Семнадцать часов

Глава 4

05 часов 39 минут

— Всё готово к атаке, наиб. Последние наши отряды подойдут к точке сбора через пятнадцать — двадцать минут. Нам потребуется немного времени для того, чтобы заменить на их машинах блоки накопители, а затем, мы можем выступать.

Абал улыбнулся, услышав это обращение. Каждый раз, когда он слышал его, его охватывала гордость. Удовольствие от достигнутого было подобно вкусу вина на языке. На древнем диалекте его предков оно означало «наместник» или же, в более редких случаях, «заместитель». И именно им он и был. Наместником армии и заместителем самого шейха Рустала на поле боя. Он был продолжением его воли и каждое напоминание об этом ласкало его слух и гордость.

— Им не стоило оставаться в Ландшире, — удовлетворенно кивнул Абал. — Заняв город, королевские собаки сами себя загнали в ловушку....

— Да, наиб. Но это не всё.

— Что-то ещё?

— Да. Наши друзья в «Багнаре» докладывают о том, что их командование хочет прислать сюда воздушные транспорты для эвакуации полка.

Командир хашмитов удивился. Переданная им их «союзниками» зенитная артиллерия прекрасно справлялась с вялыми попытками королевской армии оказать своим людям поддержку с воздуха. Все подобные действия жёстко пресекались. Вокруг города уже лежало несколько догорающих остовов десантных ботов. Даже эти грозные птички не смогли тягаться с современными комплексами ПВО. Они же помогали в большинстве своём избавиться от беспилотных платформ для разведки и связи, лишив их врага глаз и голоса.

— А что с городом?

— Пока непонятно. Похоже, что все их мобильные доспехи отступили к дальней части Репала. Видимо, они собираются защищать перерабатывающие заводы и сделать их точкой для сбора своих раненых и эвакуации. По крайней мере мне так кажется.

Абал кивнул, соглашаясь с ним и открутил крышку у пластиковой фляги. Он сделал несколько жадных глотков чистой, а главное божественно холодной воды. За его спиной стояли тридцать девять мобильных доспехов, укрытые в седловине ущелья на краю равнины. В данный момент остальные его силы обстреливали Катак-Репал из дальнобойных орудий, не давая засевшему в городе противнику расслабиться. Королевские силы отступили к городу, позволив взять себя в кольцо и окружить. Как только с одиннадцатым полком будет покончено, его силы и подоспевшие подкрепления двинутся на столицу. Уже через сутки, Сульфар будет принадлежать шейху Русталу, а королевская семья будет мертва. Всё будет так, как и должно было быть с самого начала.

Абал развернулся к невысокому юноше в пилотском комбинезоне. Тот стоял у входа в командный транспорт, в ожидании, когда же на него наконец обратят внимание.

— Замечательно, Хасул, просто замечательно. Передай всем, что мы начинаем атаку на город через сорок минут, когда подготовят и перезарядят машины наших товарищей.

— Да, наиб, как будет тебе угодно.

Абал уже собирался выйти из транспорта, чтобы занять место в своём доспехе, когда его окликнул другой голос. Голос, при звуках которого он испытывал раздражение с лёгкими нотками презрения.

— Абал, прошу тебя одумайся. У нас слишком мало сил, чтобы штурмовать их прямо в лоб...

— У нас более чем достаточно сил, Имир, — прервал его Абал и повторил с железной твёрдостью в голосе. — Более чем достаточно.

— Но меня беспокоит наш правый фланг. Некоторые подразделения не отвечают. Мы уже потеряли часть глушителей частот, а один из отрядов не отвечает. И я не могу связаться с нашими учителями...

— Аджанби меня не волнуют. Пусть делают что хотят, лишь бы нам не мешали. Это наше дело. Дело Сульфара. И мы решим всё своими собственными руками, Имир. Как было задумано и без чужой помощи.

— Абал, прошу тебя, — молодой человек перед ним вскочил на ноги. — Одумайся! Наши первоначальные планы уже нарушены! Мы застряли здесь, сражаясь с королевской армией, хотя должны были уже подходить к столице! У нас должен был быть численный перевес и внезапность. Но вместо этого, мы застряли в Ландшире! Если так продолжится, то мы потеряем контроль над ситуацией. Ты что не понимаешь?!

— И что ты предлагаешь Имир? Отступить?

— Да, Абал. Именно это и нужно сделать. Отступить к Синангару и дождаться, когда сюда прибудут корабли наших учителей. С их помощью мы сможем завершить задуманное. Ведь именно таким был первоначальный план!

Наиб очень хотел ответить. Ответить резко. Грубо. Но затем пришло понимание. Имир просто не знал. Не ведал. И от того был не способен собрать картинку воедино и взглянуть на неё со всех сторон.

Через четыре дня сюда должны были прибыть корабли. Военный флот тех, кто в действительности несли ответственность за происходящее. Тех, кто сделали это возможным. Эта правда была известна лишь самому шейху Русталу и самым приближённым к нему людям. Лишь единицам. Адал был одним из них. Но правда была такова, что без чужой помощи, они никогда бы не смогли сделать то, что теперь стало возможным. Мобильные доспехи. Техника. Вооружение. Специалисты, которые их обучали. Всё это бралось не с потолка и у всего была своя цена, которую им пришлось бы заплатить. Цена, которую шейх Рустал платить совершенно не хотел. И не собирался.

В этом была одна из причин того, почему они выступили раньше времени.

Это было тяжёлое бремя, которое их лидер взвалил на свои плечи.

Абал прекрасно понимал о чём ему говорит его друг. Они действительно застряли здесь. Он мог бы сколько угодно говорить иначе, но правда была такова.

— Имир. Что сделано — то сделано. Сейчас, наша главная цель — это разбить королевские войска здесь и сейчас. Я понимаю о чём ты говоришь, но...

— Нет!

Имир резко оборвал его.

— Нет! — Вновь повторил он, распаляемый своими чувствами. — Мы слишком поспешили. Вместо того, чтобы уже быть в столице, ты и твои люди превратили всё это в битву на истощение! Ты допустил то, чего допускать был не в праве!

— Шейх Рустал...

— Рустал тоже ошибается! — Имир взмахнул рукой в сторону освещённого вспышками пожаров Катак-Репала. — Взгляни на это!

— Имир, тебе лучше замолчать, — почти прошипел Абал. — Ты не видишь все картины.

— Того что я вижу, мне достаточно, — огрызнулся тот в ответ и в его голосе явственно послышался страх.

Даже сейчас, когда Абал намекнул ему, Имир не оставлял своих попыток. И это раздражало. Как он смеет перечить ему? Тому, кого Рустал сделал своим наместником на поле боя. Абал почувствовал, как внутри него закипает гнев. Словно огненная волна, он поднимался внутри него. Имир ничего не успел понять, как вдруг, кулак Абала впечатал его в стену командного транспорта. А затем ещё раз. И ещё. Абал избивал упавшего на пол человека, пока тот пытался прикрываться руками от обрушившегося на него града ударов. После очередного удара ногой по голове, Имир обмяк и рухнул на пол без единого движения. Лишь заливавшая лицо кровь пузырилась у носа в такт прерывистому дыханию.

Внутрь транспорта вбежало несколько человек. Их руки сжимали в руках винтовки, а лица напряжены и встревожены. Они замерли, увидев одного из своих командиров, съёжившегося на полу и стоявшего над ним Абала. На его руках хорошо были видны ободранные костяшки пальцев.

Стряхнув кровь с пальцев, Абал пошёл прямо к выходу.

— Уберите это ничтожество с глаз моих, — прорычал он, едва сдерживая себя, чтобы не приказать добить этого труса прямо здесь.

Он прошел через маленький, полевой лагерь прямо к своей машине. Двадцати семитонный «Дуллахан» МК3 стоял, дожидаясь своего хозяина. Его угловатая и грозная фигура была обвешана дополнительными модулями брони и тяжёлым вооружением. От крышки люка пилотской кабины к самой земле тянулся трос в палец толщиной с небольшой перекладиной для ноги. Абал дёрнул трос и механизм быстро поднял его наверх.

Быстро заняв пилотское кресло, наиб закрыл кабину и активировал системы запуска доспеха. Ожила система связи и управления боем, электронной паутиной связывая командирский доспех с остальными машинами. На включившихся дисплеях загорелась панорама горящего в нескольких километрах Катак-Репала.

— Наиб? — произнёс голос его заместителя, когда Абал открыл шифрованный канал связи.

— Выступаем через сорок минут.

05 часов 42 минуты

— Вот ведь, быстрый ублюдок, — проворчал Леон, посылая к противнику ещё несколько выстрелов из своей длинноствольной импульсной винтовки. — Райнхард, обходи эту шваль. Я загоню его прямо на тебя!

И он тут же подтвердил свои слова, вновь открыв огонь. Их противник, Багряный доспех, вспыхнул ускорителями и увернулся от выстрелов. Дистанция была всего ничего. Каких-то жалких девятьсот метров. Но этот гад словно предугадывал все его движения. Каждый его выстрел, который должен был поразить настырную машину, уходил в молоко.

«Бакхауф» Райнхарда открыл ураганный огонь. Два тяжёлых роторника в руках его доспеха залили пространство огнём и металлом, выпуская сорокамиллиметровые снаряды. Две рейнские машины усыпали равнину разогнанным до сверхзвуковой скорости вольфрамом. Хлопнули крышки пусковых контейнеров и к цели устремилось пол дюжины ракет ближнего радиуса действия. Оставляя за собой дымные следы в ночном воздухе, они покрыли всё пространство перед доспехом разрывами, на краткое мгновение превратив ночь в день. Огонь от их разрывов взметнулся к небу, но их противнику вновь удалось увернуться.

— Грёбаный ублюдок, — услышал Леон азартное ворчание Райнхарда. — Да как он только может двигаться с таким ускорением?

Леон не ответил, слишком занятый захватам вертлявой машины в прицел. Рамка на миг загорелась изумрудно зелёным, и он нажал на триггер. Трёхметровая винтовка в руках доспеха вздрогнула вновь, выбрасывая в воздух очередную зарядную гильзу.

Это оружие обладало слишком большим расходом энергии, чтобы запитывать его от накопителей самого «Шварца». По этой причине в нём использовались боеприпасы с уже установленными на них зарядными накопителями, что гарантировало максимальную энергоэффективность оружия вне зависимости от состояния батарей самого доспеха.

Разогнанный до скорости двух махов сорокамиллиметровая вольфрамовая болванка раскалённой иглой вспорола землю, пройдя всего в считанных сантиметрах от багряной брони.

— Дьявол! Да кто он такой! — Леон врубил ускорители поднимая машину в воздух и вновь меняя позицию. — И что это за доспех?

— Понятия не имею дружище, но я точно хочу себе такой же. Леон, попробуем...

— Райнхард!

Их противник внезапно перестал лишь уклоняться от боя и бросился вперёд. Прямо к «Бакхауфу» Райнхарда. Разделявшие их триста метров, он преодолел всего за пару секунд. Вспышка ускорителей развернула багрянца прямо в полёте. «Шерхан» врезался в рейнский доспех, безжалостно впечатав того в землю с оглушительным грохотом.

Райнхарда тряхнуло в кресле с такой силой, что если бы не прижимающие к креслу ремни, его бы попросту размазало по кабине. «Бакхауф» едва успел защититься от обрушившихся на его машину ударов. Казалось, что у их противника не было совершенно никакого оружия. Он попросту избивал своего противника голыми руками и каждый удар сотрясал машину. В сторону отлетел смятый и искорёженный одним из ударов роторник. На броне «Бакхауфа» появились вмятины. Металлокерамический сэндвич, из которого была изготовлена броня доспеха, не выдерживал подобного натиска.

Вдруг атаковавшая его машина дёрнулась, а в следующим миг сенсоры ослепила вспышка сработавших ускорителей. Будто невидимая сила сорвала его противника с места и отбросила в сторону, а в том месте, где он находился, прошла трасса перекрученного воздуха. Вольфрамовая болванка словно игла вспорола воздух, а затем и землю.

«Шварц» Леона опустился на землю в сотне метров от напарника, ведя непрерывный огонь. Его длинноствольная винтовка плевалась ускоренным вольфрамом, делая по два выстрела в секунду. Максимальная скорострельность, с учётом пониженной силы заряда разгонных катушек. Снаряды чертили в воздухе трассы перекрученого и разогретого проходящими через него болванками воздуха. Каждый выстрел сопровождался оглушительным хлопком звукового удара. Зарядные гильзы градом сыпались на землю. В дополнение к ним подключились десятимиллиметровые пулемёты, установленные по бокам от головы «Шварца», используемые для борьбы с пехотой.

Но всё было бесполезно. Их противник просто не давал им достать себя.

— Райнхард?!

— Я в порядке, Леон. Эта мразь дьявольски быстрая. Зря я к нему сунулся.

«Бакхауф» тяжело поднялся на ноги и присоединился к напарнику. Оставшийся у него роторник взвыл диким гулом, засыпая пространство снарядами.

— Райнхард, схема боя «Д3». Не суйся к нему в ближний. Работаем на средней и если потребуется, то на дальней дистанции. Если попробует сбежать, то я им займусь.

— Значит, возьмём измором?

— Хотелось бы. Босс сказал при возможности захватишь машину.

Назойливое предупреждение мигало на экране, раздражая одним своим присутствием. «Шерхан» увернулся ещё от двух выстрелов, прыгнул назад, туда, где валялись остатки уже уничтоженного им отряда хашмитских мобильных доспехов. Правая руках подхватила лежащий на земле трёхметровый баллистический щит, едва успев прикрыться им от назойливого стрелка.

Али выругался, бросая машину в сторону, одновременно с этим швырнув бесполезный и покрывшийся несколькими пробоинами щит в здоровяка. Две с половинной тонны брони вращаясь в воздухе снесли на своём пути пару мелких деревьев и едва не угодили в более крупный доспех. Но тот каким-то непостижимым образом успел всё же увернуться, разминувшись с летящим ему в грудь щитом в последний момент.

А эти ребятки хороши, — в очередной раз подумал Али, вновь пуская машину в причудливый танец. Они были на несколько порядков лучше тех жалких ничтожеств, которые встречались ему до этого. Лишь по одним их движениям, было видно. Они профессионалы. Эти люди прекрасно знали свои доспехи. Их сильные и слабые стороны и компенсировали их командой работой. Вот и сейчас, более тяжело бронированный доспех пошёл в атаку, оставив более манёвренную и лёгкую машину прикрывать его издали.

Вой ускорителей не смолкал ни на мгновенье. Перегрузки одна за другой беспрерывно вдавливали пилота в кресло. Сарчес чувствовал боль во всём теле и капли крови, стекающие из носа на подбородок. Последствия маневрирования на такой скорости. Мигающее предупреждение вновь наполнило кабину воем. Машина перегревалась. И у пилота не было никакой возможности охладить её. Стоит ему хотя бы на мгновенье замедлиться, как мелкий мерзавец просто изрешетит его доспех.

От таких снарядов не спасёт никакая броня.

Трюк со щитом выиграл ему несколько секунд, но не более. Более крупный противник увернулся от внезапной атаки, чего Али совершенно не ожидал, и практически сразу же вернулся на атакующий курс. Несколько раз Али вздрагивал, слыша скрежет и удары скользящих по броне попаданий. Лишь царапины — ничего более. Но с этого всё начинается.

Очередная вспышка ускорителей бросает доспех в сторону. Прыжок в воздух сопровождается рёвом ускорителей и визгом систем, предупреждающих о перегреве. Температура в кабине продолжает повышаться. Ещё несколько минут такой бешеной гонки и внутри будет невозможно находиться.

Покрытое потом лицо Али скривилось от отвращения. Придётся отступить.

Осталось лишь найти способ сделать это.

«Шерхан» быстро разорвал дистанцию, одновременно с этим увернувшись от нового потока выстрелов. С тяжёлым доспехом он бы справился за считанные минуты. Более крупная машина была приспособлена в первую очередь под ведение боя на средней дистанции. На это хорошо намекало её вооружение. Быстрая схватка хорошо показала, что он не очень хорош в ближнем бою. И было похоже, что вражеский пилот прекрасно это понимал. Так, первая его атака — она была проверкой. Испытанием, чтобы посмотреть на что способен их новый противник. И как только эти ребята поняли, насколько мог быть опасен «Шерхан» в ближнем бою, больше в него не совались, строго держа выверенную дистанцию.

При этом у Али не было совершенно никакого оружия. Лишь его собственный доспех и всё. И пока что, этого было достаточно с головой. На тот мусор что встречался ему раньше ему бы более и не потребовалось. Но сейчас, он был бы не против иметь возможность поработать на дистанции. Простое бегство тоже не было выходом из ситуации. Здоровяк не сможет ему помешать, а вот второй доспех, судя по всему, был заточен именно под дальний бой. Ландширская равнина давала слишком мало возможностей для укрытия, а броня «Шерхана» не выдержит попаданий из этого огромного ускорителя.

Поэтому основной целью должен был стать именно он. Уничтожить или же вывести из строя. Лишить возможности ведения боя на дальней дистанции.

Али прошёлся глазами по полю боя, цепляясь взглядом за разбитые остовы уничтоженных им же доспехов. Новый импульс ускорителей позволил избежать попаданий и отбросил «Шерхана» в сторону разбитых им комплексов РСЗО ближнего радиуса действия. Разбитые репульсорные платформы лежали на земле. Одна из них была раскручена и перевёрнута. Искореженные панели приводов антигравитации были смяты и изломаны. Некоторые висели на одном честном слове. Когда Али разорвал на части их охранение, они как раз меняли боезапас. Коробчатые пакеты с находившимися внутри них ракетами лежали в десятке метров от искорёженных машин.

А вот это, как раз то, что нужно...

05 часов 58 минут

«Шах» Латы медленно подходил к городу с его восточной части. Они потратили почти пятьдесят минут на то, чтобы вернутся обратно своим маршрутом. По пути девушке удалось связаться с майором и сообщить ему всё информацию, которая у них была.

Доспех вздрагивал с каждым шагом, быстро идя по равнине. Каждый шаг левой ноги отдавался отвратительным скрежетом, но слава богу на подвижности это не сказалось. Возможно, при падении, когда доспех ударился об землю, где-то просто промяло броню и теперь при каждом движении она царапала приводы подвижности одной из ног.

Лата попыталась узнать у майора, что делать им с Вималом, но Сабах был слишком занят чтобы разбираться с ними. Одни из его офицеров просто приказал им двигаться к Катак-Репалу. Силы хашмитов вроде бы отступили, неспособные нахрапом преодолеть выстроенную полком оборону на входе в город, но всем было понятно. Они лишь копили силы. Это понял бы и дурак. Лата и Вимал хорошо помнили отряды противника, которые напали на них в лесу.

«Шах» поднялся на холм и перед пилотами открылась панорама Катак-Репала.

Большая часть города лежала в руинах. Многие дома были разрушены. Яркие отблески пожаров поднимались к ночному небу, превращаясь в тёмные дымные столбы.

— Ублюдки... — тихо и со злостью в голосе прошипела Лата.

Вимал ничего не сказал, лишь положил руку на плечо девушке и сжал его, стараясь приободрить.

Катак-Репал был одним из множества подобных городков, разбросанных по просторам Ландширского пояса. Этот регион был богат залежами полезных ископаемых и вот такие вот города становились своеобразными центрами жизни. Здесь жили люди, работающие в горнодобывающих кампаниях. Подобные города, никогда не были особо крупными. Население Катак-Репала едва ли достигало двадцати тысяч человек. По меркам «старых» миров, где население могло доходить до миллиардов и выше, Сульфар имел относительно маленькое население. Королевство не входило в какие-либо геополитические образования, предпочитая сохранять независимость, к которой долго и с большим трудом шли основатели колонии. Поэтому развитие мира хоть и шло уверенными темпами, тем не менее, по мнению некоторых снобов из Союза было незначительным и не заслуживало внимания. Просто ещё одна жалкая колония.

Но всё это совершенно не заботило двух молодых людей, которые с болью смотрели на разрушенный город.

Потребовалось ещё минут пять, на то, чтобы подойти ближе. С ними связались загодя, очевидно заметив подходивший к городу доспех. На несколько секунд завизжали системы предупреждения, сигнализируя о том, что машина взята на прицел, чем изрядно перепугала и так вымотанных и уставших пилотов. Как только их личности подтвердились, Лату подпустили ближе. «Шах» мерно шёл по улицам Репала, в то время как ребята рассматривали то, что осталось от одиннадцатого полка. Большая часть техники, по крайней мере той, которую они смогли увидеть, была в ужасном состоянии. Каждая машина несла на себе отметины недавних боёв. Шрамы и подпалины покрывали их броню словно боевые отметины кожу древних воинов. Несколько «Архантов», танков на антигравах, лежали своими брюхами на земле в подготовленных позициях внутри руин разрушенных зданий. Стволы их рельсовых ускорителей смотрели на северо-запад, туда, где в ночной темноте скрывался вероломно атаковавший их противник.

«Шах» продвигался по улицам разрушенного города, постоянно натыкаясь на такие вот места с заготовленными на них оборонительными позициями. Лата несколько раз ловила взглядом направленные на её доспех стволы безоткатных орудий и переносных ракетных комплексов, которые торчали из разрушенных домов и окон. Атмосфера недоверия висела в воздухе подобно отвратительному смраду, который разъедал глаза.

Доспех прошёл по улицам к центральной площади города. Раньше здесь был крупный рынок, о чём свидетельствовали разломанные и смятые торговые палатки, некоторые из которых ещё дымились после пожара. В дальней части площади, рядом с разрушенным практически до основания административным зданием — виднелись глубокие воронки, оставшиеся после ракетного обстрела.

Перед ними вышел человек в лёгкой пехотной броне и замахал руками.

Вимал зашевелился за спиной Латы. Люк пилотской кабины с шипением открылся, впуская в душную кабину прохладный ночной воздух. Горячее и покрытое потом тело девушки моментально покрылось мурашками, когда напарник выглянул наружу и послышался его голос.

— Давай налево, между зданиями, — произнёс Вимал, вновь подобравшись к креслу Латы. — Там за зданиями у них организован инженерный пост.

— Поняла, — Лата оглядела пространство перед собой. — Слушай, Вим, а где все доспехи одиннадцатого?

Вимал за её спиной моргнул и зашевелился, высунувшись из кабины.

— Слушай, а ведь правда, — молодой пилот выглядел удивлённым. — Я вижу только репульсорную технику. Но где всё остальное?

— Может потеряли? Посмотри, их так-то похоже не хило так потрепало.

— Может и так, — согласился с ней Эранди. — Ладно, сейчас пристроим твою машину и спросим.

Девушка направила «Шах» к указанному месту, продолжая осматривать город через внешние сенсоры. И чем дольше она это делала, тем хуже ей становилось. Её глаза постоянно цеплялись за остатки былой красоты. За отголоски жизней тех, кто жил здесь до того, как сражение превратило город в это. Но что было хуже всего, так это тела. Не только погибших в бою солдат и пехотинцев одиннадцатого, а тела простых гражданских. Жителей города, которые по какой-то причине не успели эвакуироваться отсюда или же просто не захотели. А теперь, они уже никогда не смогут исправить ошибочного решения.

Выйдя с улицы, доспех увидел расчищенную площадку, где скопилась техника полка. Вокруг боевых машин роем крутились техники, стараясь как можно скорее вернуть им боеспособное состоянии. Один из них заметил подошедший доспех и помахал руками, привлекая внимание. Добившись желаемого, он указал в сторону пустого пространства около стены пятиэтажного здания. Лата быстро подвела доспех в ту сторону, после чего опустила «Шаха» на колени и устало повисла на ремнях кресла.

Вимал потряс её за плечо.

— Лата, пошли подышим свежим воздухом.

Та лишь устало кивнула и принялась негнущимися пальцами расстёгивать металлические пряжки, скреплявшие ремни. Это у неё вышло не сразу. Одеревеневшие пальцы никак не хотели её слушаться. Наконец освободившись от державшей её в кресле упряжи, Лата развернулась в узком пространстве и коснулась кнопки. Специальный механизм сдвинул кресло назад, позволяя ей выбраться наружу. Вимал уже стоял на земле, дожидаясь её, и разговаривал с техником, который указал им место. Лата кое-как засунула ногу в перекладину и спустилась на тросе вниз. Даже будучи стоящим на коленях, пилотская кабина «Шаха» располагалась на высоте трёх метров, а падение с такой высоты для усталой девушки не предвещало ничего хорошего.

— Мне жаль, но сейчас у нас нет накопителей. Транспорт с запасными погиб под огнём, а всё оставшееся сейчас используется.

Лата расстроенно вздохнула. Запасы энергии её «Шаха» показали дно ещё на подходе к городу. До сюда доспех дошел уже на остатках резервных источников. Требовалась либо перезарядка уже установленных, либо замена. Первый вариант был до отвратительного долгим процессом. Требовались специальные зарядные станции и несколько часов времени для зарядки накопителей такого объёма. В боевой ситуации всегда предпочтительнее было просто сменить опустошённые аккумуляторы, что при наличии хотя бы одного дополнительного доспеха занимало считанные минуты.

— Так что мне жаль ребята, но сейчас мы вам ничем не поможем.

— Просто зашибись, — устало проворчала Лата и устало уселась на стоящий рядом пластиковый контейнер. — Ну и что мне теперь делать?

Техник лишь пожал плечами, осматривая стоящий перед ним доспех.

— Мне жаль. Всё что могу посоветовать, так это сходите и доложитесь лейтенанту. Он определит вас к квартирмейстеру. Может выдаст вам хоть какое-то пехотное снаряжение.

— Эй! Мы не какие-то пехотинцы! — Возмутилась Лата, но Вимал положил ей руку на плечо.

— Ладно, спасибо за помощь. Мы сейчас переведём дух и сходим посмотрим. Спасибо что сказал.

— Да было бы за что, — равнодушно откликнулся техник.

— Вим! Какого чёрта! Мы пилоты доспехов, а не грёбаная пехота, — чуть ли не закричала девушка. — Я не собираюсь ползать...

Вимал грубо схватил её за плечо. Пальцы впились в кожу с такой силой, что потом на ней обязательно останутся синяки.

— Лата! Закрой рот! — прошипел он ей в ухо, смотря куда-то в сторону.

Девчонка повернула голову в направлении его взгляда и замерла. В десяти метрах от них сидела пятёрка мужчин в изжёванной боем пехотной броне. Пять пар глаз не отрываясь смотрели прямо на них, в каждом взгляде читалась злость, густо замешанная с холодным презрением. Один из них, высокий с наголо выбритой головой и чёрной вязью татуировок смотрел на них, а затем сплюнул на землю.

— Чёрт, — сипло пробормотала она, отворачиваясь не способная терпеть эти взгляды.

— Пошли, доложимся как следует, а там уже посмотрим, — сказал он ей и по-прежнему удерживая за плечо повел в ту сторону куда указал встретивший их техник.

— Чёрт, я не хотела... Я не это имела в виду!

— Да кому какая разница, что ты имела в виду. Орать меньше нужно бестолочь. И думать, прежде чем рот открывать. Пойдём.

Всё было именно так, как и боялся Вимал. Майор Сабах естественно был занят и ему естественно было не до них. После гибели полковника Рачапалли, все обязанности по командованию полком свалились на него. Поэтому участь разбираться с двумя пилотами, которые остались без своих машин, досталась невысокому лейтенанту с кожей цвета тёмного кофе с молоком. Хрупкие надежды на то, что им выделят для пилотирования машины полка, рассыпалась на мелкие осколки. Как оказалось, все доспехи по приказу майора были переведены в дальнюю часть города к заводам по переработки руды. Как самое дальнее место от растянутого фронта, он стал точкой для сбора раненых.

От лейтенанта Вималу удалось узнать, что майор Сабах смог-таки установить связь с базой «Багран» и запросить помощь. Как ему сказали, через час или около того должны были подойти первые транспорты для того, чтобы забрать раненых и тех гражданских кого ещё удастся эвакуировать.

Лейтенант сказал им своим имя, но Вимал его даже не запомнил. Лишь понял то, что и так давно уже знал. Новые доспехи им никто не даст. При сражении мобильных доспехов, с учётом невероятной прочности этих машин и их живучести, пилоты очень часто выживали в схватках. Хотя подобное заключение не до конца отражало действительность. Как правило было достаточно лишить доспех подвижности и возможности продолжать бой, после чего машина, по сути, становилась бесполезной, если только кто-то не займётся её ремонтом. Но в бою редко встречается ситуация, когда противники сдерживают себя. Тем не менее, как правило пилоты порой переживали свои машины. И Вимал был прямым тому доказательством. К сожалению, одиннадцатый полк сейчас оказался в ситуации, когда свободных пилотов у него было больше, чем машин, в которые их можно было посадить.

А значит, для них оставалось лишь одно место.

Им выдали оружие и снаряжение. Пару видавших виды импульсных винтовок с комплектами запасных магазинов. Помимо этого, Вимал и Лата получили комплекты противоосколочных жилетов. Полноценных комплектов брони им никто не дал, но оно и не удивительно. Полк не возит с собой гору снаряжения, чтобы при необходимости одевать и вооружать всадников, оставшихся без своих коней. Всё что они получили, раньше принадлежало кому-то другому и было снято с чужого плеча. Об этом очень ярко свидетельствовали пятна крови на внутренней части жилета и десятимиллиметровая дыра на левом боку. Лата конечно же попробовала возмущаться, когда получила в свои руки такую же рвань. Вимал успел быстро увести её до того, как девушка разошлась, а затем настоятельно объяснил ей, кому принадлежали эти вещи до них. Девчонка совсем недавно попала в отряд лейтенанта Рамакхандра и была слишком своенравной. Недисциплинированной. Это одновременно раздражало и нравилось Вималу, который служил под началом их лейтенанта больше трёх лет. Но сейчас взрывной характер Сингх был неуместен и только мешал. Под конец, он посоветовал Лате заткнутся, одеть снаряжение и идти за ним.

— Лучше бы я в доспехе осталась, — ворчала она, идя за ним следом и стараясь подогнать слишком большой для её худой фигуры жилет.

— И что бы ты в нём делала? А? Оружия нет. Накопители пустые. «Шах» сейчас бесполезен.

— Спасибо, Вим, а то я без тебя не в курсе. Чёрт. Сраные хамитские ублюдки. Ненавижу их. Всех и каждого. Я пилот, а не пехотинец. Куда нас хоть определили?

— Сказали второе отделение сержанта Агрэ, — отозвался Вимал, сильнее затягивая несколько великоватую даже для него броню посильнее и распихивая по карманам дополнительные магазины к винтовке.

На то, чтобы найти нужное отделение, им потребовалось не больше десяти минут. Сержант Агрэ и уцелевшие в его отделении люди занимали высокое, по меркам Катак-Репала, восьмиэтажное здание, стоящее на перекрёстке двух широких проспектов. Оно выглядело относительно целым, если не считать крупных дыр, в центральной части. Вимал опытным взглядом пилота мобильного доспеха осмотрел повреждения, которые скорее всего были результатом попадания сорокамиллиметровых вольфрамовых болванок. Когда-то на первом этаже располагались кафе или закусочная, но сейчас всё это превратилось в засыпанные штукатуркой и бетоном развалины. Весь второй этаж обрушился вниз после одного из попаданий, полностью похоронив заведение. Благо хотя бы одна из двух лестниц не пострадала и можно было спокойно подняться наверх.

Пока они поднимались по лестнице, Вимал старался не смотреть по сторонам. Всё это здание превратилось в зеркало, которое отражало происходящий вокруг ад. Повсюду были заметны следы боя. Рваные дыры в стенах, оставшиеся от попаданий импульсных снарядов, которые пробивали тонкие стены насквозь. Следы пожара на втором этаже, который отдавал омерзительным запахом дыма и гари. Разбросанные вещи тех, кто совсем недавно здесь жил, а затем бежал, стараясь спасти свои жизни.

Первым их заметил высокий королевский гвардеец, который тащил в руках станину для тяжёлого пехотного роторника.

— Вы ещё кто такие? — устало спросил он без какого-либо любопытства в голосе.

— Ищем сержанта Агрэ и его отделение, — ответила Лата, чем заслужила скользнувший по своей фигуре оценивающий взгляд стоявшего перед ней солдата.

— Нас отправили к вам для усиления, — произнёс Вимал, отойдя в сторону и пропуская гвардейца с его ношей на лестницу.

Гвардеец скользнул взглядом по их куцему, явно снятому с чужого плеча снаряжению и вздохнул.

— Танкисты? — попробовал угадать он, кивнув в сторону пилотских комбезов, которые были видны под бронёй.

— Пилоты МД. Отряд «Санкар». Только вот остались без машин.

— Мда. Ваши костюмчики бы здесь пригодились. Ладно пошли. Познакомлю с сержантом. Посмотрим, куда сможем вас засунуть, чтобы под ногами не мешались.

Вимал с Латой пошли следом за солдатом по лестнице, пока не поднялись на самый последний этаж. Раньше здесь видимо находился какой-то офис или что-то подобное. Из выбитых близкими взрывами окон открывалась панорамная картина на весь Катак-Репал и в особенности на наиболее пострадавшую его северо-западную часть. Солдаты вокруг них спешно обустраивали позиции, ставя импровизированные баррикады перед окнами из обломков мебели и прочего мусора. Рядом с несколькими окнами стояли безоткатные орудия, стволы которых были направлены в сторону откуда ожидалось нападение противника. Вместе с ними находились ящики с боеприпасами, позволяя быстро перезаряжать их после каждого выстрела. Гвардеец повёл их по коридору и Вимал заметил в одной из квартир стоящую на закреплённой в полу треноге сорокамиллиметровую импульсную пушку. Панели разгонных катушек были вскрыты и рядом с орудием возились несколько гвардейцев. Слышались ругательства и препирания. На полу рядом с пушкой были сложены подготовленные снаряды. Твердосплавные болванки с зарядными гильзами.

— Сержанта найдёт там, — бросил ведущий их солдат и поудобнее перехватив лежащую на плече станину от роторника пошёл дальше.

Вимал вошел в помещение, которое когда-то было чем-то вроде комнаты отдыха и подошел к собравшимся у стола солдатам. Один из них заметил вошедших пилотов, усмехнулся и толкнул рукой стоявшего рядом с ним гвардейца с нашивками сержанта королевской гвардии.

Высокий, с наголо обритой головой и чёрной вязью татуировок, которые покрывали половину его лица. Эранди узнал его моментально. Это был один из тех солдат, которых они видели, когда только прибыли в город. Лата тоже узнала солдат и опустила взгляд, стараясь не встречаться с ними глазами.

«Ну, просто замечательно», — только и успел подумать Вимал.