Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Глава 21

И почему именно она? Почему именно эта расфуфыренная девица с надутыми от самомнения губами, его невеста? Элфрешу нравятся такие?

Я подошла к зеркалу и сокрушённо качнула головой. Совершенно никакого лоска. Худая, бледная, как моль, с зелёными глазищами и обрезанными по плечи волосами. Потрёпанный мужской костюм висел на мне, как на вешалке.

Глупо было думать, что Маркус увидел во мне нечто бóльшее, чем простую работницу лавки. Да и я совсем голову потеряла. Элфреш, между прочим, под подозрением! Что, если он причастен к смерти моего отца? Нет, нужно собраться и думать о нём в совершенно другом ключе! И с этими мыслями я кивнула своему отражению и, закрыв дверь лавки, помчалась в лабораторию, а после и в комнату своего работодателя. В лаборатории я ничего не нашла. Колбы, мензурки, котлы с зельями, многочисленные книги – ничего ценного для меня.

Комната была закрыта, но, применив ловкий трюк, которому я научилась ещё в академии, смогла пройти внутрь. Я была тут только один раз, да и заходила всего на пару минут, когда Элфреш просил принести ему кое-какие записи. На первый взгляд ничего особенного. Кровать, рабочий стол и сундук с вещами.

Что же я должна тут найти?

Подумав хорошенько, решила для начала порыться в сундуке. Рубашки, брюки, нижнее бельё – ничего подозрительного. В ящике стола тоже ничего, только блокнот с рецептами зелий, кипа чистых листов и чернильница. Я уже начала думать, что всё это зря – подозрения беспочвенны. По крайней мере, он непричастен к смерти отца, как вдруг наткнулась на кое-что интересное, а именно шкатулку. Я увидела её под кроватью, когда поднимала чистые листы, опрокинутые сквозняком.

Шкатулка была довольно внушительная. Красное дерево, тонкая резьба, золотые петли – смотрелось очень красиво и богато. Она была закрыта магическим замком, так что пришлось повозиться. Прошло, наверное, минут двадцать, когда я услышала тихий щелчок.

«А может, не стоит?» – пролетело у меня в голове. Наверное, это была моя совесть. Однако женское любопытство, которое было у меня в избытке, всё же взяло верх.

Внутри лежали нотариальные бумаги, письма и книга. Толстая, с твердым, жёстким переплётом, а на её корешке было выгравировано: «Артефакторика и зельеварение. Основы и главные тезисы экспериментальной магии. Автор Густав Мунг.»

Я ещё минуты две тупо хлопала глазами, стараясь вспомнить из истории магии, кем мог быть Густав Мунг, но в голову так ничего и не пришло. Книгу я открывала осторожно, едва касаясь пальцами. Не знаю почему, но мне было страшновато. Казалось, что на меня оттуда может кто-нибудь выскочить или я получу в глаз защитными чарами. Но, к счастью, ничего такого не последовало.

Книга была довольно старой, об этом говорили жёлтые страницы и потрёпанные уголки. Самой интересной частью для меня, конечно же, были главы, в которых говорилось об артефакторике. Густав Мунг много страниц посвятил тайным свойствам камней. Я о таких и не знала – подобное не рассказывали в академии.

Меня буквально поглотила новая информация. Я читала и читала, совершенно забыв о времени, пока не наткнулась на создание источника. И вот тут сердце у меня замерло… По всем краям страниц с описанием артефакта были сделаны заметки, и я узнала почерк! Это был почерк отца! Это была его книга!

Хоть стой, хоть падай! Откуда? Откуда у Элфреша книга моего отца? Может быть, он её выкрал? Выкрал так же, как и сам источник, чтобы отдать его Лису! Почему? Да потому что он на них работает! Всё одно к одному. И Оливер Грей говорил, чтобы я не доверяла Элфрешу!

Внутри меня зародился ураган из злости, сомнений и обиды. Нужно быть полной дурой, чтобы довериться такому человеку, как Маркус Элфреш – сразу же понятно, что он нечист на руку! А я ведь в него чуть не влюбилась!

Захлопнув книгу и положив на неё письма так, как они лежали до этого, принялась изучать нотариальные бумаги. Как оказалось, даже лавка была не на его имя!

– Сэр Энтони Бэдфорд, – пробубнила я себе под нос.

Кто такой Энтони Бэдфорд? И кем он приходится Маркусу?

Фамилия была мне знакома, я определённо её где-то слышала, но вот где именно, вспомнить так и не смогла.

– Меня сегодня впустят в собственную лавку? – крик Элфреша донёсся так неожиданно, что я едва не уронила шкатулку. Лихорадочно собрав бумаги и поставив шкатулку обратно под кровать, я, как угорелая, метнулась вниз.

– Лена! – раздражённо донеслось с улицы.

– Уже иду! – я сделала глубокий вдох-выдох, чтобы выровнять дыхание, и открыла дверь.

– И как это понимать? – проворчал Маркус.

– Простите, заработалась, – сухо буркнула я.

– А что это с тобой? Бледная, будто приведение увидела.

Внутри меня всё переворачивалось, горло схватила судорога.

– К вам тут гости приходили, – едва слышно выговорила я, вспомнив про расфуфыренную пепельноволосую девицу.

– Да, и кто же?

– Некая Аманда Сейл, – я приосанилась, чтобы не выглядеть подавленной и чтобы Элфреш не подумал, что данная особа меня хоть чем-то задела.

Маркус тут же изменился в лице: уголки губ потянулись вниз, брови сошлись к переносице, взгляд стал мрачно-неприветливым.

Странно, я думала, на свою невесту реагируют по-другому.

– Знаете такую?

Чуднó, но Маркус помотал головой.

– Нет? – я вскинула бровь. – Вы уверены? Аманда Сейл назвалась вашей невестой.

– Что? – икнул Маркус.

– Что? – икнула я в ответ.

– Где же улыбка? Я не вижу ликования на вашем лице. Для человека, который скоро женится, выглядите вы не очень весело, – ехидничала я, а у самой сердце так и стучало, вот-вот выпрыгнет из груди.

Почему мне так больно? Больно даже не оттого, что я нашла у Элфреша в шкатулке – во всём была виновата Аманда Сейл!

Неужели я ревную?

Да нет, не может этого быть!

Я мысленно помотала головой, чтобы выбросить подобные мысли.

Я не ревную и точка! Только не к Элфрешу!

– Ты, наверное, её просто неправильно поняла? – начал Маркус, глупо разведя руками.

– Неправильно поняла? Как это? Как можно неправильно понять, если тебе прямо в лоб об этом говорят? – стало неожиданно холодно, мелкая дрожь протрусила по позвоночнику. – Кстати, – я сцепила руки на груди, – ваша невеста сказала, что вас ждут завтра к ужину.

– Да никакая она мне не невеста! – вспыхнул Маркус.

– Ну, скажите, что вы её знать не знаете! – раздражённо рявкнула я.

Да, что это со мной? Сказала же самой себе, что не буду реагировать.

– Я знаю её, – выдохнул Элфреш, – но мы с ней давно не виделись. С тех пор как… – мужчина недоговорил, опустив взгляд. – Долго рассказывать.

– Думаете, мне интересно? Пф-ф-ф, нисколечко! Мне дела нет до вашего прошлого. Собственно, как и до настоящего! – я дёрнула плечиком и засобиралась к себе в комнату.

– А что насчёт будущего? – Элфреш схватил меня за руку и потянул к себе.

Ледяные мурашки сменились жгучими волнами жара. Мы стояли так близко друг к другу. Горячее дыхание мужчины обжигало щёки. Сердце гулко забилось, пламенные волны жара проникли в низ живота, отчего его начало приятно тянуть. Лицо у меня сейчас горело, как и уши.

– Что насчёт будущего? – повторил Маркус хрипловатым голосом. В карих глазах мага разлился мёд. Они переливались, блестели и до ужаса манили к себе, как и разомкнутые губы.

– О-о чём вы? – в горле пересохло.

– Я даю тебе слово, что у меня нет никакой невесты, – Маркус наклонился к моему лицу. Оставался лишь сантиметр, отделявший наши губы. – Была, но это всё в прошлом.

– Была? – меня словно ледяной водой окатили. Я резко отстранилась и вытянула руку из цепкого захвата мага. – Так вы и эта… – я пренебрежительно скривилась, – Аманда Сейл, были помолвлены?

– Да, – устало выдохнул Маркус, – но это было так давно, что вспоминать глупо! Нас больше ничего не связывает.

– Больше ничего не связывает… – глухо повторила я.

– Почему у тебя такая реакция? – Элфреш склонил голову набок. – Ты ревнуешь?

– Что?

– Да! – на лице Маркуса появилась озорная улыбка. – Ты ревнуешь!

– Ещё чего! Буду я ревновать человека, который виноват в смерти лучшего в стране артефактора! – внезапно выпалила я.

Эмоции оказались быстрее разума. Я не хотела говорить, что нашла сегодня. Вообще, в голове у меня зрела мысль написать письмо Джеймсу. Если они знакомы с Маркусом, то он обязан что-то знать. Можно было организовать встречу. Я бы надела личину. Возможно, кузен бы меня узнал, но это того стоило…

– Что… ты… сказала? – взгляд Маркуса потемнел и мне стало совсем нехорошо.

Язык мой – враг мой. Не смогла промолчать. И теперь деваться мне было некуда.

– Я видела книгу по экспериментальной магии, страницы… – язык совершенно перестал меня слушаться, колени дрожали, – с источником… там…

– Продолжай, – опасно прошипел маг.

– Страницы исписаны почерком лорда Ласси! Откуда у вас эта книга? И источник! Вы отдали артефакт Лису! Вы украли его!

– Начнём с того, как ты проникла в мою комнату?

– Замок не сложный, – буркнула я в ответ.

– Значит, ты пролезла в мою комнату, нашла и открыла шкатулку с магическим замком, и теперь обвиняешь меня в убийстве?

Я кивнула. Слабо, почти беспомощно. Сердце билось где-то внизу, спину вновь обдало липким холодом.

– Хорошо, раз ты никак не можешь угомониться, я тебе расскажу, что было на самом деле! Пойдём! – Маркус вцепился мне в руку и поволок на второй этаж. Его комната была открыта, я просто забыла её запереть.

Отпустив мою руку, он тут же полез за шкатулкой. Открыв и, небрежно вывалив все её содержимое прямо на пол, он начал рыться в письмах, при этом постоянно проговаривая:

– Ну, где? Где оно? – бумаги и письма разлетались в разные стороны. – А! Нашёл! – Элфреш встал и, сделав два широких шага, подошёл ко мне почти вплотную.

– На! Читай! – он сунул мне в руки конверт, на котором был почерк моего отца.

– Но… это личное

– Читай! – взревел Элфреш. – Тебе всё равно нет никакой разницы, личное не личное!

Я раскрыла конверт и не могла сдержать стона…

– Вслух читай!

«… Маркус. У меня плохое предчувствие. Посылаю тебе книгу и артефакт. Ты вне подозрений. Я не могу хранить их у себя, беспокоюсь за свою семью. Спрячь и никому не рассказывай, а лучше всего уничтожь.

Твой друг и учитель Римус Ласси… »

– Это его личная книга, – Маркус поднял с пола фолиант, – и таких в стране всего две. Одна из них находится под охраной в Королевской библиотеке. Источник я пытался уничтожить, но у меня ничего не вышло. Хранить у себя побоялся, поэтому отдал Лису, показал пару приёмов, так… – Маркус махнул рукой, – простенькое. Знаю, не нужно было. Но именно из-за него был убит Римус.

– Кому он так помешал? – голос и всё тело у меня дрожали.

– Кому? – едко усмехнулся Маркус. – Представь, если источник выйдет в оборот! Человек сможет пользоваться артефактами! У него появится сила, сравнимая с силой магов! Ответ очевиден…

– Гильдия магов?

– Они монополисты. В их руках находится львиная доля всех лавок и магазинов. Именно они обслуживают дворец, короля и гвардию. Обучают наёмников, боевых магов и прочее. Им платят огромные деньги! А такие, как мы с тобой, влачим жалкое существование…

– Неправда! Мы с вами сумели сделать шаг вперёд! Если поработать, то можно ещё что-нибудь придумать! Я уверена, что…

– Нет, – оборвал меня Элфреш, – ты больше здесь работать не будешь.

– Что?

– Я не могу тебе больше доверять. Лена, ты уволена.