Семь Нагибов на версту часть 4

Глава 5

Глава 5

О чем поведал старый тракт…

Все начинается с дороги:

Проспекты, улицы, дома.

Все начинается с дороги:

И новый день, и жизнь сама.

Дороги…

Нам, как говорится, собраться — что мертвому подпоясаться. Все свое мы носили с собой, поэтому управились быстро. Но что касалось Лизы — как оказалось, самый трешь только начинался. Ее шмотки даже теоретически в Громмаш бы не влезли. Даже часть из них. Даже наименьшая часть. А её пространственное колечко, что по размерам было не намного меньше моего, оказалось забито всяким разным-нужным, но к быту не имеющим никакого отношения. Магические книги и артефакты, оружие, деньги. Ну, и мелкие дамские мелочи, которые очень важны и выбрасывать их категорически нельзя.

Я бы с этим поспорил, конечно, но эта хитрая лиса что-то там показала моим девчонкам, после чего они дружно встали на ее сторону, уставившись на меня полными слез глазами. Ну, я и поплыл — каюсь. Не могу видеть, как мои женщины плачут. Разрешил оставить, скрипя зубами. Но в отместку выкинул всю ее ручную кладь к чертовой матери. Тут уж никакие слезы не помогли. Вещи были пусть и очень красивые, но в дороге абсолютно непрактичные. Так что они отправятся обратно во дворец, а мы, помахав ручкой злобным агентам, которые и организуют это транспортировку, поехали в ближайший вещевой магазин за покупками.

На это ушел еще один час, зато Лиза теперь выглядела как небогатая дворянка, одетая очень практично и максимально незаметно. Возражения не принимались, слезы игнорировались, попытки суицида пресекались. Ну не совсем пересекались — я ударил равнодушием, по женской истерике и как оказалось убиваться, если всем на это полевать, ей было не интересно. Наконец с этим мы разобрались, попутно обновив запасы готовой еды, и тронулись в сторону пограничного столба.

М-да, Громмаш, конечно, у меня большой, но в нем реально становится тесно. А еще шумно. Лиза, как выяснилось, та еще болтушка. А может, это у нее началось из-за нервов, но уже через пять минут поездки моя голова была готова взорваться от обилия информации. Причем мои девчонки это воспринимали нормально и активно поддерживали разговор. И это меня, привыкшего к относительной тишине, реально бесило. О чем я думал, когда брал ее с собой? Клятву о неразглашении она мне дала. При этом выглядела так торжественно, что хотелось рассмеяться. Похоже, у девушки в жизни было мало приключений, и нашу поездку она воспринимает за лучшее из них. Ну-ну. Это она еще с суровой реальностью не столкнулась, типа ночевок в лесу или купания в холодной воде и туалета в виде ямки под деревом.

Забив на всех, я забился в угол и, вставив в уши наушники, отрешился от мира. Фильм попался подходящий, про рабовладельцев. Сюжет мне зашел, особенно тот момент, когда хозяин наказывал свою рабыню.

Что-то, видимо, прочитав на моем лице, дамы подсмотрели, что я смотрю, что-то, фыркнув, сказали — я не услышал — и демонстративно от меня отвернулись, сделав обиженные лица. Вот и славно — давно бы так!

Вот заряжу еще один столб, а после пару дней ни хрена делать не буду. Сниму себе домик с бассейном и предамся неге и, возможно, разврату. Да-да, прямо не выходя из того же бассейна!

Реально нервы уже на пределе, а сколько еще сделать надо. Еще и прЫнцесса эта. Вот на хрена я ее с собой потащил? Ну свожу я ее к столбу, ну получится у меня все — гарантия не стопроцентная, но в своих силах я уверен, а дальше-то что? Таскать за собой и дальше? Это будет очень неудобно. Громмаш большой, но не резиновый. Если втроем мы еще могли в нем спать в относительном комфорте, то вчетвером точно не поместимся. Значит, придется останавливаться в городах, чего бы мне лично не особо хотелось.

Впрочем, Лизу я вполне смогу сбагрить ее брату — триста километров для бешеной собаки не крюк, и ради такого я могу и заехать в Бьен. Правда, моя чуйка, в простонародии именуемая задницей, отчетливо мне сигнализирует, что фиг я от нее избавлюсь. Жениться на ней, что ли? Ну так, чисто теоретически.

Породниться с императорским родом — хорошо. Иметь тестя императора — хреново. Он же типа по-родственному предлагать начнет всякое, и плакала моя независимость горючими слезами. И вообще, у меня Саша есть — с ней-то хоть все понятно. Еще Этери и Соль — а с этими вообще ничего не понятно. Если они, конечно, свалят, то у меня появятся вакантные места, и можно будет об этом подумать. Но так же чуйка мне говорит, что они фиг свалят…

Так что я смотрел фильм и размышлял о всяком, начиная наслаждаться поездкой, несмотря на временные неудобства. Ну, и заодно изредка отслеживал три машины Тайной канцелярии, что двигались за нами, не сильно отставая. При желании можно было бы и оторваться, но зачем? Это их работа — этим на принцессу было глубоко плевать. Они следили за исполнением договора. Получат метку и свалят, до следующего раза.

Но все когда-нибудь кончается. Вот и мы, съехав с хорошей дороги, поехали по плохой. Нашей-то машине бездорожье было похер, а вот агенты спустя пару километров застряли. Накануне как раз прошел дождь, вот они и встряли. Маги тут же принялись что-то там колдовать, но получалось хреново — близость к Проклятым землям сказывалась.

Лиза, добрая душа, предложила помочь им, но ее слова упали и пропали. С хера ли я им что-то должен? Сами влезли, сами пусть и выбираются. Могли вполне спокойно нас подождать на хорошем участке — так нет, поперлись дальше. Ну да это их половые трудности.

Остановились мы на небольшой поляне, в которую эта самая дорога и уперлась. Вокруг тишина и неприятный магический фон. Мне-то пофиг, а вот девчонки сникли.

— Так, Соль и Этери — все как обычно. Сидите в машине и ждете нас. Лиза, не передумала идти? Нет? Это ты зря. Впрочем, ты взрослая девочка и сама решаешь, как жить и умереть.

Мы потопали, часа три нужно было переться до нужной точки. Черт, а я так хотел полететь, но эту не утащу. В смысле, может, и утащу, но тут эфир расходуется намного быстрей, и если нагрузка возрастет, не факт, что мне хватит запасов на зарядку. Решено. Следующий столб заряжать пойду один. Так я намного быстрей доберусь.

Отошли, скрылись за деревьями.

— Лиза, как только почувствуешь, что стало хуже, сразу скажи мне. Малейшие изменения могут быть опасны.

— Так мне уже плохо. Мутит сильно и живот крутит.

— Это нормально. Эфир тут дикий, вот и корежит твой источник. Пошли.

Топ-топ, шаг за шагом. Я внимательно следил за состоянием девушки, готовый вмешаться в любой момент. Можно было заранее дать ей моей крови, но я не хотел, чтобы она, даже несмотря на клятву, узнала, как я это делаю. А так дождусь, пока она без сознания рухнет, тогда и начну работать. Думаю, это произойдёт очень скоро.

И действительно, ждать пришлось недолго. Где-то час спустя она вдруг резко замерла на месте и упала бы, если бы я ее не успел подхватить.

Проверил состояние — нормально. Обычное эфирное отравление. Сделал на руке надрез и влил свою кровь ей в рот. Больно и неприятно, но надо для дела. Соль была по факту со мной связана и это могло повлиять на её защиту. А эта нет. Вот и проверим.

Все, хватит. Она мне не жена, чтобы кровь мою пить. Да и связь уже чувствуется. Теперь вопрос — будить или не будить? Тащить ее на своем горбу неохота. Да и она ж хотела столб посмотреть. Потом еще дуться будет.

Легкая бодрящая молния, и она подскакивает как ужаленная.

— Как себя чувствуешь? — спрашиваю для приличия, хотя и так знаю ответ.

— Лучше, намного лучше!!! А что ты сделал?

— Это тайна рода и все такое.

— Я же клятву магическую дала о неразглашении, если что-то увижу или услышу.

— Вот и замечательно. Раз ничего не видела, значит, и разгласить не сможешь. Ты же хотела к столбу? Вот и пошли.

Она попыталась еще что-то сказать, но я ее уже не слушал. Лес не терпит шума, поэтому воздушный кляп пришелся к месту. Ну, и штук двадцать щитов на нее, чисто на всякий случай. Где-то тут должен быть страж — пропустит или нет?

Еще почти час ходьбы, и мы на месте. Опять вид на столб открылся внезапно. Не было его, и вот раз — появился.

Лиза встала, как вкопанная, с восхищеним глядя на него, а мне было пофиг. Ну, столб и столб — видел уже такой.

— Так, слушай меня внимательно — я сейчас подойду к нему и начну зарядку. Сколько это продлится, не знаю. Твоя задача быть тут, и самое главное — не прикасайся к нему! Даже сильно близко не подходи. Иначе просто развеешься от дикой энергии. Твое тело не сможет ее принять, и моя защита сразу слетит.

— Я… поняла. — кивнула она.

— Отлично. Если хочешь, можешь вообще вон на то дерево залезть. С него тебе и видно хорошо будет, и местное зверье не сразу достанет.

— А что, могут? Тут же никого нет.

— Могут. Пока столб разряжен, его сдерживающая сила слабее. Кто-нибудь может и попытаться через него прорваться, чтобы отведать свежего мяса. Так что не рискуй и не магичь — эфир тоже их привлекает. В общем, сиди тихо и стань максимально незаметной. Пока я у столба, я тебя защитить не смогу.

— А себя?

— Что себя? — не понял я.

— Себя защитить сможешь?

— Ко мне даже близко никто не подойдет. Столб просто не подпустит или даже уничтожит. Об этом мало в семейном архиве написано. Все передается устно. Но, как ты сама, наверное, знаешь, мой отец тот еще олень и ничего мне, естественно, не рассказал. Тебя, кстати, столб теоретически может и подпустить, но за последствия я не ручаюсь. Так что хватит болтать — работать надо.

Больше не обращая на нее внимания — привел, дал возможность не помереть от влияния столба — свое обещание выполнил. Дальше пусть думает сама. Возиться с ней желания у меня не было. Да и вообще, я ничего сейчас не желал, кроме чашечки кофе, разве что. Но это потом.

Подошел, посмотрел на него, а после, как и в первый раз, приложил к нему руки. И вновь меня подкинуло, и я оказался в ином месте и иной реальности. Опять академия, опять учеба. Но на этот раз я не был боевым магом — меня запихнули на факультет артефакторики и алхимии.

И вот я уже грызу гранит, плавлю свинец и растворяю магическое золото. При этом учусь на самом лучшем в плане крутости и самом затратном в плане денег факультете — бытовой магии, где создаются артефакты, так сказать, для всех. И тут приницип был иной, чем тот, о котором знали в этом мире.

В отличии от магической атаки или защиты, которые завязаны на конкретного мага, артефактами мог пользоваться любой человек без грамма магии. Если при создании заклинания маг подключал его к своему источнику, то при создании артефакта независимый источник создавался внутри него.

Они делились на бытовые и боевые, хотя грань между ними была достаточно тонкой. Например, артефакт для создания костра в мгновение ока вызывал небольшое пламя, которое в зависимости от мощности могло гореть круглые сутки. Силу пламени можно было регулировать по своему желанию и в случае нужды его мог зарядить любой мало-мальски сведущий в этом маг. Но если активировать подобный артефакт на полную мощность, то он мог выдать огромное пламя, а то и взорваться от перегрева. И представьте себе, что такой артефакт летит в вашу сторону, разгораясь все сильней. Мало не покажется никому, особенно если рванет.

Так вот, бытовые артефакты были достаточно сильно распространены у аристократов, хотя и стоили не маленьких денег. И больше всего, конечно, ценились те, что создавались архимагами. Один такой артефакт мог освещать не маленький дворец целый месяц.

К тому же создавались управляющие конструкты, когда один управлял всеми. Такие ценились особенно сильно и стоили огромных денег, так как на их создание уходило много времени и очень дорогие ингредиенты.

В принципе, создать артефакт можно было из чего угодно, вот только получались они очень недолговечными, и закрепить источник силы в них было практически нереально. Овчинка выделки не стоила абсолютно, и КПД был крайне низким относительно затрат силы.

Идеальным материалом для изготовления артефактов являлись драгоценные камни, в которые можно было напихать кучу всего. Как я уже говорил, одним из их достоинств было то, что управлять ими мог обычный человек. Достаточно было знать мысленный ключ-активатор и все. Надо? Пользуешься. Не надо — отключил. Расход силы таким образом уменьшался в разы и не нужно было его постоянно подзаряжать.

В отличии от бытовых, боевые артефакты требовали постоянной подпитки. И чем интенсивнее использование, тем быстрей он переставал действовать. Поэтому маги обычно напрямую запитывали их на себя, а не-маги пользовались накопителями.

И именно этому я учился целых три года. Как оказалось, артефакторика — это крайне точная наука: соединил неправильно — взрыв, залил или перелил — взрыв. Выбрал неправильный материал — ну, сами догадались, да? Взрыв. А уж когда артефакторика соединялась с алхимией, то жизнь студентов превращалась в ад. Запомнить мильен таблиц, схем, напитать оружие или артефакт смесью с точностью до доли секунды. Кошмар наяву.

Ну да, казалось бы, все просто, взял предмет, бухнул в него магию огня — и все. Если бы так и было, то все бы были артефакторами. Связать между собой руны стихии, привязки, активации, соединить их с источником — всё это требовало филигранной работы. Малейшая ошибка, и от высвободившихся сил происходил взрыв. Поэтому артефакторов очень ценили, связываться с опасной профессией дураков не было. Всегда легче купить готовое. А мастера, которые могли связать в одном артефакте несколько стихий, ценились на вес золота и были все наперечет.

Неудивительно, что нас за глаза называли или зомби, или вампиры. Третий курс — самый страшный из них. И нас, когда мы на нем были, даже безбашенные боевики задевать опасались — мозг, забитый формулами и уставший от бессонных ночей, отключался, а тело, желая выпустить раздражение, реагировало мгновенно. А с учетом того, что мы постоянно таскали в своих карманах всякие поделки, не всегда удачные, то получить в рожу склянку с бракованным составом чего-то жуткого никому не хотелось. Нас ведь даже за это не наказывали, прекрасно зная наше состояние. И выбрасывать брак было нельзя, одно из правил академии гласило: создал брак — разберись, в чем ошибка. И пока не ответишь преподавателю, так и будешь таскать его с собой. А если вдруг он рванет, то сам себе и дурак. Неумехи на нашем факультете начинали погибать как раз на третьем курсе.

Так что я учился, учился и еще раз учился. Мое сознание иногда подкидывало мне мысль, что все это не настоящее, что на самом деле я нахожусь в другом месте. Но это тут же забивалось новым заданием и очередным походам к лекарям, чтобы пришить оторванную конечность.

У каждого из нас был сильнейший артефакт защиты, но увы — во время работы его приходилось отключать, чтобы его эфир не смешался с заготовкой. Поэтому, если в процессе изготовления не накосячил, то щит поможет выжить, когда ты его активируешь и все-таки что-то пойдет не так. А уж если в процессе — то молись, чтобы успеть добежать. Правда, у нас на уроках всегда присутствовала дежурная бригада лекарей, но даже они не могли пришить оторванную взрывом голову.

Потом был выпускной экзамен, на котором каждый считающий себя истинным мастером-артефактором и алхимиком, должен был показать что-то новое, лично им придуманное. И я показал такое, от чего у всех них глаза на лоб вылезли…

Мир послушно мигнул, и я вновь стою у столба и думаю, как же я хочу воплотить в этой реальности то, чем смог поразить их там…