнула, но после облегчённо выдохнула, признавая друзей. — Ты как? — поинтересовался голубоглазый юноша, оказавшись около жены и помогая ей встать на ноги.

— Ты ужасный эгоист, Реджи! — прокричала Алина и, преодолев расстояние, крепко обняла дрожащее тело друга, который вцепился в неё в ответ.

— Прости, прости меня, Лина. — Он уже не сдерживал слёз. Понимая, что его жизнь могла закончиться в той пещере, из которой он бы уже никогда не выбрался. — Прости.

— Что происходит?! — Озадаченная мисси Нотт внимательно оглядела насквозь мокрого Регулуса и плачущую Алину. — Что ты уже натворил, Блэк?! — Волшебница сжала руки в кулаки, готовая наброситься на него в то же мгновение.

— Кикимер! — воскликнул волшебник, и в ту же секунду навзрыд ревущий эльф упал на колени, цепляясь за ноги хозяина. — Всё хорошо, Кики. — Успокаивал его темноволосой, присев на корточки.

— Хозяин Регулус жив! — скрипучи воскликнул домовой эльф, размазывая слезы по морщинистому личику. — Хозяин жив и Кикимер так счастлив!

— Он у тебя? — спросил волшебник, заметив протянутый медальон, Блэк испытал неподдельное облегчение. — Спасибо, Кики, можешь идти и никому ни слова. — Кикимер закивал и исчез.

— Во имя Мерлина! — взревела шатенка, упирая руки в боки. — Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?!

— Эта вещь, — он поднял её вверх, на всеобщее обозрение. — Уничтожит часть души Тёмного Лорда. — Волшебники замерли.

— Что ты несешь?! — Не выдержал Крауч. — Зачем нам это делать? Тёмный Лорд… — он не смог договорить, так как Регулус перебил его.

— Он убийца, Барти. — Волшебник помотал головой. — Волан-де-Морт намеревается уничтожить всех, абсолютно всех, в ком нет хоть половины магической крови. — Алина ахнула. — Это геноцид! Он изничтожит всех магов и колдуний, кто осмелится противиться его власти. Истребит оборотней, вампиров, кентавров, великанов, троллей и всех остальных. Он никого не пощадит.

Барти истерично расхохотался, падая на пол. Волшебник, в которого он верил всем своим естеством, оказался ничем не лучше его собственного отца. Крауч очень хотел быть частью чего-то значимого, революции, переворота, не важно. Он мечтал стать нужным собственному отцу, мечтал сделать что-то, что навсегда изменит мир.

Смерть всех живых существ, кроме чистокровных и полукровок, не входила в его планы, от слова совсем.

— Что это? — Махнул в сторону медальона Этелберт, поглаживая жену по хрупким плечам.

— Часть его души, крестраж. — Комната погрузилась в полную тишину. Крестраж — невообразимое и противоестественное творение природе. — Поняти не имею, сколько у него таких, но…

— Ещё четыре, — прошептал Бартемиус. — Дневник, которым он обзавелся в школьные годы, и фамильное кольцо Мраксов, — это всё, что мне известно.

— Откуда? — ошеломленно спросил Этелберт.

— Я был его самым преданным лицом, — с сожалением покачал головой Барти. Какой же он дурак.

— Был? — переспросила Алина, поёжившись.

— Уничтожим его! — заявил Крауч и рывком встал с колен. — Когда я вступал в его ряды, я думал, что мы восстановим справедливость, что магам больше не нужно прятаться, боясь быть обнаруженными перед магглами! — он покачал головой, всё ещё усваивая полученную информацию. — Я не буду участвовать в истреблении и бесчисленных смертях невинных. Сделаем это!

Им так и не удалось найти нужное средство или хотя бы какую-нибудь информацию о крестражах. Даже в самых древних книгах о тёмной магии не было ни единого упоминания о раскалывание души. Несмотря на это, друзья не опускали рук. А Патрисия так и не узнала о том, что могла навсегда потерять своего Регги.

Алина не переставала ходатайствовать в Министерство о свидание с братом. И лишь в самом конце августа ей пришло разрешение, подписанное Джеймсом Поттером.

Этелберт, как и Сириус, не мог найти себе места. Каждый из них понимал, к чему может привести их встреча, но и встать у неё на пути не осмелились.

Миссис Пьюси на славу Мерлину и Моргане, наконец, смогла прийти в норму. Её кости уже не были обтянуты кожей и не выпирали. Она вновь сбалансированно питалась, а улыбка не сходила с лица. Ведь её друзья всё ещё живы, племянник растёт здоровым и счастливым, Руди потихоньку поправляется, а совсем скоро она сможет вновь увидеть своего двойняшку.

***

Азкабан

Провести в Азкабан Миссис Пьюси вызвался молодой и блистательный мракоборец — Джеймс Поттер. Именно благодаря ему волшебница увидит своего младшего брата спустя долгие месяцы разлуки.

Он и сам не понимал своего рвения, у которого шёл на поводу. Быть может, он хотел помочь ей чисто по-человечески, а быть может, он просто жаждал увидеть её ещё раз.

Здание тюрьмы представляло собой высокую треугольную в сечении башню. Её стены были толстые, крепостные, однако разрушить их было вполне реально. Хотя, вероятно, для этого нужна сильная магия.

Азкабан известен волшебникам с XV века, но далеко не сразу он начал использоваться в качестве тюрьмы. Вначале крепость служила домом для колдуна по имени Экриздис, о котором мало что известно. Очевидно одно — это был сильный маг, который практиковал наихудшие виды тёмной магии.

Только после его смерти, когда маскирующие чары развеялись, Министерство магии обнаружило остров и воздвигнутое на нём строение. Маги, расследовавшие это место, отказались комментировать то, что они обнаружили внутри крепости. Всё это ещё больше омрачало то, что остров был заполнен дементорами.

Многие авторитетные волшебники были уверены, что остров является обителью зла, и лучшим решением будет его уничтожение. Другие же опасались того, что может случиться, если лишить дома такое большое количество дементоров. Также многие маги боялись, что дементоры начнут мстить.

Казалось, стены здания, будто пропитанные страданиями и болью, удерживают дементоров. Кроме того, эксперты утверждали, что уничтожение Азкабана может плохо закончиться.

Несмотря на возражения волшебников, среди которых были эксперты по дементорам и эксперты по зданиям с такой же темной историей, как у Азкабана, вскоре первая партия преступников была заключена в Азкабане. Больше их никто не видел. Если они не были опасными психами ранее, то, несомненно, стали таковыми вскоре после прибытия в злосчастное место.

Невзирая на ужаснейшую репутацию этого чудовищного места, Алина Пьюси всё же трансгрессировала сюда с Джеймсом Поттером, который до конца так и не понял, как согласился на эту авантюру.

Волшебница обернулась на мракоборца, тот кивнул, и они спустилась вниз рука об руку по каменным ступеням.

— Ах! — Алина поскользнулась и тихо вскрикнула, но сильные руки Поттера смогли удержать её на месте и не дать скатиться с вниз. — Спасибо, — прошептала волшебница, а брюнет всё ещё не убрал рук с её талии.

— Думаю, будет лучше, если я буду для вас подстраховкой, — прочистив горло, Джеймс обхватил её тонкую талию одной рукой, а Лина совсем не возражала. Ощущая его горячие ладони сквозь тонкую ткань платья. Поттеру казалось, что он в прямом смысле сходит с ума.

Эта девушка заставляет его мозг отключиться по щелчку. Но ему нравилось ощущать покалывание на кончиках пальцев, вдыхать еле уловимый цветочный аромат и просто быть подле неё. Никогда раньше он не испытывал подобного до их первой встречи.

— Спасибо вам, мистер Поттер. — Лина улыбнулась, поглядывая на волшебника. — Благодаря вам я снова увижу своего брата.

— Зови меня просто Джеймс, — мракоборец улыбнулся уголком губ, заглядывая в её волшебные глаза.

— Тогда ты можешь звать меня просто Алиной. — Оба негромко прыснули. Это было нелепо, учитывая то место, в котором они находятся.

Молодые люди продолжили свой путь в тишине. Лишь цокот каблуков и размеренное дыхание обоих обволакивало темные проходы крепости.

— Здравствуйте, мистер Поттер. — Джеймс кивнул на слова конопатого мужчины, который с сомнением поглядывал на Алину. — А вы? — Девушка замялась, взгляд волшебника был настолько насмешливым и придирчивым, отчего всевозможные слова безвозвратно вылетели из головы.

— Миссис Пьюси со мной, — руки его уже не придерживали её.

Мужчина кивнул и, отойдя в сторону, пропустил волшебников вперёд. Девушка помалкивала, как и мракоборец.

Лину мигом обдало холодом, ведь тёплые ладони волшебника больше не касались её спины. Стало грустно, но печаль быстро улетучилась, как только в диапазоне её зрения мелькнула чёрная копна волос.

— Басти, — хрипло позвала она брата. Уставший юноша закрыл уши руками, пытаясь избавиться от нового ведения. Волшебник в маленькой камере и в полном одиночестве медленно, но верно сходил с уми. — Басти! — снова воскликнула Алина и, подбежав к решётке, упала на колени.

— Лина, — сердце девушки замерло. Голос Рабастана был тихий и с ужасным скрежетом, вовсе ему не свойственным. — Ты здесь? — Лестрейндж-младший так же опустился на колени и коснулась лица сестры, притягивая руки через узкую решётку.

— Я здесь, Басти, — кивала волшебница со слезами на глазах, целуя исхудавшие руки младшего брата. — Я с тобой, — шептал она тихо, пока Лестрейндж горько плакал, соприкасаясь с ней лбом.

Когда-то молодой и красивый юноша теперь казался на десять, а то и на пятнадцать лет старше своего возраста. Его тёмные волосы приобрели мышиный оттенок, зубы заметно пожелтели, а отросшая щетина росла клочками. Запах же оставлял желать лучшего.

— Мерлин, — протянула девушка. Камера её брата была до жути маленькой и грязной. Кроме небольшой ветхой кровати и обшарпанного стула не было ничего. — Я принесла тебе кое-что, — Алина полезла в сумочку.

— Не положено! — громко воскликнул стражник.

Лина умоляющее взглянула в сторону мракоборца. Джеймс кивнул, отворачиваясь, было невыносимо видеть её слёзы.

Девушка вытащила из сумочки несколько пар вязанных носков, пару свитеров и брюк, пуховое одеяло и подушку мягче пуха.

Рабастан колюче рассмеялся.

— Как ты туда всё уместила?! — Он продолжал держать её ручки в своих, а под его ногтями виднелись тёмные полоски грязи.

— Я всегда была хороша в чарах, — усмехнулась девушка и снова притянула его мозолистые ладони к себе, оставляя нежные поцелуи.

— Не надо, — стыдливо отвернулся юноша, выдергивая свои руки из рук сестры. — Не хочу, чтобы ты запачкалась. — Алина не обратила внимание на слова брата и сильнее притянула его к себе, теперь уже целуя щеки и лоб. — Я так скучаю по тебе, — всхлипнул волшебник.

— Этелберт вытащит тебя отсюда, — совсем неслышно шептала она ему на ухо, пока он пропускал её волосы сквозь пальцы.

Поттер всё это время не отрывал взгляда от парочки. Лестрейндж светился от присутствия сестры, всё ещё не веря, что она может оказаться в таком ужасном месте. Джеймс не стал препятствовать девушки, когда она снова нырнула в темно-зеленую сумочку, доставая картонные коробки с теплой едой и сливочное пиво, от которого у заключенного в уголке рта стекала слюнка.

— Звёздочка, — протянул волшебник, жадно вонзая зубы в куриную ножку. Алина со слезами наблюдала за Рабастаном, поглаживая его по пыльным волосам. — Как Руди? — Поттер настороженно глянул на брюнетку.

— Колдмедики не могут найти контрзаклинание, — промямлила Алина с неприкрытой печалью в голосе. — Они всё ещё надеются на лучший исход, — добавила волшебница под поникший взгляд брата. — Я верю в лучшее, и ты должен. — Рабастан кивнул, утирая рот грязным рукавом тюремной робы.

— Как там все?

— Клоти родила прекрасную девочку, — кареглазый волшебник вымученно улыбнулся.

— Клотильда в лице матери?! — по-доброму усмехнулся парень, поглаживая и целуя ладошки Алины.

— Она назвала её Роберта. — Лестрейндж сипло ахнул. — В честь Роби, — оба всхлипнули, вспоминая почившего друга. — Реджи и Пати поженились, — юноша присвистнул. — Об этом мало кто знает.

— Не думаю, что у меня будет возможность трепать языком. — Алина стукнула его по плечу. — А как там, — он запнулся, поджимая дрожащие губы.

— Селестин просто чудо, — улыбнулась волшебница и стёрла с щёк парня дорожки слёз. — Вот, — она протянула ему несколько фотокарточек.

Рабастана била крупная дрожь. Его маленький сынок, которого он ни разу не видел, хохотал на руках у тёти. Алина не сдержала слёз, видя то, с каким трепетом её брат очертил золотоволосого малыша.

— У него её глаза, — прошептала Лина, на что Лестрейндж согласно закивал. — А от тебя ему достался неудержимый характер, — волшебник прыснул.

— Пора возвращаться, — мракоборец присел на корточки с девушкой, и та кивнула.

Брат с сестрой слезно прощались, через силу выпуская друг друга из объятий. Алине казалось, будто она снова теряет своего Басти.

— Загляни в носки, когда останешься один, — прошептала она, пока мракоборец подготавливал порт-ключ. — Я вытащу тебя, ты только держись. — Рабастан кивнул, это всё, что он мог сделать в данной ситуации.

Взглянув в сторону юноши, который всем телом прижался к прутьям решётки, Алина всхлипнула.

— Не опускай головы, Лина! — прокричал Лестрейндж, и, кивнув, волшебница исчезла вместе с Поттером.

***

Уайтхолл, Лондон, Англия, Министерство магии

Оказавшись в тёплом кабинете, Алина прикрыла рот ладонью, сглатывая слёзы и восстанавливая дыхание. Мракоборец внимательно посмотрел на брюнетку и, наполнив стакан прохладной водой, протянул его девушке. Она жадно испила воды.

— Спасибо, мистер Поттер. — Волшебник скривился. — Джеймс, — поправила себя Алина, и тот улыбнулся уголком губ. — Я знаю, что только благодаря тебе я смогла увидеть Басти. Это очень много значит для меня.

Девушка прерывисто дышала, рассыпаясь в благодарностях. Поттер подошёл ближе, не сводя с неё пристального взора. Ему почудилось, будто он мог знать её раньше.

— Алина, — протянул он, словно пробуя на вкус. Девушка поперхнулась воздухом, а земля ушла из-под ног. Она так давно не слышала своё имя, им произнесённое. Повтори ещё хоть раз. — Мы могли встречаться раньше? — Тёмные брови мракоборца изогнулись в вопросе. Он сам не знал, что хочет услышать.

— Да, — сорвалось с сухих губ. — Мы учились на одном курсе в Хогвартсе. — Поттер заторможенно кивнул, он надеялся услышать что-то более существенное. — Мы никогда не общались.

— Ты была на Слизерине? — уточнил волшебник, и Алина уставилась на него в немом вопросе. — Твоя девичья фамилия Лестрейндж, — девушка поджала пухлые губы, а пальцы сжали ткань платья. — И я навёл справки, — он усмехнулся, а она расплылась в улыбке.

Ты так прекрасен, Джейс. — Ей хотелось сказать это вслух, сказать это ему.

— Я, — Поттер помолчал, его рука потянулась к её. — Я пришлю тебе сову, и ты сможешь вновь увидеть брата. — Алина хотела было броситься ему на шею и расцеловать каждый сантиметр его лица, но это было лишнее.

— Merci,{?}[Спасибо] — пальцы рук переплелись друг с другом. Карие глаза не отрывались от золотых. — Джеймс, — её шепот пронёсся по кабинету, заставляя юношу приблизиться ближе, опаляя её лицо горячим дыханием. — Что ты делаешь? — сдавленно спросила Лина, когда его свободная рука заправила локон ей за ушко.

— Чего бы ты хотела, Алина? — Её щеки вспыхнули. Карие глаза, в которых всего на миг проскользнули перечные чертики, по-прежнему не отрывались от неё.

— Что ты творишь, Поттер?

Лукаво улыбаясь, Сохатый опустил взгляд на приоткрывшиеся губы девушки. Облизнув свои, он вновь посмотрел ей в глаза. — А чего бы ты хотела?

— Мне нужно вернуться домой, — сипло прохрипела брюнетка и, отпустив ладонь мракоборца, она попятилась к двери. Поттер прочистил горло, вспоминая, что молодая ведьма замужем.

— Я не хотел тебя оскорбить, — Алина замерла, не в силах посильнее нажать на дверную ручку. — Или смутить. Сам не знаю, что на меня нашло.

— Нечего страшного, — промолвила волшебница, сглатывая ком в горле. — A bientôt, James.{?}[До скорой встречи, Джеймс.] — Выбежав из душного кабинета, девушка прижалась спиной к двери, тяжело дыша. Поттер, как и прежде, имел над ней власть.

После того, как миссис Пьюси, словно ошпаренная, покинула помещение. Волшебник сбросил с плеч тёмный пиджак и расстегнул несколько пуговиц белоснежной рубашки у горла. Его ладони покрылись тоненькой пленочкой пота.

Безусловно, талантливого мракоборца не смущало наличие обручального кольца на левой руке девушки, и он мог овладеть ей прямо на этом столе, заваленном кипой «важных» бумаг. Учитывая, что и миссис Пьюси неровно дышала от каждого его прикосновения. Они могли бы…

— Я так сильно люблю её, Сохатый.

Он не имел права поступить так с лучшим другом. Да к тому же красавица ведьма не единственная, кого Джеймс может затащить в свою постели. Та же Доркас, которая мечтает отдаться ему в любое время, сегодня скрасит его ночь в лучших традициях.

***

Поместье Малфоев

Взволнованная девушка наматывала десятки кругов по комнате. Она с нетерпением дожидалась своего мужа с очередного собрания Пожирателей, дабы сообщить ему новость, которая навсегда изменит их жизнь.

Люциус бросил рубашку на спинку стула около столика жены. Он избавился от брюк, носков, туфель и нижнего белья. Голубые глаза метнулись в сторону девушки, обнажённая Нарцисса глядела в потолок, тяжело дыша. Её муж прилег рядом.

— Мы будем консумировать брак? — Малфой размерено дышал, не говоря ни слова. Девушка не знал, как себя вести. Это был ее первый опыт.

— Цисси, — выдохнул Люциус, повернувшись к жене. — Нам не обязательно, — белокурая девушка закусила губу, дотрагиваясь до отросших волос волшебника.

— Мы можем попробовать, — Люциус поджал губы. — Я бы хотела, — добавила она тише, её алые губы неумело коснулись его. Нарцисса привстала на локтях, перекинув ногу через его бёдра, оперлась на плечи юноши. Холодные ладони рефлекторно притянули её ближе. — Люциус, — простонала волшебница, чувствуя нарастающие возбуждение.

Всё произошло слишком быстро и болезненно. Она не почувствовала того удовольствия, о котором болтали девочки с её курса ещё в Хогвартсе. Малфой её ни разу не поцеловал.

Он, наверно, перенервничал. — Успокаивала себя девушка. — В следующий раз будет лучше.

Но следующего раза так и не представилось. Люциус дожидался, когда его жена заснёт, и только после этого залезал в постель, а на утро его будто и не было. Лишь запах после дождя и смятые простыни давали знать о том, что её муж всё же спал с ней.

Девушка переживала и винила себя. Ей казалось, что она разочаровала его, и он вовсе не хочет попытаться с ней поговорить. Совета ей спросить было не у кого. Молодожены находились на острове у атлантического океана, а писать о таких вещах в письмах было не принято.

— Я думал, ты уже спишь, — платиновый блондин стоял в дверях. — Уже поздно, — добавил он, скидывая мантию с плеч. Этот вечер выдался скверным.

— Я беременна, — выпалила Нарцисса. Эта новость принесла ей лишь радость, и больше всего на свете она хотела разделить её со своим мужем. — Ты что-нибудь скажешь? — Люциус ушёл, громко хлопнув дверью.

По щекам полились слёзы. Цисси знала, что она не нужна своему мужу, но при чём здесь ребенок? Ведь это его плоть и кровь. Пресвятой Салазар благословил их, послав в её чрево маленького ангела.

Девушка проплакала несколько часов в постели, свернувшись калачиком. Всё своё детство и юность маленькая Цисси мечтала выйти замуж за красивого и умного волшебника, родить много детей и создать счастливую семью, которая никогда не познает зла горя.

А что теперь?

Её маленький ангел не нужен Малфою-младшему. — У тебя есть любящая тебя мама, — шептала девушка, поглаживая свой плоский живот.

Проснувшись, первое, что увидела голубоглазая ведьма, были белые розы, любимые цветы её мужа. Нарцисса протёрла сонные глаза, не веря в происходящее.

Абсолютно вся комната была завалена белоснежными лепестками. Это всё для неё. Шокированная девушка обернулась, совсем рядом, на краю кровати сидел Люциус.

— Прости меня, Цисси. — Она замерла. — Я правда очень рад и счастлив, но я боюсь. — Завороженная волшебница коснулась его руки, и он вздрогнул. — Боюсь, что не справлюсь. — Малфой трусливо отвернулся.

— Люци, — юноша вздрогнул, несмело возвращая взгляд на жену. — У нас всё получится. — Нарцисса счастливо улыбнулась, обвивая шею мужа своими руками, тот притянул её ближе к своей груди, поглаживая по спутаным волосам.

Люци

Его называла так только мать и Алина. Теперь же в этот короткий список можно добавить имя жены.

— У нас всё получится, — повторил он за Нарциссой, касаясь её губ.

***

Сентябрь, 1979

Время нещадно мчалось вперёд. Волан-де-Морт держал всю Британию в напряжении, большинство его Пожирателей не часто давали о себе знать, за исключением оборотней и дементоров. Многие даже осмелились думать, что война подходит к концу, и тёмный маг столетия сдаёт свои позиции. Альбус Дамблдор так не считал. Он знал, что в один момент Волан-де-Морт может обрушить кровавый дождь на их головы. Вопрос лишь в том, когда это произойдёт.

Римус перерыл всю библиотеку магического-Лондона, надеясь найти ещё немного информации о крестражах. — Что до крестража, наипорочнейшего из всех волховских измышлений, мы о нем ни говорить не станем, ни указаний никаких не дадим… — И так абсолютно во всех фолиантах. И всё же волшебник не оставлял надежд, продолжая так же кропотливо сидеть над книгами днями и ночами, стараясь отвлечься от мыслей о мёртвой девушки.

Элла Нортс — была его самой первой влюбленностью, которую он не сумел сберечь.

Двадцать девятого августа после полудня было совершено нападение на маглорожденную волшебницу, в доме её родителей. Тело девушки было зверски изуродовано оборотнем Фенриром Сивым.

Именно он заразил Римуса Люпина ликантропией, когда тот был ещё ребёнком. Так Сивый отомстил отцу маленького волшебника за то, что Люпин-старший назвал оборотней «бездушными злобными существами, которые не заслуживают ничего, кроме смерти».

Теперь же он отомстил и самому Римусу, забрав самое ценное, что когда-либо было в его жизни.

Лунатик не помнил о том, как прошли похороны четы Нортс, как их гробы опускали в рыхлую землю. Не помнил, как рыдал на надгробии безвинной девушки, коря себя во всех грехах. Не помнил, как друзья окружили его заботой. В одно мгновение весь мир потерял краски.

Люпин искренне верил, что если бы она в него не влюбилась, то была бы в безопасности. Если бы он не подпустил её к себе слишком близко, то Элла бы была жива. Его упрямая и до чёртиков милая пуффендуйка Элла Нортс пополнила число мертвецов на кладбище Погасших Звёзд.

Единственное, ради чего он всё ещё жил и боролся, было ни что иное, как месть. Римус найдёт крестражи вместе со своими друзьями и директором Хогвартса, найдёт и уничтожит.

А после, после он сам лично отнимет жизнь старого оборотня, чтобы больше ни один ребёнок не пострадал от его рук. Лунатик отомстит им, и его война будет окончена.

***

Больница Святого Мунго

В холле на первом этаже висели плакаты, до боли напоминающие подобные творения литературно-просветительской деятельности магглов: «Чистый котел не даст превратиться вашему зелью в яд», «Самолечение — это самообольщение»

Десятки целителей в лимонных халатах мельтешили по коридорам, бегая из одной платы в другую. Ровно семнадцать волшебников были доставлены в госпиталь после нападения дементоров и вампиров, которые подорвали переулок в Косой аллеи.

Поэтому никто не взглянул в сторону высокой ведьмы с пышной копной тёмных кудрей. Беллатрикс Блэк быстрыми шагами преодолевала расстояние от первого этажа до пятого.

Недуги от заклятий — гласил указатель, по которому следовала мисс Блэк. Дойдя самой крайней палаты, волшебница негромко приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Рудольфус Лестрейндж сидел на полу, поджав под себя ноги и обхватив плечи мужчина покачивался из стороны в сторону. Его рассеянный взгляд уткнулся в стену.

— Здравствуй, Руди. — Усмешка красовалась на лице ведьмы. — Тебя хорошо кормят? — с издёвкой поинтересовалась Белла, присаживаясь на корточки. — Может, тебе занести тыквенную похлёбку? — ведьма прыснула.

Ей было прекрасно известно, что ещё в Хогвартсе Рудольфус невзлюбил это блюдо, сильнее уроков травологии.

Мужчина молчал, продолжая глядеть в стену. Злость внутри Беллы стремительно нарастала. Она пришла навестить его, а он даже не смотрит в её сторону.

— Тебе известно, что твоя ненаглядная Мэриэнн была в положении, когда я убила её. — Гнусная улыбка плясала на её губах. — Твой бастард умер в её утробе вместе со своей грязнокровой мамочкой. — Волшебник замер, больше не качаясь. Белла была довольна полученным результатом, потому и продолжила. — Тебе было известно, что Розье-старший сношался с магглой? Так и появилась твоя драгоценная подстилка, — волшебница истерично рассмеялась, наслаждаясь фрустрацией своего бывшего жениха. — Кого мне убить следующим, Руди? — прошептала она ему на ухо, коснувшись кончиком языка мочки уха. — Может, твоего младшего братика? — хихикнула Блэк. — Ах, — театрально выдохнула ведьма, пригладив пышные волосы. — Он же гниёт в Азкабане, ты знал? — Упиваясь властью, ведьма не видела, как мужчина ощутимо сжимает кулаки. — Нет! — воскликнула она. — Твоя сестричка более лакомый кусочек. Её муженёк утратил авторитет и не сможет помочь ей, когда она будет молить меня о смерти, — она снова хихикнула, поднимаясь на ноги. — Думаю, твои друзья будут рады поиметь её по кругу, но ты не волнуйся, как только я закончу с ней, то вернусь к тебе. — Оглядев мужчину, волшебница торжественно усмехнулась. — Ты жалок, Руди.

Довольная собой, Беллатрикс чуть ли не вприпрыжку направилась к выходу, но не успела она ухватиться за дверную ручку, как мужские руки сжались на её шее, лишая возможности дышать. Палочка выпала из её руки, когда затылок больно ударился об стену, оставляя в ней глубокую вмятину.

— Белла, — с ненавистью хрипел Рудольфус и сильнее надавил на её горло, длинные ногти вонзились в его руки, оставляя кровавые раны. Мужчина был выше женщины на несколько десятков сантиметров, что было очень выигрышно. Беллатрикс отчаянно дрыгала ногами, пока её глаза наливались кровью. — Ты умрёшь, — он сказал это с огромнейшим усилием, но сказал.

Тело ведьмы обмякло и, разжав руки, Лестрейндж-старший наблюдал, как она падает на пол, словно тряпичная кукла. Кровавые следы от рук мужчины красовались на её бледной коже, а тёмные глаза, переполненные страхом и ужасом, навеки потухли.

Мужчина потянулся за прочным и жёстким деревком. Затуманенным взглядом Рудольфус в последний раз взглянул в маленькое окошко, за которым виднелась кровавая полоска заката. Конец деревянной палочки Беллатрикс остановился у его виска, Рудольфус прикрыл глаза.

Ярко-зелёная вспышка вырвалась из кончика тёмного дерева, освящая больничную палату, и тело волшебника в ту же секунду с грохотом свалилось на пол.

Рудольфус Лестрейндж больше не дышал.

***

Азкабан

Глубокой ночью Рабастан высунул голову из своей камеры, удостоверяясь в том, что стражники были далеко. «Наверное, попивают чаи» — подумал волшебник и, развернув кулёк с носками, о которых ему сказала сестра, обнаружил маленькую стеклянную баночку с пергаментом.

Un morceau de mon âme.{?}[Частица моей души.] Я не знаю, когда у Этелберта представится возможность вытащить тебя из этого ужасно места, поэтому придумала план, с которым мне любезно помог Сириус. Да, Басти, именно тот Сириус, которого ты терпеть не можешь.

Волшебник с усмешкой закатил глаза. Лина знала его как облупленного.

Ты всегда был хорош в трансфигурации, прошу тебя лишь об одном, запастись терпение и следуй строго инструкции. АмАто анИмо анимАто анимАгус — твой золотой билет на свободу. Помнишь, прошлым летом я читала тебе об анимагии, теперь тебе нужно хорошенько вспомнить азы. Всё, что тебе для этого понадобится, мы приготовили, дальше дело за тобой.

Напоминаю, что на протяжении целого месяца от полнолуния до полнолуния (начинай сегодня, луна на нашей стороне) во рту должен находиться лист мандрагоры. Этот лист нельзя глотать или хотя бы раз вынимать изо рта. Запомни, это очень важно!

В полнолуние вынь лист и помести его в хрустальный фиал, но сначала наполни его своей слюной, затем поставь его под прямой лунный свет (благо у тебя есть окно). В напитанный лунным светом хрустальный фиал добавь свой волос, серебряную чайную ложку росы (собери ее на рассвете у окна, только не вывались). В течение семи дней фиал не должен касаться ни солнечный свет, ни человеческие ноги. Помести эту смесь в темное место, и до ближайшей грозы на нее нельзя ни смотреть, не беспокоить каким-либо иным образом. Думаю, это не составит труда.

Рабастан ухмыльнулся, представляя усмешку сестры.

В ожидании грозы, на восходе и на закате необходимо выполнять следующую процедуру. Помести кончик палочки напротив сердца и произнеси следующее заклинание: «Amato Animo Animato Animagus». (В самом начале я указала произношение, это важно! И не вздумай выпендриваться! Палочка спрятана в свитере, но думать не смей сбежать с помощью неё. Дементоры, которые всё ещё преданы Министерству, мигом тебя настигнут, как и стражи Азкабана).

Ожидание грозы может затянуться на несколько недель, но самое главное — не отчаивайся. Je prierai pour toi.{?}[Я буду молиться за тебя.] В течение этого времени хрустальный фиал должен оставаться совершенно нетронутым и не подвергаться прикосновениям солнечного света. Не поддавайся искушению посмотреть на зелье, пока не сверкнет молния. Если продолжишь повторять заклинание на рассвете и на закате, наступит момент, когда, прикасаясь кончиком палочки к груди, ты сможешь ощутить, что второй удар сердца становится иногда сильнее или слабее первого. Не бойся! Помни, что заклятие необходимо произносить в нужное время, не пропуская ни одного раза.

Сразу же после вспышки молнии в небе бери хрустальный фиал. Если всё выполнишь верно, то внутри обнаружишь глоток кроваво-красного зелья. Я верю в тебя! После появится ощущение обжигающей боли и сильного двойного сердцебиения. Это абсолютно нормально, так что не бойся! В голове воссоздаться форма существа, в которое в скором времени тебе доведется превратиться. Надеюсь, ты не будешь клаббертом{?}[Существо, по внешнему виду напоминающее нечто среднее между обезьяной и лягушкой.], люблю тебя.

Помни, что паниковать не нужно. Я верю в тебя, Басти, доверься и ты мне. И самое главное, для того, чтобы вернуться к человеческой форме, необходимо максимально точно визуализировать свой человеческий образ. Этого должно быть достаточно, но не переживай, если не произойдёт немедленной трансформации.

Reste fort! Votre Lina.{?}[Будь сильным! Твоя Лина.]

Изумлённый Рабастан так и плюхнулся на каменный пол. Как Алина вообще до этого додумалась?! План был безумным и категорически сложным в исполнени. Однако он делает всё, чтобы вернуться домой к сестре, брату и сыну.

— Pour vous, Mariella.{?}[Ради тебя, Мариэлла.]

***

Поместье Пьюси

Три девушки склонились над колыбельными Роберты и Селестина. Они негромко переговаривались, пока малыши пыхтели в своих кроватках. Отбросив волосы с глаз, Бёрк шумно выдохнула, плюхаясь на диван.

Огромный камин в гостиной согревал комнату, наполняя её жаром. Регулус по обычаю пропадал вместе с Этелбертом и Краучем, то на собраниях и операциях Пожирателей, то в кабинете Пьюси.

К их бравой компании также присоединился Игорь Каркаров — старый и верный друг Рудольфуса Лестрейнджа. Не так давно мужчина стал отцом троим богатырям, которых ему родила Микаэлла (Густафссон) Каркарова, потомственная ведьма в тринадцатом поколении. Игорь не мог и не хотел рисковать жизнями своих детей и жены в беспросветной войне.

Он вступил в ряды Пожирателей, когда был молод и глуп. В то время Каркарову нечего было терять до сегодняшнего дня. Но и быть убитым, как подлый трус, он не хотел.

Эйвери-старший вместе со своим сыном был лично убит Тёмным Лордом за дезертирство, точно так же, как и Ник Джонсон, Мария и Джейсон Клиффорды, Грины, Брауны и многие другие. Большинство волшебников были под властью Волан-де-Морта из-за страха. Но такие, как Гринграссы, Паркинсоны, Нотты, Кэмпбеллы, Коллинзы и прочие, оставались верны своему Повелителю.

— Девочки, она улыбнулась! — довольно воскликнула Клотильда. Её беззубая принцесса действительно улыбалась.

— Мерлин, дай посмотреть! — Патрисия рывком подбежала к кроватке, звеня погремушкой. — Ой, Сели срыгнул. — Алина закатила глаза, ей не особо нравилась, когда Пати сокращала имя её племянника.

— Это вполне нормально, — отозвалась девушка, вытирая отрыжку. — И, миссис Блэк, — Патрисия глянула на подругу, брови которой изящно изогнулись. — Его имя Селестин.

— Как скажешь, — мило протянула девушка. Миссис Блэк — звучало, словно сладкий мёд, заставляя Пати мурлыкать, как котёнок.

Пламя в камине вспыхнуло, и мракоборец в светлой мантии предстал перед волшебницами. Патрисия переглянулась с Клотильдой.

— Мы вас оставим, — и, забрав малышей, девушки быстро ретировались на второй этаж. Оставляя волшебников наедине.

— Джеймс, что ты здесь делаешь? — Алина завязал узел шелкового халата на талии, скрывая глубокое декольте, от которого карие глаза нехотя, но отвернулись.

— Тебе лучше присесть, — девушка тут же напряглась. Послушно усевшись на диван, она заправила волосы за уши. — Случилось нечто ужасное.

— Басти? — Неужели его раскрыли?!

— Нет, — и она выдохнула, благословляя Мерлину и Моргану. — Беллатрикс Блэк была найдена мёртвой, — Алина не двинулась. Узнав о смерти женщины, миссис Пьюси почувствовала, как восторжествовала справедливость. — В палате твоего брата.

Волшебница прикрыла глаза. Её старший брат, с которого она всегда брала пример, стал убийцей. Она не смела его осуждать, не имела права и не стала.

— А Руди? — Поттер умолк, тяжёлый ком в горле не давал сказать и слова. Хотя нужно признать, что как только кареглазый волшебник вступил на должность мракоборца, он то и дело говорил о смерти людям, которые потеряли своих родных и любимых. — Что с моим братом?! — Девушка вскочила с широкого дивана, но горячие ладони парня схватили её за плечи, удерживая на месте. — Что с Руди?!

— Мне так жаль, — он прижал её к своей груди, поглаживая по спине. Алина ухватилась за его мантию, рыдая навзрыд.

Малышка.

Красавица сестра.

Ничто и никогда не разлучит нас.

Я люблю вас обоих.

— Нет, нет, нет! — шептала девушка, оседая на пол вместе с брюнетом, который всё ещё старался её успокоить. — Так не должно быть, не должно. — Она плакала, а он пытался её утешать. Джеймс сам лично вызвался сообщить столь щепетильную новость миссис Пьюси, которая прямо сейчас утопала в слезах. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! Прошу тебя, Джейс, не поступай так со мной.

Она неистово мотала головой, пока горькие слезы смешались с её соплями и потёкшей тушью. Поттер не понимал, что делать. Он обречённо вздохнул, стирая её слёзы с глаз и вновь привлекая к груди.

— Мне так жаль, Алина. — Она оплакивала своего старшего брата в руках своей первой любви, который даже не догадывался, что когда-то давно его улыбка могла утолить её печаль. — Мне очень жаль, — он пропускал её волосы сквозь свои пальцы, а она неторопливо успокаивалась.

Патрисия с Клотильдой прикрыли рты, девушки слышали каждое слово, стоя на лестнице. Рудольфус Лестрейндж мёртв. Это не укладывалось в голове.

Именно этот мужчина научил Клоти кататься на метле, когда ей было восемь, и мальчики не хотели брать её в свою команду по квиддичу. Рудольфус успокоил девочку с двумя хвостиками и терпеливо сносил все её истерики. К концу дня Клотильда Паркинсон пролетела несколько кругов вдоль поместья Лестрейнджей, а те самые забияки глядели на неё, раскрыв рты.

Для Патрисии темноволосый волшебник стал первым партнёром на Рождественском балу в Малфой-Мэноре. Двенадцатилетняя девчушка была высокой, худой и неказистой, но благодаря Рудольфусу маленькая ведьма впервые почувствовала себя принцессой. Он кружил её по всему бальному залу под громкие аплодисменты. Пати едва доставала до его плеч, и всё же это был лучший вечер в её жизни.

Алина ещё долго и безудержно рыдала, пока мракоборец гладил её по тёмным волосам и шептал успокаивающие слова, которых она не слышала. Девушка давно сорвала голос и теперь тихо скулила, цепляясь за мантию парня.

— Как он умер? — её сдавленный голос эхом пронёсся по гостиной, достигая слуха темноволосого юноши.

— Он убил себя, — девушку вздрогнула, её всё ещё била мелкая дрожь. — Палочка Блэк была в его руках, когда целители нашли его. — Волшебница понурила голову на плече мракоборца, стирая чёрные дорожки слёз. — Алина, — пальцы Поттера, заправили её волосы за уши. — Если ты не хочешь, то я…

— Нет, — покачала головой миссис Пьюси, — я должна это услышать.

— Он убил Блэк-старшую, а после и себя. — Алина втянула грудью воздух.

— Что ж, во всяком случае, он обрёл покой. — Принятие произошло примерно через час после услышанной новости. — Мне нужно похоронить его, — она помотала головой, заламывая пальцы, а Поттер не мог оторваться от её печальных золотых глаз. Почему-то её боль отражалась на нём, как будто он мог разделить её с ней.

— Я, — волшебник запнулся. Хлопок трансгрессии оглушил обоих.

— Бродяга, — глаза Алины опять наполнились слезами и, вскочив с места, она бросилась к нему, уткнувшись в шею. — Мой брат умер, — у Сириуса перехватило дыхание. — Руди больше нет! — Лина прикрыла заплаканное лицо ладошками, но унять новые слёзы не получилось.

— Змеёныш, — он подхватил её на руки, не обращая внимания на застывшего Поттера. — Я рядом, рядом с тобой, — шептал ей в волосы волшебник, не торопливо поднимаясь по лестнице вверх.

Джеймс огляделся вокруг. Он лишний и делать ему здесь нечего.

***

В дождливый четверг волшебники в тёмных одеяниях столпились у фамильного склепа Лестренджей. Этелберт вместе с Сириусом придерживал Алину, когда она опускала белые лилии на надгробие брата, его любимые.

— Je vous aime. Je t’aime si fort, Rudolphus.{?}[Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя, Рудольфус.] — Лина каснулась влажными от слёз губами каменной таблички. — Repose en paix.{?}[Покойся с миром.]

Ухватившись за протянутые руки мужа и друга, волшебница поплелась к выходу, но в последний раз всё же взглянула в сторону мёртвых родителей и брата, чьи хладные трупы навеки будут погребены в каменном склепе.

Рудольфус Себастьян Лестрейндж 11.11.1947 — 19.09.1979Уснул на век.

Ещё долго будет больно, но она справится. У неё есть младший брат, который нуждается в ней, как и её маленький племянник, а также друзья и муж. Эти люди поддерживают её и придают сил, у многих нет и половины.

За огромным обеденным столом расположились все её друзья. Лили и Снейп, Николас и Питер, Патрисия и Регулус, Клотильда с Робертой на руках, Крауч-младший, Каркаров, Долохов, Этелберт, Сириус и даже Римус. Каждый из них был здесь, забыв о разногласиях и войне.

Это был не просто день, в который они прощались с Руди. Это был день в честь всех умерших и живых. Сегодня чистота крови не имела значения, всё было не важно.

***

Январь, 1980

Осень сменилась холодной зимой, многое изменилось с тех пор. После смерти Патрисии Блэк, которая была убита своим бывшим парнем — Эдвардом Селвином, Регулус впервые отнял жизнь в тот день.

Миниатюрная девушка с золотыми волосами безжизненно повалилось на холодную землю. Она умерла с улыбкой на губах, смотря на своего мужа. Регулус выл, словно раненый зверь. Ему было абсолютно всё равно на то, что прямо сейчас он находится в эпицентре битвы с мёртвой женой на руках.

— Открой глаза! — Он целовал её холодные губы, надеясь, что поцелуй вернёт её. — Открой глаза, — золотистые волосы смешались с грязью. Регулус молил Мерлина забрать его душу вместо Пати. — Открой глазки, принцесса. — Девушка была мертва, её сердце не билось, а грудь больше не вздымалась. — Пэти-Бэти, — прошептал волшебник, транссгресируя с женой на площадь Гриммо.

***

— Прости меня, мой мальчик, — всхлипывала Вальбурга Блэк, поглаживая сына по спине. Она и подумать не могла, что Регулус так сильно влюблён в её невестку, которую она на дух не переносила. — Я с тобой. — Материнские руки притянули ревущего юношу к себе. — Я с тобой, Регул, моя ярчайшая звезда.

— Мама, — он громко всхлипывала в её объятиях, пачкая складки тёмных юбок. — Её больше нет, Пэти-Бэти больше нет.

***

Волшебник громко хлопнул дверью, входя в бар Кабанья голова. Он мигом нашёл взглядом Эдварда Селвина, чей грубый смех отдавался протяжным эхом. Сжав палочку в руке, Блэк преодолел расстояние и, схватив волшебника за шиворот мантии, он выволок его из-за стола.

— Какого? — Вся спесь быстро спала с перепуганного лица. — Не убивай меня! — умолял Селвин, лёжа на спине. — Тёмный Лорд дал приказ, ты же знаешь, что случается с теми, кто его ослушается.

— Почему ты решил, что твоя жизнь важнее её?! — с ненавистью выплюнул Регулус, наставив волшебную палочку на лежащего волшебника. — Почему должна была умереть она, а не ты?!

— Тёмный Лорд, — всхлипнул Эдвард, прикрывая лицо и сжавшись. — Он сказал, что ты не должен отвлекаться, — хрипел волшебник, а его собутыльники не удосужились встать с места, чтобы помочь ему. — Никто не должен отвлекаться. Тёмный Лорд…

— Ты больше не послужишь своему Лорду.

— Не надо! — пискляво кричал он. — Не убивай меня! Не убивай! — Но Блэк был непреклонен, твёрдая решимость читалась в его взгляде. — Ради Патрисии, не убивай!

— Авада Кедавра, — прошептал он одними губами, а после покинул бар. И никто ни встал у него на пути.

***

— Уничтожь его, Лина, — попросил Регулус, отдавая медальон Салазара Слизерина в руки подруги. — Мы дадим тебе знать, когда обустроимся. — Она кивнула, обнимая Блэка за плечи. — Скажи моему брату, что я любил его.

Она опять кивнула со слезами на глазах. Это последний раз, когда она видит Клотильду, Регулуса и малышку Роби. С минуты на минуту волшебники трансгрессируют в маггловский аэропорт, а после скроются где-то далеко в Европе.

— Будь сильной, Лина Лестрейндж. — Её боевая Клоти оставила поцелуй на влажной щеке девушки.

— Я люблю вас, — Алина утёрла слёзы, наблюдая, как её друзей заволакивает дымка трансгрессии.

***

Сириус громко рыдал на коленях подруги. Его младший братишка умер, а его не было рядом с ним. Идиот, стал Пожирателем и погиб в схватке с мракоборцами, от него не осталось даже праха.

Было ужасно смотреть на страдания Бродяги, но она пообещала Реджи, а значит, так нужно. Сириус сильный, сильнее всех, кого она знает. Он переживёт потерю брата и будет жить дальше.

— Меня не было с ним. Я не спас его, не спас Реджи. — Ладони девушки пригладили его взлохмаченные волосы.

— Он очень тебя любил. — Слова подруги остановили град слёз.

— Правда? — Он приподнялся на локтях, заглядывая в покрасневшие глаза брюнетки.

— Правда, — её ладошки стерли его слёзы. — Реджи всегда отзывался о тебе с теплотой и любовью. Он очень хотел быть таким же сильным, как его старший брат. Я знаю, что тебе больно. Знаю, что горечь сдавливает твою грудь, и ты не можешь дышать. Знаю, что ты винишь себя в его смерти. — Он кивал на каждое её слово, сжимая руки в кулаки. — Но ты справишься с этим, Сириус. Когда-то ты помог мне, теперь настал мой черед.