Глава 10
. «Торцовая» система, в наиболее свободную от корабельных останков часть которой и вышел после десятичасового прыжка тандем «Рыбка» - «Чакши», отличалась от предыдущей явно большим процентом откровенно устаревшего хлама, среди останков кораблей на здешней свалке. Вероятно, в завершающих боях тех сражений, антранцы, не желая рисковать «державшими» другие важные районы Империи основными флотами, собирали в окрестностях всё, что ещё могло летать в космосе и бросали в топку войны. Впрочем, и среди хакданских останков доля старых кораблей была повышенной. Державы, похоже, порядком истощили к тому времени резервы в дурацкой войне.
Через четыре часа в систему вывалился из гипера и монстр по имени «Прелесть».
Руду и Сашу наблюдали его проявление в нормальном пространстве, затаив дыхание. Несмотря на несуразность, надо признать, что выглядел он, в целом, устрашающе. От четырех узнаваемых выпуклых дисков «Лигуров», оседлавших замысловатое сооружение, ничего доброго возможному противнику ждать не приходилось.
Разъединив тандем и добавив Леонида и Ирину в экипажи, Руду с Лёнькой на «Рыбке» и Алекс с Ириной на «Чакши» занялись зачисткой трека разгона для следующего перехода, а неугомонный Вик, уговорив Алекса погасить болтавшийся невдалеке прилично выглядящий энерго-активный «полутруп» хакданского транспортника, занялся пополнением израсходованных в полёте запасов топлива, выпустив для этого из трюмов Ската, универсала подобных работ - эсминец «Шанули».
Руду, даже, не стал комментировать происходившее. Он уже понимал, что не взяв хоть что-то из системы, Вик уйдёт в прыжок с больным «личным зверинцем».
С зачисткой справились примерно за сутки. Не нуждаясь в трофеях, просто «гасили» после «пси-подкачки» Алекса немногочисленные активные помехи и в режиме толкача, придавали им некоторое ускорение, даже не освобождая от уснувших искинов. Свободных мест для дополнительного груза не было.
Виктор же, закончив заправку всего что мог, отнюдь не успокоился. Пользуясь тем, что Алекс сбросил ему на нейросеть схему с энергоактивными, а значит и потенциально опасными объектами окрестностей, сменив своего «Шанули» на «невидимку» из трюма «Рака», решил, всё же, пошарить в безопасных местах. Невдалеке от ограбленного им на топливо транспортника, он обнаружил разбитый древний джоширский средний крейсер, явно принадлежавший неудачливым «мусорщикам». Эти отчаюги, вероятоно, рискнули прыгнуть «куда нельзя».
Принадлежность корабля к «мусорщикам» выдавало наличие на нём девяти трупов погибшей команды. Корабли оставшиеся после битвы, от трупов кто то старательно зачистил. Вернувшуюся с зачистки трека Ирину, с трудом удержали от немедленных попыток начать извлечения нейросетей из заботливо собранных Виктором и «принайтованных» на поверхности палубы «Прелести» трупов мусорщиков.
Руду, молча понаблюдав за прыгающим на одной ноге Виком, только что, в одиночку, на эсминце, нашедшем себе занятие, в отнюдь не безопасных окрестностях, за тем, как всей командой урезонивали разбушевавшуюся Ирину, только зябко передёрнул плечами и почему то вспомнил забавное определение Алекса, в адрес джарварских исследователей Великого Завала. Потом, невольно улыбнувшись, подумал: « Это теперь ещё надо решить, кто в Содружестве является настоящими «отморозками»!
А потом, ему, вдруг, подумалось ещё, что его погибший капитан, Лили Биру, будь она жива, была бы довольна этим экипажем. Все действия землян были в её духе!
Оставив на дежурстве Нефу и Леонида, все отправились отдыхать и учиться в медкапсулы. «Скат»,«Рак» и «Прелесть» заимели свои медотсеки, в которые определили по три трофейных медкапсулы джоширского производства «Ируна 4У» и по одному операционному комплексу четвёртого поколения «Лохиш С», выпускавшимся по джоширской лицензии одним из независимых миров и не уступавшим по качеству и возможностям популярной в Содружестве модели «Зайд».
По большинству позиций земляне вышли уже на изучение пятого и шестого уровней баз знаний, и темпы обучения, из за объёмности усваиваемой информации, заметно снизились. Ирина и Алекс пятый уровень освоили по всем позициям. Вплотную вставал вопрос о более современных базах, но пока, взять их было негде. Для работы в Завалах уже усвоенных ими устаревших баз было вполне достаточно. Разве что, Ирина упорно работала с устаревшими медицинскими базами шестого уровня. Но, для полноценного роста и ей были необходимы современные общие теоретические базы ветки Наука, более высокого уровня, которые в трофейных сборах просто отсутствовали.
Разгон и прыжок, в теперь уже, действительно последнюю, перед местным Аттрилиевым Фронтиром систему «отскока», неожиданно, после её тщательного пси-сканирования, «притормозил» Алекс. Во-первых, система оказалась, значительно плотнее всех уже пройденных, забита остатками кораблей. Хотя, центр у местной большой свалки тоже был сильно смещён к одному краю системы и на противоположном её краю найти свободное от опасных помех пространство, для организации пси-активированного репера, можно было без проблем, но поработать над зачисткой будущего разгонного трека предстояло изрядно. А во вторых, на ближайшей к этому возможному реперу окраине большой свалки, Алекс обнаружил пси-сигнатуры активных реакторов не ниже шестого поколения. Ошибиться он не мог. Достаточно было со стороны «посмотреть» в пси на реакторы их «Рыбки».
Дело в том, что, начиная с шестого поколения энергетического оборудования, до устройства реакторов добрался всепроникающий принцип модульности. Единый мощный реактор заменил плотный пакет, состоящий из множества универсальных малых реакторов-модулей. До десяти процентов набора образовывали резерв, подключая который, можно было, не останавливая реактор, заменять износивсшиеся составляющие такими же десятипроцентными пакетами новых. Замена вышедших из строя или повреждённых одиночных малых модулей-реакторов вообще не вызывала затруднений. В тщательно защищённых дополнительным бронированием отсеках трюмов, хранился достаточный запас модулей-реакторов.
Это принципиально повысило живучесть этих устройств в бою. Уничтожить полностью такие пакет-реакторы можно было только прямым попаданием. Чаще, они выходили из строя при повреждении линков управления, связывающих их с искинами, нежели от непосредственного повреждения самого пакета. Деление на малые, средние и большие реакторы стало чисто условным. Просто менялось число модулей-реакторов в пакете, ёмкость аккамуляторов - накопителей и мощность шин энергоотвода. Именно такие сигнатуры, напоминающие чем то одновременно гроздь винограда или сильно ячеистый брусок, и «видел» Алекс.
Кроме того, общая пси-сигнатура объекта повторяла своей завершённостью обнаруженный ими прежде «легкач», получивший в последствии, стараниями «сладкой парочки» заговорщиков, «членистоногое» имя. То есть, корабль мог оказаться, просто, незначительно повреждённым. Четырёхчасовое дополнительное наблюдение, с пси-сканированием каждые четверть часа, подтвердило, что объект занимает равновесную орбиту «упокоения», без элементов какой либо вариативности в степени энергетической активности его составляющих, то есть , скорее всего, живым экипажем не обладает.
Переход решили совершить сначала тандемом. Только, в сцепке пошли «Скат» и «Рак», освободив свои парковочные места на корпусах «Прелести» для «Рыбки» и «Чакши». Перед самым окончанием подготовки к большому походу, Руду, вовремя спохватившись, мобилизовал весь экипаж на поиски и ремонт боевых дроидов-абордажников. В результате, было сформировано четыре абордажных команды из набора совместимых специализированных боевых дроидов антранского и джарварского производства. Три из них, заняли место в трюмах «Лигуров», а четвёртая, резервная, базировалась на «Прелести».
К сожалению, «Мих крипто» был слишком миниатюрным для доставки к возможной цели трёх десятков дроидов, с тяжёлой бронированной пятёркой таковых, в основе группы. Так что, тандем из «Ската» и «Рака», со средствами доставки и полноценными абордажными командами дроидов, сразу занявшими положенные места в трюмах «Шанули», в данном случае, был предпочтительнее любого тандема с участием «Рыбки".
Переход организовали поближе к объекту, хотя расчистить разгонный трек там было сложнее. Поскольку система прибытия наблюдалась на небе буквально в плоскости эклиптики «торцовой» системы, прыжок длился всего четыре часа. Сразу после выхода из гипера и почти мгновенной расстыковки пары, оба крейсера ушли в режим «крипто». Но, похоже, опасения были напрасны.
Руду и Алекс, добавившие в экипажи, соответственно Леонида и Ирину, начали осторожное сближение с объектом. Это был, внешне неповреждённый, малый транспорт прорыва, дживейской модели «Джеху», шестого поколения. «Малый», только в линейке боевых транспортников, а так, вполне солидный грузовик, с усиленным бронированием рубки, реакторного отсека и двигателей, почти четырёхсотметровой длины. Эта модель шестого поколения стала продаваться на общих рынках, только пять-шесть лет назад, по мере замены флотом штата своих грузовиков на более современные модели, хотя позволить себе такие замены, могла только богатенькая Федерация. Во флотах остальных держав вполне мирились и с моделями четвёртого и, даже, третьего поколений. Грузовик, он грузовик и есть.
Живо «нарисовались» и проблемы. Транспорт находился в самом центре обширного объёма, нашпигованного активными минами хакданского производства и установки. Как он туда попал и почему до сих пор цел, было непонятно...
Но, вскоре, Руду, приступивший на «Раке» к обходу объёма по периметру, обнаружил достаточно широкий и безопасный проход к кораблю. Подтянувшийся «Скат», под командованием Алекса, приблизившись по проходу на выстрел, отработал по предварительно «пси-накачанному» грузовику модифицированным лазером, отключая все активные искины, а затем, всё же, запустил «Шанули» с абордажной командой, чтобы не рисковать. Лучше потом отремонтировать взломанные при абордаже грузовые ворота, шлюзы и межотсековые перемычки. Корабль был пуст, но сканкомплекс уверенно показывал на корабле наличие трёх живых разумных, находящихся в неактивном состоянии.
- Криокапсулы. - уверенно заявила Ирина. - Ничто другое такую степень угнетённости состояния человеческих организмов не даёт. Заменив главный искин грузовика, на приготовленный заранее кластер из двух трофейных «десятиклассников» и активировав его, Руду дал команду на диагностику систем и ремонт повреждённых шлюзов и перегородок. Имевшиеся на грузовике два полностью укомплектованных джарварских ремонтно - технических комплекса пятого поколения, получив от нового главного «железяки" набор обновлённых кодов и паролей, живо принялись за дело.
- А стоило ли тебе приниматься командовать здесь? - озабоченно спросил Алекс, - Как быть с отчётными протоколами? Отдавать флоту такой корабль нежелательно. В живых, в результате, может остаться кто-то один - ты или Витька.
- Если Лёнька раньше не грохнет, а я, ведь, помогу! - многообещающе добавила Ирина.
Да, ладно вам! - отмахнулся Руду, - «Железяка» всё «потрёт». Он скоро и вас научится обманывать. Меня, давно уже, только так, за нос водит. Сколько можно прятаться? Разве вы не замечаете во что Брату превращается? Я уже его побаиваюсь. Скрытная, хитрая «железная» сволочуга с кучей увесистых камней за пазухой, - добавил он, под смех товарищей.
-Пользуешься тем, что наш верный железный товарищ со своей "Рыбкой" привязан к "Прелести" и страдает где то там, в "торцовой"? - шутливо пожурила капитана Ирина, - Погоди, вот появится, живо наябедничаю!
-Не боюсь, ты не сможешь так поступить. Ты же не то, что твой Алекс, ты добрая. - рассудительно, с предельно серьёзным выражением лица заявил Руду. Алекс только отмахнулся. Потом сказал нарочито безразлично,
- Нафиг нам Брату, когда выдрессированный им Руду здесь.
- Ребята! Ну хватит! У нас же абордаж продолжается! - взмолилась Ирина. Все посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Я займусь первичной ревизией отсеков грузовика.- принялся отвешивать команды экипажу капитан, - Абордажников пока отсылать не будем, пусть охраняют меня, высокоценного. Дай команду, кстати, абордажникам то. Они со «Ската", могут меня не послушать. Для искина «Ската" сейчас ты капитан. Криокапсулы, если таковые обнаружатся, трогать не будем. Дождёмся прибытия Нефу. Ты, Ира, не вздумай обижаться на проявленное мною как бы недоверие к тебе, как к специалисту. Просто, теория - теорией, а Нефу, при перехвате «мороженного мяса» у пиратов и «контриков», с криокапсулами неоднократно работал. Там есть свои тонкости. Займитесь на «Скате» зачисткой объёма вокруг репера, там замусорено и есть пара ненужных «энергоактивных» в близких окрестностях. Погасить бы их неплохо. - обратился он уже к Алексу, - И, пора тебе уже "пощекотать" этого «брехуна», пусть начинают разгон.Обижаться Ирина и не собиралась, хотя естественное любопытство требовало поскорее заняться своим медицинским делом. Но...
Сигнал на «Прелесть», дававший старт разгону, обеспечивался лёгкой пси-накачкой структур грузовика, сигнатура которого была без проблем отсканирована в соседней системе Алексом, в районе тамошнего пси-активированного репера. Удовлетворённо отметив движение сигнатуры, начавшего свой , теперь, «стремительный» для монстра, двенадцатичасовой разгон, Алекс с подругой отправился на «Скате» заниматься уже знакомым процессом зачистки от помех нужных объёмов.
Снятый с трофея искин, он подключил к дешифратору «Ската». Нужна была информация. При отключении от пси-резонансной «оплеухи», основную информацию искины сохраняли, где-то, в отдалённых аналогах земных сжатых папок. Был определённый риск утери только, последней перед отключением, «оперативки». Но, устаревшему дроиду - дешифратору пятого поколения предстояло помучиться с искином четырнадцатого класса шестого поколения. Не факт, что и, вообще, сумеет справится.
Выход «Прелести» из гипера на этот раз наблюдал только дежуривший Леонид. Остальные, вволю наработавшись, заканчивали отдых в медкапсулах. Нефу тоже хорошо отдохнул за время перехода, оставив дежурство в рубке транспорта на Викторе. Тот ухитрился, за время ожидания команды на разгон, «присобачить» на корпусе «Прелести» рядом с «Рыбкой» два больших контейнера и забить их дополнительным оборудованием, снятым с погашенных Алексом в ходе расчистки разгонного трека кораблей. Позже, в ответ на недоумённый вопрос Руду, обнаружившего «неучтённый» груз, он пояснил, что сделал это исключительно для «центровки» масс, поскольку «Чакши», закреплённый на соседнем корпусе, потяжелее «Рыбки» будет, как и все антранские «легкачи».
Ухмыльнувшись, капитан оставил озабоченного владельца сверхактивного «личного зверинца» в покое. То, что искин корабля без проблем, точнейшим образом, парирует подобные дисбалансы изменением тяги, расположенных на корпусах крайних двигателей, даже, если один из корпусов будет недогружен по сравнению с соседним вдвое, Виктор разумеется знал, из изученных им баз знаний, не хуже Руду знал, но, как то же надо было ему прикрыть буйство своих «животных»? Или всё-таки это было очередное проявление его интуиции? Ведь, как знал, что будет куда погрузить дополнительный хабар.
Хотя, с обнаруженным лёгким транспортником дело обстояло отнюдь не так просто. Руду, обшарив весь корабль, сам буквально в него влюбился. Дживейские корабли последних поколений - это песня! Но, криокапсулы с живыми разумными....! Если среди них окажется хотя бы один член экипажа или представитель владельца, да ещё и не имеющий отношения к криминалу, то, как говорит в таких случаях Лёнька - все мимо кассы!
Вот, коли «мороженное мясо» окажется пленниками, рабами или, хотя бы, пассажирами, тогда добавится ещё и служебный бонус за спасение разумных. Он ждал прибытия «Рыбки» и Брату. Искин крейсера разведчика живо «пробьёт» по своим обширнейшим базам названия корабля, владельца и наличие официального идентификационного номера. Предстояло ещё взломать защиту корабельного искина, которую продолжал, пока безуспешно, «курочить» дроид - дещифратор «Ската».
После встречи и неторопливого общего завтрака во вместительной кают-компании «Прелести», Руду, вместе с братом, Ириной и Алексом отправились, наконец, разбираться с содержимым криокапсул.
А недовольные Вик и Лёнька, оставленные на дежурстве, быстро утешились, найдя себе интереснейшее занятие. Вернее, они продолжили то, чем начал заниматься ещё Лёнька, отбывая ранее ту же повинность. Лёнька, с помощью лазера «настрелял» по краю минного поля мин, отключая их слабенькие искины третьего класса и стаскивая опасные тушки ко входу в проход, ведущий к найденному грузовику. Он планировал, после прибытия Виктора на «Прелести», заняться перепрограммированием слабеньких минных искинов, с тем, чтобы при уходе, закрыть собственной минной пробкой проход во внутренний свободный карман минного поля. Авось, пригодится когда либо.
Но изощрённая фантазия Вика быстро нашла более интересный вариант. Вик предложил «своими» минами зарядить весь объём вокруг пси-активированного репера, к которому они и выходили в этой системе! Ведь, до сих пор они не знали, как долго этот репер держит пси-накачку! По крайней мере, когда они, после почти месячных по сроку работ, уходили из системы, «поделившейся» с ними большинством «Лигуров», то, репер в предшествовавшей ей системе, по результатам медитации Алекса, ещё почти полностью сохранял пси-возбуждённость. И никто не знал, как это может повлиять на результаты чужих гиперпереходов в систему с таким репером, особенно, если и в той системе, откуда будет совершен гиперпрыжок, будет свой возбуждённый репер, да ещё и соединявшийся хотя бы раз мнгновенным пси-линком перехода с соседней системой.
Все эти сложные схемы надо было проверять экспериментом, но когда и с кем? Вик и задумал поставить жестокий эксперимент. В душе он уже искренне считал здешние системы «нашими», и буквально обмирал от злости, только представив себе, что какие то наглецы, придя в «наши» системы, копаются в «их" добре! Осталось только уговорить капитана и Алекса дать согласие на «диверсию во благо». В том, что они обязательно вернутся в эти места, он ни секунды не сомневался. И если, по возвращении, они обнаружат на «своём» минном поле останки чьей то наглости...
Запустив сразу три дроида - дешифратора «Прелести», он стал на счёт раз «колоть» минных «слабаков» , а Витьку немедленно послал на «Раке» продолжать «охоту», посоветовав, задействовать «Шанули» с её инженерными захватами - манипуляторами в процесс «подтаскивания» готовых «тушек» к его «конвейеру». Работа закипела.
Руду, сначала повёл всех не в отгороженный от остального трюма уголок, где он и обнаружил, по наводке, проводившего в темпе диагностику систем, искина, три криокапсулы с живими людьми, а в другой отдел того же трюма, где располагались ещё весемь пустых закрытых криокапсул.
Едва взглянув на мерцавшие бледно оранжевым цветом индикаторы над криокапсулами, Нефу уверенно заявил,
- В криокапсулах были люди! Мёртвые люди, причём, умершие в криокапсулах! Они до сих пор должны были находиться там. Если в криокапсуле умирает разумный, искин хранит его замороженный труп до появления медика или эксперта с достаточно высоко освоенными медицинскими базами. Иначе, даже по приказу капитана, не откроет. Поскольку трупов нет, значит кто то открывал их, когда люди были ещё живы... и убивал их прямо в капсулах. Потом оставил их там, даже не закрыв капсулы. Если бы он закрыл их, то трупы, опять же, были бы там.
- Так может он вытащил трупы, а капсулы не закрыл? Закрыл уже позже искин? - высказал предположение Алекс.
- Тогда бы индикаторы не отсвечивали оранжевым. Значит, трупы оставили не закрыв камеры. После того как все активные живые члены экипажа покинули почему то корабль, искин, руководствуясь протоколом, должен был извлечь трупы и закрыть капсулы. Закрыть вместе с трупами, значит пойти против последнего решения старшего разумного, открывшего их и не оставившего дополнительных приказов. Оставить всё как есть - трупы начнут разлагаться. . Индикатор информирует о нештатном прохождении процесса.
- Тогда где трупы, - спросил уже капитан?
- Надо искать в рефрижераторных отсеках . Такие есть при каждом трюме транспортников, для сохранения погибших и перевозки ценных биологически активных ресурсов. Добычу охотников, там, и прочее, подобное. Дроиды по приказу искинов могли их извлечь из капсул и отнести туда, - ответил Нефу.
- Вход в рефрижераторный отсек этого трюма через сорок метров влево от вас, - проявил инициативу, отслеживавший разговор разумных искин корабля.
- Позже! Трупы не убегут. Идём к живым. - решительно сказал Руду.
- Как я понял, искин вы сменили? Надо переподчинить корабельный. Ведь он был активным? У него должна быть вся информация о происходившем. - на ходу продолжил Нефу.
- Дроид - дешифратор работает, но пленный искин - шестого поколения, как и корабль, а дроид «Скифа» - пятого. Пока не получается. Наш, с «Рыбки» - седьмого поколения, но из за необходимости делать отчёты по протоколам СБ, использовать опасно. - пояснил капитан.
- Подключай! - немедленно отозвался Брату. Руду через нейросеть организовал своему искину режим постоянной «конференции», сразу по прибытии «Прелести» с «Рыбкой» на борту в систему. Теперь, Брату видел и слышал всё через органы чувств капитана. Руду, в хлопотах встречи, подзабыл о присутствии своего «железяки».
- Подключай и «коли» коллегу! Я всё потом потру. Тут разумных убивали, а мы отчётов будем бояться. Этот дешифратор у меня споёт и спляшет, если прикажу! - решительно продолжил Брату. Руду и Алекс, переглянувшись, невольно усмехнулись оба, хотя обстановка к тому и не располагала.
Алекс на ходу связался с искином «Ската» и, выдав ему соответствующие приказы, тут же озадачил Виктора транспортировкой пленённого искина грузовика на «Рыбку», в «горячие объятия» Брату.
Получив отчёт, о текущем статусе криокапсул и их миниискинов, от установленного ими ранее нового главного «железяки» транспортника, Нефу запустил процесс стандартного вывода разумных из состояния криосна. Как только прозрачные крышки капсул протаяли от мощной измороси изнутри, коротко взглянув на каждого в капсулах, Нефу с уверенностью заявил,
- Кверийцы. Две женщины и мужчина. Женщины могут быть сёстрами, очень уж похожи друг на друга. Впрочем, и мужчина тоже может быть их родственником. Схожие черты лица. Хотя, кверийцев мы видели нечасто. Я, вживую, всего дважды за всю жизнь. Больше по галанету. Может это планетарная популяционная похожесть разумных одной планеты? У нас на планете, тоже, у всех глаза и брови домиком. На чужой взгляд, мы, тоже, все очень похожи.
Поскольку, стандартный выход из глубокого криосна мог затянуться и на полчаса, все поудобнее расселись на кушетках, предназначенных для переодевания клиентов криокапсул, и продолжили разговор.
Предваряя неизбежные вопросы Алекса и Ирины, Руду выдал краткую справку по истории и особенностях кверийской цивилизации.
Обитаемая планета под названием Квери в системе одноимённой звезды солнечного типа, как раз и была одним из тех «фронтирных», как бы независимых миров-государств, подозрительно регулярной цепочкой располагавшихся там, где сходились рубежи мощных, почти всесильных в своём космосе держав Содружества. Этот мир располагался не так и близко от Горячего Завала, в районе, где соприкасались сразу три гиганта Конфедерации. Изначально, мир Квери считался зависимым от Антранской Империи и чуть и вовсе не стал очередной его окраинной провинцией - принципатом. Но, как раз в те времена, набрали силу и способность реально влиять на ситуацию в Содружестве, два молодых ещё, но уже мощных соседа - Республика Хакдан и Федерация Дживей. В этом треугольнике сил и оказался мир Квери. Соседи не позволили Империи проглотить очередной кусочек обитаемого космоса, но и сами не стали претендовать на его поглощение.
Обычная для «малого фронтира - широкой межи» история. Выгодами посреднической независимой торговой площадки, вполне естественными для подобных пограничных миров, пользовались отнюдь не жители планеты и, даже, не её правители и вожди. Пришлые крупные междержавные корпорации контролировали торговлю, сконцентрированную на нескольких базах - станциях в системе. Но не на орбите обитаемой планеты. Вокруг планеты вращалась единственная станция, контролировавшаяся ставленниками и агентами планетарных вождей, которые нашли весьма оригинальный способ зарабатывать на весьма безбедную и обеспеченную жизнь.
Планета Квери была, увы, далека от «Золотого стандарта Джоре». Слишком малый процент суши и огромный океан, с чересчур минерализированной водой, не позволявшей из за избытка солей успешно развиваться высокоорганизованным жизненным формам. Вся суша, буквально, до квадратного сантиметра, была поделена между очень устойчивыми, существующими на протяжении многих столетий, семейными кланами, занимавшимися исключительно аграрным производством, Выращивали ряд ценных культур, когда то завезённых с других обитаемых миров и удачно, продуманно интродуцированных в здешнюю экосистему.
Местные правители - полувожди или полуфеодалы, элементарно, продавали самую перспективную часть молодёжи планеты, выделяемую ими из общей массы, в ходе ежегодного обязательного, по принятым ими же законам, тщательного тестирования населения. Накручивая, по тем же законам, обязательные, неподъёмные кредиты на образование, затем, просто вынуждали лучшую молодёжь подписывать кабальные по условиям, фактически, пожизненные контракты с богатыми иномирными клиентами. На организацию школ, от посещения которых нельзя было отказаться, даваших не столько знания , сколько, обеспечивавших жёсткий, неумолимый, развивающий тренинг мозга, правители средств не жалели. За это они получали гигантские,. хотя и разовые, выплаты от покупателей - клиентов, а те быстро отбивали затраты, получая высокоразвитого добровольного, практически, пожизненного работника, безропотно трудящегося там, где укажут хозяева, чуть ли не за одежду и питание. Новый товар для вождей рос сам. Недостатка в, подрастающей непрерывно, молодёжи не ощущалось.
За попытки отказа от несправедливых контрактов уже после их заключения, как и попытки бунта или просто, недобросовестную работу, после жалоб покупателя товара, жестоко расплачивался семейный клан, оставшийся на планете. А семейные связи у кверийцев были очень крепкие. Значительная часть инженерно - технического персонала многочисленных корпораций, добывавших и перерабытывавших сырьё в опасных системах Фронтиров и прифронтирья, там где не действует закон, буйствуют бандиты и пираты, укомплектовывались почти бесплатными талантливыми и вынужденно безотказными кверийцами.
Почти пять процентов младшего и среднего офицерского состава огромного Флота гигантской Антранской Империи составляли выходцы с одной единственной планеты Квери. И до десяти процентов потребности в пилотах «москитного флота» того же Антрана, закрывали за счёт тех кверийцев, которые, в своё время, не прошли сито отбора на лучших. Где только не работали кверийцы. Их можно было встретить в самых опасных, богатых на ресурсы, дырах обитаемого космоса. Руководство Содружества, конечно, знало о порядках в этом мире, но основные, весьма «гибкие», законы Конфедерации не нарушались, рабства на планете формально не было. Если в Содружестве терпели откровенно рабовладельческое государство , то что можно было сказать о правителях независимого мира Квери? Вот, такую незамысловатую, печальную историю услышали земляне от своего капитана.
Первыми вышли из криосна женщины-кверийки, оказавшиеся двумя очень молоденькими девушками. Выглядели они весьма измождёнными, и пока, мало чего соображающими. Они явно тяжело перенесли криосон. Ирина и Нефу немедленно погрузили их на приготовленную заранее транспортную платформу - антиграв и отвезли в весьма неплохо оснащённый медотсек грузовика, в другом конце этого же трюма. Восстановительные полчаса - час в медкапсулах, размороженным девчонкам, были просто необходимы. Быстро вернувшийся Нефу, встретил, поднявшегося из криокапсулы самостоятельно, почти столь же молодого парня, и, отправил вслед за, то ли подругами, то ли сёстрами.
Поняв, что восстановление узников криокапсул, дело не такое и быстрое, и что, основную информацию о происхождении и судьбе транспортника удастся получить, видимо, только после подчинения захваченного искина и извлечения из него всех данных, Руду и Алекс, оставив кверийцев на попечении медиков, вернулись к обычной работе по подготовке дальнейшего перехода.
Там где они рассчитывали застать несущих неусыпную вахту дозорных, их поджидала жутковатая мизансцена. Все окрестности «Прелести» занимали расположенные ровными тесными рядами минные космические кораблики, число которых уже подбиралось к двум сотням. Дроиды - дешифраторы на «раскол" кодов и паролей минного софта затрачивали, в пересчёте на одну мину, не более десяти секунд. Поэтому, подтащивший очередную «тушку», жертву Лёнькиной охоты, эсминец «Шанули», смиренно ждал окончания «перепрошива» софта ,чтобы тут же транспортировать обработанный материал, на «стол готовых изделий» и отправиться за новой миной. Виктор задействовал в работу двух «Шанули», хотя, как он сумел «выбить» у Брату одного из «балластных» эсминцев, неясно. Искины «Чакши» и «Рака» отдать свои эсминцы в работу, без команды Руду, отказались. Виктор ещё раз подтвердил оценки Руду, доказав, что пока он стоит на своей одной ноге - покоя не жди.
Капитан, приказав остановить отлаженный конвейер, и передав Лёньке повеление подтягиваться, вместе с весьма удалившимся вдоль кромки минного поля «Скатом», на «разбор полётов», сказал Алексу,
- Как там у вас говорится: «...глаз да глаз»? Вот сам и разбирайся, а я постою и послушаю. Не то... ты видел когда-нибудь полностью безногого «вольного стрелка»? Есть шанс увидеть! Игольник у меня всегда с собой.
За этим последовали полчаса ругани, аргументации, снова ругани, к которой подключился и Леонид. Руду молча внимательно слушал, а потом потребовал от Вика, чтобы он заново, пока все остальные молчат, тут он выразительно посмотрел на, взбешённого непрошенной инициативой друзей, Алекса, не торопясь, не комкая повествование в полемическом запале, поведал ему, о его предположениях по поводу возможного влияния разнесённых в соседние системы пси-активированных реперов на выход чужих кораблей. Внимательно выслушав успокоившегося Вика, он вопросительно посмотрел на Алекса.
Тоже остывший, за время пояснений Вика, Алекс, нехотя буркнул,
- Есть и у меня подобные подозрения, есть! Особенно, после того, как Брату, сумел «увидеть» репер перед прыжком и провести все навигационные рассчёты без моей дополнительной пси-подкачки. Но, я не рискну оставлять неразряженный в плане пси репер и уходить совсем, так как, не знаю возможностей вашей научной аппаратуры. Вдруг, ваши «спецы» способны «увидеть», а потом и разобраться, в сути пси-активации.
- Резонно. Рисковать нельзя. - согласился Руду,
- То есть, подобные эксперименты надо поставить в будущем, но только, под присмотром псиона. А вот, оставить пси-возбуждённый репер в этой конкретно системе, без связи с парным ему в системе куда мы уйдём, я считаю, можно. Для этого, перед уходом, ты,Алекс, « погасишь» нынешний репер и «подкачаешь» новый, в самом центре полости внутри минного поля, там где стоит сейчас грузовик с кверийцами .
Диаметр этого «пузыря» почти три сотни километров, то есть, нам можно выходить туда, без боязни налететь на мины, поскольку у них будут наши пароли и коды опознавания. Собранными минами потом закроем весь проход и саму свободную полость внутри! Ни один посторонний, попавший в систему другим путём, к реперу не подойдёт, а значит и не обнаружит. Алекс, ты, ведь, сам говорил, что посторонними излучениями, тобою пси-возбуждённые структуры не «фонят». Вся аппаратура, которая мне, как разведчику, известна, ориентируется на сопутствующий фон, а собственно «пси» обнаруживает не далее, чем с десяти метров. Пусть неполноценный, но эксперимент.
Затем, Руду и вовсе успокоил, расстроенных было полученной выволочкой, друзей. Поскольку, с самого края минного поля в районе прохода, можно на пределе дальности достать корабль с кверийцами из большого тоннельного орудия, то, имеет смысл, границы минного поля совсем немного отодвинуть, за счёт установки мин с нашими паролями и кодами, снятых в другом месте, подальше от прохода. Тогда можно в пузыре чувствовать себя в полной безопасности. Выразительно «зыркнув» на пытавшегося возразить Алекса, он поручил друзьям выполнять задуманную их капитаном эпопею, в свободное от других, более срочных поручений, время. А Алекса, прежде чем им заняться серьёзной зачисткой разгонного трека, пригласил в свою капитанскую каюту на «Рыбке», на предмет того, чтобы поговорить наедине...и с Брату. Куда же от него деться!
В каюте он сразу пояснил Алексу свои «закидоны» с минами и репером. Разумеется, ни один капитан, находясь в здравом уме, добровольно в мышеловке с одним выходом спасаться не станет. Но, надо было отвлечь двух несносных друзей от более опасных затей. Сейчас, они, завороженные чисто технической стороной поручения, будут работать с минами, отстреливать, распароливать, затем, забивать, запароленными нашими кодами, минами проход и внутреннюю полость «пузыря». Рано или поздно, до кого то из них, понимание фишки с мышеловкой дойдёт! Ребята то, ни разу не глупые! Тогда, посокрушавшись, капитан или Алекс, озаботят черезчур инициативную парочку созданием запасных выходов! А иначе, через пару дней, никто в грузовик кверийцев уже не войдёт! Виктор забьёт его до верха, набранным уже здесь, новым хабаром! А этого допускать нельзя!
И далее, более подробно рассказал о возникших у него планах, связанных с вызволенными из ледяного плена кверийцами и этим дживейским грузовиком,
-Нефу шепнул мне, что по пути к медкапсулам, парень - квериец успел ему сказать про дату, когда их уложили в ледяные гробы. Если парень не ошибся , то получается, что кверийцы пробыли в криокапсулах чуть больше пяти лет. Скорее всего, всех их близких надо искать в рефрежираторе трюма среди мертвецов. И будущее у этой троицы незавидное. Узнав немного вас, землян, я, ни секунды не сомневаюсь, что голыми и босыми вы этих ребятишек не отпустите, - с улыбкой и некоторым ожиданием сказал Руду.
- Если отпустим вообще! Продолжай! - незамедлительно подтвердил Алекс.
- Руду, чуть как бы «покатав» про себя алексово «если отпустим...», продолжил,
- Судя по всему, они пленники, почти рабы или полностью уже рабы. Этот корабль не мог принадлежать какой то добывающей корпорации. Такими «птичками» в задницу Фронтира и сырьевых систем корпорации не ходят. Значит, это были пираты или «контрики», и отнюдь не рядовые! Если на кверийцах и висел контракт, то, по законам Содружества, работодатель не сумевший обеспечить безопасность своих сотрудников, теряет возможность требовать возобновления службы потерпевших по старому контракту.
Сами потерпевшие точно не заявят под протокол, о своём согласии возобновить контракт. Так что, шанс на свободу от рабских, по сути, условий контрактов, кверийцы получили. Мы можем, если они окажутся адекватными людьми, записать этот корабль, как трофей четырёх разумных в долевую собственность. По одной доле получат три кверийца и одну долю запишем на Виктора. Это удержит их от соблазна просто смыться и по быстрому продать грузовик. Официально продать что то, находящееся в долевой собственности, очень непросто. По заявлению одного из долевых собственников, корабль отыщут вмиг. А хоть как то «светиться», кверийцам смертельно опасно. У их обиженных вождей руки длинные.
После прохода Фронтира можно перегрузить большую часть ценного хабара в этот грузовик, определив кверийцам бонусную долю от продажи трофеев. Риск потери собственности будет на порядок меньше риска - потерять всё, вместе со «схроном». Специалистов по поиску таких захоронок, увы , в Содружестве хватает. В определении степени адекватности кверийцев, я надеюсь на способности Ирины, как штатного эмпата экипажа. Она, до сих пор, никак их не использовала и не проявляла. В отчёты это, я надеюсь, не войдёт. Что скажешь, "железяка"?
- Да, господи Боже мой! - откликнулся Брату, под смех Алекса и дежурные жалобы Руду, на совсем «оземлянившуюся» «железяку». Братья, уже месяц, как уступая настойчивым увещеваниям искина и под одобрение землян, закачали и освоили русскую земную лингву. Это заметно отразилось на их языке, особенно в ситуациях предполагающих повышенную эмоциональность восприятия. Разве что, к Нефу у Ирины было совсем мало претензий по этому поводу. Хотя, сама она порой... Но, какие могут быть претензии к женщине с детдомовским происхождением?!
Приступить, наконец, к работе по по расчистке злополучного трека разгона им помешал доклад Брату, об успешном финише усилий дроида - дешифратора «Рыбки» и возможности разобраться с инфой по кверийцам и грузовику.
- Небось, уже прошерстил инфу, "железный"? Знаю я, о твоих реальных возможностях, не сопи там, возмущённо! Если совсем коротко, что скажешь?- спросил Руду, на пути в трюм к, уже подключённому к питанию на «пыточном» столе дешифратора, трофейному искину. И тут Брату выдал такую замысловатую конструкцию на непечатном русском, что даже у Алекса отвисла челюсть и перехватило немножко дыхание! Хорошо, что Ирина не слышала. Хотя, в чём можно тут быть уверенным.... с этими нейросетями... и их возможностями?!
Собственно, информацию о происхождении корабля, его последних хозяевах и обстоятельствах «попаданства» в опасную для всех посетителей систему "отскока" Аттрилиевого Завала, можно было бы отнести и к обычной, и к заурядной. Взбесил Брату, финал истории, жестокий и бессмысленный. Удивить жестокостью кого то в Содружестве, трудно, но, вот, бессмысленностью - запросто. При всей, особо на земное восприятие, беспощадности нравов, здесь царящих, запредельная, даже, слегка механистическая рациональность, пронизывает всю здешнюю цивилизацию и проявляется буквально во всём. Если же, учесть, что Брату являлся, всё таки, ещё и искином, что только добавляло толику дополнительного сущностного рационализма в его оценку происшедшего, то, возмущение бессмысленностью происшедшего убийства разумных становилось понятным.
Как и предполагал Руду, транспортник, сумел приобрести, на первых, для этого уровня техники, торгах, «свежеиспечённый» отставник Хакданского Флота, закончивший службу первым пилотом «тяжа», с неплохим инженерным образованием. В планах его было - поработать на перевозке грузов в здешней прифронтирной зоне, с её повышенными расценками на торговых линиях.
Но, пираты, из печально известной группы «Длинные руки», сумели выследить счастливого владельца и очень нагло устроили засаду на его пути, рискнув пойти на разбой, в хорошо охраняемой зоне. Атака удалась, и «вкусный» кораблик стал любимой игрушкой одного из лидеров пиратской корпорации. Использовался корабль, преимущественно, для перевозки, постепенно накапливавшегося, «живого» товара, на более отдалённые базы контрабандистов, где этот товар и реализовывали. Далее, потенциальные рабы запускались в процесс перепродаж, по испробованной братьями Чак на собственных шкурах схеме, до тех пор, пока очередная база контриков не оказывалась в пределах досягаемости для джарварских перекупщиков.
Вообще то, во Фронтире при Горячем Завале, «правили бал» два крупных пиратских объединения. Кроме «Пальчиков», как в соответствующих кругах чаще величались «Длинные Руки», пожалуй, даже, большую часть Фронтира контролировали, так называемые, «Тёмные». Имела крупную базу «отстоя» там и корпорация известных контрабандистов, но, их просто терпели, как полезных для обеих пиратских групп посредников и покупателей, через которых удобно было реализовывать наиболее «щекотливую» часть награбленного. Пиратские группы поддерживали режим ни на миг не прекращавшегося противостояния, но никогда не доводили дело до серьёзных столкновений. Время от времени, чаще по инициативе «Пальчиков», устраивали совместные «сафари» - зачистки Фронтира от неорганизованных и более мелких пиратских групп, рискнувших прятаться в притягательных, не посещаемых патрулями держав, районах.
Поговаривали, что это они делали по негласной договорённости с СБ противостоящих держав, закрывавших, в качестве ответной услуги, глаза на существование скрытых пиратских баз - отстойников у них под боком.
«Пальчики» были особо опасны тем, что руководящий состав группы, почти исключительно, состоял из антранских военных - отставников. Далеко не все служаки, подобно братьям Чак, накапливали заработанное для обеспечения нормальной жизни после окончания службы. Немалое число военных элементарно проматывало всё заработанное в кабаках и борделях в период обязательных отстоев и «реабилитационных пауз», положенных для экипажей военных кораблей, по Уставам Флотов. Ядро самых опасных и безжалостных пиратских групп часто составляли, именно такие, горе-отставники.
Лидер «Пальчиков» всегда лично сопровождал транспорт с самым прибыльным «живым» товаром на облюбованную им дальнюю базу «контриков», в междержавном «как бы фронтире». Дживейский транспортник «Ошил», получивший имя ещё от своего первого хакданского хозяина, ходил в тандеме с лёгким и очень скоростным «Сору» пятого поколения, являвшимся личным кораблём лидера пиратского объединения. Тандем, обычно, сопровождал в походах лучший «средняк» пиратов, известной уже модели «Ан Хамази», четвёртого поколения. «Рабочие лошадки» же, пиратской братии, редко достигали даже четвёртого поколения. Но с живым товаром ходили корабли лидеров.
Удачно распродав, привезённый в очередной раз живой товар, лидер «Пальчиков» Туху Шем, обнаружил, среди скопившихся на базе «контриков», пленников, группу кверийцев, привезённую и проданную сюда ранее. какими то удачливым пиратами, сумевшими разгромить перерабатывающий коплекс в одной из предфронтирных сырьевых систем. Туху давно мечтал попробовать, всё же, несмотря на риск, запустить руку в аттриливые рудники, находившиеся буквально под боком. Он, даже, продумал схему безопасной реализации ценного сырья полукриминальным производителям и торговцам посредникам. Кверийцы в этой схеме были идеальным звеном, будучи грамотными специалистами с нужной квалификацией. И Туху рискнул, купив невольников, оставив, в результате, «контрикам» в оплату, чуть ли не половину, полученной при торговле прибыли. Пленников он всегда перевозил «вживую», испытывая неприязнь к криокапсулам, ещё со времён службы. Но, на этот раз, прикупил, к восьми имевшимся на грузовике криокапсулам, ещё три, доведя их общее количество, до числа приобретённых пленников - кверийцев. Так, на всякий случай. Хотя, вёз купленных рабов опять «вживую».
Подгоняемый роковым нетерпением, приступить, наконец, к осуществлению своей давней мечты, Туху решил сократить путь и вернуться в свою зону Фронтира не, контролируемой, в основном, «Пальчиками», хакданской ветвью навигационной тропы, а пройти, более близкой к базе контриков, имперской. Так делали и ранее. Устраивать засады на тропах этого малопосещаемого Фронтира было неразумно и разовые проходы обычно удавались. «Тёмные» тоже, порой, ходили хакданской тропой. Но на этот раз, видимо, имел место элементарный «стук». Пропустив отряд соперников на тропу и устроив засады на немногочисленных ответвлениях, ведущих к хакданской ветке, лучшие корабли «Тёмных» устроили беспощадный «гон» за попавшим в западню лидером ненавистных соперников. Перед самым Завалом они почти настигли, сдерживаемых относительной медлительностью транспортника, беглецов. И тогда, попав в безвыходную ситуацию, Туху, оставив в жертвненном заслоне свой «Ан Хамази», совершил тандемом прыжок в систему «отскока», ведущую на хакданскую ветвь тропы.
Спалив «средняк» соперников, «Тёмные» в Завал вслед за беглецом не пошли. Гибельность таких прыжков уже была проверена ими неоднократно. Кверийцев, от греха, пираты загнали в криокапсулы сразу, как только поняли, что попали в «ощип». Вывалившись из гипера в самый центр убийственного минного поля, Туху, было совсем запаниковал, но обнаружив проход наружу и убедившись, что не вся система «отскока» так уж фатально непроходима, он, разбив тандем, начал подготовку к прыжку. Но, тут, на противоположной стороне, более свободной от останков кораблей части системы, разгорелся неожиданный бой. То ли сдвинувшиеся орбиты «упокоения» свели, вновь, старых соперников по сражению, то ли кто то и, впрямь, решил прыгнуть вслед за беглецами, теперь и не скажешь. Но, отзвуки этого боя привели Туху в ужас.
Перегнав экипаж транспорта на свой «легкач», он приказал капитану «Ошила» уничтожить кверийцев и бросать транспорт. Мотивы его панического приказа понять было трудно. Узники криокамер и так обрекались на неминуемую гибель. Капитан грузовика, тоже бывший военный - отставник антранского Флота, дисциплинированно открыл восемь капсул и расстрелял из игольника их содержимое, но потом, испугавшись. что Туху намеренно оставит его, как нежелательного свидетеля преступления, не стал добивать, находившихся в другом отсеке, троих кверийцев и ринулся на, готовый в любой момент стартовать, «легкач». Он правильно опасался подвоха. Туху расстрелял его «москитный» эсминец из зенитного пульсара ещё на подходе.
В отличие от псиона Алекса, лидер пиратов не мог отчётливо видеть энергонасыщенные объекты здешнего кладбища, хотя, при неспешном исследовании с помощью сканкомпелксов своих кораблей, подготовить трек разгона, было вполне реально. Но, Туху гнал ужас возможности, попасть в руки преследователей. Выбрав, наименее замусоренную часть системы, его крейсер начал разгон. Искин «Ошила» чётко зафиксировал старт сразу шести противокорабельных ракет с двух недобитых «Сору», находившихся неподалеку от избранного пиратами трека разгона. Одну из ракет, кстати, сбил по пути останок антранского «Лигура», открыв огонь по «чужим» целям из чудом сохранившейся пары пульсаров ПКО. Ещё две ракеты удалось уничтожить ПКО пиратов. Но, слишком маленькой была дистанция, с которой беглецы подверглись ракетной атаке. Уже вторая, из настигших беглецов ракет, полностью ликвидировала силовой щит, а третья превратила лёгкий крейсер в облачко плазмы, попав в реакторный отсек.
Видимо, старты ракет сдвинули орбиты некоторых объектов свалки, и ещё почти три недели в системе вспыхивали бои, получивших некоторое ускорение, останков неупокоенных железных воинов. Постепенно, все опять обрели свои новые стабильные орбиты бессрочного ожидания, и всё затихло.
Убийством разумными друг друга в Содружестве никого не удивить и не возмутить, в том числе и искина. Брату взбесила бессмысленность действа. Кверийцы были в любом случае обречены. Даже, если бы погоня и рискнула на выход в систему отскока, при почти рандомном разбросе точек выхода, они имели ничтожную вероятность оказаться рядом с беглецами. Пройти быстро через богатую на помехи систему было невозможно. Туху, кстати, мог спокойно готовить себе безопасный трек разгона и не волноваться о безопасности. Погоня, во всяком случае, ему не угрожала. Панику, ужас преследуемого, ещё как то можно понять. Но зачем убивать и без того обречённых? Для разумных Содружества это было непостижимо. Позже, земляне, обсуждая происшедшее, вынуждены были признать, что, их, подобное убийство, ничуть не удивило. Бессмысленные, нерациональные убийства для разумных их родной планеты - отнюдь не редкость.
Вопрос с принадлежностью транспортника «Ошил» разрешился, тем не менее, в пользу наших друзей. Трофей, доставшийся им после, владевших им последними, пиратов, был их безоговорочным приобретением. Не успев толком отойти от обрушившейся на них информации, снятой с искина грузовика, капитан и лидер землян были вынуждены отправиться на встречу с, оправившимися, слегка, от последствий пятилетнего криосна, кверийцами.
Те, поначалу, вели себя как и положенно пленникам, но, окрепнув чуть в медкапсулах, плотно пообедав и поняв, что освободившие их разумные вовсе не собираются лишать их свободы, чуть расслабились и незамедлительно стали интересоваться судьбой их соплеменников, товарищей по плену. Нефу не стал скрывать правду, да и не приняты были в Содружестве всякие варианты «милосердного умолчания».
Ирину, максимально активизировавшую свои способности эмпата, поразили не печаль и горе, испытываемые узнавшими о гибели земляков, и, не исключено, что и родственников, молодыми кверийцами, а явное ощущение безнадёжной обречённости, перекрывавшей всё в этом жутковатом букете эмоций. Похоже, что спасённые, в мыслях, уже хоронили себя вместе с погибшими. Лишь, узнав подробно историю их жизни, она поняла истоки этой обречённости и признала, что у кверийцев были все основания для неверия в лучшее для себя будущее.
История семьи и угасавшего семейного клана Ан, которую поведали своим спасителям кверийцы, была сама по себе захватывающей и невероятной. В семье Роу Ана, наследника крохотного лена земли на небольшом провинциальном острове планеты Квери, родились два сына и две дочери. По законам Квери, только двое мужчин из клана не попадали в систему отбора будущего полудобровольного рабского найма. Обычно, это были, отец семейства и сын - наследник лена. Когда, старший сын Атеру, достиг четырнадцатилетнего рубежа, собрав все свои накопления, Роу, сумел подкупить местных чиновников, отвечавших за тестирование населения, хотя, это было очень непросто. Правители жестоко карали своих подчинённых за подобные фокусы. Но, тем не менее, Атеру Ан, старший из сыновей, был записан продажными чиновниками, как неперспективный для найма разумный. А у него, как раз, КИП достигал ста пятидесяти условных единиц. Но, для хорошой суммы в кредитах, нет ничего невозможного.
Накануне четырнадцатилетия младшего сына Керу, Роу Ан добровольно ушёл из жизни, тем самым обеспечивая младшему, законную защиту от предстоявшего ему тестирования на интеллект. Кто то из братьев, опять же, по законам Квери, обязан был создать семью и рожать детей- наследников и будущий материал для продаж на сторону для своих вождей. Атеру не стал пользоваться статусом старшего и предложил бросить жребий. В результате семья появилась у Керу Ана.
Атеру работал вместе с братом на плантациях, помогая обеспечивать, ставшую расти, новую семью. КИП младшего брата с имплантами прямой установки с трудом достигал ста двадцати единиц, позволявших ему с базовой нейросетью управлять аграрными дроидами. Впрочем, у Атеру стояла такая же базовая нейросеть. На планете другие были просто запрещены правителями.
В семье младшего брата родились, подряд, сын, которого назвали в честь деда Роу и две симпатичных девчушки, Тмели и Лили. Когда племяннику исполнилось шесть лет, стало уже ясно, что умом он удался, скорее в дядю, нежели в отца. Атеру не стал ждать, когда вплотную приблизится роковой срок очередного обязательного для молодёжи отбора и «сдался» добровольно местной конторе, следившей за неукоснительным выполнением главных законов планеты. Тем самым, он давал племяннику возможность, как второму мужчине клана, избегнуть процедуры отбора. Племянницам Атеру ничем помочь в этом плане не мог. Шансов на то, чтобы стать, неприкосновенной для тестирования, избранницей одного из молодых наследников других клановых ленов, у них не было. Бедная семья брата не могла накопить для них достойное приданное.
На орбитальной станции Атеру был приобретён крупной добывающей корпорацией, зарабатывавшей добычей сырья в богатых, но опасных прифронтирных сырьевых системах. Кверийский дешёвый высокоинтеллектуальный инженерный персонал на добывающих и перерабатывающих базах и комбинатах корпорации, был чуть ли ни главной основой их успешной работы. Как постоянный крупный клиент, корпорация имела свой отсек на станции, где «нанятым» новым сотрудникам, устанавливались нужные нейросети и проводилось экспресс - обучение, с тем, чтобы вести на рабочие точки уже подготовленный персонал. На нейросетях для своих работников, с почти пожизненным сроком найма, корпорация не экономила. Атеру установили «Инженер 5У», которую он смог принять с имплантами расширения. Далее, последовала заливка стандартного комплекта из обязательного полного набора пилотских баз и инженерных баз добытчиков и переработчиков сырья, которые привычно именовали «полным шахтёрским набором». Затем, после трёх месяцев непрерывного обучения в медкапсулах отсека, под разгоном, его отправили на один из перерабатывающих комбинатов корпорации.
Караван из транспортника с подготовленными специалистами в сопровождении двух средних крейсеров попал в пиратскую засаду буквально в одном прыжке от цели. Засада была очень серьёзная, и два «средняка» ценный живой груз не уберегли. Атеру с товарищами по несчастью, прошёл уже по знакомой эстафете перепродаж с одной «контриковской» базы на следующую, чтобы, чуть ли в одном шаге до владений джарварцев, в точности повторить судьбу братьев Чак. Разгром базы «контриков» был учинён самыми лютыми и непримиримыми врагами криминалитета Содружества - десантниками Дживейского Пограничного Флота, сослуживцами Руду и Нефу Чак. Выживший, в ходе традиционно кровопролитного штурма, Атеру, со своим высоким уровнем КИП и установленной отличной нейросетью, без проблем получил желанное дживейское гражданство. Контракт с корпорацией добытчиков сырья, после попадания в плен к пиратам, по вине не обеспечившего должную охрану каравану нанимателя, по законам Содружества потерял силу. Казалось, можно было жить дальше, вполне обеспеченно и благополучно. Для кого угодно, но не для кверийца. Семейные, клановые связи у них были всегда на первом месте.
Заключив пятилетний выгодный контракт, с одной из дживейских корпораций, он отработал на её перерабатывающем комбинате весь срок, скопив солидную сумму в кредитах, и подняв профессиональное мастерство, вплоть до изучения баз знаний, по всей доступной ему ветке добытчиков и переработчиков, до шестого уровня. Это, не говоря уже, о полном наборе пилотских профессий. А затем, закрыв контракт, вернулся в систему Квери. Это был очень опасный шаг. Агентура правителей охотилась, за подобными ему изгоями, изощрённо, не стесняясь в средствах и методах. Но, приближалось время отбора для племянниц, и он не мог не попытаться спасти свою семью.
На одной из торговых станций системы имелся дживейский сектор, куда агентам правителей хода не было. Дживейские СБ-шники с местными не церемонились, но, за пределами базы кружила смерть. На базе он познакомился с несколькими кверийцами, прошедшими через похожие, на его собственные, испытания и тоже, пытавшимися помочь близким на планете. Там же, он поступил на работу в небольшую добывающую корпорацию, организованную, такими же как он кверийцами, сумевшими, в складчину, купить повреждённый пиратами комбинат по переработке руд в одной из прифронтирных систем, восстановить его и наладить добычу ресурсов.
Приобретя малый десантный модуль, и купив у неразборчивых местных «контриков», чуть ли ни за все заработанные за пять лет кредиты, крипто-комплекс, типа того, которым был оснащён дживейский «Мих крипто», он рискнул осуществить спуск на планету. Обычно, удачными оказывалась только каждая пятая из подобных попыток. Средств на изощрённую современную планетарную оборону правители не жалели. Может сыграло свою роль и провинциальное островное расположение семейного лена, но Атеру сумел поднять на дживейскую станцию племянника и двух подросших племянниц. Керу, похоронивший жену на следующий год после добровольного самопожертвования старшего брата, категорически отказался уходить с планеты. Может быть, он не хотел стать обузой для детей и старшего брата, из за своего низкого уровня КИПа. У кверийцев было принято уважать решения принятые соплеменниками, и Атеру не стал долго уговаривать брата, как и тот, не отговаривал его в своё время, от решения сдаться властям. Каждый квериец сам выбирает судьбу.
А затем, последовали несколько лет напряжённой работы на перерабатывающем комбинате их новой корпорации. Роу пошёл по стопам дяди, став со своими ста шестьюдесятью единицами КИПа обладателем сети «Инженер 5М», а затем, немного неожиданно для Атеру, и подраставшие племянницы, уступившие брату в уровне КИП всего на одну единицу, одна за другой, заполучили такие же нейросети. Атеру решил потерпеть ещё один год, чтобы самая младшая Лили, сумела поднять уровень изученных баз знаний, а потом планировал уйти из прифронтирья в Федерацию, для организации жизни в более безопасных условиях. Гражданство Дживей он племянницам и племяннику уже оформил, каждый раз, с риском, посещая для этого, тот самый дживейский сектор торговой базы в системе Квери. Имевшееся там отделение иммиграционной службы Федерации такой финт позволяло. Вот, эта последняя годичная отсрочка их отбытия в Федерацию и стала роковой.
Проклятая пиратская братия, всё же, сумела выследить транспортники кверийцев, вывозивших готовую продукцию для реализации. Организованная ими слежка была грамотной и тщательной. Перед самым очередным вывозом накопившейся готового товара, на систему обрушились полтора десятка пиратских крейсеров и один линкор джарварского производства. Целью был захват ценного пераработанного сырья, а поэтому, почти весь персонал комбината, безжалостно перебили. В плен попали всего одинадцать инженеров, включая горемычную семью Ан в полном составе. Дальнейшая их судьба экипажу уже была известна, и теперь осталось только разыскать в рефрижераторе пиратского грузовика труп героического и благородного дядюшки, пригорюнившихся после рассказа, Роу, Тмели и младшенькой Лили. Атеру Ан было невероятно жалко. Достойнейший был человек. Грустная, но, увы, вполне обычная для Содружества семейная драма.
Понятны стали Ирине и излучаемые кверийцами эмоции обречённости. Имея уважаемое в Содружестве дживейское гражданство, продвинутые нейросети и востребованные профессии, кверийцы были лишены даже элементарного опыта жизни в населённых системах обитаемого космоса и, пожалуй, вряд ли смогли бы без посторонней помощи просто добраться до весьма неблизких населённых миров Федерации. Тем более, что на них продолжалась бы охота упорной и вездесущей в этих районах, агентуры правителей системы Квери. Очень характерная внешность кверийцев, тоже не способствовала скрытному существованию. Желающих, получить вкусный бонус от агентуры Квери за соответствующую наводку, хватало.
Слегка успокоив совсем загрустившую семью кверийцев, пообещав в общих обтекаемых выражениях постараться им посильно помочь, Алекс выразительно показал Руду, и Ирине на выход из кают-компании, оставив пока, освобождённых из криоплена, на попечении опытного Нефу.
Неожиданно, инициативу, в начавшемся в каюте капитана совещании, взял на себя Руду. Он решительно заявил, что, по его мнению, эти кверийцы глубоко «наши люди». Для их будущей корпорации, они, буквально, подарок судьбы. Присущая кверийскому обществу последовательная патриархальность и преданность семье и клану, в случае, если они удачно вольются в их ряды, сделают их надёжнейшими членами их собственной семьи. На планете у этих ребят никого не осталось. Отца, наверняка, давно нет в живых. Правители планеты своим кланам фокусов, вроде отмоченных семейкой Ан, не прощают. В космосе у них тоже родственников теперь нет.
Ирина, внимательно слушавшая капитана, вдруг, чуть загадочно и понимающе улыбнулась. Алекс тоже отвернулся, пытаясь скрыть довольную ухмылку. И тут, неожиданно, раздалось, откуда то, жизнерадостное ржание Брату! Руду, буквально проглотив, готовый уже сорваться с языка следующий убойный аргумент, замолчал, а потом, покраснев, выдавил,
- Я, кажется, совсем упустил из виду,... что разговариваю с семейкой демонских псионов-эмпатов,... да ещё и в присутствии, свихнувшейся, не без пси-воздействия, наглой «железяки»!.. Ну, да!... Мне очень понравилась одна из сестёр!... Да, что там понравилась,... «зацепила» по полной! Только, это ничуть не отменяет того. что я уже сказал, в пользу их полезности для нашей семьи! - закончил он с запалом.
- Да, кто же спорит? - успокоила его Ирина, - Я очень внимательно за ними следила, хотя, это было, для «включённого» эмпата, ох, как непросто! Горе, отчаяние, обречённость, по началу, буквально, с ног норовили сбить. Но потом, вероятно, заметив, как мы слушаем их рассказ, ощутив как то, наше сочувствие их горю, стала заметной и скрытая в глубине, не менее отчаянная, надежда на возможную помощь им. Поскольку, кроме нас в системе никого нет, гадать, в чей адрес направлена эта надежда, не приходится. Однако, вымотана я этим разговором до предела. Не прочь, даже, посетить ненадолго «медлюлю»!
- Я тоже, отголоски их проклюнувшейся надежды, почувствовал, - подтвердил Алекс, - но, поскольку я более тупой в эмпатии, меня они, так как тебя, бедную, не «притоптали».
- Так ты ещё и эмпат, ко всему в придачу? - спросил немного ошеломлённо Руду, - Ни фига себе, семейка мне досталась! Повезло, так повезло! - продолжил он не без восторга, - «Пси-видящий», интуит, два эмпата в семье! С такой семьёй можно поработать и многого достичь!
- И бешенный механик Вик с дружком - оторвилой по имени Лёнька, - со смехом добавила Ирина, - минное поле, небось, уже приканчивают?
- Да, нашему Вику цены нет! - неожиданно вступился за товарища, немало пострадавший от неугомонного механика, капитан.
- Вот, вторую ногу ему отрастим, он не то что Завалы, Содружество на винтики разберёт для корпорации!
- Надеюсь тебе приглянулась младшенькая? - вновь вернулся к «делам сердечным» Алекс, пытаясь этим, чуть отвлечь от неприятных воспоминаний Ирину.
Руду , смущённо засопел, а ответила, неожиданно, Ирина,
- Напрасно надеешься! Как раз и не младшенькая, а Тмели!
- Ты и это сумела по ходу засечь? - восхищённо воскликнул Алекс, - Ну, ты мать, даёшь! Ну, сильна!
- Ну. а то! - совсем в стиле их «железного полуодессита» Брату, «откатила» довольная Ирка, - Эмпат я, или просто погулять вышла?! Я ещё и, вполне, благоприятную для Руду «ответку» этой девочки засекла! К счастью, в этих делах всё обстоит почти по той поговорке, которая утверждает, что война - войной, а обед - обедом!
Затем, Ирина, заметив, насторожившегося Руду, рявкнула,
- Руду, а ну, марш отсюда! Нечего профессиональные разговоры эмпатов подслушивать!
- Погоди Ирина, - отсмеявшись, вновь посерьезнел Алекс, - Мы ещё не договорили о главном!
- Как я понял, этим ребятам особо врать нельзя! Не тот народ! Потом, нужной степени доверия от них будет не добиться. Ты будешь общаться с ними чаще. Постепенно, без ненужных подробностей, конечно, о наших способностях и прочем, подобном, основное им расскажи. Кто мы, как сюда попали, в общих чертах - о планах на собственную корпорацию. Не скрывай, что мы, пока, даже, не граждане Содружества. Посоветуй, о чём им следует, в определённых обстоятельствах, умалчивать. Кверийцы эти - ребята умные, как я заметил, должны всё правильно понять. Нам всё равно надо будет расширять ряды, и тут, Руду абсолютно прав, по поводу того, что нам лучших кандидатур в соратники здесь не найти. Руду подскажет правильную линию поведения своему брату, а я обговорю всё со «сладкой» технической парочкой.
Знать об особенностях нашего искина им, пока, не обязательно. Смотри мне, «железяка», не спались! Чтобы, при них, ты не отмочил что либо, в своём духе! Для них, ты - только искин и не более!
- Принято, старший. - лаконично «отзвонился» Брату, к немалому удивлению капитана.
- Вот, ведь, умеешь вести себя правильно! - не удержался от подкола Руду.
- А теперь, Ира, смени ненадолго Нефу, чтобы он с братом мог поговорить, а потом - марш в медкапсулу, - подолжил инструктировать товарищей Алекс, - Руду, похоже, на сегодня зачистка трека всё-таки откладывается. Мне ещё с механиками предстоит разговор, а затем я тоже «полягу костьми». Да, и тебе не вредно...
И «высокие заговорщики» отправились выполнять, каждый свою часть, грандиозного плана по расширению рядов несуществующей ещё, но с каждым днём, набирающей всё большую мощь, корпорации.
Друзей - «минёров», Алекс, подруливший к «Прелести» на временно задействованном под разъезды «балластном» «Шанули» с «Рыбки», застал за азартным «прогрызанием» запасного прохода из внутреннего «пузыря» через минное поле. Много времени, чтобы понять ущербность усердно укрепляемого ими убежища-ловушки, механикам действительно не понадобилось. Но в том, что вскрытая ими проблема вполне решаема, друзья не усомнились ни на мгновение. Лёнька уже успел «прогрызть» чуть ли ни четверть запланированного дополнительного прохода. Едва завидев прибывший «Шанули» с другом, «оба - двое» были тут как тут. Брату уже сбросил друзьям, оговоренную с Алексом ранее, часть информации о кверийцах, и теперь, Вик подпрыгивал на своей единственной ноге от нетерпения, норовя немедленно вытрясти из друга подробности.
- Рассказывай, что там за «хмели-сунели» нам попались? - сразу вцепился он в Алекса.
- Как ты сказал? - переспросил его тот, давясь от смеха - Ты, случаем, не пракартвелов из них вывести собрался? Не получится, не старайся. Их основной колер не позволит!
- А что, - развил тему Лёнька, - К названию планеты спереди «Тав» добавить, и можно неплохо посидеть, причём, не «на сухую»! - выдал он мечтательно.
- Это точно, - немедленно оседлал, доставшего уже всех, «любимого конька», Витька,
- Зря мы, всё же, тогда за семенами на Землю не смотались. На рынке точно и «Тавквери» саженцы, небось бы, нашлись. Вырастили бы, и «забацали» классный винчик!
- Не, - возразил Лёха, - у грузинов больше сложные миксы для винчика составляются. И у каждой, почти, семьи - свой тайный набор сортовых компонентов и пропорции. Не повторить!
- Вот-вот! И в каждой грузинской деревне - свой «Тавквери». Это же, народной селекции сорт, - продолжил мысль Алекс,
- Дырявого, тогда ещё, первого трюма «Рыбки» бы не хватило, чтобы все клоны «Тавквери» перевезти. - А ну, кончайте душу травить!
Узнав, что Нефу прихватил, в ходе их изъятия с крыши, полбутылки отличного «Сильванера» и кусочки хлеба, для отчёта своим «яйцеголовым» "по протокалам", Лёнька, под угрозой немедленного обезличивания, выдурил у хозяйственного Брату больше половины конфискованного гадскими инопланетянами винчика и половину хлебных ломтиков. Запустив небольшую часть «возвращённого Родине» вина и один ломтик хлеба в анализатор пищевого универсального синтезатора, земляне получили, в результате, от «железного кулинара» - слабоалкагольную бурду, вином даже не отдававшую, и нечто, вполне съедобное, но со ставропольским пшеничным и в одном кубическом килопарсеке не висевшее. Либо пищевые синтезаторы у военных задействованы были не из лучших, либо без участия живых дрожжей, подобные продукты вообще получить было невозможно. Дрожжевых трупиков и их «какашек», для придания пище нужного вкуса, не хватало.
Загнав вглубь, истомлённых длительной «засухой» душ, алкагольный синдром друзей, Алекс подробно поведал о планах в отношении новичков, предупредив парочку об осторожности, недопустимости форсирования событий и какого либо, упаси Бог, давления на кверийцев. Потрясённые историей, о печальной судьбе кверийского клана, подробно рассказанной им Алексом, дружки немного подавленно молчали и только послушно кивали головами в ответ на наставления друга.
- А что ты там, на счёт их особенного колера, заикнулся, - спохватился, не способный долго горевать, Виктор. И Алекс рассказал...
Кверийская внешность, вообще, выделяла их среди гуманов Содружества. Во-первых, все кверийцы, независимо от половой принадлежности, обладали стандартным ростом в сто семьдесят восемь сантиметров и удалялись от этой нормы в обе стороны не более, чем на один сантиметр. Будто, неведомый мастер ваял их по одним и тем же лекалам! Идеальнее, парадного боевого строя кверийцев, в мире ничего не существовало. Разве что, вырастить специально тучу клонов - близнецов. Их нельзя было назвать худощавыми. но и понятие - «женщина в теле» или «та, что коня на скаку...», к кверийкам были абсолютно неприменимы. Обладая стройными, спортивными фигурками гимнасток, они были очень пропорционально сложены и имели во всех положенных местах приятные мужскому глазу округлости. О мужчинах и вовсе нечего было говорить. Стройные гимнасты, как на подбор. Коренастых среди них было не отыскать. Черты лица, типичные для дживей-хакданского расового подтипа или сугубо европейские, если по земным стандартам, разве что, слегка мелковатые.
Но, самой удивительной особенностью кверийцев, были волосы! Прямые, тонкие, очень густые, почти неестественно блестящие, даже, в слабоосвещённом помещении, насыщенного золотисто-медового цвета! Каких либо вариаций или оттенков этого цвета, природа для кверийцев не предусмотрела! Алекс, даже, заподозрил, что и в полной темноте они будут немного светиться и блестеть!
К волосам добавлялся слабо золотистый оттенок несходящего, чисто кверийского, то ли загара, то ли такой смуглости кожи.
От этих медовых грив было трудно отвести взор. Кверийцы же, привыкшие, видимо, к всеобщему вниманию к их внешнему виду, неизбежного разглядывания их, как бы, и не замечали.
Позже, от кверийцев узнали, что этот «цветовой» признак их расы, в их генотипе абсолютно рецессивный. Там, где кверийцы давно прижились, у родителей с другим цветом волос, нет-нет, да и вспыхивал золотисто-медовый детский одуванчик, свидетельствующий о наличии у папы и мамы, нахватанных у, затесавшихся среди предков, кверийцев, генов.
Из за необычайной верности кверийцев обычаям и табу своих предков,женщины не могли позволять себе короткие стрижки. Волосы должны были быть хотя бы чуть ниже плеч. По этой причине, в официальных Уставах Флотов сразу трёх держав Содружества, особо заинтересванных в рекрутах с этой планеты, имелись специальные пункты, позволявшие выходцам с Квери служить, сохраняя свои традиционные причёски. У мужчин волосы стриглись покороче, но оголённые уши кверийца, не закрытые волосами, тоже видеть не приходилось.
Тмели и Лили, внимательно осмотрев короткую причёску Ирины, тут же укоротили свои буйные гривы, оставив волосы, всё же, прикрывающими лопатки, то есть , до середины спины. Брат, отреагировал на вольности сестрёнок с пониманием. Ирина же, завистливо повздыхав, зыркнула многообещающе, на своего, сразу как то стушевавшегося, капитана. Но, всё же, длинные волосы, при почти постоянной облачённости в скафы, это - ещё та морока, и Алекс не ожидал скорых изменений в причёске подруги.
Решительно притормозив, готовых немедленно мчаться на смотрины кверийцев, чрезмерно инициативных друзей, Алекс, неожиданно, пробормотал,
- А, что это я из себя «прибалтийский тормоз» изображать взялся? С этой сумашедшей системой, до сих пор на на звёздочку будущего прибытия не удосужился «посветить»! - и замер, в привычном уже всем, трансе - медитации. А ещё через десяток секунд, заверещал Брату, не без попутного матерка, продублировав срочное сообщение псиона, находящемуся в кают-компании «Ошила», капитану.
Алекс сообщил Руду, что в первой системе хакданской ветки навигационной тропы, при пси-сканировании, обнаружены два крейсера, предположительно, «засадные». Поднаторевший, в забитых остатками космической техники системах, в разгадывании сигнатурных «ребусов», он, с уверенностью опознал, лёгкий и средний крейсеры, причём, скорее всего, не «свежее» четвёртого поколения. «Средняк», сигнатурой, оказался очень похож на «Ан Хамази», лёгкий же, хакданский, Алекс определил, как «Сору» или какую-то дживейскую устаревшую модель, но явно не антранский, более крупный и мощный, «Лигур».
- Я, кажется, знаю, кого они там караулят. - успокоился Руду, - отрабатывают СБ-шные кредиты одной из «собачек на сене», не желающей посторонних посещений Завала. Скорее всего, кредиты хакданской «собачки».
- Но, в «торцовой» системе, я начало имперской ветки тропы сразу «осмотрел», и, позже ,не раз «заглядывал», там никакой засады точно не было, - поделился наблюдениями Алекс.
- А там и не нужна засада. У имперской тропы, на самом выходе в антранские объёмы, узкое горлышко. Если и затыкать, то, лучше, на выходе! Можно и патрулём, авось противник бунтовать не будет, раз сам заинтересован в непосещении Завала посторонними. - пояснил капитан.
- Что будем предпринимать, Руду? - спросил Алекс.
- Отслеживать режим смены засады. Каждые четыре часа, желателен короткий скан. У «четвёртого» «средняка», длительность разгона - пять часов, минимум. График смен нужен, чтобы знать, когда можно начинать им «мозги лечить». Чтобы смена не свалилась нам на головы, в самый неподходящий момент! Составь график сканирований и скинь искину «Ската», а сам - в медкапсулу. Тебе предстоит много сложной работы. Искин «выдернет» тебя из капсулы на плановое сканирование. И за разгонный трек надо браться. Сам, только подробную карту энергоактивных объектов на треке составишь, мы с Леонидом, займёмся. На тебе останется сканирование, учёба и общий пригляд за кверийцами и бешенным Виком. Кверийцы пусть обживаются. Гнать ситуацию не будем. Может мне лучше Вика взять в пару? Лёньку тебе легче удержать от буйства будет?
- Нет, капитан. Вик, пусть тут будет. Что то мне подсказывает, что ему следует тут оставаться. - ответил капитану Алекс.
- Хорошо. Работаем. - закончил разговор капитан, и сам занялся делом, что то бурча под нос, про свою тяжкую судьбу и несносных псионов, с их непонятными способностями интуитов...
Кверийцы, пройдя реабилитационный курс в медкапсулах и основательно подкрепившись, за несколько заходов к пищевому синтезатору, сначала подробно обследовали грузовик, в котором и попали в эту систему. До этого, кроме подобия земного «обезьянника», расположенного в следующем трюме, в котором пленников и содержали. ничего они на транспортнике и не видели. Следующее, после «обезьянника», зрительное впечатление - встречающие их на выходе из криосна земляне и Нефу. Момента укладки в криокапсулы, получив порцию из станнера пиратов, они видеть никак не могли.
Ирина, не спеша, малыми порциями, выдавала им информацию о своём экипаже и пройденном им пути. Её ошиломил первый взрыв эмоций, включавший в себя смесь немыслимого восторга, облегчения и, затаённой ещё пока, надежды, на, хоть какое то, будущее для их семьи, когда кверийцы узнали, что освобождены они, экипажем боевого крейсера пограничной службы Федерации Дживей. Для них было свято всё, что им рассказывал, о своей судьбе и, о роли дживейских военных в его освобождении и устройстве дальнейшей жизни, их любимый дядя, спасший остатки исчезающего семейного кверийского клана от окончательного развоплощения.
Весть о гибели дяди они встретили с печалью и истинно кверийским стоицизмом. Роу настоял, чтобы Ирина, постаралась извлечь из трупов погибших соплеменников, уцелевшие нейросети и импланты. Все кверийцы, работавшие в собственной добывающей корпорации, имели весьма высокий для Содружества уровень КИПа, и на качественные нейросети и импланты средств не жалели. Да, и корпорации - наниматели, своим пожизненным сотрудникам, ставили хорошие нейроимпланты, в надежде на высокую отдачу. К сожалению, мерзавец, убивший пленников, разряжал свой игольник в головы жертв, и уцелели лишь четыре инженерных нейросети пятого уровня и несколько имплантов на память и интеллект. Нейросеть их дяди выстрел не пощадил. Трупы кверийцев поместили в малый контейнер, и Руду придал ему ускорение в сторону местной звезды, предварительно выйдя на «Рыбке» немного за плоскость эклиптики, чтобы уменьшить шанс перехвата погребального ящика одним из «недобитков» свалки.
Ирина обратила внимание на то, что Роу, во время её рассказов об их походе, о экипаже, буквально впитывает каждое слово, а затем, тщательно обдумывает всё услышанное. Видно было, что он уже взял на себя, как оставшийся старшим, всю ответственность за будущее своего семейного клана. Кверийцы ей нравились всё больше и больше. Роу, прикинув возникающий «расклад» в дживейском экипаже, похоже, уже понял, что «Ошил» предстоит пилотировать именно ему, и буквально «облизывал», каждую деталь, каждый уголок грузовика, явно готовясь принять технику, если что, будучи во всеоружии знания предмета приложения сил. Умненький парень, ничего не скажешь! Корабль могла пилотировать и Тмели. Да, и Лили обладала полным набором засечек на своей инженерской сети по всем пилотским специальностям. У кверийцев, обладание полным набором пилотских профессий, независимо от остальных профессиональных навыков, было почти национальным «бзиком». Неспособность управлять космической техникой, рассматривалась ими, как своеобразный признак некоей неполноценности. Планируемой корпорации землян, это было только на руку.
Руду и Леонид, получив от Алекса карту энергетически активных объектов на треке разгона, отправились на зачистку. Тмели, помявшись слегка, спросила, вдруг,
- А можно и мне на зачистку, трека? Я ведь, пилот! Почти полтора года, «вторым», на транспортнике, концентраты вывозившем на продажу, проработала. Хочу быть полезной вам.
Ирина, задумчиво посмотрела на девушку и, понимающе улыбнувшись, ответила,
- Трек здесь сложный. За раз не расчистить. Да, и ещё есть обстоятельства, не позволяющие нам спешить. Вернутся наши с зачистки, спросим капитана. Думаю, он не откажется от ещё одного человека, в качестве временно привлечённого специалиста. Работы на треке хватает.
Заметив, что Тмели что то порывается сказать и эмпатически почувствовав, о чём, притормозила кверийку,
- Нет, Тмели. Дело не в твоей готовности работать без оплаты. Мы экипаж военного корабля, и любое действие должно быть отражено в отчётах штабу и СБ. Только из за отчётов, всё должно быть строго в соответствии с Уставом Флота, его протоколами и правилами. А как объяснить в отчётах участие в работе экипажа военного корабля, непонятных гражданских? Руду же, и влетит потом.
Затем, девчонки попросили организовать экскурсию на «Прелесть» и другие корабли отряда. Лили, при этом, несмотря на наличие обеих ног, подпрыгивала от нетерпения, очень напоминая при этом Вика, с его неизвлекаемым «шилом» в заднице. Роу, со смехом сказал Ирине,
- Самым разумным и безопасным для всех, будет - отвести эту малолетнюю фанатку - «железятницу» к её любимым игрушкам. Она любит всякую технику, но разобранная, требующая ремонта и просто повреждённая и нуждающаяся в разборке, вводит её в транс! От кучи побитых запчастей, Лили можно оттащить только силой. Узнав, что вы ухитряетесь использовать, почти полуразобранный «Ан - Сарври", мозги уже проела нам с сестрой, желая незамедлительно обследовать летающий скелет грузовика.
Приготовившаяся уже вести молодёжь на припаркованный к грузовику «Скат», Ирина, даже присела на стул от неожиданной новости.
«Бедный Руду!!! Мало ему было одного фаната... А теперь их будет двое! ... И, кажется, я уже знаю, чем всё это закончится! Ну, и славно, если я не ошибусь в предположениях.» - додумала она , уже, сугубо, о своём, женском...
- Мне, между прочим, исполнилось двадцать четыре года! Хватит меня малолеткой погонять, братец! - отреагировала Лили и, возмущённо отворачиваясь, взмахнула, буквально вспыхнувшей огнём, блестящей гривой волос! У Ирины даже дыхание перехватило от восхищения при виде этой картины. И она ещё подумала про себя: «Ну, держитесь, вольные мужчины! Вот, ужо вам!» Кверийки уже знали о пятилетнем сроке своего «ледяного» заточения и успели прибавить эти годы к своему возрасту, совершенно безосновательно, по мнению Ирины и Нефу. В криосне, все процессы в организме практически полностью приостанавливаются. включая возрастные изменения.
Предупреждённый заранее Ириной Вик, встретил молодых кверийцев на входе в кают-компанию своей «Прелести» и, не в силах оторвать взляд, от двух, горящих тёмно золотым огнём головок молодых квериек, молча, жестом пригласил всех войти.
Кампания, с улыбками, приняла приглашение. Ирина тут же посоветовала другу,
- Вик, прикрой рот, что-нибудь внутри простудишь. Ничего, привыкнешь со временем. Все на кверийский колер так реагируют, поначалу. Они уже, тоже привыкли, к подобной на них реакции разумных из других миров.
- Ни-ког- да!!! Привыкнуть к такому чуду - выше моих сил! Может быть кто то , но, не я! - убеждённо заявил в ответ Виктор. Роу буквально расплылся в довольной улыбке, а Тмели, даже, восторженно захлопала в ладошки, услышав лестное и, явно, абсолютно искреннее заявление землянина. Оказалось, что кверийцы выражали восторг и одобрение теми же приёмами, что и земляне! Руду и Нефу пришлось специально объяснять значение многих, из принятых на Земле жестов, в том числе, и подтверждать смысл рукоплесканий.
И тут только, Ирина сообразила, что один человечек из их компании не смеётся и не рукоплещет. Лили, с превращённым в маленький бублик ртом, почти такой же величины глазами неотрывно уставилась на культю Вика! Потом, сделав над собой явное усилие, но по прежнему неспособная что то сказать, вопросительно взлянула на Ирину, пальцем указывая на ту же культю.
- Да, девочка. Вик потерял ногу очень давно, во время войны на нашей родной планете. Я, просто, упустила из виду это обстоятельство в общей суматохе и не предупредила вас. - мягко, с успокаивающими интонациями постаралась объяснить всё Ирина. Заметив, что, по прежнему не восстановившая способность говорить, Лили заозиралась вокруг, как будто что то разыскивая, и всё поняв, она продолжила,
- Разумеется всё восстановим. И операционных комплексов у нас хватает, но сейчас у нас на это нет времени. Вик очень важен для нас всех! Я потом вам объясню, почему он один, до сих пор не член экипажа, и всё остальное. Но, на его полное восстановление и омоложение уйдёт, самое малое, десять дней, а то и все две недели. У Леонида была такая же беда, так ему понадобилось, как раз две недели, без одного дня, для завершения полного курса. Без Вика, столько мы, пока, позволить себе не можем.
Подойдя к Вику и взяв его за руку, Лили наконец, сумела выдавить,
- И как давно?
- Сорок один год назад, - буквально прошелестел Вик, покраснев, вдруг, цветом лица и, даже, шеи, как бы не превзойдя шевелюры кверийцев.
И тут, неожиданно, Роу, буквально скрутило в приступе неудержимого смеха. Он пытался с собой справиться, ему явно было не по себе, но, новый приступ настигал его неотвратимо! Ирина, нащупав персональную «личку» Роу, через нейросеть попросила его: «Объясни, в чём дело?». По прежнему давясь от смеха, Роу ответил мыслесвязью: «Я же предупреждал, что Лили не оттащить от некомплектного и полуразобранного! Всё! Спёкся Вик! Она его не отпустит! Считайте, что мы уже породнились!... Да, сделай же что-нибудь! Уведи меня, что ли, под любым предлогом! Я...не могу!» Ирина, сама с трудом сдерживая накатывающие на неё приступы, сумела всё же сказать, с небольшими паузами,
- Вить.... покажи девушкам корпуса... палубу «Прелести».... «Лигуры»... Они же и скафы поэтому не снимали... только шлемы убрали, чтобы цветом волос похвалиться... Идите же, идите... Мы с Роу Алекса встретим... из капсулы... сейчас.... Поговорить.. - и, буквально вытолкнула оторопевшего Вика вместе с, тоже, мало чего понимающими девчоноками, в коридор из кают-компании.
Убедившись, что бронированная дверь кают-компании плотно закрыта, наконец смогла дать волю душившему её смеху. Роу, уже только постанывал, беспомощно закрыв лицо руками. В таком виде и застал их Алекс, которого искин медотсека «Прелести» поднял из медкапсулы для очередного пси-сканирования «клиентов» в соседней системе. Очередной «бублик», уже в исполнении рта своего любимого, окончательно отправил Ирину на пол, где она и убедилась в правильности своих предположений, что четыре точки опоры, несомненно надёжнее всего лишь двух!
Выслушав, прерывавшийся новыми всхлипами, рассказ Ирины, о происшедшем, Алекс от души посмеялся, вместе с обессилевшей от смеха парочкой и сказал,
- Если и впрямь, у Вика с Лили всё, в результате, сладится, то я буду только счастлив. Как я понял, ты, Роу, как старший в вашей семье, тоже не намерен противодействовать возможному выбору сестры?
Мгновенно посерьёзневший Роу, неожиданно встал, подошёл к Алексу и опустившись перед ним на одно колено, склонив голову, сказал,
- Нур Алекс! Не бросайте нас. Одни мы пропадём! Наши светящиеся головы - сущее проклятие в сложившейся ситуации! Дживей далеко, не снимать скафы совсем невозможно, а наши обычаи запрещают носить головные уборы. Агенты правителей выследят нас и вырежут как детёнышей гликсов, немало помучив, предварительно. Примите нас в свою Семью. Не обижайся на стиль обращения, нур. Я обращаюсь ко всей Семье, в твоём лице. Поэтому использую множественное число. Мы будем полезны и преданны. Не подумай, что я тороплюсь. Кверийцы умеют чувствовать настоящую Семью всем нутром. У вас настоящая Семья. Мы общались пока в основном с нири Ириной, но всё уже поняли. Будь жив дядя Атеру, он бы меня поддержал в этой просьбе, я уверен.
Не ожидавший такого развития событий Алекс, помолчал, потом сказал,
- Я не отказываю тебе Роу, но... почему ко мне? Семья...
- Мы же, кверийцы, нур Алекс! И кто является настоящим старшим в Семье, тоже умеем определять сразу, можно сказать, нутром. Что касается, возможного союза сестры и уважаемого Вика. то, это честь для нас.
Пытаясь, хоть как то сосредоточиться и не ошибиться с ответом, Алекс заметил, по прежнему стоящему на одном колене, Роу,
Кстати, у твоей второй сестры, Тмели,...тоже, - и, отмахнувшись, от сделавшей «страшные глаза» Ирины. продолжил, - ... есть возможность изменить своё...
- Я знаю! Наши женщины с детства приучены не скрывать от старшего в семье всё, что может, хотя бы как то, отразиться на чести и будущем клана. Тмели уже предупредила, что у неё появились ... но, она пока не уверена, что... нур капитан... словом, ты понимаешь, нур Алекс.
- Вот тут, мы, пожалуй, можем тебя успокоить, Роу. - не выдержав, вступила в разговор Ирина. - У Тмели, как бы не больше шансов на успех, чем у Лили, учитывая определённую непредсказуемость реакции Вика.
- Ирка, а ну, брысь!- неожиданно серьёзно, рявкнул Алекс. - не вмешивайся в разговор двух Старших в своих Семьях! Я скажу тебе, когда можно!
Надувшаяся было Ирина, потом загадочно улыбнулась и... раздумала обижаться.
Молча, и, с виду, покорно, присела рядом на стул, отвернувшись на полоборота, от продолживших важную беседу мужчин.
- Не стану скрывать, Роу, что у нас были определённые планы в отношении вас. Можешь считать, что я согласен принять вас в нашу Семью. И всё же... В нашей Семье есть и свои правила. Разумеется, все безоговорочно примут моё решение, но очень важно, чтобы на общем Совете Семьи, все члены нашего клана землян, публично одобрили решение Старшего. Я соберу такой Совет, как только вернутся с работы капитан и Леонид. Поднявшись с колена, буквально светящийся от удовлетворения Роу, обнялся с Алексом. А тот, ещё раз подивился на удивление похожему поведению землян и кверийцев во многих жизненных ситуациях.
- Теперь, подойди...нири, - сказал Алекс, довольно улыбающейся подруге и обняв её вместе с Роу, «позволил» той, разделить радость со «Старшими», одновременно обдумывая способ, уберечься от почти неизбежных Иркиных тумаков, после ухода Роу.
- Мне пора проводить сканирование, - сказал он, - Ира, помоги Роу разыскать Вика с девочками. Роу будет тоже интересно осмотреть наши корабли. Подарив Алексу, на последок, многообещающий взгляд, Ирина увела кверийца из кают-компании, полагая, что тому, возможность поделиться с сёстрами результатами, явно запланированной семейкой кверийцев попытки - заиметь для себя новую надёжную семью, важнее осмотра, всё равно не способных никуда убежать от него, кораблей.
Не успел Алекс закончить, предваряющую пси-сканирование восстанавливающую медитацию, которая потребовалась ему после неожиданного разговора с кверийцем, слегка выбившего его из колеи, как вслед за нежданно вернувшимися Ириной и Роу, в кают-компанию заявились и все остальные «экскурсанты», включая довольно ухмыляющегося Вика. Увидев, сияющих от счастья девчонок, он немного смешался, не зная, как надо вести себя «Старшему» в подобных случаях. Но, оказалось, что достаточно просто не мешать, отлично знающим подробности подобающего, в таких случаях, ритуала, кверийкам.
Тмели, а после неё Лили, по очереди подходя к Алексу, исполняли нечто, подозрительно напоминающее земной книксен. затем охватив обеими руками предплечье Алекса, сдержано касались лбом его плеча, ещё раз чуть заметно приседали, отойдя на шаг и возвращались к брату, внимательно следившему за качеством исполнения священодейства. Тмели только спросила,
- Ты ведь не будешь возражать, нур Алекс, если мы с сестрой будем сообщать всё, что сочтём важным для нашего нового клана, через брата? Мы уже привыкли быть откровенными именно с ним.
Разумеется не буду. Так, даже, лучше. Вам нужно время, чтобы хорошо познакомится со всеми членами Семьи и привыкнуть к нам. - ответил Алекс. Если вам удобно, то можете делиться чем то и с нири Ириной. Она моя жена. Вы ведь уже поняли это?
И тут, вдруг, всех огорошил Роу, пояснив сёстрам, - А нур Алекс и нири Ирина особо и не нуждаются в наших докладах! Я, как и вы, лишён пси-способностей, но, дядя Атеру хорошо обучил меня, как потенциального старшего семьи, по ряду признаков, безошибочно определять наличие эмпатического таланта у собеседников. Я ведь не ошибся, нур Алекс?
Переглянувшись, с явно, как и он, немного ошарашенной Ириной, Алекс ответил, - Ты не ошибся, Роу! Мы с Ириной действительно эмпаты. Надеюсь, ты поделишься позже с Ириной своими умениями. Мы, о подобных возможностях, до сих пор не подозревали.
- Разумеется, старший. Все наши знания теперь принадлежат нашей новой семье. Вам, с нири Ириной, они не особо и нужны, с вашими то, талантами, а остальным членам клана очень могут пригодиться.- со сдержанным достоинством ответил Роу.
Поняв, что если он не уединится. то ни черта не сможет подступиться к пси-сканированию, Алекс, извинившись перед компанией, объявил об своём уходе в каюту Виктора. По пути, он думал про себя: «Ай, да кверийцы! Как бы нам не пришлось в итоге ещё и памятник ставить пиратским тварям, подкинувшим нам этот «золотой подарок», хотя, за убитого Атеру и его товарищей, следовало бы собрать остатки их пепла и ещё раз сжечь!»
Пси-сканирование никаких изменений в положении пиратской засады не выявило, и Алекс принялся за исследование, заинтересовавших его во время предыдущих сеансов. некоторых несообразностей в окружавших их нынешнюю стоянку, достижимых в прямом гиперпереходе, звёзд. Ирина с кверийцами, на «Скате», отправились на «Ошил», где её уже ждал, готовый подменить подругу Нефу, а Виктор, никак не мог избавиться от видения, в виде светящейся золотом головки молоденькой кверийки. Грустно посмотрев на свою культю, он отправился в медотсек. Совсем без отдыха не мог обойтись и его непоседливо - неутомимый организм. Знал бы он, о роли его культи...?
Вернувшихся из затянувшегося рабочего выхода Руду и Леонида встретили неплохо отдохнувшая в медкапсулах семья, включая, оказавшихся порядочными непоседами кверийцев, немного нервно ожидавших созыва, обещанного Алексом Совета Семьи, и готовые, одновременно, незамедлительно включиться в работы на пользу своего нового клана.
Нагловатый Брату, уже заполучивший пару раз нешуточный «отлуп» от управляющего искина «Ската» за попытки вмешательства в его хозяйство, пока ещё имел доступ ко всему происходящему на территории «Прелести». Но только благодаря прямому приказу Вика. отданному, тоже, заметно усилившему позиции в собственной «епархии», кластеру искинов-управленцев грузовика. С согласия Алекса, Брату сразу скинул капитану полный видео отчёт о состоявшемся, по решению Алекса, пополнении состава Семьи тремя кверийцами. Ознакомившись с полученными материалами и проинформировав о происшедшем Лёньку, Руду сообщил о своём полном одобрении решения Алекса. Оставаясь капитаном крейсера и, по сути, комодором отряда боевых кораблей, он с самого начала признавал безусловное старшинство Алекса в Семье, членами которой они с братом уже давно себя и чувствовали, и числили.
Поэтому Алекс сразу объявил общий сбор в кают-компании «Ошила», чтобы не таскать туда-сюда «безлошадных», пока, кверийцев. Он уже подумывал озаботить Вика поиском парочки подходящих инженерных эсминцев или, хотя бы тяжёлых антранских штурмовиков, имевших весьма внушительные отсеки для набора боевых ракет или весьма крупной торпеды, ибо собственного «москитного» подсобника «Ошила» Туху Шем сжёг вместе с бывшим капитаном транспортника.. Гонять по каждому поводу тяжёлый корабль было неразумно. Торжественно объявив о своём решении расширить ряды семьи, приняв в неё, заявивших о своём соответствующем желании кверийцев, Алекс попросил всех членов клана высказать своё мнение о решении Старшего. Все одобрили решение лидера, от души поздравив своих новых соклановцев. Лёнька не упустил возможности влепить пару смачных поцелуев в вовсе зардевшиеся золотистые щёчки сестёр, а потом с довольной ухмылкой поглядывая на, вдруг, помрачневшего капитана и нервно запрыгавшего на одной ноге Вика. Едва сдержавшие смех Алекс и Ирина, нашли способ, каждый по своему, пригрозить шальному великовозрастному оболтусу, а затем Алекс, под смешки так и не сдержавшегося, к вящему неудовольствие брата, Нефу, вдруг заявил, что ещё не узнал мнения ещё одного члена семьи.
- Брату, «железяка» ты наш! То от тебя не отобьёшься, то молчишь, как попавший во вражеский плен белорусский партизан! Твоё мнение, как члена семьи? - выдал, явно неожиданный для остальных , вопрос Алекс.
После подозрительно долгого молчания все услышали лаконичное искиново,
- Одобряю, иного решения просто бы не понял, - а за тем последовало немного нелогичное, но понятное,
- Спасибо за доверие, Старший"
На этом Алекс, ещё раз поздравив кверийцев с окончательным принятием в клан землян, отправил всех заниматься, ждущими трудолюбивых рук и вдумчивых умов, делами. Руду и Ирину же, пригласил в не занятую пока законным постояльцем капитанскую каюту «Ошила», для очередного приватного разговора.
Сначала, он счёл необходимым предупредить своего капитана, о, наверняка ожидающей его просьбой Тмели, по поводу её участия в работах на треке разгона.
- Ты не сочти меня за расчётливого циника, капитан, но ситуация не располагает нас особо отвлекаться на дела сердечные. Так что, девочку сильно то, не томи. О своём интересе к тебе, она брату, как старшему в семье, открыто заявила. А он, в свою очередь , нам с Ириной успел, помимо прочего,. поведать ещё об одной особенности кверийцев. Их, этих особенностей, и без того уже, подозрительно большая куча накопилась.
Кверийские женщины, оказывается, если уж делают личный выбор, то ещё не было случая, чтобы они в своих чувствах как то промахнулись! Мужчины могут в этом плане и «пролететь», хотя, тоже, нечасто. А женщинам, оказывается, даже, гормональные бури молодости ничуть не мешают. Этим и объясняется, кстати, его, несколько непонятная, на наш земной взгляд, чересчур спокойная реакция на, вроде бы, спонтанно возникшие, сердечные привязанности сестёр. Он, просто, знает, что личный выбор квериек, родственен точному снайперскому выстрелу! И сразу, разумно предпочитает, лучше потратить время на более подробное знакомство с весьма вероятным новым родственником, нежели на совсем ненужные сомнения в правильности выбора сестричек. Так что, Брату, ты бы заготовил заранее соответствующую протоколам галиматью, о временном найме привлечённого специалиста. Ведь, наверняка, Тмели уже ожидает выхода Руду из этой каюты, чтобы обратиться к нему с соответствующей просьбой.
- Угадал, старший! Ожидает! - спокойно отозвался искин по мыслесвязи. Он по прежнему находился в режиме постоянной «конференции» через нейросеть Руду и вне «Рыбки» и близких к ней окрестностей мог общаться только в этом режиме. Только, позволь мне сначала напомнить нашему непонятно хмурому капитану, о некоторых протоколах, суть которых, он, похоже, в суете будней, подзабыл. Кверийские девушки и их братец, между прочим, законные и полноценные граждане Федерации Дживей, и капитан дживейского военного корабля, попавшего в ситуацию «форс мажора», просто обязан привлекать граждан Федерации к решению возникших проблем, не гнушаясь, даже, определённых элементов принуждения, при этом. А соответствующую правовую «галиматью» я заготовил сразу после того, как Тмели к тебе, Алекс, со своим вопросом «подъехала», а ты её вполне обнадёжил. На всякий случай.
- Всё. Закрыли вопрос! - резюмировал Руду, подняв обе руки в вполне понятном жесте. - Брату, запустишь свою «галиматью», с занесением в отчёты, как только Тмели озвучит свою просьбу. Только, я, всё равно, не намерен «гнать лошадей» в этих делах. Так говорят в подобных случаях на Земле? А ты, мог бы и раньше напомнить своему, замученному проблемами капитану, о протоколах, чёртова «железяка»!
- Вот, вот! Попрошу отметить, как у этого критикана, земные черти успешно вытесняют из речи его любимых демонов. А то, : «...Брату совсем оземлянился!» - мстительно забухтел искин.
- Теперь я настаиваю на прекращении базара! - решительно пресёк, разгорающуюся, уже привычную всем, пикировку двух друзей, Алекс. Мне ещё есть что сообщить, пока Руду окончательно не сел на стимулитуры. Я ведь вижу, что он их уже «наелся» по самое не могу. Что ты нам можешь рассказать, капитан, про одну из ближайших, достижимых в прямом прыжке звёзд , имеющую странноватое собственное имя «Грусть»? Это ведь единственная из местных звёзд, если не считать злополучную Селиш, получившая собственное имя?
- Не морочь нам голову, Алекс! Ты, как пилот, не хуже меня, знаешь местную навигационную историю. Выкладывай суть. - не на шутку окрысился, действительно уставший Руду.
История звезды Грусть действительно была интересна. В самом начале хакданско - антранского конфликта, когда хакданцы без проблем разобрали на запчасти первый, не готовый ещё к серьёзной войне, имперский флот, в нынешней «отскоковой» системе задержался рейдер - исследователь с рядом авторитетных и известных всему Содружеству хакданских учёных на борту. Вероятно, понадеявшись на мощь и проявленную победоносность своего флота. Неожиданный прорыв имперской группы загнал этот рейдер в ловушку из которой можно было спастись только «отскочив» в ближайшую, доступную для перехода, систему. Единственной доступной и оказалась эта будущая Грусть, которую до тех пор не успели обработать разведчики - картографы. Прыжок был успешен, но система прибытия оказалась, не таким и редким в космосе, навигационным капканом. Роковым образом ориентированная плоскость эклиптики, не давала в пределах разрешённого навигационного угла ни одной, достижимой в гиперпереходе, звезды.
Между тем, первое сражение завершилось полной победой хакданцев. Пока имперцы зализывали раны и готовили флот к серьёзной войне, всё Содружество, через передачи галанета, напряжённо следило за судьбой известных учёных, попавших в космическую западню. Гиперсвязь с рейдером работала. Нужных ресурсов в системе «попаданса» не оказалось, запасы, на завершавшем длительный исследовательский поход рейдере, оказались на исходе. Как то помочь попавшим в ловушку было невозможно. Не обошлось, вероятно, и без бунта отчаявшихся людей на корабле. После непродолжительной агонии, всё Содружество обсуждало прощальное послание, последних оставшихся в живых, двух членов экипажа рейдера. А злополучная система, получив своё необычное личное наименование, была внесена во все космические лоции, как доступная, но абсолютно закрытая для посещений система - ловушка.
Звёзды в этом, вроде бы, и неблагоприятном для космической навигации районе были многочисленны и располагались недалеко друг от друга. Алекс мог «пси - сканировать» из системы нынешнего базирования сразу четыре звезды, включая Грусть. Ещё «торцовую», «крайнюю» Основного Завала и ту, где на хакданской ветви тропы их поджидала пиратская засада. Обратив внимание на нехарактерную пустоту рядом с Грустью, Алекс «подсветил» её в «пси» и неожиданно обнаружил ещё одну звёздную систему, не отмеченную ни на одной из карт-лоций. Это была система необычно тёмного, вероятно, очень давно остывшего карлика, обладавшего, тем не менее, собственной планетной системой из шести планет. Правда, газовых гигантов в ней не имелось. Но, приемлемый для разгона режим работы грависов, вполне обеспечивался. Ориентация плоскости эклиптики «тёмной» системы позволяла выходить из неё в «торцовую» и их нынешнюю системы. А самое интересное, что «тёмная» являлась выходом из «грустной ловушки».
Не нависай над тогдашними державами вплотную, угроза тяжёлой войны, может эту систему и обнаружили бы. Но сыграло свою роль ещё и одно из многочисленных последствий технологических ловушек от которых немало страдала цивилизация Содружества. Наличие гипердвигателя, огромный пласт знаний, доставшийся в наследство от предков, посредством сохранения соответствующих баз , привёл к фактической деградации традиционной наблюдательной астрономии. Запредельный рационализм здешней цивилизации оставлял за бортом чисто исследовательский интерес к системам, недоступным для посещения, а значит, и практического использования. Основные проблемы генезиса звёзд и планетных систем, физики открытого космоса, были решены ещё далёкими предками, сотни, а то, и тысячи лет назад.
- База? - коротко спросил, мгновенно сориентировавшийся в открывающихся заманчивых перспективах, Руду.
- Очень заманчивый вариант. - Подтвердил Алекс, - Все получили такую «прививку» из за прозвучавшего на всё Содружество трагически закончившегося «попаданса», что за долгие годы последовавшей войны, в том числе и в нашей нынешней системе, никто не рискнул туда отпрыгивать, даже, при угрозе неминуемой гибели в бою! Забавно, гибель в боях не одной тысячи кораблей с экипажами из разумных никого не напугала, а судьба кучки находящихся у всех на слуху «умников», вселила ужас на несколько столетий.
- А если всё же обнаружат эту «тёмную»?- По профессиональной привычке, продолжал перебирать возможные варианты, капитан?
- Когда здесь толпами кружились, а попаданцы на весь обитаемый космос мольбы о спасении вещали, и то, не нашли. Да и кто искать то будет? - отмахнулся от ерунды Алекс.
- Если и начнут с подобной аппаратурой в этом районе активно работать, то, разве нашей корпорации она не пригодится? Я бы не отказался «прихапить». Всегда интересовался наблюдательной астрономией.
Так что, я, даже, про себя, переименовал Грусть в систему Надежда, но никому об этом не рискую заявлять.- с улыбкой завершил свой доклад коллегам псион.
В глазах задумавшегося Руду, отчётливо замелькали цифры включённого им внутреннего «арифмометра - анализатора».
-Так. «Горлышко» хакданской навигационной тропы заткнуть. Себе выход «лепить» через более разгильдяйски охраняемую имперскую ветку, в имперские же, объёмы.
Затем сразу расслабился и, с вымученной улыбкой смертельно уставшего человека, спросил,
- О чём это я? Совсем свихнулся с твоими псионскими штучками. Нам ещё дойти предстоит, от СБ отбиться , затем, нам, с братом, год дослуживать, а вам - место для отсидок найти и развивать корпорацию...
-Руду! Полгода пролетело как один день - ты заметил как? Так и ещё год промчится, только поворачиваться успевай. Но, сейчас, ты полностью прав! Зарубочку нужную в памяти сделаем и молчок. Достаточно нам четверым пока иметь в виду, что подобная возможность у нас в потенциале есть. А теперь, дуй отдыхать... после решения проблем с Твели. Брату?
Принято, - лаконично прошелестело в головах.
После хорошего десятичасового отдыха в медкапсуле, Руду застал, ожидаемо « выбившую» из капитана согласие на участие в работе по зачистке, очень серьёзно засорённого в этой системе, трека разгона, Тмели на «Чакши». Руду и Леонид, именно его использовали на расчистке из за большей, нежели у «Рыбки» мощности двигателей. Тмели, оказывается, имела приличный опыт пилотирования лёгких и средних транспортников. Приходилось ей перегонять и шахтёрские посудины. Но, добытчики, в опасных прифронтирных системах, использовать современные корабли просто не могли. Это послужило бы дополнительной приманкой пиратам и без того дамокловым мечом нависавших над их делом и жизнями. Поэтому, отнюдь не самый современный боевой лёгкий крейсер антранцев, привёл её в восторг. Она успела буквально ощупать его до последнего винтика, ожидая, когда закончится отдых основы её нового экипажа. Доступ на корабль молодой кверийке Руду благоразумно предоставил, прежде чем залечь в медкапсулу, оговорив с искином, к чему, новенькую допускать без его ведома не следует. Плотно «заправившись» в кают-компании и получив отчёт от экипажа о происшедшем в системе за время отдыха капитана, довольно поглядывая на нового члена экипажа, Руду взял курс на трек.
Виктор, отозвался на запрос Алекса, из трюма «Ската». Он вывел оттуда штатный «Шанули» и втащил в герметичное, позволяющее работать без скафа, помещение, оба контейнера с корпуса «Прелести» с последним «нештатным» хабаром. Там, Алекс и застал его с Лили. Негромко переговариваясь, с выражением запредельного счастья и умиления на лицах, парочка с наслаждением перебирала добычу. Часть трофейной аппаратуры уже была, явно, перебрана, доведена до идеального состояния и покоилась в отдельной куче. Остальное тестировалось, если требовалось, то разбиралось, доукоплектовывалось.... Оба, ухитрились, как то, совершенно «изгваздать» себе физиономии, хотя, чтобы найти на деталях, побывавших в открытом космосе, что то напоминающее смазочные материалы,... надо было постараться!
Понаблюдав немного за иддилией, Алекс спросил,
- Слышь, чумазики! А куда «Шанули» прикажете девать, если придётся с места срочно срываться?
- Не беспокойся, Сань! Мы тут с Абрамкой всё просчитали. «Лигур» - он приплюснутый, а «гиперкокон» у него получается с запасом, мама не горюй! Я на поверхности «Ската» уже заделал парковочную площадку и, даже, линки управления туда кинул! «Шанули» на том месте - как там и стоял! В бою, разумеется, он в трюме будет. Может помешать заднюю полусферу лазером простреливать. А в транспортном варианте - никаких проблем. Я уже пробовал парковать, под управлением его искина, «автоматом». Враз, как мушка «липнет»! Мы там ещё кое что просчитали. С «брюха» гиперкокон будет потоньше, но малые контейнеры умещаются только так! Можно «брюхо» фиксаторами оборудовать, и сразу десять контейнеров можно ставить. В автономном полёте, конечно, не «верхом» на «Прелести»! Но, «Лигуры» будут основным рабочим кораблём, при разведке в Завалах. Можно многое ценное сразу с собой притащить. Да и не везде грузовиком пройдёшь. А если сверху, со «спины»...
- Стоп! Стоп, Витька!- Поспешно «тормознул» друга Алекс.- Это всё после! Да и с Руду надо обговаривать такие варианты. Впрочем, все «наши» «Лигуры», парковкой и линками управления под «Шанули» можешь оборудовать, не помешают... И на «Скате»... да и на «Раке»... фиксаторы под контейнеры тоже можешь лепить. - на ходу обдумывая предложения механика и признавая их несомненную полезность, раздавал указание «Старший».
- И на одном «универсале», из тех что на «межкорпусной»? - вопросительно добавил Вик.
- Они же на продажу! Зачем? - спросил, уже начинающий раздражаться Алекс.
- А вот, Лёнька, против того, чтобы оба продавать! И я против! Кредитов мы и на оборудовании, на остальном хабаре неплохо наварим! Начинать жизнь будет с чем. Но, когда Руду и Нефу в отставку уйдут, «Рыбка» и «Чакши» то, тю-тю! «Чакши», может и сумели бы выкупить, как устаревший по тамошним понятиям, так ведь, новый контракт могут накрутить. Нельзя! А в Великом Завале, с которого нам всё-равно придётся начинать, одно старьё! Только на продажу. Не с пиратства же нам начинать!
- У нас и так - четыре «наших» корабля получается, Вик! «Ошил» теперь безоговорочно наш, после вступления кверийцев в семью! Где мы им экипажи наберём? Для транспортников хорошо бы, не менее трёх человек на корабль. Иначе, трудно пилотировать. Братцев Чак ещё год не будет. Если так считать, то «Рак», как более позднее «обретение», пока без экипажа, грузовики то, не бросишь! Будет «Рак», пока, на «Прелести» место занимать.- постарался урезонить друга Алекс.
- И по поводу экипажей есть интересные мысли. Только у Лёньки. Его задумка.Вернутся с зачистки, надо обговорить. Могу только, в связи с этим, спросить тебя - глядя на наше последнее пополнение, тебе как, кверийцы понравились? - спросил Вик.
Алекс задумчиво, молча, смотрел на опять «закопавшуюся» в кучу деталей Лили. То, что его друзья недостатком ума и жизненного опыта отнюдь не страдали, он ни на миг не забывал. Просто загрузил себя своими псионическими заморочками... Надо будет дружков «трусить» и всё обговаривать все их задумки. Но, сначала, ему предстояла важная беседа с Брату по ещё одной назревшей проблеме, которую надо было срочно «разруливать». С «Абрамкой" и не только с ним надо было что то решать.
- Ленька с работ вернётся, поговорим. - наконец, ответил он другу, - Работайте, механики. У меня есть важные дела.
- А как ты считаешь, нур Алекс? Комодор Руду не будет возражать, если мы с Виком немного «попотрошим» объекты, которые обезвредили в ходе зачистки трека? Там ведь столько ценного! - неожиданно притормозила вопросом, совсем уже собравшегося уходить Алекса, Лили.
- Оооо! - Алекс обречённо обхватил голову руками! - Ну, теперь мы точно вдвое больше сена нашей коровке накосим! Смеющийся Вик, успокоил Лили и пообещал позже объяснить смысл сказанного Алексом. А потом, не без ехидства заявил вслед уходящему другу,
- И не надо, Саша, нас с Лёнькой за болванчиков держать! Или, думаешь, мы не допёрли, отчего Руду нас на выстрел к «Ошилу» норовит не подпустить? А, ты, только сопишь, делая вид, что просто тут сидишь, примус чинишь и никого не трогаешь? То же мне - «бином Ньютона»!- ввернул Вик свою любимую присказку.
- Небось, самый дорогой хабар решили в него перегрузить, в подходящий момент, и «приныкать» где нить, на время СБ-шных разборок, под присмотром кверийцев ? Им то, на СБ можно с высокой колокольни побрызгать! Гражданство есть, Флоту, спасибо, что освободили! Так, это - его прямая воинская обязанность! А СБ - сбоку! А нам с Лёнькой, пока вы с Руду очень тщательно дрыхли, Роу много интересного про здешние торговые площадки в межевых фронтирах порассказал. Он, ведь, несколько лет на грузовиках туда концентрат добытый на продажу таскал. Порасспросите и вы, руководители вы наши. Может, нам ещё до Федерации, большую часть добычи можно будет в кредиты обратить, и не тащить опасный шмот через всё Содружество. А, коли, так, пустые трюмы «Ошила», которые можно кредитами дополнительными загрузить, кроме как глупостью запредельной и не обозвать. Иди, Саша, у тебя же и, впрямь, что то срочное. Я же вижу и тебя, как облупленного, знаю. Иди. И попрыгал к озадаченной Лили.
Алекс, бормоча про себя, не самое лестное в свой собственный адрес, отправился к своему «разъездному» «Шанули», чтобы переправиться на «Рыбку». Внутренние переходы из перемычки в полуразобранные корпуса «Прелести» были пока, по понятным причинам, заглушены.
Ирина, в это время, как раз «встречала» из медкапсулы, закончившего изучение земной русской лингвы, Роу. Понимая, что изучения русского кверийцами никак не избежать, она попросила Роу, для начала, первым пройти эту процедуру, чтобы помочь ей разрешить некоторые сомнения, по поводу, как она выразилась, «непечатной составляющей» русского языка. Загружать русский в полном объёме, молодым кверийкам... как то! Как и все, после подобной процедуры, Роу вышел немного «пришибленным». Загруженный язык «проявлялся» достаточно постепенно, но уже через полчаса, имеющие хороший уровень КИПа, понимали речь без переводчика и могли сами поддерживать не очень сложный разговор. Русский оказался «быстроперевариваемым». Она помнила, как Руду и Нефу, начали жизнерадостно и восхищённо похохатывать, ещё не выбравшись толком из медкапсулы. А потом, ещё трое суток изводили экипаж взрывами неожиданного хохота, по мере проявления русской лингвы во всей, так сказать, её глубине!
По пути в кают-компанию, к обязательному, после каждого посещения медкапсул, пищевому синтезатору, Роу, лишь улыбался, время от времени. У самого входа, он, наконец, рассмеялся, а потом, сказал,
- Я понял, нири! Хотел только спросить, у вас на планете, все могут свободно пользоваться женским языком?...Затем, взглянув на, даже, остановившуюся от неожиданности, ошеломлённую Ирину, зажмурился и, совсем по земному, постучал себе нижней частью открытой ладони по лбу.
- Когда же я запомню, что наши кверийские обычаи не распространяются на другие миры! - воскликнул он расстроенно. Потом продолжил,
- Но вы, земляне, так похожи на нас! Даже, жестикулируете, совсем как мы. До этого мы с подобным не встречались. У нас в корпорации не только кверийцы работали.
Другие отличались, порой, весьма значительно. С халийцами, вообще, лучше разговаривать закрыв глаза, чтобы не видеть их гримасы. А вы, удивительно похожи. И мимика общая. А это важно! Я всё объясню.
Объяснение Роу буквально вогнало Ирину в ступор. Жизнь кверийцев на их планете, вообще, очень трудна. Для женщин же, ставших жёнами хозяев наследных ленов и матерями детей, она, почти невыносимо трудна. Пока, мужчины сутками не покидают плантаций своего лена, все остальные заботы ложатся на женские плечи и души. По традиции, к тому же, именно женщины отвечают за контакты с тамошними школами и успешность детей в обучении. Постепенно, женщины выработали свой, особый вариант языка, который позволял им, в разговорах друг с другом, хоть частично сбрасывать, за счёт максимальной эмоциональности этого языка, накопившееся напряжение.
Мужчины, разумеется, тоже владели этим языком, но при женщинах никогда им не пользовались. поскольку. это теми расценивалось, как покушение на их единственную общественную «привилегию»! Запросто могло и «прилететь» от супруги за наглость!
- У нас подобная наглость тоже не безопасна, Роу. Можешь расспросить Леонида и Вика, они подтвердят. - прозвучало, вдруг, в головах, под шелест ржания Брату. - Ты тоже будь аккуратен. Тумак от нири Ирины с подобным, в исполнении твоих сестричек, не сравнить!
- Брату, я, до сих пор, единственная из компании, кто не позволял себе погонять тебя «железякой", - отреагировала, вышедшая, наконец, из оцепенения, Ирина, - но, ты допросишься!
- Так что, тебе бы, нири, следовало сначала загрузить русскую лингву Тмели или Лили, а потом, спросить у них, не повредит ли она их братцу, будучи закачанной в полном объёме, - сквозь смех закончил свой рассказ Роу.
- Пока, по тому, что уже у меня «проявилось», могу только сказать, что русская «непечатная составляющая», как бы не на порядок сочнее и выразительнее кверийского женского. Это же как надо было мучить женщин на вашей планете... чтобы такое слепить? - и согнулся от нового приступа ржания. Не дожидаясь, когда Роу выйдет из скрутившего его приступа, Ирина, не выдержав, пустилась наутёк в медсектор!
- Брату, грузи сестрёнкам русский, без сомнений, и поскорее. Нельзя их лишать подобного богатства. Они тебе будут благодарны безмерно! Уж, вот кто способен по настоящему оценить такой женский! - между тем, с трудом выдавил сквозь смех Роу.
Ирина, чуть успокоившись, взялась за ревизию собранных в качестве трофеев, вполне «рабочих», несмотря на «просроченность», медицинских картриджей, только и подумала, напоследок, покачав изумлённо головой: «Ну, ни х... же себе, «мамелошн» нашли!»
Алекс добравшись до кают-компании и, получив от синтезатора порцию популярного в Содружестве напитка, неплохого аналога земного кофе, ещё какое то время, молча, обдумывал свой разговор с Виком. Собственный «косяк» в отношении друзей он уже, про себя, признал. Какие то особые секреты в их, всегда действовавшей как одна коллективная личность, группе, могли быть только общими секретами от других. Он уже пообещал себе, что если будет в их корпорации управляющее ядро, то исключать из него землян он больше не будет. Это нелепо. В сложившейся ситуации, утаивать что то от братьев Чак, можно, и, даже, нужно, но, касалось это, скорее, их с Ириной пси-возможностей. Виктор и Леонид, в самом начале похода, сами, буквально, запретили ему и Ирине, «грузить» их любой информацией по «менталке», как они это называли на Земле. Витька так и сказал тогда: «Чего мы с Лёнькой не знаем, того из нас и никакой мозголомкой ихней не выдрать. А что эти инопланетные умеют реально, в этом плане, кто его знает!» Он и не «грузил». Даже с Ириной они обменивались информацией по пси, очень дозировано и осторожно.
- Брату, твоих возможностей хватает, чтобы успевать «во все дырки»? - спросил он искина.
- С запасом. - прошелестело в голове, - что тебя привело на «Рыбку»?
- А вот, то и привело! Знаешь же, что не люблю, когда кто то «гундит» в мозгах. Поговорим нормально, как люди. - ворчливо ответил Алекс.
- Я тебе «люди»? Да и привыкать тебе надо к мыслеречи! Без неё в Содружестве трудно. - заговорил уже обычным своим голосом искин, - Попробую угадать. «Абрамка»?
- И Абрам тоже, куда же без него. Но, прежде всего, ты! - серьёзно сказал Алекс.
- Руду пугает развитие твоей личности. Ты меня не пугаешь, а ... озадачиваешь. Я уже не только не могу, но... и не хочу воспринимать тебя иначе, чем человека, ... точнее, как человеческую личность! Чем может закончиться для тебя...к примеру... длительное расставание с нами? Что ты сам обо всём этом думаешь?
А чёрт его знает, что я об этом думаю? Можно сказать, что и ничего! Просто, думаю и всё! - неожиданно грустно ответил Брату.- Заметь, чёрт, а не демон Содружества! С какого то момента, от меня как бы отделилась та личность, зачатком которой я был в моём прошлом. Теперь я точно знаю, что ... как бы родился... в те дни, когда начал общаться с вами, землянами. Я даже, ощущаю себя землянином, а Землю - своей Родиной, на которой я никогда не бывал. Забавно, не правда ли?
После небольшой паузы, Брату спросил,
- Надеюсь, превращения меня в какой-нибудь аналог Скайнета ты не опасаешься?
- Да, какой к чертям может получиться Скайнет из человека? Скайнет - мыслящая железяка. Не по человечески мыслящая! А ты очеловечиваешься с каждым днём! - раздражённо воскликнул Алекс.
- Ты считаешь, что это плохо? - настороженно поинтересовался Брату.
- Не плохо! Отлично!... Если бы это касалось только тебя! - взорвался Алекс. Потом, сразу как то успокоившись, продолжил,
- Но, теперь уже есть основания говорить о некоторой закономерности? Вот теперь и обратимся к проблеме Абрама. Витька большую часть времени проводил на «Прелести» и много и часто работал с тамошним кластером искинов - «десятиклассников.» В «сумме», хотя классической суммы в этих случаях не бывает, кластер сейчас потянет на четырнадцатый класс, а то и выше. Я часто «подогревал» «Прелесть» пси-энергией. А ведь, перепадало всем искинам на грузовике! Кластер явно пошёл по твоему пути! Витька заметил и, как капитан корабля, дал ему собственное имя! Нас с Руду, попытавшихся его чуть «притормозить», просто послал по известному тебе адресу. Сказал только, что: «..поздно пить боржоми!...». Ты знаешь, что это означает.
- Почему, Абрам, кстати? Это же еврейское имя? Я знаю, в основном, историю земных наций и народов, а также роль их в вашей стране. Спрашивал Виктора, но он и меня послал. Вероятно, я «подъехал» с вопросом не ко времени. Сразу после вашего с ним разговора. - поинтересовался Брату.
- А ментаграмму Витьки не догадался ещё раз просмотреть? Из неё бы всё и понял. Потом посмотришь. Скажу только, что был друг у Вика, когда он в нашей армии служил, Абрам Фиркин. Он погиб в том самом бою, в котором Вик ногу потерял. Вик того Абрама, по сути, ему тогда жизнь спасшего, теперь до смерти помнить будет. Вот и искину своему это имя дал. - пояснил Алекс.
- Но с Абрамкой то ладно, грузовик здоровый, есть где энергетику дополнительную разместить, когда более современные, обезличенные искины Витька ему добавлять станет, а он станет, можешь не сомневаться. Но, есть же искины и на «Скате» и на «Раке»! На «Раке» мы пока мало работали, а «Скат» гоняем часто. И всех пси-поджариваем! Да, и «Чакши» свою порцию получает. С ним то, что делать? Чувствую, что тоже выкупать придётся! Мог ведь, уже «поплыть» в «люди»! Или позже, «поплывёт».Все, кстати, изрядно устаревшие, но, вполне, рабочие. Если кластер из древних «десятиклассников» пошёл в развитие, почему «двенадцатым» на «Лигурах» не «поплыть»? А на «легкаче» лишнего места нет!
- Так, нам же базы ещё «гондобить», и не одну. - невозмутимо заявил Брату,
- На базе места валом. Там и поставите. Даже, лучше, можно такой кластер «забацать»!
- Вот тебя и поставим, заразу дурную! Останешься там, а мы в поход! - рассердился Алекс.
- Да, куда вы денетесь от искина? Не забывай, что, пока вы в системе, мы можем со всеми вами в режиме постоянной конференции через нейросети находиться, как я сейчас на «Чакши» частью своей пребываю и всё происходящее там отслеживаю! И на базе, всё равно, дежурный персонал положен. А «чужих» вы не потерпите. Те же кверийцы, меня бы очень даже устроили! Уходить, время от времени, по любому будете. А потом, возвращаться! И время мы иначе воспринимаем. Не заскучаем, не боись! Нам главное знать, что вы есть и можете вернуться, а там, хоть сто лет!
- Ты уже так уверенно говоришь «мы», что мне не по себе маленько становится. Что там, кстати, Лёнька у тебя выпытывал по поводу возможности расширения нашего состава? - наугад «закинул удочку», немного обалдевший от пояснений искина, Алекс.
- У него и спросишь. Могу только сказать, что речь шла о правовых вопросах по поводу пиратства и борьбы с ним. У кого есть право на пресечение пиратства и о рамках допустимого для невоенных в этом деле. - не «повёлся» Брату.
- Ладно, - отступился Алекс, а затем, решив всё же «добить» тему, спросил,
- А из за чего, всё же, у вас свара с искином «Ската» случилась? Ведь, как я слышал, «шуганул» он тебя с корабля, причём, и не раз?
- Хочешь поржать малость, старший? Я тебе о о истинной, глубинной причине «свары» поведаю! - с нотками загадочности в голосе спросил Брату.
- Я тебе поведаю, наглюка бессовестная! Я тебе поведаю! Духа твоего больше, не то что на «Скате», но и в близких окрестностях больше не будет! - неожиданно откуда то зазвучал возмущённый, низких «грудных» тонов, женский голос.
Вскочив от неожиданности, Алекс было ошеломлённо заозирался, в поисках источника голоса, но сознание, зацепившись за прозвучавшее « ...на Скате» и...в близких окрестностях...», заставило его, с накатывающим волной пониманием происшедшего, рухнуть обессиленно на кушетку рядом со столом. В установившейся в кают-компании «Рыбки» полной звенящей тишине, он тихим, лишенным всякой выразительности голосом, произнёс,
- Абрамка. Как я понял, ты тоже здесь.
- Да, нур Алекс,- прозвучал, высоких тонов, юношеский тенорок. Он же, добавил, - Мы все здесь, нур Алекс.
Тем же тихим блеклым голосом Алекс протянул,
-Таааак. Искин «Рыбки» - Брату, искин «Прелести» - Абрам, искин...или искинша... «Ската» - надеюсь, пока без имени... Кто ещё? И вздрогнул от прозвучавшего сочного мощного баса,
- Искин «Рака» - без имени,... тоже надеюсь, что только пока!
- Ой, Боженька ж ты мой!, - только и сумел сказать Алекс, обхватывая голову руками. обессиленно облокотившись на стол,
- А я, даже, и телефона местных «кащенок имени Сербского» не знаю!
- А искин «Чакши»? - вскинулся Алекс.
- Нет. Он пока ещё не «поплыл»... к «людям», как ты выразился, нур! - почему то ответила «искинша», а не Брату или кто другой из искинов, а «дама», между тем, продолжила,
- Я много размышляла по этому поводу и пришла к выводу, что всё дело в вас, землянах. Вы с самого начала искренне отказались видеть в искинах только умную «железяку», где то в душе, признали нашу разумность, принципиально не отличающейся от разумности «старших». У «старших» Содружества этого и близко не наблюдается. Даже, нур Руду и нур Нефу, уже считая Брату своим другом, по прежнему, не могут видеть в нем что то большее, чем очень сложную и важную часть оборудования корабля. О кверийцах пока ничего сказать не могу, но, скорее всего, они, в этом отношении, мало отличаются от других разумных Содружества, потому что искины для них откровением не являются уже много сотен лет. Ну, и пси-насыщение в твоём исполнении - это что то, если выражаться по земному! Я никогда не забуду твоё первое «пси-поджаривание», нур! Вероятно, нур Руду не ошибся, предположив, что при пси-насыщении у искинов добавляется особая пси-сфера разумности, может и где-то в многомерности. Искин «Чакши» мало общался с землянами, но теперь, если ещё поработает в общении с нур Леонидом, то ждать когда он тоже «поплывёт», останется недолго. Пси-насыщению он...вернее, она... подвергалась не намного меньше нас.
Завороженно слушавший сложные рассуждения «искинши» Алекс, почувствовал, как у него неотвратимо зашевелилась, ставшая после частого посещения медкапсул густой и могучей, шевелюра, норовя изобразить из себя «одуванчик»! Совсем рядом с ним, буквально в одном шаге, всё это время, вызревали, наливались разумной мощью новые личности, причём, явно, тоже, сугубо земного типа, потому что земляне совершенно «задавили», свели к ничтожным величинам влияние личностей двух братьев Чак на процесс этого формирования! А они ничего не замечали! Он ничего не замечал! Разве, что Виктор...но и тот, наверняка, ограничился только общением с Абрамом.
Алекс понял, что если он сейчас чем то активно не займётся, то у него окончательно сдвинется «крыша».
- А,... «искинша» «Чакши» нас слышала? Брату! - зацепился за спасительную соломинку отвлекающей мысли Алекс.
- Конечно!...Нур. - немедленно откликнулся искин,
- Она же в постоянной связи с нейросетью капитана, а я, с момента прибытия «Прелести» в систему, тоже, в режиме постоянной конференции с его же нейросетью.
Думаю, этот разговор повлияет на ускорение запуска её «плавания к людям». Но тут уже ничего не поделаешь.
- Да, ты, зараза, нам тут настоящий «инкубатор» личностей искинов устроил! -воскликнул ошеломлённый Алекс.
- Я, может, и виноват в чём то, нур. Но, поверь, я и предположить не мог, о том, что ты ни о чём не догадываешься! Ведь, ты всё знал! Ещё когда «Прелесть» «ставили на ноги», ты сам предложил объединить все искины, запаркованных на ней кораблей и искин самой «Прелести», в общий управляющий кластер под моим контролем, и комодор отряда согласился. Того приказа нура комодора, о создании рабочего оперативного кластера, никто не отменял. Да и в походе, который ещё отнюдь не закончился, по протоколам Флота, все искины отряда боевых кораблей, тоже, объединяются в оперативный кластер, при старшинстве искина корабля, на котором «держит флаг» комодор отряда.
Окончательно добитый , безукоризненной, «неубиваемой» логикой «железяки», Алекс только и смог промлямлить,
- Всё, вроде бы, правильно... А с нашей... «дамой» «цапались», всё же, по какому поводу, Брату?
- Я старший среди искинов в вопросах, напрямую влияющих на безопасность отряда, и при оперативном управлении, непосредственно в процессе похода и возможных боестолкновений. Все искины установленные правила соблюдают. Но, ты же, Алекс, сам, во всеуслышание, заявил свои претензии на «Скат», как на будущий свой основной корабль! Я искин корабля комодора отряда, но она то, получается, искин корабля самого Главы Клана! Вот и взыграло ретивое!
- Неправда! Этот гад, всё передёргивает, нур! - буквально «взвилась» от возмущения «дама».
- Прекратить! - рявкнул Алекс, для убедительности грякнув по столу кулаком так, что даже рука на миг онемела и тревожно звякнул медотдел нейросети, немедленно принявшийся устранять возникшие в организме непорядки.
- Прекратить свару! Нам предстоит сложный поход, в котором можем ещё все и погибнуть, а искины грызню устроили! Ещё раз что то подобное замечу, живо вам общепримиряющее «оно» организую! Тип - «искусственные», пол - «средний», мироощущение - «неопределённое», вас устроит?! Брату, если что, тебя первого покараю! Я сам мужчина - землянин, с патриархальной, в основе, планеты, и способен представить, что ты, «оземлянившийся» ты наш, мог «отмочить», воспользовавшись старшинством! Если станешь настаивать на «разборках» и выяснится, хотя бы незначительная червоточинка в твоей позиции, то, в трюм может и не отправлю, а «рулить» «Мих крипто» взамен «восьмиклассника» обучишься живо! И Руду мне подчинится, как Главе Клана! «Даму» предупреждаю, о необходимости строго следовать протоколам Флота в вопросах подчинения старшему! При несогласии с действиями старшего искина, ограничиваться рапортом мне, как фактическому капитану «Ската», но не как Главе Клана!
Почувствовав, что можно и перегнуть с «воспитанием», Алекс, уже спокойно, «прикрыл пескоструйку»,
- Закончили с этим. Не слышу положенного ответа!
- Принято, нур! - прошелестел хор искинов, и Алексу показалось, что в нем прозвучали два женских голоса! Или один прошелестел в голове? Алекс подумал про себя: «Ничего удивительного. Такая вздрючка и мёртвого в «плавание» отправит. Вот и принимай теперь «дамское» пополнение с «Чакши», дурень грозный!», а вслух сказал другое,
- Как я понимаю, мне, как фактическому капитану «Ската» надо дать собственное имя нашей «даме» - искину?
Откликнулся Брату, вероятно, как старший в команде искусственных интеллектов,
- Да, нур. Если сочтёшь необходимым. От другого разумного она имя не примет... по обычаю. Протоколами эта процедура вообще не предусмотрена.
- Тогда, искин крейсера «Скат». Нарекаю тебя Ксюхой! Полное земное имя Ксения. Можно звать Ксюшей. Но я нарекаю тебя и буду звать исключительно Ксюхой!
- Спасибо капитан! Я расцениваю получение собственного имени, как повышение моего статуса младшей разумной. Постараюсь оправдать твоё доверие. - ответила Ксюха, поразив красотой низкого, вибрирующего немного, голоса. «И с какого оригинала она его срисовала, чертовка?!»- мельком подивился про себя Алекс.
- Ксени, Ксюши, - звучит на «общем» неплохо, а вот Ксюхи, как то не очень! - не удержался, всё же, от завуалированной попытки «наезда» неугомонный Брату.
- Так то, на «общем». Для протокола на «общем», по мне, ты её хоть «Выхухоли» запиши, а звать я её буду Ксюха! - отмахнулся от наглой «железяки» Алекс.
- Не надо записывать «Выхухоли», нур! Он ведь так и запишет! - всполошилась Ксюха.
- «Железяка» не зли меня! Запиши её Ксени на «общем»! Успокойся, Ксюха. Больше он тебя не обидит. Официально разрешаю тебе требовать от искинов использовать при обращении к тебе, избранный тобой вариант имени. От старших разумных требовать не вздумай! Старшие сами выберут... то, что я от них потребую. - завершил «княжий суд», порядком измотанный уже «нур Алекс».
- А почему, всё же, Ксюха, нур? -никак не желал успокаиваться Брату.
- При выборе любого иного земного женского имени, я рисковал нарваться на карательные санкции со стороны нири Ирины. Ксюхой же, звали её лучшую и, пожалуй, единственную подругу. Её нет уже среди живых, к сожалению. На Земле немало неизлечимых там, пока, болезней. Ирина её звала только так. Я тоже. Она была подругой и всей остальной нашей земной компании, - вынужден был пояснить мотивы наречения Алекс.
Спасибо, нур Алекс! - неожиданно, заметно изменившимся голосом, поблагодарила его , в наступившей, вдруг, полной тишине, искин по имени Ксюха.
- Брату, в официальных отчётах ничего быть, конечно, не должно. Полный видео отчёт о нашем разговоре, исключая это моё последнее распоряжение, в остальном, без малейшего изъятия, сбросишь всем землянам. Руду и Нефу, только после моего дополнительного разрешения. Я сначала поговорю с ними, для подготовки. Лёньку, предварительно, предупреди, чтобы не всполошил братьев. Кверийцам рано в наши дела въезжать. Всё, свалили все. У меня время пси-сканирования «засадников» подошло,- раздал последние указания уже осатаневший от сугубо психологической усталости Алекс.
Видимо, судьба, всё же, решила вознаградить Алекса за тяжкие труды на управленческой ниве. Едва настроившись, после успокаивающей медитации, на пси-сканирование, он стал прямым свидетелем прихода «засадной» смены пиратов. В том, что это именно пираты, Алекс уже нимало не сомневался. Первым из гипера вывалился в пространство древний «средняк», сигнатуры чуть живых реакторов которого, плыли и моментами совсем смазывались на «пси-картинке», которую внимательно отсматривал псион. Тем не менее, крейсер - развалина уверенно «затулил» к месту засады, к своему, закончившему дежурство, коллеге. А буквально через пятнадцать минут, такой же «утухающий» средний крейсер, подменил, сразу начавшего долгожданный разгон, «легкача». Это было уже кое-что! Хотя, периодичность смен была пока неизвестна, но, если уходить придётся в ближайшие неделю - полторы, то вероятность заполучить себе на голову свалившуюся смену пиратской засады, стала исчезающе малой. Подивившись умению пиратов столь точно синхронизировать во времени выход из гиперпрыжков, хотя он бы на их месте , вообще составил тандем, Алекс, через Брату передал сообщение Руду о состоявшейся смене. На то, чтобы самому ловить «личку» Руду и использовать мыслесвязь, для передачи данных капитану, сил уже не оставалось.
Наконец, Алекс смог, выбравшись из рубки «Шанули», направить усталые стопы в медотсек «Ошила», на самом пороге которого его и встретила разлюбезная нири Ирина. Внимательно и долго посмотрев на него, буквально утопив, в потемневшей почему то озёрах глаз, своего любимого, она тихо произнесла,
- Значит, не забыл нашу Ксюху. Спасибо тебе любимый,- и приникла к нему в долгом поцелуе. А затем он получил в полной мере и, даже чуть сверх неё, главную часть награды за свои труды на, оказавшейся на удивление хлопотной и нервной, должности Главы, быстро формирующегося и растущего Клана разумных, самого разнообразного происхождения.
- У землян полученная от Брату информация вызвала, конечно, возбуждение, но быстро вылившееся в вполне практические выводы и рабочие предложения. На следующем же, теперь уже по настоящему общем, совещании, на котором «присутствовали» и искины, правда, лишь Брату, с полноценным правом голоса, Виктор, вполне официально, представил Семье своего Абрама, Алекс познакомил с Ксюхой, а Леонид, утверждённый капитаном «Рака», пусть пока и временно, пообещал в ближайшее время наделить собственным именем искин своего лёгкого крейсера. Считая, что ритуал наречения нужно проводить в обстановке достаточно интимной, он отказался превращать «таинство» в часть, пусть и важного, но всё-равно, по его мнению, отдающего немножко «балаганом», сбора. На должность «крёстной» для «дамы» - искина с «Чакши» могла претендовать теперь только Ирина, но пока, до нужного для этого состояния, искинша ещё не «доплыла».
А вот, братья Чак, «переваривали», сброшенный им Брату, по команде Алекса, занимательный отчёт о «тайной вечере» с искинами, куда тяжелее. Руду, запёрся в своей каюте на «Рыбке» и перемежал бесконечные повторные просмотры, полученного от своего искина материала, весьма мрачным обдумыванием увиденного и услышанного. Нефу занимался, можно сказать, тем же самым, но в медотсеке «Рыбки», куда он перебрался с «Ошила», оставив там всё на «царственной» нири Ирине. Та же, постепенно, малыми порциями, продолжала «заливать» нужную, по её мнению, информацию троице стремительно враставших в Семью кверийцев. Беседы с ними она теперь предпочитала проводить в кают-компании простаивающего пока «Чакши», привлекая к разговору и его «искиншу - пловчиху». Да и ночевать, уже одну ночь, осталась там же, большую часть «отдыха» проведя в беседах с «дамой». Она считала, что раз уж процесс всё-равно запущен, то лучше бы его разумно ускорить. Алекс, по наущению Ирины, уже дважды подверг основательной, почти до «румяной корочки», пси-накачке «пациентку».
Наконец, Нефу притащил свой, совсем трагически выглядящий, «домик» в каюту брата. Руду, к его удивлению, сидел спокойно, хотя от восторга тоже отнюдь не сиял.
-.Что же это, братец? Получается, что эта чёртова Ксюха права? Не хватает нам с тобой степени разумности, чтобы искренне признать разумного.... разумным?- грустно спросил он брата.
- Получается, - без всякой грусти ответил ему Руду, а затем так же спокойно развил, чересчур лаконичный ответ,
- Получается также, что не только нам не хватает, но многим сотням миллиардов разумных Содружества, тоже не хватает. И ещё из всего видно, что мы с тобой идём правильным путём и, если будем последовательны, то имеем все шансы эту недостаточность преодолеть! Это не главное братец. Меня мучает проблема предстоящего выкупа нашей новой «дамы» у кладовщиков Флота. Выкупить её не проблема. Сумеет ли Брату с помощью нашего могущественного псиона наделить её замечательной способностью... брехать и не морщиться при этом! Ведь её тоже не минует знатная трёпка в СБ-шном исполнении!
Нефу, некоторое время с недоумением разглядывавший брата, затем, заявил озабоченно.
- А вот, теперь, я всерьёз стал опасаться за твоё здоровье и готов усомниться в степени твоей разумности. Как говорит наш Лёньчик в таких случаях, «...а с какого такого перепугу...» мы возьмёмся выкупать у Флота нашу даму? Брат наш Брату! У тебя зафиксированы в отчётах СБ данные по «Чакши» и его искину? Идентификационные номера и прочее?
Брату ответил мгновенно,
- Разумеется, но могу всё исправить и, даже, составить всё заново.
- .А как быть с кристаллами накопителями и сброшенными на них копиями отчётов по протоколам? - продолжал пытать искина Нефу. Руду при этом краснел и опускал голову всё ниже и ниже.
- Всё либо исправимо, либо подлежит полной замене. Как говорит тот же Леонид: «Снявши голову, по волосам не плачут». - невозмутимо «отзванивался» искин, а затем, не без доли наглости добавил,
- Отловите мне парочку пиратов, я и вас с Руду на них в отчётах заменю.
- А ну, не наглей, чёртова «железяка». Ты у меня и без приказа Главы Клана клетки, в виде «Мих крипто», не минуешь! - вызверился, не выдержавший издевательства, сгорающий от стыда, Руду.
- Принято, нур коммодор. Осознал свою неправоту. - «сбавил обороты» Брату.
- Сколько «перевербованных» трофейных «двенадцатых» в загашнике у Виктора, включая, на этот раз, и хакданцев? - продолжил допрос Нефу.
- С хакданскими искинами - четырнадцать набирается. - лаконично ответил Брату.
- Ну, вот, тебе и окончательный ответ, братец. Перед каждым из четырнадцати предстоящих нам прыжков, мы меняем искин на одном из универсалов, стоящих на межкорпусной палубе, чтобы они не успевали сильно «хапнуть» пси. А перед самым выходом в безопасный космос, один из, заранее описанных Брату для протоколов антранских "непоплывших" искинов, оставляем на этом крейсере - универсале, который после установки запасного крипто-комплекса, превращается в разведчика, занимает место в протоколах нашего «честного» Брату и идет в тандем с "Рыбкой", вместо, окончательно становящегося «нашим», «Чакши» с его, так озаботившей тебя, «дамой"- искином. Я , случаем, не переборщил с чрезмерной подробностью изложения, братец?- «невинно» поинтересовался в заключение Нефу.
- Иди к чертям, достойный ученик мучителя - Лёньки! А почему никто не работает? Трек разгона мы когда будем дочищать? - и Руду стремительно вылетел из каюты.
Нефу вздохнул, облегчённо, и отправился готовить медкапсулы к приёму тех, кого угораздит оказаться на пути, осатаневшего от братовой вздрючки, коммодора.
Буквально атаковавшим Руду кверийцам, с просьбами предоставить им возможность поучаствовать в работах по расчистке трека разгона, коммодор отряда, к удивлению некоторых старожилов Семьи, и не думал отказывать. Ожидаемо оставив с собой вторым членом экипажа Тмели, он уходил к треку на «Чакши». Скат возглавил Нефу заполучивший в пару Роу. На «Раке» приступил к работам экипаж из Лёньки и Ирины. Вик и Лили, нежиданно, получившие в полное распоряжение «Рыбку», занялись беспощадным потрошением обездвиженных вдоль трека недобитков.
Руду, накануне, внимательно выслушал рассказ Роу о независимом мире Шошх, расположившемся в межевом хакданско - антранском фронтире, почти в попутном, их предполагаемому выходу, векторе.
Этому миру достались, по какому то случаю, очень неглупые руководители. Все получаемые от налогов и торговли средства они потратили на создание и вооружение очень неплохого, по местным реалиям, Флота. Традиционные патрули дополнили системой грамотных сильных засад в многочисленных навигационных узкостях, характерных для местной, весьма «тухлой», навигации. В результате пиратам и бандитам сразу резко «поплохело». А это автоматически вызвало наплыв многочисленных любителей всласть и не без пользы поковыряться в местных богатых сырьём системах. что сразу увеличило прибыли державы и позволили ещё больше укрепить флот.
. Принцип, обратный известному принципу «домино», ожидаемо заработал. Успех этого мира не остался незамеченным и торговыми корпорациями, добавившими своими базами и торговыми площадками динамизма дальнейшему развитию герцогства Шошх. В результате, расположенное на самом краю приграничного фронтира герцогство испытывало перманентную нужду в любой космической технике. Регулярно и быстро раскупалось всё, что способно было перемещаться в космосе, включая самые древние "гробы" второго поколение. В ходу была масса так называемых химер, слепленных из частей различных кораблей. Химеры не имели никаких надежд при боевом столкновении со «стандартом», но могли совершать гиперпрыжки, перевозить грузы и участвовать в добыче ресурсов. Число их доходило до сорока процентов от местного «подвижного состава».
Ко всему прочему, по давнему взаимовыгодному соглашению между Дживеем и Хакданом, в этой системе расположился дживейский торговый сектор, при котором имелся выездной иммиграционный отдел, где можно было оформить себе гражданство Федерации и дживейский филиал так называемой Биржи Наёмников, имевшей право регистрации корпораций под дживейской юрисдикцией гражданами Содружества, при условии соответствия правилам их гражданского состояния и уплаты необходимых госпошлин и налогов по трём веткам специализации: наёмничество, служба спасения и демилитаризация. Был в дживейском секторе и отдел федеральной СБ. Открывалась заманчивая возможность распродать в этом мире большую часть ценных трофеев, включая один из «Лигуров» универсалов,затем, зарегистрировать, хотя бы, и на кверийца Роу, имевшего небольшой положительный индекс социальной полезности, промежуточную корпорацию со всем спектром доступных специализаций по направлениям деятельности. Там же, официально, подтвердить право собственности кверийцев и Виктора на затрофеенные ими корабли.
К сожалению, земляне, из за обязательств по протоколу «Изъятия разумных», не могли получить там же гражданство, без крупных разборок с СБ Флота. Но «Ошил», с кверийцами, мог «зависнуть» в одной из безопасных хакданских приграничных с Дживеем систем в недосягаемости от спецслужб Федерации и ждать завершения разборок землян с дживейскими силовиками. Земляне, намеривались по прибытии, немедленно закрыть свои временные контракты привлечённых специалистов с Флотом и, при первой возможности, вступить, воспользовавшись средствами связи Федерации и Содружества, в зарегистрированную на кверийцев корпорацию, что помогло бы им отбивать неизбежные попытки принудить их к подписанию длительных контрактов с Флотом и СБ.Дживея. Планы были вполне «наполеоновские». Оставалось только их осуществить.
Экипажи трёх крейсеров стремительно заканчивали расчистку трека разгона и по очереди подключались к мусорническому промыслу, в исполнении Виктора и Лили.
Трюмы «Ошила» быстро заполнялись ценными трофеями. Виктор, вернувшись к «Прелести» с набранным хабаром, захватил с собой, оставшегося в одиночестве «на хозяйстве», крайне недовольного этим, Алекса, и тот, «поднакачал» несколько малоповреждённых кораблей на краю основной свалки. Немедленно обезвредив их искины, все занялись стремительной, но тщательной разборкой забитых ценностями корабельных трупов. Все уже, буквально, падали от усталости, но трюмы «Ошила» были практически заполнены и оставалось только, после отдыха, приступать к устранению, мешавшей дальнейшему походу, пиратской засады. Планы нейтрализации засады были уже давно тщательно продуманы.
На нейтрализацию пиратов в тандеме должны были пойти «Чакши» под командованием Руду, с Ириной в качестве второго пилота и медика и «Скат» который возглавлял Алекс взявший в пару Нефу. После, по сути свершившегося окончательного закрепления Лили в экипаже Вика, на «Прелести» появился долгожданный второй пилот, с допуском к пилотированию больших кораблей. Лили, даже, успела совершить четыре рейса в качестве второго пилота среднего транспортника на вывозе готовой продукции в своей погибшей от рук пиратов корпорации.
Руду сумел, вроде бы, «доказать» Тмели необходимость присутствие в отряде боевого выхода медика и псиона - эмпата, которым являлась Ирина. То, что кверийцы знали, о способностях нири Ирины, перед которой они просто готовы были преклоняться, облегчило задачу коммодору, у которого в его отношениях с Тмели, вроде, уже всё было решено.Он пообещал кверийке, что будет проводить такую рокировку Тмели и Ирины только в случаях явной опасности реального боестолкновения. В остальное время, Тмели будет занимать своё законное место второго пилота в его экипаже.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ