Сбой

Глава 117 – «Пусть…»

Надо было остановить Наклза, объясниться, извинится за вранье. Надо было сделать так, чтобы он перестал убивать людей. Только вслед за этими мыслями в голову Руж пришло более рациональное «Где я?». Они же были в лесу, а тут какая-то деревня. Где Наклз? Где все? Надо было его остановить. Из-за нее он опять спятил. Вдобавок ко всему все еще не было зрения. Пришлось опять полагаться на природный сонар. Звуковые волны, отразившись, создали в мозгу страшную картину. Деревенька было просто усеяна трупами. Здесь лежали те, кого Наклз принял за неких «чистильщиков». Дурной сон. Просто дурной сон. Этого быть не может. Хуже уже точно не будет. Надо срочно найти Наклза, пока не поздно.

Странное дело. В этой деревне было много трупов, но только один из них грызли крысы. Не просто грызли, а яростно раздирали на части. Их было очень много. Настолько, что им надо было сражаться за одно тело. Рост около метра, плюс на кисти руки есть шипы на костяшках, благодаря которым Наклз, скорее всего, и получил свое имя. Оказалось все может быть хуже, и хуже стало.

Примечание автора. Knuckles в переводе с английского означает «костяшки». В «Сеге» вообще не любят мудрить с именами персонажей.

– Они убили Наклза! Сволочи!

То, что было дальше, к счастью, потом почти стерлось из памяти. Она вроде бы кричала и пыталась руками разгонять этих ужасных крыс. Они кусались, царапались, пищали. Царапины – мелочь. Тут парень, в которого она была влюблена и сама своей глупостью убила. Труп изуродован так, что дальше никак.Трясет, тянет на крик и слезы. А потом и вовсе обморок.

– Руж! Руж, очнись. Ну же, просыпайся, родная.

– АААААА!!!

– Успокойся, Руж. Это – я, Наклз.

– Прости меня!!! Я больше не буду тебе врать!!! Никогда!!! Никогда!!! Никогда!!!

– Тише, задушишь же, дура! Я жив, я здоров. Ты извини, что был таким психом. Я плохо поступил, когда их всех убил, но я честно считал, что так надо. Я думал, что я – Пэйн. Теперь-то я все вспомнил.

– Все?

– Да, все. Как ты у меня Мастер-изумруд хотела украсть, как мы дрались и ругались с тобой, вспомнил даже то, что было со мной в той ужасной вселенной, в которой всех мучали постоянно. Я полностью вернул себе память и рассудок. Со мной все нормально, как твои…

– Ты жив! Прости меня. Прости! Прости-и-и-и-и!!!

– Руж, успокойся. Теперь уже нечего сопли на кулак наматывать. Я никуда отсюда не денусь. Вспомни, зачем мы сюда пришли. Монолит за этой дверью.

– Извини. Просто ты на моих глазах два раза умер. Я чуть не свихнулась от этого. И в той вселенной ты постоянной умирал.

– Какая же это смерть, если я до сих пор жив? Монолит нас ждет.

– Правда?

– Дима Горяченков уже зашел туда, и, похоже, пропал. Но Монолит светиться ещ. Мы должны хотя бы попробовать. Ты же хотела загадать желание.

– А ты разве теперь ничего не хочешь?

– Кое-что. Но если выйдет у тебя, то и у меня должно получиться. Пошли внутрь.

– Пошли.

Там, внутри амбара, был какой-то камень. В высоту метра четыре, и в пять обхватов шириной. Наверное, тот самый Монолит. В амбаре раздался громоподобный глас:

– Я знаю, чего вы желаете. Тот, кто пришел первым, отнял у меня силы только на то, чтобы найти нужный ему мир. Потом он ушел. Но у меня много сил, и хватит на все ваши желания. Можете не торопиться.

Летучая мышь уже протянула руку к Монолиту, но улыбнулась и передумала.

– Наклз, а давай ты тогда первый.

Наклз покраснел.

– А как же ты?

– Давай ты первый. – Улыбнулась Руж.

Наклз осторожно посмотрел по сторонам так, будто решил спереть карандаш в офисе, и приложил руку к Монолиту.

– Пусть ей вернется зрение.

– Да будет так. – Ответил Монолит.

Теперь закраснелась Руж.

– Почему ты загадал это желание? Я же прямо тут тебя расцелую.

– Если тебе так хочется, то потерпи пока. Сначала загадай свое желание, раз уж это так для тебя важно. А потом целуй меня сколько тебе влезет. – Улыбнулся в ответ Наклз, пытаясь не покраснеть еще больше.

– А от счасться ты не о****шь? – Спросил Димка Провод, открыв ногой дверь амбара.

– Догнал нас, значит! Чего тебе надо? – Крикнула на него летучая мышь.

– Очередь забить. Погруженцы-то из ловушки уже скорее всего выбрались. И мчат сюда на всех парах.

– Уже очнулся, я гляжу. А что это за последнее слово было, которое я не понял? – Спросил Наклз настороженно.

– Должен был понять. У тебя матфильтр не отключен, иначе бы понял. Так! Пока вы тут мне полный хентай не устроили, загадывай, Руж, свое желание.

Руж задумалась, прошептала себе «нет, так будет правильно», и сказала:

– Пусть план Шэдоу сработает.

Глава 118 – «Работает»

Уже второй день сидели в желтом кубе Соник, Тэйлз, Котэ и Грег. И с каждым часом настроение их падало. Новая вселенная не состыковывалась, как было задумано, а старой уже не существовало. Больше всех, как ни странно, отчаивался и переживал Котэ. Кот постоянно менял свою внешность, размахивал хвостом, скрежетал зубами, ругался, обхватывал лапами голову. Внешность у него всего за сутки стала такая, будто он две недели сидел безвылазно в какой-то темной и заброшенной пещере. Шерсть дыбом, глаза горели, усы обвисли, даже хвост был погрызен. Остальные с радостью намылили бы ему шею, но глядя на это чудо, пропадало желание его трогать.

– Все пропало! Оно рушиться. Блин! Кто из вас троих гениальный поэт? Ну, живо!

Все промолчали, так как этот вопрос в разных вариациях был задан уже в шестой раз. Проблема была в том, что при расколе вселенной ушло слишком много энергии. Гораздо больше того, на что рассчитывали. И это при том, что учли даже самые пессимистичные варианты. Но в чем-то просчиталось. Именно так Соник понял по обрывкам слов Котэ. Все остальное было не понято из-за матфильтра.

– Блин! Соник. А о чем ты там так фантазировал? Я в детали не вникал, а тут интересно стало. – Спросил Котэ.

– Мечтал о том, как буду жить после того, как этот кошмар закончиться. Тот кошмар, что ты, скотина, и устроил!!!

– Значит с эротикой и всеми вытекающими связываться не стал. Оно и к лучшему, может быть. Ладно, будем дальше крутиться. Еще чего-нибудь придумаем.

И эта фраза была повторена уже в четвертый раз. Придумывалось плохо.

– Слушай, а какого хрена ты вообще в это ввязался? – Спросил Грегори.

– Да делать нечего было. В моей вселенной есть только придурки, конченые придурки, уроды, идиоты и другие категории существ, разговор о которых не будет понят присутствующими из-за матфильтра. Я ж с упячкой ради того и связался сразу же после рождения, чтобы прочистить это гадюшник. А в итоге вляпался еще покруче. Если бы не засек, что во вселенной Соника что-то непонятное творится, подох бы со скуки.

– Лучше бы подох. – Буркнул Тэйлз.

– Какой ты добрый, просто капец. Хватит на меня бурчать. Это не только моя инициатива. Или я тебе кажусь, жесть каким страшным злодеем? Тэк-с, что у нас тут хорошего обозначается? Ничего у нас тут… Э-э-э. Не понял! Совсем не понял!!!

– Что случилось? – Спросил Соник.

– То, чего бы ты ни выдал, даже если бы по локти замарался рукоблудием! Прямо в нашу вселенную идет нефиговенький поток творческой энергии.

– Откуда? – Крикнул погруженец.

Котэ опять крикнул что-то матерное. Наверное, он имел в виду, что ему неважно, откуда идет энергия. Дальше началось нечто невероятное. Белоснежный кот начал приплясывать, напевая что-то еще более дикое и непонятное, скорее неприличное. Или это было из сленга военов упячки. Все равно было непонятно. Далее последовали дикие крики «стыкуется!». Потом вновь пляс. Все это сменилось задумчивым расхаживанием из стороны в сторону. Котэ бормотал что-то невнятное и проводил непонятные комбинации. Сканер обозначал их как «неизвестные».

– Поток энергии идет из вселенной «Сталкера». – Сообщил погруженец.

– Значит, у них вышло! С Монолитом. – Просиял Соник. – Они почему-то решили нам помочь.

– И делают они это вместе с твоим куратором. Ты хочешь сказать, что люди Совета Кураторов помогают нашему безвременно помершему бунтарю? С чего бы вдруг?

Погруженец всерьез задумался, пытаясь осознать ситуацию.

– Если Наклз с ними, то туда направилась Руж. Она могла помочь Шэдоу, обдурив остальных. Других вариантов я не вижу. – Заметил Тэйлз.

– А значит, если ее догонят, то могут и обломать малину. – Пробормотал Грегори. – А кошак увлекся. Совсем нас не замечает.

– Сейчас узнаем, насколько он нас не замечает. – Прошептал лисенок, после чего вдруг закричал. – Котэ -дурак, Котэ – псих, он ненормальный. Ля-ля-ля.

Тэйлз даже язык хотел показать, но внезапно вокруг его головы возник скотч в три слоя.

– Не отвлекать! – Заорал Котэ. – А то я живо вас всех тут по рукам и ногам свяжу.

Соник и Гриша принялись дружно отдирать скотч, а Котэ работал, даже не замечая их. Ближайшие полчаса они никак не общались и не пересекались, пока погруженец случайно не наступил коту на хвост. После этого ему пришлось отдирать скотч от ног. Еще минут через пять вспомнили, что можно это сделать модулем (они были уже полностью рабочими). А еще через десять минут Котэ просто исчез. За те три минуты, что его не было, все изошлись на нервы и навоображали много чего. «От голоду в этом кубе же подохнем» была еще не самая жестокая версия происходящего. Но внезапно посреди комнаты раздался вопль.

– Все за мной!!! – Крикнул рыжий котяра.

– Куда? – Спросил Соник.

– В твою вселенную! Мигом. Ай да на заселение.

– Да что с тобой? Что случилось? – Удивился Тэйлз.

– Работает! Оно работает!!!

Глава 119 – «Желания»

– Я знаю, чего хочешь ты, Дима. Но две девицы на все готовые, чтоб тебя ублажить, будут чуть позже. Когда уйдут отсюда все несовершеннолетние. – Громогласно объявил Монолит.

– Про девиц шутка. А вот остальное на полном серьезе. – Засмеялся куратор.

– Ты что пожелал, извращенец? – Улыбнулась Руж.

– Увидите.

Дмитрий Медведев опять открыл дверь ногой. Там стояли в строю все люди «Монолита» – живые и здоровые. Строй стоял ровно, но лица были такие, будто перед ними на этом импровизированном плацу расхаживал сам Сатана.

– Да. Вы все теперь живые. И именно я – духовный лидер вашего братства, которого вы должны слушаться.

По рядам прокатился шум, но быстро смолк от одного строгого взгляда нового духовного лидера.

– Как тебя называть? – Прохрипел один из фанатиков.

– В смысле титул?

– Просто у тебя множество прозвищ. Димка Провод, Анархист-Вепрь, просто Вепрь, Злой, Гризли, Пингвин.

– Ну, не удается мне под одним именем тут закрепиться. Теперь программа на сегодня. Монолит там, но ему очень не нравится идея религиозной секты. Поэтому ваше первое и последнее задание – свалить из Зоны. Раз и навсегда. Других желающих вступить в «Монолит» отправляйте ко мне. Я им мигом объясню, куда им нужно идти. По пути домой и дома, первое время, вам будет везти. Не просто с хабаром (хотя и это тоже), а везти по жизни. Но не дай бог, вам завернуться обратно… Ну, вы поняли меня.

Пока Дима говорил, к строю подошел и аккуратно пробился вперед еще один фанатик, который был в отключке. Тот, который пальнул в воздух, услышав имя куратора, теперь сам пробирался к нему. Вид у него был нездоровый настолько, что встревожились даже его коллеги. Именно поэтому ему не дали воспользоваться пистолетом, когда он добрался до первой шеренги. Пистолет откатился в сторону. Парень пытался дергаться, но когда лицо прижато к земле, а руки вывернуты, ничего не поделаешь.

– Монолит сказал, что он – наш духовный лидер. – Назидательно сказал один из фанатиков.

Кажется, этот молодой парень был знаком куратору.

– Так-так-так, кто тут у нас? Уж не та ли скотина, что прямо на территории сталкерского лагеря пыталась меня зарезать и ограбить. Легоев Борис Игоревич, запомни раз и навсегда, что со мной твои подлые штуки не прокатят.

– Он пытался тебя ограбить? – Спросил Наклз.

– И у него почти получилось. Пырнул меня все-таки. Но шум я поднял, и его теперь на пушечный выстрел к сталкерскому лагерю не подпускают. Приравняли к бандитам. А я живой и здоровый. Не думал, что ты к этим ребятам прибьешься. Теперь я тебе даю неделю, чтобы ты выметался из Зоны. Не хотелось бы с тобой еще пересекаться.

– Мразь! – Зашипел Легоев.

– Причина, по котором я заслужил это прозвище. Если тебя это не затруднит. – Насмешливо сказал Димка Провод.

В ответ неудачливый грабитель только завыл.

– Отпустите его и расходитесь сами. – Приказал Димка.

Все были удивлены, но разошлись. Через три минуты Дима, Наклз и Руж остались втроем.

– Этот Легоев точно уйдет? – Спросила Руж.

– Он? Уйдет? Нет, я эту тварь знаю. Он дождется того, что я лично отвешу ему пинка под зад, перед тем, как отправить военным в подарочной упаковке. Этот идиот многим насолил, но не имеет свойства учиться на своих ошибках и ладить с людьми. И сталкер из него средненький. Так что надо ему бога молить, чтоб в его дурной башке и мысли о мести не осталось. Пардон, о жалких попытках мести. Ибо его же нож я ему чуть пониже спины затолкаю и поверну три раза, чтоб неповадно было на чужое барахло зариться.

– А зачем ты загадал это желание? – Спросил Наклз. – Ты их пожалел?

Дима посмотрел на него, как на идиота.

– Пожалел? Я был бы рад, если бы эти придурки тут и сгнили. Доберись у меня руки, сам бы их и перестрелял, ибо достали в свое время. Но так у меня будет какая-никакая гарантия, что не набежит новых. Слухами земля, знаете ли, полнится. Из геморройного теперь остаются только военные, но с этим ничего не поделаешь. Они-то из первоисточника никуда не делись. Да и Монолит, если засветится в сюжете продолжений, как-нибудь себя проявит вновь. Так-так-так, погодите-ка…

Куратор прицелился в кусты и пальнул один раз. Но сразу же после этого оттуда донесся дикий вой. Среди воя можно было различить матерные слова. Похоже, Легоев все-таки вернулся.

– Как я и говорил. Парень теперь определенно заслуживает премию Дарвина. Жить-то будет, но его гены из генофонда человечества я вычеркнул одним выстрелом.

– По-моему, это слишком. Обещан был же только пинок под зад. Ты – злой человек. – Угрюмо сказал Наклз, прислушиваясь к затихающему в кустах стону.

– Злой – одно из моих прозвищ. – Ухмыльнулся Провод.

– Ты сам состоишь в какой-то местной группе? – Поинтересовалась Руж.

– Числюсь за наемниками. В общую возотню не лезу, потому что есть дела и поважнее. – Пожал плечами Дима. – Вы лучше тут пожрать чего найдите. Они разбежались быстро, и что-нибудь да оставили.

Руж и Наклз отправились на поиски еды. Провод не без радости отметил, что по отдельности. Но до обеда еще кое-что случилось. С другого краю деревушки показались два погруженца и куратор другой вселенной. Они что-то кричали и грозили кулаками. Когда они увидели ответ Димы (средний палец повыше, чтоб лучше было видно) криков только добавилось. Коллегам, и уж тем более погруженцам, такое не показывают, но терять уже было нечего. Кто теперь вообще мог вспомнить о правилах Совета Кураторов? Оставалось только дождаться их, и с довольной рожей выслушать все, что они думают о работе куратора вселенной «Сталкера».

– Где он? – Начала кричать Эми. – Где этот предатель? Он все еще жив? Провод, скажи, что он жив. Я сама должна убить его.

– Его тут нет. Но Монолит все еще дожидается, пока вы загадаете желание. Сил у него уже мало. Но кое-что пожелать еще можно. Не ждите тут, заходите. Вы же за этим сюда пришли.

– Мы за нелегалом. И за тобой тоже. – Проворчал Комего.

Эми уже забежала внутрь и крикнула оттуда:

– Соник в порядке? Мне необходимо знать что с ним?

– Он в порядке. Ждет тебя. Не волнуйся за него. – Ответил ей Монолит.

– Идиотка. Профукала свое желание. – Вполголоса прокомментировал Провод.

Следом зашли погруженцы. Комего неожиданно для всех произнес.

– А можно меня координатором сделать?

– Я могу это устроить. Мне даже не потребуется много сил, так как один из координаторов сбежал.

– Вот ведь карьерист. – Беззлобно попрекнул Астром Сальвадора.

– Я давно уже мечтаю там оказаться. Нравится мне в «инфе» сидеть, нравится. Интересно, куда нелегал делся?

– Наверное, это и был его план – привести нас всех сюда, чтобы мы сами решили свои проблемы. А сам он – домой. – Заметила Эми.

Астром думал-думал, но все же сказал:

– А продолби-ка ты нам ход во вселенную, где Соник обитает сейчас. Ну, или что там от нее осталось?

– Во дворе уже есть ход. Там теперь новая вселенная. Она ждет вас. А у меня сил уже не осталось.

После этих слов Монолит погас, и стал выглядеть как заурядный камень. Все вышли во двор, где их уже дожидались Руж с Наклзом.

– Так Руж. Перед тем как будешь злиться, послушай. Зрение к тебе вернется через двенадцать часов. – Прямо с порога начал Астром.

– А оно мне уже вернулось. Подарок от поклонника.

После этой реплики Наклз покраснел как рак и начал бурчать:

– Сделал, называется, доброе дело. Знал бы, что такое ляпнешь, пожелал бы, чтоб ты стала слепоглухонемой!

– Не смущайся, красавчик.

– Ладно. Теперь нужно добраться до Шэдоу и побеседовать с ним. Когда я доберусь до него, я задам этому недобитому революционеру пару вопросов. – Эми, покрепче сжала свой любимый молот.

– Вот и отлично! Можешь начинать прямо с нее. Это именно она загадала желание «пусть план Шэдоу сработает». – Ткнул Наклз пальцем в Руж. – Око за око, красавица.

Едва не началась драка, но Астром пальнул пару раз в воздух, после чего сказал, что пойдет лично беседовать с «недобитым революционером». После чего ушел в новую вселенную Соника, как и пожелал. Остальным пришлось последовать во вход, который Монолит выполнил в виде гигантского золотого кольца. Даже Димка Провод махнул рукой со словами «а чего тут без меня станется?», и пропал. Деревня, где стоял Исполнитель желаний опустела окончательно.

Глава 119 – «Все вместе»

– Работает! Работает! Работает. Блин, оно все-таки работает.

На то, чтобы Котэ успокоился, ушло минуты две. И то, не сосвем успокоился, а просто прекратил орать, как резаный. У всех ощущения были разные. Соник и Тэйлз глазели по сторонам, замечая схожести и отличия старой и новой вселенной. Было тяжело определить, на что это похоже, на въезд в свой родной дом после ремонта или же на переезд. Еще тяжелее было определиться, как относиться к тому, что случилось. Всего за пару недель все полетело кувырком. Но то, чего добивался Шэдоу, достичь ему удалось, пускай и посмертно. В этой вселенной всем ее жителям теперь предстояло определять свою судьбу самостоятельно. Грегори, Котэ, Соник и Тэйлз находились теперь в Зеленых холмах. Именно здесь когда-то началась война Соника с доктором Эгманом. Тем ироничнее было вновь увидеть его здесь, сидящим под пальмой.

– Соник, ты хоть что-нибудь понимаешь? – Спросил его старый враг без всякой злобы.

– О чем ты?

– Обо всем. Что случилось?

– Мы теперь не подчиняемся играм. И не обязаны гоняться друг за другом. Но если ты опять начнешь превращать всех в роботов, то мне придется разобраться с тобой.

– Так про игры, это правда? Это все из-за видеоигр?

– А ты не знал?

– Я не верил. И теперь не верю. Не могу просто. Я два года отработал куратором твоей вселенной. Когда все только-только началось, ко мне пришли, и сказали, что я лучший кандидат на роль куратора. Что я могу регулировать нашу вселенную. Могу временами даже решать, чему там быть, а чему нет. Я был как помощник бога. Ты в курсе, что «Сега» напечатала небольшой комикс, рассказывающий предысторию? Я сначала был добрым ученым, и помог преодолеть тебе звуковой барьер, из-за чего ты посинел. А со мной случился несчастный случай, сделавший меня злым. Я уже тогда почувствовал в этом какую-то фальшь и вычеркнул это из нашей вселенной. Первое мое решение – заблокировать этот первоисточник, как несоответствующий. Меня ругали за это решение, пытались переубедить. Но через полгода они сами признали мою правоту. Я целый кусок нашей жизни откорректировал. У меня была власть! Но не полная. И не было права на победу. Великий доктор Роботник на положении шестерки. Ты бы сам меня засмеял, если бы знал все. И был бы прав. Эти два года были как дурной сон. Но я не сдавался, я никогда не сдавался. А однажды, я все-таки одержал победу. Сумел незаметно для тебя в прошлом разместить несколько установок, превративших всех в роботов, в моих рабов. Я тогда разорвал все связи с Советом Кураторов. Я решил, что это моя победа, а их слова и теории – глупые бредни. Тогда еще была твоя первая битва с Метал Соником. Ты его победил, и изменил будущее, вернул все на круги своя. А меня сочли опасным и стерли мне память. Нашли мне замену. Всю эту бредятину, что сотворил тут Шэдоу семнадцать лет спустя, я счел заговором этой организации. Как только ко мне вернулась память, я даже запаниковал, и чуть умом не тронулся. Никак не мог сообразить, чем же я им насолил, что они ради затеяли весь этот спектакль. Соник, ты мой враг, но ты мне врать не станешь. Это ведь все по-настоящему было? Только не ври мне, иначе я не посмотрю на твое физическое превосходство. Я тебя голыми руками задушу, если соврешь, слышишь?!

Роботник ждал ответа. Такое выражение лица у него бывало только когда Соник зажимал его в угол, когда он уже в глубине души понимал, что проиграл. Искренняя ярость, прикрывающая отчаянье.

– Все было по-настоящему. Я тоже в шоке, знаешь ли. И что будешь делать теперь? Попытаешься меня победить? А смысл? Не лучше ли вышиванием крестиком заняться?

– Ха! А сам не деградируешь от скуки и безделья? Если это все было по-настоящему, то ты у нас теперь герой в отставке. Кому мы теперь нужны? Никому, даже друг другу. Этот мир может существовать и без нас. Хотел бы я посмотреть, каково тебе будет, когда ты это осознаешь!

Все замолчали, ожидая ответа Соника. И он честно собирался что-нибудь ответить, хоть и не знал что, но паузу прервал Котэ:

– Что? Задали тебе задачку, друг мой игольчатый. Не напрягайся, тебе просто пытались намекнуть, что придется повзрослеть. Или всю жизнь беззаботным раздолбаем прожить хотел?

– Поживем – увидим. Пошли отсюда, Тэйлз.

Соник и впрямь собрался уходить, но посреди поляны внезапно возникло огромное золотое кольцо, из которого вышли Эми, Руж, Наклз, Джон Астром и еще два каких-то незнакомых ему человека. Грег сразу же бросился здороваться с ними и пожимать и руки. А синий еж больше приглядывался к знакомым лицам.

– Эми?

– Соник!

– Задушишь же, аккуратнее. И вообще, что на вас за наряды такие? Вы в лес за грибами ходили?

– Почти.

Наклз улыбнулся и прошептал Руж «так вот как оно со стороны выглядело, когда ты на меня набросилась», за что и получил локтем в бок.

– Не стоило бы тебе язвить по поводу моей минутной слабости. – Злобно зашептала Руж, схватив Наклза за волосы.

– Очень уж было сильно для минутной слабости. Ай!

Котэ не собирался уходить, даже увидев рядом с собой трех погруженцев и двух кураторов. Убегать смысла не было, цель была достигнута. А вот кто-то очень опасался побега. Вокруг кота возникла клетка. Просто прочная железная клетка, которую сломать не так просто. Сам плененный отреагировал спокойно, критически осмотрев сооружение.

– Мило. Ну! Признавайтесь, кто из вас уже успел?

– Я! – Откликнулся Тэйлз.

– Ты? – Удивились все присутствующие.

– Как только мы прибыли сюда, я постарался сделать такую комбинацию, которая удержит тебя. Ты псих и место твое в психушке. – Объяснился лис.

– Если я правильно тебя понял, то твоя комбинация не даст мне прыгнуть в другую вселенную и ограничит меня здесь физически? – Уточнил Котэ, очень нехорошо ухмыльнувшись.

– Да!

Сразу же после этих слов клетка исчезла.

– Я не понял! Ты же должен был сидеть в клетке! Я же тебя… – Начал запинаться Тэйлз от возмущения.

– Я и сейчас в клетке. Только она теперь размером с сотню или даже тысячу галактик. Так что ночью можете некоторые далекие звезды не разглядеть. Надо было физические параметры еще зафиксировать, балда. А ловить меня не надо. Я не убегу.

– Тебя же посадят, дурень. – Сказал Комего.

– Да пофиг уже! Оно работает. Я все-таки состыковал эту хрень. И Шэдоу – молоток. Только жаль его. Ах, да, вы ж не в курсе. – Кот грустно опустил усы. – Чтобы вся эта фишка сработала, нужен был серьезный сбой. Смерть одного из персонажей. Он долго думал, прикидывал, и выбрал себя. И самое обидное, что у него не вышло до конца. Из-за его ошибки в расчетах потери энергии все мероприятие едва не накрылось медным тазом. Если бы нам на халяву не прибыло б хрен знает сколько энергии, то мы бы тут не стояли.

– Из вселенной «Сталкера». – Подсказал Грегори.

– Значит, эта штуковина меня не обманула. Мое желание сбылось. Понимаешь, Котэ. Они во вселенной этого «Сталкера» создали каким-то рассказом, штуку исполняющую желания. Монолит называется. Я добралась одной из первой, и загадала желание, которое поможет моему другу выпутаться, а ты мне так вот просто сообщаещь, что он мертв? – Руж тона не повысила, но интонация была такая, будто она сейчас размажет паскудного кошака по стенке.

– А что ты загадала? – Спросил Тэйлз.

– Чтобы план Шэдоу сработал.

– Собственная смерть и была частью его плана, как оказалось. Сам в шоке, ибо узнал минут за пять до того. Я думал, он на пару с нашим синим другом принесет в жертву Эгмана. Хрен там, сам на тот свет собрался. Теперь зато хоть знаю, от кого мне такой подарок. А тебя, красавица, даже не знаю, как теперь благодарить, если честно.

Руж злобно прищурилась, и выдавила:

– Будь добр, просто постой минутку спокойно.

– Как скажешь.

Летучая мышь подлетела к коту, и изо всей силы ударила его ногой по голове. Котэ спокойно поднялся, и получил еще раз. Затем еще. Несмотря на то, что его даже прижали к земле и начали душить, одновременно колотя по почкам, он и не думал сопротивляться. Все остальные уже думали разнять их, но внезапно раздался громкий хлопок. Руж отлетела на пять метров. По счастливой случайности, она налетела прямо на Наклза. У обоих, к счастью, обошлось без серьезных травм, несмотря на падение. Огненно-рыжий кот кое-как поднялся и насмешливо сказал:

– Угомонись, детка. Минута уже прошла. Ну? Остались еще желающие попинать мою несчастную тушку?

К Котэ подошел Соник:

– Как насчет меня?

– Проследуй на три буквы, дебил. Не ты спас эту вселенную.

Соник сжал кулаки, и медленно начал считать до десяти, чтобы успокоиться. Он понимал, что здесь было дело принципа и драку затевать бесполезно, как бы того не хотелось.

– Придет день, и тебя по стенке размажут за твой язык и твои деяния.

– Да ты прям источаешь пафос. В любом случае, это не сегодня. Хотя, кому я рассказываю? Ты сам всю жизнь решал проблемы по мере их поступления.

Как будто и так было мало действующих лиц. Около этой толпы изниоткуда возникает еще один человек средних лет. Полностью лысая голова – это первое что бросается в глаза. Во вторую очередь можно заметить немного несерьезное выражение лица. Но при этом производит впечатление опытного человека и внушает уважение. Рост средний, телосложение худое. Одет по-простому. Свитер и джинсы. Тем не менее, все работники Совета Кураторов глядят на него, как на большое начальство.

– Сеньор Ваваропи, я… Я хотела как лучше! – Запищала Эми.

– Я в курсе. На тебе и Астроме уже давно следящие комбинации. А раньше Григорий Арокис, один из погруженцев, который неизвестным мне макаром пробрался за блокаду, повесил слежку на нелегала, тобою подписанного. Помнишь, кто приютил нелегала, когда он с Тэйлзом застряли в альтернативной вселенной «властелина колец»? И Гриша еще должен мне рассказать, как он умудрился так пролезть к вам в гости.

– Так вы все знали?!! – Страх перед наказанием мгновенно сменился на искреннюю ярость. – И даже следили за нами?! Это же незаконно! При всем моем уважении, но вы не погруженец и не на задании. Вы старший куратор игрового отдела. Не более! Правила распостраняются на вас в полной мере!

Сеньор Ваваропи только пожал плечами, и в воздухе возникло изображение. Это была его юношеская фотография, вокруг которой «плавали» в синем свечении различные данные.

– Я знаю, что вы раньше были погруженцем! Нечего тыкать мне своим старым удостоверением! Лучше все объясните, пока еще целы. Если вы причастны ко всему этому, то я не посмотрю на ваше звание. – Разошлась куратор.

– Эми, деточка, обрати внимание на один маленький нюансик. Удостоверение до сих пор действующее.

Вот тут-то у всех работников СК (кроме, разве что, Димки Провода) отвисли челюсти.

– Но вы же старший куратор, вы не погруженец. Сеньор Ваваропи, как такое может быть? – Спросил Астром.

– Это сейчас наша бюрократическая система дожила до полного маразма. Но отжигать могла уже тогда. Когда в девяносто восьмом меня сделали куратором, эти олухи забыли вычеркнуть Николо Ваваропи из списка погруженцев. И удостоверение, соответственно, не забрали. Настаивать на завершении процедуры я не стал. Сначала было интересно, когда же наши бюрократы опомнятся. А потом я решил оставить себе такую козырную карту на случай всяких бед. Теперь я ее воспользовался. Как и почему я объясню чуть позже, когда уж точно соберутся все действующие лица.

– А что вы курировали, если не секрет? – Поинтересовался Димка Провод.

– Вселенную «Старкрафта».

Вот теперь все понимающие оценили, что этот человек значил для игрового отдела. Даже Тэйлз смотрел на старшего куратора с восхищением.

– Ты в этом разбираешься? – Прошептал Соник, тихонько толкнул лисенка в бок.

– Если бы ты в это играл…

В это время на поляне появилось еще пара существ. Судя по улыбке сеньора Ваваропи, именно их здесь и не доставало. Эти двое были Шэдоу и Дмитрий Горяченков.

– Вы нашли того, кто придумал Совет Кураторов?

Дима и Шэдоу были, мягко говоря, удивлены этому вопросу. Нелегал вообще не ожидал такого увидеть.

– Откуда вы знаете? И кто вы такой?

– Старший куратор игрового отдела. Вы нашли того, кто придумал Совет Кураторов?

– Да.

Глава 120 – «От автора»

Теперь мне нужно дать некоторые объяснения. Чтобы события этой части связались в одно целое, я должен рассказать о том, что произошло со мной, с автором этой книги. Верить этому или нет, дело ваше. В любом случае, я не стану больше отвечать на вопрос «а это, правда, с тобой было?». Логичнее было бы вообще об этом умолчать, но события, о которых я расскажу, являются частью этой истории.

Это случилось со мной, когда я дописал предыдущую, восьмую часть. Последние правки, я сделал, перед тем, как убежать на ночной поезд. Как раз закончились каникулы, и я должен был ехать на учебу. Обычная рутина, собрать сумки, сесть на поезд, взять белье, устроиться. Худо-бедно разобрался. Я уже лежал в вагоне и собирался засыпать. Обычный плацкарт, максимум проблем – украденная обувь. И ту я спрятал под нижнюю скамейку вместе с сумками. Можете представить, что со мной было, когда в проходе появилась какая-то странная фигура в костюме, напоминающем плащ-палатку, и направила на меня автомат. Самый настоящий автомат, которым можно застрелить человека. В темноте я принял это за муляж, конечно, и только немного удивился. Только захотел спросить, чего ему нужно, как этот паренек во весь голос заявил:

– Мне надо с тобой поговорить. Можешь поорать, но это бесполезно. Нас не услышат.

Плацкартный вагон, час ночи, все спят. Тут приходит какой-то непонятный человек и кричит на весь вагон. Обычно в такой ситуации наглеца матерят. А тут ничего. Даже храп у соседей по купе не изменил своей тональности.

– Ты кто такой? – Спросил я шепотом.

– Еще не догадался, или не можешь поверить?

Единственную возможную догадку я отмел, как невероятную.

– Ладно, смотри.

Из-под полы незнакомец достал небольшую штуковину. Синий кристалл размером с яблоко. Я драгоценные камни видел всего раз в жизни, в турпоездке, а тут такое здоровенное нечто. Причем я даже приблизительно не мог определить тип камня. Синий, значит сапфир? И что это вообще значит?

– Стащил у Руж эту «батарейку», когда дотащил ее до Монолита. Считай это моим доказательством. Камень я ей верну. Все, что мне нужно, расположить тебя к разговору.

Моя невероятная догадка: персонаж книги, которую я уже почти два года пишу, прибыл сюда. И у него есть ко мне претензии. Все придуманное реально. Для всего есть своя вселенная. Неужели правда? Я же придумал эту дурацкую теорию, чтобы оправдать события книги. Она не может правдивой. По крайней мере, она недоказуема. Была, пока передо мной не появился Дмитрий Горяченков прямо из Зоны, с автоматов и артефактом «Батарейка». Хорошо хоть артефакт не радиоактивный. Теперь нужно собраться, и выяснить чего ему надо от меня.

– Как, откуда, зачем? Мне нужны ответы на эти вопросы. И назовись, чтобы не было недоразумений. – Начал я.

– Меня зовут Дмитрий Горяченков. И если ты мне такую фамилию придумал, молись, чтобы я тебя во время разговора не удавил. Когда начался весь этот бардак, я, к счастью, не потерял способность соображать. Докопался до сути я не сразу. Понимание происходящего пришло постепенно. Я понял, что происходящее со мной – сюжет какого-то поганого фанфика. А знаешь, что стало первым звоночком?

Быть этого не может! Я до сих пор до конца не верю в случившее, но тогда было необходимо предположить, что все это не дурной сон. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы взять себя в руки. Тем не менее, я почти справился, и даже продолжил разговор с ним, не запинаясь.

– И что же?

– Первая встреча с Соником. Костюмчик синий с тремя белыми полосками. Первый звоночек – он не мог выглядеть, как стереотипный гопник. Номер два – Совет Кураторов не смог меня поймать, и даже не пытался, по сути. Что я нашел в логове этой организации, которая мой противник? Помощь! Я со всеми договорился на своем пути! Третий звонок – я слишком быстро всему научился. Да, обучение интуитивное. Да, я – способный. Да, я изучил лишь малую долю всего, что мне могло понадобится. Но все равно, временами я чувстовал себя, как долбанная Мэри Сью.

– Откуда этот термин выкопал? – Спросил я.

– Как и ты, с лурки.

– Чего?

– Того. Просто ты не придумал ничего умнее, как списать главгероя с себя любимого. Мы даже внешне отдаленно похожи. Я – есть улучшенная версия тебя. Только я младше на два года, чуть меньше ростом и весом, и без усов. Я думал, что ты младше на пару лет. И что ты тоже луркмор почитываешь.

– В принципе угадал. Я начал писать эту книгу два года назад. А вот на луркоморе даже года не сижу. Блин, надеюсь, это не розыгрыш. Я не люблю таких дурных шуток. Если ты меня разыгрываешь, признайся теперь. Лучше признайся.

Была такая вероятность, но мизерная. Хотя все же меньше, чем та, что действительно пришел ко мне и ожил мой персонаж. Но нет, этот парень и не подумал каяться, только сжал автомат покрепче.

– Надо мной всякие дебилы тоже в школе подшучивали. И тут не до хаханек. Что ты хотел сделать моим планом? Ты дописал до того места, как я загадал желание Монолиту? Что ты хотел написать? – Пристально посмотрел на меня Дима, нехорошо так глянул.

– Ты уходишь домой, но в Монолите полно энергии. Поэтому все решают свои проблемы без твоего участия.

– А на самом деле мой план был другой. Я ведь даже намекнул им на еще большую силу, которая решит все наши проблемы. Deus ex machina. Бог из машины. Теперь, когда все настрадались, и когда всем стало плохо, ты выйдешь из-за тучки, как Зевс из какой-нибудь древнегреческой драмы, и сделаешь всем Хэппи-энд. И продолжения ты не напишешь. Никогда. И если зверята будут хоть чем-то недовольны, я найду способ основательно испортить тебе жизнь. Ты понимаешь, что я что-нибудь придумаю. Принять твой облик, и слегка подкорректировать отношения с семьей – это только самый очевидный вариант.

– Подожди, так что ты загадал Монолиту на самом деле? Я же хотел писать уже про твое возвращение домой, в самом конце. Что ты ему сказал?

– «Отправь меня к тому, кто придумал меня». Вот в чем был мой план. Кстати, а чего сейчас ночь?

– Потому что сейчас ночь. Ты не в апреле 2010, ты в августе 2011. Хотя нет, уже сентябрь. Уже час, как сентябрь.

Даже если это розыгрыш, то разоблачить я его не в силах. Но все же, я решился потребовать доказательств.

– Вероятность того, что ты один из людей меня разыгрывающих, велика, в сравнении с тем, что ты говоришь мне правду. Даже несмотря на этот синий камешек. Книгу я показывал немногим, и те люди даже близко не были заинтересованы в ее прочтении. Но все равно это все еще может быть розыгрышем. Доказательства, немедленно!

Разговаривал я уже сидя в кровати (точнее в ее плацкартном заменителе).

– А мне нужен текст книги. Он при тебе?

– Флэшку с собой захватил? – Спросил я радостно.

Флэшка. Неплохая возможность разоблачить розыгрыш. Я все еще надеялся, что это идиотский прикол, и мысленно составлял список кар, которые настигнут шутников. Если этот якобы Дмитрий Горяченков полезет за ней в карман, то грош цена всей его убедительности. И он сам это понимает, иначе бы так не улыбался. Этот умник протягивает вперед левую руку. Флэшка возникает изниоткуда на его ладони.

– У тебя, скорее всего, с собой ноут в багаже. Доставай. На людей не обращай внимания. Они нас не услышат.

Делать нечего, придется лезть под эту лавку, доставать сумку. Он опять оказался прав. И он действительно Дмитрий Горяченков. Уже включая ноутбук, спрашиваю:

– Может тебе еще что скинуть?

Все-таки это рефлекс. У нас тут дело жизни и смерти, а вопрос «тебе что-нибудь еще скинуть?» все равно всплывает. Даже смешно. Тем более тут всего один гигабайт. Так, мелочь. Один фильм, и то сомнительно.

– Не стоит. Много весит?

– Вордовский файл, килобайт шестьсот пятьдесят, не больше.

Вот оно, улучшенная версия меня. В детстве, посмотрев какой-нибудь мультик, я сразу же начинал выдумывать свои приключения в тех мирах. К юности моя фантазия даже и не думала успокаиваться. Но я понял, что самого себя запихивать туда, в чужие миры очень глупо. Поэтому герои всего лишь похожи на меня. До этой книги у меня был всего лишь один рассказ, чем-то похожий, только намного-намного короче. Там герой был намного старше меня, но чем-то похож. А здесь. Характером как я, только круче.

– Изложи свои требования еще раз. – Попросил я.

Все просто. Мы как братья, понимаем друг друга с полуслова. Даже не обижаемся на то, что стряслось. Потому что понимаем один другого. Он понимает, почему я за это взялся, и понимает, что я выполню его требования. Я понимаю, что он приведет свои угрозы в исполнение, хоть и не слишком хочет это делать.

– Всего три. Подтверди, что я прав, и что план мой сработал, сделай хеппи-энд и не пиши никаких продолжений.

– Идет. Но есть и ответное. – Дай мне дописать эту книгу. Я много усилий потратил. Как бы глупо это ни было, для меня это очень важно.

– Идет. Только выполни первое мое требование. И назовись, а то я не знаю, по чьей воле меня так шатает.

– Как скажешь. Я, Жизневский Эдуард, – автор книги, из-за которой ты так натерпелся. Доволен?

– Да. Там много тебе еще осталось?

– Нет. Дело к концу идет, по сути.

– Почему Соник?

– Сам не знаю. Привлек меня пару лет назад он чем-то. Вроде бы и герой, но рожа как у раздолбая последнего.

– Да ну? Только из-за рожи?

Я задумался и, немного погодя, договорил:

– У меня постоянно воображения бьет через край. Перепроходил старую игрульку на эмуляторе. Подумал, каков он. Самое смешное, что мое первое описание характера совпало с описанием на Википедии. Сначала маленький рассказ, но воображение не успокоилось. Ну, и я взялся за это дело.

– Вот оно что. Ладно, тогда пока.

– Пока.

Жмем друг другу руки. Дмитрий Горяченков исчезает.

Я еще долго не могу поверить. Не верю до сих пор. Но есть одна мелочь, косвенно указывающая на реальность этих событий. Больше даже на предчувствие похоже. Я пишу девятую часть как будто не по своей воле. Черт, я пишу ее не по своей воле. Я ведь действительно хотел убить Шэдоу. А теперь уже не выйдет, придется воскресить. И черт его знает, что еще выйдет из-под моего контроля в последних главах.

Глава 121 – «Победа»

Я победил. Мой план сработал. «Отправь меня к тому, кто придумал меня». Я оказался главным героем этой истории. Слишком со мной хорошо судьба обходилась, чтобы это было иначе. Вот только зря автор сделал меня таким крутым. Я оказался настолько крут, что сумел выйти «за флажки». Мэри Сью – так принято называть у фанфикописцев сверхкрутых персонажей, списанных с себя. Теперь нужно к остальным. Я решил проблему куратора, пришло время стребовать награду. От автора можно отследить ниточки к нескольким вселенным. Иду туда, где еще не был. Черт, какие-то незнакомые места. Лаборатории с белыми стенами. Portal. Или Half-life. Неважно, это одна вселенная. Попробуем другую.

Попал! Эти пейзажи я видел и раньше, у друга на приставке. Ежик именно по этим холмам бегал, это ни с чем не спутаешь. Green hill zone, если я правильно понял. Но я не был в этой вселенной. Что же здесь случилось? Так спросим у местного, у того черного ежа. Кстати, он мне подозрительно знаком. Красная полоса вдоль головы, белый мех на груди и взгляд горделивый, как у принца датского. Вот мы и встретились.

– Ты? Откуда? – Кажется, он меня тоже узнал.

– От верблюда. Говори, что ты тут уже утворил? Только не говори, что хотел всем свободы.

– А если именно этого и хотел? Я не обязан перед тобой отчитываться.

Вот ведь поворот. Ну, ничего, я не зря выпросил текст книги. Сейчас и проясню ситуацию. Глава первая, это там, где я голос впервые услышал. Дальше, дальше надо читать. Мысленно проматываю книгу дальше. Десятая глава, двадцатая, тридцатая… Да сколько их? Так, сорок третья это о каком-то нехорошем месте. Про Соника, только не могу понять, где это он. Черт, вселенная «Биошока», почти начало истории. Надо мотать дальше. Шестидесятая, семидесятая. Это мы у Хауса. Восьмидесятая. Пошли добытые воспоминания Соника. Девяностая глава. Это я знаю. Девяносто первая – «А с другой стороны баррикад». Хм, а эта часть событий мне неизвестна.

– О чем ты думаешь?

– Подожди.

– Почему я, черт возьми, жив?! – Орет черный еж.

Небезынтересная постановка вопроса. Мне стоит почитать, начиная с этого места.

– Почему ты молчишь, гад?

Игнорирую его и читаю.

– Ты не можешь меня игнорировать!

– Могу. Ознакомься лучше с этим.

Я передаю ему текст книги. Пусть тоже почитает.

– Что это?

– Это фанфик. О тебе, о мне и о всех остальных.

Завис ежик. Не так просто оказалось переварить эту информацию.

– Откуда у тебя это?!

– Нашел автора с помощью штуки, исполняющей желания. Мило побеседовали. Я попросил у него хеппи-енд.

– Попросил?

– Добрым словом и пистолетом вы добьетесь намного больше, чем просто добрым словом.

– Ты угрожал своему создателю? Черт, почему я так не сделал? Ах да, у нашей вселенной же много создателей. Всех не напугаешь. Хотя мог бы и попробовать. Ты попросил его меня воскресить?

«Дмитрий Горяченков. Я вам сейчас сброшу координаты. Нужно, чтобы вы подошли кое-куда»

– Я попросил хеппи-энд.

– Но каково объяснение тому, что я жив?

– Потому что так захотел автор фанфика. И еще потому, что ему хотелось жить. Мне наплевать на научное объяснение. Даже если оно и не отыщется, то спишете на чудо и мистику. Пошли. В пути почитаем. Меня кто-то уже дозваться хочет.

Примечание автора. Давайте просто примем тот факт, что Шэдоу теперь жив.. Можно предположить, что он возник из кусков старой вселенной. Он же был ее частью? Был. Я изначально не планировал оставлять Шэдоу в живых. Поэтому здесь почти невозможно придумать нормальное объяснение. Но мне жить хочется! Так что Шэдоу жив, и все хорошо.

– Не боишься ловушки?

– Нет. У меня мощнейшая «крыша». Мои проблемы теперь проблемы автора всей этой бредятины.

– Ты победил, получается?

– Победил. Окончательно.

Мне нечего бояться, отправляясь к указанному месту. Наплевать мне, кто меня позвал. У меня есть координаты вселенной автора. Пусть только попробует мне навредить.

Мы телепортировались. Кто же отправил мне это послание по мыслерации? Тут много кто собрался. Соник, Тэйлз, Наклз, Руж, Роботник, Котэ, Эми, Димка Провод, Джон Астром, Сальвадор Комего, Григорий Арокис и незнакомый лысый мужик. Ой! Ой, блин! Ой, блин!!! Григорий Арокис?! Тот князь из вселенной «Братвы и кольца»? И еще незнакомый лысый мужик. Он еще и спрашивает у меня что-то:

– Вы нашли того, кто придумал Совет Кураторов?

Примечание автора. Я думал, что Арокис и погруженец, помогавший Сонику просто тезки! Я это не планировал, честно.

Мой мегакрутой план. Мой супер-пупер крутой план. Не раскрываемый и идеальный. Только в этот идеальный план ну никак не вписывается какой-то непонятный человек, требующий у меня отчета по результатам. Я же держал все в тайне! У меня даже непечатные выражения из горла не лезут.

– Откуда вы знаете? И кто вы такой?

– Старший куратор игрового отдела. Вы нашли того, кто придумал Совет Кураторов?

Начальство Эми. Ничего не понимаю. Остается только понадеяться на покровительство автора. Иначе кирдык. Ладно, ответим честно.

– Да.

Глава 122 – «Воспоминания об одной безумной идее»

Май 1998 года.

Давно Николо Ваваропи не был так зол. Вроде бы и ростом вышел (аж целых 174, у многих и того нет), и звание уже далеко не низкое (куратор последней игрушки от blizzard – это вам не шубу в трусы заправлять), и не похож внешне он на новичка. Но все равно нашлась наглая скотина, которая не постеснялась отвесить лихого подзатыльника. Наверное, шутка одного из бывших коллег. Но что тут делать погруженцу? Много красивых и умных упреков так и остались невысказанными, когда куратор вселенной «Starcraft» обернулся. Кристофер Торндайк, приятель со студенческой скамьи. Только он был будущим куратором, а Ваваропи будущим погруженцем. Но таланта у Торндайка хватало и на погруженство, с этим трудно было поспорить.

– Николя, здарова, чего тебе тут надо?

– Работаю я тут, между прочим. А отвешивать подзатыльник вместо приветствия нехорошо. Я могу и обидеться.

– Да ладно тебе!

– И не просто могу, я даже, пожалуй, обижусь.

– Я про работу. Ты же погруженцем был!

– Был. А теперь куратор. Перепрофилировался.

– Решил к нам? Отлично. Что курируешь?

– Starcraft.

– Так это тебя назначили? Круто. Слушай, помнишь, как мы думали над вопросом непридуманной вселенной?

– Помню. Но не было ничего, кроме твоих интуитивных предположений. «Николя, пятой точкой чую: все, чему нас учили столько лет – ерунда!» – Прошептал Николя явно передразнивая своего товарища.

– Я недавно сообразил, в чем подвох.

– Да ну?

– Ну да.

– Просвети же, почему «Улей» не является непридуманной вселенной?

– Мы не можем засечь первоисточник. – Зашептал Торндайк. – И знаешь почему?

– Почему?

– Фанфик. Маловлиятельные первоисточники не засечешь ничем. Это что-то «левое» и ненужное основной истории.

– Фанфик прилагается к основному первоисточнику, к так называемому «канону». Фанфик по «Стар треку» не напишут без самого сериала. Канона нет у вселенной «Улья».

– Зато есть у другой вселенной. Это же просто! Фанфик-кроссовер. История, где в кучу скиданы персонажи нескольких вселенных, а к этой куче прилеплен Совет Кураторов.

– И этой прилепке выделена целая вселенная?

– Автор произведения икс (обозначим его так), описал деятельность Совета. И в тексте, скорее всего, помянул нашу штаб-квартиру в виде отдельной вселенной, которую мы считаем непридуманной. Но «Улей» придуман им. В пользу моей теории говорит и то, что кроссоверы тяжелее отслеживать. Жаль, проверить эксперементально не удастся никак. Ладно, давай по пиву, обмоем твое назначение.

– Как скажешь. А идея стоящая. Только маловероятная. И за исследования никто не возьмется. – Вздохнул Ваваропи.

– Ладно, забей. Может, и придумаем еще что-нибудь. Удостоверение куратора приготовь. У нас для своих скидки.

Двое друзей вместе зашагали к служебной столовой.

Май 2006 года.

Только что взяли под стражу бывшего куратора вселенной «Sonic the hedgehog», Кристофера Торнадайка. Того самого, что полгода продержал подотчетную вселенную под своим полным контролем, несмотря на строгий запрет Совета Кураторов.

Сеньор Ваваропи, уже четыре года как старший куратор игрового отдела, сумел добиться личной встречи с задержанным. Охраняли Торндайка очень хорошо. Ждать, пока приоткроют специальные барьеры для прохода, пришлось минуты три, не меньше. В принципе, паранойя большого начальства была объяснима. Еще никто не водил весь Совет Кураторов за нос три года с гаком. А этому парню за три года удалось такого наворотить, что его только что не усыпили, как бешеную собаку. Но это пока что. Дело шло к тому, что бывшего куратора вселенной Соника, погрузят в электронную кому. Фактически тоже самое, что и усыпить. Только погруженный в кому не умирает, да и процесс обратим. Но метод считался крайне негуманным. Ощущения коматозники испытывали крайне неприятные.

– Доигрался, придурок? Слышал, что тебе светит старость в электронной коме?

– Плевать. Ничего не вышло.

– Что не вышло?! – Закричал Ваваропи.

После устроенного Кристофера убить хотелось. Друг и раньше выкидывал коленца, но то, что прозвали «инцидент икс» было чем-то запредельным. Самое странное, что он не успокоился до конца даже после своей поимки. Вот прямо теперь сканер комбинаций творческой энергии показал, что стены камеры покрылись белым налетом. Сеньор Ваваропи дернулся, но делать ничего не стал. Не потому что, не мог ничего сделать, а от удивления.

– Защита от прослушки? Ты с ума сошел! Как ты ее при себе закрепил и сохранил? Это реально защита от прослушки?

– Полная. Что мне терять? Я должен выговориться.

– На допросе выговоришься, умник. Ты же не надеешься, что я смогу тебя покрывать?

– Николя, не держи меня за полного идиота. Все эти события… Я ведь искренне надеялся, что они в основе произведения икс.

– Ты о чем?

– Помнишь, как тебя назначили куратором восемь лет назад?

– Помню. Дальше-то что? – Сначала не понял Ваваропи. – Подожди, это тогда ты рассказывал мне о той бредятине с фанфиком-кроссовером?

– Я думал, что я его засек. Даже какой-то лучик творческой энергии отследил. Только совсем уж левый. Сначала я во что-то верил. Теперь-то знаю, что даже если произведение икс существует, то на мою эпопею там максимум – легкий намек. Такое чувство, будто я персонаж не написанного приквела.

– Ты чего хотел добиться?

– Я хотел всем доказать, что Совет Кураторов придуман. В идеале, добыл бы первоисточник и перешиб бы все карты шишек из совета. Сдался бы и выдал доказательства на блюдечке. Победителей не судят. Ты же был погруженцем и сам должен понимать. Но не вышло. Проиграл. Пожалуй, я заслужил электронную кому. За дурость!

– Вот это без всяких сомнений! И, блин, Крис, почему такое дебильное название – «Соник Икс»?

– А вот названия уже выбирал не я. Это на совести рисовавших аниме. Самому не нравится.

– И зачем ты мне это рассказал?

– Приглядывай за вселенной Соника! Чую, что-то там будет нечто этакое!

– Этакое? После того что ты устроил? Первый и последний, великий и могучий Торндайк пробыл властелином вселенной Соника полгода, забив на все наши законы. И после этого он заявляет, что еще будет нечто «этакое»! Да вы юморист, батенька.

– Чую, что Совет Кураторов и Соник как-то связаны. Доказательств – ноль. У меня на руках только интуитивные догадки. Навряд ли ты что-нибудь обнаружишь, но держи ухо востро. Может быть, основные события этой истории впереди. – После этой реплики лицо Кристофера из заговорщицкого стало равнодушным. – Ладно, не палимся. Ты меня просто извещаешь о моей участи. Нотации и морали еще почитай для правдоподобия.

Через сканер стало видно, как белый кокон, хлопьями осыпался со стен камеры. «Я тебе сейчас начитаю, идиот» – Зло подумал Николо Ваваропи.

Май 2009 года.

– Здравствуйте, ребята. Меня зовут Николо Ваваропи. Так получилось, что именно я ваш новый учитель истории. Отца моего звали Коррадо. Но Николо Коррадович звучит очень глупо, поэтому зовите меня сеньор Ваваропи.

Старший куратор устроился в школу, чтобы поближе ознакомиться с несколькими ребятами. Иногда Совету Кураторов было необходимо вербовать свежих сотрудников, могущих соображать. После некоторых розысков, старший куратор лично решил ознакомиться с будущими сотрудниками. Тем более в этой школе (о, везение) было несколько очень талантливых ребят. Сеньор Ваваропи даже не стал менять себе внешность и имя. Зачем? После окончания его все здесь забудут. Нужная комбинация уже была заготовлена. А вот его ученица, что напросилась ему теперь в помощницы, себя замаскировала. Эми Роуз по легенде была новенькой в классе. Пришла за неделю до того, как на работу прибыл Николо Ваваропи. Только она выглядела не ежом, а человеком, и звали ее Эльвира Рогова. Сидела здесь же в классе, на второй парте около окна.

– Ладно, оболтусы, как у вас с домашним заданием?

Оболтусы дружно молчали. Очень сильно внимание Ваваропи привлекла так называемая «камчатка». Два балбеса, тезки, шепотком травили анекдоты. И ладно бы исторические. Но где там… Над историческими не ржали бы три окрестные парты.

– Димы! Горяченков и Медведев! Подъем. Кто-то из вас должен сейчас же выйти к доске.

Димы поднялись, несколько смутившись.

– Я ждать не буду. Решайте сами, или решу я.

Димы смутились еще больше. Дело запахло жареным. Учитель поглядывал на эту парочку с легким раздражением. В итоге, очередность выхода к доске была решена четырьмя раундами в «камень-ножницы-бумага».

– Итак, к доске выходит Дмитрий Медведев – Российская Федерация! – Крикнул Ваваропи, подражая спортивным комментаторам.

Кое-как оба Димки отмучались. Все-таки иногда попадаются раздолбаи, способные прочесть и осознать параграф из учебника по истории за одну перемену.

Позже, после конца учебного года сеньор Ваваропи рассказал Дмитрию Медведеву о Совете Кураторов и о том, что является одним из пяти основных кандидатов в кураторы вселенной «Сталкера». Рутинная беседа и воспоминания о ней теперь не так важны. Теперь, спустя почти год, Ваваропи вспоминал то, что ему пересказала ученица в тот день, после уроков.

Дело в том, что Эми Роуз на той же перемене хотела что-то спросить у Дмитрия Горяченкова, а тот в ответ выдал ей целую цепочку любопытных логических выводов.

– Эй, Элка. Я тебе сказать кое-что хочу.

– И что же? – Опасливо спросила Эми (которая теперь была «Элкой»), побаиваясь, что этот Дима вздумает пригласить ее на свидание.

– Я так понимаю, тебя к нам перевели по какой-то протекции. Вроде бы из детдома, как особенно одаренную ученицу. Какая-нибудь программа типа «дадим шанс детям-сиротам». Я так думаю, что ты у нас будешь углубленно заниматься историей.

– Как ты догадался? – Спросила Эми, то есть Элла.

Согласно легенде Эллу перевели сюда, как очень талантливого историка, с расчетом на то, что уходящего на пенсию историка заменит кто-либо, кто будет заниматься с талантливой ученицей индивидуально.

– Ты по истории отвечала просто на ура. И учитель наш новый на тебя так и зыркал. Да у вас даже пара индивидуальных уроков было, насколько я заметил. Ну, слухами земля полнится и все такое.

– Куда ты клонишь? – Эми начал раздражать этот ряд логических выводов.

– Предупредить тебя хочу. Этот лысый клоп запросто может оказаться педофилом. – Дима перешел на шепот.

– Чего?

– Того. Посуди сама. Константин Валентинович, наш бывший историк, доработал до 65, и собирался оставаться дальше. Он был живее всех живых. А тут появляешься ты, и буквально через неделю нашего «деда Кавэ» отправляют на пенсию. Давили откуда-то сверху. Наш директор относительно молод, школой руководит без году неделю, и ни за что не уговорил бы идейного учителя старой закалки уйти на пенсию. То есть какое-то начальство сделало все для того, чтобы ты и наш новый учитель время от времени уединялись в лаборантской по истории. О том, что такое помещение в школе существует, знают несколько школьников и половина персонала от силы. Плюс оно расположено в такой щели, что вряд ли технички тебя услышат, если даже ты закричишь. Засиживыетесь вы там допоздна.

– С чего ты взял такую ерунду?

– Ты в этом плане очень удобна. Родственников нет, связей нет. Даже если потом будешь жаловаться в милицию, вряд ли поможет. Плюс к тому, это очень глупо начинать занятия в конце года за пару недель до каникул. Мне, если честно, самому слабо верится в такое. Есть способы провернуть такое и попроще. Но я просто не могу представить, зачем еще надо все обставлять для таких встреч.

Эми даже чуть-чуть обиделась за своего непосредственного начальника.

– Ты прав, идея бредовая. Я уже два раза с ним занималась. Он ко мне не приставал.

– Это я заметил. Если бы к тебе поприставали, на тебе это бы отразилось. Такую травму непросто скрыть от окружающих. Ты меня извини, если напугал. Но некоторые меры предосторожности ты прими. Черт, я не знаю, где ты можешь добыть диктофон, или скрытую камеру. И вообще, я думаю, ваши появления хоть и были с разницей в целую неделю, но они как-то связаны. Слушай, а вы часом не наркоту в школе так распотранять думаете?

– Фантазер ты. – Фыркнула куратор.

– Возможно. Но мне просто не дает покоя вся эта ерунда. Что-то наш безволосый учитель скрывает, точно тебе говорю. И реально, будь осторожнее.

По лицу Димы было заметно, что он действительно этим обеспокоен. «Да ну тебя» -, отмахнулась Эми. А вот про себя куратор восхитилась проницательностью Горяченкова. Конечно, до истины, ему было, как пешком до марса, но он раскрыл и уточнил все подозрительные моменты в деталях легенды. Восхитилась Эми настолько, что подробно пересказала разговор сеньору Ваваропи. Тот посмеялся, решил познакомиться с Горяченковым поближе, да руки не дошли. А у Эми, как позже выяснилось, дошли.

Февраль 2010 года.

Центр Силы рассеянно полистал доклад сеньора Ваваропи.

– Ты и, правда, думаешь, что я буду все это читать? Ты же не первый год тут работаешь. Рассказывай сам все.

Сеньор Ваваропи на эту фразу и рассчитывал. Без бумажки к главе всего Совета Кураторов его бы не пустили. А читать это он вряд ли бы стал. К счастью, Центр Силы даже не вчитался, ибо доклад был составлен по древнему студенческому методу «так как это никто не читает, для простоты расчета примем число пи равным пяти». Надо сказать, что первый Центр Силы выбрал в свое время очень интресную тактику внушения благоговейного ужаса подчиненным. Он просто завел традицию являться на глаза подчиненным только в обличии какого-нибудь диктатора. Традиция оставалась нерушимой. Каждый сотрудник знал – увидел в коридере Аугусто Пиночета, значит повстречался с «самим». Теперь же перед старшим куратором игрового отдела сидел Мао Цзэдун.

– Мною замечены проявления нелегальной деятельности с комбинациями творческой энергии. Во вселенной «Sonic the hedgehog» происходит нечто странное. Очень странное. Там внутри, как будто какая-то машина. Ну, что-то непонятное, составленное из тысяч комбинаций связей творческой энергии. Точнее разобрать невозможно. Объект слишком хорошо замаскирован. То, что я его обнаружил, иначе, как чудом не назовешь.

– Это я уже из доклада понял. Я его даже чуть-чуть почитать тут успел.

– Почитать? – Слегка заволновался Николо Ваваропи, всерьез опасаясь неэффективности древнего студенческого метода в таких обстоятельствах.

– Мне плевать на детали. С деталями разбираются мои подчиненные. Главное – ухватить суть. Ты мне сам все сейчас изложил. Есть еще что-то, о чем мне действительно следует знать?

Слово «действительно» Центр Силы специально выделил интонацией, намекая на желание избежать избыточных деталей.

– Есть один нюанс. В докладе поместить его больше, чем на двух страницах не получилось. Но он очень важен.

– Как в том твоем похабном анекдоте про нюанс?

– Даже покруче. Дело в том, что около вселенной Соника вьется чуть заметная нить творческой энергии. Судя, по тому, что она охватывает несколько вселенных – это кроссовер.

– И что интересного в каком-то дохлом фанфике? – Презрительно фыркнул товарищ Мао.

– Список охваченных вселенных. Их довольно много. Приведу список тех, что вам хорошо знакомы: Соник, доктор Хаус, «Халф-лайф», Лост, Дум и «Комплекс».

– «Комплекс»? – Тупо переспросил Центр силы, не поняв, о чем идет речь.

– Раньше это был «Улей». – Уточнил старший куратор.

– Наша штаб-квартира? Ты спятил? – Центр Силы в облике Мао, посрамил все стереотипы об узкоглазых китайцах.

– Результаты замеров в докладе.

Мао начал нервно перебирать бумагу.

– Так, где там двои две страницы, умник?

– Пять страниц от конца. Там еще снимок потоков творческой энергии.

Центр Силы задумался. Очень сильно задумался. Он знал, что Ваваропи так просто с фальшивкой к нему не заявится, и на дурной розыгрыш не клюнет.

– Действительно, какой-то творческий первоисточник. Но правила запрещают сотрудникам писать какие-либо произведения о нашей вселенной. С этим у нас строго!

– Гляньте на источник. Он не в нашей вселенной.

Центр Силы минуты три вглядывался в несчастные две странички. Это все резко осложняло дело. Только что был поколеблено то, что было пятьдесят раз доказано. В утверждении, что штаб-квартира Совета Кураторов находится в непридуманной вселенной, никто не сомневался. Совет Кураторов непридуман. В этом тоже раньше сомнений не было. А теперь все стало с ног на голову. А делов-то на две странички.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю. И поэтому прошу отправить меня на погружение.

Этот оборот речи связан был только с погруженцами. У детективов – дело, у врачей – случай, а у погруженцев – погружение. На столе уже лежало то самое, действующее удостоверение погруженца на имя Николо Ваваропи. Кажется, Центр Силы только теперь узнал, что старший куратор так и не был вычеркнут из списка погруженцев.

– Если это все фальшивка, то ты уволен без права на воспоминания.

– А если не фальшивка, то вы отправите именно меня на погружение. А это не фальшивка. Наша бюрократическая система начала гнить до того, как я стал работать в Совете Кураторов.

– Почему тебя, старший куратор? – Спросил Мао (в интонации же читалось «а не охренел ты, погруженец недобитый?»).

– Я знаю ответ на вопрос, что мучит вас четыре года. Торндайк рассказал мне все еще при задержании. Он специально заглушил прослушку, чтобы мне все рассказать. Звучит неправдоподобно. Но я сам не знаю, как он это тогда провернул. Он надеялся, что я сохраню тайну в случае чего. А вы все время на допросах задавали ему один вопрос: зачем? Я знаю ответ. Я готов вам рассказать, если вы отправите меня на погружение.

– Настолько, что предашь друга?

– Он-то как раз одобрил бы мое поведение в этой ситуации. Я очень хочу в этом разобраться. Вы отправляете меня на погружение. А я рассказываю вам о мотивах Торндайка. Это все взаимосвязано. Он предвидел подобное и просил лично меня разобраться. Я уже сделал некоторые анализы. Если это действительно какой-то творческий первоисточник, то его основные события начнутся меньше, чем через три месяца. До той поры надо внимательно наблюдать, а там смотреть по обстановке.

– Иди отсюда, дай подумать. – Махнул на него рукой Центр Силы.

Ваваропи спокойно вышел из кабинета, и вся непоколебимость вместе с уверенностью сошли с него, как вода с гуся. Пульс зашкаливал, руки тряслись, голова окончательно перестала соображать. Но дело стоило таких волнений. Старший куратор провел несколько часов, всерьез думая, а не принять ли ему успокоительного, да побольше. Он так еще никогда не волновался. Но, тем не менее, сумел взять себя в руки, когда к нему лично явился Центр Силы. На этот раз это был Сулла, древнеримский диктатор. Причем Сулла именовался так официально. Была такая должность в древнем Риме.

– Погруженцем ты был, погруженцем и остался!

Центр Силы припечатал какую-то бумагу ладонью к столу. Это был так называемый «погружающий» приказ. Выписывать такие имел право только Центр Силы. Именно поэтому кураторы просили помощи погруженцев только в самых проблематичных случаях. Немногим хотелось, чтобы их проблемы проходили через высшее начальство.

– Я свою часть сделки выполнил. Теперь очередь за тобой. На кой хрен Торндайк затеял весь этот цирк?

– Он предвидел эту ситуацию. И смог найти похожие потоки около своей вселенной тогда, накануне инцидента. Он хотел доказать нам, что Совет Кураторов придуман. Способ он выбрал очень рискованный и проиграл. Проиграл вчистую. Это все.

– Что значит все? Я не понял до конца.

– Он был уверен, что он главный герой того самого дохлого фанфика. Понимаете? Он думал, что в фанфике с его участием описывается деятельность Совета Кураторов. Действовал, как душа подскажет. Вот и доигрался. Не пан. Пропал.

– Теперь понимаю. – Нахмурился Центр Силы. – И ведь он был прав. Но я не могу его сейчас выпустить. Так что, поручить это дело тебе будет лучшим вариантом. Но ты не забывай, что тоже можешь доиграться. Если дело окажется липой, будете вместе в «гостинице» куковать. Я серьезно, Ваваропи.

– Как скажете, Центр Силы.

– Куратора вселенной Соника хоть информировать будешь?

– Нет. Она может запросто оказаться персонажем творческого первоисточника нашей вселенной.

– Непривычно звучит. Ладно, работай, погруженец.

Сразу же после того, как глава Совета Кураторов покинул кабинет, Ваваропи буквально упал в свое кресло. Еще через минуту весь этаж мог услышать «Йе-е-ес!». Некоторых сотрудников даже тянуло пойти проверить, все в порядке с их начальником. Все было в порядке, все прошло просто отлично. Сеньор Ваваропи больше недели готовился к этому дню. В основном, морально. Ведь Центр Силы был весьма суров, и не любил, когда ему ставят условия и предлагают сделки. Теперь нужно было вплотную заняться всем этим делом.

Глава 123 – «Объяснения»

Что это было? Я вспоминал прошлое этого лысого клопа? Видимо, да. А заодно, кое-что всплыло из моего прошлого. Только теперь я вспомнил, что у нас действительно был такой учитель истории, и что Эми (блин, это реально была она?) училась около пары недель в моем классе.

– Что вы сделали? – Спросила Руж.

– Загрузил вам напрямую свои воспоминания. – Улыбнулся Ваваропи. – А тем, кто не знает, еще загрузил и историю инцидента Икс.

Все мы были или удивлены, или ничего не поняли. А сеньор Ваваропи продолжал рассказывать, как ни в чем не бывало.

– С того момента я очень внимательно наблюдал за ситуацией. Эми, прости меня, что я вел себя так по-погруженски. Есть такая русская пословица: «назвался груздем – полезай в кузов». Мне пришлось влезть по самые гланды. Эта странная система становилась все более и более тяжеломаскируемой. Я думал, что моя ученица заметит и сообразит, что к чему. Но ты в упор ничего не видела. Попрошу всех присутствующих присесть и приготовиться досчитать до десяти. Я взял на себя смелость форсировать события.

Повисла такая очень нехорошая тишина. Почти как минуту назад. Только теперь никто ничего не понял. Но все на всякий случай приготовились. Фраза «форсировать события» напрягла всех.

– Я понял, что эта система как-то должна провоцировать сбои. Поэтому я сымитировал ее срабатывание. А если точнее, то немножко повлиял на исход последней встречи Соника и Роботника.

Примечание автора. Эй! Я такого сюжетного поворота не планировал! Я думал сделать это неудачным пробным пуском системы! Это моя книга, в конце-то концов.

Вот теперь до всех более-менее дошло. Больше всего оказались возмущены Соник и (вот уж не подумал бы) Котэ.

– Так это ты, гад?! – Соник готов был уже наброситься на этого начальника.

У Котэ была другая причина для негодования:

– Так это из-за тебя я две ночи не спал, выискивая ошибку?!

– Зато ты тогда нашел и исправил пятнадцать других. – Философски пожал плечами Шэдоу.

– Самое грустное, что Эми не стала к нам обращаться за помощью. Она просто запаниковала. Три дня моя бывшая ученица бездействовала. Я уже всерьез побоялся, что я сделал неверный ход, и что отправлюсь в «гостиницу» вслед за своим другом. Когда на такой исход моих неудачных действий намекнул Центр Силы, я по-настоящему запаниковал. Он прямо так и сказал: «Не выйдет у тебя, Ваваропи, тряхнуть стариной, так что помощника я тебе пока приставлю. Это будет твой любимчик – Григорий Арокис. И если и с ним не сможешь, то присоединишься к своему другу». Но, к счастью, ты в последний момент умудрилась вывернуться. Погруженец-нелегал. Метод, который давно не используется из-за жесткого контроля. Вот только контроль в последнее время стал не таким жестким. Стройка, бардак и все такое. Поэтому Эми выдернула и буквально заставила работать на себя одного талантливого школьника.

– Меня? Блин, вот как чувствовал, что не стоит тебе тогда эти подозрения выкладывать. Я думал – пальцем у виска покрутишь, а ты меня по чужим вселенным таскать начала. – Высказался я.

– Не перебивай, пожалуйста. Дай дорассказать. – Прикрикнул Ваваропи. – Первое, что сделал мой помощник – это напичкал тебя следящими комбинациями. И я начал следить за тобой. Все, что ты сделал, помню как сейчас: расследование, разговор с координатором, разоблачение Эми, поимка Котэ, отправка Соника на разведку, и его последующее лечение.

– Разговор с координатором? Это тоже было спланировано?

– Нет. Жискару действительно на все наплевать. Злые языки хотели ему налепить кличку «амеба», но не прижилось. Амеба не смогла бы держать «Инфу» в таком порядке. А я все это время пытался прощупать творческий первоисточник, управляющий твоими действиями. Мне даже удалось на него чуть-чуть повлиять. Тэк-с, сейчас поищу. Ага! Вот она, семьдесят первая по счету. Эту главу я буквально силой внес в первоисточник для того, чтобы найти его.

– «Не лирическое отсутпление». Стойте! Тут же про инцидент Икс написано. И о том, как вы этого самого друга навещали. Так вы заставили автора это написать?

– Скорее да, чем нет. – Скривился Ваваропи. – Просто повлиял так, чтобы событие вошло в книгу.

Примечание автора. Надо же. Никак все не мог понять, зачем мне этот филлер? Оказывается, мне он был и не нужен. Получается, теперь я на самом деле пишу не по своей воле.

– А потом был твой рассказ и твои планы на Исполнитель желаний. Правда, твой план я сразу понял. Для меня не было ничего сложного. Твой план не контролировался твоим творческим первоисточником. Такое могло быть, только если ты догадался, что ты персонаж. Создать нечто, что способно перенести тебя к автору, ход настолько же очевидный, насколько и умный. Может даже и гениальный. Не зря же автор сделал тебя таким крутым импровизатором. Ты отправился во вселенную Сталкера. К моему счастью, там был куратором твой бывший одноклассник. К моему несчастью, другие кураторы начали находить твои следы. Мне поступили жалобы от кураторов вселенных «bioshock» и «half-life» по поводу каких-то неизвестных существ, побывавших у них нелегально и повлиявших немного на основные события игр-первоисточников. Они грозились дать делу ход. Очень сильно грозились. Я пошел на крайнюю меру. Оцепление. Официально «заметил» неполадки во вселенной Соника, и согнал туда всех погруженцев. Все иные проблемы просто отошли на второй план и дело замялось.

Вот на этом месте я почувствовал себя полнейшим идиотом. И не только я. Эми аж за голову схватилась. Нас пасли. А за моими подвигами следили, начиная с первой минуты. Все наши опасения, предосторожности и конспирация, которых по большому счету и не было, оказались нужны, как мертвому припарка. Более того, наши косяки прикрывались на самом высоком уровне. А ведь я действительно думал, что загадочный «голос» какая-то крутая шишка и мастер шпионажа. А тут выясняется…

– Все бы ничего, только с этим преобразованием, или что там это было вышел полный армагедец. – Продолжил рассказ Ваваропи. – Когда эта ваша штука рванула, Центр силы не объявил официальный провал только потому, что не смог. Нашу штаб-квартиру тоже задело. Как я потом узнал, официальный приказ о моей отправке в «гостиницу» был уже готов. Но обошлось, потому что я нашел тебя в какой-то незнакомой вселенной, где и находился наш первоисточник. Теперь я ясно знал, что это книга, представлял себе объем первоисточника. Но самое главное, он отслежен и даже может быть мне подконтролен. В принципе, я засунул туда «на пробу» целую главу о своих воспоминаниях. Ну, то, что вы сейчас вспоминали. Это глава номер 122 – «Воспоминания об одной безумной идее.»

Примечание автора. И это тоже? Какого? Я вообще-то на что-нибудь теперь влияю? Меня же до конца жизни теперь будет мучать вопрос, где я сам написал, а где на меня слегка повлияли. И для этой части процент получается мизерным. Блин!

– А то, что это запрещено вас не смущает? – Поинтересовался я причинами такой наглости.

– Пока я на погружении я могу делать все, что сочту нужным для решения задачи, при условии, что задача будет решена. Золотое правило, все-таки.

– Что теперь будет с нашей вселенной? – Спросил Шэдоу. – Мы теперь неподконтрольны творческому первоисточнику.

– Это решать не мне. – Ответил начальник Эми.

– А кому?

Черный еж еще и взглядом намекнул, что очень хочет разобраться в этом вопросе.

– Мне! – Заявил… Александр Григорьевич Лукашенко?!

Примечание автора. Чего?!!

Глава 124 – «Центр силы»

Еще одно действующее лицо. Как будто и так было мало. Рост намного выше среднего, лысина с сединой по бокам, суровый взгляд, колоритные черные усы. Прямо, как в ящике. Помню, как с Медведевым за ручку здоровался (с президентом, не с куратором).

– Я Центр силы. Облик ненастоящий – просто традиция. Я являюсь главой Совета кураторов и отвечаю за вселенные, подконтрольные творческим первоисточникам.

«Последний диктатор Европы». Да, лепили как-то СМИ ему такой ярлык. Так что условно традиция не нарушена. А Шэдоу смотрит на него как бунтарь на диктатора. Отчасти так оно и есть. Вот только переплетешься в этих «отчастях» раз пятьдесят, пока поймешь что к чему.

– Хотел бы спросить, кто вашу шарашкину контору на это дело назначил, но ответ уже стерся за давностью лет. А наша вселенная уже не подчиняется ни вам, ни «Сеге».

– И где же, юноша, вы будете брать энергию, чтобы ваша вселенная не развалилась на части?

– Товарищ Центр, все уже продумано. – Встрял Котэ. – Будем брать там же, где и раньше.

На рыжего, нет, уже черно-серого полосатого кота, посмотрели как на пьяного идиота, решившего еще с утра, после окончания вечеринки и опохмела сплясать на столе. Он же, не встретив одобрения, только приподнял усы и пустился в пояснения:

– Поясняю. Энергия будет браться там же, где и бралась. Точнее будет не браться, а направляться. Небольшая модификация кураторского контент-фильтра. Ну, того самого, которым Эми порнуху четыре года отцеживала из фантазий разработчиков. Не отклоняет лишнюю энергию, а перемалывает ее до такого состояния, что она просто наполняет вселенную, ни на что не влияя. Лишним у нас является все. Только, чтобы заработало, надо было сделать одну мелочь: разорвать все связи и восстановить их. Этим мы последнюю неделю и занимались. С главным техническим нюансом разобрались. Через недельки три фильтр запустится и все будет хорошо.

– А до тех пор на внутренних источниках держаться будете? – Спросил Центр силы.

– А почему бы и нет? Давайте так, если выдержим, и все заработает, то вы от нас отцепитесь. Ну?

Котэ протянул лапу Центру силы в обличье Батьки. Тот ее отклонил.

– Не стой, клоп мелкий мне сделки заключать. Но предложение дельное. Шэдоу, ты согласен?

– Да. Если фильтр через три недели заработает как нужно, то мы никому не подчиняемся. Иначе все остается по-старому, как было до этого.

– Идет.

– Идет.

Эти двое просто так заключили сделку, решающую судьбу вселенной. Шэдоу был уверен в том, что все пройдет как надо. Центру силы было по большому счету плевать на эту вселенную. Это было мелочью, если сравнивать с работой старшего куратора и, по совместительству, погруженца. Именно от нее зависела судьба организации, и именно для того, чтобы лично узнать ее результат Центр силы прибыл сюда лично. Ну, это насколько я понял. По лицу было видно, что ему глубоко до лампочки Шэдоу и все остальные. Ему нужно было переговорить с этим Ваваропи.

– Николо Ваваропи, огласите итог погружения.

Тот заулыбался и весело, немного волнуясь, начал докладывать.

– В результате погружения доподлинно установлено, что творческим первоисточником вселенной «Комплекс», являющейся штаб квартирой СК и считавшейся ранее непридуманной, является книга под названием «Сбой». Доказательства и предварительный текст книги уже передается вам.

Центр Силы внимателно изучал анализ, замеры, снимки потоков творческой энергии, лично ощупывал нити энергии, ведущие из этой вселенной к «Комплексу» и творческому первоисточнику. Он долго пытался поверить, принять тот факт, что уже более ста десяти лет Совет Кураторов шел ложным путем. Эта организация создавалась, чтобы найти непридуманную вселенную. И даже нашла. Точнее очень долго в это верила. Теперь же у всей этой организации должны были очень сильно пошатнуться догмы и стереотипы. Но раз они ложны, их нужно сокрушить, и продолжать поиск. Непридуманную вселенную нужно найти.

– Ладно. Ваваропи, ты победил. Я все-таки оформлю чудачества твоего дружка, как неудачное погружение с последующим устранением последствий. Но Кристофер Торндайк не покинет «гостиницу», дабы избежать кривотолков. Лабораторию для исследований он получит прямо там.

На этом месте все сотрудники СК рангом ниже старшего куратора очень сильно удивились. Три погруженца и два куратора хором крикнули:

– Вы его отпустите?!!!

Кто-то из них прошептал «еще и лабораторию даст». Центр силы потупил глаза и как-то смущенно пояснил:

– Я тогда переборщил. Был же зол, как черт. И решил, что раз ему так хочется идти ва-банк, то пусть идет. По условиям сделки в случае удачи, я отпускаю Торндайка. Иначе Ваваропи прямо туда, к другу. Вот собственно и все. Только я взял с него обещание не рассказывать об этой сделке ничего. Насчет лаборатории: нам нужно вновь исследовать вопрос непридуманной вселенной. Как оказалось, бывший куратор понимал в этом вопросе больше всех нас вместе взятых.

С восхищением смотрю на старшего куратора. Вот ведь лысый клоп! Вся эта охота на автора долбанного фанфика была спецоперацией по спасению друга. Кое-что о совете я почитал в глоссарии. И мог заценить момент. Это было приблизительно так же круто, как если бы Березовский пришел к Путину и сказал бы что-нибудь вроде «Владимир Владимирович, отпусти-ка ты Ходорковского, а я для тебя что-нибудь очень крутое сделаю. Например, сделаю так, чтобы США стало частью России». И ведь сделал же! И отпустили же!!!

Примечание автора. Да я тоже вроде как в шоке. Не думал, что я им так сильно понадоблюсь.

– Шэдоу уже вне нашей юрисдикции. Ему ничего мы не сделаем. Не имеем. А вот Котэ надо бы арестовать. Он едва не довел меня до состояния овоща. – Закричал Арокис.

– Да ладно вам! Не обижайтесь так. И вообще, мне надо тут задержаться на пару дней, посмотреть, как оно и что. Проконтролировать. Чтобы все заработало как надо.

Трое погруженцев начали потихоньку окружать бормочущего Котэ. Окружали они его не только физически, обступив со всех сторон. Были еще подготовлены специальные комбинации. Но Котэ был хитрой и изворотливой тварью. Теперь это выразилось в том, что он исчез. Он просто исчез.

Центр силы только рукой махнул. Мол, никуда он от нас не денется, оцепление-то все равно остается. И еще подозвал к себе Сальвадора Комего. Они о чем-то заговорили. Я расслышал только что-то про этого засранца Гаррисона, и про нового координатора. А еще заметил, что у этого испанца (или чилийца?) была улыбка от уха до уха. Чем дольше говорят, тем шире улыбка. Его что, на эту должность назначили? Каким макаром? Ладно, не мне об этом гадать. Похоже, все эта команда собралась уходить. Но глава Совета Кураторов решил еще одну проблему с персоналом.

– Эми Роуз, ты уволена.

Любого белоруса по глубины души проняла бы эта картинка – Александр Лукашенко, лично заявляющий «ты уволен». Но Батька был ненастоящим, да и Эми была не белоруской. А уж ее темперамент никак не сочетался с пресловутой «памярко?насцю». Поэтому она не стала пугаться большого начальства. Тем более никто из присутствующих больше не был ее начальником.

Примечание автора. Памярко?насць. Переводится на русский как «рассудительность». На деле же чаще всего получается философское равнодушие.

– Больно надо!!! Обманщики!!! Выметайтесь!!!

Центр Силы исчез. Ваваропи тоже ушел. Покинули эту вселенную все сотрудники СК, кроме Димки Провода. Тот объяснился просто.

– И так повезло, что меня тут Центр не заметил. Вломил бы за отсутствие на рабочем месте за милую душу. Пересижу здесь пока, пережду. Нычку для прохода за погруженский кордон я оставил. В Монолите было много энергии, и то, что он сделал должно прокатить. Тебе ж надо еще рассказать, что с Монолитом было, когда ты ушел оттуда. Заодно потреплюсь со старым товарищем. Когда еще увидимся.

– Ага. Только одну объяву сделаю. – Ответил я.

Что ж, это безумие закончилось. У соника и компании новый дом, СК получил новое направление для развития, пора мне подвести некоторый итог. Все молчат, не зная, что делать. Что ж, это их дело. Раз так, я громко объявляю:

– Все! Решены все проблемы. Цирк закончился, клоуны свободны. Я завершил свою работу! Это – конец!

Глава 125 – «Уговор дороже денег»

И тут, наконец-то, до всех зверей, то есть антропоморфов, дошло, что можно уже обниматься и радоваться. Хрен его знает, чего они до этого ждали, но теперь началось: бросаем чепчики в воздух, кричим «ура», обнимаемся, плачем, делимся впечатлениями, ругаемся, дискутируем, вновь обнимаемся, смеемся. Только мы с Димкой, как два идиота, думаем, что нам со всем этим делать. В конце-то концов, я на другой результат рассчитывал. Это было напоминанием, вообще-то. Ладно, попробуем еще раз.

– Эми! Я завершил свою работу. Теперь все хорошо. Ау-у-у-у!

Да им на меня наплевать теперь. Что ж, мне тоже. Но кое-что еще осталось. Куратор нет, Эми меня не слышит, но я все еще могу позвать голос. Отзовись-ка та скотина, что меня сюда притащила.

«Чего тебе надо?»

Моя работа завершена. Все. Собственно, нужно стребовать оплату.

«За что? У вас же ничего не вышло»

Что не вышло? Напомню уговор. Если после того, как я закончу работу, сбоев не будет, то будем считать, что я заслужил студенческий билет.

«Ага, только вот… Вот… Вот блин!»

Именно. Я так полагаю, голос попытался найти в новой вселенной хоть один сбой.

«Это нечестно. Здесь сбоить нечему!»

В том ведь и фишка. И ничего сбоить не будет. Мне пообещал один хороший человек, что все будет хорошо.

Примечание автора. Под дулом автомата и не такое пообещаешь.

«Почему ты сам не воспользуешься модулем, чтобы все сделать»

Во-первых, я так многому и не научился. В конце-то концов, я только-только начал пользоваться этой штуковиной. Во-вторых, у меня все еще нет координат моей родной вселенной. В-третьих, это дело принципа. Я в первый же день себе поклялся, что этот голос мне за все заплатит. И не забудь как-нибудь объяснить моим родителям, где я был все это время.

«Вы мастер импровизации, и у Вас есть координаты вашей вселенной. В истории перемещений найдите координаты „Комплекса“. Это и есть ваша родная вселенная»

– Дима. Ты живой? – Тыкает меня в бок Провод.

Что ж, я живой. Даже отвечаю ему, что задумался. Но мозг занят перевариванием того факта, что я после всей этой катавасии с «расследованием» очутился, по воле рандома (а вместо рандома тогда был один ушлый человечек, по имени Эдуард), дома. Я живу в одной вселенной и на одной планете со штаб-квартирой Совета кураторов. Вот оно что. Блин! Но если голос перешиб первые два аргумента, то с третьим он, тьфу, она ничего не сделает. Дело принципа. Голос должен мне заплатить за все мучения.

«Как будто мне было легко! А вы мелочная тварь!»

Да, я таков.

«И девушки вас не полюбят!»

Что ж, может одиночество до старости и лучше. Но мне все еще не заплатили.

«Ладно! Но потом мы забудем о существовании друг друга. Вы мне слегка опротивели»

Хм, мой работодатель опережает мои мысли! Дельное соображение.

– Соник, мне нужно кое-что уладить. Ребята, я отлучусь ненадолго. Мне надо разобраться с тем, что я должна.

Любопытно посмотреть. Наклз наконец-то вспомнил, что у него там остров в воздухе болтается и должен скоро рухнуть. Удирает он с космической скоростью. Интересно, сильно теперь изменился ландшафт и долго ли этот остров он будет искать? Тоже мне, почетный караул. Все удивлены, а вот Руж искренне обижена. Ладно, не предъявил мне претензии этот гвардеец, и на том спасибо. Через минуту меня уже здесь не будет. А летающий остров – это уже его проблемы. Надоели мне они все.

Ха! Вот я и дома. Кстати, голос, с тебя еще урегулирование всех психологических травм. Меня, наверное, дней десять тут не было. Родители, небось, очень сильно удивятся. Мне это не нужно.

– Можешь говорить вслух. – Заявляет Эми, то есть Эльвира Рогова. – Теперь эта конспирация бесполезна. Память окружающих я поправлю. Придется поработать.

М-да, она вновь выглядит, как обычный человек, который около месяца отучился со мной в одном классе. Мы уже дома. Мать еще не пришла с работы. Вот и моя комнатушка. Отсюда виден подъезд, из которого меня так бесцеремонно выдернули, чтобы я спас чужую вселенную. Бывает и такое, как оказалось.

– Ну, так что? Сколько денег тебе воплотить, чтобы ты точно поступил куда нужно? – Спросила Эми. – Или придумаешь другие варианты? Могу обеспечить тебе наивысший результат. Передача ответов и решений прямо в голову. Выбирай.

Хм. Вот оно что, все-таки взялась выполнить свое обещание, не отправила куда подальше, хоть и имела возможность.

– Я думаю о том, чтобы пойти в СПБГУ ИТМО. Думаю, профессия программиста будет очень неплохим вариантом. Особенно, если я отучусь в Питере. Ранее это была недостижимая мечта. Да и теперь оба твоих плана вряд ли сработают. Максимальный балл на ЕГЭ вряд ли будет гарантом, когда конкурс больше десяти человек на место. Мы подстрахуемся.

– Я не поняла тебя?

– Через несколько дней в Ханты-Мансийске состоится Всероссийская олимпиада школьников по информатике. Если я там урву хороший приз, и покажусь на глаза какому-нибудь преподавателю, то возможно и выгорит. А они там наверняка будут, чтобы подобрать пару талантов. Сможешь?

– Олимпиаду проверяют компьютеры?

– А потом твои решения еще смотрят люди. Это несколько усложнит задачу, я так понял. Справишься?

Куратор, голос, Эми Роуз и Эльвира Рогова в одном лице думает, сможет ли она расплатиться со мной. Видимо, то, что я заказал не так уж и просто. Но ведь сама же сказала «можно подобрать другие варианты влияния». Я ей тогда нож к горлу не приставлял и пистолетом в висок не тыкал.

– Согласна. Считай, что сделано.

Меньше чем, через полгода, я уехал учиться в Петербург. Мне намекнули, что занятия олимпиадой неплохо бы и продолжить. Пришлось вежливо отказать, и пообещать участие в научной жизни альма матер. О том, как я на самом деле выиграл эту олимпиаду, я и думать забыл. Пару раз приходил Ваваропи (а почему б и не сходить, если штаб-квартира СК, как выяснилось, находится в моей вселенной, да еще где-то в пределах СНГ), намекал на то, что желает видеть в своих рядах. Порывался рассказать о том, как там мои звероподобные друзья, и что у них там вышло с новым домом. Но мне это все неинтересно. И погруженцем мне больше быть не хочется. Нет уж, спасибо. Мне и без того весело в этой жизни. Дурных приключений хватило на всю жизнь. И я доходчиво объяснил автору, что будет при попытке написать продолжение. В качестве единственного напоминания я повесил у себя в общежитии распечатанный демотиватор, который сам же и создал. Изображен там кубик Рубика, где цвета граней расположены как нужно. Только рядом набор красок и еще не засохшая кисть. Подпись – золотое правило погружения: «Забей на все и решай проблему. Победителей не судят»