Сбой

Глава 101 – «Что случилось?»

– Что случилось?!

– Монолит отследили?

– Что происходит?

– Модуль почти не работает. Безопасный режим, даже внутри вселенной не переместиться. Мы тут застряли все!

– Та же фигня.

– Кто-нибудь отобразите потоки.

– Есть. Местонахождение Монолита отследили.

– Я перед взрывом засняла, что творится. Может, поймем, что это было.

– А ну не галдеть! – Прервал Провод вакханалию. – Я всего несколько пушек воплотил и чуть-чуть патронов. Не хватало, чтобы на ваш шум-гам сбежались все окрестные монстры. Хрен же отобъемся тогда.

Только что внезапно накрылись наши модули. Сканеры перед отключением показали такое… В общем, слово специалистам.

– Труба! Полная! Чем-то смахивает на взрыв при сносе здания, только тут волна жестче прошлась. Судя, по всему как минимум в тридцати вселенных такая же ерунда с модулями как у нас.

– Астром, на пару нулей ошибся. – Поправил его Сальвадор. – А вообще, теперь многие без модулей остались. Нам, чувствую, еще очень сильно повезло.

– А кто-нибудь в курсе, чем это должно было быть по идее вашего Шэдоу, или как там его. Хрен, конечно, поможет, ибо идея далека от реальности, но все же: кто знает, в чем его план?

– Дим, я знаю его план. И Эми знает. – Уточнил я.

– Боже мой! Что с Соником?! – Тут автора реплики указывать бессмысленно.

– Он там был? – Спросил Дима.

– Ага.

– Хана тогда твоему Сонику.

Ну, все. Провод, ты ее теперь и успокаивай.

«А что я? Так оно и есть, скорее всего. Больше всего на уничтожение вселенной смахивает»

– Эй, лучше скажи, Шэдоу же уничтожить вашу вселенную хотел?

– Н-нет. Он х-хотел сделать так, чтобы… У-а-а.

Все, теперь все окрестные монстры точно сбегутся. Хотя нет, скорее разбегутся.

– Провод, хреново ты успокаиваешь. Суть плана вкратце: охренительный сбой раскалывает вселенную таким хитрым макаром, чтоб она собралась в новую, не связанную с творческим первоисточником.

– Ему игры, что ли не понравились?

– Некоторые детали сюжета. Особенно те, что касались его биографии.

– Ясно.

После минутного молчания (не то чтобы молчания, просто приличных слов не было, одни эмоции), Комего задумчиво изрек:

– Теоретически возможно. Только это должен быть очень точно направленный сбой. И судя по всему, у них очень много энергии в никуда ушло. Слишком много, чтоб такой план воплотился в жизнь. Похоже, на осечку. А где Монолит?

– Двадцать километров на восток. В основном через леса. Мы-то с краешку Зоны, а Монолит чуть ли не в самый центр был всобачен. – Пробурчал куратор.

– А в какой игровой локации?

– Димонски, это севернее ЧАЭС. Этой части Зоны даже близко в играх нет. Пока что. Может, после выхода второй части тут ландшафт поменяют, а так… Эх, чего тебе рассказывать. Просто поведу через места здешние, а там посмотрим, что да как. Переместится-то теперь никак. А место-то поподробнее… Щас, загоню в PDA, и все будет норм.

Немножко пошаманив, Димка Провод схватился за голову, тихонько матерясь. Это явно не «норм».

– Что? – Спросили мы хором.

– Блин! Блин!!! Ребята, готовьтесь воевать. Монолит прямо посреди старой базы фанатиков!

Теперь за голову схватился я. «Фанатики» из Зоны мне были знакомы. Группировка «Монолит» – секта, защищавшая эту штуковину от всех остальных. Именно этих ребят приходилось десятками отстреливать в конце «Тени Чернобыля». Теперь эта банда опять соберется там. И модули межвселеннского перехода наши чуть живые, и, судя по всему, неизвестно когда отойдут.

– Значит, так. Димонски не обижайся, но парадом командовать буду я. Ну, до Монолита. Там дальше сам разбирайся, че с ним делать. Сначала небольшой крюк – нужно зайти в тайник с припасами. Натыкал их по Зоне на всякий пожарный, чувствовал, что пригодятся. По пути не вступаем в контакты ни с кем. Наших звероподобных друзей примут за монстров, и разбираться не станут. Плюс к тому, если Монолит начнет всех звать, многим резко не до разговоров станет. Не только нам хочется к Исполнителю желаний попасть. Возражения есть?

– Нет. – Ответили мы хором куратору.

– Что случилось? – Спросил кто-то из погруженцев.

Сеньор Ваваропи только устало вздохнул. Уже не осталось сил, чтоб огрызнуться и сказать нытику: «мне тоже это интересно». Да и вообще в штаб-квартире оцепления творилось нечто несуразное. Чтоб настоящие профессионалы и мастера своего дела не могли пробиться внутрь. Даже те, кто работал над блокадой во время «инцидента икс» заметили, что не так-то просто взломать защиту от проникновения. «Неделя – раньше не влезем» – таков был вердикт специалистов. Что б там ни было, оно рвануло раньше. Террористы не стали ждать целую неделю. Судя по анализу, эта штука собиралась устроить резкий сбой, который разорвет связь вселенной с первоисточником. Казалось бы, чистое безумие, но теоретически так можно было сделать временный разрыв. После этого разрыва вселенная сама бы подключилась к старому первоисточнику. Неведомый злоумышленник этого явно не учел. Хотя какой он к черту неведомый? Уж Ваваропи знал, что это тот черный еж устроил. Как он обошел удаление памяти? «Силф». Старший куратор поморщился, вспомнив, о недавних скандалах с этой комбинацией связанной. Долбанная уязвимость. Авторам комбинации тогда только что руки за это не поотрывали, хоть и стоило. И ведь Николо Ваваропи лично тогда проверил вселенную «Sonic the hedgehog» на наличие сбоев и раскрытие тайны персонажа. Что теперь толку гадать о прошлых ошибках?

– Случилось то, что неведомая комбинация, точнее, система комбинаций устроило серьезные сбои связей сети причин. Более-менее понятно, с какими целями, но непонятно достиг ли террорист-злоумышленник этих целей. Выброс энергии, нарушающий возможность использования модулей, был частью системы. Преступник взял на вооружения наши технологии по задержанию психов с модулем в башке и слегка доработал их. Получилось эффективно – он нас задержал. И не только нас. Засранец отлично понимал, что под конец мероприятия шило станет слишком большим для этого мешка. И заложил останавливающие комбинации в свою систему. И всобачил в нее «распылителей». Теперь нам доступен только безопасный режим. Мы тут застряли всерьез и надолго.

Погруженцы с уважением посмотрели на старшего куратора. Как он попал в большое начальство? Этому человеку больше бы пошел статус погруженца, но видимо судьба распорядилась так. Но общность во взглядах на жизнь и частые совместные тренировочные походы сделали свое дело, и Николо Ваваропи стал негласным покровителем института погруженства.

– Не знаю точно, что стряслось, но работы нашим ученым добавится.

– Почему?

– Сам подумай, Гильери: тут на одних окрестных замерах можно материалов на пятьдесят диссертаций собрать, а уж если проникнуть в недра этого эксперимента, то тут я вообще молчу. Это как эксперименты доктора Менгеле, которые были негуманны и кошмарны с этической точки, но двинули вперед медицину. Только тут подвижки куда сильнее. Никто таким не занимался, потому что устроить такое ради науки и в голову никому не придет. Попытаться разорвать связь первоисточника. Это ж надо до такого додуматься!

– Для таких случаев и ввели тайну персонажа. – Пожал плечами один из погруженцев.

– Да чего зря в ступе воду толочь? Давайте лучше за работу, ребятки. Надо много чего теперь оживить.

– Что случилось?

В ответ Котэ сказал что-то очень непонятное. «Матфильтр» – догадался Соник.

– Где мы?

Явно вновь сработал матфильтр. Котэ опять было не понять.

– Тебя убить мало. – Прорычал Тэйлз.

– Уй! Бли-и-ин! Башка болит. Я где? Что это было? – Внезапно ожил единственный человек в этой странной компании.

– Очнулся, Грег. Молодец, а Сонику позже спасибо скажешь. Он же тебя, считай спас. Ты меня взбесил, если честно.

– Очень умно, котяра. Лучше скажи, что это было. И что теперь будет. И где мы? – Ответил Григорий.

– Мы сейчас в специально созданной микровселенной. И если вы удосужитесь заткнуться, то я, может быть, пойму, что произошло. Предварительная картинка очень невеселая, знаете ли.

Котэ что-то шаманил еще минуты три, после чего грустно замотал башкой из стороны в сторону, цокая языком.

– Почему ты держишь нас в желтом кубе со стороной в пять метров? – Спросил Тэйлз.

– Прости, но мне было впадлу воплощать тебе роскошных дворец и пятьдесят красивеньких лисичек. И вообще, я теперь не в настроении. И радуйся, что в этой вселенной есть хотя бы этот куб.

– Ах, ваше Величество не в настроении. Радуйся, что тебя еще вообще не удавили, паскудник.

– А ты груб становишься. Не бесись. У нас большая проблема. Трансформация вселенной идет, как задумывалось. Но есть проблемка небольшая. Не хватает для установления связей между частями вселенной творческой энергии. Если оно все развалится, то это будет самый натуральный конец света. И если нам откуда-то изнутри не возьмется на халяву черт знает сколько творческой энергии, то тогда концы. Итак, мощный источник сумбурной творческой энергии. Эй! Да у нас же есть пятнадцатилетний подросток! Соник, нужна твоя помощь в спасении вселенной.

Соник, мягко говоря, насторожился. Не от этого маньяка он ожидал зова помощи.

– Какая еще помощь?

– Ну, под определение мощной сумбурной творческой энергии идеально подходят подростковые эротические фантазии. Задумайся о чем-нибудь красивом и хорошем. Я тебе и комнатку с журнальчиками воплощу, если тебе так будет удобнее.

– Иди ты со своими журнальчиками!!! Только что у меня на глазах мой друг покончил с собой!

– Что-то Шэдоу не упоминал о вашей дружбе. Максимум – знакомые.

– А Шэдоу умер? – Спросил лисенок.

– Ну, не знаю даже что тебе сказать на такое. Ты же сам там был. Сам все видел. – Слегка удивился Котэ.

Похоже, хрупкая детская психика вновь не выдержала. Бедный лис не нашел ничего лучше прижаться к ближайшему человеку.

– Не бойся, не раскисай. Все образуется. – Принялся успокаивать Грегори.

Соника вновь накрыла волна отчаянья. Ему самому очень захотелось заплакать.

– То, что ты предлагаешь, поможет? – Спросил он у Котэ.

Тот задумался, пошевелил усами и спокойно сказал:

– Вряд ли. Энергии надо слишком много. Изниоткуда столько обычно не берется. Но мы должны попробовать.

– Обязательно эротические фантазии?

– Ладно, думай о светлых и возвышенных чувствах, если тебе так очень хочется. Но ты чуть что не стесняйся. Я в детали вникать не буду. Мне важнее количество, а не качество. Комнатку тебе я уже воплотил. Давай, иди. Ты должен помочь мне завершить то, что начал Шэдоу. И честно тебе скажу: ему и не на такое приходилось идти, чтобы выяснить принцип работы некоторых комбинаций.

– Черт, глупо-то как. Я не так себе представлял спасение своей вселенной.

– Вперед. Ты же не станешь нарушать последнюю волю покойного. Мне нужна твоя помощь. Лады?

– Лады. – Буркнул Соник. – Может быть, и телепортируешь меня туда?

– Придется. И ты еще не сказал мне спасибо за то, что я наложил фиксатор материального объекта на твою сломанную ногу. Иначе до сих пор бы скулил и ныл.

Глава 102 – «У тайника»

Димка Провод делал то, что и обещал – командовал парадом. Я еще раз на всякий случай всех пересчитал и прикинул в уме, что да как. Итак, поехали – в порядке возрастания проблемности. Наклз. Потерял память. Сильно развито чувство долга. Но нет долга. Дезориентирован и неопасен. Провод. Мой друг, чего уж там. Надо было его первым в список. Он со мной до конца, как и я с ним. Это без всяких вопросов. Теперь номер три. Мой заказчик. Она мне верит. От безысходности. И не зря, кстати. Мой план сработает. Только мне нужно самому добраться до Монолита. Теперь Руж. Да, у этой дамы нездоровая тяга к ценностям и шило в одном месте. Учтем это. Тем более нас теперь не связывают никакие обязательства. Поэтому номер четыре. Дальше два профессиональных погруженца. Джон Астром и Сальвадор Комего. Причем, шестым, самым проблемным номером, я поставлю нашего Джонни. Сомневаюсь, что они слепо мне поверят. Да, говорят, что верят. То есть делают вид. Значит, что-то замышляют. И поэтому они в конце списка. Самые большие проблемы.

Ладно, вернемся на эту грешную землю. Кажется, будет тут ночевать. Что ж, так тому и быть.

– Отлично, вот и тайник. Тут у меня боеприпасов на два батальона. Захватим, сколько сможем. Неприятно это говорить, но не исключено, что возьмемся за оружие. А вояки из вас никакие. – Дал вводную куратор.

– Учения нам хочешь устроить? – Съязвила Руж.

– Если хочешь, то можешь прямо сейчас начинать копать окопы в полный рост. Но вообще, я бы лучше отправил вас двоих за дровами. В том лесу можно нарубить неплохих. Только аккуратно мне там. «Электры», конечно, легко опознаются. Но эта хрень весьма болезненна и коварна. И имеет нездоровую привычку к передвижению. Руж, Наклз, выдвигайтесь.

– И зачем посылать даму за дровами? Есть еще трое запасных парней.

– Которые вместе со мной попытаются наладить наши модули. Это значительно облегчит нам жизнь. Вот я вам сейчас и топор выдам. Кто будет рубить, а кто относить сами решайте. Вперед. Стойте! Не забудьте захватить еловых веток.

Так, сладкая парочка ушла. Что их теперь связывает? Неужто помирились? Сомнительно. Продолжим размышлять. Или лучше наконец-то расслабиться и порадоваться завершению очередного безумного дня. За который, возможно, уничтожили вселенную, что мне поручили спасти. Веселый денек. Надо разворачивать спальные мешки.

Джон Астром переговаривался по мыслерации с Сальвадором и Эми. Не доверял он нелегалу. На эту тему и вел разговор.

«Что ты имеешь в виду, когда говоришь о том, что он преследует свои цели»

Погруженец еще раз повторил свою цепь рассуждений. Если вкратце, она была такова: нелегал один прорывается к Монолиту, после чего сваливает домой.

«Как домой?»

Эми, Эми, наивная девчушка. Астром даже улыбнулся. Ведь нелегалу можно было легко свалить домой и, имея модуль, зажить в свое удовольствие. Захотел, и ушел в институт. И не надо горбатиться ради какой-то дурочки.

«Я не дурочка. А вознаграждение такое он сам у меня попросил. Он тогда вообще не умел пользоваться модулем»

Прошло то «тогда».

– Блин! Ну, еклмн! Не работает. А! Даже мыслерация на расстоянии дальше десяти метров не ловит! – Возопил Провод.

«Значит, нам нужно попасть к Монолиту раньше и придумать толковую формулировку желания»

Комего, опять сыграл в Капитана Очевидность.

«У тебя есть что-то более конкретное?»

Астром вздохнул. Не было у него ничего более конкретного. Он только знал, что нужно попасть к Монолиту раньше этого нелегала и его дружка куратора. И налаживать модуль.

– Есть подвижки. Я нашел способ оперировать простейшими комбинациями. Это уже чуть лучше, чем безопасный режим. А вот таким макаром можно заюзать чего-нибудь потяжелее, но не энергоемкое. Вносим изменения по моей инструкции. – Объявил Сальвадор Комего.

– Блин! Че ж ты наладчиком не пошел?! – Удивился Провод. – У меня были схожие мысли, но успеть за такой срок внести поправки – это что-то.

– Можно и наладчиком было. Но так больше доступа к «инфе». Он оттуда не вылазит. Даже координаторов подменяет регулярно. – Ответил за него Астром.

– Значит, так. Принимаем пакеты, что я заготовил, и мысленно вводим по букве следующие команды…

Что ж, придется отложить размышления о будущих планах. Сейчас куда важнее наладить модуль.

Глава 103 – «Электра»

– Отлично! Маршрут я наметил. Теперь еловые лапки на твоей совести. А я займусь дровами.

– Ладно. Как скажешь.

Руж на секунду задумалась, но все же спросила:

– А ты еще что-нибудь вспомнил?

– Да ничего.

– А что с тобой такое случилось-то? Почему тебе порезали память?

– Я как-то спросил у Эми. Судя, по ее лицу, это было что-то ужасное. А что?

– Да так, ничего. Мне просто интересно, отчего тебе кусок памяти вырезали.

– Меньше слов – больше дела.

Руж пошла, пугливо оглядываясь на эти странные пучки молний, что летели вдоль земли. Там среди них лежал светящийся синий кристалл. Достать бы его, но нельзя. Вокруг так и летают эти «Электры». А если изучить маршрут их движения и…

– Это – «Батарейка». Мне о них Дима рассказывал. – Прервал Наклз ее размышления.

– Который из них?

– Который на Эми работает. Нечего глазеть. Мы не кладоискатели.

– Вообще-то ты был и охотником за сокровищами тоже.

– Да ну? Хм, а ведь похоже на правду.

– Наки, чего задумался?

– Не называй меня так. Лучше давай с дровами закончим.

– Я знала, что ты туда не полезешь. Я знала! – Слегка заехидничала летучая мышь.

Оба искателя приключений застыли перед кристаллом. Наклз посмотрел на это и задумчиво произнес:

– Ну не скажи, если просчитать траекторию движения этих штуковин. Что ты на меня так глядишь? Хочешь эту побрякушку?

– Ага. И как ты угадал?

– Сарказм, ехидство, подначивание. Ты нормально общаться умеешь?

– Пытаешься сменить тему? Ты же не будешь доставать эту «батарейку».

– На слабо берешь? Ладно, сейчас достану. Дело пяти минут. Никуда дрова не денутся. Смотри и учись.

Дрова были в срочном порядке сброшены под ближайшее дерево.

– Чему? Ты же сам сейчас, считай, заново учиться будешь. Аккуратней мне там.

– Не бойся, я быстро. Отойди-ка в сторонку.

Сначала была разведка. Наклз швырял в скопище аномалий множество мелких камешков, болтов, веток и прочей мелочи. Довольно бесполезное занятие, так как синие молнии, бегающие вдоль земли, были хорошо заметны. Да и аномалии разных типов редко встречаются рядом. Но подстраховаться недолго и в этих местах это никогда не помешает. Так, он полез на дерево? Руж только хмыкнула. Наверное, Наклз вспомнил, что умеет планировать.

– Ты что творишь?

– Хочу спланировать в самый центр, хватануть эту штуковину, и дать деру. Неужели непонятно? Или я не умею планировать?

– Умеешь. По-моему, это из-за твоей штуки на груди. Дуга такая белая.

– Ага, точно. Значит, все правильно и должно сработать. Ах, да! Чуть не забыл кое-что.

Наклз начал швыряться болтами с вершины дерева. Разумно, но больно и неприятно. Особенно, если падает сверху и по голове.

– Ай! Чуть в глаз не попал.

– Извини.

– Тоже, мне охотник за сокровищами. Ты еще получше прицелься, чтоб точно мне камнем глаз выбить. Лезь уже давай!

Он все-таки был охотником за сокровищами. Может и не помнил, но точно чувствовал это. Обдуманный и серьезный расчет перед тем, как влезть в серьезную сокровищницу. Наклз оттолкнулся от дерева и упал. Упал! Прямо животом на землю, а теперь кряхтит, как старик! А должен был спланировать и аккуратно приземлится. То, что случилось очень страшное, Руж поняла только, когда громыхнул первый разряд «электры». Дальше как в страшном и сумбурном сне. Грохочут эти штуковины. Вокруг все в синих искрах. Как гроза, только без облаков. А молнии бьют вас двоих. Спасти его, вырваться, в лагерь. Неважно как, умереть он не должен.

Я за последние дни всякое повидал, но очень-очень удивился, когда в наш лагерь прибежала Руж с Наклзом на плечах. Звучит не очень круто, поэтому повторю так, чтоб чувствовалось: восемнадцатилетняя девушка закинула себе на плечи парня приблизительно своего роста и веса, как мешок с картошкой, и прибежала в лагерь таким бегом, каким только от кровососов удирать. И лицо такое, будто они ее догнали. Не у одного меня такие ассоциации. Все, кроме меня, уже похватались за оружие. Даже Эми.

– Что с ним?! – Заорали мы хором, только Комего сдержался.

– «Электра». – Едва выдавила летучая мышь.

Тело положили на место. Наклз был без сознания. И зрачки широкие. Провод начал его осматривать. Уже после проверки пульса и дыхания он очень сильно помрачнел, а спустя минуту подтвердил:

– Труп!

Как?!! Черт. Невозможно! Есть же средства. Нужно хоть что-то сделать. Труп. А ведь важный персонаж. Был, и то не тут. У девушек шок. Что у Руж, что у Эми – одно и то же. Мужская часть отряда просто ошарашена.

– Сделайте что-нибудь!!! Сделайте же что-нибудь!!! – Визжит несчастная летучая мышь, которую не помешало бы потом расспросить, как это Наклз умудрился вляпаться в аномалию.

– Спокойно. Наш арсенал комбинаций ограничен. Или что-нибудь простенькое и стародавнее, или что-нибудь мелкое и экономное. Тут дохлыми комбинациями не обойдемся. Остаются только старые. Комего…

– Уже перенастроил интерфейс. – Флегматично доложил Сальвадор. – Но нужных нам комбинаций я не знаю.

– Тут уж труба. Полная. Что делать будете, погруженцы? – Вопрошает Провод.

– Есть одна стародавняя комбинация. В наших условиях, может прокатить. – Хищно улыбнулся Астром. Сразу видно, что нашел решение задачи, осталось только эту задачу решить.

– Это же не то, о чем я подумала? – Сдавленно спросила Эми.

Судя по ее взгляду, речь шла как минимум о ядерной бомбе. Астром посмотрел на нее, как на дурочку. Только во взгляде парня был блеск, как у маньяка дорвавшегося до той самой бомбы. Слово взял Комего:

– Ага, вспомнил. Я так понимаю, это комбинация романтиков? Джон, а тебе не кажется, что ее в таких случаях обычно не используют?

– Ты сам помнишь условия использования. Два индивида со схожими чувствами друг к другу должны быть приведены в приблизительно одинаковое состояние, для изменения их состояния в дальнейшем. В нашем случае добиться одинаковых состояний очень просто. Души придется связать искусственно. Но с этим я справлюсь. А ты, Сальвадор, подстрахуешь, как сможешь. – Джон Астром посмотрел на Руж. – Других кандидатов спасать этого дурака нет. Только ты.

– Если нужно, я готова. Спасите его, черт возьми!

– Как скажешь, детка.

Что-то мне подсказало, что зря Руж так рьяно согласилась. Какой-то слишком уж безумный взгляд у Астрома. Слишком поздно я понимаю, что он имел в виду. Одинаковые состояния. Я кидаюсь прямо на него, пытаясь хоть что-то сделать с этим безумием. Это тоже зря. После того, как он вдарил мне коленкой под ребра, мне уже не хочется лишних движений. Дальше грохот очереди из «калаша» семьдесят четвертого года, которые так в ходу в Зоне. И Руж уже никуда не двинется. Наклз – мертв, Руж – мертва. Действительно, очень просто.

Глава 104 – «Комбинация романтиков»

– Так! Спокойно. – Астром хлопнул в ладоши. – Тыщ-тыбдыщь, ща Джонни все наладит.

Сказано было так, будто тут неисправный радиоприемник лежал, а не два трупа.

Через сканер я увидел нечто странное. Два облака дыма около тел ехидны и летучей мыши и вентилятор, этот дым разгоняющий, около погруженца. И вокруг всего этого сфера метров около десяти в диаметре с неким подобием провода, идущим к Сальвадору. Так это выглядело через сканер. К этому я еще добавил опцию «Аудио-образы». Показ потоков творческой энергии через звук. Все кажется приглушенным. Шум повыше – от Руж, шум пониже – от Наклза. И голос, исходящий со стороны Джона и повторяющий голос интерфейса модуля:

«Для настройки синхронизации повторите следующее: мы есть одно»

«Мы есть одно» – это отстраненные голоса Руж и Наклза.

«Я мертва».

«Он мертв».

Черт, до чего же жутко. Откуда эти шумы? Их громкости меняются. Один повыше, другой пониже. Лучше слышен то один, то второй.

«Мы изменим себя»

«Мы изменим себя» – повторили голоса вслед за модулем.

«Первая фаза завершена успешно»

Только бы это получилось!

«Вторая фаза завершена успешно»

В жизни так не волновался. Меньше минуты назад хотел связать Астрома по рукам и ногам, а теперь же даже шаг в его сторону сделать боюсь. Он полностью поглощен своим делом. Крутится этот странный вентилятор. Или что это там у него?

«Ошибка. Третья фаза не завершена. Инициирован перезапуск процедуры»

Легкий хлопок. Потом какое-то шуршание. Наверное, я его сразу не заметил.

«Для настройки синхронизации повторите следующее: мы есть одно»

«Мы есть одно» – послушно повторили мертвецы.

«Мы изменим себя»

«Мы изменим себя» – Опять эти холодные, спокойные голоса. А правильно, чего им волноваться?

«Первая фаза завершена успешно»

Это нормально? С какой попытки все должно пройти успешно?

«Ошибка. Вторая фаза не завершена. Инициирован перезапуск процедуры»

Опять?! Даже Димка Провод не может спокойно смотреть на это безумие. А уж я его знаю давно, и редко видел таким возбужденным. Да мы тут все болеем за этого отчаянного англичанина, или кто он там по национальности?

«Для настройки синхронизации повторите следующее: мы есть одно»

«Мы есть одно» – в третий раз повторили Руж и Наклз. «Почему?» – этот тихий, взволнованный шепот очень сильно удивил Астрома. «Наки, не выпендривайся. Помоги мне» – Отрезал женский голос.

«Мы изменим себя»

«Мы изменим себя» – после этих вновь спокойных слов, Джон немного успокоился.

«Первая фаза завершена успешно»

«Вторая фаза завершена успешно»

«Третья фаза завершена успешно»

Ну? Давай же!

«Ошибка. Четвертая фаза не завершена. Инициирован перезапуск процедуры»

Сколько можно? Сколько еще попыток уйдет? И сколько у них еще есть? И что не так?

«Для настройки синхронизации повторите следующее: мы есть одно»

«Мы есть одно»

«Мы изменим себя»

«Мы изменим себя»

Облака дыма вокруг Руж и Наклза стали как-то шире. То, что шло от Наклза, почти добралось до края сферы. Не знаю, хорошо ли это. Судя по лицу Астрома, нет.

«Первая фаза завершена успешно»

Ну же!

«Вторая фаза завершена успешно»

Давай, чтоб тебя! Мы все здесь не хотим вашей смерти, ребята. Сделайте это. Чтоб это там ни было.

«Третья фаза завершена успешно»

Мы все боимся сглазить, но рады. Улыбнулся даже Астром.

«Четвертая фаза завершена успешно»

Получится? Облака начали пересекать друг друга.

«Пятая фаза завершена успешно. Синхронизация душ завершена. У вас есть десять минут, чтобы воспользоваться изменяющими комбинациями, пользуясь резонансом внутренней энергии данных душ. После завершения работы отправьте мыслесигнал о завершении»

Кажется, это всего лишь полдела.

Белая комната и столик, как в кафе. За столиком друг напротив друга сидят два антропоморфа: ехидна и летучая мышь. Там есть еще окно и дверь. За окном просто пасторальный пейзаж. А у двери человек, который говорит:

– Не обращайте внимания на пейзаж. Это всего лишь визуализация. Стандартный скин комбинации. Если хотите жить дальше, то вы должны выйти через дверь, держась за руки. Это обязательное условие. И если вы еще не поняли, то на данный момент вы мертвы. Ребят, давайте быстро. У нас всего десять минут. Блин! Две же еще на доп. настройки ушли. Короче, давайте быстрее.

Джон Астром исчез. Остались, только двое. Оба сидели на месте. Неловкое молчание затягивалось.

– Наклз, ты пойдешь?

– Подожди. Я хочу знать, почему я не полетел.

– Откуда я знаю?

– Я был на сто процентов уверен в этом воспоминании. Перед падением я начал вспоминать прошлую жизнь. Я не должен был так разбиться. Я же умел летать?

– Может, потом спросишь?

– Если моя прошлая жизнь окажется бредом, то мне и жить незачем. Отвечай. И не злись. Я помню, что работаю, или работал на тебя.

– Ты не умел летать, ты мог только планировать. Но делал это мастерски и не упал бы так глупо. Я не знаю, что с тобой случилось.

– Эй! Получается, что ты тоже мертва? Ты полезла за мной?

– Да, но умерла я не там. Чертов Астром! Он убил меня!

От волнения у Руж задрожали руки.

– Он? Убил? Зачем?

– Он спросил, хочу ли я помочь ему спасти тебя. Я согласилась. А потом выстрелы и я здесь. Он – псих!

«Ориентировочное время до разрыва связи: пять минут»

– Ладно, уйдем, держась за руки. Руж, тебе плохо?

– Да нет, пойдем.

– Кстати, ты уж извини, но постарайся быстро, пока никто не видит забрать артефакт из моей правой руки, если он еще там.

– Скорее всего, ты его выронил.

– Даже если так. Но если выясниться, из-за чего я так вляпался, будут неприятности. Нам обоим ввалят по первое число. И будут полностью правы. Нельзя было лезть за этой штуковиной.

Руж слегка покраснела.

– Я тебя чуть не убила, прости.

Вместо ответа Наклз взял ее за руку и повел к двери. Дверь была закрыта и на старый добрый метод «дернуть посильнее» не отреагировала. Другой старый добрый метод «с плеча» тоже не дал результата.

– Аккуратнее. А если она откроется, и ты туда вылетишь один? Почему она не открывается? Как мы отсюда выйдем?

– Без паники, что-нибудь придумаем.

– Астром! Где ты, чертов псих?! Отзовись.

– Руж, не ори. Он нас не слышит. И не факт, что должен.

Летучая мышь задумчиво посмотрела на окно.

«Ориентировочное время до разрыва связи: три минуты»

– Есть идея. Наки, он же не уточнял, куда надо выходить?

– Я не Наки. Я – Наклз. Когда ты запомнишь?

– Не обижайся, просто я думаю можно ли выйти через окно?

– Это он вроде не уточнял. Но сказал, что надо под ручку. Стоп! Он же точно указал, что через дверь.

А проклятая дверь ни на что не реагировала.

«Ориентирововчное время до разрыва связи: две минуты»

– Наклз, ты точно помнишь, что выходить надо через дверь?

– Ну, он, кажется так сказал. Не суть, выбора все равно нет. Пошли через окно?

– Пошли через окно.

Окно открылось легко. А за ним был другой мир, в который они и провалились.

Глава 105 – «Обмен»

Ой-ей, что тут началось. Раны этой парочки исчезли, и эти двое просто сели, держась за ручки. Эми с визгом бросилась на Наклза. «Ты живой, молодчага!» – такая радость только подтверждение одной умной мысли: «Хочешь сделать хорошо? Сделай плохо, а потом как было». «А ты живуч, зараза» – это Димка Провод. Комего тоже им что-то говорит. А Джон Астром еще никак отойти не может. Видно, что эта комбинация очень выматывает. Есть комбинации, которые еще и физические силы отнимают. Так Руж и Наклз уже держаться за две руки. Или за одну? Наклз, кажется, ей что-то передал. Небольшая синяя хрень, вроде кристалла. А остальные так увлеклись поздравлениями, что ничего не видят. Что-то тут нечисто. Необходим приватный разговор с Руж. А пока вставим свои пять копеек в общее веселье.

– Круто, что ты жив, и за тебя, Руж, рад. Но скажите, какого хрена Вы забыли посреди аномалии?

– Нас хоть и предупреждали, что они передвигаются, но эта штуковина застала его врасплох. – Отвечает Руж.

– Они не так уж быстро и двигаются. Можно удрать. Убивает «Электра» не сразу. Наклз, ты точно туда сам полез. – Подтвердил Димка мои догадки.

– Ну, эээ… – Тупит Наклз. Не знает, что сказать.

– Споткнулся, упал. С кем не бывает. Нечего тебе так стесняться. – Нашлась Руж. – А ведь еще хвастался, что он охотник за сокровищами.

После этой отговорки лицо Наклза стало как у стереотипного ВДВ-шника, пытающегося осознать основы квантовой физики. Дальше был вполне закономерный жест головой «че-то не верю я в эту херь, но, чисто для виду, кивну, что понял». Чего-то они дружно скрывают. И мне бы выяснить что именно. Но пока что, не судьба. Астром собирается сготовить праздничный ужин в честь спасения. Надо бы у него кое-что спросить.

– А комбинация романтиков, потому что только на влюбленных срабатывает?

– Нет. Это из-за первых существ, на которых испытали комбинацию.

– Любовь до гроба? Он и она вместе навечно?

– Ага. Точнее, она и она.

– Интересная деталь.

– А так работает не только на любовь. Друзей так откачивать в разы легче, как потом оказалось. Даже заклятых врагов почти без напряга. Ну, два индивида со схожими чувствами.

Димка Провод ушел за дровами. А я за ним. Пойду со старым другом поболтаю. Нам есть о чем поговорить.

В ночной караул я заступил вторым номером, после Сальвадора Комего. После напряженных боев в «камень-ножницы-бумага» третьим дежурным по нашему лагерю была назначена Руж. Удобнее повода поговорить и не найдешь.

– Тс-с, Руж. Проснись.

– А? Чего?

– Тихо ты. – Зашипел я на нее. – Нужно поговорить.

– Боже, ты.

– Нет, ты обозналась. Я не так крут. А теперь скажи, что там произошло на самом деле. И идиоту ясно, что вы нам наврали с три короба. И боженькой не надо было быть, чтоб заметить, что вы от нас какой-то небольшой предмет прятали. И что же это вы передавали друг дружке?

Так-с, теперь она проснулась. Даже рывком села. И лицо такое, будто я ей тут всеобщую оргию предложил устроить. Просто чудесная смесь удивления, злости и желания отослать меня в пешее эротическое путешествие.

– Что тебе от меня надо?

– Правду о том, что случилось с нашим общим другом. Если ты что тайное задумаешь, то ситуация может выйти из-под контроля. А мне ее нужно контролировать, как никогда.

– Обмен.

– Чего?

– Информацию на информацию. И все, что мы узнаем, мы никому больше не рассказываем. Идет?

– Чего тебе надо?

– То же, что и тебе. Правду о том, что случилось с Наклзом? Но не сегодня, а за последнюю неделю. Что с его памятью. Отвечай честно, и я тебе во всем признаюсь.

– Тебе не понравится.

– Неведение нравится мне еще меньше.

Интересная сделка. Судя по всему, это не преступление, а глупость. Иначе хрен бы мне такие условия поставили. Кстати, а почему мне их поставили?

– Вопрос к тебе есть. А за каким чертом ты вообще предложила мне эту сделку?

– О том, что случилось с Наклзом, никто ничего не говорит. А ты меня отослал сразу, сказав, что лучше мне не знать. Но знать я хочу. И ты хочешь знать, что мы там друг дружке передавали. Сделка?

Даже руку мне предложила. Ну, так тому и быть.

– Сделка. Я даже скажу все первым. Ведь моя информация не секретна. Она только неприятна.

– Вот как! Ты меня заинтиговал.

– Котэ, чтобы сбить нас со следу, раскидал по случайным вселенным. Мы оказались в разных местах. Наклзу досталась одна детская мультяшка. Но порядки той вселенной едва-едва не свели его с ума. Наклза мы нашли уже в психушке. Чтобы он не двинулся окончательно, была сделана срочная операция. Вырезали шокирующую память. Все остальное должно вернуться, а то, что его свело с ума так и канет в Лету.

– Детская мультяшка? Что-то не вяжется. Я должна увидеть первоисточник.

Что ж, закинуть ей одну серию «Happy tree friends» прямо в мозг, или в душу недолго. Не знаю даже толком, куда там передаст модуль информацию. Главное, она все увидит.

– Рекомендую вылезти из спальника, чтобы не дай бог что, успеть добежать до кустов. Зрелище может быть очень неприятным. А с ужина прошло времени совсем чуть-чуть.

Руж недоумевает. Пока что.

– Рождественский утренник маленьких зверят?

– Моя любимая серия, если что. Правда, очень уж жестока.

Чем дальше в лес, тем круглее глаза летучей мыши. По лицу вижу, досмотрела она уже до момента, когда дикобраз падает в дымоход, счесывая с себя всю кожу. Хотя чего уж там, держится она молодцом. Руж слегка подташнивает, но в целом она отреагировала спокойно.

– Детская мультяшка?

– Детям нравится.

– Ужас! Долго он там был?

– Два или три дня, не помню. Но досталось бедолаге крепко. Но скоро он должен быть в норме. И еще – если у него будут вопросы, любые вопросы, отвечай ему честно. Хорошо?

– Хорошо. Я постараюсь.

– Мало стараться. Не хочу, чтобы он в своих воспоминаниях путался. И что там вы там передавали? Да-да, переходим к твоей части сделки.

Сросшиеся голубые кристаллы «батарейки» были предъявлены без малейшего промедления. Вот оно что.

– Ты уговорила его залезть в аномалию?

– Нет, но он понял, что мне хочется эту проклятую штуку и да, я его все-таки чуть-чуть подразнила. Он еще вспомнил, что умеет планировать. Хотел спланировать с дерева, а вместо этого упал. Но успел схватить артефакт, как ни странно. Не должно было этого случиться!

– А нечего лазать куда попало. Тоже мне, охотники за сокровищами. – После этих моих слов Руж потупила глаза вниз. – Этот артефакт береги, потому что он защищается от самой «электры» без всяких побочных эффектов, что тут большая редкость. А еще лучше отдай Наклзу, потому что тебя я из лагеря не выпущу. Отвечать теперь за дрова буду я и Наклз. А там посмотрим. Эй, тебе нехорошо?

Выглядела она как-то бледно.

– Голова чуть-чуть кружится, а в целом все нормально.

– Будет совсем хреново – буди нас. Заступай на дежурство.

– Дима! За что ему это? Вот как ты думаешь? За что он так расплачивается?

– Наклз? Не знаю. Только что платит вперед. Но за что? Слушай, я спать уже хочу. Смотри не прозевай тут нам тревогу.

– После такого заснешь.

Руж зло сплюнула в траву. А я двинулся на боковую. А то уже и впрямь глаза слипались.

Глава 106 – «Недоверие»

День прошел относительно обычно. Что такое после уже пережитого постоянный отстрел кровососов, снорков, кабанов и прочей нечисти? Так, мелочь жизни. Но в тоже время этот день нравился мне меньше, чем все остальные. Да, меня перемещали против моей воли в другие вселенные, и я пережил черт те знает что. Так ведь там было все бодро и захватывающе, а тут… Вся яркость воспоминаний за последние дней десять была стерта этим тупым отстрелом. Мы все были вымотаны вконец. А прошли всего десять километров. Нормальным ходом на это уходит часа два, не больше. Но хрен ты нормально пройдешь, если приходится продираться сквозь монстров и аномалии, и обходить всех людей, чтобы не ввязываться в лишние перестрелки. Плюс ко всему ко мне раза три подходили с вопросами о моем плане.

Мой план. Я же сказал, все, что им нужно знать. Особенно нагло намекали на информационный голод погруженцы. Кажется, Астром всерьез заподозрил, что я собираюсь домой вместо того, чтобы помочь им. И Руж. Да, она и Шэдоу друзья. Кстати, неизвестно, что еще с этим черным ежом стряслось. И неизвестно толком, что там вообще стряслось. Та вселенная. По идее, я должен был ее спасти. Но, как любил говаривать Димка Провод, идея далека от реальности. И что есть реальность? Где гарантия, что я не очнусь с утреца на койке в психушке? Правильно, нет такой гарантии. Надо бы обсудить это с моим другом. Надеюсь, он не воображаемый. Теперь по ночам мы дежурили группами. Первая группа – я и Дима. То есть, Дима и Дима. Горяченков и Медведев. Не президент, просто Медведев. Блин! Ладно, группа номер два – гости из далекой вселенной. Хотя в теперешних условиях им больше пошел бы статус беженцев. Группа номер три – профессиональные погруженцы. Порядок выбирал Димка Провод (только погруженцев он хотел поставить первыми, да они поменяться попросились). Вот он ко мне и обращается:

– Димонски, есть разговор.

– Говори, если есть.

– Ты заметил, что тебе здесь не доверяют. Как и мне.

– Заметил. А что?

– Линяем отсюда. Я знаю такую дорожку, что к следующей ночи будем там.

От такого предложения я остолбенел. Нет, были, конечно, мысли, что надо бы. Но чтобы вот так, посреди ночи. Хотя, чего уж там. Целый вечер я провел в нелегких раздумьях, как бы отделиться от этой недоверчивой компании.

– А фанатики?

– Придумаем что-нибудь. Твой отряд мне нравится еще меньше, чем фанатики. Давай, у меня четыре банки энергетика, на случай если очень баиньки захочешь. Домчим только в путь. А то они чего-то тебе не верят. Или ты домой хочешь слинять? У меня есть координаты твоей вселенной.

– А чем мне они теперь помогут? Модули в почти нерабочем состоянии. Я не собираюсь домой. Но сказать, что я собираюсь делать, я тоже не могу.

– Понимаю. Но поэтому лучше линять. Оставим записки в наших палатках. Подготовим вещи заранее. Сдадим караул и незаметно отсюда выберемся. Встретимся возле ручья. Это триста метров в ту сторону.

– Стремный план. А если не прокатит?

– У меня всегда держится вне модуля четыре заряда парализатора.

– Вне модуля? Это как?

– Комбинация генерируется, но не запускается. И туда заранее идет творческая энергия. Висит «до востребования». Мысленная команда и все срабатывает вне зависимости от того, сколько у тебя энергии в модуле. Уже один раз мне эта фишка тут жизнь спасла. Плюс к тому же у меня тут целая прорва всяких ловушек. Настрогал, когда с модулем баловался.

– А если у них тоже такие есть? И есть ли нам смысл дожидаться смены караула?

– Я хочу, чтобы нас хватились только утром. Я даже иллюзии заготовил. Нехило сожрут энергии, но оно того стоит. Будут до утра кивать головой и пытаться отвечать на вопросы. Голограмма и чат-бот, воплощенные при помощи модуля. Глядишь, в темноте и не разберут. На еще одну такую у меня энергии уже не хватит. Но караул они за нас сменить не успеют.

– Понятно. Значит, линяем отсюда.

– Ты все-таки решился? – Усмехнулся Дима.

– А что делать? Не дожидаться же, пока не начнут спрашивать про план жесткими методами.

– Терморектальный криптоанализ?

– Ага. У Астрома и Комего руки уже так и чешутся.

– В ту сторону триста метров. Ориентир – подгорелая елка. Только не подходи к ней. «Жарка», может и не зажарит, но местонахождение твое засветит.

– Понял. Давай, хоть похаваем перед дорогой.

– Давай.

Черт, круто, что Димка мне это предложил. Честно говоря, мне за последние пару дней вся эта компания стала в тягость. Мы уже начинаем собирать вещички. Точнее, собирает Дима, а я стараюсь ему не мешать. Тихо берем консервы, тихо их открываем, тихо их едим, тихо пакуем рюкзаки, тихо проверяем снаряжение, тихо готовимся к отходу, тихо оставляем прощальную записку и еще тише уходим. Только это потом. Простите, ребят. Но если вы мне не доверяете, то и мне нет смысла вас вести. Побудьте лучше на месте. Припасов вам хватит. Именно так и написал. Провод еще недоволен чем-то. А, дописал местонахождение ближайших тайников. Будем надеяться, у них хватит ума, чтобы не пустится за мной в погоню. Вот мне уже Димка хмыкает, чтоб и не надеялся. Поэтому в записке и указаны только те тайники, за которыми придется идти назад. А записка спрятана на том месте, где иллюзия. Как только она развеется, станет видна записка.

– Эми, подъем. Ваша очередь караулить.

– А?

– Б! Подымайся, спящая красавица.

– Димы, не язвите. И почему вам не начать с Наклза? Вернетесь за мной через пять минуток. Пожа-а-алуйста.

– Угу, надейся и жди. Подъем! – Ткнул я в плечо почти спящую красавицу.

– Чего шумите?

– О! Руж у нас очень удачно проснулась. Слушай, ты даже не представляешь, как же тебе повезло. – Заулыбался тезка президента России.

– Наша очередь, что ли?

– Ага!

– Тогда пните кто-нибудь Наклза.

– Лады! А мы спать идем!

Естественно, мы не пошли спать. Что ж, теперь аккуратно уходим, замаскировав себя и одновременно включив иллюзии. На вид более чем правдоподобно. Только руку сквозь меня не просунешь. Все подготовлено. А снаряга уже лежит в условленном месте. Не очень мне нравится эта игра на опережение. Фактически, я не жду, когда меня предадут, а предаю сам. Ну и ладно. Главное – добраться до Монолита, а там пусть хоть трава не растет. Ведь если я доберусь, я даже траву заставлю расти по новой, чуть что.

Наклз заметил, что Руж пытается ему что-то сказать. Целый час, как на иголках. Но при Эми говорить не хочет. Если, конечно все правильно понято. С этими бабами никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Чертова девченка. Не нашла ничего лучше, чем прошептать прямо в ухо:

– Наклз! Нам надо поговорить.

– О чем?

– Чш-ш. Говори так, чтобы нас не услышала Эми.

– Зачем?

– Так надо!

– Ладно. Черт с тобой, как скажешь. Но она же тут, рядышком.

«Поэтому общаемся с помощью мыслерации. Не смотри на меня как баран. Отвечай мне мысленно и все свои мысли направляй мне. Модуль разберет, что пойдет мне, а что ты подумаешь про себя. Ну, это если я правильно поняла, как это работает»

Наклз был удивлен. Но немного подумав, он даже презрительно сморщился. Подумаешь, велико чудо. На фоне происходящего телепатия должна быть вообще нормой жизни.

– Эй! Вы двое! О чем шепчетесь? – Крикнула Эми.

– Да так. О своем. – Ответил Наклз.

– Быстро же вы… – Неопределенно буркнула куратор.

Наклз покраснел. И подумал о том, что только славы любовников им и не хватало.

«Возражаешь? Зря. Когда еще с такой девушкой сойдешься»

В ответ ехидна подумала что-то про нахальную тварь и первоначальную тему разговора.

«Нужна твоя помощь. Помоги мне добраться до Монолита раньше остальных. Мой друг, у него, оказывается, было дело всей жизни, о котором я не знала. Сначала я ему, сама того не зная, помешала. Теперь же мне хочется это дело исправить. Помоги мне, а?»

Странная она. Не похоже Руж на даму, которой нужен телохранитель. Что-то было не так. Наклз целый день пытался собрать все свои воспоминания в одну картинку. Не получалось. Что-то было лишним. То, что летать умел? Или то, что был стражем Главного изумруда? Черт его знает. Что вспомнилось, а что было придумано? Если с утра это все вызывало легкое беспокойство, то к вечеру предчувствия переросли в настоящую тревогу. А теперь опять она. И эта просьба.

«Мы удерем. Придется оглушить Эми. Но нам нельзя рисковать. Рюкзаки я уже собрала. Ну, так как? Идем? Я за день умудрилась даже выспросить координаты Монолита у Горяченкова. Приблизительные. Оставим записку, чтоб нас не искали. Давай, нас не догонят. Уж по этому я мастер»

Весь этот веер воспоминаний. Закрутился еще сильнее. От этого внутреннего ветра, который создавали его правдивые и ложные воспоминания, становилось нехорошо.

«Пожалуйста. Ты согласен?»

«Безумие» – подумал Наклз.

«Иначе я уйду одна. И защищай меня, тогда как хочешь»

Удар ниже пояса. Придется согласиться.

Эми очнулась где-то через час. Голова болела жутко. Наклза и Руж не было. От такого поворота бедному куратора едва не сделалось дурно. Где-то через пару минут раздумий все стало на свои места. Руж рванула к Монолиту, подговорив Наклза. Тот и раньше был доверчив как дитя, а теперь и вовсе поверит во все. Ой! А если Наклзу наврали? Тогда последствия могут быть катастрофическими. Если он не различит, что в его воспоминаниях правда, а что ложь, то неизвестно можно ли будет вообще восстановить его память. В любом случае надо будить Диму (того, который на нее работает) и думать, что делать дальше.

– Дима! У нас ЧП! Проснись! Прос… Ой!!! – Рука нащупала лежак из еловых веток.

Иллюзия и записка. Теперь все окончательно стало ясно. От ярости Эми перестала соображать. Она знала, что погруженцы повесили на себя пару стареньких комбинаций, отпугивающих все живое, а значит, им ничто не грозит. «Я быстренько их догоню и верну этих паршивцев. Убью уродов!» – с такими мыслями куратор вселенной Соника наскоро собрала свое снаряжение и побежала вслед за беглецами.

Когда Астром и Комего проснулись, они сначала подумали, что монстры всех съели. Потом нашли две записки, и кое-как восстановили картину произошедшего. Естественно, ничего больше не оставалось, как уйти догонять остальных. И попытаться понять, куда делась Эми.

– Зная эту дуру, можно с уверенностью сказать, что она побежала вслед за ними. – Заворчал Комего.

– Или вместе с ними. И еще неизвестно, что хреновее. Давай, быстрее. Надо их догнать. Мы и так на час с копейками проспали свое дежурство.

– Ну, так, собирайся, Астром. Не пойдем же мы голыми через местные леса.

Астром только помрачнел. Только заканчивая собираться, он крикнул:

– Блин! Я же специально поставил наше дежурство последним, чтобы мы, выспавшись, слиняли к Монолиту первыми.

– Не нравиться то, что этот нелегал затеял?

– Да, не нравиться. Я, профессиональный погруженец, и то не смог приспособить Монолит к решению задачи, а уж куда ему!

– Да ладно. Может, он и придумает чего.

– Сомневаюсь. Будет лучше, если мы попадем к Монолиту раньше. И в этот раз он меня действительно переиграл! Проклятье. Нет, мы будем там первыми.

– Дай бог, дай бог.

На этой неопределенной ноте остатки маленького отряда покинули негостеприимный лагерь.

Глава 107 – «Фамилия»

Сегодня Наклз вспомнил свою фамилию. Почти. Что-то на «п». Он пока не был уверен. Да и в данный момент ему было не до того. Кое-что в поведении Руж было странным. Она как будто дышала через рот, но нос у нее не был заложен. Летучая мышь. Тогда ее поведению есть только одно объяснение.

– Тебе плохо?

– Нет. Что ты? Я в порядке. Пошли вперед, пока нас не догнали. Мы же на юго-восток идем?

– Да. Ты уже в третий раз спрашиваешь. По солнцу ты определить не можешь. Но, тем не менее, уверенно идешь и почти не спотыкаешься.

– Ты на что намекаешь?

– На то, что ты ослепла.

Руж аж встала на месте от неожиданности.

– Ты что мелешь?

– Ничего. Но я втихаря вымазал свое лицо листьями. И взял ветку в зубы.

– Это я заметила.

– А вот по поводу зелени на лице ноль комментариев. Да и по твоему поведению видно, что ты больше на слух ориентируешься. У антропоморфов, летучих мышей, есть способность ориентироваться с помощью ультразвука. Она у них идет, как подстраховка зрению. И ты теперь положилась полностью на свой слух и ультразвук, что ты издаешь. Давно это с тобой?

– Что?

– Слепота.

Руж замялась.

– С тех пор, как мы вернулись с того света. Этот козел, Астром, через мыслерацию уверял меня, что все нормализуется через двое суток. Жаловался на какие-то глюки старой комбинации. Я так про мыслерацию и узнала. Оказывается, я могу держать связь с тобой. Пошли, а? Догонят же.

– Если тебе плохо, лучше извиниться и объяснить остальным ситуацию.

– Предлагаешь вернуться?

– Подумай. Может так и лучше.

– Нет! Ни разу так не лучше! Пошли вперед!

– Извини, я волнуюсь!

– С чего бы это?! – Заорала Руж. – Раньше ты обо мне не заботился.

– Я твой телохранитель. И как ехидна, за тебя отвечающая, рекомендую сделать привал. Минут десять, чтобы перевести дыхание. И так идем без остановки два часа. Нас за десять минут не догонят. У них больше груза. Ты вся на нервах, передохни и успокойся. Руж? Не бойся, доберемся мы до твоего Монолита.

Руж обессилено опустилась на ближайший пень.

– Аккуратней, там муравьи.

– Ай! Блин! Предупреждать надо! Расслабишься тут с тобой.

Усталость испарилась, уступив место прежней бодрости. Ведь всегда найдутся силы, чтобы отдалиться от муравейника на пару метров.

– Вот на этой коряге можно присесть. Кажется.

– Ладно, сажусь. А ты?

– Буду тебя охранять.

– Садись и сам. Не хватало, чтобы ты свалился от усталости.

Наклз все же присел рядом. Фамилия крутилась в мозгу, но никак не вспоминалась. Вот он – ключ ко всему, только протяни руку. И сразу же наткнешься на шипы. Воспоминания даются непросто, как чужие. Минут пять Наклз вертел в голове какие-то бессвязные обрывки.

«Нас окружают. Шесть человек заходят вокруг нас. У всех оружие. Что делать?»

Мыслерация. Значит, Руж не хочет себя выдавать ни голосом, ни шепотом. Рука нащупала взятую с собой «Беретту».

«Обходят. Почти заняли позицию»

Наклз и сам уже заметил троих. Остальные наверно, были сзади. Сердце колотилось, как бешеное. Внутри все бурлило. Рука крепче сжала пистолет. Один из них отдал команду «огонь». «Ложись!!!» – отчаянно подумала ехидна. Дальше началось что-то непонятное. Быстрым движением на тот свет был отправлен один из прятавшихся людей. До того, как все остальные среагировали, еще один получил пулю в плечо. Пули засвистели прямо над головой. Руж легла на землю, пытаясь отстреливаться. Адреналин заполнил все. Единственным звуком в мире для Наклза стало собственное сердцебиение. Еще двое были на земле. В пистолете закончились патроны. Не вступи в действие инстинкты, одна мысль бы о том, что нужно найти целых три секунды на перезарядку, убила бы. Но вместо этого Наклз вытянул руки. Движения были чем-то на грани фантастики. Казалось, что это больше волшебство, чем навык. Пока обойма была в воздухе на месте, рука с пистолетом описала круг около фигуры ехидны, и оружие как бы «поймало» обойму. Но удивиться, почему-то, даже в мыслях не было.

«Граната!»

Теперь четыре секунды были целой вечностью. Те трое, чтобы были еще живы, слишком поздно поняли, как дорого они поплатились за идиотизм одного из своих товарищей. От муравейника ничего не осталось, а грохот был такой, что уши потом долго звенели. В сторону успели отбежать только Наклз, Руж и один из напавших. Но он быстро получил пулю. Время внезапно ускорилось в три раза. Наклз не сразу сообразил, что так оно вернулось в свой обычный ритм.

– Что с ними? Они мертвы?

– Да. Они мертвы. Ты как, Руж?

– Наклз. – Голос летучей мыши задрожал. – Я, кажется, перестала различать ультразвук. Теперь я действительно слепая. Надеюсь, это временно. Что с тобой?

– Я вспомнил свою фамилию. Подтвердишь?

– Я ее и не знаю, если что.

– Пэйн. Имя-то Наклз, а фамилия Пэйн. Иначе бы я не смог на пике адреналина вытворить такое.

– Боже, если это не прекратится, то нас точно догонят. Вот теперь мне, похоже, нужна защита.

– Не бойся, я с тобой.

Язвить о банальности фразы Руж не стала. Наклз вспомнил одно из ее прозвищ – «каменная лиса». Наврала она про телохранителя для своей же выгоды, но ругать ее почему-то не хотелось. Они с Руж теперь были и так в одной упряжке. Даже если и признавать это не хотелось. Сказки о полете и волшебных камешках оказались ложью, а реальность складывалась в голове в мрачную мозаику. Все срослось в одно. Память все-таки вернулась, но легче от этого не стало. Это как вернутся домой, и выяснить, что там уже все разрушено и разграблено. Но имена и фамилии появились в памяти, а это уже кое-что. Это воспоминание Наклз лелеял, как нищий свою единственную монетку, случайно найденную в грязи. Он – Наклз Пэйн, а она – Руж Сакс.

Глава 108 – «План любителя»

– Цепочкой по лесу бредут семь идиотов.

– Уже пятеро. – Поправил я Димку Провода.

– Ага, а мы с тобой прям гении и светочи чистого разума. Че с фанатиками будешь делать?

– Что-нибудь придумаю.

– Придумывай теперь. Когда тебе с калаша в филейную часть очередь закатают, будет не до размышлений, знаешь ли.

– Выдать себя за богов, пришедших говорить с Монолитом.

– Ты че? С дуба рухнул?

– Они фанатики. Но духовным лидером у них теперь является реальный Монолит, а не «О-сознание». Самый настоящий исполнитель желаний. И он хочет, чтобы в него поверили и нашли.

– Точняк! И у нас есть толпа идиотов, которые только будут рады там скучковаться. Ваши идеи, Холмс?

Ай-ай-ай, проблема. Да, непросто будет вот так вот сразу стать духовным лидером какой-то секты. Единственная альтернатива – перестрелять фанатиков.

– Так как, по-твоему, мне стать их духовным лидером?

– Не знаю, Димонски. А ты начни сначала. Стань просто сектантом. Поклянись служить Монолиту и защищать его.

– От кого?

Куратор в ответ только пожал плечами. А меня осенило. Монолит-то есть от кого защищать. Ему грозит реальная опасность в лице двух погруженцев.

– Чего придумал? Димонски, я ж по твоей роже вижу, что не анекдот ты сейчас вспоминаешь. Давай колись, в чем план?

– Навешаем лапши «монолитовцам» про великую опасность, угрожающую их святыне.

– А в чем прикол?

– В том, что эта великая опасность существует. И это не мы.

Димка просиял, и начал махать у меня перед носом указательным пальцем:

– Я понял, я понял. Остальных ты запишешь в разряд «великой опасности»!

– Остальные туда припрутся, и подтвердят мое пророчество. Теперь все будет зависеть от того, сумеем ли мы их убедить сначала. Что мы можем для этого сделать?

– Иллюзию нимба с крылышками. Пойдет?

– Возможно. Но надо придумать еще что-то, что точно их убедит.

– Вот не понимаешь, ты шуток, Димонски.

– Астром, чего делать-то будем?

– Не знаю, надо как-то решить проблему фанатиков.

– Разве это проблема. Я думал, что нелегал наша главная головная боль. И эта девченка, которую надо найти как можно скорее.

– Если нелегал не дурак, то он не будет воевать с «Монолитом». Вместо этого он вотрется к ним в доверие и сделает их нашей главной головной болью. Если я все правильно понял, то Горяченков должен положиться на свои способности к импровизации. А они весьма и весьма велики, что уж тут можно сказать. Комего, придумай ты что-нибудь.

Сальвадор наморщил лоб, но ему ничего на ум не шло.

– Не, ты у нас мегакрутой погруженец. Тебе и думать, как этот бардак разгребать.

– А ты, значит, за компанию. Сальвадор, когда ж ты хоть чему-нибудь научишься? А, черт с тобой.

– Еще у нас есть крылатая красотка. Эту переменную тоже надо куда-нибудь воткнуть. Иначе толкового решения не получиться. – Теперь Астром был мрачнее тучи.

– Руж? Ты еще учти один дестабилизирующий фактор. Это тот, который с шилом чуть пониже спины.

– Ага. Вот и я думаю, что она нам может создать проблем.

– Кажется, я ее вижу. Астром, давай проследим за ней.

Кажется, впереди маячила какая-то низкорослая фигура, не слишком заботясь о своей скрытности.

– Зачем?

– Мы не знаем, на чьей она стороне. Этот нелегал очень хитер. Я тебе рассказывал, как он меня во вселенной Дума сделал?

– Нет. Как?

– Воплотил анекдот о том, как помирал старый думер, и попросил у черта три желания.

– А-а-а, помню этот анекдот. Так значит, Дмитрий прописал себе таким макаром IDDQD?

– Ага.

– Комего, ты идиот! Ты знаешь, что у анекдота есть еще и другая концовка.

– В смысле? Думер просит отправить его на марс, а не в ад?

– Нет. Он отправляется в ад, но черт, ухмыляясь, говорит «на nightmare».

– А в чем прикол?

– Это последний уровень сложности, на котором чит-коды не работают.

– Блин! Если бы вспомнил эту фишку, он бы меня так просто не уложил. Астром? Каков твой план?

– Пока следим за Эми. Голос, кстати, на полтона ниже. Лады? Действуем по обстоятельствам.

Двое погруженцев двинулись вслед за Эми Роуз. В том, что это она не было никаких сомнений. Кто еще станет нестись по Зоне, сломя голову и проклиная «эту тварь».

Глава 109 – «Простой выбор»

Наклз Пэйн (в том, что он Пэйн, у него уже не осталось сомнений) вспоминал. Американская мечта. Жена, дети, потом их убийство. Расследование. А теперь и Руж. Неизвестно зачем она ему соврала, но она это сделала. Надо было принять это в расчет. В голове все еще путалось. Чистильщики подпортили шкурку. Это была их территория, и у них не было нужды в маскировке. На тех шестерых, что уложил Наклз, не было никаких опознавательных знаков. Но он не сомневался – это те чистильщики, что перебили почти всех членов «внутреннего круга». А значит, необходимо быть настороже. Чертова мешанина из памяти, реальной и ложной.

– Наклз? Ты в порядке?

– Да, а ты как?

– Уже лучше. Могу различать некоторые контуры.

– Мы где?

– Мы еще не выбрались. Держись, детка. Держись, родная. Мы еще выкарабкаемся.

Наклз городил всякий вздор, потому что ему самому было не по себе. Что делать? Сколько еще их здесь? Чертовы чистильщики. По информации Лема, за всем этим стоит Гогнитти. Что ж, черт с ним. Здесь полным полно улик. В конце концов, здесь же их база.

– Руж, это может показаться, странным, но мне нужно, чтобы ты вызвала полицию.

– Да, ты прав. Это очень странно. Иди вперед. Нам нужно попасть к «Монолиту». С тобой все в порядке?

– За меня не волнуйся. Мы разберемся с этим делом.

Эми переполняла ярость. Она уже почти догнала эту стерву, но решила не обнаруживать себя раньше времени. Не было смысла. Лучше появиться прямо у них за спиной с оружием. Тут они ничего поделать не смогут. Многое можно было простить и списать на характер персонажа, но то, что она врала Наклзу, было фактом перешедшим черту. И поэтому куратор вселенной «Sonic the hedgehog» решила разобраться с этим буйным персонажем раз и навсегда.

Пять минут, ступая за ними след в след. Вот они! Осталось только подойти сзади. Пистолет наведен. Теперь можно.

– Назад, Наклз!

На лице бедолаги искреннее изумление.

– Винтерсон?!

– Назад, Наклз! Отойди! Я должна схватить эту сучку. Ты не понимаешь, во что ввязываешься!

Винтерсон – знакомая фамилия. Руж уже выхватил свой пистолет, и наставила его на Эми. Они так и стоят – лицом к лицу. И Наклз посреди. Улыбается как безумец. Улыбается точь-в-точь, как детектив из первой части той игры. Как же ее звали? Точно, Max payne. Эта игра входила в программу курса «основные творческие первоисточники игрового отдела». Что-то вроде уроков литературы, только про игры. Да, изучали. И Супер марио, и Соник (тут вот гордость брала за свою родину), и Дум. Только вот, проходить и изучать все эти игры было, если честно, в тягость. А «Макс Пэйн» понравился, как ни странно. Эми потом еще и вторую часть прошла, хоть по программе и не надо было.

– Винтерсон, Руж Сакс не виновна. – Сказал Наклз, все так же улыбаясь.

– Я не отступлю. – Закричала Руж. – Наклз, она из другой команды. Пожалуйста, не дай ей схватить нас!

Винтерсон?! Нет, быть того не может. Теперь Эми поняла, почему он улыбается, как Макс Пэйн. Это потому, что он и есть Макс Пэйн. Отчасти. Синдром подмены – психическое заболевание, связанное с творческой энергией. Суть в том, что существо, каким либо образом связанное с персонажем, при определенных условиях может, как бы начать в этого персонажа превращаться. Приобретать его способности и умения, характер и воспоминания, жить его жизнью. Это и называют синдромом подмены. Неизвестно как, но Наклз вместо своей жизни вспомнил чужую. Руж Сакс. А он, значит, Наклз Пэйн. Проклятье! Это все переворачивало с ног на голову.

Эми узнала эту сцену. Конец второй части второй части. Такой вот каламбур получился. Обе игры были разбиты на три части. И под конец второй трети второй игры была такая сцена. Киллер Мона Сакс, в которую Макс был влюблен, была почти схвачена полицейской Винтерсон. Они так и стоят – пистолет к пистолету, мексиканская ничья. Прием, позаимствованный авторами игры из боевиков режиссера по фамилии Ву. А перед Максом выбор. Любовь или долг, Винтерсон или Мона. Простой выбор.

Эми хватило одной секунды, чтобы прокрутить в голове эту цепочку мыслей. Но и это было слишком много в данной ситуации. В игре Макс застрелил мисс Винтерсон. Здесь, в этом лесу, Наклз застрелил Эми.

Глава 110 – «Have no fear, Sonic is here»

Примечание автора. Have no fear, Sonic is here – Не бойтесь, Соник здесь. Англ.

Наклз тяжело дышал. Теперь назад дороги не было. Как в старые добрые времена, когда за ним по ложному обвинению охотилась вся полиция города. Но был один ужасный нюанс. Теперь он действительно убил полицейского.

– Руж. Теперь ты понимаешь, что назад дороги нет. Мне нужны ответы. Сейчас!!!

Руж дрожала. Странно для «каменной лисы». Из кармана мисс Винтерсон выпала небольшая картонка. Визитка будущего ресторана «Водка».

– Да, я наврала тебе о том, что ты – мой телохранитель, прости. Но теперь нам нужно к «Монолиту» еще сильнее. Если мы не…

Выстрел. Она упала на землю. Как не вовремя. Только понял, чем он может ради нее пожертвовать, как случилось это.

– Нет. Это неправда. Так не должно быть. Руж, очнись.

Бесполезно. Кто-то только что убил ее. И этот кто-то все еще здесь. Наклз выхватил свое оружие. Кто может себе представить, сколько сгорает нервных клеток, пока шаришь по окрестным кустам взглядом, выискивая того, кто может тебя убить в любую секунду.

– Knuckles, dearest of all my friends!

Примечание. Knuckles, dearest of all my friends. – Наклз, лучший из всех моих друзей. Англ.

Тяжело было не узнать этот звонкий голос, прячущий за весельем и акцентом свои намерения. Белый костюм, дорогие часы, голливудская улыбка и очень дорогой, украшенный «дезерт игл». Глава русской мафии, стоящий за всем этим. Чистильщики – это его люди. И мисс Винтерсон действительно была с ним заодно. Руж не врала. Проклятый синий еж. Соник Лем.

– Прости, Наклз, но я не могу позволить тебе так просто уйти. Ты ввязался в чужую войну. Тебя же предупреждали, чтобы ты не лез. К тому же лорды всегда мстят за оскорбление своей леди, а Эми Винтерсон была моей леди.

Неприцельный огонь прижал Наклза к дереву.

– Have no fear, Sonic is here.

После этой фразы он прицелился получше. Эта пуля должна была войти в его голову, в голову Наклза. Но не срослось. Ответная пуля выбила из рук Соника оружие. Он убежал.

– Тебе не справится со мной. Я буду у Монолита раньше тебя.

Теперь все было на месте. Все ясно, как день. Никаких вопросов, никаких двусмыленностей.

– Почему бы тебе просто не сдаться? Почему ты не можешь умереть? Что от тебя осталось? Ты уже труп!

Была в этом какая-то прелесть. Он все-таки нашел силы сменить вражескую улыбку на злость и раздражение. Соник все-таки злился. Отлично. Теперь оставалась самая малость. Догнать и убить его. И всех, кто встанет у него на пути. Белый костюм в этом лесу. Замечательная мишень. Чистильщики попытаются помешать. Но после пережитого это уже ничто. Вот оно – старое знакомое чувство.

Глава 111 – «План профессионала»

– Добро пожаловать в мир живых, девочки. Я комбинациями позатыкал вам рты на некоторое время, чтобы не было лишнего шума. Все вопросы потом, ладушки?

Эми и Руж переглянулись, глядя на Астрома. Они и впрямь не могли сказать и слова из-за его комбинации.

– У Наклза серьезное заболевание – синдром подмены. Это означает, что он становится персонажем одной знаменитой игры – Максом Пэйном. Теперь он убежден, что Руж – Мона Сакс, а Эми – мисс Винтерсон. Обычно в таких случаях все лечат «Перегоранием» – заболевшего заставляют резко и разом пережить основные события жизни «подменяемого» персонажа, чтобы несоотстветсвия и несуразности навалились скопом и развеяли иллюзию. Отчасти поэтому я заставил его поверить, что он убил Эми, и что мертва Руж. Так он охотнее побежит за моей иллюзией главного злодея. Понимаете, в чем наша основная беда? Нелегал. Эми, ты его знаешь, подтверди мою догадку кивком головы. Он же попытается втереться в доверие сектантам, импровизируя?

Эми послушно кивнула.

– Так вот. Скорее всего, ему это удастся. Ему тогда выгоднее всего сделать «пророчество», что придут к «Монолиту» очень опасные монстры. И что «Монолит» надо охранять. И они станут его охранять от нас. Так фанатики стали нашей головной болью. Или станут. Я сомневаюсь, что он уже дошел. Тем не менее, меры я принял. Наклз против фанатиков – ничто. А вот Макс Пэйн перебьет их всех на раз-два. Именно поэтому я его туда и отправил. За его жизнь бояться не нужно. Группировка «Монолит» будет разбита. Он уверен, что это чистильщики, которыми руководит главный злодей. Его я связал с Соником. Это нелогично только на первый взгляд – на деле оказалось, что он удачно подходит на эту роль в данной истории. Теперь по лесам идет, созданная нами иллюзия Соника. И именно она приведет его к Монолиту. Так запрограммировано – Соник в костюме Владислава Лема, для полной аутентичности, бежит к Монолиту через всех встречных и поперечных Монолитовцев. Там эта иллюзия сольется с Дмитрием Горяченковым. Наклз будет верить, что Соник – это Дима. Мы туда подоспеем с таким расчетом, чтобы они остались живы, но не успели загадать желание Монолиту. Кому-то надо будет еще проследить за куратором. Эти засранцы явно заодно. Пока все. Теперь вопросы. Руж, не надо наставлять на меня ствол. Это бесполезно.

А Руж его уже не слушала. Она навела пистолет прямо на лицо Астрома.

– Брось пистолет, дурочка. Все равно же не выстрелить тебе из него. – Насмешливо предложил Сальвадор.

– Вы заплатите, за то, что с ним сделали. Вы за это заплатите!

– Бросай пушку. Она теперь реально бесполезна. – Сказал Джон. – Не мы с ним это сделали. Не бойся, он «перегорит» и все будет нормально.

– Ты в курсе, что я до сих пор слепа? Ты знаешь это?! – Ее трясло от злости.

– Да, еще денек надо чтоб прошло. С этой старой комбинацией бывают и не такие глюки. Руж, успокойся, ладно. Ты, конечно, можешь для нервной разрядки понажимать на курок. Но толку от этого не будет.

– Да пошел ты к черту!!!

Руж не стала нажимать на курок для нервной разрядки. Вместо пули она отправила в лицо Астрома сам пистолет. Метать было недалеко, а оружие было увесистым, поэтому снаряд попал удачно – погруженца просто опрокинула. Пока все сообразили, что это было, летучая мышь улепетывала по местным лесам, не хуже зайца. Комего все же попытался ее задержать, но попасть в быстро бегущую цель ему не удалось.

Астром уже поднялся и принялся разбирать аптечку. У него на лбу шла кровь.

– Помогите рану обработать. Комего, ты ее сумел задержать?

– Попал всколзь. Через полчаса эта дура должна вырубиться. Надо ее до того найти. Иначе хана ей в местных лесах.

– Ребят, вы извините, что я так вперед рванула. Я опять всех подвела.

– Эми, лучше йодом мне обработай рану, и пойдем. Извинения приняты и больше не обсуждаются. А то я тебя знаю, будешь ныть о том, какая же ты нехорошая, всю дорогу.

Рану наскоро обработали. Даже голову Астрому перебинтовали. Но времени рассиживаться не было. Еще нужно было догнать остальных.

Глава 112 – «На подходе»

Пока мы с Димкой шли, мы разговорились. Когда встретишь старого друга трендеть можно без умолку очень и очень долго. Мы этим и занялись. Помянули всех школьных товарищей, учителей, знакомых, политиков, страну, мир, то есть миры. Сколько всего нового о модуле и «совете кураторов» узнал – не перечесть. На пять томов хватит. Разговор свернули к тренировкам Димки с модулем.

– Что, надоели паяльник и Линукс? Новую игрушку себе нашел?

– А то! – Засмеялся Димка. – Везде защитных ловушек понаставил. Модуль же работает на изменение сети причин. Знаешь, сколько у меня тут «ручных» аномалий натыкано?

– Пардон, ручных? По команде «фас» срабатывают?

– Не. От мысли. Подошел и включил. Слу-у-ушай, я тут подумал…

– Да, Димка, я тоже подумал о том, чтоб этим всем добром воспользоваться.

– Тихо… – Куратор поднял вверх руку.

Я воспринял этот жест, как сигнал к тому, чтобы достать пушку. Но не довелось мне пострелять. Димка меткой очередью положил кровососа.

– Кто тут куратор? Я тут куратор! – С улыбкой от уха до уха подтвердил он свое превосходство над тупым монстром.

– Как?! Его же не услышать и не увидеть!

– Димонски, это секрет фирмы.

– Слушай, насчет ловушек. Кто-то должен пойти и включить их. Но ты же должностное лицо. Ты не имеешь права применять их против своих же!

– Ага, да тут на запреты совета все положили такой большой и волосатый, что я тут сильно уже не согрешу.

– Димка. Скажи, что ты узнал мой план. Добавь, что чуть не усрался от того, что я тут собираюсь сотворить. Например, неплохо подойдет версия, что я собираюсь к едрене фене уничтожить «совет кураторов», чтобы избегнуть проблем. Я свято верю, что силы Монолита для этого хватит. Насвисти, что пытался меня остановить, но хрен вышло.

– Зачем?

– Ну, я надеюсь, они поверят, что ловушка сработала случайно. Если их мыслью включить можно, то почему не может быть случайного срабатывания? Ты для правдоподобия пройди с ними еще полкилометра.

– Вполне реально. Только хрен поверят. Но если я их запру в «сфере обиралова», то им уже будет не до моих аргументов.

– Какой сфере?

– Я так себе снаряги надыбал. Непроницаемая сфера, откуда не выйти. Без определенной платы, естественно. Ходят по Зоне легенды об очень умных контроллерах, которым хватает ума заняться рэкетом.

– Ты им хоть трусы оставляешь?

В ответ Димка только захохотал.

– Ладно. Вот тебе ответная подсказка. Будешь им свистеть о великих опасностях, не забудь помянуть , что в деле замешан «Вепрь-анархист».

– Зачем?

– Так надо. – Заулыбался куратор. – «Вепрь-анархист» – еще одно мое прозвище. Они должны меня помнить.

– А не слишком ли ты крутых врагов себе нажил? И не поэтому ли решил от меня отбиться?

– Разве ж это враги? Тупое пушечное мясо. Фанатики – они же безмозглые. А теперь главная проблема, о которой тоже надо поговорить. Ты без меня доберешься?

– Доберусь. Не маленький, провожать не надо.

– Слушай, мы не со школы домой чешем, вообще-то. Тут еще, знаешь ли, монстры водятся. Это которые кусаются и сталкеров иногда жрут почем зря.

– За последние дни я такого навидался, что мне твои леса, как…

– Не-не-не, не говори так. Ты еще многого тут не видел. – Не нравится мне Димкина ухмылка. – Не все разрабы внесли в игру. Много чего добавлено фанфиками и «официальными» книжками. Чего тут быть, а чему не быть – решаю я. С оглядкой на игры и правила нашей конторы. Я бы тебе советовал не пренебрегать лишней осторожностью. Ибо я не ставил себе целью облегчение сталкерской жизни.

– А ты сам как думаешь, дойду?

– Скорее всего. Только учти – фанатики сначала стреляют, а потом спрашивают. Так что ты к попутному патрулю прибейся. Лучше не подходи один к Монолиту.

– Не буду. Я не самоубийца. Но чуть-чуть энергии из своего модуля я тебе передам. Половину остатка. Мне с фанатиками надо будет договариваться. А тебе с двумя погруженцами. И не спорь, они у вас тут как элита, считай.

Дима поколебался, но согласился.

– Ладно, перегоняй энергию. Готов. Вот теперь пока. Удачи.

– Удачи.

На прощанье мы только помахали друг другу руками.

Наклз шел, борясь с несговорчивой памятью. Воспоминания она отдавала неохотно. Чистильщики не давали расслабляться. Ему встретилось уже три патруля. Похоже, они осведомлены о том, что он идет. А до «Монолита» еще часа полтора топать. Слава богу, в патронах не было недостатка. Нехорошо было обшаривать карманы мертвецов, но надо было добраться до Лема, пока он не захватил Монолит.

– Наклз, стой! Ты все неправильно вспомнил!

– Руж!!! Жива!!!

– Конечно же, я жива. А ты все неправильно вспомнил. – Она вновь сюда прибежала, несмотря на ранение, несмотря на то, что ее уже похоронили. – Ты не убийца, ты не Пэйн. Прости, я тебе врала, дура, а ты все неправильно вспомнил.

Бросилась на шею и обнимает. Вообще-то тут так небезопасно, но это не так уж и важно. А ее уже порядком трясет. То ли она очень сильно волнуется, то ли бредит. Скорее второе.

– Руж. Держись. Мы скоро будем у «Монолита». Тебе нельзя волноваться. Тебя только-только ранили. Ты нормально?

– Я в полном порядке. Я чуть тебя догнала. Понимаешь, у тебя какой-то синдром. Из-за этого у тебя неправильные воспоминания. Ну, ты это вроде как не ты. Тебе нужно все вспомнить правильно. Ты и летать там умел. Честно-честно.

Все-таки бредит.

– Летать нельзя. Это сказки. Прости, Руж, но моя память крепка. Эй! Что с тобой?

Проклятье! Руж вырубилась. Видать, сказалось это ранение. Пуля, которая до сих пор там. До Монолита уже близко. Остается только одно. Непросто взвалить себе ее на плечи. Еще тяжелее ее там устроить. Надо же еще смотреть, чтобы не сломать ненароком крылья. Но в целом сносно. Еще даже остается одна рука, чтобы держать оружие. Все не так уж и плохо. Нужно идти вперед. Сонику не уйти. Он ответит. И за Руж, и за Айво Джулиуса Вудена, и за Вектора Бравуру.

Глава 113 – «Финт Провода»

Джон Астром, Сальвадор Комего и Эми Роуз пытались догнать по следам вперед ушедших. Но не выходило. Попытки дозваться предателей по мыслерации тоже не дали никакого эффекта. Меньше всего они ожидали, что вперед ушедшие сами выдвинуться им навстречу. А так оно и получалось. Иначе прямо на них из-за леса не выскочил бы Дима Провод.

– Стой, где стоишь! – Мгновенно среагировала Эми.

Погруженцы тоже не постеснялись навести оружие.

– Стою. Стою. Только вам бежать надо. Мне, так понимаю, объясниться надо. Я быстро. Я сначала увязался вслед за этим психопатом. Он мой бывший одноклассник, и мне стало жутко интересно, чего он задумал. А тут…

– Лучше бы тебе не врать уполномоченным представителям Совета. – Задумчиво изрек Комего.

– А у нас у всех грехов полно. Тебе же тоже придется кому-то правду сказать о том, как вы проведать меня зашли, да загостились больше положенного. Вот что, пацанчики, нужно догнать этого придурка. Я уже пробовал, но он отмахался. Поставил мне «стену» и повесил на меня хитрую комбинацию, которая издавала жуткие звуки и привлекла несколько монстров. Пока отстреливался от тех монстров он и…

– Говори конкретно, чего он хочет! – Приказал Астром.

– Уничтожить совет кураторов. Ну, так будем догонять?

Все оцепенели, поняв простоту и коварность этого замысла. Использовать силу Монолита, чтобы уничтожить всю организацию, и пользоваться мощью модуля и впредь без препятствий и опасений.

– Я тебе все равно не верю. – Заявила Эми.

– Ага. Только Дима становится к Монолиту все ближе и ближе. Вы это понимаете?

– Комего, стереги его. А мы с Эми побежим вперед.

Дмитрий Медведев (еще раз напомню – тезка) понял, что дело пахнет керосином. Откровенная тупость – не продумать такой простой ход. Все идет немножко не так, как хотелось. Но и так неплохо. Еще можно все поправить, если отправить конспирацию ко всем чертям. Помирать так с музыкой.

– Фас! – Крикнул Димка Провод.

Всех как будто накрыло довольно большим зеленоватым куполом. В нескольких местах, в лесу, начали возникать другие куполы, желтые огни, кислотные лужи, странные пространственные разломы и прочая чертовщина, на которую так богаты эти места. Послышались вопли людей. Кто-то что-то кричал про «трамплины», «студни» и еще чью-то матерь. Угодила в одну из ловушек группа сталкеров.

– Ты нас только что в лихой самоделке запер. Из этой сферы мы вылезем через час, в лучшем случае. А теперь вопрос – на кой? – Спросил Астром.

– Я знаю, что вы не поверите. Но человек, ушедший к Монолиту хорошо мне знаком. И он знает, как решить ваши проблемы. Не таков он, чтобы всех нас кинуть.

– Ты же сам только что сказал, что он собирается всех нас уничтожить! Что ты теперь, черт тебя возьми, мелешь? – Эми покрепче ухватилась за возникший, благодаря одной комбинации, из пустоты молот (воплощать свой молот – это первое, чему она научилась).

– Эми, ты не поняла, что он пытался втереться к нам в доверие? Не поняла, что он решил наврать нам с три короба, и выдать эту ситуацию за случайно сработавшую ловушку? Тоже решил поимпровизировать, куратор?

– Да, решил. Но у Димонского это лучше получается. Намного лучше. В принципе, он мне это и предложил. Хотел найти способ прикрыть мою задницу. Спасибо ему, конечно, но черт с ним, мы тут все вне закона уже. Пусть уже он пройдет к Монолиту.

Все вокруг подозрительно задумались. Куратор вселенной «Сталкера» начал оглядываться на своих нынешних врагов, ожидая подвоха. Тишину нарушил Сальвадор Комего:

– Знал бы ты, что ты натворил, идиот. Начнем с того, что не так давно мы изловили Руж. Но она от нас удрала, задетая парализатором. И теперь, с твоей подачи, она лежит себе спокойненько и ждет первой сталкерской пули «на всякий случай», так как охотники захватывать монстров живьем тут давно уже перевелись.

Димка в ответ только засмеялся:

– Врешь, чмо. Я сам видел, как Наклз волок ее на своем горбу. Небось, как и все погруженцы, держишь кураторов за идиотов, которых сюда прикола ради поставили.

– Твое счастье, дурак, что Наклз успел ее подобрать. А знаешь ли ты, почему он отдельно?

– Эта баба оказалась вражеским шпионом. В союзники она себе взяла ехидну, воспользовавшись амнезией. Верно ведь? Не только погруженцы умеют анализировать.

– Да, ты полностью прав, но… – Замялся Астром. – Ты ведь и половины всего не знаешь. Дело в том, что Наклз из-за некоторых проблем с реабилитацией заработал себе синдром подмены под Макса Пэйна. Мы ему решили подыграть, чтоб «перегорел». Отправили специальную иллюзию, которая из всех «монолитовцев» сделает врагов. Все спланировано так, чтобы врагами были фанатики. А когда фанатиков не останется, то врагом станет твой Димонски. Всегда было интересно, почему ты его так называешь?

– Да так, ни почему. Только где доказательства, что это не вранье?

– Доказательств нет. Ты, конечно, же не поверишь нам на слово. – Сказал Джон.

– Тебе нет. А вот ты, – Провод ткнул пальцем в Эми, – можешь сказать мне честно, не увиливая. Мы с тобой коллеги. Погруженец на задании может творить, что хочет, а тебе не до игр.

– По твоему лицу я вижу, что ты и мне не поверишь. – Эми обессилено опустилась на ближайший пень. – Они тебе действительно правду сказали. Наклз сначала уничтожит фанатиков, а потом убьет Диму. Боже, я же сама его в это ввязала! Теперь из-за меня погиб Соник, погибнет Дима. Что мне остается?

Дима Провод в ответ только грязно выругался и изо всех сил метнул нож в дерево. Нож вошел в древесину сантиметров на пять. «Только бы Димонски выпутался» – подумал куратор. Он-то лучше всех знал, что они все были здесь заперты, и никак не могли повлиять на исход событий.

Глава 114 – «Синдром подмены»

– Гогнитти! Гогнитти! Стоять, полиция Нью-Йорка!

Это мне? Кто мне кричит? Судя по голосу, Наклз. Но причем тут Гогнитти? Мне идти до Монолита минут двадцать теперь, не больше. Я уже патруля фанатиков жду, а тут Наклз! Он что, с ними не остался? И причем тут Гогнитти.

– Наклз? Какого хрена?

– Не понял тебя.

Слишком уж многогранный вопрос у меня получился. Во-первых, он с пушкой наперевес. Во-вторых, назвал меня Гогнитти. Я же не мафиози, в конце-то концов. В-третьих, нужно прояснить момент с полицией Нью-Йорка. В-четвертых, на плече у него Руж, закинутая туда, как мешок с картошкой, и она в отключке. И у Наклза ко мне тоже имеются вопросы.

– Что ты делаешь около Монолита? И как избавился от той бомбы? Я сам слышал взрыв.

– Все идут к Монолиту. И я иду к Монолиту.

Пока ответим так. Что с ним? На спятившего не похож. А городит какую-то чепуху. И наставил на меня оружие. Надо как можно быстрее сообразить, что значит этот чертов лепет. У нас есть: Гогнитти, полиция Нью-Йорка, «Беретта» на меня наставленная и Руж в отрубе. Черт, Рубенс предупреждал, чтобы я не упоминал некоторых персонажей. «Не будет путаницы в памяти, не будет и проблем» – так меня предупреждал лечащий врач Наклза. Падение с дерева! Если верить Руж, то он упал с дерева! А раньше умел планировать. Вот и привет! Та самая путаница. Зря мы его с собой потащили. Итак, у него одна из тех болячек. Какая? Ой, у Наклза тоже ко мне вопросы:

– Почему ты выжил?

– Ты слышал взрыв, но не видел его. Слушай, даже не спрашивай. Вспоминать об этом не хочется. А тут еще и ты, с пушкой и злой, как черт. – Ответил я так, чтобы больше не было лишних вопросов.

Альтернативные психозы, или синдром подмены, или болезнь Человека-паука. Что там еще упоминалось? Рубенс говорил «целый букет». Это нехорошо. Это очень нехорошо.

А еще хуже то, что неподалеку уже показался патруль фанатиков. Ой, как плохо. Ой, как невовремя. Сымпровизировать не выйдет. А Наклз даже не видит нужды волноваться. «Вот и нашлось тебе применение» – с этими словами, он отдает мне Руж, а сам наводит ствол на тех троих. Один из них в экзоскелете. А я по мультиплееру знаю, каких бед может натворить человек, имеющий на такую броню. Начинается пальба. Один из фанатиков уже лежит. Хэд-шот, как говорится. Пока оттаскиваю Руж за ближайшее дерево, падает второй. Остается в живых тот, что в экзоскелете. Тут Наклз все-таки счел нужным достать калаш. Искренне надеюсь, что у него там бронебойные патроны. Черт возьми, среди игр о Сонике есть хоть один шутер? Или хотя бы экшен от третьего лица? Парень в экзоскелете уронил оружие. Не сам, конечно, поспособствовала меткая пуля. То ли в оружие, то ли в руку. А без пушки даже в экзоскелете нет шансов.

Патруль мертв. Все импровизации коту под хвост. И надо понять теперь, что с Наклзом. Гогнитти, полиция Нью-Йорка, Руж в отключке, умелая пальба из «беретты». Черт, «Беретта»! Самое первое оружие там. Неужели? Догадку нужно подтвердить.

– Пэйн! Что ты за бабу на меня оставил?

– Она же сама тебя пыталась предупредить. Руж Сакс сама по телефону пыталась предупредить тебя о бомбе.

– Это она? Лично знаком не был.

Все ясно. Спятил. Спекся. То самое, о чем меня и предупреждали врачи. Что-то из того пресловутого букета. Самое хреновое то, что он не просто мнит себя Максом Пэйном, а умеет стрелять нисколько не хуже. Наклз раньше так не умел. Фанатиков он считает бандитами, иначе не открыл бы пальбу на поражение. Гогнитти тоже бандит. Я для него, скорее всего, Дмитрий Гогнитти. Этого персонажа Макс Пэйн едва не застрелил в свое время. Продолжим выяснять, в чем дело.

– Пэйн, а что с русскими психопатами?

– Давай-ка за мной, чтобы я тебя видел, если жить хочется. Соника Лема я достану, не волнуйся. Но мы и с тобой не закончили. Расскажешь мне потом, как ты выжил.

Тащу Руж следом, и пытаюсь понять, что с ней случилось. Нет, это ерунда. Это выясним потом. Сначала придется поставить диагноз. Будем брать информацию в глоссарии. Есть! Доступ есть. Энергии в модуле на самом донышке, но можно еще немножко порыться в глоссарии.

Так, сначала ищем болезнь Человека-паука. В ответ непонятная ерунда. Хотя нет, чуть-чуть понятная. Болезнь Человека-паука – это когда сеть причин начинает принимать одного персонажа за двоих. Человек-паук и Питер Паркер обычно были одним лицом. Потом Паркер, по сюжету комиксов, уступил местечко на время своему клону. Года даже не прошло, как все вернулось на круги своя (точнее сценаристам пришлось из-за фанатов вернуть все на круги своя). Паркер вновь стал пауком. А вселенная адаптировалась не сразу, отчего у персонажа были некоторые проблемы. Исследовав этот случай, врачи «гостиницы» нашли объяснение многим другим. Название болячке дали по первому вылеченному больному. Но это не имеет никакого отношения к моей проблеме.

Копаем дальше. Я бы еще отмел и альтернативный психоз, но не уверен. Кто его знает, сколько там вариаций историй о Сонике и компании. Отработаем версию синдрома подмены. К черту причины возникновения. Где там суть? На википедии иногда и то лучше расписывают. Блин! Ага, вот оно. Здесь указывают, что персонаж может приобретать воспоминания, привычки, навыки, умения, способности других персонажей. Как правило, все идет полным комплектом. Это очень похоже. Рекомендуется смотреть по мелким приметам и манерам. Даже пару тестов есть. «Тест улыбкой» – если есть фирменное выражение лица, которое копируется (вроде улыбки Джокера), то это стопроцентный диагноз. Попробуем.

– Пэйн, улыбнись хотя бы. Мне страшно смотреть на твою рожу.

– Смотри не обделайся, Дима.

Алилуйя! Эту улыбочку из первой части ни с чем не спутаешь. У него синдром подмены.

Глава 115 – «Окончательное решение проблем с религиозными сектами»

Мы уже на месте. Какая-то деревенька в десять дворов, не больше. На отшибе амбар, откуда доносится какой-то свет. Вот там и разместился Монолит, если я не ошибаюсь. Свечение точь-в-точь, как в «тени Чернобыля». Аккуратно усаживаю Руж под дерево в метрах ста от края деревни. Одно радует, она жива и концы отдавать не собирается. Проблем у меня уже меньше. Наклз уже там. С другого конца деревушки бегут фанатики. Кажется, уже три трупа. А-а-а! Прямо над ухом что-то просвистело. Там человек двадцать, если не больше, и они занимают позицию. Поредели ряды фанатиков после того, как Стрелок прошелся по ЧАЭС. Иначе даже у Наклза Пэйна шансов не было бы.

Вот она – статья в глоссарии о первой помощи в таких случаях, которую нагло не дает мне почитать какой-то паренек. Ненамного старше меня этот парень, и он очень сильно нервничает. Дурак, конечно! В его ситуации лучший выход – стрелять на поражение, не задавая вопросов. Но он молод, и спустить курок сразу не хватает духу. Как он сюда зашел? Видать, заметил меня тут и решил пойти в обход. Мол, Наклза и без него завалят, а он пленных им приведет. Прямо в грудь мне автомат воткнул. Неужто настолько боится промазать?

– Кто вас прислал?! – Фанатик и дурак (почти что на лбу написано).

Так, спокойно. Его нервы мне только на руку.

– Вам Вепрь-анархист привет передает.

– Опять он?!! Как? Откуда? – У несчастного сектанта уже истерика начинается.

Только бы он в меня не пальнул. Палец на курке так и дергается.

– Привет, Вепрь! – Кричу я в пустоту.

Сработало, несмотря на отсутствие моего друга. Фанатик оборачивается и разряжает обойму в лес. Идиот, каких поискать. Он наивно полагалает, что я дам ему перезарядиться. Накидываюсь ему на спину, и пытаюсь отобрать автомат. Это в кино борьба за пушку выглядит красиво. А мы, прямо как маленькие, катались по земле, пытаясь забороть друг дружку. Пыхтели, кусались, за волосы дергали. Но заветный агрегат у меня в руках. Бью прикладом в затылок, бью еще раз, добавляю, пока он не падает. Нет мне резона его убивать. Пусть прохлаждается, дурачок. Только Руж придется отсюда оттащить. Кто его знает, какие герои еще сюда сунутся.

Ой-ей! Наклза прижали с той стороны. Но нет! Там идет пальба с другой стороны. Кто-то сзади стреляет по фанатикам. Очень метко стреляет. Еще пять трупов, пока они не опомнились. Димка! Провод! С «Грозой» в руках, и рюкзаком с боеприпасами за плечами. Но откуда? Дворами, пробираюсь к нему сзади. Заодно волоку с собой Руж. Хорошо, что она не человек, иначе весила бы вдвое больше. И так уже задолбался ее таскать. Никак не могу ее у себя устроить. Тот, кто долго таскает тяжести знает, что иногда это делается не столько силой, сколько способом. И тут толком подобрать способ не получалось. Поди разберись, как тягать эту тушу с крыльями.

«У него синдром подмены»

В курсе. Передай мне по мыслерации того, что я не знаю.

«Ты передал мне энергии, и ее хватило на еще одну иллюзию. С ее помощью я заманил остальных в ловушку. Я даже поуправлял иллюзией, чтобы развести их на информацию. Наклзу внушили, что ты и есть Владимир Лем, чтобы остановить тебя»

Что за ерунда? Он меня за Гогнитти принял. Врешь, Провод. Объясняй, что за ерунда.

«Запас творческой энергии иссяк. Портативный модуль межвселенского перехода прекращает свою работу. Сохранить последний загруженный мыслеблок: „Первая помощь больному синдромом подмены“?»

Да. Блин! Как невовремя. Эта штука была внутри меня давно. Я привык к почти безграничным возможностям модуля. А тут такая ерунда. Никакой мыслерации, никаких воплощений материальных объектов. Ничего. Я чувствовал себя, как в одних трусах.

Фанатиков в деревне уже нет. Наклз навел автомат на Диму:

– А теперь, Дима, расскажи, как ты выжил. Ну же, Гогнитти. Говори.

Я же только что был Гогнитти! Что поменялось? Нет, быть того не может! Эти гады, эти профессионалы не постеснялись поуправлять Наклзом! Не знаю как, но они сначала заставили его уничтожить группировку «Монолит», а потом только внушили, что я главарь русской мафии, которого надо убить.

– Ты спятил, никакой я не Гогнитти. – Зря Димка Провод спорит с сумасшедшим, зря.

В ответ Наклз без стеснения бьет его в зубы. Нокаут. Оглушили куратора. Эй! Он же убить моего друга собрался! Уже навел оружие, чтобы сделать контрольный в голову. Ай, думать некогда, надо действовать! Ложу Руж на землю, и быстро выскакиваю из-за угла на единственную улочку.

– Не меня ищещь ли, Пэйн?

– Дмитрий Лем! Наконец-то я тебя убью.

Вот теперь все. Оружие наведено в мою сторону. Интуиция подсказывает мне, что пора обратно за угол. Автоматная очередь подтверждает интуитивную догадку. Итак! Последняя битва, которая все решит. Я против спятившего Наклза, возомнившего себя Максом Пэйном. Было бы смешно, если бы не стреляли по-настоящему.

Глава 116 – «Они убили Наклза»

Это даже битвой назвать нельзя. У него есть оружие. И он умеет стрелять очень хорошо. И хочет меня убить. У меня же такой роскоши и близко нет. Ни первого, ни второго, ни третьего. Придется прятаться и убегать. Живо вспоминаются сетевые баталии в «сталкера». Бывают там иногда моменты, когда ты остаешься почти без снаряжения, а противник вооружен до зубов. Мне тогда пришлось выкручиваться. Кто ж знал, что навык пригодится? Виляю между дворами и огородами так, чтобы он меня не видел, а я видел его. Физически устранить его не подходит. Нужно читать статью о первой помощи.

Мысленно вспоминаю статью, которая была сохранена прямо мне в память. Только приходится отвлекаться. Нет, Наклз, я не дам тебе поймать меня в этом доме. Через сараи я уже выбрался на улицу. Помню, как-то минуты три я так, когда играл по сети, бегал с одним пистолетом вслед за парнем в экзоскелете. Но тогда я не тянул время, а пытался подобраться с ножом поближе к филейным частям того нуба. Так, не отвлекаться.

Есть три основных способа оказать первую помощь больному синдромом подмены. Блин! Труп! Еще один. Много же их тут было. Собраться! Первый способ – «возвращение в родную среду». По названию раздела понятно, что таким макаром вылечить Наклза мне не светит, ибо «родная среда» теперь непонятно где (если она вообще существует). Пропускаю. Номер два – «перегорание». Не совсем понятно, о чем это они. Судя по всему – другая крайность. Заболевшего заставляют как можно сильнее сжиться с чужой ролью. Сразу и резко, так, чтобы пациент «перегорел» чужими воспоминаниями и понял, кто он такой. Погруженцы, оказывается, поступили очень благородно. Они попытались вылечить Наклза. Только мне не нравиться, что они решили это сделать за счет моего трупа. Кажется, я потерял нашего бойца.

Стрельба!!! Пули выгрызают щепки из дверного косяка. Палят откуда-то сзади. Бегу в дом, некогда его высматривать. Главное – он последует за мной. Наклз теперь, как игрок посидевший полгодика на «контре», а потом резко пересевший на «сталкер», – хед-шот поставит быстро, но тупить перед этим будет много. Только где прятаться в доме? Думать надо быстро. Счет идет на секунды. Есть! Лестница на чердак. Опасная позиция. Половины досок в потолке нет. Может и высмотреть меня, если глянет наверх. Но не должен. Я над спальней этого полуразрушенного дома. Высматривает, зараза! Глянул под кровать, за окна. Черт! Смотрит наверх. Кажется, не заметил. А поиграй бы он чуть-чуть по сети, он бы заподозрил, что по этой неприметной деревянной лестнице можно влезть на чердак.

– Я достану тебя у «Монолита»! – Кричит Наклз, и уходит к амбару.

Он решил меня ждать там. Отлично! Пусть кемперит сколько влезет! Это значит, что у меня появилось время на раздумья. Третий способ оказания первой помощи – «смена масок». Оригинально. Если кто-то заимел синдром подмены под одного персонажа, то при некотором давлении запросто сможет заработать синдром подмены под другого. Потом под третьего, под четвертого и так далее. Повторять, пока не вылечиться. Если повезет, то больной после первой итерации осознает безумие ситуации. Под кого мне его переделать? Не уходит, гад, внутрь амбара. Стал так, чтобы просматривать как можно больше территории. Плюс еще из стороны в сторону похаживает. Мне хорошо все видно. Дом, где я прячусь, по соседству с амбаром. Он думает, что он Макс Пэйн. Мне надо убедить его, что он другой персонаж, желательно, чтоб не опасный. Как? Думай, голова, шапку куплю! Тем более, первые два способа мне заказаны.

Спускаюсь тихонечко с лестницы. Вход в амбар, кажется, один. И мне туда так просто не влезть. Караул несется исправно. Я могу вылезти так, чтобы прямо под стену амбара. Но когда он меня заметит, между нами все равно будет метра три. Шансов вырубить его не будет. Убедить его можно только разговором. Главное, чтобы дал мне хоть пару слов сказать, а там я выпутаюсь как-нибудь. Ну же, Наклз! Только бы тебе не приспичило вылезти со своего поста. Тебе же только вбок пару метров, чтоб к праотцам меня отправить.

А кто потенциально может еще одной «маской»? Те, кому по жизни было очень хреново. Именно таких и касалось предупреждение Рубенса. Но не убеждать же мне его, что он – Каратель! А может Бэтман? Тот супергерой и врагов не убивает. Так, всего лишь в психушку спроваживает. Но мне нужно попасть к «Монолиту». И кого бы я не выбрал, он будет препятствием. Если постарались профессиональные погруженцы, то я буду для Наклза врагом номер один при любом раскладе. Нужен кто-то, кто сам себя и обезвредит. Есть ли такие среди мрачных супергеройских персонажей? Стоп! Рубенс же еще упоминал еще и Кейна из «Cane & Lynch». Значит ограничения на супергероев нет. Просто страдальцы. Есть идея! Нет, нельзя. Она слишком идиотская. У меня бывали абсурдные идеи, но это торжество дебилизма. Но все равно может сработать. Должно, иначе я труп.

– Ну, вот ты и попался. – Наклз зашел все-таки за угол и навел на меня ствол. – Недолго же ты бегал.

Опять повторяется ситуация с Соником. У меня самые большие в жизни проблемы, еще большие, чем тогда, а я стою и думаю «только бы не заржать». Только теперь ничего не выходит. Я все-таки заржал. Потому что ситуация действительно очень идиотская. Заржал и поднял руки вверх.

– Я сдаюсь, Наклз. Ты выиграл. – Говорю я, подняв руки и хохоча.

Мой хохот его обескуражил, надо сказать. И на это был расчет у меня, когда я перестал себя сдерживать.

– В чем подлянка, Лем? Что еще за ловушки ты меня приготовил?

– Маккормик, дурачок. Доигрался в «войнушку». Стоило только расстаться с любимой оранжевой паркой, как ты по фазе двинулся. А тебе все равно твои родители-нищеброды не купили компьютер, который потянул хотя бы первый «Max Payne».

Теперь я гнусь пополам от хохота. Потому что я во вселенной «Сталкера» должен попасть к Монолиту, но для этого мне надо разобраться с Наклзом, уверенным, что он Макс Пэйн, и сделать я это собираюсь, убедив его, что он Кенни Маккормик из «Саус парка», не иначе как закосив под Эрика Картмана. Ситуация настолько безумная, что мне приходится проржаться, иначе я просто лопну. Пусть он слушает мой хохот, пусть. Это сбивает Наклза с толка настолько, что палец с курка уже убран.

– Что ты мелешь?!!! Сумасшедший придурок! А как же Руж Сакс, которую ты убил?!

– Запал на Руж Тестабургер? Теперь она героиня твоих эротических фантазий?! Она же девушка твоего друга! Наклз, идиотина! Твоему вечно пьяному папаше так и не хватит времени, чтобы сводить тебя к психиатру. Он раньше от инсульта сдохнет.

Руж – это Венди Тестабургер. Класс! Для полноты картины тут только не хватает Эми Роуз, которая по заданию мегакрутой организации управляет вселенной Соника. Я уже плачу от смеха. Колочу по земле кулаком.

– Не тронь моих родителей! Не тронь моих родителей, мразь!!!

– А их и трогать не надо. Они и так себя ославили по самое не балуйся. Алкаши и безработные. И сынуля – псих!

– Картман – жертва аборта!

Получаю ногой в живот, но все равно смеюсь. Потому что сработало. Я, чтобы во вселенной «сталкера» попасть к Монолиту убедил Наклза, в том, что он Кенни, несмотря на его уверенность в том, что он Макс Пэйн. Это уже смахивает на истерику. Я смеюсь без передышки несмотря ни на что. Сказывается нервное напряжение последних дней. Ничего страшного, Картман тоже бы смеялся в этой ситуации. Нет, он скорее визжал бы, как поросенок. Но мой беспрерывный противный смех тоже соответствует образу.

– Картман – жертва аборта!

И еще удар. И еще один. А вот со следующим замахом что-то не так. Схватил я его все-таки за ногу, потому что он разнервничался. Он зацепился и упал. Ай-яй-яй, прямо на острый сук глазом. А сук длинный и острый. Какая глупая и нелепая смерть. Теперь он еще больше Кенни, чем раньше. Потому что он мертв. Я своего добился. Теперь надо идти к Монолиту. Захожу в этот амбар. Закрываю за собой дверь. Пять на двадцать метров, а напротив двери четырехметровый зеленоватый камень. Вот и он – Монолит. Я иду к тебе. Только потихоньку, опираюсь на стены. Меня же только что пару раз со всей дури в живот пнули.

– Они убили Наклза! Сволочи!

Бедная Руж. Она очнулась и нашла труп Наклза. Но он оживет. Синдром подмены сделал изменения в душе Наклза, которые повлияли на всю вселенную, повлияли на Руж. Коронная фраза из мультсериала только подтверждает то, что Наклз теперь частично Кенни. И эта часть его оживит.

Я уже приложил к Монолиту руку. Я прошел этот путь. Пока был жив мой модуль, я увидел, что в этом камне, заключается огромная мощь, мною же и созданная. Теперь мне надо только загадать желание. Что ж, я готов. Вот и воплотится мой план. Тут остается только сказать «да будет так».