Семнадцать часов

Глава 10

11 часов 15 минут

Корабль сил системной обороны Валетрии

Корвет «Тиминтал»

— За прошедший час, мы потеряли связь с ещё двумя транспортными судами, — произнёс Оджас с экрана. — Они направлялись к гипергранице системы чтобы совершить переход, когда всякий контакт с ними оборвался. На наши попытки связаться с ними они по прежнему не отвечают.

Капитан «Тиминтала», Амар Харшад внимательно слушал очередной доклад со всё возрастающим напряжением. С того самого момента, как с орбитальной станции астроконтроля ему доложили о группе кораблей, совершивших гипер пространственный переход на самой границе системы, Амар находился в подвешенном состоянии. Его нервы были напряжены до предела. Развернувшееся на равнинах Ландширского пояса ночное сражение, стало для всех ужасающей неожиданностью. Никто из них не мог поверить, что подобное могло произойти в действительности. Что фанатики Рустала действительно решаться на нечто подобное. Известие о том, что у противника есть современное оружие и боевая техника ещё сильнее взволновали всех, кто сейчас находился орбите Сульфара. Всё что им оставалось делать этой ночью, это переживать и слушать о происходящих внизу событиях.

— Думаете это дело рук наших гостей, генерал? - спросил Амар, попивая кофе из герметичной пластиковой груши.

Все шесть корветов под его командованием по прежнему находились на высокой орбите Сульфара. На каждом корабле всё ещё была объявлена боевая тревога на случай любой не предвиденной случайности.

Амар в очередной раз подумал о том, что любимое его матерью выражение о том, что «беда не приходит одна», вновь подтвердило свою правдивость.

Оджас на экране перед ним пожал плечами.

— Мы не знаем. С пропавшими кораблями нет связи. Они просто пропадали, словно там появилась чёртова чёрная дыра. И, что самое паршивое, мы до сих пор не можем нащупать их дальними сенсорами.

Амар нахмурился.

— Совсем никакого отклика?

— У станции астроконтроля есть засветка на пару крупных транспортов. Их засекли на обратном пути к гипергранице.

— Тип и масса?

— Касательно типа, точно пока сказать ничего нельзя. Примерные показатели по массе с учётом их ускорения находится где-то на уровне миллиона тонн покоя. Плюс или минус. Я отправил тебе все данные.

На экране появилось схематичное изображение системы. Яркими точки были показаны места выхода неизвестных кораблей на краю гиперграницы Валетрии и места в которых были потеряны контакты с гражданскими судами.

Уже через секунду Амар заметил, что с каждым разом, отметки пропавших судов приближались к Сульфару.

— Думаете, ночное нападение и эти корабли связаны?

— Я не знаю Амар, — честно ответил Оджас. — Я уже связался с королём по этому поводу. В данный момент о произошедшем знают только на станции, здесь в «Багране» и часть правящего совета. К сожалению, пока наши незванные гости не подойдут к нам на дальность действия датчиков Черенкова, мы не сможем сказать ничего конкретного.

Капитан «Тиминтала» в очередной раз помянул недобрым словом отсутствие нормального сенсорного охвата всего пространства системы. Он и ещё несколько высших офицеров только зарождающегося сульфарского флота, неоднократно настаивал на создании широкой сенсорной сети, которая могла бы охватить большую часть системы. Им даже удалось, при поддержке генерала Оджаса, продвинуть проект развёртывания сети. Первые крупные модули сенсорных массивов уже были заказаны и должны были введены в строй в течении полугода.

К сожалению, с таким же успехом, их можно было не вводить в строй вообще. В данный момент нужна была информация, а взять её было неоткуда.

— Чего вы хотите от нас генерал?

Выражение на лице генерала скривилось.

— Лично я бы хотел, что бы вы оставались на орбите Сульфара, Амар. Но к сожалению, в данном вопросе решение было принято иное.

Амар с интересом поднял бровь и придвинулся чуть ближе к экрану. Генерал Оджас тем временем продолжил.

— Вам и кораблям под вашим командованием приказано найти эти корабли, локализовать и либо задержать, либо же проследить, чтобы они незамедлительно покинули космическое пространство Валетрии.

— Легко сказать, да я боюсь, что будет не просто сделать. И кто же принял это решение?

Генерал выразительно посмотрел в экран, словно его ответ не нуждался в озвучивание. Амар глубоко вздохнул. Чего-то подобного он и ожидал.

Конституционная монархия, как форма правления на Сульфаре, была дуалистической. Аджиит Аль Хан, как признанный и законный король Объединённого королевства Сульфара делил власть с правящим советом, куда входили аристократические семьи, потомки которых последовали за прадедом Аджиита с земли. Он сам, лично, назначал министров на государственные должности и мог при необходимости пренебрегать «рекомендациями» совета семей, старавшихся продвинуть на определённые посты своих людей. Это позволяло ему создавать то правительство, которое наиболее качественно выполняло свои обязанности.

Но, как это часто бывает, было одно «но». Еще в те времена, когда колония только основывалась, Сумир Аль Хан сделал предположение, что королём может стать человек, не обладающий столь высокими моральными ценностями, какими обладал он сам. И что бы у совета семей оставался рычаг давления на монарха, за ними оставалось право вотировать бюджет. Предполагалось, что таким образом совет сможет следить, что бы средства королевства направлялись только на то, что было необходимо.

В самом начале существования королевства, ещё в то время, когда место монарха занимал прадед Аджиита, Сумир, дело обстояло именно таким образом. Но в нынешнее время ситуация изменилась. Поколения сменялись друг за другом и люди изменились. Право вето, которым владел совет семей стал своеобразном поводком, призванным ограничивать власть монарха. Создание сульфарской армии и начало программы по созданию системного флота, проходило через совет с огромным скрипом. Очень многие представители аристократических семейств, входящих в совет, не хотели тратить на это деньги. По их мнению, их можно было потратить с куда большей, для них разумеется, пользой.

Отсюда, кстати, росли ноги проблемы с отсутствием широкого сенсорного массива космических датчиков, что мог бы отслеживать происходящее в системе. Большинство представителей совета считали такие траты бесперспективными справедливо полагая, что для отслеживания судоходного трафика будет более чем достаточно уже размещённых систем.

И сейчас, Амару предстояло столкнутся с прямой опасностью от подобного решения. Ведь именно его и его корабли направляли на разведку.

— Генерал, — осторожно произнёс Харшад. — Я не стану оспаривать этот приказ, но хочу заметить. Силы в моём подчинении весьма… Ограничены. Наши корветы смогут при необходимости справится с любым грузовым судном и да с пиратскими лоханками. Но если там будет что-то более серьёзное…

— Я всё понимаю Амар, — прервал его Оджас и на лице генерала появилось извиняющееся выражение. — Но к сожалению, в текущей ситуации я ничего не могу сделать. Тебе придётся работать с тем, что у тебя есть.

Харшаду оставалось только кивнуть. Как будто у него был другой выбор.

— Будет исполнено генерал, — произнёс он и отключил связь.

Встав с кресла, Амар поправил чуть примявшийся мундир и не забыв подхватить лежащую на столе рядом с терминалом фуражку, направился к выходу из каюты. Ещё ничего не началось, но он уже чувствовал возбуждение. Последние шестнадцать часов они торчали на высокой геосинхронной орбите планеты и безучастно наблюдали за развивающейся на её поверхности драмой, не способные сделать ровным счётом. Закупленные у Союза «Светочи» были лёгкими корветами, предназначенными для системной обороны и патрулирования. У них не было средств орбитального подавления, которые они смогли бы использовать для поражения целей на поверхности планеты. Корабли же более высокого класса могли бы с лёгкостью применить мощные разгонные установки ракетных пусковых для того, чтобы обстрелять цели на поверхности кинетическими боеприпасами. Такая практика была уже привычной и часто использовалась. Разогнанные до огромной скорости пятитонные металлические болванки обладали достаточной кинетической энергией, что бы превратить поверхность в безжизненный лунный пейзаж.

Но к сожалению, корветы не обладали подобными системами. «Светочи» комплектовались самыми лёгкими противокорабельными ракетами, которые для экономии внутреннего пространства самих корветов, выбрасывались в космос и стартовали из состояния покоя относительно выпустившего их корабля. У корветов Харшада просто не было возможности для оказания поддержки наземными силами, так как «Светочи» изначально затачивались только под патрульные задачи в космосе. Более того, они были не способны даже на то, что бы войти в атмосферу Сульфара.

Возможно, всё изменилось бы в следующем году, когда со стапелей сошёл бы первый из нескольких заказанных королевством эсминцев. Но для этого времени им всем нужно было ещё дожить.

Амар шёл по коридорам «Тиминтала», прекрасно понимая, что сложившуюся ситуацию придётся решать исключительно своими силами.

11 часов 37 минут

Ландширский горный хребет

Абал стоял на коленях склонив голову в уважительно поклоне.

— Я надеюсь, — прозвучал из динамиков спокойный и властный голос Рустала. — Что ты понимаешь, нового провала я не потерплю?

Стоящий перед экраном мужчина вздрогнул. Жгучие чувство стыда вновь затопило его душу едким ядом, когда он слышал недовольство в голосе своего господина.

— Да. Я понимаю это.

— Хорошо, — Рустал с безразличием смотрел в камеру, сидя в удобном кресле. — Ты знаешь, что нужно делать. Наши друзья обеспечат тебе всю необходимую помощь.

Абал искренне удивился, когда услышал это. Он хорошо помнил, с каким жаром на него чуть не набросился командир аджанби, после их возвращения с ландширских равнин.

— Я не думаю, что они согласятся нам помогать господин, — осторожно произнёс он.

— Их согласие, меня не волнует. Я уже обо всём договорился. Наш друг, — последнее слово, Рустал выделил особо, — прикажет им помогать тебе во всём.

Абал в очередной раз склонил голову в поклоне.

— И Абал, у меня будет к тебе особое поручение.

— Господин?

— Скажем так. Каспар, попросил, что бы когда всё будет сделано, ты решил для него одну маленькую проблему.

Рустал спокойно объяснил, что именно от него требуется и губы Абала против его воли растянулись в улыбке.

— Конечно. Будет исполнено, господин.

Связь оборвалась и экран терминала потемнел.

Прошедший разговор прошёл легче, чем предполагал предводитель хашмитов. Он встал с колен и быстро вышел из своей небольшой комнаты.

Пальцы Альфреда сжались в кулаки. Ему даже пришлось глубоко вздохнуть и досчитать до десяти, что бы не начать орать прямо здесь и сейчас.

— Нет, — твёрдо произнёс он. — Я считаю, что это будет неправильным использованием наших сил…

Его собеседник сжал губы. Альфред видел, с каким бешенством Каспар посмотрел в камеру и с каким трудом себя сдерживает сотрудник рейнской СВР.

— Никого не волнует, что ты думаешь, Вольфганг. Это приказ и ты его исполнишь!

Один. Два. Три… Главное спокойствие. Альфред снова глубоко вдохнул, что бы говорить спокойно. С этим идиотом, криком делу не поможешь, подумал он. А значит, нужно было опираться на факты.

— У нас недостаточно сил для новой атаки. Ты видел мой рапорт. У хашмитов осталось едва ли двадцать процентов тех сил, которые были у них ещё вчера. Мы сами понесли потери этой ночью…

— Мне плевать, на твои проблемы Альфред! - Каспар практически кричал. — Я руковожу операцией! Я, а не ты. И меня не волнуют твои проблемы. Когда я отбирал людей для этой миссии, я просил лучших. Лучших! А не жалких слюнтяев, которые не способны выполнить отданные им приказы.

Вольфганг сжал зубы и старался дышать спокойно и ровно, сдерживая себя одной лишь силой воли. В который раз он подумал, смогла бы эта кабинетная крыса сказать это всё ему в лицо.

Нет. Вряд-ли, — подумал он, смотря на изображение Каспара и стараясь не давать воли эмоциям.

— Мои люди…

— Твои люди, хороши лишь в качалке, поедании жратвы и в кабинах своих доспехов! Кто-то видимо по ошибки назвал вас солдатами, потому что, похоже выполнять приказы вы ни черта не умеете!

— Можешь говорить что угодно, но мы не можем штурмовать базу и город. У нас просто недостаточно сил.

— Тогда что такого специального в вашем спец отряде, если вы не всё можете? - язвительно спросил Каспар. — Ты и твои люди с этого момента будут делать то, что скажет Абал. У наших друзей есть план…

— У них и в прошлый раз был план, — с издёвкой перебил его Альфред. — Это идиотизм! Я говорил, что эти действия ставят под угрозу всё нашу миссию…

— Это не тебе решать, Вольфганг! Я сам буду решать, как проводить эту операцию. Я. Не ты! Ты понял меня?

— Да, — после нескольких секунд тяжёлого молчания ответил Альфред. — Я понял. Но когда сюда придут корабли коммодора Штрельца и генерал Кровеля, я дам свою оценку ходу операции и тому, как она проводилась.

— Да пожалуйста, — бросил Каспар, словно отмахнувшись от него, как от надоедливого насекомого.

Это на мгновение выбило Альфреда из колеи. Он ожидал… Да нет, совершенно точно ждал, что его слова напугают эту кабинетную крысу. Потому что Вольфганг был уверен. Написанное им, будет в корне отличатся от написанного Каспаром. Но вместо этого, сидящий перед ним глава резидентуры остался абсолютно спокоен. Словно его его совершенно не заботил тот факт, что Альбер может своим рапортом серьёзно пошатнуть его положение.

— Альфред, когда всё закончится, делай что захочешь, но сейчас изволь подчинятся моим приказам. Я конечно могу ошибаться, но кажется вас учили чему-то подобному?

Прозвучавший вопрос звучал как гадкая издёвка, но Альфред проглотил её постаравшись не подать вида и сохранить на лице невозмутимое выражение.

— Да, — спокойно ответил он. — Чему-то подобному нас обучали.

Каспар победно улыбнулся в экран.

— Ну вот и прекрасно. Тогда, будь добр, иди и занимайся своей работой.

Экран погас, оставив Альфреда в тишине маленькой комнаты, которую выделили ему хашмиты на их базе.

В очередной раз, Вольфганг проклял те незримые нити судьбы, которые свели его отряд с Каспаром. Подобными операциями должны руководить военные, а не дилетанты плаща и кинжала. Но к сожалению, как бы ему не хотелось, он ничего не мог сделать. Каспар был назначен руководителем операции, а их отряд занимался лишь обеспечением военной поддержки и обучением. И хочешь не хочешь, ему придётся подчинятся приказам Каспара.

Но свой рапорт он всё же подаст. Альфреду было крайне интересно, как этот скользкий гад сможет выкрутится, когда генерал Кровель получит столь разные взгляды на то, как проходила операция.

Альфред отключил терминал связи и поднялся со старого, потрёпанного кресла, которое имело такой вид, словно его просто и без затей выдрали из корпуса старого грузового флаера. Вольфганг прошёл к выходу и открыв дверь, без удивления обнаружил за ней весь свой отряд, стоящий у стены.

Дирг, его бессменный напарник ещё с образования отряда. Привалившиеся к стене Генрих и Ренейт. И стоявший чуть поодаль Леон. Его лицо по прежнему представляло напряжённую маску, со смесью мрачной решимости. Атмосфера в отряде была паршивой. Альфред видел это невооружённым взглядом. Гибель Райнхарда ударила по всем. Невозможно не переживать потерю товарища и друга, с которым ты служишь уже больше пяти лет.

Они были одними из лучших пилотов мобильных доспехов во всём Рейне. И если бы операция разворачивалась так, как советовал Альфред, даже с учётом непонятного ему желания фанатиков Рустала выступить раньше срока, всё бы уже было кончено.

Но к сожалению, никто не утверждал, что мир должен быть идеален.

Заметив хмурое выражение на лице своего командира, Дирг ощутимо напрягся.

— Босс?

— Готовьте машины. Мы выступаем через час с небольшим.

Генрих и Ренейт удивлённо переглянулись.

— Выступаем? - спросил Генрих. — Мы покидаем базу?

— Да, — вздохнул Альфред. — Окажем поддержку Абалу и остаткам его сил.

Ренейт презрительно фыркнула.

— Да какой в этом смысл?! Наши корабли будут здесь когда? Часа через четыре? Нахрена то сейчас нам рыпаться…

Вольфганг пристально посмотрел на девушку и та замолчала, оборвав себя на полу слове. Альфред никогда не был сторонником жёсткого формализма и дисциплины, предпочитая более свободные отношения внутри отряда. В конце концов они сильно отличались от стандартных армейских подразделений. Да и его приказы никогда не обсуждались. Но всё же ему не хотелось сейчас слушать возражения Ренейт. У него самого и так кошки скребли на душе.

— Это, нас волновать не должно. У нас есть приказ и мы будем его исполнять. С остальным будем разбираться после проведения операции.

Ренейт неохотно кивнула. Альфред понимал, что её злость была направлена исключительно в сторону их временного руководства. Она подчинится приказам и выполнит их точно так же, как и остальные.

— Наша задача? - спросил Генрих.

— Осуществляем поддержку остаткам сил Абала в атаке на базу «Багран». Помогаем им прорваться.

От услышанного четвёрка пилотов замерли, как вкопанные. Первым сбросить оцепенение от услышанной новости смог Дирг.

— Босс, — осторожно начал он. — Я конечно мало понимаю во всех этих шпионских штучках, которыми занимается Каспар, но какой в этом смысл?

Вльфганг прислонился спиной к жёсткому и грубому камню.

— Хотел бы я сам это знать. Но к сожалению, меня видимо забыли поставить об этом в известность. Делаем то, что сказано и попутно стараемся не сдохнуть.

— Отличный план. Просто превосходный, если я правильно поняла, — буркнула Ренейт. — С какой пойдём загрузкой?

— С максимальной, — в тон ей ответил Альфред и заметил, как Дирг и Ренейт немного повеселели от этих слов.

Это было не мудрено. С максимальной огневой загрузкой их «Бакхауфы» могли стереть с лица земли небольшой городок. Да и более лёгкие «Шварцы» Альфред, Генриха и Леона тоже будут обладать куда большей огневой мощью. Этой ночью они действовали в качестве поддержки и советчиков, так что их машины были снаряжены в лёгкой комплектации, дабы не ограничивать их мобильность.

Сейчас же, всё будет по другому.

— Это всё конечно очень здорово, но как мы пересечём Ландширский пояс? - задал вопрос Генрих.

— Погрузим доспехи на транспорты и основную часть маршрута проделаем на них. Я ещё переговорю с Абалом касательно транспорта, но по словам Каспара проблем у нас не возникнет.

— Бред! Это когда у нас над головой постоянно шныряют королевские флаеры? Да мы и четверти пути не пройдём, когда нас засекут. А прорывается с боем сейчас это чистой воды самоубийство.

— Рен, я всё понимаю, мне самому не по нраву весь этот цирк, но таков приказ. Если хочешь, то можешь остаться здесь.

— Нет, спасибо, — буркнула девушка. — Кто-то же должен прикрыть ваши задницы.

— Ну и славно. Идите готовить машины. Леон? Что с твоим «Шварцем»?

— Он будет готов, — ответил тот с холодной уверенностью и посмотревл командиру прямо в глаза.

Капитан несколько секунд смотрел на своего подчинённого, а затем кивнул. Он, да и все они, прекрасно понимали, в чём причина ауры мрачной решимости, которая окутала их товарища.

Леон рассчитывал на то, что им вновь встретится тот красный доспех.

Как и все, он хотел отомстить.

— Ладно, — Альфред направился по коридору и жестом приказал всем идти за собой пойдёмте. Нужно подготовить машины и транспорт.

Пятёрка рейнцев направилась вслед за своим командиром по узким переходам подземной базы. На то, чтобы добраться до огромной пещеры, приспособленной под ангар для мобильных доспехов потребовалось несколько минут. Альфред в очередной раз удивился тому, как хашмиты умудрились построить подобную базу под самым носом у сульфарской столицы. Вольфганг сделал для себя простой вывод. Скорее всего в постройке базы помогали кто-то из правящего совета аристократических семей. Может быть, он и ошибался, но даже если и так, его это мало волновало. В данный момент, у них снова был приказ и его нужно было выполнить. Это единственное, что имело значение.

Пятёрка рейнских доспехов стояла у дальней стены ангара и на данный момент технических специалисты возились лишь с машиной Леона. Большая часть лёгких повреждений уже была устранена, а левую руку, повреждённые в бою сенсоры и некоторые пластины брони заменили полностью. Благо Альфред ещё до начала операции распорядился, что бы сюда было доставлено всё их оснащение, так как предполагалось, что действовать они будут именно отсюда. Вольфганг не хотел остаться без технической поддержки. Один из главных техников заметил группу пилотов и помахал им рукой. Альфред махнул в ответ и жестом подозвал того к себе. Кричать не было смысла. Слишком уж было шумно в ангаре.

Быстро распорядившись о том, что бы техники начали снаряжать машины максимальной боевой нагрузкой, Альфред заметил идущего прямо к нему Абала. На лице хашмита царила надменная улыбка, которая сразу ему не понравилась.

— Аджанби, — с тенью надменности бросил Абал подойдя ближе, что бы стоявший в ангаре шум не мешал говорить. — Готовьте свои машины. Мы скоро выступаем.

Альфред поморщился. Ему чертовски хотелось просто подойти и врезать сульфарцу по морде. Ударить так, что бы навсегда сбить с его лица это надменное выражение. Но он сдержался.

И без удивления для себя самого заметил, что уже устал сдерживаться.

— Я в курсе, Абал.

— Вот и прекрасно. С вами пойдёт отряд Садхира. Они присмотрят за вами и в случае необходимости окажут помощь.

Вольфганг усмехнулся.

— Она нам не потребуется. Мы выполним свою часть операции…

— Это не обсуждается, аджанби, — уже более грубо произнёс Абал. — Вам приказано делать то, что скажу я. И если я сказал, что люди Садхира пойдут с вами, заучит так оно и будет. Я не допущу, что наши действия потерпели неудачу.

— Очередную, ты хотел сказать? - Насмешливо спросил Альфред, вставив шпильку в разговор.

Но Абал пропустил сказанное мимо ушей. Вместо злости, на его лице появилось сосредоточенное и предельно серьёзное лицо.

— Можешь думать что угодно, — с твёрдостью в голосе произнёс Абал, посмотрев Альфреду прямо в глаза. — Вы здесь - чужаки. Вам нужно то, что может предоставить вам шейх Рустал. Твоё начальство это прекрасно знает. А значит, ты будешь делать то, что скажу тебе я. Так что идите и готовитесь. Транспорт для ваших доспехов будет здесь через час.

— Я надеюсь, что у вас есть чертовски хороший план. Потому что если ты собираешься штурмовать базу с такими силами, то вряд ли у вас что-то получится.

Вольфганг старался говорить спокойно, потому что понимал. Любая попытка надавить на этого идиота приведёт лишь к обратным последствиям.

— Не переживай, аджанби, — Абал улыбнулся. — У нас всё подготовлено.

Наверное именно с такой улыбкой паук смотрит на попавшую ему в паутину муху, прежде чем сожрать её.

Альфред смотрел в спину удаляющемуся Абалу и в очередной раз пожалел, что на это задание не выбрали кого-нибудь другого. Шесть месяцев подготовки и торчание на раскалённой сульфарской сковородке. И потребовалось всего неделя, чтобы пустить всё псу под хвост из за любви некоторых кретинов тащить одеяло на себя.

Вольфганг мысленно решил добавить несколько пунктов к рапорту, который напишет позднее, когда в кармане его комбинезона завибрировал личный комм. Достав его, он быстро прочитал полученное сообщение.

Сульфарские корветы только что покинули орбиту планеты.

11 часов 58 минут

База «Багран»

Лата стояла в душе закрыв глаза. Потоки теплой воды стекали по телу, по крупицам забирая с собой накопившуюся усталость и утомление. События прошедшей ночи сплетались в бессвязный комок тягостных воспоминаний. Покрытое синяками и кровоподтёками тело болело с каждой минутой всё сильнее. Обезболивающие, которыми они накачались ещё в Катак-Репале медленно и уверенно прекращали действовать, пропуская наружу боль от многочисленных ушибов. Девушке даже двигаться не хотелось. Хотелось просто стоять здесь, под струями воды и не шевелится.

Их с Вималом доклад затянулся. Слишком многие офицеры сегодня погибли. Механизированная рота, куда входил их отряд вместе с двумя другими, отправленная в ландширский пояс, была уничтожена практически полностью. Из двадцати четырёх доспехов, угодивших в ловушку в харашассовых лесах выжило всего пять машин. Она, Вим и ещё трое ребят из отряда «Ферат». Вот и всё. Тяжесть от потери товарище и друзей навалилась ещё сильнее, давя на неё словно многотонный гидравлический пресс.

Уже позднее, закончив с докладом, усталые и вымотанные, они отправились к зданию, где размещалась их рота. Рассчитанное на вдвое большее количество людей, оно всегда было просторным, но сейчас, когда из живших здесь тридцати человек в живых осталось всего пятеро, внутри этих стен было до отвратительного тихо. Слишком тихо. Казалось, что всё было пропитанное этой холодной, печальной и давящий тишиной.

Лата глубоко вздохнула и пересилив себя, всё же выключила воду и пошла одеваться. Несмотря на тяжёлые и горестные мысли, настроение потихоньку поднималось. Горячая еда, душ и чистая, свежая одежда сделали своё дело. В который раз можно было удивится, как мало нужно человеку, что бы почувствовать себя лучше.

Одевшись и забрав с собой мокрое полотенце, она вышла из душевой и поднявшись по лестнице дошла до комнат в которых жили члены их отряда. Вот только в отличие от прошлой ночи, звук доносился сейчас лишь из одной. Она слышала тихие шаги, в комнате, которую Вимал делил вместе с Таруном. Лата повернула налево и открыв дверь зашла в свою комнату, в которой она жила вместе с Джаей. Новенькая сразу пришлась ей по душе, едва только успела попасть в отряд. И теперь, пустая, аккуратно заправленная постель была красноречивее любых слов. Лата бросила одежду в очиститель и быстрым шагом вышла из комнаты.

— Вим, может быть пойдём, поедим…

Девушка осеклась на полуслове, войдя в соседнюю комнату.

Вимал лежал на кровати с закрытыми глазами. Судя по ровному, спокойному дыханию он уже спал. Лата задержалась в проходе, смотря на на него и спрашивая себя, как он только смог заснуть здесь, когда ей было чуть ли не физически больно находится одной в пустой комнате. Девушка прикусила губу и сделала несколько шагов по направлению к кровати и осторожно опустилась на самый её краюшек. Лата задержала взгляд на безмятежном лице своего напарника и друга, поражаюсь тому, каким спокойным и безмятежным оно выглядело. Тёмные, ещё не успевшие высохнуть после душа волосы упали ему на лицо. Девушка протянула руку, но остановила себя, едва не коснувшись растрёпанных и ещё влажный после душа волос. Пальцы предательски дрожали.

Перед её глазами вновь промелькнули события прошедшей ночи. Яростная схватка в лесу. Их бегство и новые смерти товарищей. То, как она бросилась к нему, когда его доспех был повреждён в бою и наплевав на все предосторожности вытащила его на своих ускорителях. То, как он спас их с Ашей, отвлекая на себя хашмитских солдат в броне, пока запускался доспех Латы. Он не раздумывая рискнул своей жизнью, что бы защитить её. Что бы помочь ей.

И она не раздумывая сделала тоже самое.

А если бы он погиб? Если бы она осталась одна?

События прошедшей ночи прокатились по её разуму огненным калейдоскопом, вновь поднимая болезненные воспоминания из глубин сознания, куда девушка старалась их засунуть. Лата ещё несколько минут посидела в тишине, не решать разбудить своего друга. Так не и смогла решится коснутся его, а затем встала и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Через несколько минут, она вышла из здания на прогретый солнцем воздух и направилась в сторону общей столовой.

База всё ещё была в движении и напоминала встревоженный муравейник. Почти полуденное солнце палило нещадно, нагревая бетонное покрытие. Лата не стала одевать полный комплект униформы, а осталась только в спортивной форме. Майка и короткие шорты. Конечно, кто-то мог сделать ей замечание, но по большому счёту ей сейчас было на это наплевать. Да и вряд ли такая мелочь привлечёт чьё либо внимание в этом хаосе.

Мимо неё промчались несколько крупных грузовых флаеров, порывом воздуха подняв в воздух облако пыли. Лата прикрыла глаза ладонью, про себя обругав водителей, заметив, что это были явно гражданские машины, не принадлежащие к военным. Прямо на её глазах грузовики свернули и направились в сторону ангаров для мобильных доспехов. Двери одного из ангаров с крупно изображённой на них цифрой восемь открылись. Охранявшие их солдаты в форме сульфарской гвардии отошли в стороны, давая грузовикам проехать внутрь. Лата успела заметить пару стоящих внутри «Шахов» и широкую, многоколёсную платформу, которые иногда использовали для перемещения доспехов. Оно вдруг вспомнила, что уже видела её пару часов назад, когда они только прибыли на базу.

Но стоило грузовикам попасть внутрь ангара, как массивные створки вновь закрылись за ними, а солдаты снова заняли свои места у входа. Лате даже стало жалко их. Пока она шла по улице её тело уже успело вспотеть даже под лёгкой одеждой. А уж от одной мысли о том, чтобы стоять под солнцем будучи одетым в полную форму ей кажется стало ещё жарче. Обычно в наряды по базе ставили самых новичков и Лата задумалась, как должны они были себя чувствовать, когда всё это началось. Что они ощущали, когда их товарищи уходили в бой, оставив их здесь? Лата представила себя на их месте и поняла, что не за что не захотела бы остаться в стороне. Вот так вот, сидеть на базе, зная, что твои друзья и товарищи отправились в бой. От этой мысли по телу девушки пробежала холодная дрожь, даже несмотря на жаркую погоду.

Он тряхнула головой, снова отгоняя дурные мысли.

Дойдя за десяток минут до столовой, она взяла пару готовых обедов в саморазогревающихся упаковках. Один для себя, а второй для Вимала, чтобы он поел когда проснётся. Довеском Лата прихватила несколько полулитровых бутылок с холодной водой и пошла обратно. Всё, чего ей сейчас хотелось, это поесть и завалится в кровать.

На базу продолжали стекаться машины и грузовые флаеры. Большинство из них принадлежали к медицинским службам Джайпур-Бана, которые передали большое количестве своих специалистов для помощи раненым, так как расположенный на территории базы госпиталь, был просто не в состоянии принять всех нуждающихся. Из Катак-Репала продолжали прибывать всё новые и новые транспорты с ранеными. Не только с военнослужащими гвардии, но и гражданскими, жителями охваченного ночным сражением города. «Багран» стал своеобразным пунктом концентрации раненых, откуда их быстро доставляли по медицинским центрам и госпиталям столицы.

Подняв резкий порыв ветра, над головой у Латы прошёл военно транспортный флаер с эскортом из четвёрки более лёгких машин. Он развернулся в воздухе и стал медленно опускаться на одну из посадочных площадок. В отличии от остальных, эта находилась чуть поодаль и была окружена кольцом гвардейцев, сжимавших в своих руках импульсные винтовки. Лата остановилась, чтобы посмотреть, что именно происходит. Уставший мозг не сразу смог соотнести все факты в цельную картинку. Но как только по опустившейся грузовой аппарели стали спускаться первые пассажиры транспорта, она всё поняла.

Взятые в плен хашмиты один за другим выходили из нутра грузовика. Скованные по рукам и ногам, они шли по посадочной площадке, пока гвардейцы держали их под прицелами своих винтовок. Лата заметила на лицах некоторых из них, самых молодых, страх и отчаянье. Но большинство смотрело вокруг глазами полными отвращения и презрения. Особенно один из них. Высокий, с густыми чёрными волосам и такой же чёрной бородой. Он напоминал дикого зверя, которого посадили в клетку.

Это произошло, когда первые пленные не прошли и десяти метров. Первый гневный выкрик, за которым лавиной хлынули другие. Оскорбления посыпались на пленённых хашмитов словно волна, становясь всё громче и грубее. Лата отвернулась, не желая больше смотреть на этих людей и пошла обратно.

Здание где размещались казармы их отрядов, находилось в восточной части базы, рядом с техническими и складскими объектами. Девушка прошла уже половину пути и шла мимо складских зданий. Она была так погружена в свои собственные мысли, что едва заметила вылетевший из за поворота транспортный грузовик с эмблемами службы снабжения на бортах. Он пронёсся совсем рядом с ней издав несколько предупредительных гудков и едва не задев успевшую в последний момент увернутся девушку. От резкого движения, Лата чуть не уронила контейнеры с едой. Пластиковые бутылки с водой упали на землю и покатились по ней в разные стороны.

— Смотри куда едешь, чёртов придурок! - закричала она в след удаляющимся грузовику. — Безалаберные идиоты…

Водитель ещё раз нажал на клаксон издав громкий гудок и помахал рукой из окна.

— Кретин, — сквозь зубы прошипела Лата и перехватив контейнеры, пошла собирать упавшие бутылки с водой.

Три из них она быстро нашла и подняла, но четвёртая успела укатится по горячему бетону к стене одного из крупных складских корпусов базы. Пластиковая бутылка прокатилась по бетону до самого здания, пока не остановилась, уперевшись в стену, рядом со служебным входом. Устало вздохнув и в очередной раз обругав неосторожного водителя, она дошла до лежащей у стены бутылки и наклонилась, чтобы поднять её. Пальцы уже схватились о нагретый солнцем пластик, когда её глаза заметили узкую, тёмную щель приоткрытой двери, что вела внутрь склада.

Лата нахмурилась и задался вопросом, кто мог оставить дверь открытой? По правилам, они должны были быть заперты. Особенно, в такое неспокойное время.

Придерживая боксы с едой, Лата подошла ближе и толкнула дверь рукой. Та оказалась не заблокированной и с лёгкостью открылась, повернувшись на магнитных петлях. Внутри было темно и тихо. Девушка быстро оглянулась по сторонам, прикидывая, что делать дальше. Свой комм она с собой не взяла. Даже не подумала об этом, потому что собиралась просто сходить за едой и вернутся обратно. Лата, открыла дверь шире и заглянула внутрь. Коридор был пуст и расходился через несколько метров «т» образной развилкой.

— Эй? Здесь есть кто нибудь?! - крикнула девушка, сделав несколько шагов по коридору.

Из за поворота послышался шум.

— Эй?

— Да, да сейчас, — раздался голос. — Сейчас.

В коридоре появился невысокий мужчина в форме службы обеспечения. Мятый песочно-серый комбинезон и натянутая на глаза кепка. Он подошёл к ней, старательно оттирая пятна на руках тряпкой.

— Чем-то помочь? - раздражённо поинтересовался он.

— Ребят, у вас вообще-то дверь открыта, — Лата ткнула пальцами себе за спину, указав на вход.

Техник лишь бросил короткий взгляд за спину девушке и махнул рукой.

— Да с ней постоянно проблемы, — равнодушно произнёс он, скомкав тряпку и засунув в один из карманов комбинезона. — Сбоит система запирания.

— Ну ладно. Но вы на всякий случай сообщите, что бы на контрольном пункте знали о проблеме.

При этих словах, стоящий перед ней мужчина напрягся и ещё раз посмотрел на открытую дверь.

— Хорошо, — он перевёл взгляд с двери на девушку. — Я сообщу. Что нибудь ещё? Если нет, то могу я попросить вас на выход? У нас ещё куча работы.

Техник указал рукой на дверь, убрав другую в карман комбинезона. Лата, поморщилась, в очередной раз за сегодня помянув снабженцев дурным словом. Она уже начала поворачиваться, когда его глаза зацепились за пятна на рукаве техника. Тёмно-бурые пятна, которые она уже видела сегодня на свой собственной одежде. Пятна от крови. Их вид, заставил её замереть на какие-то жалкие несколько секунд, пока утомлённый мозг пытался сопоставить разрозненные кусочки в единую картинку. И стоявший рядом с ней мужчина это заметил. А когда Лата вдруг почувствовала опасность, было уже слишком поздно.

Техник дёрнул руку, которую держал в кармане, выхватив из него небольшой пистолет, но прицелиться так и не успел. Одним движением, Лата швырнула ему прямо в лицо коробки с едой и бутылки, которые держала в руках и бросилась к выходу. Она успела сделать почти три шага, когда первый выстрел ударил её в спину.