Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Глава 16

– Вам объяснить принцип его действия? За основу взяты руны для сиятельных камней и бирюза. Наверное, знаете, что бирюза – неплохой поглотитель силы. Всё это я сложила в небольшую коробочку вместе с янтарём, связала их заклинанием и вуаля! – я невинно похлопала глазами и улыбнулась.

Оливер Грей потёр ладонями виски и устало выдохнул.

– А раньше, – маг встал и двинулся к окну, – вы не видели ничего подобного? Быть может, в лавке вашего работодателя.

– Насколько я знаю, Элфреш не занимается артефакторикой.

– Он – нет, – задумчиво хмыкнул Грей, – но Маркус хорошо знал человека, который владел подобным предметом.

«Неужели он говорит о моём отце?» – сердце забилось сильнее от одной только мысли.

– Я… я не понимаю, к чему вы клоните, – мне вдруг захотелось выйти из кабинета. Встать и уйти, чтобы ноги моей здесь больше не было. Я почувствовала, как воздух вокруг меня сгущается, становится тягучим, как кисель, буквально царапает виски… Непередаваемое и до боли знакомое ощущение – Оливер Грей пытался влезть в мою голову! Этот рыжий, скользкий тип, задумал прочитать мои мысли! Я ожидала чего угодно, но только не этого. Подобные заклинания были официально запрещены. Их, конечно, использовали нечистые на руку маги, но чтобы это сделал глава комитета по регулированию деятельности артефакторов!

Мороз по коже…

Я, конечно, тут же сплела вокруг себя ментальный щит. Напряжённая и наэлектризованная атмосфера испарилась. Всё же хорошо, что я не пропускала уроки по ментальной магии. Однако на что вообще рассчитывал Грей? Думал, что я не замечу или не смогу возвести защиту?

– Какие отношения вас связывают с Маркусом Элфрешом? – Грей круто развернулся. В его глазах читалось раздражение, а пальцы нервно барабанили по ноге.

– Он мой работодатель, какие у нас могут быть отношения? – я недоумённо пожала плечами. Вопрос был мне неприятен, как и то, что Грей пытался влезть мне в голову.

– Но живете-то вы вместе, – мужчина ядовито прищурился.

– Мистер Грей! – я резко встала. – Мы с Элфрешом живём в разных комнатах! Сдаёт он её мне не бесплатно! И если у вас закончились вопросы, можно мне идти? Работа не ждёт!

– Ну, что ж, идите.

Я демонстративно фыркнула и развернулась, однако, когда я была возле двери, меня окликнули.

– Мисс Лисс, – Грей хмурился, напряжённый лоб прорезала неглубокая морщинка, – вы ничего не забыли?

Лицензия! Вот чёрт!

Пришлось возвращаться, и как только я протянула руку к бумаге, маг быстро ко мне наклонился и прошептал:

– Не доверяйте Элфрешу, и если что-то случится, то незамедлительно ступайте ко мне. Помните – я ваш друг.

По позвоночнику пробежали мурашки, словно спину лизнул холодный северный ветер.

– С-спасибо, – я выцарапала-таки лицензию и незамедлительно вышла из кабинета.

Сердце колотилось, как ненормальное, а в голову лезли мрачные мысли. Элфрешу я и так не особо доверяла, а после сказанного… Даже не знаю, как себя теперь с ним вести.

Мой отец – всё вертелось вокруг него и источника. Как жаль, что домой мне сейчас нельзя. В его кабинете я бы смогла найти какую-нибудь зацепку…

Шла я медленно, раздумывая над сложившейся ситуацией, пока не почувствовала, как за мной наблюдает одна женщина. Увидев, как я обернулась, она тут же подошла ко мне. Эта была та самая подавальщица, которая работа в харчевне «Тучный волк».

– Ну, привет, – тон её был вульгарен, собственно, как и внешность. Полную фигуру обтягивало жёлтое аляпистое платье, в руках она держала кружевные перчатки, на голове потрёпанный парик, а на левой щеке «красовалась» мушка, которая напоминала большую жирную муху.

– Добрый день, – я кисло улыбнулась.

– Это ведь ты приносила нам отпугиватель?

– Да, а вы Бетси?

– Верно, – женщина обнажила ряд жёлтых зубов. – А этот артефакт – настоящая находка. Мышей не стало в тот же день! – она хлопнула меня по предплечью и расхохоталось, хотя это был не хохот, а самое настоящее хрюканье. – Слышь, все к соседям сбёгли! Но так им и надо!

– Я очень рада, что всё работает.

– Да! Да! – снова хрюкнула женщина. – Работает! Поэтому моему заведению точно понадобится! Смогёшь сделать?

– Конечно, смогу, – я улыбнулась.

– Ну, вот и ладушки. Пойдём, – женщина схватила меня за руку.

– Куда?

– В мой дом, – она недоумённо пожала плечами. – Сразу с тобой расплачусь, да и за те артефакты, что ты приносила Джону, тоже деньги нужно отдать.

– Это ни к чему, деньги принесёте в лавку, – я попыталась вырваться, но женщина держала меня буквально стальной хваткой.

– Ну, не рыпайся, – прошипела сквозь зубы Бетси, после чего дала знак кому-то за моей спиной. Я хотела обернуться, но мне что-то подсунули под нос.

Ноги и руки перестали слушаться. Я всё ещё была в сознании, но не понимала, куда меня ведут – стала похожа на безвольную куклу. Сделала несколько шагов. Поворот влево. Поворот вправо. Лестница. Весёлая музыка. Запах табака и приторно-сладких духов. А потом меня поглотила тягучая, густая, как патока, тьма…

– Так, ведь это не она, – сварливо донеслось из-за спины.

Тьма откатила резко, в глазах зарябило, было больно моргать, но через минуту болезненные ощущения прошли, и я смогла различить обстановку. Комната, в которую меня притащили, была вычурна. Фиолетовые обои с золотым орнаментом, тяжёлые, похожие на театральные, ламбрекены на окнах, на потолке люстра с зажжёнными толстыми свечами, напротив меня стоял добротный стол из сосны и мягкое кресло, в котором величественно восседала подавальщица Бетси, хотя можно было уже догадаться, что она никакая не подавальщица.

Тело мне ещё не подчинялось, так что единственное, что оставалось – это смотреть и слушать.

– А ты приглядись, – прищурив и без того маленькие глазки, проговорила Бетси, – это та самая девчонка, что пришла к Элфрешу две недели назад, и это она посещала Джона со своими артефактами. Я её сразу заприметила, как только увидела. Внешность меняй не меняй, всё равно общие черты остаются. У меня на это глаз намётан, – женщина встала с кресла и подошла ко мне. Поддев подбородок своим толстым пальцем, она ещё минуты три неотрывно пялилась на меня.

– Сомнений нет – это она! – женщина довольно хмыкнула и кивком подозвала человека, что стоял у меня за спиной.

Это был Лис! Тот самый разбойник! Да уж, попала я знатно.

– Я как-то сомневаюсь, Бетс, – мужчина скривился, – а если это простая пухлая девчонка? Он неё ведь придётся избавиться, не отпускать же.

– Пухлые девочки весьма востребованы в моём заведении, – ядовитая ухмылка прорезала лицо женщины. – Тебе не нужно от неё избавляться, предоставь это мне.

Внутренности у меня скрутились, и даже сквозь оцепенение, в которое меня погрузили, просачивался страх.

– Но всё же, – Лис забарабанил по своему подбородку, – что с внешностью? Неужели оборотное зелье? Элфреш готовит его для нас, но пить совершенно невозможно, пробирает до самых костей, да и эффект недолговременный.

– Нет, тут что-то посильнее зелья, – фыркнула Бетси и совершенно бесцеремонно принялась шарить по моим карманам. Брошку она нашла быстро, секунды не прошло, как иллюзия схлынула, и я приняла свой истинный облик.

Лис молчал. Довольно долго. Его лицо какое-то время оставалось бесстрастным, словно на него была надета маска. Но уже через несколько минут он начал приходить в себя.

– Так-так-так, а вот и ты, – ноздри мужчины хищно раздулись, черты лица, казалось, стали ещё более резкими, чёткими.

– Ну, что я говорила! – довольно заулыбалась Бетси. – У меня глаз – алмаз!

– Значит, Элфреш меня обманул, – во взгляде Лиса появился нехороший блеск, – не только помог сбежать, но и спрятал её у себя. Вот же идиот, знает же, что находится в подвешенном состоянии.

– Мужчины, – пренебрежительно фыркнула Бетси.

– О чём ты?

– Увидят хорошее личико, и сразу расплываются лужицей.

– Нет, Бетс. Маркус не такой, по крайней мере, не был таким, когда мы с ним познакомились и когда я свёл его с Долговязым Джоном. Элфреш – эгоист, каких поискать, и рисковать своей шкурой ради смазливой девочки он точно не станет, даже за сотню золотых.

– А может, Маркус знает то, чего не знаем мы? Ну-ка… – Бетси поддалась вперёд. Она так внимательно разглядывала лицо, каждую её чёрточку, каждый волосок. Буквально каждый миллиметр моей кожи подвергся тщательному анализу. И через несколько минут женщина отпрянула, да так резко, будто её пчела в одно место ужалила. Глаза загорелись, губы расплылись в широкой улыбке, она чуть ли не приплясывала на месте.

– Ты чего это? – разбойник с подозрением покосился на хозяйку комнаты.

– Мы, дорогой Лис, только что сорвали джекпот!