Сбой

Глава 37 – «После всего»

Когда доктор Эгман очнулся, первым делом были проверены охранные системы. Все, чтобы он не проверил было неисправно. Он не понял, что его выключило. Один быстрый удар и все. Что? Как? Почему? На ближайшем терминале связи высветилось лицо Руж.

– Док. Вы многое пропустили.

– Что там было. Сколько часов я был в отключке?

– Часов двенадцать. Слушайте краткий пересказ. Дима отчасти был прав: это существо маскировалось под Бига. Оно вас и отключило. Когда его нашли, оно взяло Крим в заложники и устроило еще один цветовой апокалипсис. После чего пропали: Это существо (оно назвало себя манулом), Дима, Соник, Тэйлз, Наклз и Эми. Они просто растворились. Где они я не знаю. Цвета, как видите, вернулись. Так как я помогла вам, я забираю свою награду. И ухожу отсюда.

Системы базы были отключены. Все, кроме этой видеосвязи. Терминал Руж находился в ангаре, у главного выхода. Она уже погрузила главный изумруд в вертолет. Роботник бил по всем кнопкам, но эффекта не было. Не поднималась тревога, не вылетали отовсюду послушные ему роботы, охранные системы молчали. А Руж невозмутимо продолжала:

– Сразу, как все закончилось, я нашла вас, и вколола вам снотворного часов на двенадцать. За это время я успела отключить все системы базы, причем не только этой базы. Все компьютерные коммуникации уничтожены. На уничтожение коммуникаций у меня часов шесть ушло. Ломать – не строить. Вы за месяц все не восстановите. Это защитит меня от вашего преследования на какое-то время.

– Ты хоть понимаешь, что стала моим главным врагом, не считая Соника?

– Понимаю. Кстати, он пропал в неизвестном направлении, так что можете считать меня своим главным врагом. Чао, док.

Экран погас. Теперь база умерла полностью.

Шэдоу тоже очнулся через двенадцать часов. Было предрассветное время. Последнее, что он запомнил, это Руж и легкий укол в руку. Дважды попасться на одно и то же. За один день. Это плохо. Все, что ему осталось, это записка, написанная типичным каллиграфическим женским почерком.

«За Эгмана не волнуйся. В ближайшее время с ним не будет проблем. На GUN я больше не работаю. Руж»

– Руж, куда ты теперь меня везешь. А Эмерл будет цел?

– Будет, Крим, будет. Мы летим домой.

– А почему вы теперь меня домой везете?

– Потому что ты мне больше не нужна.

– А почему похитили? Это из-за радуги?

– Нет, это из-за того, кто притворялся Бигом.

– А кто это?

– Не знаю. Лучше молчи, пока я не передумала.

– Руж, пожалуйста, а можно еще один вопросик?

Руж обернулась, желая просто крикнуть, чтобы она заткнулась, но передумала. Ей стало жалко бедняжку. Заплаканная, помятая, в драном платье, выпачканном мочой и кровью.

– Ладно, задавай еще один.

– Почему ты меня домой везешь? Ведь ты могла и не делать этого.

– Мне по пути.

– А куда ты летишь?

– Это второй вопрос. Не отвлекай меня, если хочешь, чтобы мы долетели. Хорошо? Ты лучше расскажи, не замечала ли каких-нибудь странностей за Бигом?

– Нет. Там же был не Биг? Там было другое существо? Это оно научило меня делать радугу?

– Да.

– Зачем?

– А я откуда знаю. Вот мы и садимся. Кстати, а ты не знаешь, где находятся «святые грезы»?

– Сто миль на север от Стэйшн-сквер. Это очень далеко. А тебе зачем?

– Нужно.

Руж взглянула на датчик топлива. О том, чтобы долететь до «Святых грез» и мечтать не стоило. Были даже опасения, что сесть уже не удастся. Но вертолет все-таки приземлился. Руж еще раз улыбнулась, глядя на драгоценный груз. Мечта всей ее жизни. Только донести гигантский изумруд до ближайшего тайника будет непросто. Придется найти какой-нибудь транспорт. А потом стоит навестить Бига, чтобы узнать, что это за тварь похитила всех.

– Крим, мы сели. Уходи домой.

– Что же я скажу маме?

– Что хочешь. Только скажи, что тебя сюда вертолет доставил, а меня не упоминай.

– Почему? Врать нехорошо.

– Мне нужно спрятаться. Я захотела уволиться оттуда, откуда не увольняют.

– Я не понимаю.

– Крим, девочка, возвращайся домой, ты мне больше здесь не нужна. И прости, что пришлось тебя в эту историю втравить.

– Хорошо. Только ты выясни, что случилось с Бигом.

– Как скажешь.

Глава 38 – «Город, известный каждому»

Среди множества вселенных есть одна, существующая из-за одного города, и без него не имеющая смысла. В США, в штате Колорадо, есть маленький, горный, провинциальный городишко. И никому бы он никогда не понадобился, если бы не воспаленное воображение двух людей. Конечно, дело явно не обошлось без наркотических веществ, простимулировавших фантазию, но они сделали прекрасный, а местами даже гениальный мультсериал, жестоко и слегка некорректно высмеивающий окружающую действительность. Правда, другими местами он был отвратителен, но это уже дело вкуса. Энтузиазма и рвения хватило настолько, что создатели несколько месяцев вырезали из цветной бумаги кадры первой серии. Зато потом о сериале узнали по всему миру. Те, кто придумал этот город, не знали ничего о теории течения творческой энергии. Не могли они также знать, что благодаря их мультсериалу Саус Парк стал существовать реально.

В одной из вселенных действительно родились на свет Эрик Картман, Стэн Марш, Кайл Брофловски и Кенни Маккормик. И так случилось, что в девять лет они узнали кое-что о теории течения творческой энергии. Им была раскрыта тайна персонажа. А почему бы нет? Ведь у Эрика, Стэна и Кайла была категория D – «Разглашение допустимо». Все логично: дети, на долю которых выпадают очень странные и сюрреалистические приключения (таинственные артефакты, общение с говорящими кусками фекалий, полеты в космос, съезд знаменитейших рок-групп, съемка в ток-шоу, где ведущим является сам Иисус Христос, и это только малая часть того, что им выпало), вполне спокойно и естественно воспримут то, что они являются персонажами мультсериала. Что касается Кенни, то ему была присвоена категория тайны персонажа E. Это было вообще большой редкостью. Это расшифровывалось так: E – «Разглашение необходимо». Просто Совет Кураторов не нашел другого способа примирить Кенни с тем фактом, что он умер больше пятидесяти раз и воскрес чудеснейшим образом. Главная фишка сериала (точнее первых пяти сезонов) – «Они убили Кенни».

Все это объясняет тот диалог, который произошел между ними однажды вечером. Началось с того, что Стэн закричал:

– Ну, ничего себе! Опять что-то придумали на нашу голову! Эти придурки когда-нибудь угомонятся? Уже четырнадцатый сезон.

Самый толстый из всей компании, Эрик Картман, расист и сквернослов, поддержал беседу:

– Хрен там! Бабло капает, сериал продолжается. Чуваки, мне так хочется однажды завалиться к ним в студию и отпинать их по яйцам. Вы только представьте себе их лица. Это было бы шикарно.

На лице Картмана застыла мечтательная улыбка, которую стер Кайл:

– Жиртрест, ты нам это уже в пятисотый раз рассказываешь. Надоел. Давайте лучше осмотрим это существо.

Четверка друзей внимательнее глянула на нечто, лежащее около пруда.

– Кажется, это гибрид человека и ежа. – Задумался Кайл. – Неужели Мефесто опять что-то вырастил?

– Ну, и что это за розовый хрен?

– Картман, это – она!

– Стэн, откуда ты знаешь? То, что это одето в женское платье еще ничего не значит. Вспомни миссис Гаррисон. Да и вряд ли это Мефесто. – Картман, как всегда шел против всех.

– Почему? – Пробурчал Кенни.

– Кенни, ты – тупой. У этого существа всего одна задница. Мефесто считает таких существ бесполезными. – Оскорбления тоже были в духе Картмана. Сегодня он даже был слишком ласковым.

– Жиртрест, откуда ты знаешь? Ты под юбку ей, что ли, заглядывал?

– А что? Это идея! Кенни, подойди и аккуратно посмотри. Заодно наверняка узнаем пол это существа.

Кенни опять что-то забурчал из-под своей оранжевой парки и энергично замотал головой.

– Что значит «не пойду»?

На усиленную жестикуляцию руками пополам с невнятной речью Картман не отреагировал.

– Ну и что, что рядом лежит здоровенный молот. Ты лучше иди быстрее, а то она скоро очухается. Нет, это пока еще оно. Кенни, ты не сдохнешь! Пошел!

– Эрик! Почему должен идти Кенни?

– Стен, кто, если не он? Кенни, быстренько подойди, приподними подол, глянь и обратно. Ты меня понял?

Кенни вздохнул, пожал плечами и на цыпочках подошел к неизвестному существу. Опасливо глянул на молот, который девица держала в руке. Кажется, она открывала глаза. Пора было действовать. Едва Кенни дотронулся до юбки, как ежиха резко очнулась (Кенни, по крайней мере, показалось, что это ежиха). «Я так и знал» – это все, что он успел подумать. Сокрушительный удар проломал ему голову.

– О, боже мой! Она убила Кенни.

– Сволочь!

– Пацаны, шикарно. Прямо как в старые добрые времена.

– Простите, я нечаянно! Я не хотела!!! Рефлекс… Я…

– Да забей. Сейчас его труп растащат крысы, и он опять оживет. Его ничто не берет.

– М-да, Жиртрест. Умеешь же ты утешить. Он, между прочим, умер. Опять.

– Я не жирный, я – ширококостный!

Эми чуть наизнанку не вывернуло. Крысы уже были здесь. Штук двадцать, не меньше. Серое, оранжевое и красное смешались в одно живое месиво.

– Он же ваш друг!

– В первый раз мне тоже плохо стало. Два дня проплакал. А уж как я офигел, когда он вернулся. Я чуть опять не заревел от радости. А теперь мы привыкли.

– Стен у нас та-а-а-акой сентиментальный.

– Заткнись, Картман.

Ругань мальчиков становилась прямо-таки непристойной. Когда они перематерили друг друга как могли, один из них, в зеленой шапке, догадался спросить:

– Как тебя зовут?

– Я – Эми.

– А я Кайл.

-Я – Стен. – Представился паренек в синей шапочке.

– Эрик. – Тот, который самый толстый из всех.

– Извините, что я убила вашего друга. Просто, он полез…

– Блин, ну надо же было проверить какого ты пола. И сколько у тебя задниц, чтобы откуда ты: из местной генетической лаборатории, или с другой планеты, или из…

– Эрик…

– Да, я – Эрик. А что такое?

– Это твоя идея?

– Ну, да. Постой, ты же человеко-еж. А в клубок свернуться можешь? Было бы круто. Эй-эй, ты чего? Убери молот!

– Я тебя самого сейчас в клубок сверну!

– Пацаны, бежим!!!

Все трое дали деру. Эми за ними для приличия пробежалась, но не стала преследовать всерьез. Эти нахалы ерунда, по сравнению с тем, что она даже близко не представляет, где находится.

– Привет.

– ААААА!!!

– Не бойся, это я. Ты меня только что убила.

Перед ней опять стоял этот паренек в оранжевой парке.

– Тебе плохо?

Очнулась Эми, когда на нее плеснули воды из ближайшего пруда. Вывеска рядом гласила «Старков пруд».

– Ты – она?

– Как тебя зовут, мальчик?

– Кенни. Так какого ты пола?

– Бестактный вопрос, Кенни.

– Я что, зря умер?

– Девочка. Доволен? Почему я тебя понимаю, несмотря на то, что ты бубнишь что-то непонятное? Сквозь эту одежду ничего не слышно.

– А меня все равно все понимают. Точнее не все, а дети в основном.Я вообще особенный. – Хихикнул Кенни.

– Понятно.

– Эй, куда ты уходишь?

– Куда-нибудь. Я не знаю, где я. И не понимаю, как я сюда попала. Надеюсь, я найду выход из положения.

– Ты в Саус Парке. Удачной дороги. – Помахал Кенни вслед. – Тебя хоть кто-нибудь из своих найдет?

– Сама найдусь, не маленькая.

Примечание автора. Диалоги в этой главе приведены в искаженном виде по морально-этическим соображениям.

Глава 39 – «Непонятно где»

Наклз очнулся в лесу. Теплое заходящее солнце приятно грело лицо. Вокруг был лес. Цвета были мягкими и ласковыми, как в детской сказке. Перед ним стояла белочка. Желтая симпатичная белочка с носиком в виде сердечка. Наклз попытался поздороваться, белочка не отреагировала. Что-то в этой белочке было не так. Что? Попытка заговорить вызвала только нервный смех. Что-то с этой белочкой было не так. Добрая, ласковая улыбка, взгляд полный солнечного света, спокойствия и животного ужаса. Нет. Так быть не должно. Вот оно, контрастирующее, выбивающее из ряда. Наклз снова попытался поздороваться. Белочка внезапно побежала в лес.

– А, и черт с ней!

Лето, солнышко и птички. Находиться здесь было очень приятно. Но что тогда напугало ту белку. Она явно ближе к животным, чем антропоморфы. Вот только глаза разумные. Она явно понимает что происходит. Или не понимает? И это непонимание ее пугает. А может, пугает какая-то неизбежность? К сожалению, наверняка ничего неизвестно. И от этих философских размышлений абсолютно никакого толку. Нужно выяснить больше об этом мире. И вернуться в свой мир, чтобы вернуть Мастер-изумруд на место. Его уже наверняка умыкнула эта хитрая, изворотливая, гадкая, хоть и симпатичная, воровка. Он все делал, чтобы предотвратить похищение святыни. И что? Самое обидное, что все досталось этой… Даже вспоминать не хотелось. От злости Наклз ударил кулаком по дереву. Дерево было высоким, где-то высоко вверху зашуршали ветки. Удар по голове – это последнее, что Наклз запомнил.

Глава 40 – «Wake up, Mister Prower»

– Wake up, Mister Prower, wake up.

Примечание. Просыпайтесь, мистер Прауэр, просыпайтесь. – Англ. Майлз Прауэр – настоящее имя Тэйлза.

Тэйлз нехотя открыл глаза, когда услышал свое имя. В его голове появился какой-то голос.

«Подключаю модуль языкораспознания»

А его имя произнес какой-то внешний голос, не у него в голове. И внешний голос продолжал говорить, а Тэйлз начал его понимать:

– Я бы сказал, что вас ждут великие дела, но я не могу знать наверняка, что вас ждет на самом деле. Ваше появление некоторая неожиданность для меня. Но… Я надеюсь, что стандартная дорога в этой вселенной вам подойдет.

Это был пожилой, худощавый человек в синем костюме. При нем был какой-то дипломат, или чемодан, или портфель. Нет, похоже на чемодан. Тоже синий. Все непонятно. А он продолжает говорить.

– Вас здесь не ждали. Тем не менее, вы здесь. Это сбой, но меня это не волнует. Вы оказались в начале стандартного пути, и вы его пройдете. Приятного досуга, Мистер Прауэр. – Он уходит куда-то.

Человек в синем исчез, и Тэйлз действительно проснулся в какой-то пустой лаборатории. Вокруг была стерильная комната без всяких признаков двери и каким-то стеклом. За ним похожая комната, только она больше, и в ней есть дверь. Внутри на стене таймер. Время отсчитывалось от минуты. Но Тэйлз не стал ждать. В комнате была кровать, будильник, унитаз. Все. Оставалось только выбить стекло. Ну, или попытаться хотя бы. Разогнаться, размахнуться и ударить по стеклу двумя хвостами сразу. Он так роботов с ног валил. Главное – сосредоточиться, у него же еще аж сорок секунд. Разгон, удар – ничего! Еще раз. И еще раз! Не получается. Тридцать секунд. Все, нужно успокоиться. На один хороший удар времени хватит. Только не расслабиться. Только не облажаться на этот раз. Все должно получиться. Двадцать секунд. Нет, так не выйдет. Три метра от стенки до стекла. Не нужно разбегаться. Оттолкнуться от стены, чуть-чуть пролететь на своих хвостах, а затем ударить по стеклу, и добавить еще вес своего тела. Это немного, но большего не будет. Десять секунд, нужно решаться. Все уже повторено в уме. Экстремальная ситуация творит чудеса. Такой слаженности Тэйлз от себя не ожидал. Все четко, как и в уме. Только не помогло. Предполагалось вылететь вместе со стеклом в большую комнату. Вместо этого лисенок упал на железный пол. Болело все: хвосты, руки, ноги, даже головой он умудрился стукнуться. Ноль-ноль.

Ничего. Совсем ничего. Только стекло, кажется, поддается. Оно сдвинулось на пару миллиметров. Если спокойно ковыряться дальше, то что-нибудь да выйдет. Тэйлз решил обойтись без лишней активности. Торопиться не нужно, особенно когда уже все и так болит. Внимательный осмотр себя, любимого, серьезных повреждений не выявил. Теперь нужно подумать, чем сдвинуть стекло дальше. Ясно, что не ногтями. Было бы что-нибудь крепкое, тонкое и железное. Щель еще узковата. Ничего не поделаешь, нужно ударить еще. В следующий раз удалось приземлиться намного удачнее. И стекло сдвинулось.

Затем Тэйлз разбил будильник. Ему было необходимо отделить основание. Это – овальная железная пластинка. Она неплохо подошла, чтобы отковырнуть стекло. В принципе, это был весь досуг на ближайшую пару часов. Еще можно было покричать «есть кто живой?». Но никто не откликался. Одно радостное событие – стекло упало вниз, и Тэйлз выбрался из маленькой комнаты. Теперь проблемой номер стала дверь во внешней комнате. На ней не было никаких ручек. По идее она была автоматической, раздвижной. Вот только ничего такого и близко не было. Дверь никак не реагировала на внешние раздражители.

«Тэйлз. Слава богу»

Тэйлз похолодел. Голоса в голове кого угодно могут напугать.

«Спокойно. Ты не первый обзываешь меня голосом в голове. Похоже, это стандартная реакция на мыслерацию»

Глава 41 – «Стандартный путь»

«У меня большие неприятности. А еще мне, кровь из носу, нужно вернуть тебя обратно. Попробуй описать свое местонахождение, события, с тобой произошедшие. Дай мне наводок, чтобы мне удалось тебя найти. Слышишь?»

Вместо этого Тэйлз подумал: «Кто ты? Где Соник? Где остальные?».

«Это неважно. Просто помоги мне тебя найти. Остальных я ищу. Черт, что-то не выходит к твоему зрительному нерву подключиться. Описывай все, что видишь, и все, что видел»

Тэйлз подумал, что непонятный мужик с синим чемоданом не заинтересует таинственный голос.

«Что? Ты видел этого человека? Ты видел его?»

Ну, человек и человек. Было бы из-за чего волноваться. Тем более, он просто приснился, хоть сон и был похож на реальность.

«Никто не знает, кто он. Зато все знают, в какой вселенной он обитает. Сплошная загадка и главная наводка. Half-life. Так обычно обозначают эту вселенную»

Полу-жизнь? Неважно. Похоже, здесь была какая-то полоса препятствий. Первая дверь открылась, когда на кнопку положили кубик. Об этом Тэйлз решил не докладывать странному голосу. Были опасения, что это нечто читает мысли. Но «это» помалкивало. Чуть позже выдали какое-то устройство. Длиной с полметра, белого цвета и с чем-то синим на конце.

«Эта штука, если я не ошибаюсь, служит для переноски различных предметов. Попробуй. Только не трогай рабочий конец этого устройства»

Тэйлз попробовал нажать на синюю кнопку. Кубик, лежащий на полу, пропал. В полу образовалась какая-то странная дырка с синей каймой.

«Опиши мысленно то, что ты видишь. Странно. Обозначение у нас другое. Portal. Зато вселенную я узнал. Да, разные первоисточники, но одна вселенная. Береги эту штуку, как зеницу ока. Я, если честно, ошибся насчет ее назначения. Эти дырки (они же порталы), безвредны для человеческого здоровья. Будем надеяться, что для антропоморфов тоже. Просто пройди насквозь»

– Приношу свои извинения за временные неполадки. Предупреждаю, что за стекло и будильник вы должны нам определенную сумму денег. Предлагаю, продать свою почку в счет погашения долга. Оставшиеся от выплаты долга деньги пойдут в фонд повышения девичьей самооценки. – Этот голос шел не из головы, но Тэйлз не мог определить откуда. Женский, но железный и бездушный.

«Это GlaDOS. С ней ты точно не соскучишься. Я найду какой-нибудь способ вытащить тебя позже. А пока… Порешай местные головоломки»

Местные головоломки состояли в порталах. Эти дыры в пространстве были его органичной частью. При переходе через них полностью сохранялось состояние любого физического тела и поля. Включая кинетическую энергию. «Что быстро влетаешь, то быстро вылетает» – на этом правиле были построены некоторые головоломки. Правда, Тэйлз предпочитал их решать обходными путями. Например, при помощи своих хвостов. Он умел летать на них. Это было приятнее свободного падения с постоянной сменой понятий «вверх-вниз». Только в одном месте так не получалось. Коридор, выходящий к большому бассейну с кислотой. Недалеко от берега платформа. А рядом торчит железная свая с такой платформой высоко вверху, метрах в пятнадцати. Подняться вверх получалось на десять, максимум на двенадцать. Набрать кинетическую энергию для взлета предполагалось, нырнув в колодец еще большей глубины. Было страшно. Искусственный интеллект лаборатории цинично и тонко издевался. Тэйлзу очень хотелось взглянуть в глаза программисту, создавшему это чудо. Что делать? Нырять в колодец для ускорения падения-взлета не хотелось. А надо было.

«Можете здесь посидеть. Я уже четвертый час мучаю перемещения между вселенными. Пока есть некоторые проблемы. Будем ждать»

Тэйлз решил идти вперед. Точнее лететь. Но сначала падать. Порталы были уже расставлены. Осталось только шагнуть вниз. Плохо, но нужно. Свободное падение навстречу порталу. Внезапно падение начинает резко замедляться. Нет, это уже не падение. Это – взлет. Тэйлз бешено вертит хвостами и пытается выровняться. Слава богу, платформа под ним. Стоять после такого выше его сил. Колени дрожат. А самое плохое то, что рядом еще три такие сваи.

«Да, если это – то место, о котором я думаю, то нужно сделать так еще раза три»

Тэйлз бессильно застонал.

Дальше полоса препятствий усложнялась. Теперь плакаты показывал, что это девятнадцатое испытание, последнее. Тэйлз уже многое пережил. Ему хотелось выбраться из этой лаборатории. Это для начала, в идеале же хотелось домой. Последнее испытание состояло в том, что проехать на движущейся платформе по коридору с ловушками и головоломками. Тэйлз уже так наловчился, что обходил ловушки играючи. Женский компьютерный голос, объявил, что скоро Тэйлз получит тортик. Событие в высшей степени радостное, так как в животе уже давно урчало.

«Тортик? Ты подумал о тортике? Прости, Тэйлз, не хочу тебя расстраивать, но с тортиком будет маленькая накладочка. Блин, прости меня – нехорошее существо. Надо было сразу предупредить»

За поворотом виднелось зарево, похожее на доменную печь. Платформа направлялась прямо туда. И тут голос искусственного интеллекта лаборатории заговорил вновь:

– Поздравляю, ваше тестирование завершено. Все технологии Aperture Science способны работать при температуре до 4000 градусов Кельвина включительно. Будьте уверены, нет абсолютно никаких шансов на то, что в работе нашего оборудования могут возникнуть опасные для жизни неполадки до того, как вы сгорите заживо. Спасибо за участие в нашем проекте. До свидания.

– А как же тортик?! – Закричал Тэйлз.

Платформа шла прямо в огонь: медленно, но верно. Голос внешний безмолвствовал, а голос внутренний напротив, сыпал мыслями.

«Не тормози, чтобы тебя! Один портал в боковую стенку, второй на другой берег! Быстрее»

Тэйлз как будто не слышал этого голоса. Им полностью овладела паника. Долететь на хвостах до спасительной платформы было трудно, даже невозможно.

«Забудь о хвостах, идиот! Один портал в стену, другой в берег. Или сдохнуть хочется?»

Последняя реплика вывела Тэйлза из оцепенения. Все, как и было нужно: один портал в стену, другой над спасительной опорой. Тэйлз тяжело перевел дыхание и прошептал:

– Так это и есть стандартный путь? Умереть в огне?

– Нет. Умереть в огне – это нестандартно. Не бойся, ты еще не сбился со стандартного пути.

Тэйлз обернулся, но человека с синим чемоданом не было. Но он точно это сказал! Тэйлз готов был поклясться.

«G-Man, GlaDOS, достаточно с тебя на сегодня. Они не самые приятные собеседники для тебя. Я попытаюсь переправить тебя в другую вселенную, побезопасней»

Примечание автора. Действие игр Half-life и Portal происходит в одной вселенной.

Глава 42 – «Вселенная побезопасней»

Все изменилось за миг. Вокруг был небольшой городок. Время суток – предрассветное. «Как ты это сделал?» – подумал Тэйлз.

«Фирма веников не вяжет, фирма делает гробы. Мне удалось только потому, что я не указывал конкретной вселенной. Только общие черты безопасного места. Будут проблемы – позови. О, кстати, чуть не забыл. Мне удалось найти Соника. А вот от Наклза и Эми абсолютно никаких вестей. Буду продолжать поиски»

Отлично, Соник нашелся! Легко голосу там думать, а Тэйлзу уже есть хотелось. От безысходности оставалось только постучаться в дверь первого попавшегося дома. На нем был какой-то странный номер: «8/16». Дверь открыл прямоходящий, рыжий кот в пижаме.

– Пожалуйста, извините, что беспокою, но я очень голоден. Денег у меня нет, но я могу починить все, что угодно…

– Эй, мальчик, успокойся. Тебя как зовут?

– Майлз. Но друзья привыкли называть меня Тэйлзом.

– А тебе что больше нравиться?

– Я к прозвищу больше привык. Можно мне у вас чуть-чуть перекусить?

– Конечно! Конечно! Кстати, меня зовут Леопольд.

– Спасибо, Леопольд.

– Не за что, не за что. Проходи на кухню, я что-нибудь изготовлю.

– Постойте! Леопольд, а вы ни во что не превратитесь?

– Извини, не понял тебя.

– Я просто здесь из-за странного кота, который мог превращаться в других котов. Он… Нечто непонятное. И вообще, все это… – Следующие полчаса Тэйлз рассказывал все Леопольду. Он чуял, что этот кот не похож на ту тварь, которая раскидала его друзей по другим вселенным, что ему можно доверять. А Леопольд слушал, не перебивая, только охая иногда. Когда рассказ стал уже совсем непонятным и сбивчивым, кот прервал Тэйлза:

– Извини, но давай в другой раз. Теперь тебе нужно поесть и выспаться. Выглядишь ты жутко уставшим. Пойдем, Майлз, на кухню, пойдем. И не бойся. Я не умею превращаться во что-либо кроме себя самого.

На кухне был наскоро изготовленный завтрак. А может еще ужин. Было непонятно, ведь часы показывали полпятого утра. Затем Леопольд отправил Тэйлза в кровать, и сам лег досыпать.

– Спокойной ночи, Майлз.

– Спокойной ночи, Леопольд.

Проснулся лисенок от какого-то странного писка. Только один писк совсем тоненький, а другой даже не писк, скорее басовитый шепот. При попытке пошевелиться у кровати резко сломались ножки. Теперь тюфяк лежал на уровне пола.

– Леопольд! Выходи, подлый трус! – Бас.

– Эй! Это не Леопольд! – А это тоненький голос.

Внизу бесновались две мыши: одна белая и худая, вторая серая и толстая. Подмена их настолько удивила, что Тэйлз изловил их без всякого труда. В одной руке белая мышь, в другой серая мышь.

– А, ты уже проснулся. Уже давно полдень, так что… – Леопольд вошел в спальню и обомлел, увидев кровать. – Эх, ребята, ребята.

– Прости нас, Леопольд. – Взмолились мыши хором.

– Леопольд, что это за пакостники?

– Ребята, давайте жить дружно. Тэйлз, отпусти их, пусть бегут.

– Ты их знаешь?

Мыши тихонько уползли.

– А, выдумывают всякие глупости, чтобы мне досадить. – Грустно вздохнул Леопольд.

– За кровать не переживайте, я все починю. Где у вас инструменты?

«Отлично, ты еще живой и относительно здоровый. До связи»

– Ура! Соник нашелся!

– А кто это? И откуда ты знаешь, что он нашелся?

– Это мой лучший друг. И мне сказали.

– Сейчас? Почему я ничего не слышал?

– Это какая-то мыслерация. Не спрашивай, я сам не знаю, как оно работает.

Глава 43 – «Нехорошее место»

Глаза еще не открылись, а нос уже учуял запах моря и затхлого подземелья. От того, что глаза открылись, и толку-то особого не было: темно и непонятно. Соник попытался сделать шаг на ощупь. Вода! Полный кроссовок воды, а сам Соник чуть в воду кувырком не полетел. Не нравилась ему вода. Хотя бы потому, что Соник не умел плавать. Даже если и приходилось лезть, то он просто ходил по дну, выискивая водоворотики, откуда били пузырьки воздуха. Только тем и держался в экстремальных ситуациях. В его мире везде были эти маленькие источники воздуха, которые шли из-под земли. А что было здесь? «Здесь» – это что? Сонику впервые за всю свою жизнь захотелось стать осторожным. И вот это ему не нравилось во всей ситуации больше всего. Осторожность… Раньше Соник о ней даже не задумывался, хотя рисковал и ходил по краю всю жизнь. А теперь, он всего лишь в темной комнате с лужей.

За стеной раздался паршивый, исковерканный голос. Сквозь этот шепелявый, осипший всхлип невозможно было различить ни единого слова.

«Подключаю модуль языкораспознания»

– Кто там, в кладовке у дяди Чарли? Опять хотите своровать мой «адам». О, я до вас доберусь… Доберусь…

Противный голос приближался все ближе и ближе. Дверь распахнулась с железным лязгом. На пороге было нечто уродливое и лишь отдаленно напоминающее человека. Фигура сутулая, лицо зеленое и сморщенное, с какими-то странными выростами, вместо левой руки ржавый железный крюк, а в правой пистолет. Настроено оно было явно недружелюбно. Соник опрокинул его одним тычком в прыжке и выскочил в коридор. И тут же застыл. Другие детали были мелочью в сравнении со стеклом на всю стену. А за ним… Бескрайний океан, чуждая сухопутным жизнь, на одно описание которой может уйти целая книга. Зеленый отсвет ламп придавал этому месту зловещее очарование.

– У-у-у, маленький воришка… Накачался плазмидами… «Адам», где ты взял «адам»? – нечто человекоподобное приближалось все ближе и ближе.

– Не подходи. Не брал я никакого «адама». Я даже не знаю, что это такое!

Соник не хотел драться, поэтому побежал. Странное существо ковыляло за ним и стреляло вслед, пока не попало в какой-то белый освещенный круг. Завыла сирена, и откуда-то сверху прилетели маленькие жужжащие роботы. Три автоматные очереди прошили урода насквозь. Вверху была большая камера. Она освещала пространство, и смотрело единственным глазом за всем, что творилось здесь.

«Нашелся. Отлично. Мне нужно узнать, где ты»

Соник вздрогнул. Мало того, что он не знает, где находиться, так еще и начинает сходить с ума. Голоса в голове!

«Вообще-то, голос. Один голос. И это не шизофрения, а мыслерация. Мне нужно вернуть тебя домой. Для этого мне нужно выяснить, где ты. Мысленно опиши, где ты находишься, и все, что с тобой случилось»

Впечатлений было море, но Соник даже четверти не успел передумать.

«Bioshock. Рэпчур-сити. Вот оно. Ты находишься в городе, который расположен на дне атлантического океана. Когда-то все здесь были счастливы. Город, скрытый от остальных, чтобы никто им не мешал. Люди совершенствовали себя методами генной инженерии, пока не досовершенствовались окончательно. С результатом ты уже встречался. Вот тебе основные правила выживания. Первое: постарайся как можно меньше общаться с местными. Второе: не попадайся в камеры слежения и на линии огня турелей, которых тут наставлено черт знает сколько. Результат ты тоже видел. Третье: если ты увидишь маленькую беззащитную девочку, то ни в коем случае ее не трогай»

«Почему?» – удивился про себя Соник.

«Потому что у них есть защитники. Очень большие люди в тяжелых водолазных костюмах. И с ними лучше не ругаться, поверь мне. И еще, воздержись от того, чтобы вкалывать себе в руки всякую дрянь. Плазмиды изначально предназначены для людей, поэтому неизвестно, как ты это переживешь. Ах да, предупреждая все твои вопросы, скажу: друзей твоих я еще не нашел. Сейчас еще разок попытаюсь. Нет, бесполезно. Еще одна мелочь: осмотрись, и попытайся выяснить, где ты находишься. Возможно, нам это поможет»

Соник пытался осмотреться вокруг. Рэпчур-сити был мрачным, заброшенным местом. Повсюду бродили те, что когда-то были людьми. Теперь они назывались сплайсерами. Соник просто передавал то, что видит мысленно. Обдумывал.

«Извини, тебе придется все описывать. У меня не получается получить картинку прямо из твоего мозга. Кабинет зубного, портрет какой-то дамы, изрезанной ножами, надписи кровью. Ты описывай, описывай. Кажется, здесь медицинский павильон»

Здесь работал до того, как все помешались, какой-то пластический хирург. Соник находил аудиодневники жителей и понимал, что всеобщее безумие не было случайностью. Люди заигрались, переборщили. Например, от слов, которые говорил в своих записях этот хирург, доктор Штайнман, кровь стыла в жилах (сказаны-то они были еще до катастрофы):

– Когда Пикассо наскучило рисовать людей, он начал представлять их в виде кубов и абстрактных форм. Мир назвал его гением! Я всю свою карьеру хирурга был занят тем, что повторял одни и те же скучные формы: вздернутый носик, подбородок с ямочкой, полная грудь. Как прекрасно было бы делать ножом то же самое, что старик-испанец – кистью!

Как только окончилась эта аудиозапись, Соник уловил какой-то странный звук вдалеке. Прислушавшись, он понял, что кто-то плачет. Звук доносился из туалета. Рыдания были женскими и какими-то нервными, прерывистыми.

– Эй, кто там? Вас кто-то обидел? Местные монстры? – Соник заходить не решался, так как помнил третий совет того голоса.

– Он обещал. Обещал. А теперь… Кто я?

Рыдания были очень жалобными, и Соник решился зайти. Тем более, голос в голове помалкивал, не возражал. Над умывальником рыдала какая-то женщина, с нездоровым, синим оттенком кожи. Приветствие застряло у Соника в горле, потому что рыдающая дама была прозрачной.

– Ты обещал сделать меня самой красивой! Штайнман, ты обещал мне! – Рыдания перешли в крик. – Во что ты меня превратил?! Посмотри, посмотри на меня!!!

После этого вопля призрак исчез. «Голос, я должен найти этого Штайнмана, и остановить его! Он обезумел» – Подумал Соник.

«Успокойся. Здесь все обезумели. И не тебе его останавливать. Здесь есть свой человек, рожденный для подвига. Кстати, было бы неплохо, если бы ты держался рядом с ним. Вот для того, чтобы встретиться с ним, ты должен найти Штайнмана»

Этими объяснениями Соник был недоволен. Ведь он так и не понял, как он пересечется с неведомым героем.

«Все просто. Этот человек придет и убьет Штайнмана, если он еще жив. Кстати, можешь порадоваться. Я нашел Тэйлза»

Глава 44 – «Тот, кого нужно вежливо попросить»

Штайнман был в самой дальней операционной. Он пытался вернуть жалкие остатки вдохновения, покидающие его. Маленькие разрезы, добавляемые к лицу его пациентки, не приносили красоты. Вдохновение ушло, и Штайнман не мог ничего с этим поделать.

– Богиня! Афродита. Что я делаю не так? Почему она становится все уродливей и уродливей?! – Кричал обезумевший хирург.

– Может быть, потому что ты кромсаешь труп скальпелем? – Этот крик отвлек его, но это было не зря.

– Богиня, это существо необычно и прекрасно. – Прошептал Штайнман.

Этот мальчик чем-то напоминал ежа. На голове несколько костяных наростов, вытянутых в длину. Большие зеленые глаза добавляли живости. Цвет глаз, если бы можно было его менять. А цвет кожи? Синий, как небесная лазурь. Как же он не догадался до экспериментов с цветами? Ноги, правда, очень тонкие, но ведь и это поправимо. О, вот он – кладезь новых идей. Нет предела совершенству. Хирург уже видел пути к совершенствованию этого существа.

– Похоже, сатурнийцы не так уж и безнадежны. – Пробормотал хирург себе под нос.

Мальчик, похожий на ежа стоял и смотрел с каким-то отвращением.

– Мальчик, как тебя зовут?

– Я Соник. Ежик Соник. А вы доктор Штайнман?

– Да. А ты можешь считать себя ежом, если тебе так хочется. Ведь в Рэпчур-сити ты можешь быть кем угодно.

– Я и дома могу быть кем угодно. – Заметил мальчик, считающий себя ежом.

– Слушай, а ты не хочешь изменить свою внешность к лучшему?

– Даже не думайте. Я не собираюсь ложиться под ваш нож. Посмотрите на себя! Вы безумны, а руки у вас по локоть в крови!

Он не хотел, но Штайнман не мог, не имел права его упускать. Что он бы сказал богине, упустив его? Руки сами собой потянулись к автомату Томпсона, с которым хирург никогда не расставался. Но существо уже исчезло. Вдохновение требовало выхода. Какая-то дама бродила по коридору, вынюхивая «адам». «То, что нужно» – прошептал хирург, целясь в ноги.

Было противно. Очень противно. Город, люди здесь, океан, давящий сверху и все остальное, что создавало давящее, удручающее чувство. Может быть, до катастрофы здесь и было лучше. Кто их там знает? Теперь оставалось подождать этого непонятного героя. Только вот было непонятно, что ему говорить.

«Все просто, Соник. Нужно только вежливо попросить. Ты должен ему сказать… Стой! Одна мелочь – ни в коем случае не говори ничего другого. Только то, что я тебе сейчас передам. Ты понял?»

Соник мысленно подтвердил свое согласие и спросил, что ему нужно сказать этому таинственному человеку.

«Would you kindly, protect me»

Примечание. Англ. – Будь любезен, защити меня.

Еж про себя очень удивился, ведь можно же сказать «Пожалуйста», или…

«Никаких „Пожалуйста“! Так и только так! Запомнил?»

Мысленную дискуссию прервали какие-то крики, смешанные со стрельбой. «Он уродлив. Уродлив! Уродлив!!!» – это кричал Штайнман. Соник примчался туда в мгновение ока. В операционной их было двое. Только теперь Соник увидел, что это не операционная вовсе, а морг. Обезумевший хирург практиковался в морге. Посреди помещения была бетонная колонна. За колонной было затоплено. Правда, воды было немного, по щиколотку. Внутри сражались двое: доктор и неизвестный человек с револьвером. У доктора было автомат, но другого человека это не волновало. Некто с револьвером просто щелкнул пальцами и Штайнман загорелся. Чудеса на этом не закончились. Когда доктор бросился в воду, прямо с руки героя (так его про себя назвал Соник), сорвалась молния и ударила в воду. Ток обездвижил доктора, и герой разрядил в него всю обойму револьвера.

Человек этот был высок и худощав. Ничего не выделялось в его внешности, кроме татуировки на запястье в виде цепи. Возраст у него где-то около лет тридцати или сорока, это было непонятно. Соник позвал его, но герой отреагировал очень странно. Он просто начал стрелять в Соника. Только очень тяжело попасть в ежика, который умеет бегать со скоростью звука.

– Не стреляй…

Попытки договориться заглушила стрельба.

– Пожалуйста…

Тот же эффект.

– Будь любезен, защити меня!

Эта фраза полностью изменила героя. Он встал, как вкопанный, опустив револьвер. Затем произнес хрипловатым, прокуренным голосом:

– Хорошо, я готов.

Такая перемена чрезвычайно удивила Соника. Он тоже встал, как вкопанный. В мыслях его путались удивленные вопросы.

«Я же тебе говорил, что нужно просто вежливо попросить»

Глава 45 – «Почему голос знает все?»

Похоже, для героя нужно было подыскать имя получше. Свое он так и не сказал. Но героем его называть не стоило. Действовал он более чем осторожно. При этом посмеивался и говорил, что нормальные герои всегда идут в обход. Обход состоял в том, что герой (Соник пока не придумал ему другого имени) вырубал молнией из руки все охранные системы, после чего очень быстро их взламывал. Врагов он стравливал между собой какими-то плазмидами (так герой называл свои сверхспособности) или заманивал к перевербованным охранным системам. Правда, Соник тоже ему помогал справляться с монстрами. Не забывайте, что он может бегать со скоростью звука. Ежу даже начинало нравиться общество героя.

А вот Рэпчур-сити как-то не привлекал. Темное, заброшенное место, по которому бродят одни безумцы. И вот, через некоторое время они встретили ее: маленькую сестричку. Этой девочке было лет пять или шесть. Кожа бледно-салатовая, глаза горят зелеными огоньками, платьице чем-то выпачкано, и запах, от которого хочется уйти подальше. Девочка сидела, склонившись над трупом, и высасывала у него длиннющей иглой какую-то жидкость. А рядом ходил, гремя свинцовыми ботинками, большой папочка. Защитник, который никому не давал приблизиться к маленькой сестричке. Вместо оружия у него было какое-то странное подобие дрели. Броней служил какой-то тяжелый водолазный костюм с четырьмя зелеными фонарями на лице, там, где должны были быть глаза. Рост у этого существа зашкаливал за два метра. Да и весить меньше двухсот килограмм со всем своим снаряжением он никак не мог.

– Мистер Баблз, мистер Баблз, он как ангел. Он ведь сверху? Он тоже смотрит за нами? – Говорила девочка, продолжая выкачивать странную жидкость при помощи своей иглы.

– Эй, Соник. Видишь его? – Прошептал герой.

– Вижу. И девочку вижу. Только мне говорили не приближаться к ним.

– Это верно. Но ты сможешь удрать и заманить его к взломанной камере. А там я уже не оплошаю.

«Верь ему, он не оплошает»

– Как я его заманю?

– Подойди к сестренке и дождись, пока цвет фонарей не сменится на красный. После этого – беги.

– Хорошо, но зачем нам этот здоровяк?

– Нам нужен не он, а девочка.

– Зачем?

– Увидишь. На счет три. Раз, два, три… Удачи, Соник. И спасибо за помощь.

– Не за что.

Соник подошел к девочке. Голова папочки засветилась красным. Девочка крикнула: «Убейте его, мистер Баблз!». Дальше все пошло по плану. Слетелись жужжащие вертолетики, и они вместе с героем расстреляли папочку. «Вставайте, мистер Баблз! Вставайте!» – Сестричка заплакала, сидя на корточках. Герой подошел к ней. «Нет! Нет!» – закричала девочка, когда он взял ее на руки.

– Выжми ее, прикончи. Тебе, чтобы выжить нужно максимум «адама». Без него ты здесь никто. Как ни прискорбно, но ее придется убить. Посмотри на нее, она уже не человек. – Это заговорила рация на поясе у героя.

– Атлас, ты уверен, что это нужно?

– Не купись на ее внешний вид, мой друг. – Возразил некий Атлас.

– Эй, послушайте, Атлас. Зачем ее убивать, она всего лишь маленькая девочка, несмотря на то, что с ней сделали! – Прокричал Соник.

– Кто там еще с тобой? – Откликнулась рация.

– Это Соник. Славный малый. Он здорово мне помог.

– Кто? Кто это?

– Парень. Ростом невелик, около метра. Говорит, что еж.

– Что? Ты видел как опасно в этом городе? И после этого ты доверился какому-то сумасшедшему человеку…

– Он не человек. И он действительно похож на ежа.

– Да я и есть еж! – Обиделся Соник на этот диалог.

Затем рация заговорила тихим шепотом. Этот Атлас явно был напуган.

– Будь так добр, избавься от этого существа. Ты еще не знаешь этого города.

Герой почему-то оставил сестричку и направил оружие на Соника.

«Черт, проблемы. Повторяй за мной: Будь так добр, забудь эту чушь»

– Будь так добр, забудь эту чушь. – Повторил Соник.

«А тебе, Фрэнк, я скажу, что не все так просто»

– А тебе, Фрэнк, я скажу, что не все так просто.

– Что?! О чем ты? – Закричала рация.

«Мне известно все, но я не собираюсь во все это вмешиваться»

– Мне известно все, но я не собираюсь во все это вмешиваться. – Соник чувствовал себя на редкость паршиво в роли марионетки.

– О чем ты?

«За то, что задумали не волнуйтесь, не помешаю»

– За то, что задумали не волнуйтесь, не помешаю.

Сонику не верилось, но эта болтовня помогла.

«Будь так добр, забудь этот идиотский разговор»

– Будь так добр, забудь этот идиотский разговор.

– Хорошо. – Ответил герой.

Маленькая девочка все еще плакала около трупа большого папочки. Герой схватил ее за горло. Бедняжка начала упираться и кричать. Было похоже, что он ее душит. Соник хотел было помочь, но они оба засветились. Когда все закончилось, девочка была уже нормальной: естественный цвет кожи, не отвратный запах, чистое платье.

– Спасибо, мистер. Этот ангел с вами? – Девочка уползла в вентиляционную отдушину, не дождавшись ответа.

А Сонику как в душу плюнули. Лучше уж было убежать. Что, разве Соник не увернулся бы? В голове вертелось множество вопросов. Что это за голос? Почему он им командует? Что с героем постоянно происходит? Откуда голос все знает? Может быть, он житель Рэпчура, владеющий телепатией? Где он вообще? Когда его вернут домой? Придется возвращаться самому?

«Я не житель Рэпчура. Мне нужно тебе помочь и все. Извини, что так получилось, но мне будет спокойней, если ты будешь с этим парнем»

И больше никаких ответов.

Соник уже сбился со счета времени. Он шел за героем. А герой шел за каким-то Эндрю Райаном. Этот Райан был негодяем, который уничтожил семью этого Атласа. Атлас оказался не так уж и плох. Просто он был единственным, кто не обезумел здесь, а пытался спастись. И его семья погибла во взорвавшемся батискафе прямо у них на глазах. А голос не давал покоя. Нет, он молчал. Но его загадочность просто убивала.

«Привет, скучаешь без меня? Мне удалось найти способ добраться до тебя. Прости меня за то, что я так усердно хранил инкогнито. Мне просто очень хотелось побыть кукловодом. Меня ведь дергали за ниточки с самого начала этого истории. А ты считал, что я главный кукловод? Эх, Соник. Я хотел бы сам знать, что происходит. Я сейчас приду за тобой»

Соник все равно ничего не понимал.

«Я – Дима Горяченков, если ты не в курсе»

Глава 46 – «Что стало с Димой»

И еще раз. Где я? Даже не смотрю по сторонам, а пытаюсь понять, что произошло. Манул. Кто это? Что это? Оно сказало: «теперь я манул». А кто это на самом деле? Оно разбросало меня и четырех персонажей по случайным вселенным. Голос! Голос!!! Где он? Теперь он нужен, а его нет. Спокойно, спокойно, только спокойно. Да что за!!! Даже недодумал. Привычка. Тут уже можно и выразиться, надеюсь.

И вот опять. Где я? В этой комнате десять компьютеров, обшарпанный пол, две железные двери и одна деревянная, окно с жалюзи и решетками. Похоже на кабинет информатики в какой-то школе. Но какая это вселенная? Проклятье.

В одну из железных дверей входит какой-то человек. Волосы каштановые, редкие бакенбарды, на лице очки, рост чуть ниже среднего, джинсы, красный свитер, наушники, ведущие к какому-то устройству в кармане, большущие глаза, странные контуры лица, как будто нарисованные… Аниме!!! Не может быть. Не хочу. Не хочу.

– Что ты на меня так смотришь? Новенький, что ли? – Жизнерадостно крикнул этот парень. Возраст его определить было почти невозможно. Может быть восемнадцать, а может быть тридцать.

– Да. – Правда, в любом случае.

– Да не парь мозга. Такая хрень бывает, если тебя в анимешную вселенную командируют. Слышь, а ты, кажется, тоже побывал во вселенной с японскими корнями.

– Побывал. Стоп! Ты о чем? Давай сюда зеркало!

– Нет у меня зеркала. Да успокойся ты, все нормально!

– Зеркало! Быстро!

– Кто там орет?! – Голос доносится из-за железной двери.

Парень заходит туда и говорит:

– Все нормально, тут один новенький никак не может с переходами свыкнуться. Координатор, у вас есть зеркало?

– Где-то тут было. На, держи.

Момент истины. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Предупреждать надо о таких вещах. Не то, чтобы я не любил аниме так сильно, но такого я и врагу не пожелаю. Не могу так, просто забиваю на сеть причин. Твою мать!!! Кажется, полегчало. Итак, в зеркале:

А) Мечта мастера косплея,

Б) Мечта фаната аниме,

В) Какое-то лупоглазое чмо,

Г) Полное г,

Д) Мое лицо (к сожалению).

Самое хреновое то, что пункты А, Б, В, Г и Д – одно и то же. За это неведомому голосу будет отдельный втык, если до него доберусь.

– Да не парь мозга. Щас я тебе одним плагином сделаю как было.

– Спасибо. Кстати, а как тебя зовут?

– Джанни Андизо. А ты у нас кто? Давай, колись.

– Дмитрий Горяченков.

– Новенький погруженец?

– Новее некуда.

– А чего ж тебя тогда на погружение отправили?

– Хрен его знает. Сам не рад.

– Да, теперь у нас бардак. Да такой, что не дай боже. – Вздохнул Андизо.

– Внешность, Джанни, вы только что обещали сделать, как было.

– Ах да, сейчас. Уже делаю. Спокойно! Ну как?

Лицо! Мое родное лицо! А Андизо еще и нравиться быть мультяшкой! Может быть, он родом из какой-нибудь аниме-вселенной?

– Что там за новенький? – Крикнул какой-то координатор. – Совсем оборзели, шастают в инфу, как домой! Бан на веки вечные.

– Андизо, а что означает «инфа»?

– Ты еще даже этого не знаешь? Ну, ты даешь! Центр координирования информации по придуманным вселенным. ЦКИПВ не звучит, поэтому принято говорить «инфа». Ладно, мне пора. Я уже ухожу. Ты поговори с координатором. Он введет тебя в курс всех дел. Обживайся тут. Мне пора.

Что ж, зайдем к этому координатору. И выясним, наконец, куда я попал.

Глава 47 – «Координатор – хитрая рожа»

Захожу. Тоже десять компьютеров. Похожее помещение, только по центру большой подковообразный стол. В подкове оборудовано рабочее место с компьютером. А там координатор. Человек. Нормальный. Не аниме (не привлекают меня искаженные лица японской национальности, хоть убейся). Даже когда сидит, видно, что невысокого роста. Возраст молодой, только тут можно определить, что около двадцати пяти лет. Волосы черные, растительность на лице средней степени небритости. Хотя, насчет средней я загнул. Парень себя уже слегка запустил. Одет небрежно: свободный свитер в черно-белую полоску и вездесущие джинсы. Ни дать ни взять – сисадмин, досыпающий в ожидании зарплаты.

– Здравствуйте. – Пытаюсь завязать разговор.

– Ну, здорово, коль не шутишь. Ты, видно, совсем новенький. Раньше я тебя не видел.

– Немудрено. А вы не скажете, где я?

– В инфе, тебе же только что объяснили.

– Это понятно. Не скажете, какая вселенная?

Равнодушие координатора как рукой сняло. Он уставился на меня с удивлением, подозрением и любопытством одновременно. Пока он смотрел, я даже анекдот успел вспомнить:

«Пьяный в подъезде спрашивает у одного из жильцов:

– Где я?

Прохожий начинает объяснять:

– Улица Володарского, дом 34…

– К черту подробности! Какой город?»

Удивление того жильца наверняка было сродни удивлению координатора.

– Ты что, нелегал?

Я задумался, надолго задумался. Похоже, в этой вселенной была какая-то база того «Совета кураторов», с которым связан голос. Насколько я понимал, выдавать себя не стоило. Но этого парня провести шансов не было никаких. Это с Сальвадором Комего я мог поиграть в кошки-мышки. С этим же кадром шутить было нельзя. Интуицией чую: хитрая рожа этот координатор, ой, какая хитрая. Не хочется мне с ним связываться. Придется признаваться. Может быть, еще договорюсь с ним. Уж очень мне поступить в университет хочется. Буду крутиться до последнего.

– Да. Так уж получилось.

– Чего ж тебя сразу ко мне не доставили?

– А должны были сюда доставить?

– Да, должны были. Первый попавшийся погруженец должен был привести тебя ко мне для освидетельствования. Как же ты никому не попался? Хоть кто-то да должен был тебя найти, запеленговать.

– Меня нашли и даже пытались куда-то провести, но ничего не вышло. Мне не захотелось.

– Не захотелось ему, видите ли. – Саркастически заметил координатор. – А ничего, что в таких случаях применяют силу?

– Применяли. Но я сумел отговориться.

– Ну, и кто тебя отпустил?

– Никто не отпускал. Мне самому пришлось применить силу.

– Ничего себе. Какую комбинацию?

– Стандартный экран.

– Убого, но для твоего уровня неплохо. Кого ты при помощи экрана уделал? Просто интересно.

– Сальвадора Комего, если вам это о чем-нибудь говорит.

– А, тогда все понятно. Говорил же я ему: хорош с интерфейсами ковыряться, изучай боевые комбинации.

– Извините, что перебиваю, но мне хочется узнать, где я. Можно?

– Ты в «Улье». Правда, теперь его перестраивают и переименовывают в «Комплекс». А все, потому что кому-то захотелось перемен и просто повыпендриваться.

– А что это?

– «Улей»? Ха! Это та вселенная, в которой находится «Совет кураторов». Организация, где состоят кураторы, погруженцы, наладчики, боевики, забеговцы и много кто еще.

– И что теперь дальше? Повяжете, отберете модуль, вернете домой? Торжественно примете в свою секту? Может быть, меня, наконец, отпустит, и я узнаю, что за дурь, от которой так плющит? Вообще, что полагается делать в таких случаях?

– Полагается, отобрать модуль и вернуть домой. Но для этого бюрократической макулатуры нужно – караул. Это неприятности для многих, в том числе и для меня. Большие неприятности. Так что на кой ты мне нужен? Катись, куда хочешь. Чего стал? Иди-иди. Хотя, стой. Ты ведь реально нелегал?

– Ну, так меня Сальвадор назвал, а что?

– Ничего. Просто это очень интересно. – Координатор наклонился вперед. – С тех пор, как построили «Улей», никто этим не пользовался. С четко рассчитанной системой контроля и патрулирования пришел конец нелегальным погружениям. Этот способ и без того был не очень.

– Почему?

– Трудно нелегалов контролировать. К такому можно прибегнуть только от безысходности.

– Ну, «Улей», похоже, не положил конец нелегальным погружениям. Ведь я здесь.

– Так «Улья» больше нет. – Грустно вздохнул координатор, упершись рукой в подбородок.

– Есть «Комлекс»?

– Нет ни «Улья», ни «Комлекса». Есть только стройка со светлым будущим и бардак, какого свет не видел. – Развел руками координатор.

Да что он все время координатор и координатор? Как его зовут? И я вообще, ничего не понимаю. Голос объясняет только то, что нужно для дела. И то, по минимуму. Хоть бы насчет внешности предупредил. Кстати, куда он пропал? Может быть, координатор его знает? А он уже одел наушники и во что-то играет, забыв обо мне. Нет, нужно срочно разводить этого чудака на информацию.

– Так, господин координатор, есть серьезный разговор. Я понятия не имею, как попасть домой. Иначе я отправил бы все ваши погружения и вселенные лесом. Идти мне некуда, потому что я не могу. Нет у меня таких навыков обращения с вашим модулем. А даже если я пойду, меня легко подловить на том, что я нелегал. Если это случится, то тогда плохо будет всем. Верно?

Координатор снял наушники.

– Верно. И чего ты от меня хочешь?

– Информацию, основы, азы и хотя бы краткую теорию переходов между вселенными. Я, конечно, пробовал ковырять глоссарий…

– У-у-у, глоссарий – обо всем и ни о чем. Я тебе учебный мыслеблок дам. А что касается основ, то расскажу, куда от вас денешься.

– И еще, как вас зовут?

– Зови меня Батька Рэмба. – Добродушно усмехнулся координатор. Неужели он самый? Не верю. Глядя на него, думаешь, что Рэмбо он может быть только в «Counter-strike».

– Извините, не очень вы на Сталонне похожи.

– Ты про актера? Успокойся, это просто прозвище. – Захохотал Батька.

– На Лукашенко тоже не похожи…

– Да это меня в «Доте» погруженской так называют. Держи свою информацию…

Глава 48 – «Говорит координатор»

– Долго будешь ты меня слушать.

– Выбора нет, мне действительно нужно все это знать. Что это вообще за Совет кураторов?

– Все началось, когда кто-то догадался, что его вселенная строиться на чем-то придуманном. Что это был за хрен, никто не знает: история не сохранила. Тем более не один тот хрен догадался. Позже, догадавшиеся нашли способ путешествовать между вселенными.

– Модуль?

– Тогда это было не так удобно. Модуль появился намного позже.

– Я и с модулем не могу разобраться.

– Пару дней изучения теория, недельку практики и все наладиться. Слушай дальше и не перебивай.

– Хорошо.

– Ну, опять ты… А… – Скривился Батька Рэмба. – Сядь тут и слушай.

Я взял один из стульев и поставил около стола координатора.

– Те, кто догадались, решили, что они самые крутые, поэтому надо найти вселенную, где их жизнь никто не будет продумывать.

– Тайна персонажа? Ой, извини.

– Причем тут тайна! Это все потом появилось. И про тайну тебе расскажу. Что ты такой… Ну, я не знаю… Нетерпеливый ты. Короче: все завертелось вокруг вопроса не придуманной вселенной. Те, до кого дошло стали дружно искать вселенную, которую никто не придумал.

– И где она?

– Здесь.

– Здесь?

– Да. Не забегай вперед, надоел уже. Хуже Сальвадора. Так, я остановился на главном вопросе. Поиски не придуманной вселенной требовали больших знаний и пониманию вселенных вообще. Вся эта лабуда с потоками творческой энергии, исследования. Сначала все открывали главным персонажам вселенных правду на их происхождение. Как показала практика, напрасно. Кое-кому не надо было раскрывать то, что позже назвали тайной персонажа. А кое-кто – это девяносто три процента всех зарегистрированных персонажей. – Усмехнулся Батька. А я чуть удержался от очередного комментария.

Мысленно я звал голос. Голос не откликался. А координатор продолжал:

– Нет, конечно, кое-кому сказать можно. И они даже у нас работают. Вторым координатором тут работает персонаж один. Извращенец этот, Герри.

– Какой Герри?

– Мистер Гаррисон.

– Из «Саус парка»?

– Он самый. Фишка в том, что раскрытие тайны и вообще всякие помехи создавали сбои. Вмешательство догадавшихся в этот мир привело к серьезным проблемам. Поэтому, пока искали, договорились оставлять в каждой вселенной одно разумное существо. Для контроля и тому подобного. Чтобы не было сбоев, чтобы все шло как в первоисточнике. Такое существо называли куратором. Почему называли? До сих пор называют. – Поправил координатор сам себя.

– А «Совет кураторов» так и появился?

– Да, да, да, так и появился. Не придуманную вселенную нашли. Даже «Улей» в ней построили. Теперь непонятно что дальше, если честно. То ли Совет привык всем рулить, то ли действительно считает, что без него не обойдется в этом мире. Только теперь конца-края этой фигне не видать.

– Они же появились, чтобы найти вселенную, которую никто не придумал. Чем они теперь занимаются?

– Контролируют, чтобы сбоев не было, отслеживают и составляют каталоги вселенных и персонажей, исследуют творческую энергию. В общем, занимаются всем тем, без чего можно обойтись.

– Зачем тогда занимаются?

– Они считают, что это действительно важно. Даже девиз себе придумали: «Мы в ответе за все, что придумано».

– Считают?

– Блин, может это реально важно. Но я в этом смысла большого не вижу.

– Ты говорил: «Одно существо на вселенную».

– Этого оказалось недостаточно. Кроме куратора у нас полно профессий.

– Координаторы, например.

– Ха! Нас не так уж и много, всего трое на весь «Улей». Или «Комплекс». Достала эта стройка уже, тебе не передать.

– А чем занимаются погруженцы?

– Особо запущенными случаями сбоев.

– А что за метод с нелегалами? Неужели особо запущенный случай может разрулить человек ничего в этом непонимающий?

– У нас не только люди работают. А метод этот использовать прекратили задолго до постройки «Улья». Фишка в том, чтобы найти кого-нибудь способного и подписать его на дело. Способный и незнающий может выдать идею, до которой никто не додумался. Но вот этот незнающий иногда чудит по-черному, поэтому такие эксперименты давно запрещены. Иногда втихаря, конечно, так делали, но когда была система контроля толковая, эксперименты прекратились.

– А теперь?

– А теперь строимся, и неизвестно, когда это кончится. Вот кто-то и воспользовался моментом.

– Батька Рэмба, давайте конкретней, что там строится?

– Просто перерабатывают всю систему управления, перестраивают несущие комбинации, меняют кое-где внешний вид и обзывают это крутым словечком. «Комплекс»… Неполноценности. – Мрачно добавил Батька. – Давно уже обещали закончить. Но как это обычно бывает… Эх!

– Ладно, ладно. Я же в непридуманной вселенной?

– Да.

– Планета земля?

– Да. Могу даже географические координаты сказать. Пятьдесят пять градусов и пятнадцать минут северной широты, и тридцать градусов и восемь минут восточной долготы. Вот только хрен это поможет, потому что ты не в своей родной вселенной. То, что она никем не придумана, не означает, что она твоя. Я угадал твои мысли?

– Угадали. – Мрачно подтвердил я.

– Ты лучше расскажи, как сам попал в нашу братию.

– Каком кверху. Теперь вы будете долго слушать.

Глава 49 – «Говорит Дима»

Начал я с самого начала и говорил со всеми подробностями. Координатор дослушал до того места, как меня впервые переместило.

– Значит так, этот голос лучше называй заказчиком. Это – куратор, к гадалке не ходи. Заказчик упоминал, что хотел встретиться с профессионалом, но не вышло. Видно, очень запущенный случай, раз уж куратор решился на такое.

Когда я в своем рассказе дошел до вселенной «Наша Russia», куратор опять заговорил:

– Извини, но я тебя опять перебью. Это вселенная не «нашей Russia'и», а вселенная «Little Britain».

– Почему?

– Потому что зажирно для убогого русского клона убогого британского скетч-шоу заводить отдельную вселенную. Эта передача и все ее клоны скомпоновались в одну вселенную. «Little Britain», «Наша Раша», «Наша Белараша», «Файна Юкрайна» и прочие вполне спокойно и комфортно могут разместится в одной вселенной. Заказчик упоминал некие «окна», верно?

– Да, а что?

– А про медиум-поля не распрягал?

– Нет.

– Странно. Просто это отдельная терминология для персонажей, которых нужно перемещать из вселенной во вселенную, но для которых необходимо сохранить тайну, и еще для нелегалов, конечно. Короче, для лохов.

– Спасибо, обрадовали и утешили.

– Ты не язви, ты послушай, что было на самом деле. Куратор приходил лично в те вселенные, куда тебя нужно было передвинуть, и лично ставил маяки. Это такие комбинации, которые при срабатывании тянут на себя тот модуль, который указан в настройках. Заказчик просто вел тебя маяками. С которыми он, скорее всего, обращаться не умеет. Иначе у него одного из персонажей по этому маяку не утянуло бы. Да еще и из другого времени. Это надо ж умудриться еще!

– Вы о том, как я вытаскивал Тэйлза? Это из-за куратора?

– С вероятностью девяносто девять и девять десятых.

– Это многое объясняет. Выходит уродец мог сказать мне, в какой вселенной я нахожусь?

– Мог, но не стал. Наверное, тренировал в тебе навык ориентировки по деталям из первоисточника. А может и сам не знал, что за вселенная на маршрут попалась.

– Одной он, скорее всего не знал. Слушайте дальше…

Мой рассказ дошел до того места, где я заснул во вселенной «DOOM», когда координатору опять захотелось почесать язык:

– Ты что, совсем ненормальный?

– Почему?

– Потому что только последний идиот додумается лечь спать в незнакомой вселенной, даже не попытавшись выяснить, где находится. Продолжай.

Мой рассказ о воплощении чит-кода довел координатора до состояния близкого к нервной истерике. Похоже, раньше анекдоты тут не воплощали. Наверное, одной байкой в «улье» стало больше. Дальше он меня почти не перебивал и слушал спокойно. Когда я окончил свой долгий рассказ, координатор подвел очень полезные итоги:

– Ну, что сказать? Расследование провел неплохо, мне твоя корректировка плана понравилась. А вот задержание вандала завалил полностью. Просто если интуиция подсказала тебе, что тут что-то нечисто, то нужно тихонько выяснить, что не так, а не орать во весь голос. Кинул бы тот же парализатор, которым тебя Комего обрабатывал, еще неизвестно, как бы тогда дело повернулось. Да, и заказчик слегка затупил. Есть же и другие способы заблокировать выход из вселенной.

– Еще один вопрос, самый важный: заказчики в таких случаях держат свое слово?

– Зависит от заказчика. Это все нелегально, значит, получается, что он тебе ничего не должен.

– Как ничего не должен? Вы ходите что, все это одна большая на…

– Попрошу не выражаться. – Чуть громче заметил Батька Рэмба.

– А у вас есть сведения, кто и где куратором работает?

– Хочешь найти куратора вселенной «Sonic the hedgehog»?

– Да, хочу.

– Эх, Дима. Были у меня тут базы данных, да слетели к чертовой матери. Просил прислать новые, и третью неделю уже жду. Спасибо, кстати, что напомнил. Надо будет наехать на нашего главного, Центра силы.

– Это титул?

– Да. А заказчика твоего я, только если по памяти вспомню. Помню, долго сеньор Ваваропи думал. Там с прошлым куратором какая-то поганая история произошла. Ваваропи, одному из старших кураторов игрового отдела, тогда приказ пришел: брать нового из персонажей. А кого он тогда взял? Мне он так и не сказал.

– Из персонажей? – Я достал опять эту замусоленную бумажку с именами.

– Что там у тебя?

– Список подозреваемых. Похоже, он опять понадобится. Гляньте, может, поможет?

– Да не поможет. Я же даже не знаю, кто там куратор. Разве что эти истерики, которые тебе закатывал иногда заказчик…

– В смысле? Что вы имеете в виду?

– Нервозность, паника, спонтанные действия. Хм… Бабский почерк.

– Вы думаете, что это женский персонаж?

– Необязательно. Но более чем возможно. Я дал бы процентов семьдесят.

– Много. А он может быть ребенком?

– Тоже вариант. Только, чтобы всем этим управлять, нужен очень умный ребенок. У тебя есть версия?

– Даже две.

Лисенок. А был там еще один умный персонаж, постоянно со мной был, подсказывал. Очень умный и хитрый персонаж. Лис или летучая мышь? Хорошо, если Тэйлз: он свое слово сдержит. А если Руж? Тогда дело – труба. Скажет этому совету: «Невиноватая я – он сам ко мне пришел!», глазками похлопает и все. В лучшем случае, просто вернусь домой. Только в ее сводке было что-то о базовых моральных принципах.

– А сводки о персонажах кто составляет?

– Куратор.

Черт! По ней не скажешь, что она скромна. Или все-таки он?

– И что мне теперь делать?

– Искать персонажей. Пеленгуй все вокруг мыслерацией. Когда посылаешь импульсы, думай о них, и все будет нормально. Их, скорее всего, разбросало по тем вселенным, которые ближе. Значит, они, скорее всего, основаны на играх. Пеленгуй по игровому отделу. И осваивай переходы между вселенными. Неизвестно, что еще с тем куратором случилось. Да и не век же он тебя маяками таскать будет.

– Не он, а она. Хотя это не факт. Стоп! У меня же был плагин очной ставки! Я десяток основных персонажей проверил. Они сразу исключаются. Отпадают тогда обе мои версии.

– Проверка пользования модулем в последнее время?

– Да.

– Можешь мне плагин передать?

– Могу. А что?

– Ничего. Просто от обычных проверялок только дурак не защитится.

– Держите. – С функцией передачи комбинаций я уже разобрался.

Координатор долго думал, изучал, затем задумчиво произнес:

– Блин! Ручная работа. Раньше мне эта самоделка не попадалась. Если куратор сам это смастерил, то честь ему и хвала. А так оно, скорее всего и есть. Причем способ обойти свою проверялку куратор наверняка знает. Так что в поисках заказчика оно тебе никак не помогает.

– Что-то я никак не могу с ним связаться. Может, вы бы подсказали крутую фразу для переговоров?

– Бесполезно. Когда тебя перемещает сюда, блокируется мыслерация и многие плагины и комбинации. Ладно, перемещу тебя. Куда?

– Найди место потеплее, где никто не помешает и где я не загнусь от голода.

– Хорошо. О, знаю! Я как раз творческий первоисточник изучать заканчиваю. Ах да, еще одну ерунду вспомнил. Среди кандидатов в кураторы был персонаж, которого самым первым выбрали.

– В смысле?

– Первым куратором этой вселенной был этот, как там его… Ну, он еще там главный злодей.

– Доктор Эгман?

– Да. У меня даже мыслеблок с записью собеседования по памяти участников остался. Мистер Ваваропи как-то мне показал этого кадра. Где же оно, где же. А-а-а, чтоб тебя… Вот оно. Лови. Удачи, нелегал.

«Улей» исчез. Я был в другой вселенной.

Глава 50 – «Материалы собеседования: Айво Джулиус Роботник»

Николо Ваваропи, старший куратор игрового отдела, выполнил тогда очень тяжелую работу. Выбор нового куратора для вселенной «Sonic the hedgehog», особенно после проблем с предыдущим был щекотливым делом. На этот раз совет был непреклонен: новый куратор должен быть персонажем. Вся беда была в том, что категории тайн у них начинались от C – «Разглашение допустимо в случае необходимости». Первый куратор был персонажем и имел категорию D. Доктор Роботник неплохо справлялся первые пару лет, но затем не выдержал. Он понимал, что в основе его мечты глупая игра, но все равно не удержался: исполнил. Воспользовался служебным положением и просто захватил мир Соника. Роботник думал, что все прозевали, что в творческом первоисточнике так и есть. Он решил, что Sega дала ему шанс. А оказалось, что в игре была лихая фишка: перемещения во времени. Сильно наказывать дурака не стали: просто восстановили тайну персонажа и присвоили категорию C. Следующий куратор проработал около десяти лет, но потом начал вытворять такое, что шалости Эгмана показались всем детской игрой. Теперь нужно было выбирать третьего куратора. Доктор был самой подходящей кандидатурой. Вопрос был в том, согласится ли он.

Роботник никогда не видел этого человека, но он все равно казался знакомым. Внешности его была не совсем обычна. Сразу же бросалось в глаза то, что незнакомец был абсолютно лысым. Лицо его казалось очень живым, что ли. Он почему-то казался человеком, способным завоевать себе авторитет знанием и умением находить общий язык с людьми. Так оно по большому счету и было. На этом лице было трудно представить себе что-то кроме улыбки. Серьезное выражение определенно не шло незнакомцу. Поэтому официозное выражение лица было, по большей части, показным. Человек представился:

– Меня зовут Николо Ваваропи. Мне нужно кое-что вам показать.

После этой фразы Роботник начал вспоминать. Вспомнил все. А еще он понял, что сейчас будет. Доктор подошел к ближайшему экрану и отодвинул в сторону какую-то панельку. Внизу были всевозможные разъемы.

– Думаю, подходящий разъем найдется в любом случае. Но разве это нужно? Я все вспомнил.

– Раскрытие тайны – редкий ритуал. Не хочу портить момент. Демонстрация доказательств – кульминация.

– Дело ваше. Что там у вас?

Внезапно материализовалась приставка, Sega Dreamcast. Эгман не удивился, он вспомнил, что для раскрытия тайны была своя комбинация связей. Сеньор Ваваропи извлек из внутреннего кармана темно-синего пиджака коробку с диском. Sonic adventure 2.

– Что-то я не припомню такой.

– Появилась через восемь после того, как вам восстановили тайну персонажа.

– Много воды утекло с тех пор. Тогда был другой старший куратор в нашем отделе.

– Вы могли получить эту должность. Вопрос поднимался. У вас были шансы. Вы не идиот, вы знали об этом. Почему все так случилось? – Спросил Ваваропи, подключая приставку.

– Вы намекаете, что моя мечта держится на глупой игре? А может быть, ваше «мы в ответе, за все, что придумано» – глупая игра. Где гарантия, что ваш Совет Кураторов реальнее моей мечты?

– Что ж, держите джойстик. Интересно, кто кого?

– И ради этого вы проводите такие ритуалы?

– Этот точно не ради игры. Аркады ценю не сильно, больше стратегии люблю. «Starcraft», например. – Улыбаясь, пояснил старший куратор.

– Глупые игрушки. Не люблю. Давайте будем считать, что доказательства мне предоставлены. – Заворчал Роботник.

– Как хотите. Пропустим информационную часть и сразу перейдем к главному вопросу. Согласны ли вы, доктор Эгман стать куратором этой вселенной?

– У меня другая фамилия! Я Роботник.

– Оба этих имени активно используюстя в нашем первоисточнике, а значит я могу использовать оба. Пожалуйста, ответьте спокойно. Согласны ли вы, доктор Эгман, стать куратором этой вселенной?

– Нет!

– Можете ли вы что-нибудь добавить к своему ответу?

– Вы все идиоты! Это ваш мир – глупая игра. Хотя научные расчеты на вашей стороне. Но это расчеты теории творческой энергии. Смахивает на лженауку, если честно. С меня хватило этой ереси и бредятины. Она не помешает мне избавиться от Соника и стать властителем этой вселенной! Убирайтесь и катитесь к черту вместе со всем вашим советом!

– Как скажете. Когда я уйду, этот разговор вы забудете. До свиданья. – Вздохнул сеньор Ваваропи.

Он не соврал. Отказавшемуся персонажу действительно необходимо было стереть память. Да и согласившимся тоже. Память о таких собеседованиях возвращали только по принятии должности. Сеньор Ваваропи не счел нужным задерживаться здесь. Ему еще предстояло провести три собеседования. «И это человек, два года проработавший в „Совете Кураторов“» – подумал Николо. Через секунду старший куратор исчез вместе с приставкой, а доктор Эгман просто вернулся к своим злодейским делам. Этого разговора в его памяти уже не было.

Глава 51 – «Один, в тепле и сытости»

Тепло. И я один на продуктовом складе. Молодец, все правильно сделал Батька Рэмба. Тут одни консервы. Ну-ка, ну-ка, что у нас на баночке написано? «Dharma initiative»! «LOST»! Что ж, будем надеяться, «другие» сюда не забредут. Первым делом нужно найти зверят. А после будем думать, что делать. Итак, ищу мыслерацию. Есть даже отдельный раздел в…

«Где вы были?!»

Ого! Голос, полегче. Эмоции – лишняя нагрузка на связь.

«Воспитание не позволяет мне передавать их матом. Где вы были?»

Сказать? Или не надо? Ладно, пусть знает. Глядишь, и шоколадку какую-нибудь оформит координатору. Голос, голос, зря ты так переживаешь. Я отлично провел время. Координатор оказался хорошим собеседником.

«Что?!!»

Не бойся, меня просто в ваш «улей» выкинуло. Координатор решил вообще в суть проблемы не вникать.

«Координатором был Жискар?»

Не знаю. Назвался Батькой Рэмба.

«Слава богу, пронесло. Ему уже на все проблемы пофиг. Если бы на нем „улей“ не держался, давно б выгнали. Он сказал, кто я?»

Да.

«Сказал, что я куратор? Баз данных у него нет, мне это известно. Я хочу сохранить инкогнито. Беда в том, что меня тоже выкинуло из вселенной Соника. Плюс к тому эта гадина как-то заблокировала мне ход в родную вселенную. Нам нужно найти пропавших персонажей. Потом пойдем вдогонку за этим вандалом. А там будем смотреть. Ситуация обострилась окончательно. Куратор не может попасть на место работы. Я понятия не имею, что это за комбинация. Мне, кстати, удалось найти Эми. Пеленгуйте их мыслерацией. Будем держать связь»

А где Эми нашлась?

«В „South park“. Мне только ее прыжок удалось отследить. Далеко метнуло. Остальные должны быть поближе»

Заказчик, я думаю, нам лучше будет встретиться лично. Молчит, скотина. Ладно, пробую пеленговать. О, кажется, получилось. Сосредоточиться на игровых вселенных. Для начала сосредоточимся на любимых нами шутерах. Ничего, ничего, ничего. Отлично! Связь установлена. Соник. Я его нашел. Нашелся. Отлично. Теперь мне нужно узнать, где ты.

«Мало того, что я не знаю, где нахожусь, так еще и начинаю сходить с ума. Голоса в голове!»

Вообще-то, голос. Один голос. И это не шизофрения, а мыслерация. Мне нужно вернуть тебя домой. Для этого мне нужно выяснить, где ты. Мысленно опиши, где ты находишься, и все, что с тобой случилось.

Голос Соника и заказчика в мыслерации вообще не отличаются! Чудеса, да и только.

Так, все понятно с нашим игластым другом. Объяснил ему, как выжить, контролирую, изучаю теорию прыжков между вселенными. Переместится очень легко. Нужно только сразу прыжок без параметров включить. Чем больше конкретики, тем больше трудностей. Все эти типы первоисточника, общее творческое впечатление, формируемое как параметр. И это считается простым учебником. Немудрено, что я по глоссарию никак не мог разобраться.

«Ну как?»

Нашел Соника, объяснил, как выжить. Не пропадет.

«А у меня глухо. Рою вселенные квестов и аниме-игр. Аркады уже перекопаны по сто раз. Бесполезно. Где Соник?»

Bioshock.

«Основные советы дали?»

Да.

«Отлично. Хотелось бы его проверить лично, но нужно продолжать поиски. Я раскапываю онлайн-игры, а вы займитесь стратегиями»

Сразу же, как закончу с шутерами.

Поиск я чередовал с изучением теории прыжков. Кое-что начинало проясняться. Но проблемы все равно были. Например, если бы мне сейчас вздумалось попасть во вселенную «bioshock», то я бы попал в какой-нибудь мрачноватый шутер или RPG. Мог даже в квестовую или стратежную вселенную загреметь.

Через некоторое время мне повезло опять. Тэйлз. Слава богу.

«У меня голос в голове?»

Спокойно. Ты не первый обзываешь меня голосом в голове. Похоже, это стандартная реакция на мыслерацию.

Ближе к концу дня я решил переместить Тэйлза. До Соника добраться было тяжелее. Наверное, потому что, «half-life» и «LOST» роднила общая черта: одна большая непонятная фигня, ради которой ждут продолжения. А может, были и другие причины. Кто их там разберет теперь. Тем более меня больше волновало отсутствие открывашки на складе. Консервы камнями открывать было очень неудобно.

Перемещение было очень трудным для меня. Все эти настройки. Меня хватило только на задание общего типа. Советские мультфильмы: веселые, добрые приключения без доменных печей вместо тортиков. Думал для верности сконцентрироваться на «Союзмультфильме», но знаний для этого не хватило. Минут пять намечал, готовился. Полчаса перепроверял. Ну что ж, Тэйлз, начало связи. G-Man, GlaDOS, достаточно с тебя на сегодня. Они не самые приятные собеседники для тебя. Я попытаюсь переправить тебя в другую вселенную, побезопасней.

Получилось или нет? Ну?

«Как ты это сделал?»

Фирма веников не вяжет, фирма делает гробы. Мне удалось только потому, что я не указывал конкретной вселенной. Только общие черты безопасного места. Будут проблемы – позови. О, кстати, чуть не забыл. Мне удалось найти Соника. А вот от Наклза и Эми абсолютно никаких вестей. Буду продолжать поиски. Попробуй аккуратно выяснить, где находишься.

Остаток дня мы с заказчиком провели, выискивая Наклза. С утра пришли вести от голоса.

«Наклза нигде нет! Придется переправлять Соника, Тэйлза и Эми в безопасное место и идти по следу вандала. Кое-какие ниточки наладить удалось. Есть возможность, при правильном подходе, переместиться в его родную вселенную, где он и окопался. Кстати, вы мультик „Кот Леопольд“ знаете?»

Люблю и уважаю!

«Отлично. Вы, оказывается, Тэйлза туда переправили. Так, идете во вселенную „Bioshock“ (координаты будут) и отправляете Соника к Тэйлзу. По вашим следам я проложу дорожку для Эми. Так будет технически проще. Затем вы идете во вселенную вандала. Какая вселенная, мне не известно до сих пор. Так что не зря вы прошли краткий курс ориентирования по деталям первоисточника. У вас, кстати, отлично получалось для новичка»

Стоять, голос! С этого места давай подробнее. Я один, что ли, эту пакость ловить буду?

«Я подстрахую из засады»

А может не надо этих тактических заморочек? Просто встретимся и вдвоем прижмем гада.

«Вы хотите раскрыть мою личность? Прошу вас, не надо. Вашу память проверяют все, кто может. Комего ее изучил насколько смог. О координаторе я вообще молчу. Он наверняка достал такое, что вы сами уже давно не помните. А я не хочу, чтобы мою личность разгласили»

Если что не так, координатор вспомнит, что в деле замешан куратор вселенной «Sonic the hedgehog». Твое инкогнито бесполезно.

«Не скажите, теперь многие буйствуют под шумок великой стройки»

А случай с нелегалом запомнится.

«Тем не менее, инкогнито дает мне дополнительный шанс остаться на этой работе. А я себя не без нее уже не мыслю. Нет, будем теперь действовать по-моему»

Ну, заказчик! Доиграешься! Я выясню, кто ты! А сейчас, буду готовиться к переходу. Комбинацию с координатами заказчик (или заказчица, что мне кажется почему-то более вероятным) уже загрузил.

Ну, как там Соник? Привет, скучаешь без меня? Мне удалось найти способ добраться до тебя. Прости меня за то, что я так усердно хранил инкогнито. Мне просто очень хотелось побыть кукловодом. Меня ведь дергали за ниточки с самого начала этого истории. А ты считал, что я главный кукловод? Эх, Соник. Я хотел бы сам знать, что происходит. Я сейчас приду за тобой.

«Я все равно ничего не понимаю!»

Я – Дима Горяченков, если ты не в курсе.

Глава 52 – «Заказчик»

Что ж, я на месте. Рэпчур-сити. Надо найти Соника. Опять какой-то склад, только не продуктовый. Тут полным полно оружия. Видно, заказчик решил позаботиться, чтобы я не загнулся. Возьмем на всякий револьвер. Тут еще коротковолновая рация. Тоже возьмем. Если настроиться, то можно связаться с… Черт, в игре не сказано, как звать главного героя. Назову я его… Ладно, в общем, свяжусь с главным героем и попрошу организовать встречу с Соником.

– Так значит, ты умеешь бегать со скоростью звука? – Прямо за дверью! Герой из игры! И Соник с ним!

Так, вообще-то возникла идея. Пойду аккуратно сзади, главное, чтобы…

«Действуем по плану! Переправляйте Соника»

Сейчас, только ежик имеет обо мне неприятные воспоминания, не хочу, чтобы он удрал. Поэтому достаю рацию. Черт, он рядом. Может быть, изыщем резервы.

«Для чего? У вас опять какая-то идея? Не выпендривайтесь, заберите Соника»

Сейчас, только прослежу за ними аккуратно сзади. Они мне заодно будут дорогу за собой расчищать. Будем надеяться, все получиться.

«Вы уже пять минут за ними идете»

Иду. И аккуратно их слушаю.

– Ну, что попробуем еще раз? – Бодрый голосок нашего реактивного товарища.

– Парень, ты уверен? Это опасно.

– Я привык жить среди опасности. Все обсмотрю, и вернусь через две минуты. Да успокойтесь, в прошлые семь раз скоростная разведка прокатывала.

Есть! Подарок судьбы. Достаю рацию. Главное, настроиться.

– Алло.

– Кто здесь? – Есть! Откликнулся. Мне везет тотально.

«Не знаю, что вы задумали, но вы используете ресурсы модуля, чтобы влиять на сеть причин. Неосознанное влияние, кстати, и называется везением. Вы сами это подстроили. Вы четверть запаса творческой энергии в модуле посадили. Что вы задумали?»

Узнаешь. Исключительно для очистки совести: скажи мне, кто ты? Последний раз спрашиваю по-хорошему.

«Это уже обсуждалось. Вы мне надоели. Немедленно передайте мне суть вашей идеи»

Не хочешь, как хочешь. Придется по-плохому.

– Кто здесь?

– Будь так добр, прошу, выслушай меня. – Вежливо прошу я, чтобы точно выслушал.

«Вы использовали кодовую фразу для контроля над ним. Зачем?»

– Что случилось? Вам нужна помощь?

– Нет, это тебе нужна помощь. Есть плазмид, которым можно кого-нибудь обездвижить?

– Я вас не понимаю, назовитесь.

– Дмитрий Горяченков, помощник доктора Сушонга. Мутант, с которым вы таскаетесь, психопат каких поискать. На вид добр, но если что не так, убьет сразу. Это очень неудачная модель большого папочки, вышедшая из-под контроля. – Ого! Да у меня талант к импровизации.

«Что?»

– Что?

– Да, звучит невероятно. Но согласитесь, из него получился бы замечательный защитник. Он ведь уговаривал тебя не убивать сестричек.

– Верно. И что с ним делать?

– Пулями ты его не достанешь. Тебе нужно обездвижить ему ноги.

– Могу заморозить воду. Тут в помещении ее порядком. Он застынет в воде.

– Отлично. Это твой единственный шанс.

– Его нужно убить?

– Придется. У Сушонга были планы, насчет того, чтобы он контролировал любого человека своими словами. Не знаю, исполнились ли они, но если дойдет до дела, не дай ему заговорить.

«Объяснитесь!»

Дорогой заказчик. Мне надоели эти игры в шпионов. Я тебе не доверяю. Мне необходимо знать, кто ты. Понимаешь? Ты куратор. Ты из персонажей. Значит, с Соником знаком. А даже если он зарезал твою любимую бабушку, в чем я сомневаюсь, то ты все равно не имеешь права допустить его смерти.

«Смерти? Вы блефуете»

Нет, тут даже иллюминатор есть, из которого видно этот коридорчик. Я сам проконтролирую.

«Это шантаж?»

Да. Я отошел далеко, поэтому их не слышу. Но я вижу, как герой замораживает воду под Соником.

– Эй, ты что творишь? – Голос Соника в рации.

– Извини, ничего личного. – Отвечает ему герой.

– Будь так добр, задуши его. – Произношу уже я. – Приложи покрепче, чтобы он слова сказать не успел.

Герой садится на корточки и обхватывает тонкую шею Соника своими руками. Я даже в рации слышу его хрипы. Кто же заказчик? Руж, Тэйлз или еще кто-то? Колись, зараза! Не хватало, чтобы он еще реально загнулся.

«Остановите это!»

Явись лично и останови. Я специально выбрал удушение, чтобы тебе хватило времени одуматься. Хотел бы убить, Сонику просто свернули бы шею.

Палитесь мадам, палитесь. Неужели Руж? Покажись, времени у тебя немного.

«Не надо, прошу вас»

Я не блефую. Если попытаетесь обезвредить меня, не успеете на помощь Сонику. Рекомендую лично к нему явиться. А то он так хрипит, что мне тоже страшновато. Я на это не от хорошей жизни пошел. Мне нужно понять, сдержите ли вы свое обещание. Придите и спасите его лично.

Соник звал на помощь голос в голове, но тот не откликался. Герой минуту назад был готов ему помочь, а теперь заморозил ноги. Лед обжигал лодыжки. А после его руки героя сомкнулись на его шее. Воздуха в легких становилось все меньше и меньше. Соник вырывался, но все было бесполезно. Его душили, как котенка. Он всегда полагался на свои ноги, а теперь от них не было никакого толку. Умереть вот так? Единственный шанс, вежливо попросить. Как говорил ему Дима. Он же должен его забрать! Где он? Адреналин вдарил по мозгам, выдавив оттуда одну идею: «будь так добр». Похоже, эта фраза как-то влияет на героя. И Атлас ее постоянно повторяет. Вот оно! Нужно только вежливо попросить и герой его отпустит!

– Будь… Ткгха… кха… – Его душили так сильно, что сказать ничего не получалось.

В глазах уже темнело. Соник начал вспоминать свое детство, друзей. «Неужели это конец? Почему?» – никто ответа на этот мысленный вопрос не дал. Его задушат ни за что. Что он сделал герою? А что если его уже вежливо попросил Роботник? Тогда точно конец.

Спасение пришло, откуда не ждали. Героя вдруг резко отшвырнуло в сторону и буквально размазало по стеклянной стене коридора. Его просто ударили молотом по ногам. Соник закашлялся, вдыхая живительный воздух.

– Будь так добр, не трогай его больше!!!

– Эми? Что ты здесь делаешь? – Прошептал Соник (по-другому еще не получалось).

Да, это была Эми Роуз. Как она сюда попала?

– Пришла, чтобы тебя спасти. Лично.

Глава 53 – «Материалы собеседования: Эми Роуз»

Второе собеседование было тяжелым. Дальше, честно говоря, предстояла очень щекотливая работа. Остальные претенденты имели категорию B. Ваваропи хотел поотрывать руки умникам из совета, подтвердившим и подписавшим список претендентов в кураторы. На его памяти не было таких случаев, чтобы проводились собеседования с персонажами, имеющими категорию тайны B. Да, среди персонажей лучших кандидатур не было. Все способные и перспективные. Но «разглашать только в экстренных случаях» писали не от нечего делать. И не стоило, по большому счету, выбор нового куратора считать настолько экстренным случаем. Да, то, что сотворил предыдущий – ужасно. Но все равно желание брать куратора из персонажей было не очень понятно. Аргумент «он будет лучше заботиться о своей родной вселенной, изрядно пострадавшей» казался глупым. Первый куратор тоже был персонажем, но это слабо помогло. Этой вселенной вообще не везло на кураторов.

Эми Роуз спокойно сидела на лавочке возле своего дома. Она так замечталась, что не услышала, как с ней поздоровался какой-то лысый мужчина. На вид ему было лет тридцать, может тридцать пять. Наряд был ничем ни примечательный: джинсы да красная майка. Телосложение обычное. А вот лицо… Такую доброту в улыбке и выражении лица Эми встречала не часто (это притом, что ей попались очень добрые друзья). Вместе с добротой была видна какая-то ирония. Ну, трудно было подобрать другое слово.

– Извините, еще разок для тех, кто в танке: здравствуйте.

– Ой. Извините, я задумалась. Здравствуйте.

– Ничего, бывает. Мои ученики очень любят так делать, когда я задаю им даже очень простые вопросы. Только они еще такое умное выражение лица делают. – Незнакомец скорчил задумчивую гримасу, на которую невозможно было смотреть без смеха.

– Так вы преподаватель? – Спросила Эми, отсмеявшись.

– Да, занимаюсь преподаванием. Меня, кстати, зовут Николо Ваваропи.

– А я Эми Роуз. Приятно познакомиться. Вы что-то хотели?

– Да. Простите за нескромную просьбу, но можно ли зайти к вам в дом на полчаса?

– А зачем? Учтите, у меня уже есть парень. – Грозно заявила ежиха.

– Нет, нет, что вы. Я должен вам кое-что показать.

– Так мы будем играть в приставку? – Спросила Эми, глядя на белую пластиковую коробку с надписью Dreamcast.

– Придется. Это часть нашего разговора.

– Глупый разговор получается.

– Мне самому не очень хотелось, но придется. Вот скажите мне, если вы напишете книгу и придумаете в ней свой мир, он будет реальным?

– Нет, конечно.

– Распространенное заблуждение, на самом деле.

– Это как? То есть, если я напишу книгу, о том, что у меня с моим парнем все хорошо, то все будет хорошо?

– Не совсем. Неосознанное влияние на свою судьбу называют везением, а не творчеством. Я говорю, если придумаете отдельный мир и отдельную историю, то она воплотится.

– В моей голове?

– В душе. И не только. Почти все вселенные так и появились.

– Так вы из другой вселенной?

– Да.

– И что вам от меня нужно? К чему вы клоните?

Ваваропи вздохнул и достал из-за пазухи коробку с диском, на котором было написано «Sonic adventure».

– Сыграем?

– Так, мы придуманы для игрушки? Это бред! – Такой реакции Ваваропи и ожидал. Он подумал, что стоило отстоять свою позицию в совете кураторов. Но нет, не вышло, как он ни старался.

– Извините, что мне пришлось вам об этом рассказать.

– Это не так уж и страшно. Почему вы рассказали мне, а не Сонику!

– Ему-то, как раз, нельзя рассказывать ни при каких обстоятельствах.

– Почему?

– Так уж сложилось, что это новость может очень сильно ему навредить. Вплоть до сумасшествия.

– А зачем это рассказывать мне?

– Давайте я поясню. Хотя, стойте. Вообще-то по правилам сейчас должны демонстрироваться доказательства.

– Что ж, давайте джойстик. А игры хорошие?

– Да, Соник очень известен там, где его придумали.

– Ух, ты! Да тут не только Соником играть можно. Тэйлз, Наклз еще есть. Эй! Это же я!

– Да, в этой части можно и за вас поиграть.

– Отлично, поехали. Эй! Я же помню эту историю! Я тогда помогла Лили.

– Кому?

– Лили, так звали эту птичку. А обязательно было убегать от этого глупого робота?

– Пока да. Вы с ним в конце, по-моему, разберетесь.

– А что вы рассказать мне хотели?

– У каждой вселенной есть свой защитник. Что-то вроде ангела-хранителя. Их называют кураторами.

– И?

– Они следят, чтобы все шло так, как нужно. Чтобы не было сбоев и несоответствий.

– А причем здесь я?

– Пока что в вашей вселенной нет куратора. А из вас может получиться неплохой ангел-хранитель. Вы, конечно, импульсивны, но это с лихвой компенсируется вашими способностями.

– А может быть так, что теперь во вселенной какой-то сбой, который я поправлю?

– Пока что все в вашей вселенной идет так, как задумывалось.

– Но… Но… Неужели так нужно, чтобы Соник от меня убегал? Оно что, так и задумывалось? – Эми даже джойстик в сторону отложила.

Теперь сеньор Ваваропи понял, почему ей присвоили категорию B. Она поднялась с дивана и очень грозно посмотрела на него. Старшему куратору было некуда деться, пришлось отвечать:

– Да, ваша импульсивность пугает Соника, и он от вас убегает. Это намертво вписано в вашу вселенную. Но еще задумывалось так, что он вам не изменяет, хоть и боится вас. А еще задумывалось, чтобы Роботник не победил.

– И мне нужно следить за этим? – Эми волновалась, голос ее дрожал. – Я согласна!

– Вы уверены? Вы не представляете, как это тяжело. Это целая вселенная. Честно говоря, я бы не хотел вам это предлагать. Вы не заслужили такой тяжелой работы. Это морально тяжело.

– Я готова. Я стану ангелом-хранителем этой вселенной, а значит и ангелом-хранителем Соника. Пусть даже нам и не быть вместе. Я согласна!

Сеньору Ваваропи было очень не по себе. Он не хотел, чтобы именно Эми стала куратором. Не для нее все эти перипетии. Она же еще совсем дитя! А работа куратора – это постоянный, изматывающий контроль, нервотрепка, щекотливые моральные ситуации, наконец. Способные у ежихи были не хуже, даже лучше, чему у других претендентов. Только про себя старший куратор решил брать ее на эту работу, только если откажутся другие претенденты. Тем не менее, собеседование нужно было завершать. Оставались еще протокольные фразы:

– Согласны ли вы, Эми, стать куратором этой вселенной?

– Да!

– Можете ли вы что-нибудь добавить к вашему ответу?

– Не надо думать, что я маленькая! Не люблю, когда меня не воспринимают всерьез, терпеть этого не могу! Если эта работа поможет защитить Соника, то я вынесу любые трудности. Вы меня еще плохо знаете.

– Вообще, мне пришлось все о вас узнать из-за этого собеседования. Когда я уйду, этот разговор вы забудете. Если мы сочтем вашу кандидатуру подходящей, вы все вспомните. До свиданья.

Николо Ваваропи исчез вместе с приставкой. И Эми действительно все забыла.

Самое интересное то, что этот разговор она вспомнило только через три дня.