Семя и всходы

Глава 2.

Приблизительно где то между орбитами Юпитера и Сатурна, несколько ближе к юпитерианскому «треку» и почти в миллионе километров в стороне от воображаемой плоскости эклиптики Солнечной системы проявилась странная физическая аномалия. Впрочем, что значит проявилась. Никаких особых эффектов, кроме разве что небольшого изменения орбит пролетавших в это время поблизости самых малых космических камней, не последовало. А вскоре из центра аномалии, захватившей пространство около тысячи километров диаметром, буквально вывалился, как из описанного в фантастических книжках «портала», космический корабль. Аномалия и являлась именно порталом, то ли природным, то ли устроенным какими то неведомыми разумными. Возможным земным наблюдателям, окажись они поблизости, он бы показался огромным! Но это был малый боевой крейсер пограничной службы Федерации Дживей, звёздного государства входящего в Содружество Звёздных Государств, которое населявшие его разумные чаще называли просто Содружеством. Располагалось Содружество в нашей галактике, но очень далеко, немыслимо далеко от Солнца и его планетной системы.

На борту в самом деле немаленького, почти четвертькилометрового в длину корабля находились лишь два оставшихся живыми члена экипажа из пятнадцати по штату. Даже неопытный наблюдатель по внешнему виду крейсера живо бы понял, что тот попал накануне где то в серьёзную переделку. «Переделка» и впрямь имела место быть, но была не просто серьёзной, а смертельной! Засада подстерегла патруль пограничного флота на самом неудобном и опасном отрезке так называемого «слепого» маршрута по дживейской части Фронтира.

«Переделка» и впрямь имела место быть, но была не просто серьёзной, а смертельной! Засада подстерегла патруль пограничного флота в самом неудобном и опасном участке так называемого «слепого» маршрута по дживейской части Фронтира. Пограничные объёмы космоса отделявшие Федерацию от очень опасного и всегда враждебного соседа - рабовладельческой космической Империи Джарвар, как раз и величаемые Фронтиром с заглавной буквы, в этом месте упирались в так называемый Великий Завал. Это ещё одна реалия их космоса связанная с историей и «подвигами» ненавистного Джарвара. Десятки систем буквально забитых отнюдь не совсем мёртвыми остатками былых сражений космических флотов сразу нескольких держав с армадами рабовладельцев, алчущих квалифицированного рабского «мяса». Рядовых рабов они с избытком находили на так называемых «диких» планетах, населённых разумными, в основном человеческой расы, не достигшими «космической" стадии развития. Такие системы не так и редко встречались в этом секторе галактики. А вот квалифицированных специалистов можно было «изъять» только у высокоразвитых соседей, чему те, естественно, активно противились. Корабли рассчитаные на столетия эксплуатации обладали высочайшей степенью надёжности.

Даже сильно повреждённые в битвах, полностью лишившиеся экипажа, они оставались опасными для любого , кто оказывался поблизости. Уцелевшие искины с помощью так же уцелевших ремдроидов поддерживали работоспособность не до конца разрушенных реакторов, сканкомплексы отслеживали любую активность в пределах их досягаемости и шанс заполучить боевую ракету, торпеду, лазерный импульс или снаряд из кучи вроде бы безнадёжно мёртвого металла на обширных корабельных кладбищах в местах былых сражений был и спустя столетия очень велик. К этому добавлялись до сих пор активные обширнейшие минные поля. Железные воины давно лишившиеся живых экипажей продолжали свою бесконечную войну.

Вот эта область и получила прозвание Великий Завал. На объёмных картах она окрашивалась в цвета сразу четырёх космических держав входивших в Содружество, но на практике никто туда не «ходил». Лишь «крайние» системы Завала постепенно разрабатывались отчаянными демилитаризаторами - мусорщиками . Но до сих пор шанс успешного возвращения из них не превышал шестидесяти процентов. Эти частично разработанные системы даже получили собственное не совсем прилично звучащее название - «преджопные». Имелось в виду при этом, что в следующих за ними системах Завала путешественника ждёт уже полная ж...а!

Вдоль самой кромки таких пред..систем и проложил свою «снабженческую тропу» в джарварскую часть Фронтира комплот пиратских и контабандистских групп и корпораций, доставлявших для рабовладельцев живой товар из государств Содружества. Джарварская Империя сама входила в Содружество и давно уже не вела серьёзных войн, хотя и никогда не отказывалась от «пощипывания» соседей, впрочем, при вполне взаимной ответной «любви» к себе со стороны последних. Задачу снабжения рабовладельцев квалифицированным рабским «мясом» взяли на себя и успешно решали криминальные структуры государств Содружества. Покупка живого товара у криминальных посредников оказалась для джарварцев на порядок дешевле издержек серьёзных военных сражений. При этом , населению «диких» планет поставлявших «рядовое мясо» легче отнюдь не стало.

Обнаружив «тропу», пограничники полностью разгромили несколько конвоев контрабандистов, сумев освободить немало потенциальных рабов от ожидавшей их печальной судьбы. Хотя и погибло при этом несчастных тоже много. Бандиты, зная о тяжести ожидавшего их неминуемого наказания, нисколько не церемонились, стремясь избавиться от улик преступления. Многие узники нашли свой конец, совершив путешествие в космос без скафандра или превратившись в плазму после взрыва реактора корабля, сопротивлявшихся до конца преступников. Но даже такой конец для них был пожалуй лучше судьбы рабов без надежд на возвращение.

И вот «обиженные» пираты и «контрики» реализовали свою ужасную «мстю»! В конце «слепого» маршрута, где не было никаких баз или постов военных, следовало просто возвращаться после разворота назад. Именно в системе разворота и ждала патруль засада. В мире где всё покупается и продаётся, информация даже из штабов пограничного флота Федерации просто имеет свою цену. Похоже её заплатили не скупясь.

Комодор патруля и одновременно капитан тяжёлого крейсера Ксу Китору, опытный космический волк, отслуживший все сроки контракта и оставшийся на « бессрочку», поскольку ничем кроме вечной охоты за преступниками не умел, да и не хотел заниматься в этой жизни, мгновенно оценил ситуацию и понял, что cпасти патруль в полном составе абсолютно невозможно. Есть призрачный шанс уберечь от гибели лишь малую его часть. Во Фронтире, увы, однажды такой финиш подстерегает и самых опытных. Патруль имевший в составе один тяжёлый, два средних крейсера и один лёгкий - «гончак», все корабли дживейского производства предпоследнего седьмого поколения, представлял из себя грозную для любого противника силу. Но в космосе, как и везде, против лома нет приёма. Абсолютно универсальное правило. В засаде преступники сумели собрать сразу двенадцать кораблей.

Из них три, хоть и устаревших , но по прежнему грозных линкора джарварского производства третьего поколения, вооружённые тоннельными орудиями. Это медлительное при перезарядке, но крайне опасное для любого противника оружие, позволяло при наличии корабля - целеуказателя расстреливать врага на огромном расстоянии. А корабль - целеуказатель, пусть и тоже только третьего поколения, в системе засады был! Сразу четыре тяжёлых джарварских крейсера с метким прозванием - «утюг», с артиллерийским вооружением, в своеобразном охотничьем «гае» делали любые попытки маневренной борьбы бесполезными. Но и этого «контрикам» показалось мало. Два рейдера - носителя, большой и средний, набитые под завязку тоже устаревшими, но от этого отнюдь не безопасными корабликами «москитного» флота, сразу сводили на нет преимущества в скорости и динамике более современных крейсеров патруля. Лёгкие « москиты» из за своей малой инерционности на коротком плече набирали огромную скорость за очень короткое время. Массивные крейсеры, оснащённые сколь угодно мощными и современными двигателями, им неизбежно проигрывали в этом компоненте боя.

Реакция комодора была мгновенной. Специальный сканер на его крейсере сразу показал в группе врага корабль, носитель «глушилки» - особого блокиратора, препятствующего всем кораблям в зоне его действия уходу в гиперпрыжок. Такой блокиратор был крайне энергоёмок и обычно вся энергетика корабля - носителя работала только на него. Здесь им оказался один из тяжёлых «утюгов» сети «гая». Обрушив свой тяжёлый крейсер вместе с одним их средних товарищей в самоубийственную стремительную атаку на носителя «глушилки», он одновременно приказал лёгкому «гончаку» и второму среднему крейсеру патруля, вооружённому почти исключительно лазерами - пульсарами ПКО и специализирующемуся в группе именно на уничтожении «москитов» противника, начать максимально быстрый разгон для возможного прыжка в соседствующую «предж....ую» систему Завала.

Рассчет комодора был абсолютно верным, да и единственно возможным в сложившейся ситуации. Может быть двум кораблям патруля и удалось бы уйти из ловушки. Сосредоточенный огонь двух мощных современных крейсеров быстро справился с бронёй противника, по джарварской конструкторской традиции, не имевшего хорошего силового щита. Последовавший удар с уже сократившегося расстояния плазменных батарей «тяжа» превратил «глушильщика» в оплавленную головешку. Правда и атакующие прожили после этого лишь считанные мгновения. Слишком ужасающ был шквал обрушенного на них остальными кораблями противника огня.

А вот шанс на уход для двоих завершавщих разгон пограничников становился вполне реальным. Но тут, в успешно срезавший своей «мясорубкой» ПКО первую волну стремительных «москитов» средний крейсер, «прилетела» болванка из «тоннельника» одного из линкоров, потерявшего выпавшие из прицелов основные цели и буквально наугад отстрелявшегося по беглецам. И Его Величество Рандом выкинул свою очередную «чёрную метку»! На месте где только что был ведущий убийсвенный огонь грозный корабль вспыхнуло маленькой звёздочкой облако плазмы. Столкновение с летящей на чудовищной скорости болванкой никому не оставляло шанса уцелеть.

А дальше последовало избиение истребителями уже почти набравшего потенциал для гипера «гончака». Погибая один за другим, лёгкие истребители упорно уничтожали немногочисленные пульсары ПКО и просаживали силовой щит лёгкого крейсера до нуля. Одна из пушечных очередей всё же достала корпус и сразу же отключила реакторы, оставив и без того побитые двигатели без энергии. Вероятно очередь кластерных снарядов повредила энерговоды и управляющие контуры . Искин, работавшей пока на энергии от накопителя - аккамулятора не показал разрушения реактора, но потеря основной связи привела в действие автоматику глушения последнего. К тому же, видимо, той же очередью был повреждён или уничтожен управляющий блок с искином комплекса ремонтных дроидов корабля. Капитан крейсера Лили Биру, опытнейший пилот и тактик, которая не дослужила до закрытия «крайнего» контракта и ухода в окончательную отставку буквально три стандартных месяца, была единственным специалистом в экипаже, имевшим достаточную инженерную подготовку, позволявшую взять ремдроиды под прямоё управление через нейросеть. Она метнулась в ремотсек, подняв предварительно уровень доступа первого пилота на всякий случай до высшего. Шансов на успешный ремонт практически не оставалось, но не попытаться использовать их профессионал высшей пробы не могла!

И тут в рубке, на тактической голопанели капитана зазуммерил и заморгал оранжевым цветом индикатор спецсканера....

Такие сканеры для обнаружения так называемых «кошачьих червоточин» имелись на каждом корабле работавшем в окрестностях Великого Завала, включая пиратские и контрабандистские.

«Червоточины» - физические аномалии непонятного происхождения, возникавшие вполне стохастично в разных районах космоса, обладали свойствами легендарного портала Древних. Портал, в отличие от обычного гиперпрыжка, порой весьма протяжённого во времени, обеспечивал практически мгновенный переход в очень отдалённые районы космоса. Именно так и вели себя «червоточины». Онаруживались они по специфичному излучению с помощью крайне дорогостоящего и объёмного оборудования. Не все из них были проходимы для космических кораблей. Хорошо исследованные и долго живущие успешно использовались в космонавигации и приносили немалые прибыли своим первооткрывателям и «держателям.»

Но была и особая разновидность этих аномалий почему то возникавших всегда и только в близких окрестностях Великого Завала и больше нигде! Обнаруживались они более проcтым, чем обычные, хотя и тоже дорогим спецсканером, поскольку «фонили» через несколько систем нещадно. Они были всегда абсолютно проходимы, но крайне короткоживущи. Десять - пятнадцать стандартных суток, не меньше, но и не больше, а затем бесследно исчезали.

Была у них интереснейшая особенность. Если в такую «червоточину» входило подряд четыре корабля, то каждого из них выбрасывало в разные районы космоса, иногда весьма и весьма отдаленные друг от друга, а то и противоположно по вектору расположенные. Пятый и последующие «клиенты» стохастично повторяли уже освоенные предшественниками маршруты. Было время когда за этими порталами активно пытались «охотиться» исследователи.Однако за три сотни лет попыток изучения "червоточин" Великого Завала более или менее повезло всего-навсего двум таким экспедициям. Они и составили отчёт об особенностях этих червоточин, но они же доказали по сути бесполезность таких порталов для Содружества из за предельной кратковременности их существования и непредсказуемости точки выхода.

Именно такое поведение аномалии на выходе, напоминавшее движение кончика хвоста нервничающих кошачьих, и дало этой разновидности «червоточин» закрепившееся официально определение. Но и это ещё не все чудеса космических «кошек». Если прошедший через аномалию корабль возвращался назад не позднее двух суток после выхода из неё, то у него были все шансы благополучно вернуться к точке исхода. По истечении же двух суток, «кошатина» совершала «кульбит» и координаты возвращения опять дёргались на манер того же нервного хвоста! Гоняться за беглецом нырнувшим в «кошку» было абсолютно бесполезно. Погоню выбросит куда угодно, только не в систему прибытия для беглеца. Но и задерживаться с возвращением самому беглецу тоже было очень опасно. Времени на перебор вариантов короткоживущая аномалия не оставляла, а забросить могла в самые отдалённые и опасные районы неисследованного космоса или, скажем, вглубь Завала, откуда тоже не было выхода.

И вот, по определению непредсказуемый Рандом тоже решил совершить свой «кульбит»! В непосредственной близости от погибающего крейсера, прямо по курсу открылась «кошачья червоточина». Двигатели корабля из за отключения реактора не работали, но и по инерции набравший немалую скорость крейсер буквально сваливался в аномалию.

Упорные истребители врага продолжали поливать крейсер снарядами роторных орудий, добивая «подранка». Несколько очередей окончательно развалили один из двух, ранее повреждённых двигателей. Потом под очередную порцию снарядов попала в потерявшем герметичность, изрешеченном коридоре, возвращающаяся в рубку капитан корабля. Её нейросеть, разумеется, отследила обнадёживающий зуммер спецсканера, но Лили фатально не везло в этот день.

Два родных брата Руду и Нефу Чак уже второй год «ходили» на этом замечательном малом крейсере под командой знаменитой на весь флот Лили Биру, так часто выводившей свои корабли из самых убойных приключений почти целыми и с минимальными потерями, что многие во Флоте вообще считали её «непотопляемой». Конечно, они тяжело переживали гибель капитана и всех товарищей по команде. Именно по команде, а не просто по экипажу. Непревзойдённое умение Лили из экипажа «сбивать» сплочённую команду единомышленников и было основной причиной успехов. Вроде бы всё как у всех. Флот всегда стремился держать планку технологий, знаний и умений на максимально доступной высоте. Новое качество лучшим давал фактор команды, то есть - человеческий фактор.

Сейчас нужно было задвинуть все эмоции куда поглубже и делать то. что в подобных случаях делала бы погибшая Лили. Надо было использовать все шансы, чтобы спасти корабль и экипаж. А для этого следовало прежде всего заняться изрядно потрёпанным кораблём и попутно попытаться выполнить действия обязательные для военного корабля Федерации попадающего в новую, неисследованную доселе систему. Так гласит Устав флота и свод законов и правил разведчика. Ведь малый боевой крейсер как раз и был разведкой пограничного флота Федерации.

О возвращении до истечения двух суток через «кошку» в систему исхода не могло и речи идти, даже будь крейсер полностью исправным. Не группа, а по сути, малая эскадра контрабандистов и пиратов по любому задержится в той системе около недели. Искин, пытавшегося уйти в прыжок разведчика, исправно «писал» всю картину боя и после её анализа стало ясно, что «контрикам» тоже неслабо прилетело в том трагическом для патруля по итогам кратком боестолкновении.

Группа комодора вела сосредоточенный огонь по кораблю - «глушилке» только своим главным калибром. Второй ряд лазерных батарей и средние плазменные пушки в это время «отвешивали» порции всем, до кого могли по пути дотянуться. Мощные искины двадцатого класса устанавливаемые на тяжёлые и средние боевые корабли седьмого поколения, закольцованные по сути в единый контур управления патрулём, способны были добиться высочайшей точности и согласованности действий его оружейной группы. Помимо пострадавшего утюга - « глушилки» хватило вполне летально и двум средним крейсерам участвовавшим в «гае». Ещё два «тяжа»- утюга получили настолько серьёзные повреждения, что без полевого восстановительного ремонта могущего растянуться на нескольких дней вряд ли смогут вообще выпрыгнуть из засадной системы.

До своей трагической гибели, средний крейсер - «мясорубка» успел превратить в фарш больше половины «москитного» флота противника. «Контрикам» надо было теперь собрать все спасательные капсулы с уцелевшими и мёртвыми пилотами, а также стащить разбитые и повреждённые кораблики для ремонта или разбора на запчасти, ибо космическая техника, даже устаревшая, стоит немалых денег. А это, опять же время! Да и просто подождать двое суток возможного возвращения через «кошку» ненавистного беглеца, тоже для бандюков "святое" дело.

Значит уходить через аномалию надо будет до истечения контрольно - критических для существования «кошки» десяти суток, и уходить по сути в неизвестность. Следовательно корабль надо «подшаманить» по возможности максимально!

А между тем, «очнувшийся» после активации и загрузки искин, заполучив все коды и шифры и признав Руду Чака новым капитаном судна по основному протоколу правил и статусу членов экипажа, заявил о невозможности даже эффективного диагностирвания состояния его систем,без подключения разбитого в бою управляющего модуля ремонтного комплекса или его заменителя. Здесь проявлялся один из многочисленных идиотизмов инертности мысли цивилизации Содружества или корыстные интересы производителей разнообразной высокотехнологичной, а следовательно, очень дорогостоящей продукции. Искин корабля, способный организовать одновременную работу как бы не пары сотен дроидов, выдавая каждому разные индивидуальные задания и полностью контролируя при этом точность их выполнения, по действующим правилам и протоколам мог задействовать напрямую только несколько примитивных аппаратов не выше третьего класса. Все ремонтные и прочие дроиды более высокого класса требовали для их задействования предварительной активизации специализированным модулем управления со встроенным не менее специализированным искином. И только этот специскин уже мог передать «своих» дроидов под контроль центрального искина корабля, отнюдь не теряя при этом связи со «своими» железяками. И обойти этот пункт правил никак нельзя!

К счастью, сохранился неповреждённым так называемый малый трюм крейсера, а в нем кроме трёх военных медкапсул «Соти 5 милитар» и операционного комплекса «Зайд У милитар» со штатным для полного экипажа набором расходников, был ещё приличный запас продовольственных картриджей, запасной набор из пяти инженерных скафов «Алшан 4 И», правда, слегка устаревших, четвёртого поколения, и сразу два ремонтных комплекса дроидов «Парн милитар» пятого поколения с усиленным бронированием корпуса рабочих «пауков», позволяющим успешнее работать на поверхности корабля или базы прямо в ходе боя. Это был один из запасов на весь патруль. Лили сумела «прихомячить» его в своём трюме на всякий случай, чтобы был поближе.

К обоим комплексам, естественно, имелись и управляющие блоки с искинами, но Руду надо было провести ещё не менее десяти часов в медкапсуле под фармакологическим «разгоном» для ускорения полного изучения необходимых баз знаний из инженерной ветки, залитых ещё накануне их неудачного боя, но так и не освоенных. Только тогда он получал доступ к активизации искина весьма продвинутого военного ремкомплекса и возможность подчинения его искину корабля. Вот такая мутотень!

Кроме уже перечисленного, в малом трюме находился и совсем уж малый разведывательно-десантный модуль «Мих крипто», способный действовать на поверхности атмосферных планет и доставлять на них, а после выполнения задач эвакуировать с поверхности в космос, до пяти членов экипажа,не считая пилота модуля, правда, в весьма стеснённых условиях. Объяснялась теснота заполненностью модуля дополнительными малыми реакторами и весьма мощным искином восьмого класса, необходимого не столько для управления модулем, сколько для контроля и обеспечения установленного на такой крохе самого малого из криптокомплексов ветки «Ассасин», позволявших работать в условиях практически полной невидимости и для глаза живых, и для большей части сканирующей аппаратуры, при условии избегания резкого маневрирования и больших ускорений при разгонах. Оружия, кроме станнера - парализатора, на скорлупке просто не поместилось. Впрочем, разведчик с «обвесом» и сам по себе - ещё то оружие. Надо признать, что пока, за всё время службы, случая попользоваться этой игрушкой Руду так и не представилось. А теперь, похоже, возможность превращается в необходимость.

Итак, до изучения баз знаний, запуска ремкомплекса «Парн милитар», подключения к делу искина корабля, всякие ремонтные работы и восстановление полноценной энерговооружённости и управляемости крейсера невозможны. И как следствие, откладывается запуск основного сканкомплекса, определение координат системы прибытия и положенное по статусу разведчика обследование новой системы по уставному минимуму. Засада! А время то идёт!

Нефу Чак, тоже инженер по типу нейросети, кроме БЗ пилота средних и больших кораблей много времени уделял закачке и изучению баз по боевой медицине и фармакологии. На боевых кораблях пилоты с инженерными сетями не ниже четвёртого класса практиковали подобное совмещение, так как военные медкапсулы обладали высокой степенью автоматизации и управлялись очень серьёными медискинами. В таких условиях достаточно было выполнять по сути функции медтехника для их использования. Вот и Нефу, будучи вторым пилотом, числился по статусу в экипаже специалистом широкого профиля, выполняя попутно функции корабельного медика.

Кстати , основной искин корабля следовало сразу, пока ещё было для этого время, заменить на резервный двенадцатого класса, хранившийся во втором трюме. Стоящий сейчас в управленческом терминале рубки искин шестнадцатого класса , Руду при работе не потянет, не хватит уровня изученных знаний. Только вынужденная отключённость из за повреждения управляющих контуров и энерговодов от решения конкретных задач не позволила искину сразу же послать новоиспечённого капитана по узенькой тропинке в медкапсулу с пожеланием «подрасти», а то и гораздо дальше! С этой высокоразумной твари станется! Просто потрепаться о задачах он всегда готов, а работать под командой недоучки - раскрывай рот шире! Значит, заменить на доступного в управлении, а жаль!

И тут, запущенный на собственных реакторах для контрольного прогона очень приличный по возможностям сканкомплекс десантного модуля «Мих крипто» сообщил об обнаружении с высокой вероятностью наличия в системе аборигенной цивилизации, предположительно гуманоидной, причём, уже вышедшей на уровень освоения околопланетного космического пространства. Да, только этого сейчас и не хватало! Без силового щита корабль по сути беззащитен. Это лишний раз доказали истребители «контриков» в последнем бою.

-Интересно, как пусть и мощный сканкомплекс малого разведбота смог из трюма корабля засечь наличие туземной цивилизации? Чем же они его так «подсветили»?, - подумал Руду.

Но принятую программу действий ведь никто не отменял. Надо только внести в неё необходимые поправки, и прежде всего перевести «Мих крипто» на чудом неповреждённую взлётную площадку разгерметизированного и изрядно «покоцанного» верхнего трюма. Там сканкомплекс малютки можно подключить к значительной части внешних сенсоров основного сканкомплекса корабля. Весь основной реакторы «Миха» не потянут, а процентов тридцать - вполне. С представлениями о возможностях аборигенов вопрос надо решать и по возможности быстро. А потом в медкапсулу, под «разгон».