Секрет китайской комнаты

Глава 3. Бойня в комбини

Помимо неизвестных поставщиков были указаны уже более конкретные номера: банковские счета, фамилии. Суммы списания. Несложно было догадаться, что именно с них Додомеки и тягал деньги, чтобы затем передать их своим покровителям, обеспечивающим своих искусственных подчиненных огромным разнообразием фальшивых органов, в частности, мозгами.

Хэби листала дальше. Чем больше информации она получала, тем больше тарелок лапши приносил ей повар, и тем быстрее росла гора пустых мисок рядом.

Некоторые архивы напоминали мусорку, куда просто скидывали все, что подходило под описание «возможно-пригодится-потом». Куски переписки, тексты, еще что-то… И в них, в этом загашнике, очень часто мелькало «нингэн» — «человек», иным словом, и следом — «эй-нингэн». Не сиди она на бордах достаточно давно, это озадачило бы Хэби, но она хорошо знала, что скрывалось под таким обозначением. «Artificial Ningen», искусственный человек. Вряд ли кто-то просто так стал бы разбрасываться столь специфичным термином, тем более, с учетом обстоятельств, которые окружали данную борду.

В адресной книге даже нашлись адреса таких «эй-ни»: цифровые ключи для подключения личных борд для более закрытого контакта. Хэби по-быстрому скопировала их идентификаторы, зная, что не факт, что ей удастся добраться до этой борды второй раз.

> УДЗИВАКУ

> СИНДЗЮКУ-07

> КЛЕНОВЫЙ ЛИСТ

И еще несколько.

Кленовый лист… Хм…

От размышлений Хэби отвлек шелест занавесок. Еще один гость на борде, осознала она и затихла, на время прекращая любые действия с доской, однако, таинственный посетитель даже не взглянул на нее, видимо, слишком поглощенный собственными размышлениями. Впрочем, скорее всего, он ее просто не видел — сейчас Хэби была лишь частью декораций.

Гость раздраженно постучал по столу, и повар развернулся, за что тут же получил резкое:

— Додомеки где? Вызови Додомеки. Давай, быстрее-быстрее.

Этот человек явно не утруждался собственным аватаром, даже минимально — на местном сервере он выделялся, словно одно яркое пятно, пришедшее в уютный неоновый Гион из унылого корпоратского мира. Лишь одно соответствовало яркости местных красок: его зеленые глаза, скрытые за толстой оправой, казалось, светившиеся в полумраке.

С каждой секундой раздражение на лице незнакомца росло, пока Хэби панически вспоминала, где его видела. Ее осенило совсем неожиданно, когда гость резким движением поправил очки: ну конечно. Она слышала об этом типе от знакомых раннеров — о фиксере, связываться с которым было себе дороже. Плативший солидно, но не жалевший наемников, Ханзе Макото был черной кошкой, чье присутствие рядом могло тебя легко погубить.

К тому же, как знала Хэби, он был сетевым самураем. Работал на СОЦБ, как Такаяма или Кагура, но свалил — подробности ей не были известны, но, кажется, история там была жутко мутная, отчего сейчас его искали.

Неприятный тип, в общем. Хэби сузила глаза, но под маской хання этого не было заметно.

Пока повар с чем-то разбирался, наверное, отсылая запрос владельцу доски, Ханзе резким размашистым движением достал складной ретро-телефон — видимо, в киберпространстве его книга контактов интерпретировалась именно таким образом — и откинулся назад. Взгляд у него мгновенно приобрел неприятные цепки нотки, как у типичного дельца.

— Ну чего? Заржавел там небось, да? Двигай сюда. Есть работка. Да. Да-да-да. Ну да.

И с щелчком захлопнул.

Затем на некоторое время повисла тишина, за время которой Ханзе успел нетерпеливо отбарабанить незамысловатую мелодию по столу, оглядеться, пролистать меню, поскрипеть зубами и совершить много других нелепых активностей, пока, наконец, не замер, потому что шторка позади него приоткрылась, и в лапшичную вошла еще одна фигура.

Хотя назвать это «фигурой» было тяжело.

Скорее кластер различных айдишников, смешавшихся вместе. Кошмарное зрелище, серое, неразборчивое, пиксели в аватаре которой постоянно менялись с места на место, отчего разобрать хоть что-то становилось нереальным… Некоторое время она напряженно рассматривала тварь перед собой, прежде чем ее осенило.

Они и так расследовали дело о городской легенде, о байке про группировку. Неудивительно, что к этому добавилась еще одна страшилка, которой молодых шиноби пугали на улицах.

«Похититель лиц», легендарный хакер, способный взломать что угодно — в частности, даже разум, мозг, и управлять ими, словно куклами в театре бунраку. Кто-то говорил, что сталкивался с ним, но Сеть полнилась слухами, а конкретики нигде не было. Но, наверное, тот, кто пожирает чужие души… Весьма подходящий для него облик.

Отвлеченная этим, она едва не проворонила момент, когда на лице безликого повара появился огромный алый глаз — символ Додомеки. А вот и хозяин борды. Они обменялись быстрыми взглядами с Ханзе и заговорили…

Но быстро. Словно на ускоренной пленке — ни единого слова нельзя было разобрать. Хэби моментально включила запись передаваемых данных, надеясь, что сумеет расшифровать позже. Вряд ли они использовали какие-либо ключи шифрования, на этой доске стояла такая дикая защита, что представить было страшно; просто визуализация их обмена найденной информацией. Перехватить чужие потоки и сыграть в «Еву» было проще простого, в конце концов, ей не требовалось ничего изменять.

И Хэби подключилась.

В эту же секунду Ханзе с Додомеки резко замолчали. И, следом, развернулись прямо на нее.

Блять.

— Кайто, выдергивай шнур! — хотелось рявкнуть ей вслух, в живую, там, где рядом с ней дежурил их медик.

Но сигналы не проходили.

Окружение пошло помехами, и они очутились в пустом пространстве, где были только они четверо и лапшичная — в черной зияющей пустоте.

Следом заговорил Додомеки — и Хэби осознала, что у него был женский голос. Девчонка, понятно.

— И кто это тут решил пообедать? Разреши поинтересоваться, кто ты такая?

Маска на лице Хэби распалась на пиксели, и она, нервно облизнувшись змейкой, бросила:

— Какая тебе разница?

— Люди приходят ко мне отобедать, и обычно они платят за обед. А у тебя явно не хватит денег на всю ту лапшу, которую ты сожрала.

Рядом стояла целая гора пустых плошек — все, что Хэби успела просмотреть и скачать за это время.

Сейчас надо было вести себя осторожнее. Ее заперли на этом сраном серваке, пока ее тело, словно овощ, валяется в реальности. Оставалось надеяться, что Кайто почует, если что-то пойдет не так. Он не глупый мальчик, наверняка все поймет.

— Может, тебе просто сыграть в доброго самаритянина?

Додомеки разразилась злым холодным смехом.

— Такие игры не по мне. Слышал? Что она говорит? — это обращалось уже к Ханзе.

Тот наблюдал за этой сценой молча, и, сквозь линзы очков, она видела его взгляд — холодный, злой. О, он был в бешенстве. Если на бордах раннеров говорили правду, то это хорошо не закончится. Оставалось надеяться, что Такаяма обеспечит их лечением, если дело пройдет успешно.

— Понятно, — вдруг обронил он. — Все понятно. Дважды два не нужно складывать, я все-е-е понял! Ты с этим хером, да? Работаешь с Кичиро.

Внутри Хэби что-то похолодело. Он знал про Кичиро… нехорошо. Но откуда?

— Что за вопросы? — обманчиво спокойным тоном произнесла она. — Ты знаешь Кичиро?

— Я много кого знаю, — прорычал Ханзе, и между его пальцев мелькнула знакомая Хэби визитка. — Много, черт возьми, кого знаю.

Когда Додомеки поднялась, он остановил ее жестом.

— Погоди. Она работает с Кичиро. Отора, — он стрельнул взглядом в кадавр рядом. — Ты все понял? — массив данных медленно кивнул, и следом он вперился взглядом уже в Додомеки. — Где его искать?

В пустоте позади нее появились экраны, на которых Хэби могла четко проследить путь Кичиро от их офиса до «Сякокидогу». Метро, короткие пути… Все. Когда-то давно приятель Хэби говорил ей не играться с такими типами, он сам стал их жертвой — выжгло мозги, но она его не послушала. Может быть, зазря.

— Здесь офис, из которого он вышел. Скорее всего туда он и вернется.

И в эту секунду Додомеки бросила на нее быстрый взгляд. Об ЛЕД тут же что-то ударилось. Нагнала вирусов, понятно, фыркнула Хэби. Может, не будь у нее нормальной защиты, она бы и испугалась, но по темным слоям Сети бродить без нормального ЛЕДа — себя не уважать.

Но голова все равно отдалась болью, сильной. Имплант начал нагреваться, осознала она. Скорее всего, у нее уже было под тридцать восемь. Глаза тоже заболели.

Ну уж это-то Кайто должен был заметить… Нет? Хм-м-м… Не стоило забывать, отметила она про себя, что они могли взломать мониторы с биопоказателями в их офисе, раз уж вычислили его местоположение. Но такое точно должно было отразиться уже на ней. Где, черт возьми, Кайто?!

Ханзе обернулся к твари, которую назвал «Оторой» и кивнул.

— Ты понял, где его искать. Давай. Я пришлю остальных.

Существо ответило ему что-то — из чего Хэби услышала лишь неясный гул — и растворилось. Ага, отключился. Блять! Сейчас за Кичиро начнется охота, а она даже не может ему это передать.

Ладно, патовая ситуация. Вскинув руки, давая понять, что ничего предпринимать она не собирается, Хэби расплылась в кривой улыбке.

— Не подумайте. Я просто… человек, сочувствующий вашему движению.

Судя по взгляду Ханзе, он ей ни на йоту не поверил.

— Сами знаете, — пожала она. — Нетраннеры ближе к Сети и цифровому коду, чем к мясу.

Она не дрогнула, но определенно напряглась, когда, слушая ее, Ханзе взял в руки зубочистку и начал ковыряться ею в зубах. Впрочем, больше он ничего не предпринял. Неужели вышло?

— Интересно… — протянул он.

Купился.

— Сюда не так много людей попадает, между прочим. Ты могла вежливо постучаться. Прошла бы собеседование. Невежливо, знаешь ли, просто так сюда врываться и читать самую интересную информацию.

— Любопытство кошку сгубило.

— Ты понимаешь? — лицо у Ханзе расслабилось, но голос все еще был жестким. — Даже если ты на нашей стороне, назовем это так… Нет, знаешь… Давай поставим вопрос иначе.

Он сцепил руки замком и уставился Хэби прямо в глаза. Без следа улыбки.

— Куда ты сливала данные, которые украла.

— Бессмысленный вопрос. Никуда ничего не сливала.

— Покажи логи.

Но в логах, как знала Хэби, была информация о скачанных ею файлах отсюда. Надо было что-то предпринять, быстро. Очистить историю. Она мгновенно запустила программу, удалявшую историю просмотра за последние несколько часов, зная, что уничтожение целого дня точно вызовет вопросы.

— Вот так нагло? — фыркнула она. — Может мне просто нравится собирать разную информацию для личного пользования.

— Если ты ее куда-то сливала — отсюда ты уже никуда не уйдешь. Если это информация только для приватного пользования, и ты оставишь ее здесь, то… Так уж и быть. Мы рассмотрим твою кандидатуру.

И протянул ей руку.

Сглотнув, Хэби обхватила его ладонь, надеясь, что дерьмовый закос Кичиро на ту стримершу будет последним отобразившимся в ее логе файлом. Возможно это вызовет вопросы, но уже более личного характера, а с этим она как-нибудь да выкрутится.

Она ощущала действия его кода; словно кто-то лез в душу, копался в битах. На секунду его взгляд остановился на фотографии Кичиро, после чего он обменялся многозначительными взглядами с Додомеки и — вдруг — резко вскинул руки.

На лице Ханзе сложно было уловить какую-то эмоцию, но голос был полон странной радости.

— Не могу поверить! У нас тут чертов энтузиаст! Который взломал твою защиту, Додомеки, дерьмовая у тебя защита, стало быть!

— Ну уж извини! — ощерилась та. — Не так-то просто выуживать бабки и заниматься всей этой коммуникацией!

Они посверлили друг друга злыми взглядами, и затем вновь обернулись к Хэби. У той же создавалось ощущение, что она сейчас отключится. Скажи ей кто раньше, что она будет дурить голову двум хакерам более высокого профиля, она бы ни за что не поверила — потому что не обладала дурной привычкой обманывать себя.

Но нет, смотрите. Именно этим и занималась.

— Допустим, — натужно протянул Ханзе, — ты и правда пришла сюда, как сочувствующая… Сочувствующая кому?

— Искусственным интеллектам, которых травят правительство и сетевые самураи.

Вполне честный ответ. Хэби не испытывала к ним ненависти… но они были ей максимально безразличны, в самом-то деле.

Одна бровь у Ханзе поднялась.

— Так ты настолько прошаренная.

— Кто не слышал пропаганду СОЦБ?

— Да уж… СОЦБ, — на лице Ханзе промелькнуло отвращение. — Ну и что ты хочешь? Помочь? Устроить войну? У нас тут столько желающих это все сделать.

— Разве я похожа на того, кто устроил бы войну?

Очень цинично так говорить, владея информацией, способной крупно подставить «Накатоми».

— Один нетраннер способен обрушить весь чертов мир в бездну, достаточно только правильно нанести удар. Я это знаю.

— Много знаешь.

— Мой дар и мое проклятье, — фыркнул он и развел руки в стороны. — Ну так?

— Скажем, — начала Хэби издалека, ничуть не привирая, — сначала мне просто нравилось наблюдать за всем издалека. За стараниями заранее обреченных на провал. Но сейчас, если подумать, мне просто хочется знать, чем все это закончится.

Несколько секунд Ханзе продолжал сверлить ее взглядом, затем он медленно кивнул.

— Понимаю. Хорошее стремление. Ты… — он на мгновение застопорился, — похожа на меня. Не люблю таких… Так что с Кичиро? Ты его знаешь? Кто такой Кичиро?

— Он…

Хэби застопорилась.

Нельзя было дать понять, что они работали вместе давно и активно. Ханзе определенно точно знал, что они знают друг друга, поэтому полностью отмазаться не получиться, но у нее может выйти уйти от ответа хотя бы частично. И, когда подозрения Ханзе спадут, она отправит сигнал об опасности… Исао и Кайто были рядом, так что она сможет вывести им нужную информацию прямо на оптику без особых усилий.

— Работаем сейчас вместе над неинтересным дельцем, — отчеканила она с улыбкой. — Кичиро же шиноби.

— И значит, вы сейчас вынюхиваете всякое интересное вместе, или это только его инициатива?

— Я мало что могу сказать о нем, — отрезала она. — И тем более, что это дело имеет мало отношения к моему визиту сюда. Разве что то, что он извращенец.

Ханзе насмешливо фыркнул.

— По нему видно.

Прости, Кичиро. Но это так. И ты это знаешь.

— Впрочем… — настроения он менял, словно перчатки, — понимаю его. В этом он похож на меня. Не люблю людей, похожих на меня, уже говорил… Надеюсь, ты не была с ним слишком уж дружна.

— А что такого? — насторожилась Хэби. — Мы все же коллеги, как ни крути.

— Коллеги — не друзья. Много кто твой бывший коллега, много кто — мой. Забудь о нем и выкинь из головы, одним больше, одним меньше… Эй, Додомеки!

— Погоди, — окликнула его Хэби.

Ей надо было выиграть немного времени. Отвлечь Ханзе и разузнать, что за тварь шла за головой Кичиро. Она не могла бросить его на произвол судьбы, конечно, может, он и был извращенцем, который пару раз подшучивал над ней и принимал ее облик, за что мгновенно получал по шее, но они все еще были друзьями. Настоящими, а не коллегами, как думал Ханзе.

— Та тварь… создание, которое тут было. Что это?

Ханзе лишь моргнул.

В эту же секунду Хэби начала взлом ЛЕДа, окружавшего комнату. Надо было послать весточку. С перегретым имплантом она как-нибудь справится, а вот Кичиро помощь точно не помешает.

— Мой друг.

— И сейчас он идет?..

— Я его нанял. Он выполняет задание. У меня тоже есть свои контакты.

— Не пойми превратно, но ты отправил его в офис, где сейчас находится мое тело, — на фоне удивленно ойкнула Додомеки. — И остальные мои коллеги. Мне бы не хотелось, чтобы со мной что-то случилось.

— Ох… Ну… — лицо Ханзе мгновенно приняло скучающий вид. — Тогда можешь не беспокоиться. Мы убьем его раньше, чем он дойдет до офиса.

— Но зачем его убивать? Кичиро безобиден.

— Он мне не нравится.

— Разве это повод?

— Выживет — понравится, — утомленно заметил Ханзе. Разговор его явно начинал злить. — Вот и посмотрим, из какого теста он слеплен, и какого черта он лезет туда, куда ему лезть не стоит. И кто его нанял… Все узнаем. Для этого нужна лишь одна его башка, даже без тела… Ладно, если ты не против, я тебя еще немного посканирую.

— В нашем обществе это считается сексуальным домогательством, — попыталась отшутиться Хэби, но лицо Ханзе мгновенно приняло недобрый вид.

Что только творилось в его голове? Что за человек.

— Я мог бы сделать с тобой вещи куда более страшные, чем простой обзор, — пророкотал он нарочито звенящим голосом, повышая тональность с каждым словом. — Я вижу в тебе беспринципность и презрение к чужим жизням. Вижу в тебе человека, который действительно жаждет увидеть, как все, черт подери, сгорит. Только поэтому! Только поэтому, понимаешь, у тебя еще не вскипели мозги. Один щелчок пальцами. Твоя башка лопнет, как воздушный шарик, мозги вытекут, терминал к херам сгорит, а все, кто находится рядом с тобой, будут поражены до глубины души…

— Эй.

Она могла понять многое, но это уже переходило допустимые рамки их маленького обмена любезностями.

— … всем этим дерьмом… — Ханзе шумно вздохнул и опустил голову, плечи его мелко дрожали. И тихо (и зло) он бросил: — Извини. Увлекся. Я так, конечно, не сделаю. Я доверяю тебе. Мы тут друг другу верим… Я все же просканирую тебя еще раз, а ты…

Он обернулся; а там, в пустоте, Додомеки устанавливала пузатый старый телевизор, на котором выводились изображения с камер улиц.

— … можешь посмотреть, как Кичиро цепляется за жизнь. В прямом эфире, — он протянул в руки Хэби миску с очередной порцией и ослепительно улыбнулся. — Лапши? Контент прямо из ее чата. Столько грязи! Тяжела стезя стримера…

И, пока Додомеки с ним обсуждали это, Хэби тихонько — так, чтобы местный ЛЕД не засек — направила информацию на оптику Кайто и Исао.

Лишь одно небольшое сообщение.

> кичиро собираются убить. он идет из метро к офису.

Разумеется, что они получили эти сообщения.

Весьма прямолинейно — идти навстречу, чтобы спасти задницу их нерадивого товарища. Исао уже начал собираться, накидывая белоснежный пиджак, но Кайто все беспокойно вертелся у терминала Хэби-тян, осматривая ее состояние. Про себя она ничего не указала, вероятно потому, что не находила нужным это в конкретно данный момент, но, все же…

Внутренняя чуйка говорила, что тут что-то было не так. Как когда он писал Миве с просьбой добыть информацию — потому что знал, что именно и как надо делать. Интуиция никогда его не подводила, в работе шиноби надо было уметь доверять ей, и Кайто предпочитал это и делать — редко, когда промахивался, да и то, скорее, из-за обилия внешних факторов. Кайто долго думал, но, решил, все же проверить — и угадал, осознавая, что биомониторы были взломаны. Стоило бы, по-хорошему, выдернуть ее из Сети, но это было чревато целый букетом разнообразных последствий, поэтому, перед уходом он вколол Хэби-тян охлаждающей жидкости, достаточно, чтобы ее мозги не спеклись. Быстрый и не самый безопасный способ, но у них не было в запасе ванны со льдом или сраного холодильника, чтобы сбросить ее тело туда.

И затем стрелой, по темным улочкам, ринулся следом за Исао. Тот знал улицы как свои пять пальцев, поэтому до ближайшего комбини они должны были добраться сравнительно скоро. Оставалось только дивиться, как грациозно и ловко Исао, при своей комплекции огромного шкафа, проскальзывал в узкие проходы, которые даже самому Кайто приходилось оббегать по крышам и заборам.

Где бы там не был сейчас Кичиро, вряд ли Хэби-тян стала бы писать, не будь там значительной угрозы. Верно же?

— Звони ему, — шикнул Кайто, и оптика у Исао вспыхнула ярким голубым.

— Я уже скоро. Ты чего такой запыхавшийся-то? — раздалось недовольное с того конца, и, неожиданно для Кайто, Исао рявкнул:

— Кичиро. Код красный!

— Сделай погромче, — потребовал Ханзе.

Они наблюдали за тем, как Кичиро старательно выбирал лапшу, пока ему вдруг не позвонили. Судя по брезгливому выражению, он не особо горел желанием отвлекаться от столь щепетильной работы, и, когда загремел голос Исао, звавший его по имени, Ханзе вдруг резко скосил взгляд на Додомеки.

Та улыбнулась одним лишь взглядом, и голос Исао в телефонной трубке пошел помехами.

— Кичиро!.. — именно в эту секунду Хэби ощутила лунку, заглушившую настоящую фразу, и Додомеки, взяв в руки старый проводной телефон, вдруг заговорила голосом их главы. — Купи двойную порцию лапши! Или Хэби будет в ярости.

Я не люблю лапшу, хотелось возмутиться той, но она не дрогнула ни единым мускулом на лице. Хорошо. Хорошо… Главное, что она послала ребят на помощь. А там Кичиро как-нибудь да продержится. Наверное.

Она лишь криво ухмыльнулась, когда Кичиро поморщился.

— Ты же только что сам ходил, какого хрена? И с каким вкусом, эй!

Додомеки опустила трубку, и звонок на той стороне прервался, оставляя Кичиро в еще большей растерянности.

Звонок прервался.

Исао ничего не сказал, но Кайто скорее всего понял — раз ничего больше не спросил и ускорился. Нечего тут было спрашивать, в самом деле: еще со слов Хэби они поняли, в каком дерьме оказался Кичиро, и сейчас что-то — или кто-то — всеми силами мешали им дать ему знать.

Он лишь нахмурился сильнее, когда на стеклах очков заиграли алые глаза, последствия чужого взлома — оптика шалила, он это чувствовал. Рекламные баннеры вокруг тоже преобразились, и тысячи глаз уставились на него, сопровождая весь путь.

Их уже ждали.

— Сейчас начнется, — ухмыльнулся во весь рот Ханзе. — Смотри, сейчас Хэнми Мию будет надирать жопы!.. То есть не она, а Отора, но с помощью Хэнми Мию, но это скучные детали. Кого они вообще волнуют?

На экране, транслировавшим запись с видеокамеры в комбини, где сейчас был Кичиро, у девушки около полки с мангой вдруг загорелись глаза. Беспокойным зеленым — таким же, как и глаза у самого Ханзе. Всего на секунду в отражении перед ней мелькнул расплывчатый кластер, и Хэби осознала.

Это Отора. Может, не его тело… но его сознание.

Она не знала, кто это. Кому принадлежала сейчас плоть; но она выглядела потерянной, бледной, с грязными взъерошенными волосами. Но всего на секунду — ту, пока к ней не подключились, и пока во взгляде не появилась осмысленность, а вместе с ней и жажда крови.

Девушка дернулась, словно в конвульсии, и затем медленно обернулась в сторону их нерадивого товарища. И сделала шаг, два. Аугментация когтей в ее руке разложилась, и в блеклом свете комбини лезвия опасно сверкнули.

А следом за ней обернулось еще трое.

Кичиро же так увлекся лапшой, что пропустил удар в спину.

А когда обернулся — получил еще и коленом, отлетая к прилавку и ударяясь об него головой.

На голову ему попадали йогурты.

Они были почти у самого комбини, когда вдруг витрины у него начали затеняться. Ага, осознал Кайто, сейчас там начнется месиво. Не надо было быть гением, чтобы это понять. Он лишь обменялся быстрыми взглядами с Исао и оттолкнулся от бордюра, резко уходя в сторону.

Сейчас начнется представление, первой звездой которого будет нечеловеческая сила их босса.

Ну… не только. Еще и мопед, так неосторожно оставленный курьером недалеко от входа. Когда-нибудь, с ухмылкой подумалось Кайто, в Эдо введут страховку от швыряния мотоциклов в противников, и она будет носить имя Исао. С учетом, сколько раз до этого они проворачивали подобный трюк, до заветного момента славы оставалось не так уж и далеко.

Это, конечно же, шутка.

В следующую же секунду Исао выбил витрину, замахнувшись несчастным мопедом с такой легкостью, словно это была бейсбольная бита. Стекло с грохотом попадало на пол, и вдвоем они ринулись вперед. Черт, наверное, они сейчас отменно выглядели. В полумраке, за спинами — неон рекламы, и их двое, с оружием наготове. Если мопед можно считать оружием. Прямо обложка какого-нибудь отличного боевика. Что-то типа «Бусидо 5: Месть Дракона» или что-нибудь в таком духе.

Внутри толпа — три придурка в масках и одна девица — резко перевели на них взгляд, и Исао вдруг заметил:

— Она.

Знал девицу?

Та, словно услышав, что о ней говорили, бросилась вперед, в прыжке собираясь прикончить их товарища.

Не важно, в общем, знал или не знал. Главное, что сейчас она собиралась сделать из их Кичиро такояки, нанизав на острые как бритва коготки. Выхватив пистолет, Кайто прищурился и совершил несколько выстрелов, целясь в голову — но в полумраке немного промахнулся, либо же она уклонилась. Единственное, что Кайто мог сказать точно: что попал. Девицу буквально катапультировало в противоположную витрину, на улицу, и все, что он увидел на месте, где она стояла — лужу крови и несколько пальцев с искореженными когтями.

— Не в мою смену! — рявкнул он.

В ответ тут же началась пальба.

Первым выцеливали Исао — еще бы, он возвышался над прилавками, как скала. Пули звонко отскакивали от металла мопеда, следом вылез какой-то недоумок с мечом и попытался пофехтовать с веспой… Исао словно мысли читал, подставив под очередную такую атаку сидушку, отчего из той полезла синтетика. Отлично, совсем чуть-чуть, и они вытащат жопу Кичиро и…

Раздалось тарахтение пп, и Кайто что-то ударило в грудь, отбрасывая на пол. Нет, вот так они не договаривались!

Вообще-то, очень даже больно! В глазах стремительно потемнело, и все, что Кайто успел, прежде чем очень храбро отключиться на полу комбини, так это грязно выругаться. Черт, ребра ему точно переломало.

Тем временем Ханзе захрустел уже попкорном.

— Зацени, как классно! — радостно отметил он. — Прямо дерьмовый фильмец.

— Ты переусердствуешь.

— Он помешал разговору с моей подруженькой, — обиженно цокнул он. — Ему же сказали подождать. Да что ты паришься! Смотри, сейчас Кичиро пройдет сложное жизненное испытание и станет моим другом! Я лично пожму ему руку и принесу цветы в больницу!

В следующую секунду на его лице сверкнула недобрая ухмылка.

— Если выживет.

— Ты обо всех своих друзьях так беспокоишься? — взгляд Хэби скользнул по одному из экранов, где тем временем поднималась Хэнми. В ответ Ханзе лишь беспечно пожал плечами.

— Видишь? Все в порядке. Он привык к боли.

Тем более не своей, подумалось Хэби. Но этого она не озвучила.

Следом Ханзе закинул в рот еще одну попкоринку.

Мопед — вещь весьма многофункциональная.

Во-первых, это удобное средство передвижения. Он не занимает много места, жрет мало бензина, а еще его никто не сопрет, потому что мопед стоит дешево, и проще купить себе новый, чем возиться с замком, пока его хозяин тебе не накостылял. Во-вторых, мопеды — это эстетично. Куча реклам с переделанными веспами висели по городу, даже если там кричалось о газировке. Молодежь обожала мопеды, потому что с ними можно было почувствовать себя «Курошиши-дзоку», не получая при этом прав и нагоняя от полиции.

А еще мопеды были легки в управлении.

Даже если ты не вел их. А держал в руке, как оружие, вытесняя двух бестолковых противников наружу. Словом, не бешеная табуретка, а мечта. Так и подумал Исао ровно в тот самый момент, когда с помощью своего нового друга по несчастьям вышвырнул нелепую парочку с пп и катаной наружу, за окно.

Ну точно сцена из фильма. Кагура, кажется, что-то такое упоминал. Ночь, неон, свет фонарей — и два оболтуса, летящих в осколках черного стекла. Поэзия, одним словом. Надо будет сложить пару журавликов из черной бумаги, чтобы запечатлеть момент. Точно.

Один из бойцов, тот, что набросился на Исао с катаной (и доломал ее окончательно в этом неописуемом полете) нанизался на стекло ногой и завизжал; второй же кубарем покатился прочь, прямо в полете перекувыркнувшись и приземлившись на одно колено. Маска у него загорелась опасным алым. Нехорошо, подумалось Исао, видя, как тот встает на ноги. С его оружием он сумеет досюда дострелять и…

А потом Исао сказал «ой».

Наверное, то же подумал и парень с пп.

Хотя, честно говоря, Исао сомневался, что тот вообще что-то успел подумать. Хотя бы потому, что ровно в ту самую секунду, как он вскочил на ноги, сбоку раздался сигнал грузовика, и бедолагу тут же снесло, нанизав на решетку радиатора.

— Ух… ты… — раздался едва слышный голос Кайто внизу. Заплетающимся языком он обронил: — Я читал мангу, которая начиналась точно так же.

Ханзе вдруг залился смехом, но его веселье длилось ровно секунду.

— Ха-ха-ха… Блин.

Он разочарованно взглянул на то, как Хэби умыкнула у него попкоринку, на которой оказалось несколько фотографий подружки Кичиро — Дзюнко — в нижнем белье.

Так, это нужно сохранить.

Когда Кичиро открыл глаза, он их тут же закрыл — сраный йогурт грозился попасть прямо туда. Стерев основную массу с волос и слизнув остатки с лица, он проморгался и огляделся, пытаясь осознать, какого хрена тут вообще творилось. Спина адски болела, вся башка была липкой из-за чертового йогурта…

Он заметил Исао с мопедом в руках, общий разгром, после чего сделал в голове соответствующие выводы. То есть, сначала ему подумалось, что ребята просто не захотели ждать лапшу и были в бешенстве от голода, но потом чувство разумного подсказало, что это чушь собачья, и его, кажется, пытались убить.

Сбоку что-то зашевелилось, и Кичиро перевел взгляд на стойку. Оттуда на него смотрел одинокий пацан с пистолетом. Или не на него, а на Исао. Получить удар в спину было неприятно — жизненный опыт, все такое — а потому Кичиро бросился вперед и кувыркнулся, словно синий ежик из одной жутко старой игры. Мимо просвистела пуля, отрикошетив от несчастного мопеда, и Кичиро, словно заправский мастер боевых искусств сбил стойку с солнечными очками и перепрыгнул через прилавок, вмазав ногами сраному стрелку.

Полетели конфетки, одну из которых ему ранее впихнул Исао. Конфетки, блять! Злой, в крови и йогурте, Кичиро был готов засунуть эти конфетки нападавшим в задницу. Сука.

Даже лапши не купить, все убить пытаются!

«Городская сумасшедшая», обозначил ее Исао в разговоре с Кичиро.

Так он подумал о странной девице, провожавшей его взглядом из магазина ранее днем. Он еще тогда подумал — что-то с ней не так. У людей не бывало таких взглядов, у нормальных. И тот факт, что с отстреленным куском ладони, побитая и едва живая, она все еще шла к нему ради завершения боя, это только подтверждало.

Больная на голову. Жаль, искренне посочувствовал ей Исао. На больных, как известно, не обижались, а у бедной девочки явно было не все в порядке с головой. Ее бы, по-хорошему, спеленать, да сдать кому-нибудь, но Кайто был не в состоянии помочь, Кичиро тоже был занят, а сам Исао… Что ж, можно было сказать, что ему не было дела. Немного жестоко, но правдиво.

Крови из нее текло порядочно. Кайто прострелил руку и грудь. Хорошо постарался.

И, когда она бросилась прямо к нему, приготовился. В руках у девчонки что-то сверкнуло, и Исао запоздало понял — светошумовая. К счастью, в бытие боевиком якудза, он и не с таким сталкивался. И сумел отключить оптику и слух в тот самый момент, когда та обдала темный магазинчик ослепляющим белым светом. Но тут же замахнулся мопедом, словно заправский бейсболист, примерно рассчитав траекторию ее прыжка.

Все дело в опыте. А его у Исао было достаточно.

Затем, выждав секунду, включил оптику.

Когда девчонка была прямо рядом с ним. С выпущенными из здоровой руки когтями. Все ее внимание было обращено на Кичиро, все…

Пока их взгляды не пересеклись.

И Исао показалось: она что-то произнесла. Одними губами.

Словно узнала.

Но не разобрал — потому что замах ранее дал свой результат. Мопед врезался прямо в нее, отшвыривая назад с такой силой, что она мгновенно улетела в темноту дальше по улице, и лишь слышны были удары о землю и скрежет металла. Но ни единого крика, ни возгласа.

Лишь тишина. Мертвая.

Камеру внутри магазина снесло, и все, что увидела Хэби из финала перестрелки — лишь огни выстрелов внутри комбини и последовавшую за этим тишину. Но ей не нужно было видеть, чтобы понимать — ее команда вышла из этого боя победителями. Против городской легенды, против врагов, знавших все наперед… Она могла сколько угодно говорить, что считала их немного раздражающими, но это была ложь.

Как хорошо, тяжело выдохнула она. Как же, черт возьми, хорошо.

Пальцы начинали неметь, и она знала, что это значит — Кайто все же ввел ей охладитель. Хороший мальчик, умный. Она же говорила, что он догадается.

На видео троица выбралась из комбини, и Кайто с громким воплем «Хэби-тян!» куда-то поспешил. Кичиро же тем временем оставил на прилавке (это было видно через разбитую витрину) несколько иен, прежде чем схватить несколько пачек лапши и потопать за Исао, аккуратно вернувшим раздолбанный мопед на место.

Откинувшись назад, она взглянула на Ханзе, продолжавшего наблюдать за сценой с крайне трудно читаемым выражением лица. За все время тот успел сменить ликование на удивление и на еще более сложные эмоции, и сейчас во все глаза смотрел на медленно растворяющуюся в темноте троицу.

— Хм-м-м…

Только это и произнес.

Видимо, тот факт, что Кичиро выжил, никак не укладывался у него в голове.

Потом нахмурился и заметил:

— Он… умеет заводить друзей…

Вместе с этим рядом возникли профили с фотографиями Кайто и Исао, запечатленными на недавней съемке. Шерстит Сеть, поняла она. Собирает информацию. Чертов ублюдок. Но ей нечего было сказать, поэтому Хэби лишь повела плечом.

Нельзя было выдавать о себе слишком много. Чревато, с такими людьми, как он.

— Не беспокоишься? — резко произнесла она. Ханзе бросил на нее недоуменный взгляд. — О своей подруге. Она едва ушла.

В это же время пустота вокруг них пришла в движение, и среди темноты возникло множество огней. Все больше и больше, они трансформировались в неказистых чудовищ, словно сошедших с древних картин. Хромированный скелет, лисы с бубнами, огненные колеса…

— С моей подругой, — улыбкой произнес Ханзе, — все будет в порядке. Это лишь расходник. Заслужишь доверия — узнаешь побольше.

И щелкнул ее по носу, едва ощутимо.

Существа вокруг продолжили свой ход.

Вот он, подумалось Хэби, парад сотни демонов, которые сейчас Додомеки натравит на кого-то в Сети.

— Давай начистоту. Ты либо очень чистая, либо хорошо врешь. Одно из двух. Меня устраивают оба этих варианта. Я люблю играть. Я свяжусь с вами… когда понадобитесь. Можете продолжать делать то, что вы делали. Вы прошли мой… тест, — он хихикнул, — развлекли меня. Передавай Кичиро, что он не так уж и плох… Хотя нет, ничего не передавай. А то он еще узнает, что это я натравил на него убийц. Так что, давай так.

Ханзе сложил руки замком и взглянул на нее с доброй солнечной улыбкой.

— Ты нарыла кое-какую информацию, но не смогла утащить ее с собой. И, конечно же, завела пару контактов, с которыми в скором времени свяжешься. И тогда мы решим, что делать с вами. В положительном ключе, разумеется. Выясним, зачем вы нужны там, а мы — вам. Идет?

И он протянул ей руку, вновь.

Но уже не для проверки.

Хэби недоверчиво уставилась на него и сузила глаза. Этот человек, напомнила она себе, только что хотел убить твоего друга просто потому, что он ему не понравился. Рукопожатие у Ханзе было крепким, горячим — мужским, а рука твердой.

Он улыбался, и это была одна из самых искренних улыбок, какие она только видела.

— Меня зовут Ханзе Макото.

И в ту секунду, когда их руки разомкнулись, ей почудилось — на секунду — словно вместо Ханзе перед ней появился глитч, образ красивой женщины в роскошном кимоно.

Улыбка у них была одинаковой.

Затем, киберпространство померкло.

Где-то далеко, на одной из крыш, сидела она.

Раненная рука держалась на одних лишь проводах и лоскуте мяса, под ногами образовалась лужа крови, но она этого словно не замечала. Блаженным взглядом смотря куда-то в пустоту, она качалась, словно вот-вот потеряет сознание, лишь для того, чтобы в самый последний момент резко распахнуть их, глаза — яркие, зеленые — и продолжить цикл заново.

Дыхание хрипом вырывалось у нее из груди.

Затем, раздался щелчок. И по локальной связи, в ушах у девушки, зазвенел полный ярости голос Ханзе:

— Ты, мать твою, опять все просрал. И мне опять придется за тобой все убирать. Что с тобой не так, Отора?! Ты становишься бесполезным, ты это понимаешь?

Разбитый мопед тоскливо поблескивал поломанными фарами в неоне пробуждающегося города.

Стоя перед ним, его хозяин с тоской осматривал повреждения. Нет колеса, изрезанный катаной, расстрелянный едва ли не в упор… Больше этот хлам с места не сдвинется, это точно.

Опустив на него сумку доставщика, хозяин мопеда издал полный тоски и боли вздох, следом за чем накинул капюшон и неторопливо двинулся в темноту.

Что ж, подумалось Ситиро. С этой работой тоже не вышло.