Семнадцать часов

Глава 13

13 часов 47 минут (по местному столичному времени)

Корабль Второго рейнского флота

Корвет «Энцелада»

«Энцелада», «Эспада» и «Кинжал». Первый полу-дивизион подразделения Акидзучи Рен летел через космическое пространство Валетрии с полностью отключёнными двигателями и жесточайшим контролем внешних излучений. Сейчас они попросту превратились в три куска крайне трудно обнаруживаемого металла и керамики, которые неслись в пространстве с огромной скоростью, приближаясь к своим целям. Словно стрелы, выпущенные в ночной темноте.

Оставшиеся три корвета, в данный момент, наводили тихую панику на внешних рубежах системы, занимаясь рейдерской деятельностью и выполняю приказ коммодора Штрельца. «Ни один корабль не должен покинуть пределов системы». Таково было приказание. И учитывая скудный транспортный трафик, у корветов не было с этим проблем. Они просто подходили к цели предварительно заглушив все системы связи своей жертвы, после чего высаживали нескольких рейнских космических десантников. Акидзучи уже успела познакомиться с этими до безумия храбрыми людьми, которые находились на борту её «Энцелады». Они попросту перепрыгивали через пространство между двумя кораблями, стоило только охотнику и жертве уровнять скорость между собой и подойти на необходимое расстояние. Персональные ранцы систем пространственного маневрирования перебрасывали четвёрку десантников в тяжёлой штурмовой броне на судно, где они спокойно и деловито захватывали контроль над транспортником. Учитывая, что оказать им хоть какое-то противодействие экипажи транспортов могли с таким же успехом, как её корвет сразиться с крейсером, практически все захваты приохотили быстро и почти без жертв.

Тонкие губы на холодном лице чуть изогнулись в гордой улыбке. Именно Рен предложила коммодору использовать данный вариант действий, что бы не тратить время на полноценный абордаж и использование призовых команд. Четвёрки десантников было более чем достаточно, что бы взять на себя контроль за судном. После их можно будет быстро забрать, а на сульфарские транспорты, если это потребуется, высадить временные команды из числа офицеров с экипажей эсминцев. Более того, подобный способ уже достаточно хорошо показал себя, когда «Кинжал» и «Эспада» произвели захват орбитальных промышленных платформ на орбите ледяной луны, спутника местного газового гиганта. Операторы РЭБ корветов лишили станцию возможностей к связи, после чего двадцать восемь вооружённых до зубов рейнских десантников проникли на орбитальные сооружения и захватили контроль над ними. Полноценная оккупация будет осуществляться рядовыми армейскими подразделениями, когда космическая часть операции будет завершена. Сейчас же, события развивались точно и согласно предварительным планам.

Акидзучи спокойно смотрела на несущуюся через космос ракету, выпущенную с одного из сульфарских кораблей. Разогнавшийся снаряд отключил двигатели и летел на одной лишь инерции, прямо на повернувшиеся беззащитными двигателями и тормозящие корабли коммодора. Как и другие корабли их эскадры, «Энцелада» уже почти час принимала сообщения передаваемые местными по открытой чистоте. Эти призывы безжалостно игнорировались и Акидзучи могла лишь предположить, какое недоумение, а возможно даже и паника, творились сейчас среди сульфарцев.

Она бросила взгляд на один из дисплеев своего собственного кресла. На него передавалась вся информация с тактического поста. До точки контакта осталось всего семнадцать минут. Если их конечно же не заметят раньше. Но она слабо верила в подобную вероятность, хотя и не сбрасывала её со счетов.

Акидзучи в очередной раз незаметно проверила состояние своего контактного скафандра. Она постаралась сделать это таким образом, что бы больше никто не заметил этого крошечного признака её собственной неуверенности в себе. Ей легко давалась роль холодного, словно космический вакуум и безмерно уверенного в себе капитана. Маска, которую она носила последние пять лет с момента окончания академии, была с ней столь часто, что Рен практически полностью сроднилась с нею. Перестала замечать, что и сама стала той, на кого хотела быть похожей не только нося офицерский мундир рейнского флота, но и в повседневной жизни. Наплевавшая на любую личную жизнь женщина с упорством и оскалом голодной волчицы шла к своей заветной цели. К этому самому креслу в центре капитанского мостика. Её родители так и не смогли понять, что такого она нашла в этом. Оба известные учёные, они с детства готовили девочку, рассчитывая, что она пойдёт по их стопам, отдав себя на служение и развитие науки. Но жизнь бывает дьявольски изменчивой и непредсказуемой. Сколько Рен не пыталась, она так и не смогла объяснить родителям свою тягу к звёздам и пустоте между ними. Но всё было бесполезно. Люди на взгляд которых выращивание новой культуры грибка было в стократ важнее любых «игр в солдатиков», как они это называли, так и не смогли понять свою собственную дочь.

Когда семь месяцев назад ей предложили должность капитана на ещё тогда не построенных корветах, она согласилась не раздумывая. Любой офицер на её месте лишь брезгливо поморщился от подобного предложения. Капитаны настоящих, гиперпространственных боевых кораблей, со снисхождением и презрительностью относились к своим коллегам, что командовали корветами. Этими крохотными скорлупками, которые смотрелись жалкими мошками на фоне грозных космических левиафанов.

Но Акидзучи так не считала. Отнюдь. Корветы нового проекта сразу же привлекли её внимание. Высокая скорость. Расширенные возможности маскировки. Более мощное энергетическое вооружение, которое могло бы посоперничать по весу залпа с орудиями эсминца или лёгкого крейсера. Девушка отдалась целиком и полностью, чтобы освоить эти новые корабли и её старания не были напрасны. За проявленное рвение, упорство и свои таланты именно Акидзучи получила должность командира первых шести «Энцелад», которые было решено испытать в Валетрии.

И сейчас, глядя на то, как тройка её кораблей по слегка изогнутой кривой траектории приближалась к ничего не подозревающим сульфарским корветам, она чувствовала, как её губы в очередной раз изогнулись в холодной улыбке.

Оставалось совсем немного.

13 часов 53 минуты (по местному столичному времени)

Корабль сил системной обороны Валетрии

Корвет «Тиминтал»

Выпущенная «Тиминталом» ракета активировала свои двигатели в точно выверенный момент, вновь вспыхнув яркой точкой на сенсорном дисплеи. Она устремилась к приближающимся кораблям, безжалостно сжигая остатки энергии в своих накопителях, стремительно ускоряясь.

Но на самом деле, в этом не было абсолютно никакой нужды.

Тактики «Тиминтала» логично предположили, что стоит их птичке перейти на баллистическую фазу полёта, как неизвестные корабли тут же попытаются сменить курс своего движения. По этой причине, у ракеты оставалось более чем достаточно времени активной работы двигателя, что бы выйти на точку детонации в независимости от возможных манёвров её цели. Но все эти приготовления оказались бесполезными. Ненужными. Их цели не только не сменили своего курса, но даже не развернулись, что бы убрать незащищённые щитами двигатели из под возможного удара.

Харшад чувствовал злость. Он злился на то, с каким пренебрежением к ним отнеслись. И не только он. Амар ощущал, как это чувство распространяется по всему мостику «Тиминтала».

— До детонации три минуты, — оперативно доложил один из офицеров, на что Харшад лишь кивнул.

— Передать по кораблю, — громко приказал Амар, одновременно с этим одевая шлем своего контактного скафандра. — Первая готовность по боевым постам. Передайте на другие корабли.

Тут же по коридорам корвета разнеслись громкие предупреждения о смене боевой готовности. Теперь уже каждый из членов небольших экипажей корветов знал — они идут в бой. На постах моментально прекратились все лишние разговоры. Лишь тихий шёпот иногда раздавался между взволнованными людьми.

Глаза всех на мостике были прикованы к одинокой точке на дисплеи. Секунды текли одна за одной, словно песок сквозь пальцы, пока наконец...

— Детонация! Первичная детонация боеголовки!

Слова произнесённые офицером тактиком «Тиминтала» пронеслись по мостику словно крик, не смотря на то, что были сказаны совершенно обычным голосом. Где-то там, в бескрайней космической дали, сейчас вспух шар термоядерного пламени, на короткое мгновение родив новую, крошечную звезду ровно в одном миллионе километров от рейнских кораблей.

Этот выстрел должен был показать всю серьёзность намерений сульфарцев. Стараясь сохранять спокойствие, Харшад повернулся в кресле.

— Связь! Открыть канал на общей частоте!

— Есть, сэр. Канал открыт. Мы готовы к передаче.

Амар чуть повёл плечами, стараясь выглядеть в своём кресле, как можно солиднее. Проглотив появившейся от напряжения ком в горле, он посмотрел в глазок камеры.

— Неизвестные корабли. С вами говорит корабль сил системной обороны Валетрии «Тиминтал». Это было последнее предупреждение. Немедленно измените курс и назовите себя. Повторяю, немедленно измените курс и...

— Контакт! Радарный контакт! Левый борт, пеленг ноль — семь — ноль на один-один — два!

Громкий вскрик оборвал Харшада на полу слове и пронёсся по мостику. Амар дёрнулся, словно от пощёчины и одним движением ладони моментально сменил показания одного из дисплеев.

— Три сигнатуры. Дистанция четыреста двадцать...

— Откуда они тут взялись?

— Что...

— Как они смогли подобраться так близко!?

— Молчать! — громко приказал Харшад, с ужасом смотря на то, сколь стремительно сокращалось расстояние между ним и новыми точками на голограмме. У них едва ли оставалось больше двенадцати секунд в запасе. — Передача по группе! Всем кораблям к бою.

13 часов 56 минут (по местному столичному времени)

Корабль Второго рейнского флота

Корвет «Энцелада»

— Мы обнаружены, капитан!

Акидзучи спокойно кивнула. Она уже и так это знала. Радары и лидары сульфарских корветов осветили их своим излучением, заставив бортовые сенсоры кораблей забиться в тревоге. Дистанция уже сократилась до четырёхсот тысяч километров. А с учётом скорости взаимного сближения...

На поверхности тактического дисплея зашевелились красные точки. Сульфарские корабли начали медленно рассредоточиваться группами по двое.

— Противник начал манёвр расхождения, капитан.

Видимо их командир понял, что произойдёт дальше, — спокойно подумала про себя Рен, не отрываясь глазами от показаний лазерных дальномеров. Правильное действие, но на такой дистанции оно было уже абсолютно бесполезно. Молодая женщина внимательно смотрела на свой дисплей, пока цифры на нём не пересекли отметку в триста тысяч километров.

— Открыть огонь.

Три «Энцелады» дали залп одновременно. Каждый из рейнских корветов нёс на себе четыре башни со сдвоенными лазерными излучателями. Расположенные линейновозвышенно в носовой части корветов снизу и сверху относительно оси корабля, они могли направить всю свою огневую мощь на одну единственную цель.

Из за высокой мощности энергетической артиллерии, современные космические корабли старались избегать линейного боя на близкой дистанции. Подобное сражение, как правило, редко когда заканчивалось благополучно для обеих сражающихся сторон. И это, если говорить о более крупных кораблях. Для корветов же, это было сродни самоубийству. Тем не менее, корветы типа «Энцелада» предполагали вероятность того, что у них будет возможность подойти незамеченными достаточно близко, чтобы задействовать свои орудия. Не всегда и далеко не везде. Но подразумевая, что у них всё же будет на это шанс, инженеры и конструкторы позаботились о том, что бы у рейнских кораблей было всё необходимое для того, чтобы выйти победителями из подобной схватки.

Двадцать четыре лазерных излучателя ударили практически одновременно. Ослепительные спицы лазерных лучей прорезали космос, прочертив его раскалёнными линиями смертоносной энергии. Сульфарские корветы только начали манёвр расхождения, когда на них обрушился огонь рейнских кораблей. Лазерные лучи безжалостно ударили по корветам, без какого либо труда пробивая их жалкие щиты, тонкую металло-композитную броню и проходя сквозь них, словно раскалённые гвозди через брусок масла.

Акидзучи не собиралась давать своему противнику ни единого шанса на выживание. На каждом из сульфарских корветов одновременно сосредоточили свой огонь сразу по две орудийные башни. Но, что было удивительно даже для Рен, не смотря на такие ужасающие повреждения, сульфарцы огрызнулись в ответ. Как минимум три сульфарских корвета открыли вялый оборонительный огонь из своих слабых орудий. «Эспада» натолкнулась на залп с одного из них, приняв удар на щиты. Энергетическая защита корвета поглотила часть урона, но к сожалению была не способна полностью заблокировать его. Экран правого борта продержался едва ли больше одной трети секунды, прежде чем вспыхнуть и исчезнуть. Но своё дело он сделал. Ослабленные лазерный импульс оставил уродливый шрам на правом борту рейнского корабля.

А через семь секунд, которые потребовались орудиям «Энцелад» на то, что бы вновь зарядить конденсаторы орудий, космос осветился огнём нового рейнского залпа. Один из сульфарских корветов вспух огненным шаром перегретой плазмы, когда взорвался его пошедший в разнос повреждённый реактор. Остальные же, превратились в куски искореженного металла, что лишь отдалённо напоминали боевые корабли. Разбитые и покорёженные остовы пяти чудом уцелевших корветов бесконтрольно вращались в пространстве, расшвыривая во все стороны обломки и оставляя за собой шельф из застывающей в космическом вакууме кислорода.

Именно таковы были современные космические бои, где корабли сближались друг с другом, что бы пустить в ход своё самое смертоносное оружие. Они были быстры, скоротечны и безжалостны. Жестоки, словно поножовщина в тёмном переулке, где шансы на выживание были лишь у одной стороны.

И то не всегда.

С момента открытия огня, всё сражение заняло не больше двенадцати секунд.

13 часов 58 минут (по местному столичному времени)

Корабль сил системной обороны Валетрии

Корвет «Тиминтал»

Харшад с огромным трудом смог открыть глаза. Это простое движение далось ему с таким усилием, словно он хотел сдвинуть с места гору. Перед глазами стояли светлые пятна, которые рябили с чудовищной яркостью, стоило ему лишь единожды моргнуть.

— От... Отчёт...

Его собственный голос глухо прозвучал внутри шлема. Ответом ему была лишь давящая тишина. Перед глазами по-прежнему стояли световые блики, не давая рассмотреть творящееся вокруг. Что-то коснулось его плеча. Амар дёрнулся в кресле и это движение чуть не утопило его в океане боли, практически лишив сознания. Ничего не видя, он нащупал коснувшийся его предмет. Им оказалась рука в контактном скафандре. Сульфарец закрыл глаза с силой сжав веки, стараясь дать глазам хотя бы немного придти в норму. Сжимаемая его пальцами рука шевелилась, но как-то странно.

Лишь через пол минуты, по личным ощущениям Харшада, глазам стало чуть легче и он открыл их.

Первое же, что увидел Амар, был его старший помощник, которого он держал за руку. Его подчинённый замер перед ним, смотря на своего командира открытыми и неподвижными глазами. Нижняя часть лицевого щитка его шлема была заляпана кровью. Амар открыл было рот, чтобы сказать что-то, но в тот же момент захлопнул его, борясь с сильным приступом тошноты от увиденного. Разорванное пополам тело старшего помощника плавало в воздухе, наполняя пространство вокруг алыми каплями застывающей в вакууме крови.

Мостик вокруг был разрушен практически до основания. Вся передняя часть, где находились посты управления, контроля систем вооружения и сенсоров превратилась в мешанину из измятого и искорёженного метала и пластика. Харшад расстегнул ремни и поднялся с кресла. Это простое движение чуть не подбросило его к потолку мостика. Искусственная гравитация не работала, хотя он понял это и так. А заучит не работали инерционный компенсатор и двигатели, иначе их всех бы уже размазало тонким паштетом по переборкам. Повсюду, вокруг него, в пространстве плавали обломки аппаратуры. Куски изломанной обшивки. И тела. Разорванные на части, изувеченные тела его подчинённых. Они парили в тусклом свечении уцелевших приборов и экранов, придавая ситуации сюриалистичный облик. Всего минуту назад они все были живы. Всё было иначе.

А в следующий миг заполненный живимы людьми мостик превратился в кладбище.

— Кто нибудь?! — Уже без особой надежды прокричал Амар, проверяя систему связи скафандра. — Отзовитесь! Хоть кто-то?!

В конце мостика за раскрученной консолью поднялась рука. Это простое движение придало Харшаду больше сил, чем коктейль из стимуляторов и обезболивающих, которыми накачивала его автоматическая аптечка, встроенная в скафандр. Активировав магнитные захваты в ботинках, он чуть ли не бегом двинулся в сторону выжившего. Попутно он с каким-то странным отчуждением посмотрел на глубокую борозду, которая прочертила пол мостика всего в десяти сантиметрах от его собственного кресла. Кусок переборки в боковой части мостика взрывом швырнуло через всё помещение прямо в секцию астронавигации, где вращающийся обломок убил тесно сидящих рядом друг с другом людей. Какие-то жалкие десять сантиметров отделяли Харшада от смерти. Сульфарец отстранённо подумал о том, что в таком случае его подчинённые убитые обломком скорее всего бы выжили.

Амар потряс головой, отбрасывая бесполезные и опасные мысли в сторону и пробрался через разрушенный мостик к махавшей ему рукой фигуре. Женщина сидела в кресле и пыталась освободится из опутавшей её тело перевязи притяжных ремней. Харшад попробовал разглядеть имя написанное на груди контактного скафандра, но не смог это сделать из за покрывавшей её крови. На разорванное обломком тело в соседнем кресле Амар старался не смотреть.

— Подожди, сейчас я помогу. Ты слышишь меня?

Девушка помахала руками, но ничего не сказала. Лишь продолжила дёргать руками, переодически хватаясь за крепления ремней и пытаясь отстегнуть их. Её судорожные, панические движения были похожи на истерику.

— Успокойся. Послушай, ты должна успокоиться. Я вытащу тебя...

Амар попытался перехватить её руки, но это привело лишь к тому, что сидящая в кресле девушка сильнее забилась в панике. Сквозь стекло её шлема Харшад увидел, как её рот открывается в беззвучном крике, а по щекам текли слёзы. В этот момент ему пришла в голову мысль. Он схватил её рукам за шлем и с силой прижался к её прозрачному лицевому щитку своим.

— Успокойся! — Закричал он. — Прекрати дёргаться и я тебя вытащу!

Девушка дернулась, но всё же перестала биться в истерике. Её покрасневшие глаза метались из стороны в сторону, словно не могли сфокусироваться на чём-то одном.

— Ты в порядке? Не ранена?

— Нет, — закричала та в ответ и Харшад услышал её речь переданную вибрацией соприкасающихся шлемов. — Только застряла и не могу выбраться. Не могу отцепить ремни!

— Хорошо. Успокойся.

Харшад отпустил её голову и попытался отстегнуть ремни, удерживающие девушку в кресле, но замки заклинило и они ни как не хотели открываться. Механизм выглядел повреждённым. Амар попробовал несколько раз ударить по замкам тяжёлым ботинком своего скафандра, но и это не помогло.

— Я сейчас вернусь, — прокричал он внутри своего шлема, вновь вплотную прижавшись к ней.

— Нет! Капитан не брос...

Амар не слышал последних слов, отпустив её голову. Отключив магнитные замки он оттолкнулся от пола и пролетел через мостик к задней его части где находился встроенный в переборку комплект аварийного оборудования. Попутно, Харшад проверял попадающиеся ему на пути тела. Эта ужасающая картина наверное будет сниться ему в кошмарах до конца его жизни, — подумал он.

Ну и пускай, — подумал он. Лишь бы они выжили.

Вскрыв аварийный комплект, он принялся перебирать находящиеся внутри него предметы, пока не нашёл нужный. Оттолкнувшись от стены, он пролетел через разрушенный мостик обратно. Когда девушка вновь его увидела, в её глазах стояло настолько глубокое выражение радости и счастья, что Амар смутился. Не тратя времени он активировал компактный плазменный резак и перерезал крепления ремней. Больше не сдерживаемое ими тело девушки под воздействием её собственных движений вылетело из кресла к потолку, но Амар успел ухватить её за руку и притянуть к себе.

— Спасибо вам, сэр, — прокричала она когда их шлемы вновь соприкоснулись.

— Как тебя зовут!

— Шанта, сэр.

— Хорошо, Шанта. Послушай меня. Нам нужно добраться до спасательных капсул и найти тех, кто ещё жив.

— Д... да, сэр. Я поняла.

— Хорошо. Следуй за мной и не отставай.

Девушка кивнула, так как Амар уже отклонился назад, разрывая контакт между шлемами. Вдвоём они пересекли мостик. Попутно Амар проверил секцию связи, но, как и находящиеся рядом посты управления кораблём и тактическая секция, он был полностью разрушен.

Из тринадцати человек на мостике корвета уцелели лишь они вдвоём.

Амар и следующая за ним Шанта продвигались по коридорам, используя магнитные подошвы и проверяя попадающиеся им на пути отсеки корвета. Харшаду удалось найти ещё нескольких выживших членов экипажа, двое из которых были ранены, а один, судя по показаниям его собственного скафандра, уже потерял сознание от потери крови. Встроенная в его скаф аптечка поддерживала в раненном жизнь, накачивая несчастного кровезаменителями и стимуляторами сердечной активности, но это была лишь временная мера. Им требовалось как можно скорее получить медицинскую помощь.

Вообще любую помощь.

Спасательные капсулы на «Тиминтале», как вообще-то и на всех корветах типа «Светоч», находились почти в центре корабля, чуть сдвинутые к его корме. Каждая из них была оснащена всем необходимым для того, что двадцать человек могли протянуть до тридцати суток в режими полной автономности. Там были медикаменты, едва, вода и что самое главное, воздух. Учитывая, что запасы систем жизнеобеспечения их скафандров был ограничен всего двадцатью часами, запасы капсул могли подарить им хотя бы надежду на выживание.

Харшад шёл по тёмным коридорам своего корабля, ведя за собой семерых выживших, двое из которых тащили в невесомости тело потерявшего сознание товарища. Амар шёл молча, ужасаясь тому, что стало с его кораблём. Ещё час назад эти коридоры были освещены и полны жизни, а сейчас это место больше напоминало могилу. Металлическую гробницу. Сульфарский капитан постарался представить силу, которая так могла искорёжить прочнейшие материалы из которых был построен корвет. Словно по скорлупке корабля нанёс удар безжалостный гигант.

Группа выживших добралась до конца коридора. Прочная гермостойкая дверь была закрыта, отделяя их от второй части прохода, который вёл к отсеку где располагались три спасательные капсулы.

Дверь оказалась закрытой. Попытки открыть её с помощью расположенной на переборке панели управления ни к чему не привели. Амару вместе с ещё тремя выжившими членами экипажа пришлось вскрывать люк аварийного доступа и в ручную отключать гидравлические приводы, а затем, так же вручную, используя инструменты из аварийных наборов открывать створки двери.

Им удалось раздвинуть их на пол метра, когда Амар наконец посмотрел сквозь открытый проход. Губы выживших шевелились в немых вопросах. Кто-то из них беззвучно кричал. А Амар просто стоял и смотрел на поддёрнутую сияющими огнями звёзд бесконечную космическую пустоту. Металический лом, который он сжимал в руках подчиняясь инерции выплыл из его ослабевших пальцев и медленно вращаясь полетел в это холодное и безбрежное пространство.

Вся кормовая часть «Тиминтала» отсутствовала. Корвет попросту разорвало пополам, лишив их последней надежды на спасение.

14 часов 05 минут

База «Багран»

Сознание возвращалось урывками. Болезненными вспышками, которые впивались в тело подобно тысячи крохотных раскалённых игл. Глаза ничего не видели, кроме бесконечного светлого марева. Лата попыталась испуганно закричать, но из пересохшего горла вырвался лишь сдавленный, хриплый и болезненный стон. Казалось, будто в горло напихали стеклянной крошки в перемешку с песком.

Последнее, что она помнила, был тот странный человек с кровью на рукаве и рациональное чувство опасности. Она помнила, как бросила в него коробки с едой и побежала. Как бросилась к выходу. А затем была боль. Глубокая, всепоглощающая боль. Она ударила её в спину и растеклась по телу огненной волной, наполняя собой каждую клеточку её уставшего тела, пока Лата наконец не потеряла сознание. Ей показалось, что эта ужасная пытка длилась часы, хотя на самом деле она потеряла сознание уже через пару секунд и её парализованное тело упало на пол.

Девушка усилием воли заставила себя успокоиться. Она дышала медленно, концентрируясь на этом просто действии и стараясь найти в нём хоть какую-то уверенность. Вдох. Выдох. Снова вдох. Выдох. Попытка пошевелиться ни к чему не привела. Лишь заставила тонкие верёвки, туго стягивающие за спиной её запястья, сильнее врезаться в кожу.

Сколько уже прошло времени? Лата не знала. Она вновь открыла плотно закрытые до этого глаза. Тусклый свет в помещении всё равно резко вспыхнул, словно был в десятки раз ярче, но через минут стало легче.

— Пришла в себя?

Тихий голос раздался откуда-то сбоку.

— Ч... Что происходит? — каждое слово давалась с трудом. Лата закрыла рот и попыталась сглотнуть скопившуюся во рту слюну, что бы хоть как-то прочистить горло. — Где я?

— Где-то в технических коридорах, — вновь ответил ей всё тот же голос.

Девушка несколько раз закрыла и открыла глаза, стараясь вернуть зрение в норму. Теперь уже было легче. Мир вокруг перестал напоминать из себя сияющие ослепительным светом и чёрными пятнами пространство. Лата лежала на полу, на боку, в какой-то технической подсобке. По стенам и потолку змеились трубы и кабели коммуникаций с десятками поясняющих табличек, а всё освещение в помещении исходило от двух световых полос на потолке, мощности которых едва хватало на освещение небольшого помещения.

У стены напротив сидели двое парней в одном нижнем белье с точно так же связанными за спиной руками. У одного из них нижняя часть лица была залита кровь из разбитого и похоже сломанного носа. Второй же попросту свернулся в комок и ни как не реагировал на происходящие. От сжавшегося тела исходили тихие всхлипы и едва слышное бормотание.

— Что за хрень здесь происходит?

— Да если бы я знал, — горько усмехнулся парень с разбитым носом. — Эти ублюдки ворвались к нам. Избили и забрали форму. Потом притащили тебя. Ты была без сознания.

— А мы... — Начала было Лата, но сидящий напротив неё парень ответил раньше, чем она успела закончить вопрос.

— Где-то под третьим складским блоком. Точнее не скажу. Нас самих вырубили, прежде чем сунуть сюда. Я Радж. А это, — парень кивнул в сторону всхлипывающего парня. — Это Вазу.

Лата присмотрела ко второму парню. Сначала она подумала, что тот ранен, но не увидела чего либо, что могло подтвердить её мысль.

— А что с ним?

— Эти мрази всадили в него четыре или пять зарядов из парализатора. Бедняга так перепугался, что бросился бежать. Упал после первого же выстрела, но этот ублюдок выстрелил в него ещё несколько раз, когда Ваз уже лежал на полу.

Радж со свистящим звуком втянул сломанным носом воздух и сплюнул кровь в угол.

Вот значит, что это было, — отстранённо подумала Лата. Парализатор. Та ещё дрянь. Вызывает мгновенную перегрузку нервной системы, полностью вырубая человека. Мало кому требовалось больше одного выстрела. А четыре или пять выстрелов подряд могли довести мозг до состояния овоща. Судя по двум продолжавшим гореть огнём точкам на пояснице и между лопаток, в неё попали минимум дважды. Сколько она так провалялась? Час? Два? Пять? Что вообще присходит? И почему они всё ещё живы?

Вопросы роились в мозгу словно рой насекомых. Но как бы ей не хотелось об этом думать, но найти им ответы у неё не получалось. Было бы куда проще попросту убить их, чем возиться с пленниками. Ответа на этот вопрос у неё не было, но она была счастлива, что имела возможность о нём задуматься. В противном случае, ей бы уже было всё равно. Лата настолько зациклилась на этой мысли, что не сразу заметила. Парень что-то говорил. Спрашивал её о чём-то.

— Что?

— Ты кто такая, спрашиваю, — Ради снова сплюнул кровь. — Я раньше тебя не видел.

— Я пилот МД.

Радж как-то грустно хохотнул и покачал головой, от чего несколько капель текущей из носа крови сорвались вниз и упали на покрытый пылью пол.

— Это как же золотую девочку занесло к нам сюда, в крысиные коридоры.

Лата чуть смутилась. Глупое прозвище, которое ходило среди обслуживающего персонала и службы снабжения. В молодой сульфарской армии о пилотах мобильных доспехов действительно заботились лучше всего. Именно они, тщательно обученные специалисты и профессионалы должны были стать тем костяком, на котором потом вырастет следующее поколение. И поэтому отношение к ним было лучше всего. За что многие их конечно же недолюбливали. Армейская служба снабжения и обслуживания в этой иерархии находилась чуть ли не ниже всех и с презрением относилась к так называемым «настоящим» солдатам.

Девушка даже ответить не успела. Дверь отъехала в сторону и в проходе показался тот самый мужчина, которого Лата уже видела. Одет он был всё в тот же самый технический комбинезон, очевидно снятый с одного из сидящих напротив неё парней. Разве что пятен крови на рукаве девушка больше не увидела. В одной руке он держал парализатор, а во второй обычный с виду тонкий планшет. За его спиной стоял ещё один, в таком же комбинезоне. Худой. С наголо выбритой головой. Он стоял привалившись к стене с мерзкой улыбкой ни лице, держа в руках стеклянную бутылку с какой-то этикеткой.

— Мне нужны карты технических тоннелей, — жёстко и с холодным спокойствием произнёс он.

— Мы уже всё вам отдали, — ответил ему Радж. — У вас и так наши планшеты. Что вам ещё нужно?

— Мне нужны точные маршруты. Как добраться до этих мест по коммуникационным переходам. Без того, что бы выходить на поверхность.

Он коснулся планшета и показал экран Раджу.

— Покажи мне, как это сделать и останетесь живы.

Радж несколько секунд смотрел на экран планшета. Его глаза бегали туда сюда по экрану. Лата видела, как парень нервно сглотнул. — В этих местах нет подземных коммуникаций...

Мужчина перед ним без лишних слов и движений просто направил ствол парализатора на скулящего в углу Ваза и нажал на спуск. Лата дёрнулась от резкого, но на удивление не очень громкого звука, который эхом отразился от стен. Беднягу на её глазах словно ударило молнией, а в воздухе повис запах озона и горелой кожи. Получив удар парализатора, тело Ваза выгнулось дугой и забилось в судорогах так, словно у него случился сильнейший эпилептический припадок. Парня вырвало прямо на пол, а в раскрытых глазах было такое выражение муки, что Лата отвернулась, не желая смотреть на это дальше.

Мужчина опустился на корточки и помахал сжимаемым в руке парализатором.

— Этой штучкой можно не только вырубить человека. Стоит лишь немного подкрутить параметры и эта игрушка превращается в очень полезный инструмент. Одно нажатие на курок и тебе покажется будто каждый твой нерв опустили в чан с кипятком. Поверь мне, это не самое лучше ощущение.

Глаза Раджа метались от содрогающегося и лежащего на полу тела к планшету. Мужчина тем временем повёл рукой и навёл ствол парализатора на Лату.

— Возможно, — спокойно произнёс он. — Стоит преподать ещё один урок.

Его палец медленно надавил на спуск.