Секретарь артефактора

Глава 39

Определившись с планом действий, все разбрелись по своим палаткам. Глория тоже отправилась к своему временному жилищу, которое вместе с ней делили ещё пять девушек, прибывших с этой экспедицией. Кто-то из них ассистировал лекарям при необходимости, другие помогали в походной кухне. И только Глория, обладающая магическим даром, участвовала непосредственно в походах и исследованиях аномальной зоны. Но так или иначе, все девушки принимали самое деятельное участие в жизни лагеря, и отдых необходим был всем…

В природе ещё только ощущался намёк на приближающийся рассвет, когда спасательная экспедиция выдвинулась к месту, где в последний раз видели Принца. Главком Сталнер, как самый опытный участник подобных походов, и возглавил отряд. И уже с первыми лучами восходящего солнца спасатели ступили на тропу, чтобы повторить путь предшественников, но теперь уже — тщательно осматривая каждый камень на пути и каждую трещину в породе.

Как и следовало ожидать, в дороге ничего подозрительного пока не встретилось. Каменистая тропа уводила всё дальше, за магическим щитом — вызывая оторопь у всех участников экспедиции — высились гигантские орхидеи, раскачивающие своими смертоносными бутонами. Всё та же удручающая картина, что и в предыдущий день.

Единственным разнообразием и «развлечением» для путников стали жутковатые сцены, происходящие, когда срабатывал метод, предложенный Глорией. Уже несколько раз все наблюдали, как аномальные «цветочки» расправляются с ужасающего вида тварями.

О том, что метод работает, стало понятно ещё предыдущим днём. Подобные встречи магических мутантов наблюдали и первые разведывательные отряды. По словам всех участников — орхидеи прекрасно показали себя в уничтожении самой страшной угрозы. Но, к сожалению, так и оставалась пока загадкой сама причина возникновения аномалии этих гор.

Отряд двигался медленно, потому что приходилось тщательно обследовать каждый клочок тропы. Но когда приблизились к тому самому валуну, где пропал Принц, то и вовсе пришлось остановиться, чтобы досконально изучить место трагедии.

— Всем разбиться на группы по три человека! — отдал приказ Главком. — Работаем компактными группами и внутри «тройки» все постоянно должны поддерживать визуальный контакт! «Тройки» не разбредаются, а планомерно изучают всё в своём квадрате, и при этом не упускают друг друга из виду. Всем всё ясно? Тогда за работу!

В тройке вместе с Вэймаром и Глорией оказался гвардеец из сопровождения Принца. Ну и Хвост, конечно же, который сопровождал Главкома везде и всюду, хотя за «боевую единицу» и не считался.

После разделения на тройки, спасатели распределились по своим квадратам. Тройка Сталнера исследовала участок скалы на предмет возможных щелей, провалов или других подозрительных объектов.

Пока люди внимательно изучали каменную стену, Хвост увлёкся вдруг, раскопками чуть в стороне.

— Вэймар, посмотри на нашего волкадана. Что могло его там привлечь? — Глория первой обратила внимание на беспокойное поведение зверя.

— Хвост, ко мне! — окликнул Главком своего питомца. — Ко мне, я сказал! Ещё не хватало, чтобы ты до хищных корешков докопался!

Но зверь игнорировал призывы, продолжая увлечённо рыть. И тогда Сталнер подошёл ближе, намереваясь выяснить причину непослушания и в случае необходимости пресечь безобразие. Но Хвост уже не просто раскапывал твёрдый каменистый грунт — он принялся рычать и нетерпеливо прыгать вокруг своих раскопок.

— Вэймар, я проверю на всякий случай. Может быть, в глубине есть пещера какая-нибудь или пустотелое образование. Что-то ведь привлекло внимание Хвоста⁈ — С этими словами Глория достала из кармана куртки небольшой предмет зелёного цвета, похожий на щепку от дерева и воткнула в углубление, сделанное волкаданом.

Несмотря на твёрдость грунта под ногами, магический щуп вошёл мягко, как по маслу. Оставалось только дождаться, когда цвет «щепки» изменится на красный, тем самым подавая сигнал об окончании замера толщины грунта. К удивлению всех присутствующих, ждать долго не пришлось.

— Вэймар, у нас под ногами точно что-то есть — или подземная пещера, или некое пустотелое образование, — сообщила девушка, демонстрируя измерительную ленту, которая исходила из магического щупа. — Длина ленты свидетельствует об ограниченной толщине нашей опоры под ногами, и это значит…

— И это значит, что копать следует весьма осторожно, чтобы не провалиться не известно куда! — договорил за неё Главком…