Секира царя Колоксая

Глава 4

В дальнейший путь волхвы и Огнеяра отправились на следующий день. Собирались молча, желания болтать и шутить не было ни у кого: погода снова начала портиться, и путешественникам предстояло ехать под пронизывающим ветром. Березосол в этом году выдался на редкость холодным.

Дорога за ночь подмёрзла, и лошади шли легко. Однако путники всё чаще поглядывали на темнеющее небо, понимая, что нужно искать укрытие. Тяжёлые тучи одна за другой выползали из-за горизонта, предвещая бурю. Сильный порывистый ветер гнул деревья к земле, заставляя всадников прижиматься к лошадиной холке. И наконец сыпанул дождь вперемешку со снегом. Порядком продрогнув и вымокнув, путешественники остановились в первой попавшейся деревне. Радомир договорился с одним из местных жителей о ночлеге и вошёл в дом вслед за товарищами. Хозяин, впустивший их, махнул рукой в сторону горящей печи:

— Грейтесь! Сейчас на стол соберу.

В разговоре выяснилось, что мужчина — вдовец, схоронил жену год назад. А дочери давно замужем. Здоровье и силы ещё были, и он остался вековать в своём доме. Волхвы оценили, как споро мужик нарезает хлеб и раскладывает тушеные овощи по тарелкам. Видно, привык и научился справляться с бабской работой.

Огнеяра быстро перекусила и легла спать на полати. Володарович молча проводил её взглядом и вернулся к прерванному разговору. Видунья и до этого не особо надоедала им с Ланом, поэтому Радомир не придал особого значения непривычной сонливости девушки. Так, отметил для себя и всё.

На следующий день он понял, что ошибся.

Путешественники выехали ранним утром, стараясь наверстать упущенное время. Ехали быстро, лишь раз остановившись отдохнуть. И всю дорогу перед глазами мужчин была прямая спина альвийка. Капюшон, полностью скрывающий лицо. Тягучее, словно смола, молчание. Казалось, с ними едет тень.

— Огнеяра, как ты? — Лан не выдержал первым.

И в ответ безликое:

— Всё хорошо, брат.

Видунья оживилась лишь раз, ближе к вечеру. Махнула рукой по правую сторону от дороги:

— Там большая деревня. Значит, есть корчма.

— Это Корфёз. Поехали туда: нам пора отдохнуть, — согласился тарс.

Огнеяра не ошиблась: корчма имелась. Больше похожая на обычный дом, но можно было снять отдельные покои и купить горячую еду.

Когда девушка, молча поев, вышла во двор, Лан глянул на Радомира:

— И часто с ней такое бывает?

— Не очень, — ответил тот и вышел следом за видуньей.

Володарович не нашёл её ни во дворе, ни на конюшне. Хозяйский мальчишка кивнул на ворота:

— Госпожа пошла к кузнецу.

Радомир действительно встретил девушку в кузнице. Огнеяра, словно завороженная, наблюдала за работой мастера. Высокий мускулистый гетаец увлечённо работал молотом, только искры летели во все стороны. Волхв прислонился к столбу в шаге от видуньи:

— Огня, что стряслось?

Альвийка чуть повернула голову, не отрывая глаз от раскалённого докрасна металла:

— Посмотри, это харалугская сталь!

— Я знаю, — сказал тарс, но не дал отвлечь себя. — Огня, ты что-то чувствуешь?.. Не хочешь нас пугать?

Кузнец на мгновение поднял глаза, понял, кто стоит в дверях, и кивнул, приветствуя сотоварища по школе. Володарович кивнул в ответ, дав понять, что предстоит разговор. Снова посмотрел на девушку и встретил спокойный… чересчур спокойный взгляд зелёных глаз.

— Не бойся, Радомир. Если я что-то «увижу», то обязательно предупрежу тебя и Лана.

Этот тон живо напомнил ему их прошлогоднее путешествие в Маг’яр, когда они вынуждены были изображать вежливое перемирие, но при каждом удобном случае строили козни друг другу. Мужчина склонил голову набок и пристально разглядывал альвийку, ровно до следующих слов.

— Ступай в корчму.

— Ты приказываешь мне? — не поверил он, делая шаг вперёд. — Прогоняешь как пса?

Огнеяра смерила волхва равнодушным взглядом:

— Нет, всего лишь успокоила твою совесть насчёт глупой девицы, навязавшейся на голову… Я могу побыть одна?

И не дожидаясь ответа, подошла к кузнецу.

Радомир молча ждал, пока видунья беседовала с мастером, обсуждая его работу. Ждал, пока наточат её меч. Ждал, когда кузнец, проникшись симпатией к гостье, подарит ей железный браслет такой тонкой работы, что не посрамил бы и княжеское запястье. По ощущениям Володаровича, они проторчали в кузнице больше часа. Поэтому, когда девушка, наконец, вышла на улицу, он только что ядом не плевался от злости. Больно схватив Огнеяру за руку, тарс прошипел:

— Какого лешего с тобой творится?!

— Радомир, всё в порядке.

— Всё в г. вне, а не в порядке! Если я или Лан обидели тебя, то так и скажи!.. Я не припоминаю ничего такого, но мало ли что.

— Нет.

— Что «нет»?

— Не обидели, — спокойно пояснила девушка, отводя взгляд.

— Слушай, а может у тебя… кхм-м… краски женские? — догадался тарс и тут же расслабленно выдохнул: данный факт всё объяснял.

Огнеяра вырвала руку и устремилась вперёд, мужчина не отставал:

— Хочешь, мы задержимся здесь до завтра?

Она резко остановилась, а он, задумавшись, пролетел пару шагов вперёд.

— Огня?..

— Не смей со мной говорить на эту тему! Это личное. А ты мне чужой!

Радомир не выдержал:

— Это я чужой?! … Ты едешь со мной! Под моим началом! Если придётся, я тебя буду защищать ценой своей жизни!..

Как же он ненавидел эту полуулыбку краешком губ!

— Интересно, кого ты боишься больше: моего деда или моего отца?

— Дура!

— О-о-о, давненько я не слышала твоё любимое словечко! — усмехнулась девушка и вошла в корчму.

…

Несколько дней спустя, Закульта

Закульта считалась вторым по величине гетайским городом. Именно она раньше была столицей княжества. После бесславной войны, в которой Гетая потерпела поражение, город частично разрушили, и новый князь перенёс столицу в Инасию. Позже Закульта отстроилась. От старого города остались только руины дворца, заросшие травой и кустами и облюбованные местными бродягами.

Всадники медленно подъехали к воротам, дав страже время хорошо рассмотреть себя. Огнеяра, опустив голову, держалась за тарсом, всем своим видом демонстрируя смирение и покорность. Радомир, поджав губы, разглядывал магические маяки на каменной стене. Его и видунью стражники особо не трогали, приняв за своих, а вот на Лана ис-Короуша косились дольше: слишком уж непривычной была его внешность в этой части Гетаи. Они тщательно обыскали миконца, а заодно глянули пожитки его спутников. И, ничего не найдя, пропустили.

Отъехав подальше, Володарович шепнул побледневшей Огнеяре:

— А ты хотела свои сапоги оставить.

Альвийка промолчала. Не потому что жалела проданную обувь, всё равно не носила. Сейчас её волновало другое.

— Я плохо слышу мысли, — призналась видунья.

— Это из-за маяков. Их слишком много.

Лан обогнал друзей, шепнув:

— Следуйте за мной.

Глядя на широкую спину, по которой рассыпались рыжие волосы, девушка предложила:

— Может, тебе прикрыть голову, чтобы так в глаза не бросаться?

— Ещё чего! — громко фыркнул Лан, но потом серьёзно добавил: — Пойми, Огня, даже если я побреюсь наголо, всё равно ясно, откуда я родом. И мои попытки стать незаметным вызовут ещё больше подозрений.

Нужная корчма находилась на другом конце города. Ехать пришлось долго, но хозяин был старым знакомым Лана и ждал его. Как так оказалось, что миконец и гетаец подружились, альвийка пока не знала. Да и не очень хотела знать, сказать по правде. И вообще ей было здесь не по себе. Город угнетающе действовал на свободолюбивую натуру альва. Не покидало ощущение клетки с прутьями, через которое видно голубое небо. Радомир чувствовал состояние видуньи, но с вопросами больше не лез. Несколько дней после ссоры в Корфёзе они почти не разговаривали. Тарс пытался разобраться и объясниться, но натолкнулся на такую стену непонимания и нежелания, что отступил, решив переждать бабские обиды и поговорить на спокойную голову.

Хозяин корчмы тепло приветствовал гостей, предложил им лучшие комнаты. Сытно поев и приняв ванну, Огнеяра отправилась отдыхать.

Утро выдалось пасмурным, но тёплым. Альвийка приоткрыла окно, прислушиваясь к пению птиц. Лёгкая улыбка скользнула по губам. Прилетели! Наконец-то! Завтракать Огнеяра осталась в своей комнате, чтобы не привлекать ненужное внимание. А её товарищи спустились вниз. За столами шли пустые разговоры ни о чём: погода, городской базар, кто кого проклял, где обнаружили очередного мага (тема всегда популярная в Гетаи). Лан с Радомиром слушали и изредка переглядывались, а после трапезы стали собираться. Перед уходом предупредили девушку:

— Мы ненадолго, только передадим послание Веролюба местным волхвам.

Альвийка смотрела в окно и, казалось, не слышала, что ей говорили. Лишь кивнула в конце.

— Лёгкой дороги!

Миконец недоумённо качнул головой и пошёл догонять Володаровича.

Огнеяра не повернулась не потому, что была обижена. Как раз сейчас она меньше всего думала об этом. Взгляд видуньи приковали разноцветные флаги. Она хорошо знала, что это. Спускаясь вниз, альвийка понимала, что рискует, но удержаться не могла.

Когда спустя час волхвы вернулись на постоялый двор, хозяин огорошил:

— Огнеяра ушла в город на базар.

Лан тихо выругался. А Радомир уже вышел за двери.

Володарович нашёл альвийку там, где и думал найти. На городской площади, где гудел разномастный народ. Кричали торговцы, играли музыканты, ревела скотина. Но всех перекрикивал зазывала, приглашая желающих в бродячий цирк. А вокруг раскинулись яркие шатры с фокусниками и заморскими животными, канатоходцами и прочими диковинками. Вокруг одной такой «диковинки» собралась большая толпа. В деревянной клетке с металлическими прутьями стоял альв. Мужчина был измождён и худ. Белые волосы немытыми пасмами висели на спине. Он стоял в центре клетки, скрестив руки на груди. Тёмно-серое лицо, с полуприкрытыми красными глазами. «Из тёмных», — понял волхв. А потом увидел Огнеяру. Альвийка стояла среди зевак, предусмотрительно закрыв лицо платком. Но глаза распахнуты от животного ужаса! Радомир мысленно выругался: обернись кто на неё, точно беды не оберёшься. И вдруг заметил, как девушку качнуло. Он успел подхватить её, изображая объятья.

— А вот и я! — пропел мужчина, прижимая видунью к себе.

Незнакомец рядом оценивающе глянул на девичью фигурку, но напоровшись на злой взгляд тарса, тут же отвернулся. Со стороны они походили на обнимающуюся парочку. Мужчина улыбался, касаясь губами платка, прикрывающего ушко девушки:

— Тихо-тихо, а то будешь рядом с ним…

В пленника полетели камни и палки. Понеслись поддёвки: «где же твоя магия?», «освободи себя, урод!» Дроу не шевельнулся. Огнеяра задыхалась от ужаса, едва сдерживаясь от крика. Володарович потихоньку протискивался назад, ведя её за собой. Выбравшись из толпы, он подхватил альвийку на руки и быстро скрылся в переулке. Лан нагнал их через минут пять.

— Никто не заметил: все увлечены новой забавой, — и встревоженно глянул на девушку. — Как она?

— Плачет.

Видунья плакала беззвучно, но Радомир чувствовал, как она вздрагивает при каждом всхлипе. Добравшись до корчмы, он положил Огнеяру на кровать, накрыл покрывалом.

— Ты как?

И снова молчание. Волхв, беззвучно выругался и вышел.

Однако через час девушка, постучав, вошла в их комнату. Мужчины замолчали, внимательно глядя на бледное лицо с покрасневшими глазами. Огнеяра выдохнула:

— Мы должны ему помочь.

— «Мы?» — переспросил Володарович и криво усмехнулся: — Надо же! И речь вернулась, и снова «мы»!

Видунья с надеждой глянула на миконца:

— Лан, поможешь?

— Огня, не гони лошадей, — вздохнул тот. — Ты видела, какая там охрана?

— Да… конечно, — девушка задумчиво потёрла лоб и медленно вышла.

Мужчины переглянулись, но сказать ничего не успели. Альвийка вернулась обратно:

— Что ж, наверное, это разумно. Риск слишком велик.

— Слава Велесу, мозги остались при ней! — тихо заметил Радомир рыжему волхву.

Огнеяра лишь глянула на него, дав понять, что услышала. Грустно улыбнулась:

— У вас серьёзное задание, а мы и так много времени потеряли. Поэтому поступим по-другому: вы едете на юг, ищите меч Перуна, а я остаюсь здесь.

— И что собираешься делать? — зло поинтересовался Радомир.

— Придумаю что-нибудь, — туманно пообещала девушка и пожелала перед тем, как выйти из комнаты. — Лан, Радомир, удачи вам! Пусть звёзды озаряют ваш путь!

Миконец с тяжёлым вздохом упёрся руками в крышку стола, потом глянул на побледневшего товарища:

— Что делать будем?

— Сначала остановим эту дуру, а потом будем спасать дроу, чтоб его…

…

За окном была глубокая ночь, а они всё не расходились, планируя спасение альва.

— Его можно попытаться вытащить накануне отъезда, — Радомир размял затёкшую шею, — когда городская охрана уже расслабиться, а нанятая хозяином цирка ещё не приступит к обязанностям.

— И никакой магии, — напомнила всем Огнеяра.

— Без ворожбы тяжеловато будет, — вздохнул миконец.

— Если сработают маяки, городские ворота будут закрыты и начнутся облавы, — Радомир выразительно глянул на товарища.

Альвийка ненадолго задумалась.

— Но если ворожить будет дроу и сработает маяк… вряд ли начнётся такой переполох. Правда?

— Это ты к чему?

Видунья неуверенно улыбнулась:

— Пока не знаю точно, но мысль мне нравится.

Они ещё долго обсуждали детали, спорили, даже шутили. Огнеяра загорелась идеей спасения пленника и словно ожила. А вот Володарович был не очень весел: слишком многое в их плане было подвязано на удачу. В таких делах он предпочитал холодный расчёт.

Но днём именно Радомир потянулся на площадь, где развлекался городской люд. Неторопливо прошёлся по шатрам и, наконец, остановился перед клеткой. Выслушал насмешливую речь зазывалы, язвительные реплики многочисленных зрителей. Цирк был в городе второй день. Кто хотел посмотреть на дроу, уже сделал это. Теперь, чтобы привлечь народ, возле клетки стоял специальный человек, который длинной палкой тыкал и бил пленника. Счастливая толпа радостно улюлюкала, когда удар достигал цели и, наоборот, подвывала, если альв успевал отступить или уклониться. Володарович дождался, когда в мужчину полетят камни, подгнившая брюква, и метко бросил деревянный обрубок. Заметил, как напрягся альв, увидев колодку, и вернулся в корчму.

Вечером, когда площадь опустела, пленник забился в угол клетки и, дождавшись подходящего момента, вытащил припрятанную деревяшку. В темноте дроу видел прекрасно, несмотря на то, что проклятые смертные заставляли его стоять под солнечными лучами, причиняя дополнительные мучения. Тёмные пальцы ощупывали вырезанные альвийские руны, словно не веря, что это они. Знаки были разбросаны по всей поверхности, чтобы не бросаться в глаза. И каждая руна огненным клеймом впечатывалась в мозг: «Вечером и ночью колдуй. Потерпи. Мы поможем». Дроу ещё раз перечитал и ловко бросил деревяшку в костёр, рядом с которым грелись охранники, выделенные городским наместником. Смотрел, как огонь облизывает сухое дерево и жадно пожирает призрачную надежду на спасение. Альв больше никому не верил.

— Что, чёрт, замёрз? — загоготал стражник, подходя к клетке.

И тогда дроу, сам не понимая зачем, метнул в него слабенькое заклинание (на более мощное не хватало сил), но магический маяк рядом с цирком взвыл. Тут же выскочили ещё два охранника. Быстро разобрались в чём дело, приняли меры и вернулись в тёплый шатёр. А пленник, кусая губы от боли, лёг на твёрдый лежак, побитые рёбра надсадно ныли. На тонких губах мелькнула ненавидящая ухмылка: кто-то решил над ним посмеяться. Кто-то, кто знал альвийские руны.

Мимо прошёл тот же стражник, презрительно сплюнув в сторону пленника:

— Скорее бы этот балаган уехал из города! Жили бы спокойно, как раньше.

И дроу, просто чтобы поиздеваться, поколдовал ещё раз. История повторилась полностью: маяк — всполошённая охрана — избиение альва. Но мужчину как прорвало: спустя десять минут ближайшие дома снова оглушил громкий звук.

— Да сколько можно?! — злой стражник отключил маяк, ткнул неугомонного альва палкой и лёг возле костра.

А дроу резко сел, тут же хватаясь за больное ребро. Похоже, он начал понимать, чего добивались неизвестные, посоветовавшие ему каждый вечер ворожить.

…Уже третью ночь жители Закульты не могли нормально спать, то и дело просыпаясь от рёва магического маяка на площади. Поговаривали, что днём хозяина цирка вызывал городской наместник и предупредил о последствиях, если и эта ночь будет похожа на предыдущие. Перепуганный циркач клятвенно заверил, что подобное не повторится. Потом лично намял бока чёрному от постоянных побоев дроу, но, глядя на издевательскую ухмылку, понимал, что альва это не остановит. А терять такую прибыльную игрушку тоже не хотелось. Хозяин, прихватив кошель, пошёл к главе городской стражи и попросил отключить на ночь магический маяк. Сегодня горожане спали спокойно. Даже охранник, согревшийся у костра, сладко сопел. Его напарник вообще куда-то ушёл, пообещав скоро вернуться.

Дроу вскинул голову, заметив у шатра тёмный силуэт. И цирковые псы молчали. Пленник неверяще тряхнул головой. Должно быть, он сходит с ума! Но звери так реагируют только на хозяев и… альвов! Неужели в этом проклятом городе, в этом пекле есть свободный альв?!

Фигура, закутанная в тёмный плащ, замерла рядом с клеткой.

— Маяк?

— Выключили, — шепнул дроу, поднимаясь с пола.

Девушка (а голос точно был девичьим) шепнула заклинание и сняла щёлкнувший замок.

— Сложи тряпки на полу и накрой покрывалом, будто это ты спишь.

Мужчина выполнил, что велели, и вышел из клетки. Щелчок — и замок повис на прежнем месте. Альвы крадучись, направились прочь от цирковых шатров. Кажется, даже дышать стало легче, когда площадь осталась позади. Из-за облаков выглянула луна, освещая всё вокруг. Дроу первый услышал приближающиеся шаги и потянул незнакомку в тень. Но второй охранник, волей случая оказавшийся на пути беглецов, насторожился:

— Кто там? А ну…

Договорить он не успел, захлёбываясь своей кровью, и упал на землю. Девушка достала кинжал из горла убитого и повернулась к мужчине.

— Помоги!

Вдвоём они оттащили тело в тень и спрятали среди каких-то тюков. Дроу услышал бормотание:

— Плохо, очень плохо. Мы опаздываем. Надо спешить!

Альв молча шёл за девушкой, но заметив впереди два силуэта, предупредил:

— Там кто-то есть.

— Это свои.

«Своими» оказались двое смертных. Причём один из них сразу же накинулся на альвийку с упрёками:

— Вы должны были прийти десять минут назад.

— Так получилось. Нас… задержали, — прошептала девушка и коротко рассказала о случившемся.

— Раз тудыть твою тудыть! — выругался черноволосый мужчина и повернулся к своему товарищу: — Мы успеем провести их через ворота?

— Бессмысленно: как только хватятся пропавшего охранника, первым делом проверят именно ворота и отправят погоню.

— Вот нельзя было без убийства обойтись? — черноволосый зло зыркнул на девушку.

Та пожала плечами:

— Он громко кричал.

Дроу не вмешивался и вообще не шевелился, понимая, что сейчас всецело зависит от этой странной троицы. Рыжий мужчина подтолкнул всех вперёд.

— Потом поцапаетесь! Сейчас главное выбраться из Закульты.

Они бесшумно шли по улицам ночного города, стараясь держаться в тени и жадно прислушиваясь к каждому звуку. Но было тихо, лишь где-то в стороне журчала река.

Лан замедлил шаг.

— А если попробовать уйти по Славуте?.. Может, удастся альвов спрятать в трюме корабля?

Радомир потёр лоб:

— Надо пробовать. Другого способа всё равно нет, — и он хмуро глянул на альвийку. — Ну, Огня, если нас схватят, я сам тебе голову сверну, радость моя неугомонная! Вечно тебе больше всех надо!..

Девушка, схватив дроу за руку, продолжила путь. Мужчина осторожно освободился и пошёл рядом.

На пристани суетились люди: только что причалило какое-то судно. Миконец, оставив товарищей, отправился разузнать обстановку. Володарович тем временем протянул вызволенному пленнику сумку.

— Переоденься.

Сам прислонился к стене, наблюдая за происходящим на причале. Рядом стояла напряжённая Огнеяра.

— Слышишь что-нибудь? — поинтересовался он у неё. — Здесь меньше маяков.

— Нет, — покачала головой девушка и спросила: — Радомир, почему в Закульте нет охотников?

— Они больше по приграничным городам катаются. А здесь… чисто.

Дроу собрал старые тряпки и выжидающе посмотрел на волхва. Тот забрал сумку.

— Потом бросим в реку.

Лана не было больше часа. Но глядя на довольное лицо вернувшегося миконца никто не стал его упрекать.

— Нам повезло. Одна торговая ладья идёт на север, в Песчаники. Отправитесь на ней как гребцы, — мужчина посмотрел на притихшую видунью. — Огня, тебе тоже нельзя оставаться в городе, — и перевёл взгляд на дроу. — Закроешь лицо платком, скажешь, что скрываешь отметины после песчаной язвы… Постарайтесь продержаться до первой остановки. Мы поедем за вами по суше и, как только получится, подберём… — миконец повернулся к пристани. — Будем надеяться, что гребцы ещё на берегу. Рад, нам нужны двое.

Володарович понимающе кивнул и глянул на девушку:

— Если что, иди к кузнецу в Корфёз, ему можно доверять. Больше никому!

— Я поняла.

Послышался свист. Тарс вздохнул:

— Это Лан, — и велел альвам: — Сидите тихо.

Огнеяра не удивилась тому, что их записали в гребцы. Вряд ли хоть один корабельщик точно знал всех своих подначальных: слишком часто они менялись. Кого-то выгоняли за скверный нрав, кто-то сбегал сам, не вынеся тягот морской жизни, а кто-то умирал от болезней, заразившись в чужих краях. Поэтому новые люди никого не удивляли и не вызывали вопросов. Лишь бы гребли хорошо.

На торговой ладье как раз заканчивалась погрузка. Корабельщик злился, подгонял нерадивых работников. В этой беготне и неразберихе Лан и Радомир провели альвов на корабль, прикрыв собой и для вида водрузив им на плечи скрутки ткани. А потом вернулись на берег и, с замиранием сердца следили за отправлением.

— Ну, давай же! Давай! — шептал Володарович. — Велес, твоей милости прошу! Не для себя, для Огнюшки… Помоги им!

Казалось, всё это время он дышал через раз, каждую секунду опасаясь появления на пристани городской стражи. И, лишь когда ладья вышла на середину реки, медленно выдохнул. Лан посмотрел на друга:

— Рано радуешься. Альвам ещё дожить надо до первой стоянки. Сам знаешь, если их найдут, то, скорее всего, захотят убить.

— Знаю. Но там, — Володарович кивнул на удаляющееся судно, — у них есть шанс на спасение. Здесь же — никакого!

Грести было тяжело. Огнеяра никогда не делала ничего подобного. Нежная кожа быстро покраснела и вздулась мозолями. Мужчина после плена тоже не выглядел крепышом. А им сейчас никак нельзя выдать себя. Альвийка со странным нетерпением поглядывала на удаляющийся город и наконец хитро улыбнулась. Дроу бросил на неё настороженный взгляд, но не стал ничего спрашивать, помня о соседях.

Видунья прикрыла глаза и прошептала Призыв ветра. Сначала ничего не произошло. Потом пробежал лёгкий ветерок. За ним другой, третий. От следующего порыва тихонько скрипнула мачта, словно намекая на спущенный парус. Корабельщик ещё сомневался, недоумённо поглядывая на небо: с утра ничего не предвещало таких изменений. А ветер продолжал дуть, свежий, сильный и, самое главное, попутный. Грести стало намного легче, и корабль весело побежал по реке, похлопывая парусом.

Альвы держались в тени, стараясь не привлекать лишнего внимания. Но теперь у других гребцов появилось время пооглядываться по сторонам. Первым вызвал подозрение дроу: слишком странно выглядело его закрытое лицо и вообще на фоне остальных гребцов — здоровых мужиков — он смотрелся жалко.

— Это вы новенькие? Мелкие какие-то… Вроде я не таких нанимал, и про хворь никто не говорил…

Старший из гребцов протянул руку, и альв вскочил на ноги, выразительно сжимая кулаки. Но сидящий за ним человек ловко сорвал платок и закричал:

— Тёмный альв!

Огнеяра стала рядом:

— Назад!

— Баба?!

Это почему-то напугало моряков ещё больше, чем появление альва. На шум прибежал корабельщик и, узнав в чём дело, нахмурился. Огнеяра пригрозила:

— Хороший ветер, правда? Корабль так быстро идёт… Уберу! Грести будете до самых Песчаников.

— Она ворожея! — зашептались гребцы.

А в глазах появилась растерянность. И боязно, и ветра хочется. Но страх оказался сильнее.

Альвийка тихо выругалась, когда на неё наставили амулеты и обереги. Как дети, честное слово! И перевела взгляд на корабельщика. Хозяин ладьи оказался нестарым ещё человеком. Судя по смуглой коже, особому очертанию губ, большому носу, он был уроженцем Тикарииса.

— Вы знаете, что было бы со мной, если бы Закультская стража вас нашла?

— Смерть, — кивнула Огнеяра.

— Тогда вы должны понимать, что у меня нет выхода, кроме как выдать вас властям.

— Если вы нас выдадите, я скажу, что мы заодно.

— Что?

Видунья не сводила глаз с возмущённого человека.

— Я скажу, что за сто золотых вы взялись вывезти нас из Закульты. Звучит вполне правдоподобно.

— Кто тебе поверит?

— Тот, кому глянется ваш корабль или груз.

Корабельщик зло уставился на девушку.

— Брехунья!

— Я наёмница. А за этого дроу мне хорошо заплатят.

Огнеяра видела, что он ей поверил. Заикнись она о заботе и помощи ближнему, человек её попросту высмеял бы. Большие деньги были ему более понятны.

— А мне какая выгода с того?

Корабельщик хорохорился, не подозревая, что каждая его мысль известна девушке.

— Из-за ремонта ты задержался в Закульте и теперь не успеваешь в Песчаники к сроку. Доставь нас до ближайшей пристани и всё это время я обещаю тебе сильный попутный ветер.

— Ближайшая пристань через два дня.

Огнеяра кивнула и вернулась к дроу. Она понимала, что корабельщик, по сути, не дал своего согласия. Но специально вела себя так, как если бы он согласился, тем самым подталкивая его к нужному решению. Тикариец хмыкнул и велел помощнику.

— Приглядывай за ними.

— Но…

— Девка правду говорит… Северяне могут нас не дождаться.

Остальная команда смотрела на альвов настороженно и старалась близко не подходить. Видунья спрятала улыбку.

— Боятся и… ненавидят.

Дроу молчал. Девушка искоса глянула на него.

— Ты можешь пока поспать. Я посторожу.

Он кивнул, прикрывая пугающие красные глаза. Огнеяра не приставала с вопросами, лишь поинтересовалась:

— Скажи хоть, как тебя зовут?

— Никак.

— Дело твоё, — пожала плечами видунья, — только я и так знаю: Дуалар.

— Откуда?

— Я видящая, — и уже строгим голосом добавила: — Спи, набирайся сил. Боюсь, если корабельщик ради прибыли нас ещё потерпит, то его команда так просто не смирится.

Дроу послушался. Он спал до глубокого вечера, изредка вздрагивая во сне. Проснулся, когда им принесли хлеб и воду. Они молча поели, глядя на темнеющее небо. Теперь пришёл черёд альвийки отдыхать.

Огнеяра открыла глаза от лёгкого прикосновения. Дуалар прижал палец к губам и кивнул в сторону. Видунья прислушалась и выдохнула:

— Они хотят утопить нас.

Альвы торопливо поднялись на ноги. Но моряки были уже рядом.

— Хватай их, братцы!

— Назад! — видунья вскинула руки. — Иначе прокляну!

Врала. Из-за человеческой крови её ворожба была слабая. Моряки этого не знали. Сначала сбились с шага, но быстро опомнились. Огнеяра тихо охнула, когда рядом просвистела верёвка с петлёй. Связать их захотели!.. Альвийка не сводила глаз с раззадоренных мужиков. Ей бы сейчас хоть какое-нибудь оружие!

За бортом грозно зашумела река. Видунья вскинула голову, осенённая внезапной догадкой.

— Водовороты!.. Поэтому вы и пришли за нами сейчас! Чтобы мы не смогли выбраться и наверняка утонули!..

— Кто проболтался?

«Отвлеки их, — мысленно сказал Дуалар. — Как только минуем водовороты, прыгнем в воду и доплывём до берега. Здесь нас всё равно убьют».

Огнеяра едва заметно кивнула и заговорила:

— Никто, — она смотрела на помощника корабельщика. — Я вижу ваши мысли, знаю, о чём мечтаете и кого ненавидите…

Он фыркнул:

— Ты брешешь!

— Кто бы говорил! — альвийка ехидно ухмыльнулась. — Ах, какую историю ты для хозяина придумал!.. Напоил его чаем с дурманом, а завтра скажешь, что я наслала порчу и попыталась убить. И ты его якобы спас. Надеешься, что в благодарность тебя оставят на этой ладье корабельщиком, а потом ты отберёшь её у законного хозяина и станешь морским разбойником… Даже команду начал подбирать.

Опешили все, дроу в том числе. Моряки недоумённо переглядывались, а помощник взвыл:

— Да ты ведьма!.. — и повернулся к остальным. — Братцы! Она же это специально! Смуту меж нами сеет!.. Проклятая! — он с ненавистью глянул на девушку.

Огнеяра отскочила, на секунду опережая лезвие ножа. Обернувшись, Дуалар увидел направленные на них копья, сквозь зубы выругался и велел видунье:

— Прыгаем!

Он вырвал из бруса нож и нырнул в чёрную воду.

Моряки повисли на борту, выглядывая беглецов. Благо, из-за облаков ненадолго вынырнула луна.

— Затянет водоверть этих альвов…

— Да вряд ли… Минули их, пока ведьма болтала.

— Не минули, — один из гребцов кивнул на вращающуюся по кругу воду.

Люди жадно вглядывались, надеясь увидеть в ней альвов. Убедиться, что река забрала скверну.

— По-моему, они там! — крикнул кто-то.

Набежавшее облако закрыло луну, и снова стало темно.

— Где? — суетились люди. — В водоверти?

— Да.

— Затянуло окаянных!

— Туда им и дорога!