Семнадцать часов

Глава 14

14 часов 08 минут

База «Багран»

— Стойте!

Надавивший на спуск палец замер. Лата замерла. Вжалась в стену, боясь пошевелиться.

— Стойте! — Вновь повторил Радж. — Хорошо. Хорошо! Я покажу вам всё, что нужно.

Мужчина улыбнулся одними губами и опустил руку с парализатором. Он спокойно, словно ничего не было протянул планшет Раджу. Их второй пленитель стоял в дверном проходе за спиной у первого, привалившись к стене, и с улыбкой потягивая напиток из бутылки.

— Показывай.

Связанный парень склонился над экраном, несколько секунд смотрел на него, после чего начал называть номера туннелей и переходов, паутина которых змеилась под поверхностью базы.

— Технические переходы М-43 и АН-84. Вам нужны они...

Лата молча наблюдала за происходящим, стараясь не слушать раздававшиеся из угла судорожные, болезненные стоны корчившегося на полу Ваза. С каждой секундой они словно становились громче. Судороги становились всё сильнее. На губах несчастного выступила белая пена, а глаза закатились так, что были видны лишь одни белки. Эти звуки отдавались ужасающим эхом, отражаясь от стен помещения. Словно предзнаменование грядущей участи, что была уготована им всем.

Боль и страдание.

Лата хотела бы закрыть себе уши. Не слышать этого. Тонкий шнур, которым были связаны её руки, с болью врезался в запястья, не позволяя это сделать. Всё что она могла, это лишь закрыть глаза, борясь с растущей в душе паникой. Слишком многое случилось с ней всего за один день. Слишком много боли, страданий и смерти она видела за последние сутки.

В какой-то момент, Ваз перевернулся на спину. Его тело выгнулось дугой с такой силой, что казалось его позвоночник вот-вот сломается. Его крик был настолько сильным, что заглушил всего голоса в комнате, оборвав Раджа на полу слове.

Лицо державшего планшет мужчины исказилось от раздражения и злости.

— Хариш, заткни его!

Стоявший в у входа вновь отпил из бутылки и усмехнулся. Он в несколько шагов пересёк разделявшее его и Ваза расстояние. Закрывшая глаза Лата услышала протестующий крик Раджа вновь раскрыла их, поражённая злостью и отчаянием, которыми был наполнен его голос.

— Нет! Стой! Не надо...

Не обращая на него никакого внимания, Хариш попросту наступил ногой Вазу на лицо, прижав его голову к полу, а затем наклонился и одним коротким движением вонзил несчастному в висок лезвие появившегося в руке ножа. Тело Ваза слегка дёрнулось и затихло, обмякнув на пыльном полу.

— Не стоило этого делать... — начал было первый, но Хариш лишь рассмеялся.

Убийца одним рывком выдернул нож из головы своей жертвы и обтёр лезвие о руку уже мёртвого парня.

— Ты сказал заткнуть его, Суман. Я заткнул.

Оцепеневшая Лата смотрела на то, как по лицу совершенно незнакомого ей человека на пол стекала кровь, растекаясь багровой лужей. Густая, алая жидкость перемешивалась с грязью на полу. Девушка медленно перевела взгляд с мертвого парня на стоявшего над его телом скалящегося ублюдка. Тот, как ни в чём ни бывало, поднёс горлышко полупустой бутылки к губам и сделал очередной глоток. Его насмешливое, надменное лицо не выражало вообще ничего. Словно он только что раздавил насекомое, а не лишил человека жизни.

Эта холодная, безэмоциональная жестокость что-то сломала внутри неё. Изменило. На место страху пришла злость. Иррациональное чувство гнева, поднялось в ней словно волна, требуя выхода.

— Ублюдки... — тихо прошептала она.

Хариш оторвался от бутылки и с лёгким интересом посмотрел на связанную девушку.

— Чего? Что ты там бормочешь?

Радж замолчал и посмотрел на неё глазами полными страха и обреченности. Он хотел что-то сказать. Может даже остановить сумасшедшую на его взгляд девушку, но так не и не произнёс ни единого слова. Ужас от убийства друга прямо на его глазах был настолько силён, что даже если бы он захотел сказать что-либо, то не смог бы выдавить из себя ни единого слова.

Лата должна была чувствовать себя так же. Напуганной. Оцепеневшей. Но за последнее время произошло слишком многое.

— Вы сраные ублюдки, — уже громче прошипела она, глядя ему прямо в глаза. — Убогие, жестокие мрази! Заче вы это делаете?! Какого чёрта вам от нас...

Стеклянная бутылка ударилась о стену в сантиметрах от её головы и разлетелась во все стороны на осколки. Кусочки стекла болезненно впились в правую щёку и скулу. В нос ударил приторно-сладковатый запах деланжа, слабоалкогольного напитка, популярного в южно-восточных регионах планеты. Сильные пальцы схватили её за волосы, грубо заставив задрать голову. Остриё ножа холодной сталью упёрлось ей в подбородок, едва не проткнув кожу.

— Прости пожалуйста, — медленно, растягивая произнёс Хариш. — Я не расслышал. Так, что ты там вякнула, сука?

Лата посмотрела ему прямо в глаза. Первая же попытка что либо сказать привела к тому, что приставленное под подбородок остриё ножа проткнуло кожу. Капли её собственной, горячей крови, потекли по шеи.

— Что? Ты уже не такая разговорчивая, да? — Хариш чуть надавил на её голову рукой, которой сжимал её волосы.

Лезвие вошло чуточку глубже. Капли крови побежали быстрее. Лата попыталась отстраниться от ножа, но этот ублюдок крепок держал её за волосы, не позволяя шевельнуться.

— Все вы храбрые, пока вам не приставишь нож к горлу. А как только это сделаешь, сразу становитесь такими тихими, — нависшей над ней мужчина рассмеялся. — Люблю послушных сучек.

Его низкий и грубый голос заставил девушку едва заметно задрожать. Острие ножа дёрнулось, оцарапав кожу на шеи и в следующую секунду прижалось к её щеке. Лата прерывисто и часто дышала, видя как окропленное её собственной кровью лезвие застыло в сантиметрах от её левого глаза.

— Хариш!

— Подожди, Суман, я только вырежу эти маленькие, злобные глазки.

Харишь посмотрел своего напарника и усмехнулся. Лата едва успела зажмуриться, как рука сжимающая нож шевельнулась и клинок скользнул к её глазам.

14 часов 00 минут

Ландширские равнины

Восемь крупных транспортных флаеров неслись в десяти метрах над землёй, быстро двигаясь через ландширский пояс к своей цели. Они уже преодолели большую часть своего пути и сейчас шли прямо к городу. Не скрываясь и не таясь.

После ночного сражения, развернувшегося на просторах Ландширского пояса и последующей кровавой схватки в Катак-Репале, воздух постоянно расчерчивали следы военных флаеров и транс-атмосферных истребителей. Силы королевской гвардии продолжали прочёсывать местность, стараясь найти тех, кому удалось сбежать после поражения хашмитских сил в Катак-Репале. Восемь крупных грузовиков, которые совершенно не старались скрыть себя и направлялись к столице, не могли не привлечь к себе внимание. Тем более, что скрыть своё передвижение у них всё равно не было ни единого шанса.

Случилось то, что неминуемо должно было случиться. Их заметил пролетавший на высоте пары километров катер королевской гвардии. Стоило этому произойти, как он тут же стремительно спикировал вниз со своей высоты. Пилоты грузовиков быстро заметили снижающуюся машину. Их вспотевшие ладони лежали на рукоятях управления, но ни один из них не посмел отклониться от уже проложенного курса. Преследующая транспорты машина снизилась до высоты в пятьдесят метров и развернувшись описала круг вокруг идущих колонной грузовиков. С такого расстояния были хорошо видны нацеленные на переднюю часть колонны импульсные пушки катера и находившееся на внешней подвеске блоки управляемых ракет.

Уже через несколько секунд ведущая машина получила требование выйти на связь.

— Неопознанные транспорты, это лейтенант Фарах. Немедленно опознайте себя! Повторяю! Немедленно опознайте себя!

Вспотевший от напряжения пилот облизнул губы и протянул пальцы к системе связи, но его остановила уверенная рука. Пилот повернул голову и увидел стоявшего за своей спиной Абала. Молодой хашмитский военноначальник выглядел удивительно спокойным для человека, чья жизнь сейчас висела на волоске. Абал коснулся панели связи.

— Лейтенант, это Джаьянт Лон из дома Керан Су. Направляемся в столицу с гуманитарной помощью.

— Слышу вас Лон. Передайте идентификационные коды для входа в пространство столицы, грузовой манифест и подпись представителя рода.

Абал удовлетворенно хмыкнул и коснулся панели.

— Выполняем лейтенант.

Абал отключил передачу и повернулся к одному из пилотов.

— Передайте заготовленный пакет данных.

— Да Наиб.

Через несколько секунд зашифрованный пакет данных с цифровой подписью дома Керан Су был передан военному флаеру. Все замерли в ожидании. Каждый был уверен, что в любой момент королевский пилот откроет по ним огонь. Скрытые внутри транспортов мобильные доспехи может быть и переживут первые мгновения, но для них, сидящих в ничем не перекрытой кабине всё будет кончено в туже секунду. Один лишь Абал стоял и со спокойствием следил за совершавшим очередной круговой облёт боевым катером. Для себя он уже всё решил. Слова шейха Рустала раскалённым металлом горели в его сознании. У него больше не было права на ошибку. Либо он выполнит возложенную на него задачу, либо умрёт. Третьего было не дано. И тогда уже не важно, когда это случится. Сейчас или позже. Фаталистичные мысли, подкреплённые абсолютной верностью, затмили собой чувство самосохранения.

— Ваши данные приняты Джаьянт Лон. Можете продолжать движение.

Воздух в кабине транспорта наполнилась тихими вздохами облегчения. Абал лишь улыбнулся одними губами и наклонился к панели связи.

— Как представитель дома Керан Су, я благодарю вас, лейтенант. Мы продолжим наш путь.

— Я предупрежу патрули о маршруте вашего следования.

— Будем признательны. Конец связи, — Абал коснулся плеча замершего в своём кресле пилота. — Продолжаем движение. Передайте на остальные машины, что бы следовали за нами.

— Конечно, Наиб.

— Сколько осталось до базы?

— Если не будет остановок, то минут сорок. Плюс или минус.

Сидящий в кресле пилота молодой парень проводил взглядом удаляющийся катер королевской гвардии.

— Я... Я думал нам всем конец, Наиб. Прости меня, я сомневался, что у нас получится...

— Не нужно сомнений, мой друг, — спокойно прервал его Абал и направился к металлической лестнице, которая вела в грузовое отделение транспорта. — Воля Шейха Рустала сильна и мы орудие в руках его. Всё предусмотрено. Предупредите меня за десять минут до цели. Я спущусь вниз и проверю машины.

— Конечно Наиб.

Абал улыбнулся и спустился вниз.

Естественно у них получилось, — самодовольно подумал он. Мало у кого хватило бы полномочий самовольно влезть в дела одного из самых влиятельных и богатых аристократических домов Сульфара. Деврадж Рас Керан Су. Абал уже давно отказался от этого имени. Принял иную судьбу, более не связанную с жалкими амбициями и желаниями своего отца. Старый дурак так и не понял, что его сына не интересовали деньги, торговые соглашения и игры в политику. Всё это было нее более чем жалкой шелухой. Иллюзией, что рождается в горячем мареве раскалённой пустыни. Абал же хотел быть частью чего-то большего. Кусочком великой идеи. Осколком, в котором отразиться будущее. И ему было плевать, если это видение ему не принадлежало. Молодой мальчишка, сын одного из богатейших людей планеты. У него от рождения было всё, чего можно было только пожелать. И это изобилие пресытило ему. Деврадж не хотел, подобно своему отцу, заниматься глупой и скучной работой. Каждый день делать одно и тоже. Нет. Он хотел судьбы великого война, способного одной лишь своей силой изменить судьбу собственного мира. Повернуть его в новое русло. Ведь именно сила дарует власть. И Рустал даровал ему эту силу.

Для мальчика, что носил имя Деврадж всё изменилось в тот день, когда он встретил высокого и сухого мужчину, что пришёл на встречу к его отцу. Это был человек с мудрыми глазами, за которыми скрывалась непоколебимая и стальная воля. Этот человек быстро понял, что скрывалось за тусклыми глазами скучающего и злого подростка. А десятилетие спустя, мальчик ставший мужчиной и давший себе имя Абал, безропотно принял титул Наиба, дабы стать мечом этого мудреца.

А теперь, наконец, похоже что его отец так же смог рассмотреть величие этого человека. Встать на сторону победителя в удобный для себя момент. Это было так похоже на его отца.

Войдя в грузовой отсек транспорта, Абал достал из кармана коммуникатор. Небольшое шифрованное устройство, которое тем не менее, до этого ни разу не использовалось. Даже не смотря на то, что для связи оно использовало тщательно скрытый и зашифрованный канал, Абал не собирался слепо доверять этой технике. Такие были лишь у нескольких людей и предназначались для одного единственного сообщения. Набрав код другого коммуникатора, который знал лишь он один, Абал отправил короткое сообщение.

14 часов 10 минут

База «Багран»

Небольшой коммуникатор в кармане Сумана издал тихую трель, сигнализируя о поступившем сообщении. Но даже не смотря на низкую громкость, в тесной технической каморке мелодичная трель острым лезвием рассекла напряжённую тишину.

Сжимавшая нож рука Хариша остановилась. Остриё клинка замерло в каких-то миллиметрах от левого глаза боявшейся пошевелиться Латы. Продолжая держаться я за волосы, хашмит повернул голову и вопросительно посмотрел на своего товарища.

— Нам пора, — быстро проговорил Суман, убрав комм обратно в карман. — Брось её.

— Эх, а я только надеялся повеселиться, — с наигранной грустью в голосе бросил Хариш.

— Время, Харишь! — с нажимом произнёс Суман и выключив планшет, спрятал его за пазуху комбинезона. — Нужно идти. Оставь их.

Лезвие ножа исчезло столь же стремительно, как и появилось. Не тратя времени Хариш попросту швырнул девушку обратно на пол, отпустив её волосы. Лата упала прямо на осколки разбитого стекла и не удержалась от вскрика, когда острые фрагменты велись в руку и бок через тонкую ткань майки.

— Никуда не уходи сучка. Может быть я вернусь и тогда мы поиграем с тобой ещё немного, — улыбнулся безумец и закрыл дверь. По крохотной комнате разнёсся щелчок замка.

Стоило этому произойти, Радж подполз к лежавшей на полу девушке.

— Ты как?

— Боже, я уже думал что этот безумец тебя убьёт.

— Я тоже, — с трудом ответила Лата и посмотрела в сторону Ваза, тело которого лежало в рассекающей луже крови. — Мне... Мне жаль твоего друга.

Радж глубоко вздохнул. В этом звуке было столько горя от потери, что девушка почти физически почувствовала эту боль.

— Мне тоже, — ответил он тихо. — Кто эти мрази вообще такие?!

Лата изогнулась и вытерла о плечо кровь с подбородка.

— Я почти уверена, что они связаны с хашмитскими ублюдками, которые атаковали этой ночью.

Глаза связанного техника расширились.

— Что? Они? Здесь...

— Радж, что им было от тебя нужно?

— Я... Это схемы технических коммуникационных тоннелей. Их десятки проходят под базой. Но я понятия не имею, зачем они им нужны.

Радж выглядел растерянным и испуганным. Для него, как и для остального гражданского персонала, произошедшие ночью события были чем-то невероятным. Сродни фильму, который можно было посмотреть, отстранённо наблюдая за разворачивающиеся событиями. Хоть они и были реальными, никто из них не верил в то, что опасность может угрожать лично им. Ведь они находились на самой крупной и защищённой военной базе сульфарской армии. Конечно же, прикрывающая их глаза пелена спала, стоило только людям начать выносить из транспортов первые мёртвые тела, что были доставлены на базу. Но в тот момент, все справедливо считали, что всё уже закончилось. Да, произошедшие события были ужасны и трагичны. Но лично их, они не затронули.

А сейчас, Радж столкнулся с этой опасностью лицом к лицу. Посмотрел смерти в глаза и почувствовал её холодное и безжалостное дыхание. Лата поерзала по усыпанному осколками стекла от бутылки полу и поднялась на колени.

— Они ведут за пределы базы?

— Нет, — Радж отрицательно затряс головой. — То есть, да. Есть три транспортных тоннеля, но один идёт к новому космопорту, а два других предназначены для сообщения со столицей. Ни один из них не имеет выходов на поверхность за пределами базы. Да они про них вообще не спрашивали.

Пальцы девушки нащупали крупный осколок.

— Тогда что?

— Да я понятия не имею. Им нужны были несколько отдельных технических тоннелей. Они вообще никуда не ведут! Это коммуникационные тупики. Большая часть систем, к которым можно получить оттуда доступ давно продублированы в других местах.

Девушка сдавленно зашипела от боли, когда острый осколок стекла порезал неудачно взявшиеся за него пальцы. Кое как извергнув его, Лата начала медленно и осторожно тереть его о связывающую запястья верёвку.

— Я вообще удивлён, почему они не убили нас прямо тут...

Лата ничего не ответила. Девушка боялась, что знает ответ на этот вопрос. Они были до сих пор живы, по одной и пугающе простой причине. Потому что в скором времени, их жизни уже не будут абсолютно иметь никакого значения.

14 часов 9 минут

Королевский дворец Джайпур-Бана

— Что значит, вы потеряли с ними связь?!

Неожиданное сообщение застало Генерала Оджаса с чашкой чая в руках. Сидящий напротив него Аджиит напрягся, увидев, как изменился в лице генерал.

После того, как Самар закончил свой доклад, в заседании совета был объявлен короткий перерыв, что бы дать возможность людям обдумать и обсудить услышанное. Аджиит, как хозяин дворца, пригласил Самара выпить с ним чаю, но их беседа была грубо прервана неожиданным сообщением, поступившим с орбитальной станции астроконтроля.

— Простите, генерал. На данный момент у нас просто недостаточно данных. Корветы командира Харшада сближались с неопознанными кораблями. Согласно протоколу, «Тиминтал» сделал предупредительный выстрел, а через одиннадцать минут мы полностью утратили контакт с его кораблями. Их нет ни на радарах, ни на датчиках частиц Черенкова. Телескопы зафиксировали кратковременные энергетические импульсы энергетических орудий, но через двенадцать секунд мы полностью потеряли с ними какой либо контакт.

Оджас замер. Повернув голову, он поймал встревоженный взгляд короля.

— Харшад сообщил хоть что нибудь перед этим?

— Нет, генерал. Лишь то, что неизвестные корабли продолжают игнорировать их требования и не отвечают на вызовы.

— Что с этими неопознанными кораблями?

— По прежнему без изменений, генерал. Они по прежнему продолжают торможение к планете. Согласно нашим расчётам, с текущем ускорением они выйдут на геосинхронную орбиту Сульфара через два часа.

— Хорошо. Приказываю объявить первый уровень тревоги для станций орбитального охранения. Приступайте к эвакуации гражданских станций.

— Да генерал. Будет исполнено.

— Самар? Что происходит?!

Оджас обернулся к королю. В глазах Аджиита безошибочно читалась тревога.

— Ваше высочество, мне нужно срочно вернутся в «Багран». Я прошу вас и весь совет семей немедленно укрыться в убежище под дворцом.

Лицо короля исказилось от смеси промелькнувших по нему эмоций.

— Всё настолько опасно?

— Я... — Оджас вздохнул и встав с кресла, одел снятый до этого китель. — Я не знаю, ваше высочество. Но боюсь, что ситуация может оказаться куда хуже, чем мы считали.

— Моя семья...

— Укройтесь с ними в убежище, — повторил генерал. — Оно достаточно защищено, что бы вы находились там в полной безопасности. Сейчас для нас самое главное, это безопасность. Ваша, вашей семьи и членов совета. Прикажите вашей гвардии сопровождать вас, а я пришлю дополнительные силы для вашей защиты.

Аджиит кивнул и повернувшись к стоявшему у стены слуге быстро отдал нужные распоряжения.

— Самар, но что мы можем сделать? В такой ситуации? Если это боевые корабли...

— Для этого у нас есть подразделения противо-космической обороны, — Оджас уверенно направился к выходу, попутно достав свой личный коммуникатор дабы срочно вызвать доставивший его во дворец бот. — И мы сделаем всё, что в наших силах, ваше высочество.

14 часов 24 минут

База «Багран»

— Ну что?

— Подожди...

Острое стекло вновь укололо руку, оставив длинную царапину на запястье. Кусок разбитой бутылки в её пальцах с трудом резал стягивающую запястья верёвку. Двигаться было очень тяжело. Плотно стянутые руки не позволяли нормально резать импровизированным лезвием. Почувствовав, что верёвка поддаётся, Лата стала усерднее работать осколком, наплевав на боль от порезов. В какой-то момент верёвка наконец не выдержала и лопнула с тихим, едва слышным треском.

— Отлично! — обрадованно воскликнул Радж и повернулся к ней спиной. — Освободи меня!

— Да, сейчас...

— Скорее! Они могут вернуться.

— Да, да...

В этот раз всё было куда быстрее. Не прошло и минуты, как они справилась с путами, которые связывали Раджа.

— Нужно выбираться отсюда, — Лата поднялась на ноги и подошла к двери. Она коснулась кнопки открытия, но закрытая створка не шелохнулась. — Эти ублюдки нас заперли!

— Подожди, дай я попробую, — Радж рукой отодвинул её, и присел на корточки рядом с панелью управления дверью.

— Что ты делаешь?

— Тут гидравлические замки, — пробормотал он, рассматривая панель. — Мне нужно что-то плоское...

Лата оглядела помещение.

— Сейчас... Это подойдёт?

Она сорвала со стены рядом с трубами тонкую металлическую табличку.

— Да. Должно. Дай попробую.

Радж взял импровизированный инструмент.

— Ты знаешь, что делаешь?

— Ага. Мы с Вазом занимались техническим обслуживание и мелким ремонтом, так что да. Знаю.

Используя плоскую сторону металлической таблички, Радж Поддел пластиковые зажимы на панели и снял её лицевую часть.

— Здесь гидравлические приводы замков. Они запитанны от основной линии энергоснабжения базы. Если её отключить, то можно будет снять фиксацию с замка.

— Стой, если ты отрубишь питание, то замок заблокирует!

— Нет.

Радж уверенно ковырялся в проводах, в поисках нужного.

— Нет. То есть да. Но не здесь. В случае потери энергоснабжения блокируются замки только важных и жизненонеобходимых помещений. Там свои аккумуляторы в системе, так что доступ всё равно останется и замки продолжат работать. Но атомные системы запирания стоят далеко не везде...

С последними словами, он ухватился за несколько проводов и резко дёрнул их, вырывая из панели. Красный огонёк на панели замка мигнул и погас, а по комнате пронёсся щелчок открывшегося замка.

— Я же говорил, — пробормотал он с улыбкой.

Дальше всё было не так уж и сложно. Используя металлическую табличку, как упор, Радж чуть отвёл створку двери. Ухватившись за ней двумя руками, он напрягся и отвёл её в сторону.

В коридоре стояла тишина, нарушайся лишь тихим гулом системы вентиляции.

— И что дальше?

Девушка задумалась над этим вопросом. Что делать дальше? Броситься в погоню за этими ублюдками? Но она даже не знала толком где они находились. Лата понятия не имела, что именно происходит и что было нужно этим мерзавцам. Броситься искать их? Глупость. Не пройдёт и пары минут, как она потеряется в бесчисленных переходах и технических туннелях. У неё нет совершенно никакого оружия. Прошедшая ночь безжалостно выбила из девушки все иллюзии относительно своей мнимой «неуязвимости», которой так часто грешат молодые солдаты вроде неё. Подсознательно ты прекрасно понимаешь, насколько опасной является то дело, которым ты занимаешься. Но не смотря на это, твой мозг всё равно отказывается верить в собственную смертность. Словно старуха может забрать кого угодно, но только не тебя.

Чушь. Поганая и опасная чушь, завёрнутая в обёртку из приятной лжи и самообмана. За последние сутки Лата так часто смотрела в глаза смерти, что уже полностью уверилась в том, что умрёт сама. Смирилась с этой мыслью. Сначала в кабине мобильного доспеха на просторах Ландшира, а затем на улицах разрушенного Катак-Репала. Каждое мгновение она ждала, что случайный выстрел оборвёт её собственную жизнь. Понимание этого простого факта успокаивало. Позволяло сосредоточится на деле. А вслед за прошедшими сражениями, через которые она прошла, пришло опустошающее осознание того, что она всё ещё была жива. Это было настолько обескураживающее и невероятное чувство, что Лата сама не могла в это поверить. Ровно до того самого момента, пока не увидела чёрные мешки с мёртвыми телами, которые выгружали на бетонное покрытие лётного поля базы. В такие моменты, ты резко перестаёшь верить в свою неуязвимость и мир становиться гораздо проще. Просто тебе повезло, а другим нет. Вот и весь ответ.

И Лата не хотела умирать. Но кто знает, сколько удачи у неё осталось в запасе. Девушка вспомнила лицо лежавшего на кровати и спящего Вимала. Такое спокойное. Без тени тех ужасов, которые они пережили ночью. Она не хотела умирать.

— Нужно выбрать отсюда и как можно скорее сообщить о происходящем, — уверенно заявила Лата. — Где здесь выход?

Парень осмотрелся по сторонам, стараясь сориентироваться.

— Если я не ошибаюсь, то мы сейчас на первом уровне под базой. Выход должен быть в той стороне. Там лестница. Ведёт на нулевой уровень складского блока.

Не теряя времени, они направились по техническому туннелю. Радж и идущая следом за ним Лата старались двигаться как можно тише. Девушка каждую секунду ждала, что из за поворота появится один из хашмитов. У них не было совершенно никакого оружия. Вообще ничего, что можно было бы использовать для собственной защиты. Почти. Проходя мимо тележки с ремонтным оборудованием, Радж прихватил с неё лежащий на ней тяжёлый ключ. Идя по коридорам, они через минуту дошли до развилки.

— Куда дальше?

— Выход должен быть здесь, — сказал он, указав на боковую, ведущую наверх лестницу. — Быстрее.

Поднявшись по ней, Лата быстро узнала это место. Серые стены. Такие же были в том самом складском блоке, где её вырубили парализатором. Догадка оказалась верной. Стоило им всего один раз повернуть, как девушка моментально увидела знакомый коридор. У стены на полу валялись раскрытые коробки с едой, которые она так и не донесла. И выход в конце, перекрытый дверью.

Они бросились к ней бегом. Уже не скрываясь. Торопясь как можно скорее выбраться наружу. Лата успела первой и ударила ладонью по панели управления дверью, но ничего не произошло. На ней горел красный огонёк блокировки.

— Ну?! Открывай! — Стоящий за ней Радж не заметил произошедшего.

— Она заперта!

— Что? Отойди.

Нетерпеливо отодвинув стоявшую перед ним девушку, парень присел у панели.

— Дерьмо. Тут стоит блокировка.

— Наверное поставили после того, как я на них наткнулась, — предположила Лата.

— Может быть. Да, скорее всего ты права.

— Можешь открыть?

— Без шансов, — покачал он головой, быстро осмотрев панель доступа. — Здесь уже нормальная система. Даже если я отрублю питание, она на своих аккумуляторах. А попробуем вскрыть, она заблокирует замки намертво.

Лата выругалась, подавив упрямое желание выхватить из рук Раджа ключ и от души врезать им по двери.

— А другие выходы?

— В складской зоне, но...

— Тогда идём туда.

— Стой! Подожди немного.

— Что ещё?

Радж выглядел растерянным. Сомневающимся. Лата пристально посмотрела ему в глаза.

— Радж, в чём дело?

— Именно там находятся спуски в коммуникационные тоннели и...

— И что...

Лата замолчала, поняв у чему именно клонит Радж.

— Именно от туда можно попасть в переходы М-43 и АН-84. Это те туннели, о которых они меня спрашивали, — произнёс он, подтвердив её собственные мысли. Здесь же раньше старый порт был. А значит и они могут быть там.

О том, что «Багран» был построен на том месте, где находился старый столичный космопорт Лата знала и так. После строительства нового, к югу от Джайпур-Бана и подписания указа о создании полноценных вооружённых сил, именно старый космопорт был выбран в качестве основы для главной военной базы на планете. Сделано это было из за уже существующего наличия огромного количества коммуникаций и готовой инфраструктуры. Правда многочисленные перестройки привели к тому, что огромное количество старых, бывших ещё во то время, когда действовал космопорт, тоннелей, оказались заброшены или просто не использовались, так как в них не было необходимости. Некоторые вообще отсутствовали на планах.

Тогда, какого дьявола, здесь было нужно этим хамитским ублюдкам? Что они задумали?

Девушка раздумывала едва ли больше нескольких секунд.

— Идём.

14 часов 30 минут

Вольфганг сверился с картой на своём планшете. Отмеченные на экране транспорты быстро двигались в сторону столицы. Уже совсем скоро они будут на месте.

— Десятиминутная готовность, — громко крикнул он. — Занять места в машинах.

Его люди моментально выполнили приказ. Спокойные и уверенные в себе Дирг и Генрих. Леон, с выражением холодной сосредоточенности и отрешенности на лице. И бросающая на него не взволнованные взгляды Ренейт. Вольфганг покачал головой.

Когда они вернутся на базу, нужно будет сделать с этим что-то. Если Рен будет думать о Леоне больше чем о выполнении своей задачи, то Альфреду не останется ничего другого, как убрать её из отряда. А он этого не хотел. Будет чертовски не просто найти другого пилота, который будет близок к ней по навыкам пилотирования мобильных доспехов. Они уже и так потеряли Райнхарда, которому теперь придётся искать замену. Уход Ренейт образует новую дыру в отряде, которую придётся закрывать. А значит нужно будет тратить время на дополнительные тренировки, что бы новички влились в отряд и научились правильно взаимодействовать внутри него.

Только дилетанты могут считать, что стоит собрать подразделение из квалифицированных пилотов и они сразу же станут грозной силой. Глупость, которая слишком часто находила подтверждение в крови. Альфред по опыту знал, что хорошо спаянный и сработавшийся друг с другом отряд средненьких по навыкам пилотов, при прочих равных, сможет противостоять группе из более квалифицированных, но не подготовленных к работе друг с другом людей. Личные навыки, это конечно очень хорошо. Они играют очень важную роль. Но война — это командный спорт. Сплочённый отряд всегда будет несоизмеримо эффективнее чем наспех собранная группа не умеющих работать друг с другом солдат. Конечно, порою попадались настоящие монстры, навыки которых находились на абсолютно другом, ином уровне. Их можно было назвать самыми настоящими чудовищами на поле боя. Но даже они не смогли бы в одиночку противостоять полноценному и слаженному боевому отряду состоящему из закалённых профессионалов.

Так что с этой проблемой ему придётся что-то решать. И желательно побыстрее.

Транспорт в котором они находились был под завязку забит доспехами. Пять рейнских машин и ещё три хашмитских доспеха. Места между боевыми роботами едва хватало для того, что бы их пилоты могли добраться до кабин. И то, им приходилось делать это, чуть ли не ползая друг у друга по головам. И в остальных транспортах сейчас творилось тоже самое. Абал явно решил поставить все фишки на эту ставку. Двадцать три мобильных доспеха и почти сотня солдат, облачённых в штурмовые бронекостюмы. Это были все резервы, которые смогли наскрести хашмиты для этой операции. И дело было даже не столько в том, что на подготовку у них было крайне мало времени. Просто для этого дела они выгребли всё, что у них было под чистую.

Это было хорошо заметно по внешнему состоянию наспех подготовленных к бою мехов. Многие по прежнему носили не устранённые повреждения после ночного сражения. Некоторые машины пришлось разобрать на запчасти, что бы наскоро подготовить другие.

Альфред в очередной раз задумался о том, в какой именно момент, операция стала развиваться совершенно не по подготовленному плану. Потратив на размышления не больше нескольких секунд, он вновь пришёл к уже и так известному ему выводу. Дерьмо попало на вентилятор в тот момент, когда горячо любимое руководство решило, что управлять ходом операции должны яйцеголовые и СВР, а не кадровые военные офицеры. Там где Альфред видел проблему и искал методы её наиболее эффективного решения, Каспар видел эфемерные возможности и выгоды, и старался подстроить ситуацию под свои желания, вместо того, чтобы самому подстраиваться под ситуацию.

Отбросив бесполезные размышления о несправедливости судьбы, он повернулся к стоящим за его спиной хашмитским пилотам. Молодые ребята, которых они с отрядом обучали почти полгода. Вольфганг лично знал многих из них. И большинство из них не пережили прошедшую ночь. Война была самым суровым и жестоким из всех дарвинистских процессов, безжалостно выбраковывая слабых. Остались лишь самые опытные. Или самые везучие.

Абал приставил к ним целый взвод. Шесть машин. Три из них находились сейчас в одном транспорте с рейнцами, а ещё три были погружены на другой. После того, как всё начнётся, они будут выполнять роль поддержки для доспехов Протектората. Конечно, если бы не предложенная ему честь, Вольфганг предпочёл бы отказаться от такого подарка судьбы. Но выбора у него не было. Приказы всё ещё оставались приказами и Альфред, как хороший солдат, всегда их выполнял. Чёртов Каспар, — в очередной раз подумал Альфред, но ничего не мог с этим поделать. Так что ему придётся некоторое время потерпеть «детишек», которых посадили ему на шею.

Вольфганг подошёл к своей машине и цепляясь руками за пластины брони залез в кабину. Предстартовая подготовка была уже проведена и все системы горели успокаивающим зелёным светом. Боезапас и энергетические накопители были заполнены на сто процентов. Для этой вылазки все их доспехи были упакованы под завязку. В особенности, это касалось Дирга и Рен. Их «Бакхауфы» обладали огромной огневой мощью, а разрешение Альфреда дало им возможность взять с собой самые смертоносные игрушки из доставленного на Сульфар снаряжения.

Люк за спиной пилота мягко закрылся. Экран услужливо сообщил пилоту об успешной герметизации кабины. Его «Шварц» был готов к бою. Коснувшись панели связи, Вольфганг открыл доступный лишь его отряду канал связи.

— Проверка готовности.

— Всё зелёное, — тут же отозвался Генрих.

— Заряжен и готов, босс, — не отстал от него Дирг.

— Все системы в норме, капитан, — послышался из динамиков голос Ренейт.

— Готов, — кратко и холодно отозвался Леон.

— Отлично. А сейчас, слушайте сюда. После начала, выполняем свою часть плана. Держимся вместе и прикрываем друг друга. По отдельности в бой не вступать. Всё поняли?

Кабину «Шварца» наполнил согласный хор голосов пилотов. Альфред с раздражением заметил, что одного голоса он в нём не услышал.

— Леон? Ты вся понял? Подтверди.

— Да, сэр. Всё понял.

Голос парня прозвучал холодно и отстранённо. Такой тон больше подходил бы роботу, чем человеку из плоти и крови. Альфред подумал, что возможно ему действительно стоило бы оставить его на базе.

Но сейчас уже поздно что-то переигрывать и менять.

— Вы знаете, что Абал посадил нам на шею своих ребят. Следите, что бы эти болваны не лезли под наш огонь. Будем надеяться, что они не будут мешаться нам под ногами. В случае необходимости, будем им помогать, но выполнение задания в приоритете.

Получив подтверждения, он быстро переключился на основной командный канал связи.

— Абал. Это Вольфганг. Мы готовы.

Надменный сульфарец не заставил себя долго ждать и ответил практически моментально.

— Я понял, аджанби. Ждите моих приказов.

— Да уж куда мы денемся, — хмыкнул рейнец себе под нос.

— Вот и отлично. Выполняйте мои приказы. Делайте так, как я скажу и сегодня мы победим.

"Ага", — подумал Альфред. — "Сказал слепой, посмотрим".

14 часов 36 минут

Воздушное пространство над базой «Багран»

Военно-транспортный бот сделал круг над базой и быстро начал снижаться. Оджас был единственным пассажиром, который находился на его борту помимо двух пилотов и ещё двух гвардейцев своей личной охраны, которые сейчас сидели напротив него в комфортабельных креслах.

Потребовалось всего десять минут полёта, что бы добраться от дворца до базы, которая располагалась на севере Джайпур-Бана. И всё это время генерал постоянно получал непрерывные отчёты с орбитальной станции астроконтроля. И с момента последнего доклада, ситуация стала лишь хуже.

Сейчас у орбитальных телескопов был уверенный визуальный контакт с приближающимися к планете кораблями. Они продолжали тормозить, замедляясь для выхода на орбиты и по прежнему высокомерно игнорировали любые попытки связаться. Согласно полученным донесениям, это были четыре эсминца и два крупных транспорта. Самар не был фаталистом. Он был реалистом. И как профессиональный военный, прекрасно понимал, что могло скрываться в трюмах этих кораблей. В конце концов, зачем ещё было тащить сюда эти транспорты.

Бот накренился и мягко зашёл на посадку, опустившись на посадочную площадку. Оджаса уже ждал кар с раскрытой дверью, что бы доставить его в центр управления. Он не успел дойти нескольких шагов до машины, когда планшет в его руках мигнул, уведомив хозяина о новом сообщении.

Пальцы сжали прочный пластик с такой силой, что у Самара побелели костяшки пальцев. Простое сообщение. Оно продолжалось, включая в себя различную дополнительную информацию, но это уже не имело никакого смысла. Никаких признаков того, что кто-то спасся с «Тиминтала» и других корветов. А даже если это было не так, то они всё равно ничего не могли сейчас сделать. Шесть кораблей крохотного сульфарского флота погибли меньше чем за двенадцать секунд. Оказались стёрты из реальности вместе с людьми, которые ими управляли.

Даже если им каким-то чудом удалось выжить, то они сейчас всё равно ничего не могли сделать. Эти незнакомцы уже показали свою силу. Показали, что готовы применить силу, не взирая ни на что. Мог ли Оджас отдать сейчас приказ о том, что бы направить дополнительные суда на поиски выживших? Каковы шансы, что эти мерзавцы позволят сделать это? Запасы кислорода в системах жизнеобеспечения индивидуальных скафандров должно хватить на двадцать часов. А что потом? Если только этим людям дьявольски не повезёт, их ждала ужасная судьба умереть от удушья посреди безжалостной и бесконечной пустоты.

Машина быстро доставила Оджаса к центральному блоку базы. Двадцати этажное здание возвышалось в самом центре «Баграна», уходя в верх ромбовидным шпилем. На его белых стенах был изображён герб сульфара, взгляд на который быстро напомнил Самару о том, что у него всё ещё есть работа.

Войдя в здание, генерал направился на центральный командный пункт, расположенный на минус четвёртом этаже под землёй.

— Доклад?! — резко приказал он, едва войдя в помещение ЦКП.

— Без изменений, генерал, — ответил молодой и высокий офицер, оторвавшись от масштабной голограммы планеты и находящегося рядом с ней пространства.

— Майор Сабах, — с уважением кивнул ему Оджас. — Я думал, что вы всё ещё в Катак-Репале.

Мало кто теперь не знал одного из главных героев ночного сражения и последующего разгрома сил фанатиков. Именно Сабах получил большую часть лавр за реализацию своего плана. Самар ещё утром отметил, что вся эта шумиха сильно смутила удивительно молодого для своей должности офицера.

— Вернулся сюда час назад, сэр. В городе не требуется моя помощь. Там мы практически закончили, а здесь всё похоже только начинается. Хотите кофе, сэр?

— Да уж, — Самар с грустью улыбнулся. — Не откажусь.

Отмеченные алым точки на голограмм неумолимо приближались к планете.

— Как дела во дворце? — спросил Сабах, передав генералу исходящую паром чашку с крепким кофе.

— Его величество вместе с семьёй и членами совета укрылись в убежище под дворцом, — ответил генерал, сделав осторожный глоток, чтобы не обжечь губы. — Я уже приказал поднять по тревоге все силы безопасности столицы. Сейчас они должно быть готовят своих людей.

— Не лучше ли будет вывезти короля вместе с семьёй?

— Вывезти куда? Там куда безопаснее, чем в любом месте. Бункер под дворцом способен выдержать ядерную бомбардировку. Это не говоря о том, что у в случае необходимости у них есть подземная транспортная магистраль, которая в случае чего сможет увести их из убежища. Что с системами ПКО.

Заданный вопрос отвлёк Самара от тяжёлых мыслей, позволив переключиться на «рабочий» вопрос.

— Орудия противо-космической обороны вокруг столицы и базы приведены в полную боевую готовность. Ракетные шахты сейчас проводят проверку. Её закончат через тридцать минут. Кто бы не были эти мерзавцы, сэр, если они они сунуться в пространство над нами, то сильно об этом пожалеют, — Сабах замолчал, а затем осторожно добавил. — Если честно, генерал, после произошедшего с нашими кораблями, я искренне надеюсь на то что они это сделают.

Оджас отстранённо кивнул, согласившись со словами своей соподчинённого. ПКО Столицы состояли из семи тяжёлых энергетических батарей планетарного базирования и комплексов ракетных шахт. Следует признать, что не смотря на то, что эти орудия можно было назвать устаревшими, это совершенно не означало, что они были не эффективными. Да, из за рассеивающего эффекта атмосферы лазерные орудия сильно теряли в дальности и мощности импульса по сравнению со своими аналогами предназначенными для действий в космосе. Но и сражение в данном случае велось на куда более меньших дистанциях. Дальности поражения этих монстров хватит для поражения целей на высоких орбитах до пяти тысяч километров. А в случае, если их «гости» не решатся подойти ближе, у них были ракеты шахтного базирования. Не очень много, но достаточно, чтобы неприятно удивить возможного противника. Все системы управления системами ПКО сходились сюда, в центральный командный пункт, из которого можно было моментально отдать приказ на открытие огня.

Поэтому, Самар прекрасно понимал желание майора отомстить. Злость прорывалась в людях, несмотря на военную дисциплину. Они устали. Воистину, это был наверное самый тяжёлый день в карьере Оджаса. Но в тоже время, он искренне надеялся на то, что в будущем у него будет возможность вспомнить об этом.

Оставалось немногое. Сделать так, чтобы у них это самое будущее было.

Люди вокруг генерала и майора старались спокойно и деловито выполнять свою работу, скрывая царящую в их сердцах тревогу. Генерал был прав. Они устали. Физически и эмоционально. Некоторые люди, подобно майору, отказались идти отдыхать, стараясь принести как можно больше пользы и помогая всем чем было возможно. Возможно поэтому, один из операторов слишком поздно обратив внимание на небольшое изменение, произошедшее на радаре.

Транспортный конвой везущий гуманитарную помощь и принадлежащий одной из самых влиятельных семей королевства. Его отметки горели на дисплее. Их уже дважды проверяли. Сначала, когда они были замечены одним из патрульных катеров. Естественно, что подобное не осталось незамеченным. Сразу же был сделан официальный запрос, что бы подтвердить принадлежность этих машин. И дом Керан Су незамедлительно подтвердил эти данные. Эти машины принадлежали им и направлялись к Джайпур-Бану. Достаточно рядовое событие. Это был не первый подобный конвой, которые направлялись к городу этим утром. Поэтому приближающиеся машины были отмечены и...

...забыты, как нечто не требующее постоянного внимания.

И когда они резко свернули со своего маршрута, это заметили слишком поздно.