Секрет китайской комнаты

Глава 7. Свет, камера, мотор

Легенда была проста.

«Стелла», как назвал себя Кичиро, была певицей, а Исао — ее наемным телохранителем, фанатом. Элементарно, со вкусом, можно без аплодисментов. Вряд ли кто-то что-то заподозрит, благо сам Кичиро был актером хоть куда, а Исао любил молчать и загадочно смотреть, что только прибавляло ему шарма, харизмы и прочих черт, которые всякие зеваки могли вдруг себе придумать. Тем более у него было такое доброе вызывающее доверие лицо… Со всеми этими шрамами… Хм.

Голова все еще трещала, но, хотя бы, он ничего не видел. Никаких глюков.

В клубе он планировал влиться в местную среду и выведать все необходимое; а также спровоцировать то странное видение у себя в голове. Момидзи зачарованно смотрела на выступление девочки-андроида, так что, наверное, пение ее тоже стриггерит. Да. Хороший план. Однако, как бы не интересовала Кичиро природа того… необычного призрака, он все же понимал, что видеть нечто подобное — что-то вне рамок нормального, а потому по-быстрому набрал Дзюнко, настраиваясь выдать информацию не так обреченно, как звучала бы фраза: «привет, у меня, кажется, киберпсихоз, не знаешь, чем лечится?»

Ей потребовалось время, чтобы подойти.

Сначала, когда она подняла трубку, на фоне слышался какой-то шум, но затем Дзюнко включила шумоподавление.

— Привет. Занята?

Голос он не поменял. Черт, наверное, стоило…

— Ты звучишь иначе… Ты опять в кого-то «переделался»?

Дзюнко звучала скорее разочарованно, а не удивленно.

— Э-э-э… Да. Как раз в роль вхожу.

— И ты хочешь потратить мое время, чтобы «подготовиться» к роли? — теперь в тоне мелькнуло уже раздражение. И что-то еще. Что-то… — Я занята. Если тебе что-то нужно, то быстрее.

— У тебя случайно не появилось информации о нашем деле?

— Я работаю, — резко отрезала Дзюнко. — В смысле, над своими проектами. Если что-то и всплывет, я обязательно об этом сообщу. Но сейчас у меня целая куча работы. У меня нет… времени, понимаешь? Лезть во всякие секретные документы и их анализировать.

Кичиро немного помолчал, обдумывая, как бы начать тему, интересующую конкретно его…

Что ж, с более мирным началом диалога не вышло. Дзюнко явно была на нервах. Не то, что он планировал, честно говоря.

— Понимаю… — протянул он, и затем откашлялся. — Слушай. Давай… через пару дней, когда это все закончится… сходим куда-нибудь? Давненько не выбирались.

На секунду она застопорилась.

— В конце недели. Разгребу завал, и тогда у меня появится немного свободного времени.

Он не слышал никакого смущения в ее голосе. Ничего. Серый равнодушный тон. Может, слишком устала; или виновато было шумоподавление.

Кичиро не знал.

— А тот парень… Макото? Он ничего не говорил?

— А ты хочешь, чтобы я передала ему трубку? — мгновенно окрысилась она. — К счастью, его здесь нет. Может, ты тогда и его пригласишь к нам, третьим?!

— Да я… Ладно-ладно! Все. Вдвоем.

— Хорошо. Это все? У меня сейчас столько работы… Извини, если срываюсь.

— Нет. Это… не все, — он закусил губу и взглянул в отражение в стекле. Странно было думать, что он уже давненько не смотрел на собственное лицо вот так. — Ты случаем не знаешь, какие самые экстремальные побочные эффекты от «трансформации»? Ну, я про импланты.

Некоторое время Дзюнко молчала, и, когда Кичиро уже начал подозревать, что связь оборвало, она вдруг произнесла. Тихим напряженным голосом:

— Что произошло? С тобой что-то случилось?

— Да ничего…

— Направь мне диагностику.

Он чуть подумал.

— Потом. Сейчас нет времени.

Дзюнко вновь молчала, и он легко мог представить себе, что в это время она накручивала локон на палец. Дурная привычка.

— Если ты чувствуешь какой-то дискомфорт, — начала она отрешенным голосом, — это может быть начальной стадией киберпсихоза. Это не то, о чем стоит беспокоиться… Ты же принимаешь омега-блокаторы?

— Конечно, — опешил Кичиро. — Зачем мне прекращать?

— И не переставал? Ради работы или чего-то еще, — когда Кичиро хотел было ответить, она оборвала его: — Можешь не говорить мне. Главное, не ври себе. Людям, с аугментацией уровня С+, как у тебя, время от времени нужно их принимать. Особенно когда работа связана со стрессом… твоего направления.

— Хочешь верь, хочешь — нет, но у меня нет никакого желания валяться со сгоревшими мозгами из-за переработок.

Ее это явно не убедило.

Следом ему пришло сообщение, в котором содержалась короткая ссылка.

— Это медитативные практики Неотрансдентности. Юки наверняка прожужжала тебе все уши. Не поверишь, но они действительно помогают. С чем, а с имплантами монахи очень хорошо знакомы. В твоем случае оно может помочь с твоим состоянием, если ты пережил критическую точку стресса, и омега-блокаторы начинают действовать хуже. На сайте есть пробный курс, всего двадцать минут. Попробуй.

— Сколько тебе платят за рекламу?

Попытка пошутить и развеять обстановку не помогла; Дзюнко сорвалась.

— Потому что это помогает! Мне Юки все мозги вынесла про это, каждый день говорила, что у меня огромные мешки под глазами, вот тебе практики, вот тебе практики, и я согласилась! И они работают, черт возьми!

В ответ Кичиро многозначительно мугыкнул.

Ага. Значит, вот как. И Юки все еще на своем месте…

Следующая фраза Дзюнко звучала устало, почти разбито.

— Позвони мне потом. После дела. Чтобы я точно знала, что с тобой все в порядке. И пришли диагностику. Посмотрим, в чем проблема.

Затем, они простились.

Некоторое время Кичиро смотрел на присланную ссылку, пока, наконец, не решился. И, стоило ему подключиться и закрыть глаза, как он окунулся в пустоту, принесшую ему облегчение и свободу, очищая всю грязь. Растерянность, тоска, любопытство и затем — нирвана.

Пока на фоне вращалась вселенская мандала с изображением лотоса.

Выбив из Кичиро телефончик его знакомого шиноби, Хэби мгновенно ей позвонила.

Шепот, так ее звали. Молчаливая девочка с загадочной маской на лице, миловидная, но настолько молчаливая, что никто не слышал ее голоса. Впрочем, нанимали ее не для болтовни, а для тихой работы, поэтому ее все максимально устраивало.

Ее план состоял из трех частей: в первой, Шепот проникала в лаборатории «Сякокидогу», где Ханзе видел Кичиро, ставила там жучок и снимала записи с камер наблюдения, после чего перенаправляла им. Затем Хэби связывалась со своим не в меру болтливым контактом, варившимся в корпоративной среде, через которого получала доступ на завод, и следом они с Кайто туда проникали. Жаль, конечно, что приходилось лезть именно им: Кайто был медиком, а не бойцом, да и она сама тоже не то, что была шибко боевой, но Кичиро был занят тем, что лез в предполагаемый гадюшник «Какурэ Нингэн», а ждать, когда он оттуда вернется, у Хэби времени не было. С Ханзе каждая секунда была на счету.

Денег на это уйдет немерено, разочарованно подумала она. Исао ее придушит.

Второй этап занял у нее немного больше времени, потому что ее подруженька, Умемура Савано, секретарша в «Санкье», начала требовательным и несколько капризным тоном просить внимания и всячески обижаться, что Хэби звонила ей исключительно по делу.

Звучало так, будто она не соблазняла своего начальника, как наверняка планировала. Каждый день — новое открытие.

— Мне обижаться, что ты мне звонишь только из-за заданий, а в остальное время забываешь?

Ах да.

— У меня полно контактов! В том числе приличных.

Невозможное создание.

— Мой босс знает це-е-елую кучу парней!

— Кто? — Хэби скептически вскинула бровь. — Мориноске?

— Уже давно не Мориноске! Вот звонила бы почаще, тогда бы все знала, а то мне совершенно не с кем это все обсуждать! А еще нас выкупила «Йошивара» и…

И так далее.

В итоге, к условию заплатить немалые деньги самой Умемуре и человеку, который поможет пробраться Хэби с Кайто на завод под видом чернорабочих, добавился еще и романтический ужин.

Попутно она скинула сообщение Кагуре с ссылкой на собственную доску, куда пообещала скинуть всю найденную ими информацию. Просто на всякий случай. Хэби была реалистом, а потому, понимая, что поход на завод мог оказаться ловушкой с вероятностью в девяносто процентов, искала все способы исполнить работу вне зависимости от исхода их вылазки.

> ХОШИ: Предусмотрительно. Но пессимистично.

В их деле надо было предусматривать даже самые поганые варианты.

Тем более в деле, где был замешан Ханзе. Как не вовремя у Кичиро наметились дела. Что ж, подумалось Хэби, когда она отвернулась. Пора было готовиться. Пронести с собой оружие она не сумеет, но этим займется Кайто; а ей надо было расчистить место на деке.

Скачивать придется много.

Где-то далеко, на одной из мега-башен, незаметная фигурка неторопливо поднималась наверх. Длинные волосы колыхались от каждого дуновения ветра, воющего в доме-колодце подобно призраку. За спиной колыхался тубус.

Стоило ей выскользнуть из лифта, как ее мгновенно поглотила толпа.

Но, спустя какое-то время, фигурка мелькнула вновь — уже на пути к лестнице. Все выше и выше, она поднималась так высоко, что захватывало дух. Но для нее в этом не было ничего интересного. В конце концов, она была шиноби — а для нее подобное было скорее рутиной.

И вот, наконец, она поднялась.

Весь город был под ее ногами. Ночной, светящийся неоном, он напоминал море, полное голографических крабов над Акихабарой. Ветер здесь был настолько сильным, что удержаться было невозможно — но она крепко стояла на ногах, смотря далек вниз.

Затем, она натянула очки.

Город покрыла яркая сетка, среди которой сильнее всего горела одна точка — офис «Сякокидогу».

На стекле тут же возникли параметры: ветер, дальность…

Фигурка размяла шею. Глубоко вдохнула. Сделала шаг, два… и сиганула вниз, коршуном. Буквально через несколько мгновений раскрылись перепонки в ее костюме, и фигурка взмыла вверх на очередном потоке ветра, пока не растворилась в ночи — костюм-хамелеон начал работу.

Шепот вышла на охоту.

Когда они прибыли на парковку, Кичиро проснулся — пробный курс закончился на самом опустошающем месте. Ну, он хотя бы чувствовал себя намного лучше, это стоило признать. На заднем сиденье он потянулся и затем кивнул Исао, открывшего перед ним дверь и помогшего вылезти из автомобиля.

Что не говори, но в платье это делать чертовски неудобно.

На парковке стояла куча тачек и мотоциклов самого разного рода. Босодзоку, городские пижоны, кто тут только не собрался. Вместе они прошли вперед, до входа, и, углядев там у двери шпану с кучей шрамов и имплантов, что ростом была ничуть не ниже Исао, Кичиро мысленно чертыхнулся. Дерьмо. Он-то надеялся, что удастся без этого, но, видимо, им сейчас придется либо разыгрывать цирк, либо платить и проходить как всем.

Кичиро был смышленым малым, а потому, естественно, выбрал первое.

Черт, а он надеялся протащить бронежилет. Пусть и не громоздкий, но под курткой все равно будет слишком заметно. Пришлось спрятать его в машине, от греха подальше.

Ладно. Ладно… Сейчас он не Кичиро. Сейчас он — начинающая певица с чудным иностранным именем, Стелла. Пора было перестраиваться.

— Ну, веди, — шепнул ей Исао на ухо. — Сегодня у нас во главе ты.

— Смотри не переиграй.

Вместе они подошли к двери, где их, естественно, затормозили. Один из охранников, скользкий тип, встал в середине прохода и остановил их жестом, после чего самым что ни на есть крысиным тоном проскрипел:

— Так-так-так. Сегодня вечер живой музыки. Гоните деньги, ребятки.

Говорил так, будто был огромный ажиотаж.

Но вокруг — ни души, только пыхающая шпана на парковке.

— Как хорошо! — Стелла сложила руки у груди и невинно взглянула на Исао. — Вечер живой музыки!

— Замечательно.

Ну хоть бы улыбнулся что ли, ну блин.

Кажется, сияющий облик Стеллы не так уж и впечатлил вышибалу, потому как он придирчиво взглянул на нее и причмокнул. Вот собака страшная, наверняка сейчас продолжит свою линию гнуть. Да еще этот здоровый бугай рядом… Слишком много возни для входа в такой дешевый клуб.

— А ты, типа, богатая, смотрю?

— Да что ты! — залепетала Стелла с невинным видом и тут же одарила его улыбкой. — Какое богатство вообще. Просто начинающая певица, актриса…

Она на всякий случай провернулась на одной ноге, демонстрируя искренность своих намерений и абсолютно пустые карманы. Какие карманы в платье вообще.

Нет, это его не впечатлило. Хорек поганый.

— У таких бабок всегда… — но договорить вышибала не успел, потому как его более высокий товарищ положил ему руку на плечо, затыкая. Втроем они уставились на этого детину, и крысиный парнишка пролепетал: — Сузуки?

Сузуки поднял взгляд на Стеллу, и та осознала. Блять, это же школяр, по сути. Ну и молодежь нынче пошла. В ее-то годы… Ладно, она не настолько старая, чтобы так думать.

— Вы выступаете?

О, ну хоть к делу перешел. Ай да Сузуки!

— Было бы здорово, правда! Но я вот только узнала об этом клубе…

— В списках вас нет, правильно?

Улыбка Стеллы стала чуть натянутей.

— Боюсь, что нет.

Делай вид, что все в порядке. Делай вид, что все в порядке. Так и должно быть. Нет ничего плохого в том, что их двоих там нет. Ничего плохо-

— Псевдоним?

— «Стелла».

Глаза у Сузуки сверкнули ярким голубым, и затем спокойным, немного ленивым голосом, он произнес:

— К сожалению, в списках вас нет. Придется заплатить за вход, как обычному посетителю. По тысяче с человека.

Пошел нахер, Сузуки.

— А может, на первый раз нет? — Стелла постаралась придать улыбке чуть больше очарования и ангельским взором взглянула сначала на Сузуки, а затем на его крысиного товарища. — Вдруг потом вместе будем работать? А?

— Проход стоит денег.

Упертый баран. Говно.

— Вечер живой музыки. Из сборов со входа мы потом платим выступающим. Они собирают толпу, толпа пьет. Они получают деньги, мы получаем деньги. Всем хорошо.

— О-о-о, творческая солидарность… Ну конечно. Приношу свои извинения…

Не то, что ее действительно жаба душила платить за вход, но скидку можно было и сделать. С Исао они не переглядывались, и так было очевидно, что тот потемнел лицом еще сильнее: сначала Хэби с ее таинственными тратами почти на сто тысяч, теперь он сам. Хотя не сравнится, конечно. Но, эй. Они все делают ради разведки. Такаяма им не просто так пол ляма выделила, было бы хорошо сохранить весь аванс, но с учетом кучи обстоятельств безопасней было нет.

Внутри орала музыка. Клуб, в принципе, ничем особым не выделялся: бар, сцена, место для танцев и столы для уставших. Придирчивым взглядом оглядев место, Стелла сузила глаза. Это явно было то самое место с фотографии Момидзи. Осталось найти следы. Следы Момидзи… Он не мог сказать точно, зачем.

Народу пока было не слишком много, но позади них кто-то тоже влетел в клуб. Скоро наберется. До выступления было еще неблизко. Понятно. С первого взгляда он выделил нескольких бандитов из разных банд, обезличенную шпану…

Исао направился к барной стойке, и Стелла решила не отставать.

Бармен — явно босодзоку — приветливо оскалился им и предложил выпить.

— Никакого алкоголя на службе, дружище, — Исао покачал головой, и бармен придирчиво его оглядел.

— Службе? Ты что, пиджак?

— Я похож на пиджака? — голос Исао звучал спокойно, но вкрадчивые нотки слышались весьма явно. Затем он кивнул в сторону Стеллы, и та приветливо взмахнула рукой. — Видишь?

— А-а-а, охраняешь, — ответ явно устроил бармена, и дружелюбный оскал вновь вернулся на его лицо. — В таких местах такие, как ты, нужны, — затем, чуть подумав, он поставил рюмку на стол и с азартом взглянул на Исао. — Давай так. Один за счет заведения. Просто потому, что рожа мне твоя нравится.

Самое дружелюбное лицо в их трущобах, все покрытое шрамами. Да-да, их лицо.

Исао с деловым видом поправил пиджак, но затем сверкнул улыбкой. Ага, ну все, попался. Стелла с любопытством наблюдала за тем, как колдует бармен, доставая фляжки из самых странных мест, включая безрукавку, сузила глаза, стоило ему капнуть спирта, что вынудило пойло сменить цвет. И дрогнула, когда, в самом конце, он поджег это дерьмо, а оно сверкнуло, будто искры на цепях босодзоку.

Воняло бензином. Что за дрянь они тут намешивали?

Толпа рядом восхищенно заугукала, и особенно громко какая-то девица. Белые длинные волосы, кукольное лицо. Волосы и глаза искусственные, сразу поняла Стелла. Одетая совсем глухо. Хм-м-м…

Она радовалась, словно ребенок, с восхищением наблюдая за возникшими искрами. Такой искренности Стелла не видела уже… давно. Давно не видела.

Со временем перестаешь удивляться чему-либо.

Исао не стал дожидаться, пока пойло потухнет и резко закинулся. Вау, подумалось Стелле, так держать. Но она не намеревалась потерять напарника настолько рано на миссии.

Хотя его все равно не взяло, и, когда Исао со стуком вернул рюмку на стойку, бармен довольно загоготал.

— Охуеть! И правда не пиджак!

Нет, они еще и руки друг другу пожали. Комедия.

— Что это за пойло?

— Коктейль «Сатоши», от одного приятеля из «Курошиши-дзоку», — сверкнул ухмылкой бармен. — С легким привкусом авиационного топлива.

Господи боже.

Когда Исао отвлекся на очередную болтовню с барменом, Стелла не стала докучать ему своим присутствием за спиной и отправилась в глубину клуба. Пока еще было не столь многолюдно. Внимательным взглядом она вглядывалась в толпу, стараясь выискать хоть что-то любопытное, но от охоты ее отвлекла беззаботная болтовня рядом.

Стелла, конечно же, не могла упустить момент, чтобы вслушаться в такое. Любовь к наблюдению дала о себе знать.

— Вот это ажиотаж! — говорил один голос, юный, мальчишеский.

Полупустой зал, напоминаю.

Второй, похожий, чуть ниже, добавил:

— Надеюсь этим клубом все и ограничится. Как-то нехорошо у нее глаза горели.

И сразу на них наткнулась. Взглядом.

Два пацана, совсем сопляки — им, наверное, даже восемнадцати еще не было. Раскинувшись за столиком, они лениво обсуждали что-то и то и дело смотрели на сцену. Внимательный взгляд Стеллы мгновенно выявил, что, несмотря на рвань на них, они явно были из общества побогаче. Китч, ну точно. Сейчас это было модно среди богатеньких пижонов.

Первый парень был похож на белку, со своей нелепой прической; второй, белобрысый, держался уверенней. Лидер их группы, поняла Стелла.

Ух, молодежь.

Она отвернулась и вновь вгляделась в толпу, ища взглядом, ища…

Пока не застыла. Потому что там, впереди, у танцпола, стояла она. Прислонившаяся к стене и наблюдавшая за сценой. Куча значков поблескивала в софитах, искусственные глаза впились взглядом в выступающих. Момидзи. Тут.

Словно услышав свое имя, она медленно повернулась. И уставилась прямо в глаза.

Увидела. Ощутила на себе взгляд.

Словно не была иллюзией. Словно и правда стояла тут. Настоящая.

Надо было… Надо было…

Стелла отступила. Облокотилась на стол и отвела взгляд, держа Момидзи все еще в поле зрения. Даже сделала вид, что внимательно слушает шпану за столом, но, в то же время, все еще наблюдала. Что сделает Момидзи? Почему именно сейчас? Что же…

Сердце билось, как бешеное.

Локтем она случайно задела пепельницу и отвлеклась.

Но, когда вскинула глаза вновь, Момидзи там уже не было.

Вместо этого там стояла другая девушка. С белыми волосами, очень похожая на ту, у барной стойки. Словно близняшки. Это был ее взгляд, внимательный, чуткий.

Их глаза вновь пересеклись, на секунду, и она отвернулась назад, вновь упираясь взглядом в сцену.

Медленно, удар за ударом, сердце пришло в нормальный такт.

За этим Стелла проворонила момент, когда на сцену вышли новые люди: парень с нелепой «рогатой» прической и в солнечных очках. Кажется, Стелла читала о нем в Сети — Амон, или как-то так. Локальная знаменитость. Она со скепсисом взглянула на то, как Амон схватил микрофон и повернулся на каблуках, уже подумывая, что сейчас он затянет какую-нибудь оглушительную шарманку, но, вопреки всем ожиданиям, следом начала играть весьма лиричная музыка.

Это заставило ее даже вскинуть бровь. Настолько неожиданно было.

Пацаны позади зашептались:

— А она когда будет?

— Хозяйка сказала, что после этого рогатого.

Ага, поняла Стелла. Ждали подруженьку.

— Блин, не люблю его. Песни на слезы пробивают.

Раздался громкой шмыг.

Белобрысый аж оторопел от такого.

— Ты че, их еще и слушаешь?

— Ну да, блин, — шмыгнул парень-белка. — В этом же суть.

Следом начался спор о лиричности песен.

Но шестеренки в голове Стеллы уже вращались. Они знали одну выступающую. Девочку. Скорее всего такую же молодую. Перспектива взглянуть на присутствующих со сцены прельщала, плюс это даст ей возможность нырнуть поглубже в местные делишки, в то, что творилось за кулисами…

Поэтому, словно невзначай, она обронила:

— Как по мне, лиричные песни хороши.

В нее тут же вцепилось два взгляда.

— Видишь! — гнул свою линию парень-белка. — Дамочка шарит.

Затем он вскочил на ноги и протянул ей руку.

— Меня зовут Тануки!

Ага, значит, парень-енот, а не белка.

Когда после рукопожатия он обхватил ладонь уже мягче и поцеловал тыльную сторону ладони, Стелла мягко улыбнулась. О, если бы он только знал… Ладно, не время разочаровывать юношей, а то мало ли, что они сделают. Познакомившись — Стелла узнала, что белобрысого пацана звали Нико — она опустилась к ним за столик.

— Вы видели тачку снаружи?! — глаза у Тануки зажглись огнем. — Охрененная тачка! Сам собрал! Делает с нуля до двухсот за считанные секунды!..

В следующую секунду Нико заткнул ему рот и вежливо улыбнулся.

— Не давайте ему открывать рот, — затем он бросил уже более раздраженный взгляд на приятеля. — Видишь? Ей все равно на твою машину. Всем все равно на твою машину, Тануки, никто в этом не шарит!

— Но я объясню! — отчаянно проскулил тот.

— Не надо объяснять. Не рушь атмосферу.

Обиженный, Тануки запыхтел себе что-то нечленораздельное под нос и отвернулся с видом, будто его только что лишили самого ценного, что было у него в жизни. Ясно, отметила себе Стелла. Мальчик-енот увлекался машинками, истинная гиперфиксация в ее красоте. Скорее всего наличие кучи денег у семьи этому помогало. Нико был уже серьезней.

Они еще немного поболтали; потом к ним присоединился Исао, и его массивная фигура явно впечатлила тощих задохликов из выпускных классов.

— Позер, — подумав, бросил он в сторону выгибавшегося на сцене Амона, и Нико пожал плечами.

— Если выступаешь, всегда надо быть немного позером.

— Нужно уметь получать внимание, — протянула Стелла.

Исао лишь фыркнул. Ответ его явно не устроил.

Чуть помолчав, Тануки прекратил ломать комедию и бросил аккуратное:

— Выглядите, будто собираетесь выступать сегодня.

А вот и нужный вопрос. Стелла даже не шелохнулась, когда в нее вперился внимательный взгляд Исао. Немая команда была понятна и так. Сложив руки замком, она состроила тоскливое выражение и протянула:

— Очень бы хотелось.

— Да, в этом месте легко найти себе аудиторию, — фыркнул Нико, откупоривая очередную банку газировки. — Сюда даже школьников пускают. Ну и правильно. Надоело, всего год до совершеннолетия, а никто толком не считается.

— Да-а-а? Вы тут часто бываете?

Если с Тануки все было понятно, то характер Нико был все еще слишком загадочен для Стеллы. А потому она склонилась вперед, выгибаясь. Декольте стало чуть шире. Как он отреагирует на такое, этот маленький приличный мальчик, играющий бунтаря?

Взгляд Нико скользнул по ней, задержавшись на груди, но по взгляду она поняла — не поражен. Он вновь дернул плечом.

— Периодически. А что?

Тануки же аж рот раскрыл, и Нико аккуратно ее захлопнул.

— Да вот, — Стелла пожала плечами и откинулась назад. Хватит смущать подростков, это некультурно. — Хотелось бы найти место для дебюта. А для этого надо хорошо знать свою аудиторию. Вот та девушка, например, — она кивнула в сторону загадочной светловолосой девчонки, сверлившей ее взглядом до этого. — Кто она?

— Широ? — Нико моргнул. — Она охраняет здесь. Знатно чистит рожи. Раньше их тут двое было, но вторая пропала. Говорят, была шиноби…

Момидзи, поняла Стелла.

— Шиноби разве работают вышибалами? — фыркнула она, и Нико нахмурился.

— Подработку никто не отменял. Наш друг тоже начинающий шиноби, и ничего, стоит на входе.

— Тот пацан на входе? — пробормотал Исао, и Стелла поняла. Ага, Сузуки.

Дальнейшие реплики только подтвердили ее догадки. Значит, они тут трое приятелей. Наверное, поэтому этих двоих сюда и пропустили. И их подружку. Логично. Полезно иметь связи.

Сузуки закончил уже пару дел, похвастался Нико. И даже не пострадал. Он едва не начал спор о том, что, дескать, он вполне себе способен одолеть Исао, что того явно позабавило, но Стелла решила, что дальнейшего диалога про работу не вытерпит и громко кашлянула в кулак.

— Оставим эти разговоры. У нас тут не бойцовская арена.

— А вы когда выступаете? — тут же схватился за возможность Нико.

Ах да.

— Чува-а-ак! Она спонтанно сюда пришла! — громко зашептал Тануки, пихая приятеля локтем. — Может, она звезда под прикрытием!

— Здесь довольно плотное расписание…

— Я знаю, — оборвала она его и остановила жестом. — Просто пришла сюда. Без всякой надежды.

В голос она вложила всю имевшуюся харизму. Судя по взгляду Нико — сработало.

— Начало карьеры — это да… — протянул он голосом человека, определенно смыслившего в этих делишках. — Тут сегодня моя девушка будет выступать. Она сейчас в раздевалке торчит. Меня туда не пускают.

Позади послышалось ехидное покашливание Тануки, и затем — пинок под столом.

Сейчас осталось врубить оставшуюся харизму и убедить Нико дать ей возможность проникнуть за кулисы. Да. Тогда он не только сможет похвастаться новым обликом перед толпой, но еще и вынюхает всякое интересное, что тут наверняка творится. Эти две светловолосые девицы отчего-то весьма сильно привлекали ее внимание, и, покумекав, Стелла сделала робкий вывод, что, возможно, они такие же андроиды, как и Момидзи. Может, другая модель. Сейчас столько кукол производилось, не сосчитать.

На предложение помочь группе своей девушки Нико осекся.

— Сомневаюсь. Скорее помощь понадобится вам. Тебе. Можно на «ты»?

Стелла медленно кивнула.

Так. Так.

— Да, — она накрутила прядь на палец, как обычно делала это Дзюнко. — Мне бы хотелось выступить, если это возможно…

Тануки позади открыл рот, но тут же заткнулся, когда Нико многозначительно наступил ему на ногу.

— У них в группе четыре девочки, — заметил он, и, выдержав паузу, добавил: — было. Из-за чего-то поругались. И одна песня из-за этого выпала. Думаю, можно попытаться договориться…

Так. Так. Так.

— Я буду очень признательна, — очаровательно улыбнулась Стелла.

Отлично. Все как по маслу.

Нико кивнул и вскочил на ноги, скрываясь где-то в толпе. Проводив его взглядом, Стелла уже было подумала о том, что именно исполнит, если ей все же удастся. Было бы хорошо что-то лиричное. У нее была одна подобная песня. Она уже давно не пела в этом облике.

Стелла прикрыла глаза.

Странно, пронеслась в голове мысль. В образе Кичиро такие идеи почти его не посещали. Лишь после преобразования…