Сбой

Глава 12 – «Ехидна»

Наклз и раньше видел необычное, но то, что он увидел в лесу этим утром, вызвало у него нехорошее предчувствие. Это был человек. Худой юноша среднего роста ничком лежал в траве. Одежда было во многих местах порвана, почти вся обуглена. Повсюду зияли дыры, вид у парня был почти неприличный. А еще от него издалека несло серой, причем несло так, что Наклз поморщился. Человек лежал на животе абсолютно без движения. Первым делом Наклз перевернул его, чтобы убедиться, что незнакомец жив. Оказалось, что он просто спал.

– Вам плохо? – Естественный вопрос, который можно задать человеку, просто лежащему на траве в почти сожженной одежде.

– Мне было хорошо, пока ты меня не разбудил. – Проворчал парень спросонья. – Ты ведь Наклз, верно?

– Откуда вы это знаете?

– Неважно, просто уйди и дай мне выспаться.

– Откуда вы вообще здесь появились, и что с вами случилось. От вас такой запах, будто…

– Я в аду побывал? Так оно, если честно, и было.

– И как там в аду? – В голосе Наклза явно сквозил сарказм.

– Весело, меня там тепло встретили, пытались, конечно, убить…

– Вы часом не сбрендили?

– Хочется верить, что нет, но тот факт, что я с тобой разговариваю, порождает сомнения даже у меня. Если лошадь говорит тебе, что ты псих, то так оно и есть. Интересно, распространяется ли это правило на ехидн? – Сонно пробормотал юноша.

– А причем тут то, что мы разговариваем? Разве что, как показатель. Вот я, например, существую здесь и сейчас, и у меня с головой точно все в порядке. А вот ваши адские похождения, вызывают у меня сомнения.

– У меня тоже. Вот, скажи мне, ты часом не моя галлюцинация?

– Конечно, нет. – Разговор даже немного забавлял Наклза.

– Что ж, если ты реален, то боюсь, что мои, как ты говоришь, адские похождения, так же реальны, как и ты. Хреново, не так ли? Да и одежда, которая на тебе…

Наклз оглядел свою одежду: Потертые, и местами уже драные джинсы, кеды, простенькая рубашка из плотной ткани в красно-белую клеточку.

– Ты бы лучше о своей подумал. На люди в таком виде тебе лучше не являться.

– Понимаешь, просто в иг… – Договорить незнакомец не сумел. Лицо его перекосилось от боли. – А, черт! Проклятый голос!

– Какой еще голос?

– В голове. Ты примешь меня за сумасшедшего, и правильно сделаешь, но не торопись с выводами. Просто дай мне отдохнуть, ладно? Прошу тебя как человека, тьфу, как ехидну.

– Ладно, но если, вдруг что-то случится, то я живу недалеко, две мили на север отсюда. Можешь ко мне обратиться за помощью.

– Спасибо, скорую мне вызовут и без твоего участия. Ценю твою заботу, но я очень хочу спать.

– Прямо в траве?

– Пофиг!

– Хм, а еще меня называют грубияном.

– Я бы на тебя посмотрел, если бы тебя разбудили в три часа ночи.

– Но сейчас полдень, если ты не заметил.

– Мой биоритм, как и крыша, слетел на три буквы. Прошу прощения, но сейчас из меня никакой собеседник. До свиданья. – Попрощавшись, незнакомец просто лег в траву.

Пожав плечами, Наклз пошел дальше. Но нехорошое предчувствие подсказывало ему, что это только начало какой-то странной истории. И оно его не обманывало.

Глава 13 – «Инструктаж»

Все было хорошо. Ну, и что, что я спал в траве? Здесь же тропический остров. Этот Наклз зря только меня разбудил. Итак, теперь, когда я выспался, давай подробности. Ответь-ка мне, голос: почему я не смог договорить, и меня скрутило чем-то снотворным пополам с головной болью? Что это был за концерт: «Вы с ума сошли, чуть тайну не разгласили, не делайте так ни при каких обстоятельствах»? Что это за сбой, и что мне с ним делать? Не стесняйся, надеюсь, не военная тайна. И еще: я во вселенной «Sonic the hedgehog»?

«Да»

Чудесно. Голос, ты бы меня еще к покемонам отправил. Там тоже найдется, кого спасать.

«Угомонитесь. Дело серьезное»

Серьезное, но темное. Что мне надо делать?

«Что ж, инструктаж, кажется, будет долгим. Итак, пункт первый – так называемая тайна персонажа. Дело в том, что многим персонажам не следует знать, что они персонажи. Это может повлечь за собой тяжелые последствия для психики самих персонажей и сетки причин вселенной. Главное правило для вас – никогда не давайте понять жителям этой вселенной, что они персонажи видеоигр. Чтобы разгласить тайну персонажа, нужны особые обстоятельства. И они еще точно не наступили. Я вам сейчас загружу в модуль краткие сводки основных персонажей этой вселенной. Вам, судя по всему, будет полезно ознакомиться.

Пункт второй – вопрос об одежде Наклза. В творческом первоисточнике, то есть в играх, предполагается, что Наклз, как и другие персонажи, существо – антропоморфное. Существо во многом подобное человеку. Но есть некоторые щекотливые детали, в которых первоисточник ничего не проясняет, поэтому вселенной приходится самой достраивать недостающие детали физиологии и психики. И делается это, как правило, по образу и подобию исходной вселенной»

Так, стой, насчет второго пункта. Местные зверята настолько похожи на людей, что им стыдно ходить без одежды? Согласен, видеоигры с рейтингом «от 7 лет» здесь не могут ничего прояснять в этом вопросе.

«Да-да-да. Вы все верно поняли. Пункт третий – ваша одежда. Пока не добудете ничего нового, я думаю, вам стоит изучить один неплохой раздел. Он находится в разделе „дополнения“. „Создание иллюзий“ – одежду не заменит, но хотя бы замаскирует ее отсутствие. А если учесть, что вы находитесь на тропическом острове, то это уже неплохо. Вам нужны визуальные иллюзии. Плюс еще осязательная иллюзия. Нужно будет представить какова ткань на ощупь. Чтобы иллюзия была подогнана под вас, мозговую привязку придется создать самостоятельно. Просто представьте, какая одежда вам нужна. Насчет энергии не волнуйтесь, в этой вселенной я вас обеспечу. Старую одежду лучше вообще выкинуть, чтобы не пересекалась с иллюзией.

Пункт четвертый – сбой. Этот вопрос я буду прояснять по ходу дела. Есть некоторые непонятные мелочи.

Пункт пятый – пути устранения. Мне это кажется абсолютно невероятным, но, кажется, разрушает вселенную кто-то из персонажей. Абсолютно нелогичный сбой, так что, наверное, к лучшему, что им занимается непрофессионал. Здесь бесполезно мыслить стандартными категориями. А вы не можете этого делать, так как не знаете этих категорий. Залечивать последствия сбоя бесполезно, да вы и не сумеете, так что нам нужно найти причину. Существо, которое стало источником сбоя. Нам нужно его найти. У меня есть следующий план: вы идете, находите Соника и говорите ему, что для спасения вселенной вам необходимо проверить всех из списка персонажей. Список с досье уже у вас в модуле. Вы проверяете его, на всякий случай, после чего объединяетесь с ним и перепроверяете других персонажей»

Так, голос, ты же не бесплотный призрак? Не можешь ли ты проделать то же?

«Не могу. Похоже, что пакостник хорошо осведомлен о моем положении в этой вселенной. Если розыскные мероприятия проведу я, то это вспугнет его. Но мне не нужно ничего вам навязывать, чтобы не мешать вам. Может у вас есть свой план?»

Нет у меня пока своего плана. Каков первый пункт в твоем плане? Голос?

«Найдем Соника…»

Лучше Тэйлза.

«Почему? А, точно, Тэйлз скорее вам поверит. Он же уже знаком с вами. Но есть загвоздка, ему была затерта память по возвращению в родную вселенную. Так было нужно. „Тайна персонажа“, избежание лишнего риска. Но не переживайте. Затерта очень мягким способом типа „уход во сны“. Подвергнутое данному типу обработки существо ничего не забывает, а свято верит, что ему приснилось то, что он должен забыть. А сны, обычно, легко забываются. Но и этот процесс при надобности ускоряют»

Голос, хватит разглагольствовать, я уже как раз заканчиваю достраивать иллюзию одежды. Ты лучше прямо скажи, вспомнит ли Тэйлз меня?

«Конечно, вспомнит, это не проблема. Ах да, для перемещения внутри вселенной вам понадобится мозговая привязка к его мастерской. Сейчас все загружу, не волнуйтесь»

Стоять, голос, а как происходит проверка?

«Ладно, пункт шестой – принцип работы модуля. Введем аналогию. Давайте представим, что вселенная – программа. Тогда ее физическая, материальная часть – интерфейс, а сетка причин – программный код. И этот код состоит из творческой энергии. Модуль составляет свои комбинации из творческой энергии, некоторые ее связи. Они вносятся в сетку причин, и во вселенной появляется существо, которое не должно там быть, к примеру. И другие эффекты, естественно. По сути, модуль вносит изменения в сетку причин. И кто-то, располагая модулем, внес в сеть точно рассчитанные изменения, вызвавшие сбой. Вам нужно найти, кто это сделал.

Пункт седьмой – способ проверки. Вам будет прислана комбинация, которая сканирует потоки творческой энергии вокруг персонажа и определяет, то, как существо влияло на сетку причин за последний месяц. Нам важен сам факт влияния, так что вы должны различить, что к чему. В случае сомнения, результаты пересылайте мне. В разделе „связь“ имеется готовый канал. Назван „Голос“, чтобы вам было привычней. Сейчас вам будет передан так называемый плагин „очной ставки“. Он уже загружается в ваш модуль. Только у этой комбинации могут быть очень неприятные побочные эффекты. Как правило, это панический страх. Рекомендую предупреждать проверяемых»

Пока я достраивал иллюзию одежды, голос инструктировал меня дальше. Перемещения, даже просто внутри вселенной, оказались тяжеловаты для понимания, но все же я сумел сориентироваться и въехать в эти премудрости, пусть и с третьей попытки. А это значило, что мне опять предстояло увидеть лисенка. Но сначала необходимо было искупаться. От меня несло серой за километр.

Глава 14 – «Лис»

Тэйлз сидел у себя в мастерской, крепко задумавшись. Он почему-то вспомнил тот странный случай, который случился с ним в детстве. Он до сих пор не мог понять, где же находится тот странный лес, и тот дом с князем. Этот случай был настолько нереальным, что казался сном. Но он был наяву. А может во сне? Как тогда он понимал песни, из которых теперь и слова понять не мог? Кажется, это были какие-то сказки. Но это было так давно, что Тэйлз не мог вспомнить точно. Ведь ему было тогда пять лет. Почему он именно теперь вспомнил этот случай? Ответ на этот вопрос был виден через окно. К нему со стороны джунглей приближался молодой человек. На нем был синий джинсовый костюм, плотно облегающий тело. В волнении Тэйлз пулей вылетел на крыльцо. Сомнений быть не могло, это Дима. Своим лисьим нюхом Майлз уловил своим запах речной воды и серы. Он стоял и не верил. И не поверил бы, если бы Дима не заговорил:

– Здравствуй, Майлз!

– Дима? Но как? Столько времени, а ты не изменился. Почему?!

– Тебя тогда закинуло в будущее, бывшее для меня еще вчера. Плюс – ты еще оказался в другой вселенной. Мне по пути сюда пришлось вернуть тебя обратно. Но теперь я, слава богу, добрался в вашу вселенную.

– Но зачем ты здесь?

– Да что-то неладно в датском королевстве.

– Где?

– Это образное выражение, если ты не понял. Кто-то из твоих знакомых пытается сбить и исказить твою вселенную. Поэтому я здесь.

– Кто-то портит мою вселенную? Но разве Соник не может с этим разобраться?

– Мне сказали, что я лучше подойду на эту роль?

– Кто?

– Не знаю, Майлз, не знаю.

– Можешь звать меня Тэйлз.

– Раньше тебя так называли только враги. Обижаться не будешь?

Тэйлз вспомнил тот давний для него разговор. Он тогда вел себя совсем как ребенок.

– Не буду. С тех пор я стал как-то спокойней к этому относиться. Но кто тебя сюда послал?

– Оно так и не представилось, и я сам не знаю, кто меня сюда отправил. Ах да, извини, одна мелочь. Может быть неприятно.

После этих слов Тэйлз почувствовал волну панического страха. Ему вдруг показалось, что его душу кто-то изучает. Кто-то очень страшный, злой, всезнающий. От этого всепроникающего влияния невозможно было скрыться и спастись. Оно пронизывало все его существо, заставляя меленько дрожать. Страх становился невыносимым и нарастал до тех пределов, за которыми начиналась истерика. Но внезапно страх пошел на спад. Тэйлз просто сел на пол и тяжело перевел дух. Страха не было, но та неприятная слабость в теле осталась.

– Что ж, все в порядке. – Сказал Дима. – Одним подозреваемым в списке меньше.

Глава 15 – «Корректива плана»

«А вы уверены? Посмотрите визуальным образом. Линии потоков прямы?»

«Начать. Проверка завершена. Вывести отчет в виде: визуальный образ»

Линии прямы как кардиограмма покойника.

– Что это было? – Голос у бедного лисенка все еще слегка дрожал.

– Проверка на вшивость. И ты ее выдержал.

– Вы думали, что я буду разрушать свою же вселенную?!

– Ты был в списке подозреваемых.

– Что? А кто там еще есть?

– Многие из твоих знакомых. – Я пожал плечами – список был не очень маленьким. Но и не очень большим.

– А Соник?

– Есть.

– Вычеркивайте сразу! – С жаром заявил Тэйлз. – Он на такое неспособен!

– Проверю – узнаю. Дело серьезное.

– А доктор Эгман там есть?

– Есть.

– Это он! Он постоянно пакостит. Его нужно проверить в первую очередь. К счастью, я сумел не так давно найти его секретную базу. Я сейчас свяжусь с Соником и мы вместе к нему наведаемся на его базу. Вы его проверите, и все точно подтвердится. Я вам гарантирую.

После этой тирады лисенок рванул к какому-то аппарату и начал усиленно в нем ковыряться что-то бормоча. В оранжевом рабочем комбинезоне около аппарата для связи он казался очень забавным. Его слова мне казались глупостью. Да мало ли кому могло что-то стрельнуть в голову? Тот же ежик мог сойти с ума и начать чудить от осознания своей крутости.

– Постой, а где база-то находится? – Спросил я.

– За водопадом на лазурном берегу. В китовой лагуне, она наверняка там. Я отследил несколько его роботов. Ну почему ты теперь барахлишь? Работай же! Только взялся перенастраивать связь, как она срочно понадобилась. Извини, нужно пару минут для того, чтобы настроить, как было.

Вдруг взгляд мой упал на увесистый гаечный ключ. Приступ дежавю накрыл меня: опять лисенок, тяжелый предмет и немного безумная идея. Я осторожно поднял ключ, чтобы не привлекать его внимания. Затем тихо взял с верстака какую-то тряпку. Кажется, ею вытирали пыль.

«Что вы делаете?»

Аккуратно заворачиваю ключ в тряпку. Отвлекаю лисенка разговором:

– Тэйлз, а других пакостников в вашей вселенной нет?

– Есть, но этот – опаснее всех. Если он что-то задумал, то нужно это вычислить и зарубить на корню. Так и знал, что он себя еще проявит.

Аккуратно, чуть дыша, делаю шаг в сторону лисенка. Между нами всего три метра. Нет, уже два.

– Дима! А много там подозреваемых?

– Я пока только начал. Пятнадцать, может, наберется. – Еще шаг.

– Отлично! Почти готово.

Лисенок уже пытается обернуться, но, к счастью, я успел подойти достаточно близко. Концом ключа, завернутым в тряпку, я бью Тэйлза по затылку. Он даже не успевает понять, что случилось. Тело просто падает на пол.

«Зачем вы его оглушили?»

Как удачно мне на глаза попался холщовый мешок. Он мне, пожалуй, пригодится. Беру лисенка и запихиваю внутрь мешка.

«Что вы творите?»

Понимаешь, Голос, я думаю, что в твоем плане нужно подкорректировать одну деталь, самую важную.

«Какую?»

Так, голос всезнающий, лучше вынь да положь мне одну мозговую привязку для перемещения внутри вселенной.

«Что вы, черт возьми, задумали? Какую вам еще привязку надо загрузить?»

Этот водопад в китовой лагуне.

«О, боже. Ладно, не понимаю, что вы делаете, но заодно загружаю вам сведения о первом, замеченном мною проявлении сбоя, на всякий случай»

Глава 16 – «Доктор»

Доктор Айво Джулиус Роботник, он же доктор Эгман, уже пять минут наблюдал за юнцом, который ошивался возле секретного прохода на его базу. Сам паренек был невзрачен, но была одна любопытная деталь: у него за спиной был холщовый мешок с чем-то тяжелым. Мелькала у доктора пару раз озорная мысль напугать мальчишку. В темном гроте все было подготовлено для встречи таких вот случайных гостей: непонятные потусторонние звуки, еле заметные глазу голограммы призраков, имелся даже генератор запахов для такого случая. Эгман гордился своей гениальной идеей о гроте с призраками. Он вообще все свои идеи считал гениальными. В предвкушении веселого зрелища доктор даже нервно хихикал. Все пару нажатий на пару кнопок из бесчисленного множества, и веселый спектакль начался. Но единственный зритель оценил его неожиданно. Парень сначала недоуменно огляделся, после чего улыбнулся и начал говорить то, от чего у доктора Роботника отвисла челюсть:

– Док, я ценю ваше гостеприимство и верю в ваши возможности, но теперь выпендриваться необязательно. Дело довольно-таки серьезное. Речь идет об том, что случилось с вами четыре дня назад. Вы ведь помните это. Так вот, дальше будет хуже.

Доктор вспомнил тот инцидент. Конечно, рано или поздно это должно было случиться. Но то, что последовало после… Дело было в том, что Соник его ранил. Одним из своих прыжков он рассек ему руку почти до кости. Что ж, с этим все было понятно. У ежа были свои счеты с доктором. Самое странное произошло сразу же, как еж ударил его. Из всего мира исчезли цвета. Вообще, только черно-серо-белая гамма. Сначала доктору показалось, что это из-за удара у него что-то случилось со зрением. Но у других было то же самое. Соник, и тот казался напуганным. Он просто стоял и озирался вокруг как дурак. А его подружка, эта розовая ежиха, в голос вопила: «Соник, что с цветами, что ты наделал, почему исчезли цвета?». Остальные его дружки тоже не сразу сообразили, в чем дело. Надо признать, что доктор тогда тоже порядком перенервничал, но ему хватило ума воспользоваться суматохой и удрать. Ему пришлось наложить пять швов в своем лазарете. Цвета вернулись. Но вернулись они только тогда, когда роботы завязали ему бинт. У Роботника возникло странное чувство. Ему показалось, что нечто свыше не хотело крови. Бред, но что-то в этом было. Ведь и пропали цвета, как только пролилась кровь.

– Доктор Эгман, ау! Неужели я говорю в пустоту? Мне будет обидно. Ведь речь идет о том, чтобы спасти вашу вселенную. Разрушенную вселенную захватывать неудобно и бесполезно, согласитесь. Конечно, всеобщий приступ дальтонизма был временным, но это же не конец. Вам нечасто приходится кого-то спасать, но думаю, сейчас как раз такой момент. Ах да, чуть не забыл пропуск на вашу базу.

Теперь доктор встал с кресла, открыв рот. Неизвестный развязал мешок и вытянул оттуда лисенка. Того самого лисенка, который в списке врагов доктора Эгмана значился одним из самых первых номеров.

– Извините, ежика добыть труднее, но он нам тоже понадобится, так что готовьтесь, скоро все будут у вас.

Теперь все колебания и сомнения были позади. Еще пара нажатий и ход на базу был открыт. Легкая улыбка парня превратилась в ухмылку до ушей. Доктор тоже улыбался. Ведь подозрительного нахала можно было выкинуть с базы в любой момент. Особенно, после того, как Соник станет пленником доктора Эгмана.

Глава 17 – «Снова доктор»

Эгман не хотел быть невежливым, поэтому предложил гостю чая. А заодно ему хотелось похвастаться своими роботами. Но гость отреагировал на все равнодушно.

– Вас что, совсем не удивляют мои роботы?!

– После последних двух дней меня вообще очень трудно удивить. К тому же мне очень нравится выражение: «Красота спасет мир, а – пофигизм нервы».

– Грубо, грубо, молодой человек. Я бы предпочел термин «Философское равнодушие»

– Термин «пофигизм» мне ближе.

– Это же одно и то же!

– Термин «пофигизм» мне все равно ближе. Кстати, я Дима. А вас как называть? Эгман, или Роботник?

– Фамилия – Роботник, прозвище Эгман. В принципе, это неважно. Итак, Дима. Вы подарили мне победу над одним из моих хитрейших и умнейших врагов. Почему? – Доктор слегка нервничал, ведь это был его шанс. Шанс одолеть этих назойливых зверушек.

– Потому что вы самый подходящий кандидат для того, чтобы собрать около себя других подозреваемых.

– А чем плох Соник? Ведь он всех всегда спасает.

– Был такой вариант действий. Собрать всех во всеобщий крестовый поход против вас, нехорошего. А потом на месте и перепроверить. У плана был недостаток – вряд ли бы удалось собрать всех за один раз. Чтобы подозреваемые собрались, нужно нечто, что заинтересует их всех.

– А кто эти подозреваемые? Что они сделали?

– Начали провоцировать какой-то сбой, который грозит серьезными неприятностями. Не могли бы вы мне дать листок бумаги и ручку?

– Зачем? На моей базе все, что вы скажете, будет сохранено и учтено. Диктофон, компьютер – все, что вам будет угодно. Абсолютно все. Зачем же эти примитивные носители информации? – Роботник просто упивался своими возможностями. Здесь, на этой базе, он был царем и богом. И распространил бы это на весь мир, если бы не этот назойливый ежик. Но теперь явно что-то должно поменяться.

– Эгман, прошу вас не беспокоиться. Мне нужна бумага и ручка. Так мне будет удобнее.

– Как скажете. – Через пятнадцать секунд один из бесчисленного множества роботов принес белый лист бумаги и шариковую ручку.

Дмитрий немного задумался, после чего стал неторопливо выводить что-то на непонятном языке. Парень посмотрел на лист, нахмурился, хлопнул себя по лбу, извинился и вывел, уже на японском, следующее:

«Соник, Тэйлз, Наклз, Эми, Роботник, Шэдоу, Руж, Крим, Биг, Эспио, Вектор, Чарми, Метал Соник, Эмерл»

– Постойте, но здесь же мое…

Эгман не договорил. Внезапно он понял, что очень боится этого человека. Рука против воли потянулась к одной из кнопок. К той, что отвечала за всеобщую тревогу. Только очень большим усилием воли доктор отвел руку в сторону от кнопки. Не нужно всеобщей тревоги. Это слишком. Нужно только вызвать охрану, но руки от страха трясутся все сильнее и сильнее. Поэтому попасть по нужной кнопке под креслом тяжело. Внезапно страх уходит. Его, как и не было. Дима молчит с минуту, после чего берет ручку, зачеркивает там что-то, и говорит следующее:

– Поздравляю, док. Вашего имени здесь больше нет. Два есть, двенадцать осталось.

Примечание автора: все из списка являются обитателями вселенной «Sonic the hedgehog».

Глава 18 – «Второе проявление сбоя»

«Куда уехала ваша крыша? Вы хоть понимаете, с кем вы сотрудничаете? Тэйлз был прав. В данном мною списке Эгман был одним из самых первых номеров. Пакостит кто-то, прикрываясь мощными потоками творческой энергии. Это значит, что это нехорошее существо из основных персонажей, живущих в одном времени с Соником. Хорошо, хоть персонажей из прошлого и будущего проверять не надо»

Эта истерика продолжается уже битый час, а кто-то, помнится, хотел кого-нибудь мыслящего нестандартными категориями.

«Но не настолько же»

Голос явно нервничает, да и доктор тоже. Но главное: я его заинтересовал. Он очень внимательно слушает:

– Вот мой план. Пускается слух, что злодей всех времен и народов снова что-то замыслил. И тут же, как мухи на мед, слетаются наши подозреваемые. Мы их проверяем, и запираем на базе, чтобы усилить таинственность мероприятия и не вспугнуть гада. Операция «Ы», чтоб никто не догадался.

«Уже было, переименуйте»

– Глупое у вас название, Дмитрий. Пусть будет операция «Э». А, в общем, мне ваш подход нравится. – Улыбнулся доктор.

«А мне нет»

– Дима? Ты уверен, что проблемы создает кто-то из этого списка? Откуда ты это знаешь?

– Список подозреваемых дан мне лицом, приславшим меня сюда. Оно меня еще ни разу не обманывало, разве что предпочло остаться неизвестным.

– А если мы не найдем этого мифического порчуна? – Забеспокоился доктор. – Что тогда?

Действительно, голос, что тогда?

«Если не найдем, то я не знаю, что будет. Ничего хорошего»

– Я знаю немного. Но если не найдем, то дела наши х…

БИИИП!!! Этот звук не дал мне договорить. Мозг наполнился этим поганым, всепроникающим воем, который так обожаем любителями скандалов. Правда, по телевизору он куда тише. Когда этот звук возникает из ниоткуда, и по громкости доходит до болевого порога… К черту все, зажать уши руками, и упасть на пол, лишь бы не слышать этого! БИИИП!!! Оно не прекращается! Доктор пытается до меня докричаться, но это бесполезно. В мире не осталось ничего кроме этого звука. БИИИП!!!

«Что вы натворили? Вы же… Вы… Опять… Катастрофа. Молитесь, чтобы мне удалось устранить этот разрыв сетки. Черт, будьте же вы прокляты»

Не могу так больше!!! Этот незатухающий звук, идущий из ниоткуда прорезает мозг насквозь. Прошу! Все, что угодно, только исчезни! БИИИП!!! Бесполезно. Оно не уходит. Вселенная глушит все звуки этим. Клянусь, теперь я буду сдержаннее на язык! Все!!! Хватит!!! БИИИИИИИИП!!!

Внезапно звук ушел. Звон в ушах остался, но не было этого почти физического давления на уши.

– Что это было? – Сдавленно прошептал доктор Эгман, не поднимаясь с пола.

– Сбой, док, это был сбой.

«Будьте осторожны, черт возьми. Следующего раза сеть причин может и не пережить»

– Извините, док. – Сказал я минуты через три, когда отошел от этого ужасного звука.

– Да, Дмитрий.

– Мне нужна одежда.

– Зачем?

Вместо ответа я просунул руку сквозь иллюзию джинсового костюма.

– Но как?! Как это возможно?! – Иллюзия впечатлила Эгмана.

– Секрет фирмы. Я сам не знаю, как это возможно. «Я не знаю, как это возможно». Это можно сказать о многом. Я не знаю, как я переместился в другую вселенную, причем не один раз. Я не знаю, как возможно ваше существование. Я не знаю, как возможно то, что я остался жив, прошедшись по раскаленной лаве. Так, кстати, я лишился одежды. Я не знаю, как возможно то, что произошло сейчас. Вселенная и раньше так реагировала на грубые ругательства?

– Не знаю, не пробовал. – Задумался Роботник. – Но не думаю, что все в нашей вселенные святые. Что-то явно случилось. Кровь, мат. На что еще оно отреагирует?

«Сбой. Если бы сетка причин была цела, то вам бы и в голову не пришло ляпнуть такое»

Голос только что сказал мне большую глупость. Чтобы я, человек, воспитанный интернетом, выросший в стране, где матерятся, начиная с детского сада, не додумался сказать что-то матерное? Как такое бы произошло?

«Сеть причин – и не поспоришь»

– Дима! Так я должен пустить слух, что, например, хочу собрать все семь изумрудов хаоса?

– Именно.

– В твоем плане есть изъян.

– Может быть, но тот, что мне предложили, был хуже.

«Чем же?»

– Изначально планировалось собирать подозреваемых около Соника. Но у вас в этом плане преимущество. Есть возможность избежать утечки информации, заперев подозреваемых у вас. Плюс, как я уже говорил, те, кто нам нужны, потянуться к вам, чтобы выяснить, что здесь твориться.

– Вот тут-то и изъян. Один из подозреваемых, Наклз, ни за что не сорвется со своего поста, чтобы идти на эту базу. Парень просто повернут на необходимости охранять свой Мастер-изумруд. Черт! Если нам нужно привести сюда Наклза… Дима! Я знаю, что нужно делать. У меня просто гениальная идея! Почему ты улыбаешься? Ты думаешь о том, о чем и я?

Я бы не назвал это гениальной идеей. Скорее это было очевидным решением.

– Да, Эгман. Я думаю о том же…

Голос, мне нужна еще одна мозговая привязка.

«Я все понимаю. Алтарь Мастер-изумруда»

Глава 19 – «Снова ехидна»

Этим вечером Наклз был у алтаря. Как всегда. Он стерег Мастер-изумруд. Зеленый изумруд громаднейших размеров, обладающий магической силой. Именно она держит остров Ангела в воздухе. Сила, стражем которой Наклзу было суждено быть до конца жизни. Но он не жаловался. Жизнь его не была спокойной. Вот и теперь, он почувствовал, что недолго быть спокойствию. Ведь к нему опять шел человек. Опять этот странный человек. Только теперь он уже одет в красный костюм. Кого-то он ему в этом костюме определенно напоминает.

– Здравствуй, Наклз. У меня к тебе дело.

– Все-таки понадобилась моя помощь?

– Да, но нужно не скорую вызывать. Ты поверишь в то, что твоей вселенной приходит конец? Медленно, но верно.

– Знаешь, скорую, боюсь, вызвать надо. – Засмеялся Наклз.

– Вызывай, но могу поспорить, что полчаса назад ты лежал, зажав уши. А четыре дня назад у тебя случился приступ дальтонизма. Ты где-то на полчаса перестал различать цвета. Верно?

Наклз похолодел. Этот паренек был не так прост, как казался. Что-то в этой хищной улыбке ему не нравилось. Так улыбаются, когда знают, что все пройдет как нужно. Но что ему нужно? Может он просто самоуверенный дурень? Не похоже.

– Я угадал?

– Не угадал. Ты знал! Откуда?

– Меня отправили, чтобы разобраться с этой ерундой. И в списке подозреваемых есть один известный тебе человек. Угадай кто?

– Эгман? Но почему ты не пришел к Сонику? Он с ним знаком лучше моего, так сказать.

– А почему бы мне не пойти к тебе? Ты тоже силен в этих вопросах. Тем более есть один нюанс. Доктор собирается добить вселенную, выплеснув энергию всех семи изумрудов хаоса. Он уже почти справился. Не знаю, сколько ему там не хватает. Но есть один вариант, противовес. Ты мне поможешь?

– Ну, не знаю. Постойте? Вам нужен Мастер-изумруд? Вы этот противовес имели в виду? Ни за что!

Страх. Откуда-то взялся жуткий страх, какого еще не бывало. Захотелось куда-то убежать, что-то сделать. Но что?

– Наклз! Не хочу излишнего пафоса, но мир в опасности. Представь, что будет, если это дойдет до конца. Хотя, можешь не пытаться. Даже я этого не знаю, честно говоря. Мне нужна твоя помощь. – Дмитрий сверлил его взглядом. – Мне нужна твоя помощь. Ты пойдешь за мной вместе с главным изумрудом. Иначе ничего не выйдет. Так ты пойдешь со мной?

Липкое, мерзкое ощущение холода на душе внезапно ушло, оставив нехороший осадок. «Почему я так испугался?» – вопрос, ответа на который у Наклза не было. Дмитрий все еще ждал ответа. Затем он улыбнулся, достал какой-то лист бумаги, ручку, и что-то там зачеркнул.

– Это мои рабочие записи. Так ты со мной?

– Но мой остров упадет в море. Ты в курсе, что мы на острове Ангела, который парит в воздухе? И что необходимо держать Мастер-изумруд здесь?

Парень задумался. Затем заулыбался так, будто ему на ухо решение нашептали. Неизвестный сложил ладони в полусферу. Там появился какой-то камень подозрительно похожий на изумруд хаоса. Да чего уж там, почти неотличимый.

– Откуда оно у вас?

– Это не сам изумруд. Заменитель, которого хватит на две недели, может чуть больше. Успеем, не бойся. Мне очень не хочется задерживаться здесь дольше.

Дело было в том, что вселенная должна была развалиться на куски. Именно из-за этого Наклз хотел согласиться. По крайней мере, он пытался себя убедить, что это не от трусости.

– Да, я согласен.

Он попался. Попался как последний идиот. Он сидит теперь в камере доктора Эгмана. Главный изумруд у них. Дима и Эгман – сообщники. А теперь Дима стоит перед силовым полем, закрывающим камеру, и опять улыбается своей хищной улыбкой.

– Ты врал мне!!! – Наклз ударил кулаком по силовому полю, но его отбросило силовым полем.

– Только в одном: Роботник уже вычеркнут из списка подозреваемых. Насчет вселенной – чистейшая правда. Истерики бесполезны.

– Если ты хочешь нас спасти, почему ты ему помогаешь?!!

– До конца мероприятия ты отсюда все равно не выйдешь, так что теперь ты можешь узнать правду. И одно маленькое уточнение: это Роботник мне помогает. Скажем так, я провожу расследование. И мне нужно проверить некоторых подозреваемых. Можешь ознакомиться.

Дмитрий вынул из внутреннего кармана тот лист бумаги, который он назвал своими рабочими записями. Там был следующий список:

«Соник, Тэйлз, Наклз, Эми, Роботник, Шэдоу, Руж, Крим, Биг, Эспио, Вектор, Чарми, Метал Соник, Эмерл»

– Если мое имя вычеркнуто, то почему бы тебе не отпустить меня?

– Все должны свято верить, что доктор Эгман задумал очередную пакость. Не хватало, чтобы ты их разубедил.

– Почему имя Роботника вычеркнуто?

– Потому что он проверен.

– Как проверен? Но кто тогда?

– Проверен надежно. А сбой у вас вызывает кто-то из оставшихся. Именно это я и хочу выяснить. Кто?

– Ты говоришь, что спасаешь нас. А сам запер на базе Эгмана. Не ты ли это часом все разрушаешь? Зачем тебе нас спасать? Кто ты нам всем?

Улыбка Димы вдруг стала какой-то нехорошей. Лицо его исказилось от злости.

– Думаешь, я хочу вас всех спасать? Думаешь, меня кто-то спрашивал? Что ж, ты заслужил правду. В гробу я видал весь этот зоосад с вашими мегабулыжниками! Меня практически силой доставили сюда! К вашему счастью, мне удалось договориться о некоторой награде для себя. Так что теперь я костьми лягу, но найду засранца! Спокойной ночи!

Глава 20 – «Летучая мышь»

Была глубокая ночь. Лучшее время для таких вот дел, на какое Руж собралась сегодня ночью. Пока все шло гладко. Снаряжение, уже сотню раз проверенное в деле, не сбоило. Сама она ошибок пока не совершала. Если учесть, что база Роботника была настоящей крепостью, то все было подозрительно легко. Камеры наблюдения, детекторы шума, движения, инфракрасные камеры, даже эхолокаторы, улавливающие сердцебиение. И после всего этого она просто пролезла по вентиляции. Подозрительно. Ведь она сама пять минут назад слышала, как в одном из коридоров доктор Эгман обсуждал с кем-то неизвестным, что они сегодня ждут гостей. Док был уверен, что они сцапают любого, кто сунется за изумрудами хаоса. А еще заявил, что хранятся они в машинном отделении, куда просто так не попасть. Нельзя было сказать, что все было элементарным. Руж пришлось слегка попотеть, чтобы отключить все охранные средства. Чего уж там, даже не слегка, а всерьез попотеть. Вот только ощущение, что ее ведут в ловушку не проходило.

Нехорошее предчувствие чуть не дошло до паники, когда она пробралась в машинное отделение. Она обшарила там все, но следов изумрудов хаоса не было. Эти камни были редчайшими. Во всем мире таких было всего лишь семь. Семь изумрудов хаоса. Всего лишь семь камешков невиданной красоты и внутренней мощи. Сила там была заключена огромная. Поэтому за этими изумрудами охотились все, кому не лень. И для нее это была одна из самых главных целей. Вот только ее здесь не было. Не было цели на месте. Не было ни одного изумруда хаоса. Может быть, на этой базе есть другое машинное отделение? На плане, который она получила из взломанного робота, ничего такого не было. Тогда где же чертовы изумруды?

Ответ не замедлил последовать. Внезапно включился свет и раздался голос:

– Черт! А мы вас ждали позже!

Даже потом, когда все закончилось, Руж не могла объяснить себе, чего она так испугалась. Она метнулась к ближайшему выходу, но оказалась в углу. К ней подходил какой-то странный юноша в красном костюме. Если бы она могла немного подумать, то Руж точно бы не боялась. Худой, почти костлявый, с серыми, бесцветными глазами и такими же волосами. Никаких боевых навыков в нем не виделось. Если можно было бы подумать, то противник не показался бы опасным. Но страх, уж извините за тавтологию, страшная сила. Разум просто отключился, и Руж начала отступать спиной вперед. Тот факт, что ее загнали в угол, привел опытную грабительницу в чувство. Даже упершись локтями в угол, сдаваться было рано. Даже когда перекрыты все выходы, есть возможность извернуться. Можно было заставить этого парня вызвать подмогу. Она же должна появиться из какой-то щели, должен появиться какой-то выход. А пока Руж приняла боевую стойку и прошипела сквозь зубы: «Без боя не дамся!»

Страх шел по нарастающей. Пульс участился раза в три, если не больше. «Чего ты боишься, дура? Это же человек, всего какой-то человек!» – Убеждать себя было бесполезно. В голове все смешалось. Критический момент наступил, когда он сделал еще один шаг. Этот незнакомец попытался заговорить, но был сбит с ног одной подсечкой. Руж просто метнулась к ближайшей двери и ударила по ней ногой. Потом еще. И еще раз. На стальной двери даже царапины не осталось. Руж метнулась в ту же вентиляционную трубу, из которой пришла. Проход был загорожен прибывшим роботом-ремонтником, которого здесь не должно было быть. Она сама отключила ремонтную службу базы, чтобы они не заделали проходы в вентиляции обратно. А хода обратно уже не было. Значит, дело было плохо. Но страх уже куда-то ушел. А человек в красном уже стоял с каким-то листком в руке. Он посмотрел на нее с досадой:

– А я уже надеялся. У вас же такая возможность была, если верить вашей сводке. Прошу вас, не суетитесь – это глупо и бесполезно. Все равно, до конца мероприятия вы вряд ли базу покинете.

Дверь распахнулась, и в машинное отделение пулей влетел доктор Эгман собственной персоной.

– Она уже здесь? Я подозревал, что она прибудет раньше всех, но чтобы так? Я же слух пустил всего шесть часов назад! – Как ни странно, доктор не был удивлен. Похоже, ее здесь действительно ждали. Теперь все, хоть немного прояснилось. Эти двое зачем-то пустили слух, что собирают изумруды хаоса. Чтобы пришла она и еще кто-то. Кто-то – это кто? И зачем эти кто-то нужны им? А она зачем им понадобилась?

– Кто вы такой?

– Дмитрий Горяченков. Я здесь для того, чтобы выяснить, какому ненормальному существу вздумалось затеять этот сбой.

– Сбой?

– Пройдемте со мной.

Что ж можно и пройти. Кажется, этот Дмитрий задумал дать кое-какие ответы. В следующем коридоре Роботник заявил:

– Извините, но с вашими шпионскими штучками придется расстаться. Вам пока не суждено связаться с начальством.

– В смысле? – Спросил Дима.

– Она, вдобавок ко всему, правительственный агент. Руж, не упрямьтесь, лучше добровольно сдайте три жучка, которые опознаны моей охранной системой.

– Хорошо! Но сначала скажите, как вы меня поймали. Я до последнего была уверена, что вся охрана отключена.

– Она и была отключена. – Прояснил Дмитрий.– Мы чуть вас не прозевали. Вас остановил последний барьер.

– Дима, не надо! Зачем раскрывать нашу гениальную задумку?

– Нет, пусть уж узнает. Вы действительно обошли все системы. Почти все. Но мы специально для вас установили сегодня датчик запаха. И настроили его на этиловый спирт. Поэтому этот сканер среагировал на вас. Не очень мы на него рассчитывали, но на всякий случай поставили. Мы надеялись, что вы попадетесь раньше. Теперь сдавайте всю свою электронную начинку.

Руж начала неохотно вынимать жучки. Она так ничего и не поняла.

– Причем тут спирт? Я что, алкоголичка, по-вашему?

– А из чего духи делаются? – Нехорошо ухмыльнулся Эгман.

Все верно, на основе этилового спирта. Изящная ловушка, в такие нельзя попадаться. Но Руж попалась.

Глава 21 – «Сотрудничество»

«Не спорю, с духами изящно вышло. Ваша общая придумка сработала. Да и использовать побочные эффекты проверки для манипулирования персонажами тоже неплохо. Но что вы с Соником будете делать?»

Буду готовиться к встрече. Пока развлеку даму веселым рассказом.

«Как вы эту вселенную чуть не угробили? Веселее некуда»

– Теперь, когда никто нас больше не подслушает, можно рассказать. Руж, вы же помните то, что случилось сегодня ближе к вечеру?

Судя, по тому, как скривилась Руж, она помнила более чем прекрасно. А у летучих мышей слух хороший, тонкий и чуткий. Ей должно было запомниться. Я продолжил:

– А дней пять назад, по-моему, была всеобщая эпидемия дальтонизма. Было ведь?

– Было. – Подтвердила Руж. – А как это относится к моей поимке.

– Пакостит кто-то из этого списка. – Я протянул ей уже порядком помятый листок.

«Соник, Тэйлз, Наклз, Эми, Роботник, Шэдоу, Руж, Крим, Биг, Эспио, Вектор, Чарми, Метал Соник, Эмерл»

– Из-за этого вы меня приволокли сюда? И почему мое имя уже вычеркнуто?

– Я вас уже проверил. Есть способ с одним неприятным побочным эффектом. Панический страх во время проверки.

– Ясно. И вы планируете притащить всех сюда, просто пустив слух? Тот, кого вы ищете, не пойдет к вам навстречу, если все узнают, о том, что вы проводите расследование. Из-за этого вы запираете проверенных подозреваемых? В целях секретности? Поэтому не собираетесь меня выпускать. Верно? У вас несовершенный план. – Подытожила Руж.

«И я вам о том же»

Голос, твой план был не лучше. И в чем его недостатки?

– Вычеркнутые имена автоматически означает, что они заперты на этой базе по соображениям секретности? Я правильно поняла? – Руж дождалась моего кивка головой и продолжила. – Их тоже здесь удержать надо. Сумеете? Сомневаюсь. Даже если вы всех удержите, не все пойдут. Зачем сюда идти, например, Крим? Она же шестилетняя девочка, маленькая крольчиха. Биг, здоровенный кот, тоже вряд ли явится. Вам нужно их сюда как-то завлечь.

«Вот, вот оно»

– А вы предыдущий план послушайте: объявить доктора во всем виноватым, наябедничать Сонику, собрать всеобщий крестовый поход и перепроверить всех попутно, надеясь, что подозреваемые не разбегутся, как тараканы. – Сказал я.

Руж крутанула пальцем у виска.

– План, хоть, не ваш был? – Вставил Роботник свои пять копеек.

– Нет. – С гордостью ответил я.

Ну, что, Голос, съел?

«А думаете, ваш план получится?»

– Как их заманивать будем, Дмитрий? – Спросил доктор.

Идея. Еще одна идея. Должно сработать, идея даже не абсурдная.

– Руж, теперь порассуждаю я. То, что вы сами не провоцировали сбой, не значит, что вы не в сговоре с поганцем. Но даже если он сумел вас нанять, то у меня есть одна мысль… Знаете что… У нас нет никаких изумрудов хаоса…

– Подожди, Дмитрий, это же не то, о чем я сейчас подумал? – Забеспокоился Эгман.

– Оно, оно. Пройдемте обратно в машинное отделение.

На обратном пути я внимательнее присмотрелся к этой воровке. Сводка не врала, уже от одного ее присутствия в этой вселенной сеть причин могла завязаться узлом. Перчатки до локтя, обтягивающий фиолетовый костюм, лиф в виде сердца, закрывающий внушительный бюст. Зрелый образ получился. Такая дама, если ей что-нибудь понадобится, даже спрашивать не будет, а заведет в темный угол и соблазнит/ ограбит / обломает (нужное ей подчеркнуть). Везет же мне, что я не летучая мышь. Или не везет?

– Дима, мы же не можем отдать ей… – Эгман явно нервничал, он меня понял.

– Можем, док, можем. Или вы не хотите упускать такую вещь?

– Не хочу! Должен же этот балаган хоть как-то соотноситься с моими интересами?

– Должен. В ваших интересах не довести сбой до конца. И если вдруг дойдет… Мне сказали, что в случае чего может быть все что угодно. Есть шанс и на ваш успех.

Доктор после этих слов хищно улыбнулся:

– Ну, тогда…

– Один из миллиарда. – Мстительно добавил я. – Вы меня правильно поняли, я предлагаю нанять Руж, дав ей то, от чего она не сможет отказаться. И обманывать ее я не собираюсь, если вы и об этом подумали.

«Насчет „один из миллиарда“ угадали. Так оно, по большому счету, и есть. Что будет, предугадать невозможно. Но кто бы это не задумал, не думаю, что уничтожать сеть причин, содержащую все законы вселенной, разумно»

Мы уже как раз зашли в машинное отделение.

– Ребята, не тяните, я заинтригована.

– Док, показывайте главный приз. – Торжественно объявил я.

– Дмитрий, мы точно отдадим ей это?

– Точно, док. А почему нет?

– А почему да? Почему?

– Чтобы уж точно согласилась.

– О чем вы? Я уже сгораю от любопытства. Не тяните. – Капризно объявила Руж.

Роботник бросил на меня злобный взгляд. Пробормотал что-то вроде «и я вас всех в гробу видал», затем нажал еще одну из каких-то кнопок. Одна из стенок поползла вверх. Зеленоватый блеск осветил восхищенное лицо летучей мыши.

– Главный изумруд… – Благоговейный шепот, значит, я подобрал правильный стимул.

– А теперь один риторический вопрос: вы согласны помочь мне завершить расследование?

– Я, конечно, рада, но есть нюанс. Один надоедливый страж, который точно…

– Дорогуша, список все еще у тебя в руке, а ты сама говорила, что зачеркнутые имена автоматически означают заточение на базе. – Воспоминание о пленниках явно подняло Эгману настроение.

– Имя Наклза вычеркнуто. Значит…

– Руж, так вы…

Она мне даже рта не дала раскрыть:

– Вопрос риторический! Я согласна.

– И не работаете пока на правительство. – Уточнил я.

– Пока не работаю. Давайте теперь в спокойной обстановке пересмотрим список.

«Оба союзника опасны, будьте осторожнее»

Хорошо, Голос, я буду с ними осторожен.

Глава 22 – «Еж»

Уже четвертый день Соника глодало беспокойство. С тех пор, как он залез на ту базу Роботника… Да что теперь говорить? Тогда все не задалось с самого начала. С утра он подвернул ногу. Надо сказать, что с ним давно такого не бывало. А потом, откуда ни возьмись, прибежала Эми. Прелестная розовая ежиха. Она свято верила, что Соник ее парень, будущий муж и отец ее детей (в будущем, слава богу). Беда была в том, что мнения Соника она никогда не спрашивала. А возразить было тяжело. Характер у Эми был импульсивный, плюс к тому, она всегда таскала с собой здоровенный молот. Так что возражалось как-то не очень. И надо же было такому случиться, что именно она бросилась ему на помощь. Откуда она взялась посреди леса, для Соника до сих пор было загадкой. «Случайно набрела» – если бы Соник не бегал со скоростью около двухсот-трехсот километров в час, нисколько не напрягаясь, он бы подумал, что Эми за ним следит. Ладно, просто бы помогла, ногу вправила, это все ерунда. Но когда чуть позже эта девчонка увязалась за ним на базу Эгмана… Предложила, так сказать, посильную помощь. Нет, Соник, конечно, пытался возражать. Но все возражения были пресечены. Добрым словом. Точнее, добрым словом и молотом. Хорошо, хоть, не по голове (иногда и такое бывало, слава богу, спастись бегством было нетрудно).

Они все-таки добрались на ту базу, не без приключений, естественно. Ковровой дорожки, им там, само собой, не предлагали. Был, конечно, батальон злобных роботов, но это было не очень приятной заменой. А так, встретили не хуже обычного. Опять злобные планы по захвату планеты и созданию своей империи. Роботник никогда не изменял себе. Он попался, как и раньше. Разглагольствовал, как дурень, о своих «гениальных» планах, а Соник нанес удар. Удар по серой летающей машине, с которой Роботник не расставался. Но удар получился чуть удачнее, чуть сильнее, чуть страшнее, чем нужно. Потому что попал Соник не в летающую машину, а в руку Роботника. Даже уходя в могилу, не забудешь это ощущение: иглы рассекают плоть, кровь остается на спине. «Я же целился по машине. Он сам руку подставил. Я ни в чем не виноват. После того, что Эгман натворил, он еще и не такое заслужил» – Эти слова, которые Соник повторял себе, не помогали ни в первый, ни во второй, ни в третий, ни в сто третий раз. Он чувствовал себя хуже некуда. Два раза под душем вымылся, а все без толку. Ощущение чего-то липкого, противного на спине не уходило. Вода смыла кровь, слова успокоили совесть, но что смоет грязь с души?

Так не должно было быть. Не должна была проливаться кровь. Так не должно было быть! И неважно, что доказывает разум. Это даже не «око за око», это – «наименьшее из двух зол». Аргументы разума вполне ясны и конкретны: «Роботник должен быть остановлен». Вот только добавочное «любой ценой» смущает, не дает покоя, кажется неверным. Так не должно быть. Разум говорит правду, но душе все равно нет покоя. Почему? Рано или поздно это должно было случиться. Злобный гений должен был получить свое. Что было не так? Исчезнувшие цвета? Они мало волновали Соника. Он бы и не заметил этого, если бы не Эми. Она испугалась того, что исчезли цвета. А Соник испугался того, что исчезло… Это даже нельзя было передать словами. Пропала уверенность в себе, чувство правды. Все эти слова лишь частично передавали его состояние души.

С этими мыслями он и встретил утро того злополучного дня. Да, Эми его опять отловила, пыталась подбодрить, говорила тоже, что Соник уже три дня повторял себе. Но почему-то стало легче. Хоть и ненамного, но и то хлеб. Ирония судьбы: Эми приносила ему обычно беспокойство, а теперь принесла покой.

А когда Соник пытался развеять неприятное чувство в беге, его застал этот жуткий звук, перемалывающий мозг. Минут пять все было наполнено чем-то жутким и всезаглушающим. Опять было что-то не так. Это нечто было чем-то схоже с исчезнувшими цветами. Соника осенило: Тэйлз, его старый друг, должен был понять, в чем было дело. Он с ним уже с тех пор, как забрел на ту злополучную базу ни разу не поговорил. Это же надо быть таким дураком, чтобы не обратиться за помощью к лучшему другу! Возникшее в душе равновесие рассыпалось, как карточный домик, когда Соник не смог с ним связаться. Тэйлз не отвечал. Уже через пятнадцать минут, в мастерской, Соник изучал записи Тэйлза, пытаясь разобраться, куда он мог подеваться. Он говорил, что где у него записано предполагаемое местоположение Роботника. Была перекопана вся мастерская, все тайники, пересмотрены все бумажки. Всю ночь Соник рылся в мастерской. Солнце уже давно встало над землей. С приходом солнца все сильнее становилось отчаянье. И ведь как-то так получилось, что среди вороха чертежей, уравнений и просто записей попалась бумажка, на которой было нарисовано схематичное изображение робота. Подписано было так: «Эгман? Китовая лагуна?». Очевидно, Тэйлз, подозревал, что там база Роботника. А если об этих подозрениях проведал Роботник? Решение было очевидным:

– Я иду к тебе, Тэйлз! – И вновь все в порядке. В душе снова покой. Все будет хорошо, уж Соник постарается. Он выручит Тэйлза. С ними и не такие передряги бывали. Все будет хорошо.

Соник удрал в китовую лагуну так быстро, что не заметил, как следом из кустов вылетел некто в розовом платье. Этот некто, точнее она, решила, что не оставит Соника в такую минуту. Она пойдет за ним в огонь и воду, чтобы Соник там о себе не думал. Сжимая в руке тот листок, с подсказкой, Эми Роуз приняла твердое решение пойти вслед за Соником. А затем ее заинтересованный взгляд упал на чертежи некоего устройства, которое называлось «Хаос-порт». Телепортация при помощи изумруда хаоса. Что ж, это тоже вариант. Жаль, Соник его упустил. Хотя нет. Так даже лучше. Она успеет перехватить его. Еще одно решение было принято твердо и бесповоротно.

Похоже, это и было логическим продолжением операции «Э».

Глава 23 – «Производственное совещание»

Я побаивался, что Руж удерет с камнем, пока мы будем спать. Где там… Она сама нас очень жестко подняла. Деятельная особа, что тут скажешь. И вновь чаепитие. Мы уже втроем обдумываем план.

«Может, все-таки вчетвером?»

Извини, голос, вчетвером. Четвертый будет бухтеть, что ничего не понимает. Тоже очень нужное дело. Не, голос, ты только посмотри, Руж взялась за дело с большим энтузиазмом. Она все вертела список в руках, даже не притронувшись к чаю.

– Руж, какие у вас мысли? Руж, ау! – Мне пришлось щелкнуть пальцами у нее перед носом, чтобы вернуть эту авантюристку к действительности.

– Мыслей очень много. Давайте по списку. Итак, Соник. Теперь он точно сюда прибежит. Но разве вы его здесь удержите?

– Придется. – Вздохнул я.

– Как же, интересно? Я уже давно пытаюсь. И ничего у меня не вышло. – Усмехнулся Роботник.

Я еще раз мысленно перебрал то, что освоил. Иллюзии оптические и акустические – это раз. Тот парализатор, которым меня обработал Сальвадор Комего – это два. Манипуляции с материальными объектами – это три. Нет, это две целых одна тысячная, потому что шансы уронить Сонику на голову что-нибудь тяжелое были невелики.

«Да у вас вообще нет шансов. Вселено-образующий главный герой. Одолеть его в бою все еще невозможно. Да, сеть причин слегка ослабела. Но у Соника карт-бланш. Вселенная не допустит его проигрыша»

– Ситуацию с ежиком я еще обмозгую. Что там дальше?

– Эми Роуз. Если вы думаете справиться с Соником, то здесь проблем быть не должно. Она обязательно прибежит за ним. Так что проблема с Роуз сводится к проблеме с нашим реактивным другом. Дальше Шэдоу. Черно-красный еж. По скорости тот же Соник. Но с ним будет проще, потому что он не заинтересован в разрушении вашего плана. В отличие от Соника. Мы с Шэдоу коллеги. Теперь он работает на GUN – правительственную военную организацию. Как и я.

– Пока вы не… – Начал доктор.

– Помню, помню. Шэдоу я приведу. За это не волнуйтесь. Дальше… Дальше у нас шестилетняя крольчиха. Крим – разрушительница вселенной? Так, по-вашему, получается? Я слегка сомневаюсь в адекватности составителя списка.

– Иногда и у меня возникали сомнения. Но составитель списка меня еще ни разу не обманывал, как ни странно. Да, и есть один критерий отбора.

– Какой же это критерий? Что общего между мною, гениальным ученым, и какой-то маленькой девочкой? – Заворчал доктор.

– Возможность. Способность творить то, что вы уже наблюдали. Это называется сбой.

«Частичное разглашение терминологии. Не катастрофа, просто плохой стиль погружения. На будущее»

– Вернемся к списку, мальчики, вернемся к списку. Биг. Здоровенный фиолетовый кот, которому абсолютно нечего делать здесь. Несмотря на все изумруды хаоса. Похоже, Бига и Крим придется похищать. Или придумать что-то, что их заманит. О! Эта троица мне знакома. Эспио, Чарми и Вектор. Хамелеон, пчела и аллигатор. Так называемое детективное агентство «Хаотикс». Никаких проблем. Прибегут сами. Это без вопросов. Эти доморощенные детективы везде свой любопытный нос сунут. Так-так-так. Метал Соник.

– Дмитрий, можешь хоть сейчас пойти перепроверить эту поганую кучу металлолома. Он до сих пор лежит у меня на базе. По-моему даже на этой. Даже не знаю, что ты будешь проверять.

«Включен в список для галочки. На всякий»

– Эмерл…

– Даже вспоминать не хочу. Я его создал, а он… Сначала возомнил себя живым существом, потом чуть все не уничтожил. Свихнулся попросту говоря. Ненавижу это ненормальное существо!

– Док, не отвлекайтесь. Где он?

– Живет у той крольчихи. Как там ее… Крим.

– Вот и весь список. Две проблемы – Соник, потому что придет, и все остальные, потому что не придут.

– Руж, не надо так пессимистично. Некоторые, как вы сказали…

В этот момент какой-то писк оборвал меня на полуслове, до смерти перепугав Эгмана.

– Соник! Будет здесь через пять минут! Мои сканеры его только что засекли.

– Насколько его смогут задержать ваши роботы? – К встрече с Соником я был не готов.

– Да мое воинство…

– Док! Отвечайте честно. Если план накроется, нам всем… Ну, я уже пытался сказать.

– Час.

– Что же вы, Дмитрий, собрались с Соником воевать? Знаете, что делать? – Этот игривый тон меня из себя выводит. Руж со всеми так разговаривает, или принимает меня за зоофила?

«Игривый тон? Она еще даже не начинала с вами флиртовать. Вы еще не слышали ее игривого тона»

– Честно говоря, я не знаю, что делать с этим гипер-ежом. Мне нужно время, чтобы подготовиться. – «Если я вообще сумею» договаривать я не стал.

– Бежим! На другую базу! Хватаем пленников и едем туда, где он нас не найдет! Выиграем время!

– Эй! Не забудьте главный изумруд! -Руж, похоже, готова удавиться за этот камень.

«А Соник готов удавиться за своего друга. Влипли. Бежите. Конец операции „Э“! Однозначно конец»

Голос, не нервничай. Все еще обойдется. Мне просто нужно время на подготовку к встрече.

«Ну-ну. Вы большой оптимист. Кто-то очень злобный говорил мне, что оптимист – это существо, умеющее убеждать других поверить в то, во что не верит он сам»

А самое плохое то, что теперь это определение оптимиста идеально ко мне подошло. Что мне делать с этим ежом? Черт! Похоже, вариант один.

«Какой?»

Проверить его последним.

«Что ж, придется так и сделать»

Глава 24 – «Снова лис»

Тэйлз просидел в камере целый день и целую ночь, думая как удрать. Заперли. Заперли, а он ничего не мог сделать. Что теперь? Что делать? Крепость, а не камера. Только видимых детекторов было штук пять. Если не приглядываться, то путь был свободен. Поле, закрывающее выход, было незаметным. Это раздражало еще больше. Ей-богу, лучше бы там были решетки!

Мысли, мысли, мысли. Сон подкрался незаметно, используя мысли как прикрытие. Проснулся Тэйлз от какого-то шума. Глаза открылись и сразу же закрылись. Как-то ненормально выглядело увиденное. Камера двигалась. Или двигался коридор?

– Дмитрий, неужели вы ничего не можете сделать? – Знакомый голос. Роботник.

– Кое-что могу. Но это недостаточно.

– Значит, удираем по подземному ходу?

– Удираем. С Соником не справиться. То, что с этой базы несколько выходов нам на руку.

– Пятьдесят штук. Из которых сорок ложные. Этот синий уродец меня почти параноиком сделал!

Двигалась камера. Она куда-то ехала. Куда? Через полминуты коридор стал шире. Этот широченный коридор явно был транспортным. Их перевозят. Это плохо. Но Соник их уже ищет. Значит, шанс есть. А если он не успеет? Нет, нужно как дать ему знать, что их куда-то увозят. Да так, чтобы Соник понял куда.

– Ты меня уже достала! Окончательно!!! – Еще один знакомый голос. Наклз.

– Что, опять попался? Бедный Наки. Как же это так получилось? Опять тебя обманули, бедного и несчастного. – А это уже Руж.

– Заткнись! Заткнись!!! Тебя кто сюда вообще звал?

– Ишь ты! А тебя?

– Я его сюда заманил. Руж, прекратите измываться. – Дмитрий. Он заодно с Эгманом. Надо же. – Я уже не могу слушать. Как говорил один мой знакомый, раньше и за меньшее убивали.

– Вот-вот! Согласен! Так оно и будет, когда я до нее доберусь!

– Доберись сначала.

– Так, Руж, к вам большая просьба.

– Какая же, Дмитрий?

– Издевайтесь жестами. Тебя это тоже касается, мой краснокожий друг. – В голосе Дмитрия уже было глухое раздражение.

– Эта дрянь начала первой!

– А меня не волнует. Я бы даже грубее сказал, если бы мог. Такое чувство, что вы начали еще в детском саду, и с тех пор не развились абсолютно.

Надо что-то делать. Может аккуратно оставить здесь обувь. А что? Оставить один кроссовок так, чтобы заметил Соник. Нет, они тоже заметят. Поле! Проклятое поле. Были бы металлические решетки, было бы проще оставить знак. Надо быстрее что-то делать, иначе их с Наклзом так и увезут.

– Я могу сделать поле на двери камеры звуконепроницаемым. Там чуть-чуть с параметрами поколдовать. – Эгман! Что они теперь задумали?

– Значит, я больше не услышу нашего злюку? Обидно, век бы слушала, как он ругается, а сделать мне ничего не может.

– Я до тебя доберусь! Не сейчас, так потом!

– Док, давайте для профилактики подобной ругани запрем их вдвоем в камере.

– Что?! Не надо. Я лучше умолкну. Ее проще терпеть на расстоянии! – Наклз себе не изменяет, как и Руж.

– Что, боишься, Наки?

– Уберите ее!!! Или я за себя не отвечаю!

– Заткнитесь оба! Это поле, основанное на электромагнетизме, не пропустит ни живое существо, ни металлические предметы. Так что шансов на то, чтобы выяснить отношение сейчас, у вас нет. Благодаря этому полю…

– Док. Не начинайте опять, ладно. Вы уже в третий раз рассказываете.

– Руж, ты сомневаешься в моей гениальности?

– Вам даже постоянно приводят доказательства в обратном. Почему бы мне не сомневаться?

– Кто? Какие доказательства?

– Не напоминай мне о нем!

Судя по звуку, камеры Тэйлза и Наклза едут рядом, стенка к стенке. А эта троица идет с той стороны, где дверь в камеру Наклза. И они еще не знают, что Тэйлз проснулся. Нужно оставить какой-то след. Может, через поле пройдет что-нибудь из его одежды? Одежда же не живая, и не металлическая. Эгман – позер, это тоже его слабое место. Нужно бросить что-то такое, чтобы не выделялось на этом полу. Но что? Пол покрыт чередующимися полосами шириной сантиметров в десять. Красного и синего цвета. Что не будет бросаться в глаза? Черт! У него же только комбинезон при себе. Слишком большой и оранжевый. Что еще? Майка? Нет, она белая. Трусы тоже. Стоп! Он же перед пленением хотел пойти искупаться! Даже надел красные плавки! Самое оно! Главное только суметь бросить их на красную полосу. Одна из красных полос идет вдоль стены. Очень удобно бросать, главное несильно попасть в стену, а дальше плавки сами упадут куда нужно. Даже если они обернутся, могут и не заметить. Теперь нужно все сделать очень тихо. Тэйлз улыбнулся. Будет смешно, если его застанут в таком виде, со спущенными штанами и с трусами наизготовку. Тогда оставшуюся часть дороги Руж будет издеваться над ним. Кажется, его не слышат. Только бы удачно метнуть… Ладно, хватит мяться, один бросок, и все. Есть! Плавки упали удачно. Теперь тихо, не привлекая внимания, одеться. Пульс чаще всех норм. Только бы не заметили.

– Ладно, я пойду, посмотрю, как там наш лис ученый.

Дима идет! Теперь нужно притвориться, что спишь. Шаги все ближе – пульс все чаще. Тэйлз вдруг почувствовал, что на него упало что-то легкое.

– Куска мела и хлебных крошек не нашел? Оригинальное решение. – Тихий шепот Дмитрия.

Он заметил оставленный знак. Мало того что план дурацкий, так он еще и провалился так легко. Обидно и стыдно. Проклятье! Что теперь делать? Все пропало! Соник их не найдет! Нужно что-то самим думать.

– Для ежика след оставил? Не волнуйся. Еще свидитесь. Расследование закончится, и я всех по домам распущу. Мне вас держать и сто лет не нужно.

– Слабо верится. – Тихо ответил Тэйлз. Притворяться, что спишь уже бесполезно.

– Ну? Он уже проснулся?

– Проснулся, док, проснулся! Он тут даже пытался след на полу оставить.

– Какой след? – Это Руж, теперь от ее языка точно не спастись.

– Трусы выкинул на пол. Думал, что Соник их найдет, и отыщет нас по следу. – Дима! Вот ведь предатель!

Теперь все трое подошли к двери камеры Тэйлза.

– Надо же! Пытался дружка предупредить. Ну, ничего, ничего. Через две минуты мы сядем на транспорт, и уедем по подземному ходу туда, где Соник нас не найдет. – Гаденький хохот завершил короткую речь Эгмана.

– Неплохая придумочка. Было бы весело, если бы мы тебя застукали. – Ухмыльнулась Руж.

– Я смотрю, кое-кто знает толк в непристойностях!

– Рыбак – рыбака?

– Проклятая девчонка! Не можешь найти себе нормального кавалера? Предпочитаешь надо мною издеваться?

– А одно другому разве может помешать?

– Дрянь! Почему ты с ними заодно?

– Мне кое-что пообещали. Один очень хороший и ценный камешек.

– Ты намекаешь на…

– Да, я намекаю на один очень крупный изумрудик.

– Да скорее конец света наступит, чем я позволю тебе заполучить Мастер-изумруд! Слышишь?!

– Пойду-ка я лучше к тебе, чтобы лучше слышать. Заодно посмотрю, как ты смешно теперь выглядишь.

Тэйлз окончательно пал духом. Соник будет его искать, это само собой. Но успеет ли он остановить этих троих? И что они задумали?

– Что вы задумали? – Можно ведь попытаться спросить прямо.

– Найти с помощью доктора Эгмана и Руж ту скотину, которая устраивает сбой. – Сказав это, Дмитрий ушел.

И тут надежда воскресла тогда, когда ее уже не ждали. Когда камеры уже грузили на монорельсовый грузовой поезд, Тэйлз чуть не закричал от волнения. Около поворота тоннеля лежали светло-синие семейные трусы. Но откуда?

– Наклз… – Прошептал лисенок тихо-тихо. А про себя подумал: «Нашелся все-таки еще один ненормальный».

Глава 25 – «Тяжелое положение»

Мы едем на какую-то другую базу на каком-то большом монорельсовом поезде. Две камеры, размером со среднюю комнату, и главный изумруд выглядят очень мелко на фоне вагонной платформы. Она по размеру не намного меньше футбольного поля. Едем быстро, ветер свистит в подземном тоннеле. Я же отчаянно штудирую глоссарий. Меня привлекла такая возможность, как акустическая стимуляция и акустическое воздействие. Голос, у вас музыку используют как оружие?

«Не только. Музыка – величайший двигатель творческой энергии. А ее воздействие, при синхронизации с душой может быть очень сильным. Если вы хотите использовать эту музыку против Соника, то вам нужно найти что-то такое, чтобы поддавало бодрости вам и одновременно угнетало, давило на Соника. Иначе вы не уравняете ваши шансы»

Мы же, кажется, от него удрали.

«Соник так просто не отступится»

Надоел мне твой Соник. Я теперь понимаю доктора Эгмана. Музыка. Если глоссарий не врет, то она может подчинить себе душу.

«В некотором смысле. Это не подчинение, а синхронизация. Душа и тело действуют в такт с музыкальной композицией, создавая воистину необычные эффекты»

Интересно, я вижу его вдали, потому что постоянно о нем думаю?

– Док! Идите, взгляните. У меня глюки, или это действительно так?

– Соник! Что делать?

Да, он все-таки нас догоняет, несмотря на это бегство. Похоже, битвы не избежать. Ладно, Дима, думай. Может что-нибудь и придумаем. Голос?

«Залезли, извините меня, в глубокую задницу. Сами теперь и выбирайтесь»

Ладно, как скажешь.

«Начать. Сервисные. Изменение веса. Захват объекта из зрительного образа: кроссовки Соника. Выбрано два физических тела. Внимание, рост затрачиваемой энергии является кубической функцией. Максимальное значение нового веса из оптимального диапазона: 7, 143 кг. Установить или выбрать другое значение? Установить»

Семь кило – тоже неплохо. Лучше бы пару центнеров, но когда твои кроссовки резко набирает вес до семи килограмм, а ты мчишься со скоростью гоночного болида… Соника дергает за ноги, и он просто падает. Но мелкий гаденыш упрям. Он делает еще несколько шагов. Молюсь, чтобы он нескоро догадался снять злополучную обувь. Поезд улетает вдаль, но надолго ежика так не задержишь. Что же делать?

«Психическая атака: матросы на зебрах»

Тоже идея, придется пробовать.

«Любите же вы абсурдные идеи. И почему они у вас срабатывают?»

А еще музыка. Какая музыка мне поможет? Усилит мою реакцию, а всем остальным сделает худо.

«Подбирайте. Восприятие музыки индивидуально, а значит, шанс есть. Плюс принцип „Любимая музыка навредить не может“. Точнее, вредит не так сильно. Что подойдет? Метал, рок, панк, хард-рок, рэп?»

Какой на хрен рэп? Ты бы еще поп-музыку вспомнил.

«Тоже используется в редких случаях»

Может твой чудо-модуль расскажет мне, как подобрать нужную музыку?

«Есть комбинация для подбора музыки под настроение. Называется, комбинация Городецкого. Но у нее есть недостаток выражаемый в двух словах»

Именно?

«Русский рок. Комбинация создал русский погруженец, фанатевший от родной музыки. Как итог – подбирает действительно под настроение, но в 95% случаев оно выдает тебе русский рок»

Не-не-не, Дэвид Блэйн. Не надо мне русского рока. Единственное, что я оттуда перевариваю – это «Король и шут». И то, потому что это сказки моего детства и для меня они никак не ассоциируются с роком. Иногда еще «Пилот», но исключительно под настроение. Все не то, и все не так. Все, что подбодрит меня, подбодрит его. Можно, конечно, завинтить такой зверский металл, что я горы сверну, но и Соник тогда станет мегазверем. А может индастриал?

«Какой индастриал?»

Словенский.

«Чего?»

Старенький такой, Laibach. Могу я эту группу запустить? Люблю я этих ребят, есть что-то в их ранних альбомах.

«Сейчас будет. Он, кажется, вас догоняет»

Да, Соник нас догоняет, но уже не так быстро. Из днища монорельсового поезда вылетает несколько мелких роботов. Они стреляют, жужжат, летают, пытаются задеть ежика. Но бесполезно. Роботы и тридцати секунд не выдерживают. Еж пулей влетает на платформу с семейными трусами в руках. Так, плавки я лисенку вернул… Черт, а идиотские идеи на удивление заразительны. Проклятая ехидна!

– Эй! Чей это размерчик? – Голос несмотря ни на что бодрый.

– Наки? – У Руж появилась новая тема для подколок.

– Да, это мои. Соник, может, все-таки найдешь возможность отдать их мне? – Подтвердилась моя догадка, подбросил все-таки след наш вождь краснокожих.

– Эй вы, прекратите держать моих друзей взаперти! – Закричал еж, держа трусы, как солдат полковое знамя.

Надо же! У меня самая большая проблема в жизни, а я стою и думаю: «Только бы не заржать». Нет, вроде бы все в порядке. Смелость в зеленых глазах, стройность, длинные иглы. Веселая улыбка героя. Но одежда на этом синем еже… Если вселенная – живое существо, то у нее есть чувство юмора. Я улыбался во весь рот, глядя на тот джентльменский набор, который часто наблюдал в подворотнях. Драная мастерка, худоба и тонкие руки, усиливающая этот эффект, утерянные кроссовки, дорисованные моим воображением, но самое главное – это синие спортивные штаны с тремя белыми полосками. Мне даже на мгновение показалась надпись «Адидас» кириллицей, но и так было неплохо. Если трусы в правой руке заменить пакетом семечек, то получится «реальный пацан». Эх, ему бы еще кепку и бейсбольную биту! И барсетку для отжатых мобил.

– А ты кто такой? Может, все-таки отпустите моих друзей добровольно?

– Извини, Соник. Никак. – Модуль сигналит, о том, что загружена дискография группы «Laibach». Песня уже выбрана. Я запускаю музыкальную синхронизацию с душами окружающих. Это значит, что начала играть и действовать на всех музыка. Моя музыка. Мое оружие. Будем надеяться, сработает.

«Этого мало. Шансов нет. Даже несмотря на то, что я дам вам боевых способностей, сколько смогу»

Спасибо и на том.

Глава 26 – «L'Homme Arme»

Laibach – «L'Homme Arme», или «Вооруженный человек». Первые тихие, но громовые звуки со странными голосами на заднем плане нарушают окружающую гармонию. Соник смотрит на меня с подозрением, остальные тоже ничего не могут понять, но молчат, испуганно глядя на меня. Но моя цель – Соник. Я смотрю на него и улыбаюсь. Ведь это моя музыка. И Соник теперь это прекрасно понимает. Мы ходим друг около друга по кругу, как перед боем, готовые кинуться друг на друга. Его первый выпад совпадает с первым сигналом трубы и моим отскоком в сторону. Снова непонимающий взгляд. Соник промахнулся. И в этот же момент в такт со вторым громом трубы идут во все стороны черно-белые полосы и необычные голоса. Голоса в песне, а вот полосы – простенькая оптическая иллюзия, для усиления эффекта. На третий всплеск трубы, или другого какого-то инструмента полосы заполнили все вокруг, и начали двигаться в редкий, пока, такт.

– Что это?

– Психическая атака: матросы на зебрах. – Я улыбаюсь, но мне не до смеха: я учуял легкий страх.

Полосы заполнили все, как туман, Соник видел вокруг метров на пять, не больше. Как и я, но мне это было не нужно. Голоса, голоса, а потом опять эта громовая тишь, за которой подключились еще какие-то духовые. И барабаны. Отбивают такт, жуткий такт. Такт движений вооруженного человека. Меня. Барабаны и духовые бьют по ежу почти физически. И ритм становится адским, но размеренным и давящим. Такт – удар, такт – удар, такт – удар, как танец. Но это не танец. Все выпады бесполезно и вслепую. Я только отпрыгиваю в сторону, вовремя отставляя ноги, даже не по воле интуиции, просто доверившись ритму. Вокруг танцует жуткий туман из черно-белых полосок. Они сливаются и танцуют вокруг поезда под эту музыку. Кружат, сбивают, путают. А Соник все бегает и бегает, уже подчинившись этой безумной гонке. Минута бесполезной беготни. Еще один всхлип духовых, и ритм возвращается, становясь невыносимым. Он чуть-чуть преобразуется, заставляя бить все чаще и чаще. Третий цвет полос – синий. И он отлично вписывается в эту музыкальную композицию. Бой! Бой! Бой! Адский марш выматывает меня, адский марш выматывает Соника. Но внезапно все стихает, и еж от неожиданности падает на спину. Все лишь на пару секунд полосы опадают. Самое время для проверки. Нет, для страха. Чей-то смех и опять гром. Духовые не стихают, и иногда бьют барабаны. А еж не поднимается. Я надвигаюсь на него неумолимо, приближаюсь. А Соник ползет на локтях назад, чувствуя страх проверки. Духовые нарастают, барабаны бьют, почти не переставая, вгоняя страх, как гвоздями, в мозг жертвы. Это уже не глаза героя, а глаза затравленного зверя. Может быть, это мои глаза его так напугали? Он поднялся бы, но жуткий барабанный ритм выгнал все мысли из его головы. Затишье в полсекунды – и все инструменты начали последнюю атаку. Страшная нарастающая волна страха. Полминуты обработки, и теперь уже прыгнул я, преодолевая три жалких метра, которых мне не хватало до его горла. Музыка уже затихала, когда я поднял его обвисшее тело. Обморок. Что и требовалось доказать.

«Как? Невероятно. Вы еще и всю энергию модуля интуитивно всадили в его угнетение. Еще и из внутренних резервов неслабо добавили (как бы не сказалось на вас это, кстати). До чего вы его довели»

– Док! Быстрее его в камеру, пока он не очнулся! – Бесполезно, доктор как будто меня не слышит.

Эгман сидит на железном полу, вытирая покрывшийся испариной лоб. Руж стоит на ногах, но тяжело дышит, испуганно глядя в пространство. Я же сам бегу с ежом в руках к ближайшей камере. Доктор нажимает на какую-то кнопку. Легкое жужжание слышится от камеры Тэйлза. Путь открыт, но он и не думает теперь бежать. Вот она! Мощь словенского индастриала!

«Вообще-то югославского»

Изначально так оно и было. Но Югославии уже нет. А группа, если точнее, из Словении.

«Песня с первого альбома, но добавлена только в переиздании 2002 года. А вообще интересная история у этой группы»

Голос! Если ты такой умный, то чего без меня не обойдешься?

И вот еще один сюрприз. Прямо посреди платформы появляется розовая ежиха с молотом в руке и вопит:

– Куда вы дели Соника?!

Во второй руке какая-то непонятная штуковина. Телепортатор?

«Хм, скорее всего. Последнее время Тэйлз работал над какой-то штукой под названием „хаос-порт“. Годится для одиночного использования»

Неважно. Я опять запускаю проверку. Руж уже сориентировалась. Пока эта девица со страхом глазела по сторонам, она подлетела к этой ненормальной с молотом и вырубила ее двумя жестокими ударами. Кажется, она хотела помочь, а вместо того уже сидит в одной камере с Наклзом. Глупо получилось. Это, кажется, Эми Роуз. Глупо попалась, глупо и быстро. И опять мимо. Минус два имени в списке.

«Да… Но… Все равно… Я… Впечатляет»

Спасибо, голос. Одно радует. Подозреваемых осталось всего восемь, а не четырнадцать. Ноги слегка подкашиваются, а адреналин зашкаливает. Меня даже подташнивает. Или всерьез тошнит? Нет, я просто…

Глава 27 – «Разговоры»

Вырубился? Иначе с чего бы Руж щелкать пальцами у меня перед носом:

– Вы живы? Отзовитесь? Ау-у-у?

– Как долго я был в отключке?

– Минут десять.

«Вы… Вы даже близко не представляете себе, какую силу вы запустили»

И какую?

«Музыку»

Все, голос, я тебя расколол: ты как минимум Бетховен. Нет, подымай выше, Моцарт!

«Не говорите чепухи. Музыка – особый вид творческой энергии. Она не может создавать вселенные, но возможности, которые дает ее восприятие с лихвой это восполняют. Музыка может все! Надо только уметь ее подобрать. Я думаю, лучше было бы воспользоваться другой мелодией, для вашего же здоровья. Хотя… Задачу вы выполнили»

Эмоция?

«Здесь нагрузочка чуть меньше. Что-то да проскакивает»

– Какие планы дальше? – Руж опять готова к труду и обороне.

«Чего?»

Просто образное выражение. Меня уже задрал этот придурочный, поганый и […] (перебираю в уме с десяток матерных эпитетов). Ноль реакции. Слава богу, я контролирую, куда идут мысли, голосу или мне.

– Вам плохо?

– Нет, мне очень хорошо. А если я обопрусь о бордюрчик платформы, то вообще замечательно. Потому что я, в случае чего, не испоганю платформу.

– Планы, Дмитрий, планы. Что мне делать?

– На выбор. Можете привести сюда Шэдоу, а можете похитить Бига или Крим.

– Тогда я за Шэдоу.

– Нет охоты похищать маленькую девочку?

– Абсолютно. Процедура проверки не так уж и безвредна. Надеюсь, никто не пострадает?

– Я тоже надеюсь. Не хочу калечить зверушек.

– Что за расизм?!

– Извините?

– Мы не зверушки, мы антропоморфы! Какие мы вам зверушки? Кто вас сюда прислал?

«И Соник, и Тэйлз, и Наклз, и все остальные – один биологический вид. Так называемые, антропоморфы, то есть „человекоподобные“. Еще одна деталь, достроенная вселенной. Как и расизм. Досталось, так сказать, в наследство от родительской вселенной»

– Не знаю. И о том, что здесь творится, имею весьма поверхностное представление. Извините, что обидел. Я даже не знаю имени того, кто меня сюда прислал.

– Вы что, не имеете никакого понятия о том, кто вас сюда прислал?

– Абсолютно. Просто голос в голове сказал мне, что через пятнадцать минут я буду в другой вселенной. И ведь не соврал, скотина, не соврал!

– Так вы к нам и попали?

– Не так просто и не сразу, но я сюда добрался.

– Так вы здесь против воли?

– Как и вы, Руж. За награду, за награду. Ладно, летите за Шэдоу, и еще раз извините за зверушек. – Выдохнул я устало. – Не хотел вас обижать.

– Вы выглядите плохо, вам бы передохнуть. Эта жуткая музыка вас так измотала. – Надо же сколько заботы. Сказано чуть томно. Или мне показалось?

– Простите за нахальство, но на всякий случай: я извращениями не увлекаюсь. Только женщины, и только люди.

М-да, даже не припомню, когда на меня так в последний раз смотрели. Разве что похоже на взгляд моей матери, когда я ей назвал цену той видеокарты, к которой я втайне приглядывался. В итоге, видеокарта в моем системнике куда скромнее, чем мне хотелось бы.

«Придурок. Откуда здесь такое? Это же… Эх, усвойте хорошенько, раз и навсегда: сеть причин – и не поспоришь»

– Это и впрямь нахальство! У вас так принято, что ли?

– В основном осуждается, но присутствует и процветает, несмотря на все моральные запреты.

– Где же вы живете?

– Очень далеко, очень. Ладно, Руж, вам пора лететь. Приятно было поболтать.

– А мне не очень. И найдите какой-нибудь более мягкий способ проверки. Это очень неприятно.

Слышал, голос?

«Как вариант, дикая эйфория с переходом в зависимость, после первого или, если повезет, второго применения. По-моему, в вашей вселенной вещество с подобными побочными эффектами называют кокаином»

Первое применение? Больше на героин похоже. Ладно, остановимся на паническом страхе. Голос, а, голос, а я все-таки победил Соника! Пусть мне до сих пор еще очень нехорошо, но…

«Но вселенная может допустить проигрыш только в одном случае»

В каком?

«С последующим реваншем. Молитесь, что этот час не наступил до того, как вы найдите нашего вандала. Будем пока называть его так. Может, стоит побеседовать с Соником?»

«Слушай, друг: мне тут срочно нужна твоя помощь, несмотря на то, что я переловил твоих друзей, и творю с ними хрен знает что» – так начинать разговор?

«Ну, хотя бы попробуйте»

Ладно, иду к камере. Мне действительно нужно ему кое-что сказать. А вот и наш герой. Взгляд полный ненависти – парень пришел в себя.

– Чего тебе нужно от меня? Кто ты такой?

– Дмитрий Горяченков. Прибыл сюда, потому что меня послал «не пойми кто». Я очень хочу найти ту гадину, которая устроила вам эпидемию дальтонизма. Этот кто-то очень активно поганит вашу вселенную.

– Бред! Этот же кто-то устроил вчера дикий звуковой апокалипсис?

– Это уже мой недосмотр. Я полный профан в этих делах с неплохими врожденными способностями, допустил небольшой прокол. Но некто решил, что лучше меня кандидатуры нет.

«У меня не было выбора»

– Так ты нас хочешь спасти таким необычным способом? Держа нас в клетках?

– А чтобы бы ты делал? Большой поход против вселенского зла? Такие дела тебе еще непривычней, чем мне. Хотя бы потому, что доктор Эгман к этой ерунде не причастен. Здесь не нужно никого спасать. Как я понял, нужно провести расследование, чтобы выявить вандала.

– Кого?

– Существо, крошащее твою вселенную. Кстати, ты тоже был в списке подозреваемых.

– Что? Зачем мне это?

– Я же вам говорил! Это не Соник!!! – Лисенок все-таки вставил свои три копейки.

– Толкового мотива нет даже у доктора. К счастью, у меня есть хороший способ проверки.

– Какой же?

– Принцип работы объяснять долго. Побочный эффект – панический страх.

Друзья переглянулись. Да, они, кажется, начинают меня понимать.

– А почему мы в клетках? – Тэйлз нервно помахивал хвостами. Разговор этих двоих заинтересовал.

– Чтобы вы не разболтали никому о проведении расследования. Чтобы наш вандал не понял, что ему грозит. Пока я здесь, даже о моем присутствии знаете только вы. Идеальный допуск к информации только тем, кому это нужно.

– Зачем нам кому-то рассказывать? Ты можешь нас отпустить. – Ежик пытается меня разговорить. Разумный подход.

«Не можете. Если вандал сумел устроить эти проблемы, то память он просканирует без проблем. Нельзя рисковать. Вандал очень опасен. У него есть модуль. Он неплохо с ним обращается. И главный источник проблем для меня лично – он как-то раскрыл тайну персонажа»

– Рисковать целой вселенной?

– Сонику ты можешь довериться!

– Да, можешь.

– Скромные вы, ребятки, аж сил нет.

Я слегка колебался. Может… Голос, могу я рассчитывать на твое авторитетное мнение?

«Лучше не надо. Шансы на глупую ошибку упятерятся. Как только поймаем вандала, отпускайте их на все четыре стороны»

Упятерятся потому что пленников четверо?

«С математикой у вас не так уж и плохо»

Год по репетиторам! Гранит науки, покрытый потом разума и кровью досуга.

«Пять минус один равно четыре. Впечатляет»

– Извините, я все равно не имею права рисковать.

– Значит, вы остаетесь в клетках. – Подошел доктор Эгман. Доволен как слон на водопое.

– Док, без глупостей, без глупостей. И еще, моя личная просьба.

– Какая же?

– Устройте им самый комфортабельный плен, какой только можете.

– Думаете нас унитазом купить? – Ох, герой, ох, Мальчиш-Кибальчиш.

– Нет. Кстати, заболтался я тут с вами. Забыл сказать тебе, Соник.

– Что?

– Верни Наклзу трусы.

Нервный смех Роботника завершил разговор. Что ж, никакого сотрудничества. На что ты надеялся, голос?

«Это так, для очистки совести»

Глава 28 – «Темный еж»

Шэдоу уже вторые сутки разыскивал Руж, которая внезапно пропала, сказав, что вышла на след Роботника. Она проникла на базу, но попалась. Другого объяснения тому, что она вообще исчезла из поля слежения GUN, не было. Так называлась правительственная организация, объединяющая армию и разведку. Под этим названием собрался весь военно-промышленный комплекс планеты. Шэдоу и Руж, агенты GUN, получили задание – выяснить правдивость слухов, утверждавших, что доктор Эгман собирает изумруды хаоса. Немудрено, что в GUN беспокоились. Затеи Роботника, связанные с изумрудами хаоса никогда хорошо не заканчивались.

Были проверено уже три места, где разведка предполагала наличие базы Роботника, но все было тщетно. Нигде ничего. Одна база, да и та давно заброшена.

– Шэдоу! Слава богу! Я так рада!

Руж свалилась с неба, как снег на голову. Она почему-то сильно волновалась. Очень сильно. Она даже обняла его от волнения, или радости? Шэдоу раньше не замечал за ней таких проявлений нежности.

– Откуда? Где ты была? Знаешь, как мы все там переволновались?

– Нет времени объяснять. Быстрее за мной! Мы должны его остановить!

– Кого?

– А то ты не знаешь? Шэдоу, не глупи, быстрее!

– Объясни, наконец, что происходит!

– Ничего хорошего. Эгман снова что-то задумал! На тебя вся надежда! Самое худшее то, что изумруды уже у него.

– В таких ситуациях все обычно надеются на Соника, он ничего такого не допустит.

– Вот в этом вся проблема.

– В чем?

– Соник в плену! А компанию ему составляют Тэйлз, Наклз и Эми. Я, конечно, попалась по-глупому, но сумела выбраться.

– А почему…

– Снаряжение отобрали, пришлось бежать без всего. Шэдоу, нам срочно нужно бежать туда.

– Далеко?

– Километров тридцать, только я пойду сейчас с тобой.

– Почему?

– Дело чести и вопрос денег. Ты же сам знаешь, что мне будет за утерю личного снаряжения, которое стоило около ста тысяч долларов.

– Надеешься под шумок заполучить изумруды?

Руж не отвечала.

– Руж, без глупостей. Если мне придется двигаться с твоей скоростью, то лучше вызвать других агентов.

– Ты уверен? Хочешь, чтобы Роботник начал атаку раньше времени? Пока он уверен, что все под контролем, и поэтому не торопиться.

– Не все у него под контролем. Ты же сбежала.

– А Соник нет. Не думаю, что ты хуже Соника. По крайней мере, фактор внезапности на тебя точно не подействует.

Шэдоу задумался. С одной стороны нужно было бы связаться с начальством, но Руж была права. У Соника всегда получалось помешать планам Эгмана. Почему не получиться у Шэдоу?

– Так ты идешь?

– Иду.

– Тогда лучше даже не включай передатчик, чтобы Роботник нас не засек. Так ты со мной? Не думаю, что у нас много времени. Роботник, судя по всему, уже заканчивает последние приготовления.

И они побежали к базе. Точнее, он побежал, следуя за летящей Руж. Уже у мусоросбрасывающей системы Шэдоу задумался. Эгман – позер каких еще надо поискать. Если бы он что-то замыслил, вся планета уже бы знала об этом. Да, и Руж слишком уверена в себе. Роботник не такой идиот, чтобы дать проникнуть к себе второй раз через тот же ход. Поэтому Шэдоу достал миниатюрную рацию, но не смог ее включить – батарейки внутри не было. Ловкость рук. Руж – настоящий виртуоз. Она к нему подошла не больше чем на минуту, но ей этого хватило.

– Чего ты стоишь?! Быстрее на базу!

– Руки вверх!

Глава 29 – «Снова летучая мышь»

Пистолет, нацеленный прямо в лоб – это явно провал. Он все-таки не поверил. Наверное, не стоило оставлять его без связи. Лишняя перестраховка только подвела.

– Зачем ты мне врала?

– Ты что, так просто меня застрелишь?

Щелкнул предохранитель.

– Считаю до трех.

– Я… Я… Такой шанс выпадает раз в жизни. Я не хотела, чтобы ребята из GUN испортили мне праздник.

– Где батарея?

– Выкинула.

– Зря.

– Может, уберешь теперь пистолет. Неужели ты не справишься без помощи нашего агентства?

– Соника нет у Эгмана. Ты врешь. Если бы это было так, об этом узнала бы вся планета.

Прокол. Руж надеялась, что он даже не успеет задуматься, и не заподозрит лжи. «Вот ведь дура! Поленилась придумать что-то получше, и каков итог?»

– Что ты задумала, Руж? Свихнулась окончательно? Предавать нашу контору глупо. Мы с тобой, конечно друзья, но защитить тебя я вряд ли смогу. И я тебя обязан прямо сейчас сдать нашим агентам. Руж, скажи, что происходит, чтобы мне не пришлось потом слышать о том, что ты якобы зверски убита расистами.

Вот она – цена халатности.

– Блефуешь.

Одной рукой Шэдоу достал уже работающую рацию. Успел все-таки поменять аккумулятор.

– Алло!

– Хорошо, я расскажу правду!

– Слушаю. – Похоже, Шэдоу хочет дать ей шанс. Рацию он убрал.

Мозг Руж лихорадочно работал, пытаясь что-нибудь придумать. Что же ему сказать?

– Я жду. Прости, но я должен знать, что случилось с тобой на самом деле.

Неужели придется расстаться с мечтой? Вспомнилось шутливое выражение: лучше журавль в небе, чем утка под кроватью. Честность не всегда лучшая политика. Но выбора нет.

– Никаких изумрудов хаоса нет там и близко. Там есть какой-то человек, Дмитрий Горяченков, если тебе это о чем-нибудь говорит. Он делает вид, что работает наравне с Роботником, но заметно, что он в этой паре главный. Этот парень что-то вроде детектива, прибыл сюда, чтобы выяснить причину звуковых и оптических аномалий в нашей вселенной. Кто его прислал неизвестно, но судя по всему, он действительно собирается помочь. Пока что я работаю на него. Мое задание – привести тебя.

– Зачем?

– Ты у него в списке подозреваемых. Он хочет проверить тебя.

– Он думает, что я как-то могу устраивать такие аномалии? Бред!

– Согласна, но у тебя разве есть логичное объяснение?

– Веди меня к нему.

– Что? Ты уверен?

– Веди меня к нему. Пусть он сам убедиться, что я не отвечаю за эти аномалии.

Что ж, все наладилось. Только за этот глупый провал было очень стыдно.

Глава 30 – «Снова темный еж»

Вот она – правда. Похоже, угрозы подействовали. Шэдоу уже достаточно долго знал Руж, чтобы понять – теперь она не врет. Нехорошо, конечно, угрожать своему другу, но что делать. В GUN отучили действовать сердцем, и приучили действовать разумом. Пусть этот Дмитрий сам убедится в его невиновности. Они идут через главный ход.

– Не трогайте нас! Иначе я ее убью. – Вообще-то Шэдоу не собирался этого делать, но ведь этот Дмитрий мог этого и не знать.

Все двери распахиваются, значит Роботник и Горяченков их видят. Почему-то ходьба по бесконечным коридорам утомила очень быстро. Слишком поздно Шэдоу понял, что он попался. Ноги его слабо слушались, глаза слипались. Руж тоже уже шла нетвердо.

– Прости, Шэдоу. Это сюрприз даже для меня. – После этих невнятных слов Руж рухнула на пол.

Усыпляющий газ. Его взяли, как ребенка.

Краем сознания Шэдоу уловил слова:

– Руж! Очнитесь! Не дай бог у нее какая-нибудь аллергия. Очнитесь!

– Зачем…

– Все в порядке. Я не хотел рисковать. Не бойтесь, газ безвреден. В моей ситуации лучше быть параноиком.

Шэдоу поднялся с роскошнейшей кровати. Какая-то слишком уж комфортабельная камера. Эгман подобрел?

– Шэдоу? Вы тоже уже очнулись. Отлично. Первым делом проверка. Извините, слегка неприятная процедура.

Минуты две-три было страшно. Очень страшно. Но Шэдоу не подал вида, только задышал чаще.

– Опять мимо! Хотя этого и следовало ожидать. Вы же сами сюда пришли.

– Вы Дмитрий?

– Руж вам уже рассказала? Она не сумела вас обмануть?

– Я просто давно ее знаю. Она очень хорошая обманщица.

– Что верно – то верно. Профессионал. Охрану базы она обошла не напрягаясь.

– Но попалась.

– Эксклюзивная ловушка – специально для нее.

– Почему вы меня подозревали?

– В одной книжке, про Илайджа Бэйли, детектива, я прочитал одну хорошую мысль. Три основных составляющих преступления: мотив, возможность совершения и орудия преступления. Все три фактора отслеживать не пришлось. Уже по второму составился узкий круг подозреваемых. И есть даже надежная возможность проверки подозреваемых. Желаете ознакомиться со списком?

Какой-то помятый листок. А на нем следующие иероглифы:

«Соник, Тэйлз,Наклз, Эми, Роботник, Шэдоу, Руж, Крим, Биг, Эспио, Вектор, Чарми, Метал Соник, Эмерл»

– Даже Метал Соник?

– Только что проверил эту груду металлолома.

– Но если это не я, то почему вы меня не отпустите?

– По соображениям секретности. Вы же работаете на GUN, правительственную организацию, вы-то должны понимать.

– И все же, я не понимаю.

– Я исключаю даже слухи о расследовании, чтобы не вспугнуть вандала.

– Кого?

– Так я называю преступника.

– А как же Руж?

– Есть кое-что, что удержит ее надежнее всех камер.

– Но если изумрудов хаоса у вас нет.

– У нас есть кое-что получше.

– Он пообещал мне главный изумруд. И если он меня обманет… – Руж уже окончательно проснулась.

– Как только найдем и накажем гада, вы получите изумруд. Обещаю.

– Так вы меня не выпустите? – Шэдоу не хотел смиряться с пленом.

– Нет. Кстати, отсутствие дверей – иллюзия. Лучше не проверяйте.

Как ни странно, на противоположной стене была стальная дверь.

– Можете зайти, если хотите. – Дмитрий понял удивленный взгляд Шэдоу.

За дверью оказалась круглая комната. Окон не было, только несколько одинаковых дверей. Пушистые, теплые ковры, мягкая мебель, вместо окна прозрачный потолок, кондиционеры. И все пленники здесь. Наклз нервно мерит шагами комнату. Тэйлз молча думает. Соник лежит на диване, закинув ногу за ногу. А Эми просто скромненько сидит рядом:

– Прости, что я так глупо попалась.

– Глупо? Ты моей поимки не видела. Так стыдно, тебе не рассказать. О! Шэдоу! Теперь и ты с нами? Добро пожаловать в «клуб попавшихся идиотов»!

Глава 31 – «Похищение»

Теперь я держал связь с Руж по рации. Доктор выдал ей транквилизаторы. Теперь осечки быть не должно. Неприятно, но придется проверить Крим. Голос, ты уверен?

«Теперь у меня ни в чем нет уверенности»

Ясно, ясно.

– Я на месте.

– Отлично, один выстрел транквилизатора, и несите ее сюда.

– Тут рядом другой подозреваемый, Биг.

– Тот фиолетовый кот?

– Да, он еще на рыбалке помешан. Что с ним делать?

– Приволоки сюда обоих.

– На плечах?

– Мы же вместе с тобой роботов послали. Они и привезут подозреваемых.

– Придется ждать. Я летаю быстрее этих развалюх.

– Эти развалюхи – моя гордость! – Эгман стоял рядом.

– Извините, док. Но придется вам всем подождать минут пятнадцать.

– Руж! Вы меня слышите? Никакой самодеятельности! Лучше дождитесь роботов. – Это я на всякий случай.

– Да уж придется. Там еще и Эмерл.

– Один из подозреваемых, робот.

– Если точнее – гизоид.

– Руж, не ругайтесь.

– Это – термин.

– Ладно, пусть будет робот. Придется вам дожидаться группу поддержки Эгмана.

– Придется. Роботы займутся Эмерлом, а я нейтрализую Крим и Бига. Конец связи.

Руж пока отключилась.

«Отлично, вряд ли пакостят детективы из „Хаотикс“. Значит, теперь все разрешиться. Ставлю на Эмерла. Он уже однажды сошел с ума, и чуть не уничтожил этот мир. Правда, никакой катастрофы не было и близко. Все было спланировано творческим первоисточником»

Игрой.

«Да, игрой»

Пятнадцать минут мы нервно мерили шагами комнату.

– Роботы подошли. Атакуем через тридцать секунд. – Придется слушать комментарии Руж, а ведь док предлагал наладить видеосвязь.

– Руж, ты ведь помнишь, никакой самодеятельности. Твоя цель – Крим и Биг. – А ведь Роботник тоже увлекся! Тоже переживает! А голос боялся.

«С Руж все понятно, но Эгман… Может ему просто не нравиться сидеть на месте? Типаж ЗМЗМ тоже что-то да значит»

Послышалась какая-то стрельба, после чего все утихло.

– Это – мои электромагнитные парализаторы. Лучший вариант против техники. – Надо же, Эгман светиться, как красно солнышко.

Откуда-то доносились звуки борьбы.

– Ты что? С ума сошла? Руж! – Какой-то незнакомый глухой бас. – Чего тебе…

– Все в порядке! Они парализованы. – Доложилась летучая мышь. – Тройная доза ушла на этого кабана.

– Вообще-то он кот. – Заметил я.

– Снотворного ему нужно не меньше, чем слону. Центнер с гаком!

– Грузи их, Руж! Теперь остались только детективы. – После этой фразы, я заподозрил, что голос – это доктор Роботник.

«Глупость. Вы промахнулись. Тем более, я тоже пользуюсь модулем и проверка может меня выявить»

Глава 32 – «Клуб попавшихся идиотов»

– Тэйлз! У тебя есть какие-нибудь идеи? – Спросил Соник.

– А может, сам подумаешь! Разлегся, нога за ногу, и ни о чем не думаешь. – Занервничал Наклз.

– Думаю! Думаю. Но лежа на диване думать куда удобней. Наклз, лучше будет, если ты успокоишься. – Соник сел на диване. – Может, стекло выбьешь?

– В прыжке?

– А ты попробуй. Разбегись, подпрыгни и ударь. Стекло выглядит непрочным.

Наклз нахмурился, взял разбег и оттолкнулся от стены. Удар не оставил на стекле ни одной царапины.

– Какие еще у вас идеи, мистер Холмс?

Теперь заговорил Тэйлз:

– Стекло очень крепкое. Единственной слабостью камер может быть электромагнитное поле. Сверхтехнологичная игрушка может оказаться с каким-нибудь неучтенным нюансом. Оно не пропускает металлы и живых существ. Одежда, например, свободно проходит.

– Это мы знаем. – Раздраженно сказал Наклз. – Ты лучше скажи, как нам отсюда выбраться!

– Наклз! Не психуй. Ты так делу не поможешь!

– Эми! Они захватили Мастер-изумруд!!! – Расхаживание из угла в угол ускорилось.

– Зачем?

– Не знаю. Этот Дмитрий хочет отдать его Руж! Я с самого начала видел, что у этого парня не все в порядке с головой. Это надо же додуматься!

– Ты из-за Руж так злишься? – Спросил Шэдоу.

– Да причем тут она? Мне возмущает сам факт – использовать вещь такой силы для оплаты наемника!

– Видно он очень хочет, чтобы наемник сработал хорошо. – Заметил Соник. – Кстати, Эми, как ты сюда попала?

– Меня скрутили с двух ударов.

– Я не об этом. Как ты попала на тот поезд? И что у тебя там за пазухой?

– Ой! Чуть не забыла! Соник, я твои кроссовки нашла!

– Правда? Как!

Эми достала из-за пазухи какую-то небольшую штуковину. У Тэйлза шерсть встала дыбом:

– Ты этим воспользовалась?!

– Да.

– Как?!

– У тебя были записи о том, как пользоваться этой штуковиной.

– И ты попала на поезд?!

– Не с первого раза, конечно, но у меня получилось. Попутно кроссовки нашла.

– Спасибо! Чтобы я без них делал! – Закричал Соник.

– Эми, ты – сумасшедшая! Когда я последний раз передавал с помощью этой штуки деревянную палку…

– И что случилось? – Заинтересовался Соник.

– Не знаю, палку я так и не нашел.

– А куда ты ее передавал? – Спросила Эми.

– В другой конец абсолютно пустой комнаты, на два метра. Я, само собой, потом поправил немного аппарат, но сам еще не проверял.

– Так чего мы ждем! Телепортируемся отсюда! – Закричал Наклз.

– Не выйдет. Батарея села. Удивительно, что Эми ее еще так лихо раскочегарила. Аж на несколько попыток хватило. И я, как создатель этой штуки, говорю вам, что использовать ее нужно только в самом крайнем случае, когда уже ничто больше не поможет. Ах да, я еще как-то пробовал телепортировать горшок с геранью. Цветок я нашел только через три дня, точнее половину. Так ровно ни один нож не разрежет. Может использовать эту штуку как нож?

– Тэйлз, не отвлекайся!

– Наклз, спокойно, «хаос-порт» все равно годится только, чтобы метнуть его через поле.

– Куда и зачем? – Спросил Шэдоу.

– Я не знаю. Давайте лучше внимательнее осмотрим то, что за полем. Эгман часто сыпется на мелочах.

Соник первым поднялся с дивана:

– Что ж, пошли. Расходимся по камерам и внимательно смотрим. Может, увидим что-то, что поможет нам выбраться.

За следующие минут пять все успели изойти на нервы. Так что когда Соник закричал: «это мой день!», все сбежались в его камеру.

– Я бы сказал, что это твоя жизнь. – Проворчал Наклз.

– Наклз, не вредничай. Тебе ведь просто завидно!

– Знаешь, Эми, не то чтобы очень завидно, просто удивляюсь его везучести. Ты нашел, как отсюда выбраться?

– Естественно. Гляньте туда.

Там, куда указал Соник, была кнопка. Это казалось невероятным, но именно она закрывала поле. До кнопки было метров десять. Кнопку сделали широкой, диаметров сантиметров в двадцать.

– Могли бы и раньше об этой кнопке вспомнить. – Вздохнула Эми.

– Это он специально, чтобы мы не промахнулись? – Спросил Шэдоу.

– Я же говорил, что Эгман часто сыпется на мелочах. Кто будет метать по кнопке?

– Я!

– Наклз, ты уже свой бросок сделал. Может, Тэйлз?

– Соник, ты уверен?

– Я метаю не очень хорошо. Пробуй ты.

– Ладно.

Тэйлз взял в руку «хаос-порт» и сосредоточился. Одно точно рассчитанное движение. Один раз удачно метнуть. И ведь получилось! Кнопка нажалась, и что-то зажужжало внутри. Наклз первым кинулся проверять. Поле не отреагировало.

– Наклз, зря ты так ломанулся.

– Почему?

– Нужно было кинуть что-нибудь металлическое.

– Тэйлз, у тебя есть с собой что-нибудь металлическое? Главное – мы свободны!

Клуб попавшихся идиотов распался. Все пятеро были на свободе.

Глава 33 – «Кажется, нашли»

Руж теперь выглядела просто живописно. Все как обычно, но под левым глазом красовался, лучше всех теней и туши, фингал, синий как слегка переспевшая слива.

– Чудесно выглядите.

– Не смешно! Кто ж знал, что этот Биг успеет мне удочкой в глаз заехать. С моим макияжем как-то не очень сочетается.

– А может вам под правый глаз еще один фонарь поставить? Для симметрии.

– У нас не свадьба, а вы не тамада. Перейдем к делу. Крим, не бойся.

– Привет, Крим. Меня зовут Дима. Теперь минуты две-три тебе будет очень страшно.

– Здравствуйте, Дима. А почему мне должно быть страшно?

– Это единственный способ выяснить, как ты связана со сбоем. Этими странными вещами, что творятся в последнее время.

Голос, другого способа точно нет? Может, облегчить как-то?

«Думаете, мне приятно? Придется так. Кстати, мне нужно сообщить, что у вас большие проблемы»

Потом.

«Но…»

Я сказал потом, значит потом.

«Как знаете. Мне уже надоело ваше самодурство. Крутитесь потом сами»

Ну, приступим помолясь. Что я делаю? Она меня и раньше побаивалась, а теперь…

– Почему? Почему? М-м-может не надо? А-а-а-а!

«Господи»

Просто забилась в угол и плачет, закрыв лицо руками. Могло быть и хуже.

«Хуже и стало. Посмотрите внимательнее. Нехорошо получилось»

– Крим! Ты жива? Ты в порядке?

Действительно, нехорошо получилось. Недаром ведь говорят, что у страха и глаза велики, и мочевой пузырь слаб.

– Что вы с ней сделали?

– То же, что и с вами, Руж.

– Это было обязательно? Думаете, она разрушает вселенную? Может, теперь хоть убедитесь, что это было напрасно.

Что ж, будем убеждаться. Вывожу отчет. Вот ведь! Ну… Голос, быть того не может!

«Что там у вас?»

Линии непрямые. Она пользовалась модулем. Пользовалась! Как она его заполучила?

«С непривычки кажется жутким, но модуль все лишь надстройка к душе, которая может быть установлена на любую душу почти моментально, к тому же микросбой мог привести к самокопированию модуля. А интуиция и любопытство у детей»

Нашли! Нашли! Нашли! Я уже одной ногой в универе! Все сходится! Микросбой. Модуль попадает к очень любопытной девочке в мозг, то есть в душу. А там бессчетное количество информации в глоссарии. Но самое главное – раскрытие тайны персонажа и неадекватная на это реакция! Есть!!!

«Перешлите результаты»

– Чему вы улыбаетесь? Нашли что-то?

– Первый результат, Руж! Первый результат. Она делала это.

– Дмитрий, вы уверены? В шесть лет?

«Точнее, применяла модуль»

Ладно, голос, я уяснил, куда ты клонишь. Пересылаю результаты. Но ведь все равно все сходится! Я могу идти домой?

«Не можете. И ничего не сходится»

– Что?!!!

– Дима. Вы уже вслух кричите. Это нездорово. – На Руж я просто не обращаю внимания.

«Она делала какую-то мелкую иллюзию три часа назад. Крим не вандал. Вандал установил ей модуль и показал, как делать иллюзии»

– Это из-за того, что я радугу делала? Я больше не буду. Я не знала, что это плохо.

«Делала радугу». Похоже, это и есть та иллюзия.

– Крим, пожалуйста, покажи, как ты это делала.

Прямо посреди комнаты возникла небольшая радуга.

«Похоже, больше она ничего не делала. Мимо. Это не самопроизвольная установка модуля. Его кто-то установил»

– А кто тебя так научил делать?

– Не подходите ко мне!

Убегает! Убегает!

«Довели»

Не успеваю я опомниться, а несчастная крольчиха вылетает в коридор. Я за ней, а Руж летит следом.

– Крим! Стой, пожалуйста, мне очень нужно узнать!

– Не так быстро, Дмитрий. – Стандартная фраза для героя. И сам герой здесь.

– Соник! Он страшный! Я его боюсь.

– Крим, не бойся.

Вот тут и стоят в ряд все мои бывшие узники. Твою… душу.

«А вас пытались предупредить»

Глава 34 – «Вопрос жизни и смерти»

Все, все здесь. Синий еж, лисица двухвостая, розовая ежиха, ехидна красная, черно-красный еж, и еще крольчиха с ними. Весь галлюциногенный зверинец тут. Кажется, меня здесь все убить готовы. Разве что ежиха чуть побаивается, и черный ежик смотрит спокойно. О Крим я вообще молчу.

«Что поделать, вы не виноваты, что так вышло, тем более все оказалось не зря»

Ага, если не считать того, что операция «Э» провалилась.

«Название операция „Ы“ мне нравится больше, не очень люблю этого Эгмана»

А он вообще, как я посмотрю, от избытка народной любви не страдает. Как и я.

– Что ты с ней сделал?! – Началось, через две минуты он пообещает отомстить.

– То же, что и с вами – проверял.

– Она не может быть к этому причастна! – Лисенок. Он самый эмоциональный из всей компании.

«Не считая Эми Роуз»

Что-то она помалкивает.

– Ты запер здесь моих друзей для каких-то непонятных целей, а еще ты утверждаешь, что кто-то из них разрушает вселенную. Но разве Крим может быть причастна к этому?

– Ответ – да!

Зря я это сказал. Понял я это, когда уже летел по коридору. От черепно-мозговой травмы меня спасло то, что в направлении полета стен не было. Точнее были, но дальше пятнадцати метров. Зато пол встретил меня на ура. Дыхание перестало существовать как таковое. Жалкие крохи воздуха, которые принимали мои отбитые легкие, не могли обеспечить мне нормальное дыхание. Но приземлился я все равно удачно, хотя бы, потому что смог подняться. Да, спина болела, но если учесть, в какой полет меня только что отправили, все прошло неплохо. А Соник и не собирается останавливаться на достигнутом. Он собирается ударить еще.

– Может, ты мне еще руку располосуешь?

Сработало. Ненависть исчезла. Теперь была растерянность. Намерение меня убивать как-то улетучилось. Надо же, одним словом. Я крут, прямо как Бен Лайнус из LOST'а! Джейкоб, может, покажешься разочек?

«Плохая аналогия. У вас неприятности»

– Что ты знаешь об этом? – Занервничал, засомневался.

– Я проверил почти всех. Остались только «Хаотиксы», Биг и Эмерл.

– И Крим! Ты сказал, что она причастна.

– К ней как-то попало оружие, с помощью которого были устроены эти аномалии.

– Это же не совсем аномалии. – Вот теперь он совсем растерян. Что-то явно не так.

– Что ты имеешь в виду?

– Дело во мне? Что-то не так со мной?! Ответь! Я чувствую, что-то не так! Что на самом деле случилось после того, как я ударил Роботника по руке? Ты знаешь?! – Он даже не кричит, а орет диким, ломающимся голосом.

– Сбой. Создан кем-то из подозреваемых. Ты – чист.

– Да не в исчезнувших цветах дело!!!

Повисла неловкая тишина.

– Соник… – Бедная ежиха, вот-вот расплачется.

«Он начинает догадываться, вот он – настоящий сбой. Сохраните тайну персонажа, любой ценой, прошу вас»

– Соник, что с тобой? – Еще одна расплакалась.

– Эми, я в порядке. Я просто хочу знать, что происходит на самом деле. Дело во мне и Роботнике, верно?

– А чего ты хотел? Балуешься с изумрудами хаоса, превращаешься хрен знает во что, взрываете вы тут что-то постоянно, доктор мутит не пойми что, вот и доигрались.

– Неужели мое беспокойство объясняется так просто?

– Соник, неужели ты ждал ответа на главный вопрос жизни, вселенной и вообще? Ответ «42» тебя устроит?

«Кажется, он поверил. Но что теперь будет? Его уже тяжелее регулировать»

Голос, он – живой.

«Знаю, знаю, но если тайна раскроется… Последствия могут быть даже похуже этого сбоя, и не надо мне намекать, что я о нем говорю как о комнатной собачке. Моя работа – следить, чтобы здесь все было хорошо. Думаете это так легко?»

– При чем здесь Крим? Какое у нее оружие? – Наклз отозвался, вставил свои пять копеек.

– Я не знаю, какое у меня оружие. Мне только показали, как радугу делать. Вот так.

Крольчиха чуть-чуть засмущалась, после чего улыбка озарила ее лицо, а к ней добавились разноцветные отсветы оптической иллюзии. Все присутствующие взирали со священным трепетом. Мне даже на мгновение показалось, что лисенок достанет какой-нибудь ритуальный бубен и начнет плясать вокруг Крим. Но все стояли, замерев с открытыми ртами и выпученными глазами. Может, теперь, когда все успокоились, мне стоит попытаться. Мне уже самому интересно, кто это: большой фиолетовый кот по имени Биг, робот, считающий себя живым существом, он же Эмерл, пчела Чарми, аллигатор или крокодил Вектор, или фиолетовый хамелеон Эспио. Поэтому я аккуратно пытаюсь спросить:

– Крим, прошу тебя, это вопрос жизни и смерти: кто тебя научил так делать?

Маленькая девочка колеблется. Затем нервно сглатывает и произносит:

– Дядя Биг.

Глава 35 – «Найти вандала»

«Быть того не может! А здесь нагрузка меньше. Эмоции можно по чуть-чуть передавать»

– Он еще много фокусов мне показывал. Он… Он даже перемещать меня умел.

Руж не стала слушать сбивчивый рассказ Крим, а сразу же рванула к терминалу связи.

– Док! Док! Биг еще должен спать около вас. Док?

Видеоэкран был пуст.

– Он пропал! Его нет на экране. Постойте, а в этой камере до

лжен был еще спать Биг. – Теперь экран показывал пустую камеру.

– Ребята, я даже близко не представляю, зачем он это делал. Но все указывает на него. Будьте осторожны. – Похоже, пришла пора мне взять командование парадом.

– Я с ним поговорю. Что он может мне сделать?

– Эх, Соник, Соник. Да хотя бы психическую атаку «матросы на зебрах», до которой я додумался на четвертый день пользования этим оружием. А сколько оно у Бига находится, я не знаю.

«Большой вопрос, как оно к нему вообще попало»

– У тебя оно тоже есть? – Спросил Шэдоу.

– Да, и у меня тоже. Звуковая аномалия – мой личный недосмотр. Доволен? Теперь нам нужно найти этого ненормального кота, и задать ему пару вопросов. Поможешь? Соник, обещаю тебе, когда все закончится, сам подставлю руку.

– Лучше не рискуй, а то боюсь, что убью тебя. – Мрачно заметил Соник.

– Тэйлз, ты у нас мозг команды. Проверь вместе с Руж охранную систему. Может быть, его засекли камеры. Остальные никуда не уходят, и присматривают за Крим. А я найду эту заразу.

«В бой не вступайте, главное найдите – дальше мое дело»

Уже полчаса брожу, следуя твоим указаниям, голос. Если его ищешь ты, зачем мне бродить здесь, как придурку?

«Без визуального контакта я его не запеленгую. А остановить его, случись что, в одиночку вам будет тяжело. При встрече делайте то, что умеете лучше всего – импровизируйте»

Голос, мне кажется, или мы ходим по кругу?

«Все двери перекрыты на базе, плюс медиумная блокада, поставлена здесь заранее, когда вы объявили мне корректировку плана. Эта вещь не даст ему переместиться за пределы базы. При перемещении через границу блокады сработает сигнал, и он увязнет в моей комбинации. А на то, чтобы переместиться в другую вселенную среди вихря комбинационных помех, у Бига вряд ли хватит умения. Этот вихрь заглушит любой рассчитанное перемещение. Кстати, я даже могу прочувствовать его действия. Он, кажется, делает копии модуля. Зачем? И как модуль попал к Бигу?»

Отлично, значит, мы его найдем.

– Ребята, там что-то промелькнуло, кажется, удочка. – Сказала Крим.

Все высыпались в соседний коридор, а Крим услышала какое-то тихое мяуканье у себя за спиной. В двери, которая была напротив той, где мелькнула удочка, стоял маленький серенький котенок. Крим осторожно к нему подошла. Осторожно – не потому что боялась, а потому что не хотела его пугать. О том, откуда здесь появился котенок, она не задумывалась. Да, и как он может ей повредить? Он же такой махонький. Котенок был настроен игриво, и сам к ней подбежал. А потом, когда в дверях, откуда вышел котенок, появился Дима, началось что-то непонятное. Сначала она услышала крик того страшного человека: «Отойди от него!!!»

Интуиция – это то, что ваш мозг не хочет или не может вам объяснить. Когда я пришел в ту же комнату, откуда начал, и увидел странного серого котенка около Крим, интуиция не стала мне объяснять, что котят не может быть на этой базе, что это вообще очень подозрительно. Она сразу подала сигнал тревоги. На мой дикий вопль обернулись все присутствующие, но котенка они уже не увидели. Это существо было похоже на домашнего кота, но было намного крупнее. Больше обычного кота раза в полтора, лохматое, как будто всю жизнь приходится бегать по снегу и выживать в тайге, серый густой мех, зеленые кошачьи глаза, но с круглыми зрачками. Выражение морды поначалу кажется настороженным и угрюмым, но первое впечатление мигом стирается зловещей улыбкой. Одним движением лапы оно придавило насмерть перепуганную Крим к полу. Вторая лапа поднялась вверх, показались небольшие, но смертоносные когти. Раздался противный и немного шипящий голос:

– Лучше не дергайтесь, а то я вскрою ее от уха до уха.

– Ты кто такой?! – Закричал Соник.

– Теперь я манул.

Глава 36 – «Теперь точно нашли»

«Оно только маскировалось под Бига. Причем очень искусно маскировалось. Это пришлое существо непонятной природы. Что ему нужно здесь? Зачем? Может, оно просто сошло с ума?»

– Немедленно ее отпусти! – Наш герой рвется всех спасать. – Ты знаешь, что я умею бегать со скоростью звука?

– Это ей не поможет. Проблема в том, что я знаю все о вас, и все пре…

Манул недоговорил. Синий прочерк черканул воздух пару раз, и еж кубарем укатился к той двери, откуда пришел, постанывая от боли. Когти на лапе, держащей крольчиху, проступили и аккуратно коснулись ее кожи.

– Пожалуйста, не надо!!!

– Я же говорю, что все предусмотрел. Поэтому меня лучше не злить. Правда, Крим?

– За что?!

– За их же дурость. Я же ясно сказал: «Не дергайтесь». На первый раз прощаю. Я так понимаю, меня ищет этот юноша.

– Отпусти ее! Она ни в чем не виновата!

Манул на вопли Соника даже усами не повел. Только поднял хвост и произнес:

– А может тебе еще роз и шампанского? Мы тут серьезным делом заняты.

Соник зубами скрипел от злости, но ничего не мог сделать.

– Где Биг? Что ты с ним сделал? – Закричала Эми.

– Он жив, здоров и прекрасно себя чувствует. Правда, недоволен тем, что не может доказать санитарам «Святых грез» тот факт, что он – Биг, а не Клифф Блежински.

М-да, интересный юмор.

«В смысле?»

Клифф Блежински – один из разработчиков «Unreal Tournament».

«Сбой вызывал не персонаж, а это нечто. Странное котообразное существо пришло в эту вселенную, и маскировалась под Бига, спрятав его в психушке под поддельным именем. Потоки творческой энергии достаточно велики, чтобы спрятать воздействие за ними, и достаточно малы, чтобы их можно было перенаправить как нужно. Почему? Зачем ему это нужно? В его действиях все равно нет никакого смысла»

– Эх, жаль. Всего четыре копии успел сделать, но ничего, и так есть кого кидануть. – Манул все еще поганенько улыбался.

– Кого ты кидануть собрался? Кошак, здесь же все перекрыто блокадой, и вихрем помех. – Я надеялся на то, что голос знает, что ему делать.

– Эх, нелегал. Вихрь сбивает навигацию точно рассчитанных прыжков. Но есть один нюанс…

Все внимательно слушали манула. Он обвел глазами комнату, после чего торжественно произнес:

– Рандом рулит.

Я почувствовал какие-то странные воздействия. Но сразу же после мысли «начать», манул выпустил когти чуть дальше. Несчастная Крим уже просто рыдала. Через царапины проступали капельки крови. Мир начал выцветать.

– Не дергайтесь, иначе когти зайдут намного глубже.

«Оно ставит модули основным персонажем с какой-то предустановленной комбинацией. Что это за черт? И причем здесь какой-то Random?»

Голос! Это же из программирования! Команда, генерирующая случайные числа!

«Против точно рассчитанных прыжков… Эта погань нас обвела вокруг пальца!!!»

Внезапно исчез Соник. Он просто исчез отсюда.

«Перемещение в другую вселенную случайным образом! Зачем? Зачем ему оно? На моей памяти этим никто не пользовался! Какие у него вообще мотивы?»

Следующим заходом исчез лисенок.

«Бесполезно сбивать то, что уже изначально сбито. Он делает им прыжки в родную же вселенную, но их раскидывает в другие из-за помех. Проклятье!»

Голос, сделай что-нибудь. Наклза уже тоже нет.

«Если я что-нибудь сделаю… Стоп! Фатальный сбой погубит это существо тоже. Он ее не сможет убить»

Теперь исчезла ежиха.

– Эй ты, кот! Ее смерть тебя тоже погубит!

– Зачем убивать, если можно покалечить?

– Тварь!

– Упс, копии закончились. Пока-пока.

– Куда ты их переместил, зараза? – Глупо с моей стороны: все равно не ответит.

– Рандом рулит, братишка, рандом рулит. – Ответил, легче не стало.

После этой фразы исчез манул. И я. Шесть перемещений через пресловутый вихрь. И голос ничего не смог сделать. И самое главное: в универ мне пока не попасть. Где я?

Примечание автора. Random – случай, в переводе с английского, в программировании это функция, создающая случайные числа.